Bentley Speed ​​8

Der Bentley Speed ​​8 (eine Weiterentwicklung des Bentley EXP Speed ​​8 ) ist ein von Bentley entworfener Grand-Touring-Prototyp -Rennwagen. Er weist starke Ähnlichkeiten mit dem Audi R8C auf und teilt sich einige Technologien mit diesem. Der Audi R8C kam nur einmal zum Einsatz, bevor Audi das Projekt zugunsten des später dominanten Audi R8 einstellte . Mit dem EXP Speed ​​8 kehrte Bentley nach 73 Jahren Abwesenheit in den Rennsport zurück.

Die gesamte Konstruktion, Entwicklung und Fertigung des Bentley erfolgte durch Racing Technology Norfolk (RTN) mit Sitz in Norfolk, Großbritannien, ehemals TOM'S GB. Chefdesigner war Peter Elleray . Die operative Umsetzung des Fahrzeugs übernahm Audi Sport UK des erfahrenen Langstreckenrennfahrers Richard Lloyd , das unter dem Namen Team Bentley firmierte.

Der Motor des Audi R8 , ein 3,6-Liter-V8 mit Turbolader von Honeywell Turbo Technologies ^{[ 1 ]} , diente 2001 als Basismotor. Auch das Sechsganggetriebe war nicht das übliche Ricardo- Getriebe des R8, sondern eine von Xtrac entwickelte Sonderanfertigung . Bentley entschied sich zudem für Dunlop-Reifen anstelle der von Audi verwendeten Michelin-Reifen .

Nach dem ersten Wettbewerbsjahr wurde der von Audi stammende V8-Motor modifiziert, um ihn besser an den EXP Speed ​​8 anzupassen. Der Hubraum wurde auf 4,0 Liter vergrößert, wodurch die Leistung auf rund 600  PS gesteigert wurde . Dies führte schließlich dazu, dass Bentley das Fahrzeug für 2003 neu gestaltete und den Namen in Speed ​​8 änderte. Die flache Frontpartie wurde durch eine erhöhte Crashbox ersetzt, während zwischen Front und Kotflügeln tiefe Vertiefungen verliefen. Dies erforderte den Einbau großer horizontaler Karosserieteile zwischen Front und Kotflügeln, um die Querlenker des Speed ​​8 zu verkleiden. Das Cockpit wurde zudem verjüngt, um eine bessere Luftzufuhr zum Heckflügel zu ermöglichen. Bentley entschied sich außerdem, für die Saison 2003 auf Michelin-Reifen umzusteigen.

2001 kehrte Bentley nach 68 Jahren Pause zum berühmten 24-Stunden-Rennen von Le Mans zurück und plante eine dreijährige Kampagne mit dem EXP Speed ​​8 in der geschlossenen LMGTP-Klasse. Die Bentleys waren die einzigen Fahrzeuge in dieser Klasse. Zwei Fahrzeuge wurden gemeldet, eines davon belegte den dritten Platz hinter zwei Audi R8 . Das andere Fahrzeug schied nach einer starken Fahrt im Regen aufgrund eines Brandes aus, der den Fahrer zum Verlassen des Wagens zwang. 2002 kehrte Bentley mit einem neuen, größeren Motor zurück und setzte nun ein einzelnes Fahrzeug als Testfahrzeug für den weiterentwickelten Speed ​​8 im Jahr 2003 ein. Der Wagen erreichte den vierten Platz, erneut hinter zwei Audi R8.

Für die Saison 2003 entschied Bentley, dass der weiterentwickelte Speed ​​8 im Wettbewerb getestet werden müsse, um einen Gesamtsieg in Le Mans zu erringen. Die beiden neuen Fahrzeuge wurden daher für die 12 Stunden von Sebring in der American Le Mans Series gemeldet . Obwohl sie aufgrund eines Regelverstoßes im Qualifying vom Ende des Feldes starten mussten, arbeiteten sich die beiden Bentleys schnell nach vorn. Sie belegten die Plätze drei und vier, hinter dem Werkswagen und einem privaten R8.

Mit Unterstützung von Joest Racing kehrte ein Bentley nach Le Mans zurück und startete von der Pole-Position. Da kein Audi-Werksteam am Start war, konnten die beiden Fahrzeuge fast das gesamte Rennen anführen, wobei der Bentley mit der Startnummer 7 vor dem mit der Startnummer 8 lag, der während des Rennens mit Elektrikproblemen zu kämpfen hatte. Nach 377 Runden überquerte der Bentley mit der Startnummer 7 als Erster die Ziellinie, gefolgt vom Schwesterfahrzeug zwei Runden später. Dies trug zum vierten Le-Mans-Sieg in Folge für den Volkswagen-Konzern bei , der sich auf die Marken Audi und Bentley verteilte. Es war der letzte Le-Mans-Sieg für ein Auto mit geschlossenem Cockpit bis zum Triumph von Peugeot im Jahr 2009 mit dem 908 HDi FAP .

Nach Le Mans wurde das Bentley-Programm beendet. Chassis Nr. 002-3 wurde zuletzt 2007 in Road America eingesetzt, bevor es 2012 bei der RM Monterey-Auktion versteigert wurde. ^{[ 2 ]}

Ein Bentley Speed ​​8 aus dem Jahr 2003 nahm 2013 am Goodwood Festival of Speed ​​teil. ^{[ 3 ]}

Ein Bentley Speed ​​8 mit der Chassisnummer 002-3 aus dem Jahr 2001 wurde an einen japanischen Sammler verkauft, anschließend an einen amerikanischen Sammler und schließlich 2012 bei der RM Monterey-Auktion für 2.530.000 US-Dollar versteigert. ^{[ 4 ]} Es ist nach wie vor das einzige Fahrzeug, das sich nicht im Besitz von Bentley befindet.

Das Auto wurde 2003 von Autosport als Rennwagen des Jahres ausgezeichnet .

Der 2001 EXP Speed ​​8 ist als spielbares Fahrzeug in Total Immersion Racing , R: Racing Evolution , GT Racing: Motor Academy und GT Racing 2: The Real Car Experience verfügbar, während der 2003 Speed ​​8 in Gran Turismo 4 , Gran Turismo 5 , Gran Turismo 6 , Forza Motorsport , Project CARS , GRID Legends und Asphalt Legends spielbar ist .

Jahr	Teilnehmer	#	Fahrer	Klasse	Runden	Pos.	Klassenposition​
2001	Team Bentley	7	Martin Brundle Stéphane Ortelli Guy Smith	LMGTP	56	Ret	Ret
		8	Andy Wallace Butch Leitzinger Eric van de Poele	LMGTP	306	3.	1.
2002	Team Bentley	8	Andy Wallace Eric van de Poele Butch Leitzinger	LMGTP	362	4.	1.
2003	Team Bentley	7	Rinaldo Capello, Tom Kristensen, Guy Smith	LMGTP	377	1.	1.
		8	Mark Blundell, David Brabham, Johnny Herbert	LMGTP	375	2.	2.

Jahr	Teilnehmer	#	Fahrer	Klasse	Runden	Pos.	Klassenposition​
2003	Team Bentley	7	Rinaldo Capello, Tom Kristensen, Guy Smith	LMGTP	362	4.	2.
		8	Mark Blundell, David Brabham, Johnny Herbert	LMGTP	363	3.	1.

• Mulsanne's Corner – Interview mit Bentley-Designer Peter Elleray
• Bentley Speed ​​8 – 360°-Ansicht des Rennwagens in 3D