Berta Geissmar

Berta Geissmar (14. September 1892 in Mannheim – 3. November 1949 in London ) ^{[ 1 ]} war Sekretärin und Geschäftsführerin der beiden bedeutenden Orchesterdirigenten Wilhelm Furtwängler und Sir Thomas Beecham . Von 1922 bis 1935 arbeitete Geissmar für die Berliner Philharmoniker und Furtwängler und war unter anderem für die Planung und Organisation von Auslandstourneen des Orchesters zuständig. Aufgrund ihrer jüdischen Herkunft musste sie Ende 1935 ihre Stelle und ihr Heimatland Deutschland verlassen. Sie floh nach London und fand eine ähnliche Position bei Thomas Beecham und dem London Philharmonic Orchestra . Diese Tätigkeit übte sie bis kurz vor ihrem Tod aus.

Geissmars Autobiografie „ Der Taktstock und der Stiefel “ (1944) schildert die Persönlichkeiten dieser beiden Musiker und bietet einen persönlichen Einblick in das Leben und die Verfolgung von Deutschen ab 1933, die wie sie Juden waren oder sich den Nazi-Ideen widersetzten.

Berta Geissmar wurde in Mannheim geboren und wuchs dort auf . Sie war jüdischer Herkunft. Ihr Vater und Großvater waren beide angesehene Mannheimer Bürger und betrieben eine Anwaltskanzlei. Die Familie war sehr musikalisch, und Bertas Vater war einer der Organisatoren und Förderer eines lokalen Vereins, der Konzerte führender Solisten und Kammermusikensembles veranstaltete. Er war ein begabter Geiger und Bratschist . ^{[ 2 ]} Ab 1900 spielte er die Stradivarius, die zuvor von Vieuxtemps (1820–1881) gespielt worden war. Berta erbte dieses Instrument später. ^{[ 2 ]}

Berta Geissmar studierte Philosophie an der Universität Heidelberg bis zur Promotion , doch ihre Dissertation wurde von Rickert , dem Dekan der Philosophie, als „zu eigenständig“ abgelehnt. Er schlug ihr vor, sie unter seiner Betreuung zu überarbeiten, doch sie entschied sich stattdessen, sie an der Universität Frankfurt erneut einzureichen , wo sie angenommen wurde. ^{[ 3 ]}

Wilhelm Furtwängler war ein Freund der Familie Geissmar. Als Furtwängler 15 Jahre alt war, spielte das Geissmar-Quartett in einem seiner frühen Quartette. Später, im Jahr 1915, wurde Furtwängler zum Chefdirigenten der Oper und Musikakademie Mannheim ernannt, und seine Freundschaft mit den Geissmars wurde wieder aufgenommen. ^{[ 4 ]}

Berta Geissmar beschrieb Furtwängler als ein „Genie, vereint aus intellektueller Direktheit und einer fast übertriebenen Schüchternheit: dessen Zurückhaltung ihn in jeder Gesellschaft zurückhaltend werden ließ, der aber eine so große Anziehungskraft auf Frauen ausübte, dass sie, wenn sie nicht seinem musikalischen Genie erlagen, von seiner Persönlichkeit fasziniert waren.“ ^{[ 5 ]}

1921 wurde Furtwängler zum Direktor der Staatskapelle Berlin ernannt . Berta Geissmar zog nach Berlin, um seine Sekretärin zu werden und für den Künstlerbund zu arbeiten, der sich ehrenamtlich für den Schutz von Künstlern einsetzte. ^{[ 6 ]}

1922 wurde Furtwängler zum Direktor der Berliner Philharmoniker (BPO) ernannt. ^{[ 7 ]} Um die Finanzen des Orchesters zu stabilisieren, unternahm Furtwängler mit den BPO Auslandstourneen, wodurch Einnahmen generiert und die Musiker fest angestellt werden konnten. Geissmar organisierte die erste Tournee und wurde anschließend zum offiziellen Tourneemanager des Orchesters. ^{[ 8 ]} Geissmar fungierte auch als Furtwänglers Agent für dessen Gastdirigate.

Zu dieser Zeit wurden die Konzerte der BPO von der Agentur Wolff und Sachs organisiert, die 75 % der Gewinne einstrich. Geissmar überzeugte Louise Wolff, dieses Monopol aufzugeben, und leistete damit einen wichtigen Beitrag zur finanziellen Sanierung der BPO. ^{[ 9 ]}

Geissmar begleitete Furtwängler bei seinen ersten Auftritten mit den New Yorker Philharmonikern im Jahr 1924. Sie plante auch weiterhin mehrere Tourneen für die Berliner Philharmoniker ^{[ 10 ]} , darunter eine nach Paris ^{[ 11 ] . Im Winter 1927 reiste das Orchester auf Geissmars Anregung hin erstmals nach England. In der Folgezeit gastierte es dort jährlich mit einer stetig wachsenden Anzahl an Konzerten bis zu den Ereignissen der 1930er Jahre [ 12 ]} .

Geissmar spielte eine entscheidende Rolle bei Furtwänglers Entscheidung, die Leitung der Wiener Staatsoper trotz erheblichen Drucks nicht anzunehmen. Sie begleitete ihn außerdem als seine Sekretärin zu den Bayreuther Festspielen 1931. ^{[ 13 ]}

Nach Konzertreisen mit dem Orchester in die Niederlande, nach Belgien und England im Jahr 1932 waren die finanziellen Schwierigkeiten des Orchesters fast vollständig überwunden. In diesem Jahr wurde das fünfzigjährige Bestehen des Orchesters gefeiert.

Geissmars während des Krieges verfasste Memoiren beschreiben, wie die NS-Ideologie die künstlerischen Ideale deutscher Musiker untergrub. Ende März 1933 veröffentlichten alle Zeitungen ohne Vorwarnung auf der Titelseite eine Bekanntmachung, die jüdischen Angestellten die Arbeit verbot. Als Jüdin war Geissmar direkt betroffen. Die NSDAP versuchte, das Orchester von Juden zu säubern , doch Furtwängler verhinderte dies; seine Bekanntheit erschwerte es den Nationalsozialisten, ihre Rassenpolitik durchzusetzen. Stattdessen machten sie Geissmar aufgrund ihrer Kontakte im Ausland für die negative Berichterstattung verantwortlich und schoben die Schuld für ihre Probleme mit Furtwängler auf ihren „Einfluss“.

Als Furtwängler 1934 aus Protest gegen das Verbot des Komponisten Hindemith alle seine Staatsämter niederlegte , wurden alle Juden, darunter auch Geissmar, aus den Berliner Philharmonikern entfernt. ^{[ 14 ]} Geissmar behielt ihre Stelle als Furtwänglers Assistentin, wurde aber später gezwungen, Berlin zu verlassen; ihr Pass wurde eingezogen, und es wurde ihr verboten, Kontakt zu Furtwängler aufzunehmen.

Geissmar war von ihren Freunden und ihrer Arbeit isoliert. In Berlin konnten einflussreiche Freunde sie nur besuchen, wenn sie Vorkehrungen trafen, um nicht gesehen zu werden. Nach ihrer Abreise aus Berlin verbrachte sie die meiste Zeit im ländlichen Bayern . Furtwängler ernannte unterdessen eine „arische“ Sekretärin, die jedoch Mühe hatte, seine Angelegenheiten zu regeln. Mehrmals trafen sich Furtwängler und Geissmar heimlich, und er erzählte ihr von diesen Problemen, die sie nicht lösen durfte. Sie stellte fest, dass die Nazis ihn während ihrer Trennung mit Lügen über ihre Tätigkeit fütterten, um den Druck auf ihn zu erhöhen. Schließlich erhielt sie die Erlaubnis, Furtwänglers Angelegenheiten während seiner Reisen zu regeln. ^{[ 15 ]}

Geissmar zufolge bedeutete Furtwänglers letztendlicher Kompromiss mit den Nazis „in den Augen unabhängiger Beobachter eine vollständige Kapitulation Furtwänglers“. Ihr zufolge wurde er für diese Kapitulation kritisiert, und sein Ruf erholte sich nie vollständig. ^{[ 15 ]}

Geissmar beschloss, ihren Pass zurückzubekommen und im Ausland Arbeit zu finden. Eine Freundin stellte sie Anthony van Hoboken vor, der in der Österreichischen Nationalbibliothek ein Fotoarchiv mit Noten aufgebaut hatte und dieses erweitern wollte. Er schlug ihr vor, Bibliotheken in den Vereinigten Staaten zu besuchen, um einen Materialaustausch zu organisieren. ^{[ 15 ]} Im Dezember 1935 erhielt sie dank eines neuen Antrags, der den Vorschlag Hobokens belegte, und eines indirekten Kontakts zu Göring ihren Pass und verließ Deutschland umgehend. ^{[ 16 ]}

In den Vereinigten Staaten arbeitete sie an dem Bibliotheksprojekt, das sich jedoch noch in der Planungsphase verzögerte. Nach dem Anschluss Wiens übernahmen die Nazis die Kontrolle über die Wiener Bibliothek, und das Projekt wurde eingestellt. ^{[ 17 ]}

Thomas Beecham kam nach New York, um die Philharmonie zu dirigieren . Geissmar kannte ihn seit 1927 durch ihre Arbeit mit den Berliner Philharmonikern – er hatte die Philharmoniker ebenfalls dirigiert und persönlich eine ihrer Englandtourneen garantiert, nachdem ihr englischer Agent in Konkurs gegangen war. Er lud sie daraufhin bereitwillig ein, während der Frühjahrssaison in Covent Garden für ihn in London zu arbeiten. ^{[ 18 ]}

Berta Geissmar traf im April 1936 in London ein, und Beecham ernannte sie zu seiner ständigen Sekretärin. Damit wurde sie auch Sekretärin des London Philharmonic Orchestra (LPO), das Beecham 1932 gegründet hatte. Ihre neue Stelle wurde während dieser Zeit streng geheim gehalten, da die NS-Behörden weiterhin von ihr erwarteten, nach Deutschland zurückzukehren. Schließlich wurde ihre Emigration bestätigt.

Geissmar spielte eine Schlüsselrolle bei der Organisation der europäischen Beiträge zu den Feierlichkeiten in Covent Garden anlässlich der bevorstehenden Krönung und arbeitete dabei mit Beecham zusammen, der dort die künstlerische Leitung innehatte.

Sie nutzte ihre europäischen Kontakte, um Auslandsreisen für das LPO zu planen, darunter 1936 nach Deutschland. Aus Sorge um ihre Sicherheit holte Beecham von Ribbentrop die Zusicherung ein , dass sie „willkommen“ sei. Die Reise verlief unter der Leitung ihrer ehemaligen Kollegen des BPO erfolgreich.

Mit Kriegsausbruch 1939 schloss Covent Garden. Die finanzielle Lage des LPO brach zusammen. Die Musiker gründeten es daraufhin als Genossenschaft neu, mit einem Komitee und Geissmar weiterhin als Sekretär. Sie führten ihre Konzerte mit Sonntagskonzerten in der Queen’s Hall und Tourneen durch die Provinzen fort.

Im April 1940 reiste Beecham nach Australien , wo er bereits Engagements hatte. 1941 wurde die Queen’s Hall samt den Instrumenten des LPO ausgebombt. Das Orchester zog in die Royal Albert Hall um , und viele Instrumente wurden als Ersatz für die verlorenen angeboten.

Geissar blieb bis kurz vor ihrem Tod im Amt.

Nach ihrer Ankunft in London traf sie sofort auf Beecham. Dieser bot ihr an, dauerhaft bei ihm zu arbeiten. Er stimmte umgehend dem von ihr geforderten Gehalt zu, doch bald erfuhr sie, dass er es verdoppelt hatte – ein Beispiel seiner Großzügigkeit gegenüber jemandem, der kaum andere Möglichkeiten hatte. Eigentlich sollte sie sich noch geschäftlich in den USA aufhalten und nach Deutschland zurückkehren. Ein deutscher Anwalt, spezialisiert auf solche Fälle, half ihr, ihren Status im Nazi-Minenfeld zu klären und Deutschland endgültig zu verlassen. Beecham besorgte ihr eine britische Arbeitserlaubnis . Ihre neue Stelle wurde geheim gehalten, bis alle deutschen Dokumente bei ihr lagen, da die Nazis dies möglicherweise gerne verhindert hätten. Eine Gebühr von 5.000 Pfund musste an die NS-Regierung gezahlt werden! ^{[ 19 ]}

Sie spielte eine Schlüsselrolle bei der Organisation der europäischen Beiträge zu den Feierlichkeiten in Covent Garden anlässlich der Krönung von König Edward VIII. am 12. Mai 1937. (Tatsächlich dankte Edward VIII. ab, und am selben Tag wurden König Georg VI. und Königin Elisabeth gekrönt .) Sie reiste ausgiebig durch Europa und nutzte dabei die Kontakte, die sie für Furtwängler geknüpft hatte. ^{[ 20 ]}

Sie erkannte, dass ihr neuer Job viel einfacher war als ihr alter. An der Berliner Staatsoper wurden Entscheidungen endlos von Politikern, Komitees und Künstlern debattiert, bevor sie überhaupt zum Zug kam. In Covent Garden hatte Beecham das Sagen. Sein künstlerisches Urteil wurde allgemein respektiert, ebenso wie das von Furtwängler, doch Beecham besaß darüber hinaus Witz, Charme, politisches Geschick und Geld. In Deutschland, wo Furtwängler aufgrund politischer Einmischung zurücktreten musste, genoss Beecham hohes Ansehen, und die Nazis hatten keinerlei Einfluss auf ihn. Typischerweise sagte er, nachdem einige Ideen für die Krönungssaison erörtert worden waren: „Sie sollten sofort nach Paris reisen. Besprechen Sie [eine französische Oper] im Allgemeinen mit Herrn Rouché [Direktor der Pariser Oper] – und reisen Sie dann weiter in die Schweiz, um Furtwängler zu treffen. Bitten Sie ihn, im nächsten Jahr die deutsche Saison für mich zu dirigieren, und ich werde Ihnen ein Empfehlungsschreiben für ihn ausstellen.“ Verglichen mit Berlin war dies „eine Vergnügungsreise“. ^{[ 21 ]}

Sie organisierte die erste Deutschlandtournee von Beecham und dem London Philharmonic Orchestra . Sie befürchtete, die Nazis würden ihr bei einer Rückkehr nach Deutschland Schwierigkeiten bereiten, doch Sir Thomas beruhigte sie. Ribbentrop versicherte Beecham, sie sei willkommen und seine Beauftragten könnten alles in Deutschland organisieren. Obwohl Geissmar Ribbentrops Zusicherungen begrüßte, war sie gleichzeitig wütend, dass die Nazis sie ein ganzes Jahr lang gequält hatten und sie nun, da Beecham ihr Beschützer war, plötzlich „willkommen“ war. Ihre Nachforschungen überzeugten sie, dass Ribbentrops Leuten die nötige Erfahrung fehlte, daher übergab sie die Leitung der Deutschland-Aufführungen dem BPO, das sich über die Gelegenheit freute. Auch Furtwängler tat sein Möglichstes, um zu helfen. ^{[ 22 ]}

Geissmar schildert detailliert die eigentliche Tournee: wie ihre neue Position und ihr neuer Wohnsitz ihren Status veränderten, die formellen germanischen Zeremonien, die Instrumentalisierung Beechams durch die Nazis für PR-Zwecke , die aufrichtig freundschaftlichen Beziehungen zwischen britischen und deutschen Musikern bei einer Feier für beide Orchester, die Empörung in Leipzig über das plötzliche Verschwinden der Mendelssohn -Statue vor dem Gewandhaus , die malerischen Autofahrten zwischen den Konzerten und Beechams detaillierte Ortskenntnisse. ^{[ 23 ]}

1937 bezog sie das Dachgeschoss von Hausnummer 36 am Red Lion Square, einem schönen alten Haus, das genügend Platz für ihre Möbel und andere Gegenstände aus Deutschland bot und in dem sie Kammermusik spielen konnte. Leider wurde der größte Teil des Platzes während des Blitzes zerstört , einschließlich ihres Hauses und dessen Inventar. ^{[ 24 ]}

Beecham und das LPO traten in Paris unter großem Beifall auf. ^{[ 25 ]} Die Krönung brachte zahlreiche großartige Konzerte, Opernaufführungen und Feste hervor. Furtwängler dirigierte zwei Konzerte mit den Berliner Philharmonikern, darunter Beethovens Neunter Sinfonie , sowie zwei Aufführungen des Rings . Toscanini dirigierte mehrere Konzerte in der Queen’s Hall . Bruno Walter dirigierte die Wiener Philharmoniker . ^{[ 26 ]} Geissmar reiste nach Bayreuth , um Empfehlungen für Beechams Wagner-Inszenierungen von 1938 einzuholen, und nutzte ihr Geschick, um deren Meinungen mit denen Beechams in Einklang zu bringen. ^{[ 27 ]} Sie besuchte Mannheim, wohin die meisten Juden ihrer Generation geflohen waren. Die Alten und Kranken blieben zurück, sollten aber 1938 getötet oder inhaftiert werden. ^{[ 28 ]}

Für die Jahre 1937/38 beschloss Beecham, alle seine Engagements außerhalb Großbritanniens abzusagen. Herbert Janssen tauchte überraschend in London auf, nachdem er nur zwei Stunden zuvor Deutschland verlassen hatte und ohne jegliches Vermögen war. Geissmar lud ihn ein, bei ihr zu wohnen, und Beecham engagierte ihn für ein Konzert. ^{[ 29 ] [ Anmerkung 1 ]}

Willem Mengelberg kam Anfang des Jahres, um das LPO zu dirigieren. Beecham sagte stets: „Lasst uns …“. Er beanspruchte keine Autorität, doch man erkannte sein Können und arbeitete gern unter seiner Leitung. Mengelberg hingegen erteilte nur Anweisungen und hielt lange Vorträge. Sie probten gerade das Vorspiel und den Liebestod aus Tristan und Isolde , und das Orchester ließ sich nicht wie Kinder behandeln. Geissmar kannte ihn seit 1924. Sie nahm ihn beiseite und erwähnte, dass das LPO diese Musik schon einmal gespielt hatte – unter keinem Geringeren als Beecham, Furtwängler und Bruno Walter . Dies mag eine Krise verhindert haben. ^{[ 30 ]}

Furtwängler und die BPO kamen, wie sich herausstellen sollte, zum letzten Mal vor dem Krieg. Sie war beunruhigt über Furtwänglers offensichtliche Duldung des NS-Regimes und schrieb ihm später einen Brief, in dem sie ihre Bedenken äußerte. ^{[ 31 ]}

Ribbentrop wurde als Außenminister nach Deutschland zurückberufen , und die Nationalsozialisten übernahmen die Macht in Österreich. Bedeutende österreichische Institutionen wie die Wiener Philharmoniker , die Wiener Staatsoper und der Musikverein wurden ihrer Mitarbeiter beraubt, deren Lebenswerk der Wahrung der Exzellenz dieser Institutionen gewidmet war; sie wurden durch Günstlinge ersetzt . ^{[ 32 ]} Covent Garden wurde mit Bewerbungsschreiben von hochkarätigen Wiener Musikern überschwemmt, die um Engagements baten und ihr Bestes gaben. ^{[ 33 ]} Es gab eine Aufführung der Zauberflöte . ^{[ 34 ]} Das Ereignis der Saison war Richard Strauss ’ Elektra . Beecham übertraf sich selbst. Rose Pauly (als Elektra) erklärte, sie habe die Oper noch nie unter einer so brillanten Leitung gesungen. ^{[ 35 ]} Die erste Tschechoslowakische Krise ereignete sich am 21. Mai. Die britische Meinung hatte sich geändert, und Hitler musste vorerst nachgeben. Geissmar stattete Deutschland vor dem Krieg ihren letzten Besuch ab. Ihre Geschäfte verliefen gut, doch es gab viele Veränderungen und Kompromisse zwischen Kunst und Nationalsozialismus sowie Kriegsgerüchte. ^{[ 36 ]} Am 31. Dezember 1934, als Geissmar nach ihrem Weggang von Furtwängler in einer schwierigen Lage war, besuchte sie ein Pastor, ein Freund Martin Niemöllers , der sie inspiriert hatte. Er hielt sich kurz in England auf und hätte bei seiner Familie bleiben können, musste aber zu seinem Dienst zurückkehren. ^{[ 37 ]}

Bei einem Abendessen begegnete sie unerwartet Ernst Hanfstaengl . Zu Beginn der NS-Zeit war Hanfstaengl Hitlers Pressechef und Musikberater gewesen. Eines Tages hatte sie im Büro der Berliner Staatsmusik einen Anruf von ihm erhalten, in dem er ihr befahl, den für ein Konzert engagierten Pianisten abzusagen und durch Wilhelm Backhaus zu ersetzen . Damals hieß es, er sei von ihrer Beziehung zu Furtwängler besessen gewesen und habe Hitler erzählt, dass sie Kinder hätten. Später musste er aus Deutschland fliehen und lebte nun in England. Er schüttelte ihr mit gespielter Herzlichkeit die Hand, doch sie wurde sehr wütend, da er eine Hauptursache ihrer Probleme war. Die Gastgeberin musste die beiden in einen anderen Raum bringen. ^{[ 38 ]}

Im September gastierte das Russische Ballett, und das LPO spielte für sie. Beecham war im Land und wurde nicht benötigt. Viele Menschen kamen aus Österreich und der Tschechoslowakei . Hitler drohte Beneš mit Krieg, und alle waren sehr besorgt. Als Deutsche fürchtete sie, erneut zur Ausgestoßenen zu werden. Andere sorgten sich um ihre Ehemänner und Freunde, die eingezogen werden könnten. Freundliche Kollegen in Covent Garden suchten nach Gelegenheiten, sie in ihrem einsamen Büro zu besuchen und ihr Mut zuzusprechen. Die Krise spitzte sich zu – und am 30. September wurde das Münchner Abkommen unterzeichnet. ^{[ 39 ]}

Beecham kehrte im Oktober zurück, und eine kurze Opernsaison begann, als wäre nichts geschehen. Konzerte und Liederabende fanden statt. Viele Besucher reisten aus Europa an. Gestärkt durch ihren unblutigen Sieg, beschlagnahmten die Nazis die Pässe von „Nicht-Ariern“. Auswanderungspässe wurden jedoch ausgestellt. Die Programme für die Saison 1938/39 in der Queen’s Hall wurden zusammengestellt. Beecham und das LPO nahmen hervorragende Schallplatten auf. Beecham organisierte ein Sibelius -Festival. Er war so darauf konzentriert, dass er seine übliche Höflichkeit vergaß. Sibelius selbst konnte aus gesundheitlichen Gründen nicht teilnehmen, aber seine Tochter besuchte alle Aufführungen. ^{[ 40 ]}

Im Januar wurde der Kundenbesuch von Furtwängler und der Bundespost aufgrund der Reichspogromnacht im November des Vorjahres abgesagt. Geissmars Mutter, obwohl über siebzig, beschloss, Deutschland zu verlassen, doch die Formalitäten dauerten neun Monate, und sie musste fast ihren gesamten Besitz zurücklassen. ^{[ 41 ]}

Geissmar verbrachte Weihnachten in Paris. Dort lernte sie Janssen kennen. Er hatte in London und Paris Erfolg. Im Sommer sollte er nach Covent Garden, dann nach Buenos Aires und anschließend zur Metropolitan Opera in New York gehen. ^{[ 42 ]}

Felix Weingartner dirigierte seine gewohnten Konzerte. Mit 76 Jahren war er noch voller Tatendrang und Charme und holte weiterhin gute Leistungen aus dem Orchester heraus. Jeden Tag unternahm er einen Spaziergang, während die meisten anderen noch schliefen. Trotz seiner „guten“ Abstammung durfte er weder im nationalsozialistischen Deutschland noch im nationalsozialistischen Österreich arbeiten, ohne dass ihm ein Grund dafür genannt wurde. Schließlich zogen er und seine Frau in die Schweiz, deren Staatsbürgerschaft sie beide besaßen. Sie blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1942 in Kontakt. ^{[ 43 ]}

Trotz der drohenden Kriegsgefahr war Beecham entschlossen, seine übliche Internationale Saison durchzuführen. Er hatte gerade einen Besuch der Deutschen Oper aus Prag organisiert , als Hitler dort einmarschierte. Der Besuch wurde abgesagt. Der französische Präsident stattete einen Staatsbesuch ab , und in Covent Garden fand eine Gala statt. Pablo Casals gab ein Benefizkonzert in der Royal Albert Hall für spanische Kinder, die Opfer des Krieges geworden waren. Ironischerweise fand dieses Konzert genau an dem Tag statt, an dem die Republik kapitulierte (28. März). Die Internationale Saison konnte trotz einiger Kompromisse aufgrund der Umstände stattfinden. ^{[ 44 ]}

Geissmar verbrachte einen kurzen Aufenthalt in dem deutschfeindlichen Paris. Dort sah sie eine hervorragende Aufführung von Berlioz ’ monumentaler Oper „Les Troyens“ . Beecham hatte gehofft, das Werk 1940 in London aufführen zu können. Dazu kam es jedoch nicht. Beecham sagte einer Reise nach Australien zu. Eine Tournee des London Philharmonic Orchestra (LPO) in die USA und nach Kanada war geplant. ^{[ 45 ]}

Bei Kriegsausbruch befand sich Geissmar in Dorset . Beecham bat sie, nach London zurückzukehren. Als Bürgerin einer feindlichen Nation erhielt sie die polizeiliche Genehmigung dazu. Covent Garden stellte den Betrieb ein. Sie brachte den Großteil des Büroinventars zu Boosey & Hawkes, einige wenige Dinge behielt sie zu Hause. Der Spielplan des LPO wurde größtenteils abgesagt und die Gesellschaft suspendiert. Um den Fortbestand zu sichern, setzten die Musiker ein Komitee ein, das das Orchester als Genossenschaft weiterführen sollte. Sie gaben Konzerte in der Provinz und auch in der Queen’s Hall unter der Leitung von Beecham. ^{[ 46 ]}

Beim Konzert in der Queen’s Hall am 14. Januar rief Beecham zu Spenden auf, um den Fortbestand des LPO zu sichern. Die Öffentlichkeit reagierte großzügig, und die Herausgabe eines zweimonatlich erscheinenden Bulletins, des „London Philharmonic Post“, diente fortan dazu, die Unterstützer in Kontakt zu halten. Im April reiste Beecham nach Australien, nach einem Benefizkonzert mit Werken von Sibelius für Finnland. Später sollte sie ihn in den USA treffen. Als Geissmar 1943 ihr Buch fertigstellte, war er noch nicht nach England zurückgekehrt. ^{[ 47 ]}

Wie viele andere war Geissmar zutiefst besorgt um die Zukunft, insbesondere angesichts der Diskussionen um die Internierung deutscher Einwohner und der Frage, ob sie von den Briten abgewiesen würde, wie es ihr von den Nazis widerfahren war. Ihre Freunde bei der LPO beruhigten sie jedoch, und letztendlich wurden nur wenige deutsche Frauen interniert. ^{[ 48 ]}

Das LPO geriet in eine finanzielle Krise, doch einige großzügige Spenden, ein landesweiter Spendenaufruf und die Zustimmung der Musiker zu einer tagesaktuellen Bezahlung ermöglichten den Neustart. Anschließend tourte Jack Hylton mit ihnen durch Großbritannien und gab Promenadenkonzerte. ^{[ 49 ]}

Die Proms wurden wie gewohnt mit Sir Henry Wood am Dirigentenpult des London Symphony Orchestra in der Queen’s Hall fortgesetzt. Häufig brachen während des Konzerts Luftangriffe aus, doch die Menschen blieben trotzdem, auch wenn dies bedeutete, die ganze Nacht bis zur Entwarnung zu warten. Für Essen und Getränke war gesorgt, und es gab spontane Unterhaltung. Die Saison wurde am 7. September aufgrund der Luftangriffe vorzeitig abgebrochen. ^{[ 50 ]}

Geissmar brachte ihre Mutter vom Red Lion Square in eine sicherere Unterkunft in Hampstead, während sie selbst die Nächte in öffentlichen Schutzräumen verbrachte, bis sie Beecham in den USA treffen konnte, was bald der Fall sein würde. Am 24. September wurde das Dach ihres Hauses zerbombt. Ihre Freunde bei der London Post Office (LPO) standen ihr sehr zur Seite, und sie fühlte sich ihnen so verbunden wie nie zuvor. Beecham schickte ein Telegramm – er würde seinen Aufenthalt in Australien verlängern, und sie solle in England bleiben. So schloss sie sich ihrer Mutter in Hampstead an. Auch dort gab es Luftangriffe – ihre wenigen verbliebenen Habseligkeiten wurden durchnässt, und ein weiteres Haus in der Straße wurde zerstört. Beechams zwei Söhne, Adrian und Thomas, luden sie von Zeit zu Zeit in eines ihrer Landhäuser ein, um ihr Erholung zu ermöglichen. ^{[ 51 ]}

Im November ebbte der Blitzkrieg ab. Die sonntäglichen Konzerte des LPO wurden wieder aufgenommen. Myra Hess organisierte Konzerte in der National Gallery . Das LPO weitete seine Tourneen aus. Richard Tauber , inzwischen britischer Staatsbürger, bot dem LPO ein Benefizkonzert an, bei dem er dirigieren und singen sollte. Trotz anfänglicher Bedenken verlief es gut. Tauber unternahm mit dem Orchester Tourneen durch die Provinzen. ^{[ 52 ]}

In der Nacht zum Samstag, dem 10. Mai, fand ein Großangriff statt. Das House of Commons und die Queen’s Hall wurden zerstört, Westminster Abbey schwer beschädigt. In der Queen’s Hall gingen viele Instrumente verloren, da dort kurz zuvor ein Konzert stattgefunden hatte und für Sonntag ein weiteres geplant war. Das Konzert wurde in die Duke’s Hall der Royal Academy of Music verlegt . Am Standort der Queen’s Hall wurde eine Abendkasse eingerichtet. Man lieh sich weitere Instrumente und führte das Konzert trotz allem durch. ^{[ 53 ]}

Die Konzerte, darunter die Proms, wurden in die Royal Albert Hall verlegt. Die BBC rief zu Instrumentenspenden auf und erhielt unzählige Angebote. Ein Notfallteam von Helfern wurde zusammengestellt, um die Briefe und Anrufe zu bearbeiten.

Geissmars Haus wurde am 10. Mai zum dritten Mal bei dem Luftangriff getroffen. Diesmal wurden ihre Möbel, die sich nun im Keller befanden, zerstört. In derselben Nacht wurden die Räumlichkeiten von Boosey und Hawkes zum zweiten Mal beschädigt. Glücklicherweise blieb Beechams wertvolle Bibliothek unversehrt und konnte aus den Trümmern geborgen werden. ^{[ 54 ]}

Der Blitzkrieg endete. Konzerte fanden weiterhin statt. Emigranten führten Musik aus ihren Heimatländern auf. Im Oktober feierte das LPO seinen zehnten Geburtstag und erhielt Glückwünsche aus aller Welt. Geissmar drückt ihre Dankbarkeit darüber aus, in einem Land zu leben, das „frei im Geiste“ ist. Sie beklagt, dass Deutschland diese Freiheit verloren hat und nun nur noch „eine leere Fassade diktatorischen Glanzes“ besitzt. Sie führt ein Beispiel an: Sie und ihre Mutter saßen in der Loge von Sir Malcolm Sargent vor dem Weihnachtskonzert der Royal Choral Society 1942. Sir Malcolm (der dirigierte) hatte ihr die Karten geschickt. Plötzlich kamen Mrs. Churchill und ihre Tochter herein. Selbstverständlich boten die Geissmars ihre Plätze in der ersten Reihe an, doch Mrs. Churchill versuchte, sie daran zu hindern . Im nationalsozialistischen Deutschland wäre dies undenkbar gewesen. Gleichgestellte Damen wären von Lakaien umringt und alle anderen Anwesenden hinausgeworfen worden. ^{[ 55 ]}

Geissmars Nachruf in der Times ist an dieser Stelle verwirrend. Der Redakteur gibt an, sie sei 1944 in den Ruhestand gegangen, doch Thomas Russell, der Mitglied des LPO-Komitees war ^{[ 56 ],} schreibt, sie habe die letzten zehn Jahre ihres Lebens bis zu ihrer letzten Krankheit dem Orchester gewidmet. ^{[ 1 ]}

Viele ihrer Familienmitglieder fielen der Shoah zum Opfer . Darunter ihr Onkel Friedrich, der sich kurz vor seiner Deportation 1940 das Leben nahm, und ihre Tante Johanna Geissmar , die 1942 in Auschwitz vergast wurde. Beide waren Ärzte. Ein weiterer Onkel, Richter Jakob Geissmar, starb 1943 im Konzentrationslager Theresienstadt . Seine Frau Elisabeth, geborene Hirsch, und seine Tochter Elsa wurden 1944 vom NS-Regime in Auschwitz ermordet.

• Geissmar, Berta (1944). Der Schlagstock und der Stiefel . London, UK: Hamish Hamilton .

• Werke von Berta Geissar bei Faded Page (Kanada)