Bischöfe im Methodismus

In vielen methodistischen Kirchen bekleidet man ein hohes Bischofsamt . Dieses Amt wird üblicherweise als „ Episkopat “ bezeichnet, abgeleitet vom griechischen Wort „episkopos“ ( επισκοπος ), was wörtlich „Aufseher“ bedeutet. „Superintendent“ ist eine weitere Übersetzung von „episkopos“ , doch ist dies in den meisten methodistischen Kirchen ein vom Bischofsamt zu unterscheidendes Amt. Die ersten methodistischen Bischöfe wurden in Amerika eingesetzt, und viele methodistische Kirchen, wie beispielsweise die Freie Methodistenkirche , erkennen das Bischofsamt an. Andere, wie die Methodistische Kirche von Großbritannien , kennen keine Bischöfe.

John Wesley weihte Thomas Coke zum „Generalsuperintendenten“ und ordnete 1784 die Weihe von Francis Asbury für die Vereinigten Staaten an, wo die Methodistenkirche erstmals als eigenständige Konfession unabhängig von der Anglikanischen Kirche entstand . Coke kehrte bald nach England zurück, doch Asbury war maßgeblich am Bau der neuen Kirche beteiligt. Anfangs nannte er sich nicht „Bischof“, fügte sich aber schließlich dem in seiner Konfession üblichen Titel.

Zu den bemerkenswerten Bischöfen in der Geschichte der Methodisten zählen Coke, Asbury , Richard Whatcoat , Philip William Otterbein , Martin Boehm , Jacob Albright , John Seybert , Matthew Simpson , John S. Stamm , William Ragsdale Cannon , Marjorie Matthews (die erste weibliche methodistische Bischöfin), Leontine T. Kelly , Vashti Murphy McKenzie , William B. Oden , William Willimon , RS Williams (der erste methodistische (CME) Bischof, der aus Louisiana gewählt wurde), Teresa Elaine Jefferson-Snorton und Thomas Bickerton .

In der African Methodist Episcopal Church sind die Bischöfe die höchsten Amtsträger der Kirchenorganisation. Sie werden auf Lebenszeit durch Mehrheitsbeschluss der alle vier Jahre tagenden Generalkonferenz gewählt. ^{[ 1 ]}

Das Disziplinarbuch der Freien Methodistenkirche besagt: „Bischöfe sind die Aufseher der Kirche. Sie leiten die Kirche bei der Erfüllung ihrer Mission, wozu sie heilige Vorbilder sein und über die nötige Kompetenz und Erfahrung verfügen müssen, um die Aufsicht zu gewährleisten. Sie müssen Wesen und Zweck unserer Kirche verstehen. Sie müssen außerdem in der Lage sein, das Evangelium, die Mission der Kirche und die Vision der Freien Methodistenkirche klar zu vermitteln; ein fundiertes Verständnis anderer Kulturen besitzen; und gottesfürchtige, kompetente Leiter erkennen, fördern und führen.“ ^{[ 2 ]}

In der Globalen Methodistischen Kirche ( GMC) haben Bischöfe eine ähnliche Rolle wie in der Vereinigten Methodistischen Kirche, allerdings werden sie für eine begrenzte Amtszeit gewählt und nicht auf Lebenszeit ernannt. ^{[ 3 ]} Auf ihrer Generalkonferenz 2024 verabschiedete die GMC eine Verfassung, in der Bischöfe als „Generalsuperintendenten“ fungieren und gemeinsam die Lehre und Praxis der gesamten Kirche schützen, anstatt einzelnen Konferenzen vorzustehen. Obwohl sie nicht für die Leitung bestimmter Jahreskonferenzen zuständig sind, werden Bischofskandidaten aus „bischöflichen Gebieten“ nominiert und auf jeder Generalkonferenz für sechs Jahre gewählt. Bischöfe können nur einmal wiedergewählt werden. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Die Generalkonferenz wählte und weihte sechs Bischöfe, die der Kirche in der Zeit bis zur nächsten Generalkonferenz 2026 dienen sollen. Sie schlossen sich ehemaligen Bischöfen der Vereinigten Methodistischen Kirche an, die zuvor der GMC beigetreten waren. ^{[ 7 ]}

In der Methodistenkirche wird ein Bischof für ein bestimmtes Bischofsamt ernannt (d. h. der Bischof, der in diesem Gebiet wohnt ; es sei denn, ein Bischof ist im Ruhestand und wohnt lediglich in dem Gebiet, ohne ihm zugeordnet zu sein). Ein Bischof mit Wohnsitz ist der leitende Bischof aller jährlichen (d. h. regionalen) Konferenzen der Kirche innerhalb seines Gebiets. Solche Bischöfe haben sowohl Wohnsitz- als auch Präsidialaufgaben in ihrem Gebiet.

In der Methodistischen Kirche (UMC) dienen Bischöfe als administrative und seelsorgerische Leiter der Kirche. Sie werden auf Lebenszeit aus den Reihen der ordinierten Ältesten (Presbyter) durch die Delegierten der regionalen (sogenannten Jurisdiktions-)Konferenzen gewählt und von den anwesenden Bischöfen durch Handauflegung geweiht. (Zentralkonferenzen können ihren Bischof für eine kürzere Amtszeit als lebenslänglich wählen; in vielen Fällen beträgt die übliche Amtszeit vier Jahre.) In der United Methodist Church werden Bischöfe nicht im traditionellen Sinne ordiniert (d. h. sie gehören nicht dem dreifachen Amt des Bischofs, Presbyters und Diakons an), sondern bleiben Mitglieder des Ältestenrats und sind gleichzeitig dem Bischofsamt geweiht . Innerhalb der United Methodist Church sind ausschließlich Bischöfe befugt, Bischöfe zu weihen und Geistliche zu ordinieren. Zu ihren wichtigsten Aufgaben gehören die Ordination und Einsetzung von Geistlichen für den Dienst in den Ortsgemeinden, der Vorsitz bei den jährlichen, regionalen und allgemeinen Konferenzen, die seelsorgerische Betreuung der ihnen unterstellten Geistlichen sowie die Wahrung der Lehre und Disziplin der Kirche. Darüber hinaus nehmen einzelne Bischöfe oder der Bischofsrat als Ganzes oft eine prophetische Rolle ein, indem sie zu wichtigen gesellschaftlichen Fragen Stellung beziehen und eine Vision für die Kirche entwerfen, obwohl sie keine eigene Gesetzgebungskompetenz besitzen. In all diesen Bereichen erfüllen die Bischöfe der Methodistischen Kirche ihre Aufgaben im traditionellen Sinne des Begriffs. Gemäß dem Disziplinarbuch der Methodistischen Kirche sind die Verantwortlichkeiten eines Bischofs folgende:

Führung – geistlich und weltlich .

1. Die geistlichen und weltlichen Angelegenheiten der Vereinigten Methodistenkirche, die Jesus Christus als Herrn und Erlöser bekennt, zu leiten und zu beaufsichtigen und insbesondere die Kirche in ihrem Auftrag des Zeugnisses und des Dienstes in der Welt zu führen. 2. Als Bischofsrat (¶ 526) im Rahmen der gesamten Kirchengemeinschaft zu reisen, um Strategien für die Belange der Kirche umzusetzen. 3. Die Verbindung und Führung im Streben nach christlicher Einheit in Dienst, Mission und Struktur sowie im Streben nach gestärkten Beziehungen zu anderen lebendigen Glaubensgemeinschaften zu gewährleisten. 4. Die von der Generalkonferenz genehmigten Missionen zu organisieren . 5. Die evangelistische Vision der gesamten Kirche zu fördern und zu unterstützen. 6. Alle weiteren Aufgaben wahrzunehmen, die von der Kirchenleitung angeordnet werden.

Aufgaben des Präsidenten. —1. Den Vorsitz in der Generalkonferenz, der Jurisdiktionskonferenz, der Zentralkonferenz und der Jahreskonferenz führen. 2. Die Distrikte nach Rücksprache mit den Distriktvorstehern und nach Festlegung ihrer Anzahl durch Beschluss der Jahreskonferenz bilden. 3. Die Distriktvorsteher jährlich ernennen (Abs. 517-518). 4. Bischöfe weihen, Älteste und Diakone ordinieren, Diakone einsetzen, Diakoninnen und Inlandsmissionare beauftragen und dafür sorgen, dass die Namen der Beauftragten und Geweihten in die Konferenzprotokolle eingetragen und ihnen die entsprechenden Beglaubigungsschreiben ausgestellt werden.

Zusammenarbeit mit Ministern. —1. Die Ernennungen in den Jahreskonferenzen, den provisorischen Jahreskonferenzen und den Missionen gemäß den Anweisungen der Disziplinarkommission vorzunehmen und festzulegen (¶¶ 529-533).

2. Bezirke, Stationen oder Missionen nach Bedarf für die Missionsstrategie aufzuteilen oder zusammenzulegen und entsprechende Ernennungen vorzunehmen. 3. Die Ernennungen von Diakoninnen, Diakonen, Laien im Dienst der Weltabteilung des Generalvorstands für Globale Missionen und Inlandsmissionaren zu verlesen. 4. Die Zugehörigkeit aller ordinierten Geistlichen, die in andere Dienste als die Ortsgemeinde berufen werden, gemäß ¶443.3 der jeweiligen Gemeindekonferenz festzulegen. 5. Auf Antrag des aufnehmenden Bischofs Geistliche einer Jahreskonferenz in eine andere zu versetzen, sofern diese der Versetzung zustimmen; und unverzüglich schriftliche Mitteilungen über die Versetzung der Mitglieder und ihren Studienstatus (falls es sich um Studierende handelt) an die Sekretäre beider beteiligter Konferenzen, an die Gremien für ordinierte Geistliche der Konferenzen und an die Abrechnungsstelle des Generalvorstands für Pensionen zu senden. ^{[ 8 ]}

Bei jeder jährlichen Konferenz dienen die Bischöfe der United Methodist Church für eine Amtszeit von vier Jahren und können bis zu drei Amtszeiten dienen, bevor sie entweder in den Ruhestand treten oder zu einer neuen jährlichen Konferenz berufen werden.

Die kollegiale Form der bischöflichen Leitung in der Methodistenkirche ist der Bischofsrat . Dieser spricht zur Kirche und durch sie in die Welt und übernimmt eine Führungsrolle im Streben nach christlicher Einheit und interreligiösen Beziehungen. ^{[ 9 ]} Die Konferenz der methodistischen Bischöfe umfasst den Bischofsrat der Methodistenkirche sowie Bischöfe angeschlossener autonomer methodistischer oder unierten Kirchen.