Weihnachtskonferenz

Die Weihnachtskonferenz war eine historische Gründungskonferenz der neu unabhängigen Methodisten in den Vereinigten Staaten, die kurz nach der Amerikanischen Revolution im Jahr 1784 in der Lovely Lane Chapel in Baltimore, Maryland , stattfand.

Vor der Revolution bestand der amerikanische Methodismus aus Wanderpredigern, die von John Wesley, dem Gründer der methodistischen Gemeinden in England, beauftragt wurden. Wesley hatte seit den 1760er Jahren Prediger und Missionare ausgesandt. Mit Kriegsausbruch kehrten die meisten von ihnen nach England zurück, mit Ausnahme von Francis Asbury und James Dempster . Asbury galt fortan als Anführer der Gruppen, während Dempster in den Norden des Bundesstaates New York zog , wo er als Prediger tätig war. Seine Aktivitäten waren stark eingeschränkt, da er als Engländer im Verdacht stand, der Sache der Patrioten nicht wohlgesinnt zu sein. Während des Krieges stellte er seine Wanderpredigten ein und hielt sich im Haus seines Freundes, Richter Thomas White aus Delaware , auf .

Vor dem Krieg wurden methodistische Wanderprediger beauftragt, Gemeinden zu gründen. Wesley erwartete jedoch von ihnen, dass sie innerhalb der Anglikanischen Kirche wirkten, da sie nicht ordiniert waren. Ihnen war es nicht gestattet, die Sakramente zu spenden . Dies führte zu Schwierigkeiten, da die anglikanischen Kirchen auf die Küstenstädte beschränkt waren und die Wanderprediger nach Westen und ins Landesinnere zogen. Mit Kriegsausbruch verließen fast alle anglikanischen Geistlichen England.

Asbury war 1771 nach Amerika gekommen. Unter seiner Führung wurden Konferenzen gebildet und amerikanische Prediger ernannt, aber das löste das Problem der Sakramentsverwaltung nicht.

Während des Krieges wuchsen die Gemeinden weiter, wenn auch aufgrund der vielen Umbrüche langsamer. Nach dem Krieg gab es Bestrebungen, die Prediger lokal zu ordinieren, doch Asbury riet zur Geduld, bis Wesley Anweisungen gab.

Auf der Methodistenkonferenz in Leeds im Juli 1784 ordinierte Wesley persönlich Richard Whatcoat und Thomas Vasey zu Ältesten und entsandte sie zusammen mit einer Gruppe von Wanderpredigern nach Amerika. Anschließend ordinierte er Thomas Coke (der bereits anglikanischer Priester war) zum Superintendenten der amerikanischen Kirche. Er wies Coke an, auch Francis Asbury zum Co-Superintendenten zu ordinieren. Wesley zögerte, diesen Schritt zu gehen, hatte aber zuvor den Bischof von London um die Ordination eines Bischofs für Amerika gebeten, was abgelehnt worden war.

Bei einem Treffen mit Asbury am 14. November 1784 erläuterte Coke Wesleys Absichten und bot ihm die Ordination an. Asbury, der den demokratischen Geist des neuen Landes erfasst hatte, lehnte die Ordination ab, bis sie von der amerikanischen Konfession bestätigt worden war. Boten wurden entsandt und riefen die amerikanischen Wanderprediger für den 24. Dezember nach Baltimore. Einundachtzig Prediger waren zur Mitgliedschaft berechtigt; fast sechzig von ihnen konnten zur Konferenz anreisen. ^{[ 1 ]} Während der sechswöchigen Wartezeit bis zur Konferenz unternahmen Coke und Asbury eine Predigtreise (zu Pferd), die mindestens 900 Meilen umfasste. ^{[ 2 ]}

Mit der einstimmigen Zustimmung der Weihnachtskonferenz wurde Asbury ordiniert und zum Co-Superintendenten ernannt. Er wurde am Weihnachtstag durch Handauflegung zum Diakon, am darauffolgenden Tag zum Ältesten und am nächsten Tag zum Superintendenten ordiniert. Asburys Freund Philip William Otterbein , Pastor der Deutsch-Reformierten Kirche von Baltimore, legte Asbury ebenfalls die Hände auf, um bei der Ordination zu assistieren. ^{[ 3 ]}

Coke sagte später über Asbury: „In der Gegenwart von Herrn Asbury fühle ich mich wie ein Kind. Er ist meiner Ansicht nach der apostolischste Mann, den ich je gesehen habe, abgesehen von Herrn Wesley.“ Coke hielt Asburys Ordinationspredigt, die später veröffentlicht wurde und in England für Aufsehen sorgte, da er die Notwendigkeit betonte, nur gottesfürchtige Männer zu ordinieren, und England als Beispiel für unmoralische und ungläubige Männer anführte, die zum Priesteramt geweiht wurden.

Diese Konferenz, die als erste Generalkonferenz der neuen Kirche bekannt wurde, kürzte die 39 Glaubensartikel der Anglikanischen Kirche auf 24, fügte einen weiteren Artikel über die staatsbürgerlichen Pflichten als US- Bürger hinzu und übernahm diese Artikel als ihre Leitprinzipien, auch bekannt als die Disziplin. Sie erhielten außerdem ein von Wesley gesandtes, überarbeitetes Gebetbuch. ^{[ 4 ]}

John Dickins, ein Pastor in New York, schlug den Namen für die junge Kirche vor: Methodist Episcopal Church .

Die Konferenz ordinierte außerdem 12 Prediger und schuf damit einen Präzedenzfall für die amerikanische Kirche, dass Ordinationen von der Konferenz genehmigt werden mussten.

Unmittelbar nach der zehntägigen Konferenz begab sich Asbury, wie schon vor dem Krieg, auf eine Pilgerreise. Sein erstes Ziel war Charleston in South Carolina, das er als die Stadt ansah, die der spirituellen Erleuchtung am meisten bedurfte.

Die amerikanische Kirche hielt 1792 eine weitere Generalkonferenz ab und danach alle vier Jahre.

• Richard Allen , später Bischof der African Methodist Episcopal Church , war einer von zwei schwarzen Teilnehmern der Konferenz, die kein Wahlrecht hatten.
• " Black Harry " Hosier, der andere

• Die Asbury-Triptychon-Reihe : Eine Buchreihe über Francis Asbury und die methodistische Bewegung. Die Weihnachtskonferenz findet sich in „Ordination “, dem dritten Band der Reihe.