City Lights Buchhandlung

City Lights ist eine unabhängige Buchhandlung mit angeschlossenem Verlag in San Francisco, Kalifornien, die sich auf Weltliteratur , Kunst und progressive Politik spezialisiert hat . Sie beherbergt außerdem die gemeinnützige City Lights Foundation, die ausgewählte Titel zur Kultur San Franciscos veröffentlicht. Gegründet wurde sie 1953 von dem Dichter Lawrence Ferlinghetti und Peter D. Martin ^{[ 2 ]} (der zwei Jahre später ausschied). Sowohl die Buchhandlung als auch der Verlag erlangten große Bekanntheit durch den Prozess gegen Ferlinghetti wegen Obszönität, da er Allen Ginsbergs einflussreichen Gedichtband „ Howl and Other Poems“ (City Lights, 1956) veröffentlicht hatte. Nancy Peters begann dort 1971 zu arbeiten und ging 2007 als Geschäftsführerin in den Ruhestand. 2001 wurde City Lights offiziell zum historischen Denkmal erklärt. Die Buchhandlung befindet sich in der Columbus Avenue 261. Obwohl sie offiziell in Chinatown liegt , versteht sie sich als Teil des angrenzenden North Beach .

City Lights war die Idee von Peter D. Martin , der in den 1940er Jahren von New York City nach San Francisco zog, um Soziologie zu lehren. Er verwendete den Namen City Lights erstmals 1952 als Hommage an den Chaplin-Film als Titel einer Zeitschrift, in der er frühe Werke bedeutender Autoren der San Francisco Bay Area wie Philip Lamantia , Pauline Kael , Jack Spicer , Robert Duncan und Ferlinghetti selbst (unter dem Pseudonym „Lawrence Ferling“) veröffentlichte. Ein Jahr später nutzte Martin den Namen, um die erste Buchhandlung in den USA zu gründen, die ausschließlich Taschenbücher verkaufte – damals eine kühne Idee.

Das Geschäft befand sich in einem kleinen Ladenlokal im dreieckigen Artigues-Gebäude in der Columbus Avenue 261, nahe der Kreuzung mit dem Broadway in North Beach . Das Gebäude, das auf den Ruinen eines Vorgängerbaus errichtet wurde, der nach dem Erdbeben von 1906 einem Brand zum Opfer gefallen war, wurde 1907 von Oliver Everett entworfen und nach seinen Besitzern benannt. City Lights teilte sich das Gebäude ursprünglich mit mehreren anderen Geschäften. Immer wenn ein Ladenlokal frei wurde, vergrößerte sich die Fläche, und schließlich belegte City Lights das gesamte Gebäude.

1953, als Ferlinghetti am Artigues Building vorbeiging, traf er Martin davor, der gerade ein Schild mit der Aufschrift „Pocket Book Shop“ aufhängte. Ferlinghetti stellte sich als Mitarbeiter von Martins Magazin „ City Lights “ vor und erzählte ihm, dass er sich schon immer eine Buchhandlung gewünscht hatte. Schon bald beschlossen die beiden, eine Partnerschaft einzugehen. Jeder investierte 500 Dollar. Kurz nach der Eröffnung stellten sie Shig Murao als Verkäufer ein. Murao arbeitete die ersten Wochen unentgeltlich, wurde aber schließlich Geschäftsführer und trug maßgeblich zur einzigartigen Atmosphäre von „City Lights“ bei. ^{[ 3 ]} 1955 verkaufte Martin seinen Anteil am Geschäft für 1000 Dollar an Ferlinghetti, zog nach New York und eröffnete die „New Yorker Bookstore“, die sich auf Filmbücher spezialisierte.

Ende der 1960er-Jahre stellte Ferlinghetti Joseph Wolberg, einen ehemaligen Philosophieprofessor der SUNY Buffalo, als Leiter der Buchhandlung ein. Wolberg sorgte für Ordnung in den zuvor chaotisch durcheinandergeratenen Regalen und überzeugte den geizigen Ferlinghetti, Diebstahlsicherungen mit Metalldetektoren einzubauen. Durch seine Verbindung zu City Lights produzierte Wolberg Schallplatten für Beat-Poeten wie Charles Bukowski und Shel Silverstein .

Das Logo der Buchhandlung City Lights ist ein mittelalterliches Zunftzeichen , das Ferlinghetti aus Rudolf Kochs „ Das Buch der Zeichen“ auswählte . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

1970 stellte City Lights Paul Yamazaki ein, einen Aktivisten, der während Protesten für die Einrichtung von Fachbereichen für Afroamerikanistik und Ethnische Studien an der San Francisco State University inhaftiert gewesen war. Yamazaki arbeitete über fünfzig Jahre lang in der Buchhandlung und wurde 2023 mit dem Literarian Award der National Book Foundation für herausragende Verdienste um die Literaturszene ausgezeichnet . ^{[ 6 ]}

1971 überzeugte Ferlinghetti Nancy Peters – die damals in der Library of Congress arbeitete –, an einem gemeinsamen Projekt mitzuwirken, woraufhin sie eine Vollzeitstelle bei City Lights annahm. ^{[ 7 ]} Sie sagte:

Als ich 1971 zu City Lights kam und mit Lawrence zusammenzuarbeiten begann, war deutlich, dass die Zeitung ein Zentrum des Protests gewesen war, für Menschen mit revolutionären Ideen und solche, die die Gesellschaft verändern wollten. Und als ich anfing, in der kleinen Redaktion an der Ecke Filbert und Grant zu arbeiten, kamen ständig Leute vorbei, die Lawrence die ganzen 60er Jahre über gekannt hatte, wie Paul Krassner und Tim Leary – Leute, die für Untergrundmedien arbeiteten und versuchten, eine Alternative zu den Mainstream-Medien zu bieten. Es war eine Zeit der Verfolgung und der Infiltration dieser Verlage durch das FBI. ^{[ 8 ]}

1984 geriet das Unternehmen in eine finanzielle Krise, und Peters wurde Mitinhaberin. ^{[ 7 ]} Ferlinghetti schreibt ihr das anschließende Überleben und den wachsenden Erfolg des Unternehmens zu. ^{[ 9 ]} 1999 kaufte sie zusammen mit Ferlinghetti das Gebäude, in dem sie arbeiteten. ^{[ 10 ]}

Im Jahr 2001 erklärte der Stadtrat von San Francisco City Lights zu einem historischen Wahrzeichen ^{[ 11 ]} – als erstes Unternehmen überhaupt, nicht etwa einem Gebäude – und würdigte die Organisation für ihre „prägende Rolle in der literarischen und kulturellen Entwicklung von San Francisco und der gesamten Nation“. Die Buchhandlung wurde als „Wahrzeichen, das aufgrund seines starken Ambientes alternativer Kultur und Kunst Tausende von Bücherliebhabern aus aller Welt anzieht“ anerkannt, und der City Lights Verlag wurde für seinen „bedeutenden Beitrag zu wichtigen Entwicklungen in der Literatur der Nachkriegszeit “ geehrt .

Das Gebäude selbst, mit seinen Oberlichtern und dem kleinen Zwischengeschossbalkon, wurde aufgrund seiner „charakteristischen Merkmale, die typisch für kleine Geschäftshäuser nach dem Erdbeben und Brand von 1906 sind“, ebenfalls als städtisches Wahrzeichen anerkannt. Die Denkmalschutzwürdigkeit verpflichtet zur Erhaltung bestimmter äußerer Merkmale des Gebäudes und seiner unmittelbaren Umgebung. Peters kommentierte (mit Blick auf die Auswirkungen der Dotcom- und Computerfirmen): „Das alte San Francisco ist so stark bedroht, dass es zu verschwinden droht.“ ^{[ 12 ]}

Im Jahr 2003 beschäftigte das Geschäft 15 Mitarbeiter. ^{[ 13 ]} Peters schätzte den Jahresgewinn auf lediglich „vielleicht tausend Dollar“. ^{[ 14 ]} 2007, nach 23 Jahren als Geschäftsführerin, trat sie von ihrem Posten zurück; ihre Nachfolgerin wurde Elaine Katzenberger. Peters blieb weiterhin Mitglied des Aufsichtsrats. ^{[ 9 ]} Über ihre Arbeit bei City Lights sagte Peters:

Als ich hier anfing zu arbeiten, befanden wir uns mitten im Vietnamkrieg, und jetzt ist es der Irakkrieg. Dieser Ort war ein Leuchtfeuer, ein Ort des Lernens und der Erkenntnis. ^{[ 9 ]}

City Lights ist Mitglied der American Booksellers Association . ^{[ 15 ]}

1955 gründete Ferlinghetti den City Lights Verlag und veröffentlichte seinen eigenen Gedichtband „Pictures of the Gone World“ , den ersten Band der Reihe „Pocket Poets“ . Kurz darauf folgten „Thirty Spanish Poems of Love and Exile“ in der Übersetzung von Kenneth Rexroth und „Poems of Humor & Protest“ von Kenneth Patchen . Doch erst der vierte Band, „ Howl and Other Poems “ ( 1956 ) von Allen Ginsberg , brachte dem Autor und dem Verlag landesweite Aufmerksamkeit. ^{[ 16 ]}

Das City Lights Journal veröffentlichte Gedichte der indischen Schriftsteller der „Hungry Generation“ , als die Gruppe in Kolkata mit einem Polizeiverfahren konfrontiert wurde. Die Gruppe erlangte daraufhin weltweite Bekanntheit.

Abgesehen von Ginsbergs sieben Sammlungen haben eine Reihe der frühen Pocket Poets-Bände, die von Ferlinghetti herausgegeben wurden, den Status von Klassikern erlangt, darunter True Minds von Marie Ponsot ( 1957 ), Here and Now von Denise Levertov ( 1958 ), Gasoline ( 1958 ) von Gregory Corso , Selected Poems von Robert Duncan ( 1959 ), Lunch Poems ( 1964 ) von Frank O'Hara , Selected Poems ( 1967 ) von Philip Lamantia , Poems to Fernando ( 1968 ) von Janine Pommy Vega , Golden Sardine ( 1969 ) von Bob Kaufman und Revolutionary Letters ( 1971 ) von Diane di Prima .

1967 zog der Verlag in die Grant Avenue 1562 um. Dick McBride leitete diesen Teil des Unternehmens mehrere Jahre lang zusammen mit seinem Bruder Bob McBride und Martin Broadley. ^{[ 17 ]}

1971 trat Nancy Peters als Mitherausgeberin und Verlegerin in Ferlinghettis Team ein. Er lobte sie als „eine der besten Literaturredakteurinnen des Landes“. ^{[ 18 ]}

Im Laufe der Jahre hat der Verlag ein breites Spektrum an Lyrik und Prosa, Belletristik und Sachliteratur sowie Übersetzungen veröffentlicht. Neben Büchern von Autoren der Beat Generation publiziert der Verlag literarische Werke von Autoren wie Charles Bukowski , Georges Bataille , Rikki Ducornet , Paul Bowles , Sam Shepard , Andrei Voznesensky , Nathaniel Mackey , Alejandro Murguía , Pier Paolo Pasolini , Ernesto Cardenal , Daisy Zamora , Guillermo Gómez-Peña , Juan Goytisolo , Anne Waldman , André Breton , Kamau Daáood , Masha Tupitsyn und Rebecca Brown . 1965 veröffentlichte der Verlag eine von Jack Hirschman herausgegebene Anthologie mit Texten von Antonin Artaud . ^{[ 19 ]}

2014 veröffentlichte der Verlag mit „Rad American Women AZ“ von Kate Schatz und Illustrationen von Miriam Klein Stahl sein erstes Kinderbuch, das es auf die Bestsellerliste der New York Times schaffte . Seitdem erschienen weitere von der Kritik gefeierte Werke aus den Bereichen Belletristik, Sachliteratur und Lyrik, darunter „ Man Alive“ von Thomas Page McBee , „Notes on the Assemblage“ von Juan Felipe Herrera (damals US-Poet Laureate), „ Dated Emcees“ von Chinaka Hodge , eine Jubiläumsausgabe von „The Gilda Stories“ von Jewelle Gomez , „ Incidents of Travel in Poetry“ von Frank Lima , „Retablos“ von Octavio Solis , „Poso Wells“ von Gabriela Alemán , „Under the Dome“ von Jean Daive und „Funeral Diva“ von Pamela Sneed . Der Verlag veröffentlichte außerdem zwei Bücher von Tongo Eisen-Martin , dem Poet Laureate von San Francisco.

City Lights, das von Anfang an mit radikaler linker Politik und Fragen der sozialen Gerechtigkeit in Verbindung gebracht wurde, hat in den letzten Jahren sein Angebot an politischer Sachliteratur erweitert und Bücher von Angela Y. Davis , Noam Chomsky , Michael Parenti , Howard Zinn , Mumia Abu-Jamal , Ward Churchill , Tim Wise , Roy Scranton , John Gibler , Todd Miller , Clarence Lusane , Ralph Nader , Henry A. Giroux und Roxanne Dunbar-Ortiz veröffentlicht .

Ferlinghetti hatte Ginsberg 1955 in der Six Gallery aus „Howl“ vortragen hören ; am nächsten Tag bot er an, es zusammen mit anderen kürzeren Gedichten zu veröffentlichen. William Carlos Williams – Ginsbergs Kinderarzt aus Kindertagen und selbst späterer „Pocket Poet“ mit einer 1957 erschienenen Ausgabe seines frühen modernistischen Klassikers „ Kora in Hell “ ( 1920 ) – wurde für ein Vorwort gewonnen, möglicherweise um den Darstellungen von Drogenkonsum und Homosexualität in „Howl“ eine literarische Rechtfertigung zu geben . Vor der Veröffentlichung hatte Ferlinghetti die American Civil Liberties Union um eine Zusage gebeten und diese erhalten, dass die Organisation ihn im Falle einer Anklage wegen Obszönität verteidigen würde.

Das im November 1956 erschienene Buch „Howl“ sorgte schnell für Kontroversen. Im März 1957 beschlagnahmte der örtliche Zollbeamte Chester MacPhee eine Lieferung der zweiten Auflage aus England wegen angeblicher Obszönität. Er musste die Bücher jedoch freigeben, nachdem die Bundesbehörden seine Anschuldigung nicht bestätigten. Im Juni desselben Jahres durchsuchte die Polizei die Buchhandlung „City Lights“ und verhaftete den Geschäftsführer Shigeyoshi Murao wegen des Verkaufs eines obszönen Buches. ^{[ 20 ]} Ferlinghetti, der sich zu dieser Zeit in Big Sur aufhielt, stellte sich nach seiner Rückkehr nach San Francisco der Polizei. Beiden drohten eine Geldstrafe von 500 US-Dollar und eine sechsmonatige Haftstrafe. (Ginsberg befand sich zu diesem Zeitpunkt in Tanger und wurde nicht angeklagt.) Die ACLU stellte die Kaution, bestellte den Verteidiger Albert Bendich und sicherte sich die unentgeltliche Vertretung durch den bekannten Strafverteidiger J. W. Ehrlich.

Der Prozess vor dem Stadtgericht unter Vorsitz von Richter Clayton W. Horn dauerte vom 16. August bis zum 3. September 1957. Die Anklage gegen Murao wurde fallen gelassen, da ihm nicht nachgewiesen werden konnte, dass er den Inhalt des Buches kannte. Im anschließenden Prozess gegen Ferlinghetti sagten angesehene Schriftsteller und Professoren für die Verteidigung aus. Richter Horn fällte sein wegweisendes Urteil und erklärte, dass „ Howl “ nicht obszön sei und dass ein Buch mit „auch nur der geringsten gesellschaftlichen Bedeutung“ den Schutz des Ersten Verfassungszusatzes verdiene . Horns Entscheidung schuf den Präzedenzfall, der den Weg für die Veröffentlichung bis dahin verbotener Bücher wie D. H. Lawrences „ Lady Chatterley“ und Henry Millers „ Wendekreis des Krebses“ ebnete . Die durch den Prozess ausgelöste Medienaufmerksamkeit weckte nationales Interesse, und bis 1958 waren bereits 20.000 Exemplare im Druck. Heute sind es über eine Million. Ginsberg veröffentlichte seine wichtigsten Gedichtbände in den folgenden 25 Jahren weiterhin im selben Verlag. Auch nach der Veröffentlichung seiner gesammelten Gedichte durch Harper & Row im Jahr 1980 pflegte er bis zu seinem Lebensende eine enge Verbindung zu City Lights, das ihm als lokaler Wirkungsstätte diente.

• Offizielle Website
• Poetry Landmark: The City Lights Bookstore ( Archiviert am 12. September 2012 in der Wayback Machine von der Website der Academy of American Poets)
• Leitfaden zu den Beständen von City Lights Books (1953–1970) in der Bancroft Library
• Podcast – Yamazaki im Gespräch mit Rishabh Chaddha