Verschwörungstheorie

Eine Verschwörungstheorie ist eine Erklärung für ein Ereignis oder eine Situation, die die Existenz einer Verschwörung behauptet (in der Regel durch mächtige, finstere Gruppen, oft politisch motiviert), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ],} obwohl andere Erklärungen wahrscheinlicher sind. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Der Begriff hat im Allgemeinen eine negative Konnotation , da er oft auf Vorurteilen , emotionaler Überzeugung, unzureichenden Beweisen oder Paranoia beruhen kann . ^{[ 8 ]} Eine Verschwörungstheorie unterscheidet sich von einer Verschwörung; sie bezeichnet eine hypothetische Verschwörung mit spezifischen Merkmalen, darunter, aber nicht beschränkt auf die Widersprüchlichkeit zum Konsens derjenigen, die qualifiziert sind, ihre Richtigkeit zu beurteilen, wie beispielsweise Wissenschaftler oder Historiker . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Daher werden Verschwörungstheorien als Laientheorien bezeichnet .

Verschwörungstheorien sind in der Regel resistent gegen Widerlegung , sei es durch gegenteilige oder durch fehlende Beweise. ^{[ 12 ]} Sie werden durch Zirkelschlüsse verstärkt : Sowohl gegenteilige als auch fehlende Beweise werden fälschlicherweise als Beweis für die Wahrheit der Verschwörung interpretiert. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Der Psychologe Stephan Lewandowsky bemerkt: „Je stärker die Beweise gegen eine Verschwörung sind, desto mehr wollen die Verschwörer, dass die Menschen ihre Version der Ereignisse glauben.“ ^{[ 14 ]} Folglich wird die Verschwörung zu einer Glaubensfrage, anstatt beweisbar oder widerlegbar zu sein. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Studien haben den Glauben an Verschwörungstheorien mit Misstrauen gegenüber Autoritäten und politischem Zynismus in Verbindung gebracht . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Einige Forscher vermuten, dass verschwörerisches Denken – der Glaube an Verschwörungstheorien – psychologisch schädlich oder pathologisch sein kann. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Solche Überzeugungen korrelieren mit psychologischer Projektion , Paranoia und Machiavellismus . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Der Glaube an eine Verschwörungstheorie geht oft mit dem Glauben an andere Verschwörungstheorien einher. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Psychologen führen den Glauben an Verschwörungstheorien üblicherweise auf verschiedene psychopathologische Störungen wie Paranoia, Schizotypie , Narzissmus und unsichere Bindung zurück ^{[ 9 ]} oder auf eine Form kognitiver Verzerrung, die als „ illusorische Mustererkennung “ bezeichnet wird. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Er wurde auch mit den Persönlichkeitstypen der sogenannten Dunklen Triade in Verbindung gebracht, deren gemeinsames Merkmal ein Mangel an Empathie ist . ^{[ 28 ]} Ein Übersichtsartikel aus dem Jahr 2020 kam jedoch zu dem Schluss, dass die meisten Kognitionswissenschaftler Verschwörungstheorien in der Regel als nicht pathologisch betrachten, da unbegründete Verschwörungsglauben in historischen wie in modernen Kulturen weit verbreitet ist und auf angeborenen menschlichen Neigungen zu Klatsch, Gruppenzusammenhalt und Religion beruhen kann. ^{[ 9 ]} Eine historische Übersicht über Verschwörungstheorien kam zu dem Schluss, dass „die Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die negativen Gefühle, die Menschen in Krisensituationen erleben – Angst, Unsicherheit und das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren – die Motivation fördern, die Situation zu verstehen, wodurch die Wahrscheinlichkeit steigt, Verschwörungen in sozialen Situationen wahrzunehmen.“ ^{[ 29 ]}

Historisch gesehen sind Verschwörungstheorien eng mit Vorurteilen, Propaganda , Hexenverfolgungen , Kriegen und Völkermorden verknüpft . ^{[ 25 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Sie werden oft von den Tätern von Terroranschlägen fest geglaubt und dienten Timothy McVeigh und Anders Breivik sowie Regierungen wie Nazi-Deutschland , den Vereinigten Staaten , der Sowjetunion [ ^{30 ]} und der Türkei ^{[ 34 ]} als Rechtfertigung . Die Leugnung ^von AIDS durch die südafrikanische Regierung , motiviert durch Verschwörungstheorien, führte schätzungsweise zu 330.000 AIDS-Todesfällen. ^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]} QAnon und die Leugnung der Ergebnisse der US-Präsidentschaftswahlen 2020 führten zum Anschlag auf das US-Kapitol am 6. Januar. [ ^{37 ] [ 38 ] [ 39 ] Der} Glaube an Verschwörungstheorien über gentechnisch veränderte Lebensmittel veranlasste die sambische Regierung, während einer Hungersnot Nahrungsmittelhilfe abzulehnen . ^{[ 31 ]} Zu dieser Zeit litten drei Millionen Menschen im Land unter Hunger. ^{[ 40 ]} Verschwörungstheorien stellen ein erhebliches Hindernis für Verbesserungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit dar . ^{[ 31 ] [ 41 ]} Sie fördern die Ablehnung von Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens wie Impfungen und Trinkwasserfluoridierung . Sie wurden mit Ausbrüchen von impfpräventablen Krankheiten in Verbindung gebracht . ^{[ 31 ] [ 23 ] [ 41 ] [ 42 ]} Weitere Auswirkungen von Verschwörungstheorien sind ein verringertes Vertrauen in wissenschaftliche Erkenntnisse . ^{[ 25 ] [ 31 ] [ 43 ]}Radikalisierung und ideologische Festigung extremistischer Gruppen ^{[ 30 ] [ 44 ]} sowie negative Folgen für die Wirtschaft . ^{[ 30 ]}

Verschwörungstheorien, die einst auf Randgruppen beschränkt waren, sind im Internet und in den sozialen Medien weit verbreitet ^{[ 9, 25} ] und haben ^{sich zu einem kulturellen Phänomen} des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts entwickelt ^{[ 45 , 46 , 47 , 48 ] . Sie} sind weltweit verbreitet und werden oft von vielen Menschen, mitunter sogar von der Mehrheit der Bevölkerung, geglaubt ^{[ 49 , 50 , 51 ]. Maßnahmen} zur Eindämmung von Verschwörungsglauben umfassen die Förderung einer ^offenen Gesellschaft , die Stärkung ^des analytischen Denkens und den Abbau ^von Gefühlen der Unsicherheit, Angst oder Ohnmacht ^{[ 43 , 49 , 50 , 52 ] .}

Das Oxford English Dictionary definiert Verschwörungstheorie als „die Theorie, dass ein Ereignis oder Phänomen als Folge einer Verschwörung zwischen interessierten Parteien eintritt; insbesondere die Überzeugung, dass eine verdeckte, aber einflussreiche Instanz (typischerweise politisch motiviert und mit repressiver Absicht) für ein unerklärliches Ereignis verantwortlich ist“. Das früheste angeführte Verwendungsbeispiel ist ein Artikel aus dem Jahr 1909 in der „American Historical Review “ ^{[ 53 ] [ 54 ]} , obwohl der Begriff bereits mehrere Jahrzehnte zuvor in gedruckter Form auftauchte ^{[ 55 ] .}

Die früheste bekannte Verwendung stammt vom amerikanischen Autor Charles Astor Bristed in einem Leserbrief an die New York Times vom 11. Januar 1863. ^{[ 56 ]} Er verwendete den Begriff, um auf Behauptungen hinzuweisen, dass britische Aristokraten die Vereinigten Staaten während des amerikanischen Bürgerkriegs absichtlich schwächten, um ihre finanziellen Interessen zu fördern.

England hatte in Europa und Asien mehr als genug zu tun, ohne sich zusätzlich in die Angelegenheiten Amerikas einzumischen. Es war sowohl physisch als auch moralisch unmöglich, dass sie eine gigantische Verschwörung gegen uns hätte führen können. Doch unsere breite Masse, die nur über rudimentäre Kenntnisse der Außenpolitik verfügt und unsere Bedeutung in der Weltöffentlichkeit nicht unnatürlich überschätzt, erkennt die Komplexität nicht, die eine solche Verschwörung unmöglich machte. Sie sieht lediglich den plötzlichen Sinneswandel der englischen Presse und Öffentlichkeit, der sich am einfachsten mit der Verschwörungstheorie erklären lässt. ^{[ 56 ]}

Der Begriff wird auch verwendet, um abweichende Analysen zu diskreditieren. ^{[ 57 ]} Robert Blaskiewicz merkt an, dass Beispiele für den Begriff bereits im 19. Jahrhundert verwendet wurden und dass seine Verwendung stets abwertend gewesen sei. ^{[ 58 ]} Laut einer Studie von Andrew McKenzie-McHarg deutete der Begriff „ Verschwörungstheorie “ im 19. Jahrhundert hingegen lediglich auf eine plausible Verschwörungstheorie hin und hatte zu diesem Zeitpunkt keine negativen oder positiven Konnotationen, obwohl eine so bezeichnete These gelegentlich kritisiert wurde. ^{[ 59 ]} Der Autor und Aktivist George Monbiot argumentierte, dass die Begriffe „Verschwörungstheorie“ und „Verschwörungstheoretiker“ irreführend seien, da Verschwörungen tatsächlich existierten und Theorien „rationale Erklärungen seien, die widerlegt werden können“. Stattdessen schlug er die Begriffe „Verschwörungsfiktion“ und „Verschwörungsfanatiker“ vor. ^{[ 60 ]}

Theorien mit mehreren Beteiligten, die sich als richtig erweisen, wie beispielsweise im Fall des Watergate-Skandals, werden üblicherweise als investigativer Journalismus oder historische Analyse und nicht als Verschwörungstheorie bezeichnet . ^{[ 61 ]} Bjerg (2016) schreibt: „Die gängige Verwendung des Begriffs Verschwörungstheorie schließt Fälle aus, in denen die Theorie allgemein als wahr anerkannt ist. Der Watergate-Skandal dient als Referenzfall.“ ^{[ 62 ]} Im Gegensatz dazu bezeichnet der Begriff „Watergate-Verschwörungstheorie“ eine Vielzahl von Hypothesen, in denen die im Zuge der Verschwörung Verurteilten in Wirklichkeit Opfer einer tiefer greifenden Verschwörung waren. ^{[ 63 ]} Es gibt auch Bestrebungen, die Theorie der Verschwörungstheorien (Verschwörungstheorietheorie) zu analysieren, um sicherzustellen, dass der Begriff „Verschwörungstheorie“ nur für von Experten widerlegte Narrative verwendet wird und nicht pauschal als Ablehnung. ^{[ 64 ]}

Verschwörungstheoretiker unterscheiden sich von investigativen Journalisten dadurch, dass Journalisten sich auf Beweise aus geprüften Quellen stützen und unvoreingenommen an die Untersuchungen herangehen, anstatt die Theorie für eine Tatsache zu halten.

Der Begriff „Verschwörungstheorie“ selbst ist Gegenstand einer Verschwörungstheorie, die besagt, dass er von der CIA popularisiert wurde , um Verschwörungstheoretiker, insbesondere Kritiker der Warren-Kommission , zu diskreditieren und sie lächerlich zu machen. ^{[ 65 ]} In seinem 2013 erschienenen Buch „Conspiracy Theory in America “ schrieb der Politikwissenschaftler Lance deHaven-Smith, dass der Begriff nach 1964, dem Jahr, in dem die Warren-Kommission ihre Ergebnisse zum Attentat auf John F. Kennedy veröffentlichte , in den allgemeinen Sprachgebrauch der Vereinigten Staaten Einzug hielt. Die New York Times veröffentlichte in diesem Jahr fünf Artikel, in denen der Begriff verwendet wurde. ^{[ 66 ]}

Michael Butter, Professor für amerikanische Literatur- und Kulturgeschichte an der Universität Tübingen, schrieb 2020, dass das CIA-Dokument „ Concerning Criticism of the Warren Report“ , das von Befürwortern der Theorie als Beweis für die Motive und Absichten der CIA herangezogen wird, den Ausdruck „Verschwörungstheorie“ nicht im Singular enthält und den Begriff „Verschwörungstheorien“ nur einmal verwendet, und zwar in dem Satz: „Verschwörungstheorien haben häufig Verdacht auf unsere Organisation gesät, beispielsweise durch die falsche Behauptung, Lee Harvey Oswald habe für uns gearbeitet.“ ^{[ 67 ]}

Die Verwendung des Begriffs „Verschwörungstheorie“ lässt sich mindestens bis ins Jahr 1863 zurückverfolgen und wurde insbesondere in Berichten nach dem Attentat auf den damaligen Präsidenten James A. Garfield im Jahr 1881 verwendet, mehr als 60 Jahre vor der Gründung der CIA. Eine wissenschaftliche Recherche in der digitalen Bibliothek JSTOR ergab, dass der Begriff „Verschwörungstheoretiker“ mindestens im Jahr vor Kennedys Tod veröffentlicht worden war. ^{[ 68 ]}

Eine Verschwörungstheorie ist nicht einfach eine Verschwörung , die jede Art von geheimem Plan mit zwei oder mehr Beteiligten bezeichnet. ^{[ 10 ]} Der Begriff „Verschwörungstheorie“ bezieht sich vielmehr auf hypothetische Verschwörungen mit spezifischen Merkmalen. So widersprechen beispielsweise die Überzeugungen von Verschwörungstheoretikern stets dem Konsens derjenigen, die qualifiziert sind, ihre Richtigkeit zu beurteilen, wie etwa Wissenschaftler oder Historiker . ^{[ 11 ]} Verschwörungstheoretiker sehen sich im Besitz eines privilegierten Zugangs zu gesellschaftlich verfolgtem Wissen oder einer stigmatisierten Denkweise, die sie von der Masse abgrenzt, die der offiziellen Version vertraut. ^{[ 10 ]} Michael Barkun beschreibt eine Verschwörungstheorie als ein „der Welt aufgezwungenes Schema, das den Ereignissen den Anschein von Ordnung verleiht“. ^{[ 10 ]}

Reale Verschwörungen, selbst sehr einfache, lassen sich schwer verbergen und stoßen regelmäßig auf unerwartete Probleme. ^{[ 69 ]} Verschwörungstheorien hingegen suggerieren, dass Verschwörungen unrealistisch erfolgreich sind und dass Gruppen von Verschwörern, wie etwa Bürokratieapparate , nahezu perfekt kompetent und geheim agieren können. Die Ursachen von Ereignissen oder Situationen werden vereinfacht dargestellt, um komplexe oder interagierende Faktoren sowie den Zufall und unbeabsichtigte Folgen auszublenden. Nahezu alle Beobachtungen werden als von den angeblichen Verschwörern bewusst geplant erklärt. ^{[ 69 ]}

In Verschwörungstheorien wird den Verschwörern üblicherweise extreme Boshaftigkeit unterstellt. ^{[ 69 ]} Wie Robert Brotherton beschreibt:

Die den meisten Verschwörungstheorien unterstellte böswillige Absicht geht weit über alltägliche Intrigen aus Eigennutz, Korruption, Grausamkeit und Kriminalität hinaus. Die vermeintlichen Verschwörer sind nicht einfach nur Menschen mit egoistischen Zielen oder abweichenden Werten. Vielmehr entwerfen Verschwörungstheorien eine Schwarz-Weiß-Welt, in der das Gute gegen das Böse kämpft. Die Allgemeinheit wird als Opfer organisierter Verfolgung dargestellt, und die Motive der angeblichen Verschwörer grenzen oft an wahnsinnige Bosheit. Zumindest wird den Verschwörern eine fast unmenschliche Missachtung der grundlegenden Freiheit und des Wohlergehens der Bevölkerung zugeschrieben. Noch abwegigere Verschwörungstheorien porträtieren die Verschwörer als das personifizierte Böse: Sie sollen die Ursache allen Übels sein, unter dem wir leiden, regelmäßig abscheuliche Akte unvorstellbarer Grausamkeit begehen und letztendlich alles, was uns lieb und teuer ist, untergraben oder zerstören wollen. ^{[ 69 ]}

Verschwörungstheorien können jedes beliebige Thema aufgreifen, doch manche Themen stoßen auf größeres Interesse als andere. Beliebte Themen sind unter anderem Todesfälle und Attentate bekannter Persönlichkeiten, moralisch fragwürdige Regierungsaktivitäten, unterdrückte Technologien und „ False-Flag “-Terroranschläge. Zu den bekanntesten Verschwörungstheorien zählen die Ermordung von John F. Kennedy , die Apollo-Mondlandungen von 1969 und die Terroranschläge vom 11. September sowie zahlreiche Theorien über angebliche Weltherrschaftspläne verschiedener, realer wie fiktiver Gruppen. ^{[ 70 ]}

Verschwörungstheorien sind weltweit verbreitet. ^{[ 49 ]} Obwohl sich die wissenschaftliche Forschung auf Verschwörungstheorien in westlichen Gesellschaften konzentriert hat, wurden solche Theorien in zahlreichen Ländern beobachtet, darunter in Osteuropa, Südostasien und dem Nahen Osten. Im ländlichen Namibia und Tansania gehören gesellschaftliche Eliten, feindliche Stämme und die westliche Welt zu den häufigsten Zielen von Verschwörungstheorien. Verschwörer sollen ihre Pläne oft mithilfe von Zauberei oder Hexerei umsetzen; eine Theorie sieht in der modernen Technologie selbst eine Form der Zauberei, die mit dem Ziel geschaffen wurde, den Menschen zu schaden oder sie zu kontrollieren. ^{[ 49 ]} In China behauptet eine weit verbreitete Verschwörungstheorie, dass eine Reihe von Ereignissen, darunter der Aufstieg Hitlers , die Asienkrise von 1997 und der Klimawandel , von der Familie Rothschild geplant wurden , was möglicherweise Auswirkungen auf die Diskussionen über Chinas Währungspolitik hatte . ^{[ 50 ] [ 71 ]}

Verschwörungstheorien, die einst auf Randgruppen beschränkt waren, sind in den Massenmedien weit verbreitet und haben dazu beigetragen, dass sich Verschwörungstheorien in den USA des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts zu einem kulturellen Phänomen entwickelt haben. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Die allgemeine Neigung, an Verschwörungstheorien zu glauben, ist parteiübergreifend und ideologisch unerreicht. Verschwörungstheorien korrelieren mit regierungsfeindlichen Einstellungen und einem geringen Gefühl politischer Selbstwirksamkeit. Anhänger von Verschwörungstheorien sehen eine Bedrohung der individuellen Rechte durch die Regierung und hegen tiefe Skepsis gegenüber der Frage, wen man wählt. ^{[ 72 ]}

Verschwörungstheorien sind weit verbreitet, manche werden sogar von der Mehrheit der Bevölkerung vertreten. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Ein breiter Querschnitt der amerikanischen Bevölkerung schenkt heute zumindest einigen Verschwörungstheorien Glauben. ^{[ 73 ]} So ergab beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2016, dass 10 % der Amerikaner die Chemtrail-Verschwörungstheorie für „völlig wahr“ halten und 20–30 % sie für „teilweise wahr“ halten. ^{[ 74 ]} Dies entspricht etwa 120 Millionen Amerikanern, die an die Existenz von Chemtrails glauben. ^{[ 74 ]} Der Glaube an Verschwörungstheorien ist daher zu einem wichtigen Forschungsgebiet für Soziologen, Psychologen und Volkskundler geworden .

Verschwörungstheorien sind im Internet weit verbreitet, beispielsweise in Blogs , YouTube- Videos und sozialen Medien . Ob das Internet die Verbreitung von Verschwörungstheorien verstärkt hat, ist eine offene Forschungsfrage. ^{[ 75 ]} Die Präsenz und Darstellung von Verschwörungstheorien in Suchmaschinenergebnissen wurde untersucht und zeigt deutliche Unterschiede je nach Thema sowie ein generelles Fehlen seriöser, qualitativ hochwertiger Links in den Ergebnissen. ^{[ 76 ]}

Eine Verschwörungstheorie, die sich während der Amtszeit des ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama verbreitete ^{[ 77 ],} behauptete, er sei in Kenia und nicht in Hawaii geboren, wo er tatsächlich zur Welt kam . ^{[ 78 ]} Der ehemalige Gouverneur von Arkansas und politische Gegner Obamas, Mike Huckabee, sorgte 2011 für Schlagzeilen ^{[ 79 ]} , als er, wie auch andere Mitglieder der republikanischen Führung, weiterhin Obamas Staatsbürgerschaft in Frage stellte.

Eine weitere Verschwörungstheorie besagt, dass Mitglieder der Regierung von George W. Bush Vorwissen über die Terroranschläge vom 11. September 2001 auf das World Trade Center und das Pentagon hatten.

Eine Verschwörungstheorie kann lokal oder international sein und sich auf einzelne Ereignisse oder mehrere Vorfälle sowie ganze Länder, Regionen und historische Epochen beziehen. ^{[ 10 ]} Laut Russell Muirhead und Nancy Rosenblum beinhaltete traditioneller Verschwörungsglaube historisch gesehen eine „Theorie“, doch im Laufe der Zeit haben sich „Verschwörung“ und „Theorie“ voneinander entkoppelt, da moderner Verschwörungsglaube oft ohne jegliche theoretische Grundlage auskommt. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Jesse Walker (2013) hat fünf Arten von Verschwörungstheorien identifiziert: ^{[ 83 ]}

• Der Begriff „Feind von außen“ bezieht sich auf Theorien, die auf Personen basieren, denen vorgeworfen wird, von außen gegen eine Gemeinschaft zu intrigieren.
• In „Der Feind im Inneren“ lauern die Verschwörer im Inneren der Nation und sind von gewöhnlichen Bürgern nicht zu unterscheiden.
• Das Konzept des „Feindes oben“ beinhaltet mächtige Personen, die Ereignisse zu ihrem eigenen Vorteil manipulieren.
• Der Film „Der Feind von unten“ zeigt die unteren Klassen, die gegen die bestehende Gesellschaftsordnung kämpfen.
• Die „wohlwollenden Verschwörungen“ sind Engelskräfte, die im Verborgenen wirken, um die Welt zu verbessern und den Menschen zu helfen.

Michael Barkun hat drei Kategorien von Verschwörungstheorien identifiziert: ^{[ 84 ]}

• Ereignisverschwörungstheorien . Dies bezieht sich auf begrenzte und klar definierte Ereignisse. Beispiele hierfür sind Verschwörungstheorien zum Kennedy-Attentat , zu den Anschlägen vom 11. September und zur Ausbreitung von AIDS .
• Systemische Verschwörungstheorien . Die Verschwörung verfolgt weitreichende Ziele, meist die Erlangung der Kontrolle über ein Land, eine Region oder gar die ganze Welt. Die Ziele sind umfassend, während die Verschwörungsmaschinerie im Allgemeinen einfach ist: Eine einzige, bösartige Organisation setzt einen Plan um, um bestehende Institutionen zu infiltrieren und zu untergraben. Dies ist ein gängiges Szenario in Verschwörungstheorien, die sich auf die angeblichen Machenschaften von Juden , Freimaurern , dem Kommunismus oder der katholischen Kirche konzentrieren .
• Superverschwörungstheorien . Laut Barkun verknüpfen solche Theorien mehrere angebliche Verschwörungen hierarchisch miteinander. An der Spitze steht eine ferne, aber allmächtige böse Macht. Als Beispiele nennt er die Ideen von David Icke und Milton William Cooper .

Murray Rothbard plädiert für ein Modell, das „tiefgründige“ Verschwörungstheorien „oberflächlichen“ gegenüberstellt. Laut Rothbard beobachtet ein „oberflächlicher“ Theoretiker ein Ereignis und fragt Cui bono ? („Wem nützt es?“), woraus er voreilig schließt, dass ein vermeintlicher Nutznießer die Ereignisse heimlich beeinflusst. Der „tiefgründige“ Verschwörungstheoretiker hingegen beginnt mit einer Ahnung und sucht dann nach Beweisen. Rothbard beschreibt diese letztere Vorgehensweise als Bestätigung der anfänglichen Paranoia anhand konkreter Fakten. ^{[ 85 ]}

Der Glaube an Verschwörungstheorien basiert im Allgemeinen nicht auf Beweisen, sondern auf dem Glauben des Anhängers. ^{[ 86 ]} Daher werden Verschwörungstheorien als Laientheorien bezeichnet . ^{[ 87 ] [ 88 ]} Noam Chomsky stellt Verschwörungstheorien der institutionellen Analyse gegenüber , die sich hauptsächlich auf das öffentliche, langfristige Verhalten bekannter Institutionen konzentriert, wie es beispielsweise in wissenschaftlichen Dokumenten oder Berichten der Mainstream-Medien dokumentiert ist. ^{[ 89 ]} Verschwörungstheorien hingegen postulieren die Existenz geheimer Koalitionen von Einzelpersonen und spekulieren über deren angebliche Aktivitäten. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Der Glaube an Verschwörungstheorien ist mit Denkfehlern wie dem Konjunktionsfehler verbunden . ^{[ 92 ]}

Clare Birchall vom King’s College London beschreibt Verschwörungstheorien als eine „Form populären Wissens oder populärer Interpretation“. ^{[ a ]} Die Verwendung des Begriffs „Wissen“ deutet hier darauf hin, wie Verschwörungstheorien im Verhältnis zu legitimen Erkenntnisweisen betrachtet werden können. ^{[ b ]} Birchall behauptet, das Verhältnis zwischen legitimem und illegitimem Wissen sei enger, als es in gängigen Ablehnungen von Verschwörungstheorien dargestellt wird. ^{[ 94 ]}

Verschwörungstheorien nutzen mehrere wichtige kognitive Verzerrungen aus , darunter den Verhältnismäßigkeitsfehler , den Attributionsfehler und den Bestätigungsfehler . ^{[ 23 ]} Ihre Argumente bestehen oft aus berechtigten Fragen, die jedoch nicht mit stichhaltigen Beweisen beantwortet werden. ^{[ 95 ]} Verschwörungstheorien sind besonders erfolgreich, wenn ihre Verfechter Anhänger in der breiten Öffentlichkeit gewinnen können, beispielsweise in Politik, Religion und Journalismus. Diese Anhänger glauben möglicherweise nicht selbst an die Verschwörungstheorie; sie nutzen sie unter Umständen lediglich, um öffentliche Zustimmung zu erlangen. Verschwörungstheorien können als rhetorische Strategie erfolgreich sein, um Teile der Öffentlichkeit durch emotionale Appelle zu überzeugen . ^{[ 31 ]}

Verschwörungstheorien rechtfertigen sich typischerweise, indem sie Wissenslücken oder Unklarheiten aufzeigen und daraus schließen, dass die wahre Erklärung dafür eine Verschwörung sein müsse . ^{[ 69 ]} Im Gegensatz dazu sind alle Beweise, die ihre Behauptungen direkt stützen, in der Regel von geringer Qualität. So stützen sich Verschwörungstheorien beispielsweise häufig auf Augenzeugenberichte , obwohl diese unzuverlässig sind, und ignorieren dabei objektive Analysen der Beweise. ^{[ 69 ]}

Verschwörungstheorien lassen sich nicht widerlegen und werden durch Fehlschlüsse verstärkt . Insbesondere bedienen sich Verschwörungstheoretiker des Zirkelschlusses : Sowohl Beweise gegen die Verschwörung als auch deren Fehlen werden als Beweis für ihre Wahrheit interpretiert ^{[ 8 ] [ 13 ]} , wodurch die Verschwörung zu einer Glaubensfrage wird, anstatt beweisbar oder widerlegbar zu sein ^{[ 1 ][ 15} ]. Die erkenntnistheoretische Strategie von Verschwörungstheorien wird als „Kaskadenlogik“ bezeichnet: Jedes Mal, wenn neue Beweise auftauchen, kann eine Verschwörungstheorie diese entkräften, indem sie behauptet, dass noch mehr Personen an der Vertuschung beteiligt sein müssen ^{[ 31 ] [ 69 ] . Jegliche Information, die der Verschwörungstheorie widerspricht ,} wird als Desinformation der angeblichen Verschwörung dargestellt ^{[ 43 ] . Ebenso wird der fortwährende Mangel an Beweisen, die die Behauptungen der Verschwörer direkt stützen ,} als Bestätigung für die Existenz einer Verschwörung des Schweigens interpretiert. Die Tatsache, dass andere keine Verschwörung entdeckt oder aufgedeckt haben, wird als Beweis dafür gewertet, dass diese Personen selbst Teil der Verschwörung sind, anstatt in Betracht zu ziehen, dass es vielleicht einfach keine Verschwörung gibt. ^{[ 23 ] [ 69 ]} Diese Strategie ermöglicht es Verschwörungstheorien, sich neutralen Analysen der Beweislage zu entziehen und macht sie resistent gegen Hinterfragung oder Korrektur – ein Phänomen, das als „epistemische Selbstisolation“ bezeichnet wird. ^{[ 23 ] [ 69 ]}

Verschwörungstheoretiker nutzen oft eine verzerrte Darstellung der Medien aus. Sie behaupten mitunter, eine legitime alternative Sichtweise zu präsentieren, die gleichberechtigte Beachtung verdiene. Diese Strategie wurde beispielsweise von der Kampagne „Teach the Controversy“ angewendet, um die Theorie des Intelligent Design zu propagieren , die häufig behauptet, Wissenschaftler würden ihre Ansichten durch eine Verschwörung unterdrücken. Gelingt es ihnen, ihre Ansichten in einem Debattenformat zu präsentieren, konzentrieren sie sich auf rhetorische Ad-hominem- Argumente und greifen vermeintliche Schwächen der etablierten Theorie an, während sie jegliche Diskussion über die Mängel ihrer eigenen Position vermeiden. ^{[ 31 ]}

Verschwörungstheoretiker verfolgen typischerweise den Ansatz, jede Handlung oder Aussage von Autoritäten – selbst mit fadenscheinigsten Begründungen – infrage zu stellen. Die Reaktionen werden dann mit zweierlei Maß gemessen: Wird eine sofortige Antwort nicht zur Zufriedenheit des Verschwörungstheoretikers gegeben, gilt dies als Beweis für eine Verschwörung. Kleinste Fehler in der Antwort werden stark hervorgehoben, während Schwächen in den Argumenten anderer Vertreter in der Regel toleriert werden. ^{[ 31 ]}

In der Wissenschaft behaupten Verschwörungstheoretiker mitunter, eine wissenschaftliche Theorie könne durch einen einzigen vermeintlichen Mangel widerlegt werden, obwohl solche Ereignisse extrem selten sind. Sowohl das Ignorieren als auch der Versuch, sich mit diesen Behauptungen auseinanderzusetzen, werden als Beweis für eine Verschwörung interpretiert. ^{[ 31 ]} Andere Argumente von Verschwörungstheoretikern sind möglicherweise nicht wissenschaftlich begründet; so konzentrierte sich beispielsweise ein Großteil des Widerstands gegen den Zweiten Sachstandsbericht des IPCC im Jahr 1996 auf einen Verfahrenseinwand gegen dessen Erstellung. Konkret wurde behauptet, ein Teil des Verfahrens spiegele eine Verschwörung zur Unterdrückung von Kritikern wider, was die Gegner des Berichts motivierte und einen erheblichen Teil der öffentlichen Diskussion erfolgreich von den wissenschaftlichen Fakten ablenkte. ^{[ 31 ]}

Historisch gesehen sind Verschwörungstheorien eng mit Vorurteilen , Hexenverfolgungen , Kriegen und Völkermorden verknüpft . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sie werden oft von den Tätern von Terroranschlägen fest geglaubt und dienten Timothy McVeigh , Anders Breivik und Brenton Tarrant sowie Regierungen wie Nazi-Deutschland und der Sowjetunion als Rechtfertigung . ^{[ 30 ]} Die durch Verschwörungstheorien motivierte Leugnung von AIDS durch die südafrikanische Regierung führte zu schätzungsweise 330.000 AIDS-Todesfällen. ^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]} Der Glaube an Verschwörungstheorien über gentechnisch veränderte Lebensmittel veranlasste die sambische Regierung, während einer Hungersnot Nahrungsmittelhilfe abzulehnen , ^{[ 31 ]} obwohl zu dieser Zeit drei Millionen Menschen im Land Hunger litten . ^{[ 40 ]}

Verschwörungstheorien stellen ein erhebliches Hindernis für Verbesserungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit dar . ^{[ 31 ] [ 41 ]} Menschen, die an gesundheitsbezogene Verschwörungstheorien glauben, befolgen seltener ärztliche Ratschläge und greifen stattdessen häufiger auf alternative Medizin zurück . ^{[ 30 ]} Verschwörungstheoretische Überzeugungen gegen Impfungen , wie beispielsweise Verschwörungstheorien über Pharmaunternehmen , können zu niedrigeren Impfraten führen und wurden mit Ausbrüchen von impfpräventablen Krankheiten in Verbindung gebracht . ^{[ 23 ] [ 31 ] [ 42 ] [ 41 ]} Gesundheitsbezogene Verschwörungstheorien schüren häufig Widerstand gegen die Fluoridierung des Trinkwassers und trugen zum Skandal um den MMR-Impfstoff und dessen Zusammenhang mit Autismus bei . ^{[ 31 ] [ 41 ]}

Verschwörungstheorien sind ein grundlegender Bestandteil vieler radikalisierter und extremistischer Gruppen. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Festigung der Ideologie und Psychologie ihrer Mitglieder sowie bei der weiteren Radikalisierung ihrer Überzeugungen. ^{[ 30 ] [ 44 ]} Diese Verschwörungstheorien weisen oft gemeinsame Themen auf, selbst zwischen Gruppen, die sich ansonsten fundamental gegenüberstehen würden, wie beispielsweise die antisemitischen Verschwörungstheorien unter politischen Extremisten sowohl am rechten als auch am linken Rand des politischen Spektrums . ^{[ 30 ]} Generell ist der Glaube an Verschwörungstheorien mit extremistischen und kompromisslosen Ansichten verbunden und kann Menschen dabei helfen, diese Ansichten aufrechtzuerhalten. ^{[ 43 ]} Obwohl Verschwörungstheorien nicht immer in extremistischen Gruppen vorkommen und nicht zwangsläufig zu Gewalt führen, können sie die Gruppe radikalisieren, einen Feind für den Hass schaffen und Mitglieder von der übrigen Gesellschaft isolieren. Verschwörungstheorien schüren am ehesten Gewalt, wenn sie zu dringendem Handeln aufrufen, Vorurteile schüren oder Feinde dämonisieren und zu Sündenböcken machen. ^{[ 44 ]}

Verschwörungstheorien am Arbeitsplatz können auch wirtschaftliche Folgen haben. Sie führen beispielsweise zu geringerer Arbeitszufriedenheit und niedrigerem Engagement, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer Kündigung steigt. ^{[ 30 ]} Vergleiche wurden auch mit den Auswirkungen von Gerüchten am Arbeitsplatz gezogen, die einige Gemeinsamkeiten mit Verschwörungstheorien aufweisen und sowohl zu geringerer Produktivität als auch zu erhöhtem Stress führen. Zu den Folgen für Führungskräfte zählen sinkende Gewinne, ein geringeres Vertrauen der Mitarbeiter und eine Schädigung des Unternehmensimages. ^{[ 30 ] [ 97 ]}

Verschwörungstheorien können von wichtigen sozialen, politischen und wissenschaftlichen Fragen ablenken. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Darüber hinaus wurden sie eingesetzt, um wissenschaftliche Erkenntnisse in der Öffentlichkeit oder im juristischen Kontext zu diskreditieren. Verschwörungstheorien weisen auch Ähnlichkeiten mit den Strategien von Anwälten auf, die versuchen, Sachverständigengutachten zu diskreditieren. Dazu gehört beispielsweise die Behauptung, Sachverständige verfolgten bei ihrer Aussage eigennützige Motive, oder der Versuch, jemanden zu finden, der Aussagen macht, die den Eindruck erwecken, die Expertenmeinungen seien gespaltener als sie tatsächlich sind. ^{[ 31 ]}

Es ist möglich, dass Verschwörungstheorien in bestimmten Situationen auch positive Auswirkungen auf die Gesellschaft haben können. Beispielsweise können sie dazu beitragen, staatliche Täuschungen aufzudecken, insbesondere in repressiven Gesellschaften, und die Transparenz der Regierung fördern . ^{[ 50 ] [ 98 ]} Tatsächliche Verschwörungen werden jedoch in der Regel von Personen aufgedeckt, die innerhalb des Systems arbeiten, wie etwa Whistleblower und Journalisten , und der Großteil der Bemühungen von Verschwörungstheoretikern ist von vornherein fehlgeleitet. ^{[ 44 ]} Die gefährlichsten Verschwörungstheorien sind wahrscheinlich jene, die zu Gewalt anstiften, benachteiligte Gruppen zu Sündenböcken machen oder Fehlinformationen über wichtige gesellschaftliche Themen verbreiten. ^{[ 100 ]}

Strategien zur Bekämpfung von Verschwörungstheorien lassen sich in zwei Kategorien einteilen, je nachdem, ob die Zielgruppe die Anhänger von Verschwörungstheorien selbst oder die Allgemeinheit sind. ^{[ 52 ] [ 50 ]} Diese Strategien zielen darauf ab, entweder das Angebot oder die Nachfrage nach Verschwörungstheorien zu reduzieren. ^{[ 50 ]} Beide Ansätze können gleichzeitig verfolgt werden, wobei jedoch Probleme durch begrenzte Ressourcen auftreten können oder wenn Argumente verwendet werden, die zwar die eine Zielgruppe ansprechen, die andere jedoch ausschließen. ^{[ 50 ]}

Kurze Interventionen zur Förderung der naturwissenschaftlichen Allgemeinbildung, insbesondere solche, die kritisches Denken schulen, können Verschwörungstheorien und damit verbundene Verhaltensweisen wirksam bekämpfen. Eine von Wissenschaftlern der Penn State University durchgeführte und im „ Journal of Consumer Research“ veröffentlichte Studie ergab, dass die Verbesserung wissenschaftlichen Wissens und Denkvermögens durch kurze Interventionen, wie beispielsweise Videos zur Erklärung von Konzepten wie Korrelation und Kausalität, die Akzeptanz von Verschwörungstheorien verringert. Diese Interventionen waren besonders wirksam gegen Verschwörungstheorien, die auf fehlerhaften Schlussfolgerungen beruhen, und erzielten selbst in Gruppen, die anfällig für Verschwörungstheorien sind, Erfolge. Die Studien mit über 2.700 Teilnehmern unterstreichen die Bedeutung von Bildungsmaßnahmen zur Eindämmung von Verschwörungstheorien, insbesondere wenn diese zeitlich so abgestimmt sind, dass sie kritische Entscheidungsprozesse beeinflussen. ^{[ 101 ]}

Menschen, die sich handlungsfähig fühlen , sind resistenter gegen Verschwörungstheorien. Methoden zur Förderung dieses Gefühls umfassen die Anregung zum analytischen Denken , die Sensibilisierung für Situationen, in denen die Betroffenen die Kontrolle haben, und die Gewährleistung, dass Entscheidungen von Gesellschaft und Regierung als verfahrensgerecht wahrgenommen werden (Anwendung fairer Entscheidungsprozesse). ^{[ 52 ]}

Zu den Widerlegungsmethoden, die sich in verschiedenen Situationen als wirksam erwiesen haben, gehören: das Anführen von Fakten, die die Falschheit der Verschwörungstheorie belegen, der Versuch, die Quelle zu diskreditieren, die Erläuterung der Ungültigkeit oder Irreführung der Argumentation sowie die Bereitstellung von Links zu Faktencheck-Websites. ^{[ 52 ]} Es kann auch wirksam sein, diese Strategien im Vorfeld anzuwenden, um Menschen darüber zu informieren, dass sie in Zukunft auf irreführende Informationen stoßen könnten und warum diese Informationen zurückgewiesen werden sollten (auch als Präventivmaßnahmen oder Vorab-Entlarvung bezeichnet). ^{[ 52 ] [ 102 ] [ 103 ]} Obwohl argumentiert wurde, dass die Diskussion von Verschwörungstheorien deren Bekanntheitsgrad steigern und sie in der Öffentlichkeit legitimer erscheinen lassen kann, kann sie, sofern sie ausreichend überzeugend ist, auch dazu führen, dass Menschen misstrauisch werden. ^{[ 9 ]}

Andere Ansätze zur Verringerung der Attraktivität von Verschwörungstheorien in der Öffentlichkeit basieren möglicherweise auf der emotionalen und sozialen Natur verschwörerischer Überzeugungen. Beispielsweise dürften Interventionen, die analytisches Denken in der Bevölkerung fördern, wirksam sein. Ein weiterer Ansatz besteht darin, durch Interventionen negative Emotionen zu reduzieren und insbesondere das Gefühl von Hoffnung und Selbstwirksamkeit zu stärken. ^{[ 49 ]}

Es ist deutlich schwieriger, Menschen zu überzeugen, die bereits an Verschwörungstheorien glauben. ^{[ 50 ] [ 52 ]} Verschwörungstheoretische Glaubenssysteme basieren nicht auf externen Beweisen, sondern verwenden Zirkelschlüsse, in denen jede Überzeugung durch andere verschwörungstheoretische Überzeugungen gestützt wird. ^{[ 52 ]} Zudem sind Verschwörungstheorien in sich geschlossen, da die zu ihrer Stützung verwendeten Argumente sie resistent gegen Hinterfragung durch Dritte machen. ^{[ 50 ]}

Die Merkmale erfolgreicher Strategien zur Kontaktaufnahme mit Verschwörungstheoretikern lassen sich in mehrere Kategorien einteilen: 1) Argumente können von „vertrauenswürdigen Botschaftern“ vorgetragen werden, beispielsweise von ehemaligen Mitgliedern einer extremistischen Gruppe. 2) Da sich Verschwörungstheoretiker selbst als Menschen verstehen, die kritisches Denken schätzen, kann dies bestärkt und anschließend genutzt werden, um sie zu einer kritischeren Auseinandersetzung mit der Verschwörungstheorie anzuregen. 3) Die Ansätze zeigen Empathie und basieren auf dem gemeinsamen Aufbau von Verständnis. Dies wird durch das Vorleben von Offenheit unterstützt, um die Verschwörungstheoretiker zu ermutigen, es ihnen gleichzutun. 4) Die Verschwörungstheorien werden nicht durch Spott oder aggressive Dekonstruktion angegriffen, und die Interaktionen werden nicht als Auseinandersetzung betrachtet, die es zu gewinnen gilt. Dieser Ansatz kann in der Öffentlichkeit funktionieren, wird aber von Verschwörungstheoretikern möglicherweise abgelehnt. ^{[ 52 ]}

Interventionen, die Gefühle der Unsicherheit, Angst oder Ohnmacht verringern, führen zu einer Reduzierung von Verschwörungsglauben. ^{[ 43 ]} Weitere mögliche Strategien zur Abschwächung der Auswirkungen von Verschwörungstheorien umfassen Bildung, Medienkompetenz sowie mehr Offenheit und Transparenz der Regierung. ^{[ 102 ]} Aufgrund des Zusammenhangs zwischen Verschwörungstheorien und politischem Extremismus ist auch die wissenschaftliche Literatur zur Deradikalisierung von Bedeutung. ^{[ 52 ]}

Ein Ansatz beschreibt Verschwörungstheorien als Folge einer „verkrüppelten Erkenntnistheorie“, in der eine Person nur sehr wenige relevante Informationsquellen wahrnimmt oder akzeptiert. ^{[ 50 ] [ 104 ]} Eine Verschwörungstheorie erscheint eher gerechtfertigt für Menschen mit einem begrenzten „Informationsumfeld“, die ausschließlich auf irreführende Informationen stoßen. Diese Menschen können in abgeschotteten Netzwerken „ epistemologisch isoliert“ sein . Aus der Perspektive derjenigen innerhalb dieser Netzwerke, die von den Informationen der übrigen Gesellschaft abgeschnitten sind, mag der Glaube an Verschwörungstheorien gerechtfertigt erscheinen. ^{[ 50 ] [ 104 ]} In diesen Fällen bestünde die Lösung darin, die Informationsisolation der Gruppe zu durchbrechen. ^{[ 50 ]}

Die öffentliche Wahrnehmung von Verschwörungstheorien kann durch Maßnahmen verringert werden, die deren Verbreitung einschränken, beispielsweise indem man Menschen dazu anregt, vor dem Teilen einer Nachricht nachzudenken. ^{[ 52 ]} Die Forscher Carlos Diaz Ruiz und Tomas Nilsson haben technische und rhetorische Interventionen vorgeschlagen, um der Verbreitung von Verschwörungstheorien in sozialen Medien entgegenzuwirken. ^{[ 105 ]}

Die wichtigste Verteidigung gegen Verschwörungstheorien ist die Aufrechterhaltung einer offenen Gesellschaft , in der viele verlässliche Informationsquellen zur Verfügung stehen und Regierungsquellen als glaubwürdig und nicht als Propaganda gelten. Unabhängige Nichtregierungsorganisationen können zudem Fehlinformationen korrigieren, ohne dass die Bevölkerung der Regierung vertrauen muss. ^{[ 50 ]} Fehlende Bürgerrechte und bürgerliche Freiheiten verringern die Anzahl der verfügbaren Informationsquellen, was dazu führen kann, dass Menschen Verschwörungstheorien unterstützen. ^{[ 50 ]} Da die Glaubwürdigkeit von Verschwörungstheorien steigen kann, wenn Regierungen unehrlich handeln oder anderweitig fragwürdige Handlungen begehen, ist die Vermeidung solcher Handlungen ebenfalls eine wichtige Strategie. ^{[ 102 ]}

Joseph Pierre argumentiert, dass Misstrauen gegenüber Autoritäten die Grundlage vieler Verschwörungstheorien bildet und ein Wissensvakuum erzeugt, wodurch Suchende anfällig für Fehlinformationen werden. Eine mögliche Lösung bestünde daher darin, Konsumenten die Möglichkeit zu geben, sich aktiv an Entscheidungsprozessen zu beteiligen und so ihr Misstrauen gegenüber Institutionen abzubauen. ^{[ 106 ]} Zu den Herausforderungen dieses Ansatzes sagte Pierre: „Das Problem bei der Anerkennung von Unsicherheiten in der Öffentlichkeit besteht darin, dass dies instrumentalisiert werden kann, um eine postfaktische Weltsicht zu verstärken, in der alles diskutabel ist und jede Gegenposition gleichermaßen gültig. Obwohl ich mich selbst gern als gemäßigt betrachte, ist es wichtig, sich vor Augen zu halten, dass die Wahrheit nicht immer in der Mitte einer Debatte liegt, sei es beim Klimawandel, bei Impfungen oder bei Antipsychotika.“ ^{[ 107 ]}

Forscher empfehlen, dass die Politik die Möglichkeit von Verschwörungstheorien in Bezug auf jegliche Politikbereiche berücksichtigen und sich im Vorfeld auf deren Bekämpfung vorbereiten sollte. ^{[ 102 ] [ 9 ]} Verschwörungstheorien sind plötzlich im Zusammenhang mit so unterschiedlichen Politikfeldern wie Flächennutzungsgesetzen und Fahrradverleihsystemen aufgetaucht. ^{[ 102 ]} Bei der öffentlichen Kommunikation von Regierungsbeamten tragen Faktoren wie klare und einfache Botschaften sowie der Einsatz von Kommunikatoren, denen die Zielgruppe vertraut, zu einer effektiveren Kommunikation bei. Informationen der Regierung über Verschwörungstheorien werden eher geglaubt, wenn der Kommunikator als Teil der eigenen Gruppe wahrgenommen wird . Offizielle Vertreter können wirksamer sein, wenn sie Merkmale mit den Zielgruppen teilen, beispielsweise die ethnische Zugehörigkeit. ^{[ 102 ]}

Darüber hinaus sind Online-Methoden im Kampf gegen Verschwörungstheorien effizienter als Printmedien. Sie fördern Transparenz, erhöhen das Vertrauen in die Botschaft und erreichen effektiver unterrepräsentierte Bevölkerungsgruppen. Allerdings schöpfen viele Regierungswebseiten die Möglichkeiten des Informationsaustauschs nicht voll aus. Auch Social-Media-Konten müssen effektiv genutzt werden, um eine sinnvolle Kommunikation mit der Öffentlichkeit zu gewährleisten, beispielsweise durch die Beantwortung von Bürgeranfragen. Weitere Maßnahmen umfassen die Anpassung der Botschaften an die Kommunikationsstile der jeweiligen Social-Media-Plattform und die Förderung einer offenen Kommunikationskultur. Da widersprüchliche Botschaften Verschwörungstheorien begünstigen können, ist es wichtig, widersprüchliche Aussagen zu vermeiden, etwa durch die Sicherstellung der Korrektheit der Beiträge auf den Social-Media-Konten der einzelnen Organisationsmitglieder. ^{[ 102 ]}

Erfolgreiche Methoden zur Widerlegung von Verschwörungstheorien wurden im Kontext von Kampagnen zur öffentlichen Gesundheit untersucht . Ein zentrales Merkmal von Kommunikationsstrategien gegen medizinische Verschwörungstheorien ist der Einsatz von Techniken, die weniger auf emotionale Appelle setzen. Es ist effektiver, Methoden anzuwenden, die Menschen zu einer rationalen Informationsverarbeitung anregen. Der Einsatz von visuellen Hilfsmitteln ist ebenfalls ein wesentlicher Bestandteil dieser Strategien. Da Verschwörungstheorien auf intuitivem Denken basieren und die Verarbeitung visueller Informationen auf Intuition beruht, können visuelle Hilfsmittel direkt um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit konkurrieren. ^{[ 9 ]}

In Kampagnen zur öffentlichen Gesundheit ist die Informationsspeicherung in der Bevölkerung am höchsten bei Botschaften, die Verluste thematisieren und extreme Folgen einbeziehen. Ein übermäßiger Appell an Katastrophenszenarien (z. B. eine Epidemie aufgrund niedriger Impfraten) kann jedoch Angst auslösen, die mit Verschwörungstheorien einhergeht und diese sogar verstärken kann. Angstmacherei hat zwar mitunter gemischte Ergebnisse erzielt, gilt aber allgemein als ineffektiv. Ein Beispiel hierfür ist die Verwendung von Bildern, die beunruhigende gesundheitliche Folgen zeigen, etwa die Auswirkungen des Rauchens auf die Zahngesundheit. Eine mögliche Erklärung dafür ist, dass Informationen, die über die Angstreaktion verarbeitet werden, typischerweise nicht rational bewertet werden, wodurch die Botschaft möglicherweise nicht mit den gewünschten Verhaltensweisen verknüpft wird. ^{[ 9 ]}

Eine besonders wichtige Methode ist der Einsatz von Fokusgruppen, um genau zu verstehen, was Menschen glauben und warum. Dadurch kann die Kommunikation auf die konkreten Sorgen der Menschen und auf Themen ausgerichtet werden, die von der Öffentlichkeit leicht missverstanden werden können, da Verschwörungstheorien diese Faktoren ausnutzen können. Darüber hinaus können Diskussionen in Fokusgruppen und Beobachtungen der Gruppendynamik Aufschluss darüber geben, welche Ideen gegen Verschwörungstheorien sich am ehesten verbreiten. ^{[ 9 ]}

Interventionen, die medizinischen Verschwörungstheorien durch die Verringerung von Ohnmachtsgefühlen entgegenwirken, umfassen die Betonung des Prinzips der informierten Einwilligung . Dabei werden Patienten alle relevanten Informationen gegeben, ohne ihnen Entscheidungen aufzuzwingen, um ihnen ein Gefühl der Kontrolle zu vermitteln. Ein verbesserter Zugang zur Gesundheitsversorgung trägt ebenfalls zur Reduzierung medizinischer Verschwörungstheorien bei. Politische Maßnahmen in diesem Bereich können jedoch auch neue Verschwörungstheorien befeuern, wie es beispielsweise beim Affordable Care Act (Obamacare) in den Vereinigten Staaten der Fall war. Eine weitere erfolgreiche Strategie ist die Verpflichtung, bei der Erfüllung bestimmter Anforderungen, wie etwa der Anmeldung zur Schule oder der Beantragung eines Führerscheins, ein kurzes Video anzusehen. Dies hat nachweislich die Impfraten und die Registrierungen für Organspenden erhöht. ^{[ 9 ]}

Ein anderer Ansatz basiert darauf, Verschwörungstheorien als Narrative zu betrachten, die persönliche und kulturelle Werte zum Ausdruck bringen. Dadurch sind sie weniger anfällig für einfache faktische Korrekturen und können effektiver durch Gegennarrative entkräftet werden. ^{[ 103 ] [ 108 ]} Gegennarrative können einprägsamer und ansprechender sein als einfache Korrekturen und lassen sich an die spezifischen Werte von Individuen und Kulturen anpassen. Diese Narrative können persönliche Erfahrungen schildern oder kulturelle Narrative darstellen. Im Kontext von Impfungen sind Beispiele für kulturelle Narrative Geschichten über wissenschaftliche Durchbrüche, über die Welt vor Impfungen oder über heldenhafte und altruistische Forscher. Zu behandeln wären Themen, die von Verschwörungstheorien ausgenutzt werden könnten, um Impfskepsis zu verstärken , wie etwa die Wahrnehmung von Impfrisiken, mangelnde Patientenbeteiligung und fehlendes Vertrauen in medizinische Autoritäten. ^{[ 103 ]}

Es wurde argumentiert, dass die direkte Bekämpfung von Fehlinformationen kontraproduktiv sein kann. Da Verschwörungstheorien beispielsweise widerlegende Informationen in ihre Erzählung einbauen können, kann die Widerlegung einer Behauptung diese unbeabsichtigt verstärken ^{[ 69 , 109 ] ,} was als „Bumerang-Effekt“ bezeichnet wird [110]. ^{Darüber hinaus kann} die Veröffentlichung von Kritik an Verschwörungstheorien diese legitimieren [98]. ^{Mögliche Interventionen umfassen} in diesem Zusammenhang die sorgfältige Auswahl der zu widerlegenden Verschwörungstheorien, die Anforderung zusätzlicher Analysen durch unabhängige Beobachter und die Förderung kognitiver Vielfalt in verschwörerischen Gemeinschaften durch die Infragestellung ihrer mangelhaften Erkenntnistheorie ^{[ 98 ]} . Ein Legitimationseffekt könnte zudem reduziert werden, indem man auf mehr statt weniger Verschwörungstheorien reagiert ^{[ 50 ] .}

Es gibt psychologische Mechanismen, durch die potenziell Rückwirkungseffekte auftreten könnten, doch die Forschungslage hierzu ist uneinheitlich, und Rückwirkungseffekte sind in der Praxis sehr selten. ^{[ 103 ] [ 110 ] [ 111 ]} Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 zur wissenschaftlichen Literatur über Rückwirkungseffekte ergab, dass es bisher kaum gelungen ist, deren Existenz zu replizieren , selbst unter Bedingungen, die theoretisch ihre Beobachtung begünstigen würden. ^{[ 110 ]} Aufgrund der mangelnden Reproduzierbarkeit gehen die meisten Forscher im Jahr 2020 davon aus, dass Rückwirkungseffekte entweder auf breiter Bevölkerungsebene unwahrscheinlich sind, nur unter sehr spezifischen Umständen auftreten oder gar nicht existieren. ^{[ 110 ]} Brendan Nyhan, einer der Forscher, die das Auftreten von Rückwirkungseffekten ursprünglich postulierten, schrieb 2021, dass die Persistenz von Fehlinformationen höchstwahrscheinlich auf andere Faktoren zurückzuführen ist. ^{[ 111 ]}

Generell lehnen Menschen Verschwörungstheorien ab, sobald sie deren Widersprüche und fehlende Beweise erkennen. ^{[ 9 ]} Für die meisten Menschen haben Korrekturen und Faktenchecks höchstwahrscheinlich keine negativen Auswirkungen, und es gibt keine spezifische Personengruppe, bei der durchgängig negative Effekte beobachtet wurden. ^{[ 110 ]} Es hat sich gezeigt, dass das Präsentieren von Faktenkorrekturen oder das Aufzeigen logischer Widersprüche in Verschwörungstheorien in vielen Fällen positive Auswirkungen hat. ^{[ 49 ] [ 109 ]} Dies wurde beispielsweise im Fall der Aufklärung von Anhängern der 9/11-Verschwörungstheorien über Aussagen von Experten und Zeugen untersucht. ^{[ 49 ]} Eine mögliche Erklärung ist, dass Kritik am ehesten dann kontraproduktiv wirkt, wenn sie das Weltbild oder die Identität einer Person infrage stellt. Dies legt nahe, dass ein effektiver Ansatz darin bestehen könnte, Kritik zu üben, ohne solche Herausforderungen anzunehmen. ^{[ 109 ]}

Der weitverbreitete Glaube an Verschwörungstheorien beschäftigt Soziologen, Psychologen und Volkskundler spätestens seit den 1960er Jahren, als zahlreiche Verschwörungstheorien um das Attentat auf US-Präsident John F. Kennedy aufkamen . Der Soziologe Türkay Salim Nefes betont den politischen Charakter von Verschwörungstheorien. Er argumentiert, dass eines ihrer wichtigsten Merkmale der Versuch ist, die „realen, aber verborgenen“ Machtverhältnisse in sozialen Gruppen aufzudecken. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Der Begriff „Verschwörungstheorien“ wurde in den 1980er Jahren von dem Wissenschaftler Frank P. Mintz geprägt. Laut Mintz bezeichnet Verschwörungstheorien den „Glauben an die zentrale Rolle von Verschwörungen im Verlauf der Geschichte“ ^{: [ 114 ]}

Verschwörungstheorien dienen den Bedürfnissen verschiedener politischer und sozialer Gruppen in Amerika und anderswo. Sie identifizieren Eliten, machen sie für wirtschaftliche und soziale Katastrophen verantwortlich und gehen davon aus, dass sich die Lage bessert, sobald diese durch Volksaktionen von ihren Machtpositionen entfernt werden. Daher sind Verschwörungstheorien nicht typisch für eine bestimmte Epoche oder Ideologie. ^{[ 114 ] : 199}

Forschungen legen nahe, dass verschwörerisches Denken – der Glaube an Verschwörungstheorien – auf psychologischer Ebene schädlich oder pathologisch sein kann ^{[ 19 , 20 ]} und stark mit psychologischer Projektion sowie mit Paranoia korreliert , die wiederum durch den Grad des Machiavellismus einer Person vorhergesagt wird ^{[ 115 ]} . Die Neigung ^, an Verschwörungstheorien zu glauben, ist eng mit der psychischen Störung Schizotypie verbunden ^{[116, 117, 118, 119, 120].} Verschwörungstheorien ^{, die einst auf Randgruppen beschränkt waren , sind in den} Massenmedien weit verbreitet ^{und haben sich} zu einem kulturellen Phänomen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts entwickelt. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Die Auseinandersetzung mit Verschwörungstheorien in Nachrichtenmedien und Unterhaltungsformaten erhöht die Empfänglichkeit für verschwörerische Ideen und hat auch die gesellschaftliche Akzeptanz von Randmeinungen gesteigert. ^{[ 30 ] [ 121 ]}

Verschwörungstheorien verwenden oft komplizierte und detaillierte Argumente, darunter auch solche, die analytisch oder wissenschaftlich erscheinen. Der Glaube an Verschwörungstheorien ist jedoch primär emotional motiviert. ^{[ 49 ]} Eine der am weitesten verbreiteten Erkenntnisse über Verschwörungstheorien ist, dass der Glaube an eine einzelne Verschwörungstheorie oft mit dem Glauben an andere Verschwörungstheorien einhergeht. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Dies gilt selbst dann, wenn sich die Verschwörungstheorien direkt widersprechen – beispielsweise erhöht der Glaube, dass Osama bin Laden bereits vor dem Angriff auf sein Anwesen in Pakistan tot war, die Wahrscheinlichkeit, dass dieselbe Person an sein Überleben glaubt. Eine Schlussfolgerung aus dieser Erkenntnis ist, dass der Inhalt einer verschwörungstheoretischen Überzeugung weniger wichtig ist als die Vorstellung einer Vertuschung durch die Behörden. ^{[ 23 ] [ 99 ] [ 122 ]} Analytisches Denken trägt dazu bei, den Glauben an Verschwörungstheorien zu reduzieren, unter anderem, weil es rationales und kritisches Denken fördert. ^{[ 43 ]}

Manche Psychologen behaupten, dass Erklärungen im Zusammenhang mit Verschwörungstheorien „in sich schlüssig“ sein können und es oft auch sind mit zuvor bestehenden, festen Überzeugungen, die vor dem Ereignis bestanden, das den Glauben an eine Verschwörung auslöste. ^{[ 43 ]} Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, neigen dazu, auch an andere unbewiesene Behauptungen zu glauben, darunter Pseudowissenschaft und paranormale Phänomene. ^{[ 123 ]}

Psychologische Motive für den Glauben an Verschwörungstheorien lassen sich in epistemische, existenzielle und soziale Motive einteilen. Diese Motive sind in vulnerablen und benachteiligten Bevölkerungsgruppen besonders ausgeprägt. Es scheint jedoch nicht, dass der Glaube an Verschwörungstheorien dazu beiträgt, diese Motive zu überwinden; im Gegenteil, er kann kontraproduktiv sein und die Situation sogar verschlimmern. ^{[ 43 ] [ 109 ]} So können Verschwörungsglauben beispielsweise aus einem empfundenen Gefühl der Ohnmacht resultieren , und die Konfrontation mit Verschwörungstheorien unterdrückt unmittelbar das persönliche Gefühl von Autonomie und Kontrolle. Darüber hinaus verringert sie die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen Maßnahmen ergreifen, die ihre Lebensumstände verbessern könnten. ^{[ 43 ] [ 109 ]}

Dies wird zusätzlich dadurch untermauert, dass Verschwörungstheorien eine Reihe nachteiliger Merkmale aufweisen. ^{[ 43 ]} Beispielsweise fördern sie eine feindselige und misstrauische Sichtweise auf andere Personen und Gruppen, denen vorgeworfen wird, aus antisozialen und zynischen Motiven zu handeln. Dies dürfte zu verstärkter sozialer Entfremdung und Anomie sowie zu einem geringeren Sozialkapital führen . Ebenso stellen sie die Öffentlichkeit als unwissend und machtlos gegenüber den angeblichen Verschwörern dar, wobei wichtige Aspekte der Gesellschaft von böswilligen Kräften bestimmt werden – eine Sichtweise, die mit hoher Wahrscheinlichkeit zu Entmachtung führt. ^{[ 43 ]}

Jeder Mensch kann Verschwörungstheorien aus den unterschiedlichsten Gründen befürworten. ^{[ 124 ]} Zu den am häufigsten beobachteten Merkmalen von Menschen, die Verschwörungstheorien ansprechend finden, gehören ein Gefühl der Entfremdung , Unzufriedenheit mit ihrer Situation, eine unkonventionelle Weltanschauung und ein Gefühl der Ohnmacht . ^{[ 124 ]} Obwohl verschiedene Persönlichkeitsmerkmale die Anfälligkeit für Verschwörungstheorien beeinflussen, ist keines der fünf Hauptmerkmale der Persönlichkeit mit Verschwörungsglauben assoziiert. ^{[ 124 ]}

Der Politikwissenschaftler Michael Barkun argumentiert in seiner Auseinandersetzung mit dem Gebrauch des Begriffs „Verschwörungstheorie“ in der zeitgenössischen amerikanischen Kultur, dass dieser Begriff eine Überzeugung bezeichnet, die ein Ereignis als Ergebnis einer geheimen Verschwörung außergewöhnlich mächtiger und gerissener Verschwörer erklärt, die ein böswilliges Ziel verfolgen. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Laut Barkun ist die Anziehungskraft von Verschwörungstheorien dreifach:

• Erstens behaupten Verschwörungstheorien, das zu erklären, was institutionelle Analysen nicht können. Sie scheinen einer ansonsten verwirrenden Welt Sinn zu verleihen.
• Zweitens tun sie dies auf eine bestechend einfache Weise, indem sie die Welt scharf in die Kräfte des Lichts und die Kräfte der Dunkelheit einteilen . Sie führen alles Böse auf eine einzige Quelle zurück, die Verschwörer und ihre Helfer.
• Drittens werden Verschwörungstheorien oft als besonderes, geheimes Wissen dargestellt , das anderen unbekannt oder nicht gewürdigt wird. Für Verschwörungstheoretiker ist die Masse eine gehirngewaschene Herde , während sich die Eingeweihten selbst dazu gratulieren können, die Täuschungen der Verschwörer durchschaut zu haben. ^{[ 126 ]}

Dieser dritte Punkt wird durch die Forschung von Roland Imhoff, Professor für Sozialpsychologie an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz , gestützt . Seine Forschung legt nahe, dass Verschwörungstheorien umso attraktiver sind, je kleiner die Minderheit ist, die an eine bestimmte Theorie glaubt. ^{[ 127 ]} Humanistische Psychologen argumentieren, dass selbst wenn eine vermutete Kabale hinter einer angeblichen Verschwörung fast immer als feindselig wahrgenommen wird, für Verschwörungstheoretiker oft ein Element der Beruhigung verbleibt. Denn es ist tröstlich, sich vorzustellen, dass Menschen Schwierigkeiten in menschlichen Angelegenheiten verursachen und dennoch unter ihrer Kontrolle bleiben. Wenn eine Kabale involviert ist, besteht möglicherweise die Hoffnung, ihre Macht zu brechen oder sich ihr anzuschließen. Der Glaube an die Macht einer Kabale ist eine implizite Bekräftigung der Menschenwürde – eine unbewusste Bestätigung, dass der Mensch für sein eigenes Schicksal verantwortlich ist. ^{[ 128 ]}

Menschen entwickeln Verschwörungstheorien, um beispielsweise Machtverhältnisse in sozialen Gruppen und die vermeintliche Existenz böser Mächte zu erklären. ^{[ c ] [ 126 ] [ 112 ] [ 113 ]} Zu den vorgeschlagenen psychologischen Ursprüngen von Verschwörungstheorien zählen Projektion, das persönliche Bedürfnis, ein bedeutendes Ereignis mit einer bedeutsamen Ursache zu erklären, sowie verschiedene Arten und Stadien von Denkstörungen, wie etwa paranoide Veranlagung, deren Schweregrad bis hin zu diagnostizierbaren psychischen Erkrankungen reicht. Manche Menschen ziehen soziopolitische Erklärungen der Unsicherheit vor, die mit zufälligen , unvorhersehbaren oder anderweitig unerklärlichen Ereignissen einhergeht. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} Laut Berlet und Lyons ist „Verschwörungstheorie eine besondere narrative Form der Sündenbocksuche, die dämonisierte Feinde als Teil einer umfassenden, heimtückischen Verschwörung gegen das Gemeinwohl darstellt, während sie den Sündenbock, der Alarm schlägt, als Helden feiert.“ ^{[ 135 ]}

Manche Psychologen gehen davon aus, dass die Suche nach Sinn ein häufiges Merkmal von Verschwörungstheorien ist. Sobald diese erkannt sind, können Bestätigungsfehler und die Vermeidung kognitiver Dissonanz die Überzeugung verstärken. Wenn sich eine Verschwörungstheorie in einer sozialen Gruppe etabliert hat, kann auch die gemeinschaftliche Verstärkung eine Rolle spielen. ^{[ 136 ]}

Untersuchungen zu möglichen Motiven für die Akzeptanz irrationaler Verschwörungstheorien haben diese Überzeugungen mit der durch ein Ereignis wie die Anschläge vom 11. September ausgelösten Belastung in Verbindung gebracht ^{[ 137 ]} . Weitere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass „wahnhaftes Denken“ das Persönlichkeitsmerkmal ist, das am ehesten auf einen stärkeren Glauben an Verschwörungstheorien hinweist ^{[ 138 ]} . Studien zeigen außerdem, dass eine stärkere Bindung an diese irrationalen Überzeugungen zu einem geringeren Wunsch nach bürgerschaftlichem Engagement führt ^{[ 92 ]} . Der Glaube an Verschwörungstheorien korreliert mit geringer Intelligenz, schwachem analytischem Denken, Angststörungen , Paranoia und autoritären Überzeugungen ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] .}

Professor Quassim Cassam argumentiert, dass Verschwörungstheoretiker ihre Überzeugungen aufgrund von Denkfehlern und, genauer gesagt, aufgrund ihres intellektuellen Charakters vertreten. Er zitiert die Philosophin Linda Trinkaus Zagzebski und ihr Buch „ Die Tugenden des Geistes“, in dem er intellektuelle Tugenden (wie Demut, Vorsicht und Sorgfalt) und intellektuelle Laster (wie Leichtgläubigkeit, Nachlässigkeit und Engstirnigkeit) beschreibt. Während intellektuelle Tugenden zu einer fundierten Auseinandersetzung beitragen, behindern intellektuelle Laster „effektive und verantwortungsvolle Forschung“, was bedeutet, dass diejenigen, die zu Verschwörungstheorien neigen, zwar bestimmte Laster besitzen, ihnen aber notwendige Tugenden fehlen. ^{[ 142 ]}

Einige Forscher vermuten, dass Verschwörungstheorien teilweise durch die Mechanismen des menschlichen Gehirns zur Erkennung gefährlicher Allianzen bedingt sein könnten. Ein solcher Mechanismus mag in der kleinräumigen Umgebung, in der sich die Menschheit entwickelte, hilfreich gewesen sein, ist aber in einer modernen, komplexen Gesellschaft überfordert und funktioniert daher nicht richtig, indem er Verschwörungen wahrnimmt, wo keine existieren. ^{[ 143 ]}

Manche Historiker argumentieren, dass psychologische Projektion unter Verschwörungstheoretikern weit verbreitet ist. Laut dieser Argumentation manifestiert sich diese Projektion darin, dass den Verschwörern unerwünschte Eigenschaften des eigenen Selbst zugeschrieben werden. Der Historiker Richard Hofstadter erklärte dazu:

Dieser Feind erscheint in vielerlei Hinsicht als Projektion des Selbst; sowohl die idealen als auch die inakzeptablen Aspekte des Selbst werden ihm zugeschrieben. Ein grundlegendes Paradoxon des paranoiden Stils ist die Nachahmung des Feindes. Der Feind mag beispielsweise der kosmopolitische Intellektuelle sein, doch der Paranoide übertrifft ihn im Apparat der Gelehrsamkeit, ja sogar in der Pedanterie. … Der Ku-Klux-Klan ahmte den Katholizismus bis hin zum Tragen priesterlicher Gewänder nach und entwickelte ein aufwendiges Ritual sowie eine ebenso aufwendige Hierarchie. Die John Birch Society ahmt kommunistische Zellen und quasi-geheime Operationen durch Tarnorganisationen nach und predigt eine rücksichtslose Führung des ideologischen Krieges nach, die derjenigen des kommunistischen Feindes sehr ähnelt. Sprecher der verschiedenen fundamentalistischen antikommunistischen „Kreuzzüge“ äußern offen ihre Bewunderung für die Hingabe, Disziplin und den strategischen Einfallsreichtum, die die kommunistische Sache hervorruft. ^{[ 132 ]}

Hofstadter merkte außerdem an, dass „sexuelle Freiheit“ ein Laster sei, das häufig der Zielgruppe der Verschwörungstheoretiker zugeschrieben werde, und stellte fest: „Sehr oft offenbaren die Fantasien der wahren Gläubigen starke sadomasochistische Neigungen, die sich beispielsweise in der Freude der Anti-Freimaurer an der Grausamkeit der freimaurerischen Strafen deutlich zeigen.“ ^{[ 132 ]}

Marcel Danesi argumentiert, dass Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, Schwierigkeiten haben, Situationen neu zu bewerten. Die Auseinandersetzung mit diesen Theorien führt dazu, dass neuronale Verbindungen starrer und weniger veränderbar werden. Die anfängliche Anfälligkeit für die Lügen, die entmenschlichende Sprache und die Metaphern dieser Theorien begünstigt die Akzeptanz umfassenderer und weitreichenderer Theorien, da die verfestigten neuronalen Verbindungen bereits vorhanden sind. Die ständige Wiederholung der „Fakten“ von Verschwörungstheorien und der damit verbundenen Lügen verstärkt lediglich die Starrheit dieser Verbindungen. Verschwörungstheorien und entmenschlichende Lügen sind daher keine bloße Übertreibung; sie können tatsächlich die Denkweise von Menschen verändern.

Leider zeigen Forschungen zu diesen neuronalen Verbindungen auch, dass Menschen, sobald sie anfangen, Lügen zu glauben, ihre Meinung kaum ändern, selbst wenn sie mit Beweisen konfrontiert werden, die ihren Überzeugungen widersprechen. Es handelt sich um eine Form der Gehirnwäsche. Hat das Gehirn erst einmal einen festen Pfad des Glaubens an Täuschung eingeschlagen, ist es umso schwieriger, diesen zu verlassen – so entstehen Fanatiker. Stattdessen suchen diese Menschen nach Informationen, die ihre Überzeugungen bestätigen, meiden alles, was ihnen widerspricht, oder verdrehen sogar die gegenteiligen Informationen, um sie ihren Überzeugungen anzupassen.

Menschen mit festen Überzeugungen fällt es schwer, ihre Meinung zu ändern, da sich Lügen so tief im Bewusstsein verankern. Tatsächlich erforschen Wissenschaftler und Wissenschaftler noch immer die besten Methoden und Tricks, um Lügen mithilfe einer Kombination aus Gehirntraining und Sprachbewusstsein zu bekämpfen. ^{[ 144 ]}

Neben psychologischen Faktoren wie Verschwörungstheorien tragen auch soziologische Faktoren dazu bei, zu erklären, wer an welche Verschwörungstheorien glaubt. Solche Theorien finden beispielsweise unter Wahlverlierern mehr Anklang, und die Betonung von Verschwörungstheorien durch Eliten und Führungskräfte verstärkt den Glauben an diese Theorien bei Anhängern mit einer ausgeprägten Neigung zu Verschwörungstheorien. ^{[ 145 ]} Christopher Hitchens bezeichnete Verschwörungstheorien als die „Abgase der Demokratie“: ^{[ 133 ]} die unvermeidliche Folge einer großen Menge an Informationen, die unter einer großen Anzahl von Menschen zirkuliert.

Verschwörungstheorien können emotional befriedigend sein, da sie einer Gruppe die Schuld zuweisen, der der Verfasser der Theorie nicht angehört, und ihn somit von moralischer oder politischer Verantwortung in der Gesellschaft freisprechen. ^{[ 146 ]} Ebenso schrieb Roger Cohen in der New York Times : „Gefangene Geister … greifen zu Verschwörungstheorien, weil sie der letzte Zufluchtsort der Machtlosen sind. Wenn man sein eigenes Leben nicht ändern kann, muss es daran liegen, dass eine höhere Macht die Welt kontrolliert.“ ^{[ 134 ]}

Der Soziologe und Historiker Holger Herwig stellte bei der Untersuchung deutscher Erklärungen für die Ursachen des Ersten Weltkriegs fest : „Die wichtigsten Ereignisse sind am schwersten zu verstehen, weil sie die größte Aufmerksamkeit von Mythenerzählern und Scharlatanen auf sich ziehen.“ ^{[ 147 ]} Justin Fox vom Time Magazine argumentiert, dass Wall-Street-Händler zu den verschwörungstheoretisch veranlagten Menschen gehören, und führt dies auf die Realität mancher Finanzmarktverschwörungen sowie auf die Fähigkeit von Verschwörungstheorien zurück, in den täglichen Marktbewegungen eine notwendige Orientierung zu bieten. ^{[ 129 ]}

Bruno Latour stellt fest, dass die Sprache und die intellektuellen Taktiken der Kritischen Theorie von jenen vereinnahmt wurden, die er als Verschwörungstheoretiker bezeichnet, darunter Klimawandelleugner und die 9/11-Wahrheitsbewegung : „Vielleicht nehme ich Verschwörungstheorien zu ernst, aber ich bin besorgt, in diesen wirren Mischungen aus reflexartigem Unglauben, peniblen Beweisforderungen und dem ungehemmten Gebrauch mächtiger Erklärungen aus dem sozialen Niemandsland viele der Instrumente der Gesellschaftskritik zu erkennen.“ ^{[ 148 ]}

Michael Kelly , Journalist der Washington Post und Kritiker von Antikriegsbewegungen sowohl des linken als auch des rechten Spektrums, prägte den Begriff „Fusionsparanoia“, um eine politische Annäherung linker und rechter Aktivisten in Bezug auf Antikriegsthemen und Bürgerrechte zu beschreiben , die seiner Ansicht nach durch einen gemeinsamen Glauben an Verschwörungstheorien oder gemeinsame regierungsfeindliche Ansichten motiviert sei. ^{[ 149 ]}

Barkun verwendet diesen Begriff, um zu beschreiben, wie die Synthese paranoider Verschwörungstheorien, die einst auf Randgruppen in den USA beschränkt waren, ihnen breite Akzeptanz verschaffte und sie in den Massenmedien salonfähig machte ^{[ 150 ].} Dadurch leitete er eine beispiellose Phase ein, in der sich Menschen in den USA des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts aktiv auf apokalyptische oder millenaristische Szenarien vorbereiteten ^{[ 151 ]} . Barkun verweist auf das Auftreten von Konflikten zwischen Einzeltätern, bei denen die Strafverfolgungsbehörden als Stellvertreter der etablierten politischen Machthaber fungieren ^{[ 152 ] .}

Je mehr Beweise eine angebliche Verschwörung widerlegen, desto größer wird in den Köpfen der Verschwörungstheoretiker auch die Zahl der mutmaßlichen Verschwörer. Dies beruht auf der Annahme, dass die mutmaßlichen Verschwörer oft widerstreitende Interessen verfolgen. Wenn beispielsweise der republikanische Präsident George W. Bush angeblich für die Terroranschläge vom 11. September verantwortlich ist und die Demokratische Partei diese angebliche Verschwörung nicht aufgedeckt hat, muss dies bedeuten, dass sowohl die Demokratische als auch die Republikanische Partei an der angeblichen Verschwörung beteiligt sind. Es wird außerdem angenommen, dass die mutmaßlichen Verschwörer zwar so kompetent sind, dass sie die ganze Welt täuschen können, aber gleichzeitig so inkompetent, dass selbst unerfahrene Verschwörungstheoretiker Fehler finden, die den Betrug beweisen. Irgendwann wird die Zahl der mutmaßlichen Verschwörer, verbunden mit den Widersprüchen in ihren Interessen und ihrer Kompetenz, so groß, dass das Festhalten an der Theorie offensichtlich absurd wird. ^{[ 153 ]}

Der Physiker David Robert Grimes schätzte die Zeit, die eine Verschwörung zur Aufdeckung benötigen würde, anhand der Anzahl der Beteiligten. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Seine Berechnungen basierten auf Daten des PRISM-Überwachungsprogramms , des Tuskegee-Syphilis-Experiments und des FBI-Forensikskandals . Grimes schätzte:

• Ein vorgetäuschter Mondlandungsbetrug würde die Beteiligung von 411.000 Menschen erfordern und innerhalb von 3,68 Jahren aufgedeckt werden;
• Für einen Klimawandelbetrug wären mindestens 29.083 Personen (nur publizierende Klimawissenschaftler) erforderlich, der innerhalb von 26,77 Jahren aufgedeckt würde, oder bis zu 405.000 Personen, in welchem ​​Fall er innerhalb von 3,70 Jahren aufgedeckt würde;
• Eine Impfverschwörung würde mindestens 22.000 Personen (ohne Pharmaunternehmen) erfordern und je nach Anzahl der Beteiligten innerhalb von mindestens 3,15 Jahren und höchstens 34,78 Jahren aufgedeckt werden;
• Eine Verschwörung zur Unterdrückung eines Heilmittels gegen Krebs würde 714.000 Menschen erfordern und innerhalb von 3,17 Jahren aufgedeckt werden.

Grimes' Studie berücksichtigte keine Enthüllungen durch Quellen außerhalb der mutmaßlichen Verschwörung. Sie betrachtete lediglich Enthüllungen innerhalb der mutmaßlichen Verschwörung durch Whistleblower oder Inkompetenz. ^{[ 156 ]} Spätere Kommentare auf der Website PubPeer ^{[ 157 ]} weisen darauf hin, dass diese Berechnungen erfolgreiche Verschwörungen ausschließen müssen, da wir definitionsgemäß nichts von ihnen wissen, und dass sie in Bezug auf Bletchley Park , das weitaus länger geheim blieb, als Grimes' Berechnungen vorhersagten, um eine Größenordnung falsch liegen.

Der Begriff „Wahrheitssucher“ wird von einigen Verschwörungstheoretikern zur Selbstbeschreibung in sozialen Medien verwendet. ^{[ 158 ]} In Australien werden Verschwörungstheoretiker oft abwertend als „ Kocher “ bezeichnet. ^{[ 159 ]} Der Begriff „Kocher“ wird auch lose mit der extremen Rechten in Verbindung gebracht . ^{[ 160 ] [ 161 ]}

Der Philosoph Karl Popper beschrieb das zentrale Problem von Verschwörungstheorien als eine Form des fundamentalen Attributionsfehlers . Dabei wird jedes Ereignis generell als absichtlich und geplant wahrgenommen, wodurch die Auswirkungen von Zufall und unbeabsichtigten Folgen stark unterschätzt werden. ^{[ 99 ]} In seinem Buch „Die offene Gesellschaft und ihre Feinde “ verwendete er den Begriff „Verschwörungstheorie der Gesellschaft“, um die Vorstellung zu bezeichnen, dass soziale Phänomene wie „Krieg, Arbeitslosigkeit, Armut, Mangel … das Ergebnis direkter Planung durch einige mächtige Einzelpersonen und Gruppen sind“. ^{[ 163 ]} Popper argumentierte, dass der Totalitarismus auf Verschwörungstheorien basiere, die auf imaginären Komplotten beruhten, welche wiederum von paranoiden Szenarien angetrieben würden, die auf Tribalismus , Chauvinismus oder Rassismus beruhten . Er merkte außerdem an, dass Verschwörer ihr Ziel nur sehr selten erreichten. ^{[ 164 ]}

Historisch gesehen hatten reale Verschwörungen meist nur geringe Auswirkungen auf die Geschichte und führten zu unvorhergesehenen Folgen für die Verschwörer selbst. Im Gegensatz dazu postulieren Verschwörungstheorien oft große, finstere Organisationen oder weltverändernde Ereignisse, deren Beweise vernichtet oder verschleiert wurden. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Wie Bruce Cumings beschreibt , wird die Geschichte stattdessen „von den umfassenden Kräften und großen Strukturen menschlicher Gemeinschaften bewegt“. ^{[ 165 ]}

Verschwörungstheorien sind ein weit verbreitetes Merkmal der arabischen Kultur und Politik. ^{[ 167 ]} Zu ihren Varianten gehören Verschwörungen im Zusammenhang mit Kolonialismus, Zionismus , Supermächten, Öl und dem Krieg gegen den Terror , der in arabischen Medien oft als „ Krieg gegen den Islam “ bezeichnet wird . ^{[ 167 ]} Beispielsweise werden die „Protokolle der Weisen von Zion“ , ein berüchtigtes gefälschtes Dokument, das angeblich einen jüdischen Plan zur Weltherrschaft darstellt, in der muslimischen Welt häufig gelesen und verbreitet. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} Roger Cohen hat die Popularität von Verschwörungstheorien in der arabischen Welt als „ultimative Zuflucht der Machtlosen“ bezeichnet. ^{[ 134 ]} Al-Mumin Said wies auf die Gefahr solcher Theorien hin, da sie „uns nicht nur von der Wahrheit fernhalten, sondern uns auch davon abhalten, uns unseren Fehlern und Problemen zu stellen“. ^{[ 171 ]} Osama bin Laden und Ayman al-Zawahiri nutzten Verschwörungstheorien über die Vereinigten Staaten, um Unterstützung für al-Qaida in der arabischen Welt zu gewinnen und sich rhetorisch von ähnlichen Gruppen abzugrenzen, obwohl sie die Verschwörungstheorien selbst möglicherweise nicht glaubten. ^{[ 172 ]}

Verschwörungstheorien sind ein weit verbreitetes Merkmal der türkischen Kultur und Politik . Verschwörungstheorien spielen eine wichtige Rolle beim Verständnis der türkischen Politik. ^{[ 173 ]} Dies lässt sich durch den Wunsch erklären, „unsere verlorene osmanische Größe wiederherzustellen “ ^{[ 173 ]} , durch die Demütigung, die Türkei als Teil der „funktionierenden Hälfte“ der Welt wahrzunehmen ^{[ 174 ]} , und durch eine „geringe Medienkompetenz in der türkischen Bevölkerung“. ^{[ 175 ]}

Es existieren zahlreiche Verschwörungstheorien, darunter die jüdisch-freimaurerische Verschwörungstheorie [ ^{176 ] [ 177 ] ,} die internationale jüdische Verschwörungstheorie und die Verschwörungstheorie vom Krieg gegen den Islam . So haben beispielsweise Islamisten , unzufrieden mit den modernistischen und säkularen Reformen im Osmanischen Reich und der Türkischen Republik, viele Verschwörungstheorien aufgestellt, um den Vertrag von Lausanne , einen wichtigen Friedensvertrag für das Land, und den Republikgründer Kemal Atatürk zu diffamieren . ^{[ 178 ] [ 179 ]} Ein weiteres Beispiel ist das Sèvres-Syndrom , eine Anspielung auf den Vertrag von Sèvres von 1920. Es handelt sich um einen in der Türkei weit verbreiteten Glauben, dass gefährliche innere und äußere Feinde, insbesondere der Westen , „sich verschwören, um die Türkische Republik zu schwächen und zu zerschlagen“. ^{[ 180 ]}

Der Historiker Richard Hofstadter untersuchte in seinem 1964 erschienenen Essay „ The Paranoid Style in American Politics “ die Rolle von Paranoia und Verschwörungstheorien in der US-amerikanischen Geschichte . Bernard Bailyn stellt in seinem Klassiker „The Ideological Origins of the American Revolution“ (1967) fest, dass ein ähnliches Phänomen in Nordamerika bereits in der Zeit vor der Amerikanischen Revolution zu beobachten war . Der Begriff „Verschwörungstheorien“ bezeichnet die Einstellungen der Menschen und die Art der Verschwörungstheorien, die einen eher globalen und historischen Charakter haben. ^{[ 181 ]}

Harry G. West und andere haben festgestellt, dass Verschwörungstheoretiker zwar oft als Randgruppe abgetan werden, doch einige Indizien darauf hindeuten, dass weite Teile der US-Bevölkerung an Verschwörungstheorien glauben. West vergleicht diese Theorien zudem mit Hypernationalismus und religiösem Fundamentalismus . ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​Der Theologe Robert Jewett und der Philosoph John Shelton Lawrence führen die anhaltende Popularität von Verschwörungstheorien in den USA auf den Kalten Krieg , den McCarthyismus und die Ablehnung von Autoritäten durch die Gegenkultur zurück . Sie stellen fest, dass sowohl im linken als auch im rechten politischen Spektrum die Bereitschaft besteht, reale Ereignisse wie sowjetische Komplotte, Widersprüche im Warren-Bericht und die Anschläge vom 11. September zu nutzen , um die Existenz unbestätigter und andauernder groß angelegter Verschwörungen zu untermauern. ^{[ 184 ]}

In seinen Studien zur „amerikanischen politischen Dämonologie“ analysierte auch der Historiker Michael Paul Rogin diesen paranoiden Politikstil, der sich durch die gesamte amerikanische Geschichte zieht. Verschwörungstheorien identifizieren häufig eine imaginäre subversive Gruppe, die angeblich die Nation angreift und die Regierung sowie verbündete Kräfte zu harter, außergesetzlicher Repression gegen diese vermeintlichen Subversiven zwingt. Rogin führt Beispiele von der McCarthy-Ära 1919 über McCarthys antikommunistische Kampagne in den 1950er Jahren bis hin zu den jüngeren Ängsten vor einer Invasion von Einwanderermassen in die USA an. Anders als Hofstadter sah Rogin diese „gegensubversiven“ Ängste häufiger bei den Machthabern und dominanten Gruppen als bei den Entrechteten. Im Gegensatz zu Robert Jewett machte Rogin nicht die Gegenkultur, sondern die dominante amerikanische Kultur des liberalen Individualismus und die von ihr geschürten Ängste für das periodische Aufkommen irrationaler Verschwörungstheorien verantwortlich. ^{[ 185 ]} Der Watergate-Skandal wurde auch genutzt, um anderen Verschwörungstheorien Legitimität zu verleihen. Richard Nixon selbst kommentierte, er habe wie ein „ Rorschach-Tintenklecks “ gewirkt, der andere dazu einlud, das zugrundeliegende Muster auszufüllen. ^{[ 61 ]}

Die Historikerin Kathryn S. Olmsted nennt drei Gründe, warum Amerikaner anfällig für den Glauben an Verschwörungstheorien der Regierung sind:

1. Echte staatliche Übergriffe und Geheimhaltung während des Kalten Krieges, wie zum Beispiel Watergate , das Tuskegee-Syphilis-Experiment , das Projekt MKUltra und die Attentatsversuche der CIA auf Fidel Castro in Zusammenarbeit mit Gangstern.
2. Ein Präzedenzfall, der durch offiziell von der Regierung sanktionierte Verschwörungstheorien für Propaganda geschaffen wurde, wie etwa Behauptungen über eine deutsche Infiltration der USA während des Zweiten Weltkriegs oder die widerlegte Behauptung, Saddam Hussein habe eine Rolle bei den Anschlägen vom 11. September gespielt .
3. Das Misstrauen wurde durch die Überwachung und Schikanierung von Andersdenkenden seitens der Regierung geschürt, beispielsweise durch den Sedition Act von 1918 , COINTELPRO und im Rahmen verschiedener McCarthy-Kampagnen . ^{[ 186 ]}

Alex Jones bezog sich auf zahlreiche Verschwörungstheorien, um seine Anhänger davon zu überzeugen, Ron Paul anstelle von Mitt Romney in den Vorwahlen der Republikaner 2012 und Donald Trump anstelle von Hillary Clinton bei der US-Präsidentschaftswahl 2016 zu unterstützen . ^{[ 187 ] [ 188 ]} In den 2020er Jahren behauptete die QAnon-Verschwörungstheorie , Trump kämpfe gegen eine geheime Verschwörung von pädophilen und satanistischen Demokraten . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

• Apophenie  – Tendenz, Zusammenhänge zwischen unzusammenhängenden Dingen zu erkennen
• Große Lüge  – Propagandatechnik
• Verschwörungsliteratur  – Subgenre des Thrillers
• Desinformation  – absichtlich irreführende Informationen
• Falsche Nachrichten  – Falsche oder irreführende Informationen, die als real präsentiert werden.
• Randtheorie  – Eine Idee, die von der anerkannten Wissenschaft auf dem Gebiet abweicht.
• Heimlicher Fehlschluss  – Informeller Fehlschluss der Betonung
• Liste der Verschwörungstheorien
• Philosophie der Verschwörungstheorien  – Zweig der akademischen Forschung
• Propaganda  – Kommunikation zur Beeinflussung der Meinungsbildung
• Pseudogeschichte  – Pseudowissenschaft, die versucht, historische Aufzeichnungen zu verfälschen
• Pseudowissenschaft  – Unwissenschaftliche Behauptungen, die als wissenschaftlich präsentiert werden