Evan Wolfson

Evan Wolfson (* 4. Februar 1957) ist ein US-amerikanischer Anwalt und Aktivist für die Rechte von Homosexuellen . Er gründete Freedom to Marry , eine Organisation, die sich für die gleichgeschlechtliche Ehe in den Vereinigten Staaten einsetzte und deren Präsident er bis zu ihrem Wahlsieg 2015 und der anschließenden Auflösung war. ^{[ 1 ]} Wolfson ist Autor des Buches „Why Marriage Matters: America, Equality, and Gay People's Right to Marry “ , das vom Time Out New York Magazine als „vielleicht wichtigste Einführung in die gleichgeschlechtliche Ehe, die je geschrieben wurde“ bezeichnet wurde. ^{[ 2 ]} Er wurde vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt gekürt . 2025 wurde ihm die Presidential Citizens Medal verliehen , eine der höchsten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten. ^{[ 3 ]}

Er lehrte als Gastprofessor an der Columbia Law School , der Rutgers Law School und der Whittier Law School und plädierte vor dem Obersten Gerichtshof im Fall Boy Scouts of America gegen Dale . Derzeit lehrt er Recht und sozialen Wandel an der Georgetown Law School ^{[ 4 ]} und an der Yale University ^{[ 5 ]} ; er ist als Senior Counsel bei Dentons ^{[ 6 ]} , der weltweit größten Anwaltskanzlei, tätig und berät und unterstützt vorwiegend andere Organisationen und Initiativen in den USA und weltweit, die die Erkenntnisse aus der Bewegung für die gleichgeschlechtliche Ehe nutzen möchten.

Wolfson wurde in Brooklyn, New York , in eine jüdische Familie geboren ^{[ 7 ]} und wuchs in Pittsburgh auf ^{[ 8 ]} . Er absolvierte 1974 die Taylor Allderdice High School ^{[ 9 ]} und 1978 das Yale College . In Yale war er Bewohner des Silliman College , studierte Geschichte und war Sprecher der Yale Political Union . Nach seinem Abschluss arbeitete er im Friedenscorps in Togo, Westafrika. Anschließend nahm er ein Jurastudium an der Harvard Law School auf , das er 1983 mit dem Juris Doctor abschloss . Wolfson verfasste seine Dissertation von 1983 über die gleichgeschlechtliche Ehe, lange bevor das Thema landesweit Beachtung fand. ^{[ 10 ]} Am 6. Oktober 2010 kehrte er zur Yale Political Union zurück, um mit seiner Gegnerin Maggie Gallagher , der Vorsitzenden der National Organization for Marriage, über die gleichgeschlechtliche Ehe zu debattieren . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Während seines Jurastudiums war Wolfson Lehrbeauftragter für politische Philosophie am Harvard College, bevor er in seinen Geburtsort zurückkehrte und als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt von Kings County ( Brooklyn ) Sexualverbrechen und Tötungsdelikte verfolgte sowie in der Berufungsabteilung tätig war. Dort verfasste er einen Schriftsatz als Freund des Gerichts (Amicus Curiae ), der dazu beitrug, ein landesweites Verbot der Rassendiskriminierung bei der Juryauswahl durchzusetzen ( Batson v. Kentucky ). Wolfson verfasste außerdem einen Schriftsatz an das höchste Gericht des Staates New York, den Court of Appeals , der zur Abschaffung der Ausnahmeregelung für Vergewaltigung in der Ehe beitrug ( People v. Liberta ). ^{[ 13 ]}

Nach seiner Tätigkeit in der Staatsanwaltschaft arbeitete Wolfson als stellvertretender Rechtsberater von Lawrence Walsh im Büro des Sonderermittlers ( Iran-Contra-Affäre ). 1992 war er Mitglied der New Yorker Task Force gegen sexuelle Belästigung. ^{[ 13 ]}

Von 1989 bis 2001 arbeitete Wolfson hauptberuflich für den Lambda Legal Defense and Education Fund , eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Rechte von Homosexuellen einsetzt. Er bearbeitete Fälle zu einer Vielzahl von Themen, von Partnerschafts- und Sorgerechtsfragen über Diskriminierung im Militär und HIV/AIDS bis hin zu Diskriminierung am Arbeitsplatz und Anfechtungen sogenannter „Sodomiegesetze“ . Wolfson leitete das Eheprojekt der Organisation und koordinierte die National Freedom to Marry Coalition, eine Vorläuferorganisation von Freedom to Marry. Gemeinsam mit dem hawaiianischen Anwalt Dan Foley war Wolfson als Co-Anwalt tätig und verfasste einen Schriftsatz als Sachverständiger im Fall Baehr gegen Miike. In diesem Fall entschied der Oberste Gerichtshof von Hawaii , dass das Verbot der gleichgeschlechtlichen Ehe im Bundesstaat eine Diskriminierung darstellte. Wolfson und Foley führten daraufhin einen Prozess vor dem hawaiianischen Richter Kevin Chang, der am 3. Dezember 1996 mit dem weltweit ersten Urteil zugunsten der Ehefreiheit endete. ^{[ 14 ]} Wolfson arbeitete auch an dem Fall Baker v. Vermont mit , der vor dem Obersten Gerichtshof von Vermont verhandelt wurde und zur Einführung von Lebenspartnerschaften in Vermont durch die Legislative des Bundesstaates als „Kompromiss“ zwischen Befürwortern und Gegnern der gleichgeschlechtlichen Ehe führte . Wolfson bezeichnete die Lebenspartnerschaften als einen „wunderbaren Schritt nach vorn“, aber nicht ausreichend. ^{[ 15 ]}

Wolfson erschien am 26. April 2000 vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten , um im wegweisenden Fall „ Boy Scouts of America gegen Dale“ den Pfadfinderleiter James Dale zu vertreten. Das Gericht entschied, dass die Pfadfinderorganisation das Recht hatte, Dale wegen seines Coming-outs aufgrund seines Rechts auf freie Meinungsäußerung ( Erster Verfassungszusatz) auszuschließen . Die Richter befragten Wolfson „aggressiv“. ^{[ 16 ]} Das Gericht entschied mit 5:4 Stimmen gegen Dale, doch Wolfson sagte: „Schon bevor wir die Richtlinien der Pfadfinder ändern, gelingt es uns, die Menschen dazu zu bringen, ihre Einstellung gegenüber Homosexuellen zu überdenken.“ ^{[ 15 ]} Er fasste zusammen: „Wir haben den Fall vielleicht verloren, aber wir gewinnen die Sache.“ Die Uneinigkeit über die Richtlinie und der dadurch ausgelöste Aktivismus von Pfadfindermitgliedern und Unterstützern veranlassten die Boy Scouts im Jahr 2013, ihre Richtlinie zu ändern. ^{[ 17 ]} Dale sagte über Wolfson: „Evan verstand, wie wichtig mir die Organisation war und wie sehr es die öffentliche Debatte beeinflussen konnte, wenn eine amerikanische Institution wie die Boy Scouts jemanden diskriminierte.“ ^{[ 15 ]}

Am 30. April 2001 verließ Wolfson Lambda, um Freedom to Marry zu gründen , nachdem er eine großzügige Förderung des Evelyn and Walter Haas Jr. Fund erhalten hatte . ^{[ 15 ]} Wolfson beschrieb die Tragweite seiner Vision für die neue Organisation: „Es geht mir nicht nur darum, das Gesetz zu ändern. Es geht darum, die Gesellschaft zu verändern. Ich möchte, dass schwule Jugendliche mit dem Glauben aufwachsen, dass sie heiraten können, dass sie den Pfadfindern beitreten können und dass sie das Leben wählen können, das sie leben wollen.“ Lambdas Geschäftsführer Kevin Cathcart sagte, Wolfson habe über zwölf Jahre hinweg „Lambdas Leidenschaft und Vision für Gleichberechtigung verkörpert“. Kate Kendell , Geschäftsführerin des National Center for Lesbian Rights , sagte über ihre Erfahrungen mit Wolfson bei Lambda: „Was ich heute sagen kann, ist, dass mir in den vergangenen Jahren durch die Lesben und Schwulen, mit denen wir arbeiten und die wir vertreten, unmissverständlich klar geworden ist, dass die Verweigerung unseres Rechts auf Eheschließung unsere Marginalisierung verschärft; die Erlangung dieses Rechts ist der Grundstein für volle Gerechtigkeit.“ ^{[ 15 ]}

Im Jahr 2003 bezeichnete ihn das Time Magazine als Symbolfigur der Schwulenbewegung. ^{[ 18 ]} In seinem Buch „Why Marriage Matters“ (Warum die Ehe wichtig ist ) definiert Wolfson die Ehe als „eine Beziehung emotionaler und finanzieller gegenseitiger Abhängigkeit zwischen zwei Menschen, die sich öffentlich dazu verpflichten“. ^{[ 19 ]} Im Jahr 2004 nahm das Time Magazine Wolfson in seine Liste der „100 einflussreichsten Menschen der Welt“ auf. ^{[ 18 ]}

Im Jahr 2004, dem ersten Jahr der gleichgeschlechtlichen Ehe in Massachusetts , brachten Gegner in 13 Bundesstaaten Verfassungszusätze zur Verhinderung der gleichgeschlechtlichen Ehe zur Abstimmung – und alle wurden angenommen. Nach diesen Niederlagen half Wolfson, mehr als ein Dutzend LGBTQ-Aktivisten zu mobilisieren, um den Kampf für die gleichgeschlechtliche Ehe neu zu entfachen, die Strategie zu überarbeiten und erneut eine landesweite Kampagne zu fordern. Ergebnis zahlreicher Diskussionen war ein Konzeptpapier mit dem Titel „Die Ehe gewinnen: Was wir tun müssen“ ^{[ 20 ]} , das maßgeblich von Matt Coles von der ACLU gemeinsam mit Wolfson verfasst wurde . Dieses Konzeptpapier, das als „10-10-10-20“- oder „Vision 2020“-Papier bekannt wurde (in Anlehnung an das Ziel der Gruppe, die gleichgeschlechtliche Ehe bis 2020 zu erreichen), wurde von allen wichtigen LGBTQ-Organisationen unterzeichnet.

Es folgten Siege und Niederlagen in den darauffolgenden Jahren. Wolfson beriet und kommentierte nahezu alle Bemühungen zur Legalisierung der Ehe für gleichgeschlechtliche Paare und fungierte als nationaler Experte und stets optimistischer Verfechter der gleichgeschlechtlichen Ehe.

Nach der Verabschiedung von Proposition 8 in Kalifornien arbeitete Wolfson mit Geldgebern und Partnern der Bewegung zusammen, um die Kapazitäten von Freedom to Marry als zentrale Kampagne zur Förderung der nationalen Strategie auszubauen und ein Klima zu schaffen, in dem Gerichtsverfahren erfolgreich sein konnten. Dazu holte er den nationalen Kampagnenleiter Marc Solomon , die Kommunikationsexpertin Thalia Zepatos, Digitalexperten wie Michael Crawford, Cameron Tolle und Adam Polaski ins Team und eröffnete ein Bundesbüro in Washington, D.C. Zwischen 2010 und 2014 leitete Wolfsons neu vergrößertes Freedom-to-Marry-Team – das sein Budget drastisch auf über 13 Millionen Dollar erhöhte und auf mehr als 30 Mitarbeiter anwuchs – die Arbeit für die Ehe in fast allen Bundesstaaten und arbeitete mit Partnern in den Bereichen Gesetzgebung, Volksabstimmung und Gerichtsverfahren zusammen. Wolfson forderte Präsident Barack Obama außerdem auf, sich öffentlich für die gleichgeschlechtliche Ehe auszusprechen, was dieser 2012 tat. ^{[ 21 ]} Die Bemühungen des „Freedom to Marry“-Teams führten auch dazu, dass die Demokratische Partei 2012 die Unterstützung der gleichgeschlechtlichen Ehe in ihr offizielles Parteiprogramm aufnahm. ^{[ 22 ]} Bei den Wahlen 2012 stimmten vier Bundesstaaten per Volksabstimmung für die gleichgeschlechtliche Ehe – die ersten Wahlsiege für Befürworter der gleichgeschlechtlichen Ehe überhaupt. ^{[ 23 ]}

Molly Ball schrieb nach der Wahl in einem Artikel im Magazin „The Atlantic“ : „Als es an die Wahlurne ging, waren die Gegner der gleichgeschlechtlichen Ehe überzeugt, nicht verlieren zu können, während einige Befürworter glaubten, vom Pech verfolgt zu sein. Evan Wolfson weigerte sich, das zu glauben. Entgegen aller gegenteiligen Beweise war er überzeugt, dass seine Seite gewinnen könnte.“ ^{[ 24 ]}

Im Jahr 2013 erklärte der Oberste Gerichtshof der USA den Defense of Marriage Act für verfassungswidrig , und in den darauffolgenden Monaten urteilten zahlreiche Bundesrichter gegen Verfassungsänderungen einzelner Bundesstaaten, die die gleichgeschlechtliche Ehe verboten. Mehrere dieser Fälle gelangten vor den Obersten Gerichtshof der USA, der am 26. Juni 2015 im Fall Obergefell v. Hodges entschied , dass gleichgeschlechtliche Paare landesweit das Recht auf Eheschließung haben. Frank Bruni schrieb nach dem Sieg in der New York Times : „Nichts an diesem Kampf um die gleichgeschlechtliche Ehe erscheint schnell, wenn man bedenkt, dass Evan Wolfson, einer der Hauptverantwortlichen für die politische Bewegung, bereits 1983 an der Harvard Law School eine Dissertation zu diesem Thema verfasste.“ ^{[ 25 ]}

Einige Kritiker, wie beispielsweise BeyondMarriage.org, behaupten, Wolfsons und anderer Arbeit konzentriere sich zu stark auf eine eingeschränkte Agenda der gleichgeschlechtlichen Ehe. ^{[ 26 ]} Richard Kim, Unterzeichner und Gründungsmitglied von Queers for Economic Justice, widerspricht Wolfsons Behauptung, die Bewegung für gleichgeschlechtliche Beziehungen strebe kein traditionelles, heterosexuelles Modell für alle Schwulen und Lesben an und schüre keine politische Spaltung. Er verzerre damit die Folgen ihrer eigenen Arbeit der letzten 20 Jahre. ^{[ 27 ]} Wolfson erwiderte: „Ich glaube, wenn Terrence McNally , Steinem und die anderen tatsächlich einige von Richard Kims Artikeln lesen würden – im Gegensatz zu den in dieser Erklärung zum Ausdruck kommenden, breit angelegten, versöhnlichen und auf Koalitionsbildung ausgerichteten Zielen –, würden sie weder seine Artikel noch seine Ansichten unterstützen.“ ^{[ 28 ]} In einer Rezension von „Why Marriage Matters“ in der New York Times benennt der Autor William Saletan die seiner Ansicht nach bestehenden Schwächen in Wolfsons Argumentation. ^{[ 19 ]} „Seine abstrakte Gleichheitstheorie verwischt … die Unterschiede. “ ... Daher fordert er den Schutz von homosexuellen Paaren in festen Beziehungen nicht, weil sie heterosexuellen Paaren in allen relevanten Aspekten ähneln, sondern weil es falsch sei, Menschen aufgrund ihrer „Unterschiede“ zu diskriminieren. Wolfson befürwortet weder die eingetragene Partnerschaft noch die Lebensgemeinschaft , da semantische Unterschiede ein „Stigma der Ausgrenzung“ erzeugen und homosexuellen Paaren „soziale und andere Vorteile“ verweigern.

Im Februar 2016, nachdem das Ziel erreicht war, wurde Freedom to Marry offiziell aufgelöst. ^{[ 29 ]} Nach der Auflösung der Organisation widmete sich Wolfson der Beratung und Unterstützung anderer Bewegungen und sozialer Anliegen in den Vereinigten Staaten und weltweit und teilte das Modell und die Erkenntnisse der Freedom-to-Marry-Kampagne. 2016 wurde Wolfson zum Distinguished Visitor from Practice am Georgetown Law Center und zum Distinguished Practitioner in Grand Strategy an der Yale University ernannt, wo er Recht und sozialen Wandel lehrt. Zudem ist er als Senior Counsel bei Dentons tätig . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Im selben Jahr hielt er die Abschlussrede an der Northeastern Illinois University und erhielt die Ehrendoktorwürde der Geisteswissenschaften. ^{[ 32 ]} Er hat unter anderem in der Judson Memorial Church gesprochen . ^{[ 33 ]}

Im Jahr 2025 wurde Evan Wolfson von Präsident Joe Biden zusammen mit 19 anderen Personen, darunter Mary Bonauto , die ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Durchsetzung der Ehe für gleichgeschlechtliche Paare spielte, mit der Presidential Citizens Medal , einer der höchsten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten, geehrt. ^{[ 34 ]} In der Erklärung des Weißen Hauses zur Bekanntgabe der Medaillenempfänger hieß es über Evan Wolfson: „Als führender Kopf der Bewegung für die Ehe für alle hat Evan Wolfson Millionen von Menschen in allen 50 Bundesstaaten geholfen, das grundlegende Recht zu erlangen, zu lieben, zu heiraten und sie selbst zu sein. 32 Jahre lang, beginnend mit einer visionären juristischen Abschlussarbeit, arbeitete Evan Wolfson mit unerschütterlichem Fokus und Optimismus daran, nicht nur das Recht, sondern die gesamte Gesellschaft zu verändern – er entwickelte einen politischen Leitfaden für Wandel und teilt dessen Erkenntnisse bis heute mit unzähligen Anliegen weltweit.“ ^{[ 35 ]}

Wolfson und sein Ehemann Cheng He, ein Change-Management-Berater mit einem Doktortitel in Molekularbiologie, ^{[ 36 ] [ 37 ]} leben in New York City. Sie heirateten am 15. Oktober 2011 in New York. ^{[ 38 ]}

Bücher

• Warum die Ehe wichtig ist: Amerika, Gleichberechtigung und das Recht von Homosexuellen auf Eheschließung . New York, NY: Simon & Schuster . 27. Juli 2004. ISBN 9780743264587Die
• „Bayard Rustin“, in M. Carnes (Hrsg.), Unsichtbare Giganten: Fünfzig Amerikaner, die die Nation prägten, aber in den Geschichtsbüchern fehlten (Oxford University Press: Mai 2002) ISBN 9780195154177Die
• „Bewegung + Strategie + Kampagne: Die Erfolgsformel ‚Freiheit zu heiraten‘“ (mit Adam Polaski); Kapitel in „Liebe vereint uns“ , The New Press (2014). ISBN 978-1-59558-550-9Die

Artikel

• „Gleichgeschlechtliche Ehe und Moral: Die menschenrechtliche Vision der Verfassung“ (Harvard Law School, 1983)
• „Bürgerrechte, Menschenrechte, Rechte von Homosexuellen: Minderheiten und die Menschlichkeit des Andersartigen“, 14 Harvard Journal of Law and Public Policy 21 (1991)
• „Kleines schwarzes Buch – Gegenwehr: Festnahmen an Raststätten, Polizeigewalt und die schwule und lesbische Gemeinschaft“ (mit Rotello, Lambda Legal-Veröffentlichung: 1992)
• „Wenn die Polizei in unseren Schlafzimmern ist, sollten dann nicht die Gerichte hinterhergehen?: Ein Update zum Kampf gegen die ‚Sodomie‘-Gesetze“. (mit Robert S. Mower); 21 Fordham Urban Law Journal 997 (1994).
• „Überschreiten der Schwelle: Gleiche Eherechte für Lesben und Schwule und die Kritik innerhalb der Community“, 21 NYU Review of Law & Social Change 567 (1994).
• „Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Romer gegen Evans und ihre Auswirkungen auf den Defense of Marriage Act“ (mit Michael Melcher), 16 Quinnipiac Law Review 217 (1996).
• „Symposium: Das Recht zu heiraten: Argumente für den Fortschritt: Einleitung: Ehe, Gleichheit und Amerika: Engagierte Paare, engagierte Leben“, 13 Widener Law Journal 691 (2004).
• „Ehegleichstellung und einige Lehren für die schwierige Aufgabe des Gewinnens“, 14 Law & Sexuality 135 (Tulane Law School: 2005), nachgedruckt in C. Logue, L. Messina & J. DeHart (Hrsg.), Repräsentative amerikanische Reden 2004-2005 (HW Wilson Co.: 2005)
• „Wo Perry in die nationale Strategie zur Erlangung der Ehefreiheit passt“, 37 NYU Review of Law & Social Change 123 (2013).
• „Die Klarheitsleiter der Heiratsfreiheit: Lehren aus einer erfolgreichen (aber noch nicht gewonnenen) Kampagne“, 29 Columbia Journal of Gender & Law 236 (März 2015)
• „Die Freiheit zu heiraten im weltweiten Menschenrechtsrecht: Die Beendigung des Ausschlusses gleichgeschlechtlicher Paare von der Ehe“ (mit Tueller & Fromkin), 32 Indiana International & Comparative Law Review 1 (April 2022)

Essays und Kommentare

• „Alle zusammen jetzt“ . The Advocate . 11. September 2001.
• „Kommentar: Wie geht es weiter im Kampf für die Gleichberechtigung von Homosexuellen?“ The New York Times . 26. Juni 2015.
• „Lehren für die Philanthropie aus dem Erfolg der Eheschließung“ . The Chronicle of Philanthropy . 28. Juni 2015.
• Wolfson, Evan; Frank, Nathaniel (16. Januar 2019). „Trumps Shutdown ist eine historische Chance für die Demokraten“ . Slate .
• „Joe Biden hat seine Chance erkannt. Amerika braucht ihn jetzt mehr denn je . “ LGBTQ Nation . 4. Mai 2020.
• „Fünf Jahre später: Wie Obergefell den Weg für Bostock und die DACA-Entscheidung ebnete“ . Slate . 24. Juni 2020.
• Wolfson, Evan; Pearce, Russell (10. August 2020). „Nicht nur ein schlechter Präsident, Trump ist ein ‚Holmesischer Bösewicht‘.“" . ACLU-Blog .
• „Was ich vor 45 (Schluck!) Jahren von Joe Biden gelernt habe“ . The Washington Blade . 4. Januar 2022.

• " Presidential Citizens Medal " (2. Januar 2025), Präsident Joe Biden ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• "Liberty Award" (2018), Lambda Legal ^{[ 41 ]}
• „Paula L. Ettelbrick Award“ (und Eröffnungsredner) (2017), Minority Corporate Counsel Association ^{[ 42 ]}
• Ehrendoktorwürde der Geisteswissenschaften (und Festredner bei der Abschlussfeier) (2016), Northeastern Illinois University ^{[ 43 ]}
• „Stonewall Award“ (2016), American Bar Association ^{[ 44 ]}
• Barnard-Medaille für besondere Verdienste (2012), Barnard College ^{[ 45 ]}
• "John Fryer Award" (2010), Amerikanische Psychiatrische Vereinigung ^{[ 46 ]}
• "Menschenrechtsheld" (2009) Human Rights Magazine (American Bar Association) ^{[ 47 ]}
• Del Martin Phyllis Lyon Marriage Equality Award ^{[ 48 ]}
• „Einer der 100 einflussreichsten schwulen Männer und Frauen in Amerika.“ (2008) ^{[ 49 ]}
• „Einer der 100 einflussreichsten Menschen der Welt.“ (2004) Time ^{[ 18 ]}
• „Barry-Goldwater-Nationalpreis für Menschenrechte“ (2002), Arizona Human Rights Fund
• „Einer der 100 einflussreichsten Anwälte Amerikas“ (2000) The National Law Journal ^{[ 50 ]}

• Das Outwords-Archiv: Vor der Kamera aufgezeichnete mündliche Geschichtsberichte vom 19. Juni 2018
• Huffington Post
• „Heute ist Tag der Ehefreiheit – nur nicht ‚Homo-Ehe‘ sagen!“ , Evan Wolfson, Huffington Post , 12. Februar 2008.
• „Biografie von Evan Wolfson“ . Archiviert vom Original am 9. Mai 2012. Abgerufen am 21. September 2010 .
• „Video: Debatte zwischen Pfarrer Lou Sheldon und Evan Wolfson vom 29. September 2005“ . Archiviert vom Original am 7. Mai 2008. Abgerufen am 1. September 2006 .