Coca-Cola Zero Sugar 400

Das Coke Zero Sugar 400 ist ein jährlich stattfindendes NASCAR Cup Series- Rennen auf dem Daytona International Speedway . Das Rennen, das erstmals 1959 ausgetragen wurde, umfasst 160 Runden und 640 km (400 Meilen) und ist neben dem Daytona 500 das zweite der beiden großen Stockcar-Rennen auf dem Ovalkurs in Daytona . Von seiner Gründung 1959 bis 2019 fand es traditionell am oder um den Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten statt . 1998 war es das erste Stockcar-Rennen in Daytona, das nachts unter Flutlicht ausgetragen wurde. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Im Jahr 2020 wurde das Rennen auf Ende August verlegt und war seitdem das letzte Rennen der regulären NASCAR-Saison (mit Ausnahme des Jahres 2024, als es aufgrund von Terminänderungen im Zusammenhang mit der Übertragung der Olympischen Sommerspiele 2024 das vorletzte Rennen war).

Von 1985 bis 2007 wurde das Rennen von PepsiCo gesponsert und war viele Jahre als Pepsi 400 bekannt. 2008 wurde die Coca-Cola Company im Rahmen eines mehrjährigen Vertrags exklusiver Getränkelieferant der ISC- Rennstrecken, darunter auch Daytona. Das Titelsponsoring für dieses Rennen wurde ebenfalls übernommen ^{[ 3 ]} , wobei die Marke Coca-Cola Zero Sugar jedes Jahr zum Einsatz kam.

Ryan Blaney ist der Titelverteidiger des Rennens.

Vor der Eröffnung der Rennstrecke und vor dem ersten Daytona 500 gab es erste Pläne , am Unabhängigkeitstag- Wochenende 1959 ein 300-Meilen-Rennen der USAC- Meisterschaft (IndyCar) auszurichten . Nach zwei tödlichen Unfällen mit den Fahrern Marshall Teague (Testfahrten) und George Amick (Daytona 100) sagten die Verantwortlichen der Rennstrecke das Rennen jedoch aufgrund der gefährlich hohen Geschwindigkeiten und der geringen Teilnehmerzahl ab. Bill France Sr. kündigte stattdessen ein 100-Runden-/250-Meilen - NASCAR -Rennen für den 4. Juli an. ^{[ 4 ]}

Das Rennen wurde Firecracker 250 genannt , da es am Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten stattfand . Bill France gab am 1. Juli bekannt, dass der Sieger die Marshall-Teague-Gedächtnistrophäe erhalten würde, eine Trophäe zu Ehren und im Gedenken an Teague, der im Februar verstorben war. Die Trophäe wurde von Teagues Tochter und Witwe gestiftet. ^{[ 5 ]}

Das erste Rennen fand am 4. Juli 1959 statt. Der Start war für 11 Uhr angesetzt ^{[ 6 ]} , um mögliche Beeinträchtigungen durch die in Florida häufigen Nachmittagsgewitter zu vermeiden und den Teilnehmern die Gelegenheit zu geben, Verwandte und Freunde an den nahegelegenen Stränden zu treffen und einen vergnüglichen Nachmittag zu verbringen. ^{[ 7 ]} Vor dem Rennen fanden verschiedene Veranstaltungen statt, darunter die Wahl zur Miss Dixie, bei der zwanzig Anwärterinnen auf den Titel ihre Badeanzüge präsentierten. ^{[ 8 ]} Vor 12.900 Zuschauern wurde das Rennen über die geplanten 250 Meilen ohne Gelbphasen absolviert. Mit einem Vorsprung von 57 Sekunden auf den Zweitplatzierten Joe Weatherly gewann der aus Daytona Beach stammende Fireball Roberts souverän und führte 84 der 100 Runden an. ^{[ 9 ] [ 10 ]} In den folgenden drei Jahren konnten einige der besten NASCAR-Fahrer das Firecracker 250 gewinnen, darunter Jack Smith , David Pearson und Fireball Roberts, der 1962 seinen Sieg verteidigte. ^{[ 9 ]}

Innerhalb von nur drei Jahren nach der Premiere des Rennens stieg die Zuschauerzahl um mehr als 10.000, da Touristen in den Ferien an die Strände strömten. 1963 wurde das Rennen von 100 auf 160 Runden verlängert, wodurch sich die Distanz auf 400 Meilen erhöhte. Es wurde fortan als Firecracker 400 bekannt . Im selben Jahr fuhr Fireball Roberts mit seinem Ford von 1963 zum Sieg und schrieb Geschichte, indem er als erster Fahrer zwei Rennen in Folge gewann und Fred Lorenzen nur knapp schlug . ^{[ 9 ]} Roberts konnte aufgrund seines Todes am 2. Juli 1964 keinen dritten Sieg in Folge mehr einfahren. ^{[ 11 ]}

Richard Petty galt beim sechsten jährlichen 400-Meilen-Rennen im Juli als Favorit, doch in Runde 103 kosteten ihn Motorprobleme die Siegchance. In den verbleibenden 56 Runden wechselte die Führung 15 Mal zwischen Bobby Isaac und seinem Rookie-Teamkollegen AJ Foyt . ^{[ 9 ]} In der vierten Kurve konnte Foyt Isaac knapp überholen und sich so seinen ersten NASCAR-Sieg in seinem erst zehnten Start sichern. ^{[ 12 ]} Ein Jahr später holte Foyt seinen zweiten Karrieresieg und wurde damit der zweite Fahrer, der zwei Firecracker-Rennen in Folge gewinnen konnte. ^{[ 13 ]}

Foyt versuchte 1966 nicht, seinen Titel als amtierender Rennsieger zu verteidigen. ^{[ 9 ]} Stattdessen gewann der Außenseiter Sam McQuagg, Rookie des Jahres 1965 , das Rennen. McQuagg errang seinen ersten und einzigen NASCAR-Sieg am Steuer eines 1966er Dodge Charger und nutzte dabei ein neues Rennsystem: den Heckspoiler. Dieser aerodynamische Spoiler ermöglichte es McQuagg, Foyts zwei Jahre zuvor aufgestellte Durchschnittsgeschwindigkeit von 151,451 mph deutlich zu unterbieten. ^{[ 14 ]} Nur zwei Fahrzeuge beendeten das Rennen in der Führungsrunde, und der Vorsprung auf den Zweitplatzierten Darel Dieringer betrug 66 Sekunden. ^{[ 9 ]}

Ende März 1969 lud Bill France Sr. alle noch lebenden Träger der Ehrenmedaille zum Rennen am 4. Juli ein, das den Namen „ Medal of Honor Firecracker 400“ trug . Der Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses organisierte den Flug der Helden und ihrer Familien mit Militärflugzeugen. ^{[ 15 ]} 100 Mitglieder aus 31 Bundesstaaten nahmen an dem Rennen teil, dessen Ehrenmarschall Thomas J. Kelly, der Präsident der Medal of Honor Society, war . ^{[ 16 ]} Aufgrund des Erfolgs lud France Sr. sie 1971 und 1973 zwei weitere Male ein; die Rennen gewannen Bobby Isaac bzw. David Pearson . ^{[ 9 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Das Manöver, mit dem David Pearson 1974 seinen dritten Firecracker-Sieg in Folge errang, sorgte noch lange nach seiner Zieldurchfahrt für Gesprächsstoff. Nachdem er die weiße Flagge gesehen hatte, bremste Pearson seinen Wood Brothers Mercury von 1973 ab , um Richard Petty einen Vorsprung von sieben Wagenlängen herausfahren zu lassen. Nach dem Rennen sagte Pearson: „Ich dachte, Petty könnte mich in der letzten Runde im Windschatten überholen, deshalb wollte ich nicht in Führung liegen …“ ^{[ 19 ]} Mithilfe des Windschattens konnte Pearson in der letzten Kurve zu Petty aufschließen und ihn schließlich kurz vor dem Tri-Oval überholen und den Sieg einfahren. ^{[ 20 ]} Acht Sekunden hinter dem Duell zwischen Pearson und Petty schienen Buddy Baker und Cale Yarborough gleichzeitig die Ziellinie überquert zu haben. Nach zweistündiger Beratung verkündeten die Offiziellen ein Unentschieden um den dritten Platz – das einzige in der Geschichte der NASCAR. ^{[ 19 ]} Während des Rennens wechselte die Führung 49 Mal zwischen neun verschiedenen Fahrern. Dieser Rennrekord blieb bis 2011 bestehen, als er mit 57 Führungswechseln zwischen 25 verschiedenen Fahrern gebrochen wurde. ^{[ 21 ]}

Nach dem Firecracker 400 im Jahr 1974 war David Pearson der erste und einzige Fahrer, der drei Rennen in Folge und insgesamt vier Juli-Rennen gewann. Vor dem Rennen 1975 versuchte er, seine Siegesserie auf fünf Siege auszubauen. ^{[ 22 ]} 19 Runden vor Schluss hatte Pearson jedoch Probleme mit der Ölleitung und beendete das Rennen auf dem 20. Platz. Stattdessen gewann Richard Petty, der fünfmalige Daytona-500- Sieger, nach 17 Jahren endlich das Daytona-Juli-Rennen, indem er Buddy Baker knapp schlug. ^{[ 9 ] [ 22 ]}

1977 holte Richard Petty im Juli seinen zweiten Sieg in Daytona. Das Rennen dauerte fast vier Stunden, da der Firecracker erstmals wegen Regens unterbrochen werden musste. ^{[ 9 ]} Unter den Fahrerinnen befanden sich auch Lella Lombardi , Christine Beckers und Janet Guthrie , die die Plätze 31, 37 und 40 belegten. ^{[ 23 ]} Im folgenden Jahr, 1978, errang Pearson seinen letzten Sieg auf dieser Strecke und war damit der einzige Fahrer, der fünf Juli-Rennen in Daytona gewinnen konnte. Mit fünf Siegen war er der erfolgreichste Fahrer auf dem Daytona International Speedway, bis Richard Petty im Jahr darauf die Daytona 500 gewann.

Im Jahr 1980 drohte Bill France Sr. aufgrund eines Steuerstreits mit der Stadt Daytona Beach und Volusia County öffentlich damit , das Firecracker 400 auf den Indianapolis Motor Speedway zu verlegen . ^{[ 24 ]} Wenige Wochen später legten die Parteien jedoch ihren Streit bei, und der Plan, das Rennen zu verlegen, wurde zurückgezogen. ^{[ 25 ]}

1985 wurde das Rennen in Pepsi Firecracker 400 umbenannt , nachdem PepsiCo als erster Titelsponsor der Veranstaltung eingestiegen war. 1989 entfiel der Zusatz „Firecracker“, und das Rennen hieß bis 2007 schlicht Pepsi 400 .

Von 1959 bis 1987 fand das Rennen stets am 4. Juli statt, unabhängig vom Wochentag. Ab 1988 wurde es auf den ersten Samstag im Juli (den dem 4. Juli am nächsten liegenden) verlegt. Fortan wurde das Rennen nur noch dann am 4. Juli ausgetragen, wenn dieser auf einen Samstag fiel. So fanden beispielsweise die Rennen 1992 und 2009 am 4. Juli statt. Da es Anfang Juli stattfand, lag es traditionell etwa zur Hälfte der NASCAR-Saison.

Nach Bobby Allisons schwerem Unfall in Talladega am 4. Juli 1987 wurden die Rennwagen mit 390 -CFM- Vergasern ausgestattet . Diese Änderung reduzierte die Geschwindigkeit um einige km/h. In der letzten Runde überschlug sich Ken Schrader im Tri-Oval, als das Feld die Ziellinie überquerte. Es sollte das letzte Rennen in Daytona ohne Drosselklappen bleiben .

Von 1959 bis 1997 startete das Rennen morgens (10:00 oder 11:00 Uhr Ostküstenzeit). So wollte man die heißen Sommertemperaturen und die in Florida häufigen Nachmittagsgewitter vermeiden . Gleichzeitig war es eine Initiative der Rennstreckenleitung, um den lokalen Tourismus anzukurbeln. Sofern es keine längeren Verzögerungen gab, blieb den Fans nachmittags genügend Zeit, die Rennstrecke zu verlassen und die nahegelegenen Strände und Sehenswürdigkeiten zu besuchen. Es heißt sogar, dass einige Teilnehmer die Zeit nutzten, um mit ihren Familien an die Strände zu fahren und das Event als Kurzurlaub vom stressigen Rennalltag zu betrachten.

Während der Live -Übertragungen auf ESPN wurde der Begriff „Frühstück in Daytona“ verwendet, in Anlehnung an NBCs beliebtes „Frühstück in Wimbledon“ , das am selben Wochenende stattfand. Das Rennen von 1997 war das letzte Mal, dass die 400 Meilen von Daytona morgens starteten und tagsüber ausgetragen wurden.

Im Juli 1997 kündigte der Daytona International Speedway ein umfangreiches Flutlichtprojekt an, das von MUSCO Lighting, demselben Unternehmen, das auch die Flutlichtanlage in Charlotte installiert hatte, realisiert werden sollte. Geplant war, das Pepsi 400-Rennen 1998 zur besten Sendezeit unter Flutlicht auszutragen. Künftig sollte das Rennen üblicherweise am Samstagabend des 4. Juli-Wochenendes stattfinden, was den Fans mehr Komfort und einem größeren Fernsehpublikum zur besten Sendezeit versprach. Es wäre die längste Rennstrecke mit einem Nachtrennen und das erste Rennen mit Geschwindigkeitsbegrenzer, das nachts stattfand.

Am 4. Juli 1998 musste das Rennen jedoch verschoben werden. Waldbrände in Florida hatten die umliegenden Gebiete verwüstet, und die Rennstrecke wurde in einen Einsatzbereich der Feuerwehr umgewandelt. Die Streckenleitung setzte das Rennen auf den 17. Oktober neu an, und es konnte erstmals unter Flutlicht vor fast ausverkauftem Publikum stattfinden – eine Premiere für die Veranstaltung. 1999 kehrte das Rennen zum traditionellen Termin am Wochenende des 4. Juli zurück und wird seither als Nachtrennen ausgetragen.

Von 1998 bis 2002 trug das Rennen den Untertitel „Pepsi 400 at Daytona“, um es von einem anderen Rennen namens „ Pepsi 400“ zu unterscheiden, das in diesem Zeitraum in Michigan stattfand. 2008 endete die langjährige Partnerschaft mit PepsiCo , und Coca-Cola übernahm das Sponsoring . In den folgenden zehn Saisons wurde das Rennen als „ Coke Zero 400“ ausgetragen , um die Marke Coke Zero in den Vordergrund zu rücken . ^{[ 26 ]}

Seit 2002 findet das NASCAR Xfinity Series Firecracker 250- Rennen am Freitagabend statt.

Während des Rennens 2010 war NASCAR-Marketingchef Steve Phelps in der CBS- Reality-Show „Undercover Boss“ zu sehen . Szenen der Sendung wurden am Rennwochenende gedreht. ^{[ 27 ]}

Im Jahr 2020 wurde das Coke Zero 400 vom traditionellen Termin am Wochenende des Unabhängigkeitstags auf Ende August verlegt. Es diente bis 2023 als letztes Rennen der NASCAR-„regulären Saison“ vor Beginn der NASCAR-Playoffs ; 2024 verlegte NASCAR das Finale der regulären Saison nach Darlington. Das Rennen wurde weiterhin als Nachtrennen ausgetragen. Das Grant Park 165 findet aktuell am Wochenende des 4. Juli statt. Nachdem es in 60 der vorangegangenen 61 Jahre um den 4. Juli herum ausgetragen wurde, war die Verlegung in den August umstritten. ^{[ 28 ]} Laut dem Daytona Beach Area Convention & Visitors Bureau wurde die Verlegung beantragt, um den Tourismus in der Region über den gesamten Sommer zu verteilen. ^{[ 28 ]}

Da das Rennen eng mit dem Unabhängigkeitstag verbunden ist , haben US-Präsidenten bei zwei bemerkenswerten Anlässen teilgenommen.

Am 4. Juli 1984 schrieb Präsident Ronald Reagan Geschichte, als er als erster amtierender US-Präsident ein NASCAR-Rennen besuchte. Per Telefon gab er von Bord der Air Force One den Startbefehl . Nach der Landung in Daytona begab er sich zur Rennstrecke und verfolgte das Rennen gemeinsam mit Bill France Jr. Währenddessen wurde Reagan von Ned Jarrett interviewt , der 1978 seine Karriere als Radiokommentator für Rennsport begonnen hatte. Das Firecracker 400 von 1984 ist auch deshalb legendär, weil Richard Petty hier seinen beispiellosen 200. (und letzten) Sieg errang. Petty und Präsident Reagan wurden nach dem Rennen gemeinsam interviewt, und der Präsident gesellte sich anschließend zu Richard Petty und dessen Familie in die Victory Lane.

Am 4. Juli 1992 besuchte Präsident George H. W. Bush das Rennen, das als Abschiedsveranstaltung für Richard Petty im Rahmen seiner „Fan Appreciation Tour“ in Daytona diente. Bush, der sich im Wahlkampf 1992 befand , nahm an den Feierlichkeiten vor dem Rennen teil, gab den Startschuss und fuhr während der Einführungsrunden im Pace Car mit . Petty qualifizierte sich als starker Zweiter und führte die ersten fünf Runden des Rennens an, fiel dann aber schnell ans Ende des Feldes zurück. Er erlitt jedoch einen Hitzschlag und musste vier Runden nach der Hälfte des Rennens aufgeben.

Am 1. Juli 2000 besuchte der texanische Gouverneur und spätere Präsident George W. Bush im Rahmen seines Wahlkampfs das Rennen und gab den Startschuss. Bush warb um die Stimmen der sogenannten NASCAR-begeisterten Väter sowie insbesondere um die hart umkämpften Wähler in Florida .

Das Coke Zero Sugar 400 brachte einigen Fahrern ihre ersten Siege in der NASCAR Grand National/Cup Series. Zu ihnen gehören AJ Foyt , Sam McQuagg , Greg Sacks , Jimmy Spencer , John Andretti , Greg Biffle , David Ragan , Aric Almirola , Erik Jones , Justin Haley , William Byron und Harrison Burton . Für McQuagg, Sacks, Haley und Burton ist es der einzige Sieg ihrer jeweiligen Cup-Series-Karriere.

Das 400-Meilen-Rennen markierte zudem den ersten von mehreren Siegen mit Punktevergabe in Daytona für insgesamt sieben Fahrer, darunter Jeff Gordon (1995), Dale Earnhardt – nach 24 vorherigen Versuchen von 1978 bis 1990 –, Dale Earnhardt Jr. (2001) und Jamie McMurray (2007). David Pearson gewann das 400-Meilen-Rennen viermal, bevor er 1976 schließlich das Daytona 500 für sich entschied , und Dale Earnhardt gewann das 400-Meilen-Rennen zweimal vor seinem Sieg beim Daytona 500 im Jahr 1998 .

Im Jahr 2000 feierte Jeff Burton seinen ersten Sieg mit Geschwindigkeitsbegrenzer. Tony Stewart gewann die 400 Meilen von Daytona viermal, konnte aber die Daytona 500 nie für sich entscheiden (sein bestes Ergebnis war ein zweiter Platz im Jahr 2004).

• 2008, 2010–2011, 2013, 2015–2018, 2020–2021 und 2023–2024: Rennen verlängert aufgrund von NASCAR-Überstunden .
• 1996, 2014 und 2019: Rennen wegen Regens verkürzt.
• 1998: Verschoben auf den 17. Oktober aufgrund von Waldbränden in Florida .
• 2004–2005 & 2010: Rennen wurden wegen Regens am selben Tag verschoben; fanden am Samstag statt und endeten nach Mitternacht am Sonntag.
• 2014, 2019 und 2022: Das Rennen wurde aufgrund von Regen von Samstagabend auf Sonntag verschoben.
• 2015: Vom übertragenden Sender NBC vom Samstag auf den Sonntag verlegt, am selben Tag wegen Regens erneut verschoben und schließlich nach Mitternacht am Montag beendet.

• 3 Siege in Folge
  • David Pearson (1972, 1973, 1974)
• 2 Siege in Folge
  • Fireball Roberts (1962, 1963)
  • AJ Foyt (1964, 1965)
  • Cale Yarborough (1967, 1968)
  • Tony Stewart (2005, 2006)

Viele Fahrer, die das Daytona 500 gewonnen haben , konnten im Laufe ihrer Karriere auch das Coke Zero 400 für sich entscheiden. Fast jeder mehrfache Daytona-500-Sieger hat zudem mindestens einmal das Coke Zero 400 gewonnen, mit Ausnahme von Matt Kenseth, der zwar 2009 und 2012 das Daytona 500, aber nie das Juli-Rennen gewann. Umgekehrt gewann Tony Stewart das Coke Zero 400 viermal, aber nie das Daytona 500 (sein bestes Ergebnis beim 500er war ein zweiter Platz hinter Dale Earnhardt Jr. im Jahr 2004). Besonders hervorzuheben ist David Pearson , der das 400er-Rennen viermal gewann, bevor er 1976 schließlich das Daytona 500 für sich entscheiden konnte.

Folgende Fahrer haben sowohl das Coke Zero 400 als auch das Daytona 500 gewonnen ( fettgedruckt : Siege in derselben Saison):

• 1982 gewann Bobby Allison in derselben Saison den Busch Clash , das Daytona 500 und das Firecracker 400.

• Wawa 250  – Ein Rennen der NASCAR O'Reilly Auto Parts Series , das am selben Wochenende wie das Coke Zero Sugar 400 stattfindet.
• WeatherTech 240 – Ein Rennen der Grand-Am Rolex Sports Car Series , das am selben Tag wie das Coke Zero Sugar 400 stattfand.

• Rennergebnisse des Daytona International Speedway bei Racing-Reference