HMS General Wolfe

Die HMS General Wolfe , auch bekannt als Wolfe , war ein Monitor der Lord-Clive -Klasse , der 1915 für Küstenbeschussaufgaben im Ersten Weltkrieg gebaut wurde. Ihre Klasse von acht Schiffen war mit vier veralteten Vordreadnoughts der Majestic -Klasse bewaffnet, deren 30,5-cm-Geschütze und Lafetten ausgebaut, modifiziert und in die neu gebauten Monitore eingebaut wurden. Die Wolfe verbrachte ihre gesamte Dienstzeit im Rahmen der Dover-Patrouille und beschoss die stark befestigte, von den Deutschen besetzte belgische Küste. Im Frühjahr 1918 wurde sie mit einem 45,7-mm- Geschütz (18 Zoll) ausgerüstet, mit dem sie das weitestgehende Feuer in der Geschichte der Royal Navy abgab – 33.000 Meter (20 Meilen) – auf ein Ziel bei Snaeskerke in Belgien. ^{[ 1 ]} Nach dem Krieg wurde sie aufgelegt, bevor sie 1920 abgewrackt und zum Verkauf angeboten wurde. 1923 wurde sie schließlich verschrottet.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs und der rasche Fall Belgiens an Deutschland bedeuteten, dass die Nordsee zwischen Großbritannien und Europa erstmals seit Jahrzehnten nicht mehr vollständig von befreundeten oder neutralen Mächten umgeben sein würde. Um die deutschen Besatzungsmitglieder an der belgischen Küste zu bekämpfen und die Nutzung der Häfen durch Kriegsschiffe der Kaiserlichen Marine zu verhindern , wurden Schiffe benötigt, die die flachen Küstengewässer befahren und den Feind beschießen konnten. Da Flugzeuge zu dieser Zeit noch relativ primitiv waren, wurden Flachwasserschiffe mit Langstreckengeschützen, die Monitore der Abercrombie -Klasse, bestellt .

Die Geschwindigkeit, mit der der Bau der Monitor-Schiffe der Abercrombie - Klasse begonnen hatte, und die Aussicht auf großflächige Küstenbombardements, die sich durch den Eintritt des Osmanischen Reiches in den Ersten Weltkrieg ergaben , veranlassten Winston Churchill , Erster Lord der Admiralität und politischer Chef der Royal Navy, am 11. Dezember 1914 einen Brief an den Ersten Seelord Jacky Fisher zu schreiben.

Ich schlage als Diskussionsgrundlage vor, dass wir zusätzlich zu den vier Schwab-Monitoren acht weitere zu Kosten von jeweils höchstens 700.000 £ in Auftrag geben. Diese Schiffe sollten mit 13,5-Zoll- (343 mm) oder 15-Zoll- (381 mm) Geschützen bewaffnet werden, je nach Bedarf mit zwei oder vier. ^{[ 2 ]}

Es standen jedoch keine einsatzfähigen Geschütze zur Verfügung. Nach dem Untergang der HMS Audacious waren zwar drei 13,5-Zoll-Geschütze samt Lafetten frei , aber es fehlten die Geschütztürme. Obwohl 15-Zoll-Geschütze und -Türme später auf Monitore verlegt werden sollten, hielt man dies zum jetzigen Zeitpunkt nicht für praktikabel, solange die Schlachtschiffe der Queen-Elizabeth- und Revenge - Klasse fertiggestellt wurden. Daher wurde vorgeschlagen, die 12-Zoll-Geschütze (305 mm) und Barbetten der veralteten Vor-Dreadnought -Schlachtschiffe der Majestic -Klasse auszubauen und auf die Monitore zu verlegen, während die älteren Schiffe als Transporter und Hulks eingesetzt würden . Admiral Percy Scott , der führende Artillerieexperte der Marine, wurde konsultiert und empfahl, den Elevationswinkel der Geschütze von den damaligen 13,5° auf 30° zu erhöhen, um eine komfortable Reichweite von 19 km (21.000 Yards) zu erzielen.

Fünf der Monitore wurden der Firma Harland & Wolff zugeteilt und sollten auf deren Werften in Belfast und Govan gebaut werden . Ein weiteres, die spätere HMS Prince Rupert, wurde bei William Hamilton & Company in Port Glasgow gebaut , ein weiteres bei Scotts in Greenock . Damit blieb der Monitor vorläufig als M9 bezeichnet . Der Auftrag für sie ging ursprünglich am 23. Dezember 1914 an Fairfield. Aufgrund einer massiven Umverteilung von Ressourcen infolge des Baustopps von Großkampfschiffen wurde der Bau des ehemaligen Schlachtschiffs , nun Schlachtkreuzers HMS  Renown , bei Fairfield beschleunigt, während die Kapazität bei Palmer in Nordengland durch die Verlegung der HMS Repulse nach Clydebank erhöht worden war . Der Auftrag für die M9 ging daher am 6. Januar 1916 an die Palmer- Werft in Hebburn-on-Tyne, die auch den Auftrag für ihre beiden Vierzylinder- Dreifachexpansionsmaschinen erhielt .

Bevor die M9 in Hebburn auf Kiel gelegt wurde, stand fest, von welchem ​​Schiff sie ihre Hauptbewaffnung erhalten sollte. Am 1. Januar 1915 entschied man, dass die HMS Victorious einen ihrer beiden 12-Zoll-Geschütztürme abgeben würde. Dieser wurde von der Elswick Ordnance Company am Tyneside vor Ort umgebaut und anschließend per Kran entfernt. Er wartete im Dock von Elswick , bis der Monitor vom Stapel lief und bereit für die Montage war. ^{[ 3 ]} Die Rumpfform ähnelte der der Abercrombie -Klasse, jedoch konnte der Rumpf aufgrund der leichteren Hauptbewaffnung etwas schmaler und kürzer ausfallen. Dadurch konnte sie trotz 5 Meter (15 Fuß) hoher Ausbuchtungen in den meisten Docks anlegen – ein erheblicher Nachteil für die meisten Monitore. ^{[ 4 ]}

Die M9 , benannt nach dem neunten Monitor der Royal Navy, sollte ursprünglich schlicht „ Wolfe“ heißen , nach dem Sieger der Schlacht auf den Ebenen von Abraham , James Wolfe . ^{[ 5 ]} Am 15. Februar 1915 wurde sie in „Sir James Wolfe “ umbenannt ^{[ 5 ]} , bevor sie am 8. März ihren endgültigen Namen „ General Wolfe“ erhielt . ^{[ 5 ]} Wie bei allen ihren Schwesterschiffen, die nach berühmten britischen Soldaten benannt wurden, wurde der Titel des Namensgebers meist weggelassen – daher der Name „Wolfe“ . ^{[ 3 ]}

Die Wolfe lief am 9. September 1915 in Hebburn vom Stapel und wurde am 9. November unter Kommandant Neston William Diggle in Dienst gestellt , der am 27. Oktober zu ihrem Kommando ernannt worden war. Sie war das letzte Schiff ihrer Klasse, das fertiggestellt wurde, und traf am 12. November in Dover ein, um der Dover-Patrouille beizutreten . ^{[ 6 ]} Ihre Schwesterschiffe hatten bereits mehrere Küstenbeschießungen durchgeführt, und die Wolfe musste bis zum 25. Januar 1916 warten, als Marschall Foch von der französischen Armee eine Vorführung der Monitore anforderte. Die Wolfe stach unter Kapitän John Alfred Moreton in See und führte die Flagge von Vizeadmiral Reginald Bacon , dem Oberbefehlshaber der Patrouille, der mit Moreton im U-Boot-Dienst gedient hatte. Am Nachmittag des 26. vor der belgischen Küste ankernd, beschossen Wolfe und sechs weitere Monitore die deutschen Artilleriebatterien bei Westende , zwischen Nieuport und Ostende . Jeder der größeren Monitore feuerte etwa elf Schuss ab, wobei die Beobachtung des Geschosseinschlags von Flugzeugen aus erfolgte. ^{[ 7 ]}

Am 24. April 1916 erhielten die Wolfe und ihr Schwesterschiff Prince Eugene den Auftrag, die Verlegung eines zwölf Meilen vor der belgischen Küste gelegenen Sperrnetzes zu decken, das sich über zwanzig Meilen von Nieuport bis Zeebrugge erstreckte . Die Wolfe wurde von der Tirpitz-Batterie (vier 279-mm-Geschütze) gesichtet und in einer Entfernung von 32.000 Yards (18 Meilen) beschossen. Sie dampfte außer Reichweite, wurde jedoch wirkungslos von deutschen Flugzeugen angegriffen, worauf die Wolfe mit Schrapnellgranaten reagierte. Anschließend deckte sie britische Zerstörer , als die Deutschen einen Torpedobootangriff durchführten . ^{[ 8 ]} Danach, bis September, als das Wetter winterlich wurde, patrouillierten die Wolfe und die anderen 279-mm-Monitore zusammen mit anderen Monitoren, Zerstörern und Driftern vor der belgischen Küste , um zu verhindern, dass die Deutschen ausbrachen, weitere Minen legten oder britische Minenfelder räumten. Aufgrund ihrer enormen Breite und ihrer großen Geschütze galten die 12-Zoll-Monitore als unverwundbar gegenüber allen Kriegsschiffen außer Kreuzern.

Im Vorfeld der Wiederaufnahme der Somme-Offensive am 15. September 1916 erhielt die Dover-Patrouille den Auftrag, die feindlichen Streitkräfte an der belgischen Küste zu binden. Vom 8. bis 15. September waren alle Monitore der Patrouille im Einsatz, wobei die 12-Zoll-Monitore, darunter die „Wolfe“ , zweihundert der dreihundert in diesem Zeitraum abgefeuerten schweren Granaten abfeuerten. Sie dienten zudem als Zielmarken für die größeren, mit 15-Zoll-Geschützen bestückten Monitore. ^{[ 9 ]} In den folgenden zwölf Monaten setzten die Monitore, sofern es das Wetter zuließ, ihre wenig glamouröse Patrouillentätigkeit fort. Im Juli 1917 wurde die „Wolfe“ zusammen mit einigen ihrer Schwesterschiffe vom Patrouillendienst abgezogen, um sich auf die Operation Hush , eine geplante Landung der 1. Division an der belgischen Küste , vorzubereiten . Sie und die HMS General Craufurd hätten die Aufgabe gehabt, einen von drei 160 Meter langen Pontons zu schleppen, von denen jeder Hunderte von Soldaten sowie Panzer, Geschütze und Transportfahrzeuge hätte aufnehmen können. Die Landung war zeitgleich mit dem Erfolg der Alliierten in der Dritten Flandernschlacht geplant, die am 31. Juli 1917 begann. Da diese Offensive jedoch scheiterte, wurde ein Angriff auf die Küste als zu gefährlich eingestuft. Die Monitore, die seit Juli ohne Erlaubnis im South West Reach der Themse trainiert hatten , erhielten am 2. Oktober den Befehl, nach Portsmouth zu verlegen. Die Wolfe traf am 4. Oktober ein und wurde zur Wartung ins Trockendock gebracht. ^{[ 10 ]}

In the new year of 1918, Wolfe was selected to be converted to take an 18-inch (457 mm) gun along with Lord Clive and Prince Eugene.^[10] The mounting for the gun, the largest in service with any navy, was named the "15-inch B C.D.". "15-inch B" was the code name for the 18-inch gun itself, and C.D., for "Coast Defence" reflected the possible usage of the mount on land. The mounting was designed and produced by the Elswick Ordnance Company and due to labour troubles, although ordered in October 1917, it was not completed until May, and finally arrived in Portsmouth for installation on Wolfe on 20 June 1918.^[11]Wolfe had been taken in hand by Portsmouth Dockyard on 5 April for the structural modifications required to take the weight of the 18-inch gun and mounting on her quarterdeck.^[10] The total weight of the mounting was 384 tons, not including the weight of sixty shells and seventy-two full charges of cordite.^[11] The gun itself, which was fixed to starboard, had been intended for "A" turret of the large light cruiser HMS Furious and was fitted on 9 July.^[12]Wolfe was ready for gun trials on 7 August, which took place off the Isle of Wight and were successful. The mounting, with its large box-shaped shield, so disfigured the stern of the ship that it earned Wolfe the nickname of "Elephant and Castle".^[12]

On 15 August the monitor returned to the Dover Patrol, the first of the 18-inch monitors to re-enter service. She had a new commanding officer, Commander S. B. Boyd-Richardson. The rest of August and most of September she saw no action.

In cooperation with Allied forces attacking on the coast of Belgium, the monitors were used on a protracted shore bombardment. In the night of 27/28 September, the seven monitors available to the Patrol bombarded targets near Ostend and Zeebruge, using their sub-calibre (smaller) guns, to trick the Germans into thinking that a night landing by Allied forces might be made there (following the earlier Ostend and Zeebrugge Raids in April).

Bei Tagesanbruch hatten sich die Monitore in drei Divisionen vor der Westküste formiert, um die deutschen Nachschublinien weit ins Landesinnere zu stören. Die Wolfe gehörte zur dritten Division, zusammen mit dem neu in Dienst gestellten Küstenverteidigungsschiff HMS Gorgon . ^{[ 13 ]} Die Wolfe lag parallel zur Küste vor Anker und eröffnete um 7:32 Uhr das Feuer auf die Eisenbahnbrücke bei Snæskerke (vier Meilen südlich von Ostende) aus einer Entfernung von 32.918 Metern (36.000 Yards). Sie feuerte damit die schwerste Granate aus dem größten Geschütz auf die bis dahin größte Entfernung ab – und auf die größte Entfernung, die je ein Schiff der Royal Navy im Gefecht eingesetzt hatte. Im Laufe des Tages feuerte die Wolfe 52 ihrer 60 18-Zoll-Granaten auf Snæskerke ab; alle schlugen nahe am Ziel ein. ^{[ 14 ]}

In den folgenden zwei Wochen bombardierten Wolfe und die anderen Monitore der Patrouille die belgische Küste in unregelmäßigen Abständen, unterbrochen durch schlechtes Wetter oder fehlende Luftunterstützung zur Beobachtung der Einschlagpunkte. Mitte Oktober evakuierten die Deutschen die belgische Küste, und die Monitore kehrten nach Sheerness zurück, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde. Wolfe schied am 19. November 1918 aus dem Dienst aus. ^{[ 15 ]}

Die General Wolfe wurde am 7. April 1920 per Admiralitätsbefehl zum Verkauf angeboten. ^{[ 16 ]} Bereits am 6. April war bekanntgegeben worden, dass sie zusammen mit den anderen Monitoren, die in Immingham lagen und von Wartungstrupps betreut wurden, einzeln zur Königlichen Werft in Portsmouth fahren würde , um dort Geschütze und andere nützliche Ausrüstungsgegenstände demontieren zu lassen. Anschließend sollten sie in den Humber zurückkehren. ^{[ 17 ]} Im Dezember 1920 wurde ihr 18-Zoll-Geschütz demontiert und eingelagert; 1933 wurde es abgewrackt. ^{[ 18 ]} Das Schiff wurde am 9. Mai 1921 an Thos. W. Ward verkauft ^{[ 19 ]} und 1923 in Hayle abgewrackt . ^{[ 20 ]}

• Kommandant N. W. Diggle
• Kapitän J. A. Moreton
• Kommandant Sydney Boyd Boyd-Richardson

• Buxton, Ian (2008) [1978]. Big Gun Monitors . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84415-719-8Die
• Colledge, JJ ; Wardlow, Ben & Bush, Steve (2020). Schiffe der Royal Navy: Die vollständige Aufzeichnung aller Kampfschiffe der Royal Navy vom 15. Jahrhundert bis zur Gegenwart (5. Aufl.). Barnsley, UK: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-5267-9327-0Die
• Dittmar, FJ; Colledge, JJ (1972). Britische Kriegsschiffe: 1914–1919 . Shepperton: Ian Allan Ltd. ISBN 0-7110-0380-7Die
• Gilbert, Martin (1972). Winston S. Churchill Companion, Parts 1 and 2 . Vol. III. London: Heinemann.
• Preston, Antony (1985). „Großbritannien und die Streitkräfte des Britischen Empire“. In: Gray, Randal (Hrsg.). Conway’s All the World’s Fighting Ships 1906–1921 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. S.  1–104 . ISBN 0-85177-245-5Die