Westeuropäisches Heiratsmuster

Das westeuropäische Heiratsmuster ist ein Familien- und demografisches Muster, das durch vergleichsweise späte Heirat (Mitte zwanzig), insbesondere bei Frauen, gekennzeichnet ist. Der Altersunterschied zwischen den Ehepartnern ist in der Regel gering. Ein signifikanter Anteil (bis zu einem Drittel) der Bevölkerung bleibt unverheiratet, und nach der Heirat entsteht ein neolokaler Haushalt . 1965 postulierte John Hajnal , Europa ließe sich in zwei Gebiete mit unterschiedlichen Heiratsmustern unterteilen . Westlich der Linie, die sich ungefähr zwischen Sankt Petersburg (Russland) und Triest (Italien) erstreckt, waren die Heiratsraten und damit die Geburtenrate vergleichsweise niedrig. Eine beträchtliche Minderheit der Frauen heiratete spät oder blieb ledig, und die meisten Familien waren Kernfamilien. Östlich der Linie sowie im Mittelmeerraum und in bestimmten Regionen Nordwesteuropas waren frühe Heirat und Großfamilien die Norm, und die hohe Geburtenrate wurde durch eine hohe Sterblichkeit ausgeglichen. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Im 20. Jahrhundert galten Hajnals Beobachtungen unter vielen Soziologen als gültig . Seit Beginn des 21. Jahrhunderts wird seine Theorie jedoch von Wissenschaftlern regelmäßig kritisiert und verworfen. Hajnal und andere Forscher hatten keinen Zugang zu Heiratsstudien hinter dem Eisernen Vorhang oder spielten diese herunter ^{[ 3 ]} , was ihren Beobachtungen zu Mittel- und Osteuropäern widerspricht. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Obwohl einige Soziologen eine Revision oder Ablehnung des Konzepts einer „Hajnal-Linie“ gefordert haben, zitieren andere Wissenschaftler weiterhin Hajnals Forschung zum Einfluss westeuropäischer Heiratsmuster. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Der Wandel hin zu diesem „westeuropäischen Heiratsmuster“ hat keinen eindeutigen Anfang, war aber spätestens Ende des 15. Jahrhunderts an den meisten Küsten der Nordsee etabliert . Es handelt sich um ein Heiratsmuster, bei dem Paare vergleichsweise spät heirateten (insbesondere die Braut im Vergleich zu anderen Regionen). Im Durchschnitt fanden die ersten Eheschließungen beider Geschlechter um die Mitte zwanzig statt, wobei Männer etwas später heirateten als Frauen. Sie gründeten erst dann einen eigenen Haushalt, wenn sie finanziell abgesichert waren und einen Haushalt führen konnten. Zuvor arbeiteten sie meist als Dienstboten , Landarbeiter oder Lehrlinge. Auch heiratete ein beträchtlicher Anteil der Frauen erst nach ihren Zwanzigern, und 20–30 % der Frauen blieben unverheiratet . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Im Mittelalter und in der Neuzeit entwickelten sich verschiedene Bewegungen, die den Einfluss der Kirche in Eheangelegenheiten allmählich verringern wollten. Den Anstoß dazu gaben die Niederlande bereits im Mittelalter mit städtischen Verordnungen, die zivil- und strafrechtliche Maßnahmen gegen Entführung – d. h. Heirat ohne elterliche Zustimmung – androhten. Diese Entwicklung setzte sich fort, und 1540 verfügte Kaiser Karl V., dass jeder Mann, der vor dem 25. Lebensjahr heiratete, und jede Frau, die vor dem 20. Lebensjahr ohne väterliche Zustimmung heiratete, alle dem überlebenden Ehepartner üblicherweise zustehenden Rechte verlor. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Das Heiratsalter von Frauen hat sich als starker Indikator für ihre Autonomie erwiesen und wird häufig in der wirtschaftsgeschichtlichen Forschung herangezogen. ^{[ 15 ]}

Das Muster später und nicht universeller Eheschließungen schränkte die Geburtenrate massiv ein, insbesondere in Verbindung mit der sehr niedrigen Geburtenrate außerhalb der Ehe. Geburtenkontrolle erfolgte eher durch das Hinauszögern der Eheschließung als durch die Unterdrückung der Fruchtbarkeit innerhalb der Ehe. Die Lebensphase einer Frau von der Menarche (die im Durchschnitt mit 14 Jahren eintrat, wobei einige Frauen sie früher erreichten ^{[ 16 ] [ 17 ]} ) bis zur Geburt ihres ersten Kindes war mit durchschnittlich zehn Jahren ungewöhnlich lang. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Westlich der Hajnal-Linie war zu jedem Zeitpunkt etwa die Hälfte aller Frauen im Alter von 15 bis 50 Jahren verheiratet, während die andere Hälfte Witwen oder unverheiratet waren ; östlich der Linie waren zu jedem Zeitpunkt etwa 70 Prozent der Frauen dieser Altersgruppe verheiratet, während die übrigen 30 Prozent Witwen oder Nonnen waren . ^{[ 20 ]} Die Heiratsregister West- und Osteuropas vom Beginn des 20. Jahrhunderts veranschaulichen dieses Muster deutlich: Westlich der Hajnal-Linie waren nur 25 Prozent der Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren verheiratet, während östlich der Linie über 75 Prozent der Frauen dieser Altersgruppe verheiratet waren und weniger als 5 Prozent unverheiratet blieben. ^{[ 13 ]}

Dieses Heiratsmuster variierte je nach Zeit, Ort und sozialer Schicht; adlige Frauen heirateten zwar früh, bildeten aber eine kleine Minderheit. Das vergleichsweise späte Heiratsalter der Frauen und der geringe Altersunterschied zwischen den Ehepartnern sind eher ungewöhnlich; Frauen heirateten als Erwachsene und nicht als Abhängige, arbeiteten oft vor der Ehe und brachten Fähigkeiten in die Ehe ein, waren seltener durch ständige Schwangerschaften erschöpft und etwa im gleichen Alter wie ihre Ehemänner ^{[ 21 ] [ 22 ].}

Außerhalb Europas konnten Frauen sogar noch früher heiraten und noch weniger blieben zölibatär; in Korea war praktisch jede Frau im Alter von 50 Jahren verheiratet, und unverheiratete Frauen waren extrem selten, verglichen mit 20–30 % der Frauen im Alter von 50 Jahren in Westeuropa, die nie geheiratet hatten. ^{[ 9 ]}

Das höchste durchschnittliche Alter bei der ersten Heirat wurde in den Niederlanden verzeichnet: Im Durchschnitt 27 Jahre für Frauen und 30 Jahre für Männer, sowohl in der ländlichen als auch in der städtischen Bevölkerung, vom späten 15. Jahrhundert bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Zeitweise stieg das Alter auf 30 Jahre für Frauen und 32 Jahre für Männer. Zwischen 1500 und 1950 blieben durchschnittlich 25–30 % der Bevölkerung in den Niederlanden unverheiratet. ^{[ 13 ]} In Amsterdam schwankte das durchschnittliche Alter bei der ersten Heirat für Frauen vom späten 15. Jahrhundert bis in die 1660er Jahre zwischen 23,5 und 25 Jahren, bevor es weiter anstieg. ^{[ 11 ]}

Die römisch-katholische Kirche propagierte von Anfang an sexuelle Enthaltsamkeit gegenüber der Ehe, aber die Ehe gegenüber sexueller Freizügigkeit. Dies führte dazu, dass das Unverheiratetsein in Westeuropa gesellschaftlich akzeptiert wurde. Im Mittelalter wurden Eheschließungen oft nicht beurkundet und beruhten daher auf dem Zeugnis des Paares, das die Eheschließung bestätigen oder verneinen konnte. Die meisten unverheirateten Frauen dienten der Kirche als Nonnen oder Laien. Viele Frauen verdienten ihren Lebensunterhalt auch in spezialisierten Berufen, bis die Zünfte im späten Mittelalter ihre finanzielle Freiheit einschränkten. Bis zum späten Mittelalter konnten viele Frauen daher auch außerhalb der Ehe ein eigenes Geschäft führen. ^{[ 13 ]}

Nach dem 15. Jahrhundert wurde das Alter der ersten Eheschließung besser dokumentiert und scheint maßgeblich von der wirtschaftlichen Lage beeinflusst gewesen zu sein. In Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit heirateten sowohl Frauen als auch Männer tendenziell jünger (Frauen zwischen 20 und 25 Jahren), wobei der Altersunterschied jedoch etwas größer war. Ein wichtiger Faktor war, dass Eltern durch die frühe Verheiratung ihrer Tochter eine Person weniger zu ernähren hatten und die Mitgift für jüngere Mädchen, die weniger Fertigkeiten erlernt und weniger Ersparnisse angehäuft hatten, oft geringer ausfiel. Dies erklärt auch den größeren Altersunterschied zwischen Ehemann und Ehefrau in wirtschaftlich schwierigen Zeiten: Ein älterer Ehemann hatte bereits ein Einkommen, um eine Frau und somit Kinder zu ernähren. Obwohl der Adel aus politischen Gründen oft deutlich jüngere Ehemänner und Frauen als die allgemeine Bevölkerung heiratete, wurde die Eheschließung in vielen Fällen bis zum Erreichen eines reiferen Alters beider Ehepartner hinausgezögert. ^{[ 13 ]}

Ein weiterer Faktor für das höhere Heiratsalter war die Entwicklung einer Kultur der Kernfamilie im Mittelalter. Diese entstand aus den in vorchristlichen Stammesgesellschaften Westeuropas verbreiteten Mehrgenerationenfamilien. Männer wie Frauen arbeiteten typischerweise mehrere Jahre als Dienstmädchen, Landarbeiter, Tagelöhner oder Lehrlinge, um Berufserfahrung zu sammeln, Fähigkeiten zu entwickeln und Geld für ihre eigene Kernfamilie anzusparen, anstatt weiterhin in Mehrgenerationenhaushalten zu leben. Diese Entwicklung hob das gesellschaftlich akzeptierte Heiratsalter von Frauen vom Beginn der Pubertät (12–14 Jahre) im frühen Mittelalter auf das späte Teenageralter und darüber hinaus im späten Mittelalter und während der Renaissance auf durchschnittlich Mitte zwanzig. Dadurch näherten sich die Heiratsalter von Frauen und Männern deutlich an. Der große allgemeine Reichtum der Niederlande aus dem Gewürzhandel trug ebenfalls dazu bei, dass Frauen später heirateten. Die höchsten Heiratsalter für Männer und Frauen lagen über 30 Jahren und traten in Zeiten nationalen wirtschaftlichen Aufschwungs auf. ^{[ 13 ]}

Ein weiterer Grund war, dass ein spätes Heiratsalter als anerkannte Methode der Geburtenkontrolle galt. Je später eine Frau heiratete, desto weniger Kinder würde sie gebären und desto weniger Kinder musste das Paar erziehen. Es galt außerdem als allgemein anerkannt, dass eine Geburt in sehr jungem Alter der Gesundheit der Frau schadete und daher gesellschaftlich verpönt war. Die gesellschaftliche Missbilligung eines jungen Heiratsalters für die Frau und eines großen Altersunterschieds zwischen den Ehepartnern lässt sich noch heute in Redewendungen aus jener Zeit erkennen. Ein bekanntes Beispiel aus dem benachbarten Großbritannien ist die warnende Geschichte von Romeo und Julia in William Shakespeares Drama, dessen junges Alter zu jener Zeit als skandalös galt. ^{[ 23 ] [ 13 ]}

Während Mitte des 16. Jahrhunderts in England etwa 8 Prozent der Frauen unverheiratet blieben, lässt sich vermuten, dass diese Zahl in den Jahrhunderten zuvor gleich hoch oder sogar niedriger war. ^{[ 24 ]} Die Ehe im mittelalterlichen England scheint eine gefestigte Institution gewesen zu sein: Über 90 Prozent der Frauen waren verheiratet, und etwa 70 Prozent der Frauen zwischen 15 und 50 Jahren waren zu jedem Zeitpunkt verheiratet, während die übrigen 30 Prozent ledig oder verwitwet waren. ^{[ 25 ]} Im Yorkshire des 14. und 15. Jahrhunderts lag das Alter der meisten Bräute zwischen 18 und 22 Jahren, und das Alter der Bräutigame war ähnlich. Frauen auf dem Land heirateten tendenziell mit Ende 10 bis Anfang 20, während ihre städtischen Altersgenossinnen eher mit Anfang bis Mitte 20 heirateten. Im 15. Jahrhundert war die durchschnittliche italienische Braut 18 Jahre alt und heiratete einen Bräutigam, der 10 bis 12 Jahre älter war als sie. Eine unverheiratete toskanische Frau von 21 Jahren galt als zu alt für eine Heirat , da die Altersgrenze dafür bei 19 Jahren lag. Weitgehend 97 Prozent der Florentinerinnen waren bis zum 25. Lebensjahr verheiratet, während 21 Jahre das Durchschnittsalter einer englischen Braut jener Zeit war. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Während das durchschnittliche Heiratsalter in England auf 25 Jahre für Frauen und 27 Jahre für Männer gestiegen war, erhöhte sich der Anteil unverheirateter Engländerinnen bis Mitte des 17. Jahrhunderts von unter 10 % auf fast 20 %, und ihr durchschnittliches Heiratsalter stieg gleichzeitig auf 26 Jahre. ^{[ 28 ]} Innerhalb Großbritanniens gab es jedoch große Unterschiede: Während im schottischen Tiefland ähnliche Muster wie in England zu beobachten waren – Frauen heirateten dort nach einer Zeit im Hausdienst mit Mitte zwanzig –, deutet die hohe Geburtenrate im schottischen Hochland und auf den Hebriden auf ein niedrigeres Heiratsalter für die Braut hin, möglicherweise ähnlich wie im gälischen Irland , ^{[ 29 ]} wo das Brehon-Recht Frauen mit 15 und Männer mit 18 Jahren heiratsfähig machte. ^{[ 30 ]} Ähnlich verhielt es sich zwischen 1620 und 1690: Das durchschnittliche Heiratsalter schwedischer Frauen lag bei etwa 20 Jahren, ungefähr 70 % der schwedischen Frauen im Alter zwischen 15 und 50 Jahren waren zu jedem Zeitpunkt verheiratet, und der Anteil lediger Frauen lag unter 10 %. Doch bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war dieses Alter in Schweden auf etwa 27 Jahre angestiegen und blieb aufgrund sinkender Kindersterblichkeit , abnehmender Hungersnöte , schwindender Land- und Ressourcenverfügbarkeit für eine wachsende Bevölkerung und anderer Faktoren hoch. ^{[ 25 ]}

In Irland lag das durchschnittliche Heiratsalter 1830 bei 23,8 Jahren für Frauen und 27,47 Jahren für Männer, nachdem es zuvor bei etwa 21 bzw. 25 Jahren gelegen hatte. Nur etwa 10 % der Erwachsenen waren unverheiratet. ^{[ 31 ]} 1840 waren die Werte auf 24,4 bzw. 27,7 Jahre gestiegen. ^{[ 32 ] [ 33 ]} In den Jahrzehnten nach der Großen Hungersnot stieg das Heiratsalter auf 28–29 Jahre für Frauen und 33 Jahre für Männer. Bis zu einem Drittel der irischen Männer und ein Viertel der irischen Frauen blieben aufgrund chronischer wirtschaftlicher Probleme, die eine frühe Heirat verhinderten, unverheiratet. ^{[ 34 ]}

Standesunterschiede spielten eine große Rolle beim Heiratsalter; je wohlhabender ein Paar war, desto wahrscheinlicher heiratete es früher. Adlige und Damen des Landadels heirateten zwar früh, bildeten aber eine kleine Minderheit. ^{[ 35 ]} Tausend Heiratsurkunden, die zwischen 1619 und 1660 von der Diözese Canterbury ausgestellt wurden , zeigen, dass nur eine Braut dreizehn Jahre alt war, vier fünfzehn, zwölf sechzehn, siebzehn siebzehn und die übrigen 966 Bräute neunzehn Jahre oder älter waren, als sie zum ersten Mal heirateten. Die Kirche legte fest, dass Braut und Bräutigam mindestens 21 Jahre alt sein mussten, um ohne die Zustimmung ihrer Familien heiraten zu dürfen; das häufigste Heiratsalter lag bei 22 Jahren für Frauen und 24 Jahren für Männer; das Medianalter betrug 22,8 Jahre für Frauen und 25,5 Jahre für Männer; das Durchschnittsalter lag bei 24 Jahren für Frauen und knapp 28 Jahren für Männer. Die jüngsten Bräute stammten aus dem Adel und dem Landadel. ^{[ 36 ]}

Die moderaten Geburten-, Sterbe- und Heiratsraten in der Region hingen mit der Wirtschaftslage zusammen: In wirtschaftlich guten Zeiten konnten sich mehr Menschen eine frühe Heirat leisten und somit mehr Kinder bekommen; umgekehrt verschoben in schlechten Zeiten mehr Menschen die Heirat (oder blieben unverheiratet) und bekamen weniger Kinder. Dies steht im Gegensatz zu Gesellschaften außerhalb dieser Region, wo frühe Heirat für beide Geschlechter nahezu allgegenwärtig war und die hohe Geburtenrate durch eine hohe Sterblichkeit ausgeglichen wurde. ^{[ 37 ]} Im 15. Jahrhundert galt eine 21-jährige Toskanerin als über das heiratsfähige Alter hinaus, da die Altersgrenze für die Heirat bei 19 Jahren lag. Gut 97 Prozent der Florentinerinnen waren bis zum 25. Lebensjahr verheiratet, während 21 Jahre das typische Heiratsalter einer Engländerin war. ^{[ 38 ] [ 26 ]}

Das späte Heiratsmuster der Region hat in der Forschung große Beachtung gefunden, unter anderem weil es einzigartig zu sein scheint; es wurde vor dem 20. Jahrhundert in keinem anderen Teil der Welt beobachtet. Ähnliche Heiratsmuster mit einem hohen Maß an weiblicher Handlungsfähigkeit (gemessen am sogenannten „Frauenfreundlichkeitsindex“) wurden jedoch in der Mongolei, Japan und Teilen Südostasiens dokumentiert . ^{[ 39 ]} Die Ursprünge des späten Heiratssystems vor dem 15. Jahrhundert sind spekulativ, da die demografischen Daten aus Familienrekonstruktionsstudien die Verbreitung dieses Musters ab diesem Zeitpunkt deutlich belegen. Obwohl die Beweislage dünn ist, scheinen die meisten englischen Paare vor dem Schwarzen Tod mit Anfang zwanzig und danach, als sich die wirtschaftlichen Bedingungen verbesserten, oft schon mit Ende zwanzig geheiratet zu haben. ^{[ 40 ]} Im benachbarten Land Niederlande stieg das Heiratsalter von Frauen in Zeiten wirtschaftlichen Aufschwungs auf 25 bis 30 Jahre und sank in Zeiten wirtschaftlicher Not unter 25 Jahre, während sich gleichzeitig der Altersunterschied zwischen Bräuten und Bräutigamen vergrößerte. Viele Historiker haben sich gefragt, ob dieses einzigartige Eheregime teilweise erklären könnte, warum der Kapitalismus zuerst in Nordwesteuropa Fuß fasste und zu den relativ niedrigen Sterblichkeitsraten der Region beitrug, die Zersplitterung der Bauernschaft beschleunigte und frühzeitig eine mobile Klasse landloser Lohnarbeiter hervorbrachte . Andere haben die Bedeutung des späten Heiratsmusters für die Geschlechterverhältnisse, die relative Stärke der Stellung der Frau in der Ehe, das „ eheliche “ Mitgiftwesen Nordwesteuropas, in dem die Mitgift mit dem Vermögen des Ehemanns verschmolz und somit je nach Umständen wuchs oder schrumpfte (was für viele Frauen möglicherweise ein Anreiz zur Erwerbstätigkeit war), ^{[ 41 ]} die zentrale Rolle der Witwen bei der dörflichen Landvererbung und die Vitalität der gemeinschaftlichen Netzwerke von Frauen hervorgehoben. ^{[ 37 ]} Die römisch-katholische Kirche schränkte im Mittelalter arrangierte Ehen ein, bei denen die Braut der Verbindung nicht eindeutig zustimmte. ^{[ 42 ]}

Die Anfänge dieses Heiratsmusters lassen sich möglicherweise bis in die Zeit des Römischen Reiches zurückverfolgen. Julius Caesar schrieb im 1. Jahrhundert v. Chr., dass die germanischen Stämme nördlich des Reiches zwar gemeinschaftlich mit ihrem Land verbunden waren und unter dem Sippenverwandtschaftssystem lebten , die Gehöfte jedoch – anders als in den römischen Städten – weitgehend voneinander getrennt lagen. Auch Tacitus , der anderthalb Jahrhunderte später schrieb, beobachtete diese vielen Privathaushalte unter den germanischen Stämmen, obwohl Weideland in öffentlichem Besitz war und die Wälder reglementiert genutzt wurden. ^{[ 43 ]}

Die angelsächsischen Verwandtschaftsbezeichnungen waren im Allgemeinen sehr einfach; dasselbe Wort wurde für die Titel Neffe und Enkel verwendet, ebenso für Enkelin und Nichte. Demnach scheint der Kernhaushalt die Norm gewesen zu sein. Da die Kirche Ehen innerhalb eines bestimmten Verwandtschaftsgrades verbot, wurde das einfache Volk wahrscheinlich zusätzlich davon abgehalten, aufwendige Verwandtschaftsnetze zu pflegen; Britannien hatte nur eine begrenzte Einwohnerzahl, und praktisch jeder auf der Insel war in irgendeiner Weise miteinander verwandt. Möglicherweise mussten entferntere Verwandte vernachlässigt werden, da sonst fast alle Ehen innerhalb der verbotenen Verwandtschaftsgrade geschlossen worden wären . ^{[ 44 ]}

Auch wenn Kernfamilien die Norm gewesen sein mögen, war die Großfamilie für die Angelsachsen zweifellos von großer Bedeutung. Wie bei vielen anderen germanischen Stämmen regelten die Kentischen Gesetze die Beschränkungen von Fehden und Wiedergutmachungszahlungen an das Opfer , falls einem Familienmitglied Unrecht widerfahren war oder es auf irgendeine Weise verletzt wurde. Die Sippen waren für die Wiedergutmachung zuständig und konnten (mit wenigen Ausnahmen, beispielsweise bei zu enger Blutsverwandtschaft) entweder Rache üben oder den Angehörigen des Getöteten eine Entschädigung zahlen. ^{[ 45 ]} Archäologische Funde belegen zudem, dass angelsächsische Frauen, wie auch die anderer germanischer Stämme, ab dem zwölften Lebensjahr als Frauen galten, was darauf hindeutet, dass das Heiratsalter mit der Pubertät zusammenfiel . ^{[ 46 ]}

Mit dem Aufstieg des Christentums wurden Anreize geschaffen, die Kernfamilie zu erhalten; die Kirche führte Ehegesetze und -praktiken ein, die große Verwandtschaftsgruppen untergruben. ^{[ 47 ]} Bereits im vierten Jahrhundert missbilligte die Kirche jegliche Praktiken, die die Familie vergrößerten, wie Adoption , Polygamie , Konkubinenhaltung , Scheidung und Wiederverheiratung . Blutsverwandtenehen , ein Heiratsmuster, das im Laufe der Geschichte ein Mittel zur Aufrechterhaltung von Verwandtschaftsgruppen (und damit ihrer Macht) darstellte, wurden von der Kirche strengstens abgelehnt und verboten. Das Kirchenrecht folgte bis zum frühen neunten Jahrhundert dem weltlichen Recht, als die westliche Kirche die Anzahl der verbotenen Verwandtschaftsgrade von vier auf sieben erhöhte. ^{[ 48 ]} Die Kirche schränkte auch die Möglichkeit der Eltern ein, Verwandtschaftsbande durch arrangierte Ehen aufrechtzuerhalten, indem sie Verbindungen verbot, denen die Braut nicht ausdrücklich zustimmte. Diese Regeln wurden nicht unbedingt einhellig befolgt, und nicht alle Kulturen Europas entwickelten sich hin zu Kernfamilien, aber in der zweiten Hälfte des Mittelalters war der Kernhaushalt in weiten Teilen Nordwesteuropas vorherrschend ^{[ 49 ].} Während in den alten indigenen Religionen Frauen zwischen 12 und 15 Jahren (zeitgleich mit der Pubertät ) und Männer Mitte zwanzig heirateten, heirateten mit der Ausbreitung des Christentums Männer immer früher und Frauen immer später. ^{[ 50 ]}

The rise of manorialism in the vacuum left after the Fall of Rome might also have weakened the ties of kinship at the same time that the Church had curtailed the power of clans; as early as the 800s in northern France, families that worked on manors were small, consisting of parents and children and occasionally a grandparent. The Church and State had become allies in erasing the solidarity and thus the political power of the clans; the Church sought to replace traditional religion, whose vehicle was the kin group, and substituting the authority of the elders of the kin group with that of a religious elder, the presbyter. At the same time, the king's rule was undermined by revolts on the part of powerful, communal kin groups, whose conspiracies and murders threatened the power of the state and, once manorialism had become established, also threatened the demand of manorial lords for obedient, compliant workers; in the west, manorialism was unsuccessful in establishing itself in Frisia, Ireland, Scotland, Wales, Cornwall, the East of England, and the south of Iberia and Italy.^[51][52]

Indeed, Medieval England saw marriage age as variable depending on economic circumstances, with couples delaying marriage until the early twenties when times were bad and the average age falling to the late teens after the Black Death, when there were labor shortages;^[53] by appearances, marriage of adolescents was not the norm in England.^[24] The sudden loss of people from the plague resulted in a glut of lucrative jobs for many people and more people could afford to marry young, lowering the age at marriage to the late teens and thus increasing fertility.^[54]

Um 1140 legte Gratian fest, dass die Ehe nach kanonischem Recht durch gegenseitige Zustimmung und nicht durch Vollzug geschlossen werden sollte . Er vertrat ähnliche Ansichten wie Isaak in Bezug auf Zwangsehen ; Ehen würden von Gott geschlossen, und der Segen eines Priesters solle erst im Nachhinein erteilt werden. Daher konnten Mann und Frau bereits im Mindestalter der Ehemündigkeit – vierzehn Jahre für Männer, zwölf Jahre für Frauen – heiraten und den Priester erst später hinzuziehen. Diese Lehre führte jedoch zu dem Problem der heimlichen Eheschließungen , die ohne Zeugen oder Verbindung zu einer öffentlichen Institution vollzogen wurden. ^{[ 55 ]} Die Meinung der Eltern war weiterhin wichtig, obwohl die endgültige Entscheidung nicht bei ihnen lag, ^{[ 56 ]} denn diese neue Zustimmung beider Partner bedeutete, dass ein Vertrag zwischen Gleichberechtigten geschlossen wurde und kein erzwungener Konsens. ^{[ 57 ]}

Das Patriarchat blieb in irgendeiner Form bestehen, unter anderem durch die Mitgiftpflicht für junge Frauen. Um heimliche Ehen einzudämmen und junge Paare an die elterliche Autorität zu erinnern, förderte die mittelalterliche Kirche eine langwierige Brautwerbung , die Vorbereitungen und die finanzielle Organisation, die Bekanntgabe der Hochzeit an die Gemeinde und schließlich den formellen Austausch der Ehegelübde . ^{[ 58 ]} Während im Süden die Mitgift einer Frau als vom Vermögen ihres Ehemannes getrennt betrachtet wurde, war sie im Nordwesten „ ehelich “; die Mitgift einer Frau verschmolz mit dem Vermögen ihres Ehemannes und wuchs oder schrumpfte je nach Umständen und ihren Ansprüchen im Witwenstand. ^{[ 59 ]} Dies war ein attraktiver Anreiz für Frauen, Geld zu verdienen. Und die Möglichkeit für Frauen, in den 150 Jahren nach dem Schwarzen Tod Geld zu verdienen , war verlockend, da die Konkurrenz um Arbeitsplätze geringer war. Bis zu die Hälfte der Frauen im Norden arbeitete freiwillig, um Geld für die Heirat zu verdienen, während ihre Altersgenossinnen im Süden entweder verheiratet oder verwitwet waren , bevor sie eine Arbeit aufnahmen, und unverheiratete junge Frauen arbeiteten nur im äußersten Notfall, um ihre Ehre nicht zu gefährden. ^{[ 60 ]}

Das durchschnittliche Heiratsalter war bis zum Ende des 16. Jahrhunderts allmählich wieder angestiegen; die Bevölkerungszahl hatte sich stabilisiert, und die Verfügbarkeit von Arbeitsplätzen und Land hatte abgenommen. In den letzten Jahrzehnten des Jahrhunderts kletterte das Heiratsalter in England auf durchschnittlich 25 Jahre für Frauen und 27 Jahre für Männer und in den Niederlanden auf 27 Jahre für Frauen und 30 Jahre für Männer . Generell sank das Heiratsalter von Frauen in Zeiten wirtschaftlichen Niedergangs aufgrund von Geldmangel oder fehlenden Ressourcen der Eltern und sinkendem Lebensstandard und stieg in Zeiten wirtschaftlichen Wachstums und sozialer Stabilität. Das Heiratsalter von Frauen blieb fast fünf Jahrhunderte lang hoch, und die Durchschnittswerte in Nordwesteuropa folgten diesem Trend. ^{[ 61 ]} Vom späten Mittelalter an wurde die Ehe aufgrund ihres sakramentalen Charakters zunehmend als unauflöslich angesehen, und außereheliche sexuelle Beziehungen galten immer mehr als unzulässig. Das christliche Europa verbot Polygamie und Scheidung und versuchte, jede Form sexueller Beziehungen außerhalb der Ehe, wie Konkubine oder vorehelichen Geschlechtsverkehr (Unzucht), zu unterbinden. Von Frauen wurde im Allgemeinen erwartet, dass sie bei ihrer Heirat eine Mitgift mitbrachten, die von wenigen Haushaltsgegenständen bis hin zu einer ganzen Provinz im Falle des Hochadels reichte. Die Wiederverheiratung nach dem Tod des Ehepartners war für Männer wie Frauen akzeptabel und sehr verbreitet, obwohl Männer häufiger wieder heirateten als Frauen. Die meisten Fragen der Ehe und viele andere Aspekte des Familienlebens fielen in die Zuständigkeit der Kirchengerichte und wurden durch ein zunehmend komplexes Rechtssystem, das sogenannte Kirchenrecht, geregelt. Die Ideale der Ehe wurden in vielen Fällen nicht eingehalten: Mächtige Personen konnten die Kirchengerichte oft dazu bewegen, Ehen für nichtig zu erklären, die sie beenden wollten; Männer, darunter Priester und andere Kirchenführer, hatten Konkubinen und Mätressen; junge Menschen hatten vor der Ehe Geschlechtsverkehr und wurden zu Ehen gezwungen, die sie nicht wollten. Dennoch blieben diese Ideale und die zu ihrer Durchsetzung geschaffenen Institutionen wichtige prägende Faktoren für das Verständnis von Männern und Frauen von der Familie und ihren Platz darin. ^{[ 62 ]}

Angesichts der zunehmenden Armut, verursacht durch „übereilte Eheschließungen und die verfrühte Gründung eigener Haushalte durch junge Menschen“ ^{[ 63 ]} , erhöhte der Londoner Rat 1556 per Dekret das Mindestalter für die Eheschließung auf 21 Jahre. ^{[ 64 ]} Dies entsprach den damaligen Ansichten, die diejenigen verurteilten, die nicht in der Lage waren, einen eigenen Haushalt zu gründen und zu unterhalten. Auch der Poor Relief Act von 1601 ( 43 Eliz. 1. c. 2) trug zu einem Anstieg des durchschnittlichen Alters bei der ersten Eheschließung bei. ^{[ 64 ]} Er erlaubte es Aufsehern, Kinder der armen Gemeindemitglieder im Alter von zehn bis vierundzwanzig Jahren in die Lehre zu geben und verzögerte so faktisch deren Heiratschancen. ^{[ 63 ]}

Da so viele Engländer massenhaft nach Nordamerika auswanderten, sanken die Heiratsaussichten für unverheiratete Engländerinnen, und das durchschnittliche Alter bei der ersten Heirat stieg. Zudem nahm der Anteil unverheirateter Frauen stark zu, was die Geburtenrate senkte. Eine Engländerin, die im späten 17. Jahrhundert mit durchschnittlich 26 Jahren heiratete und das gebärfähige Alter überlebte, bekam im Schnitt 5,03 Kinder. Eine Engländerin, die im frühen 19. Jahrhundert mit durchschnittlich 23,5 Jahren eine vergleichbare Ehe einging und das gebärfähige Alter überlebte, bekam hingegen im Schnitt 6,02 Kinder – ein Anstieg um etwa 20 Prozent. ^{[ 65 ] [ 28 ]}

Im Erzbistum Canterbury in England lag das mittlere Alter der Bräute zwischen 1619 und 1660 bei 22 Jahren und neun Monaten, das der Bräutigame bei 25 Jahren und sechs Monaten. Das Durchschnittsalter der Bräute betrug 24 Jahre, das der Bräutigame knapp 28 Jahre. Die häufigsten Heiratsalter lagen bei 22 Jahren für Frauen und 24 Jahren für Männer. Die Kirche legte fest, dass man ab 21 Jahren ohne Zustimmung der Eltern heiraten durfte. Die große Mehrheit der englischen Bräute war bei ihrer Heirat mindestens 19 Jahre alt, und nur eine von tausend Braut war 13 Jahre oder jünger. ^{[ 66 ]}

In William Shakespeares Drama „ Romeo und Julia“ ist Julia knapp vierzehn Jahre alt; die Vorstellung einer heimlichen Heirat in so jungem Alter hätte die Menschen im elisabethanischen England schockiert. Man glaubte damals, Mutterschaft vor dem 16. Lebensjahr sei gefährlich; populäre Gesundheitsratgeber und Beobachtungen des Ehelebens bestärkten die Ansicht, dass eine frühe Heirat und deren Vollzug die Gesundheit einer jungen Frau dauerhaft schädigten, die körperliche und geistige Entwicklung eines jungen Mannes beeinträchtigten und kränkliche oder unterentwickelte Kinder zur Folge hätten. Daher galt 18 Jahre als frühestmögliches vernünftiges Alter für Mutterschaft und 20 bzw. 30 Jahre als ideales Heiratsalter für Frauen bzw. Männer. Shakespeare könnte Julias Alter auch von 16 auf 14 Jahre reduziert haben, um die Gefahren einer zu frühen Heirat zu verdeutlichen; die Tatsache, dass Shakespeare selbst mit nur 18 Jahren Anne Hathaway heiratete (sehr ungewöhnlich für einen Engländer jener Zeit), könnte von Bedeutung sein. ^{[ 67 ]}

Die früheste Konzeption dieser Theorie stammt von Werner Conze , einem nationalsozialistischen Anthropologen. ^{[ 68 ]} Er verfeinerte die rassistischen Ideen seines Mentors Günther Ipsen sowie anderer, die versuchten, rassische Merkmale wie Hautfarbe und ethnische Zugehörigkeit mit Heiratsmustern in Verbindung zu bringen. ^{[ 69 ]} Seine höchst fehlerhafte ^{[ 70 ]} Analyse baltischer Heiratsdaten prägte Entscheidungsträger im deutschen Militär und überzeugte sie von der latenten rassischen Minderwertigkeit und Fremdartigkeit der slawischen Bevölkerung . Seit den 1990er Jahren wird Werner Conzes Einfluss von deutschen Wissenschaftlern mit dem Massenmord an Millionen slawischer Zivilisten während der deutschen Besatzung mittel- und osteuropäischer Länder in Verbindung gebracht. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

• Demografischer Übergang
• Hochzeit
• Mittelalterliche alleinstehende Frauen
• Kernfamilie
• Großfamilie
• Verwandtschaft

• Walker, Sue Sheridan (1982). „ Freie Zustimmung und Heirat von Mündeln des Feudalwesens im mittelalterlichen England “. Journal of Medieval History . 8 (2): 123–134.