Lauritz Melchior

Lauritz Melchior (20. März 1890 – 18. März 1973) ^{[ 1 ]} war ein dänisch-amerikanischer Opernsänger. Er war der bedeutendste Wagner- Heldentenor der 1920er- bis 1940er-Jahre und gilt als Inbegriff seines Stimmfachs. Gegen Ende seiner Karriere wirkte Melchior in Filmmusicals sowie im Radio und Fernsehen mit. Er nahm zudem zahlreiche Schallplatten auf.

Geboren wurde Lauritz Lebrecht Hommel Melchior in Kopenhagen , Dänemark . Der junge Melchior war Knabensänger und Amateursänger, bevor er im Alter von 18 Jahren im Jahr 1908 seine ersten Operngesangsstudien bei Paul Bang an der Königlichen Opernschule in Kopenhagen begann.

Seine Schwester Agnes Melchior (1883–1945) war eine blinde dänische Esperantistin .

1913 debütierte Melchior als Bariton in der Nebenrolle des Silvio in Ruggero Leoncavallos „ Pagliacci“ am Königlichen Theater (Det Kongelige Teater) in Kopenhagen. In den folgenden Jahren sang er hauptsächlich Nebenrollen als Bariton und Bass an der Königlichen Dänischen Oper und an skandinavischen Opernensembles der Provinzen.

Eines Abends, während einer Tournee, half Melchior einer kranken Sopranistin, die in „Il trovatore“ auftrat , indem er im Duett „Leonara und De Luna“ im vierten Akt ein hohes C sang. Die amerikanische Altistin Mme Charles Cahier , die die Rolle der Azucena sang, war von seinem Klang beeindruckt und gab ihrem jungen Kollegen einen wertvollen Rat: Er sei kein Bariton, sondern ein Tenor „mit geschlossenem Deckel“. Sie wandte sich sogar an die Royal Opera und bat darum, Melchior ein Sabbatjahr und ein Stipendium für ein Gesangsstudium zu gewähren. Dies tat er in den Jahren 1917 und 1918 bei dem bekannten dänischen Tenor Vilhelm Herold (1865–1937), der von 1900 bis 1915 Wagner-Partien am Royal Opera House Covent Garden , der Chicago Opera und anderen Opernhäusern gesungen hatte. Dies erwies sich als Wendepunkt in Melchiors Karriere. Seine hohe Baritonstimme wandelte sich zu der eines tiefen Tenors, jedoch mit einer starken Höhe. Sein zweites Debüt gab er am 8. Oktober 1918 in der Titelrolle des Tannhäuser , ebenfalls an der Königlichen Oper in Kopenhagen.

1920 reiste Melchior nach England, um in einer experimentellen Radiosendung, die vom Marconi- Sender in Chelmsford in die skandinavischen Hauptstädte übertragen wurde, zu singen. Ab 1920 trat Melchior regelmäßig in London auf, unter anderem bei den Proms Concerts von Sir Henry J. Wood in der Queen’s Hall .

Im September 1920, als er bei einem Proms-Konzert das Steuermannslied aus Wagners „Der fliegende Holländer“ sang, lernte er den populären Schriftsteller und passionierten Wagner-Verehrer Hugh Walpole kennen . Die beiden wurden schnell enge Freunde, reisten zusammen und wohnten abwechselnd bei einander. Bei einem Besuch in Walpoles Cottage in Polperro sorgte Melchior für Furore, indem er dort ein Konzert gab. Später, bei einem Besuch in Helston, nahmen er und Walpole gemeinsam am Blumentanz teil . Im Dezember 1921, während eines Besuchs bei Walpoles Eltern in Edinburgh, gab Melchior ein Konzert in der Usher Hall. Walpole unterstützte den aufstrebenden Heldentenor im Februar 1922 finanziell, indem er zwei Drittel der Studiengebühren bei Victor Beigel im Voraus bezahlte . Im Jahr 1923 gab Walpole Melchior weitere 800 Pfund, wodurch dieser seine Studien bei Ernst Grenzebach und der legendären dramatischen Sopranistin der Wiener Hofoper , Anna Bahr von Mildenburg , fortsetzen konnte . ^{[ 2 ]}

Sein Talent sprach sich herum und erreichte Cosima und Siegfried Wagner in Bayreuth . Dort wurden die Wiedereröffnung der Festspiele für 1924 vorbereitet. Melchior wurde engagiert, um Siegmund und Parsifal zu singen. Dieser prestigeträchtige Vertrag ebnete ihm den Weg zu weiteren Auftritten, darunter ein Wagner-Konzert mit Frida Leider in Berlin im Jahr 1923. Um diese Zeit entstanden auch mehrere Schallplattenaufnahmen für Polydor.

Am 14. Mai 1924 gab Lauritz Melchior sein Debüt als Siegmund am Royal Opera House in Covent Garden , London. Der Erfolg war überwältigend. Wenige Wochen später debütierte Melchior im Bayreuther Festspielhaus in den Rollen des Siegmund und des Parsifal. Im Juli 1925 besuchte Adolf Hitler als Gast von Winifred Wagner eine Aufführung des Parsifal in Bayreuth . Laut Walpole, der in Wagners Loge neben Hitler saß, flossen Hitler während Melchiors Gesang Tränen über die Wangen. ^{[ 2 ]} Am 17. Februar 1926 gab er sein Debüt an der Metropolitan Opera in New York. Er sang den Tannhäuser an der Seite von Maria Jeritza , Friedrich Schorr , Karin Branzell und Michael Bohnen unter der Leitung von Artur Bodanzky . Obwohl er keine vernichtende Kritik erntete, löste dieses Debüt keine große Begeisterung aus. In seiner ersten Spielzeit an der Metropolitan Opera sang Melchior nur acht Mal. In seiner zweiten Spielzeit folgte nur ein einziger Auftritt. Um sein Repertoire zu erweitern und mehr Bühnenerfahrung zu sammeln, nahm er ein Engagement an der Hamburgischen Staatsoper an , wo er als Lohengrin , Otello , Radames in Aida und Jean van Leyden in Le prophète zu sehen war . Er sang außerdem regelmäßig an anderen bedeutenden deutschen Musiktheatern, wie den Staatsopern von Berlin und München .

Obwohl Melchior während seiner langen Karriere in den meisten Theatern und Konzerthäusern der westlichen Welt sang , ist er wohl am bekanntesten als Mitglied der Metropolitan Opera, wo er zwischen 1926 und 1950 519 Mal Wagner-Rollen sang. Seinen Durchbruch an der Metropolitan Opera feierte Melchior schließlich mit seiner Aufführung von „Tristan und Isolde“ am 20. März 1929. Von da an ging es mit seiner Karriere steil bergauf.

Melchior trat von 1924 bis 1939 am Royal Opera House Covent Garden auf, unter anderem als Otello (an der Seite von Viorica Ursuleac als Desdemona) und Florestan, neben dem Wagner-Repertoire. Ebenfalls 1932 sang er am Covent Garden zusammen mit der populären Sopranistin Florence Easton in Siegfried – ihr einziger gemeinsamer Auftritt. Weitere wichtige Stationen seiner Karriere waren das Teatro Colón in Buenos Aires ( 1931–1943), die San Francisco Opera (1934–1945) und die Chicago Opera (1934–1945). Lohengrins Abschiedslied markierte Melchiors letzten Bühnenauftritt am 2. Februar 1950.

Zu Melchiors bedeutendsten Kollegen an den Opernhäusern der Welt gehörten die Sopranistinnen Frida Leider , Kirsten Flagstad , Lotte Lehmann , Helen Traubel , Marjorie Lawrence und Elisabeth Rethberg sowie die Dirigenten Felix Weingartner , Bruno Walter , Wilhelm Furtwängler , Fritz Reiner , Sir Thomas Beecham , Arturo Toscanini , Erich Leinsdorf , George Szell und Otto Klemperer .

Er spielte Kontraktbridge und hält den Weltrekord für das niedrigste Ergebnis (13 %), das jemals in einem Duplicate-Bridge-Turnier erzielt wurde . ^{[ 3 ]}

Zwischen 1944 und 1952 wirkte Melchior in fünf Hollywood- Musicalfilmen von Metro-Goldwyn-Mayer und Paramount Pictures mit und hatte zahlreiche Auftritte im US-amerikanischen Radio und Fernsehen. 1947 verewigte er seine Hand- und Fußabdrücke im Zement vor dem Grauman’s Chinese Theatre in Hollywood .

Von 1946 bis 1949 unternahm Melchior mit seinem persönlichen Dirigenten Ezra Rachlin eine Welttournee . Ihr Besuch in Dänemark war von besonderer Bedeutung, da sie Gäste von König Frederik IX. waren , der selbst Amateurdirigent war und in seinem Schloss einen eigenen Konzertsaal besaß.

Im Jahr 1952 trat Melchior im Palace Theatre in New York auf , im Anschluss an die beliebte Sängerin und Schauspielerin Judy Garland , die dort ein rekordverdächtiges Vaudeville-Engagement von neunzehn Wochen hingelegt hatte.

Nach seinem inoffiziellen Rückzug aus dem Musikgeschäft um 1955 trat Melchior sporadisch als Sänger auf. Gelegentlich sang er die Nationalhymne bei Baseballspielen der Dodgers in Los Angeles, beispielsweise beim dritten Spiel der World Series 1963. Ende der 1960er-Jahre gründete er über die Juilliard School eine Stiftung zur Ausbildung angehender Heldentenöre, die „Lauritz Melchior Heldentenor Foundation“.

Im Jahr 1959 hatte er mindestens einen Fernsehauftritt in der Danny Thomas Show , wo er mit Shirley Jones in der Rolle ihres Vaters sang, um ihr den Einstieg ins Showgeschäft zu erleichtern.

Im Sommer 1972 dirigierte Melchior das Orchester der San Francisco Opera im Sigmund Stern Grove bei der Aufführung des Radetzky-Marsches von Johann Strauss I. im Rahmen der Feierlichkeiten zum 50-jährigen Bestehen des Hauses. Dies war einer seiner letzten öffentlichen Auftritte.

Am 18. Juni 1957 drangen drei Männer (Richard McFall, Wayne Burke und Alfred J. Pope) gewaltsam in Melchiors Haus in Los Angeles ein und fesselten vier Opfer (Melchior, seine Frau und zwei Bedienstete), bevor sie mit Bargeld, Schmuck, Pelzen und anderen persönlichen Gegenständen im Wert von schätzungsweise 100.000 US-Dollar flohen. Die drei Räuber hatten von Melchiors ehemaligem Chauffeur Louis J. Spivak von den Wertgegenständen erfahren, der ein Drittel der Beute erhalten sollte. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Melchior, seit 1947 US-amerikanischer Staatsbürger, starb 1973 in Santa Monica, Kalifornien , zwei Tage vor seinem 83. Geburtstag. Er wurde auf dem Friedhof Assistens Kirkegaard in Kopenhagen beigesetzt. ^{[ 6 ]} Er hinterließ seinen Sohn, den dänisch-amerikanischen Schriftsteller und Filmemacher Ib Melchior , der eine Biografie seines Vaters verfasste und jahrelang vor Gericht um die Rückgabe des von der DDR beschlagnahmten Familienguts Chossewitz in Deutschland kämpfte.

Melchior machte zahlreiche Aufnahmen, zunächst als Bariton bei His Master's Voice , dann als Tenor für Deutsche Grammophon ( Polydor ) (1923–1930), His Master's Voice (1927–1935), RCA Victor (1938–1941), American Columbia (1942–1950) und zuletzt Warner Bros. Sein letzter Auftritt beim dänischen Rundfunk fand 1960 mit einer Aufführung des ersten Akts der Walküre anlässlich seines 70. Geburtstags statt, die als Aufnahme veröffentlicht wurde.

• Emmons, Shirley : Tristanissimo: Die autorisierte Biografie des Heldentenors Lauritz Melchior (New York, Schirmer Books, 1990) (Beinhaltet eine aktualisierte Version von Hans Hansens Diskografie kommerzieller und Live-Aufnahmen aus dem Jahr 1972.)
• Melchior, Ib : Lauritz Melchior: Die goldenen Jahre von Bayreuth (Fort Worth, TX, Baskerville Publishers, 2003)

• „Lauritz Melchior Web Central“ . Archiviert vom Original am 22. November 2005. Abgerufen am 6. Juli 2005 .

• Lauritz Melchior Homepage
• Lauritz Melchior bei IMDb
• Melchior Page von der Dänischen Staatsbibliothek
• Melchior Seite von Cantabile Subito
• Melchior gegen Deutschland – Urteil – Deutsches Rechtsdokument (in englischer Sprache)
• Vollständige Diskografie von Timothy Lockley, abgerufen am 16. April 2009
• Geschichte des Tenors / Lauritz Melchior / Tonaufnahmen und Erzählung
• YouTube (nur Audio)