Memetik

Die Memetik , die Lehre von den Memen , ist eine aufstrebende Disziplin der kulturellen Evolution . Sie basiert auf der Idee, dass Kultur auf die Untersuchung kultureller Einheiten, sogenannter Meme , reduziert werden kann : Ideen, Verhaltensweisen, Überzeugungen und Ausdrucksformen, die sich durch Nachahmung innerhalb einer Kultur verbreiten. ^{[ 1 ]} Der Begriff „Mem“ wurde 1976 von dem Biologen Richard Dawkins in seinem Buch „Das egoistische Gen“ [ ^{2 ] geprägt} , um das Prinzip zu veranschaulichen, das er später als „ universellen Darwinismus “ bezeichnete. Alle evolutionären Prozesse beruhen darauf, dass Informationen kopiert, variiert und selektiert werden – ein Prozess, der auch als Variation mit selektiver Retention bekannt ist . Der Übermittler der kopierten Information wird als Replikator bezeichnet, wobei das Gen in der biologischen Evolution diese Funktion übernimmt . Dawkins schlug vor, dass derselbe Prozess die kulturelle Evolution antreibt , und nannte diesen zweiten Replikator das „Mem“. Als Beispiele nannte er Melodien, Schlagwörter, Moden und Technologien . Wie Gene sind auch Meme egoistische Replikatoren und besitzen kausale Wirksamkeit. Anders ausgedrückt: Ihre Eigenschaften beeinflussen die Wahrscheinlichkeit, dass sie kopiert und weitergegeben werden. Manche sind erfolgreich, weil sie für ihre menschlichen Wirte wertvoll oder nützlich sind, während andere eher Viren ähneln.

So wie Gene zusammenwirken und koadaptierte Genkomplexe bilden können, bilden sich auch Gruppen von Memen, die gemeinsam agieren – koadaptierte Memkomplexe oder Memplexe . Zu den Memplexen gehören unter anderem Sprachen , Traditionen , wissenschaftliche Theorien , Finanzinstitutionen und Religionen . Dawkins bezeichnete Religionen bekanntlich als „ Viren des Geistes “. ^{[ 3 ]}

Zu den Befürwortern der Memetik zählt die Psychologin Susan Blackmore , Autorin von „The Meme Machine“ . Sie argumentiert, dass unsere Vorfahren, als sie begannen, Verhaltensweisen zu imitieren, einen zweiten Replikator freisetzten und sich gemeinsam zu den „Meme-Maschinen“ entwickelten, die Meme in der Kultur kopieren, variieren und selektieren. ^{[ 4 ]} Der Philosoph Daniel Dennett entwickelt die Memetik ausführlich weiter, insbesondere in seinen Büchern „Darwin’s Dangerous Idea “ ^{[ 5 ]} und „From Bacteria to Bach and Back“ ^{[ 6 ]} . Er beschreibt die Einheiten von Memen als „die kleinsten Elemente, die sich zuverlässig und fruchtbar selbst replizieren“ ^{[ 7 ]} und behauptet, dass „das menschliche Bewusstsein selbst ein riesiger Komplex von Memen ist“. ^{[ 8 ]} In „The Beginning of Infinity“ [ ^{9 ] stellt} der Physiker David Deutsch statische Gesellschaften, die auf antirationalen Memen beruhen und Innovation und Kreativität unterdrücken, dynamischen Gesellschaften gegenüber, die auf rationalen Memen basieren und Aufklärungswerte , wissenschaftliche Neugier und Fortschritt fördern.

Kritikpunkte an der Memetik umfassen Behauptungen, Meme existierten nicht, die Analogie zu Genen sei falsch, die Einheiten ließen sich nicht spezifizieren, Kultur entwickle sich nicht durch Imitation und die Quellen der Variation seien intelligent gestaltet und nicht zufällig. Zu den Kritikern der Memetik zählt der Biologe Stephen Jay Gould, der die Memetik als „bedeutungslose Metapher“ bezeichnet. Der Philosoph Dan Sperber argumentiert gegen die Memetik als tragfähigen Ansatz zur kulturellen Evolution, da kulturelle Elemente nicht direkt kopiert oder imitiert, sondern reproduziert würden. ^{[ 10 ]} Der Anthropologe Robert Boyd und der Biologe Peter Richerson arbeiten im alternativen und etablierteren Feld der Theorie der kulturellen Evolution und der Gen-Kultur-Koevolution . ^{[ 11 ]} Die Theorie der dualen Vererbung hat viel mit der Memetik gemeinsam, lehnt aber die Vorstellung ab, dass Meme Replikatoren sind. Aus dieser Perspektive wird die Memetik als nur einer von mehreren Ansätzen zur kulturellen Evolution betrachtet und gilt allgemein als weniger nützlich als die Alternativen der Gen-Kultur-Koevolution oder der Theorie der dualen Vererbung. Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Theorie der dualen Vererbung letztlich auf dem biologischen Vorteil von Genen beruht, während die Memetik Meme als eigenständigen zweiten Replikator betrachtet. Die Memetik erstreckt sich auch auf die Analyse der Internetkultur und von Internetmemen . ^{[ 12 ]}

In seinem Buch „Das egoistische Gen“ (1976) prägte der Evolutionsbiologe Richard Dawkins den Begriff „Mem“ , um eine Einheit der menschlichen Kulturweitergabe analog zum Gen zu beschreiben . Er argumentierte, dass Replikation auch in der Kultur stattfindet , wenn auch in einem anderen Sinne. Obwohl die kulturelle Evolution selbst ein viel älteres Thema ist, dessen Geschichte mindestens bis in die Zeit Darwins zurückreicht , schlug Dawkins (1976) vor, dass das Mem eine im Gehirn verankerte Kultureinheit und der mutierende Replikator in der menschlichen Kulturevolution sei. Nach Dawkins diskutierten viele diese Kultureinheit als evolutionäre „Information“, die sich nach Regeln repliziert, die der Darwinschen Selektion ähneln . ^{[ 13 ]} Ein Replikator ist ein Muster, das seine Umgebung beeinflussen kann – also kausale Wirkung hat – und sich verbreiten kann. Dieser Vorschlag löste Debatten unter Anthropologen, Soziologen, Biologen und Wissenschaftlern anderer Disziplinen aus. Dawkins lieferte keine umfassende Erklärung dafür, wie die Replikation von Informationseinheiten im Gehirn menschliches Verhalten und Kultur steuert, da der Schwerpunkt des Buches auf der Genexpression lag. Offenbar beabsichtigte Dawkins in „Das egoistische Gen“ nicht, eine umfassende Theorie der Memetik zu präsentieren , sondern prägte den Begriff „Mem “ eher spekulativ. Dementsprechend definierten verschiedene Forscher den Begriff „Informationseinheit“ unterschiedlich.

Das evolutionäre Modell des kulturellen Informationstransfers basiert auf dem Konzept, dass Meme – Informationseinheiten – unabhängig existieren, sich selbst replizieren und durch Umwelteinflüsse einer selektiven Evolution unterliegen. ^{[ 14 ]} Ausgehend von einer These Dawkins’ bildete dieses Modell die Grundlage eines neuen Forschungsgebiets, das sich mit den sich selbst replizierenden Einheiten der Kultur befasst. Es wurde postuliert, dass Memetik analog zu Genen und Memetik analog zur Genetik ist.

Die moderne Memetikbewegung entstand Mitte der 1980er Jahre. Einflussreich war Douglas Hofstadters Kolumne „Metamagische Themen“ [15] in Scientific American vom Januar 1983 – ebenso wie sein ^{gleichnamiges Buch von} 1985. Der Begriff „Memetiker“ wurde in Analogie zu „Genetiker“ geprägt – ursprünglich in Dawkins’ Buch „ Das egoistische Gen“. Später schlug Arel Lucas vor, die Disziplin, die Meme und ihre Verbindungen zu Menschen und anderen Trägern untersucht, analog zur Genetik als „Memetik“ zu bezeichnen. ^{[ 15 ]} Dawkins’ „Das egoistische Gen “ trug dazu bei, die Aufmerksamkeit von Menschen mit unterschiedlichem intellektuellem Hintergrund zu gewinnen. Ein weiterer Impuls war die Veröffentlichung von „Consciousness Explained“ des Tufts-University-Philosophen Daniel Dennett im Jahr 1991, in der er das Mem-Konzept in eine Theorie des Geistes integrierte . In seinem 1991 erschienenen Essay „ Viren des Geistes “ nutzte Richard Dawkins die Memetik, um das Phänomen des religiösen Glaubens und die verschiedenen Merkmale organisierter Religionen zu erklären. Zu dieser Zeit war die Memetik auch bereits ein Thema in der Belletristik (z. B. in Neal Stephensons „ Snow Crash “).

Die Idee, Sprache als Virus zu betrachten, wurde bereits 1962 von William S. Burroughs in seinem Roman „The Ticket That Exploded“ eingeführt und 1970 in „ The Job“ in „The Electronic Revolution“ weitergeführt .

Die Grundlage der Memetik in ihrer modernen Form wurde 1995 mit Douglas Rushkoffs „ Media Virus: Hidden Agendas in Popular Culture“ gelegt ^{[ 16 ]} und durch die Veröffentlichung zweier weiterer Bücher von Autoren außerhalb des akademischen Mainstreams im Jahr 1996 beschleunigt: „ Virus of the Mind: The New Science of the Meme“ von Richard Brodie , einem ehemaligen Microsoft- Manager, der später als Motivationstrainer und professioneller Pokerspieler tätig wurde , und „Thought Contagion: How Belief Spreads Through Society“ von Aaron Lynch , einem Mathematiker und Philosophen, der viele Jahre als Ingenieur am Fermilab arbeitete . Lynch behauptete, seine Theorie völlig unabhängig von jeglichem Kontakt mit Akademikern im Bereich der kulturellen Evolution entwickelt zu haben und kannte das Konzept des „Egoistischen Gens“ offenbar erst kurz vor der Veröffentlichung seines Buches.

Etwa zeitgleich mit der Veröffentlichung der Bücher von Lynch und Brodie erschien erstmals das Online-Journal „ Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission“ ^{[ 17 ]} (elektronisch veröffentlicht von 1997 bis 2005 ^{[ 18 ]} ). Es wurde zunächst vom Centre for Policy Modelling der Manchester Metropolitan University herausgegeben . Das Online-Journal entwickelte sich schnell zum zentralen Publikations- und Diskussionsforum der aufstrebenden memetischen Forschungsgemeinschaft. (Es gab eine kurzlebige, auf Papier basierende memetische Publikation, das Journal of Ideas , herausgegeben von Elan Moritz, das 1990 begann. ^{[ 19 ]} ) 1999 veröffentlichte Susan Blackmore , eine Psychologin an der University of the West of England , The Meme Machine , in dem sie die Ideen von Dennett, Lynch und Brodie weiter ausarbeitete und versuchte, sie mit verschiedenen Ansätzen des kulturevolutionären Mainstreams zu vergleichen und gegenüberzustellen, sowie neue (und kontroverse) memetische Theorien zur Evolution der Sprache und des menschlichen Gefühls der individuellen Selbstheit zu liefern.

Der Begriff Mem leitet sich vom altgriechischen μιμητής ( mimētḗs ) ab und bedeutet „Nachahmer, Angeber“. Der ähnliche Begriff Mneme wurde 1904 von dem deutschen Evolutionsbiologen Richard Semon , bekannt für die Entwicklung der Engrammtheorie des Gedächtnisses , in seinem Werk „ Die mnemischen Empfindungen in ihren Beziehungen zu den Originalempfindungen“ verwendet , das 1921 ins Englische als „The Mneme“ übersetzt wurde . ^{[ 20 ]} Bis Daniel Schacter im Jahr 2000 „Forgotten Ideas, Neglected Pioneers: Richard Semon and the Story of Memory“ veröffentlichte , hatte Semons Werk wenig Einfluss, obwohl es in Erwin Schrödingers Tarner-Vorlesung „ Mind and Matter “ von 1956 ausführlich zitiert wurde . Richard Dawkins (1976) prägte den Begriff Mem offenbar unabhängig von Semon und schrieb Folgendes:

„ ‚Mimeme‘ stammt zwar von einer passenden griechischen Wurzel, aber ich wünsche mir ein einsilbiges Wort, das ein bisschen wie ‚Gen‘ klingt. Ich hoffe, meine Freunde aus der Altphilologie verzeihen mir, wenn ich ‚Mimeme‘ zu ‚Meme‘ abkürze. Zur Beruhigung: Man könnte es alternativ auch mit ‚Gedächtnis‘ oder dem französischen Wort ‚même‘ in Verbindung bringen.“ ^{[ 21 ]}

David Hull (2001) wies auf Dawkins’ Vernachlässigung von Semons Arbeit hin. Hull schlägt diese frühe Arbeit als alternativen Ursprung der Memetik vor, durch den sich Dawkins’ memetische Theorie und seine klassizistische Verbindung zu diesem Konzept in Einklang bringen lassen.

„Warum nicht die Anfänge der Memetik (oder Mnemetik) auf 1904 oder zumindest 1914 datieren? Wenn man [Semons] zwei Veröffentlichungen als Beginn der Memetik betrachtet, dann hat sich die Entwicklung der Memetik [...] fast ein Jahrhundert lang ohne große konzeptionelle oder empirische Fortschritte vollzogen!“ ^{[ 22 ]}

Trotzdem wird Semons Werk größtenteils weiterhin als memetisch begründet angesehen, selbst unter Berücksichtigung der von Hull festgestellten offensichtlichen Ähnlichkeiten.

Die Memetikbewegung spaltete sich fast unmittelbar in zwei Lager. Die erste Gruppe hielt an Dawkins’ Definition eines Mems als „Einheit kultureller Übertragung “ fest. Gibron Burchett, ein Memetiker, der maßgeblich an der Erforschung und Prägung des Begriffs „ Memetische Technik “ (zusammen mit Leveious Rolando und Larry Lottman) beteiligt war, definierte ein Mem präziser als „eine kopierbare Einheit kultureller Information im Gehirn“. Diese Auffassung deckt sich eher mit Dawkins’ zweiter Definition des Mems in seinem Buch „ Der erweiterte Phänotyp“ . Die zweite Gruppe wollte Meme als beobachtbare kulturelle Artefakte und Verhaltensweisen neu definieren. Im Gegensatz zu diesen beiden Positionen lehnt Susan Blackmores Artikel „Bewusstsein in Meme-Maschinen“ jedoch keine der beiden Richtungen ab. ^{[ 23 ]} Andrej Drapal ^{[ 24 ]} versuchte, die Kluft zu überbrücken, indem er Meme als Quantenentitäten differenzierte, die per se in Quantenüberlagerung existieren und beim Erkennen durch das Gehirn aus kulturellen Artefakten kollabieren. Meme verhalten sich zu Artefakten wie Genotypen zu Phänotypen.

Diese beiden Schulen wurden als „Internalisten“ und „Externalisten“ bekannt. Zu den prominenten Internalisten zählten Lynch und Brodie; die lautstärksten Externalisten waren Derek Gatherer, ein Genetiker der Liverpool John Moores University , und William Benzon, ein Autor über kulturelle Evolution und Musik. Die Hauptbegründung des Externalismus war, dass interne Gehirnstrukturen nicht beobachtbar seien und die Memetik sich als Wissenschaft, insbesondere als quantitative Wissenschaft, nicht weiterentwickeln könne, solange sie ihren Schwerpunkt nicht auf die direkt quantifizierbaren Aspekte von Kultur verlagere. Die Internalisten hielten dem mit verschiedenen Argumenten entgegen: Gehirnzustände würden mit fortschrittlicher Technologie irgendwann direkt beobachtbar sein; die meisten Kulturanthropologen seien sich einig, dass es in der Kultur um Überzeugungen und nicht um Artefakte gehe; oder Artefakte könnten nicht im selben Sinne Replikatoren sein wie mentale Strukturen (oder DNA). Die Debatte wurde so hitzig, dass ein 1998 im Rahmen der 15. Internationalen Konferenz für Kybernetik veranstaltetes Symposium über Memetik einen Antrag zur Beendigung der Definitionsdebatten verabschiedete. McNamara demonstrierte 2011, dass die Profilierung der funktionellen Konnektivität mithilfe von Neuroimaging-Verfahren die Beobachtung der Verarbeitung interner Meme, sogenannter „i-Meme“, als Reaktion auf externe „e-Meme“ ermöglicht. ^{[ 25 ]} Dies wurde in der Arbeit „Memetics and Neural Models of Conspiracy Theories“ von Duch weiterentwickelt. Darin wird ein Modell von Memen als quasi-stabiles neuronales assoziatives Gedächtnis- Attraktornetzwerk vorgeschlagen und die Bildung von Memeplexen, die zu Verschwörungstheorien führen, anhand der Simulation eines selbstorganisierenden Netzwerks veranschaulicht. ^{[ 26 ]}

Eine wegweisende Stellungnahme der internalistischen Schule erfolgte 2002 mit der Veröffentlichung von „The Electric Meme“ durch Robert Aunger, einen Anthropologen der Universität Cambridge . Aunger organisierte 1999 in Cambridge auch eine Konferenz, auf der namhafte Soziologen und Anthropologen die bis dahin erzielten Fortschritte in der Memetik bewerten konnten. Dies führte 2001 zur Veröffentlichung von „Darwinizing Culture: The Status of Memetics as a Science“ , herausgegeben von Aunger und mit einem Vorwort von Dennett. ^{[ 27 ]}

Im Jahr 2005 stellte das „Journal of Memetics“ seine Veröffentlichung ein und veröffentlichte eine Reihe von Artikeln zur Zukunft der Memetik. Auf der Website heißt es, dass zwar „ein Neustart geplant war … aber nach mehreren Jahren nichts geschehen ist“. ^{[ 28 ]} Susan Blackmore verließ die University of the West of England, um als freiberufliche Wissenschaftsjournalistin zu arbeiten und konzentriert sich nun verstärkt auf das Gebiet der Bewusstseins- und Kognitionswissenschaft. Derek Gatherer wechselte in die Pharmaindustrie und arbeitet dort als Programmierer, veröffentlicht aber weiterhin gelegentlich zu memetikbezogenen Themen. Richard Brodie steigt in der Weltrangliste des professionellen Pokers auf. Aaron Lynch distanzierte sich von der Memetik-Community und den Begriffen „Mem“ und „Memetik“ (ohne sich jedoch von den Ideen in seinem Buch zu distanzieren) und bezeichnete sich fortan als „Gedankenanstecker“. Er starb im Jahr 2005.

Susan Blackmore (2002) definierte Mem wie folgt: Alles, was von einer Person auf eine andere übertragen wird, seien es Gewohnheiten, Fähigkeiten, Lieder, Geschichten oder andere Informationen. Weiterhin erklärte sie, dass Meme, ähnlich wie Gene, Replikatoren im Sinne von Dawkins sind. ^{[ 29 ]} Das heißt, es handelt sich um kopierte Informationen. Meme werden durch Nachahmung , Lehre und andere Methoden weitergegeben. Die Kopien sind nicht perfekt: Meme werden mit Variationen kopiert; zudem konkurrieren sie um Platz in unserem Gedächtnis und um die Chance, erneut kopiert zu werden. Nur einige der Varianten können überleben. Die Kombination dieser drei Elemente (Kopien, Variationen, Konkurrenz ums Überleben) bildet genau die Bedingung für die Darwin’sche Evolution , und so entwickeln sich Meme (und damit auch menschliche Kulturen). Große Gruppen von Memen, die gemeinsam kopiert und weitergegeben werden, nennt man koadaptierte Memkomplexe oder Memplexe . Nach Blackmores Definition erfolgt die Replikation eines Mems durch Nachahmung. Dies erfordert die Fähigkeit des Gehirns , ein Modell generell oder selektiv zu imitieren. Da soziales Lernen individuell variiert, kann der Imitationsprozess nicht als vollständig nachgeahmt gelten. Die gleiche Idee kann durch unterschiedliche Meme ausgedrückt werden. Das heißt, die Mutationsrate in der memetischen Evolution ist extrem hoch, und Mutationen sind sogar in jeder einzelnen Iteration des Imitationsprozesses möglich. Besonders interessant wird es, wenn wir beobachten, dass ein soziales System aus einem komplexen Netzwerk von Mikrointeraktionen besteht, auf dessen Makroebene sich jedoch eine Ordnung herausbildet, die Kultur formt.

Viele Forscher der kulturellen Evolution betrachten die memetische Theorie dieser Zeit als ein gescheitertes Paradigma, das von der Theorie der dualen Vererbung abgelöst wurde . ^{[ 30 ]} Andere vertreten hingegen die Ansicht, dass sie nicht abgelöst wurde, sondern vielmehr einen kleinen, aber eigenständigen intellektuellen Platz innerhalb der kulturellen Evolutionstheorie einnimmt. ^{[ 31 ]}

Ein neues Rahmenwerk der Internet-Memetik griff zwar zunächst auf Blackmores konzeptionelle Entwicklungen zurück, verfolgt aber im Wesentlichen einen datengetriebenen Ansatz mit Fokus auf digitale Artefakte. Maßgeblich hierfür waren die konzeptionellen Weiterentwicklungen von Colin Lankshear und Michele Knobel (2006) ^{[ 32 ]} sowie von Limor Shifman und Mike Thelwall (2009) ^{[ 33 ]} . Insbesondere Shifman folgte Susan Blackmore in der Ablehnung der Debatte um Internalismus und Externalismus, stellte jedoch keine klare Verbindung zu früheren evolutionären Rahmenwerken her. 2014 verwarf sie die historische Relevanz des Begriffs „Information“ für die Memetik. Anstatt Meme als Einheiten kultureller Information zu betrachten, argumentierte sie, Information sei ausschließlich definiert als „die Art und Weise, wie sich Adressaten in Bezug auf den Text [einer Meme-Instanz], seine linguistischen Codes, die Adressaten und andere potenzielle Sprecher positionieren“ ^{[ 34 ]} . Dies bezeichnete sie als Haltung, die analytisch vom Inhalt und der Form ihres Memes unterschieden wird. Shifmans Entwicklungen sind daher nicht nur für Dawkins' Mem-Konzept entscheidend, sondern stellen auch eine eigenständige Konzeption des Mems als Kommunikationssystem dar, das vom Internet und sozialen Medien abhängig ist. Die Etablierung der Memetik als Forschungsgegenstand des Internets hat zu einem Anstieg empirischer Forschung geführt. Das heißt, die Memetik in dieser Konzeption ist durch die Anwendung sozialwissenschaftlicher Methoden gut überprüfbar. Sie erfreut sich so großer Beliebtheit, dass Lankshear und Knobel (2019) in ihrer Übersicht empirischer Trends die an der Memetik Interessierten davor warnen, die theoretische Entwicklung zu vernachlässigen, und abschließend feststellen:

„[E]ngleich wäre jetzt ein guter Zeitpunkt für jeden, der sich ernsthaft für Memes interessiert, Dawkins' Werk im Lichte der Entwicklung von Internet-Memes in den letzten drei Jahrzehnten erneut zu betrachten und darüber nachzudenken, was am ehesten sorgfältige und gewissenhafte Forschung verdient.“ ^{[ 35 ]}

Wie Lankshear und Knobel zeigen, stößt die Neukonzeptionierung der Internet-Memetik bei der Behandlung langjähriger Probleme der memetischen Theorie an ihre Grenzen. Es ist fraglich, ob die Abkehr der bestehenden Internet-Memetik von den konzeptionellen Dichotomien zwischen internalistischer und externalistischer Debatte mit den meisten früheren Fragestellungen der Memetik vereinbar ist. Die Internet-Memetik kann als ein Forschungsgebiet ohne allgemein anerkannte Theorie verstanden werden, da die aktuelle Forschung tendenziell empirische Entwicklungen untersucht, die Theorien anderer Bereiche der Kulturforschung bestätigen. Sie existiert eher als eine Reihe verstreuter Studien denn als Methodologie, Theorie, Forschungsfeld oder Disziplin, mit wenigen Ausnahmen wie Shifman und jenen, die ihrem motivierenden Rahmenwerk folgen.

Kritiker bemängeln, dass einige Behauptungen der Befürworter „ungeprüft, unbegründet oder falsch“ seien. ^{[ 14 ]} Der Großteil der Kritik an der Memetik konzentrierte sich auf Dawkins’ frühere Theorie, die er in „ Das egoistische Gen“ darlegte. Es gab einige schwerwiegende Kritikpunkte an der Memetik. Diese Kritikpunkte konzentrieren sich im Wesentlichen auf einige Kernpunkte: Mentalismus, kultureller Determinismus, darwinistische Reduktion, mangelnde wissenschaftliche Innovation und fehlende empirische Belege für memetische Mechanismen.

Luis Benitez-Bribiesca verweist auf das Fehlen memetischer Mechanismen. Er spricht vom Fehlen eines Codes für Meme, der eine echte Analogie zur DNA in Genen nahelegen würde. Zudem vermutet er, dass der Mechanismus der Meme-Mutation zu instabil sei, was den evolutionären Prozess chaotisch gestalten würde. Das heißt, die „Informationseinheit“, die zwischen verschiedenen Bewusstseinsebenen übertragen wird, sei möglicherweise zu flexibel in ihrer Bedeutung, um eine realistische Einheit darzustellen. ^{[ 36 ]} Daher bezeichnet er die Memetik unter anderem als „ pseudowissenschaftliches Dogma “ und „eine gefährliche Idee, die die seriöse Erforschung des Bewusstseins und der kulturellen Evolution bedroht “.

Ein weiterer Kritikpunkt betrifft die vermeintliche Trivialität der Memetik. Manche argumentieren, sie sei ein Derivat komplexerer Forschungsgebiete. Ein Beispiel hierfür ist die Peircesche Semiotik (z. B. Deacon ^{[ 37 ]} , Kull ^{[ 38 ]} ), die den Begriff des Mems als ein weniger entwickeltes Zeichen definiert . In der Memetik wird das Mem somit als Zeichen ohne seine triadische Natur beschrieben. Charles Sanders Peirces semiotische Theorie geht von einer triadischen Struktur aus: einem Zeichen (einer Referenz auf ein Objekt), einem Objekt (dem Bezugspunkt) und einem Interpretanten (dem interpretierenden Akteur eines Zeichens). Für Deacon und Kull ist das Mem ein degeneriertes Zeichen, das lediglich seine Kopierbarkeit umfasst. Demnach sind im weitesten Sinne die Objekte der Kopie Meme, während die Objekte der Übersetzung und Interpretation Zeichen sind.

Andere haben darauf hingewiesen, dass die Memetik echte soziale und kommunikative Aktivitäten auf genetische Argumente reduziert und damit kulturelle Interaktionen zwischen Menschen nicht adäquat beschreiben kann. So kritisieren beispielsweise Henry Jenkins , Joshua Green und Sam Ford in ihrem Buch „Spreadable Media “ (2013) Dawkins’ Meme-Konzept und schreiben: „Obwohl die Idee des Memes einleuchtend ist, erklärt sie möglicherweise nicht ausreichend, wie Inhalte in partizipativer Kultur zirkulieren.“ Die drei Autoren kritisieren auch andere Interpretationen der Memetik, insbesondere solche, die Meme als „selbstreplizierend“ beschreiben, da diese die Tatsache ignorieren, dass „Kultur ein menschliches Produkt ist und sich durch menschliches Handeln repliziert.“ ^{[ 39 ]} Damit nähern sie sich Shifmans Konzept der Internet-Memetik und ihrer Ergänzung der menschlichen Handlungsfähigkeit der Haltung zur Beschreibung partizipativer Strukturen an.

Mary Midgley kritisiert die Memetik aus mindestens zwei Gründen: ^{[ 40 ]}

Wie andere Kritiker hat auch Maria Kronfeldner die Memetik dafür kritisiert, dass sie auf einer angeblich unzutreffenden Analogie zum Gen beruhe; alternativ behauptet sie, sie sei „heuristisch trivial“, da sie lediglich eine Neubeschreibung des bereits Bekannten darstelle, ohne nützliche Neuerungen zu bieten. ^{[ 42 ]}

• Dawkins erweiterte in „A Devil’s Chaplain“ seine Definition des Mems und erklärte, es gäbe zwei verschiedene Arten von memetischen Prozessen (kontroverse und informative). Die erste Art beschreibt eine kulturelle Idee, Handlung oder Ausdrucksform, die stark variieren kann; beispielsweise ein Schüler von ihm, der einige Manierismen Wittgensteins übernommen hatte . Die zweite Art ist ein selbstkorrigierendes Mem, das sehr resistent gegen Mutationen ist. Als Beispiel nennt er Origami- Anleitungen für Grundschüler – das Mem wird entweder in der exakten Reihenfolge der Anweisungen weitergegeben oder (im Falle eines vergesslichen Kindes) verkümmert. Das selbstkorrigierende Mem entwickelt sich tendenziell nicht weiter und erfährt nur in seltenen Fällen tiefgreifende Mutationen.
• Eine weitere Definition, die von Hokky Situngkir stammt , versucht, einen strengeren Formalismus für Meme, Memplexe und Demen zu liefern , indem sie das Mem als kulturelle Einheit in einem komplexen kulturellen System betrachtet . Sie basiert auf dem Darwinschen genetischen Algorithmus mit einigen Modifikationen, um den unterschiedlichen Evolutionsmustern von Genen und Memen Rechnung zu tragen. In „Die Methode der Memetik als Weg, Kultur als komplexes adaptives System zu betrachten “ ^{[ 43 ]} beschreibt er einen Ansatz, die Memetik als alternative Methodik der kulturellen Evolution zu verstehen .
• DiCarlo (2010) erweiterte die Definition des Mems um den Begriff des „memetischen Gleichgewichts“, welches einen kulturell mit dem biologischen Gleichgewicht vereinbaren Zustand beschreibt . In „Wie Problemlösung und Neurotransmission im Jungpaläolithikum zur Entstehung und Aufrechterhaltung des memetischen Gleichgewichts in den heutigen Weltreligionen führten“ argumentiert DiCarlo, dass mit der Entwicklung des menschlichen Bewusstseins auch die Fähigkeit unserer Vorfahren wuchs, Umweltprobleme konzeptionell differenzierter zu betrachten und zu lösen. Sobald eine zufriedenstellende Lösung gefunden ist, stellt sich das Gefühl von Umweltstabilität bzw. das memetische Gleichgewicht ein. Das Zusammenspiel zwischen einem allmählich entstehenden Bewusstsein und differenzierten Sprachen zur Formulierung von Repräsentationen, verbunden mit dem Wunsch nach Erhalt des biologischen Gleichgewichts, führte im Jungpaläolithikum zur Notwendigkeit, durch das Konzept des Gleichgewichts konzeptionelle Lücken im Verständnis dreier zentraler Aspekte zu schließen: Kausalität, Moral und Sterblichkeit. Der Wunsch, Phänomene im Zusammenhang mit der Aufrechterhaltung des Überlebens und der reproduktiven Stabilität zu erklären, führte bei unseren Vorfahren zur Entstehung einer normativen Haltung – des Überlebens-/Reproduktionswerts (oder SR-Werts).
• Limor Shifman (2014) definiert Internet-Memes , also Memes in digital vermittelten Kontexten, als (a) eine Gruppe digitaler Elemente mit gemeinsamen Merkmalen in Bezug auf Inhalt, Form und/oder Haltung, (b) die in gegenseitigem Bewusstsein erstellt wurden und (c) von vielen Nutzern über das Internet verbreitet, imitiert und/oder transformiert wurden. ^{[ 44 ]} Weiterhin beschreibt sie Inhalt als „sowohl Ideen als auch Ideologien“, Form als „die physische Verkörperung der Botschaft“ und Haltung als „die Information, die Memes über ihre eigene Kommunikation vermitteln “. Haltung beschreibt, wie sich Akteure (z. B. Personen) in Bezug auf Inhalt und Form der Medien sowie auf die potenziellen Adressaten der Botschaft positionieren.
• Über ein Jahrzehnt nach Kulls und Deacons semiotischer Kritik entwickelte Sara Cannizzaro einen eigenen Ansatz, um Meme als vollwertige cybersemiotische Zeichen zu etablieren. Dieser Ansatz fand jedoch nur begrenzten Anklang in der Internet-Memetik. ^{[ 45 ]} Insbesondere übertrug sie viele neodarwinistische Evolutionskonzepte auf biosemiotische Evolutionskonzepte. Dieser Ansatz wurde in der Arbeit von Alexander O. Smith und Jeff Hemsley theoretisch mit einer empirischen Untersuchung von Information verknüpft. Beeinflusst von Cannizzaros Arbeit schlugen sie vor, Meme als „ein Informationsübertragungsnetzwerk von Dokumenten zu definieren, die durch ihre Unterschiede zwischen Ähnlichkeiten verbunden sind und als semiotisches System interpretiert werden“. ^{[ 46 ]}

• Die Möglichkeit der quantitativen Analyse von Memen mithilfe von bildgebenden Verfahren des Gehirns und der Hinweis darauf, dass entsprechende Studien bereits durchgeführt wurden, wurden von McNamara (2011) gegeben. ^{[ 47 ]} Dieser Autor schlägt Hyperscanning (gleichzeitiges Scannen zweier kommunizierender Personen in zwei separaten MRT-Geräten) als zukünftiges Schlüsselinstrument zur Erforschung der Memetik vor.
• Die Befürworter der Memetik, wie sie im Journal of Memetics (seit 2005 nicht mehr erhältlich ^{[ 48 ]} ) beschrieben werden, glauben, dass die Memetik das Potenzial hat, eine wichtige und vielversprechende Analyse der Kultur mithilfe des Rahmens evolutionärer Konzepte zu sein.
• Keith Henson argumentiert in Memetics and the Modular-Mind (Analog Aug. 1987) ^{[ 49 ]} , dass die Memetik die Evolutionspsychologie einbeziehen muss , um die psychologischen Merkmale des Wirts eines Mems zu verstehen. ^{[ 50 ]}
• ^{Die wichtigsten analytischen Ansätze der Internet-Memetik stehen in engem} Zusammenhang mit visueller Kultur und Kommunikationsmethoden. Diese Forscher begründen die Existenz von Memes mit kulturellen Assoziationen ^{[ 51 ]} , sozialen Netzwerken ^{[ 52 , 53 ]} oder vernetzten Artefakten ^{[ 54 ]} , insbesondere Online-Bildartefakten.

Forschungsmethoden, die Memetik anwenden, sind unter vielen Namen bekannt: Virales Marketing , kulturelle Evolution, Ideengeschichte, Social Analytics und mehr. Viele dieser Anwendungen beziehen sich nicht direkt auf die Literatur zu Memen, sondern basieren auf der evolutionären Perspektive der Ideenverbreitung. Diese betrachtet semantische Einheiten der Kultur als sich selbst replizierende und mutierende Informationsmuster, die als relevant für die wissenschaftliche Forschung gelten. Beispielsweise gibt es im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit zahlreiche Versuche, neue Ideen einzuführen und den gesellschaftlichen Diskurs zu verändern. Eine Möglichkeit hierfür ist die Entwicklung eines Memes und dessen Verbreitung über verschiedene Medienkanäle. Ein historisches Beispiel für angewandte Memetik ist die PR-Kampagne von 1991 im Vorfeld des ersten Golfkriegs in den Vereinigten Staaten. ^{[ 55 ]}

Die Anwendung der Memetik auf ein schwieriges und komplexes Problem sozialer Systeme, die ökologische Nachhaltigkeit , wurde kürzlich auf thwink.org ^{[ 56 ]} erprobt. Mithilfe von Memetypen und memetischer Infektion in verschiedenen Bestands- und Flussmodellen konnte Jack Harich einige interessante Phänomene aufzeigen, die sich am besten, wenn nicht sogar ausschließlich, durch Meme erklären lassen. Ein Modell, „The Dueling Loops of the Political Powerplace“ ^{[ 57 ],} argumentiert, dass die Korruption in der Politik im Wesentlichen auf einem inhärenten strukturellen Vorteil einer Rückkopplungsschleife beruht, die gegen eine andere ausgespielt wird. Ein weiteres Modell, „The Memetic Evolution of Solutions to Difficult Problems“ ^{[ 58 ]} , nutzt Meme, evolutionäre Algorithmen und die wissenschaftliche Methode , um zu zeigen, wie sich komplexe Lösungen im Laufe der Zeit entwickeln und wie dieser Prozess verbessert werden kann. Die aus diesen Modellen gewonnenen Erkenntnisse werden genutzt, um memetische Lösungsansätze für das Nachhaltigkeitsproblem zu entwickeln.

Eine weitere Anwendung der Memetik im Bereich der Nachhaltigkeit ist das per Crowdfunding finanzierte Climate Meme Project ^{[ 59 ],} das von Joe Brewer und Balazs Laszlo Karafiath im Frühjahr 2013 durchgeführt wurde. Diese Studie basierte auf einer Sammlung von 1000 einzigartigen textbasierten Äußerungen, die über Twitter, Facebook und strukturierte Interviews mit Klimaaktivisten zusammengetragen wurden. Das zentrale Ergebnis war, dass sich das Meme zur globalen Erwärmung nicht effektiv verbreitet, da es bei den Menschen, die davon erfahren, emotionalen Stress auslöst. Fünf zentrale Spannungsfelder im Diskurs über den Klimawandel wurden identifiziert, die jeweils einen Resonanzpunkt für den Dialog darstellen. Die Spannungen betrafen Harmonie/Disharmonie (die Frage, ob der Mensch Teil der Natur ist), Überleben/Aussterben (die Vorstellung einer Zukunft als apokalyptischer Zusammenbruch der Zivilisation oder als vollständiges Aussterben der Menschheit), Kooperation/Konflikt (die Frage, ob die Menschheit gemeinsam globale Probleme lösen kann), Dynamik/Zögern (die Frage, ob wir gemeinsam Fortschritte im Kampf gegen den Klimawandel erzielen ) und Elitarismus/Ketzerei (die allgemeine Auffassung, dass jede Seite der Debatte die Experten der jeweils anderen Seite für unzuverlässig hält). ^{[ 60 ]}

Ben Cullen führte in seinem Buch „Contagious Ideas “ ^{[ 61 ]} das Konzept des Mems in die Archäologie ein. Er prägte den Begriff „Kulturvirus-Theorie“ und versuchte damit, die archäologische Theorie in einem neodarwinistischen Paradigma zu verankern. Die archäologische Memetik könnte insbesondere die Anwendung des Mem-Konzepts auf die materielle Kultur erleichtern.

Francis Heylighen vom Center Leo Apostel für Interdisziplinäre Studien hat sogenannte „memetische Selektionskriterien“ aufgestellt. Diese Kriterien eröffneten ein eigenes Forschungsfeld der angewandten Memetik , das untersucht, ob diese Kriterien quantitativen Analysen standhalten . Klaas Chielens führte diese Tests 2003 im Rahmen seiner Masterarbeit zur Testbarkeit der Selektionskriterien durch.

In „Selfish Sounds and Linguistic Evolution “ ^{[ 62 ]} unternimmt der österreichische Linguist Nikolaus Ritt den Versuch, memetische Konzepte zu operationalisieren und sie zur Erklärung langfristiger Lautveränderungen und Veränderungsprozesse im frühen Englisch zu nutzen. Er argumentiert, dass ein verallgemeinerter darwinistischer Rahmen für den Umgang mit kulturellem Wandel Erklärungen liefern kann, wo etablierte, sprecherzentrierte Ansätze versagen. Das Buch macht vergleichsweise konkrete Vorschläge zur möglichen materiellen Struktur von Memen und präsentiert zwei empirisch fundierte Fallstudien.

Der australische Wissenschaftler SJ Whitty argumentiert, dass Projektmanagement ein komplexes Gebilde sei, dessen Kern die Sprache und die Erzählungen seiner Anwender bilden. ^{[ 63 ]} Dieser radikale Ansatz betrachtet ein Projekt und sein Management als Illusion; ein menschliches Konstrukt, das auf einer Sammlung von Gefühlen, Erwartungen und Empfindungen beruht, die vom menschlichen Gehirn geschaffen, geformt und benannt werden. Whittys Ansatz fordert Projektmanager auf, zu berücksichtigen, dass die Gründe für den Einsatz von Projektmanagement nicht bewusst auf Gewinnmaximierung ausgerichtet sind. Sie werden vielmehr dazu angehalten, Projektmanagement als einen natürlich entstehenden, eigennützigen und sich entwickelnden Prozess zu betrachten, der Organisationen zu ihrem eigenen Zweck formt.

Der schwedische Politikwissenschaftler Mikael Sandberg wendet sich gegen „ lamarckistische “ Interpretationen der institutionellen und technologischen Evolution und untersucht die kreative Innovation von Informationstechnologien in staatlichen und privaten Organisationen in Schweden in den 1990er Jahren aus einer memetischen Perspektive. ^{[ 64 ]} Ein Vergleich der Auswirkungen einer aktiven („lamarckistischen“) IT-Strategie mit der Interaktion zwischen Nutzern und Produzenten (darwinistische Koevolution) zeigt anhand von Daten schwedischer Organisationen, dass die koevolutionäre Interaktion ein fast viermal so starker Faktor für IT-Kreativität ist wie die „lamarckistische“ IT-Strategie.

• Ein Memplex (Abkürzung für Mem-Komplex) ist eine Ansammlung oder Gruppierung von Memen, die sich zu einer sich gegenseitig unterstützenden oder symbiotischen Beziehung entwickelt haben. ^{[ 65 ]} Vereinfacht gesagt, ist ein Mem-Komplex eine Reihe von Ideen, die sich gegenseitig verstärken. Mem-Komplexe sind in etwa vergleichbar mit der symbiotischen Ansammlung einzelner Gene , die den genetischen Code biologischer Organismen bilden. Ein Beispiel für einen Memplex wäre eine Religion .
• Meme-Pool – eine Population sich untereinander fortpflanzender Meme.
• Memetische Technik – Der Prozess der gezielten Erzeugung von Memen unter Anwendung ingenieurwissenschaftlicher Prinzipien.
• Memetische Algorithmen – ein Ansatz der evolutionären Berechnung , der versucht, die kulturelle Evolution nachzuahmen, um Optimierungsprobleme zu lösen .
• Memetisches Rechnen
• Memotyp – der eigentliche Informationsgehalt eines Memes. ^{[ 66 ]}
• Memeoid – ein Neologismus für Menschen, die so sehr von einem Mem vereinnahmt sind, dass ihr eigenes Überleben bedeutungslos geworden ist. Beispiele hierfür sind Kamikaze-Aktivisten , Selbstmordattentäter und Sektenmitglieder , die Massenselbstmord begehen. Der Begriff wurde offenbar von H. Keith Henson in „Memes, L5 and the Religion of the Space Colonies“, L5 News , September 1985, S. 5–8, geprägt ^{[ 67 ]} und in der erweiterten zweiten Auflage von Richard Dawkins ’ Buch „Das egoistische Gen“ (S. 330) erwähnt. In „Die elektronische Revolution“ schreibt William S. Burroughs : „Das Wort wurde nicht als Virus erkannt, weil es eine stabile Symbiose mit dem Wirt erreicht hat.“
• Memetisches Gleichgewicht – das kulturelle Äquivalent zum biologischen Gleichgewicht der Arten. Es ist das, wonach Menschen im Hinblick auf ihren persönlichen Wert in Bezug auf kulturelle Artefakte und Ideen streben. Der Begriff wurde von Christopher diCarlo geprägt. ^{[ 68 ]}
• Metamemetisches Denken – ein Begriff, der von Diego Fontanive geprägt wurde – ist die Denkfähigkeit und das kognitive Training, das es Individuen ermöglicht, unlogische Meme zu erkennen.
• Eumemik – der Glaube und die Praxis, die Qualität des Meme-Pools gezielt zu verbessern.
• Memocide – die absichtliche Ausrottung eines Mems oder Memkomplexes aus der Bevölkerung, entweder durch Tötung seiner Träger oder durch Zensur.
• Das memetische Feld ist ein von Andrej Drapal vorgeschlagenes Konzept, das gemäß seiner These von strategischen Memen als Quanten die Konzepte der memetischen Pools und Memeplexe ersetzen soll.

Memetische Phänomene sind ein häufiges Erzählmittel im kollaborativen Schreibprojekt des SCP Wikis ; anomale memetische Technologien und Gefahren sowie (seltener) feindselige Memplexe sind gängige Elemente der im SCP Wiki veröffentlichten Geschichten. Besonders hervorzuheben ist die Novelle „ There Is No Antimemetics Division“ von Sam Hughes , deren Handlung sich vollständig um die Idee anomaler Anti-Meme dreht – Meme, die ihre eigene Verbreitung behindern, oft indem sie sich selbst auslöschen. ^{[ 69 ]}

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• Können wir Meme messen? Archiviert am 23.05.2013 in der Wayback Machine von Adam McNamara, der neurobildgebende Verfahren zur Messung von Memen vorstellt.

• „Was steckt in einem Meme?“ Archiviert am 12.08.2021 in der Wayback Machine – Richard Dawkins Foundation