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Das Machtbedürfnis ( nPow ) ist ein Begriff, der 1961 von dem Psychologen David McClelland geprägt wurde . McClellands Denken wurde von der Pionierarbeit Henry Murrays beeinflusst , der 1938 als Erster die zugrundeliegenden psychologischen Bedürfnisse und Motivationsprozesse des Menschen identifizierte. Murray entwickelte eine Bedürfnisklassifikation , die unter anderem das Leistungs-, Macht- und Zugehörigkeitsbedürfnis umfasste, und ordnete diese in ein integriertes Motivationsmodell ein. Inspiriert von Murrays Forschung entwickelte McClelland dessen Theorie weiter, indem er sie auf die menschliche Bevölkerung anwandte. In seinem Buch „ Die leistungsorientierte Gesellschaft“ (The Achieving Society ) erklärt nPow den individuellen Drang, die Kontrolle zu haben. Laut McClelland gibt es zwei Arten von Macht: soziale und persönliche .

Henry Murray war einer der ersten Psychologen, der die menschlichen Bedürfnisse systematisch untersuchte. In seinem 1938 erschienenen Buch „ Explorations in Human Personality“ identifizierte und benannte er zwanzig Bedürfnisse, die seiner Ansicht nach für alle Menschen universell gelten. Spätere Forschungen zeigten, dass Murrays Bedürfnissystem positiv mit den Big Five Persönlichkeitsmerkmalen korreliert . ^{[ 1 ]}

In den 1960er Jahren erweiterte der Psychologe David McClelland Murrays Arbeit und konzentrierte sich auf die Auswirkungen menschlicher Bedürfnisse im Arbeitsumfeld. ^{[ 2 ]} Seine Bedürfnistheorie besagt, dass die meisten Menschen beständig von einem von drei Grundbedürfnissen motiviert werden: dem Bedürfnis nach Zugehörigkeit , dem Leistungsbedürfnis oder dem Machtbedürfnis.

Um zu ermitteln, wie stark eine Person die drei Grundbedürfnisse empfindet, nutzte McClelland den thematischen Apperzeptionstest (TAT). Dieser Test dient dazu, unbewusste Antriebe, Emotionen, Wünsche und Bedürfnisse aufzudecken. Dabei zeigt ein Psychologe der Testperson Bildkarten mit mehrdeutigen Situationen und bittet sie, zu jedem Bild eine Geschichte zu erzählen. Anschließend interpretiert der Psychologe diese Geschichten, um Wünsche oder Persönlichkeitsmerkmale zu identifizieren, die der Testperson möglicherweise nicht bewusst sind oder die sie verbergen möchte. ^{[ 3 ]} Mehrere empirische Studien haben gezeigt, dass der TAT psychische Erkrankungen nicht mit einer höheren Wahrscheinlichkeit als zufällig erkennen kann ^{[ 4 ] [ 5 ].} Die Interrater-Reliabilität, gemessen mit Cronbachs Alpha (der Wahrscheinlichkeit, dass zwei Psychologen die Ergebnisse derselben Person ähnlich interpretieren), ist gering, insbesondere wenn der Testleiter eine subjektive Interpretation anstelle des ursprünglichen Auswertungssystems verwendet. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Befürworter des TAT ​​argumentieren jedoch, dass Cronbachs Alpha bei Tests mit einer geringen Anzahl von Items künstlich niedrig sei und dass der TAT eine detailliertere und flexiblere Beschreibung einer Person liefere als ein strukturierter Fragebogen. ^{[ 6 ]}

McClelland definiert das Machtbedürfnis (nPow) als den Wunsch nach Macht, „entweder um andere Menschen (für die eigenen Ziele) zu kontrollieren oder um höhere Ziele (zum Wohle aller) zu erreichen“. Er beschreibt Menschen mit einem hohen Machtbedürfnis als solche, die „weder Anerkennung noch Zustimmung von anderen suchen – sondern nur Zustimmung und Gehorsam“ [1] . In seinen späteren Forschungen verfeinerte McClelland seine Theorie und unterschied zwei Arten von Machtmotivation: das Bedürfnis nach sozialisierter Macht , das sich im TAT durch Beschreibungen von Plänen, Selbstzweifeln, gemischten Ergebnissen und der Sorge um andere ausdrückt, und das Bedürfnis nach persönlicher Macht , das sich in Geschichten zeigt, in denen eine Person nach Macht strebt und sich dafür gegen eine andere stellen muss ^{[ 8 ]} . Im Vergleich zu Menschen, die Wert auf Zugehörigkeit oder Leistung legen, neigen Personen mit hohen nPow-Werten eher zu Streitlust, treten in Gruppendiskussionen selbstbewusster auf und erleben eher Frustration, wenn sie sich machtlos fühlen oder eine Situation nicht kontrollieren können. ^{[ 9 ]} Sie streben eher nach einer Position oder bekleiden diese, in der sie Kontrolle über andere haben, und neigen zu auffälligem Konsum . ^{[ 10 ]}

Ein hoher nPow-Wert sagt größeren beruflichen Erfolg für Männer und Frauen voraus, die eine hohe Zufriedenheit mit den Machtaspekten ihres Arbeitsplatzes angeben. ^{[ 11 ] [ 12 ]} McClellands eigene Forschung umfasste Fallstudien, die den Vorteil eines hohen nPow-Wertes am Arbeitsplatz verdeutlichen, insbesondere für erfahrenere Mitarbeiter, die sich um Führungspositionen bewerben. In einem typischen Beispiel verschlechterte sich die Leistung eines erfolgreichen Verkäufers mit einem hohen Zugehörigkeitsbedürfnis und einem geringen Machtbedürfnis nach seiner Beförderung in eine Führungsposition. Er hatte Schwierigkeiten, direkte Anweisungen zu geben, woraufhin sich seine Untergebenen darüber beschwerten, dass er keine klaren Ziele setzte und gute Leistungen nicht belohnte. ^{[ 13 ]}

Außerhalb des Berufslebens ist ein hoher nPow-Wert sowohl mit positiven als auch mit negativen Folgen verbunden, wobei das Ergebnis oft davon abhängt, ob eine Person auch ein starkes Verantwortungsgefühl angibt. In Kombination mit einem niedrigen Wert auf einer Skala zur Messung von Verantwortungsbewusstsein sagt ein hoher nPow-Wert ein höheres Risiko für externalisierendes selbstzerstörerisches Verhalten wie exzessiven Alkoholkonsum und körperliche Aggression voraus. Männer mit dieser Kombination von Persönlichkeitsmerkmalen neigen eher zu Scheidung, Trennung oder körperlicher Gewalt gegen ihre Partnerinnen. Dieser Zusammenhang verschwindet jedoch bei Personen mit durchschnittlichen oder hohen Werten für Verantwortungsbewusstsein; diese berichten überproportional häufig von positiven Folgen wie der Übernahme sozialer Führungsrollen. ^{[ 14 ]}

Wie bei individuellen Ergebnissen hängt es auch hier davon ab, ob ein hohes Machtbedürfnis positive oder negative Folgen hat. Dies hängt von den anderen Charaktereigenschaften des Einzelnen ab, insbesondere von Verantwortungsbewusstsein und Empathie. Ein streitlustiges Gruppenmitglied kann Gruppendenken verhindern oder andere Gruppenmitglieder einschüchtern und sich weigern, vernünftige Kompromisse einzugehen. Ein ehrgeiziger Manager kann sein Team motivieren und fokussieren oder seine Untergebenen tyrannisieren und manipulieren. Selbst riskantes Verhalten, wie impulsives Eingehen von Risiken, kann in Maßen vorteilhaft sein: Erfolgreiche Aktienhändler ^{[ 15 ]} und Unternehmer ^{[ 16 ]} weisen oft eine hohe Risikobereitschaft auf.

Männer berichten im Durchschnitt von einem höheren Machtbedürfnis als Frauen. Dies kann auf biologische oder soziale Faktoren oder deren Wechselwirkung zurückzuführen sein. Das Geschlecht beeinflusst auch, wie sich das Machtbedürfnis äußert: Männer neigen eher dazu, Wut direkt auszudrücken, physische Gewalt zur Machtausübung anzuwenden oder sich risikoreich oder impulsiv zu verhalten, während Frauen eher relationale Aggression einsetzen oder ihre Feindseligkeit unterdrücken. ^{[ 14 ]} Werden das Bedürfnis nach sozialisierter und persönlicher Macht getrennt betrachtet, zeigen weibliche Führungskräfte ein stärkeres Bedürfnis nach sozialisierter Macht als ihre männlichen Kollegen, aber ein gleich starkes Bedürfnis nach persönlicher Macht. Männer, nicht aber Frauen, berichteten von höherer Arbeitszufriedenheit, wenn sie ein hohes Bedürfnis nach sozialisierter Macht hatten. ^{[ 12 ]}

Murray definierte das Leistungsbedürfnis als den Versuch, Hindernisse zu überwinden. McClelland definierte das Leistungsbedürfnis (nAch) als das Motiv, in bestimmten Situationen nach Erfolg zu streben, in denen die eigene Leistung anhand eines bestimmten Standards bewertet wird. Um diesen Teil seiner Theorie zu überprüfen, nutzte McClelland den thematischen Apperzeptionstest. Er zeigte den Probanden vier Bilder und bat sie, eine Geschichte zu diesen Bildern zu schreiben. Anhand dieser Geschichten konnte McClelland bestimmen, welche Art von Leistung die jeweilige Person anstrebte. ^{[ 17 ]}

Murray glaubte, dass das Bedürfnis nach Zugehörigkeit ein bei den meisten Menschen sehr stark ausgeprägtes Persönlichkeitsmerkmal sei, insbesondere in Stresssituationen. Er ging davon aus, dass Menschen in Stresssituationen weniger Stress empfinden, wenn eine andere Person anwesend ist. McClellands Forschung ergab, dass Menschen mit einem starken Bedürfnis nach Zugehörigkeit oft unbeliebt sind und zwischenmenschliche Konflikte meiden, da sie Angst davor haben, von anderen nicht akzeptiert zu werden. ^{[ 17 ]}

• Wille zur Macht