Simeon Slavens Willis (1. Dezember 1879 – 1. April 1965) war ein US-amerikanischer Anwalt und von 1943 bis 1947 der 46. Gouverneur des US-Bundesstaates Kentucky . Er war der einzige republikanische Gouverneur von Kentucky von 1927 (dem Ausscheiden von Flem D. Sampson ) bis 1967 (der Amtseinführung von Louie Nunn ). [ 1 ]

Willis' Familie kam um 1889 aus Ohio nach Kentucky. Nach kurzen Tätigkeiten im Bildungs- und Journalismusbereich studierte Willis Jura bei Privatlehrern und wurde 1901 als Anwalt zugelassen . Er interessierte sich für Politik, doch seine ersten Kandidaturen für öffentliche Ämter blieben erfolglos, mit Ausnahme seiner vierjährigen Amtszeit als Stadtanwalt von Ashland, Kentucky . Schließlich ernannte ihn der neu gewählte Gouverneur Flem D. Sampson 1927 zum Richter am Kentucky Court of Appeals – damals die höchste Instanz des Bundesstaates. Willis gewann 1928 eine volle vierjährige Amtszeit und tat sich durch die Überarbeitung von Thorntons sechsbändigem Rechtsnachschlagewerk „Thornton on the Law of Oil and Gas“ hervor . 1932 verlor er die Wiederwahl und kehrte in seine Anwaltspraxis zurück.

Nach zehn Jahren politischer Abwesenheit wurde Willis 1943 ohne Gegenkandidaten zum republikanischen Gouverneurskandidaten gewählt. Interne Machtkämpfe unter den Demokraten des Bundesstaates und Willis' populärer Vorschlag zur Abschaffung der Einkommensteuer verhalfen ihm zu einem knappen Sieg über J. Lyter Donaldson . Willis stand in beiden Kammern der Kentucky General Assembly der demokratischen Mehrheit gegenüber . Das Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 brachte dem Bundesstaat beträchtliche Haushaltsüberschüsse, und Meinungsverschiedenheiten über deren Verwendung führten zu Sondersitzungen des Parlaments. Willis konnte sein Wahlversprechen, die Einkommensteuer abzuschaffen, nicht einlösen, da das Parlament den Haushalt weit über seine Vorschläge hinaus ausweitete. Dennoch erzielte er bescheidene Erfolge, darunter den Bau von fünf Tuberkulosekrankenhäusern im gesamten Bundesstaat und eine deutliche Erhöhung der Bildungsausgaben. Nach seiner Amtszeit als Gouverneur war er in verschiedenen staatlichen Gremien und Kommissionen tätig, scheiterte jedoch bei seinem einzigen Versuch, in ein gewähltes Amt zurückzukehren – einer Kandidatur gegen Bert T. Combs im Jahr 1952 um einen Sitz am Berufungsgericht. Willis starb am 1. April 1965 und ist auf dem Friedhof von Frankfort in der Hauptstadt Frankfort beigesetzt .

Frühen Lebensjahren

Simeon S. Willis wurde am 1. Dezember 1879 in Lawrence County, Ohio , geboren, das am Ohio River an der südlichen Grenze des Bundesstaates liegt. [ 2 ] Er war das jüngste von neun Kindern von John H. und Abigail (Slavens) Willis. [ 3 ] Während des Bürgerkriegs diente sein Großvater William Willis als Hauptmann der Kompanie C des 5. West Virginia Infanterieregiments der Unionsarmee , und sein Vater John H. Willis diente als Korporal in derselben Kompanie. [ 4 ] Später zog John Willis nach Ost-Ohio, wo er zu einem Pionier der Holzkohleindustrie wurde. [ 5 ]

Willis besuchte die öffentlichen Schulen von Lawrence County. [ 2 ] Um 1889 zog seine Familie über den Fluss nach Springville (heute South Portsmouth ) in Greenup County, Kentucky . [ 4 ] Dort besuchte Willis erneut die öffentlichen Schulen und absolvierte eine Lehrerausbildung an einer örtlichen Privatschule. [ 1 ] Noch vor seinem 20. Lebensjahr wurde er zum Schulleiter einer dreiklassigen Grundschule in Springville gewählt. [ 3 ]

Willis arbeitete außerdem als Reporter für die Portsmouth Tribune und als Leitartikler für die Greenup Gazette . [ 1 ] Parallel dazu studierte er Jura bei Privatlehrern, darunter der spätere Kongressabgeordnete Joseph Bentley Bennett und William Corn, ein Professor an der Ada University . [ 3 ] Am 11. November 1901 wurde er als Anwalt zugelassen und eröffnete im Januar 1902 eine Kanzlei in Ashland . [ 4 ] [ 6 ] Kurz darauf trat er der renommierten Anwaltskanzlei Hager and Stewart bei, wo er sechs Jahre lang tätig war. [ 3 ] Anschließend kehrte er in seine eigene Kanzlei zurück. [ 3 ]

Politische Karriere

Willis kandidierte 1905 als Republikaner für das Amt des Stadtanwalts von Ashland, verlor jedoch. [ 6 ] 1916 bewarb er sich um einen Sitz am Berufungsgericht von Kentucky , unterlag aber in der Vorwahl Flem D. Sampson , der anschließend die Hauptwahl gewann. [ 7 ] Während des Ersten Weltkriegs legte er eine kurze politische Pause ein und arbeitete als Berufungsbeauftragter für das Selective Service System . [ 7 ] 1918 wurde er zum Stadtanwalt von Ashland gewählt und bekleidete dieses Amt bis 1922. [ 6 ] Ab 1922 war er Mitglied des staatlichen Prüfungsausschusses für Anwälte, dem er bis 1928 angehörte. [ 2 ]

Willis heiratete am 14. April 1920 Ida Lee Millis, eine stellvertretende Bezirksbeamtin. [ 1 ] [ 7 ] Das Paar hatte eine Tochter, Sarah Leslie Willis, geboren am 16. Juli 1922. [ 8 ] Ida Willis wurde die erste weibliche Geschäftsführerin der Kentucky Heritage Commission. 1979 wurde ihr zu Ehren die Ida Lee Willis Memorial Foundation gegründet. [ 9 ]

Als Flem D. Sampson 1927 zum Gouverneur gewählt wurde, ernannte er Willis zu seinem Nachfolger am Kentucky Court of Appeals. [ 7 ] 1928 wurde Willis für eine volle vierjährige Amtszeit als Vertreter des siebten Berufungsbezirks gewählt. [ 1 ] Die Ausübung eines Amtes auf Landesebene steigerte sein politisches Ansehen, ebenso wie die Überarbeitung von Thorntons sechsbändigem Rechtsnachschlagewerk „The Law of Oil and Gas“ während seiner Amtszeit. [ 7 ] Angesichts des Wahlsiegs der Demokraten, der Franklin D. Roosevelt 1932 zum Präsidenten machte , traf Willis der Verlust seines Sitzes am Gerichtshof an den Demokraten Alex Ratliff nicht schwer. [ 7 ] Nach dieser Niederlage kehrte Willis in seine Anwaltspraxis zurück. [ 6 ]

Gouverneur von Kentucky

Willis als Gouverneur.

1943 wurde Willis von der Republikanischen Partei kontaktiert und war der einzige Kandidat für die republikanische Gouverneurskandidatur. [ 6 ] Die Demokraten nominierten J. Lyter Donaldson als Gegenkandidaten in einer umstrittenen Vorwahl mit drei Kandidaten . [ 10 ] Willis' zehnjährige politische Abwesenheit kam ihm zugute, da er kaum Verbindungen zu den etablierten Politikern des Bundesstaates hatte und wenig politische Erfahrung aus jüngerer Zeit vorweisen konnte, die sein Gegner hätte ausnutzen können. [ 10 ] Donaldson warnte davor, die Regierungspartei während des Zweiten Weltkriegs zu wechseln , doch Willis entgegnete, die Soldaten müssten in einen besseren Staat zurückkehren, als sie ihn verlassen hätten, und das würde nicht geschehen, wenn die demokratische Parteimaschinerie an der Macht bliebe. [ 11 ] Er schlug außerdem die Abschaffung der staatlichen Einkommensteuer vor , ein Vorschlag, der bei den Wählern Anklang fand, vom demokratisch orientierten „Louisville Courier-Journal“ jedoch als „absurde Realität“ verspottet wurde. [ 12 ]

Willis gewann die Wahl mit 279.144 zu 270.525 Stimmen. [ 6 ] Ein Faktor für seinen Sieg war seine Fähigkeit, einen Großteil der Stimmen der schwarzen Bevölkerung in urbanen Zentren wie Louisville zurückzugewinnen . Diese hatten traditionell republikanische Kandidaten unterstützt, waren aber in den letzten Jahren demokratisch geworden, da die Republikaner nach ihren Wahlsiegen ihre Wahlversprechen nicht eingehalten hatten. [ 13 ] Zudem hatte der Fraktionskampf in der Demokratischen Partei Donaldson geschadet. Obwohl er die Unterstützung des amtierenden Gouverneurs Keen Johnson genoss , erhielt Donaldson von Johnsons Vorgänger, Senator A. B. „Happy“ Chandler , nur verhaltene Unterstützung . [ 12 ]

Willis war der einzige republikanische Gouverneur von Kentucky, der in einem 40-jährigen Zeitraum von 1927 bis 1967 gewählt wurde. [ 1 ] Während eines Großteils dieser Zeit waren die meisten schwarzen Einwohner durch Gesetze, die der Staat um die Jahrhundertwende verabschiedet hatte, vom Wahlrecht ausgeschlossen. Willis' Sieg in einem traditionell demokratischen Staat bei einer Zwischenwahl brachte ihm landesweite Aufmerksamkeit ein, und er wurde als Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten auf dem Republikanischen Nationalkonvent 1944 in Betracht gezogen . [ 14 ]

Der Gouverneur von Ohio , John W. Bricker , der 1944 republikanischer Vizepräsidentschaftskandidat wurde , hatte Willis in dessen Gouverneurswahlkampf unterstützt. Nach Willis’ Sieg telegrafierte Bricker einem Freund, um seine Freude auszudrücken, die sich jedoch als unbegründet erwies: „Die Wahl hat in allen Bereichen einen eindeutigen Trend gegen den New Deal gezeigt. Ich war vom Ergebnis, insbesondere in Kentucky, nicht überrascht, da die Denkweise der Menschen im Mittleren Westen mit den dortigen Ergebnissen übereinstimmt. Es sieht sehr nach einem republikanischen Sieg im nächsten Jahr aus.“ [ 15 ]

Willis stand vor der Herausforderung, in beiden Kammern der Generalversammlung über demokratische Mehrheiten und eine starke demokratische Führung zu verfügen. [ 16 ] Im Repräsentantenhaus hatten die Demokraten eine Mehrheit von 56 zu 44 Sitzen, und Harry Lee Waterfield fungierte als Sprecher des Repräsentantenhauses . [ 16 ] Im Senat hatten die Demokraten eine Mehrheit von 23 zu 15 Sitzen, und Earle C. Clements war Präsident Pro Tempore des Senats . [ 16 ] Sowohl Waterfield als auch Clements bereiteten sich auf eine Kandidatur für das Gouverneursamt im Jahr 1947 vor. [ 16 ] Willis entließ nicht massenhaft von den Demokraten ernannte Beamte in höheren Positionen der Staatsregierung, was zum Teil auf den Mangel an erfahrenen Fachkräften während des Krieges zurückzuführen war. [ 16 ] Dies kostete ihn die Unterstützung einiger Republikaner, und sowohl sein Vizegouverneur als auch sein Generalstaatsanwalt begannen, sich ihm in vielen Angelegenheiten zu widersetzen. [ 14 ] Seine Weigerung, Massenentlassungen vorzunehmen, dürfte jedoch zu positiveren Beziehungen zum Parlament geführt haben, das kein Gesetz verabschiedete, um ihm den Großteil seiner Gouverneursbefugnisse zu entziehen, wie es bei Flem D. Sampson , dem letzten republikanischen Gouverneur, geschehen war. [ 14 ]

Während Willis' Amtszeit stiegen die Staatseinnahmen aufgrund der kriegsbedingten Inflation , erhöhter Bundesmittel und des durch die Verteidigungsausgaben angekurbelten relativen Wohlstands der Staatswirtschaft. [ 17 ] Der Staatshaushalt betrug bei Willis' Amtsantritt 31 Millionen Dollar; bis zu seinem Ausscheiden war er auf 52 Millionen Dollar angewachsen. [ 17 ] Ein Großteil dieser Mittel floss in die Bildung. Die Ausgaben pro Schüler verdoppelten sich nahezu, ebenso die Lehrergehälter. [ 6 ] Das Schuljahr wurde von sieben auf acht Monate verlängert. [ 6 ] Den Landkreisen wurde zudem gestattet, ihren Schulsteuersatz zu verdoppeln. [ 6 ] Er gründete eine Kommission für die Belange der Afroamerikaner, ernannte den ersten Afroamerikaner zum Mitglied des staatlichen Bildungsrats und erhöhte die staatliche Förderung zur Übernahme der Studiengebühren für Minderheiten, denen der Zugang zu Studiengängen an den segregierten staatlichen Universitäten verwehrt geblieben war. [ 6 ]

In der Legislaturperiode 1944 lieferten sich die rivalisierenden Parteien einen erbitterten Streit um den Haushalt. Im Mittelpunkt stand die Frage, wer den beträchtlichen Haushaltsüberschuss des Staates verwalten sollte – die Legislative oder der Gouverneur. Um die beiden Seiten zu einen, ruderte Willis bei seiner Forderung nach der Abschaffung der Einkommensteuer zurück; ein anderer Abgeordneter brachte die Abschaffung dennoch ein, doch ihr Vorschlag scheiterte. Zwei Monate nach Ende der regulären Sitzungsperiode berief Willis eine Sondersitzung ein, um die Bildungsausgaben im Haushalt abzustimmen. In dieser Sitzung verabschiedeten die Abgeordneten einen vollständigen Haushalt. Die Abstimmung über die Annahme des Haushalts wurde jedoch für ungültig erklärt, da die Verabschiedung eines vollständigen Haushalts nicht Teil von Willis’ ursprünglicher Einberufung der Sondersitzung gewesen war. Daraufhin berief Willis eine zweite Sondersitzung ein, und die Assembly verabschiedete am 16. Juni 1944 einen vollständigen Haushalt. [ 16 ]

Willis erneuerte in der Legislaturperiode 1946 seine Forderung nach der Abschaffung der Einkommensteuer, doch die Demokraten lehnten dies ab, und die Republikaner waren in dieser Frage gespalten. Der Vorschlag scheiterte mit 36 ​​zu 60 Stimmen. Zu den Errungenschaften der Legislaturperiode zählten verbesserte Gesetze zur Bergwerksicherheit und strengere Waffengesetze sowie erhöhte Mittel für die Bildung von Afroamerikanern in dem damals noch nach Rassen getrennten Bundesstaat. Das Kriegsende hatte zusätzliche Einnahmequellen erschlossen, und trotz eines erweiterten Haushalts wies der Staat am Ende von Willis' Amtszeit einen Überschuss von 18 Millionen Dollar auf. [ 18 ]

Zu den weiteren Errungenschaften von Willis' Regierung zählten die Abschaffung der Mautgebühren auf zwölf der dreizehn wichtigsten Brücken des Bundesstaates und der Ausbau von Programmen für bedürftige Kinder und Senioren. [ 6 ] Der Bau von fünf staatlichen Tuberkulosekrankenhäusern – in London , Madisonville , Paris , Ashland und Glasgow – wurde begonnen und war bis zum Ende seiner Amtszeit zu fast 80 Prozent abgeschlossen. [ 1 ] Die Republikaner konnten Willis' Erfolge als Gouverneur jedoch nicht für sich nutzen. [ 19 ] Bei der Gouverneurswahl 1947 spaltete sich die Partei aufgrund der Uneinigkeit über ihren Kandidaten, und der Demokrat Earle C. Clements wurde zum Gouverneur gewählt. [ 20 ]

Spätere politische Karriere

Nach seiner Amtszeit als Gouverneur kehrte Willis in seine Anwaltspraxis in Ashland zurück. [ 2 ] 1952 scheiterte er mit seinem Versuch, an das Berufungsgericht zurückzukehren, da er gegen Bert T. Combs verlor , der später zum Gouverneur gewählt wurde. [ 6 ] Von 1956 bis 1960 war Willis Mitglied der Kentucky Public Service Commission . [ 6 ]

1958 erhielt er eine Auszeichnung für seine herausragenden Verdienste um die Anwaltschaft des Bundesstaates. [ 7 ] 1961 wurde er in den gemäß dem Veterans' Bonus Act eingerichteten Überprüfungsausschuss berufen. [ 1 ] Ebenfalls 1961 wurde er in den Bewährungsausschuss des Bundesstaates berufen, ein Amt, das er bis 1965 innehatte. [ 6 ]

Willis starb am 2. April 1965 und ist auf dem Friedhof von Frankfort in der Hauptstadt des Bundesstaates begraben. [ 2 ] Die Simeon-Willis-Gedächtnisbrücke über den Ohio River in Ashland ist nach ihm benannt.

Referenzen

  1. ^ a b c d e f g h Powell, S. 98
  2. ^ a b c d e "Kentucky Governor Simeon Slavens Willis".
  3. ^ a b c d e Klotter in Kentucky's Governors , S. 181
  4. ^ a b c Jillson, S. 5
  5. ^ Connelley, S. 577
  6. ^ a b c d e f g h i j k l m n Harrison in The Kentucky Encyclopedia , S. 958
  7. ^ a b c d e f g Klotter in Kentucky's Governors , S. 182
  8. ^ Jillson, S. 6
  9. ^ Comer, „Die Öffentlichkeit wird ermutigt, verdiente Einzelpersonen, Projekte und Organisationen zu nominieren“.
  10. ^ a b Klotter in Kentucky: Portraits in Paradox , p. 322
  11. ^ Klotter in Kentucky: Portraits in Paradox , S. 322–323
  12. ^ a b Klotter in Kentucky: Portraits in Paradox , p. 323
  13. ^ Klotter in Kentucky: Porträts im Paradoxon , S. 233
  14. ^ a b c Klotter in Kentucky's Governors , S. 183
  15. ^ David M. Jordan, FDR, Dewey, and the Election of 1944 (Bloomington und Indianapolis: Indiana University Press, 2011), S. 20
  16. ^ a b c d e f Klotter in Kentucky: Porträts im Paradoxon , S. 324
  17. ^ a b Harrison in A New History of Kentucky , S. 374
  18. ^ Klotter in Kentucky: Portraits in Paradox , S. 326–327
  19. ^ Klotter in Kentucky: Porträts im Paradoxon , S. 329
  20. ^ Klotter in Kentucky: Portraits in Paradox , S. 329–331

Bibliographie