Spiro Agnew

Spiro Theodore Agnew ( / ˈspɪəroʊˈæɡnjuː / ; 9. November 1918 – 17. September 1996) war der 39. Vizepräsident der Vereinigten Staaten und amtierte von 1969 bis zu seinem Rücktritt 1973 unter Präsident Richard Nixon . Als Mitglied der Republikanischen Partei war er von 1962 bis 1966 der dritte Landrat von Baltimore County und von 1967 bis 1969 der 55. Gouverneur von Maryland. Er ist der zweite von zwei Vizepräsidenten, der zurücktrat; der erste war John C. Calhoun im Jahr 1832.

Agnew wurde in Baltimore als Sohn eines griechischen Einwanderers und einer Amerikanerin geboren. Er besuchte die Johns Hopkins University und schloss sein Jurastudium an der University of Baltimore ab . In den 1950er Jahren arbeitete er im Wahlkampf des US-Abgeordneten James Devereux und wurde 1957 in den Bauausschuss des Baltimore County berufen. 1962 wurde er zum Landrat von Baltimore County gewählt . 1966 wurde Agnew zum Gouverneur von Maryland gewählt und besiegte dabei seinen demokratischen Konkurrenten George P. Mahoney sowie den unabhängigen Kandidaten Hyman A. Pressman .

Auf dem republikanischen Parteitag 1968 bat Nixon Agnew, sich für die Präsidentschaftswahl zu bewerben und ernannte ihn zu seinem Vizepräsidentschaftskandidaten. Agnews zentristischer Ruf gefiel Nixon; seine Haltung zu Recht und Ordnung nach den Unruhen des Jahres fand Anklang bei Beratern wie Pat Buchanan . Agnew leistete sich im Wahlkampf einige Fehltritte , doch seine Rhetorik fand bei vielen Republikanern Anklang, und er dürfte in mehreren Schlüsselstaaten den Ausschlag gegeben haben. Nixon und Agnew besiegten das demokratische Gespann aus dem amtierenden Vizepräsidenten Hubert Humphrey und seinem Kandidaten für das Amt des Vizegouverneurs, Senator Edmund Muskie , sowie die Kandidaten der American Independent Party, George Wallace und Curtis LeMay . Als Vizepräsident war Agnew häufig gefordert, die Gegner der Regierung anzugreifen. In den Jahren seiner Vizepräsidentschaft rückte Agnew nach rechts und sprach Konservative an, die Nixons gemäßigten Positionen misstrauten. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1972 wurden Nixon und Agnew für eine zweite Amtszeit wiedergewählt und besiegten Senator George McGovern und seinen Vizepräsidentschaftskandidaten Sargent Shriver in einem der größten Erdrutschsiege in der amerikanischen Geschichte.

1973 wurde Agnew vom US-Staatsanwalt für den Bezirk Maryland wegen des Verdachts auf kriminelle Verschwörung , Bestechung , Erpressung und Steuerhinterziehung untersucht . Während seiner Zeit als Landrat von Baltimore County und Gouverneur von Maryland hatte Agnew Schmiergelder von Bauunternehmern angenommen . Diese Zahlungen setzten sich auch während seiner Vizepräsidentschaft fort, standen aber in keinem Zusammenhang mit dem Watergate-Skandal , in den er nicht verwickelt war. Nachdem er monatelang seine Unschuld beteuert hatte, bekannte sich Agnew in einem einzigen Anklagepunkt der Steuerhinterziehung für nicht schuldig und trat von seinem Amt zurück. Nixon ersetzte ihn durch den republikanischen Fraktionsvorsitzenden im Repräsentantenhaus, Gerald Ford . Agnew verbrachte den Rest seines Lebens zurückgezogen, trat nur selten öffentlich auf und gab den Zionisten die Schuld an seinem erzwungenen Rücktritt. Er schrieb einen Roman und Memoiren, in denen er sein Handeln verteidigte. Agnew starb 1996 im Alter von 77 Jahren in seinem Haus an einer nicht diagnostizierten akuten Leukämie .

Spiro Agnews Vater, Theophrastos Anagnostopoulos, wurde um 1877 in der griechischen Stadt Gargalianoi in Messenien geboren . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Die Familie war möglicherweise im Olivenanbau tätig und verarmte während einer Krise in der Branche in den 1890er Jahren. ^{[ 3 ]} Anagnostopoulos wanderte 1897 ^{[ 4 ]} (einige Quellen nennen 1902) ^{[ 3 ] [ 5 ]} in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Schenectady, New York , nieder , wo er seinen Namen in Theodore Agnew änderte und ein Diner eröffnete . ^{[ 3 ]} Als leidenschaftlicher Autodidakt pflegte Agnew ein lebenslanges Interesse an Philosophie; ein Familienmitglied erinnerte sich: „Wenn er nicht gerade etwas las, um seinen Geist zu erweitern, las er nicht.“ ^{[ 6 ]} Um 1908 zog er nach Baltimore, wo er ein Restaurant kaufte. Hier lernte er William Pollard kennen, den städtischen Fleischinspektor des Bundes . Die beiden freundeten sich an; Pollard und seine Frau Margaret waren Stammgäste im Restaurant. Nach Pollards Tod im April 1917 begannen Agnew und Margaret Pollard eine Beziehung, die am 12. Dezember 1917 in ihrer Heirat mündete. Spiro Agnew wurde elf Monate später, am 9. November 1918, geboren. ^{[ 3 ]}

Margaret Pollard, geboren 1883 als Margaret Marian Akers in Bristol, Virginia , war das jüngste von zehn Kindern. ^{[ 3 ]} Als junge Erwachsene zog sie nach Washington, D.C., und arbeitete in verschiedenen Regierungsbehörden, bevor sie Pollard heiratete und nach Baltimore zog. Die Pollards hatten einen Sohn, Roy, der zehn Jahre alt war, als Pollard starb. ^{[ 3 ]} Nach der Heirat mit Agnew im Jahr 1917 und der Geburt von Spiro im darauffolgenden Jahr ließ sich die Familie in einer kleinen Wohnung in der West Madison Street 226 nahe der Innenstadt von Baltimore nieder. ^{[ 7 ]}

Dem Wunsch seiner Mutter entsprechend wurde der kleine Spiro anglikanisch getauft , nicht in der griechisch-orthodoxen Kirche seines Vaters. Dennoch war Theodore die prägende Figur in der Familie und übte einen starken Einfluss auf seinen Sohn aus. Als 1969, nach seiner Amtseinführung als Vizepräsident, die griechische Gemeinde Baltimores ein Stipendium in Theodore Agnews Namen stiftete, sagte Spiro Agnew zu den Anwesenden: „Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass ich im Lichte meines Vaters aufgewachsen bin. Mein Glaube ist sein Glaube.“ ^{[ 8 ]} Auch 1973 bezeichnete er sich weiterhin als „Anglikaner“. ^{[ 9 ]}

In den frühen 1920er Jahren erlebte die Familie Agnew eine Blütezeit. Theodore erwarb ein größeres Restaurant, das Piccadilly, und zog mit der Familie in ein Haus im nordwestlichen Stadtteil Forest Park . Dort besuchte Spiro die Garrison Junior High School und später die Forest Park High School . Diese Zeit des Wohlstands endete mit dem Börsenkrach von 1929 , und das Restaurant musste schließen. 1931 verlor die Familie ihre Ersparnisse durch den Bankrott einer örtlichen Bank. Sie waren gezwungen, das Haus zu verkaufen und in eine kleine Wohnung zu ziehen. ^{[ 10 ]} Agnew erinnerte sich später daran, wie sein Vater auf diese Schicksalsschläge reagierte: „Er nahm es einfach gelassen und ging ohne Murren an die Arbeit.“ ^{[ 11 ]} Theodore Agnew verkaufte Obst und Gemüse an einem Straßenstand, während der junge Spiro mit Nebenjobs wie der Auslieferung von Lebensmitteln und dem Verteilen von Flugblättern zum Familieneinkommen beitrug. ^{[ 10 ]} Mit zunehmendem Alter wurde Spiro immer stärker von seinen Gleichaltrigen beeinflusst und begann, sich von seinen griechischen Wurzeln zu distanzieren. ^{[ 12 ]} Er lehnte das Angebot seines Vaters ab, Griechischunterricht zu bezahlen, und zog es vor, unter dem Spitznamen „Ted“ bekannt zu sein. ^{[ 8 ]}

Nach seinem Highschool-Abschluss im Februar 1937 wurde Agnew an der Johns Hopkins University für ein Chemiestudium zugelassen. Nach einigen Monaten empfand er den akademischen Druck zunehmend als belastend und wurde zusätzlich durch die anhaltenden finanziellen Probleme seiner Familie und die Sorgen um die internationale Lage, in der ein Krieg wahrscheinlich schien, abgelenkt. 1939 entschied er, dass seine Zukunft eher im Rechtswesen als in der Chemie lag, verließ Johns Hopkins und begann ein Abendstudium an der juristischen Fakultät der Universität Baltimore. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, nahm er tagsüber eine Stelle als Versicherungskaufmann bei der Maryland Casualty Company in deren Rotunda-Gebäude in der 40. Straße in Roland Park an . ^{[ 13 ]}

Während seiner dreijährigen Tätigkeit im Unternehmen stieg Agnew zum stellvertretenden Versicherungszeichner auf. ^{[ 13 ]} Im Büro lernte er die junge Sachbearbeiterin Elinor Judefind , genannt „Judy“, kennen. Sie war im selben Stadtteil wie Agnew aufgewachsen, doch die beiden hatten sich zuvor noch nie getroffen. Sie begannen eine Beziehung, verlobten sich und heirateten am 27. Mai 1942 in Baltimore. Sie hatten vier Kinder: ^{[ 14 ]} Pamela Lee, James Rand, Susan Scott und Elinor Kimberly. ^{[ 15 ]}

Zum Zeitpunkt seiner Heirat war Agnew bereits in die US-Armee eingezogen worden. Kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 begann er seine Grundausbildung in Camp Croft , South Carolina . Dort lernte er Menschen aus den unterschiedlichsten Gesellschaftsschichten kennen: „Ich hatte ein sehr behütetes Leben geführt – und wurde sehr schnell aus dieser Welt herausgeholt.“ ^{[ 16 ]} Schließlich wurde Agnew zur Offiziersanwärterschule in Fort Knox, Kentucky , versetzt und am 24. Mai 1942 – drei Tage vor seiner Hochzeit – zum Leutnant befördert . ^{[ 17 ]}

Nach zweitägigen Flitterwochen kehrte Agnew nach Fort Knox zurück. Dort oder im nahegelegenen Fort Campbell diente er fast zwei Jahre in verschiedenen administrativen Funktionen, bevor er im März 1944 im Rahmen der Vorbereitungen auf den D-Day nach England verlegt wurde. ^{[ 16 ]} Er blieb bis Ende des Jahres in Birmingham in Bereitschaft , als er als Ersatzoffizier zum 54. Panzergrenadierbataillon in Frankreich versetzt wurde. Nachdem er kurzzeitig als Zugführer eines Schützenzuges gedient hatte, kommandierte Agnew die Versorgungskompanie des Bataillons. Das Bataillon wurde Teil des Gefechtskommandos „B“ der 10. Panzerdivision , das an der Ardennenoffensive , einschließlich der Belagerung von Bastogne , teilnahm – insgesamt „neununddreißig Tage im Loch des Donuts“, wie einer von Agnews Männern es ausdrückte. ^{[ 18 ]} Anschließend kämpfte sich das 54. Bataillon nach Deutschland vor und nahm an Kämpfen bei Mannheim , Heidelberg und Crailsheim teil , bevor es gegen Kriegsende Garmisch-Partenkirchen in Bayern erreichte. ^{[ 18 ]} Agnew kehrte im November 1945 nach Hause zurück und wurde ehrenhaft entlassen . Ihm wurden das Combat Infantryman Badge und der Bronze Star verliehen . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

Nach seiner Rückkehr ins Zivilleben setzte Agnew sein Jurastudium fort und fand eine Anstellung als Rechtsreferendar bei der Anwaltskanzlei Smith & Barrett in Baltimore . Bis dahin hatte er sich weitgehend aus der Politik herausgehalten; nominell gehörte er, den Überzeugungen seines Vaters folgend, der Demokratischen Partei an . Der Seniorpartner der Kanzlei, Lester Barrett, riet Agnew, er solle Republikaner werden, wenn er eine politische Karriere anstrebe . In Baltimore und Umgebung gab es bereits viele ehrgeizige junge Demokraten, während kompetente und sympathische Republikaner seltener waren. Agnew folgte Barretts Rat; nach dem Umzug mit seiner Familie in den Vorort Lutherville im Jahr 1947 ließ er sich als Republikaner registrieren, engagierte sich aber nicht sofort politisch. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

1947 schloss Agnew sein Jurastudium mit einem Bachelor of Laws ab und bestand die Anwaltsprüfung in Maryland . Er eröffnete eine Anwaltskanzlei in der Innenstadt von Baltimore, hatte jedoch keinen Erfolg und nahm eine Stelle als Versicherungsermittler an . ^{[ 20 ]} Ein Jahr später wechselte Agnew zu Schreiber’s, einer Supermarktkette , wo er als Kaufhausdetektiv tätig war. ^{[ 21 ]} Er blieb dort vier Jahre, unterbrochen 1951 kurzzeitig durch seine Einberufung zur Armee nach Ausbruch des Koreakriegs . 1952 kündigte Agnew bei Schreiber’s und nahm seine Anwaltstätigkeit wieder auf, wobei er sich auf Arbeitsrecht spezialisierte . ^{[ 22 ]}

1955 wurde Barrett zum Richter in Towson , dem Verwaltungssitz von Baltimore County, ernannt. Agnew verlegte sein Büro dorthin; gleichzeitig zog er mit seiner Familie von Lutherville nach Loch Raven Village, einem Wohngebiet von Towson. Dort engagierte er sich als Vorsitzender des Elternbeirats des örtlichen Schulbezirks , trat dem Kiwanis Club bei und beteiligte sich an verschiedenen sozialen und gemeinnützigen Aktivitäten. ^{[ 23 ]} Der Historiker William Manchester fasste Agnew jener Zeit so zusammen: „Sein Lieblingsmusiker war Lawrence Welk . Seine Freizeitbeschäftigungen waren allesamt kulturell geprägt : Er sah sich die Spiele der Baltimore Colts im Fernsehen an, hörte Mantovani und las jene Art von Prosa, die der Reader’s Digest gerne zusammenfasste. Er liebte Ordnung und war ein fast schon zwanghafter Konformist.“ ^{[ 24 ]}

In den 1950er Jahren engagierte sich Agnew ehrenamtlich im Wahlkampf des US-Abgeordneten James Devereux . ^{[ 25 ]} 1956 kandidierte Agnew erstmals für ein politisches Amt und bewarb sich als Republikaner für den Bezirksrat von Baltimore County. Obwohl er von den örtlichen Parteiführern abgelehnt wurde, setzte er sich dennoch energisch für die Republikaner ein. Die Wahl führte zu einer unerwarteten republikanischen Mehrheit im Bezirksrat, und in Anerkennung seiner Parteiarbeit wurde Agnew für ein Jahr in den Bauausschuss des Bezirks berufen, mit einem Jahresgehalt von 3.600 US-Dollar. ^{[ 26 ]} Diese quasi-richterliche Position bot eine wichtige Ergänzung zu seiner Anwaltstätigkeit, und Agnew begrüßte das damit verbundene Prestige. ^{[ 27 ]} Im April 1958 wurde er für eine volle dreijährige Amtszeit wiedergewählt und übernahm den Vorsitz. ^{[ 21 ]}

Bei den Wahlen im November 1960 kandidierte Agnew entgegen der lokalen Tradition, dass amtierende Richter bei ihrer Wiederwahl nicht herausgefordert werden durften, für das Bezirksgericht . Er unterlag und belegte den letzten Platz von fünf Kandidaten. ^{[ 4 ]} Dieser gescheiterte Versuch steigerte seine Bekanntheit, und seine demokratischen Gegner sahen in ihm einen aufstrebenden Republikaner. ^{[ 28 ]} Bei den Wahlen 1960 errangen die Demokraten die Mehrheit im Bezirksrat, und eine ihrer ersten Amtshandlungen war die Abberufung Agnews aus dem Bauausschuss. Laut Agnews Biograf Jules Witcover „stilisierte ihn die durch die rüde Entlassung Agnews durch die Demokraten ausgelöste öffentliche Aufmerksamkeit zum ehrlichen Diener, der vom politischen Establishment ungerecht behandelt wurde.“ ^{[ 29 ]} Um diese Stimmung zu nutzen, bewarb sich Agnew um die Nominierung als republikanischer Kandidat für die US-Kongresswahlen 1962 im 2. Kongresswahlbezirk von Maryland . Die Partei entschied sich für den erfahreneren J. Fife Symington , wollte aber Agnews lokale Unterstützung nutzen. Er nahm ihre Einladung an, für das Amt des County Executive, des obersten Verwaltungsbeamten des Countys, zu kandidieren; die Demokraten hatten das Amt des County Executive und dessen Vorgänger, den Vorsitz des Board of County Commissioners, seit 1895 inne. ^{[ 4 ] [ 29 ]}

Agnews Chancen im Jahr 1962 wurden durch einen Streit innerhalb der Demokratischen Partei gestärkt, da der pensionierte ehemalige Bezirksvorsteher Michael Birmingham sich mit seinem Nachfolger überwarf und diesen in der Vorwahl der Demokraten besiegte. Im Gegensatz zu seinem älteren Gegner konnte Agnew als „Retter in der Not“ Wahlkampf führen und Veränderungen versprechen. Sein Programm umfasste ein Antidiskriminierungsgesetz, das vorschrieb, dass öffentliche Einrichtungen wie Parks, Bars und Restaurants für alle Bevölkerungsgruppen zugänglich sein mussten – Maßnahmen, die weder Birmingham noch irgendein anderer Demokrat aus Maryland zu dieser Zeit hätte einbringen können, ohne die Anhänger zu verärgern. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Bei den Wahlen im November, trotz einer Intervention von Vizepräsident Lyndon B. Johnson zugunsten Birminghams, ^{[ 32 ]} gewann Agnew mit 78.487 zu 60.993 Stimmen. ^{[ 33 ]} Nachdem Symington die Wahl zum Kongress gegen den Demokraten Clarence Long verloren hatte , wurde Agnew zum ranghöchsten Republikaner in Maryland. ^{[ 34 ]}

Agnews vierjährige Amtszeit als County Executive war geprägt von einer gemäßigt progressiven Verwaltung. Zu den Maßnahmen zählten der Bau neuer Schulen, Gehaltserhöhungen für Lehrer, die Reorganisation der Polizei und Verbesserungen der Wasser- und Abwasserversorgung. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 35 ]} Sein Antidiskriminierungsgesetz wurde verabschiedet und brachte ihm den Ruf eines Liberalen ein, doch seine Wirkung blieb in einem County, dessen Bevölkerung zu 97 Prozent weiß war, begrenzt. ^{[ 36 ]} Sein Verhältnis zur zunehmend militanten Bürgerrechtsbewegung war mitunter angespannt. In mehreren Streitigkeiten um die Aufhebung der Rassentrennung, die Privateigentum betrafen, schien Agnew der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung Priorität einzuräumen und zeigte eine besondere Abneigung gegen jegliche Art von Demonstrationen. ^{[ 37 ]} Seine Reaktion auf den Bombenanschlag auf die 16th Street Baptist Church in Alabama, bei dem vier Kinder ums Leben kamen, bestand darin, die Teilnahme an einem Gedenkgottesdienst in einer Kirche in Baltimore zu verweigern und eine geplante Demonstration zur Unterstützung der Opfer zu verurteilen. ^{[ 38 ]}

Als Landrat wurde Agnew mitunter dafür kritisiert, zu enge Beziehungen zu reichen und einflussreichen Geschäftsleuten zu pflegen ^{[ 5 ].} Ihm wurde Vetternwirtschaft vorgeworfen, nachdem er die üblichen Vergabeverfahren umgangen und drei seiner republikanischen Freunde zu den offiziellen Versicherungsmaklern des Landkreises ernannt und ihnen so hohe Provisionen gesichert hatte. Agnews übliche Reaktion auf diese Kritik war moralische Entrüstung, die „ungeheuerlichen Verdrehungen“ seiner Gegner anzuprangern, jegliches Fehlverhalten zu leugnen und auf seiner persönlichen Integrität zu beharren; Taktiken, die, wie Cohen und Witcover anmerken, später auch bei seiner Verteidigung gegen die Korruptionsvorwürfe zum Einsatz kommen sollten, die seine Vizepräsidentschaft beendeten. ^{[ 39 ]}

Bei der Präsidentschaftswahl 1964 stellte sich Agnew gegen den republikanischen Spitzenkandidaten, den Konservativen Barry Goldwater , und unterstützte zunächst den gemäßigten kalifornischen Senator Thomas Kuchel – eine Kandidatur, die, wie Witcover anmerkt, „von vornherein zum Scheitern verurteilt war“. ^{[ 40 ]} Nach dem Scheitern der Kandidatur des gemäßigten Gouverneurs von Pennsylvania, William Scranton, auf dem Parteitag , unterstützte Agnew widerwillig Goldwater, war aber insgeheim der Ansicht, dass die Wahl eines so extremistischen Kandidaten den Republikanern jede Siegchance gekostet hatte. ^{[ 41 ]}

Als sich seine vierjährige Amtszeit als Landrat dem Ende zuneigte, wusste Agnew, dass seine Wiederwahlchancen gering waren, da die Demokraten des Landkreises ihre Differenzen beigelegt hatten. ^{[ 39 ]} Stattdessen bewarb er sich 1966 um die republikanische Nominierung für das Gouverneursamt und gewann mit der Unterstützung der Parteiführung die Vorwahl im April mit großem Vorsprung. ^{[ 42 ]}

In der Demokratischen Partei kämpften drei Kandidaten – ein Gemäßigter, ein Liberaler und ein überzeugter Befürworter der Rassentrennung – um die Nominierung ihrer Partei für das Gouverneursamt . Zur allgemeinen Überraschung gewann der Rassentrennungsbefürworter George P. Mahoney, ein chronisch erfolgloser Kandidat. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Mahoneys Kandidatur spaltete seine Partei und provozierte die Kandidatur eines dritten Kandidaten, des Stadtkämmerers von Baltimore, Hyman A. Pressman. In Montgomery County , dem wohlhabendsten Bezirk des Bundesstaates, florierte die Organisation „Demokraten für Agnew“, und Liberale im ganzen Bundesstaat schlossen sich Agnew an. ^{[ 45 ]} Mahoney, ein vehementer Gegner der Integration im Wohnungsbau, schürte die Rassenspannungen mit dem Slogan: „Dein Zuhause ist deine Burg. Beschütze sie!“ ^{[ 46 ] [ 47 ]} Agnew bezeichnete ihn als Kandidaten des Ku-Klux-Klans und sagte, die Wähler müssten sich „zwischen der hellen, reinen, mutigen Flamme der Gerechtigkeit und dem flammenden Kreuz“ entscheiden. ^{[ 45 ]} Bei den Wahlen im November gewann Agnew, unterstützt von 70 Prozent der Stimmen der schwarzen Wähler, ^{[ 48 ]} mit 455.318 Stimmen (49,5 Prozent) gegen Mahoney mit 373.543 Stimmen. Pressman erhielt 90.899 Stimmen. ^{[ 49 ]}

Nach dem Wahlkampf kam heraus, dass Agnew drei mutmaßliche Bestechungsversuche im Namen der Spielautomatenindustrie nicht gemeldet hatte. Es ging um Summen von 20.000, 75.000 und 200.000 US-Dollar, falls er im Gegenzug versprechen würde, ein Gesetz, das die Spielautomaten in Süd-Maryland legalisiert hätte, nicht zu blockieren . Er rechtfertigte sein Schweigen damit, dass ihm kein konkretes Angebot unterbreitet worden sei: „Niemand saß mit einem Koffer voller Geld vor mir.“ ^{[ 50 ]} Agnew wurde auch wegen seiner Teilhaberschaft an einem Grundstück in der Nähe des geplanten, aber nie gebauten zweiten Brückenbauwerks über die Chesapeake Bay kritisiert . Gegner warfen ihm einen Interessenkonflikt vor, da einige seiner Partner in dem Projekt gleichzeitig Geschäftsbeziehungen mit dem Landkreis unterhielten. Agnew wies jeglichen Interessenkonflikt und ungebührliches Verhalten zurück und erklärte, das betreffende Grundstück liege außerhalb von Baltimore County und damit außerhalb seiner Zuständigkeit. Dennoch verkaufte er seine Anteile. ^{[ 51 ]}

Agnews Amtszeit als Gouverneur war geprägt von einer Agenda, die Steuerreformen, Trinkwasserschutzbestimmungen und die Aufhebung der Gesetze gegen Mischehen umfasste. ^{[ 4 ]} Gemeindegesundheitsprogramme wurden ausgebaut, ebenso wie die Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen mit niedrigem Einkommen. Es wurden Schritte zur Aufhebung der Rassentrennung an Schulen unternommen. ^{[ 52 ]} Agnews Gesetzgebung für fairen Wohnraum war begrenzt und galt nur für Neubauprojekte ab einer bestimmten Größe. ^{[ 53 ]} Dies waren die ersten derartigen Gesetze südlich der Mason-Dixon-Linie . ^{[ 54 ]} Agnews Versuch, eine neue Landesverfassung einzuführen, wurde von den Wählern in einem Referendum abgelehnt. ^{[ 55 ]}

Agnew hielt sich größtenteils von der Legislative des Bundesstaates fern ^{[ 55 ]} und bevorzugte die Gesellschaft von Geschäftsleuten. Einige von ihnen waren bereits zu seinen Weggefährten in seiner Zeit als County Executive gehört, darunter Lester Matz und Walter Jones, die ihn als Erste ermutigt hatten, für das Gouverneursamt zu kandidieren. ^{[ 56 ]} Agnews enge Verbindungen zur Geschäftswelt wurden von Beamten in der Hauptstadt Annapolis bemerkt : „Es schien immer Leute aus der Geschäftswelt um ihn herum zu sein.“ ^{[ 34 ]} Manche vermuteten, dass er, obwohl selbst nicht korrupt, sich „von den Leuten um ihn herum instrumentalisieren ließ“. ^{[ 34 ]}

Agnew unterstützte öffentlich die Bürgerrechtsbewegung, verurteilte aber die militanten Taktiken einiger schwarzer Anführer. ^{[ 57 ]} Im Wahlkampf 1966 hatte er sich durch sein Engagement die Unterstützung von Roy Wilkins , dem Vorsitzenden der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), gesichert. ^{[ 58 ]} Mitte 1967 verschärften sich die Rassenspannungen landesweit, angeheizt durch die Unzufriedenheit der schwarzen Bevölkerung und eine zunehmend selbstbewusste Bürgerrechtsbewegung. In mehreren Städten kam es zu gewalttätigen Ausschreitungen, und in Cambridge, Maryland , brachen Unruhen aus, nachdem der radikale Studentenführer H. Rap ​​Brown dort am 24. Juli 1967 eine aufrührerische Rede gehalten hatte . ^{[ 59 ]} Agnews Hauptanliegen war die Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung ^{[ 60 ]} , und er verurteilte Brown als professionellen Agitator mit den Worten: „Ich hoffe, sie sperren ihn weg und werfen den Schlüssel weg.“ ^{[ 61 ]} Als die von Präsident Johnson eingesetzte Kerner-Kommission , die die Ursachen der Unruhen untersuchen sollte, berichtete, dass institutioneller Rassismus der Weißen der Hauptfaktor sei, ^{[ 62 ]} wies Agnew diese Ergebnisse zurück und machte das „nachgiebige Klima und das fehlgeleitete Mitgefühl“ dafür verantwortlich. Er fügte hinzu: „Nicht die Jahrhunderte des Rassismus und der Entbehrung haben zu einem explosiven Höhepunkt geführt, sondern … dass Gesetzesverstöße zu einer gesellschaftlich akzeptablen und mitunter sogar modischen Form des Protests geworden sind.“ ^{[ 63 ]} Im März 1968, als es am Bowie State College , einer traditionell afroamerikanischen Hochschule , zu einem Studentenboykott kam , gab Agnew erneut externen Agitatoren die Schuld und weigerte sich, mit den Studenten zu verhandeln. Als ein Studentenkomitee nach Annapolis kam und ein Treffen forderte, schloss Agnew das College und ordnete über 200 Verhaftungen an. ^{[ 64 ]}

Nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. am 4. April 1968 kam es in den USA zu weit verbreiteten Unruhen und Ausschreitungen . ^{[ 65 ]} Am 6. April erreichten die Unruhen Baltimore, und die Stadt brannte drei Tage und Nächte lang. Agnew rief den Ausnahmezustand aus und mobilisierte die Nationalgarde . ^{[ 66 ]} Als die Ordnung wiederhergestellt war, gab es sechs Tote, über 4.000 Festgenommene, die Feuerwehr war zu 1.200 Bränden ausgerückt, und es hatte weit verbreitete Plünderungen gegeben. ^{[ 65 ]} Am 11. April berief Agnew über 100 gemäßigte schwarze Führungspersönlichkeiten ins State Capitol ein . Statt des erwarteten konstruktiven Dialogs hielt er dort eine Rede, in der er sie scharf für ihr Versagen bei der Kontrolle radikalerer Elemente rügte und ihnen feigen Rückzug oder gar Komplizenschaft vorwarf. ^{[ 67 ]} Einer der Delegierten, Reverend Sidney Daniels, wies den Gouverneur zurecht: „Behandeln Sie uns wie Damen und Herren“, sagte er, bevor er den Saal verließ. ^{[ 68 ]} Andere folgten ihm; die Verbliebenen wurden mit weiteren Anschuldigungen konfrontiert, da Agnew alle sozioökonomischen Erklärungen für die Unruhen zurückwies. ^{[ 67 ]} Viele weiße Vorstadtbewohner applaudierten Agnews Rede: Über 90 Prozent der 9.000 Reaktionen per Telefon, Brief oder Telegramm unterstützten ihn, und er erhielt Anerkennung von führenden republikanischen Konservativen wie Jack Williams , Gouverneur von Arizona, und dem ehemaligen Senator William Knowland aus Kalifornien. ^{[ 69 ]} Für die Mitglieder der schwarzen Gemeinde war das Treffen am 11. April ein Wendepunkt. Nachdem sie Agnews Haltung zu den Bürgerrechten zuvor begrüßt hatten, fühlten sie sich nun verraten. Ein Staatssenator bemerkte: „Er hat uns verraten … er denkt wie George Wallace , er redet wie George Wallace.“ ^{[ 70 ]}

Bis zu den Unruhen im April 1968 galt Agnew als liberaler Republikaner. Seit 1964 unterstützte er die Präsidentschaftsambitionen von Gouverneur Nelson Rockefeller aus New York, und Anfang 1968, kurz vor den Wahlen, wurde er Vorsitzender des Bürgerkomitees „Rockefeller für Präsident“. ^{[ 71 ]} Als Rockefeller am 21. März 1968 in einer Fernsehansprache seine Anhänger mit einem scheinbar unmissverständlichen Rückzug aus dem Wahlkampf schockierte, war Agnew bestürzt und gedemütigt. Trotz seiner prominenten Rolle in Rockefellers Wahlkampf war er nicht im Voraus über die Entscheidung informiert worden. Er empfand dies als persönliche Beleidigung und als Schlag gegen seine Glaubwürdigkeit. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Nur wenige Tage nach Rockefellers Ankündigung wurde Agnew von Anhängern des ehemaligen Vizepräsidenten Richard Nixon umworben, dessen Kampagne um die republikanische Präsidentschaftskandidatur bereits in vollem Gange war. ^{[ 74 ]} Agnew hegte keinen Groll gegen Nixon und hatte nach Rockefellers Rückzug angedeutet, dass Nixon seine „zweite Wahl“ sein könnte. ^{[ 73 ]} Bei ihrem Treffen am 29. März in New York verstanden sie sich auf Anhieb. ^{[ 75 ]} Agnews Worte und Taten nach den Unruhen im April in Baltimore begeisterten konservative Mitglieder des Nixon-Lagers wie Pat Buchanan und beeindruckten auch Nixon selbst. ^{[ 76 ]} Als Rockefeller am 30. April wieder ins Rennen ging, reagierte Agnew zurückhaltend. Er lobte den Gouverneur als potenziell „aussichtsreichen Kandidaten“, sicherte ihm aber keine Unterstützung zu: „Seit seinem Rückzug ist viel passiert … Ich denke, ich muss mir die Situation noch einmal genauer ansehen.“ ^{[ 77 ]}

Mitte Mai erwähnte Nixon in einem Interview mit David Broder von der Washington Post den Gouverneur von Maryland als möglichen Kandidaten für das Amt des Vizegouverneurs. ^{[ 78 ]} Während Agnew weiterhin Treffen mit Nixon und dessen engsten Beratern abhielt, ^{[ 79 ]} entstand zunehmend der Eindruck, dass er sich Nixons Lager anschloss. Gleichzeitig dementierte Agnew jegliche politischen Ambitionen, die über seine volle vierjährige Amtszeit als Gouverneur hinausgingen. ^{[ 80 ]}

Während Nixon sich auf den Republikanischen Nationalkonvent im August 1968 in Miami Beach vorbereitete , besprach er mit seinen Mitarbeitern mögliche Vizepräsidentschaftskandidaten. Darunter waren Ronald Reagan , der konservative Gouverneur von Kalifornien , und der eher liberale Bürgermeister von New York City , John Lindsay . Nixon befürchtete, dass diese prominenten Namen die Partei spalten könnten, insbesondere Lindsay sei für die konservativen Südstaatler inakzeptabel gewesen, und suchte daher nach einer weniger polarisierenden Persönlichkeit. Er nannte keinen bevorzugten Kandidaten, und Agnews Name fiel zu diesem Zeitpunkt nicht. ^{[ 81 ]} Agnew beabsichtigte, als Favorit mit seiner Delegation aus Maryland zum Konvent zu reisen , ohne sich auf einen der Hauptkandidaten festzulegen. ^{[ 82 ]}

Auf dem Parteitag vom 5. bis 8. August gab Agnew seinen Status als Liebling der Partei auf und nominierte Nixon. ^{[ 83 ]} Nixon sicherte sich die Nominierung im ersten Wahlgang mit knapper Mehrheit. ^{[ 84 ]} In den darauffolgenden Diskussionen über seinen Vizepräsidentschaftskandidaten hielt sich Nixon bedeckt, während verschiedene Parteiflügel glaubten, Einfluss auf seine Wahl nehmen zu können: Senator Strom Thurmond aus South Carolina erklärte auf einer Parteiversammlung, er habe ein Vetorecht bezüglich der Vizepräsidentschaft. ^{[ 85 ]} Offensichtlich wünschte sich Nixon einen Kandidaten der politischen Mitte, obwohl seine erste Empfehlung für Agnew wenig Begeisterung auslöste und andere Möglichkeiten diskutiert wurden. ^{[ 86 ]} Agnew galt als Kandidat, der die Rockefeller-Republikaner ansprechen, für die Konservativen im Süden akzeptabel sein und eine solide Bilanz in Sachen Recht und Ordnung vorweisen konnte. ^{[ 87 ]} Einige Parteiinsider vermuteten, dass Nixon sich insgeheim schon früh für Agnew entschieden hatte und die Erwägung anderer Kandidaten nur ein Vorwand war. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Am 8. August erklärte Nixon nach einer letzten Sitzung seiner Berater und Parteiführer, dass Agnew seine Wahl sei, und gab seine Entscheidung kurz darauf der Presse bekannt. ^{[ 90 ]} Die Delegierten nominierten Agnew noch am selben Tag formell für das Amt des Vizepräsidenten, bevor sie die Sitzung beendeten. ^{[ 91 ]}

In seiner Antrittsrede erklärte Agnew dem Parteitag, er habe „ein tiefes Gefühl für die Unwahrscheinlichkeit dieses Augenblicks“. ^{[ 92 ]} Agnew war noch keine nationale Berühmtheit, und eine weit verbreitete Reaktion auf die Nominierung war: „Spiro wer?“ ^{[ 93 ]} In Atlanta äußerten drei Passanten in einem Fernsehinterview ihre Reaktionen auf den Namen: „Das ist irgendeine Krankheit.“; „Das ist irgendeine Art von Ei.“; „Er ist ein Grieche, dem diese Schiffswerft gehört.“ ^{[ 94 ]}

1968 sah sich das Gespann Nixon/Agnew zwei Hauptgegnern gegenüber. Die Demokraten hatten auf einem von gewalttätigen Demonstrationen überschatteten Parteitag Vizepräsident Hubert Humphrey und Senator Edmund Muskie aus Maine als ihre Präsidentschaftskandidaten nominiert. ^{[ 95 ]} Der rassistische Ex- Gouverneur von Alabama , George Wallace , kandidierte als unabhängiger Kandidat und man erwartete gute Chancen im tiefen Süden . ^{[ 96 ]} Nixon, der sich der Einschränkungen bewusst war, denen er als Vizepräsidentschaftskandidat von Dwight Eisenhower 1952 und 1956 ausgesetzt gewesen war, war entschlossen, Agnew deutlich mehr Handlungsfreiheit zu geben und ihm seine Unterstützung unmissverständlich zuzusichern. ^{[ 97 ]} Agnew konnte zudem, wie Nixon 1952, die Rolle des „Angreifers“ übernehmen. ^{[ 88 ]}

Anfangs gab sich Agnew als Zentrist und verwies auf seine Erfolge im Bereich der Bürgerrechte in Maryland. ^{[ 98 ]} Im Laufe des Wahlkampfs schlug er jedoch rasch einen aggressiveren Kurs ein, geprägt von einer scharfen Rhetorik, die Recht und Ordnung forderte. Dieser Stil beunruhigte die liberalen Parteimitglieder im Norden, kam im Süden aber gut an. John Mitchell , Nixons Wahlkampfmanager, war beeindruckt, einige andere Parteiführer weniger; Senator Thruston Morton bezeichnete Agnew als „Arschloch“. ^{[ 99 ]}

Den ganzen September über war Agnew in den Schlagzeilen, vor allem wegen seiner, wie ein Reporter es nannte, „anstößigen und mitunter gefährlichen Banalität“. ^{[ 100 ]} Er benutzte den abwertenden Begriff „Polack“ für polnischstämmige Amerikaner, bezeichnete einen japanisch-amerikanischen Reporter als „den fetten Japaner“ ^{[ 101 ]} und schien die schlechten sozioökonomischen Verhältnisse zu verharmlosen, indem er sagte: „Wenn man einen Slum gesehen hat, hat man alle gesehen.“ ^{[ 96 ]} Er griff Humphrey an und warf ihm vor, dem Kommunismus gegenüber zu nachgiebig zu sein, ein Beschwichtiger wie der britische Premierminister Neville Chamberlain vor dem Krieg . ^{[ 102 ]} Agnew wurde von seinen demokratischen Gegnern verspottet; ein Wahlwerbespot von Humphrey zeigte die Botschaft: „Agnew als Vizepräsident?“ Untermalt von anhaltendem, hysterischem Gelächter, das in einen schmerzhaften Husten überging, folgte die abschließende Botschaft: „Das wäre lustig, wenn es nicht so ernst wäre …“ ^{[ 103 ]} Agnews Äußerungen empörten viele, doch Nixon schritt nicht ein; dieser Rechtspopulismus fand in den Südstaaten großen Anklang und war ein wirksames Gegengewicht zu Wallace. Agnews Rhetorik war auch in einigen nördlichen Gebieten populär ^{[ 104 ]} und trug dazu bei, die „weiße Gegenreaktion“ in etwas weniger rassistisch Definiertes umzuwandeln, das stärker der von Historiker Peter B. Levy definierten Vorstadtethik entsprach: „Ordnung, Eigenverantwortung, die Heiligkeit harter Arbeit, die Kernfamilie und Recht und Ordnung“. ^{[ 105 ]}

Ende Oktober überstand Agnew eine Enthüllungsstory der New York Times , die seine Finanzgeschäfte in Maryland infrage stellte. Nixon verurteilte die Zeitung daraufhin als „schmutzige Politik“. ^{[ 106 ]} Bei der Wahl am 5. November errangen die Republikaner einen knappen Sieg mit 500.000 Stimmen Vorsprung bei insgesamt 73 Millionen abgegebenen Stimmen. Das Ergebnis im Wahlkollegium fiel deutlicher aus: Nixon 301, Humphrey 191 und Wallace 46. ^{[ 107 ]} Die Republikaner verloren Maryland knapp, ^{[ 108 ]} doch Agnew trug laut dem Meinungsforscher Louis Harris maßgeblich zum Sieg seiner Partei in mehreren Grenzstaaten und Südstaaten bei , die leicht an Wallace hätten fallen können – South Carolina, North Carolina, Virginia, Tennessee und Kentucky – und stärkte Nixons Unterstützung in den Vororten landesweit. ^{[ 109 ]} Hätte Nixon diese fünf Staaten verloren, hätte er nur die erforderliche Mindestanzahl von 270 Wahlmännerstimmen erreicht, und jeder Abweichler hätte die Wahl zugunsten des von den Demokraten kontrollierten Repräsentantenhauses entschieden. ^{[ 110 ]}

Unmittelbar nach der Wahl 1968 war Agnew noch unsicher, was Nixon von ihm als Vizepräsidenten erwarten würde. Einige Tage nach der Wahl traf er sich mit Nixon in Key Biscayne, Florida . Nixon, der selbst acht Jahre lang unter Eisenhower Vizepräsident gewesen war, wollte Agnew die Langeweile und das Gefühl der Bedeutungslosigkeit ersparen, die er in diesem Amt mitunter erlebt hatte. Als sie nach dem Treffen vor die Presse traten, versicherte Nixon Agnew, dass er nicht die üblichen repräsentativen Aufgaben eines Vizepräsidenten übernehmen müsse, sondern „neue Aufgaben, die über das hinausgehen, was je ein Vizepräsident innegehabt hat“. ^{[ 111 ]} Nixon erklärte der Presse, er plane, Agnews Erfahrung als Landrat und Gouverneur in Bezug auf die Beziehungen zwischen Bund und Ländern sowie in städtischen Angelegenheiten voll auszuschöpfen. ^{[ 112 ]}

Nixon richtete in New York ein Übergangsbüro ein, doch Agnew wurde erst am 27. November zu einem Treffen dorthin eingeladen, das eine Stunde dauerte. Im Anschluss erklärte Agnew gegenüber Reportern, er sei von seinen neuen Aufgaben „begeistert“, ohne jedoch näher darauf einzugehen. Während der Übergangszeit reiste Agnew viel und genoss seinen neuen Status. Er verbrachte seinen Urlaub auf St. Croix , wo er mit Humphrey und Muskie eine Runde Golf spielte. Er besuchte den Liberty Bowl 1968 in Memphis und die Hochzeit von Nixons Tochter Julie mit David Eisenhower in New York . Agnew war ein Fan der Baltimore Colts ; im Januar war er Gast des Teambesitzers Carroll Rosenbloom beim Super Bowl III und sah zu, wie Joe Namath und die New York Jets die Colts mit 16:7 besiegten. Es gab noch keine offizielle Residenz für den Vizepräsidenten, und Spiro und Judy Agnew sicherten sich eine Suite im Sheraton Hotel in Washington, die zuvor von Johnson während seiner Vizepräsidentschaft bewohnt worden war. Nur eines ihrer Kinder, Kim, die jüngste Tochter, zog mit ihnen dorthin, die anderen blieben in Maryland. ^{[ 113 ]}

Während der Übergangsphase stellte Agnew ein Team zusammen und wählte mehrere Berater aus, die bereits als Landrat und Gouverneur mit ihm zusammengearbeitet hatten. Er ernannte Charles Stanley Blair zum Stabschef; Blair war zuvor Mitglied des Abgeordnetenhauses von Maryland gewesen und hatte unter Agnew als Staatssekretär von Maryland gedient. Arthur Sohmer , Agnews langjähriger Wahlkampfmanager, wurde sein politischer Berater, und Herb Thompson , ein ehemaliger Journalist, wurde Pressesprecher. ^{[ 114 ]}

Agnew wurde am 20. Januar 1969 zusammen mit Nixon vereidigt. Wie üblich setzte er sich unmittelbar nach der Vereidigung hin und hielt keine Rede. ^{[ 115 ]} Kurz nach der Amtseinführung ernannte Nixon Agnew zum Leiter des Büros für intergouvernementale Beziehungen . Er sollte Regierungskommissionen wie den Nationalen Weltraumrat leiten und mit den Gouverneuren der Bundesstaaten zusammenarbeiten, um die Kriminalität zu bekämpfen. Es wurde deutlich, dass Agnew nicht zum engsten Beraterkreis gehören würde. Der neue Präsident zog es vor, nur mit wenigen Vertrauten direkt zu kommunizieren und war verärgert, wenn Agnew ihn wegen Angelegenheiten anrief, die Nixon als trivial erachtete. Nachdem Agnew in einer Kabinettssitzung seine Meinung zu einer außenpolitischen Frage geäußert hatte, schickte ein verärgerter Nixon Bob Haldeman, um Agnew zu ermahnen, seine Meinung für sich zu behalten. Nixon beklagte sich, Agnew habe keine Ahnung, wie das Amt des Vizepräsidenten funktioniere, traf sich aber nicht mit ihm, um seine eigenen Erfahrungen in diesem Amt mit ihm zu teilen. Herb Klein , Kommunikationsdirektor im Weißen Haus unter Nixon, schrieb später, Agnew habe sich von hochrangigen Mitarbeitern wie Haldeman und John Mitchell herumschubsen lassen, und Nixons „inkonsequente“ Behandlung Agnews habe den Vizepräsidenten angreifbar gemacht. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Nixon hatte Agnew zunächst ein Büro im Westflügel des Weißen Hauses zur Verfügung gestellt – ein Novum für einen Vizepräsidenten. Im Dezember 1969 wurde dieses jedoch dem stellvertretenden Assistenten Alexander Butterfield zugewiesen , und Agnew musste in ein Büro im Executive Office Building umziehen . ^{[ 118 ]}

Agnews Stolz war durch die negative Berichterstattung während des Wahlkampfs verletzt worden, und er bemühte sich, seinen Ruf durch gewissenhafte Pflichterfüllung wiederherzustellen. Es war üblich geworden, dass der Vizepräsident den Senat nur dann leitete, wenn er bei Stimmengleichstand den Vorsitz führen musste. Agnew jedoch eröffnete in den ersten beiden Monaten seiner Amtszeit jede Sitzung und verbrachte in seinem ersten Jahr mehr Zeit mit dem Vorsitz als jeder andere Vizepräsident seit Alben Barkley , der dieses Amt unter Harry S. Truman innehatte . Als erster Vizepräsident der Nachkriegszeit, der zuvor kein Senator gewesen war, nahm er Unterricht in Senatsverfahren beim Parlamentsberater und einem Mitarbeiter eines republikanischen Ausschusses. Er aß mit kleinen Gruppen von Senatoren zu Mittag und konnte anfänglich gute Beziehungen aufbauen. ^{[ 119 ]} Obwohl er sich zu außenpolitischen Fragen nicht äußern durfte, nahm er an Besprechungen des Weißen Hauses teil und sprach über städtische Angelegenheiten; wenn Nixon anwesend war, präsentierte er oft die Sichtweise der Gouverneure. Agnew erntete Lob von den anderen Mitgliedern, als er in Nixons Abwesenheit eine Sitzung des Inlandsrats des Weißen Hauses leitete, nahm aber – wie Nixon während Eisenhowers Krankheit – nicht auf dem Stuhl des Präsidenten Platz. Dennoch handelte es sich bei vielen der von Nixon an Agnew übertragenen Kommissionsposten um Pfründen , bei denen der Vizepräsident nur formell den Vorsitz innehatte. ^{[ 120 ]}

Agnew galt in der Öffentlichkeit als unnachgiebiger Kritiker der gewalttätigen Proteste von 1968, und das blieb auch während seiner Vizepräsidentschaft bestehen. Zunächst bemühte er sich um einen versöhnlicheren Ton, ähnlich wie Nixon nach seinem Amtsantritt. Dennoch forderte er ein hartes Vorgehen gegen Gewalt ^{[ 121 ]} und erklärte in einer Rede in Honolulu am 2. Mai 1969: „Es entsteht eine neue Generation selbsternannter Bürgerwehren – die Gegendemonstranten –, die das Gesetz in die eigene Hand nehmen, weil die Behörden die Polizei nicht einschalten. Eine große, anonyme Mehrheit der amerikanischen Bevölkerung ist still und zu Recht wütend über diese Situation .“ ^{[ 122 ]}

On October 14, 1969, the day before the anti-war Moratorium, North Vietnamese premier Pham Van Dong released a letter supporting demonstrations in the United States. Nixon resented this, but on the advice of his aides, thought it best to say nothing, and instead had Agnew give a press conference at the White House, calling upon the Moratorium protesters to disavow the support of the North Vietnamese. Agnew handled the task well, and Nixon tasked Agnew with attacking the Democrats generally, while remaining above the fray himself. This was analogous to the role Nixon had performed as vice president in the Eisenhower White House; thus Agnew was dubbed "Nixon's Nixon". Agnew had finally found a role in the Nixon administration, one he enjoyed.^[123]

Nixon had Agnew deliver a series of speeches attacking their political opponents. In New Orleans on October 19, Agnew blamed liberal elites for condoning violence by demonstrators: "a spirit of national masochism prevails, encouraged by an effete corps of impudent snobs who characterize themselves as intellectuals".^[124] The following day, in Jackson, Mississippi, Agnew told a Republican dinner,^[125] "for too long the South has been the punching bag for those who characterize themselves as liberal intellectuals^[126] ... their course is a course that will ultimately weaken and erode the very fiber of America."^[127] Denying Republicans had a Southern Strategy, Agnew stressed that the administration and Southern whites had much in common, including the disapproval of the elites. Levy argued that such remarks were designed to attract Southern whites to the Republican Party to help secure the re-election of Nixon and Agnew in 1972, and that Agnew's rhetoric "could have served as the blueprint for the culture wars of the next twenty-to-thirty years, including the claim that Democrats were soft on crime, unpatriotic, and favored flag burning rather than flag waving".^[128] The attendees at the speeches were enthusiastic, but other Republicans, especially from the cities, complained to the Republican National Committee that Agnew's attacks were overbroad.^[129]

Nach diesen Äußerungen hielt Nixon am 3. November 1969 seine Rede zur „schweigenden Mehrheit “ und rief die „große schweigende Mehrheit meiner amerikanischen Mitbürger“ auf, die Vietnam-Politik der Regierung zu unterstützen. ^{[ 130 ]} Die Rede wurde von der Öffentlichkeit gut aufgenommen, weniger jedoch von der Presse, die Nixons Behauptung, nur eine Minderheit der Amerikaner sei gegen den Krieg, scharf kritisierte. Nixons Redenschreiber Pat Buchanan verfasste daraufhin eine Antwortrede, die Agnew am 13. November in Des Moines, Iowa, halten sollte . Das Weiße Haus sorgte für maximale Aufmerksamkeit für Agnews Rede, und die Fernsehsender übertrugen sie live, wodurch sie zu einer landesweiten Ansprache wurde – eine Seltenheit für Vizepräsidenten. ^{[ 131 ]} Laut Witcover nutzte Agnew diese Gelegenheit optimal. ^{[ 132 ]}

Historisch gesehen genoss die Presse bis dahin hohes Ansehen und Respekt, obwohl einige Republikaner Voreingenommenheit beklagten. ^{[ 133 ]} In seiner Rede in Des Moines griff Agnew jedoch die Medien an und beklagte, dass unmittelbar nach Nixons Rede „seine Worte und seine Politik einer sofortigen Analyse und nörgelnden Kritik unterzogen wurden … von einer kleinen Gruppe von Kommentatoren der Fernsehsender und selbsternannten Analysten, von denen die meisten auf die eine oder andere Weise ihre Feindseligkeit gegenüber seinen Aussagen zum Ausdruck brachten … Es war offensichtlich, dass sie sich ihre Meinung bereits im Vorfeld gebildet hatten.“ ^{[ 134 ]} Agnew fuhr fort: „Ich frage mich, ob bereits eine Form der Zensur existiert, wenn die Nachrichten, die vierzig Millionen Amerikaner jeden Abend erhalten, von einer Handvoll Männer bestimmt … und durch eine Handvoll Kommentatoren gefiltert werden, die ihre eigenen Vorurteile eingestehen.“ ^{[ 135 ]}

Agnew brachte damit Gefühle zum Ausdruck, die viele Republikaner und Konservative schon lange gegenüber den Medien hegten. ^{[ 134 ]} Führungskräfte und Kommentatoren der Fernsehsender reagierten empört. Julian Goodman , Präsident von NBC , erklärte, Agnew habe „an Vorurteile appelliert … es ist bedauerlich, dass der Vizepräsident der Vereinigten Staaten dem Fernsehen die Pressefreiheit verweigert“. ^{[ 136 ]} Frank Stanton , Chef von CBS , warf Agnew vor, die Medien einschüchtern zu wollen, und sein Nachrichtensprecher Walter Cronkite stimmte ihm zu. ^{[ 137 ]} Die Rede wurde von Konservativen beider Parteien gelobt und verschaffte Agnew Anhänger im rechten Spektrum. ^{[ 138 ]} Agnew selbst bezeichnete die Rede in Des Moines als einen seiner größten Erfolge. ^{[ 139 ]}

Am 20. November bekräftigte Agnew in Montgomery, Alabama , seine zuvor geäußerte Kritik an der New York Times und der Washington Post – eine erneut von Buchanan initiierte Attacke. Beide Zeitungen hatten Agnews Kandidatur für das Gouverneursamt 1966 enthusiastisch unterstützt, ihn aber zwei Jahre später als ungeeignet für das Amt des Vizepräsidenten bezeichnet. Insbesondere die Post war Nixon seit dem Fall Hiss in den 1940er Jahren feindlich gesinnt. Agnew warf den Zeitungen vor, eine engstirnige, den meisten Amerikanern fremde Sichtweise zu vertreten. ^{[ 140 ]} Agnew behauptete, die Zeitungen versuchten, sein Recht auf freie Meinungsäußerung gemäß dem Ersten Verfassungszusatz einzuschränken, während sie selbst uneingeschränkte Freiheit forderten, und warnte: „Die Zeiten, in denen die Kommentatoren der großen Fernsehsender und selbst die Herren der New York Times eine Art diplomatische Immunität vor Kritik an ihren Äußerungen genossen, sind vorbei.“ ^{[ 141 ]}

Nach Montgomery bemühte sich Nixon um eine Entspannung gegenüber den Medien, und Agnews Angriffe hörten auf. Agnews Zustimmungswerte stiegen Ende November auf 64 Prozent, und die Times bezeichnete ihn als „eine gewaltige politische Bereicherung“ für die Regierung. ^{[ 142 ]} Die Reden verschafften Agnew eine Machtbasis unter Konservativen und erhöhten seine Präsidentschaftschancen bei den Wahlen 1976. ^{[ 143 ]}

Agnews Angriffe auf die Gegner der Regierung und sein mitreißender Redestil machten ihn zu einem beliebten Redner bei Spendenveranstaltungen der Republikaner. Anfang 1970 reiste er im Auftrag des Republikanischen Nationalkomitees über 40.000 km ^{[ 4 ] [ 144 ]} , sprach bei zahlreichen Veranstaltungen zum Lincoln Day und löste Reagan als führenden Spendensammler der Partei ab. ^{[ 145 ]} Agnews Engagement genoss Nixons volle Unterstützung. In seiner Rede in Chicago griff der Vizepräsident „überhebliche Intellektuelle“ an, während er in Atlanta versprach, sich weiterhin zu Wort zu melden, um nicht das Vertrauen der „schweigenden Mehrheit, des gesetzestreuen Amerikaners, der glaubt, sein Land brauche eine starke Stimme, um seine Unzufriedenheit mit jenen auszudrücken, die unser Erbe der Freiheit und unser Rechtssystem zerstören wollen“, zu brechen. ^{[ 146 ]}

Agnew bemühte sich weiterhin, seinen Einfluss auf Nixon auszubauen, entgegen dem Widerstand Haldemans, der seine Macht als zweitmächtigste Person in der Regierung festigte. ^{[ 147 ]} Agnew erreichte, dass ihm in einer Sitzung des Nationalen Sicherheitsrats am 22. April 1970 Gehör geschenkt wurde . Ein Hindernis für Nixons Plan zur Vietnamisierung des Krieges in Südostasien war die zunehmende Kontrolle des Vietcong über Teile Kambodschas, die außerhalb der Reichweite südvietnamesischer Truppen lagen und als Rückzugsgebiete dienten. Agnew war der Ansicht, Nixon erhalte von Außenminister William P. Rogers und Verteidigungsminister Melvin Laird zu nachgiebige Ratschläge , und erklärte, falls diese Rückzugsgebiete eine Bedrohung darstellten, müssten sie angegriffen und neutralisiert werden. Nixon entschied sich für den Angriff auf die Vietcong-Stellungen in Kambodscha – eine Entscheidung, die Agnews Unterstützung fand und von deren Richtigkeit er auch nach seinem Rücktritt überzeugt war. ^{[ 148 ]}

Die anhaltenden Studentenproteste gegen den Krieg riefen Agnews Verachtung hervor. In einer Rede am 28. April in Hollywood, Florida, erklärte Agnew, die Verantwortung für die Unruhen liege bei denen, die es versäumt hätten, die Protestierenden zu führen, und schlug vor, die Alumni der Yale University sollten ihren Präsidenten Kingman Brewster entlassen . ^{[ 149 ] [ 150 ]} Der Einmarsch in Kambodscha führte zu weiteren Demonstrationen auf dem Campus, und am 3. Mai verteidigte Agnew die damalige Politik in der Sendung „Face the Nation“ . Als er daran erinnert wurde, dass Nixon in seiner Antrittsrede zu mehr Zurückhaltung im politischen Diskurs aufgerufen hatte, kommentierte Agnew: „Wenn es brennt, rennt man nicht in den Raum und flüstert … man ruft: ‚Feuer!‘, und ich rufe ‚Feuer!‘, weil ich denke, dass hier ‚Feuer!‘ gerufen werden muss.“ ^{[ 151 ]} Am darauffolgenden Tag ereigneten sich die Schüsse an der Kent State University , doch Agnew schwächte seine Angriffe auf die Demonstranten nicht ab. Er behauptete, er reagiere auf „ein allgemeines Unbehagen, das eher zu gewaltsamer Konfrontation als zu Debatten ruft“. ^{[ 152 ]} Nixon ließ Haldeman Agnew ausrichten, er solle sich nicht abfällig über Studenten äußern; Agnew widersprach entschieden und erklärte, er werde dies nur unterlassen, wenn Nixon es ihm direkt anordne. ^{[ 153 ]}

Nixons Vorhaben wurde dadurch behindert, dass der Kongress von den Demokraten kontrolliert wurde und er hoffte, bei den Zwischenwahlen 1970 die Mehrheit im Senat zu erlangen. ^{[ 144 ]} Da Nixon und seine Berater befürchteten, Agnew sei eine zu spaltende Figur, planten sie zunächst, Agnews Rolle auf die Mittelbeschaffung und das Halten einer Standard-Wahlkampfrede zu beschränken, die persönliche Angriffe vermeiden sollte. ^{[ 154 ]} Der Präsident glaubte, dass die Ansprache weißer Wähler der Mittel- und Unterschicht zu sozialen Themen zu republikanischen Siegen im November führen würde. Er plante, keinen aktiven Wahlkampf zu betreiben, sondern sich aus dem Getümmel herauszuhalten und Agnew als Sprecher der schweigenden Mehrheit auftreten zu lassen. ^{[ 155 ]}

Am 10. September begann Agnew in Springfield, Illinois , im Namen des republikanischen Senators Ralph Smith seinen Wahlkampf, der für seine scharfe Rhetorik und einprägsame Formulierungen bekannt werden sollte. Agnew griff die „feige Zaghaftigkeit“ der Liberalen an, darunter auch jene im Kongress, die sich seiner Meinung nach nicht um die Arbeiter und Angestellten, die „vergessenen Männer der amerikanischen Politik“, kümmerten. ^{[ 156 ]} Auf dem kalifornischen Parteitag der Republikaner in San Diego attackierte Agnew die „nörgelnden Wichtigtuer des Negativismus. Sie haben ihren eigenen 4-H-Club gegründet – die ‚hoffnungslosen, hysterischen Hypochonder der Geschichte‘.“ ^{[ 157 ] [ 158 ]} Er warnte davor, Kandidaten jeder Partei, die radikale Ansichten vertraten, abzuwählen. Damit bezog er sich auf den New Yorker Senator Charles Goodell , der im November desselben Jahres zur Wahl stand und den Vietnamkrieg ablehnte. ^{[ 159 ]} In der Überzeugung, dass die Strategie funktionierte, traf sich Nixon am 24. September mit Agnew im Weißen Haus und drängte ihn, sie fortzusetzen. ^{[ 160 ]}

Nixon wollte Goodell loswerden, einen Republikaner, der nach der Ermordung Robert F. Kennedys von Gouverneur Rockefeller ernannt worden war und sich während seiner Amtszeit deutlich nach links bewegt hatte. Goodell konnte geopfert werden, da mit James Buckley ein Kandidat der Konservativen Partei aussichtsreiche Chancen auf den Sitz hatte. Nixon wollte nicht als Drahtzieher der Niederlage eines Parteikollegen gelten und schickte Agnew erst nach seiner Europareise nach New York, in der Hoffnung, Agnew würde als eigenmächtig handelnd wahrgenommen werden. Nach einem verbalen Schlagabtausch mit Goodell über den Bericht der Scranton-Kommission zu Gewalt auf dem Campus (Agnew hielt ihn für zu nachsichtig) hielt Agnew in New York eine Rede, in der er – ohne Namen zu nennen – seine Unterstützung für Buckley deutlich machte. Dass Nixon hinter den Machenschaften steckte, blieb nicht lange geheim, da sowohl Agnew als auch Nixons Berater Murray Chotiner dies enthüllten; Goodell erklärte, er glaube weiterhin an Nixons Unterstützung. ^{[ 161 ]} Obwohl es zu diesem Zeitpunkt als unwahrscheinlich galt, dass die Republikaner die Kontrolle über den Senat erlangen könnten, begaben sich sowohl Nixon als auch Agnew in den letzten Tagen vor der Wahl auf Wahlkampftour. Das Ergebnis war enttäuschend: Die Republikaner gewannen lediglich zwei Sitze im Senat und verloren elf Gouverneursposten. Für Agnew war Goodells Niederlage gegen Buckley in New York ein Lichtblick, doch er war enttäuscht, als sein ehemaliger Stabschef Charles Blair es nicht schaffte, Gouverneur Marvin Mandel , Agnews Nachfolger und ebenfalls Demokrat, in Maryland abzulösen . ^{[ 160 ]}

Bis Ende 1971 war es ungewiss, ob Agnew weiterhin als Vizepräsidentschaftskandidat für Nixon auflaufen würde, da dieser 1972 eine zweite Amtszeit anstrebte. Weder Nixon noch seine Berater waren von Agnews Unabhängigkeit und Offenheit angetan und missbilligten dessen Beliebtheit bei den Nixon misstrauenden Konservativen. Der Präsident erwog, ihn durch Finanzminister John Connally , einen Demokraten und ehemaligen Gouverneur von Texas , zu ersetzen . Agnew seinerseits war mit vielen Positionen Nixons unzufrieden, insbesondere in der Außenpolitik. Er missbilligte Nixons Annäherung an China (zu der Agnew nicht konsultiert worden war) und glaubte, der Vietnamkrieg könne mit ausreichender Gewalt gewonnen werden. Selbst nachdem Nixon Anfang 1972 seine Kandidatur für die Wiederwahl bekannt gegeben hatte, war unklar, ob Agnew sein Vizepräsidentschaftskandidat werden würde. Erst am 21. Juli fragte Nixon Agnew, und der Vizepräsident sagte zu. Die öffentliche Bekanntgabe erfolgte am folgenden Tag. ^{[ 162 ]}

Nixon wies Agnew an, persönliche Angriffe auf die Presse und den demokratischen Präsidentschaftskandidaten, Senator George McGovern aus South Dakota , zu vermeiden, die positiven Aspekte der Nixon-Regierung hervorzuheben und sich nicht zu möglichen Ereignissen im Jahr 1976 zu äußern. Auf dem republikanischen Parteitag 1972 in Miami Beach wurde Agnew von den Delegierten, die in ihm die Zukunft der Partei sahen, wie ein Held gefeiert. Nach seiner Nominierung für eine zweite Amtszeit hielt Agnew eine Antrittsrede, in der er die Erfolge der Regierung in den Mittelpunkt stellte und auf seine üblichen scharfen Angriffe verzichtete. Er verurteilte McGovern jedoch für dessen Unterstützung der Schulbus-Initiative und behauptete, McGovern würde im Falle seiner Wahl die Nordvietnamesen um die Freilassung amerikanischer Kriegsgefangener bitten. Der Watergate -Einbruch spielte im Wahlkampf eine untergeordnete Rolle; ausnahmsweise kam Agnews Ausschluss aus Nixons engstem Kreis ihm zugute, da er bis zu den Presseberichten nichts von der Affäre wusste und, nachdem er von Jeb Magruder erfahren hatte , dass Regierungsbeamte für den Einbruch verantwortlich waren, jegliche Diskussion darüber unterband. Er hielt den Einbruch für töricht und war der Ansicht, dass beide großen Parteien sich routinemäßig gegenseitig ausspionierten. ^{[ 163 ]} Nixon hatte Agnew angewiesen, McGoverns ursprünglichen Vizepräsidentschaftskandidaten, den Senator von Missouri, Thomas Eagleton , nicht anzugreifen, und nachdem Eagleton aufgrund von Enthüllungen über seine frühere Behandlung psychischer Erkrankungen zurückgetreten war, erneuerte Nixon diese Anweisung für den ehemaligen Botschafter Sargent Shriver , der nun als Vizepräsidentschaftskandidat angetreten war. ^{[ 164 ]}

Nixon verhielt sich im Wahlkampf zwar integer, wollte McGovern aber dennoch für dessen Positionen angreifen lassen, und diese Aufgabe fiel teilweise Agnew zu. Der Vizepräsident erklärte der Presse, er wolle das Image, das er sich 1968 und 1970 als parteiischer Wahlkämpfer erworben hatte, ablegen und als versöhnlich wahrgenommen werden. Er verteidigte Nixon in der Watergate-Affäre, und als McGovern behauptete, die Nixon-Regierung sei die korrupteste in der Geschichte gewesen, hielt er in South Dakota eine Rede, in der er McGovern als „verzweifelten Kandidaten, der offenbar nicht begreift, dass das amerikanische Volk keine Philosophie der Niederlage und des Selbsthasses will“, bezeichnete. ^{[ 165 ]}

Das Rennen war nie wirklich spannend, da der Wahlkampf von McGovern/Shriver praktisch schon vor dem Start entschieden war. Nixon/Agnew gewannen die Wiederwahl mit Leichtigkeit und errangen 49 Siege (nur Massachusetts und der District of Columbia gingen verloren) sowie über 60 Prozent der Stimmen. Um sich als aussichtsreichster Kandidat für 1976 zu positionieren, warb Agnew intensiv für republikanische Kandidaten – etwas, was Nixon nicht getan hätte. Trotz Agnews Bemühungen behielten die Demokraten die Mehrheit in beiden Häusern des Kongresses und gewannen zwei Sitze im Senat, während die Republikaner zwölf Sitze im Repräsentantenhaus hinzugewannen. ^{[ 166 ]}

Externe Videos
Präsentation von George Beall zum 30. Jahrestag des Rücktritts von Agnew, 30. September 2003 , C-SPAN
Interview mit den damaligen stellvertretenden US-Staatsanwälten Ron Liebman und Tim Baker über ihre Erfahrungen bei der Strafverfolgung von Agnew, 3. Februar 2019 , C-SPAN

Anfang 1972 leitete George Beall , der Staatsanwalt des Distrikts Maryland, Ermittlungen wegen Korruption im Baltimore County ein. Die Ermittlungen betrafen Beamte, Architekten, Ingenieurbüros und Straßenbauunternehmen. ^{[ 167 ]} Bealls Zielscheibe war die damalige politische Führung des Baltimore County. ^{[ 168 ]} Es gab Gerüchte, Agnew könnte verwickelt sein, was Beall zunächst abtat. Agnew war seit Dezember 1966 nicht mehr County Executive, sodass etwaige Vergehen während seiner Amtszeit verjährt waren und daher nicht mehr verfolgt werden konnten . Im Zuge der Ermittlungen wurde Lester Matz' Ingenieurbüro eine Vorladung zur Herausgabe von Dokumenten zugestellt. Matz beantragte über seinen Anwalt Straffreiheit im Gegenzug für seine Kooperation. Er hatte Agnew fünf Prozent des Auftragswerts aus Aufträgen, die er durch seinen Einfluss erhalten hatte, zukommen lassen – zunächst Aufträge des Countys während seiner Amtszeit in Towson und später Staatsaufträge, als Agnew Gouverneur war. ^{[ 167 ] [ 169 ]}

Investigativjournalisten und Mitarbeiter der Demokratischen Partei hatten Gerüchten nachgegangen, Agnew sei während seiner Zeit als Beamter in Maryland korrupt gewesen, konnten diese aber nicht beweisen. ^{[ 170 ]} Im Februar 1973 erfuhr Agnew von den Ermittlungen und veranlasste Generalstaatsanwalt Richard Kleindienst, Beall zu kontaktieren. ^{[ 171 ]} Der persönliche Anwalt des Vizepräsidenten, George White, suchte Beall auf, der erklärte, Agnew werde nicht untersucht und die Staatsanwaltschaft werde alles tun, um Agnews Ruf zu schützen. ^{[ 172 ]} Im Juni teilte Matz’ Anwalt Beall mit, sein Mandant könne beweisen, dass Agnew nicht nur korrupt gewesen sei, sondern dass die Zahlungen an ihn auch während seiner Vizepräsidentschaft fortgesetzt worden seien. Die Verjährungsfrist würde Agnew nicht daran hindern, für diese späteren Zahlungen strafrechtlich verfolgt zu werden. ^{[ 173 ]} Am 3. Juli informierte Beall den neuen Generalstaatsanwalt Elliot Richardson . Ende des Monats wurde Nixon durch seinen Stabschef Alexander Haig unterrichtet. Agnew hatte sich bereits mit Nixon und Haig getroffen, um seine Unschuld zu beteuern. Am 1. August sandte Beall einen Brief an Agnews Anwalt, in dem er ihn offiziell darüber informierte, dass gegen den Vizepräsidenten wegen Steuerhinterziehung und Korruption ermittelt werde. ^{[ 174 ]} Matz war bereit auszusagen, dass er sich mit Agnew im Weißen Haus getroffen und ihm 10.000 Dollar in bar übergeben habe. ^{[ 175 ]} Ein weiterer Zeuge, Jerome B. Wolff, Leiter der Straßenbaubehörde von Maryland, verfügte über umfangreiche Unterlagen, die, wie Beall es ausdrückte, „jede korrupte Zahlung, an der er mit dem damaligen Gouverneur Agnew beteiligt war“, detailliert dokumentierten. ^{[ 167 ]}

Richardson, den Nixon persönlich mit der Leitung der Ermittlungen beauftragt hatte, traf sich am 6. August mit Agnew und dessen Anwälten, um den Fall darzulegen. Agnew wies jedoch jede Schuld von sich und erklärte, die Auswahl von Matz’ Kanzlei sei Routine gewesen und das Geld eine Wahlkampfspende. Die Geschichte wurde noch am selben Tag im Wall Street Journal veröffentlicht . ^{[ 176 ]} Agnew beteuerte öffentlich seine Unschuld und hielt am 8. August eine Pressekonferenz ab, auf der er die Berichte als „verdammte Lügen“ bezeichnete. ^{[ 177 ]} Nixon versicherte Agnew bei einem Treffen am 7. August sein vollstes Vertrauen. Haig besuchte Agnew jedoch in seinem Büro und legte ihm nahe, dass er, falls sich die Anschuldigungen als begründet erweisen sollten, gegebenenfalls Maßnahmen ergreifen sollte, bevor es zu einer Anklage käme. Zu diesem Zeitpunkt waren die Watergate-Ermittlungen, die zu Nixons Rücktritt führen sollten, bereits weit fortgeschritten. In den folgenden zwei Monaten berichteten die Zeitungen fast täglich über neue Enthüllungen in den einzelnen Skandalen. ^{[ 177 ]}

Unter zunehmendem Druck, zurückzutreten, vertrat Agnew die Position, dass ein amtierender Vizepräsident nicht angeklagt werden könne, und traf sich am 25. September mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Carl Albert , um eine Untersuchung zu fordern. Er berief sich dabei auf eine Untersuchung des Repräsentantenhauses aus dem Jahr 1826 gegen Vizepräsident John C. Calhoun , dem vorgeworfen wurde, als Kabinettsmitglied unzulässige Zahlungen angenommen zu haben. Albert, der in der Nachfolge Agnews zweiter in der Präsidentschaftsnachfolge war, erwiderte, es sei unzulässig, dass das Repräsentantenhaus in einer Angelegenheit tätig werde, die bereits vor Gericht verhandelt werde. ^{[ 178 ]} Agnew reichte außerdem einen Antrag auf Verhinderung einer Anklage ein, da er durch unzulässige Indiskretionen des Justizministeriums benachteiligt worden sei, und versuchte, die Öffentlichkeit für sich zu gewinnen. In einer Rede vor einem ihm wohlgesonnenen Publikum in Los Angeles beteuerte er seine Unschuld und griff die Staatsanwaltschaft scharf an. ^{[ 179 ]} Dennoch ging Agnew Verhandlungen über eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft ein, unter der Bedingung, dass er keine Haftstrafe verbüßen müsse. ^{[ 180 ]} In seinen Memoiren schrieb er, er habe den Deal mit der Staatsanwaltschaft eingegangen, weil er von der langwierigen Krise erschöpft gewesen sei, um seine Familie zu schützen und weil er befürchtete, kein faires Verfahren zu erhalten. ^{[ 181 ]} Er traf seine Entscheidung am 5. Oktober, und die Verhandlungen über das Geständnis fanden in den folgenden Tagen statt. Am 9. Oktober besuchte Agnew Nixon im Weißen Haus und informierte den Präsidenten über seinen bevorstehenden Rücktritt. ^{[ 182 ]}

Am 10. Oktober 1973 erschien Agnew vor dem Bundesgericht in Baltimore und bekannte sich in einem Strafverfahren wegen Steuerhinterziehung im Jahr 1967 für nicht schuldig. Richter Richardson stimmte zu, dass Agnew nicht weiter angeklagt würde, und veröffentlichte eine 40-seitige Zusammenfassung der Beweise. Agnew wurde zu einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar verurteilt und erhielt eine dreijährige Bewährungsstrafe ohne Auflagen. Unmittelbar vor seiner Gerichtsverhandlung ließ Agnew durch einen Mitarbeiter sein formelles Rücktrittsschreiben an Außenminister Henry Kissinger übermitteln und sandte einen Brief an Nixon, in dem er erklärte, er trete im besten Interesse der Nation zurück. Nixon antwortete mit einem Brief, in dem er dem Rücktritt zustimmte, da dieser notwendig sei, um eine lange Phase der Spaltung und Unsicherheit zu vermeiden, und Agnew für seinen Patriotismus und sein Engagement für das Wohl der Vereinigten Staaten lobte. ^{[ 183 ]}

Kurz nach seinem Rücktritt zog Agnew in sein Sommerhaus in Ocean City . ^{[ 4 ]} Um dringende Steuer- und Anwaltskosten sowie seinen Lebensunterhalt zu decken, lieh er sich 200.000 US-Dollar (entspricht 1,45 Millionen US-Dollar im Jahr 2025) ^{[ 184 ]} von seinem Freund Frank Sinatra . ^{[ 185 ]} Er hatte gehofft, seine Karriere als Anwalt wieder aufnehmen zu können, doch 1974 entzog ihm das Berufungsgericht von Maryland die Zulassung und bezeichnete ihn als „moralisch verkommen“. ^{[ 186 ] [ 187 ]} Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, gründete er die Unternehmensberatung Pathlite Inc., die in den folgenden Jahren einen breiten internationalen Kundenstamm gewann. ^{[ 5 ] [ 188 ]} Ein Geschäft betraf einen Vertrag über die Lieferung von Uniformen an die irakische Armee, der Verhandlungen mit Saddam Hussein und Nicolae Ceaușescu aus Rumänien beinhaltete. ^{[ 5 ]}

Agnew verfolgte weitere Geschäftsinteressen: ein erfolgloses Grundstücksgeschäft in Kentucky und eine ebenso fruchtlose Partnerschaft mit dem Golfer Doug Sanders über eine Biervertriebslizenz in Texas. ^{[ 189 ]} 1976 veröffentlichte er den Roman „ The Canfield Decision “ über das schwierige Verhältnis eines amerikanischen Vizepräsidenten zu seinem Präsidenten. Das Buch erhielt gemischte Kritiken, war aber kommerziell erfolgreich; Agnew erhielt allein für die Veröffentlichungsrechte 100.000 US-Dollar. ^{[ 190 ]} Das Buch brachte Agnew in die Kritik; sein fiktives Alter Ego, George Canfield, spricht von „jüdischen Zirkeln und zionistischen Lobbys“ und deren Einfluss auf die amerikanischen Medien – eine Behauptung, die Agnew während einer Lesereise als real bestätigte. ^{[ 191 ]} Dies führte zu Beschwerden von Seymour Graubard von der Anti-Defamation League von B’nai B’rith und zu einer Rüge von Präsident Ford, der sich damals im Wahlkampf um seine Wiederwahl befand. ^{[ 192 ]} Agnew wies jeglichen Antisemitismus oder Fanatismus von sich: „Ich behaupte, dass die amerikanischen Medien routinemäßig die israelische Position bevorzugen und die anderen Standpunkte nicht ausgewogen darstellen.“ ^{[ 193 ]} Ebenfalls 1976 kündigte Agnew die Gründung einer gemeinnützigen Stiftung namens „Education for Democracy“ an, doch danach hörte man nichts mehr davon, nachdem B’nai B’rith sie als Tarnorganisation für Agnews antiisraelische Ansichten bezeichnet hatte. ^{[ 189 ]} Agnews antizionistische Ansichten schienen sich erst nach seinem Ausscheiden aus dem Amt entwickelt zu haben – als Vizepräsident äußerte er Bewunderung für Israel und pflegte ein freundschaftliches Verhältnis zu seinen jüdischen Mitarbeitern. ^{[ 194 ]}

1977 war Agnew wohlhabend genug, um in ein neues Haus im The Springs Country Club in Rancho Mirage, Kalifornien , zu ziehen und kurz darauf den Sinatra-Kredit zurückzuzahlen. ^{[ 185 ]} Im selben Jahr behauptete Nixon in einer Reihe von Fernsehinterviews mit dem britischen Moderator David Frost , er habe keine direkte Rolle bei den Vorgängen gespielt, die zu Agnews Rücktritt geführt hatten, und deutete an, sein Vizepräsident sei von den liberalen Medien verfolgt worden: „Er hat Fehler gemacht … aber ich glaube keine Sekunde, dass Spiro Agnew sich bewusst war, gegen das Gesetz zu verstoßen.“ ^{[ 195 ]}

1980 schrieb Agnew an Fahd bin Abdulaziz , den damaligen Kronprinzen und faktischen Premierminister Saudi-Arabiens , und behauptete, durch Angriffe von Zionisten, die er für seinen Rücktritt verantwortlich machte, finanziell ausgeblutet zu sein. Er bat um ein zinsloses dreijähriges Darlehen in Höhe von zwei Millionen Dollar, das auf ein Schweizer Bankkonto eingezahlt werden sollte, dessen Zinsen Agnew zustehen würden. Er erklärte, er werde die Mittel nutzen, um „meine Bemühungen fortzusetzen, die amerikanische Bevölkerung über die Kontrolle der Medien und anderer einflussreicher Bereiche der amerikanischen Gesellschaft durch die Zionisten aufzuklären“. Er gratulierte dem Kronprinzen außerdem zu dessen Aufruf zum Dschihad gegen Israel, dessen Erklärung Jerusalems zur Hauptstadt er als „die letzte Provokation“ bezeichnete. Einen Monat später dankte er dem Kronprinzen für die „Mittel, um den Kampf gegen die zionistische Gemeinschaft hier in den USA fortzusetzen“ ^{[ 196 ] [ 197 ]}

1980 veröffentlichte Agnew seine Memoiren „ Go Quietly… or Else“ (Geh still … oder sonst) . Darin beteuerte er seine Unschuld an den Vorwürfen, die zu seinem Rücktritt geführt hatten. Seine Unschuldsbeteuerungen wurden jedoch untergraben, als sein ehemaliger Anwalt George White aussagte, sein Mandant habe ihm gegenüber Bestechungsgelder im Staatshaus gestanden und erklärt, diese würden „seit tausend Jahren“ andauern. ^{[ 198 ]} Agnew erhob außerdem eine neue Behauptung: Er sei zurückgetreten, weil ihn Stabschef Alexander Haig im Weißen Haus gewarnt habe , er solle „stillschweigend gehen“, andernfalls drohe ihm ein Attentat. Haig wies die Geschichte als „absurd“ zurück, und auch Agnews Mitarbeiter, der diese Warnung angeblich an Agnew weitergegeben hatte, dementierte sie und sagte, es habe „niemals eine Drohung mit körperlicher Gewalt“ gegeben. ^{[ 199 ]} Agnews Biograf Joseph P. Coffey bezeichnete die Behauptung als „absurd“. ^{[ 190 ]}

Nach der Veröffentlichung von „Go Quietly“ zog sich Agnew weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück. ^{[ 190 ]} In einem seltenen Fernsehinterview im Jahr 1980 riet er jungen Menschen davon ab, in die Politik zu gehen, da von Personen in hohen öffentlichen Ämtern zu viel erwartet werde. ^{[ 5 ]} Studenten von Professor John F. Banzhaf III. von der George Washington University Law School fanden drei Einwohner des Bundesstaates Maryland, die bereit waren, sich einer Klage anzuschließen, in der Agnew zur Rückzahlung von 268.482 US-Dollar an den Staat verpflichtet werden sollte. Diese Summe, einschließlich Zinsen und Strafen, hatte er angeblich als Beamter an Bestechungsgeldern angenommen. 1981 urteilte ein Richter, dass „Herr Agnew unter keinen Umständen ein rechtmäßiges Anrecht auf dieses Geld hatte“ und verurteilte ihn zur Zahlung von 147.500 US-Dollar Schmiergeld und 101.235 US-Dollar Zinsen an den Staat. ^{[ 200 ]} Nach zwei erfolglosen Berufungen zahlte Agnew den Betrag schließlich 1983. ^{[ 201 ] [ 202 ]} 1989 beantragte Agnew erfolglos, dass dieser Betrag steuerlich absetzbar sei. ^{[ 198 ]}

Agnew geriet 1987 kurzzeitig in die Schlagzeilen, als er als Kläger vor dem Bundesbezirksgericht in Brooklyn Informationen über seine damaligen Geschäftsaktivitäten mit seiner Firma Pathlite, Inc. preisgab. Unter anderem vermittelte Agnew Verträge in Taiwan und Saudi-Arabien und vertrat einen südkoreanischen Mischkonzern, einen deutschen Flugzeughersteller, ein französisches Uniformunternehmen und ein griechisches Baggerunternehmen. Er vertrat außerdem die Hoppmann Corporation, ein amerikanisches Unternehmen, das Kommunikationsaufträge in Argentinien anstrebte. Darüber hinaus besprach er mit lokalen Geschäftsleuten ein mögliches Konzert von Frank Sinatra in Argentinien. In den Gerichtsakten schrieb Agnew: „Ich habe nur eine Sache zu bieten: die Fähigkeit, bis in die höchsten Kreise vorzudringen.“ ^{[ 5 ]}

Externe Videos
Enthüllung der Büste von Spiro Agnew, US-Kapitol, 24. Mai 1995 , C-SPAN

Agnew mied den Rest seines Lebens die Medien und die Politik in Washington. Er gab an, sich „völlig im Stich gelassen“ gefühlt zu haben, und lehnte daher alle Anrufe von Präsident Nixon ab. ^{[ 203 ]} Nach Nixons Tod im Jahr 1994 luden dessen Töchter Agnew zur Beerdigung nach Yorba Linda, Kalifornien, ein . Zunächst lehnte er ab, da er noch immer verbittert darüber war, wie er in seinen letzten Tagen als Vizepräsident vom Weißen Haus behandelt worden war; über die Jahre hatte er diverse Annäherungsversuche aus dem Nixon-Lager zurückgewiesen. Schließlich ließ er sich überreden, die Einladung anzunehmen, und wurde dort von seinen ehemaligen Kollegen herzlich empfangen. ^{[ 204 ]} „Nach zwanzig Jahren des Grolls beschloss ich, ihn beiseitezulegen“, sagte er. ^{[ 205 ]} Ein Jahr später erschien Agnew im Kapitol in Washington zur Einweihung einer Büste von sich, die neben denen anderer Vizepräsidenten aufgestellt werden sollte . Agnew kommentierte: „Ich bin mir durchaus bewusst, dass manche Leute meinen, der Senat erweise mir mit der Anfertigung dieser Büste eine Ehre, die ich nicht verdiene. Ich möchte diese Leute daran erinnern, dass diese Zeremonie weniger mit Spiro Agnew als mit dem Amt zu tun hat, das ich innehatte.“ ^{[ 206 ]}

Am 16. September 1996 brach Agnew in seinem Sommerhaus in Ocean City, Maryland, zusammen. Er wurde ins Atlantic General Hospital in Berlin, Maryland , gebracht, wo er am folgenden Abend verstarb. Todesursache war eine nicht diagnostizierte akute Leukämie . Agnew blieb bis ins hohe Alter fit und aktiv, spielte regelmäßig Golf und Tennis und wollte am Tag seines Todes mit einem Freund Tennis spielen. Die Beerdigung in Timonium, Maryland , fand hauptsächlich im engsten Familienkreis statt; auch Buchanan und einige von Agnews ehemaligen Personenschützern des Secret Service nahmen teil, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. ^{[ 206 ] [ 207 ]} In Anerkennung seiner Verdienste als Vizepräsident und Kriegsveteran feuerte eine Ehrenwache der Streitkräfte am Grab einen Salut ab. ^{[ 208 ]} Agnews Ehefrau Judith überlebte ihn um 16 Jahre und starb am 20. Juni 2012 auf Rancho Mirage. ^{[ 14 ]}

Zum Zeitpunkt seines Todes wurde Agnews Vermächtnis überwiegend negativ wahrgenommen. Die Umstände seines Sturzes aus dem öffentlichen Leben, insbesondere angesichts seines erklärten Engagements für Recht und Ordnung, trugen maßgeblich dazu bei, Zynismus und Misstrauen gegenüber Politikern jeglicher Couleur zu schüren. ^{[ 4 ]} Sein Fall führte zu größerer Sorgfalt bei der Auswahl potenzieller Vizepräsidenten. Die meisten der von den großen Parteien nach 1972 nominierten Vizepräsidentschaftskandidaten waren erfahrene Politiker – Walter Mondale , George H. W. Bush , Lloyd Bentsen , Dan Quayle , Al Gore , Jack Kemp , Joe Lieberman , Dick Cheney und Joe Biden –, von denen einige später selbst Präsidentschaftskandidaten ihrer Partei wurden. ^{[ 206 ]}

Einige neuere Historiker sehen Agnew als Schlüsselfigur in der Entwicklung der Neuen Rechten und argumentieren, er verdiene es, neben den anerkannten Gründervätern der Bewegung wie Goldwater und Reagan geehrt zu werden; Victor Gold , Agnews ehemaliger Pressesprecher, bezeichnete ihn als den „ Johannes den Täufer “ der Bewegung. ^{[ 209 ]} Goldwaters Kampagne 1964, auf dem Höhepunkt des Johnson’schen Liberalismus, kam zu früh, doch zum Zeitpunkt von Agnews Wahl befand sich der Liberalismus bereits im Niedergang, und als Agnew nach 1968 nach rechts rückte, folgte ihm das Land. ^{[ 206 ]} Agnews Sturz schockierte und betrübte Konservative, hemmte aber nicht das Wachstum der Neuen Rechten. ^{[ 210 ]} Agnew, der erste Politiker aus den Vororten, der ein hohes Amt erreichte, trug dazu bei, die Ansicht zu verbreiten, dass ein Großteil der nationalen Medien von elitären und verweichlichten Liberalen kontrolliert werde. ^{[ 209 ]} Levy stellte fest, dass Agnew „dazu beigetragen hat, die Republikaner als Partei der ‚Mittleren Amerikaner‘ neu zu positionieren und, selbst in Ungnade gefallen, das Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber der Regierung verstärkt hat.“ ^{[ 211 ]}

Für Agnew selbst, trotz seines Aufstiegs von seinen Anfängen in Baltimore bis zum nächsten in der Nachfolge des Präsidentenamtes, „bestand kaum ein Zweifel daran, dass das Urteil der Geschichte bereits über ihn gesprochen war, der erste Vizepräsident der Vereinigten Staaten, der in Ungnade zurückgetreten war. Alles, was er in seinem öffentlichen Leben erreicht oder zu erreichen angestrebt hatte, war in dieser tragischen und unumstößlichen Tat begraben worden.“ ^{[ 212 ]}

Levy fasst das „Was wäre gewesen, wenn“ von Agnews Karriere folgendermaßen zusammen:

Es ist nicht abwegig anzunehmen, dass wir heute von den Agnew-Demokraten und der Agnew-Wirtschaft sprechen und Agnew als Vater des modernen Konservatismus betrachten würden, wenn Agnew die Korruptionsvorwürfe nur halb so vehement bestritten hätte, wie Nixon die Schuld am Watergate-Skandal leugnete – wie es Goldwater und einige andere überzeugte Konservative von ihm forderten. ^{[ 213 ]}

• Liste der Mitglieder der American Legion

Anmerkungen

Bibliographie

Externe Videos
Präsentation von Witcover über Very Strange Bedfellows , 8. Juni 2007 , C-SPAN

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• Witcover, Jules (2007). Sehr seltsame Bettgenossen: Die kurze und unglückliche Ehe von Richard Nixon und Spiro Agnew . New York: Public Affairs. ISBN 978-1-58648-470-5Die

• Kongress der Vereinigten Staaten. „Spiro Agnew (ID: A000059)“ . Biographisches Verzeichnis des Kongresses der Vereinigten Staaten .
• FBI-Akten über Spiro Agnew
• Papiere von Spiro T. Agnew in den Bibliotheken der Universität Maryland
• Zusammenfassung der Beweislage gegen Agnew durch die Staatsanwaltschaft
• Auftritte auf C-SPAN