Stardock Systems, Inc. gegen Reiche

Der Rechtsstreit Stardock Systems, Inc. gegen Paul Reiche III und Robert Frederick Ford , 2018 WL 7348858 (ND Cal. 27. Dez. 2018), endete mit einem Vergleich , der die Aufteilung der geistigen Eigentumsrechte an der Star Control- Spielereihe bestätigte.Nach einem Antrag beim United States District Court einigten sich die Parteien darauf, dass die Schöpfer der Reihe, Paul Reiche III und Fred Ford, die Urheberrechte an den Spielen Star Control (1990) und Star Control II (1992) besitzen, während Stardock die Markenrechte an Star Control hält. Beide Seiten untersagen die Verwendung der jeweils anderen geistigen Eigentumsrechte in zukünftigen Veröffentlichungen.

Die Urheberrechte an Star Control wurden Anfang der 2000er-Jahre von der Marke getrennt. Accolade ließ die Lizenz auslaufen, sodass die Rechte an Reiche und Ford zurückfielen, die Star Control II unter dem Titel „The Ur-Quan Masters“ neu veröffentlichten . Gleichzeitig wurden Accolades Vermögenswerte von Atari SA übernommen , die 2013 Insolvenz anmeldete. Stardock erwarb Ataris Star-Control- Vermögenswerte in einer Insolvenzauktion, wodurch die Parteien anerkannten, dass Reiche und Ford ihre Urheberrechte behielten, während Stardock die Markenrechte besaß. 2017 beschuldigten sich beide Seiten gegenseitig der Rechtsverletzung: Stardock verkaufte die Originalspiele ohne die Zustimmung von Reiche und Ford , während Reiche und Ford ohne Stardocks Zustimmung eine Fortsetzung von Star Control II ankündigten. Stardock reichte Klage ein, und Reiche und Ford erhoben Gegenklage , dass Stardock ihre Spiele unrechtmäßig verkaufe und ihre Arbeit im damals noch unveröffentlichten Spiel „Star Control: Origins“ widerrechtlich verwende . Stardock reagierte darauf, indem das Unternehmen Markenrechte an Charakternamen aus den ursprünglichen Star Control- Spielen anmeldete.

Ende 2018 wurde Stardocks Antrag auf eine einstweilige Verfügung gegen die Urheberrechtsverletzung von Richterin Saundra Brown Armstrong abgewiesen . Steam und GOG.com entfernten die Spiele aus ihren Shops, stellten Origins jedoch wieder her , nachdem Stardock sich bereit erklärt hatte, die Verantwortung für mögliche Urheberrechtsverletzungen zu übernehmen. 2019 einigten sich beide Seiten auf einen Vergleich : Reiche und Ford behielten die Urheberrechte an Star Control I und II , Stardock die Markenrechte an Star Control . Die beiden Spieleserien sollten getrennt bleiben; Reiche und Ford vermieden die Verwendung des ursprünglichen Namens, Stardock die Verwendung des ursprünglichen fiktiven Universums.

Star Control und Star Control II wurden von Paul Reiche III und Fred Ford entwickelt und von Accolade veröffentlicht . ^{[ 1 ]} Die Spiele erschienen 1990 bzw. 1992 und erhielten zahlreiche Auszeichnungen. ^{[ 2 ]} Journalisten zählen Star Control zu den besten Spielen aller Zeiten,[ ^{3 ] Star} Control II erhielt in den 1990er-, ^{[ 4 ]} 2000er-, ^{[ 5 ]} und 2010er-Jahren ^{[ 6 ]} sogar noch mehr Auszeichnungen als „bestes Spiel“Es zählt außerdem in verschiedenen kreativen Bereichen zu den besten Spielen, darunter Story, ^{[ 7 ]} Weltdesign, ^{[ 8 ]} Charakterdesign ^{[ 9 ]} und Musik. ^{[ 10 ]}

Star Control war die erste Zusammenarbeit von Ford und Reiche. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Die Fortsetzung war ambitionierter, weshalb die beiden befreundete Kreative um Hilfe bitten mussten ^{[ 13 ]} und Ford das Team finanziell unterstützen musste, als die Produktion den Zeitplan überschritt. ^{[ 14 ]} Accolade bat Ford und Reiche, ein drittes Spiel mit demselben Budget zu entwickeln, was diese jedoch ablehnten, um sich anderen Projekten zu widmen. ^{[ 15 ]} Da Reiche und Ford die Urheberrechte an den ersten beiden Star Control- Spielen besaßen, ^{[ 14 ]} lizenzierte Accolade ihre Designs, um Star Control 3 mit einem anderen Team zu entwickeln. ^{[ 16 ] [ 14 ]} Star Control 3 erschien 1996 und konnte nicht an den Erfolg der ersten beiden Spiele anknüpfen; Kritiker bemängelten den Wechsel der Autorenschaft. ^{[ 17 ] [ 11 ] [ 18 ]} Accolades Pläne für ein viertes Star Control- Spiel wurden schließlich während der Entwicklung eingestellt, ^{[ 19 ] [ 20 ]} und die Fans forderten bis weit in die späten 2000er Jahre hinein ein neues Star Control- Spiel. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Anfang der 2000er-Jahre lief der Verlagsvertrag zwischen Accolade und Reiche und Ford aus. ^{[ 23 ]} Auslöser war eine Vertragsklausel, die den Wegfall der Lizenzgebühren für die Spiele regelte, wodurch die Urheberrechte an Reiche und Ford zurückfielen. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Da die Spiele nicht mehr im Handel erhältlich waren, wollten Reiche und Ford ihr Werk weiterhin in der Öffentlichkeit präsentieren, um ein Publikum für eine mögliche Fortsetzung zu erhalten. ^{[ 24 ]} Reiche und Ford besaßen zwar noch die Urheberrechte an Star Control I und II , konnten die Marke Star Control jedoch nicht erwerben , weshalb sie über einen neuen Titel für einen möglichen Nachfolger nachdachten. ^{[ 26 ] [ 14 ]} Dies führte zur Neuauflage von Star Control II unter dem Titel The Ur-Quan Masters ^{[ 27 ]} , das sie 2002 als kostenlosen Download unter einer Open-Source -Lizenz veröffentlichten. ^{[ 28 ]} Die offizielle kostenlose Veröffentlichung verhinderte, dass das Spiel zu Abandonware wurde . ^{[ 29 ]}

Die Markenrechte an Star Control wurden unterdessen an Infogrames Entertainment übertragen . ^{[ 27 ]} Dies geschah, als der Star-Control- Publisher Accolade sein Unternehmen 1999 an Infogrames verkaufte. ^{[ 30 ]} Infogrames fusionierte 2003 mit Atari und firmierte fortan unter dem Namen Atari. ^{[ 31 ] [ 32 ]} 2011 begann GOG.com mit dem Verkauf einer Neuauflage von Star Control in seinem digitalen Shop . ^{[ 33 ]} Ford kontaktierte die Verkaufsplattform und erklärte, dass die Spiele nicht ohne Genehmigung verkauft werden dürften. Daraufhin erwarb GOG.com separat die Lizenzen für die Markenrechte an Star Control von Atari sowie für die Spiele selbst von Reiche und Ford. ^{[ 16 ] [ 1 ] [ 34 ]}

Atari meldete 2013 Insolvenz an, und die Vermögenswerte wurden versteigert . ^{[ 35 ]} Stardock ersteigerte die Rechte an Ataris Star Control . ^{[ 36 ]} Paul Reiche erklärte daraufhin, er besitze weiterhin die Urheberrechte an den ursprünglichen Star Control- Spielen. Stardock musste also die Marke Star Control erworben haben , was von Stardock bestätigt wurde. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Tatsächlich wurden im Kaufvertrag von Atari zwei an Stardock verkaufte Vermögenswerte aufgeführt: die Marke Star Control und die Urheberrechte an Star Control III . ^{[ 1 ]} Als Stardock mit der Entwicklung ihres neuen Star Control- Spiels begann , betonten sie erneut, dass sie die Urheberrechte an den ersten beiden Spielen nicht erworben hätten und eine Lizenz von Reiche und Ford benötigten, um deren Inhalte und Hintergrundgeschichte nutzen zu dürfen. ^{[ 31 ] [ 39 ]} Reiche und Ford bestätigten diese Auffassung in einem Interview auf der Game Developers Conference 2015 und erklärten, dass Stardocks Spiel ausschließlich die Marke Star Control verwenden würde . ^{[ 40 ]}

Im September 2015 kündigte Stardock an, dass ihr neues Spiel Star Control: Origins ein Prequel zu Star Control sein würde . ^{[ 42 ]} Per E-Mail bat Stardock Reiche und Ford um eine Lizenz zur Verwendung ihrer Charakterdesigns , was die beiden jedoch wiederholt ablehnten. ^{[ 16 ] [ 23 ]} 2016 beschrieb Stardock Origins als alternative Zeitlinie im selben Star-Control- Multiversum , jedoch ohne die Charaktere der älteren Spiele, ^{[ 26 ]} um die Urheberrechte von Reiche und Ford nicht zu verletzen. ^{[ 31 ] [ 39 ]} Trotz der wiederholten Angebote von Stardock lehnten Reiche und Ford eine Zusammenarbeit an Origins ab, da sie nach Abschluss ihrer laufenden Projekte mit Activision eine eigene Fortsetzung entwickeln wollten . ^{[ 26 ] [ 1 ]}

Im Oktober 2017 begann Stardock im Rahmen einer Werbeaktion für Origins , die älteren Star Control -Spiele über den Steam Store zu verkaufen . ^{[ 43 ]} Per E-Mail entbrannte ein Streit zwischen den Parteien darüber, welche Rechte Stardock von Atari erworben hatte ^{[ 44 ]} und ob diese auch die Vertriebsrechte an der Originalserie umfassten. ^{[ 1 ] [ 45 ]} Trotz interner Verhandlungen weigerte sich Stardock, den Verkauf der Spiele einzustellen. Daraufhin forderten Reiche und Ford Steam formell per DMCA-Mitteilung ( Digital Millennium Copyright Act ) auf, die Originalserie aus dem Store zu entfernen. Stardock legte formell Widerspruch gegen die Mitteilung ein, und der Verkauf wurde fortgesetzt. ^{[ 44 ] [ 1 ]} Als Reiche und Ford öffentlich erklärten, dass sie dem Verkauf der Originalserie durch Stardock nicht zustimmten, gab Stardock bekannt, die Veröffentlichungsrechte für Star Control von Atari erworben zu haben. Reiche und Ford entgegneten jedoch, dass Ataris Veröffentlichungsrechte laut Ataris eigener Aussage erloschen seien. ^{[ 45 ]}

Ebenfalls im Oktober kündigten Reiche und Ford Ghosts of the Precursors als direkte Fortsetzung von Star Control II an . ^{[ 46 ]} Stardock unterstützte diese Ankündigung zunächst und bezeichnete Ghosts of the Precursors als „echte Fortsetzung von Star Control 2“ ^{[ 46 ] [ 47 ]} und behauptete, ihr neues Origins- Spiel spiele in einem alternativen Universum , das sich vom Universum der Originalserie abspalte. ^{[ 48 ]} Am 1. Dezember gaben Reiche und Ford jedoch bekannt, dass Stardock die erforderlichen Genehmigungen nicht eingeholt habe und dass „das Universum unserer Spiele keinerlei Verbindung, weder hyperdimensional noch anderweitig, aufweist“. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Auf die Vorwürfe, Stardock habe Reiche und Ford mit der Verhinderung der Veröffentlichung von Ghosts of the Precursors gedroht , reagierte Stardock mit der Ankündigung, dass ihre Anwälte den Streitfall bearbeiten würden. ^{[ 51 ] [ 23 ]}

Am 8. Dezember 2017 reichte Stardock beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien Klage gegen Reiche und Ford ein . Stardocks Hauptargument war, dass ihre Marke „Star Control“ verletzt wurde, als Reiche und Ford „ Ghosts of the Precursors “ als „direkte Fortsetzung“ von „Star Control II“ ankündigten . ^{[ 1 ]} Stardock behauptete weiterhin, dass Reiche und Ford nicht die Schöpfer von „Star Control“ seien und die Verbraucher hinsichtlich ihrer Beteiligung an der Serie irreführten. ^{[ 1 ]} In den folgenden Monaten meldete Stardock über 20 neue Marken an und reichte im März 2018 eine geänderte Klage ein, um die Eigentumsrechte daran zu beanspruchen. Diese Markenanmeldungen umfassten Namen von Alienrassen aus dem ursprünglichen „Star Control“ sowie die Marke „The Ur-Quan Masters“ . ^{[ 52 ]} Sollten die neuen Marken von Stardock vom US-Patent- und Markenamt genehmigt werden , könnten sie Reiche und Ford daran hindern, diese Aliens in einem neuen Spiel zu verwenden. ^{[ 53 ]} Als Korrespondenz auftauchte, aus der hervorging, dass Stardock die Markenrechte an „The Ur-Quan Masters“ und „Star Control“ nutzen wollte , um Kritik aus den Fanforen beider Spiele zu unterdrücken, antwortete Stardock-CEO Brad Wardell, dies sei ein Moment der Wut gewesen und er habe keinerlei Absicht, dies tatsächlich zu tun. ^{[ 54 ]}

Im Februar 2018 erwiderten Reiche und Ford die Klage von Stardock mit mehreren Einreden und erhoben gleichzeitig Widerklage wegen Urheberrechtsverletzung. ^{[ 55 ]} Reiche und Ford argumentierten, ihre Ankündigung von „Ghosts of the Precursors“ verletze nicht die Marke von Stardock und die Markenverlängerung von Atari sei ungültig, da „Star Control“ mehrere Jahre lang nicht im Handel verwendet worden sei . ^{[ 16 ]} Reiche und Ford erhoben zudem Widerklage, Stardock sei wegen Urheberrechtsverletzung haftbar, da Stardock Charaktere und Designs aus „Star Control I und II“ unerlaubt verwendet und die Originalspiele unerlaubt verkauft habe. ^{[ 1 ]} Reiche und Ford wiesen ferner darauf hin, dass Stardock keine gültigen Urheber- oder Vertriebsrechte besitze, da Accolade diese Rechte gemäß ihrem ursprünglichen Vertrag im Jahr 2001 mit der Einstellung des Verkaufs der Spiele im Einzelhandel verloren habe. ^{[ 1 ]} Reiche und Ford versicherten außerdem, weder Atari noch Stardock jemals zur Verbreitung ihrer Spiele autorisiert zu haben, wohl aber GOG.com. ^{[ 1 ]} Reiche und Ford bestritten außerdem Stardocks Anspruch auf die Marke „The Ur-Quan Masters“ und behaupteten, Stardock habe die Kunden über die Beteiligung des Duos an „Origins“ in die Irre geführt. ^{[ 16 ]}

Im März 2018 schilderten Reiche und Ford ein angebliches Vergleichsangebot von Stardock. Darin wurden sie aufgefordert, Stardock 225.000 US-Dollar Schadenersatz zu zahlen , ihre Rechte an Star Control an Stardock abzutreten und fünf Jahre lang keine Spiele im selben Genre wie Stardock zu entwickeln. Reiche und Ford lehnten dieses Angebot als „unfassbar“ ab. ^{[ 52 ]} Stardock erwiderte, die beiden hätten die Bedingungen des vertraulichen Vergleichsangebots falsch dargestellt, woraufhin Reiche und Ford das Angebot öffentlich machten. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Eine Woche später ordnete das Gericht die Vertraulichkeit aller Vergleichsverhandlungen an. ^{[ 58 ]} Da Reiche und Ford persönlich verklagt wurden, wandten sie sich an Crowdfunding , um einen Teil ihrer Anwaltskosten zu decken . ^{[ 59 ]}

Am 7. September 2018 beantragte Stardock beim Gericht eine einstweilige Verfügung, um Reiche und Ford daran zu hindern, eine DMCA-Löschungsaufforderung gegen Stardocks bevorstehendes Spiel „Origins“ zu stellen . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Richterin Saundra Brown Armstrong wies Stardocks Antrag am 27. Dezember 2018 zurück und stimmte Reiche und Ford zu, dass Stardock sich der Probleme mit dem geistigen Eigentum – wie sie selbst einräumten – bewusst gewesen war, aber dennoch mit der Arbeit an einem potenziell urheberrechtsverletzenden Produkt begonnen hatte. Sie bezeichnete die Situation als von Stardock selbst verschuldet. ^{[ 61 ]} Richterin Armstrong nannte einige der Behauptungen „haltlos“ und schrieb: ^{[ 62 ]}

Die Beklagten (Reiche und Ford) erheben Einspruch gegen Wardells Aussage, dass „Stardock keine urheberrechtlich geschützten Grafiken aus Star Control I , Star Control II oder Star Control III in das Spiel Origins selbst integriert hat“, mit der Begründung, Wardell verfüge nicht über die notwendige Expertise, um zu beurteilen, was als „urheberrechtlich geschützte Grafik“ gilt. Tatsächlich hat Wardell nicht nur keinerlei Expertise nachgewiesen, sondern seine Einschätzung, ob das fragliche Werk „urheberrechtlich geschützt“ sei, stellt auch eine unzulässige rechtliche Schlussfolgerung dar. Solche rechtlichen Schlussfolgerungen haben keinen Beweiswert.

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Die Klägerin (Stardock) war von Anfang an über die Urheberrechtsansprüche der Beklagten informiert. Trotz dieses Wissens entwickelte sie potenziell urheberrechtsverletzendes Material, ohne die Fragen der Eigentumsrechte zu klären, und veröffentlichte dieses Material während des laufenden Verfahrens. Sie behauptet nun, ihre Investition in Origins und ihren Ruf zu gefährden. Da die Klägerin die vorliegende missliche Lage maßgeblich selbst verschuldet hat, sieht das Gericht keinen Anlass, sie aus dieser selbstverschuldeten Gefahr zu befreien.

Nach dem Urteil stellten Reiche und Ford eine DMCA-Löschungsaufforderung an Steam und GOG.com. Stardock legte keinen Widerspruch ein, und die Spiele wurden Anfang 2019 aus dem Verkauf genommen. ^{[ 62 ]} Reiche und Ford verteidigten die DMCA-Löschungsanträge mit dem Hinweis auf die erheblichen Ähnlichkeiten zwischen Origins und Star Control II, die ein Indiz für vorsätzliches Kopieren und damit eine Urheberrechtsverletzung darstellten. ^{[ 63 ]} Noch im selben Monat nahmen sowohl Steam als auch GOG.com Origins wieder ins Angebot auf. Als Stardock-Inhaber Brad Wardell erwähnte, dass die digitalen Plattformen die Löschung geprüft und überdacht hätten, veröffentlichte Polygon Korrespondenz, in der Stardock anbot, die potenzielle Urheberrechtshaftung zu übernehmen und beide Plattformen vor den Folgen eines Rechtsstreits zu schützen . ^{[ 64 ]}

Im Juni 2019 einigten sich die Parteien auf einen Vergleich [ ^{65 ] [ 66 ] .} Reiche und Ford behielten die Rechte zur Fortsetzung ihrer Reihe, während Stardock die Rechte zur Verwendung des Namens „Star Control“ für ein separates Spiel erwarb. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Reiche und Ford würden einen neuen Namen für ihr fiktives Universum verwenden, ^{[ 69 ]} und Stardock verpflichtete sich, keine Handlungsstränge, Charaktere oder Schauplätze zu verwenden, die die Urheberrechte von Reiche und Ford verletzen würden. ^{[ 66 ]} Beide Seiten stimmten zu, dass Stardock die Marke „Star Control“ und Reiche und Ford die Marke „Ur-Quan Masters“ besitzen würden , mit einer unbefristeten Markenlizenz für die Ur-Quan Masters -Fangemeinde für ihr Open-Source-Projekt. ^{[ 65 ]} Im Zuge dessen verzichtete Stardock auf seine Markenansprüche an den Alien-Namen aus den ersten beiden Spielen. ^{[ 65 ]} Reiche und Ford vereinbarten außerdem , einige Jahre lang über „Ghosts of the Precursors“ Stillschweigen zu bewahren und ihre geplante Fortsetzung umzubenennen. ^{[ 66 ]} Später kündigten Reiche und Ford „ Free Stars: Children of Infinity“ als Fortsetzung von „The Ur-Quan Masters“ an, das sie unter dem neuen Reihennamen „ Free Stars“ neu veröffentlichten . ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

• Urheberrechtsschutz für fiktive Charaktere
• Anderson gegen Stallone
• DC Comics gegen Mark Towle
• Nichols gegen Universal Pictures Corp.
• Suntrust Bank gegen Houghton Mifflin Co.

• Beschluss von Richterin Saundra Brown Armstrong zur Ablehnung des Antrags Nr. 56 auf Erlass einer einstweiligen Verfügung
• Schriftsätze beider Parteien