Das Vehicle Assembly Building (ursprünglich Vertical Assembly Building , VAB ) ist ein großes Gebäude im Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida. Es dient der Montage großer, vorgefertigter Raumfahrzeugkomponenten wie der Saturn V , des Space Shuttles und des Space Launch System (SLS) . Diese werden anschließend vertikal auf eine der drei mobilen Startplattformen der NASA montiert . Im März 2022 wurde hier die erste SLS- Rakete für die Artemis-I- Mission [ 2 ] montiert, deren Start für den 16. November 2022 geplant war.
Mit einem Volumen von 129.428.000 ft³ ( 3.665.000 m³ ) ist es im Jahr 2022 das achtgrößte Gebäude der Welt nach Volumen. [ 3 ] Das Gebäude befindet sich im Startkomplex 39 des Kennedy Space Center (KSC), 240 km südlich von Jacksonville , 352 km nördlich von Miami und 80 km östlich von Orlando , auf Merritt Island an der Atlantikküste Floridas . [ 3 ]
Das VAB ist das größte einstöckige Gebäude der Welt [ 4 ] , war bis 1974 das höchste Gebäude (160 m) in Florida [ 5 ] und ist das höchste Gebäude in den Vereinigten Staaten außerhalb eines Ballungsraums. [ 6 ]
Geschichte
Das 1966 fertiggestellte VAB (Vehicle Assembly Building) wurde ursprünglich für die vertikale Montage der Apollo - Saturn-V- Raumfahrzeuge errichtet und trug zunächst die Bezeichnung „Vertical Assembly Building“ . Im Hinblick auf zukünftige Projekte wie das Space-Shuttle -Programm wurde es am 3. Februar 1965 in „Vehicle Assembly Building“ umbenannt. [ 7 ] [ 8 ] Anschließend wurden hier die Space-Shuttle -Orbiter mit ihren externen Treibstofftanks und Feststoffraketen verbunden . Sobald das komplette Raumfahrzeug auf einer mobilen Startplattform montiert war , transportierte ein Raupentransporter es zum Startkomplex 39A oder 39B .
Das Gebäude wurde mit Blick auf zukünftige Erweiterungen konzipiert, fiel aber letztendlich größer aus, als die NASA jemals benötigen würde. Ursprünglich waren in der Planungsphase des Kennedy Space Centers bis zu fünf Startrampen vorgesehen, und es wurden Entwürfe für ein sechsteiliges VAB (Vehicle Assembly Building) erstellt. Da die Pläne jedoch auf nur zwei Startrampen reduziert wurden, verringerte sich auch die Anzahl der Hallen im VAB auf vier. [ 9 ] Die Bauunternehmen errichteten das VAB so, dass eine mögliche Erweiterung auf sechs Hallen möglich war, diese war jedoch nie erforderlich. Tatsächlich wurden nur drei Hallen jemals an die Raupenfahrbahn angeschlossen. Halle 2, die sich an der Westseite des Gebäudes (weiter von den Startrampen entfernt) befand, wurde während der Saturn-V-Ära nur begrenzt genutzt und schließlich in ein Lager für das Shuttle-Programm umgewandelt.
Vor der Zerstörung des Space Shuttles Columbia im Jahr 2003 installierte die NASA im VAB ein Unterdach, um herabfallende Betontrümmer aufgrund des Alters des Gebäudes aufzufangen. [ 10 ]
Das VAB wurde im Jahr 2020 von der American Society of Civil Engineers als National Historic Civil Engineering Landmark ausgezeichnet. [ 11 ]
Konstruktion
1963 beauftragte die NASA das Architekturbüro Urbahn Architects mit dem Entwurf und Bau des VAB (Vehicle Assembly Building) im Rahmen des Apollo-Programms, das Astronauten zum Mond entsenden sollte . Der Bau begann am 2. August 1963 mit dem Einrammen der ersten Stahlfundamentpfähle. Insgesamt wurden 4.225 Pfähle 50 Meter tief in den Fels gerammt. Das Fundament bestand aus 23.000 Kubikmetern Beton . Für den Bau des VAB wurden 89.440.000 Kilogramm Stahl benötigt. [ 12 ] Das Gebäude wurde 1966 fertiggestellt. [ 13 ] Das VAB ist 160,3 Meter hoch, 218,2 Meter lang und 157,9 Meter breit. Es erstreckt sich über 8 Acres (32.000 m² ) und umfasst ein Volumen von 129.428.000 Kubikfuß (3.665.000 m³ ) . [ 14 ] Das an Floridas Atlantikküste gelegene Gebäude wurde so konstruiert, dass es Hurrikanen und tropischen Stürmen standhält . Trotzdem wurde es durch mehrere Hurrikane beschädigt (siehe unten ).
Fähigkeiten
Der nördliche Teil des Fahrzeugmontagegebäudes (VAB) beherbergt vier „Hochregallager“, die als geschlossene, geschützte Bereiche für die vertikale Stapelung von Raketenstufen, Nutzlasten und anderen Komponenten auf einer mobilen Startplattform konzipiert sind . Diese Konfiguration entspricht der Position der Rakete auf der Startrampe. Komponenten und Stufen gelangen üblicherweise über die Südseite in das VAB, wo sich acht „Niedrigregallager“ für Lagerung und Vormontage befinden. Die Plattformen in den Hoch- und Niedrigregallagern lassen sich so einstellen, dass die Besatzungen sicheren Zugang zu allen Teilen der Rakete haben. Ein 28 Meter breiter Transfergang verläuft über die gesamte Gebäudelänge. [ 15 ]
Das VAB ist mit fünf Brückenkränen ausgestattet , darunter zwei mit einer Tragfähigkeit von bis zu 325 Tonnen, sowie 136 weiteren Hebezeugen. Diese Systeme ermöglichen die präzise Handhabung und Montage schwerer Bauteile. Sobald die Trägerrakete vollständig montiert und getestet ist, fährt ein Raupentransporter in das VAB, hebt die mobile Startplattform mit dem daran befestigten Raumschiff an und transportiert sie zur Startrampe.
Jede der Hochbahnhallen verfügt über ein massives Tor – das größte der Welt – mit einer Höhe von 139 Metern (456 Fuß). Jedes Tor besteht aus sieben vertikalen und vier horizontalen Paneelen und benötigt etwa 45 Minuten zum Öffnen oder Schließen. [ 13 ]
Zur Regulierung des Raumklimas ist das VAB mit einer Klimaanlage ausgestattet, darunter 125 Dachlüfter und vier große Lüftungsanlagen westlich des Gebäudes. Das System liefert eine Kälteleistung von insgesamt 10.000 Tonnen (120.000.000 BTU / h , 35 MW), nicht zur Kühlung des Gebäudes, sondern zur Feuchtigkeitsregulierung. Die Luft im Gebäude kann stündlich vollständig ausgetauscht werden. [ 3 ] Beim Öffnen der großen Tore kann Nebel eindringen und sich halten, was zu falschen, aber hartnäckigen Gerüchten führt, das VAB erzeuge sein eigenes Wetter oder bilde Wolken. [ 16 ]
Außenbereich
Die auf das Gebäude gemalte amerikanische Flagge war die größte der Welt, als sie 1976 im Rahmen der Feierlichkeiten zum 200-jährigen Bestehen der Vereinigten Staaten zusammen mit dem Sternenlogo des Jubiläums angebracht wurde. Dieses wurde 1998 durch das NASA-Logo ersetzt . Die Flagge ist 63,7 Meter hoch und 33,5 Meter breit. Jeder Stern hat einen Durchmesser von 1,83 Metern, das blaue Feld entspricht der Größe eines regulären Basketballfeldes und jeder Streifen ist 2,74 Meter breit. [ 17 ]Anfang 2007 begannen die Arbeiten zur Restaurierung des Außenanstrichs des riesigen Gebäudes. Besonderes Augenmerk lag dabei auf der riesigen amerikanischen Flagge und dem NASA-Logo („Meatball“). Die Arbeiten beseitigten sichtbare Schäden, die durch jahrelange Stürme und Witterungseinflüsse entstanden waren. Flagge und Logo waren bereits 1998 anlässlich des 40-jährigen Jubiläums der NASA neu gestrichen worden. [ 18 ]
Die umfangreichsten Schäden an der Außenfassade entstanden während der Sturmsaison 2004, als Hurrikan Frances 850 Aluminiumpaneele (4,3 m × 1,8 m) vom Gebäude abriss und dadurch rund 3.700 m² neue Öffnungen in den Seitenwänden verursachte . [ 18 ] [ 19 ] Nur drei Wochen später wurden durch Hurrikan Jeanne weitere 25 Paneele an der Ostseite abgerissen . Zuvor in der Saison hatte Hurrikan Charley zwar erhebliche, aber weniger gravierende Schäden verursacht, deren Reparaturkosten auf 700.000 US-Dollar geschätzt wurden. Die Schäden dieser Hurrikane waren noch 2007 sichtbar. Einige dieser Paneele sind sogenannte „Ausstanzpaneele“, die sich bei einem großen Druckunterschied zwischen Außen- und Innenbereich von der Vakuum-Luft-Konstruktion (VAB) lösen. Dies ermöglicht einen Druckausgleich und trägt dazu bei, die strukturelle Integrität des Gebäudes bei schnellen Druckänderungen, wie sie beispielsweise bei tropischen Wirbelstürmen auftreten, zu schützen.
Das Gebäude diente als Kulisse in mehreren Hollywood-Filmen, darunter Marooned , SpaceCamp , Apollo 13 , Contact und anderen.
Zukunft
Ursprünglich sollte das VAB nach der geplanten Außerdienststellung des Space Shuttles im Jahr 2010 für die Montage der Trägerraketen Ares I und Ares V des Constellation-Programms umgebaut werden ; das Constellation-Programm wurde jedoch 2010 eingestellt. Das Space Shuttle selbst wurde 2011 außer Dienst gestellt, woraufhin die NASA vorübergehend (bereits ab 2012) öffentliche Führungen durch das VAB anbot. Diese Führungen wurden im Februar 2014 vorübergehend eingestellt, um Renovierungsarbeiten zu ermöglichen. [ 20 ]
Der NASA-Haushalt für das Geschäftsjahr 2013 umfasste 143,7 Millionen US-Dollar für den Bau von Anlagen (Construction of Facilities, CoF) zur Unterstützung des heutigen Artemis-Programms und seiner Trägerraketen, darunter das Space Launch System (SLS) und das Orion-Raumschiff . Die NASA begann 2014 mit der Modernisierung des Startkomplexes 39 am Kennedy Space Center (KSC) für das neue SLS. Den Anfang machten umfangreiche Reparaturen, Software-Upgrades und Sicherheitsverbesserungen am Startkontrollzentrum, am Vehicle Assembly Building (VAB) und am zugehörigen Versorgungsgebäude. Diese ersten Arbeiten sind notwendig, um alle Trägerraketen, die vom Startkomplex 39 aus starten, zu unterstützen und ermöglichen es der NASA, mit der Modernisierung der Anlagen zu beginnen, während gleichzeitig die fahrzeugspezifischen Anforderungen entwickelt werden. [ 15 ]
Das VAB könnte neben Modernisierungen für die SLS-Kapazitäten auch für die Montage und Bearbeitung zukünftiger Trägerraketen, die den Startkomplex 39 nutzen, verwendet werden. Am 16. Juni 2015 veröffentlichte die NASA eine Ausschreibung (AFP), in der sie das Interesse an der kommerziellen Nutzung der VAB-Hallenhalle 2 und anderer komplexer Anlagen für die „Montage, Integration und Erprobung von Trägerraketen“ erfragte. Dieser Schritt entspricht dem Ziel, das KSC zu einem Weltraumbahnhof weiterzuentwickeln, der sowohl für staatliche als auch für kommerzielle Projekte zugänglich ist. [ 21 ]
Am 21. April 2016 gab die NASA bekannt, dass Orbital ATK ( seit 2019 Teil von Northrop Grumman ) mit den Verhandlungen über die Startrampe High Bay 2 beauftragt wurde. Die „potenzielle Vereinbarung“ umfasste eine bestehende mobile Startplattform. [ 22 ] Im August 2019 schloss die NASA schließlich eine Vereinbarung zur Vermietung der High Bay 2 und der mobilen Startplattform 3 an Northrop Grumman für deren Trägerrakete OmegA ab. [ 23 ] Die Entwicklung von OmegA wurde jedoch im September 2020 eingestellt. Northrop Grumman hatte bis dahin keine Modifikationen an der High Bay 2 vorgenommen und nutzte sie zur Lagerung der OmegA-Hardware. Diese Hardware sollte bis Ende September 2020 aus dem VAB entfernt und an Northrop Grumman zurückgegeben werden. [ 24 ]
Galerie
Luftaufnahme des Fahrzeugmontagegebäudes im Kennedy Space Center im Jahr 2011
Der VAB im Jahr 2019
Überblick über das Industriegebiet VAB und LCC
Die Endeavour auf dem Weg ins VAB während der Startvorbereitungen für STS-89 . Oben am Türrahmen befindet sich der Schlitz für das Seitenleitwerk.
Das VAB, gesehen vom nahegelegenen Parkplatz, 19. Januar 2022
VAB im April 2025
Rollout des Space Launch System Artemis 1 aus dem VAB, 17. März 2022
VAB neben der SLS Block 1 Artemis 1 während des Starts, 16. November 2022
Referenzen
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