West Virginia

West Virginia ist ein gebirgiger, von Land umschlossener Bundesstaat im Süden und im Mittelatlantik der Vereinigten Staaten . ^{[ Anmerkung 2 ]} Er grenzt im Nordosten an Pennsylvania und Maryland , im Südosten an Virginia , im Südwesten an Kentucky und im Nordwesten an Ohio . West Virginia ist flächenmäßig der zehntkleinste und mit 1.769.979 Einwohnern der zwölftbevölkerungsärmste Bundesstaat . ^{[ 1 ]} Die Hauptstadt und größte Stadt ist Charleston mit 49.055 Einwohnern.

West Virginia wurde am 20. Juni 1863 als Sklavenstaat in die Union aufgenommen und war während des Amerikanischen Bürgerkriegs ein wichtiger Grenzstaat . Es spaltete sich von Virginia ab und war neben Nevada einer von zwei Staaten , die während des Bürgerkriegs in die Union aufgenommen wurden. Einige Einwohner besaßen Sklaven, die meisten waren jedoch Landwirte mit Grundbesitz. Die Delegierten sahen in der neuen Staatsverfassung die schrittweise Abschaffung der Sklaverei vor. Das Landesparlament schaffte die Sklaverei im Bundesstaat ab und ratifizierte gleichzeitig am 3. Februar 1865 den 13. Zusatzartikel zur Verfassung , der die Sklaverei auf Bundesebene abschaffte.

Der nördliche Zipfel West Virginias erstreckt sich angrenzend an Pennsylvania und Ohio und bildet mit Wheeling , Weirton und Morgantown , die direkt an die Metropolregion Pittsburgh angrenzen, ein Dreiländereck . Huntington im Südwesten liegt nahe an Ohio und Kentucky, während Martinsburg und Harpers Ferry im östlichen Zipfel zur Metropolregion Washington zwischen Maryland und Virginia gehören . West Virginia wird häufig verschiedenen geografischen Regionen der USA zugeordnet, darunter dem Mittelatlantik, dem Hochland des Südens und dem Südosten der Vereinigten Staaten . Es ist der einzige Bundesstaat, der vollständig im Zuständigkeitsbereich der Appalachian Regional Commission liegt ; dieses Gebiet wird gemeinhin als „ Appalachia “ bezeichnet. ^{[ 5 ]}

The state is noted for its mountains and rolling hills,^[6] its historically significant coal mining and logging industries,^[7][8] and its political and labor history. It is also known for its tourism^[7] and a wide range of outdoor recreational opportunities, including skiing, whitewater rafting, fishing, hiking, backpacking, mountain biking, rock climbing, and hunting. From the Great Depression to the 1990s, the state voted heavily for the Democratic Party due to its tradition of union-based politics. Since then, the state has become heavily Republican, and is considered a "deep red" state at the federal level.^[9] West Virginia consistently ranks among the lowest U.S. states in terms of health outcomes, life expectancy, education, and economic factors.^{[10][11][12][13][14]}

Many ancient manmade earthen mounds from various prehistoric mound builder cultures survive in West Virginia, especially in the areas of present-day Moundsville, South Charleston, and Romney. Artifacts uncovered in these give evidence of village societies with a tribal trade system culture that crafted cold-workedcopper pieces.

In the 1670s, during the Beaver Wars, the powerful Iroquois, five allied nations based in present-day New York and Pennsylvania, drove out other Native American tribes from the region to reserve the upper Ohio Valley as a hunting ground. Siouan language tribes like the Moneton had previously been among the earliest recorded in the area. Conflicts with European settlers resulted in various displaced Native tribes settling in West Virginia, where they were known as Mingo, meaning "remote affiliates of the Iroquois Confederacy".^[15]

Das Gebiet des heutigen West Virginia war auch unter Angloamerikanern umstritten. Die Kolonien Pennsylvania und Virginia erhoben vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gemäß ihren Kolonialurkunden Anspruch auf dieses Gebiet . Spekulative Landgesellschaften wie die Vandalia Company ^{[ 16 ]} , die Ohio Company und die Indiana Company versuchten vergeblich, ihre Landansprüche in Teilen West Virginias und des heutigen Kentucky zu legitimieren . Diese Rivalität führte dazu, dass einige Siedler den Kontinentalkongress um die Schaffung eines neuen Territoriums namens Westsylvania baten. Mit der Beilegung des Grenzstreits zwischen Pennsylvania und Virginia durch die Bundesregierung und der Gründung von Kentucky County, Virginia , waren die Einwohner Kentuckys zufrieden […] und die Bewohner eines großen Teils West Virginias dankbar. ^{[ 17 ]}

Die britische Krone betrachtete das Gebiet des heutigen West Virginia von 1607 bis 1776 als Teil ihrer Kolonie Virginia. Die Vereinigten Staaten betrachteten dieses Gebiet von 1776 bis 1863, also vor der Gründung West Virginias, als westlichen Teil des Bundesstaates Virginia (allgemein als Trans-Allegheny Virginia bezeichnet ). Die Bewohner waren jahrelang unzufrieden mit ihrer Stellung in Virginia, da die Regierung von der Pflanzerelite der Tidewater- und Piedmont -Region dominiert wurde. Die Wahlkreiseinteilung war ungerecht, da Sklaven bei der Berechnung der regionalen Bevölkerungszahlen berücksichtigt wurden, und die weißen Bewohner des Westens waren im Parlament unterrepräsentiert. Im Westen lebten mehr Subsistenzbauern und etablierte Landwirte, die die Sklaverei im Allgemeinen weniger befürworteten, obwohl die Meinungen in vielen Countys gespalten waren. Die Bevölkerung dieser Region spaltete sich weiter, nachdem die Pflanzerelite Ost-Virginias während des Bürgerkriegs für den Austritt aus der Union gestimmt hatte .

Die Bewohner der westlichen und nördlichen Countys bildeten 1861 unter Francis Pierpont eine eigene Regierung, die sie „ Restored Government“ nannten . Die Mehrheit stimmte für die Trennung von Virginia, und der neue Staat wurde 1863 in die Union aufgenommen. 1864 entwarf ein verfassungsgebender Konvent eine Verfassung, die vom Parlament ohne Volksabstimmung ratifiziert wurde. West Virginia schaffte die Sklaverei schrittweise ab und entzog denjenigen vorübergehend das Wahlrecht, die für die Konföderation gekämpft oder ein Amt in der Konföderation bekleidet hatten.

Eine Analyse eines lokalen Stalagmiten aus dem Jahr 2010 ergab, dass die Ureinwohner Nordamerikas bereits um 100  v. Chr. Wälder abbrannten, um Land zu roden. ^{[ 18 ]} Einige Stämme der östlichen Waldgebiete in der späten Vorgeschichte waren stärker in die Jagd und den Fischfang eingebunden und praktizierten die Anbaumethode des Östlichen Agrarkomplexes , bei der Feuer eingesetzt wurde, um Unterholz in bestimmten Waldgebieten zu entfernen. Eine andere Gruppe entwickelte sich weiter und nutzte die zeitaufwändigere und fortschrittlichere Mischkulturmethode. Ebenfalls in der Tradition der alten indigenen Bevölkerung des Bundesstaates wurde Tabak bis in die frühe historische Zeit angebaut. Er wurde in zahlreichen sozialen und religiösen Ritualen verwendet.

„ Mais spielte erst nach 1150 v. Chr. eine bedeutende Rolle in der Ernährung “, so Mills (OSU 2003). Schließlich begannen die Stammesdörfer, ihre Truthahnherden mit Mais zu füttern , da die Kanawha Fort Ancients Vogelzucht betrieben . Die einheimischen Ureinwohner backten Maisbrot und ein flaches Roggenbrot namens „Bannock“, als sie aus der protohistorischen Zeit hervorgingen. Ein Zeitraum, der kurz vor dem frühen 18. Jahrhundert beginnt, wird mitunter als die sich akkulturierende Fireside-Cabin-Kultur bezeichnet . Europäische Händler errichteten Handelsposten entlang des Potomac und des James River .

Um 1600 lebten in West Virginia folgende Stämme: die Sioux -Kultur der Monongahela im Norden, die Fort-Ancient -Kultur entlang des Ohio River vom Monongahela bis nach Kentucky und mit einer unbekannten Ausdehnung ins Landesinnere ^{[ 19 ]} sowie die östlichen Sioux- Stämme der Tutelo und Moneton im Südosten. Außerdem gab es die Irokesen der Susquehannock in der Region östlich des Monongahela River und nördlich des Monongahela National Forest, einen möglichen Stamm namens Senandoa oder Shenandoah im Shenandoah Valley und möglicherweise die Manahoac an der östlichsten Spitze des Bundesstaates . Die Monongahela könnten mit einem Volk namens Calicua oder Cali identisch sein. Auch die folgenden Stämme könnten ein und derselbe gewesen sein: Moneton, Moheton, Senandoa und Tomahitan.

Während der Biberkriege zogen weitere Stämme in die Region. Die Irokesen-Tiontatecaga (auch Little Mingo, Guyandotte) ^{[ 20 ]} scheinen sich nach ihrer Niederlage gegen die Irokesen von den Petun abgespalten zu haben. Sie ließen sich schließlich zwischen den Flüssen Kanawha und Little Kanawha nieder. In den 1750er Jahren, als sich die Mingo-Seneca von den Irokesen abspalteten und ins Ohio-Flusstal zurückkehrten, behaupten sie, dass sich dieser Stamm mit ihnen vereinigte. Auch die Shawnee kamen an; obwohl sie bis etwa 1750 hauptsächlich im ehemaligen Monongahela-Gebiet siedelten, dehnten sie ihren Einfluss auf die gesamte Ohio-Flussregion aus. Sie waren der letzte indigene Stamm West Virginias und wurden während der Shawnee-Kriege (1811–1813) von den Vereinigten Staaten vertrieben. Die Erie, die um 1655 aus Ohio vertrieben wurden, gelten heute als identisch mit den Westo , die bis nach South Carolina vordrangen, bevor sie in den 1680er Jahren vernichtet wurden. In diesem Fall hätte ihr Weg sie durch West Virginia geführt. Die historische Wanderung der Tutelo ^{[ 21 ]} und die Radiokohlenstoffdatierung der Fort Ancients scheinen mit dem Zeitraum von 1655 bis 1670 als Zeitpunkt ihrer Vertreibung übereinzustimmen. ^{[ 19 ]} Die Susquehannock waren ursprünglich an den Biberkriegen beteiligt, wurden aber um 1630 von den Irokesen vom Ohio River abgeschnitten und gerieten in große Not. Geplagt von Krankheiten und ständigen Kriegen und unfähig, ihren Lebensunterhalt selbst zu bestreiten, begannen sie zu verfallen und zogen immer weiter nach Osten zum Susquehanna River im Osten Pennsylvanias. ^{[ 22 ]} Die Manahoac wurden wahrscheinlich in den 1680er Jahren vertrieben, als die Irokesen begannen, in Virginia einzufallen. ^{[ 23 ]} Die dort ansässigen Sioux-Stämme zogen nach North Carolina und kehrten später als ein einziger Stamm zurück, der als Eastern Blackfoot oder Christannas bekannt wurde. ^{[ 24 ]}

Die Westo konnten das eroberte Gebiet nicht sichern. Noch bevor sie abgezogen waren, strömten vertriebene Ureinwohner aus dem Süden in die neu eroberten Regionen und nahmen sie in Besitz. ^{[ 25 ]} Diese wurden als Shattaras oder West Virginia Cherokees bekannt. Sie nahmen die Moneton auf und verschmolzen mit ihnen; diese nannten sich fortan Mohetons. Auch die Calicua begannen bald darauf, sich Cherokee zu nennen, was auf eine weitere Verschmelzung hindeutet. Diese Shattaras waren eng mit den Stämmen verwandt, die sich nach dem Untergang der Westo im Süden bildeten – den Yuchi und Cherokee. Von 1715 bis 1717 tobte der Yamasee-Krieg. Die Senandoa sollen sich mit den Yuchi verbündet haben und wurden von Verbündeten der Yamasee vernichtet. ^{[ 26 ]} Sollten die Senandoa also derselbe Stamm wie die Moneton gewesen sein, hätte dies den Zusammenbruch der Shattara-Moneton-Kultur bedeutet. Ein weiterer Stamm, der in der Region auftauchte, waren die Canaragay oder Kanawha. ^{[ 27 ]} Später wanderte es nach Maryland aus und ging in die Kolonialkultur ein.

1671 entsandte General Abraham Wood im Auftrag des königlichen Gouverneurs William Berkeley der Kolonie Virginia eine Expedition von Fort Henry unter der Führung von Thomas Batts und Robert Fallam, um dieses Gebiet zu erkunden. Sie waren die ersten Europäer, die nachweislich die Kanawha Falls erreichten. Einige Quellen geben an, dass die „Ritter des Goldenen Hufeisens“ von Gouverneur Alexander Spotswood im Jahr 1716 (nach der der Goldene Hufeisenwettbewerb für Achtklässler des Bundesstaates benannt ist) bis nach Pendleton County vorgedrungen sei . Moderne Historiker interpretieren die Originalberichte der Expedition jedoch so, dass keiner der Reiter viel weiter westlich der Blue Ridge Mountains als bis Harrisonburg, Virginia , vordrang . John Van Metre, ein einheimischer Händler, drang 1725 in den nördlichen Teil vor. Im selben Jahr gründeten deutsche Siedler aus Pennsylvania New Mecklenburg, das heutige Shepherdstown , am Potomac River , und weitere folgten. ^{[ 28 ]}

König Karl II. von England übertrug 1661 einer Gruppe von Gentlemen das Land zwischen den Flüssen Potomac und Rappahannock , bekannt als Northern Neck . Thomas Fairfax, 6. Lord Fairfax of Cameron, nahm dieses Land schließlich in Besitz, und 1746 wurde an der Quelle des North Branch Potomac ein Stein errichtet , um die westliche Grenze seines Besitzes zu markieren. George Washington vermass zwischen 1748 und 1751 einen beträchtlichen Teil dieses Landes. In seinem Tagebuch hielt er fest, dass es entlang des South Branch Potomac bereits viele Siedler, zumeist deutscher Herkunft, gab . ^{[ 29 ]}

Christopher Gist , ein Landvermesser im Dienst der ersten Ohio-Kompanie , die hauptsächlich aus Virginiern bestand, erkundete zwischen 1751 und 1752 das Gebiet entlang des Ohio River nördlich der Mündung des Kanawha River. Die Kompanie strebte die Gründung einer 14. Kolonie mit dem Namen „ Vandalia “ an. Nach 1750 überquerten viele Siedler die Berge, wurden jedoch durch den Widerstand der indigenen Bevölkerung behindert. Nur wenige Indigene lebten dauerhaft innerhalb der heutigen Staatsgrenzen, doch die Region war ein beliebtes Jagdgebiet, das von zahlreichen Pfaden durchzogen war. Während des Franzosen- und Indianerkrieges (der nordamerikanischen Front des Siebenjährigen Krieges in Europa) zerstörten indigene Verbündete der Franzosen beinahe die verstreuten britischen Siedlungen. ^{[ 30 ]}

Kurz vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg führte der damalige Gouverneur von Virginia, John Murray, 4. Earl of Dunmore , 1774 eine Streitmacht über die Berge. Eine Miliz unter dem damaligen Oberst Andrew Lewis fügte den Shawnee-Indianern unter Hokoleskwa (oder „Cornstalk“) in der Schlacht von Point Pleasant am Zusammenfluss von Kanawha und Ohio eine vernichtende Niederlage zu. ^{[ 30 ]} Im Vertrag von Camp Charlotte , der Dunmores Krieg beendete , erkannte Cornstalk den Ohio River als neue Grenze zu den „ Long Knives “ an. Doch bereits 1776 zogen die Shawnee erneut in den Krieg und schlossen sich den Chickamauga an, einem Cherokee- Stamm, der für sein Siedlungsgebiet bekannt war. Angriffe der indigenen Bevölkerung auf Siedler dauerten bis nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg an . Während des Krieges waren die Siedler im westlichen Virginia überwiegend aktive Whigs ; viele dienten in der Kontinentalarmee . ^{[ 30 ]} Claypools Rebellion von 1780–1781, bei der eine Gruppe von Männern sich weigerte, Steuern an die Kontinentalarmee zu zahlen, zeigte die Kriegsmüdigkeit in dem Gebiet, das später West Virginia werden sollte.

Die sozialen Verhältnisse in West-Virginia unterschieden sich grundlegend von denen im Osten. Die Bevölkerung war nicht homogen, da ein beträchtlicher Teil der Einwanderung über Pennsylvania erfolgte und Deutsche, protestantische schottisch-irische Einwanderer sowie Siedler aus weiter nördlich gelegenen Staaten umfasste. Die Countys im Osten und Süden wurden überwiegend von Ost-Virginiern besiedelt. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurde die Bewegung zur Gründung eines Staates jenseits der Allegheny Mountains wiederbelebt, und dem Kongress wurde eine Petition zur Gründung von „ Westsylvania “ vorgelegt , mit der Begründung, die Berge stellten eine nahezu unüberwindliche Barriere im Osten dar. Das unwegsame Gelände machte die Sklaverei unrentabel, und die Zeit verstärkte die sozialen, politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Unterschiede ( siehe Tuckahoes und Cohees ) zwischen den beiden Teilen Virginias. ^{[ 30 ]}

1829 trat in Richmond ein Verfassungskonvent zusammen, um Reformen der veralteten Verfassung Virginias zu beraten. Philip Doddridge aus Brooke County setzte sich für die Interessen der Westvirginier ein, die eine demokratischere Regierungsform anstrebten. ^{[ 31 ]} Die Reformen im Westen wurden jedoch von den Führern östlich der Allegheny Mountains abgelehnt , die „an der politischen Macht festhielten, um ihren auf der Versklavung von Schwarzen basierenden Plantagenlebensstil zu bewahren“. ^{[ 32 ]} Die Führer Virginias behielten die Besitzvoraussetzung für das Wahlrecht bei und entzogen damit ärmeren Bauern im Westen, deren Familien einen Großteil der Feldarbeit selbst verrichteten, faktisch das Wahlrecht. Darüber hinaus gewährte der Konvent von 1829/30 den sklavenhaltenden Countys bei der Verteilung der Abgeordneten im US-Repräsentantenhaus einen Vorteil, der drei Fünftel ihrer Sklavenbevölkerung umfasste. Infolgedessen stimmten alle Countys westlich der Allegheny Mountains bis auf eines gegen die Verfassung, die jedoch aufgrund der Unterstützung aus dem Osten dennoch verabschiedet wurde. ^{[ 30 ]} Das Versäumnis der östlichen Pflanzerelite, Verfassungsreformen durchzuführen, verschärfte die bestehenden Ost-West-Konflikte in Virginia und trug zu dessen Spaltung bei. ^{[ 33 ]}

Der Verfassungskonvent von Virginia von 1850/51 , der sogenannte Reformkonvent, befasste sich mit einer Reihe wichtiger Fragen für die Bevölkerung West-Virginias. Er erweiterte das Wahlrecht auf alle weißen Männer ab 21 Jahren. Gouverneur, Vizegouverneur, Richter, Sheriffs und andere Beamte der Countys sollten per Volkswahl gewählt werden. Die Zusammensetzung der Generalversammlung wurde geändert. Die Sitzverteilung im Abgeordnetenhaus erfolgte auf Grundlage der Volkszählung von 1850, die nur Weiße berücksichtigte. Die Anzahl der Sitze im Senat wurde willkürlich auf 50 festgelegt, wobei der Westen 20 und der Osten 30 Senatoren erhielt. Dies wurde für den Westen durch eine Bestimmung akzeptabel gemacht, die die Generalversammlung verpflichtete, die Sitzverteilung 1865 auf Grundlage der weißen Bevölkerung neu festzulegen oder andernfalls ein Volksreferendum darüber abzuhalten. Der Osten verschaffte sich jedoch einen Steuervorteil, indem er eine Grundsteuer auf den tatsächlichen Wert des Eigentums, mit Ausnahme von Sklaven, erhob. Sklaven unter zwölf Jahren wurden nicht besteuert, und ältere Sklaven zahlten lediglich 300 Dollar, einen Bruchteil ihres tatsächlichen Wertes. Kleinbauern hingegen mussten ihr gesamtes Vermögen, ihre Tiere und ihr Land zum vollen Wert besteuern. Trotz dieser Steuer und des Mangels an Infrastruktur im Westen stimmten 75.748 Abgeordnete für und 11.063 gegen die neue Verfassung. Der größte Widerstand kam von Delegierten aus den östlichen Bezirken, denen die für den Westen gemachten Kompromisse nicht gefielen. ^{[ 34 ]}

Angesichts dieser Unterschiede hatten viele im Westen schon lange über einen eigenen Staat nachgedacht. Insbesondere Männer wie der Anwalt Francis H. Pierpont aus Fairmont hatten sich lange gegen die politische Dominanz der Sklavenhalter in der Tidewater- und Piedmont-Region gesträubt. Neben den Differenzen in der Sklavereifrage empfanden er und seine Verbündeten die Regierung Virginias als Vernachlässigung notwendiger Infrastrukturprojekte im Westen, wie etwa Mautstraßen und Eisenbahnen, und weigerten sich, dafür Gelder bereitzustellen. ^{[ 35 ]}

West Virginia war der einzige Bundesstaat der Union, der sich während des Bürgerkriegs von einem Konföderiertenstaat ( Virginia ) abspaltete. ^{[ 37 ]} Am 17. April 1861 stimmte der Sezessionskonvent Virginias in Richmond für den Austritt aus der Union. Von den 49 Delegierten aus dem Nordwesten (dem späteren West Virginia) stimmten jedoch nur 17 für die Sezessionsverordnung , während 30 dagegen stimmten ^{[ 38 ]} (bei zwei Enthaltungen). ^{[ 39 ]} Fast unmittelbar nach dieser Abstimmung empfahl eine Massenversammlung in Clarksburg , dass jeder Bezirk im Nordwesten Virginias Delegierte zu einem Konvent entsenden sollte, der am 13. Mai 1861 in Wheeling stattfinden sollte. An diesem ersten Wheeling-Konvent nahmen 425 Delegierte aus 25 Bezirken teil, wobei mehr als ein Drittel der Delegierten aus dem nördlichen Panhandle-Gebiet stammte. ^{[ 40 ]} Bald spaltete sich die Stimmung. ^{[ 30 ]}

Einige Delegierte unter der Führung des unionsfreundlichen Sklavenhalters John S. Carlile befürworteten die sofortige Gründung eines neuen Bundesstaates, während andere unter der Führung von Waitman Willey argumentierten, dass ein solcher Schritt einer Revolution gegen die Vereinigten Staaten gleichkäme, da Virginias Sezession noch nicht durch das erforderliche Referendum (das am 23. Mai stattfand) beschlossen worden war. ^{[ Anmerkung 3 ]} Der Konvent beschloss, dass, falls die Bevölkerung Virginias die Sezessionsverordnung annehmen sollte (woran kaum Zweifel bestanden), ein weiterer Konvent mit den gewählten Mitgliedern der Legislative im Juni 1861 in Wheeling zusammentreten würde. Am 23. Mai 1861 wurde die Sezession in ganz Virginia mit großer Mehrheit ratifiziert, in den westlichen Countys stimmten jedoch 34.677 dagegen und 19.121 dafür. ^{[ 41 ]}

Der zweite Wheeling-Konvent trat wie vereinbart am 11. Juni zusammen und erklärte, dass alle Beschlüsse des Sezessionskonvents ungültig seien, da dieser ohne Zustimmung des Volkes einberufen worden war, und dass alle seine Anhänger ihre Ämter niederlegten. ^{[ 30 ]} Die Wheeling-Konvente und ihre Delegierten selbst waren nie durch eine öffentliche Wahl gewählt worden, um im Namen West-Virginias zu handeln. ^{[ 42 ]} Von den 103 Mitgliedern waren 33 am 23. Mai in die Generalversammlung von Virginia gewählt worden. ^{[ 43 ]} Darunter befanden sich einige Senatoren, deren vierjährige Amtszeit 1859 begonnen hatte, sowie einige, die ihre Ämter niederlegten, um in Wheeling zusammenzukommen. Andere Mitglieder „wurden noch unregelmäßiger gewählt – einige in Massenversammlungen, andere von Kreisausschüssen und wieder andere schienen sich selbst ernannt zu haben“. ^{[ 44 ]} Am 19. Juni wurde ein Gesetz zur Reorganisation der Regierung verabschiedet. Am folgenden Tag wählten die Delegierten des Konvents Francis H. Pierpont zum Gouverneur von Virginia und weitere Beamte für eine rivalisierende Staatsregierung sowie zwei US-Senatoren (Willey und Carlile) als Ersatz für die Sezessionisten, bevor sie sich vertagten. Die Bundesregierung erkannte die neue Regierung umgehend an und setzte die beiden neuen Senatoren ein. Somit gab es in Virginia zwei Staatsregierungen: eine, die den Vereinigten Staaten die Treue schwor, und eine, die der Konföderation die Treue schwor . ^{[ 30 ]}

Die zweite Wheeling-Konvention unterbrach ihre Sitzung bis zum 6. August, trat dann am 20. August wieder zusammen und rief zu einer Volksabstimmung über die Gründung eines neuen Bundesstaates auf. Bei einem positiven Ergebnis sollte ein Konvent zur Ausarbeitung einer Verfassung einberufen werden. Bei der Wahl am 24. Oktober 1861 wurden 18.408 Stimmen für den neuen Bundesstaat und 781 dagegen abgegeben. ^{[ 30 ]} Das Wahlergebnis wurde angezweifelt, da die Unionstruppen das Gebiet besetzt hielten und an vielen Wahllokalen Unionstruppen stationiert waren, um Sympathisanten der Konföderation an der Stimmabgabe zu hindern. ^{[ 45 ]} An diesem Tag fanden auch Wahlen für lokale Ämter statt, und in Lagern konföderierter Soldaten wurden ebenfalls Wahlen abgehalten, bei denen rivalisierende Staatsbeamte wie Robert E. Cowan gewählt wurden . Die meisten Stimmen für die Eigenstaatlichkeit kamen aus 16 Countys im nördlichen Zipfel des Bundesstaates. ^{[ 46 ]} Über 50.000 Stimmen waren für die Sezessionsverordnung abgegeben worden, die Abstimmung über die Eigenstaatlichkeit brachte jedoch kaum mehr als 19.000 Stimmen ein. ^{[ 47 ]} In Ohio County, wo Wheeling liegt, gaben nur etwa ein Viertel der Wahlberechtigten ihre Stimme ab. ^{[ 48 ]} In weiten Teilen des späteren West Virginia fand überhaupt keine Wahl statt, da zwei Drittel des Territoriums für die Sezession gestimmt hatten und die Bezirksbeamten Richmond treu blieben. Die in den sezessionsbefürwortenden Bezirken abgegebenen Stimmen stammten größtenteils von unionstreuen Flüchtlingen aus diesen Bezirken, die andernorts ihre Stimme abgaben. ^{[ 49 ]}

Trotz dieser Kontroverse trafen sich Delegierte (darunter viele methodistische Geistliche) am 26. November 1861, um eine Verfassung für den neuen Staat auszuarbeiten. Während dieses Verfassungskonvents behaupteten ein Herr Lamb aus Ohio County und ein Herr Carskadon, dass in Hampshire County von 195 abgegebenen Stimmen nur 39 von Bürgern des Staates stammten; die übrigen seien illegal von Unionssoldaten abgegeben worden. ^{[ 50 ]} Eine Schlüsselfigur war Gordon Battelle , der ebenfalls Ohio County vertrat und Resolutionen zur Einrichtung öffentlicher Schulen, zur Begrenzung der Zuwanderung von Sklaven in den neuen Staat und zur schrittweisen Abschaffung der Sklaverei einbrachte. Der Bildungsvorschlag wurde angenommen, die Vorschläge zur Sklaverei wurden jedoch vor Abschluss der Arbeit am 18. Februar 1862 vertagt. Die neue Verfassung orientierte sich stärker an der Verfassung Ohios als an der Virginias. Sie übernahm ein Gemeindeverwaltungsmodell anstelle der von Carlile kritisierten „ Gerichtscliquen “ Virginias. Ein von der Kanawha-Region (den Charlestoner Anwälten Benjamin Smith und Brown) geforderter Kompromiss erlaubte es Landkreisen und Gemeinden, Subventionen für Eisenbahnen oder andere Infrastrukturprojekte zu bewilligen. ^{[ 51 ]} Das so entstandene Dokument wurde am 11. April 1862 ratifiziert (18.162 Ja- und 514 Nein-Stimmen).

Am 13. Mai 1862 stimmte das Parlament des neu formierten Bundesstaates Virginia der Gründung des neuen Staates zu. Senator Waitman Willey von der wiederhergestellten Regierung Virginias stellte dem Kongress einen Antrag auf Aufnahme in die Union. Carlile versuchte, das Gesetz zu sabotieren, indem er zunächst die Grenzen des neuen Staates auf das Shenandoah Valley ausdehnen und anschließend den Willey-Zusatzantrag im eigenen Land verhindern wollte. ^{[ 52 ]} Am 31. Dezember 1862 unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln ein Gesetz, das West Virginia unter der Bedingung aufnahm, dass eine Bestimmung zur schrittweisen Abschaffung der Sklaverei in die Verfassung aufgenommen wurde ^{[ 30 ]} (wie Battelle im „Wheeling Intelligencer“ gefordert und auch an Lincoln geschrieben hatte). Obwohl viele die Aufnahme West Virginias als Staat für illegal und verfassungswidrig hielten, veröffentlichte Lincoln seine Stellungnahme zur Aufnahme West Virginias. Darin stellte er fest, dass „das Gremium, das der Aufnahme West Virginias zustimmt, das Parlament von Virginia ist“ und dass die Aufnahme daher sowohl verfassungsgemäß als auch zweckmäßig sei. ^{[ 53 ]}

Der Konvent wurde am 12. Februar 1863 wieder einberufen, und die Forderung des Bundesermächtigungsgesetzes nach Abschaffung der Sklaverei wurde erfüllt. Die überarbeitete Verfassung wurde am 26. März 1863 verabschiedet, und am 20. April 1863 erließ Lincoln eine Proklamation, mit der er den Staat Virginia 60 Tage später, am 20. Juni 1863, in die Union aufnahm. Währenddessen wurden die Beamten des neuen Staates gewählt, und Pierpont verlegte seine unionsfreundliche Hauptstadt Virginias in das von den Unionstruppen besetzte Alexandria , wo er die Gerichtsbarkeit über alle verbleibenden Countys Virginias innerhalb der Bundesgrenzen beanspruchte und ausübte. ^{[ 30 ]}

Die Frage der Verfassungsmäßigkeit der Gründung des neuen Bundesstaates wurde später im Fall Virginia gegen West Virginia vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten verhandelt . Die Countys Berkeley und Jefferson , die am Potomac östlich der Berge lagen, stimmten 1863 mit Zustimmung der neu organisierten Regierung Virginias für den Anschluss an West Virginia. ^{[ 30 ]}

Viele Wähler aus den stark sezessionsbefürwortenden Bezirken dienten zum Zeitpunkt der Abstimmung in der Konföderiertenarmee und weigerten sich nach ihrer Rückkehr, die Gebietsübertragung anzuerkennen. Die Generalversammlung von Virginia hob das Sezessionsgesetz auf und klagte 1866 gegen West Virginia mit dem Antrag, die Bezirke zu Virginia zu erklären, was den Beitritt West Virginias zu einem Bundesstaat verfassungswidrig gemacht hätte. Am 10. März 1866 verabschiedete der Kongress jedoch eine gemeinsame Resolution, die die Gebietsübertragung anerkannte. ^{[ 30 ]} Der Oberste Gerichtshof entschied 1870 zugunsten West Virginias. ^{[ 54 ]}

Die ursprünglichen Gründungsurkunden von Maryland und Virginia enthielten keine Angaben darüber, welcher Arm des oberen Potomac die Grenze bildete. Dies wurde 1785 auf der Mount-Vernon-Konferenz geklärt . Als West Virginia sich jedoch von Virginia abspaltete, beanspruchte Maryland das Gebiet West Virginias nördlich des South Branch (die gesamten Countys Mineral und Grant sowie Teile der Countys Hampshire , Hardy , Tucker und Pendleton ). Der Oberste Gerichtshof wies diese Ansprüche 1910 in zwei separaten Urteilen zurück. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Während des Bürgerkriegs eroberten die Truppen des Unionsgenerals George B. McClellan im Sommer 1861 den größten Teil des Territoriums, was in der Schlacht am Rich Mountain gipfelte . Die Kontrolle der Union war danach nie wieder ernsthaft gefährdet. 1863 überfiel General John D. Imboden mit 5.000 Konföderierten einen beträchtlichen Teil des Staates und brannte Pierponts Bibliothek nieder, Willey entkam jedoch. In einigen Gebieten plünderten und brandschatzten Guerillabanden, die erst mit Kriegsende vollständig besiegt werden konnten. ^{[ 30 ]} Die östlichen Bezirke des Panhandle waren stärker vom Krieg betroffen, und die militärische Kontrolle über das Gebiet wechselte wiederholt.

Das Gebiet des späteren West Virginia stellte etwa gleich viele Soldaten für die Union und die Konföderation ^{[ 57 ]} , jeweils etwa 22.000 bis 25.000. Um die Macht zu behalten, sah sich die Regierung Wheeling 1865 gezwungen, zurückkehrenden Konföderierten das Wahlrecht zu entziehen. James Ferguson, der das Gesetz vorgeschlagen hatte, erklärte, er würde die Wahl mit 500 Stimmen verlieren, wenn es nicht in Kraft träte. ^{[ 58 ]} Auch das Eigentum der Konföderierten konnte beschlagnahmt werden, und 1866 wurde ein Verfassungszusatz verabschiedet, der allen, die die Konföderation unterstützt hatten, das Wahlrecht entzog. Die Hinzufügung des 14. und 15. Verfassungszusatzes zur US-Verfassung löste eine Gegenreaktion aus. Die Demokratische Partei erlangte 1870 die Macht, und 1871 wurde der Verfassungszusatz von 1866 aufgehoben. Die Republikaner hatten 1870 die ersten Schritte in Richtung dieser Veränderung unternommen. Am 22. August 1872 wurde eine völlig neue Verfassung verabschiedet. ^{[ 30 ]}

Beginnend mit der Reconstruction und über mehrere Jahrzehnte hinweg stritten die beiden Bundesstaaten um den Anteil des neuen Staates an den Schulden der Vorkriegsregierung Virginias. Diese Schulden waren größtenteils zur Finanzierung öffentlicher Infrastrukturprojekte wie Kanäle, Straßen und Eisenbahnen unter der Leitung des Virginia Board of Public Works entstanden . Die Virginier – angeführt vom ehemaligen Konföderiertengeneral William Mahone – bildeten daraufhin eine politische Koalition: die Readjuster Party . West Virginias erste Verfassung sah die Übernahme eines Teils der Virginia-Schulden vor, doch die von Virginia 1870 aufgenommenen Verhandlungen blieben ergebnislos. 1871 übernahm Virginia zwei Drittel der Schulden und wies den Rest willkürlich West Virginia zu. ^{[ 59 ]} Der Streit wurde schließlich 1915 beigelegt , als der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschied, dass West Virginia Virginia 12.393.929,50 Dollar schuldete. ^{[ 60 ]} Die letzte Rate dieser Summe wurde 1939 gezahlt.

Nach der Reconstruction profitierte der neue 35. Bundesstaat mehr von der Erschließung seiner Bodenschätze als von jeder anderen einzelnen Wirtschaftstätigkeit.

Salpeterhöhlen wurden in den Appalachen zur Munitionsherstellung genutzt. Entlang der Grenze zwischen West Virginia und Virginia verläuft der „Salpeterpfad“, eine Kette von Kalksteinhöhlen mit reichen Kalziumnitratvorkommen , die verarbeitet und an die Regierung verkauft wurden. Der Pfad erstreckte sich von Pendleton County bis zu seinem westlichen Endpunkt in der Stadt Union , Monroe County . Fast die Hälfte dieser Höhlen liegt auf der Seite West Virginias, darunter die Organ Cave und die Haynes Cave . Ende des 18. Jahrhunderts entdeckten Salpeterbergleute in der Haynes Cave große Tierknochen in den Ablagerungen. Diese wurden von dem Lokalhistoriker und Grenzsoldaten Colonel John Stuart an Thomas Jefferson geschickt . Die Knochen erhielten den Namen Megalonyx jeffersonii , was so viel wie „Großklaue“ bedeutet, und wurden als Jeffersons Dreifingerfaultier bekannt. Es wurde 2008 zum offiziellen Staatsfossil von West Virginia erklärt. Das offizielle Staatsgestein von West Virginia ist Steinkohle ^{[ 61 ]} , und der offizielle Staatsedelstein ist ein verkieseltes Fossil der Mississippian-Koralle Lithostrotionella ^{[ 62 ] .}

Der Kalksteinvorkommen ermöglichte auch einen florierenden Steinbruchbetrieb . Üblicherweise wurden kleinere, weichere, kalziumreiche Flöze gebrannt, um Industriekalk herzustellen. Dieser Kalk wurde in der Landwirtschaft und im Bauwesen verwendet; viele Jahre lang transportierte eine bestimmte Strecke der C&O-Eisenbahn Kalkstein als Zuschlagstoff nach Clifton Forge, Virginia .

Die Salzgewinnung hatte bereits im 18. Jahrhundert stattgefunden, war aber bis zum Amerikanischen Bürgerkrieg weitgehend zum Erliegen gekommen. Das rote Salz aus Kanawha County war damals ein begehrtes Gut, zunächst für die Konföderierten, später für die Unionstruppen. In den folgenden Jahren sollten modernere Abbaumethoden West Virginias Rolle als bedeutender Salzproduzent wiederherstellen.

Doch in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gab es einen noch größeren, noch unerschlossenen Schatz: Steinkohle . Sie sollte einen Großteil der industriellen Revolution in den USA und die Dampfschiffe vieler Marinen weltweit antreiben.

Die Bewohner (sowohl die Ureinwohner als auch die frühen europäischen Siedler) wussten schon lange um die Kohlevorkommen und deren Nutzung zum Heizen und als Brennstoff. Lange Zeit war jedoch der handwerkliche Abbau die einzige praktikable Methode. Nach dem Krieg boten die neuen Eisenbahnlinien eine praktische Möglichkeit, große Mengen Kohle in die expandierenden US-amerikanischen und Exportmärkte zu transportieren. Als die Anthrazitminen im Nordwesten von New Jersey und Pennsylvania zur gleichen Zeit erschöpft waren, richteten Investoren und Industrielle ihr Interesse auf West Virginia. Geologen wie Dr. David T. Ansted untersuchten potenzielle Kohlefelder und investierten in Land und frühe Bergbauprojekte.

Die Fertigstellung der Chesapeake and Ohio Railway (C&O) quer durch den Bundesstaat bis zur neuen Stadt Huntington am Ohio River im Jahr 1872 eröffnete den Zugang zum Kohlefeld am New River . Schon bald errichtete die C&O ihren riesigen Kohlehafen in Newport News, Virginia , am großen Hafen von Hampton Roads . 1881 hatten die neuen, in Philadelphia ansässigen Eigentümer der ehemaligen Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (AM&O), die sich von Norfolk aus durch den südlichen Teil Virginias erstreckte , West Virginia im Visier, wo sie über große Ländereien verfügten. Ihre Eisenbahngesellschaft wurde in Norfolk and Western (N&W) umbenannt, und in Roanoke entstand eine neue Eisenbahnstadt, um die geplante Expansion zu bewältigen. Nachdem der neue Präsident Frederick J. Kimball mit einer kleinen Gruppe zu Pferd die ergiebige Steinkohleflöz, die Kimballs Frau Pocahontas nannte , mit eigenen Augen gesehen hatte, richtete die N&W ihre geplante Expansion nach Westen aus, um dieses Flöz zu erreichen. Schon bald verschiffte die N&W auch von neuen Kohlepiers in Hampton Roads.

Im Jahr 1889 wurde im südlichen Teil des Bundesstaates, entlang der Eisenbahnlinie der Norfolk and Western Railroad, Bluefield, West Virginia , ein bedeutendes Kohlezentrum, gegründet. Die Stadt, die als „Hauptstadt“ des Pocahontas-Kohlefeldes galt , blieb mehrere Jahrzehnte lang die größte Stadt im südlichen Teil des Bundesstaates. Sie teilt ihren Namen mit ihrer Partnerstadt Bluefield in Virginia.

Im nördlichen Teil des Bundesstaates und anderswo expandierte die ältere Baltimore and Ohio Railroad (B&O) zusammen mit anderen Bahnlinien, um die Kohlevorkommen zu nutzen. Die B&O errichtete Kohleverladeanlagen in Baltimore und an mehreren Stellen an den Großen Seen . Weitere bedeutende Eisenbahnunternehmen, die Kohle transportierten, waren die Western Maryland Railway (WM), die Southern Railway (SOU) und die Louisville and Nashville Railroad (L&N).

Besonders hervorzuheben ist die Virginian Railway (VGN), ein später Akteur im Eisenbahnnetz. Um 1900 waren nur noch die unwegsamsten Gebiete im südlichen West Virginia von den bestehenden Eisenbahnlinien und dem Bergbau erschlossen. In diesem Gebiet westlich des New River-Kohlefelds in den Countys Raleigh und Wyoming lag das Winding Gulf-Kohlefeld , das später als „Milliarden-Dollar-Kohlefeld“ vermarktet wurde.

Ein Protegé von Dr. Ansted war William Nelson Page (1854–1932), ein Bauingenieur und Minenmanager in Fayette County . Der ehemalige Gouverneur von West Virginia, William A. MacCorkle, beschrieb ihn als einen Mann, der das Land „wie ein Bauer sein Feld kennt“. Ab 1898 tat sich Page mit Investoren aus dem Norden und Europa zusammen, um das unerschlossene Gebiet zu nutzen. Sie erwarben große Landflächen in der Region, und Page gründete die Deepwater Railway , eine Kurzstreckenbahn, die zwischen der C&O-Strecke entlang des Kanawha River und der N&W bei Matoaka verkehrte – eine Strecke von etwa 130 Kilometern.

Obwohl der Deepwater-Plan einen wettbewerbsfähigen Schifffahrtsmarkt über beide Eisenbahnlinien hätte schaffen sollen, stieß das Vorhaben bei den Verantwortlichen der beiden großen Eisenbahngesellschaften auf Ablehnung. In geheimer Absprache weigerten sie sich, mit Page über günstige Tarife zu verhandeln, und boten ihm auch nicht an, seine Eisenbahn zu kaufen, da sie bereits zahlreiche andere Nebenstrecken besaßen. Doch wenn die Präsidenten der C&O und der N&W glaubten, sie könnten Pages Projekt so zum Scheitern bringen, sollten sie sich irren. Einer der stillen Teilhaber, die Page für sich gewinnen konnte, war der millionenschwere Industrielle Henry Huttleston Rogers , ein Teilhaber von John D. Rockefellers Standard Oil Trust und ein erfahrener Experte in der Erschließung von Bodenschätzen und im Transportwesen. Als Meister des Wettbewerbskampfes gab Henry Rogers in seinen Unternehmungen nur ungern auf und verfügte zudem über beträchtliche finanzielle Mittel .

Statt aufzugeben, planten Page (und Rogers) im Stillen den Bau ihrer Eisenbahnstrecke quer durch Virginia in Richtung Osten und finanzierten die Kosten von 40 Millionen Dollar mit Rogers' Privatvermögen. Nach der Fertigstellung der umbenannten Virginian Railway (VGN) im Jahr 1909 transportierten bereits drei Eisenbahngesellschaften stetig wachsende Mengen Kohle aus Hampton Roads zum Export. Auch in den Häfen der Großen Seen war Kohle aus West Virginia stark nachgefragt . Die VGN und die N&W gingen schließlich im modernen Norfolk Southern- System auf, und die gut konstruierten Gleise der VGN aus dem 20. Jahrhundert bieten bis heute ein günstiges Gefälle nach Hampton Roads.

Da der Kohlebergbau und damit verbundene Arbeiten zu wichtigen Beschäftigungszweigen im Bundesstaat wurden, kam es aufgrund von Arbeitsbedingungen, Sicherheitsfragen und wirtschaftlichen Problemen zu erheblichen Arbeitskonflikten. Selbst im 21. Jahrhundert stellen die Sicherheit im Bergbau und Umweltbelange den Bundesstaat, dessen Kohle weiterhin Kraftwerke in vielen anderen Bundesstaaten mit Strom versorgt, vor große Herausforderungen.

Kohle ist nicht das einzige wertvolle Mineral, das in West Virginia vorkommt, denn in diesem Bundesstaat wurde 1928 der 34,48 Karat (6,896 g) schwere Jones-Diamant entdeckt .

West Virginia liegt in den Appalachen und erstreckt sich über eine Fläche von 62.754,8 km² (24.229,76 Quadratmeilen ⁾ , davon 62.361,0 km² (24.077,73 Quadratmeilen ⁾ Land und 393,8 km² (152,03 Quadratmeilen ⁾ Wasser. Damit ist es der 41. größte Bundesstaat der Vereinigten Staaten. ^{[ 63 ]} West Virginia grenzt im Nordosten an Pennsylvania und Maryland , im Südosten an Virginia , im Nordwesten an Ohio und im Südwesten an Kentucky . Die längste Grenze verläuft mit Virginia (613 km/381 Meilen), gefolgt von Ohio (391 km/243 Meilen), Maryland (280 km/174 Meilen), Pennsylvania (190 km/118 Meilen) und Kentucky (127 km/79 Meilen). ^{[ 64 ]}

West Virginia liegt vollständig in den Appalachen und ist fast durchweg gebirgig, was dem Bundesstaat den Beinamen „Mountain State“ und das Motto „Montani Semper Liberi“ („Bergsteiger sind immer frei“) eingebracht hat. Die Höhenlage und die Zerklüftetheit nehmen in der Nähe großer Flüsse wie dem Ohio River oder dem Shenandoah River ab . Etwa 75 % des Bundesstaates liegen auf dem Cumberland-Plateau und dem Allegheny-Plateau . Obwohl das Relief nicht sehr hoch ist, ist die Plateau-Region in den meisten Gebieten extrem zerklüftet. Die durchschnittliche Höhe West Virginias beträgt etwa 460 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit die höchste aller US-Bundesstaaten östlich des Mississippi.

An der östlichen Grenze zu Virginia erheben sich im Monongahela National Forest hohe Gipfel, die eine Insel mit kälterem Klima und Ökosystemen bilden , die denen Nordneuenglands und Ostkanadas ähneln. Der höchste Punkt des Bundesstaates ist der Spruce Knob mit 1482 Metern (4863 Fuß) ^{[ 65 ]} und ist von einem borealen Fichtenwald bedeckt , der in Höhenlagen über 1200 Metern (4000 Fuß) wächst. Der Spruce Knob liegt im Monongahela National Forest und ist Teil des Erholungsgebiets Spruce Knob–Seneca Rocks ^{[ 66 ]} . Insgesamt befinden sich im Wald sechs Wildnisgebiete . Südlich des Waldes liegt die New River Gorge, eine 300 Meter (1000 Fuß) tiefe Schlucht, die vom New River geformt wurde . Der National Park Service verwaltet einen Teil der Schlucht und des Flusses, der als New River Gorge National Park and Preserve ausgewiesen ist .

Weitere Bereiche, die unter Schutz und Verwaltung stehen, sind:

Der größte Teil West Virginias liegt in der Ökoregion der gemischten mesophytischen Wälder der Appalachen , während die höher gelegenen Gebiete entlang der Ostgrenze und im Panhandle zu den Wäldern der Appalachen und der Blue Ridge Mountains gehören . Die ursprüngliche Vegetation des größten Teils des Bundesstaates bestand aus Mischwäldern mit Eichen, Kastanien , Ahornen , Buchen und Weymouth-Kiefern , entlang der Wasserläufe wuchsen Weiden und Amerikanische Platanen . Viele Gebiete zeichnen sich durch eine hohe Biodiversität und landschaftliche Schönheit aus – ein Umstand, den die einheimischen West-Virginier sehr schätzen und ihre Heimat als „Fast himmlisch“ bezeichnen (in Anlehnung an das Lied „ Take Me Home, Country Roads “ von John Denver ). Vor diesem Lied war der Bundesstaat als „Cog State“ (Kohle, Öl und Gas) oder „Mountain State“ bekannt.

Die darunterliegenden Gesteinsschichten bestehen aus Sandsteinen , Schiefertonen , Steinkohleflözen und Kalksteinen des Paläozoikums , die in Küstennähe abgelagert wurden. Die Sandsteine ​​und Schiefertonen stammen von Sedimenten, die von ehemaligen Gebirgen im Osten erodiert und anschließend in einem flachen Binnenmeer im Westen abgelagert wurden. Die Kalksteine ​​entstanden durch die Biomineralisierung mariner Organismen wie Kalkalgen, Brachiopoden und Seelilien. Die Kohle bildete sich in Küstensumpfgebieten, und in der Nähe der Mündungen alter Flüsse entstanden Deltas. Der Meeresspiegel stieg und fiel während des Karbons ( Mississippium und Pennsylvanium ) mehrfach, wodurch eine Vielzahl von Gesteinsschichten entstand , die heute das Grundgestein prägen. Die Appalachen , die die heutige Geographie West Virginias maßgeblich beeinflussen, entstanden vor mehr als 300 Millionen Jahren. ^{[ 67 ]}

Das Staatsfossil von West Virginia ist das Riesenfaultier Megalonyx jeffersonii , das im Pleistozän (der letzten Eiszeit) lebte. Die Gattung wurde 1799 von Thomas Jefferson anhand von Überresten beschrieben, die in der Haynes-Höhle im Monroe County, West Virginia, gefunden wurden. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Damals gehörte dieses Gebiet zum westlichen Teil des Bundesstaates Virginia. Megalonyx war die erste Gattung fossiler Wirbeltiere, die in den Vereinigten Staaten benannt wurde. ^{[ 68 ]}

Das Klima West Virginias ist im Allgemeinen ein feuchtes subtropisches Klima ( Köppen-Klimaklassifikation Cfa , außer Dfb in den höheren Lagen) mit warmen bis heißen, feuchten Sommern und kühlen Wintern, deren Strenge mit zunehmender Höhe zunimmt. Einige südliche Hochlandgebiete weisen zudem ein gemäßigtes Gebirgsklima (Köppen Cfb ) auf, in dem die Wintertemperaturen milder und die Sommertemperaturen etwas kühler sind. Das Wetter kann sich jedoch in allen Teilen des Bundesstaates ändern. Die Winterhärtezonen reichen von Zone 5b in den zentralen Appalachen bis Zone 7a in den wärmsten Gebieten der tiefer gelegenen Gebiete. ^{[ 70 ]}

Im östlichen Teil des Ohio Panhandle und im Ohio-Flusstal sind die Temperaturen warm genug, um subtropische Pflanzen wie die Südliche Magnolie ( Magnolia grandiflora ), die Kreppmyrte , die Julische Albizie , den Amerikanischen Amberbaum und vereinzelt sogar die Nadelpalme und den Kleinen Sabal anzutreffen . In anderen Teilen des Bundesstaates gedeihen diese Pflanzen nicht so gut. Der Östliche Feigenkaktus wächst hingegen in vielen Teilen des Bundesstaates gut.

Die durchschnittlichen Januartemperaturen reichen von etwa -4 °C (26 °F) in der Nähe des Cheat River bis zu 5 °C (41 °F) entlang der Grenze zu Kentucky. Die durchschnittlichen Julitemperaturen liegen zwischen 19 °C (67 °F) entlang des North Branch Potomac River und 24 °C (76 °F) im Westen des Bundesstaates. In den Bergen ist es kühler als in den tiefer gelegenen Gebieten. ^{[ 71 ]} Die höchste jemals im Bundesstaat gemessene Temperatur betrug 44 °C (112 °F) in Martinsburg am 10. Juli 1936, die niedrigste -38 °C (−37 °F) in Lewisburg am 30. Dezember 1917.

Die jährliche Niederschlagsmenge variiert von weniger als 810 mm im tiefer gelegenen Osten bis zu über 1400 mm in den höheren Lagen der Allegheny Front. Die Täler im Osten weisen geringere Niederschläge auf, da die Allegheny-Bergketten im Westen einen teilweisen Regenschatten bilden . Etwas mehr als die Hälfte des Niederschlags fällt zwischen April und September. Dichter Nebel ist in vielen Tälern des Kanawha- Gebiets, insbesondere im Tygart Valley , häufig . West Virginia zählt außerdem zu den Bundesstaaten mit den meisten Wolkentagen in den USA. Die Städte Elkins und Beckley belegen mit über 210 Wolkentagen pro Jahr den 9. bzw. 10. Platz im US-weiten Vergleich. Neben der anhaltenden Bewölkung, die durch die Feuchtigkeitsspeicherung der Allegheny Mountains verursacht wird, verzeichnet West Virginia auch einige der häufigsten Niederschlagsereignisse des Landes. In Snowshoe regnet oder schneit es durchschnittlich an fast 200 Tagen im Jahr. In den tieferen Lagen bleibt der Schnee meist nur wenige Tage liegen, in den höheren Bergregionen kann er jedoch wochenlang bestehen bleiben. In Charleston fallen durchschnittlich 860 mm Schnee pro Jahr, wobei im Winter 1995/96 mehr als das Dreifache fiel und mehrere Städte im Bundesstaat neue Schneerekorde aufstellten. Im Allegheny-Hochland kann die durchschnittliche Schneemenge bis zu 4600 mm pro Jahr betragen. Unwetter sind in West Virginia etwas seltener als in den meisten anderen östlichen Bundesstaaten, und der Bundesstaat zählt zu den am wenigsten von Tornados bedrohten Staaten östlich der Rocky Mountains.

West Virginia umfasst 232 Gemeinden. Charleston ist die Hauptstadt und größte Stadt des Bundesstaates ; die Metropolregion Charleston hat etwa 200.000 Einwohner. Die Metropolregion Huntington–Ashland wird von Huntington , der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, dominiert . Weitere Metropolregionen in West Virginia sind Morgantown , Wheeling , Weirton , Beckley und Parkersburg–Vienna . ^{[ 72 ]} Andere Metropolregionen, die Städte in West Virginia umfassen, aber hauptsächlich in anderen Bundesstaaten liegen, sind Cumberland und Hagerstown in Maryland, Washington , D.C. und Winchester in Virginia . Sechs weitere Städte fungieren als Zentren mikropolitischer statistischer Gebiete , die überwiegend ländlich geprägt sind: Bluefield , Clarksburg , Elkins , Fairmont , Logan und Point Pleasant . ^{[ 72 ]}

Ursprünglich befand sich die Hauptstadt des Bundesstaates von 1863 bis 1870 in Wheeling. Anschließend wurde sie von 1870 bis 1875 in das zentraler gelegene Charleston verlegt, bevor sie wieder nach Wheeling zurückkehrte. 1885 brannte das Kapitol nieder und wurde noch im selben Jahr wieder nach Charleston gebracht. Dort fand eine Abstimmung statt, um zwischen Charleston, Clarksburg und Martinsburg die dauerhafte Hauptstadt zu bestimmen . Charleston wurde gewählt und ist seither die Hauptstadt. ^{[ 73 ]}

Laut der Volkszählung der Vereinigten Staaten von 2020 betrug die Einwohnerzahl West Virginias 1.793.716, ein Rückgang von 3,2 % gegenüber der Volkszählung von 2010. ^{[ 77 ]} Das Bevölkerungszentrum West Virginias ist Gassaway . ^{[ 78 ]}

Laut dem Jahresbericht 2022 des US-Wohnungsministeriums (HUD) zur Obdachlosenlage gab es in West Virginia schätzungsweise 1.375 Obdachlose . ^{[ 79 ] [ 80 ]}

West Virginia hatte 2019 schätzungsweise 1.792.147 Einwohner, was einem Rückgang von 10.025 (0,55 %) gegenüber dem Vorjahr und von 47.162 (2,55 %) seit der letzten Volkszählung entspricht. ^{[ 89 ]} Dieser Rückgang setzt sich aus einem natürlichen Bevölkerungsrückgang von 3.296 (108.292 Geburten minus 111.588 Sterbefälle) und einem Bevölkerungszuwachs durch Nettozuwanderung von 14.209 Personen zusammen. West Virginia ist der bevölkerungsärmste Bundesstaat im Südosten der USA . Die Zuwanderung aus dem Ausland führte zu einem Bevölkerungszuwachs von 3.691 Personen, die Binnenmigration zu einem Zuwachs von 10.518 Personen.

Im Jahr 2018 waren Mexiko , China , Indien , die Philippinen und Deutschland die wichtigsten Herkunftsländer der Einwanderer in West Virginia . Nur 1,6 % der Einwohner des Bundesstaates waren im Ausland geboren, womit West Virginia in dieser Statistik den letzten Platz unter den 50 Bundesstaaten belegte. Der Bundesstaat hat außerdem den niedrigsten Anteil an Einwohnern, die zu Hause eine andere Sprache als Englisch sprechen (2,6 %). ^{[ 90 ]}

Die fünf größten Abstammungsgruppen in West Virginia laut American Community Survey sind: 22 % Amerikaner , 17 % Engländer , 13 % Deutsche , 10 % Iren und 4 % Italiener . ^{[ 91 ]}

In den nordöstlichen Countys des Bundesstaates leben viele Menschen deutscher Abstammung. Menschen englischer Abstammung sind im gesamten Bundesstaat vertreten. Viele West-Virginier, die sich selbst als Iren bezeichnen , sind tatsächlich schottisch-irische Protestanten. Afroamerikaner konzentrieren sich im Metro Valley in der Nähe von Charleston und Huntington. Auch im New River/Greenbrier Valley leben Afroamerikaner. ^{[ 92 ]} Der Bundesstaat hat zudem eine bedeutende serbische Bevölkerung. Die meisten Serben kamen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts nach West Virginia, um in den Kohlebergwerken zu arbeiten . ^{[ 93 ] [ 94 ]} Es gibt außerdem kleinere Gruppen von Hispanics, Asiaten, Pazifikinsulanern und Indigenen in West Virginia. ^{[ 95 ]} Auch eine Roma- Gemeinschaft ist in West Virginia ansässig . ^{[ 96 ]} Zudem leben Melungeons im Bundesstaat. ^{[ 97 ]}

Laut Volkszählung von 2010 sind 16 % der Einwohner West Virginias 65 Jahre oder älter. Damit liegt der Bundesstaat an zweiter Stelle im Land, nur hinter Florida mit 17 %. ^{[ 98 ]}

Im Jahr 2006 gab es 20.928 Geburten. Davon entfielen 19.757 (94,40 % der Geburten, 95,19 % der Bevölkerung) auf nicht-hispanische Weiße. Es gab 22 Geburten bei indigenen Amerikanern (0,11 % der Geburten, 0,54 % der Bevölkerung), 177 Geburten bei Asiaten (0,85 % der Geburten, 0,68 % der Bevölkerung), 219 Geburten bei Hispanics (1,05 % der Geburten, 0,88 % der Bevölkerung) und 753 Geburten bei Schwarzen und anderen ethnischen Gruppen (3,60 % der Geburten, 3,56 % der Bevölkerung). ^{[ 99 ]} Der Landkreis mit dem höchsten Anteil an Einwohnern unter 18 Jahren ist Berkeley County mit 23,5 %, der mit dem niedrigsten Anteil Gilmer County mit 15,3 % . ^{[ 100 ]}

Geburtsdaten

Die Geburtenzahlen in der Tabelle stimmen nicht überein, da Hispanics sowohl nach ihrer ethnischen Zugehörigkeit als auch nach ihrer Rasse gezählt werden, was zu einer höheren Gesamtzahl führt. Seit 2016 werden Daten zu Geburten von Kindern weißer Hispanics nicht mehr erhoben, sondern in einer einzigen Gruppe zusammengefasst; Personen hispanischer Herkunft können jeder Rasse angehören.

^{[ 97 ]}

Im Jahr 2010 sprachen 97,67 % (1.697.042) der Einwohner West Virginias ab 5 Jahren Englisch als ihre Hauptsprache. 2,33 % der Einwohner sprachen eine andere Muttersprache als Englisch. ^{[ 112 ]}

In den letzten Jahren wurden mehrere Umfragen zur Religionszugehörigkeit der Bevölkerung West Virginias durchgeführt, darunter 2008 die American Religion Identity Survey ^{[ 115 ]} und 2010 das Pew Forum on Religion and Public Life ^{[ 116 ]} . Die Ergebnisse der Pew-Umfrage weisen eine Fehlermarge von 6,5 % auf, während die ARIS-Umfrage angibt, dass „Schätzungen in Bundesstaaten mit geringer Bevölkerungszahl größeren Stichprobenfehlern unterliegen“. Charakteristisch für die Religionslandschaft in den Appalachen ist die Vielzahl unabhängiger, nicht konfessionsgebundener Kirchen, die „in keiner Erhebung zum kirchlichen Leben in den Vereinigten Staaten erfasst werden“. Dies führt mitunter zu der Annahme, dass diese Gemeinden „nicht kirchengebunden“ seien. ^{[ 117 ]}

Die größte Konfession war laut der Association of Religion Data Archives (ARDA ) im Jahr 2010 die United Methodist Church mit 136.000 Mitgliedern in 1.200 Gemeinden. Die zweitgrößte protestantische Kirche waren die American Baptist Churches USA mit 88.000 Mitgliedern in 381 Gemeinden. Die Southern Baptist Church zählte 44.000 Mitglieder in 232 Gemeinden. Die Churches of Christ hatten 22.000 Mitglieder in 287 Gemeinden. Die Presbyterian Church (USA) hatte 200 Gemeinden und 20.000 Mitglieder. ^{[ 118 ]} Laut einer ARDA-Studie aus dem Jahr 2020 war der nicht-konfessionelle Protestantismus mit 152.518 Anhängern die größte christliche Gruppe. ^{[ 119 ]}

Laut einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2015 war West Virginia der siebtreligiöseste Bundesstaat der USA. ^{[ 120 ]} Eine Umfrage des Public Religion Research Institute aus dem Jahr 2020 ergab, dass 69 % der erwachsenen Bevölkerung Christen waren, was einen leichten Rückgang gegenüber der Pew-Umfrage von 2015 darstellt. ^{[ 121 ]} Im Jahr 2020 ergab eine Umfrage unter fast 1.900 West-Virginiern, dass 78,6 % Christen und 16,2 % konfessionslos waren. ^{[ 122 ]} Für das Jahr 2022 schätzte das Public Religion Research Institute, dass 67 % der Bevölkerung des Bundesstaates Christen waren (53 % Protestanten, 11 % Katholiken, 2 % Zeugen Jehovas und 1 % Mormonen), 28 % konfessionslos, 3 % Anhänger der New-Age-Bewegung und 2 % Buddhisten .

Laut dem US Bureau of Economic Analysis betrug das Bruttoinlandsprodukt West Virginias im Jahr 2025 109,276 Milliarden US-Dollar und das Pro-Kopf-Einkommen 57.932 US-Dollar. ^{[ 123 ]} Im Mai 2025 lag die Arbeitslosenquote des Bundesstaates bei 3,8 %. ^{[ 124 ]}

Während das Pro-Kopf-Einkommen 2009 landesweit um 2,6 % sank, stieg es in West Virginia um 1,8 %. ^{[ 125 ]} In der ersten Hälfte des Jahres 2010 erreichten die Exporte aus West Virginia über 3 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 39,5 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum und einem Plus von 15,7 % gegenüber dem nationalen Durchschnitt entspricht. ^{[ 125 ]}

Forbes listete Morgantown 2010 als zehntbeste Kleinstadt der USA für Unternehmen. Die Stadt beherbergt außerdem die West Virginia University , die laut US News & World Report 2011die 95. beste staatliche Universität war. ^{[ 126 ]} Der Anteil der Erwachsenen in West Virginia mit einem Bachelor-Abschluss ist mit 17,3 % der niedrigste in den USA. ^{[ 127 ]}

Der Netto-Körperschaftsteuersatz beträgt 6,5 %, während die Betriebskosten 13 % unter dem nationalen Durchschnitt liegen. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Das US Bureau of Economic Analysis berichtete, dass die Wirtschaft West Virginias im Jahr 2014 doppelt so schnell wuchs wie die des nächstwachstumsstärksten Bundesstaates östlich des Mississippi. West Virginia belegte damit zusammen mit Wyoming den dritten Platz unter den am schnellsten wachsenden Bundesstaaten, direkt hinter North Dakota und Texas. ^{[ 130 ]} Im Jahr 2025 waren 98,8 % der Unternehmen in West Virginia Kleinunternehmen , die 47,4 % der Erwerbstätigen des Bundesstaates beschäftigten. ^{[ 131 ]}

Der Tourismus trug 2010 mit 4,27 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft des Bundesstaates bei und bot 44.400 Menschen Arbeit, womit er zu den größten Wirtschaftszweigen des Bundesstaates zählte. ^{[ 132 ]} Viele Touristen, insbesondere in den östlichen Bergregionen, zieht es wegen der vielfältigen Outdoor-Aktivitäten dorthin. Das Canaan Valley ist ein beliebtes Ziel für Wintersportler, Seneca Rocks zählt zu den besten Klettergebieten im Osten der USA, die New River Gorge bei Fayetteville lockt Kletterer und Wildwasser- Rafting-Begeisterte gleichermaßen an, und der Monongahela National Forest ist ein beliebtes Ziel für Wanderer, Rucksacktouristen, Jäger und Angler.

Ein weiterer Touristenmagnet des Bundesstaates ist das System der West Virginia State Parks und State Forests , das 45 Einheiten mit einer Gesamtfläche von 164.000 Acres umfasst. Im Jahr 2021 besuchten über 9 Millionen Menschen einen West Virginia State Park – ein Rekordwert. Dies ist unter anderem auf ein kürzlich abgeschlossenes Modernisierungsprojekt im Wert von 151 Millionen US-Dollar zurückzuführen, das Verbesserungen in allen Parks und Wäldern mit sich brachte. ^{[ 133 ]}

Neben solchen Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung im Freien bietet der Bundesstaat eine Reihe historischer und kultureller Sehenswürdigkeiten. Der Harpers Ferry National Historical Park ist eine historische Stadt am Zusammenfluss von Shenandoah und Potomac. Harpers Ferry war 1859 Schauplatz von John Browns Überfall auf das US-amerikanische Waffenarsenal. Ungefähr auf halber Strecke des Appalachian Trail gelegen , ist Harpers Ferry der Sitz der Appalachian Trail Conservancy .

Das Greenbrier Hotel und Resort , das ursprünglich 1778 erbaut wurde, gilt seit langem als erstklassiges Hotel und wurde im Laufe der Jahre von zahlreichen Staats- und Regierungschefs sowie US-Präsidenten besucht.

West Virginia beherbergt das Nationale Radioastronomische Observatorium mit dem Green-Bank-Teleskop . Anlässlich des 100-jährigen Bestehens des Bundesstaates im Jahr 1963 empfing West Virginia zwei Highschool-Absolventen aus jedem der 50 Bundesstaaten zum Nationalen Jugendwissenschaftscamp in der Nähe von Bartow – eine Tradition, die seither fortgeführt wird. Das Hauptgebäude des Weston State Hospital ist das größte handbehauene Sandsteingebäude der westlichen Hemisphäre und weltweit nach dem Kreml in Moskau das zweitgrößte. Führungen durch das Gebäude, das ein National Historic Landmark und Teil des National Civil War Trail ist , werden saisonal und ganzjährig nach Vereinbarung angeboten. West Virginia ist bekannt für seine zahlreichen beliebten Festivals, die das ganze Jahr über stattfinden.

Kohle ist einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren West Virginias . Laut der US-Energiebehörde (EIA) ist West Virginia nach Wyoming der zweitgrößte Kohleproduzent der Vereinigten Staaten. West Virginia liegt im Herzen des Marcellus-Schiefergasfeldes, das sich von Tennessee im Norden bis nach New York inmitten der Appalachen erstreckt.

Im Jahr 2017 entfielen 2 % der Beschäftigung im Bundesstaat auf die Kohleindustrie. ^{[ 134 ]} Fast der gesamte Strom in West Virginia stammt aus Kohlekraftwerken. West Virginia produziert einen Stromüberschuss und ist landesweit führend bei den Nettoexporten von Strom zwischen den Bundesstaaten. ^{[ 135 ]} Landwirtschaft wird in West Virginia ebenfalls betrieben, jedoch aufgrund des gebirgigen Geländes, das weite Teile des Bundesstaates prägt, nur in begrenztem Umfang.

Eine Bewertung aus dem Jahr 2012 schätzte, dass West Virginia das Potenzial hatte, 8.627 GWh/Jahr aus 2.772 MW Windkraftanlagen mit 100 Metern Höhe und 60.000 GWh aus 40.000 MW Photovoltaik, darunter 3.810 MW Dach- Photovoltaik , zu erzeugen . ^{[ 136 ]} Diese Schätzung basierte auf den damals verfügbaren Technologien und offenbar auf bestimmten Annahmen hinsichtlich der Wirtschaftlichkeit der jeweiligen Anlagen.

Die Einkommensteuer in West Virginia basiert auf dem bereinigten Bruttoeinkommen (nicht dem zu versteuernden Einkommen) gemäß Bundessteuergesetz, angepasst durch bestimmte Bestimmungen im Gesetz von West Virginia. Die Steuersätze sind in fünf Einkommensklassen eingeteilt und reichen von 3,0 % bis 6,5 %. Die Umsatzsteuer des Bundesstaates beträgt 6 % und wird auf die meisten Produkte erhoben, mit Ausnahme von unverarbeiteten Lebensmitteln. ^{[ 142 ]}

Die Landkreise in West Virginia verwalten und erheben die Grundsteuer . Die Grundsteuersätze spiegeln jedoch die Abgaben für die Landesregierung, die Kreisverwaltungen, die Schulbehörden der Landkreise und die Gemeinden wider. Landkreise können zudem eine Beherbergungssteuer für Unterkünfte erheben, die nicht innerhalb der Stadtgrenzen einer Gemeinde liegen, die eine solche Steuer erhebt. Gemeinden können Lizenz- und Umsatzsteuern für Unternehmen innerhalb ihrer Stadtgrenzen sowie eine Beherbergungssteuer für Unterkünfte in der Stadt erheben. Obwohl das Finanzamt eine wichtige Rolle bei der Verwaltung dieser Steuer spielt, fließen weniger als 0,5 Prozent der erhobenen Grundsteuer an die Landesregierung.

Die Hauptnutznießer der Grundsteuer sind die Schulbehörden der Landkreise. Die Grundsteuer wird an den Sheriff jedes der 55 Landkreise des Bundesstaates gezahlt. Jeder Landkreis und jede Gemeinde kann innerhalb der in der Verfassung von West Virginia festgelegten Grenzen ihre eigenen Grundsteuersätze festlegen. Die Legislative von West Virginia legt den Steuersatz für die Schulbehörden der Landkreise fest. Dieser Satz gilt für alle Schulbehörden der Landkreise im gesamten Bundesstaat. Der Gesamtsteuersatz für die Schulbehörden der Landkreise kann jedoch aufgrund von Überschussabgaben von Landkreis zu Landkreis variieren. Das Finanzamt (Department of Tax and Revenue) beaufsichtigt und unterstützt Landkreise und Gemeinden bei der Bewertung und Festlegung des Steuersatzes. Der Gesamtsteuersatz setzt sich aus den Steuerabgaben von vier staatlichen Steuerbehörden zusammen: Staat, Landkreis, Schulen und Gemeinden. Dieser Gesamtsteuersatz variiert für jede der vier Vermögensarten: bewegliches, unbewegliches und immaterielles Vermögen. Die Bewertung von Immobilien erfolgt nach Nutzung, Lage und Wert zum 1. Juli. WV Assessments bietet eine kostenlose, durchsuchbare Datenbank mit Grundsteuerbewertungen in West Virginia für aktuelle und vergangene Jahre. Alle Immobilien werden alle drei Jahre neu bewertet; bei Wertänderungen werden die Bewertungen jährlich angepasst. West Virginia erhebt keine Erbschaftsteuer . Aufgrund der Abschaffung der bundesstaatlichen Erbschaftsteuergutschrift wird in West Virginia keine Erbschaftsteuer auf Nachlässe von Personen erhoben, die am oder nach dem 1. Januar 2005 verstorben sind. ^{[ 143 ]}

Die Kohleexporte West Virginias sanken 2013 um 40 % – ein Verlust von 2,9 Milliarden US-Dollar. Die Gesamtexporte gingen um 26 % zurück. ^{[ 146 ]} West Virginia belegte im Gallup Economic Index zum vierten Mal in Folge den letzten Platz. Der Wert für West Virginia lag bei −44 Punkten und damit ganze 17 Punkte unter dem Durchschnitt von −27 Punkten der zehn anderen Bundesstaaten mit dem niedrigsten Wert. ^{[ 11 ]} Im CNBC-Ranking „Top States for Business 2013“ belegte West Virginia Platz 48. Basierend auf Wettbewerbsindikatoren wie Wirtschaft, Arbeitskräfte und Lebenshaltungskosten gehörte West Virginia damit zum sechsten Mal in Folge zu den fünf Schlusslichtern. ^{[ 147 ]} Im State New Economy Index 2014 belegte West Virginia Platz 49 und zählt seit 1999 zu den drei Schlusslichtern. Bei wichtigen Indikatoren wie der Ausbildung der Arbeitskräfte, der unternehmerischen Aktivität, den Hightech-Arbeitsplätzen und dem Anteil von Wissenschaftlern und Ingenieuren belegte West Virginia den letzten oder vorletzten Platz. ^{[ 148 ]}

Im Jahr 2012 wuchs das Bruttoinlandsprodukt (BIP) West Virginias um 3,3 %. ^{[ 149 ]} Der Staat veröffentlichte einen Bericht, in dem das BIP als Indikator für ein schnelles Wirtschaftswachstum hervorgehoben wurde, ging jedoch nicht auf die Beschäftigungsindikatoren ein. ^{[ 150 ]} Zwischen 2009 und 2013 stieg das reale BIP der USA um 9,6 % und die Gesamtbeschäftigung um 3,9 %. In West Virginia wuchs das reale BIP im gleichen Zeitraum um etwa 11 %, während die Gesamtbeschäftigung um 1.000 Stellen von 746.000 auf 745.000 sank.

Im Jahr 2013 belegte West Virginia mit einer Beschäftigungsquote von nur 50 % den letzten Platz im nationalen Vergleich (im Vergleich zum nationalen Durchschnitt von 59 %). ^{[ 151 ]} Der Staat verlor 5.600 Arbeitsplätze in vier wichtigen Wirtschaftszweigen: Baugewerbe (1.900), verarbeitendes Gewerbe (1.100), Einzelhandel (1.800) und Bildungswesen (800), während im Bergbau und in der Forstwirtschaft lediglich 400 neue Stellen hinzukamen. ^{[ 152 ]} Die Zahl der Erwerbstätigen in West Virginia sank um 15.100. ^{[ 153 ]}

Das persönliche Einkommenswachstum in West Virginia betrug 2013 lediglich 1,5 % – den niedrigsten Wert im ganzen Land – und lag damit bei etwa der Hälfte des nationalen Durchschnitts (2,6 %). ^{[ 12 ]} Das Gesamteinkommenswachstum in West Virginia lag in den letzten dreißig Jahren bei nur 13 % – etwa einem Drittel des nationalen Durchschnitts (37 %). Die Löhne der ärmsten 1 % der Einkommensbezieher sanken um 3 %, während der nationale Durchschnitt um 19 % stieg. ^{[ 154 ]}

Die Armutsquote in West Virginia zählt zu den höchsten der USA. Schätzungen aus dem Jahr 2017 zufolge leben 19 % der Bevölkerung des Bundesstaates in Armut, was über dem nationalen Durchschnitt von 13 % liegt. ^{[ 155 ]}

Die 37. jährliche Migrationsstudie von United Van Lines aus dem Jahr 2013 zeigte, dass 60 % mehr Menschen aus West Virginia wegzogen als zuzogen. ^{[ 156 ]} Es wird erwartet, dass die Bevölkerung West Virginias bis 2030 um mehr als 19.000 Einwohner sinken wird. Im Zuge der Volkszählung von 2020 verlor West Virginia einen seiner drei Sitze im US-Repräsentantenhaus. ^{[ 157 ]} West Virginia ist der einzige Bundesstaat, in dem die Sterberate die Geburtenrate übersteigt. Zwischen 2010 und 2013 wurden in West Virginia jährlich etwa 21.000 Babys geboren, doch in diesen drei Jahren verzeichnete West Virginia 3.000 Todesfälle mehr als Geburten. ^{[ 158 ]}

Laut dem jährlichen Gallup-Healthways-Ranking „State of American Well-Being“ gaben 1.261 besorgte Einwohner West Virginias an, in Kategorien wie Lebensqualität, körperliche Gesundheit und Zugang zu Grundbedürfnissen zu leiden. Insgesamt bewerteten sich die Bürger West Virginias fünf Jahre in Folge als unglücklicher als die Menschen in allen anderen Bundesstaaten. ^{[ 159 ]} Darüber hinaus belegten Charleston, die Hauptstadt des Bundesstaates, und Huntington im Gallup-Wohlbefindensindex 2013 die letzten beiden Plätze von 189 US-amerikanischen Metropolregionen. ^{[ 160 ]}

Der Nationale Index für Kinderfortschritte der Annie E. Casey Foundation stufte West Virginia landesweit auf Platz 43 für alle Kinder und auf Platz 43 für weiße Kinder ein. ^{[ 161 ]} Auch im KIDS COUNT Data Book 2013 der Annie E. Casey Foundation belegte West Virginias Bildungssystem im zweiten Jahr in Folge Platz 47 im nationalen Vergleich. ^{[ 162 ]} Charleston, West Virginia, weist die höchste Scheidungsrate unter 100 Städten der USA auf. Stephen Smith, Geschäftsführer der West Virginia Healthy Kids and Families Coalition, führt dies auf die schlechten Beschäftigungsaussichten zurück: „Der Druck, ein gutes Auskommen zu haben, belastet eine Ehe, und es ist heutzutage unendlich viel schwieriger, hier seinen Lebensunterhalt zu verdienen als vor 40 Jahren.“ ^{[ 163 ]}

Die „America’s Health Rankings“ der United Health Foundation für 2013 ergaben, dass die Amerikaner bei wichtigen Gesundheitsindikatoren erhebliche Fortschritte erzielen. West Virginia belegte jedoch in zwanzig Kategorien, darunter Krebs, Kinderimpfungen, Diabetes, Behinderungen, Drogentodesfälle, Zahnverlust, niedriges Geburtsgewicht, krankheitsbedingte Fehlzeiten am Arbeitsplatz, Überdosierung von verschreibungspflichtigen Medikamenten, vermeidbare Krankenhausaufenthalte und die klinische Versorgung älterer Menschen, den letzten oder vorletzten Platz. ^{[ 13 ]} Die jährlichen „Health Rankings“ des Wisconsin Population Health Institute für 2012 zeigten, dass West Virginia jährlich 9.671 US-Dollar pro Kopf für das Gesundheitswesen ausgibt. El Salvador gibt hingegen nur 467 US-Dollar aus, obwohl beide die gleiche Lebenserwartung haben. ^{[ 164 ]} Laut US-Volkszählung war West Virginia 2012 der einzige Bundesstaat, in dem die Sterberate die Geburtenrate überstieg. Zwischen 2010 und 2013 wurden in West Virginia jährlich etwa 21.000 Babys geboren, während 24.000 starben. ^{[ 158 ]} In der Demografie wird dies als „Nettosterblichkeitsgesellschaft“ bezeichnet. ^{[ 165 ]}

Laut dem National Center for Health Statistics befinden sich die nationalen Geburtenraten bei Teenagern auf einem historischen Tiefstand – zwischen 2007 und 2010 sanken sie landesweit um 17 %. West Virginia belegte jedoch mit einem Anstieg der Geburtenraten bei Teenagern um lediglich 3 % den letzten Platz. ^{[ 166 ]} Eine Studie der Marshall University in West Virginia ergab, dass bei 19 % der im Bundesstaat geborenen Babys Spuren von Drogen- oder Alkoholkonsum festgestellt wurden. ^{[ 167 ]} Dies ist um ein Vielfaches höher als der nationale Durchschnitt, wo Studien zufolge etwa 5,9 % der schwangeren Frauen in den USA illegale Drogen konsumieren und etwa 8,5 % Alkohol trinken. ^{[ 168 ]} Eine Studie des Institute for Health Policy Research stellte fest, dass die Sterblichkeitsraten in den Appalachen mit der Kohleförderung korrelieren. In zwanzig Kohleabbaugebieten West Virginias, in denen jährlich mehr als eine Million Tonnen Kohle gefördert werden und die insgesamt 850.000 Einwohner zählen, sterben jährlich etwa 10.100 Menschen, wobei 1.400 dieser Todesfälle statistisch auf Herz-, Atemwegs- und Nierenerkrankungen zurückzuführen sind, die mit dem Leben in einem Kohleabbaugebiet der Appalachen zusammenhängen. ^{[ 169 ]}

Im Jahr 2015 verzeichnete McDowell County mit 141 Todesfällen pro 100.000 Einwohner die höchste Rate an drogenbedingten Todesfällen aller Landkreise in den Vereinigten Staaten. Vier der fünf Landkreise mit den höchsten Raten an drogenbedingten Todesfällen liegen in West Virginia (McDowell, Wyoming, Cabell und Raleigh). ^{[ 170 ]} Im Jahr 2022 hatte West Virginia mit 80,9 Todesfällen pro 100.000 Einwohner die höchste Rate an Drogentodesfällen aller US-Bundesstaaten. ^{[ 171 ]}

Der amerikanische Umweltanwalt Robert Bilott deckte auf, wie DuPont seit den 1980er Jahren in Parkersburg, West Virginia , wissentlich das Wasser mit Perfluoroctansäure (PFOA) verschmutzt hatte . ^{[ 172 ]} Dieser Kampf mit DuPont wird im Film Dark Waters dargestellt .

Die Lebenserwartung der Einwohner West Virginias liegt unter dem nationalen Durchschnitt. Im Jahr 2014 betrug sie für beide Geschlechter in West Virginia 76,0 Jahre, verglichen mit 79,1 Jahren im US-Durchschnitt. Männer in West Virginia erreichten 2014 ein Durchschnittsalter von 73,6 Jahren (nationaler Durchschnitt: 76,7 Jahre), Frauen von 77,5 Jahren (nationaler Durchschnitt: 81,5 Jahre). Die Lebenserwartung der Männer in West Virginia stieg zwischen 1980 und 2014 um 4,7 Jahre, während der nationale Durchschnitt bei 6,7 Jahren lag. Die Lebenserwartung der Frauen in West Virginia stieg im gleichen Zeitraum um 1,7 Jahre, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 4,0 Jahren. Die Lebenserwartung in West Virginia zählt zu den niedrigsten aller Bundesstaaten. ^{[ 10 ]}

Die Lebenserwartung in den Landkreisen West Virginias lag 2014 für beide Geschlechter zwischen 70,3 Jahren im McDowell County und 79,3 Jahren im Pendleton County . McDowell und einige andere Landkreise in West Virginia zählen zu den Landkreisen in den USA mit der niedrigsten Lebenserwartung. ^{[ 10 ]}

Das Parlament von West Virginia ist ein Zweikammerparlament . Es besteht aus dem Abgeordnetenhaus und dem Senat , die beide im Kapitol von West Virginia ihren Sitz haben . Es handelt sich um ein Bürgerparlament, was bedeutet, dass die Tätigkeit als Abgeordneter keine Vollzeitbeschäftigung, sondern eine Nebentätigkeit ist. Daher gehen die Abgeordneten häufig einer Vollzeitbeschäftigung in ihrem Wohnort nach.

Die Legislaturperiode dauert üblicherweise 60 Tage und erstreckt sich von Januar bis Anfang April. Der letzte Tag der regulären Sitzungsperiode endet in einem wahren Gesetzeschaos, um die verfassungsmäßig festgelegte Frist um Mitternacht einzuhalten. Während des restlichen Jahres finden monatliche Zwischensitzungen zur Vorbereitung der regulären Sitzungsperiode statt. Die Abgeordneten treten außerdem regelmäßig zu Sondersitzungen zusammen, die vom Gouverneur einberufen werden.

Der Gouverneur von West Virginia, der alle vier Jahre am selben Tag wie die US-Präsidentschaftswahlen gewählt wird, wird im darauffolgenden Januar vereidigt. Gouverneure können zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten absolvieren, müssen aber vor einer dritten Amtszeit eine Amtszeit aussetzen. Der Titel des Vizegouverneurs wird per Gesetz dem Senatspräsidenten zugesprochen . Derzeitiger Gouverneur von West Virginia ist Patrick Morrisey .

Der Oberste Gerichtshof West Virginias ist das höchste Gericht des Bundesstaates . Er ist das am stärksten frequentierte Berufungsgericht seiner Art in den Vereinigten Staaten. West Virginia ist einer von elf Bundesstaaten mit nur einem einzigen Berufungsgericht. Die Landesverfassung sieht zwar die Einrichtung eines Berufungsgerichts zweiter Instanz vor, doch wurde ein solches vom Parlament bisher nicht geschaffen. Der Oberste Gerichtshof besteht aus fünf Richtern, die in parteiunabhängigen Wahlen für eine Amtszeit von zwölf Jahren gewählt werden. Für die Gerichte der allgemeinen Gerichtsbarkeit ist der Bundesstaat in 31 Gerichtsbezirke unterteilt. Jeder Gerichtsbezirk umfasst einen oder mehrere Landkreise. Die Richter der Gerichtsbezirke werden in parteiunabhängigen Wahlen für eine Amtszeit von acht Jahren gewählt.

West Virginia ist ein Bundesstaat mit Alkoholregulierung , betreibt aber im Gegensatz zu den meisten anderen Staaten dieser Art keine Einzelhandelsgeschäfte, da er sich 1990 aus diesem Geschäft zurückgezogen hat. Er behält lediglich das Monopol auf den Großhandel mit Spirituosen . West Virginia ist einer von 27 Bundesstaaten ohne Todesstrafe und war bis 2021 der einzige Bundesstaat im Südosten der USA, der diese abgeschafft hatte; Virginia folgte diesem Beispiel.

West Virginia gilt auf Bundesebene als stark republikanisch geprägter, tiefroter Staat. ^{[ 9 ] [ 174 ]} Seit 2000 haben die West-Virginier bei jeder Präsidentschaftswahl den republikanischen Kandidaten unterstützt, fast immer mit zunehmendem Vorsprung.

Die Präsidentschaftswahl 2008 war die letzte, bei der der demokratische Kandidat auch nur einen der Landkreise des Bundesstaates gewinnen konnte. Seit 2008 hat West Virginia bei jeder Wahl republikanisch und Virginia demokratisch gewählt.

Bei der Präsidentschaftswahl 2024 gewann der Republikaner Donald Trump alle Bezirke des Bundesstaates und 69,97 % der Stimmen – das höchste Ergebnis, das jemals eine Partei in West Virginia erzielt hat. Virginia hingegen stimmte für einen demokratischen Kandidaten, der die Mehrheit der Wählerstimmen verlor; der Unterschied zwischen den beiden Bundesstaaten betrug 48 Prozentpunkte. ^{[ 175 ]} West Virginia war Trumps bestes Ergebnis im Jahr 2016. ^{[ 176 ]}

Auf Ebene der Bundesstaaten wurde die Politik West Virginias von der Weltwirtschaftskrise bis in die 2000er Jahre weitgehend von der Demokratischen Partei dominiert . Dies war ein Erbe der in West Virginia tief verwurzelten Tradition der Gewerkschaftsmitgliedschaft. ^{[ 9 ]} Nach den Zwischenwahlen 2014 stellten die Demokraten den Gouverneur, die meisten landesweiten Ämter und einen Sitz im US-Senat, während die Republikaner einen Sitz im US-Senat, alle drei Sitze des Bundesstaates im US-Repräsentantenhaus und die Mehrheit in beiden Kammern des Parlaments von West Virginia innehatten . Bei den Wahlen 2016 konnten die Republikaner ihre Sitze verteidigen, im Senat des Bundesstaates Sitze hinzugewinnen und drei landesweite Ämter erringen. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

Evangelikale Christen stellten 2008 52 % der Wähler des Bundesstaates. ^{[ 179 ]} Eine Umfrage aus dem Jahr 2005 ergab, dass 53 % der Wähler in West Virginia gegen Abtreibung sind – der siebthöchste Wert im Land. ^{[ 180 ]} Laut einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2014 befürworteten 35 % der West-Virginier legale Abtreibung in „allen oder den meisten Fällen“, während 58 % ein Verbot „in allen oder den meisten Fällen“ forderten. ^{[ 181 ]}

Laut einer Umfrage von Public Policy Polling vom September 2011 befürworteten 19 % der Wähler in West Virginia die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe , während 71 % dagegen waren und 10 % unentschlossen. Eine separate Frage derselben Umfrage ergab, dass 43 % der Wähler in West Virginia die rechtliche Anerkennung gleichgeschlechtlicher Paare unterstützten. Davon sprachen sich 17 % für die gleichgeschlechtliche Ehe, 26 % für eingetragene Partnerschaften, aber nicht für die Ehe, 54 % gegen eine rechtliche Anerkennung und 3 % unentschlossen aus. ^{[ 182 ]} Im Jahr 2008 befürworteten 58 % den Truppenabzug aus dem Irak, während nur 32 % für einen Verbleib der Truppen waren. ^{[ 183 ]} ​​In Bezug auf die Finanzpolitik gaben 2008 52 % an, dass Steuererhöhungen für Wohlhabende der Wirtschaft zugutekommen würden, während 45 % anderer Meinung waren. ^{[ 184 ]}

In einer Studie aus dem Jahr 2020 wurde West Virginia als der 16. schwierigste Bundesstaat für Bürger beim Wählen eingestuft. ^{[ 185 ]}

Autobahnen bilden das Rückgrat des Verkehrsnetzes in West Virginia. Über 60.000 km öffentliche Straßen durchziehen den Bundesstaat. ^{[ 186 ]} Flughäfen, Eisenbahnen und Flüsse ergänzen die kommerziellen Verkehrsträger in West Virginia. Der kommerzielle Flugverkehr wird durch Flughäfen in Charleston, Huntington, Morgantown, Beckley, Lewisburg, Clarksburg und Parkersburg ermöglicht. Alle Flughäfen außer Charleston und Huntington werden durch das Essential Air Service- Programm des US-Verkehrsministeriums subventioniert . Die Städte Charleston, Huntington, Beckley, Wheeling, Morgantown, Clarksburg, Parkersburg und Fairmont verfügen über ein öffentliches Busnetz.

Die West Virginia University in Morgantown verfügt über das PRT-System (Personal Rapid Transit) , das einzige eingleisige öffentliche Nahverkehrssystem des Bundesstaates. Es wurde von Boeing , der WVU School of Engineering und dem Verkehrsministerium entwickelt und diente als Vorbild für leichte, ressourcenschonende Verkehrsmittel, die speziell für kleinere Städte konzipiert wurden. West Virginia bietet zahlreiche Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung, darunter Wanderwege ^{[ 187 ]} , Radwege auf ehemaligen Bahntrassen ^{[ 188 ]} , ATV-Strecken ^{[ 189 ]} , Flüsse zum Wildwasser-Rafting ^{[ 190 ]} und zwei Museumseisenbahnen, die Cass Scenic Railroad ^{[ 191 ]} und die Potomac Eagle Scenic Railroad ^{[ 192 ]} .

Früher gab es im Bundesstaat ein deutlich stärkeres Eisenbahnnetz, doch viele Strecken wurden aufgrund des zunehmenden Autoverkehrs stillgelegt. Viele alte Gleise wurden zu Rad- und Wanderwegen für die Freizeitnutzung umgewandelt, obwohl in den Kohleabbaugebieten die Eisenbahnstrecken weiterhin nahezu ausgelastet sind. Der Amtrak Cardinal verläuft in etwa parallel zur Interstate 64 durch den Bundesstaat. MARC -Züge befördern Pendler nach Washington, D.C. im östlichen Zipfel des Bundesstaates. Im Jahr 2006 genehmigten Norfolk Southern, die Regierung von West Virginia und die US-Regierung einen Plan zur Umrüstung vieler Eisenbahntunnel in West Virginia, insbesondere in der südlichen Hälfte des Bundesstaates, um den Einsatz von Doppelstockwagen zu ermöglichen (siehe intermodaler Güterverkehr ). Dies soll auch das Wirtschaftswachstum in der südlichen Hälfte des Bundesstaates ankurbeln. Ein intermodales Güterverkehrszentrum befindet sich in Prichard, südlich von Huntington.

Aufgrund der gebirgigen Landschaft des gesamten Bundesstaates verfügt West Virginia über mehrere bemerkenswerte Tunnel und Brücken. Die bekannteste ist die New River Gorge Bridge , die mit einer Spannweite von 924 Metern (3.031 Fuß) einst die längste Stahlbogenbrücke der Welt war. Sie ist auch auf der Vierteldollarmünze des Bundesstaates West Virginia abgebildet . Die Fort Steuben Bridge (Weirton-Steubenville Bridge) war zum Zeitpunkt ihrer Errichtung eine von nur drei Schrägseilbrücken in Stahlträgerbauweise in den Vereinigten Staaten. „Die Veterans Memorial Bridge wurde so konzipiert, dass sie sowohl den Verkehr der Fort Steuben Bridge als auch ihr eigenes Verkehrsaufkommen bewältigen kann“, zitiert die Zeitung „Weirton Daily Times“ ^{[ 193 ]} . Die 80 Jahre alte Fort Steuben Bridge (Weirton-Steubenville Bridge) wurde am 8. Januar 2009 endgültig geschlossen. Die Wheeling Suspension Bridge war die erste Brücke, die 1849 über den Ohio River gebaut wurde und zeitweise die längste Hängebrücke der Welt war. Sie ist immer noch die älteste noch in Betrieb befindliche Hängebrücke für Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten.

West Virginia wird von sieben Interstate Highways durchquert . Die I-64 erreicht den Bundesstaat nahe White Sulphur Springs im gebirgigen Osten und führt im Westen nahe Huntington nach Kentucky . Die I-77 kommt von Virginia im Süden nahe Bluefield . Sie verläuft nördlich an Parkersburg vorbei , bevor sie die Grenze nach Ohio überquert . Zwischen Charleston und Beckley bilden die I-64 und die I-77 die mautpflichtige West Virginia Turnpike , die von Beckley bis Princeton als I-77 weiterführt. Der Bau begann 1952 als zweispurige Straße, wurde aber ab 1974 zu einer Interstate ausgebaut. Heute ist von der ursprünglichen Konstruktion fast nichts mehr erhalten. Der westliche Endpunkt der I-68 liegt in Morgantown . Von dort verläuft sie ostwärts nach Maryland . Am westlichen Endpunkt in Morgantown trifft die I-68 auf die I-79 , die aus Pennsylvania kommt und durch den Bundesstaat bis zu ihrem südlichen Endpunkt in Charleston führt . Die I-70 verläuft kurz durch West Virginia und durchquert den nördlichen Zipfel bei Wheeling , während die I-470 Wheeling umgeht (wodurch Wheeling zu den kleinsten Städten mit einer Autobahnumgehung zählt). Auch die I-81 verläuft kurz durch West Virginia, genauer gesagt durch den östlichen Zipfel, und zwar durch Martinsburg .

Die Interstates werden durch Straßen ergänzt, die im Rahmen des Appalachian Corridor-Systems gebaut wurden. Vier Korridore sind fertiggestellt. Korridor D, der die US 50 führt, verläuft vom Ohio River und der I-77 bei Parkersburg bis zur I-79 bei Clarksburg. Korridor G, der die US 119 führt, verläuft von Charleston bis zur Grenze zu Kentucky bei Williamson. Korridor L, der die US 19 führt, verläuft vom Turnpike bei Beckley bis zur I-79 nahe Sutton (und bietet eine Abkürzung von etwa 64 km und umgeht den Stadtverkehr von Charleston für Reisende von und nach Florida). Korridor Q, der die US 460 führt, verläuft durch Mercer County, tritt von Giles County, Virginia , in den Bundesstaat ein und kehrt dann bei Tazewell County wieder nach Virginia zurück .

Die Arbeiten am lange verzögerten Corridor H, der die US 48 von Weston bis zur Grenze zu Virginia bei Wardensville führen wird, gehen weiter. Stand 2018 waren ein Abschnitt von Weston nach Kerens, kurz hinter Elkins, und ein weiterer Abschnitt von Wardensville nach Davis fertiggestellt. Zu den weiteren Projekten in der Entwicklung gehören der vierspurige Ausbau der WV 10 von Logan nach Man und anschließend der WV 80 von Man nach Gilbert, der etwa zur Hälfte abgeschlossen ist; sowie der vierspurige Ausbau der US 52 von Bluefield nach Williamson, bekannt als „King Coal Highway“, und von Williamson nach Huntington, bekannt als „Tolsia Highway“, dessen Fertigstellung noch viele Jahre dauern wird. Auch das Projekt „Coalfields Expressway“ ist im Gange und wird die US 121 von Beckley westwärts durch die Countys Raleigh, Wyoming und McDowell führen, bis sie bei Bishop die Grenze zu Virginia erreicht.

West Virginia gehört zu den US-Bundesstaaten mit dem niedrigsten Bildungsniveau und weist eines der niedrigsten Bildungsniveaus aller Bundesstaaten auf. Im Jahr 2022 verfügten lediglich 10 % der Erwachsenen über 25 Jahre über einen Hochschulabschluss und 24 % über einen Bachelor-Abschluss , verglichen mit 17 % bzw. 35 % im nationalen Durchschnitt. In Virginia lagen die Werte bei 18 % bzw. 42 %. ^{[ 194 ]}

Laut der nationalen Bildungsstandserhebung (National Assessment of Educational Progress ) liegt es in Mathematik, Lesen, Schreiben und Naturwissenschaften deutlich unter dem nationalen Durchschnitt. Die angrenzenden Bundesstaaten Virginia, Maryland, Kentucky, Ohio und Pennsylvania erzielen Werte, die über oder gleich dem nationalen Durchschnitt liegen. ^{[ 195 ]}

West Virginia wird oft als „West 'by God' Virginia“ bezeichnet. Der Begriff tauchte erstmals 1926 in online zugänglichen Publikationen auf, als Studenten der University of Virginia in einem Artikel im Virginia Spectator behaupteten, Frauen aus West 'by God' Virginia könnten Maislikör pur trinken, ohne ihn mit anderen Flüssigkeiten mischen zu müssen. Ein wissenschaftlicher Artikel von Harold Wentworth vom Geschichtsinstitut der WVU aus dem Jahr 1939 enthielt eine Fußnote, in der behauptet wurde, der Begriff stamme von einem gebürtigen West-Virginier, der sich darüber ärgerte, als Virginier bezeichnet zu werden, und behauptete, er stamme stattdessen aus „West 'by God' Virginia“. ^{[ 196 ]}

West Virginia ist die Heimat von College-Sportmannschaften zweier Universitäten – West Virginia und Marshall –, die in der NCAA Division  I spielen. West Virginia ist außerdem die Heimat mehrerer professioneller Minor-League-Teams in Baseball, Football, Hockey und anderen Sportarten.

Das Volkskulturerbe West Virginias ist Teil der Appalachen-Folkmusiktradition und umfasst verschiedene Fiddle -Stile , Balladengesang und andere Stile, die von schottisch-irischer Musik beeinflusst sind. Das Camp Washington-Carver, ein Kulturzentrum in den Bergen von Fayette County , veranstaltet jährlich ein Appalachian String Band Festival. ^{[ 199 ]} Im Capitol Complex in Charleston findet das Vandalia Gathering statt, bei dem traditionelle Appalachen-Musiker an Wettbewerben teilnehmen und am Wochenende spontane Jam-Sessions und Abendkonzerte geben. ^{[ 200 ]} Das Augusta Heritage Center, gefördert vom Davis & Elkins College in Elkins ( Randolph County) , organisiert jährlich das Augusta Heritage Festival mit einwöchigen Intensivworkshops im Sommer, die zur Bewahrung des Appalachen-Erbes und seiner Traditionen beitragen. ^{[ 201 ]}

Das West Virginia Symphony Orchestra wurde 1939 als Charleston Civic Orchestra gegründet und 1943 in Charleston Symphony Orchestra umbenannt. Erster Dirigent war William R. Wiant, gefolgt von Antonio Modarelli, über den im Time Magazine vom 7. November 1949 für seine Komposition der „River Saga“ berichtet wurde , einem sechsteiligen Werk über den Kanawha River, wie die Charleston Gazette in ihrer Fotostrecke „Snapshots of the 20th Century“ vom 6. November 1999 berichtete. [ ^{202 ] Vor} seiner Zeit in Charleston dirigierte Modarelli laut der Website des Orchesters das Wheeling Symphony Orchestra und das Philadelphia Orchestra . ^{[ 203 ]}

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Komponist George Crumb wurde im 20. Jahrhundert in Charleston geboren und erwarb dort seinen Bachelor-Abschluss, bevor er in einen anderen Bundesstaat zog. Mitte des Jahrhunderts gab es außerdem in Wheeling eine Reihe von Konzerten im Opernstil.

Das West Virginia Cultural Center in Charleston ^{[ 204 ]} beherbergt das West Virginia Department of Arts, Culture and History ^{[ 205 ]} , das zahlreiche musikalische Aktivitäten finanziell unterstützt und koordiniert. Im Zentrum ist auch Mountain Stage beheimatet , eine 1983 gegründete, international ausgestrahlte Live-Musiksendung, die von vielen Sendern des National Public Radio (NPR) übernommen wird . ^{[ 206 ]} Die Sendung gastiert auch an anderen Orten im Bundesstaat, beispielsweise im Creative Arts Center der West Virginia University in Morgantown. ^{[ 207 ]}

Das Zentrum veranstaltet Konzerte, die von den „Friends of Old Time Music and Dance“ gesponsert werden und den West-Virginiern ein vielfältiges Angebot an akustischer Roots-Musik bieten. ^{[ 208 ]} Außerdem findet im Zentrum das West Virginia Dance Festival statt, das klassischen und modernen Tanz präsentiert. ^{[ 209 ]}

Das historische Keith-Albee-Theater in Huntington , erbaut von den Brüdern AB und SJ Hyman, wurde ursprünglich am 7. Mai 1928 eröffnet und bietet ein vielfältiges Programm an darstellenden Künsten und Musikdarbietungen. Das Theater wurde schließlich der Marshall University geschenkt und wird derzeit renoviert, um es in seinem ursprünglichen Glanz wiederherzustellen.

Jeden Sommer findet in Elkins das Augusta Heritage Festival statt, das Folkmusiker aus aller Welt anzieht. ^{[ 210 ]} Die Stadt Glenville ist seit langem Austragungsort des jährlichen West Virginia State Folk Festivals. ^{[ 211 ]}

Das Mountaineer Opera House in Milton bietet ein vielfältiges musikalisches Programm.

John Denvers Hit „ Take Me Home, Country Roads “ beschreibt das Erlebnis einer Autofahrt durch West Virginia. Das Lied besingt den Shenandoah River und die Blue Ridge Mountains , die beide durch den östlichsten Teil des Bundesstaates, den sogenannten „Eastern Panhandle“, im Jefferson County führen . Am 8. März 2014 unterzeichnete der Gouverneur von West Virginia, Earl Ray Tomblin, die Resolution 40 des Repräsentantenhauses, die „Take Me Home, Country Roads“ zur vierten offiziellen Staatshymne West Virginias erklärte.

Der Symphony Sunday ist eine jährliche Veranstaltung des West Virginia Symphony Orchestra im Juni. Es ist ein Tag voller Musik von lokalen Gruppen, kulinarischen Köstlichkeiten und Unterhaltung für die ganze Familie, dessen Höhepunkt ein kostenloses Konzert des West Virginia Symphony Orchestra mit anschließendem Feuerwerk bildet. Die Veranstaltung findet seit 1982 auf dem Rasen vor dem Campus der University of Charleston statt .

Das Kanawha County Majorette and Band Festival der Daily Mail ist das älteste Musikfestival West Virginias. Es findet für die acht öffentlichen High Schools im Kanawha County statt und wurde 1947 ins Leben gerufen. Austragungsort ist das Laidley Field Stadium der University of Charleston in der Innenstadt von Charleston.

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