Deutschlandreise des Herzogs und der Herzogin von Windsor im Jahr 1937

Prinz Edward, Herzog von Windsor , und Wallis, Herzogin von Windsor , besuchten Nazi-Deutschland im Oktober 1937. Edward hatte im Dezember 1936 abgedankt , und sein Bruder Georg VI. war König geworden. Mit seiner Abdankung erhielt Edward den Titel Herzog von Windsor und heiratete Wallis Simpson im Juni 1937. Er schien in dieser Zeit Sympathien für Deutschland zu hegen und kündigte im September desselben Jahres seine Absicht an, privat nach Deutschland zu reisen, um Fabriken zu besichtigen. Sein Interesse, offiziell die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen der Arbeiterklasse zu erforschen , fand vor dem Hintergrund des drohenden Krieges in Europa statt . Die Anhänger des Herzogs sahen in ihm einen potenziellen Friedensstifter zwischen Großbritannien und Deutschland , doch die britische Regierung verweigerte ihm die Zustimmung zu einer solchen Rolle, lehnte die Reise ab und befürchtete, die Nazis würden die Anwesenheit des Herzogs für Propagandazwecke missbrauchen . Prinz Edward wünschte sich sehr, dass seine Frau, die vom britischen Establishment abgelehnt worden war, als seine Gemahlin einen Staatsbesuch erleben konnte . Er versprach der Regierung, sich unauffällig zu verhalten, und die Tour fand zwischen dem 12. und 23. Oktober 1937 statt.

Der Herzog und die Herzogin, die von der Deutschen Arbeitsfront offiziell nach Großbritannien eingeladen worden waren , wurden während eines Großteils ihres Besuchs von deren Anführer Robert Ley begleitet. Das Paar besuchte Fabriken, von denen viele Material für die Wiederbewaffnung produzierten , und der Herzog inspizierte deutsche Truppen. Die Windsors wurden mit der britischen Nationalhymne und Hitlergrüßen empfangen . Sie speisten mit hochrangigen Nationalsozialisten wie Joseph Goebbels , Hermann Göring , Joachim von Ribbentrop und Albert Speer und tranken in Berchtesgaden Tee mit Adolf Hitler . Der Herzog führte ein langes, privates Gespräch mit Hitler, dessen Inhalt jedoch unbekannt ist, da das Protokoll des Treffens im Krieg verloren ging. Die Herzogin trank Nachmittagstee mit Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß . Hitler zeigte sich den Windsors gegenüber wohlgesinnt und behandelte die Herzogin wie eine Königin.

Die britische Regierung konnte den Lauf der Ereignisse nicht beeinflussen, untersagte ihren diplomatischen Mitarbeitern in Deutschland jedoch jeglichen hochrangigen Kontakt zu den Windsors. Die britische Öffentlichkeit reagierte verhalten auf die Reise; die meisten empfanden sie als geschmacklos und störend für das erste Regierungsjahr Georgs. Im Anschluss an die Deutschlandreise war eine Reise in die Vereinigten Staaten geplant, doch die nationalsozialistische Verfolgung von Arbeiteraktivisten in Deutschland führte zu einer Welle der Ablehnung gegen die Windsors in der amerikanischen Arbeiterbewegung , was schließlich zur Absage des US-Besuchs führte. Einige moderne Historiker betrachten die Reise von 1937 als diplomatischen Fehltritt, der die Missachtung von Ratschlägen durch den Herzog widerspiegelt.

Edward VIII. bestieg Anfang 1936 nach dem Tod seines Vaters, Georg V. , den Thron. ^{[ 1 ]} Fast unmittelbar danach verkündete er seine Absicht, Wallis Simpson, ^{[ 2 ]} eine zweimal geschiedene Amerikanerin, zu heiraten. ^{[ 3 ]} Aus politischen und moralischen Gründen war sie für die britische Regierung und die königliche Familie als königliche Gemahlin inakzeptabel . ^{[ 4 ]} Als König war Edward Titulargouverneur der Church of England , die es Geschiedenen verbot, zu Lebzeiten ihrer früheren Ehepartner wieder zu heiraten, und beide früheren Ehemänner Simpsons lebten noch. ^{[ Anmerkung 1 ]} Kritiker sahen in der geplanten Heirat einen Verstoß gegen Edwards Krönungseid [ ^{Anmerkung 2 ]} und eine Schwächung seiner Position als konstitutioneller Monarch . ^{[ 11 ]} Edward wusste, dass die Regierung von Stanley Baldwin mit ziemlicher Sicherheit geschlossen zurücktreten ^würde , sollte er die Heirat erzwingen . ^{[ 12 ]}

Edward erkannte, dass seine Familie, die Regierung, die Kirche und das Volk die Ehe nicht unterstützen würden. ^{[ 13 ]} Daher dankte er im Dezember 1936 ab. ^{[ 14 ]} Sein jüngerer Bruder, der Herzog von York , folgte ihm als Georg VI. auf den Thron, und Edward erhielt den neuen Titel Herzog von Windsor . ^{[ 15 ]} Edward und Simpson heirateten im Juni 1937 in Frankreich ^{[ 14 ]} und kehrten nach ihren Flitterwochen in Wien nach Paris zurück , wo sie ihren Hauptsitz einrichteten. ^{[ 16 ]} International wurde der Herzog laut dem Journalisten Andrew Morton wie folgt wahrgenommen:

Modern, fortschrittlich, dynamisch und zugänglich. Selbst sein nachgeahmter Cockney-Akzent mit einem Hauch Amerikanisch wirkte bodenständiger und natürlicher als der herablassende, aristokratische Tonfall eines Mannes wie Außenminister Anthony Eden . Er blieb eine faszinierende internationale Berühmtheit, und seine Ehekrise verstärkte nur das geheimnisvolle Flair, das ihn umgab. ^{[ 17 ]}

Die politische Lage in Europa während der Reise war angespannt. Der im Vorjahr ausgebrochene Spanische Bürgerkrieg hatte das Machtgleichgewicht gestört und die Sowjetunion , Italien und Deutschland hineingezogen. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Auch Deutschland wurde zunehmend aggressiver und hatte in den vorangegangenen Jahren aufgerüstet. Im Vereinigten Königreich herrschte eine gewisse politische Unruhe hinsichtlich der Zukunft und die Erwartung eines Krieges ^{[ 20 ]} , obwohl die Außenpolitik weiterhin auf Beschwichtigung basierte . ^{[ 21 ]} Baldwin trat im Mai 1937 als Premierminister zurück ^{[ 22 ]} und wurde durch seinen Stellvertreter Neville Chamberlain ersetzt . ^{[ 23 ]}

Der Historiker Michael Bloch erklärt, dass die Reise zwar rückblickend als Fehlentscheidung erscheinen mag, für die damalige Zeit aber durchaus angemessen war. Er merkt an: „Der Krieg lag noch zwei Jahre in der Zukunft, das Interesse an den Nazis war groß, und viele angesehene Persönlichkeiten folgten Einladungen der Regierung. Es war Mitte der 1930er-Jahre üblich, nach Deutschland zu reisen und Hitler zu besuchen, genauso wie es in den 1960er-Jahren üblich war, nach China zu reisen und Mao Zedong zu treffen.“ ^{[ 24 ]} Der ehemalige Premierminister David Lloyd George hatte Deutschland zwei Jahre vor den Windsors besucht. ^{[ 25 ]} Der Vorsitzende der Labour Party , der Pazifist George Lansbury , traf sich im April 1937 mit Hitler. ^{[ 26 ]} Auch Lord Halifax , der spätere Außenminister , reiste im darauffolgenden Monat auf Einladung Görings nach Deutschland. ^{[ 25 ]} Halifax’ Reise war „offiziell … eine gesellschaftliche Angelegenheit“, ^{[ 27 ]} doch laut der Historikerin Lois G. Schwoerer bot sie der britischen Regierung auch die Gelegenheit, Gespräche mit Hitler aufzunehmen . ^{[ 28 ]} Ebenso empfing Hitler in seiner bayerischen Residenz , dem Berghof , zahlreiche Nichtdeutsche, darunter Aga Khan III ., den päpstlichen Nuntius Cesare Orsenigo , Botschafter, Regierungsmitglieder und europäische Adelsfamilien . ^{[ 29 ]}

Georg VI. soll über den Einstieg seines Bruders in die europäische Politik in dieser heiklen Zeit entsetzt gewesen sein. ^{[ Anmerkung 3 ]} Georg schrieb an Edwards politischen Berater Walter Monckton , der Plan des Herzogs sei „eine Bombe, und zwar eine schlechte“. ^{[ 31 ]} Georg war besonders verärgert, da Edward bei seiner Abdankung erklärt hatte, er wolle öffentliche Auftritte meiden. ^{[ 32 ]} Die königliche Biografin Sarah Bradford vermutet, der Besuch deute darauf hin, dass Edward nicht die Absicht hatte, sich zurückzuziehen, sondern vielmehr unabhängig von den Wünschen des Königs und der Regierung handeln wollte. ^{[ 33 ]}

Zeitgenossen waren sich der negativen Konnotationen einer Deutschlandreise damals bewusst. Die Ankündigung kam für alle überraschend ^{[ 34 ]} , und Edwards Sympathisanten, wie Winston Churchill und Lord Beaverbrook , versuchten, ihn von der Reise abzubringen ^{[ 16 ] [ Anmerkung 4 ]} . Auch die Intervention eines alten Freundes der Herzogin, Herman Rogers, gegen die Reise blieb erfolglos ^{[ 35 ]} . Die Regierung vermutete bereits, dass Edward „eine starke Meinung zu seinem Recht hatte, in Staatsangelegenheiten einzugreifen“, argumentiert der Historiker Keith Middlemas , doch ihre „größten Befürchtungen galten der Indiskretion“ ^{[ 36 ]} . Das Außenministerium warnte den Herzog, dass die Nazis Experten in Propaganda seien; der Herzog stimmte zu, versprach aber, sich während seines Aufenthalts nicht öffentlich zu äußern ^{[ 25 ]} . Die Regierung, so die Historikerin Deborah Cadbury , befürchtete, der Herzog würde eine Gefolgschaft um sich scharen und seine eigene Außenpolitik außerhalb der Regierungskontrolle verfolgen ^{[ 37 ] .}

Edward erklärte, sein Besuch diene „ohne jegliche politische Erwägungen und lediglich als unabhängiger Beobachter, der die Industrie- und Wohnverhältnisse untersucht“. ^{[ 38 ]} Er sagte, man könne die Entwicklungen in Deutschland nicht ignorieren, „selbst wenn man sie nicht uneingeschränkt befürwortet“. ^{[ 38 ]} Der Herzog sympathisierte mit dem Anliegen, die Arbeitsbedingungen zu verbessern. ^{[ 39 ]}

Die Historikerin Frances Donaldson vermutet, dass seine Ansichten „in England Anstoß erregten, da solche Angelegenheiten dort nach allgemeiner Auffassung nicht in die Zuständigkeit des Throns fielen“. ^{[ 40 ]} Äußerungen wie diese, betont der Gelehrte Adrian Philips, sollten von Edwards öffentlichem Verhältnis zu Simpson ablenken. ^{[ 41 ]}

Edward bewunderte Deutschland ^{[ 42 ] [ 43 ]} und sprach fließend Deutsch ^{[ 44 ] [ 45 ]} , das der Herzog in seinen Memoiren als „ die Muttersprache vieler unserer Verwandten“ bezeichnete. ^{[ 46 ] [ Anm. 5 ]} Er wusste auch, dass deutsches Blut „stark in seinen Adern floss“ ^{[ 52 ]} , und der Forscher Mark Hichens vermutet, dass Edwards Abstammung ihn dazu brachte, die deutsche Kultur zu bevorzugen. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ Anm. 6 ]} Als Prinz von Wales hatte er am Magdalen College in Oxford bei Hermann Georg Fiedler studiert [ ^{55 ] und} war vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 zweimal durch Deutschland gereist. ^{[ 14 ]} Einer seiner Freunde, Chips Channon , konservativer Abgeordneter für Southend West , bemerkte 1936, dass er „den Weg des Diktators einschlägt und deutschfreundlich ist“. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Simpson hegte aufgrund ihrer Ablehnung durch die britische herrschende Klasse ähnliche Ansichten . ^{[ 58 ]} Viele innerhalb der Regierung verdächtigten sie, während ihres Aufenthalts in Großbritannien für Hitler spioniert zu haben. ^{[ 59 ]} Dies bestritt sie jedoch in ihrer Autobiografie. ^{[ 60 ]} Das FBI überwachte sie während dieser Zeit und kam zu dem Schluss, dass sie mit den Nationalsozialisten sympathisierte. Es kursierten Gerüchte, dass sie und Joachim von Ribbentrop Mitte der 1930er-Jahre während seiner Amtszeit als deutscher Botschafter in London eine sexuelle Beziehung geführt hätten. ^{[ 61 ] [ Anmerkung 7 ]} Albert von Mensdorff-Pouilly-Dietrichstein , ein ehemaliger österreichischer Botschafter in Großbritannien und Cousin zweiten Grades von König Georg V., glaubte, dass beide Windsors den deutschen Faschismus als Bollwerk gegen den Kommunismus in Europa befürworteten. Edward habe dem Grafen zufolge um diese Zeit auch ein Bündnis mit Nazi-Deutschland angestrebt. ^{[ 65 ]}

Edward selbst beschrieb seine Position in den 1930er Jahren später als Reaktion auf die, wie er es nannte, „endlosen Schreckensszenen“ ^{[ 66 ]} des Ersten Weltkriegs. Dies habe ihn dazu bewogen, die Appeasement-Politik gegenüber Hitler zu unterstützen. Hitler sah den Herzog bekanntermaßen als Verbündeten und glaubte, dass Edward als König die deutsch-britischen Beziehungen gestärkt hätte . Albert Speer sagte später, Hitler sei überzeugt gewesen: „Durch ihn hätten dauerhafte freundschaftliche Beziehungen erreicht werden können. Wäre er geblieben, wäre alles anders verlaufen.“ ^{[ 67 ] [ 68 ]} Die Biografin Anne Sebba vermutet , dass der Herzog die engen Beziehungen zwischen den Ländern, die durch den Ersten Weltkrieg zerbrochen waren, wiederherstellen wollte. ^{[ 69 ]} Zudem wollte er seine neue Frau zum Mittelpunkt eines Staatsbesuchs machen . Der Historiker Ted Powell geht davon aus, dass der Herzog jedes Land besucht hätte, das seine Frau unter seinen Bedingungen akzeptiert hätte. ^{[ 70 ]} Edwards Stallmeister Dudley Forwood weist darauf hin, dass der einzig mögliche Staatsbesuch nach Deutschland führte ^{[ 71 ]} und vermutet außerdem, dass der Herzog seiner Frau beweisen wollte, dass er durch die Abdankung nichts verloren hatte. ^{[ 72 ]}

Eine Deutschlandreise war dem Herzog bereits vor seiner Hochzeit von dem französischen Geschäftsmann Charles Bedaux vorgeschlagen worden , den Bloch als „rätselhaften Zeit- und Bewegungsmagnaten “ beschreibt. ^{[ 16 ]} Edward war einverstanden und sah darin eine Möglichkeit, sein Ansehen zu steigern. ^{[ 70 ]} Im April 1937 schlug Oberst Oscar Solbert dem Herzog eine Deutschlandreise vor, die bald als erste von mehreren geplanten Auslandsreisen in Betracht gezogen werden sollte. ^{[ 73 ]} Bedaux bot an, die Organisation für den Herzog zu übernehmen. ^{[ 74 ]} Solbert hatte Edward auf dessen USA -Reise 1924 begleitet und war von dessen Würde und professionellem Auftreten beeindruckt gewesen. Dies veranlasste ihn, dem Herzog vorzuschlagen, „die vielen und vielfältigen Friedensbewegungen weltweit anzuführen und zu bündeln “. ^{[ 75 ]} Der schwedische Millionär Axel Wenner-Gren fungierte in den ersten Gesprächen als Vermittler zwischen dem Herzog und Edward. ^{[ 76 ]} Bedaux schrieb an Solbert, um ihm Folgendes mitzuteilen: ^{[ 74 ]}

Der Herzog von Windsor ist sehr an Ihrem Vorschlag interessiert, eine so im Wesentlichen internationale Bewegung anzuführen. Wir alle wissen, dass er sich als Prinz von Wales und als König stets leidenschaftlich für das Schicksal der Arbeiterklasse eingesetzt hat und stets seine Bestürzung und seinen Willen zur Veränderung zum Ausdruck brachte, wann immer er auf Ungerechtigkeit stieß. … Doch er ist mit seinem bisherigen Wissen nicht zufrieden. Er ist entschlossen, mit mehr Zeit sein systematisches Studium dieses Themas fortzusetzen und sich der Verbesserung der Lebensbedingungen der breiten Bevölkerung zu widmen. … Er glaubt, dies sei der sicherste Weg zum Frieden. Er selbst plant, bald mit einer Studie über die Wohn- und Arbeitsbedingungen in vielen Ländern zu beginnen. … ^{[ 74 ]}

Die Deutschlandreise war als Kurzbesuch von zwölf Tagen geplant, dem eine längere Reise in die USA folgen sollte. ^{[ 74 ]} Die deutsche Seite der Reise wurde von Hitlers Adjutanten, ^{[ 77 ]} Hauptmann Fritz Wiedemann , organisiert. ^{[ 78 ]} Die letzten Vorbereitungen wurden Ende September im Pariser Ritz besprochen. ^{[ 79 ]} Im selben Monat schrieb die Herzogin ihrer Tante in Washington, dass sie eine Reise planten, um sich über die Arbeitsbedingungen in Europa zu informieren. Die Herzogin erklärte: „Der Herzog erwägt, in diesem Bereich tätig zu werden. Die Reise wird von Deutschlands wichtigstem Gentleman organisiert und dürfte daher interessant werden.“ Sie merkte jedoch an, dass es sich zu diesem Zeitpunkt noch um einen Vorschlag handele. ^{[ 16 ]} Der Schriftsteller Hugo Vickers vermutet, dass Edward glaubte, Hitler beeinflussen und einen Krieg in Europa verhindern zu können. Falls dem so war, so Vickers, habe Edward „seine eigene Bedeutung maßlos überschätzt“. ^{[ 58 ]}

Mehrere Kontakte besuchten die Windsors in ihrem Pariser Hotel Le Meurice , doch der Inhalt ihrer Gespräche ist unbekannt, was, wie Cadbury es nennt, zu abenteuerlichen Theorien geführt hat. Eine davon, beispielsweise von Charles Higham , besagt, dass der Herzog bei einer Gelegenheit Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß, Heß’ Assistenten Martin Bormann und den Hollywood-Schauspieler Errol Flynn gemeinsam empfing . ^{[ 37 ] [ Anmerkung 8 ]} Wahrscheinlicher sei es jedoch, so Higham, dass bei den Treffen in den Restaurants auf dem Dach Männer wie Wiedemann die Reiseroute und andere Details finalisierten. ^{[ 37 ]}

Powell vermutet, dass Edward die Reaktion der deutschen Regierung als ausreichend wohlwollend empfand, um unverzüglich zu handeln. ^{[ 70 ]} Ende September erhielt er eine persönliche Einladung von Robert Ley , dem Chef der Deutschen Arbeitsfront (DAF). ^{[ 81 ] [ Anmerkung 9 ]} Edward ließ seine Absicht, die Einladung anzunehmen, erstmals in einem Brief an den britischen Geschäftsträger in Berlin, George Ogilvie-Forbes , vom 20. September durchblicken. ^{[ 83 ]} Zwei Wochen später folgte eine öffentliche Bekanntmachung. ^{[ 84 ]} In einem Telegramm an das Außenministerium hieß es: ^{[ 16 ]}

In Übereinstimmung mit der Mitteilung des Herzogs von Windsor an die Weltpresse im vergangenen Juni, dass er alle relevanten Informationen über seine Pläne oder Reisen veröffentlichen werde, gibt Seine Königliche Hoheit bekannt, dass er und die Herzogin von Windsor in naher Zukunft Deutschland und die Vereinigten Staaten besuchen werden, um sich über die Wohn- und Arbeitsbedingungen in diesen beiden Ländern zu informieren. ^{[ 16 ]}

Der Historiker Jonathan Petropoulos vermutet, dass die britische Regierung wusste, dass sie den offiziell als Privatbesuch deklarierten Besuch nicht verhindern konnte. ^{[ 85 ]} Hinter den Kulissen verärgerte die Nachricht sowohl Downing Street als auch Buckingham Palace . ^{[ 84 ]} Der Staatssekretär im Außenministerium , Robert Vansittart , schrieb an den Privatsekretär des Königs , Alec Hardinge , um die Reise zu verurteilen. ^{[ 84 ]} Hardinge stimmte dem zu und bezeichnete sie als „private PR-Aktion“. ^{[ 84 ]} Er argumentierte zudem, dass die Grundidee der Reise fehlerhaft sei: Weder der Herzog noch sein Besuch, so sagte er, könnten „offensichtlich … den Arbeitern selbst irgendeinen Nutzen bringen“. ^{[ 84 ]} Ley schlug vor, an jedem Halt der Windsor-Reise Kundgebungen der Nationalsozialisten abzuhalten, doch der Herzog legte sein Veto ein, da er dies als antibritische Propaganda ansah. ^{[ 86 ]}

Der Historiker Andrew Roberts vermutet, dass die deutsche Regierung glaubte, Edward sei aufgrund seiner deutschfreundlichen Ansichten zur Abdankung gezwungen worden, was sie dazu veranlasste, ihm einen besonders herzlichen Empfang zu bereiten. ^{[ 31 ] [ Anm. 10 ]} Am 10. Oktober ^{[ 88 ]} schrieb der Cousin des Herzogs, der Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha , an ihn: „Lieber David! ^{[ Anm. 11 ]} Ich habe gehört, dass Sie nach Deutschland kommen … Ich würde mich natürlich sehr freuen, wenn Sie diese Gelegenheit nutzen könnten, mich zu besuchen; vielleicht könnte ich Sie einigen interessanten Persönlichkeiten vorstellen, die Sie sonst nicht kennenlernen würden.“ ^{[ 89 ] Hitler und Ribbentrop planten, dass die Windsors, insbesondere die Herzogin, [ 90 ]} trotz des privaten und nicht des offiziellen Besuchs, faktisch einen königlichen Auftritt absolvieren sollten . ^{[ 91 ]} Dies zeigte sich erstmals bei ihrer Ankunft ^{[ 92 ]} am frühen Montagmorgen ^{[ 93 ]} am Berliner Bahnhof Friedrichstraße am 11. Oktober. Die Gelehrte Susanna de Vries beschreibt, wie die Herzogin, „mit Juwelen geschmückt … ihr Bestes tat, um angemessen königlich auszusehen“ ^{[ 92 ]} , in Königsblau gekleidet . Sie wurden von Ley begrüßt, der ihr die Hand küsste und sie mit „Eure Hoheit“ anredete. ^{[ 94 ] [ Anm. 12 ]} Ley wurde von einer Begrüßungsdelegation begleitet, zu der auch Ribbentrop und der Stellvertreter des Gauleiters von Berlin, Artur Görlitzer , gehörten . Ebenfalls erwartet wurde der Dritte Sekretär der britischen Botschaft , George Ogilvie-Forbes, ^{[ 96 ]} um dem Herzog ein Schreiben zu überreichen, in dem er ihn darüber informierte, dass die Botschaft ihm und seiner Frau während ihres Besuchs keine formelle Unterstützung leisten könne. ^{[ 34 ]} Später besuchte Ogilvie-Forbes den Herzog in seinem Hotel, um ihm die persönlichen Grüße auszurichten, die er ihm öffentlich nicht hatte erweisen können. ^{[ 97 ] [ Anm. 13 ]}

Eine jubelnde Menge von etwa 2000 Menschen säumte die Straßen vor dem Bahnhof. Die deutschen Medien hatten dem Besuch der Windsors von Anfang an große Bedeutung beigemessen. ^{[ 98 ]} Als die Windsors abreisten, drängte die Menge nach vorn, und es entstand ein Gedränge. Dies, so Cadbury, zerstörte die „majestätische Atmosphäre“ des von Ley organisierten Empfangs. ^{[ 99 ]} Da nur wenige der Anwesenden sie gesehen hatten, wurden die beiden in ihrer Mercedes-Limousine mit hoher Geschwindigkeit zu ihrem Hotel, dem Kaiserhof , gefahren . ^{[ 100 ]}

Pathé hielt den Moment fest, als sie aus dem Bahnhof traten und sich einer großen Menschenmenge gegenüberstanden, die sich versammelt hatte, um dieses außergewöhnliche Paar zu sehen: einen König, der den größten Thron der Welt für die Liebe aufgegeben hatte, und die Frau selbst, die über eine besondere Ausstrahlung verfügen musste. Dr. Ley, der Leiter der deutschen Delegation, trug seine braune Nazi-Uniform und war ausnahmsweise nicht betrunken, erfreute die beiden, indem er sie mit „Ihrer Königlichen Hoheit“ ansprach. ^{[ 94 ]}

Das Paar wurde vom deutschen Adel wie Könige behandelt ^{[ 101 ] , der sich „vor [der Herzogin] verbeugte und einen Knicks machte, und sie wurde mit all der Würde und dem Status behandelt, die sich der Herzog immer gewünscht hatte“. [ 101 ]}

In ihrer ersten Nacht in Berlin aßen sie mit Ribbentrop im Horcher zu Abend . Anwesend waren auch Speer, mit dem sie über klassische Musik diskutierten ^{[ 35 ]} , sowie Magda und Joseph Goebbels ^{[ 102 ]} , die faktische First Lady Deutschlands ^{[ 103 ]} bzw. der Reichspropagandaminister ^{[ 104 ]} . Nach dem Treffen schrieb Goebbels in sein Tagebuch: „Der Herzog ist wunderbar – ein netter, sympathischer Kerl, offen und klar, mit einem guten Gespür für Menschen … Schade, dass er nicht mehr König ist. Mit ihm hätten wir ein Bündnis geschlossen.“ ^{[ 102 ]} Die Herzogin erwiderte die Lobeshymnen nicht und beschrieb ihn als „einen winzigen, zierlichen Gnom mit einem riesigen Schädel“, Magda hingegen sei „die schönste Frau, die ich in Deutschland gesehen habe“. ^{[ 45 ]} Am 19. speisten die Windsors mit seinem Cousin, dem Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha. ^{[ 88 ]} Der Herzog erinnerte sich später, dass über 100 Gäste an dem Abendessen teilnahmen, viele davon hatte er sowohl beim Jubiläum seines Vaters als auch bei dessen Beerdigung kennengelernt . ^{[ 89 ] [ Anmerkung 14 ]}

Seite eins

Seite zwei

Brief von Ogilvie-Forbes an Oliver Harvey im Außenministerium, 13. Oktober 1937, in seinem ersten Bericht über die Reise der Windsors seit ihrer Ankunft in Deutschland ^{[ 107 ]}

Der Berliner Korrespondent der britischen Zeitung „The Observer“ berichtete über die Ankunft des Paares und schrieb, dass ihnen ein „umfangreiches Programm“ bevorstehe. ^{[ 93 ]} Das Paar und sein Gefolge, zu dem auch der Cousin des Herzogs, Prinz Philipp von Hessen , gehörte , ^{[ 108 ]} reisten mit Hitlers persönlichem Zug, dem Führersonderzug , durch Deutschland. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Ihre Telefone wurden von Prinz Christoph von Hessen auf Befehl des Reichsstatthalters Hermann Göring abgehört , um die NS-Führung über die privaten Ansichten der Windsors zu informieren. ^{[ 89 ]} Die deutsche Regierung finanzierte den Besuch, ^{[ 89 ]} was, wie der moderne Historiker John Vincent vermutet, ihnen ermöglichte, ihn zu inszenieren. ^{[ 83 ]} Auch Hichens merkt an, dass die Windsors „nur das sahen, was die Nazis sie sehen lassen wollten, und der Herzog sah, was er sehen wollte, indem er die Gräueltaten des Nationalsozialismus ignorierte“. ^{[ 111 ]} Laut Morton besuchten sie beispielsweise eine Kaserne aus scheinbar leeren Betongebäuden, die sich später als Konzentrationslager herausstellten . Als der Herzog nach deren Zweck fragte, antwortete Ley, wie Forwood später schrieb: „ ‚Dort wird das kalte Fleisch gelagert.‘ In einem schrecklichen Sinne stimmte das.“ ^{[ 112 ]}

Obwohl sich das Paar auf Leys persönliche Einladung in Deutschland aufhielt ^{[ 113 ] [ 114 ],} erwies er sich als schlechter Gastgeber. Bloch beschreibt ihn als grob, „alkoholabhängig und rasend“ ^{[ 25 ] [ Anm. 15 ]} und bekannt für anzügliche Witze. ^{[ 117 ]} Hichens hält Ley für „großmäulig“, brutal und einen „besonders widerwärtigen Nazi-Schläger“. ^{[ 118 ]} Auf einer Fahrt saß er betrunken am Steuer des Mercedes der Windsors, raste mit hoher Geschwindigkeit und krachte in die Tore des Münchner Werks, das sie besuchten. ^{[ 109 ] [ 119 ]} Einer von Leys Adjutanten , Hans Sopple, beschrieb die Ereignisse später wie folgt: Ley „fuhr mit dem Wagen durch die verschlossenen Tore und raste dann mit voller Geschwindigkeit zwischen den Baracken auf und ab, versetzte die Arbeiter in panische Angst und hätte beinahe mehrere überfahren. Am nächsten Tag wies Hitler Göring an, den Besuch des Herzogs zu übernehmen, bevor Ley ihn tötete.“ ^{[ 114 ]} Das war, so Morton, „überhaupt nicht das, was der Herzog im Sinn hatte, als er seiner Frau den Ablauf einer königlichen Reise beschrieb.“ ^{[ 120 ]}

Bloch beschreibt die Reiseroute des Paares als eine „anstrengende“ Reihe von Besuchen in Industrie- und Wohngebieten. ^{[ 25 ]} Ein Brief der Herzogin bestätigt, dass die Reise zwar interessant war, aber auch bedeutete, „täglich kilometerweit durch Fabriken zu laufen“ ^{[ 121 ]} , darunter auch eine Glühbirnenfabrik. ^{[ 68 ]} Unter anderem besichtigten sie ein Winterhilfszentrum, eine Wagner-Oper in einem Arbeiterkonzertsaal ^{[ 100 ] [ 68 ]} und inspizierten eine pommersche SS- Schwadron mit der Leibstandarte Adolf Hitler , Hitlers persönlicher Leibgarde. ^{[ 122 ]} Die Herzogin begleitete ihren Mann nicht überallhin; er besuchte die Daimler-Motoren-Gesellschaft in Untertürkheim allein, um dem Herzog deutsche Präzisionstechnik zu präsentieren , und traf dort den britischen Rennfahrer Richard Seaman , der Anfang des Jahres einen Vertrag mit dem Mercedes-Benz-Team unterzeichnet hatte. ^{[ 68 ]}

Am 14. Oktober ^besuchten der Herzog und die Herzogin Göring in seinem Jagdschloss in Carinhall , wo sie seine Miniatur-Eisenbahn besichtigten ^. [ ^{100 ] Dort bewirtete} Hitlers Stellvertreter sie mit einem Nachmittagstee, gefolgt von einer Führung durch seine umfangreiche ^{Kunstsammlung} und ^{sein Fitnessstudio, wo er, obwohl in voller Uniform und mit allen Orden, seine Massagemaschine vorführte. [ 124} ] Die ^{drei unterhielten sich} in Görings Arbeitszimmer, wo Edward eine neue, offizielle Karte des nationalsozialistischen Deutschlands an der Wand bemerkte. Österreich war, der Anschlusspolitik der Partei entsprechend , als an Deutschland annektiert dargestellt. ^{Cadbury zitiert Simpson: „Görings Gesicht verzog sich vor Belustigung … Die Österreicher} wollten Teil des Reiches sein“, hatte er gesagt. Simpson bemerkte, dass „der Moment verstrich, die Aussage blieb unwidersprochen“ vom Herzog. ^{[ 100 ] [ Anmerkung 16 ]}

Sie besuchten eine Akademie für Jugendführung , wo sie die Ausbildung von Mitgliedern der Hitlerjugend beobachteten . Bei einer Besichtigung des Krupp- Werks in Essen hatte die Produktion von Panzern und U-Booten bereits begonnen. ^{[ 100 ]} Bei jedem Besuch wurden die beiden von enthusiastischen Arbeitern empfangen, die dem Herzog ihre Arbeitsbedingungen lobten. Dieser wiederum zeigte sich von seiner charmantesten Seite, so Hichens. Einmal beteiligte er sich an einer ausgelassenen Trinkliedersingrunde im Biergarten der Belegschaft, ^{[ 118 ]} wo er einen falschen Schnurrbart trug und Kegel spielte . ^{[ 72 ]} Das Paar wurde regelmäßig mit dem Hitlergruß begrüßt, den sie gelegentlich erwiderten ^{[ 100 ]} (das war nicht ungewöhnlich, und die meisten Besucher Deutschlands, darunter auch Sportmannschaften, zeigten damals diesen Gruß). ^{[ 126 ]} An jedem Veranstaltungsort wurden die beiden mit der deutschen und der britischen Nationalhymne empfangen . ^{[ 100 ]} Wie der Forscher Peter Allen herausfand, wussten die Nazis um das große Interesse der Herzogin an Porzellan und organisierten daher einen Besuch der Meissener Porzellanmanufaktur. Allen vermutet, dass dies die Strategie verdeutlichte, den Herzog durch seine Frau zu besänftigen. ^{[ 127 ]} Bei einem Besuch einer von Leys DAF-Versammlungen hielt Edward eine Rede, in der er der Versammlung sagte: ^{[ 128 ]}

Ich bin viel gereist und meine Erziehung hat mich mit den großen Errungenschaften der Menschheit vertraut gemacht, aber was ich in Deutschland gesehen habe, hatte ich bis dahin für unmöglich gehalten. Es ist unbegreiflich und ein Wunder; man kann es erst begreifen, wenn man erkennt, dass hinter all dem ein einziger Mensch und ein einziger Wille stehen. ^{[ 128 ]}

Simpson hingegen, so Morton, hielt in ihren Briefen an Freunde und Familie an der Lüge fest, sie seien lediglich auf Sightseeing-Tour. ^{[ 129 ]}

Die Reise gipfelte am 22. Oktober in einem Treffen mit Hitler ^{[ 102 ]} auf dem Berghof. ^{[ 98 ]} Möglicherweise wurde das Treffen kurzfristig in ihren Reiseplan aufgenommen, da sie angeblich erst am Vortag davon erfahren hatten. Allen hält dies jedoch für unwahrscheinlich, da Hitler den Wunsch geäußert hatte, den Herzog zu treffen. ^{[ 130 ]}

Der Herzog und die Herzogin mussten warten, bis Hitler bereit war, sie zu empfangen ^{[ 25 ].} Vickers merkt jedoch an, dass er bei seinem Eintreffen freundlich gestimmt war. ^{[ 131 ]} Die beiden Männer führten ein einstündiges Gespräch, wobei Hitler den größten Teil des Gesprächs führte. ^{[ 25 ] [ 101 ]} Es ist bekannt, dass der Herzog Hitler in Deutschlands angestrebter territorialer Expansion nach Mittel- und Osteuropa bestärkte . Das Protokoll des Treffens scheint verloren gegangen zu sein, vermutlich im Krieg vernichtet. ^{[ 92 ]} Die Herzogin begleitete ihren Mann nicht, sondern trank stattdessen Tee mit Hess. ^{[ 132 ]} General Ernst Wilhelm Bohle ^{[ 133 ]} fungierte als ihr Dolmetscher. Ein Freund der Windsors, der französische Millionär Paul-Louis Weiller , sagte später, die Herzogin habe das Treffen mit Hitler arrangiert und sei verärgert gewesen, nicht daran teilnehmen zu können. ^{[ 58 ]} Zum Abschluss ihres Besuchs tranken die drei gemeinsam Tee. ^{[ 85 ]} Hitlers Lebensgefährtin Eva Braun war nicht anwesend: Wann immer er hochrangige Gäste empfing, musste sie in ihrem Schlafzimmer bleiben, bis diese gegangen waren. ^{[ 134 ]} Die Windsors machten einen guten Eindruck auf Hitler, vermutet Hichens; ^{[ 118 ]} die Herzogin schrieb später, wie sie von Hitler gleichermaßen „fasziniert und abgestoßen“ gewesen sei. ^{[ 121 ]} Hitler, so der Historiker Philip Ziegler , „verärgerte den Herzog leicht, indem er darauf bestand, einen Dolmetscher zu benutzen, anstatt direkt auf Deutsch mit ihm zu sprechen“. ^{[ 135 ]} Dolmetscher Paul Schmidt erinnerte sich später an das Treffen: ^{[ 25 ]}

Hitler bemühte sich offensichtlich, dem Herzog, den er als Freund Deutschlands betrachtete, so freundlich wie möglich zu begegnen. Dabei bezog er sich insbesondere auf eine Rede, die der Herzog einige Jahre zuvor gehalten hatte und in der er den deutschen Veteranenverbänden die Hand zur Freundschaft reichte. Soweit ich feststellen konnte, gab es in diesen Gesprächen keinerlei Anzeichen dafür, ob der Herzog von Windsor tatsächlich mit der Ideologie und den Praktiken des Dritten Reiches sympathisierte, wie Hitler anscheinend annahm. Abgesehen von einigen anerkennenden Worten für die in Deutschland ergriffenen Maßnahmen im Bereich der Sozialfürsorge, sprach der Herzog keine politischen Fragen an. ^{[ 25 ]}

Forwood widerspricht Schmidts Darstellung und gibt an, der Herzog habe Kritik an der nationalsozialistischen Sozialpolitik geäußert . Forwood behauptet außerdem, er habe Schmidt gleichzeitig vorgeworfen, Hitler falsch übersetzt zu haben, und daraufhin „Falschübersetzt! “ gerufen. ^{[ 121 ]} Der Herzog sei, so Forwood, in dem Glauben abgereist, Hitler sei ein Pazifist. ^{[ 58 ]} Ein Beobachter beschreibt, wie sie zu ihrem Wagen zurückkehrten und von ihrem Gastgeber begleitet wurden: ^{[ 85 ]}

Die Herzogin war sichtlich beeindruckt von der Persönlichkeit des Führers, und er deutete offenbar an, dass sie schnell Freunde geworden waren, indem er sich herzlich von ihr verabschiedete. [Hitler] nahm bei seinem langen Abschied beide Hände, woraufhin er sich zu einem starren Hitlergruß versteifte, den der Herzog erwiderte. ^{[ 85 ]}

Der Historiker Volker Ullrich argumentiert, Hitler habe sich geschmeichelt gefühlt, dass die Windsors ihn sehen wollten. Weidemann sagte später, er habe Hitler selten „so entspannt und lebhaft wie bei diesem Besuch“ erlebt. ^{[ 136 ]} Das Treffen beunruhigte die britische Regierung, da es beinahe einem informellen Gipfeltreffen glich. ^{[ 137 ]} Drei Tage zuvor hatte der spätere britische Außenminister Lord Halifax Hitler bezüglich der deutschen Expansionspolitik angerufen. Halifax hatte die Vorteile einer gegenseitigen Verständigung zwischen ihren beiden Ländern betont. Der Besuch der Windsors kurz darauf, so Sebba, habe Hitler vermutlich darin bestärkt, Edward als Verbündeten zu sehen. ^{[ 138 ]} Edward sagte später, er habe Hitler für „eine etwas lächerliche Figur mit seinen theatralischen Posen und seinen bombastischen Allüren“ gehalten und bestritt gegenüber seiner Frau, dass er und Hitler überhaupt über Politik gesprochen hätten. Der Dolmetscher des Herzogs, Dudley Forwood , hielt seine abweichende Erinnerung an das Gesagte ebenfalls fest, indem er schrieb: „Mein Herr sagte zu Hitler: Die Deutschen und die Briten sind eine Rasse, sie sollten immer eine sein. Sie sind hunischer Abstammung.“ ^{[ 139 ]}

Der Herzog und die Herzogin verbrachten die letzte Nacht ihrer Reise in München im Hotel Vier Jahreszeiten . Der Herzog empfing einige persönliche Gäste, darunter einen Kreisleiter der NSDAP , der zuvor Zeremonienmeister von Großherzog Adolf Friedrich VI. von Mecklenburg-Strelitz gewesen war , einem persönlichen Freund des Vaters des Herzogs. ^{[ 85 ]} Höhepunkt des Abends war ein Abendessen, das Rudolf und Ilse Hess gaben und an dem hochrangige NS-Funktionäre teilnahmen. Petropoulos merkt an, dass zwar keine Aufzeichnungen über die Inhalte des Abendessens vorliegen, es aber „bemerkenswert ist, dass der Herzog und Hess, beide spätere Befürworter eines ausgehandelten Friedens, die Gelegenheit hatten, den Abend gemeinsam zu verbringen und die Reise der Windsors Revue passieren zu lassen“. ^{[ 85 ]} Ilse Hess berichtete später, dass der Herzog und ihr Mann einmal über eine Stunde lang abwesend gewesen waren. Sie fand sie schließlich in einem Spielzimmer im Obergeschoss. Dort besaß Hess eine große Sammlung von Schiffsmodellen, und er und der Herzog stellten „begeistert“ eine Seeschlacht des Ersten Weltkriegs nach. ^{[ 140 ]}

Die britische Regierung versuchte vergeblich, die Öffentlichkeitsarbeit während des Besuchs zu kontrollieren. ^{[ 85 ]} Cadbury merkt an, dass das Erscheinen eines ehemaligen englischen Königs in Berlin ein unerwarteter Gewinn für die deutsche Diplomatie war. ^{[ 141 ] Die} Deutsche Allgemeine Zeitung rühmte sich der Anzahl und der Qualität derjenigen, die sich das Sozialprogramm der Nazis aus erster Hand ansehen wollten, und schrieb, dass sich auch der Herzog von Windsor persönlich von der Energie überzeugen wollte, mit der das neue Deutschland seine sozialen Probleme angegangen sei. ^{[ 93 ]} Die deutsche Regierung nutzte die Gelegenheit, sobald der Herzog und die Herzogin abgereist waren. Ogilvie-Forbes berichtete, dass Ley bereits verkündet hatte, Edward habe Hitlers Führungsqualitäten gelobt. ^{[ 142 ]} Hitler behauptete später, Simpson wäre seiner Meinung nach eine gute Königin gewesen. ^{[ 143 ]} Hitler glaubte, Edward habe das Führerprinzip verstanden [ ^{144 ]} und sei ein Mann, mit dem die Nazis zusammenarbeiten könnten ^. Die Reise mag später den Verdacht genährt haben, dass der Herzog im Falle eines erfolgreichen Abschlusses der Operation Seelöwe , einer deutschen Invasion Großbritanniens, zum Marionettenkönig ernannt worden wäre . ^{[ 145 ]} In seinem Tagebuch fasste der Earl of Crawford die Ansichten des britischen Establishments über den Herzog zusammen: ^{[ 146 ]}

Er hatte sich hoffnungslos in eine missliche Lage gebracht, indem er seinen Besuch mit einer Vorreise nach Deutschland begann, wo er sich natürlich beim Plaudern mit dem Nazi, dem Gewerkschaftsfeind und dem Judenhasser fotografieren ließ. Der arme Kerl. Er hat keinerlei Selbstbewusstsein und keine Freunde mit Verstand, die ihm Ratschläge geben könnten. Ich hoffe, das wird ihm eine deutliche und heilsame Lektion erteilen. ^{[ 146 ]}

Auch der Diplomat und Soldat Sir Robert Bruce Lockhart notierte in seinem Tagebuch, er erwarte, dass Edward bald als „König der sozialen Gleichheit“ zurückkehren, „eine englische Form des Faschismus einführen und ein Bündnis mit Deutschland schließen“ werde. ^{[ 72 ]} Morton kommentiert, dass die britische herrschende Klasse das „Wirrwarr“ der Windsors mit unverhohlener Schadenfreude begrüßte. ^{[ 146 ]} Auf der anderen Seite des parlamentarischen Spektrums schrieb der Labour-Abgeordnete Herbert Morrison (Vorsitzender des London County Council ): „Wenn der Herzog soziale Probleme studieren will, sollte er lieber in Ruhe Bücher lesen und sich privat beraten lassen, anstatt sich auf diese Weise in die Bredouille zu bringen.“ ^{[ 58 ]} Die Times berichtete, wie „Seine Königliche Hoheit die Grüße der Menschenmengen, die sich tagsüber in seinem Hotel und anderswo versammelt hatten, mit einem Lächeln und dem Nationalsozialistengruß erwiderte.“ ^{[ 122 ]} Der Daily Express schrieb derweil, Edward sei „wie die alten Könige von Bayern empfangen worden“. ^{[ 147 ]} Laut dem britischen Attaché in Leipzig wurde die Reise in Deutschland als Beweis für die „starken profaschistischen Sympathien“ des Herzogs interpretiert. In der Sowjetunion herrschte die Ansicht vor, dass die britische Königsfamilie „herzliche Gefühle“ für Deutschland hegte. ^{[ 148 ]}

Der positivste Aspekt des Besuchs, so Powell, „war die gute Organisation, wenn auch zum Vorteil der Gastgeber.“ ^{[ 90 ]} Philips bezeichnet die Reise als „im besten Fall peinlich, im schlimmsten Fall einen eklatanten Beweis für sein völliges Fehlurteil.“ ^{[ 149 ]} Piers Brendon nennt sie „den größten Fehler seiner Karriere.“ ^{[ 150 ]} Roberts bezeichnet die Reise als „unglaublich unüberlegt“ ^{[ 31 ]} , und Bloch merkt an, dass die politischen Zeitgenossen des Herzogs sich einig waren, dass der Beginn der Reise im nationalsozialistischen Deutschland zu einem solchen Zeitpunkt geradezu „katastrophal“ war. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Die Wissenschaftlerin Julia Boyd vergleicht das Treffen mit Hitler mit anderen – beispielsweise dem des Aga Khan – und stellt fest, dass diese zwar viel Aufsehen erregten, aber „in puncto Prominenz und schierer Unangemessenheit nicht mit dem Herzog und der Herzogin von Windsor mithalten konnten“. ^{[ 93 ]}

Sebba erklärt Edwards mangelndes Urteilsvermögen damit, dass er als Prinz von Wales auf ein breites Spektrum an Beratern zurückgreifen konnte, nun aber nur noch seine Frau und Bekannte hatte. ^{[ 55 ]} Auch Powell ist der Ansicht, dass Edwards Ruf „skrupellosen Fremden ausgeliefert war“. ^{[ 90 ]} Ziegler hingegen meint, die Reise sei zwar „unüberlegt und unpassend gewesen, aber kein Verbrechen“. ^{[ 138 ]} Vickers führt ähnlich aus, die Reise habe zwar die Theorie genährt, der Herzog sei ein Nazi gewesen, doch „er war keiner. Aber er war naiv, und da er sein ganzes Leben lang bis Dezember 1936 von Beratern umgeben war, war er kaum kompetent oder gerüstet, mit Männern wie Hitler umzugehen. Er hätte diese Reise auch nicht allein unternehmen sollen.“ ^{[ 58 ]}

Laut Sebba versprach Edward, keine Reden zu halten, damit seine Worte nicht von Kritikern gegen ihn verwendet werden könnten. ^{[ 139 ]} Einige Gelehrte, wie etwa Bradford, glauben, der Besuch sei eine direkte Folge „pro-deutscher und sogar noch pro-nazistischer“ Ansichten gewesen. ^{[ 153 ]} Deutsche, die den Herzog auf seiner Reise erlebten, so Morton, hätten ihn „weder öffentlich noch privat als Kollaborateur, Beschwichtiger oder Verräter an seinem Land“ wahrgenommen. „Ganz im Gegenteil.“ ^{[ 154 ]} Der Gelehrte Gerwin Strobl stimmt dem zu und schreibt: ^{[ 155 ]}

Wenn die Nazis es mit einem nützlichen Narren zu tun hatten, konnten sie in ihrer Sprache nie ganz einen Anflug von Verachtung verbergen; trafen sie auf einen Schurken, verrieten ihre Worte eine gemeinsame Verachtung für andere. Davon findet sich nichts in den Beschreibungen der Gespräche des Herzogs in Berlin oder in den späteren Kriegserinnerungen an seine Handlungen und Ansichten. Stattdessen findet sich etwas, das man in Äußerungen von Nazis nur sehr selten antrifft: echter Respekt; der Respekt vor einem Gleichgestellten. ^{[ 155 ]}

Die Deutschlandreise der Windsors fand in der britischen Öffentlichkeit kaum Beachtung, und der Hauptkritikpunkt scheint gewesen zu sein, dass das versprochene unauffällige Auftreten nicht eingehalten wurde. Churchill schrieb beispielsweise an den Herzog, um anzudeuten, dass dem nationalsozialistischen Aspekt wenig Beachtung geschenkt worden sei und er froh sei, dass alles so reibungslos und erfolgreich verlaufen sei. ^{[ 38 ]} Der neue Premierminister Neville Chamberlain war mit der Reise nicht einverstanden und arbeitete insgeheim dagegen, doch, so die Historikerin Karina Urbach , die sich mit dem nationalsozialistischen Deutschland befasst , „tat er als überzeugter Monarchist alles, um die Institution unangetastet zu lassen“. ^{[ 105 ]}

1966 beschrieb der Herzog seine Erinnerungen an die Begegnung mit Hitler, der ihm, so Edward, „klar gemacht hat, dass Rotrussland der einzige Feind war und dass Großbritannien und ganz Europa ein Interesse daran hatten, Deutschland zum Vormarsch gegen den Osten zu ermutigen und den Kommunismus ein für alle Mal zu zerschlagen … Ich dachte, wir könnten selbst zusehen, wie die Nazis und die Roten gegeneinander kämpfen.“ ^{[ 156 ] [ Anmerkung 17 ]} Sein Stallmeister Forwood äußerte sich in seinen Memoiren ähnlich: ^{[ 158 ]}

Obwohl der Herzog, die Herzogin und ich keine Ahnung hatten, dass die Deutschen Massenmord an den Juden begingen oder begehen würden , waren wir alle politisch nicht gegen Hitler eingestellt. Wir waren der Ansicht, dass das NS-Regime eine geeignetere Regierungsform darstellte als die Weimarer Republik , die extrem sozialistisch gewesen war. ^{[ 158 ]}

Die Windsors kehrten am 24. Oktober nach Paris zurück und hatten zwei Wochen Zeit, sich auf ihre USA-Reise vorzubereiten. ^{[ 38 ]} In der Woche nach ihrer Abreise aus München exekutierten die Nazis zwei KPD- Organisatoren und Gewerkschaftsführer: Adolf Rembte und Robert Stamm . Sie genossen in der amerikanischen Arbeiterbewegung hohes Ansehen für ihren gewerkschaftlichen und antinazistischen Einsatz; ihr Tod führte zu einer Abkehr der öffentlichen Meinung vom Herzog und der Herzogin. ^{[ 159 ]} Gewerkschaften protestierten gegen die Reise, insbesondere in Baltimore , der Heimatstadt der Herzogin . Sie erklärten, den Besuch der Windsors nicht zu unterstützen und bezeichneten sie entweder als „Gesandte einer Diktatur oder als uninformierte Sentimentalisten“. ^{[ 160 ]}

Bedaux, der laut Vincent den Herzog nutzen wollte, um seine beschlagnahmten deutschen Geschäfte zurückzuerlangen ^{[ 83 ],} wurde durch die Folgen der Windsor-Reise irreparabel geschädigt. 1938 wurden seine deutschen Unternehmen von den Nazis endgültig enteignet. Auch in Amerika litt sein Ruf, da seine Geschäfte von einem in den USA ansässigen Untergebenen zwangsweise übernommen wurden. ^{[ 161 ] [ Anmerkung 18 ]} Die öffentliche Verbindung des Herzogs zu Bedaux und die negative Berichterstattung veranlassten Edward, die Reise abzusagen. ^{[ 163 ]} Die New York Times berichtete am 23. Oktober, die Deutschlandreise habe ihrer Ansicht nach „hinreichend gezeigt, dass die Abdankung Deutschland einen treuen Freund, wenn nicht gar einen ergebenen Bewunderer auf dem britischen Thron, genommen hat. Er hat sich, vielleicht unbewusst, aber bereitwillig der nationalsozialistischen Propaganda zur Verfügung gestellt.“ ^{[ 164 ]} Ein anderer Korrespondent schrieb: „Der arme Kerl muss sehr wenig Urteilsvermögen besitzen und sehr schlecht beraten sein. Dass er kurz vor seinem Besuch in Amerika nach Deutschland reiste und dort mit Hitler und Ley verkehrte, reichte aus, um jede liberale Organisation im Land zu erzürnen.“ ^{[ 165 ]}

Die Amerikareise sollte die Führungsqualitäten des Herzogs unter Beweis stellen, und ihre Absage war so traumatisch, dass er sich vorübergehend aus dem öffentlichen Leben zurückzog. ^{[ 166 ]} US-Präsident Franklin D. Roosevelt schrieb den Windsors einen versöhnlichen Brief, in dem er die Hoffnung zum Ausdruck brachte, dass die Reise letztendlich stattfinden würde. ^{[ 167 ]} Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939, so Bloch, entfernte die britische Regierung die Windsors für die Dauer des Krieges aus Europa. Der Herzog wurde zum Gouverneur der Bahamas ernannt . Churchill schrieb im Juli 1940 an Roosevelt: ^{[ 168 ]}

Die Lage des Herzogs von Windsor hat Seiner Majestät und seiner Regierung in den letzten Monaten einige Verlegenheit bereitet. Obwohl seine Loyalität unbestreitbar ist, gibt es immer wieder Nachwirkungen von Nazi-Intrigen, die versuchen, ihm Schwierigkeiten zu bereiten, jetzt, da der größte Teil des Kontinents in Feindeshand ist. Seine Rückkehr nach England ist mit persönlichen und familiären Schwierigkeiten verbunden. Unter diesen Umständen erschien es ihm reizvoll, eine Position im Ausland zu erhalten, und der Premierminister hat ihm mit der herzlichen Zustimmung Seiner Majestät das Amt des Gouverneurs der Bahamas angeboten. Seine Königliche Hoheit hat signalisiert, dass er die Ernennung annehmen wird. ^{[ 169 ]}

Die Herzogin bezeichnete die Bahamas als „das St. Helena der 1940er Jahre“ für sie. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ Anmerkung 19 ]}