Die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften

Logos der vier großen Firmen.

Die „Big Four“ sind die vier größten Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsnetzwerke der Welt: Deloitte , EY , KPMG und PwC . Sie werden aufgrund ihrer im Vergleich zu ihren Wettbewerbern großen Größe – sowohl hinsichtlich Umsatz als auch Mitarbeiterzahl – zusammengefasst. ^{[ 1 ]} Ebenso gelten sie als vergleichbar in ihrer Fähigkeit, ihren Mandanten beständige und zuverlässige Dienstleistungen zu bieten. Umgangssprachlich werden ihre Netzwerke als gleichwertig für diejenigen angesehen, die eine Karriere in den von diesen Firmen angebotenen Dienstleistungen anstreben, da sie häufig mit Fortune- 500 -Unternehmen zusammenarbeiten.

Die „Big Four“ bieten ihren Mandanten Wirtschaftsprüfung , Assurance , Steuerberatung , Unternehmensberatung , Unternehmensbewertung , Marktforschung , Versicherungsmathematik , Corporate Finance und Rechtsberatung an. Ein Großteil der Prüfungen börsennotierter und vieler privater Unternehmen wird von diesen vier Netzwerken durchgeführt. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts wurde der Markt für diese professionellen Dienstleistungen von acht Unternehmen dominiert , die daher den Spitznamen „ Big Eight“ trugen . Zu den Big Eight gehörten Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskins & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse und Touche Ross.

Die „Big Eight“ entwickelten sich durch Fusionen einiger dieser Firmen allmählich zu den „Big Four“ und gipfelten 2002 im Zusammenbruch von Arthur Andersen . Damit dominierten um die Jahrtausendwende vier Netzwerke den Markt. Im Vereinigten Königreich wurde 2011 berichtet, dass die „Big Four“ die Prüfungen von 99 % der Unternehmen im FTSE 100 und von 96 % der Unternehmen im FTSE 250 , einem Index der führenden mittelständischen Unternehmen, durchführen. ^{[ 2 ]} Diese hohe Branchenkonzentration hat bei Kritikern Besorgnis ausgelöst und ist der Hauptgrund dafür, dass einige namhafte Wirtschaftsvertreter den Wunsch geäußert haben, dass Regierungsbehörden wie die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) eine Zerschlagung der „Big Four“ in Erwägung ziehen.

Keine der „Firmen“ der Big Four ist tatsächlich ein einzelnes Unternehmen; vielmehr handelt es sich um professionelle Dienstleistungsnetzwerke . Jedes Netzwerk besteht aus unabhängig geführten und verwalteten Firmen, die untereinander Vereinbarungen getroffen haben, um einen gemeinsamen Namen, eine gemeinsame Marke, gemeinsames geistiges Eigentum und gemeinsame Qualitätsstandards zu nutzen. Jedes Netzwerk hat eine globale Koordinierungsstelle eingerichtet, um die Aktivitäten des Netzwerks zu steuern.

Bis 2020 war KPMG ^{[ 3 ]} die einzige der „Big Four“-Gesellschaften, die nicht als britische Privatgesellschaft registriert war, sondern deren Dachorganisation ein Schweizer Verein war. KPMG International änderte jedoch 2003 seine Rechtsform von einem Verein in eine Genossenschaft nach Schweizer Recht ^{[ 4 ]} und 2020 in eine britische Gesellschaft mit beschränkter Haftung ^{[ 3 ] .} Bei Deloitte ^{[ 5 ]} , PwC ^{[ 6 ]} und Ernst & Young [ ^{7 ]} ist die Dachorganisation ebenfalls eine britische Gesellschaft mit beschränkter Haftung . Diese Unternehmen erbringen selbst keine externen Beratungsleistungen und besitzen oder kontrollieren die Mitgliedsfirmen nicht. Dennoch werden diese Netzwerke umgangssprachlich der Einfachheit halber und zur Vermeidung von Verwechslungen mit Laien als „Firmen“ bezeichnet. Diese Netzwerke für Wirtschaftsprüfung und Beratungsdienstleistungen ähneln in ihrer Funktionsweise den Anwaltskanzleinetzwerken .

In vielen Fällen ist jede Mitgliedsfirma in einem einzigen Land tätig und so strukturiert, dass sie den regulatorischen Gegebenheiten dieses Landes entspricht.

Ernst & Young umfasst zudem separate Rechtseinheiten, die die drei geografischen Regionen Amerika, Asien-Pazifik und EMEIA (Europa, Naher Osten, Indien und Afrika) verwalten. ^{[ 8 ]} Diese Einheiten koordinieren die von den lokalen Firmen in ihren jeweiligen Regionen erbrachten Dienstleistungen, erbringen selbst jedoch keine Dienstleistungen und sind auch nicht an den lokalen Firmen beteiligt. ^{[ 9 ]} Es gibt seltene Ausnahmen von dieser Praxis; so fusionierte KPMG im Jahr 2007 vier international unabhängige Mitgliedsfirmen (im Vereinigten Königreich, in Deutschland, der Schweiz und Liechtenstein) zu einer einzigen Firma, KPMG Europe LLP . ^{[ 10 ]}

Seit den 1980er Jahren haben zahlreiche Fusionen und ein großer Skandal um Arthur Andersen die Zahl der großen Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsunternehmen von acht auf vier reduziert.

Die als „Big Eight“ bekannten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften gingen aus verschiedenen britischen und US-amerikanischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften hervor, die im 19. oder frühen 20. Jahrhundert gegründet und später fusioniert wurden. Ihre anfängliche internationale Expansion wurde durch den Bedarf britischer und amerikanischer multinationaler Konzerne an weltweiten Dienstleistungen getrieben. Sie expandierten durch lokale Partnerschaften oder Allianzen mit lokalen Unternehmen. Arthur Andersen bildete die Ausnahme: Das Unternehmen entstand in den Vereinigten Staaten und expandierte dann international durch die Gründung eigener Niederlassungen in anderen Märkten, darunter auch in Großbritannien.

1932 veröffentlichte das Magazin Fortune einen Artikel, in dem die 15 größten amerikanischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften nach Anzahl ihrer Mandanten aus dem Bereich der börsennotierten Unternehmen aufgelistet wurden. Zu diesem Zeitpunkt war Price, Waterhouse & Co. mit mehr als doppelt so vielen Mandanten wie die Firmen auf Platz zwei und drei mit Abstand die erfolgreichste. ^{[ 11 ]}

Von den 1930er- bis in die 1950er-Jahre expandierten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften landesweit und erweiterten ihr Dienstleistungsangebot. Nach dem Börsenkrach von 1929 erließ die US-Bundesregierung zahlreiche Regulierungen, um sicherzustellen, dass Anleger Zugang zu genauen und detaillierten Finanzinformationen hatten. Aufgrund des starken Wettbewerbs fusionierten viele Unternehmen, um ihre Geschäftstätigkeit und geografische Reichweite weiter auszubauen. Diese Fusionen führten zu einigen Namensänderungen, da die Unternehmen eine größere Identität annahmen. 1947 fusionierten Touche, Niven and Co. mit George Bailey and Co. und Allen R. Smart and Co. zu Touche, Niven, Bailey and Smart (TNBS). 1950 fusionierten Barrow, Wade, Guthrie and Co. mit Peat, Marwick, Mitchell and Co., die den bekannteren Namen PMM beibehielten. 1955 fusionierte die Audit Co. of New York mit Price, Waterhouse and Co., wobei auch hier PW als Firmenname beibehalten wurde. 1958 fusionierten zwei der im Fortune- Ranking aufgeführten Firmen mit größeren Unternehmen: Loomis, Suffern und Fernald wurde von Lybrand, Ross Bros. und Montgomery übernommen, während Miller, Donaldson und Co. von Haskins und Sells übernommen wurde. Schließlich fusionierte TNBS 1960 mit der kanadischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Ross zu Touche, Ross, Bailey und Smart (später, 1969, vereinfacht zu Touche Ross). ^{[ 12 ]}

Bis 1960 hatte sich das Geschäft der Wirtschaftsprüfungsgesellschaften so stark konsolidiert, dass die acht größten Gesellschaften rund 80 % aller bei der SEC gelisteten Unternehmen prüften. Etwa zu dieser Zeit etablierte sich der Begriff „Big Eight“, um die Marktdominanz dieser Wirtschaftsprüfungsgesellschaften zu beschreiben. Fortune veröffentlichte im selben Jahr einen Artikel, in dem diese Gesellschaften mit der Anzahl ihrer Partner, Niederlassungen und geschätzten Bruttoeinnahmen aufgeführt wurden. ^{[ 13 ]}

In den folgenden 20 Jahren setzte sich der Konsolidierungstrend fort. Zwei der drei verbliebenen Firmen aus den Top 15 von 1932, die 1960 nicht mehr zu den „Big Eight“ gehörten, fusionierten 1963 bzw. 1967: FW Lafrentz and Co. mit Main and Co. zu Main Lafrentz and Co. (die später mit Thomson, McLintock and Co., einem britischen Unternehmen, zu McLintock Main Lafrentz International oder MMLI im Jahr 1969 fusionierte) und Leslie, Banks and Co. zu Lybrand, Ross Bros. and Montgomery. Sechs Jahre später, 1973, fusionierte LRBM mit dem britischen Unternehmen Cooper Bros. and Co. zu Coopers and Lybrand. 1978 fusionierten Deloitte, Plender, Griffiths & Co. mit Haskins & Sells zu Deloitte, Haskins & Sells, und ein Jahr später fusionierte Ernst & Ernst mit Whinney, Murray & Co. zu Ernst & Whinney. ^{[ 14 ]} Zu Beginn des Jahres 1980 waren die „Big Eight“ wie folgt bekannt:

• Arthur Andersen
• Arthur Young
• Coopers & Lybrand
• Deloitte, Haskins & Sells
• Ernst & Whinney
• Peat, Marwick, Mitchell und Co.
• Price, Waterhouse und Co.
• Touche Ross

In den 1980er Jahren führten die acht größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, jede mit globaler Markenpräsenz, moderne Marketingstrategien ein und expandierten rasant. Sie fusionierten mit zahlreichen kleineren Firmen. KPMG entstand aus einer dieser größten Fusionen. 1987 fusionierte Peat Marwick mit der Klynveld Main Goerdeler Gruppe (zu der auch die bereits erwähnte MMLI gehörte) zu KPMG Peat Marwick, die sich 1995 in KPMG umbenannte.

Der Wettbewerb zwischen diesen Firmen verschärfte sich, und aus den „Big Eight“ wurden 1989 die „Big Six“. Im Juni desselben Jahres fusionierte Ernst & Whinney mit Arthur Young zu Ernst & Young, und im August fusionierte Deloitte, Haskins & Sells mit Touche Ross zu Deloitte & Touche.

Die sechs größten Unternehmen nach beiden Fusionen waren:

• Arthur Andersen
• Coopers & Lybrand
• Deloitte & Touche
• Ernst & Young
• KPMG
• Price Waterhouse

In einigen Regionen kam es zu Fusionen von Vorgängerunternehmen, wodurch Marken der heutigen „Big Four“ zusammengeführt wurden, allerdings in anderen Kombinationen, als die heutigen Namen vermuten lassen. So fusionierte beispielsweise die britische Niederlassung von Deloitte, Haskins & Sells mit der britischen Niederlassung von Coopers & Lybrand. Das daraus entstandene Unternehmen hieß Coopers & Lybrand Deloitte, während die lokale Niederlassung von Touche Ross ihren ursprünglichen Namen behielt. Erst Mitte der 1990er-Jahre passten beide britischen Niederlassungen ihre Namen an die ihrer jeweiligen internationalen Organisationen an. In Australien fusionierte die lokale Niederlassung von Touche Ross hingegen mit KPMG. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aus diesen Gründen firmierte die internationale Organisation von Deloitte & Touche unter dem Namen DRT International (später DTT International), um die Verwendung von Namen zu vermeiden, die in bestimmten Märkten sowohl missverständlich als auch umstritten gewesen wären.

Im Juli 1998 wurden aus den „Big Six“ die „Big Five“, als Price Waterhouse mit Coopers & Lybrand zu PricewaterhouseCoopers fusionierte.

Die fünf wichtigsten Unternehmen zu diesem Zeitpunkt waren: ^{[ 17 ]}

• Arthur Andersen
• Deloitte & Touche
• Ernst & Young
• KPMG
• PricewaterhouseCoopers

Schließlich führte die Insolvenz von Arthur Andersen infolge ihrer Verwicklung in den Enron-Skandal von 2001 zur Entstehung der „Big Four“:

• Deloitte & Touche (jetzt bekannt als Deloitte)
• Ernst & Young (jetzt bekannt als EY)
• KPMG
• PwC

Der Zusammenbruch von Enron und die darauffolgenden Ermittlungen führten zu einer genauen Prüfung der Finanzberichterstattung des Unternehmens und seines langjährigen Wirtschaftsprüfers Arthur Andersen. Das Unternehmen wurde wegen Behinderung der Justiz angeklagt, da es Dokumente im Zusammenhang mit der Enron-Prüfung vernichtet hatte. Die daraus resultierende Verurteilung, die später zwar aufgehoben wurde , besiegelte das Schicksal von Arthur Andersen, da die meisten Mandanten die Zusammenarbeit beendeten und das Unternehmen während der laufenden Ermittlungen keine neuen Mandanten annehmen durfte. Die meisten internationalen Geschäftsbereiche von Arthur Andersen wurden an Mitglieder der heutigen „Big Four“ verkauft – insbesondere an EY weltweit, Deloitte in Großbritannien, Kanada, Spanien und Brasilien sowie PwC in China und Hongkong.

Die vier großen Marken entstanden allesamt durch eine Reihe globaler Fusionen. Die folgenden Diagramme zeigen das Gründungsjahr durch Fusion oder die Einführung eines einheitlichen Markennamens.

Im Jahr 2010 konnte Deloitte mit einem Wachstum von 1,8 % PricewaterhouseCoopers (PwC) mit 1,5 % übertreffen, den ersten Platz nach Umsatz einnehmen und zum größten Unternehmen der Branche für professionelle Dienstleistungen werden. 2011 eroberte PwC mit einem Umsatzwachstum von 10 % die Spitzenposition zurück. 2013 belegten diese beiden Unternehmen mit einem Umsatzunterschied von nur 200 Millionen US-Dollar, also innerhalb eines halben Prozents, die ersten beiden Plätze. In den folgenden Jahren verzeichnete Deloitte jedoch ein schnelleres Wachstum als PwC (vor allem aufgrund von Akquisitionen) und sicherte sich im Geschäftsjahr 2016 erneut den Titel des größten der „Big Four“. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Schätzungen zufolge hielten die Big Four im Jahr 2012 einen Marktanteil von rund 67 % am globalen Wirtschaftsprüfungsmarkt, während der größte Teil des Restes unter sogenannten mittelständischen Unternehmen wie BDO , Crowe Global und Grant Thornton aufgeteilt war . ^{[ 20 ]}

Rang	Firma	Geschäftsjahr endet & Referenz.	Umsatzerlöse (US$)	Umsatzlücke in Prozent zum nächstgrößten	Umsatzlücke in Prozent zum führenden Unternehmen	Mitarbeiter	Umsatz pro Mitarbeiter	Prüfung und Beratung	Steuern & Recht	Beratung & Unterstützung	Beratung % des Gesamtbetrags
1.	Deloitte	2025-05-31 [ 21 ]	70,5 Mrd. USD ( 3,3 Mrd. USD, 4,9 % )	Top-Unternehmen (Top-Unternehmen im Vorjahr )	Top-Unternehmen (Top-Unternehmen im Vorjahr )	473.050 ( 12.750, 2,8 % )	149.033 $ ( 3.041 $, 2,1 % )	14,7 Mrd. USD ( 0,6 Mrd. USD, 4,3 % )	12,2 Mrd. USD ( 0,6 Mrd. USD, 5,2 % )	43,7 Mrd. USD ( 2,1 Mrd. USD, 5,0 % )	62,0 % ( 0,1 % )
2.	PwC	2025-06-30 [ 22 ]	56,9 Mrd. USD ( 1,5 Mrd. USD, 2,7 % )	−19 % vs. Deloitte ( −18 % vs. Deloitte PJ )	−19 % ( −18 % Vorjahr )	364.000 ( −6.000 , −1,6% )	156.319 $ ( 6.589 $, 4,4 % )	19,8 Mrd. USD ( 0,3 Mrd. USD, 1,5 % )	12,7 Mrd. USD ( 0,1 Mrd. USD, 0,8 % )	24,4 Mrd. USD ( 1,1 Mrd. USD, 4,7 % )	42,9 % ( 0,8 % )
3.	EY	2025-06-30 [ 23 ]	53,2 Mrd. USD ( 2,0 Mrd. USD, 3,9 % )	−7 % gegenüber PwC ( −8 % gegenüber PwC im Vorjahr )	−25 % ( −24 % Vorjahr )	406.209 ( 13.184, 3,4 % )	130.967 $ ( 695 $, 0,5 % )	17,9 Mrd. USD ( 0,6 Mrd. USD, 3,5 % )	12,7 Mrd. USD ( 0,6 Mrd. USD, 5,0 % )	22,6 Mrd. USD ( 0,8 Mrd. USD, 3,7 % )	42,5 % ( −0,1 % )
4.	KPMG	2025-09-30 [ 24 ]	39,8 Mrd. USD ( 1,4 Mrd. USD, 3,6 % )	-25 % gegenüber dem Vorjahr ( -25 % gegenüber dem Vorjahr )	−44 % ( −43 % Vorjahr )	276.030 ( 742, 0,3 % )	144.187 $ ( 4.697 $, 3,4 % )	14,1 Mrd. USD ( 0,7 Mrd. USD, 5,2 % )	9,3 Mrd. USD ( 0,6 Mrd. USD, 6,9 % )	16,4 Mrd. USD ( 0,1 Mrd. USD, 0,6 % )	41,2 % ( −1,2 % )
Gesamt			219,0 Mrd. USD ( 6,8 Mrd. USD, 3,2 % )	—	—	1.519.289 ( 20.676, 1,4 % )	145.068 $ ( 3.470 $, 2,5 % )	66,5 Mrd. USD ( 2,2 Mrd. USD, 3,4 % )	46,9 Mrd. USD ( 1,9 Mrd. USD, 4,2 % )	107,1 Mrd. USD ( 4,1 Mrd. USD, 4,0 % )	48,6 % ( 0,1 % )

Umsätze der vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften (Mrd. US$)

Umsatzlücke zum größten Unternehmen (%)

Umsatzlücke zum größten Unternehmen (Mrd. US$)

Gesamtzahl der Beschäftigten

Umsatz pro Mitarbeiter

Umsatzerlöse aus Wirtschaftsprüfung und Beratung (Mrd. US$)

Steuereinnahmen (Mrd. US$)

Umsatzerlöse aus Beratung und Consulting (Mrd. US$)

Beratungsanteil am Gesamtumsatz

Eine Analyse des Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) in den USA aus dem Jahr 2019 ergab, dass die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften seit 2009 fast 31 % ihrer Prüfungen verpatzt haben. Eine weitere Studie zur staatlichen Aufsicht zeigte, dass die Prüfer zwar Absprachen trafen, um ihren Mandanten positive Prüfungsberichte vorzulegen, die Fälle, in denen dies nicht der Fall war, jedoch zu Geschäftsverlusten führten. Trotz dieser weit verbreiteten Absprachen bei Prüfungen hat das PCAOB in seiner 16-jährigen Geschichte lediglich 18 Verfahren gegen die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften eingeleitet. Obwohl diese Prüfer in 31 % der Fälle (insgesamt 808 Fälle) durchgefallen sind, wurden sie vom PCAOB nur in 6,6 % der Fälle belangt. KPMG war zu diesem Zeitpunkt trotz der mit 36,6 % höchsten Fehlerquote bei Prüfungen noch nie mit einer Geldstrafe belegt worden. ^{[ 25 ]}

Laut Financial Reporting Council (FRC) erreichte keine der „Big Four“ – Deloitte, EY, KPMG und PwC – die Zielvorgabe von 90 % bei ihren Prüfungen. Die Ineffizienz bei den Prüfungen führte zu Verlusten von Anlegergeldern, Rentenansprüchen und Existenzen von Stakeholdern und stellte die Glaubwürdigkeit geprüfter Jahresabschlüsse infrage. „In einer Zeit, in der die Zukunft des Prüfungssektors genau unter die Lupe genommen wird, sind die jüngsten Ergebnisse zur Prüfungsqualität inakzeptabel“, sagte Stephen Haddrill, CEO des FRC. Zahlreiche Ethikskandale und fragwürdige Geschäftspraktiken weltweit führten zu Millionenstrafen und anschließenden Vergleichen aller „Big Four“-Gesellschaften. ^{[ 26 ]}

Trotz wiederholter Sanktionen seitens der Aufsichtsbehörden sahen sich die Big Four zum Ende des Jahrzehnts der 2020er Jahre weiterhin mit Herausforderungen hinsichtlich der Prüfungsqualität und der Ethik konfrontiert.

1. Im Mai 2018 wurde KPMG vorgeworfen, an der Unterzeichnung der „zunehmend fantastischen Zahlen“ von Carillion „mitschuldig“ gewesen zu sein, bevor Carillion schließlich zusammenbrach. ^{[ 27 ]}
2. Im Januar 2020 sah sich PwC aufgrund seiner Doppelrolle als Wirtschaftsprüfer und Berater mit Vorwürfen eines möglichen Interessenkonflikts bei der Prüfung von Sonangol konfrontiert. ^{[ 28 ]}
3. Im September 2020 wurde Deloitte von der FRC mit einer Geldstrafe von 15 Millionen Pfund (19,4 Millionen US-Dollar) belegt, weil das Unternehmen bei seinen Prüfungen der Jahresabschlüsse von Autonomy für die Jahre 2009 bis 2011 vor der Übernahme von Autonomy durch Hewlett-Packard nicht die gebotene professionelle Skepsis angewendet hatte . ^{[ 29 ]}
4. Im Juni 2020 wurde EY wegen mangelhafter Wirtschaftsprüfung beschuldigt, da das Unternehmen nicht entdeckt hatte, dass bei der Wirecard AG 1,9 Milliarden Euro an Bargeld fehlten , was zum Zusammenbruch von Wirecard und dem anschließenden Verkauf an die Santander Bank für 100 Millionen Euro im November 2020 führte. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Laut dem australischen Steuerexperten George Rozvany sind die „Big Four“ die Drahtzieher multinationaler Steuervermeidung und die Architekten von Steuersparmodellen, die Regierungen und Steuerzahler schätzungsweise eine Billion US-Dollar pro Jahr kosten. Während sie Regierungen bei Steuerreformen beraten , geben sie ihren multinationalen Mandanten gleichzeitig Tipps zur Steuervermeidung. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Der PwC-Steuerskandal ist ein Beispiel dafür, wie PwC Kunden Ratschläge zur Steuervermeidung verkaufte und dabei Informationen nutzte, die von PwC-Steuerexperten stammten, die für das australische Finanzamt und das Finanzministerium tätig waren.

Infolge der Branchenkonzentration und vereinzelter Firmeninsolvenzen wurde die Frage nach einer glaubwürdigen alternativen Branchenstruktur aufgeworfen. ^{[ 36 ]} Die Erweiterung der „Big Four“ um weitere Unternehmen wird dadurch eingeschränkt, dass – obwohl einige der Unternehmen der nächsthöheren Ebene beträchtliche Größe erreicht oder internationale Netzwerke gebildet haben – praktisch alle großen börsennotierten Unternehmen auf einer Prüfung durch ein „Big Four“-Netzwerk bestehen. Dies führt dazu, dass kleinere Unternehmen keine Möglichkeit haben, sich im Marktsegment der Spitzenreiter zu behaupten.

Aus im Juni 2010 veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass die Bankvereinbarungen einiger britischer Unternehmen die Beauftragung einer der „Big Four“ vorschrieben. Dieses Vorgehen der Kreditgeber verhindert, dass kleinere Wirtschaftsprüfungsgesellschaften um Aufträge für diese Unternehmen konkurrieren. Die British Bankers’ Association erklärte, solche Klauseln seien selten. ^{[ 37 ]} Aktuell wird in Großbritannien über ein Verbot solcher Klauseln diskutiert.

Im Februar 2011 erklärte der irische Leiter der Unternehmensaufsichtsbehörde, Paul Appleby, dass Wirtschaftsprüfer „überraschend wenige Arten von Verstößen gegen das Gesellschaftsrecht an uns melden“, wobei die sogenannten „Big Four“ Wirtschaftsprüfungsgesellschaften mit nur 5 % aller Meldungen am seltensten an sein Büro berichten. ^{[ 38 ]}

Im Jahr 2011 schloss das britische Oberhaus (House of Lords) eine Untersuchung zur Finanzkrise ab und forderte eine Untersuchung des Office of Fair Trading (OFT) zur Marktmacht der „Big Four“. ^{[ 39 ]} Im September 2019 berichtete Bloomberg News , dass die „Big Four“ laut Adviser Rankings im August 2019 95 % des FTSE-250-Marktes nach Kundenzahl und 96 % nach Marktkapitalisierung kontrollierten. ^{[ 40 ]}

Im Jahr 2018 wurde einem australischen Parlamentsausschuss mitgeteilt, dass sich die Chefs der vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften regelmäßig zum Abendessen trafen. Diese Enthüllung gehörte zu den Gründen für eine Untersuchung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherschutzkommission (ACCC) wegen möglicher Absprachen beim Verkauf von Wirtschaftsprüfungs- und anderen Dienstleistungen. Ernst & Young erklärte gegenüber der Kommission jedoch, dass die ein- bis zweimal jährlich stattfindenden Abendessen dem Austausch über Branchentrends und Fragen der Unternehmenskultur wie Inklusion und Diversität dienten. ^{[ 41 ]}

Der Zusammenbruch des britischen Bau- und Dienstleistungsunternehmens Carillion im Januar 2018 warf weitere Fragen zu den „Big Four“ auf, die das Unternehmen vor seiner Liquidation beraten hatten. Am 13. Februar 2018 bezeichnete der Abgeordnete und Vorsitzende des Ausschusses für Arbeit und Renten, Frank Field, die „Big Four “ als diejenigen, die sich „an einem baldigen Kadaver bereichert“ hätten, nachdem sie in den Jahren vor dem Zusammenbruch 72 Millionen Pfund für Carillion-Leistungen kassiert hatten. ^{[ 42 ]} Der Abschlussbericht einer parlamentarischen Untersuchung zum Zusammenbruch von Carillion, der am 16. Mai 2018 veröffentlicht wurde, ^{[ 27 ]} warf den „Big Four“ Wirtschaftsprüfungsgesellschaften vor, einen „geheimen Zirkel“ zu bilden. KPMG wurde insbesondere für seine „Mitschuld“ an den „zunehmend unrealistischen“ Zahlen von Carillion kritisiert, und dem internen Prüfer Deloitte wurde vorgeworfen, „entscheidende Mängel“ nicht erkannt oder ignoriert zu haben. Der Bericht empfahl der Regierung, den Markt für Abschlussprüfungen der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) zu übergeben und eine Aufspaltung der „Big Four“ zu prüfen. ^{[ 27 ]} Im September 2018 kündigte Wirtschaftsminister Greg Clark an, die CMA mit einer Untersuchung des Wettbewerbs im Wirtschaftsprüfungssektor beauftragt zu haben. ^{[ 43 ]} Am 9. Oktober 2018 gab die CMA bekannt, eine detaillierte Studie in Auftrag gegeben zu haben. ^{[ 44 ]} Im Juli 2020 forderte der britische Financial Reporting Council die „Big Four“ auf, bis Oktober 2020 Pläne zur Trennung ihrer Prüfungs- und Beratungsgeschäfte bis 2024 vorzulegen. ^{[ 45 ]}

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