Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln

Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln ( SGSSI ) sind ein britisches Überseegebiet im Südatlantik . Es handelt sich um eine abgelegene und unwirtliche Inselgruppe, bestehend aus Südgeorgien und einer Kette kleinerer Inseln, den Südlichen Sandwichinseln . Südgeorgien ist 165 Kilometer lang und 35 Kilometer breit und mit Abstand die größte Insel des Gebiets. Die Südlichen Sandwichinseln liegen etwa 700 Kilometer südöstlich von Südgeorgien. Die Gesamtfläche des Gebiets beträgt 3.903 km² ^. [ ^{1 ] Die} Falklandinseln liegen etwa 1.300 Kilometer westlich des nächstgelegenen Punktes.

Die Südlichen Sandwichinseln sind unbewohnt, und auf Südgeorgien lebt eine sehr kleine, nicht-ständige Bevölkerung. ^{[ 2 ]} Es gibt keine planmäßigen Passagierflüge oder Fährverbindungen von und nach dem Gebiet, obwohl Kreuzfahrten nach Südgeorgien immer beliebter werden und jeden Sommer mehrere Tausend Besucher anziehen.

Das Vereinigte Königreich beanspruchte 1775 die Souveränität über Südgeorgien und 1908 über die Südlichen Sandwichinseln. Das Territorium „Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln“ wurde 1985 gebildet; ^{[ 3 ]} zuvor war es Teil der Falklandinseln . Argentinien erhob 1927 Anspruch auf Südgeorgien und 1938 auf die Südlichen Sandwichinseln.

Argentinien unterhielt von 1976 bis 1982 den Marinestützpunkt Corbeta Uruguay auf der Insel Thule in den Südlichen Sandwichinseln, bis dieser von der Royal Navy geschlossen wurde . Der argentinische Anspruch auf Südgeorgien trug zum Falklandkrieg von 1982 bei , in dessen Verlauf argentinische Streitkräfte die Insel kurzzeitig besetzten. Argentinien erhebt weiterhin Anspruch auf die Souveränität über Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln als Teil der Provinz Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur .

Die Insel Südgeorgien wurde erstmals im April 1675 von Anthony de la Roché , einem Londoner Kaufmann und (trotz seines französischen Namens) Engländer, gesichtet und besucht. Er verbrachte zwei Wochen in einer der Buchten der Insel. ^{[ 4 ]} Auf frühen Karten erschien die Insel als Roche Island . ^{[ 5 ]} Das spanische Handelsschiff León , das von Saint-Malo aus operierte , sichtete sie am 28. oder 29. Juni 1756. ^{[ 6 ]}

James Cook umsegelte die Insel 1775 und landete als Erster. Er nahm das Gebiet für das Königreich Großbritannien in Besitz und nannte es zu Ehren von König Georg III . „Insel Georgien“ . Die britischen Regelungen zur Verwaltung Südgeorgiens wurden 1843 durch ein britisches Patentbrief festgelegt .

In den Jahren 1882–1883 ​​errichtete eine deutsche Expedition im Rahmen des ersten Internationalen Polarjahres ihr Basislager in Royal Bay an der Südostseite der Insel. Die Wissenschaftler dieser Gruppe beobachteten den Venusdurchgang und dokumentierten die Wellen, die durch den Ausbruch des Krakatau im Jahr 1883 entstanden . Die Robbenjagd in Südgeorgien begann 1786 und wurde im gesamten 19. Jahrhundert fortgesetzt. Die Gewässer erwiesen sich als tückisch, und mehrere Schiffe, darunter die „Earl Spencer“ Ende 1801, erlitten dort Schiffbruch. ^{[ 7 ]}

Südgeorgien entwickelte sich ab dem 20. Jahrhundert zu einem Zentrum des Walfangs . Der Norweger Carl Anton Larsen gründete 1904 in Grytviken die erste landgestützte Walfangstation und die erste dauerhafte Siedlung. Sie wurde von seiner Argentinischen Fischereigesellschaft betrieben , die sich in Grytviken niederließ. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Die Station war bis 1965 in Betrieb . Die Walfangstationen wurden auf Grundlage von Pachtverträgen betrieben, die vom Gouverneur der Falklandinseln vergeben wurden . Die sieben Stationen, alle an der Nordküste mit ihren geschützten Häfen gelegen, waren von West nach Ost:

Die Trockenwerkstätten der Walfangstationen waren unangenehme und gefährliche Arbeitsplätze. Eine davon wurde von einem Besucher Anfang des 20. Jahrhunderts als „ein Leichenhaus, das in Vaseline brodelt“ bezeichnet. Tim Flannery schrieb, dass die „fauligen Dämpfe an den Gestank von verdorbenem Fisch, Mist und Gerberei erinnerten“ und wies auf eine bizarre Gefahr hin: „Ein verwesender Wal konnte sich mit Gas füllen, bis er platzte und einen Fötus von der Größe eines Autos mit solcher Wucht ausstieß, dass ein Mann daran sterben konnte.“ ^{[ 9 ]}

Mit dem Ende der Walfangindustrie wurden die Stationen aufgegeben. Abgesehen von einigen wenigen erhaltenen Gebäuden wie dem Südgeorgien-Museum und der Norwegischen Lutherischen Kirche in Grytviken sind nur noch ihre verfallenden Überreste erhalten. Ab 1905 betrieb das argentinische Meteorologische Amt in Grytviken im Rahmen der britischen Pachtbedingungen für die Walfangstation eine Wetterstation, bis sich diese 1949 änderten.

In 1908, the United Kingdom issued further letters patent that established constitutional arrangements for its possessions in the South Atlantic. The letters covered South Georgia, the South Orkneys, the South Shetlands, the South Sandwich Islands, and Graham Land. The claim was extended in 1917 to include a sector of Antarctica reaching to the South Pole. In 1909, an administrative centre and residence were established at King Edward Point on South Georgia, near the whaling station of Grytviken. A permanent local British administration and resident magistrate exercised effective possession, enforcement of British law, and regulation of all economic, scientific, and other activities in the territory, which was then governed as the Falkland Islands Dependencies. In about 1912, what is according to some accounts the largest whale ever caught, a blue whale of 110 feet (34 m), was landed at Grytviken.^[10][11]

In April 1916, Ernest Shackleton's Imperial Trans-Antarctic Expedition became stranded on Elephant Island, some 800 miles (1,300 km) southwest of South Georgia. Shackleton and five companions set out in a small boat to summon help, and on 10 May, after an epic voyage, they landed at King Haakon Bay on South Georgia's south coast. While three stayed at the coast, Shackleton and the two others, Tom Crean and Frank Worsley, went on to cover 22 miles (35 km) over the spine of the mountainous island to reach help at Stromness whaling station. The remaining 22 members of the expedition, who had stayed on Elephant Island, were subsequently rescued. In January 1922, during a later expedition, Shackleton died on board ship while moored in King Edward Cove, South Georgia. He is buried at Grytviken. The ashes of another noted Antarctic explorer, Frank Wild, who had been Shackleton's second-in-command on the Imperial Trans-Antarctic Expedition, were interred next to Shackleton in 2011.^[12][13]

Argentinien erhob 1927 Anspruch auf Südgeorgien. ^{[ 14 ]} Die Grundlage dieses Anspruchs sowie eines späteren Anspruchs auf die Südlichen Sandwichinseln im Jahr 1938 wurde in Frage gestellt. ^{[ 15 ]} Während des Zweiten Weltkriegs setzte die Royal Navy ein bewaffnetes Handelsschiff zur Patrouille in südgeorgischen und antarktischen Gewässern gegen deutsche Angreifer ein. Zusätzlich schützten zwei 10,2-cm-Küstengeschütze (noch heute vorhanden) die Cumberland Bay und die Stromness Bay. Sie wurden von Freiwilligen aus den Reihen der norwegischen Walfänger bedient. Die Station am King Edward Point wurde 1949–1950 vom British Antarctic Survey , der bis 1962 den Namen Falkland Islands Dependencies Survey trug, zu einer Forschungseinrichtung ausgebaut.

Der Falklandkrieg begann am 19. März 1982, als eine Gruppe Argentinier (zumeist argentinische Marinesoldaten in Zivil ), die sich als Schrotthändler ausgaben, die verlassene Walfangstation in Leith Harbour auf Südgeorgien besetzte. Am 3. April griffen argentinische Truppen Grytviken an und besetzten die Insel . Unter den Offizieren der argentinischen Garnison befand sich Alfredo Astiz , ein Kapitän der argentinischen Marine, der Jahre später wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit während des sogenannten „Schmutzigen Krieges“ in Argentinien verurteilt wurde . Die Insel wurde am 25. April im Rahmen der Operation Paraquet von britischen Streitkräften zurückerobert .

1985 wurden Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln nicht mehr als Falklandinseln-Abhängigkeit verwaltet und bildeten fortan ein eigenständiges Territorium. Die Station King Edward Point , die nach dem Falklandkrieg zu einer kleinen Militärgarnison umfunktioniert worden war, wurde 2001 wieder zivil genutzt und wird heute vom British Antarctic Survey betrieben .

Kapitän James Cook entdeckte 1775 die südlichen acht Inseln der Sandwich-Inselgruppe, fasste die drei südlichsten jedoch zusammen. Ihr Status als separate Inseln wurde erst 1820 von Fabian Gottlieb von Bellingshausen bestätigt . ^{[ 16 ]} Die drei nördlichen Inseln wurden 1819 von Bellingshausen entdeckt. Cook gab den Inseln vorläufig den Namen „Sandwich Land“, merkte aber auch an, dass es sich eher um eine Inselgruppe als um eine zusammenhängende Landmasse handeln könnte. Der Name wurde zu Ehren von John Montagu, 4. Earl of Sandwich , dem Ersten Lord der Admiralität, gewählt. Der Zusatz „South“ wurde später hinzugefügt, um sie von den „Sandwich Islands“, den heutigen Hawaii-Inseln , zu unterscheiden .

Südliches Thule , am südlichen Ende der Inselkette, ist das südlichste Land der Erde außerhalb des Gebiets, das vom Antarktisvertrag abgedeckt wird .

Argentinien erhob 1938 Anspruch auf die Südlichen Sandwichinseln und stellte die britische Souveränität über die Inseln mehrfach in Frage. Vom 25. Januar 1955 bis Mitte 1956 unterhielt Argentinien die Sommerstation „Teniente Esquivel“ ( es ) in der Ferguson Bay an der Südostküste der Thule-Insel . Von 1976 bis 1982 betrieb Argentinien einen Marinestützpunkt ( Corbeta Uruguay ) im Lee (an der Südostküste) derselben Insel. Obwohl die Briten die Existenz des argentinischen Stützpunkts 1976 entdeckten ^{[ 17 ]} , protestierten und versuchten, das Problem auf diplomatischem Wege zu lösen, wurden bis nach dem Falklandkrieg keine Maßnahmen ergriffen, um den Stützpunkt gewaltsam zu räumen . Die Räumung erfolgte am 20. Juni 1982.

Die einzige Amtssprache des Territoriums ist Englisch, das von den Einwohnern weit verbreitet gesprochen und für nahezu alle Verwaltungsfunktionen verwendet wird. ^{[ 18 ]} Obwohl Englisch in den meisten Regierungsfunktionen Anwendung findet, ist das Motto der Inseln „Leo Terram Propriam Protegat“ lateinisch und bedeutet übersetzt „Möge der Löwe sein eigenes Land beschützen“. ^{[ 19 ]} Die Vergabe neuer Ortsnamen wurde bis zum 11. September 2020 durch die Ortsnamenverordnung von 1956 und die Ortsnamensverordnung von 1957 geregelt . An diesem Tag wurde ein Vertreter in den regionalen Antarktischen Ortsnamensausschuss berufen und eine neue Liste mit drei Kriterien für die Festlegung neuer Namen innerhalb des Territoriums erstellt. ^{[ 20 ]}

Während seiner Navigation durch die Inseln legte der britische Kapitän James Cook einen Standard für die Vergabe neuer Namen in dem Gebiet fest, der auf vier Kategorien basierte: Sponsoren der Expedition, Namen von Offizieren und Besatzungsmitgliedern, bedeutende zeitgenössische Ereignisse und beschreibende Namen, die sich auf die physische Beschaffenheit des Ortes oder geographische Formationen bezogen. ^{[ 21 ]} Dieser Standard wurde größtenteils von späteren Besuchern der Region übernommen, darunter auch von Entdeckern aus verschiedenen Ländern, wie beispielsweise dem russischen Polarforscher Fabian Gottlieb von Bellingshausen , der während seiner Antarktisexpedition von 1819–1821 sechs neue Namen innerhalb des Gebiets auswählte. ^{[ 21 ]}

Zu den Orten, die heute von Cook ausgewählte Namen tragen, gehören unter anderem Clerke Rocks , Possession Bay und Bay of Isles . ^{[ 21 ]} Weitere englische Namen, die viele Jahre später in Erinnerung an frühere Besuche amerikanischer Walfänger in dem Gebiet vergeben wurden, sind Morrell Point , Wasp Point , Pacific Point und Comer Crag . ^{[ 21 ]} Zu den prominenten russischsprachigen Namen, die von Bellingshausen ausgewählt wurden, gehören die Traversay Islands , Zavodovski Island und Visokoi Island ( высокий bedeutet „hoch“). ^{[ 21 ]} Auch die schottische Sprache der Lowland-Region ^ist in der Topographie des Gebiets präsent; einige Orte sind nach bekannten schottischen Persönlichkeiten benannt, wie beispielsweise der Geikie-Gletscher ^{[ 22 ]} und die Allardyce Range [ ^{23 ]} . ^{[ 21 ]}

Eine Reihe von Ortsnamen wurde durch die historische Präsenz norwegischer Walfänger beeinflusst , ^{[ 21 ]} darunter Hestesletten („Pferdeebene“), ^{[ 24 ]} Skrap Skerries („Skrapskjaer“ oder „Skrapskjar“), ^{[ 25 ]} Grytviken („Topfbucht“), ^{[ 26 ]} und Elsehul („Elses Loch“), ^{[ 27 ]} sowie einige Walfangstationen wie Godthul („gute Mulde“). ^{[ 28 ]} Die erste Person, die in Südgeorgien (und südlich der Antarktischen Konvergenz ) geboren wurde, Solveig Gunbjørg Jacobsen , war ebenfalls Norwegerin. ^{[ 29 ]} Die kleine Bucht Maiviken auf der Thatcher-Halbinsel trug ursprünglich den schwedischen Namen Majviken , was „ Maibucht “ bedeutet, wurde aber später in die heutige norwegische Schreibweise geändert. ^{[ 30 ]} Darüber hinaus wurden zahlreiche deutsche Ortsnamen in Anerkennung der deutschen Internationalen Polarjahr-Expedition von 1882–1883 ​​und einer früheren amerikanischen Walfangreise von 1877–1878 mit dem österreichischen Maler Heinrich Klutschak übernommen ; Klutschak Point und Schrader-Gletscher erinnern an diese beiden Reisen. ^{[ 21 ]}

Die spanische Sprache ist in dem Gebiet seit geraumer Zeit präsent; das Walfangunternehmen Compañía Argentina de Pesca ist dort seit etwa 60 Jahren tätig. ^{[ 31 ]} Allerdings gibt es derzeit relativ wenige spanische Namen innerhalb des Gebiets, was teilweise auf den andauernden Souveränitätsstreit Argentiniens um die Inseln zurückzuführen ist. Seit Beginn der argentinischen Antarktisexpeditionen im Jahr 1952 wurden jedoch einige Orte mit spanischen Namen versehen, darunter Punta Carbón und Punta Hueca . ^{[ 21 ]} Eine argentinische Marinestation namens Corbeta Uruguay wurde am 7. November 1976 heimlich auf Thule Island ( Südliche Sandwichinseln) errichtet , bevor sie nach der Niederlage der argentinischen Streitkräfte im Falklandkrieg aufgegeben wurde . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln bilden eine Inselgruppe im Südatlantik. Die meisten der steil aus dem Meer aufragenden Inseln sind zerklüftet und gebirgig. In höheren Lagen sind sie dauerhaft mit Eis und Schnee bedeckt.

Die Südgeorgien-Inselgruppe liegt etwa 1.390 Kilometer (860 Meilen; 750 Seemeilen) ostsüdöstlich der Falklandinseln bei 54°–55° südlicher Breite und 36°–38° westlicher Länge. Sie umfasst die Insel Südgeorgien selbst, die mit Abstand größte Insel des Territoriums, sowie die unmittelbar umliegenden Inseln und einige abgelegene und isolierte Inselchen im Westen und Ostsüdost. Die Gesamtfläche beträgt 3.756 Quadratkilometer (1.450 Quadratmeilen), einschließlich der Satelliteninseln, jedoch ohne die Südlichen Sandwichinseln, die eine separate Inselgruppe bilden.

Südgeorgien liegt bei 54°15′S 36°45′W und hat eine Fläche von 3.528 Quadratkilometern. Die Insel ist gebirgig und größtenteils karg. Elf Gipfel ragen über 2.000 Meter empor, ihre Hänge sind von tiefen, gletschergefüllten Schluchten durchzogen; der größte Gletscher ist der Fortuna-Gletscher . Der höchste Gipfel ist der Mount Paget in der Allardyce-Kette mit 2.934 Metern. / 54,250°S 36,750°W -54,250 ; -36,750

Geologisch besteht die Insel aus Gneis und tonigen Schiefern mit vereinzelten Tuffen und anderen Sedimentschichten, aus denen Fossilien geborgen wurden. ^{[ 34 ]} Die Insel ist ein Fragment einer einst größeren, verschwundenen Landmasse und war vermutlich eine frühere Ausdehnung des Andensystems .

Zu den kleineren Inseln und Inselchen vor der Küste Südgeorgiens gehören:

Diese abgelegenen Felsen werden ebenfalls zur Südgeorgien-Gruppe gezählt:

• Shag Rocks , 185 km (115 Meilen; 100 Seemeilen) westnordwestlich der Insel Südgeorgien
• Black Rock , 169 km (105 Meilen; 91 Seemeilen) westnordwestlich der Insel Südgeorgien
• Clerke Rocks , 56 km (35 Meilen; 30 Seemeilen) ostsüdöstlich der Insel Südgeorgien

Die Südlichen Sandwichinseln bestehen aus elf überwiegend vulkanischen Inseln (ohne kleine Satelliteninseln und vorgelagerte Felsen) mit einigen aktiven Vulkanen. Sie bilden einen Inselbogen, der sich in Nord-Süd-Richtung zwischen 56°18' und 59°27' südlicher Breite sowie 26°23' und 28°08' westlicher Länge erstreckt, etwa 560 bis 800 km südöstlich von Südgeorgien. Zum Archipel gehören Candlemas , Vindication , Saunders , Montagu , Bristol , Bellingshausen , Cook und Thule, die von Cook entdeckt wurden.

Die nördlichsten der Südlichen Sandwichinseln bilden die Traversay- und Candlemas- Inselgruppen, während die südlichsten die Südliche Thule- Inselgruppe bilden . Die drei größten Inseln – Saunders , Montagu und Bristol  – liegen dazwischen. Der höchste Punkt der Inseln ist der Mount Belinda (1370 m) auf Montagu Island. Der vierthöchste Gipfel, Mount Michael (990 m) auf Saunders Island, weist einen permanenten Lavasee auf , ein Phänomen, das weltweit nur bei acht Vulkanen vorkommt. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Die Südlichen Sandwichinseln sind unbewohnt, obwohl sich von 1976 bis 1982 eine permanent besetzte argentinische Forschungsstation auf Thule Island befand. Automatische Wetterstationen gibt es auf Thule Island und Zavodovski . Nordwestlich von Zavodovski Island liegt das Protector Shoal , ein Unterwasservulkan.

• Nördlichster Punkt – Kap Nord
• Südlichster Punkt – auf der Cookinsel
• Westlichster Punkt – auf der Hauptinsel (der Willis-Inseln )
• Östlichster Punkt – auf der Insel Montagu
• Höchster Punkt – Mount Paget : 2.934 m
• Tiefster Punkt – Atlantischer Ozean: 0

Das Klima in Südgeorgien ist polar, und das Wetter ist äußerst wechselhaft und rau, was der Region nach der Köppen-Klimaklassifikation eine Tundra ( ET ) entspricht . Die typischen Tageshöchsttemperaturen auf Meereshöhe liegen im Winter (August) bei etwa 0 °C und im Sommer (Januar) bei 8 °C. Die Tiefsttemperaturen im Winter betragen typischerweise etwa −5 °C und sinken selten unter −10 °C. Der jährliche Niederschlag in Südgeorgien beträgt etwa 1500 mm, wovon ein Großteil als Schneeregen oder Schnee fällt, der ganzjährig möglich ist. Im Landesinneren liegt die Schneegrenze im Sommer bei einer Höhe von etwa 300 m.

Westwinde wehen das ganze Jahr über, unterbrochen von Windstille – so herrschten 1963 am King Edward Point 25 % der Winde in der Kategorie Windstille, und die mittlere Windgeschwindigkeit von rund 8 Knoten (9,2 mph; 15 km/h) beträgt etwa die Hälfte derjenigen der Falklandinseln. Dies verleiht der Ostseite Südgeorgiens (der Leeseite) ein angenehmeres Klima als der exponierten Westseite. Die vorherrschenden Wetterbedingungen erschweren die Anfahrt zu den Inseln mit dem Schiff im Allgemeinen, obwohl die Nordküste Südgeorgiens mehrere große Buchten mit guten Ankerplätzen bietet.

Wie auf vielen Inseln des Südatlantiks ist die Sonneneinstrahlung gering und erreicht maximal nur 21,5 %. Dies entspricht etwa 1.000 Sonnenstunden pro Jahr. Die lokale Topographie trägt jedoch ebenfalls maßgeblich zur geringen Sonneneinstrahlung bei . Eine Anfang der 1960er Jahre veröffentlichte Studie ^{[ 37 ]} zeigte, dass die Messgeräte zur Sonneneinstrahlung das ganze Jahr über stark und im Juni sogar vollständig verdeckt waren. Man schätzte, dass die theoretische Sonneneinstrahlung abzüglich der Verdeckungen auf Bird Island etwa 14 % und auf King Edward Point etwa 35 % betragen würde – was, in Stunden ausgedrückt, einer Spanne von etwa 650 Stunden im Westen bis 1.500 Stunden im Osten entspricht. Dies verdeutlicht den Einfluss der Allardyce Range auf die Auflockerung der Wolkendecke.

Die Bergwinde steigen über den Westhängen der Berge Südgeorgiens auf und strömen an der Ostseite hinab. Durch den Föhneffekt werden sie deutlich wärmer und trockener und schaffen so äußerst angenehme Bedingungen, bei denen die Temperaturen an Sommertagen gelegentlich über 20 °C steigen können. Die höchste jemals an der Wetterstation King Edward Point (oft fälschlicherweise als Grytviken bezeichnet) an der windgeschützten Ostseite Südgeorgiens gemessene Temperatur beträgt 28,8 °C. ^{[ 38 ]} Im Gegensatz dazu liegt die höchste jemals auf Bird Island an der windzugewandten Westseite gemessene Temperatur bei lediglich 14,5 °C. Wie zu erwarten, können an der windgeschützten Ostseite auch niedrigere Wintertemperaturen auftreten – die absolute Tiefsttemperatur für King Edward Point beträgt −19,4 °C, für Bird Island hingegen nur −11,4 °C.

Die Meere um Südgeorgien sind aufgrund der Nähe des Antarktischen Zirkumpolarstroms ganzjährig kalt . Sie bleiben im Winter in der Regel eisfrei, obwohl sich in geschützten Buchten dünnes Eis bilden kann und Eisberge häufig vorkommen. ^{[ 39 ]} Die Wassertemperaturen sinken Ende August auf 0 °C und steigen erst Anfang April wieder auf etwa 4 °C.

Die Südlichen Sandwichinseln sind deutlich kälter als Südgeorgien, da sie weiter südlich liegen und stärker von Kälteeinbrüchen aus der Antarktis betroffen sind. Sie sind zudem von Mitte Mai bis Ende November (im Süden sogar noch länger) von Meereis umgeben. ^{[ 40 ]} Die auf Süd-Thule gemessenen Temperaturextreme reichten von −29,8 bis 17,7 °C.

Die Exekutivgewalt liegt beim Monarchen des Vereinigten Königreichs und wird vom Falklandkommissar ausgeübt , einem Amt, das vom Gouverneur der Falklandinseln bekleidet wird . Derzeitiger Kommissar ist Colin Martin-Reynolds , der das Amt am 29. Juli 2025 antrat.

Die Geschäftsleitung mit Sitz in Stanley auf den Falklandinseln besteht aus einem Chief Executive, drei Direktoren, zwei Managern und einem Business Support Officer.

Der Finanzsekretär und der Generalstaatsanwalt des Territoriums werden kraft Amtes ernannt, analog zu ähnlichen Ämtern in der Regierung der Falklandinseln.

Auf der Insel selbst organisieren Regierungsbeamte Schiffsbesuche, Fischerei und Tourismus und vertreten die Regierung vor Ort. Ein stellvertretender Postamtsleiter leitet das Postamt in Grytviken während der Tourismussaison.

Da die Inseln keine ständigen Einwohner haben, sind weder ein Legislativrat noch Wahlen erforderlich. Das britische Außenministerium (Foreign, Commonwealth and Development Office , FCDO) ist für die Außenbeziehungen des Gebiets zuständig. Seit 1982 wird der Befreiungstag am 25. April begangen.

Die Verfassung des Territoriums (angenommen am 3. Oktober 1985), die Art und Weise der Regierungsführung und die Möglichkeit der gerichtlichen Überprüfung wurden in einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten zwischen 2001 und 2005 erörtert (siehe insbesondere Regina v. Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs (Appellant) ex parte Quark Fishing Limited [2005] UKHL 57 ^{[ 45 ]} ). Obwohl die Regierung vom FCDO geleitet wird, wurde entschieden, dass ihre Entscheidungen, da sie als Vertreter der Krone im Namen von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln und nicht im Namen des Vereinigten Königreichs handelt, nicht wie Entscheidungen einer britischen Regierungsbehörde angefochten werden können; daher findet die Europäische Menschenrechtskonvention keine Anwendung.

Die kommerzielle Robbenjagd fand auf den Inseln zwischen 1817 und 1909 statt. In diesem Zeitraum sind 20 Besuche von Robbenfangschiffen verzeichnet. ^{[ 46 ]}

Die Wirtschaftstätigkeit in Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln ist begrenzt. Das Territorium erwirtschaftet Einnahmen in Höhe von 6,3 Millionen Pfund Sterling, wovon 80 % aus Fischereilizenzen stammen (Zahlen von 2020). ^{[ 47 ]} Weitere Einnahmequellen sind der Verkauf von Briefmarken und Münzen, der Tourismus sowie Zoll- und Hafengebühren. ^{[ 48 ]}

In einigen Monaten des Jahres wird rund um Südgeorgien und in angrenzenden Gewässern gefischt. Die Fischereilizenzen für Patagonischen Seehecht , Kabeljaueisfisch und Krill werden vom Territorium verkauft . Die Lizenzen bringen jährlich Millionen Pfund ein, die größtenteils für Fischereischutz und -forschung verwendet werden. Alle Fischereien werden gemäß dem Übereinkommen zur Erhaltung der lebenden Meeresressourcen der Antarktis (CCAMLR) reguliert und bewirtschaftet.

Im Jahr 2001 wurde die Regierung von Südgeorgien vom Marine Stewardship Council (MSC) für ihre nachhaltige Fischerei auf Patagonischen Seehecht ausgezeichnet und damit bescheinigt, dass Südgeorgien die Umweltstandards des MSC erfüllt. Das Zertifikat legt Beschränkungen hinsichtlich Fangzeitpunkt und -menge für Patagonischen Seehecht fest. ^{[ 49 ]}

Fischerei und Umweltschutz fallen in die Zuständigkeit der Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln (GSGSSI). Diese hat die Workboat Services Limited (WBS), ein Unternehmen von den Falklandinseln, mit dem Betrieb des Schiffes MV Pharos SG in der Seezone von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln beauftragt. Der aktuelle Vertrag für diese Dienstleistung läuft bis 2028. ^{[ 50 ]}

Der Antarktische Seehecht ist für die Wirtschaft der Inseln von entscheidender Bedeutung; daher wird der Tag des Antarktischen Seehechts am 4. September als Feiertag im Gebiet begangen. ^{[ 51 ]}

Der Tourismus hat sich in den letzten Jahren zu einer bedeutenden Einnahmequelle entwickelt, da viele Kreuzfahrtschiffe und Segelyachten die Region anlaufen (Südgeorgien ist nur auf dem Seeweg erreichbar; es gibt keine Landebahnen auf den Inseln). ^{[ 52 ]} Das Gebiet erzielt Einnahmen aus Landegebühren und dem Verkauf von Souvenirs. Kreuzfahrtschiffe kombinieren einen Besuch in Grytviken häufig mit einer Reise zur Antarktischen Halbinsel .

Charteryachtreisen beginnen üblicherweise auf den Falklandinseln, dauern vier bis sechs Wochen und ermöglichen es den Gästen, abgelegene Häfen Südgeorgiens und der Südlichen Sandwichinseln zu besuchen. Segelschiffe müssen nun vor Anker gehen und dürfen nicht mehr an den alten Walfangpiers an Land festmachen. Eine Ausnahme bildet der kürzlich modernisierte Yachtliegeplatz in Grytviken. Alle anderen Anlegestellen ehemaliger Walfangstationen liegen innerhalb einer 200 Meter breiten Sperrzone; das Anlegen oder Festmachen an Land ist dort verboten. Yachten, die Südgeorgien anlaufen, müssen sich normalerweise bei den Regierungsbeamten am King Edward Point melden, bevor sie die Insel umrunden.

Eine bedeutende Einnahmequelle aus dem Ausland sind auch die in Großbritannien produzierten Briefmarken mit Motiven von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln. ^{[ 52 ]} Eine moderate Ausgabepolitik (es werden nur wenige Briefmarkensätze pro Jahr herausgegeben) und attraktive Motive (insbesondere Wale) machen sie bei Sammlern themenspezifischer Briefmarken beliebt .

Es existieren nur vier authentische Ersttagsbriefe vom 16. März 1982. Sie wurden im Postamt von Südgeorgien abgestempelt; alle im Umlauf befindlichen Briefe wurden andernorts abgestempelt und versandt, doch die einzigen authentischen Exemplare verblieben im Postamt von Südgeorgien. Diese vier Briefe wurden während des Falklandkriegs von einem Mitarbeiter des British Antarctic Survey (BAS) in den wenigen Augenblicken, die die Argentinier ihnen zum Zusammenpacken ihrer Habseligkeiten gewährten, geborgen. Alles andere wurde verbrannt, aber diese vier Briefe wurden gerettet und von Robert Headland, BAS, nach Großbritannien gebracht.

Das Pfund Sterling ist die offizielle Währung der Inseln, und es werden die gleichen Banknoten und Münzen verwendet wie im Vereinigten Königreich.

Die Internet- Länderkennung Top-Level-Domain ( ccTLD ) für Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln ist .gs .

Die nicht dauerhaft von Schnee oder Eis bedeckten Teile der Inseln gehören zur Tundra -Ökoregion der Scotia-See- Inseln . Insgesamt sind 26 Gefäßpflanzenarten bekannt, die auf Südgeorgien heimisch sind: sechs Grasarten , vier Binsenarten , eine Seggenart , sechs Farnarten , ein Bärlappgewächs und neun kleine Kräuter . Außerdem gibt es etwa 125 Moosarten , 85 Lebermoosarten und 150 Flechtenarten sowie etwa 50 Arten von Großpilzen. ^{[ 53 ]} Auf den Inseln wachsen keine Bäume oder Sträucher. ^{[ 54 ]}

Die größte Pflanze ist das Büschelgras (Poa flabellata ). Es wächst hauptsächlich auf erhöhten Stränden und steilen Hängen in Küstennähe und kann bis zu 2 m hoch werden. Weitere Gräser sind der Büschelschwingel ( Festuca contracta ), das Alpen-Katzenschwanzgras ( Phleum alpinum ) und das Antarktische Haargras ( Deschampsia antarctica ). Eine der häufigsten Blütenpflanzen ist der Große Wiesenknopf ( Acaena magellanica ). ^{[ 53 ]}

Eine Reihe eingeschleppter Arten hat sich eingebürgert; viele davon wurden von Walfängern im Viehfutter eingeschleppt, und einige gelten als invasiv. ^{[ 55 ]}

In Südgeorgien wurden 76 eingeschleppte Pflanzenarten nachgewiesen. 35 davon gelten als ausgerottet, 41 sind noch auf der Insel vorhanden. 33 dieser Arten sollen bis 2020 ausgerottet werden. ^{[ 56 ]} Es ist wichtig, die Ausbreitung dieser exotischen Arten zu kontrollieren, da sie leicht in dieses empfindliche, unberührte Ökosystem eindringen, einheimische Pflanzen im Wettbewerb um Ressourcen (z. B. Licht, Nährstoffe) verdrängen und kleine, fragile Lebensräume der südgeorgischen Fauna beeinträchtigen.

Die aktuellen Maßnahmen zur Bekämpfung invasiver Pflanzenarten begannen Anfang der 2000er Jahre und konzentrieren sich primär auf Arten, die sich kurzfristig leichter ausrotten lassen (wie z. B. Bitterkresse und Kriechendes Perlkraut). Die übrigen Arten sollen in den kommenden Jahren bekämpft werden. An diesen Programmen waren die Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln, die Royal Botanic Gardens Kew, die britische Darwin-Initiative und private Auftragnehmer beteiligt. ^{[ 56 ]}

Die eingeschleppten Pflanzenarten Südgeorgiens gelangten hauptsächlich im Zuge menschlicher Wirtschaftstätigkeiten auf die Insel und wurden größtenteils unbeabsichtigt eingeschleppt (bevor Besucher sich der Folgen bewusst waren). Das Einjährige Rispengras (Poa annua) gelangte vermutlich um 1800 mit den ersten Robbenfängern auf die Insel und ist heute weit verbreitet, insbesondere an alten Robben- und Walfangplätzen. Löwenzahn wurde vermutlich im Zuge des Walfangs eingeführt, indem man eine Handvoll Erde aus der Heimat des verstorbenen Walfängers beilegte. Die Bitterkresse wurde erstmals 2002 gesichtet und gelangte vermutlich mit Baumaterialien in die King Edward Cove. Die Einschleppung hat sich in den letzten Jahrzehnten durch die Einführung umfassender Biosicherheitsmaßnahmen verlangsamt. Die Bekämpfung nicht-heimischer Arten erfordert mehrere Jahre regelmäßiger, gezielter Nachbehandlungen, um sicherzustellen, dass alle keimenden Samen im Boden vor der Reife bekämpft werden und somit ein Erfolg erzielt werden kann. ^{[ 57 ]}

Südgeorgien beherbergt zahlreiche Seevögel, darunter Albatrosse , eine große Kolonie von Königspinguinen , Goldschopfpinguine ^{[ 58 ]} und verschiedene andere Pinguinarten sowie Sturmvögel , Prione , Kormorane , Raubmöwen , Möwen und Seeschwalben . Zu den nur auf dem Archipel vorkommenden Vögeln zählen der Südgeorgien-Kormoran , die Südgeorgien-Pieper und die Südgeorgien-Spießente . Sowohl Südgeorgien als auch die Südlichen Sandwichinseln wurden von BirdLife International als wichtige Vogelschutzgebiete (Important Bird Areas, IBA) ausgewiesen . ^{[ 59 ]}

Robben halten sich häufig in der Nähe der Inseln auf, und in den umliegenden Gewässern können Wale beobachtet werden. Es gibt keine einheimischen Landsäugetiere, allerdings wurden Rentiere , Wanderratten und Mäuse durch menschliche Aktivitäten nach Südgeorgien eingeführt.

Ratten, die Ende des 18. Jahrhunderts als blinde Passagiere auf Robben- und Walfangschiffen auf die Insel gelangten ^{[ 60 ]} , haben der einheimischen Tierwelt großen Schaden zugefügt und Millionen von Eiern und Küken bodenbrütender Vögel vernichtet. Während die Gletscher der Insel früher eine natürliche Barriere gegen die Ausbreitung der Ratten bildeten, schmelzen diese Gletscher nun langsam mit der Klimaerwärmung ^{[ 61 ]} . Im Jahr 2011 starteten Wissenschaftler ein vierjähriges Programm zur vollständigen Ausrottung von Ratten und Mäusen – der bis dato größte Versuch zur Nagetierbekämpfung weltweit ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} . Das Projekt wurde von dem Zoologen Anthony Martin von der Universität Dundee geleitet , der erklärte: „Dies ist ein vom Menschen verursachtes Problem, und es ist an der Zeit, dass die Menschheit frühere Fehler korrigiert.“ ^{[ 65 ]} Im Juli 2013 wurde der Erfolg der Hauptphase der Rattenbekämpfung, die im Mai desselben Jahres stattgefunden hatte, bekannt gegeben. 180 Tonnen Rattengift ( Brodifacoum ) wurden über 70 % der Insel abgeworfen – die weltweit größte Aktion dieser Art. ^{[ 66 ]} Weitere 95 Tonnen Rattengift sollten im Januar 2015 mit drei Hubschraubern abgeworfen werden. ^{[ 67 ]}

Im Juni 2015 wurde das Ausrottungsprogramm offenbar erfolgreich abgeschlossen, und die Insel galt als „sehr wahrscheinlich“ rattenfrei. Eine intensive, sechsmonatige Suche des South Georgia Heritage Trust in den Jahren 2017/18, bei der Spürhunde und Köderfallen eingesetzt wurden, ergab keine Hinweise auf Nagetiere. ^{[ 68 ]} Die Überwachung wird für weitere zwei bis drei Jahre fortgesetzt. ^{[ 69 ]} Im Jahr 2018 hatte die Anzahl der Südgeorgienpieper deutlich zugenommen. ^{[ 70 ]} Stand 2024 war die Insel weiterhin rattenfrei; ein ständiges Team kontrolliert ankommende Schiffe. ^{[ 71 ]}

Rentiere wurden 1911 von norwegischen Walfängern nach Südgeorgien eingeführt, um dort Fleisch zu gewinnen und die Jagd zu ermöglichen. Im Februar 2011 kündigten die Behörden an, dass aufgrund der schädlichen Auswirkungen der Rentiere auf einheimische Arten und der Gefahr ihrer Ausbreitung in noch unberührte Gebiete eine vollständige Keulung erfolgen und die Rentiere von der Insel verschwinden würden. ^{[ 72 ]} Die Keulung begann 2013 mit der Tötung von 3.500 Rentieren. Fast alle übrigen Tiere wurden Anfang 2014 getötet, die letzten (etwa 50) im Südsommer 2014/15. ^{[ 73 ]}

Die Meere um Südgeorgien weisen eine hohe Biodiversität auf . Eine Studie aus den Jahren 2009–2011 ergab, dass Südgeorgien eine der höchsten Biodiversitätsraten aller Ökosysteme der Erde besitzt. ^{[ 74 ]} Hinsichtlich der Artenvielfalt übertreffen die endemischen Meeresbewohner dieses Ökosystems bekannte Regionen wie die Galápagos-Inseln oder Ecuador . ^{[ 75 ]} Das marine Ökosystem gilt als gefährdet, da es sich aufgrund der niedrigen Temperaturen nur sehr langsam regenerieren kann. ^{[ 76 ]} Um die marine Biodiversität zu schützen, richtete die Regierung des Territoriums am 23. Februar 2012 das Meeresschutzgebiet Südgeorgien und der Südlichen Sandwichinseln ein – mit einer Fläche von ^1,07 Millionen ^km² . ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

Nach dem Falklandkrieg 1982 wurde eine ständige britische Militärpräsenz auf King Edward Point auf Südgeorgien aufrechterhalten. Diese wurde in den 1990er Jahren schrittweise reduziert, bis das letzte Kontingent Südgeorgien im März 2001 verließ, nachdem eine neue Station errichtet und vom British Antarctic Survey bezogen worden war . ^{[ 80 ]}

Die wichtigste britische Militäreinrichtung in der Region ist die RAF Mount Pleasant und der angrenzende Marinestützpunkt Mare Harbour auf Ostfalkland . Auf den Falklandinseln befinden sich außerdem drei ferngesteuerte Radarstationen ( RRH Mount Kent , RRH Byron Heights und RRH Mount Alice) . Einige britische Kriegsschiffe patrouillieren in der Region, besuchen Südgeorgien mehrmals jährlich und setzen gelegentlich kleine Infanteriepatrouillen ein. Flugzeuge der RAF vom Typ Airbus A400M und Airbus A330 MRTT (von der RAF als Atlas bzw. Voyager bezeichnet) patrouillieren ebenfalls gelegentlich in dem Gebiet.

Ein Kriegsschiff der Royal Navy führt die Mission „Atlantic Patrol Tasking South“ in der Umgebung durch.

Die HMS  Endurance , ein Eispatrouillenschiff der Royal Navy, war während eines Teils der meisten südlichen Sommersaisons im Gebiet Südgeorgiens im Einsatz, bis sie 2008 beinahe durch eine Überflutung verloren ging. Sie führte hydrologische und Kartierungsarbeiten durch und unterstützte wissenschaftliche Feldarbeiten für den British Antarctic Survey, Film- und Fotoeinheiten sowie die Jugendexpeditionsgruppe BSES Expeditions . Während die endgültige Entscheidung über das Schicksal der Endurance noch ausstand, charterte die Royal Navy einen norwegischen Eisbrecher, der in HMS  Protector umbenannt wurde , um ihn drei Jahre lang zu ersetzen. ^{[ 81 ]} Im September 2013 kaufte das britische Verteidigungsministerium das Schiff schließlich. ^{[ 82 ]} Am 7. Oktober 2013 wurde bekannt gegeben, dass die Endurance verschrottet werden sollte. ^{[ 83 ]}

• Bibliographie von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln
• Kap Flannery
• Hardy Point
• Herd Point
• Horsburgh Point
• Hueca Point
• Index der Artikel zu Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln
• Liste der antarktischen und subantarktischen Inseln
• Insellisten
• Eisenbahnverkehr in Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln

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• Website der Regierung von Südgeorgien
• Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln . The World Factbook . Central Intelligence Agency .
• Wikimedia Atlas von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln
• Karte des argentinischen Anspruchs auf die Islas Georgias del Sur und Sandwich del Sur

• Webseite der South Georgia Association
• South Georgia Heritage Trust
• Livebild von der Webcam in Südgeorgien
• Operation Paraquat
• Argentinische Invasion in Südgeorgien