Florida gegen Georgia (2018)

Im Fall Florida gegen Georgia , 585 US 803 (2018), entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten in einemFall erster Instanz . Es ging um einen langjährigen Streit um die Gewässer des American River Basin (ACF) , der sich von den Bergen Nordgeorgias durch die Metropolregion Atlanta bis zum Florida Panhandle erstreckt und vom United States Army Corps of Engineers verwaltet wird . Die Gewässer in diesem Gebiet sind durch das Bevölkerungswachstum Atlantas in den vergangenen Jahrzehnten stark belastet. Der unmittelbare Anlass für den Fall waren Dürren in den Jahren 2011 und 2012, die Florida aufgrund geringerer Wasserführung aus dem ACF-Flussbecken in den Panhandle wirtschaftliche Schäden zufügten und die Fischereiproduktion beeinträchtigten. Florida beantragte daraufhin eine höhere Wasserzuteilung aus dem ACF, indem es Georgia eine Obergrenze für die Wasserzuteilung auferlegte. Der Oberste Gerichtshof setzte einen Sonderbeauftragten zur Prüfung der Klage Floridas ein, kam jedoch 2016 zu dem Schluss, dass Florida den Bedarf an einer höheren Zuteilung nicht ausreichend dargelegt hatte. Florida focht diese Entscheidung vor dem Obersten Gerichtshof an. Am 27. Juni 2018 entschied der Oberste Gerichtshof mit 5:4 Stimmen, dass der Sonderbeauftragte die Argumente Floridas nicht ordnungsgemäß berücksichtigt habe, und verwies den Fall zur erneuten Verhandlung und Überprüfung zurück.

Anschließend ersetzte das Gericht den Sonderbeauftragten, der später in dem Rechtsstreit gegen Florida entschied. Florida focht die Schlussfolgerungen des Berichts des Sonderbeauftragten an, doch der Oberste Gerichtshof wies Floridas Einwände zurück und verwarf die Klage einstimmig im Fall Florida gegen Georgia , 592 US ___ (2021).

Der Fall betrifft das Apalachicola-Chattahoochee-Flint-Flussbecken (ACF-Flussbecken), das drei bedeutende Flüsse im Südosten der Vereinigten Staaten umfasst. Der Chattahoochee River entspringt am südlichen Ende der Appalachen im Norden Georgias und fließt in süd-südwestlicher Richtung zum Golf von Mexiko ; er bildet die Grenze zwischen Georgia und Alabama. Der Flint River entsteht durch Grundwasseraustritt im Norden Georgias und fließt ebenfalls in süd-südwestlicher Richtung, bis er am südlichen Rand von Georgia und Alabama auf den Chattahoochee trifft. Die beiden Flüsse vereinen sich zum Apalachicola River , der den Florida Panhandle durchquert und in die Apalachicola Bay mündet , eine an den Golf von Mexiko angrenzende Flussmündung . Neben der Versorgung verschiedener kommunaler Wasserversorgungssysteme liefert das ACF-Flussbecken auch erhebliche Mengen Wasser für die landwirtschaftliche Bewässerung, und zahlreiche Wildtierarten leben entlang der Flüsse, insbesondere in der Bucht.

Mit Zustimmung des Kongresses vollendete das US Army Corps of Engineers in den 1950er Jahren den Buford-Damm am Chattahoochee in Georgia, wodurch der Stausee Lake Lanier entstand. Ziel war es, den Wasserfluss des Chattahoochee so zu regulieren, dass er sowohl für die Stromerzeugung als auch für den Schiffsverkehr über eine Schleusenanlage sowie zum Hochwasserschutz genutzt werden konnte .

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebte Atlanta ein starkes Bevölkerungswachstum, was die Wasserversorgung zusätzlich belastete und mit Dürreperioden einherging. Das US Army Corps of Engineers, die US-Umweltschutzbehörde (EPA) , der Bundesstaat Georgia und die Atlanta Regional Commission führten 1989 eine Studie durch, um festzustellen, dass Atlanta, um seinen zukünftigen Wasserbedarf zu decken, das Recht erhalten könnte, einen Teil des im Lake Lanier gespeicherten Wassers zu erwerben, sofern Stadt und Bundesstaat die Kosten für Bau und Betrieb der Wasserentnahmestelle vom See in die Metropolregion Atlanta übernehmen. Das Corps of Engineers kam zu dem Schluss, dass dieser Ansatz keine signifikanten Umweltauswirkungen hätte.

1990 reichte Alabama Klage ein, um das US Army Corps of Engineers an der Umsetzung dieses Plans zu hindern. Weitere Klagen aus Georgia und Florida folgten. Diese Klagen wurden schließlich zu einem wegweisenden Prozess zusammengeführt, der zwei Fragen klären sollte: ob das Corps befugt war, Wassernutzungsrechte zu vergeben, und ob der Plan Bestimmungen des US-amerikanischen Artenschutzgesetzes von 1973 missachtete . 1992 einigten sich die Parteien auf eine Absichtserklärung (Memorandum of Understanding , MOU), die das Verfahren aussetzte. Das Corps verpflichtete sich, die Umsetzung seines Wasserversorgungsplans für Atlanta bis zum Abschluss einer umfassenden Studie zum Wasserverbrauch sowohl des American Forest (ACF) als auch des angrenzenden Alabama-Coosa-Tallapoosa (ACT)-Flussbeckens auszusetzen. Die Absichtserklärung sah außerdem vor, dass das Corps dem Großraum Atlanta während der Studie angemessene Wassermengen zur Deckung des Bedarfs zur Verfügung stellen durfte.

Bis 1997 war die Studie noch nicht abgeschlossen, doch der Kongress ratifizierte zwei zwischenstaatliche Abkommen , das ACF-Abkommen und das ACT-Abkommen. Diese ermöglichten es den beteiligten Bundesstaaten, Verhandlungen aufzunehmen, um Formeln für die Wasserverteilung aus den beiden Becken zu entwickeln. Wie schon die Absichtserklärung von 1992 erlaubte auch das ACF-Abkommen dem US Army Corps of Engineers, die Metropolregion Atlanta weiterhin nach Bedarf mit Wasser zu versorgen, während die Verhandlungen liefen. Die Bundesstaaten bemühten sich um eine Einigung im Rahmen der Abkommen, doch 2003 scheiterten die Verhandlungen zum ACF-Abkommen und 2004 die zum ACT-Abkommen, woraufhin beide Abkommen aufgelöst wurden.

Nach der Auflösung des ACF-Abkommens nahm Alabama seine Klage von 1990 wieder auf. Diese spaltete sich in acht Einzelverfahren auf Landes- und Bundesebene auf, die schließlich in zwei Verfahren zusammengefasst wurden. Das US-Berufungsgericht für den elften Bezirk entschied 2011, dass das US Army Corps of Engineers das Recht habe, Wasser aus dem Lake Lanier nach Atlanta umzuleiten, da der Kongress diese Nutzung in dem Gesetz, mit dem das Projekt genehmigt wurde, autorisiert hatte. Innerhalb eines Jahres traf das Corps eine vorläufige Entscheidung, 705 Millionen Gallonen Wasser pro Tag aus dem Lake Lanier nach Atlanta zur Aufnahme in sein Masterhandbuch für das ACF-Becken anzubieten. Diese Entscheidung stand jedoch unter dem Vorbehalt einer Umweltverträglichkeitsprüfung . Alabama legte Berufung beim Obersten Gerichtshof ein, dieser lehnte die Anhörung jedoch ab und beendete damit einen jahrzehntelangen Rechtsstreit.

In den Jahren 2011 und 2012 führten Dürren in den Südoststaaten zu niedrigeren Wasserständen in den Flüssen des Apalachicola River, wodurch der Salzgehalt des Wassers in der Apalachicola Bay anstieg und Floridas Austernzucht zusammenbrach . 2013 beantragte Florida beim Obersten Gerichtshof die Zulassung der Klage und erhob eine Klage auf gerechte Wasserverteilung und Unterlassung gegen den Bundesstaat Georgia. Florida argumentierte, die erhöhte Wasserentnahme durch Georgia habe dem Ökosystem „schweren Schaden“ zugefügt und forderte Atlanta auf, die Wasserentnahme aus dem Chattahoochee auf das Niveau von 1992 (zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Vereinbarung) zu begrenzen. Das Gericht gab dem Antrag statt und bestellte Ralph I. Lancaster Jr. zum Sonderbeauftragten für die Prüfung der Klage. Lancaster führte von 2014 bis 2016 die Beweisaufnahme und die Vorverhandlungen durch und leitete Ende 2016 eine sechswöchige Hauptverhandlung. Im Februar 2017 legte er dem Gericht seinen Bericht vor, in dem er Floridas Klage gegen Georgia zurückwies. Lancaster stimmte zwar zu, dass niedrigere Wasserstände Umweltauswirkungen hätten, erklärte aber, Florida habe „nicht durch klare und überzeugende Beweise“ nachgewiesen, dass eine Begrenzung der Wasserentnahme die Wasserverfügbarkeit in Dürreperioden verbessern würde. Da Florida das Army Corps of Engineers nicht in seine Klage einbezogen hatte, konnte es die geforderte Abhilfe nicht geltend machen.

Im Mai 2017 aktualisierte das US Army Corps of Engineers sein Masterhandbuch und berücksichtigte dabei den Wasserverbrauch von Atlanta. Gleichzeitig wurde darauf hingewiesen, dass das Handbuch entsprechend angepasst würde, sollte der Oberste Gerichtshof in dem betreffenden Fall ein Urteil fällen. Auf Grundlage dieser neuen Informationen legte Florida Einspruch gegen Lancasters Bericht ein und beanstandete insbesondere, dass der Staat klare Beweise dafür vorlegen müsse, dass eine Begrenzung der Wasserversorgung Atlantas die geforderte Wiedergutmachung bewirken würde.

Die mündliche Verhandlung fand am 8. Januar 2018 statt. ^{[ 1 ]}

Das Gericht verkündete sein Urteil am 27. Juni 2018. In einer Entscheidung mit 5 zu 4 Stimmen befand das Gericht, dass der Sonderbeauftragte einen zu strengen Maßstab für den von Florida vorgebrachten Fall angelegt hatte, und ordnete die Rückverweisung des Falls zur erneuten Verhandlung an, um den Argumenten Floridas angemessen Rechnung zu tragen. ^{[ 2 ]}

Florida gegen Georgia
Oberster Gerichtshof der Vereinigten Staaten
Verhandlung am 22. Februar 2021, Entscheidung am 1. April 2021
Vollständiger Fallname	Florida gegen Georgia
Aktenzeichen	22O142
Zitate	592 US ___ ( mehr )
Argument	Mündliche Verhandlung
Holding
Die Einwände Floridas gegen den Bericht des Sonderbeauftragten werden zurückgewiesen, und der Fall wird abgewiesen.
Mitgliedschaft im Gericht
Oberster Richter John Roberts Beisitzende Richter Clarence Thomas  · Stephen Breyer · Samuel Alito  · Sonia Sotomayor · Elena Kagan  · Neil Gorsuch · Brett Kavanaugh  · Amy Coney Barrett
Fallgutachten
Mehrheitlich	Barrett, dem sich einstimmige Zustimmung anschloss

Nach dem Urteil vom 9. August 2018 entließ der Oberste Gerichtshof den Sonderbeauftragten Lancaster mit Dank des Gerichts ^{[ 3 ]} und ersetzte ihn durch Richter Paul Joseph Kelly Jr. vom Zehnten Bundesberufungsgericht. Kelly erörterte mit den Parteien, ob weitere Ermittlungen erforderlich seien. Alle waren sich jedoch einig, dass die bisher dokumentierte Vorgeschichte des Falles ausreichend sei. Daher forderte Kelly bis Januar 2019 von den Parteien abschließende Stellungnahmen und Schlussfolgerungen zur Prüfung an, auf die bis März 2019 geantwortet werden sollte. ^{[ 4 ]} Im Dezember 2019 entschied der Sonderbeauftragte zugunsten von Georgia. In seinem 96-seitigen Bericht an den Obersten Gerichtshof empfahl Kelly, Floridas Antrag auf eine Anordnung zur Aufteilung des Wassers zwischen den beiden Bundesstaaten abzulehnen. Er stellte fest, dass Florida nicht nachweisen konnte, dass Georgias Wasserverbrauch übermäßig sei oder dass der Schaden für die heimische Austernzucht durch Georgias Aktivitäten verursacht worden sei. Er befand außerdem, dass der Nutzen für Florida den Schaden für Georgia nach dem Grundsatz der gerechten Aufteilung nicht aufwiegen würde. ^{[ 5 ]}

Florida focht die Entscheidung des Sonderbeauftragten in einer neuen Klage vor dem Obersten Gerichtshof an. Der Gerichtshof hörte am 22. Februar 2021 mündliche Verhandlungen in diesem Fall an und erließ am 1. April 2021 ein einstimmiges Urteil, mit dem er die von Florida gegen die Feststellungen des Sonderbeauftragten erhobenen Einwände zurückwies und die Klage abwies ( Florida v. Georgia , 592 U.S. ___ (2001)). In der einstimmigen Urteilsbegründung, verfasst von Richterin Amy Coney Barrett , hieß es, Florida habe seine Einwände gegen die Entscheidung des Sonderbeauftragten nicht beweisen können und dass „Florida unter Berücksichtigung aller Akten nicht nachgewiesen hat, dass es ‚höchstwahrscheinlich‘ ist, dass Georgias angeblicher übermäßiger Konsum eine mehr als nur geringfügige Rolle beim Zusammenbruch der Austernfischerei in Florida gespielt hat.“ ^{[ 6 ]}

• Der Text des Urteils Florida v. Georgia , 585 U.S. ___ (2018), ist verfügbar bei: Internet Archive (Akten), Justia Oyez (Audio der mündlichen Verhandlung), Oberster Gerichtshof (Urteilsschrift).
• Der Text des Urteils Florida v. Georgia , 592 U.S. ___ (2021), ist verfügbar bei: Internet Archive (Akten), Justia Oyez (Audio der mündlichen Verhandlung), Oberster Gerichtshof (Urteilsschrift).
• Wasserkriege im Dreistaatengebiet – Hintergrund und Geschichte (ARC)
• SCOTUS-Blog