Owen Ruffhead

Owen Ruffhead (1723 – 25. Oktober 1769) war ein vielseitiger Schriftsteller und Nachkomme einer walisischen Familie, die als Bäcker für König Georg I. von Großbritannien tätig war .

Der jüngere Owen Ruffhead wurde in Piccadilly geboren. Schon als Kind kaufte ihm sein Vater ein Lotterielos und investierte den Gewinn von 500 Pfund in die Ausbildung seines Sohnes. 1742 trat er in die Anwaltskammer Middle Temple ein, wurde 1747 als Anwalt zugelassen und baute sich nach und nach eine gute Kanzlei auf, weniger als regulärer Anwalt, sondern vielmehr als Berater und Verfasser von Gesetzesentwürfen für das Parlament. Parallel dazu knüpfte er politische Kontakte und gründete 1757 zu diesem Zweck die „ Con-Test“-Bewegung , um die Regierung gegen die Schmähungen einer Wochenzeitung namens „The Test“ zu unterstützen , die von Arthur Murphy im Interesse von Henry Fox (dem späteren ersten Baron Holland) herausgegeben wurde. Beide Zeitungen waren von schillernden Persönlichkeiten geprägt, und Samuel Johnsons Hoffnung im „Literary Magazine“ , dass keine von ihnen lange leben würde, bewahrheitete sich glücklicherweise (siehe „ A Morning's Thoughts on Reading the Test and the Con-Test“, 1757, Oktav). Ab etwa 1760 begann er mit großem Arbeitsaufwand die Herausgabe der „Statutes at Large from Magna Charta to 1763“ , die in neun Folio-Bänden in London (1762–1765) und erneut 1769 erschien. Ruffheads Sammlung genoss hohes Ansehen und wurde nacheinander von Charles Runnington , Sir Thomas Edlyne Tomlins , John Raithby Simons und Sir George Kettilby Rickards fortgeführt . 1760 richtete Ruffhead einen wortgewandten Brief an William Pitt, in dem er die Gründe darlegte, warum der bevorstehende Friedensvertrag im Parlament debattiert werden sollte . Darauf folgten Broschüren, darunter „ Considerations on the Present Dangerous Crisis“ (1763, Quarto) und „The Case of the late Election for the County of Middlesex considered“ (1764, Quarto), in der er das Vorgehen der Regierung gegenüber John Wilkes verteidigte .

Um 1767 beauftragte Bischof William Warburton Ruffhead mit der Zusammenstellung seiner Materialien für eine kritische Biografie Alexander Popes . Warburton behielt sich das Lesen der Korrekturabzüge und die Überwachung des Entwurfs vor. Ruffhead machte sich mit der ihm eigenen methodischen Akribie an die Arbeit, und das Ergebnis erschien 1769 (Vorwort datiert Middle Temple, 2. Januar) unter dem Titel „ The Life of Alexander Pope, from Original Manuscripts, with a Critical Essay on his Writings and Genius“ (Das Leben Alexander Popes nach Originalhandschriften, mit einem kritischen Essay über seine Schriften und einem Anhang mit gedruckten Briefen Popes an Aaron Hill) . Obwohl das Buch eher nüchtern und ausdruckslos wirkte, wurde es mit großem Interesse gelesen, da es erstmals eine Fülle authentischer Informationen über den bekanntesten Namen einer literarischen Epoche bot. Innerhalb eines Jahres erschienen vier Ausgaben (eine davon in Dublin), und das Werk wurde ins Französische übersetzt (es wurde auch Popes Werken , Paris, 1799, vorangestellt). Das Urteil eines Rezensenten (möglicherweise Johnson) im Gentleman’s Magazine , dass „Herr Ruffhead von gelungenen Passagen sagt, sie seien gelungen, und von schwachen Passagen, sie seien schwach; doch poetische Schönheit zu empfehlen sei wie die Pracht des Sonnenscheins zu bemerken – für Sehende überflüssig, für Blinde absurd“, wurde später von Johnson zu „Ruffhead wusste nichts von Pope und nichts von Poesie“ verkürzt. Elwin bezeichnet ihn als „unkritischen Abschreiber“.

Ruffhead war selbst Rezensent für das Gentleman's Magazine und arbeitete gleichzeitig mit seiner Biografie von Pope an einer Ausgabe von Giles Jacobs New Law Dictionary (die nach seinem Tod im Jahr 1772 veröffentlicht wurde) und betreute eine Neuauflage von Ephraim Chambers ' Cyclopædia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences .

Seine intensive Beschäftigung mit seinen späteren literarischen Werken, zusätzlich zu seinen juristischen Pflichten, beeinträchtigte seine Gesundheit, und eine Erkältung, die er sich in einem hitzigen Gerichtssaal zuzog, führte am 25. Oktober 1769 zu seinem frühen Tod. Wenige Tage vor seinem Tod hatte er in Anerkennung seiner politischen Verdienste das Angebot einer Sekretärsstelle im Finanzministerium erhalten. Er hinterließ einen Sohn, Thomas, der 1798 als Kurat von Prittlewell in Essex starb. Die Verleger forderten von ihm einen Betrag zurück, den sie seinem Vater für Chambers’ Cyclopædia vorgestreckt hatten , deren Leitung 1773 an John Calder übertragen worden war .

 Dieser Artikel enthält Text aus einer gemeinfreien Publikation : Seccombe  , Thomas (1897). „ Ruffhead, Owen “. In: Lee, Sidney (Hrsg.). Dictionary of National Biography . Band 49. London: Smith, Elder & Co. S. 389.