Präkolumbianische Ära

Der Maya- Tempel des Kukulcán (oben), der aztekische Sonnenstein (Mitte) und die Inka-Stadt Machu Picchu (unten) gehören zu den ältesten erhaltenen Bauwerken präkolumbianischer Zivilisationen.

In der Geschichte Amerikas erstreckt sich die präkolumbische Ära , auch bekannt als präkolumbische Ära , prähispanische Ära oder präkabralinische Ära (letztere speziell in Bezug auf Brasilien ), von der ersten Besiedlung Amerikas im Jungpaläolithikum bis zum Beginn der europäischen Kolonialisierung , die mit der Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 begann . Diese Ära umfasst die Geschichte der indigenen Kulturen vor dem bedeutenden europäischen Einfluss, der in einigen Fällen erst Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte nach Kolumbus' Ankunft eintrat.

In der präkolumbischen Zeit entwickelten viele Zivilisationen dauerhafte Siedlungen, Städte, landwirtschaftliche Praktiken, zivile und monumentale Architektur, bedeutende Erdwerke und komplexe Gesellschaftshierarchien . Einige dieser Zivilisationen waren zum Zeitpunkt der Gründung der ersten dauerhaften europäischen Kolonien im späten 16. bis frühen 17. Jahrhundert bereits im Niedergang begriffen ^{[ 1 ]} und sind heute hauptsächlich durch archäologische Forschungen in Amerika und mündliche Überlieferungen bekannt. Andere Zivilisationen, die zeitgleich mit der Kolonialzeit existierten, wurden in europäischen Berichten jener Zeit dokumentiert. So hinterließ beispielsweise die Maya-Zivilisation schriftliche Aufzeichnungen, die jedoch häufig von christlichen Europäern wie Diego de Landa zerstört wurden . Dieser betrachtete sie zwar als heidnisch , wollte aber die Geschichte der indigenen Bevölkerung bewahren. Trotz der Zerstörung sind einige Originaldokumente erhalten geblieben, und andere wurden transkribiert oder ins Spanische übersetzt. Sie liefern modernen Historikern wertvolle Einblicke in antike Kulturen und deren Wissen.

Vor der Entwicklung der Archäologie im 19. Jahrhundert interpretierten Historiker der präkolumbischen Zeit hauptsächlich die Aufzeichnungen europäischer Eroberer sowie Berichte früher europäischer Reisender und Altertumsforscher. Erst im 19. Jahrhundert führten die Arbeiten von Persönlichkeiten wie John Lloyd Stephens , Eduard Seler und Alfred Maudslay sowie Institutionen wie das Peabody Museum für Archäologie und Ethnologie der Harvard University zu einer Neubewertung und Kritik der frühen europäischen Quellen. Heute basiert die wissenschaftliche Erforschung präkolumbischer Kulturen zumeist auf wissenschaftlichen und multidisziplinären Methoden. ^{[ 2 ]}

Die am häufigsten mit der Genetik indigener Völker Amerikas assoziierte Haplogruppe ist die Y-Chromosom-Haplogruppe Q1a3a . ^{[ 3 ]} Forscher haben genetische Belege dafür gefunden, dass die Haplogruppe Q1a3a seit mindestens 18.000 Jahren in Südamerika vorkommt. ^{[ 4 ]} Die Y-Chromosom-DNA unterscheidet sich , ähnlich wie die mtDNA , von anderen Kernchromosomen dadurch , dass der größte Teil des Y-Chromosoms einzigartig ist und sich während der Meiose nicht rekombiniert . Dadurch lässt sich das historische Mutationsmuster leicht untersuchen. ^{[ 5 ]} Dieses Muster deutet darauf hin, dass die indigenen Völker Amerikas zwei sehr unterschiedliche genetische Phasen erlebten: die erste mit der Besiedlung Amerikas und die zweite mit der europäischen Kolonisierung . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Erstere ist der entscheidende Faktor für die Anzahl der Genlinien und der ursprünglichen Haplotypen, die in den heutigen indigenen Bevölkerungsgruppen vorhanden sind . ^{[ 7 ]}

Die Besiedlung Amerikas durch den Menschen erfolgte etappenweise von der Küste des Beringmeers aus, wobei die Gründerpopulation zunächst 20.000 Jahre auf Beringia verweilte . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Die Mikrosatellitenvielfalt und die Verteilung der für Südamerika spezifischen Y-Chromosom-Linie deuten darauf hin, dass bestimmte indigene Bevölkerungsgruppen seit der ersten Besiedlung der Region isoliert waren. ^{[ 10 ]} Die Na-Dené , Inuit und indigenen Bevölkerungsgruppen Alaskas weisen jedoch Mutationen der Haplogruppe Q-M242 (Y-DNA) auf und unterscheiden sich von anderen indigenen Völkern mit verschiedenen mtDNA-Mutationen. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Dies legt nahe, dass die ersten Migranten in die nördlichen Gebiete Nordamerikas und Grönlands von späteren Bevölkerungsgruppen abstammten. ^{[ 14 ]}

Man geht davon aus, dass asiatische Nomaden der Paläo-Indianer über die Bering-Landbrücke (Beringia), die heutige Beringstraße , und möglicherweise entlang der Küste nach Amerika einwanderten . Genetische Befunde in der mütterlich vererbten mitochondrialen DNA (mtDNA) indigener Völker stützen die Theorie mehrerer genetisch unterschiedlicher Populationen, die aus Asien einwanderten. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Nach der Überquerung der Landbrücke zogen sie südwärts entlang der Pazifikküste ^{[ 18 ]} und durch einen eisfreien Korridor im Landesinneren. ^{[ 19 ]} Über Jahrtausende hinweg breiteten sich die Paläo-Indianer über den Rest Nord- und Südamerikas aus.

Wann genau die ersten Menschen nach Amerika einwanderten, ist Gegenstand zahlreicher Debatten. ^{[ 15 ]} Eine der frühesten identifizierbaren Kulturen war die Clovis-Kultur mit Fundstätten, die auf etwa 13.000 Jahre vor heute datiert werden. ^{[ 20 ]} Es wurden jedoch auch ältere Fundstätten gemeldet, die bis zu 20.000 Jahre alt sein sollen. Einige genetische Studien datieren die Besiedlung Amerikas auf einen Zeitraum zwischen 40.000 und 13.000 Jahren vor heute. ^{[ 21 ]} Die Chronologie der Migrationsmodelle lässt sich derzeit in zwei Hauptansätze unterteilen. Der erste Ansatz, die Theorie der kurzen Chronologie, geht davon aus , dass die erste Bewegung jenseits Alaskas nach Amerika frühestens vor 14.000 bis 17.000 Jahren stattfand, gefolgt von weiteren Einwanderungswellen. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Die zweite Annahme ist die Theorie der langen Chronologie , die besagt, dass die erste Gruppe von Menschen die Hemisphäre zu einem viel früheren Zeitpunkt betrat, möglicherweise vor 30.000–40.000 Jahren oder noch früher. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

In Nord- und Südamerika wurden Artefakte gefunden, die auf ein Alter von 14.000 Jahren datiert wurden ^{[ 30 ]} . Demnach wird angenommen, dass Menschen zu dieser Zeit Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas erreicht hatten. In diesem Fall wären die späteren Inuit separat und viel später, wahrscheinlich nicht mehr als vor 2.000 Jahren, eingetroffen und hätten sich über das Eis von Sibirien nach Alaska bewegt.

Das nordamerikanische Klima war während des lithischen Zeitalters , als die Eiszeit zurückging, instabil . Es stabilisierte sich schließlich vor etwa 10.000 Jahren; die klimatischen Bedingungen ähnelten damals stark den heutigen. ^{[ 31 ]} Innerhalb dieses Zeitraums, etwa der archaischen Periode , wurden zahlreiche archäologische Kulturen identifiziert.

Das instabile Klima führte zu weitreichenden Migrationen, wodurch sich die frühen Paläoindianer rasch über ganz Amerika ausbreiteten und sich in Hunderte kulturell unterschiedlicher Stämme aufspalteten. ^{[ 32 ]} Die Paläoindianer lebten als Jäger und Sammler und bildeten vermutlich kleine, mobile Gruppen von etwa 20 bis 50 Mitgliedern einer Großfamilie. Diese Gruppen zogen umher, sobald die bevorzugten Ressourcen erschöpft waren und neue Nahrungsquellen gesucht wurden. ^{[ 33 ]} Man geht davon aus, dass sich die Gruppen während eines Großteils der paläoindianischen Periode hauptsächlich von der Jagd auf heute ausgestorbene Riesentiere wie Mastodonten und Urbisons ernährten . ^{[ 34 ]} Die paläoindianischen Gruppen führten verschiedene Werkzeuge mit sich, darunter charakteristische Projektilspitzen und Messer sowie weniger charakteristische Werkzeuge zum Zerlegen und Abschaben von Tierhäuten.

Die Weite des nordamerikanischen Kontinents und die Vielfalt seiner Klimazonen, Ökologie , Vegetation , Fauna und Landformen führten dazu, dass sich die Völker der Antike in viele unterschiedliche Sprach- und Kulturgruppen aufteilten. ^{[ 35 ]} Dies spiegelt sich in den mündlichen Überlieferungen der indigenen Völker wider, die in einer Vielzahl traditioneller Schöpfungsmythen beschrieben werden , welche oft besagen, dass ein bestimmtes Volk seit der Entstehung der Welt in einem bestimmten Gebiet lebt.

Über Jahrtausende hinweg domestizierten, züchteten und kultivierten die paläoindianischen Völker zahlreiche Pflanzenarten, darunter Nutzpflanzen, die heute 50–60 % der weltweiten Landwirtschaft ausmachen. ^{[ 36 ]} Im Allgemeinen lebten die Völker der Arktis, Subarktis und Küstenregionen weiterhin als Jäger und Sammler, während in gemäßigteren und geschützteren Gebieten Ackerbau betrieben wurde, was ein dramatisches Bevölkerungswachstum ermöglichte. ^{[ 31 ]}

Nach der oder den Migrationen vergingen mehrere tausend Jahre, bis die ersten komplexen Gesellschaften entstanden, die frühesten vor etwa sieben- bis achttausend Jahren. Bereits um 5500 v. Chr. errichteten Menschen im unteren Mississippi-Tal bei Monte Sano und anderen Orten im heutigen Louisiana , Mississippi und Florida komplexe Erdhügel , vermutlich für religiöse Zwecke. Seit dem späten 20. Jahrhundert untersuchen, analysieren und datieren Archäologen diese Stätten und erkannten, dass die frühesten Komplexe von Jäger- und Sammlergesellschaften erbaut wurden , deren Mitglieder die Stätten saisonal nutzten. ^{[ 37 ]} Watson Brake , ein großer Komplex aus elf Plattformhügeln, wurde ab 3400 v. Chr. errichtet und über 500 Jahre hinweg erweitert. Dies widerlegt die bisherige Annahme, dass komplexe Bauwerke erst entstanden, nachdem Gesellschaften Ackerbau betrieben, sesshaft geworden waren, eine hierarchisch geordnete Struktur aufwiesen und in der Regel Keramik verwendeten. Diese frühen Völker hatten sich organisiert, um unter einer anderen Sozialstruktur komplexe Hügelprojekte zu realisieren.

Bis zur genauen Datierung von Watson Brake und ähnlichen Stätten galt Poverty Point , ebenfalls im unteren Mississippi-Tal gelegen, als ältester Hügelkomplex . Errichtet um 1500 v. Chr., bildet er das Zentrum einer Kultur, die sich über 100 Stätten beidseits des Mississippi erstreckte . Die Stätte von Poverty Point besteht aus Erdwerken in Form von sechs konzentrischen Halbkreisen, die durch radiale Gänge getrennt sind, sowie einigen Hügeln. Der gesamte Komplex hat einen Durchmesser von fast einer Meile.

Der Hügelbau wurde von nachfolgenden Kulturen fortgesetzt, die auch in den mittleren Mississippi- und Ohio-Flusstälern zahlreiche Stätten errichteten und dabei figürliche Hügel , kegelförmige und gratförmige Hügel sowie andere Formen hinzufügten.

Die Woodland-Periode der präkolumbischen Kulturen Nordamerikas dauerte von etwa 1000 v. Chr. bis 1000 n. Chr. Der Begriff wurde in den 1930er Jahren geprägt und bezeichnet prähistorische Stätten zwischen der archaischen Periode und der Mississippian-Kultur . Die Adena-Kultur und die darauf folgende Hopewell-Tradition errichteten in dieser Zeit monumentale Erdbauten und etablierten kontinentübergreifende Handels- und Austauschnetzwerke.

Diese Periode gilt als Entwicklungsphase ohne tiefgreifende Veränderungen in kurzer Zeit, sondern zeichnet sich durch eine kontinuierliche Weiterentwicklung in den Bereichen Stein- und Knochenwerkzeuge, Lederverarbeitung, Textilherstellung, Werkzeugproduktion, Ackerbau und Hüttenbau aus. Einige Waldlandbewohner nutzten Speere und Speerschleudern bis zum Ende dieser Periode, bevor diese durch Pfeil und Bogen ersetzt wurden .

Die Mississippian-Kultur erstreckte sich über den Südosten und Mittleren Westen der heutigen Vereinigten Staaten, von der Atlantikküste bis zum Rand der Plains, vom Golf von Mexiko bis zum Oberen Mittleren Westen, mit der größten Intensität entlang des Mississippi und des Ohio . Ein charakteristisches Merkmal dieser Kultur war der Bau von Komplexen aus großen Erdhügeln und prächtigen Plätzen, womit die Traditionen des Hügelbaus früherer Kulturen fortgeführt wurden. Sie bauten intensiv Mais und andere Feldfrüchte an, unterhielten ein weitverzweigtes Handelsnetzwerk und lebten in einer komplexen, hierarchisch gegliederten Gesellschaft. Die Mississippianer traten erstmals um 1000 n. Chr. in Erscheinung und entwickelten sich aus der weniger landwirtschaftlich intensiven und weniger zentralisierten Woodland-Periode. Die größte Siedlung dieser Menschen, Cahokia – nahe dem heutigen East St. Louis, Illinois –, erreichte möglicherweise eine Bevölkerung von über 20.000. Weitere Häuptlingstümer entstanden im gesamten Südosten, und ihre Handelsnetzwerke reichten bis zu den Großen Seen und dem Golf von Mexiko. Auf ihrem Höhepunkt im 12. und 13. Jahrhundert war Cahokia die bevölkerungsreichste Stadt Nordamerikas. (Größere Städte gab es zwar in Mesoamerika und den Anden.) Der Monks Mound , das wichtigste Zeremonialzentrum Cahokias, ist bis heute das größte Erdbauwerk des prähistorischen Amerikas . Die Kultur erreichte ihren Höhepunkt um 1200–1400 n. Chr., und an den meisten Orten befand sie sich offenbar bereits vor der Ankunft der Europäer im Niedergang.

Viele Völker der Mississippi-Kultur stießen in den 1540er Jahren auf die Expedition von Hernando de Soto , was zumeist für beide Seiten verheerende Folgen hatte. Anders als die spanischen Expeditionen in Mesoamerika, die mit vergleichsweise wenigen Männern riesige Reiche eroberten, irrte die de Soto-Expedition vier Jahre lang durch den amerikanischen Südosten, wurde immer geschwächter, verlor immer mehr Männer und Ausrüstung und erreichte Mexiko schließlich nur noch in einem Bruchteil ihrer ursprünglichen Stärke. Die einheimische Bevölkerung erging es jedoch weitaus schlimmer, da die von der Expedition eingeschleppten Krankheiten die Bevölkerung dezimierten und zu erheblichen sozialen Verwerfungen führten. Als die Europäer hundert Jahre später zurückkehrten, waren fast alle Gruppen der Mississippi-Kultur verschwunden, und weite Teile ihres Territoriums waren praktisch unbewohnt. ^{[ 38 ]}

Die Vorfahren der Pueblo-Indianer lebten in der heutigen Four Corners Region in den Vereinigten Staaten. Man geht allgemein davon aus, dass ihre Kultur während der frühen Basketmaker-II-Ära im 12. Jahrhundert v. Chr. entstand. Die Pueblo-Indianer bildeten eine komplexe Oasengesellschaft , die Kivas , mehrstöckige Häuser und Wohnblöcke aus Stein und Lehmziegeln errichtete , wie beispielsweise den Cliff Palace im Mesa-Verde-Nationalpark in Colorado und die Great Houses im Chaco Canyon in New Mexico . Sie bauten außerdem ein Straßennetz , das sich vom Chaco Canyon bis zum Kutz Canyon im San-Juan-Becken erstreckte . ^{[ 39 ]} Die Vorfahren der Pueblo-Indianer sind auch als „Anasazi“ bekannt, obwohl diese Bezeichnung umstritten ist, da die heutigen Pueblo-Völker sie als abwertend empfinden, weil sie auf ein Navajo -Wort zurückgeht, das „Vorfahrenfeinde“ bedeutet. ^{[ 40 ]}

Die Hohokam lebten in der Sonora-Wüste, im heutigen US-Bundesstaat Arizona und im mexikanischen Bundesstaat Sonora . Sie bauten ein Netz von Bewässerungskanälen, das durch das Salt-River-Projekt die erfolgreiche Gründung von Phoenix, Arizona, ermöglichte . Die Hohokam errichteten auch komplexe Siedlungen wie Snaketown , das als wichtiges Handelszentrum diente. Nach 1375 n. Chr. brach die Hohokam-Gesellschaft zusammen, und die Menschen verließen ihre Siedlungen, vermutlich aufgrund von Dürre.

Die Mogollon siedelten in den heutigen Bundesstaaten Arizona , New Mexico und Texas sowie in Sonora und Chihuahua . Wie die meisten anderen Kulturen in Oasisamerica errichteten die Mogollon aufwendige Kivas und Felswohnungen. Im Dorf Paquimé fanden sich Gehege für Scharlacharas , die durch Handel aus Mesoamerika eingeführt worden waren . ^{[ 41 ]}

Die Sinagua waren Jäger, Sammler und Ackerbauern, die im zentralen Arizona lebten. Ähnlich wie die Hohokam errichteten sie Kivas, große Häuser und Ballspielplätze . Zu den Ruinenstätten der Sinagua zählen Montezuma Castle , Wupatki und Tuzigoot .

Die Salado siedelten von 1150 n. Chr. bis ins 15. Jahrhundert im Tonto-Becken im Südosten Arizonas. Archäologische Funde deuten auf Handel mit weit entfernten Kulturen hin, wie der Nachweis von Muscheln aus dem Golf von Kalifornien und Ara- Federn aus Mexiko belegt. Die meisten der von den Salado errichteten Klippenwohnungen befinden sich im Tonto National Monument .

Der Irokesenbund , auch ^bekannt als „Volk des Langhauses“ oder Haudenosaunee-Konföderation, war eine politisch hochentwickelte, demokratische Gesellschaft. Einige Historiker vermuten, dass er die Verfassung der Vereinigten Staaten beeinflusst hat [ ^{42 ] [ 43 ]} , und der Senat verabschiedete 1988 eine entsprechende Resolution ^{[ 44 ]} . Andere Historiker bestreiten diese Interpretation und gehen davon aus, dass der Einfluss minimal war oder gar nicht existierte. Sie verweisen auf zahlreiche Unterschiede zwischen den beiden Systemen und die vielen Präzedenzfälle für die Verfassung im europäischen politischen Denken ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] .}

Die Calusa waren ein komplexes Oberhaupt/Königreich im Süden Floridas . Anstelle von Landwirtschaft basierte ihre Wirtschaft auf dem Fischfang. Spanischen Quellen zufolge bot das „Königshaus“ auf Mound Key Platz für 2.000 Menschen. ^{[ 48 ]} Um 1750 starben die Calusa schließlich durch Krankheiten aus, die von den spanischen Kolonisten eingeschleppt wurden.

Die Wichita waren ein loser Verbund sesshafter Ackerbauern und Jäger und Sammler, die in den östlichen Great Plains lebten . Sie bewohnten feste Siedlungen und gründeten sogar eine Stadt namens Etzanoa mit 20.000 Einwohnern. Die Stadt wurde schließlich im 18. Jahrhundert aufgegeben, nachdem die spanischen Konquistadoren Jusepe Gutiérrez und Juan de Oñate sie entdeckt hatten .

Bei der Ankunft der Europäer wiesen die indigenen Völker Nordamerikas eine große Bandbreite an Lebensweisen auf, von sesshaften, agrarischen Gesellschaften bis hin zu halbnomadischen Jäger- und Sammlergesellschaften . Viele bildeten als Reaktion auf die europäische Kolonisation neue Stämme oder Verbände. Diese werden oft nach Kulturregionen klassifiziert , die sich grob an geografischen Gegebenheiten orientieren. Dazu gehören beispielsweise:

• Arktis , einschließlich der Aleuten , Inuit und Yupik
• Subarktisch
• Nordöstliche Waldgebiete
• Südöstliche Waldgebiete
• Große Ebenen
• Großes Becken
• Nordwestplateau
• Nordwestküste
• Kalifornien
• Südwesten

Zahlreiche präkolumbianische Gesellschaften waren sesshaft, wie beispielsweise die Tlingit , Haida , Chumash , Mandan , Hidatsa und andere, und einige errichteten große Siedlungen, ja sogar Städte, wie etwa Cahokia im heutigen Illinois .

Mesoamerika ist die Region, die sich von Zentralmexiko bis zur nordwestlichen Grenze Costa Ricas erstreckt und in der über einen Zeitraum von etwa 3.000 Jahren, also vor den Reisen Christoph Kolumbus' in die Karibik, eine Gruppe von vielschichtigen, kulturell verwandten Agrarkulturen entstand. Der Begriff „mesoamerikanisch“ wird allgemein für diese präkolumbischen Kulturen verwendet. Er bezeichnet ein Gebiet, das von einer Vielzahl antiker Kulturen besiedelt war, die über dreitausend Jahre lang in Amerika religiöse Überzeugungen, Kunst, Architektur und Technologie teilten. Zwischen 2000 und 300 v. Chr. begannen sich in Mesoamerika komplexe Kulturen herauszubilden. Einige entwickelten sich zu hochentwickelten präkolumbischen mesoamerikanischen Zivilisationen wie den Olmeken , Teotihuacan , Maya , Zapoteken , Mixteken , Huasteken , Purépecha , Tolteken und Mexica / Azteken . Die Mexica-Zivilisation ist auch als aztekische Dreibundsallianz bekannt , da sie aus drei kleineren Königreichen bestand, die lose miteinander verbunden waren. ^{[ 49 ]}

Diesen indigenen Zivilisationen werden zahlreiche Erfindungen zugeschrieben: der Bau von Pyramidentempeln , Mathematik , Astronomie , Medizin, Schrift, hochpräzise Kalender , bildende Kunst , intensive Landwirtschaft, Ingenieurwesen , ein Abakus und eine komplexe Theologie . Sie erfanden auch das Rad, das jedoch ausschließlich als Spielzeug diente. Darüber hinaus nutzten sie gediegenes Kupfer , Silber und Gold zur Metallverarbeitung.

Archaische Inschriften auf Felsen und Felswänden in ganz Nordmexiko (insbesondere im Bundesstaat Nuevo León ) zeugen von einer frühen Neigung zum Zählen. Ihr Zahlensystem basierte auf der Basis 20 und schloss die Null ein . Diese frühen Zählmarkierungen standen in Zusammenhang mit astronomischen Ereignissen und unterstreichen den Einfluss astronomischer Aktivitäten auf die mesoamerikanischen Völker vor der Ankunft der Europäer. Viele der späteren mesoamerikanischen Zivilisationen errichteten ihre Städte und Zeremonialzentren sorgfältig nach bestimmten astronomischen Ereignissen.

Die größten mesoamerikanischen Städte, wie Teotihuacan , Tenochtitlan und Cholula , zählten zu den größten der Welt. Diese Städte entwickelten sich zu Zentren des Handels, des Ideenaustauschs, der Zeremonien und der Theologie und strahlten ihren Einfluss auf benachbarte Kulturen in Zentralmexiko aus.

Während zahlreiche Stadtstaaten, Königreiche und Imperien um Macht und Prestige wetteiferten, lassen sich in Mesoamerika fünf bedeutende Zivilisationen feststellen: die Olmeken, Teotihuacan, die Tolteken, die Mexica und die Maya. Diese Zivilisationen (mit Ausnahme der politisch zersplitterten Maya) dehnten ihren Einfluss in Mesoamerika – und darüber hinaus – wie keine anderen aus. Sie festigten ihre Macht und übten Einfluss in Handel, Kunst, Politik, Technologie und Theologie aus. Andere regionale Mächte schlossen über 4.000 Jahre hinweg wirtschaftliche und politische Bündnisse mit diesen Zivilisationen. Viele führten Kriege gegen sie, doch fast alle Völker gerieten in einen ihrer Einflussbereiche.

Die regionalen Kommunikationswege im alten Mesoamerika sind Gegenstand umfangreicher Forschung. Es gibt Belege für Handelsrouten, die im Norden bis zum zentralen Hochland Mexikos begannen und bis zur Pazifikküste verliefen. Diese Handelsrouten und kulturellen Kontakte reichten dann bis nach Mittelamerika . Diese Netzwerke bestanden mit verschiedenen Unterbrechungen von der vorolmekischen Zeit bis in die Spätklassik (600–900 n. Chr.).

Die früheste bekannte Zivilisation Mesoamerikas ist die der Olmeken. Diese Zivilisation schuf die kulturelle Blaupause, der alle nachfolgenden indigenen Zivilisationen Mexikos folgten. Die vorolmekische Zivilisation begann um 2300 v. Chr. mit der Produktion von Keramik in großem Umfang im Grijalva- Flussdelta. Zwischen 1600 und 1500 v. Chr. entwickelte sich die olmekische Zivilisation mit der Festigung ihrer Macht in ihrer Hauptstadt, dem heutigen San Lorenzo Tenochtitlán nahe der Küste im Südosten von Veracruz . ^{[ 50 ]} Der Einfluss der Olmeken erstreckte sich über Mexiko, bis nach Mittelamerika und entlang des Golfs von Mexiko . Sie veränderten das Denken vieler Völker hin zu einer neuen Regierungsform, Pyramidentempeln, Schrift, Astronomie, Kunst, Mathematik, Wirtschaft und Religion. Ihre Errungenschaften ebneten den Weg für die Maya-Zivilisation und die Zivilisationen in Zentralmexiko.

Der Niedergang der Olmeken hinterließ ein Machtvakuum in Mexiko. Aus diesem Vakuum entstand Teotihuacan, das erstmals 300 v. Chr. besiedelt wurde. Um 150 n. Chr. entwickelte sich Teotihuacan zur ersten wahren Metropole des heutigen Nordamerikas. Teotihuacan etablierte eine neue, in Mexiko bis dahin unbekannte Wirtschafts- und Politikordnung. Sein Einfluss reichte über Mexiko hinaus bis nach Mittelamerika und begründete neue Dynastien in den Maya-Städten Tikal , Copán und Kaminaljuyú . ^{[ 51 ]} Der Einfluss Teotihuacans auf die Maya-Zivilisation ist immens: Er veränderte die politische Macht, die künstlerische Darstellung und die Wirtschaftsstrukturen grundlegend. In Teotihuacan lebte eine vielfältige und kosmopolitische Bevölkerung. Die meisten regionalen Ethnien Mexikos waren in der Stadt vertreten, beispielsweise die Zapoteken aus der Region Oaxaca. Sie lebten in Wohnanlagen, gingen ihren Berufen nach und trugen zum wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung der Stadt bei. Die wirtschaftliche Anziehungskraft Teotihuacans wirkte sich auch auf Gebiete im Norden Mexikos aus. Die Stadt, deren monumentale Architektur eine neue, monumentale Ära in der mexikanischen Zivilisation widerspiegelte, verlor um 650 n. Chr. an politischer Macht, behielt aber ihren kulturellen Einfluss fast ein Jahrtausend lang bis etwa 950 n. Chr. bei.

Zeitgleich mit Teotihuacans Blütezeit erlebte die Maya-Zivilisation ihre Blüte. Die Periode zwischen 250 und 650 n. Chr. war eine Zeit intensiver Errungenschaften der Maya-Kultur. Obwohl die zahlreichen Maya-Stadtstaaten nie die politische Einheit der zentralmexikanischen Zivilisationen erreichten, übten sie einen enormen intellektuellen Einfluss auf Mexiko und Zentralamerika aus. Die Maya errichteten einige der aufwendigsten Städte des Kontinents und leisteten Pionierarbeit in Mathematik, Astronomie und Kalenderwissenschaft. Auch die Maya-Schrift entwickelte sich weiter und nutzte Piktogramme und Silbenzeichen in Form von Texten und Kodizes , die auf Stein, Keramik, Holz oder in vergänglichen Büchern aus Rindenpapier eingraviert wurden.

Die Huasteken waren eine Maya -Ethnie, die nordwärts an die Golfküste Mexikos wanderte. ^{[ 52 ]} Sie gelten als eigenständige Gruppe innerhalb der Maya-Zivilisation, da sie sich um 2000 v. Chr. vom Hauptzweig der Maya abspalteten und die Maya-Schrift nicht beherrschten . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Andere Quellen legen nahe, dass die Huasteken infolge des Zusammenbruchs der klassischen Maya-Kultur um das Jahr 900 n. Chr. abwanderten.

Die Zapoteken waren eine Zivilisation, die vom späten 6. Jahrhundert v. Chr. bis zu ihrer Untergang durch die spanischen Konquistadoren im Tal von Oaxaca blühte. Die Stadt Monte Albán war ein wichtiges religiöses Zentrum der Zapoteken und diente von 700 v. Chr. bis 700 n. Chr. als Hauptstadt ihres Reiches. Die Zapoteken leisteten Widerstand gegen die Expansion der Azteken, bis sie 1502 unter dem Aztekenherrscher Ahuitzotl unterworfen wurden . Nach der spanischen Eroberung des Aztekenreichs leisteten die Zapoteken Widerstand gegen die spanische Herrschaft, bis König Cosijopii I. 1563 kapitulierte.

Wie die Zapoteken blühten auch die Mixteken im Tal von Oaxaca. Ihr Reich bestand aus mehreren unabhängigen Königreichen und Stadtstaaten und nicht aus einem einzigen, geeinten Reich. Sie wurden schließlich von den Azteken unterworfen, bis zur spanischen Eroberung. Die Mixteken sahen in der spanischen Eroberung eine Chance auf Befreiung und schlossen Abkommen mit den Konquistadoren, die es ihnen ermöglichten, ihre kulturellen Traditionen zu bewahren, obwohl nur wenige Gruppen Widerstand gegen die spanische Herrschaft leisteten.

Die Totonakenkultur konzentrierte sich in den heutigen Bundesstaaten Veracruz und Puebla . Die Totonaken gründeten Städte wie El Tajín , die zu wichtigen Handelszentren wurden. Später unterstützten sie die spanische Eroberung des Aztekenreichs, da sie darin eine Gelegenheit sahen, sich von der aztekischen Militärherrschaft zu befreien.

Die toltekische Zivilisation entstand im 8. Jahrhundert n. Chr. Ihr Reich erstreckte sich bis zur Halbinsel Yucatán im Süden und umfasste auch die Maya-Stadt Chichén Itzá . Die Tolteken unterhielten umfangreiche Handelsbeziehungen zu anderen mesoamerikanischen Zivilisationen in Mittelamerika und zu den Pueblo-Indianern im heutigen New Mexico . In der Nachklassik erlitten die Tolteken im frühen 12. Jahrhundert aufgrund von Hungersnot und Bürgerkrieg einen erneuten Niedergang. ^{[ 55 ]} Die toltekische Zivilisation war so einflussreich, dass viele Völker, wie beispielsweise die Azteken, behaupteten, von ihr abzustammen. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Mit dem Niedergang der Toltekenkultur kam es im Tal von Mexiko zu politischer Zersplitterung . In dieses neue Machtspiel um den Toltekenthron traten Fremde auf: die Mexica . Auch sie waren ein Wüstenvolk und gehörten zu den sieben Gruppen, die sich einst in Erinnerung an Aztlán „Azteken“ nannten , ihren Namen aber nach Jahren der Migration änderten. Da sie nicht aus dem Tal von Mexiko stammten, galten sie den Nahua -Kulturen zunächst als unkultiviert und ungebildet. Durch politische Manöver und ihre beeindruckende Kampfkraft gelang es ihnen, Mexiko als Oberhaupt der „Dreifachallianz“ zu beherrschen, der auch die beiden anderen aztekischen Städte Tetxcoco und Tlacopan angehörten .

Die Mexica, die erst später auf das zentrale Hochplateau Mexikos kamen , sahen sich dennoch als Erben der vorangegangenen Zivilisationen. Für sie waren Kunst, Bildhauerei, Architektur, Gravur, Federmosaik und der Kalender ein Vermächtnis der ehemaligen Bewohner von Tula, der Tolteken.

Um 1400 beherrschten die Mexica-Azteken weite Teile Zentralmexikos (während die Yaqui , Coras und Apachen große Gebiete der nördlichen Wüste kontrollierten), nachdem sie bis in die 1470er Jahre die meisten anderen regionalen Staaten unterworfen hatten. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht erlebte das Tal von Mexiko, in dem das Aztekenreich lag, ein Bevölkerungswachstum von fast einer Million Menschen während der späten Aztekenzeit (1350–1519). ^{[ 58 ]}

Ihre Hauptstadt Tenochtitlán liegt am Standort des heutigen Mexiko-Stadt . Zu ihrer Blütezeit war sie mit geschätzten 200.000 bis 300.000 Einwohnern eine der größten Städte der Welt. ^{[ 59 ]} Der dort errichtete Markt war der größte, den die Konquistadoren bei ihrer Ankunft je gesehen hatten.

Ursprünglich waren die Gebiete, die später das mächtige Taraskenreich bilden sollten, von mehreren unabhängigen Gemeinschaften bewohnt. Um 1300 n. Chr. vereinigten die ersten Cazonci, die Tariacuri, diese Gemeinschaften und formten sie zu einer der fortschrittlichsten Zivilisationen Mesoamerikas. Ihre Hauptstadt Tzintzuntzan war nur eine von vielen Städten – neunzig weitere standen unter ihrer Herrschaft. Das Taraskenreich zählte zu den größten Reichen Mittelamerikas, daher ist es nicht verwunderlich, dass es regelmäßig mit dem benachbarten Aztekenreich in Konflikt geriet . Von allen Zivilisationen der Region war das Taraskenreich das bedeutendste in der Metallurgie. Es nutzte Kupfer, Silber und Gold zur Herstellung von Werkzeugen, Schmuck und sogar Waffen und Rüstungen. Auch Bronze wurde verwendet. Die großen Siege der Tarasken über die Azteken sind unbestritten. Fast jeder Krieg endete mit einem Sieg der Tarasken. Da das Taraskenreich nur wenige Verbindungen zum ehemaligen Toltekenreich hatte , war es auch kulturell recht unabhängig von seinen Nachbarn. Die Azteken, Tlaxcalteken , Olmeken, Mixteken, Maya und andere Völker wiesen jedoch große Ähnlichkeiten auf. Dies liegt daran, dass sie alle direkt von den Tolteken abstammten und daher nahezu identische Kulturen teilten. Die Tarasken hingegen besaßen neben anderen Besonderheiten eine einzigartige Religion.

Tlaxcala war eine Nahua-Republik und ein Nahua-Bundes in Zentralmexiko. Die Tlaxcalaner leisteten während der Blumenkriege erbitterten Widerstand gegen die aztekische Expansion , nachdem die Azteken sie vom Texcoco-See vertrieben hatten . Später verbündeten sie sich mit den spanischen Konquistadoren unter Hernán Cortés , um sich von den Azteken zu befreien, und konnten diese mit deren Hilfe erfolgreich besiegen. Die Spanier belohnten die Tlaxcalaner für die Bewahrung ihrer Kultur und ihre Unterstützung im Kampf gegen die Azteken. Auch im Mixtón-Krieg und bei der Eroberung Guatemalas leisteten die Tlaxcalaner den Spaniern erneut Hilfe . ^{[ 60 ]}

Cuzcatlán war ein Pipil- Bundes aus Königreichen und Stadtstaaten im heutigen El Salvador . Der Legende nach wurde Cuzcatlán um 1200 n. Chr. von toltekischen Einwanderern während des Zusammenbruchs der klassischen Maya-Kultur gegründet. Im Zuge der spanischen Eroberung El Salvadors musste sich Cuzcatlán 1528 dem Konquistador Pedro de Alvarado ergeben.

Die Lenca bestanden aus mehreren eigenständigen, mehrsprachigen Konföderationen und Stadtstaaten im heutigen El Salvador und Honduras . Städte wie Yarumela waren wichtige Handelszentren der Lenca. Während der spanischen Eroberung widersetzten sich einige Lenca-Anführer wie Lempira der Christianisierung, während andere friedlich konvertierten.

Nicānāhuac („Hier, umgeben von Wasser“ in Nahuatl ) ^{[ 61 ]} war die geografische Eigenbezeichnung der Nicarao , eines Zweigs der Pipil aus El Salvador , für den Westen Nicaraguas . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Die Nicarao besaßen mehrere voneinander unabhängige Häuptlingstümer , deren Gebiet sich vom Departamento Chinandega im Nordwesten Nicaraguas bis zur Provinz Guanacaste im Nordwesten Costa Ricas erstreckte . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} Obwohl die Häuptlingstümer der Nicarao dieselbe Sprache, Kultur und Ethnie teilten, waren sie – anders als Kuskatan in El Salvador – nie unter einem einzigen politischen Gebilde vereint. Die Zivilisation der Nicarao ging während der spanischen Eroberung Nicaraguas im Jahr 1522 unter.

Das Königreich Nicoya war eine Wahlmonarchie, die auf der Halbinsel Nicoya in Costa Rica florierte . ^{[ 73 ]} Es existierte von 800 n. Chr. bis zur Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert.

Im ersten Jahrtausend v. Chr. waren die ausgedehnten Regenwälder, Gebirge, Ebenen und Küsten Südamerikas die Heimat von Millionen von Menschen. Die Schätzungen variieren, oft werden jedoch 30–50 Millionen genannt, manche sogar 100 Millionen. Einige Gruppen gründeten dauerhafte Siedlungen. Zu diesen Gruppen gehörten die Chibcha -sprachigen Völker ( Muisca oder Muysca), die Valdivia, die Quimbaya , die Calima , die Marajoara-Kultur und die Tairona . Die Muisca Kolumbiens (nach der Herrera-Zeit) , die Valdivia Ecuadors , die Quechua und die Aymara Perus und Boliviens waren die vier wichtigsten sesshaften indigenen Gruppen Südamerikas. Seit den 1970er Jahren wurden im brasilianischen Amazonas -Regenwald zahlreiche Geoglyphen auf gerodeten Flächen entdeckt , die spanische Berichte über komplexe und alte amazonische Zivilisationen wie Kuhikugu stützen . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Die Fundstätten des Upano-Tals im heutigen Ost-Ecuador sind älter als alle bekannten komplexen Gesellschaften des Amazonasgebiets. ^{[ 76 ]}

Die Theorie eines präkolumbischen Kontakts zwischen Südamerika und Polynesien über den Südpazifik hinweg wird durch verschiedene Indizien gestützt, obwohl ein eindeutiger Beweis weiterhin aussteht. Die Verbreitung einiger ursprünglich aus Südamerika stammender Kulturpflanzenarten in Ozeanien vor Kolumbus, wie beispielsweise des Flaschenkürbisses (Lagenaria siceraria) oder der Süßkartoffel (Ipomoea batatas), wird durch menschliche Einflüsse erklärt. Direkte archäologische Belege für solche präkolumbischen Kontakte und den Transport dieser Pflanzen fehlen jedoch . Ähnlichkeiten in den Namen essbarer Wurzeln in den Sprachen der Maori und Ecuadors („kumari“) sowie in den melanesischen und chilenischen Sprachen („gaddu“) konnten nicht eindeutig nachgewiesen werden. ^{[ 77 ]}

Eine 2007 in PNAS veröffentlichte Studie präsentierte DNA- und archäologische Belege dafür, dass domestizierte Hühner in der späten präkolumbischen Zeit über Polynesien nach Südamerika eingeführt worden waren. ^{[ 78 ]} Diese Ergebnisse wurden durch eine spätere, ebenfalls in PNAS publizierte Studie infrage gestellt, die Zweifel an der verwendeten Datierungsmethode äußerte und alternative mtDNA- Analysen vorstellte, die einer polynesischen genetischen Herkunft widersprachen. ^{[ 79 ]} Ursprung und Datierung bleiben weiterhin ungeklärt. Ob frühe polynesisch-amerikanische Kontakte stattfanden oder nicht, es gibt keine überzeugenden humangenetischen, archäologischen, kulturellen oder sprachlichen Spuren eines solchen Kontakts.

An der nordzentralen Küste des heutigen Peru entstand um 3200 v. Chr. (zeitgleich mit dem Aufkommen des Städtebaus in Mesopotamien ) die Norte Chico- oder Caral-Supe-Kultur. ^{[ 49 ]} Sie umfasste mehrere große städtische Siedlungen, von denen die Heilige Stadt Caral im Supe-Tal eine der größten und am besten erforschten Stätten ist. Obwohl die Zivilisation weder Maschinen noch Keramik kannte, entwickelte sie dennoch Handel, insbesondere mit Baumwolle und getrocknetem Fisch. Es handelte sich um eine hierarchisch strukturierte Gesellschaft, die ihre Ökosysteme nachhaltig pflegte und interkulturellen Austausch betrieb. Ihre Wirtschaft basierte stark auf Landwirtschaft und Fischerei an der nahen Küste. ^{[ 80 ]} Sie gilt als eine der Wiegen der Zivilisation weltweit ^{[ 49 ]} und Caral-Supe ist die älteste bekannte Zivilisation Amerikas . ^{[ 81 ]}

Die Valdivia-Kultur konzentrierte sich auf die Küste Ecuadors . Ihre Existenz wurde erst kürzlich durch archäologische Funde entdeckt. Sie zählt zu den ältesten Kulturen Amerikas und umfasst den Zeitraum von 3500 bis 1800 v. Chr. Die Valdivia lebten in Siedlungen, deren Häuser kreisförmig oder oval um einen zentralen Platz angeordnet waren. Sie waren sesshaft und lebten von Ackerbau und Fischfang, gingen aber gelegentlich auch auf die Jagd. Anhand der gefundenen Überreste konnten Wissenschaftler feststellen, dass die Valdivia Mais , Kidneybohnen , Kürbis , Maniok , Chilischoten und Baumwolle anbauten . Letztere wurde zur Herstellung von Kleidung verwendet. Die valdivische Keramik war anfangs einfach und zweckmäßig, wurde aber im Laufe der Zeit aufwendiger, filigraner und größer. Sie verwendeten überwiegend rote und graue Farben, wobei die polierte dunkelrote Keramik charakteristisch für die Valdivia-Zeit ist. In ihren Keramik- und Steinarbeiten zeigt die Valdivia-Kultur eine Entwicklung von einfachsten zu deutlich komplexeren Werken.

Die Cañari waren die Ureinwohner der heutigen ecuadorianischen Provinzen Cañar und Azuay . Sie bildeten eine hochentwickelte Zivilisation mit fortschrittlicher Architektur und komplexen religiösen Vorstellungen. Die Inka zerstörten und verbrannten den Großteil ihrer Überreste. Die alte Stadt der Cañari wurde zweimal ersetzt: zuerst durch die Inka-Stadt Tumebamba und später am selben Ort durch die Kolonialstadt Cuenca . Man glaubte auch, dass die Stadt der Standort von El Dorado war , der goldenen Stadt aus der kolumbianischen Mythologie.

Die Cañari waren vor allem dafür bekannt, dass sie die Inka-Invasion viele Jahre lang mit erbittertem Widerstand abwehrten, bis sie schließlich Tupac Yupanqui unterlagen . Viele ihrer Nachkommen leben noch heute in Cañar. Die meisten vermischten sich nicht mit den Kolonisten und wurden auch nicht zu Mestizen.

Die Chavín-Kultur, eine peruanische präliterarische Zivilisation, etablierte nach einigen Schätzungen und archäologischen Funden um 900 v. Chr. ein Handelsnetzwerk und entwickelte Landwirtschaft. Artefakte wurden in Chavín de Huántar im heutigen Peru auf einer Höhe von 3.177 Metern (10.423 Fuß) gefunden. Die Chavín-Kultur existierte von 900 bis 300 v. Chr.

Die Chibcha -sprachigen Gemeinschaften waren die zahlreichsten, territorial ausgedehntesten und sozioökonomisch am weitesten entwickelten der präkolumbianischen Bevölkerungsgruppen. Im 8. Jahrhundert hatten die indigenen Völker ihre Zivilisation in den nördlichen Anden etabliert . Zeitweise besiedelten die Chibchas Teile des heutigen Panama und die Hochebenen der östlichen Sierra von Kolumbien .

Die von ihnen besiedelten Gebiete in Kolumbien entsprachen den heutigen Departements Santander (Nord und Süd), Boyacá und Cundinamarca . Hier entstanden die ersten landwirtschaftlichen Betriebe und Industrien. Hier nahm auch die Unabhängigkeitsbewegung ihren Ursprung. Sie zählen heute zu den wohlhabendsten Gebieten Kolumbiens. Die Chibcha entwickelten die bevölkerungsreichste Zone zwischen dem Maya- Gebiet und dem Inka-Reich . Neben den Quechua in Peru und den Aymara in Bolivien entwickelten die Chibcha im östlichen und nordöstlichen Hochland Kolumbiens die bedeutendste Kultur unter den sesshaften indigenen Völkern Südamerikas.

In den kolumbianischen Anden umfasste die Chibcha-Sprache mehrere Stämme, die ähnliche Sprachen (Chibcha) sprachen. Dazu gehörten die Muisca , Guane , Lache , Cofán und Chitareros .

Die Tairona-Kultur blühte in der Sierra Nevada de Santa Marta im Norden Kolumbiens . Studien legen nahe, dass sie vom 1. Jahrhundert n. Chr. bis zur Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert existierte. Die Nachfahren der Tairona, wie beispielsweise die Kogi, gehörten zu den wenigen indigenen Gruppen Amerikas, die der vollständigen Kolonialisierung entgingen und einen Großteil ihrer indigenen Kultur bewahren konnten.

Die Moche-Kultur blühte von etwa 100 bis 800 n. Chr. an der Nordküste Perus. Ihr kulturelles Erbe zeigt sich in ihren aufwendig gestalteten Gräbern. Einige davon wurden kürzlich von Christopher B. Donnan von der UCLA in Zusammenarbeit mit der National Geographic Society ausgegraben .

Als geschickte Handwerker waren die Moche ein technologisch hoch entwickeltes Volk. Sie trieben Handel mit weit entfernten Völkern wie den Maya. Unser Wissen über die Moche basiert auf der Erforschung ihrer Keramik; die Schnitzereien geben Einblicke in ihren Alltag. Das Larco-Museum in Lima , Peru, besitzt eine umfangreiche Sammlung solcher Keramiken. Sie belegen, dass die Moche Menschenopfer darbrachten , Bluttrinkrituale vollzogen und ihre Religion auch nicht-fortpflanzungsbezogene Sexualpraktiken (wie Fellatio ) umfasste.

Das Wari-Reich lag im Westen Perus und existierte vom 6. bis zum 11. Jahrhundert. Wari , die ehemalige Hauptstadt, liegt 11 km nordöstlich von Ayacucho . Diese Stadt war das Zentrum einer Zivilisation, die weite Teile des peruanischen Hochlands und der Küste umfasste. Die am besten erhaltenen Überreste sind neben den Wari-Ruinen die kürzlich entdeckten nördlichen Wari-Ruinen nahe Chiclayo und Cerro Baul in Moquegua . Ebenfalls bekannt sind die Wari-Ruinen von Pikillaqta („Flohstadt“), die unweit südöstlich von Cusco auf dem Weg zum Titicacasee liegen .

Das Tiwanaku-Reich erstreckte sich von 300 bis 1000 n. Chr. von Westbolivien bis ins heutige Peru und Chile . Andenforscher betrachten Tiwanaku als eine der bedeutendsten südamerikanischen Zivilisationen vor der Entstehung des Inka-Reiches in Peru; es war rund fünfhundert Jahre lang die rituelle und administrative Hauptstadt einer wichtigen Staatsmacht. Die Ruinen des alten Stadtstaates liegen nahe dem südöstlichen Ufer des Titicacasees in der Gemeinde Tiwanaku , Provinz Ingavi , Departamento La Paz , etwa 72 Kilometer westlich von La Paz .

Mit der imposanten, pumaförmigen Stadt Cusco in Peru als Hauptstadt dominierte die Inka-Zivilisation von 1438 bis 1533 die Andenregion. Bekannt als Tawantinsuyu oder „Land der vier Regionen“ in Quechua , war die Inka-Zivilisation hochentwickelt und einzigartig. Ihre Herrschaft erstreckte sich auf fast hundert Sprach- oder Volksgruppen mit etwa 9 bis 14 Millionen Menschen, die durch ein 40.000 Kilometer langes Straßennetz miteinander verbunden waren . Die Städte wurden mit präziser Steinmetzarbeit über mehrere Ebenen des Gebirges errichtet. Terrassenanbau war eine effektive Form der Landwirtschaft. Es gibt Belege für exzellente Metallverarbeitung und sogar erfolgreiche Gehirnchirurgie in der Inka-Zivilisation.

Das legendäre Machu Picchu , Symbol der Inka-Zivilisation

Die Aymara-Königreiche bestanden aus einem Bund einzelner Diarchien, der von 1151 nach dem Fall von Tiwanaku bis 1477, als sie vom Inka-Reich erobert wurden, Bestand hatte. Die Aymara-Königreiche lagen hauptsächlich im Altiplano in Bolivien sowie in Teilen von Peru und Chile .

Archäologen haben auf den Hochterrassen des Pedregal-Flusses im Westen Venezuelas Spuren der frühesten bekannten Bewohner des heutigen Venezuela entdeckt: blattförmige Abschlagwerkzeuge sowie Hack- und Schabwerkzeuge mit plan-konvexer Form . [ 82 ] Jagdartefakte aus dem späten Pleistozän , darunter ^{Speerspitzen , stammen} von einer ähnlichen Fundstätte im Nordwesten Venezuelas, bekannt als El Jobo . Radiokohlenstoffdatierungen datieren diese auf die Zeit zwischen 13.000 und 7.000 v. Chr. ^{[ 83 ]}

Taima-Taima , der gelbe Muaco und El Jobo in Falcón sind einige der Fundstätten, die archäologisches Material aus dieser Zeit geliefert haben. ^{[ 84 ]} Diese Gruppen lebten zusammen mit Megafauna wie Megatherien , Glyptodonten und Toxodonten .

Es ist nicht bekannt, wie viele Menschen vor der spanischen Eroberung in Venezuela lebten ; möglicherweise waren es etwa eine Million ^{[ 85 ].} Zu dieser Bevölkerungsgruppe zählten neben den heutigen Völkern auch Gruppen wie die Lokono , Kalina und Timoto-cuicas . Nach der Eroberung ging die Zahl stark zurück, hauptsächlich durch die Ausbreitung neuer Krankheiten aus Europa. ^{[ 85 ]} Die präkolumbische Bevölkerung lebte in zwei Hauptachsen in Nord-Süd-Richtung: Im Westen wurde Mais , im Osten Maniok angebaut. ^{[ 85 ]} Große Teile der Llanos- Ebene wurden durch eine Kombination aus Brandrodung und Ackerbau, vorwiegend Mais und Tabak, kultiviert . ^{[ 85 ]} Die indigenen Völker Venezuelas waren bereits auf Erdöl und Asphalt gestoßen, die aus dem Boden sickerten. Die dickflüssige, schwarze Flüssigkeit, die den Einheimischen als „Mene“ bekannt war , wurde hauptsächlich für medizinische Zwecke, als Lichtquelle und zum Abdichten von Kanus verwendet. ^{[ 86 ]}

Im 16. Jahrhundert, als die spanische Kolonisation auf venezolanischem Gebiet begann, ging die Bevölkerung mehrerer indigener Völker wie der Mariches (Nachfahren der Kalina ) zurück.

Die Diaguita-Kultur bestand aus mehreren eigenständigen Häuptlingstümern im argentinischen Nordwesten . Sie entstand um 1000 n. Chr. nach der Ablösung des Las-Ánimas-Komplexes . ^{[ 87 ]} Die Diaguita leisteten während der Calchaquí-Kriege Widerstand gegen den spanischen Kolonialismus, bis sie 1667 zur Kapitulation und Unterwerfung unter die spanische Herrschaft gezwungen wurden. ^{[ 88 ]}

Die Taíno waren in zahlreiche Häuptlingstümer über die Großen Antillen , den Lucayan-Archipel und die nördlichen Kleinen Antillen verstreut . Sie waren das erste präkolumbianische Volk, das Christoph Kolumbus während seiner Reise im Jahr 1492 begegnete. ^{[ 89 ]} Später wurden die Taíno von den spanischen Kolonisten im Rahmen des Encomienda -Systems versklavt, bis sie 1565 als nahezu ausgestorben galten.

Die Huetar waren eine bedeutende ethnische Gruppe in Costa Rica. Sie bestanden aus mehreren unabhängigen Königreichen, darunter das westliche Königreich unter Garabito und das östliche Königreich unter El Guarco und Correque . Nach ihrer Eingliederung in die spanische Verwaltung leben die Nachfahren der Huetar heute im Naturschutzgebiet Quitirrisí .

Die Marajoara-Kultur erlebte zwischen 800 und 1400 n. Chr. auf der Insel Marajó an der Mündung des Amazonas im Norden Brasiliens ihre Blütezeit. Die Marajoara bildeten eine komplexe Gesellschaft, die Hügelgräber errichtete und ausgeklügelte Siedlungen baute. Die indigene Bevölkerung der Region nutzte die Terra Preta für großflächigen Ackerbau und schuf so die Grundlage für komplexe Häuptlingstümer. Studien gehen davon aus, dass diese Zivilisation rund 100.000 Einwohner zählte.

Kuhikugu, im Xingu-Indigenenpark in Brasilien gelegen, bestand aus einem urbanen Komplex mit rund 50.000 Einwohnern und 20 Siedlungen. Die Zivilisation wurde vermutlich von den Vorfahren der Kuikuro gegründet . Die Bewohner bauten Straßen, Brücken und Gräben zu Verteidigungszwecken und betrieben vermutlich Ackerbau, wie Maniokfelder und die Verwendung von Terra Preta belegen . Wie bei den meisten anderen amazonischen Zivilisationen wird das Verschwinden von Kuhikugu größtenteils auf Krankheiten der Alten Welt zurückgeführt, die von europäischen Kolonisten eingeschleppt wurden. ^{[ 90 ]}

Die Cambeba, auch bekannt als Omagua, Umana und Kambeba, sind ein indigenes Volk im brasilianischen Amazonasbecken . In der späten präkolumbischen Zeit bildeten sie eine bevölkerungsreiche und gut organisierte Gesellschaft, deren Bevölkerung in den frühen Jahren des Kolumbianischen Austauschs stark zurückging . Der spanische Entdecker Francisco de Orellana bereiste im 16. Jahrhundert den Amazonas und berichtete von dicht besiedelten Gebieten, die sich über Hunderte von Kilometern entlang des Flusses erstreckten. Diese Bevölkerungsgruppen hinterließen keine dauerhaften Denkmäler, möglicherweise weil sie lokales Holz als Baumaterial verwendeten, da Stein vor Ort nicht verfügbar war. Auch wenn Orellana den Entwicklungsstand der Amazonasbewohner möglicherweise übertrieben dargestellt hat, weisen ihre halbnomadischen Nachkommen unter den indigenen Stammesgesellschaften die Besonderheit einer erblichen, aber landlosen Aristokratie auf . Archäologische Funde belegen die fortwährende Präsenz halbdomestizierter Obstgärten sowie ausgedehnter Gebiete mit fruchtbarem Terra Preta- Boden . Diese beiden Entdeckungen, zusammen mit der in denselben archäologischen Schichten gefundenen Cambeba-Keramik, deuten darauf hin, dass in diesem Gebiet eine große und organisierte Zivilisation existierte. ^{[ 91 ]}

Im Upano- Flusstal im Osten Ecuadors entstanden um 500 v. Chr. mehrere Städte der Upano- und Kilamope-Kulturen. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Die Städte im Upano-Tal waren landwirtschaftliche Gesellschaften, die unter anderem Mais , Maniok und Süßkartoffeln anbauten . Um 600 n. Chr. verfielen diese Städte. ^{[ 94 ]}

Die frühen Bewohner Amerikas entwickelten Ackerbau und züchteten aus wildem Teosinte den heutigen Mais. Kartoffeln , Maniok , Tomaten , Tomatillos (eine grüne, geschälte Verwandte der Tomate), Kürbisse , Chilischoten , Zucchini , Bohnen , Ananas , Süßkartoffeln , die Getreidearten Quinoa und Amarant , Kakaobohnen , Vanille , Zwiebeln , Erdnüsse , Erdbeeren , Himbeeren , Blaubeeren , Brombeeren , Papaya und Avocados gehörten zu den weiteren Pflanzen, die von den Ureinwohnern angebaut wurden. Über zwei Drittel aller weltweit angebauten Nahrungspflanzen stammen ursprünglich aus Amerika.

Die frühen indigenen Völker begannen, Feuer in großem Umfang zu nutzen. Das gezielte Abbrennen von Vegetation diente dazu, die Wirkung natürlicher Brände nachzuahmen, die das Unterholz der Wälder lichteten und so das Reisen erleichterten sowie das Wachstum von Kräutern und Beerenpflanzen förderten, die sowohl für die Ernährung als auch für die Medizin wichtig waren. Dadurch entstanden die präkolumbischen Savannen Nordamerikas . ^{[ 95 ]}

Obwohl nicht so weit verbreitet wie in Afro-Eurasien , hielten die indigenen Völker Amerikas Nutztiere . Hausputen waren in Mesoamerika und einigen Regionen Nordamerikas häufig; sie wurden wegen ihres Fleisches, ihrer Federn und möglicherweise auch ihrer Eier geschätzt. Es gibt Belege dafür, dass Mesoamerikaner haarlose Hunde, insbesondere die Rasse Xoloitzcuintle , wegen ihres Fleisches nutzten. Die Andenvölker hielten Lamas und Alpakas für Fleisch und Wolle sowie als Lasttiere . Meerschweinchen wurden in den Anden zur Fleischgewinnung gezüchtet . Leguane und verschiedene Wildtiere wie Hirsche und Pekaris stellten in Mexiko, Mittel- und dem nördlichen Südamerika eine weitere Fleischquelle dar.

Im 15. Jahrhundert war Mais aus Mexiko eingeschleppt worden und wurde in der Mississippi-Bucht , bis zur Ostküste der Vereinigten Staaten und im Norden bis nach Südkanada angebaut. Kartoffeln wurden von den Inka genutzt, und Schokolade war bei den Azteken beliebt.

• 1491: Neue Erkenntnisse über Amerika vor Kolumbus , Buch von Charles C. Mann aus dem Jahr 2005.
• Vor der Revolution , ein 2013 erschienenes Buch von Daniel K. Richter
• Liste der präkolumbischen Kulturen
• Metallurgie im präkolumbianischen Amerika
• Periodisierung des präkolumbischen Peru
• Bevölkerungsgeschichte der indigenen Völker Amerikas
• Theorien zum transozeanischen Kontakt vor Kolumbianisch
• Die präkolumbianische Geschichte Brasiliens

• Antike Zivilisationen können uns zeigen, wie wir den Amazonas-Regenwald schützen können ( YouTube-Video , veröffentlicht am 5. Juli 2019, Quartz).
• Sammlung: „Präkolumbianisches Mittel- und Südamerika“, archiviert am 5. Juli 2022 in der Wayback Machine des University of Michigan Museum of Art
• Antike amerikanische Kunst im Denver Art Museum
• Die Kunst Amerikas im Cleveland Museum of Art wurde am 4. Juli 2022 im Internetarchiv (Wayback Machine) archiviert.