Massaker von Wilmington

Das Massaker von Wilmington , auch bekannt als Wilmington- Aufstand oder Wilmington-Putsch ^{[ 6 ]} , war ein städtischer Staatsstreich und ein Massaker , das am Donnerstag, dem 10. November 1898, von weißen Rassisten in Wilmington, North Carolina , USA, verübt wurde . ^{[ 7 ]} Die weiße Presse in Wilmington beschrieb das Ereignis ursprünglich als Rassenunruhen, die von einem Mob Schwarzer verübt wurden . Spätere Studien charakterisieren das Ereignis als gewaltsamen Sturz einer ordnungsgemäß gewählten Regierung durch weiße Rassisten. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Die weißen Südstaaten-Demokraten des Bundesstaates verschworen sich, um mit einem Mob von 2.000 weißen Männern die rechtmäßig gewählte, gemischtrassige Fusionistenregierung in Wilmington zu stürzen. Sie vertrieben oppositionelle schwarze und weiße Politiker aus der Stadt und zerstörten das seit dem Amerikanischen Bürgerkrieg aufgebaute Eigentum und die Geschäfte schwarzer Bürger , darunter die einzige schwarze Zeitung der Stadt. Sie töteten mindestens 14 Schwarze; ^{[ 1 ]} Schätzungen gehen von 60 bis über 300 Toten aus. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Viele Anführer des Putsches blieben bis in die 1920er Jahre hinein wichtige Persönlichkeiten in der Politik North Carolinas.

Der Putsch von Wilmington gilt als Wendepunkt in der Politik North Carolinas nach der Reconstruction . Er war Teil einer Ära verschärfter Rassentrennung und faktischer Entrechtung von Afroamerikanern im gesamten Süden der USA, die seit der Verabschiedung einer neuen Verfassung in Mississippi im Jahr 1890 andauerte, welche die Registrierung schwarzer Wähler erschwerte. Andere Bundesstaaten erließen bald ähnliche Gesetze. Die Historikerin Laura Edwards schreibt: „Was in Wilmington geschah, wurde zur Bestätigung der weißen Vorherrschaft, nicht nur in dieser einen Stadt, sondern im gesamten Süden und in der Nation“, da es bekräftigte, dass die Berufung auf „Weißsein“ die rechtliche Staatsbürgerschaft, die individuellen Rechte und den gleichen Schutz vor dem Gesetz, die schwarzen Amerikanern durch den 14. Zusatzartikel zur Verfassung garantiert wurden, in den Schatten stellte . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Im Jahr 1860, kurz vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg, war Wilmington mit fast 10.000 Einwohnern, die mehrheitlich Afroamerikaner waren, die größte Stadt North Carolinas. ^{[ 13 ]} Zahlreiche Sklaven und Freigelassene arbeiteten im Hafen der Stadt, in Privathaushalten als Hausangestellte und in verschiedenen Berufen als Handwerker und Facharbeiter. ^{[ 13 ]}

Mit dem Ende des Krieges 1865 verließen befreite Sklaven in vielen Bundesstaaten Plantagen und ländliche Gebiete und zogen in Städte, um Arbeit zu suchen ^{[ 14 ]} , aber auch, um sich in schwarzen Gemeinschaften ohne weiße Aufsicht Sicherheit zu verschaffen. In Wilmington und anderen Gebieten nahmen die Spannungen aufgrund von Versorgungsengpässen zu; die Währung der Konföderierten war plötzlich wertlos, und der Süden verarmte nach dem Ende des langen Krieges.

1868 ratifizierte North Carolina den 14. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten , wodurch die Politik der Reconstruction anerkannt wurde . Die Legislative und das Gouverneursamt des Bundesstaates wurden von Republikanern dominiert ; der Gouverneur war ein Weißer, und die Legislative setzte sich aus Weißen und Schwarzen zusammen. Die befreiten Sklaven waren begierig darauf, zu wählen, und unterstützten mit überwältigender Mehrheit die Republikanische Partei, die sie befreit und ihnen Staatsbürgerschaft und Wahlrecht verliehen hatte. ^{[ 15 ]} Konservative weiße Demokraten , die zuvor die Politik des Bundesstaates dominiert hatten, lehnten diesen „radikalen“ Wandel jedoch zutiefst ab. Sie sahen darin das Werk schwarzer Einwohner, unionistischer „ Carpetbagger “ und als „ Scalawags “ bezeichneter Verräter an ihrer Rasse . ^{[ 16 ]}

Die Demokraten entwickelten einen Plan zur Aushöhlung der kommunalen Selbstverwaltung . Ihr Ziel war es, lokale Beamte vom Staat ernennen zu lassen, anstatt sie vom Volk wählen zu lassen. Sie umgingen Gesetze, indem sie die Justiz des Staates übernahmen und 30 Verfassungszusätze verabschiedeten . Diese führten zu weitreichenden politischen Veränderungen, darunter die Reduzierung der Richterzahl am Obersten Gerichtshof von North Carolina , die Unterstellung der unteren Gerichte und der Kommunalverwaltungen unter die Kontrolle der Legislative, die Aberkennung des Wahlrechts bestimmter Straftäter, die Einführung der Rassentrennung an öffentlichen Schulen, das Verbot von Beziehungen zwischen Menschen unterschiedlicher Hautfarbe und die Übertragung des Rechts an die Generalversammlung, jede Kommunalverwaltung zu ändern oder aufzuheben. ^{[ 16 ]} Durch die Übernahme dieser Maßnahmen positionierten sich die Demokraten als vermeintliche Bastionen der weißen Bevölkerung. ^{[ 16 ]} Ihre Kontrolle beschränkte sich jedoch weitgehend auf den Westen des Staates, auf Landkreise mit einem relativ geringen Anteil schwarzer Amerikaner. ^{[ 16 ]}

Als die Demokraten die Herrschaft der Republikaner nach und nach schwächten, spitzte sich die Lage mit dem Gouverneurswahlkampf von Zebulon B. Vance im Jahr 1876 zu. Vance, ein ehemaliger Soldat der Konföderierten und Gouverneur, bezeichnete die Republikanische Partei als „von einem Schurken aus einer Mulattin gezeugt und in einem Plumpsklo geboren“. Durch Vance sahen die Demokraten ihre größte Chance, ihre Agenda im Osten des Bundesstaates umzusetzen. ^{[ 17 ]}

In dieser Region schlossen sich jedoch arme weiße Baumwollbauern der Arbeiterbewegung an, viele von ihnen der Volkspartei (auch bekannt als Populisten ). Als die USA 1892 in eine Wirtschaftskrise stürzten , verbündeten sich die Populisten mit schwarzen Republikanern, die ähnliche Nöte erlitten hatten, und bildeten eine rassenübergreifende Koalition mit dem Ziel der Selbstverwaltung , kostenloser öffentlicher Bildung und gleichen Wahlrechten für schwarze Männer – die sogenannte Fusion-Koalition. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Republikaner und Populisten vereinbarten, gemeinsam Kandidaten für Kommunalwahlen zu unterstützen. ^{[ 20 ]}

Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts hatte Wilmington, damals noch die größte Stadt des Bundesstaates, weiterhin eine überwiegend schwarze Bevölkerung mit 11.324 Schwarzen und 8.731 Weißen im Jahr 1890. ^{[ 21 ]} Unter ihnen befanden sich zahlreiche schwarze Akademiker und Geschäftsleute sowie eine wachsende Mittelschicht.

Die Republikanische Partei war ethnisch gemischt. Anders als in vielen anderen Gebieten wurden Schwarze in Wilmington in lokale Ämter gewählt und bekleideten auch einflussreiche Positionen in der Gemeinde. So waren beispielsweise drei der Stadträte schwarz . Von den fünf Mitgliedern des zuständigen Rechnungsprüfungs- und Finanzausschusses war eines schwarz. Schwarze dienten außerdem in öffentlichen Ämtern wie Friedensrichter, stellvertretender Gerichtsschreiber und Straßenmeister sowie als Gerichtsmediziner, Polizisten, Postbeamte und Briefträger. ^{[ 22 ]}

Schwarze besaßen in der Stadt auch beträchtliche wirtschaftliche Macht. Viele ehemalige Sklaven verfügten über Fähigkeiten, die sie auf dem Markt einsetzen konnten. ^{[ 23 ]} So wurden beispielsweise einige Bäcker, Lebensmittelhändler, Färber usw. und stellten fast 35 Prozent der Dienstleistungsberufe in Wilmington.

Viele Schwarze wechselten aus dem Dienstleistungssektor in andere Berufsfelder. In Wilmington stellten sie über 30 Prozent der Facharbeiter, darunter Mechaniker, Schreiner, Juweliere, Uhrmacher, Klempner, Schmiede , Maurer und viele mehr. ^{[ 24 ]} Darüber hinaus besaßen sie zehn der elf Restaurants der Stadt, die Mehrheit der 22 Friseursalons und eines der vier Fisch- und Austerngeschäfte. Es gab auch mehr schwarze als weiße Schuhmacher, ein Drittel der Metzger und die Hälfte der Schneider waren schwarz. Die Brüder Alexander und Frank Manly besaßen den „Wilmington Daily Record“ , die damals einzige bekannte Tageszeitung für Schwarze in den Vereinigten Staaten. ^{[ 25 ]} Die Zeitung bezeichnete sich selbst als „die einzige Tageszeitung für Schwarze weltweit“. ^{[ 26 ]}

Dank Günstlingswirtschaft und fairer Einstellungspraxis bekleideten einige Schwarze auch einflussreiche Geschäfts- und Führungspositionen in der Stadt, so etwa der Zimmermann und Schulgründer Frederick C. Sadgwar. Thomas C. Miller war einer der drei Immobilienmakler und Auktionatoren der Stadt und zugleich der einzige Pfandleiher ; angeblich standen viele Weiße bei ihm in der Schuld. ^{[ 27 ]} 1897, nach der Wahl des republikanischen Präsidenten William McKinley , wurde John C. Dancy zum Nachfolger eines prominenten weißen Demokraten als US-Zollbeamter im Hafen von Wilmington ernannt . Sein Gehalt betrug fast 4.000 US-Dollar (entspricht 154.800 US-Dollar im Jahr 2025). Der Herausgeber des „Wilmington Messenger“ verunglimpfte ihn oft und nannte Dancy abfällig „ Sambo vom Zollhaus“. ^{[ 28 ]} Schwarze Akademiker unterstützten sich zunehmend gegenseitig. ^{[ 29 ]} Beispielsweise waren von den mehr als 2.000 schwarzen Akademikern in North Carolina in jener Zeit über 95 Prozent Geistliche oder Lehrer – Berufe, in denen sie im Gegensatz zu Ärzten und Anwälten nicht vom Wettbewerb ausgeschlossen waren. ^{[ 30 ]}

Als die schwarze Bevölkerung in der Region rasch ihren neuen sozialen Status erreichte und wirtschaftlich, sozial und politisch aufstieg, nahmen die Rassenspannungen zu. Ehemalige Sklaven und ihre Kinder besaßen kein geerbtes Vermögen. Mit dem Zusammenbruch der Freedman's Bank , die eine Filiale in Wilmington hatte, im Jahr 1874 verloren einige schwarze Einwohner Wilmingtons den Großteil ihrer Ersparnisse, was zu einem starken Misstrauen gegenüber Banken führte. Die in der Gemeinde weit verbreitete Metapher des Schuldknechts machte viele Einwohner vorsichtig gegenüber Schulden. ^{[ 31 ]} Zudem waren die ihnen zur Verfügung stehenden Kredite deutlich teurer. ^{[ 32 ] [ 31 ] [ 33 ]} Der jährliche Zinssatz für Kredite an Schwarze lag bei fast 15 Prozent, verglichen mit unter 7,5 Prozent für arme Weiße. ^{[ 34 ]} Kreditgeber weigerten sich, Afroamerikanern Ratenzahlungen für ihre Hypotheken zu gewähren. Diese Praxis, bekannt als „Kapital oder nichts“, ermöglichte es Kreditgebern, durch Zwangsverkäufe Eigentum und Unternehmen von Schwarzen zu übernehmen. ^{[ 35 ]} Der Mangel an geerbtem Vermögen, der eingeschränkte Zugang zu Krediten und der Verlust von Ersparnissen durch Misswirtschaft und Betrug der Bundesregierung führten dazu, dass Schwarze „nichts sparen“ oder auf andere Weise die Mittel erwerben konnten, um steuerpflichtiges Eigentum zu besitzen. ^{[ 35 ]}

Der Immobilienbesitz schwarzer Einwohner in Wilmington war mit unter zehn Prozent selten. ^{[ 36 ]} Von fast 6 Millionen US-Dollar an Grund- und Vermögenssteuern zahlten sie weniger als 400.000 US-Dollar. Während das Pro-Kopf-Vermögen der Weißen in der Stadt bei rund 622 US-Dollar (entspricht 24.071 US-Dollar im Jahr 2025) lag, betrug es bei Schwarzen lediglich 25,41 US-Dollar (entspricht 983,37 US-Dollar im Jahr 2025). ^{[ 37 ]}

Trotzdem waren wohlhabende Weiße der Ansicht, dass sie im Verhältnis zu ihrem Immobilienbesitz unverhältnismäßig hohe Steuern zahlten, insbesondere im Vergleich zu den schwarzen Einwohnern der Stadt, die nun die politische Macht besaßen, diese ungleiche Verteilung zu verhindern. Hinzu kamen Spannungen mit armen, unqualifizierten Weißen, die auf dem Arbeitsmarkt mit Afroamerikanern konkurrierten und deren Dienste weniger gefragt waren als die qualifizierter schwarzer Arbeitskräfte. ^{[ 23 ]} Schwarze befanden sich in einem Dilemma: Sie erfüllten einerseits nicht die Erwartungen der wohlhabenden Weißen, andererseits übertrafen sie die Erwartungen der armen Weißen und machten paradoxerweise in den Augen der weißen Bevölkerung gleichzeitig zu schnelle und zu langsame Fortschritte. Ein Beispiel für die Ansicht, Schwarze würden sich „zu langsam entwickeln“, findet sich im folgenden Auszug aus einem Zeitschriftenartikel von 1898: „Obwohl die Schwarzen zahlenmäßig stark vertreten sind, spielen sie keine Rolle in der Entwicklung der Stadt oder des Bezirks. Dreißig Jahre nach ihrer Befreiung und trotz gleicher Bildungschancen wie die Weißen gibt es in Wilmington heute keine einzige Sparkasse für Schwarze oder eine andere speziell für Schwarze eingerichtete Bildungs- oder Wohltätigkeitseinrichtung; die schwarze Bevölkerungsgruppe hat keinen nennenswerten Arzt oder Anwalt hervorgebracht. … Der Schwarze in North Carolina … ist verschwenderisch, planlos, häuft kein Geld an und gilt nicht als wünschenswerter Bürger.“ ^{[ 38 ]}

Diese Ansicht wurde sogar von Weißen geteilt, die politisch mit Afroamerikanern sympathisierten, wie etwa dem republikanischen Gouverneur Daniel L. Russell: „Es herrscht der Eindruck vor, dass diese Farbigen großen Reichtum erlangt, Grundstücke erworben, Steuern gezahlt und in dieser Hinsicht große Hoffnungen geweckt haben. Das stimmt nicht. … Zwar mögen sie behaupten, dies sei alles Nettogewinn, da sie anfangs keinen Besitz hatten. Aber sie begannen nicht mit nichts. Sie hatten enorme Vorteile gegenüber den Weißen. Sie waren an harte Arbeit gewöhnt. Die Weißen nicht. Sie waren seit Generationen die Produzenten des Staates und die Weißen die Konsumenten. Sie waren an Entbehrungen, Fleiß und geduldige Arbeit gewöhnt. Sie hatten die Kraft. … ^{[ 39 ]“}

Im gesamten Süden kam es von Teilen der weißen Bevölkerung zu Gewalttaten gegen schwarze Bürger. Diese Einschüchterungen ereigneten sich nach dem Bürgerkrieg und während der Reconstruction inmitten der wirtschaftlichen Umwälzungen der Nachkriegszeit, als ehemalige Sklaven mit ärmeren weißen Arbeitern konkurrierten. ^{[ 40 ]}

Diese Dynamik setzte sich bei den Wahlen von 1894 und 1896 fort, bei denen das republikanisch-populistische Bündnis alle landesweiten Ämter gewann, darunter im letzteren Fall auch die Gouverneurswahl, die Daniel L. Russell für sich entschied . Die Fusionisten begannen, die politische Infrastruktur der Demokraten zu demontieren, indem sie deren ernannte Positionen in lokalen Ämtern wieder in Ämter umwandelten, die der direkten Wahl unterstanden. Sie versuchten außerdem, die Hochburg der Demokraten im dünn besiedelten Westen des Bundesstaates zu schwächen, die den Demokraten durch Wahlkreismanipulation mehr politische Macht verschafft hatte . ^{[ 19 ]} Die Fusionisten ermutigten zudem die schwarze Bevölkerung zur Stimmabgabe; schätzungsweise 120.000 von ihnen sympathisierten mit den Republikanern. ^{[ 19 ]}

1898 lag die politische Macht in Wilmington maßgeblich in den Händen der „Großen Vier“, die die Fusion-Partei repräsentierten: Bürgermeister Dr. Silas P. Wright , der amtierende Sheriff von New Hanover County , George Zadoc French, der Postmeister W. H. Chadbourn und der Geschäftsmann Flaviel W. Fosters, die großen Einfluss auf die schwarze Bevölkerung hatten. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Die „Großen Vier“ arbeiteten eng mit einem Kreis von Gönnern zusammen – bestehend aus etwa 2.000 schwarzen und etwa 150 weißen Wählern –, bekannt als „der Ring“. Zu diesem Ring gehörten etwa 20 prominente Geschäftsleute, etwa sechs Neuengländer der ersten und zweiten Generation aus Familien, die sich vor dem Krieg in der Cape-Fear-Region niedergelassen hatten , sowie einflussreiche schwarze Familien wie die Sampsons und die Howes. Der Ring übte politischen Einfluss durch Ämtervergabe , finanzielle Unterstützung und eine effektive Pressearbeit über die Wilmington Post und den Daily Record aus . ^{[ 41 ]}

Die Populisten und Republikaner in North Carolina verstanden sich nicht vollständig, insbesondere nachdem die Populisten 1896 auf Präsidentschaftsebene mit den Demokraten fusionierten und den liberalen Demokraten William Jennings Bryan als Präsidentschaftskandidaten unterstützten. Populisten und Republikaner waren sich in vielen nationalen Fragen wie Zöllen, dem Goldstandard und der Silberprägung uneinig; in den meisten landespolitischen Fragen, etwa dem Wahlrecht und den Bildungsausgaben, herrschte jedoch Einigkeit zwischen ihnen. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Diese Machtverschiebung und -konsolidierung entsetzte die weißen Demokraten, die gegen die neuen Gesetze protestierten und ihre Beschwerden vor den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates brachten , der jedoch nicht zu ihren Gunsten entschied. Nach den Niederlagen bei den Wahlen und vor Gericht, in der verzweifelten Hoffnung, eine weitere Niederlage zu vermeiden, bemerkten die Demokraten die Uneinigkeit innerhalb der Fusion-Allianz aus schwarzen Republikanern und weißen Populisten. Es schien jedoch, als würden die Fusionisten die bevorstehenden Wahlen von 1898 erringen, sofern die Wähler über die freie Münzprägung, den Eisenbahnanleihenskandal und den Schuldenerlass abstimmten. ^{[ 45 ]}

Zu den wirtschaftlichen Themen, auf denen die Fusion-Koalition ihr Bündnis aufbaute, gehörten:

1. Freie Münzprägung : Die Währungsreform war ein emotionales Thema, und die Fusionisten schmiedeten eine pragmatische politische Koalition darum. Der US Coinage Act von 1834 erhöhte das Silber-Gold-Gewichtsverhältnis von 15:1 ( Stand 1792) auf 16:1, wodurch der Prägepreis für Silber unter den internationalen Marktpreis sank ^{[ 46 ] [ 47 ]} – ein Schritt, der Silberbarrenbesitzern zugutekam . 1873 revidierte das Finanzministerium das Gesetz aufgrund veränderter Marktdynamiken und des Geldumlaufs.Das Recht der Silberbarrenbesitzer, ihr Metall in vollwertige Dollarmünzen prägen zu lassen , wurde abgeschafft. Damit endete der Bimetallismus in den Vereinigten Staaten, und das Land wurde endgültig an den Goldstandard gebunden. Aus diesem Grund wurde das Gesetz in späteren Jahren umstritten und von Inflationsbefürwortern als „ Verbrechen von 1873 “ angeprangert. Die Revision schien die Armen zu benachteiligen, da Silber aufgrund seiner Verwendung und Verbreitung unter ihnen als „Geld des armen Mannes“ galt. ^{[ 48 ]} Während die Führung der Populisten in den einzelnen Bundesstaaten der Ansicht war, ihre Partei sei ideologisch näher an den Demokraten, weigerten sich einige Populisten, sich einer Partei anzuschließen, die eine Erhöhung der Silberprägung nicht befürwortete. ^{[ 48 ]}
2. Der Eisenbahnanleihenskandal von North Carolina im Jahr 1868 : Bereits vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg bemühte sich der Staat um den Ausbau der Western North Carolina Railroad , die 1855 gegründet worden war. Die Eisenbahnlinie, die Asheville mit Paint Rock (Alabama ) und Ducktown (Tennessee) verbinden sollte , geriet um 1872 bei Henry Station, wenige Kilometer von Old Fort entfernt, aufgrund von Bauproblemen in den Blue Ridge Mountains ins Stocken . Die Eisenbahn gerietwegen Unterfinanzierung, Veruntreuung von Anleihen und Missmanagement in Insolvenz . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Im Juni 1875 kaufte der Staat die Eisenbahn für 825.000 US-Dollar. ^{[ 51 ]} Durch den Kauf haftete der Staat jedoch auch für die Schulden der Eisenbahn – ein erheblicher Teil davon aufgrund von Betrug, da 1868 zwei Männer die Legislative des Staates durch Betrug dazu gebracht hatten, Anleihen für die westliche Expansion der Eisenbahn auszugeben. ^{[ 52 ]} Die Kontroverse verschärfte sich, als Zebulon Vance 1877 als Gouverneur wiedergewählt wurde und den Bau der Eisenbahn zu seiner persönlichen Herzensangelegenheit machte. ^{[ 53 ]} Viele Demokraten warfen den Republikanern vor, die Schulden für den Eisenbahnbau angehäuft zu haben. ^{[ 54 ]}
3. Schuldenerlass : Weiße und Schwarze machten nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg unterschiedliche Erfahrungen mit Schulden. Für Weiße vor dem Krieg war Verschuldung mit einem Hauch persönlicher moralischer Verfehlungen verbunden. Nach dem Krieg jedoch schuf die Tatsache, dass die meisten weißen Südstaatler verschuldet waren, ein Gemeinschaftsgefühl. ^{[ 31 ]} Diese Gemeinschaft schloss sich zusammen, um politische und wirtschaftliche Reformen durchzusetzen und günstige Zinssätze auszuhandeln. Schwarze hingegen betrachteten Schulden als eine weitere Form der Sklaverei, die unmoralisch war, und versuchten, sie zu vermeiden. ^{[ 31 ]} Sie waren oft hohen, nicht verhandelbaren Zinssätzen ausgesetzt. Da arme Weiße – die sich für die Abschaffung des Kreditsystems zugunsten eines reinen Bargeldsystems aussprachen – ein Interesse daran hatten, ihre Schulden niedrig zu halten, und arme Schwarze schlechter gestellt waren als arme Weiße, suchten die Fusionisten nach einer Plattform, um ihre Interessen zu vereinen. ^{[ 31 ]} Um 1892 waren die armen Weißen empört über Zebulon Vance und die Demokraten, die zwar versprochen hatten, die Farmers’ Alliance (eine Vorläuferpartei der Populisten) in der Schuldenfrage zu unterstützen, aber nichts unternommen hatten. Im Juli 1890 warnte Eugene Beddingfield, ein einflussreiches Mitglied der North Carolina State Farmers’ Alliance, Vance vor dem Ausmaß ihres Zorns: „Das Volk ist sehr unruhig. Wir stehen am Rande einer Revolution. Gott gebe, dass sie unblutig verläuft … Ihr könnt dem Lauf der Dinge nicht standhalten, wenn er sich zu euren Gunsten wendet. Keine lebendige Macht kann ihm widerstehen.“ ^{[ 31 ]}

Da 90 Prozent der Einwohner North Carolinas verschuldet waren, begrenzte das Programm der Fusionisten die Zinssätze auf 6 Prozent. 1895, nach ihrem Amtsantritt, setzten die Fusionisten die Maßnahme erfolgreich durch; etwa 95 Prozent der schwarzen Republikaner und weißen Populisten unterstützten sie, während 86 Prozent der Demokraten, die den Großteil der Kreditgeber stellten, dagegen waren. ^{[ 31 ]}

Ende 1897 waren neun angesehene Männer aus Wilmington unzufrieden mit der ihrer Meinung nach herrschenden „Negerherrschaft“ im Rathaus. Zudem befürchteten sie einen Erfolg der Schwarzen bei den US-Kongresswahlen 1898. Ein Leitartikel in einer Zeitung für Schwarze, der lediglich erwähnte, dass einige weiße Frauen freiwillig sexuelle Beziehungen mit Schwarzen eingingen, entfachte die rassistische Stimmung in Wilmington.

Weiße Rassisten waren verärgert über die Regierungsreformen von Fusion, die ihre Möglichkeiten einschränkten, die Stadtangelegenheiten zu lenken und zu ihren Gunsten zu manipulieren. ^{[ 41 ]} Die Zinssätze wurden gesenkt, was zu geringeren Bankeinnahmen führte. Die Steuergesetze wurden angepasst, was sich direkt auf Aktionäre und Immobilieneigentümer auswirkte, die nun einen „gleichen“ Anteil der Steuern auf ihr Eigentum zahlen mussten. Die Eisenbahnvorschriften wurden verschärft, wodurch es für Eisenbahnbeteiligungen schwieriger wurde, Kapital daraus zu schlagen. ^{[ 41 ]} Viele Demokraten in Wilmington waren der Ansicht, dass diese Reformen gegen sie, die wirtschaftlichen Führungskräfte der Stadt, gerichtet waren. ^{[ 41 ]}

Diese Männer, die „Geheimen Neun“ – Hugh MacRae , J. Allan Taylor, Hardy L. Fennell, W. A. ​​Johnson, L. B. Sasser, William Gilchrist, P. B. Manning, E. S. Lathrop und Walter L. Parsley – schlossen sich zusammen und begannen, eine Verschwörung zur Rückeroberung der Stadtregierung zu planen. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Etwa zur gleichen Zeit wurde der neu gewählte Vorsitzende der Demokratischen Staatspartei, Furnifold Simmons , mit der Entwicklung einer Strategie für den Wahlkampf der Demokraten im Jahr 1898 beauftragt. Sowohl der Sitz im US-Repräsentantenhaus von North Carolina als auch Sitze im Senat von North Carolina standen zur Wahl. Wilmington und der angrenzende New Hanover County spielten in diesen Auseinandersetzungen eine wichtige Rolle. ^{[ 57 ]}

Simmons war überzeugt, dass er für einen Sieg ein parteiübergreifendes Thema benötigte, das Stimmen von den Republikanern und Populisten zu den Kandidaten der Demokratischen Partei lenken würde. Als Kenner der politischen Geschichte des Südens wusste er, wie leicht rassistische Ressentiments geschürt werden konnten. Später gab er zu, sich an einen Artikel des populistischen Senators Marion Butler aus dessen Zeitung „ The Caucasian “ aus dem Vorjahr erinnert zu haben : „Es gibt nur eine Chance und nur eine Hoffnung für die Eisenbahnen, die Mehrheit im Parlament zu erlangen , und zwar, wenn die Frage der Rassendiskriminierung zum zentralen Thema gemacht wird.“ ^{[ 58 ]}

Simmons beschloss daraufhin, seine Kampagne um das Thema der weißen Vorherrschaft zu gestalten , wohl wissend, dass dieses Thema alle anderen in den Schatten stellen würde. ^{[ 5 ] [ 19 ]} Er begann mit den „Secret Nine“ zusammenzuarbeiten, die sich freiwillig bereit erklärten, ihre Kontakte und finanziellen Mittel für seine Ziele einzusetzen. ^{[ 5 ]} Er entwickelte eine Strategie, um Männer zu rekrutieren, die „schreiben, reden und reiten“ konnten. „Schreiber“ waren diejenigen, die Propaganda in den Medien verbreiten konnten; „Redner“ waren wortgewandte Redner; und „Reiter“ waren diejenigen, die reiten und einschüchternd wirken konnten. ^{[ 18 ]}

Im März 1898, nachdem Simmons erkannt hatte, dass die in Raleigh ansässigen Zeitungen „News & Observer“ und „The Charlotte Observer“ , die sowohl den liberalen als auch den konservativen Flügel der Demokratischen Partei repräsentierten, „gemeinsam im selben Bett lagen und ‚Nigger ‘ riefen “ ^{[ 58 ]} , traf er sich mit Josephus „Jody“ Daniels , dem Herausgeber des „News & Observer “, der auch den 21-jährigen Karikaturisten Norman Jennett (Spitzname „Sampson Huckleberry“) beschäftigte, sowie mit Charles Aycock . ^{[ 59 ]}

Simmons begann damit, Medien mit Sympathien für die Ideologie der weißen Vorherrschaft, wie „The Caucasian“ und „The Progressive Farmer“ , anzuwerben. Diese bezeichneten die Populisten zynisch als „Partei der Weißen“ und priesen gleichzeitig deren Bündnis mit Schwarzen. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Er rekrutierte außerdem aggressive, dynamische und militante junge Anhänger der weißen Vorherrschaft für seine Kampagne. ^{[ 32 ]} Diese Publikationen stellten Schwarze als „unverschämt“ dar, warfen ihnen vor, Weißen in der Öffentlichkeit gegenüber Böswilligkeit und Respektlosigkeit zu zeigen, brandmarkten sie als korrupt und ungerecht, behaupteten ständig, schwarze Männer hätten angeblich Interesse an weißen Frauen, und beschuldigten die mit ihnen verbündeten weißen Fusionisten, die „Vorherrschaft der Schwarzen“ zu unterstützen. ^{[ 19 ] [ 62 ]}

Simmons fasste das Parteiprogramm mit folgenden Worten zusammen: „North Carolina ist ein Staat der Weißen, und Weiße werden ihn regieren. Sie werden die Partei der Schwarzenherrschaft mit einer so überwältigenden Mehrheit zerschlagen, dass keine andere Partei es jemals wagen wird, hier die Herrschaft der Schwarzen zu errichten. ^{“ [ 63 ]}

Parteichef Daniel Schenck fügte hinzu: „Es wird der gemeinste, niederträchtigste, schmutzigste Wahlkampf seit 1876 sein. Der Slogan der Demokratischen Partei von den Bergen bis zum Meer wird nur ein Wort sein ... ‚Nigger‘!“ ^{[ 63 ]}

Am 20. November 1897, im Anschluss an eine Sitzung des Exekutivkomitees der Demokraten in Raleigh, wurde der erste landesweite Aufruf zur Einheit der Weißen veröffentlicht. Verfasst von Francis D. Winston , rief er die Weißen dazu auf, sich zu vereinen und „ die angelsächsische Herrschaft und eine ehrliche Regierung in North Carolina wiederherzustellen “. Er bezeichnete die Herrschaft der Republikaner und Populisten als Anarchie, verwerflich und apokalyptisch und entwarf die Vision, dass die Demokraten die Retter – die Erlöser – sein würden, die den Staat vor der „Tyrannei“ bewahren würden. ^{[ 19 ]}

Simmons gründete ein Rednerbüro und besetzte es mit talentierten Rednern, die er einsetzen konnte, um seine Botschaft im ganzen Bundesstaat zu verbreiten. ^{[ 5 ]} Einer dieser Redner war Alfred Moore Waddell , ein älteres Mitglied der Oberschicht von Wilmington, der ein begabter Redner und viermaliger Kongressabgeordneter war, bevor er 1878 seinen Sitz an Daniel L. Russell verlor.

Waddell blieb auch nach seiner Niederlage aktiv und wurde zu einem gefragten politischen Redner und Wahlkämpfer. Er positionierte sich als Vertreter der unterdrückten Weißen und als Symbol der Erlösung für aufgebrachte weiße Wähler. ^{[ 64 ]} Er erwarb sich den Ruf, der „wortgewandte Redner des Ostens“ und ein „amerikanischer Robespierre “ zu sein. ^{[ 18 ] [ 65 ]}

1898 war Waddell arbeitslos und hatte zudem mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. ^{[ 63 ] [ 66 ]} Seine Anwaltskanzlei lief schlecht, und seine dritte Ehefrau, Gabrielle, unterstützte ihn hauptsächlich durch ihren Musikunterricht. Polizeichef John Melton sagte später aus, Waddell habe nach einer Möglichkeit gesucht, als Politiker wieder an Einfluss zu gewinnen, um „seine Frau zu entlasten“. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Waddell schloss sich den Demokraten und deren Kampagne zur „Befreiung North Carolinas von der Vorherrschaft der Schwarzen“ an. ^{[ 18 ]} Melton erklärte, Waddell, der sich eine Zeit lang aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen hatte, habe die Kampagne der weißen Vorherrschaft als „seine Chance gesehen, sich vor das Volk zu stellen und als Patriot aufzutreten, um so an die Macht zu kommen“. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Waddell wurde angeheuert, um an Wahlen teilzunehmen und sicherzustellen, dass die Männer korrekt abstimmten. Mithilfe von Daniels, der vor Reden rassistische Propaganda verbreitete, die, wie er später selbst zugab, zu einer Schreckensherrschaft beitrug (d. h. abwertende Karikaturen von Schwarzen), begannen Waddell und die anderen Redner, weiße Männer für ihre Sache zu gewinnen. ^{[ 32 ] [ 68 ]}

Im Herbst 1898 gründeten George Rountree, Francis Winston und die Anwälte William B. McCoy, Iredell Meares , John D. Bellamy sowie weitere prominente Demokraten rassistische Clubs als Zweigstellen der White Government Union. ^{[ 19 ] [ 69 ]} Die Clubs forderten alle weißen Männer in Wilmington zum Beitritt auf.

Viele der guten Leute wurden aus ihren Häusern geholt, zum Hauptquartier gebracht und aufgefordert zu unterschreiben. Denjenigen, die sich weigerten, wurde mitgeteilt, dass sie die Stadt verlassen müssten, da es in der Stadt genügend Stricke gäbe. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Die Mitgliedschaft in den Clubs breitete sich im ganzen Bundesstaat aus. Ergänzt wurden diese Clubs durch die Entwicklung einer weißen Arbeiterbewegung, die gegründet wurde, um sich gegen Schwarze zu stellen, die mit Weißen um Arbeitsplätze konkurrierten. ^{[ 72 ]} Die „White Laborer’s Union“ erhielt die Unterstützung der Handelskammer von Wilmington und des Kaufmannsverbands und gelobte, ein „ständiges Arbeitsamt zur Beschaffung weißer Arbeitskräfte für Arbeitgeber“ zu gründen. ^{[ 73 ]}

Die Aktivitäten der weißen Rassisten erreichten im August 1898 ihren Höhepunkt. Eine Rede von Rebecca Latimer Felton aus dem Jahr 1897, in der sie Lynchjustiz befürwortete, wurde im Süden der USA mehrfach in Zeitungen abgedruckt. Am 18. August 1898 veröffentlichte Alexander Manly , einer der Brüder, denen die einzige schwarze Zeitung Wilmingtons, der „Daily Record“ , gehörte, einen Leitartikel als Reaktion auf Feltons Rede. Manly widersprach Feltons Aussage mit der Behauptung, weiße Frauen würden nicht von schwarzen Männern vergewaltigt, manche schliefen sogar freiwillig mit Schwarzen. ^{[ 18 ]} Manly war der anerkannte Enkel von Gouverneur Charles Manly und dessen Sklavin Corinne.

Manche Weiße waren über Manlys Leitartikel empört. Diese Empörung bot den Demokraten, die sich selbst als „Partei des weißen Mannes“ bezeichneten, eine Angriffsfläche. Redner der Demokraten verurteilten Manlys Leitartikel mit der Behauptung, es gäbe „Beweise“ für die Existenz von räuberischen und selbstbewussten Schwarzen. ^{[ 11 ] [ 74 ]}

Rebecca L. Felton , die am 11. August 1897 eine Rede hielt, in der sie Lynchjustiz befürwortete (Bild vor 1893).

Alexander Manly, der als Herausgeber des Wilmington Daily Record am 18. August 1898 einen Gegenartikel verfasste (Bild ca. 1880er Jahre ).

Josephus Daniels nutzte Wilmington lange Zeit als Symbol der „Negerherrschaft“, weil die Stadtverwaltung gemischtrassig war, und ignorierte dabei die Tatsache, dass sie zu zwei Dritteln von Weißen dominiert wurde. Viele Zeitungen veröffentlichten Bilder und Berichte, die den Eindruck erweckten, Afroamerikaner würden in der Stadt weiße Frauen sexuell belästigen. ^{[ 75 ]}

Diese Überzeugung fand nach Feltons Rede vor der Landwirtschaftlichen Gesellschaft von Georgia , einer bekannten Frauenrechtlerin und Ehefrau des georgischen Populisten William H. Felton , landesweite Verbreitung. ^{[ 41 ]} Sie behauptete, von allen Bedrohungen, denen Bäuerinnen ausgesetzt seien, sei keine größer als die durch „schwarze Vergewaltiger“, da weiße Männer sie nicht schützten. Um diesen Schutz wiederherzustellen, sollten weiße Männer Selbstjustiz üben.

Wenn nicht genügend Religiosität auf der Kanzel vorhanden ist, um einen Kreuzzug gegen die Sünde zu organisieren; nicht genügend Gerechtigkeit vor Gericht, um Verbrechen unverzüglich zu bestrafen; nicht genügend Mannhaftigkeit im Land, um Unschuld und Tugend zu schützen – wenn es also Lynchjustiz braucht, um das Wertvollste, was eine Frau besitzt, vor den reißenden Bestien der Menschheit zu bewahren –, dann sage ich: Lyncht, tausendmal die Woche, wenn nötig. ^{[ 41 ]}

Abschrift der Rede von Rebecca Latimer Felton vom 11. August 1897 in Georgia, in der sie behauptete, angesichts der Unfähigkeit der Kirche oder der Gerichte, weiße Frauen vor „den reißenden menschlichen Bestien“ zu schützen, sage sie: Lynchjustiz; tausendmal pro Woche, wenn nötig. ^{[ 76 ]}

Nachdruck des Leitartikels von Alexander Manly aus dem Daily Record vom 18. August 1898, in dem er Mischehen verteidigte ^{[ 77 ]} . Manlys Leitartikel diente als Vorwand für den Aufstand im November. ^{[ 78 ]}

Als Reaktion auf Feltons Rede und die von ihr ausgehende Gefahr für schwarze Männer verfasste der 32-jährige Alexander Manly einen Leitartikel für die Ausgabe vom 18. August 1898, in dem er Feltons Rede widerlegte und behauptete, dass einige weiße Frauen einvernehmlichen Sex mit schwarzen Männern hätten. ^{[ 79 ]}

Aus Furcht vor einer Gegenreaktion drängten fünf prominente schwarze Republikaner aus Wilmington – W. E. Henderson (Anwalt), Charles Norwood ( Grundbuchbeamter ), Elijah Green (Stadtrat), John E. Taylor (stellvertretender Zollbeamter) und John C. Dancy (Zollbeamter) – Manly dazu, die Zeitung einzustellen und den Leitartikel nicht zu veröffentlichen. ^{[ 41 ]}

Dennoch wurde der Text veröffentlicht, und einige Weiße waren entsetzt über die Andeutung einvernehmlichen Sex zwischen schwarzen Männern und weißen Frauen. Weiße Rassisten, unterstützt von Zeitungen im gesamten Süden, nutzten Manlys Worte – wenn auch in verzerrter und hetzerischer Form – als treibende Kraft für ihre Sache. ^{[ 80 ]} Waddell und andere Redner schürten die Begeisterung unter weißen Bürgern, indem sie sexualisierte Bilder schwarzer Männer zeigten, deren unkontrollierbare Lust auf weiße Frauen unterstellten, Zeitungsartikel veröffentlichten und Reden über „ schwarze Bestien “ hielten, die drohten, weiße Frauen zu entehren. ^{[ 18 ]}

Wenige Tage nach dem Putsch sagte Felton über Manly:

Als der Schwarze Manly das Verbrechen der Vergewaltigung auf unzüchtige Intimität zwischen schwarzen Männern und weißen Frauen im Süden zurückführte, sollte der Verleumder eher den Strick des Lynchmörders fürchten müssen, als einen Platz in den Zeitungen zu finden. ^{[ 81 ]}

Vor diesem Leitartikel galt der „Daily Record “ im ganzen Bundesstaat als angesehene Zeitung für Schwarze, die sowohl von Schwarzen als auch von Weißen abonniert und inseriert wurde. Nach dem Leitartikel entzogen weiße Inserenten der Zeitung jedoch ihre Unterstützung, was zu einem drastischen Einkommensverlust führte. Manlys Vermieter, MJ Heyer, kündigte ihm daraufhin. Aus Sicherheitsgründen verlegte Manly seine Druckerei mitten in der Nacht. Er und seine Unterstützer brachten die gesamte Druckerei von einem Büro an der Ecke Water Street und Princess Street in ein Holzgebäude in der Seventh Street zwischen Ann Street und Nun Street. Er hatte geplant, in die Love and Charity Hall (auch bekannt als Ruth Hall) in der South Seventh Street umzuziehen, doch diese lehnte ihn als Mieter ab, da seine Anwesenheit die Versicherungsprämie des Gebäudes erheblich erhöht hätte. Schwarze Pastoren baten ihre Gemeinden, Abonnements zu erwerben, um Manlys Zeitung zu retten. Viele schwarze Frauen willigten ein, da sie Manlys Zeitung als das einzige Medium betrachteten, das sich für ihre Rechte eingesetzt hatte, als andere sie im Stich gelassen hatten. ^{[ 82 ]}

John C. Dancy bezeichnete Manlys Leitartikel später als „entscheidenden Faktor“ des Putsches, während der Star-News- Reporter Harry Hayden ihn aufgrund der dadurch ausgelösten Gegenreaktion als „den Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte“ bezeichnete. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Am 21. Oktober 1898 veranstalteten die Demokraten in Fayetteville ihre größte politische Kundgebung. Die „Red Shirts“ gaben ihr Debüt in North Carolina: 300 von ihnen begleiteten 22 junge weiße Damen in einem Umzug, bei dem Kanonen abgefeuert und eine Blaskapelle gespielt wurde. ^{[ 19 ]} Ehrengast war der Senator von South Carolina, Ben Tillman , der die weißen Männer North Carolinas dafür rügte, dass sie „diesen verdammten Negerredakteur [Manly]“ noch nicht „umgebracht“ hätten. Er prahlte damit, dass Manly tot wäre, wenn sein Leitartikel in South Carolina veröffentlicht worden wäre, und befürwortete gegenüber Schwarzen eine „Schrotflintenpolitik“. ^{[ 18 ] [ 83 ]}

Vier Tage später füllten 50 der prominentesten weißen Männer Wilmingtons, darunter Robert Glenn , Thomas Jarvis , Cameron Morrison und Charles Aycock, der sich inzwischen zum führenden Redner des Wahlkampfes entwickelt hatte, das Opernhaus Thalian Hall . ^{[ 84 ]} Alfred Moore Waddell hielt eine Rede, in der er erklärte, die Vorherrschaft der Weißen sei das einzig wichtige Thema für weiße Männer. Er bezeichnete Schwarze als „unwissend“ und wetterte, „das größte Verbrechen, das je gegen die moderne Zivilisation verübt wurde, war die Gewährung des Wahlrechts an die Schwarzen“. Er forderte Bestrafung für diejenigen, die dies ermöglicht hätten, und bekräftigte seine Forderung mit einem vernichtenden Schlusswort: ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 85 ]}

Wir werden uns niemals einer zerlumpten Ansammlung von Negern ergeben, selbst wenn wir den Cape Fear River mit Kadavern überschwemmen müssen.

Waddells Schließung wurde zum Schlachtruf, für weiße Männer und Frauen gleichermaßen:

Ich glaube keine Sekunde, dass sie sich dem fügen werden. Es ist an der Zeit, dass die oft zitierte Schrotflinte bei den Wahlen eine Rolle spielt, und zwar eine aktive ... Wir bejubeln Ihre Entschlossenheit, dass unser alter, historischer Fluss mit den Leichen unserer Feinde, weißer wie schwarzer, übersät sein soll, doch dieser Staat wird erlöst werden. Es ist an der Zeit, dass Blutvergießen für das Wohl des Gemeinwesens notwendig ist, und wenn es beginnt, soll es gründlich sein! Salomo sagt: „Es gibt eine Zeit zum Töten.“ Diese Zeit scheint gekommen zu sein, also macht euch an die Arbeit ... Geht eurer Arbeit nach, so blutig sie auch sein mag, mit der aufrichtigen Zustimmung vieler guter Frauen im Staat. Wir sagen AMEN ... ^{[ 63 ] [ 86 ]}

Teile von Waddells Rede wurden gedruckt, im ganzen Bundesstaat verbreitet und „von Rednern auf jeder Wahlkampfveranstaltung zitiert“. ^{[ 65 ]}

Nach Waddells Rede in der Thalian Hall am 28. Oktober wurden mit Sonderzügen aus Wilmington vergünstigte Fahrkarten für ihn und andere weiße Männer bereitgestellt, die quer durch den Bundesstaat nach Goldsboro reisten , um an einem „Kongress der weißen Rassisten“ teilzunehmen. ^{[ 19 ]} 8.000 Menschen waren gekommen, um Waddell gemeinsam mit Simmons, Charles Aycock, Thomas Jarvis, Major William A. Guthrie und dem Bürgermeister von Durham auf der Bühne zu hören . ^{[ 18 ]} Vor Waddell erklärte Guthrie:

Die Angelsachsen begründeten die Zivilisation auf diesem Kontinent, und wo immer dieses Volk mit einem anderen in Konflikt geriet, behauptete es seine Überlegenheit und besiegte oder vernichtete den Feind. Dieses große Volk trug die Bibel in der einen und das Schwert in der anderen Hand. Widersetzt euch unserem Vormarsch des Fortschritts und der Zivilisation, und wir werden euch vom Angesicht der Erde tilgen. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Waddell warf den Schwarzen daraufhin „Unverschämtheit“ und „Arroganz“ vor, die seiner Ansicht nach nur von ihrer „Kriminalität“ übertroffen würden. Er unterstellte schwarzen Männern Respektlosigkeit gegenüber weißen Frauen und machte die Weißen für die „Übel der Schwarzenherrschaft“ verantwortlich, die diese durch „Verrat an ihrer Rasse“ an die Macht gebracht hätten. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Erneut schloss er seine Rede mit der Versicherung, dass die Weißen die Schwarzen und ihre verräterischen weißen Verbündeten verbannen würden, selbst wenn sie den Cape Fear River mit so vielen schwarzen Leichen füllen müssten, dass er den Weg zum Meer versperrte. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Waddells Rede begeisterte die Menge so sehr, dass die Rothemden den Parteitag verließen und umgehend im Osten des Bundesstaates Terroranschläge auf schwarze Bürger und weiße Verbündete verübten. Sie zerstörten Eigentum, überfielen Bürger mit Waffengewalt und entführten Menschen aus ihren Häusern, um sie nachts auszupeitschen. Ihr Ziel war es, die Bevölkerung so sehr zu terrorisieren, dass republikanische Sympathisanten sich nicht mehr trauen würden, zu wählen oder sich überhaupt erst registrieren zu lassen. ^{[ 19 ]}

Die Populisten warfen den Demokraten vor, mit dem N-Wort von den eigentlichen Problemen abzulenken und den Charakter anständiger Männer zu diffamieren, um in politische Ämter gewählt zu werden. Mehrere Populisten versuchten, sich in der öffentlichen Meinung zu wehren, so wie Oliver Dockery , der auf dem Kongress der weißen Rassisten von John Bellamy angegriffen wurde: ^{[ 48 ] [ 61 ]}

Woher kommt die angebliche Vorherrschaft der Schwarzen, dass demokratische Richter in den letzten Jahren in bestialischer Trunkenheit auf der Richterbank saßen, unschuldige Männer ins Gefängnis schickten und Schurken und Mörder freiließen? Woher kommt die angebliche Vorherrschaft der Schwarzen, dass die Verpachtung des Grundstücks in North Carolina an die Southern Railway als nächtliches Verbrechen angeprangert wurde? Woher kommt die angebliche Vorherrschaft der Schwarzen, dass einer der größten Trusts des Jahrhunderts existiert, der den gesamten Staat verarmt hat? ... Wer war verantwortlich für die schamlose Bilanz von Diebstahl und Plünderung in der Hauptstadt des Staates, als die Legislative geschlossen demokratisch war? Wegen dieser berüchtigten Machenschaften der demokratischen Misswirtschaft und Plünderung entstand die Populistenpartei. ... [Die Demokraten müssen] etwas anderes tun, als ständig „Vorherrschaft der Schwarzen“ zu schreien. ^{[ 89 ] [ 48 ]}

Die Demokraten setzten jedoch den Druck auf die republikanischen und populistischen Kandidaten fort, die sich aus Angst nicht trauten, in Wilmington zu sprechen.

Die Demokraten versuchten, diese Angst auszunutzen, indem sie die republikanischen Kandidaten in New Hanover County zu unterdrücken suchten und drohten, ein Sieg einer gegen die Demokraten gerichteten Partei würde Rassenunruhen auslösen. Sie erklärten der Geschäftswelt, dass die Wahl die Gefahr berge, einen Krieg zwischen Schwarzen und Weißen zu provozieren, der Hunderte, vielleicht Tausende von Menschenleben kosten und die Stadt teilweise oder vollständig zerstören könnte. Wir sind überzeugt, dass wir am Rande einer Revolution stehen, die nur durch die Unterdrückung der republikanischen Kandidaten verhindert werden kann. – James Menzies Sprunt an Gouverneur Daniel Russell, 24. Oktober 1898 ^{[ 48 ] [ 90 ]}

Die weiße Elite Wilmingtons blickte auf die als „hitzköpfig“ bekannten Rothemden herab und bezeichnete sie als „Rowdys“ und „Unterschichtler“. ^{[ 19 ] [ 42 ]} Dennoch setzte sie die Rothemden in der ganzen Stadt ein. Die Rothemden veranstalteten eine Reihe von Märschen und Kundgebungen. Angeführt wurden sie von dem arbeitslosen Iren Mike Dowling, der, obwohl er gewählter Vorsitzender der Gewerkschaft der weißen Arbeiter war, kürzlich als Vorarbeiter der Feuerwehrkompanie Nr. 2 wegen „Inkompetenz, Trunkenheit und fortgesetzter Befehlsverweigerung“ entlassen worden war. ^{[ 19 ] [ 73 ] [ 90 ]}

Am 1. November 1898 führte Dowling einen Zug von 1000 berittenen Männern auf einem 16 Kilometer langen Marsch durch Brooklyn und andere schwarze Viertel von Wilmington an. ^{[ 91 ]} Zu seinen „Red Shirts“ gesellten sich die New Hanover County Horsemen und ehemalige Mitglieder der aufgelösten Rough Riders unter der Führung von Theodore Swann. Weiße Frauen winkten mit Fahnen und Taschentüchern, als der Zug vorbeizog. Die Prozession endete am Gebäude der First National Bank, das als Hauptquartier der Demokratischen Partei diente, wo die Teilnehmer vor großem Publikum von demokratischen Politikern angefeuert wurden.

Am nächsten Tag führte Dowling eine Kundgebung der Weißen an. Jeder wehrfähige weiße Mann war bewaffnet. Begleitet von Polizeichef Roger Moore, zog ein Marsch durch die Innenstadt, erneut durch schwarze Viertel – wobei in schwarze Häuser und eine schwarze Schule am Campbell Square geschossen wurde – und endete im Hilton Park, wo 1000 Menschen sie mit einem Picknick und kostenlosem Barbecue empfingen. ^{[ 19 ] [ 92 ]} Es folgten mehrere trotzige Redner. So sagte beispielsweise der spätere US-Abgeordnete Claude Kitchin : „Alle Soldaten der Vereinigten Staaten werden die Weißen nicht daran hindern, ihre Rechte wahrzunehmen“, und „wenn ein schwarzer Polizist mit einem Haftbefehl in der Hand zu einem Weißen kommt, soll dieser mit einer Kugel im Kopf wieder gehen.“ ^{[ 91 ]}

Im Vorfeld der Wahlen am 8. November fanden diese Versammlungen täglich statt; die Zeitungen der weißen Bevölkerung gaben Ort und Zeit der Treffen bekannt. Den Selbstjustizlern wurden kostenlos Essen und Alkohol bereitgestellt, um sie anzustacheln und ihr Vorgehen noch brutaler und furchteinflößender zu gestalten. ^{[ 93 ]} Nachts nahmen die Kundgebungen eine karnevalistische Atmosphäre an. ^{[ 94 ]} Verschiedene Gruppen wie die Rothemden bevölkerten die Straßen der Stadt, und die Unterstützer der Kampagne für die Vorherrschaft der Weißen statteten die Weißen außerdem mit einem neuen Gatling-Gewehr im Wert von 1.200 US-Dollar (entspricht 46.440 US-Dollar im Jahr 2025) aus . ^{[ 95 ]}

Die Atmosphäre in der Stadt versetzte Schwarze in Angst und Anspannung. Weiße hingegen wurden hysterisch und paranoid. ^{[ 38 ] [ 71 ]}

Mehrere schwarze Männer versuchten, wie legal, Waffen und Pulver zu erwerben, doch die ausschließlich weißen Waffenhändler verweigerten ihnen den Verkauf. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Die Händler meldeten jeden Schwarzen, der versuchte, Waffen zu beschaffen, den örtlichen Waffenclubs. Einige Schwarze versuchten, die lokalen Händler zu umgehen, indem sie Waffen außerhalb des Bundesstaates, beispielsweise bei der Winchester Repeating Arms Company , kauften . Der Hersteller leitete die Anfrage jedoch an seine Niederlassung in North Carolina weiter, die die Bestellung dann an die örtliche Niederlassung in Wilmington weiterleitete. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Sobald die Niederlassung in North Carolina von der örtlichen Niederlassung erfuhr, dass die Käufer schwarz waren, verweigerte sie die Ausführung der Bestellung. Zwischen dem 1. und 10. November verkauften die Händler keine Waffen an Schwarze, sagten aber später aus, dass sie im selben Zeitraum über 400 Waffen an Weiße verkauft hatten. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Die einzigen Waffen, die Schwarze besaßen, waren einige wenige alte Armeemusketen oder Pistolen.

Zeitungen schürten die Angst der Bevölkerung vor einer unvermeidlichen Konfrontation. Gerüchte machten die Runde, Schwarze würden Waffen und Munition kaufen und sich so auf einen Kampf vorbereiten. Weiße hegten den Verdacht, schwarze Anführer würden in Kirchen konspirieren, revolutionäre Reden halten und die Gemeinde auffordern, sich mit Kugeln zu bewaffnen oder Fackeln aus Kerosin und gestohlenen weißen Baumwollballen herzustellen. ^{[ 19 ] [ 96 ] [ 97 ]}

Stadtrat Benjamin Keith schrieb: „Die Leser glaubten alles, was gedruckt wurde, sowie alle Nachrichten, die auf den Straßen kursierten und verkauft wurden. Diese rasende Aufregung hielt an, bis schließlich alle außer den Drahtziehern der Verschwörung – mit wenigen Ausnahmen – glaubten, die Schwarzen würden sich erheben und alle Weißen töten.“ ^{[ 71 ]}

Henry L. West, der politische Direktor der Washington Post , reiste nach Wilmington, um über den Wahlkampf der weißen Vorherrschaft zu berichten. Er schrieb: „In Wilmington fand ich einen höchst bemerkenswerten Zustand vor. Die Stadt hätte sich eher auf eine Belagerung als auf eine Wahl vorbereiten können … Die Weißen waren entschlossen, ihre Vorherrschaft zurückzuerlangen; und die massenhafte Aufrüstung sollte den Schwarzen diese Entschlossenheit unmissverständlich verdeutlichen. Es hätte Schnellfeuergewehre und Winchester-Gewehre gegeben, wenn in jeder Kirche die Kanzel still gewesen wäre und jeder Versammlungsraum der Schwarzen leer gewesen wäre. Die weiße Vorherrschaft war somit der Magnet, der anzog, das Band, das verband, die eine überwältigende Kraft, die alles beherrschte.“ ^{[ 38 ]}

Die Demokraten beauftragten zwei Detektive, darunter einen schwarzen, mit der Untersuchung der Gerüchte. Die Detektive kamen jedoch zu dem Schluss, dass die schwarzen Einwohner „praktisch nichts unternahmen“. George Rountree schrieb später, dass zwei weitere schwarze Detektive aussagten, schwarze Frauen hätten sich darauf geeinigt, die Häuser ihrer Arbeitgeber in Brand zu setzen, und schwarze Männer hätten gedroht, Wilmington niederzubrennen, falls die weißen Rassisten die Wahl gewinnen sollten. ^{[ 98 ]} Um jegliche Verschwörung der Schwarzen zu verhindern, verboten die Demokraten ihnen jegliche Versammlungen. ^{[ 99 ]}

Unmittelbar vor der Wahl wurde den von der White Government Union unterstützten Rothemden mitgeteilt, dass sie den Sieg der Demokraten „um jeden Preis und mit allen notwendigen Mitteln“ anstreben sollten, „selbst wenn sie dafür jeden Schwarzen in der Stadt erschießen müssten“. ^{[ 93 ]} Die Rothemden hatten unter den Schwarzen der Stadt eine solche Angst geschürt, dass diese im Vorfeld der Wahl „in einem Zustand der Panik, der beinahe an Verzweiflung grenzte“, lebten. ^{[ 32 ]}

Am Tag vor der Wahl begeisterte Waddell eine große Menschenmenge in der Thalian Hall mit folgenden Worten:

Ihr seid Angelsachsen. Ihr seid bewaffnet und bereit und werdet eure Pflicht tun ... Geht morgen wählen, und wenn ihr einen Schwarzen dort antrefft, sagt ihm, er soll das Wahllokal verlassen. Weigert er sich, tötet ihn, erschießt ihn auf der Stelle. Wir werden morgen siegen, selbst wenn wir dafür Waffen benutzen müssen. ^{[ 18 ] [ 100 ]}

Aufgrund der gewalttätigen Atmosphäre nahmen die meisten Schwarzen und viele Republikaner nicht an der Wahl am 8. November teil. Die sogenannten „Red Shirts“ blockierten sämtliche Zufahrtsstraßen nach und aus Wilmington und hinderten schwarze Wähler sogar mit Schüssen am Wählen. ^{[ 19 ] [ 101 ]} Das Vorgehen der „Red Shirts“ entsprach den Aussagen des Kongressabgeordneten W. W. Kitchin , der erklärte: „Bevor wir zulassen, dass die Schwarzen diesen Staat so beherrschen wie jetzt, werden wir so viele von ihnen töten, dass nicht mehr genug übrig sein werden, um sie zu begraben.“

Gouverneur Russell, der zu diesem Zeitpunkt seine Kandidatur im Bezirk zurückgezogen hatte, beschloss, nach Wilmington zu fahren, seiner Heimatstadt, und hoffte, die Lage dort zu beruhigen. Als sein Zug jedoch eintraf, umringten ihn Rothemden und versuchten, ihn zu lynchen. ^{[ 102 ]}

Es wurde behauptet, die Wahlergebnisse seien gefälscht. Nach Auszählung der Stimmen erhielten die Demokraten insgesamt 6.000 Stimmen, was überraschend hoch war, da die Fusion Party nur zwei Jahre zuvor lediglich 5.000 Stimmen errungen hatte. Der Nettozuwachs von 11.000 abgegebenen Stimmen deutete ebenfalls stark auf Wahlbetrug hin, wie eine spätere Untersuchung bestätigte. ^{[ 19 ] [ 101 ]} Mike Dowling untermauerte diese Anschuldigung, als er aussagte, Funktionäre der Demokratischen Partei hätten mit den Red Shirts zusammengearbeitet und ihnen Anweisungen gegeben, wo sie republikanische Stimmzettel abgeben sollten, um sie durch Stimmen für die Demokraten zu ersetzen. ^{[ 93 ]} Der politische Direktor der Washington Post , der sich während der Wahl in Wilmington aufhielt, berichtete: „Niemand geht auch nur eine Sekunde davon aus, dass dies das Ergebnis einer freien und ungehinderten Wahl war; und ein Sieg der Demokraten hier, wie auch in anderen Teilen des Staates, war größtenteils das Ergebnis der Unterdrückung der Stimmen der Afroamerikaner.“ ^{[ 38 ]}

George Rountree wurde in den Senat von North Carolina gewählt, und John D. Bellamy wurde in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Bellamys Wahl wurde später erfolglos angefochten.

In der Nacht nach der Wahl ordneten die Demokraten an, dass weiße Männer die Straßen patrouillieren sollten, in der Erwartung, dass Schwarze Vergeltungsmaßnahmen ergreifen würden. Es kam jedoch zu keinen Vergeltungsmaßnahmen:

... All die Beschimpfungen, denen sie monatelang ausgesetzt waren, haben sie stillschweigend ertragen und sich beinahe unterwürfig höflich verhalten, als wollten sie die Verfolgung abwehren, die sie unwillkürlich in der Luft zu spüren schienen ... Trotz all der Sticheleien und Verfolgungen, die den ganzen Sommer über über sie verübt wurden, haben die Schwarzen nichts getan, was Rache auf sie hätte herabrufen können ... „Ich erwachte am nächsten Morgen mit dankbarem Herzen, dass die Wahl ohne Blutvergießen von Unschuldigen oder Schuldigen verlaufen war. Ich hörte die Farbigen auf dem Weg zur Arbeit fröhlich miteinander reden, wie es seit vielen Tagen nicht mehr der Fall gewesen war.“ ^{[ 103 ]}

Es war eine vollkommene Farce, draußen in der Nässe und Kälte zu stehen und nach armen, eingeschüchterten, entwaffneten Schwarzen Ausschau zu halten, die vor den gegen sie ausgesprochenen Drohungen zu Tode erschrocken waren und nur allzu froh waren, sich in ihren Häusern zu verkriechen und still zu sein. ^{[ 103 ]}

Die gemischtrassige Fusionistenregierung blieb im Rathaus von Wilmington an der Macht, da Bürgermeister und Stadträte 1898 nicht zur Wahl standen. Weiße Rassisten richteten ihre Aufmerksamkeit nun auf dieses Zeichen der Rassengleichheit. Die Stadtratswahlen in Wilmington waren für März 1899 angesetzt, doch die Demokraten wollten nicht nur vier Monate warten, um die Stadtregierung zu übernehmen. Ein Staatsstreich auf Stadtebene mit anschließendem Massaker an schätzungsweise 50 Schwarzen war die Folge. ^{[ 18 ] [ 104 ] [ 105 ]}

Die „Geheimen Neun“ hatten Alfred Moore Waddells „Komitee der Fünfundzwanzig“ beauftragt, „die Umsetzung der Bestimmungen der Resolutionen“ in einem von ihnen verfassten Dokument zu leiten, das die Abschaffung des Wahlrechts für Schwarze und den Sturz der neu gewählten, gemischtrassigen Regierung forderte. Das Dokument wurde „Die Weiße Unabhängigkeitserklärung“ genannt. ^{[ 18 ]}

Laut dem Wilmington Messenger gehörten dem Komitee der Fünfundzwanzig folgende Personen an: Hugh MacRae, James Ellis, Reverend JW Kramer, Frank Maunder, FP Skinner, CL Spencer, J. Allen Taylor, ES Lathrop, FH Fechtig, WH Northon Sr., AB Skelding, FA Montgomery, BF King, Reverend JWS Harvey, Joseph R. Davis, Dr. WC Galloway, Joseph D. Smith, John E. Crow, FH Stedman, Gabe Holmes, Junius Davis, Iredell Meares, PL Bridgers, WF Robertson und CW Worth.

Am Wahltag veranlasste Hugh MacRae (von den Secret Nine) den Wilmington Messenger, zu einer Massenversammlung aufzurufen. Am selben Abend veröffentlichte die Zeitung die Meldung „Achtung, weiße Männer!“, in der alle weißen Männer aufgefordert wurden, sich am folgenden Morgen zu „wichtigen“ Angelegenheiten vor dem Gerichtsgebäude zu versammeln.

Am Morgen des 9. November war das Gerichtsgebäude mit 600 Männern aller Berufe und Gesellschaftsschichten gefüllt. Hugh MacRae saß mit dem ehemaligen Bürgermeister S. H. Fishblate und anderen prominenten weißen Demokraten in der ersten Reihe. Als Alfred Waddell eintraf, überreichte MacRae ihm eine Kopie der „Weißen Unabhängigkeitserklärung“, die Waddell der Menge vorlas und darin die „Überlegenheit des weißen Mannes“ bekräftigte. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Er verkündete, die US-Verfassung habe „die Wahlberechtigung einer ungebildeten Bevölkerung afrikanischer Herkunft nicht vorgesehen“, die weißen Männer von New Hanover County würden „nie wieder die politische Teilhabe von Schwarzen zulassen“, der „Neger solle aufhören, unsere Interessen in jeder Hinsicht zu gefährden, insbesondere durch seine Stimme“, und die Stadt solle „weißen Männern einen Großteil der Arbeitsplätze geben, die bisher Schwarzen vorbehalten waren“. ^{[ 18 ] [ 107 ]} Der vollständige Text der Erklärung lautet wie folgt:

In der Überzeugung, dass die Verfassung der Vereinigten Staaten eine Regierung vorsah, die von einem aufgeklärten Volk geführt werden sollte; in der Überzeugung, dass ihre Verfasser nicht die Gewährung des Wahlrechts an eine ungebildete Bevölkerung afrikanischer Herkunft vorsahen; und in der Überzeugung, dass jene Männer des Staates North Carolina, die an der Ausarbeitung der Union beteiligt waren , nicht die Unterwerfung ihrer Nachkommen unter eine minderwertige Rasse beabsichtigten.

Wir, die unterzeichneten Bürger der Stadt Wilmington und des Landkreises New Hanover, erklären hiermit, dass wir uns nicht länger und nie wieder von Männern afrikanischer Herkunft regieren lassen werden.

Diesen Zustand haben wir zum Teil ertragen, weil wir der Ansicht waren, dass die Folgen des Sezessionskrieges uns die faire Berücksichtigung durch viele unserer Landsleute verwehrten.

Wir anerkennen zwar die Autorität der Vereinigten Staaten und werden uns ihr beugen, wenn sie ausgeübt wird, aber wir würden nicht einen Augenblick lang glauben, dass es die Absicht von 60 Millionen Angehörigen unserer eigenen Rasse ist, uns dauerhaft einem Schicksal zu unterwerfen, dem sich noch nie ein Angelsachse unterwerfen musste.

Wir, in der Überzeugung, die Ansichten der weißen Bevölkerung dieses Landkreises und dieser Stadt unmissverständlich zu vertreten, erklären hiermit für uns selbst und als deren Vertreter:

1. Dass die Zeit gekommen ist für die intelligenten Bürger dieser Gemeinde, die 95 Prozent des Eigentums besitzen und entsprechend Steuern zahlen, die Herrschaft der Schwarzen zu beenden.
2. Wir werden es nicht dulden, dass skrupellose Weiße sich mit den Schwarzen verbünden, um durch ihre Stimmen die intelligenten und sparsamen Mitglieder der Gesellschaft zu beherrschen und so die Wirtschaft zum Erliegen zu bringen und Fortschritt unmöglich zu machen.
3. Dass der Neger durch die Feindseligkeit gegenüber unseren Interessen in jeder Hinsicht und insbesondere durch seine Stimmabgabe bewiesen hat, dass er unfähig ist zu erkennen, dass seine Interessen mit denen der Gemeinschaft identisch sind und sein sollten.
4. Dass das progressive Element in jeder Gemeinde die weiße Bevölkerung ist und dass die Vergabe fast aller Arbeitsplätze an schwarze Arbeiter gegen die besten Interessen dieses Landkreises und dieser Stadt gerichtet war, ist ein ausreichender Grund dafür, dass die Stadt Wilmington trotz ihrer natürlichen Vorteile nicht zu einer Stadt mit mindestens 50.000 Einwohnern geworden ist.
5. Wir schlagen vor, künftig einen Großteil der Arbeitsplätze, die bisher Schwarzen vorbehalten waren, weißen Männern zu geben, da wir erkennen, dass weiße Familien hier nicht gedeihen können, wenn es nicht mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für die verschiedenen Mitglieder ihrer Familien gibt.
6. Wir, die weißen Männer, erwarten, friedlich in dieser Gemeinschaft zu leben und unseren Familien uneingeschränkten Schutz zu gewähren, damit sie vor Beleidigungen und Verletzungen durch alle Personen, gleich wen auch immer, sicher sind. Wir sind bereit, die Schwarzen in allen Angelegenheiten, die nicht die Opferung des intelligenten und fortschrittlichen Teils der Gemeinschaft erfordern, gerecht zu behandeln. Wir sind aber ebenso bereit, jetzt und unverzüglich unsere Rechte durchzusetzen.
7. Dass wir in unserem Streben nach Harmonie und Frieden unsere Interessen und Rechte aus den Augen verloren haben. Der Höhepunkt war erreicht, als die Zeitung der Afroamerikaner in dieser Stadt einen so niederträchtigen und verleumderischen Artikel veröffentlichte, dass er in den meisten Gemeinden zu einem Lynchmord geführt hätte [gemeint ist Alexander Manlys Leitartikel im „Wilmington Daily Report “], und dennoch gibt es keine Strafe, die von den Gerichten vorgesehen ist, die diesem Vergehen angemessen wäre. Wir sind es daher den Bürgern dieser Gemeinde und Stadt schuldig, zum Schutz vor solchen Auswüchsen in Zukunft, dass die Veröffentlichung von „The Record“ eingestellt und ihr Herausgeber [d. h. Manly] aus dieser Gemeinde verbannt wird.
8. Wir fordern, dass er die Stadt innerhalb von 24 Stunden nach Erlass dieser Proklamation für immer verlässt. Zweitens, dass die Druckerei, in der „The Record“ gedruckt wurde, unverzüglich aus der Stadt abtransportiert wird; dass wir innerhalb von 12 Stunden über die Annahme oder Ablehnung dieser Forderung informiert werden.

Wird der Forderung zugestimmt, raten wir den weißen Männern zu Nachsicht. Wird die Forderung abgelehnt oder erfolgt innerhalb der genannten Frist keine Antwort, wird der Herausgeber Manly zwangsweise entfernt. ^{[ 18 ] [ 100 ]}

Die Menge spendete Waddell stehende Ovationen, und 457 Personen unterzeichneten die Proklamation, die in Zeitungen veröffentlicht werden sollte, ohne ihre Identität preiszugeben. ^{[ 38 ] [ 107 ]}

Die Gruppe beschloss daraufhin, den schwarzen Einwohnern der Stadt zwölf Stunden Zeit zu geben, sich daran zu halten. Alexander Manly war von einem weißen Freund gewarnt worden, dass die Rothemden ihn noch in derselben Nacht lynchen wollten . Deshalb hatte er seine Druckerei bereits geschlossen und die Stadt verlassen. ^{[ 107 ]} Manlys Freund gab ihm 25 Dollar und nannte ihm ein Passwort, mit dem er die weißen Wachen auf der Fulton Bridge umgehen konnte, da Banden der Rothemden die Banken, Züge und Dampfschiffe patrouillierten. ^{[ 108 ]} Manly floh zusammen mit seinem Bruder Frank und zwei weiteren hellhäutigen Schwarzen, Jim Telfain und Owen Bailey, in Pferdekutschen durch den Wald. Als sie sich den Wachen an der Brücke näherten und das Passwort nannten, ließen diese sie passieren. Da die Wachen die vier Männer für Weiße hielten, luden sie sie am Abend zu einer „ Krawattenparty “ für „diesen Schurken Manly“ ein. ^{[ 108 ]} Die Wachen beluden ihre Buggys mit Winchester-Gewehren , falls sie Manly auf ihrem Weg aus der Stadt erspähen sollten. ^{[ 108 ]}

Waddells Komitee der Fünfundzwanzig berief das Komitee farbiger Bürger (CCC), eine Gruppe von 32 prominenten schwarzen Bürgern, um 18:00 Uhr ins Gerichtsgebäude ein. Sie überbrachten dem CCC ihr Ultimatum und forderten es auf, die übrigen schwarzen Bürger der Stadt zur Unterwerfung zu bewegen. Als die schwarzen Männer versuchten, mit ihnen zu reden und einwandten, sie könnten weder Manlys noch das Verhalten anderer Schwarzer kontrollieren, erwiderte Waddell, die Zeit für Worte sei vorbei. ^{[ 38 ]}

Die Mitglieder des CCC verließen das Gerichtsgebäude und begaben sich zu David Jacobs Friseursalon in der Dock Street, wo sie eine Antwort auf das Ultimatum des Komitees verfassten:

Wir, die farbigen Bürger, an die die Angelegenheit des Ausschlusses von A. L. Manly aus unserer Gemeinde und seiner Presse verwiesen wurde, möchten Ihnen mit größtem Respekt mitteilen, dass wir in keiner Weise für den anstößigen Artikel, der Ihr Handeln veranlasst hat, verantwortlich sind oder ihn billigen. Wir sind auch nicht befugt, in dieser Weise für ihn zu handeln; im Interesse des Friedens werden wir jedoch sehr gerne unseren Einfluss geltend machen, um Ihren Wünschen nachzukommen. ^{[ 109 ]}

Der Anwalt Armond Scott verfasste den Brief und wurde vom Komitee angewiesen, die Antwort persönlich bis 7:30 Uhr am nächsten Tag, dem 10. November, an Waddells Adresse an der Ecke Fifth und Princess Street abzugeben. Scott hinterließ die Antwort in Waddells Briefkasten. ^{[ 19 ]} Später behauptete Scott, der von Waddell in Zeitungen veröffentlichte Brief sei nicht von ihm verfasst worden. Er sagte, in seinem Brief habe er dargelegt, dass Manly die Veröffentlichung des „Daily Record“ zwei Wochen vor der Wahl eingestellt und damit die „angebliche Grundlage für einen Konflikt zwischen den beiden Bevölkerungsgruppen“ beseitigt habe. ^{[ 28 ]}

Am Morgen des 10. November behaupteten Alfred Waddell und das Komitee der Fünfundzwanzig, keine Antwort vom Wilmingtoner Komitee farbiger Bürger (CCC) erhalten zu haben (es ist unklar, wann Waddell seinen Briefkasten leerte). Daraufhin versammelte Waddell gegen 8:15 Uhr etwa 500 weiße Geschäftsleute und Veteranen in der Waffenkammer von Wilmington. ^{[ 3 ]} Nachdem sie sich mit Gewehren und einem Gatling-Gewehr bewaffnet hatten, führte Waddell die Gruppe zum zweistöckigen Verlagshaus des „ Daily Record“ . Sie brachen in das Gebäude des Herausgebers Alexander Manly ein, verwüsteten die Räumlichkeiten, übergossen die Holzböden mit Kerosin, zündeten das Gebäude an und brannten die Überreste nieder. ^{[ 1 ] [ 32 ] [ 18 ] [ 99 ]} Zur gleichen Zeit zerstörten andere weitere Zeitungen im Besitz von Schwarzen im ganzen Bundesstaat. Darüber hinaus wurde Schwarzen, ebenso wie weißen Republikanern, der Zutritt zu den Stadtzentren im ganzen Bundesstaat verweigert. ^{[ 110 ]}

Nach dem Brand wuchs der Mob weißer Selbstjustizler auf etwa 2.000 Mann an. Es kursierte das Gerücht, einige Schwarze hätten eine Meile vom Druckereigebäude entfernt auf eine kleine Gruppe weißer Männer geschossen. ^{[ 38 ]} Weiße drangen daraufhin in schwarze Viertel von Wilmington ein, zerstörten schwarze Geschäfte und Eigentum und griffen schwarze Bewohner an, mit der Absicht, „jeden verdammten Nigger in Sichtweite“ zu töten. ^{[ 18 ]}

Während Waddell eine Gruppe anführte, die die gewählte Stadtregierung auflöste und vertrieb, griff ein weißer Mob, bewaffnet mit Schrotflinten, Schwarze in ganz Wilmington an, vor allem aber in Brooklyn, dem überwiegend von Schwarzen bewohnten Stadtteil. ^{[ 32 ]}

Bewaffnete Bürgerwehren patrouillierten in der Stadt, und die Schießereien dauerten bis zum Einbruch der Dunkelheit an. Gouverneur Russell ermächtigte Walker Taylor, Truppen der Wilmington Light Infantry, die gerade aus dem Spanisch-Amerikanischen Krieg zurückgekehrt waren , sowie Einheiten der Bundesmarinereserve nach Brooklyn zu führen, um den „Aufruhr“ niederzuschlagen. Sie schüchterten Schwarze wie Weiße mit Schnellfeuerwaffen ein und erschossen mehrere Schwarze. ^{[ 32 ]}

Hunderte Schwarze flohen aus der Stadt und suchten Zuflucht in den nahegelegenen Sümpfen. ^{[ 3 ]}

Die Zahl der Schwarzen, die bis zum Ende des Tages (10. November) von dem Mob getötet wurden, ist ungewiss. Schätzungen reichen von „etwa 20“ ^{[ 18 ]} über „mehr als 20“ ^{[ 74 ]} und „20 oder mehr“ ^{[ 111 ]} bis hin zu „zwischen 14 und 60“ ^{[ 1 ]} sowie „bis zu 60“ ^{[ 110 ]} , „mindestens 60“ ^{[ 112 ]} , „90“ ^{[ 18 ]} und „mehr als 100“ ^{[ 113 ]} bis hin zu „über 300“ ^{[ 18 ]} . Eine weitere Anzahl, deren Zahl auf 20 bis 50 geschätzt wird, wurde vom Mob verbannt und gezwungen, die Stadt zu verlassen. Reverend J. Allen Kirk gab eine ausführliche Erklärung zu den Ereignissen ab, die mit den Worten begann: „Es war ein erschütternder Anblick, sie dem Tod entronnen zu sehen, die farbigen Frauen, Männer, Kinder, Betriebe und Menschen – alle dem Tod ausgesetzt. Das Feuergefecht begann, und es glich einer gewaltigen Schlacht im Krieg. Schreie und Kreischen von Kindern, Müttern und Ehefrauen waren zu hören, so dass es selbst dem Unmenschlichsten das Blut in den Adern gefrieren ließ. Tausende von Frauen, Kindern und Männern stürzten in die Sümpfe und lagen dort in der Kälte auf dem Boden, um zu erfrieren und zu verhungern …“ ^{[ a ]}

Während die Gewalt anhielt, führte Waddell eine Gruppe zum republikanischen Bürgermeister Silas P. Wright. Waddell zwang Wright, den Stadtrat und den Polizeichef unter Waffengewalt zum Rücktritt. ^{[ 18 ]} Zu Waddells Gruppe gehörten der spätere US-Kongressabgeordnete John D. Bellamy und der spätere Abgeordnete der North Carolina State Assembly, George Rountree. [1] Der Mob setzte einen neuen Stadtrat ein, der Waddell noch am selben Tag um 16 Uhr zum Bürgermeister wählte  . ^{[ 32 ]}

Nach Waddells Ernennung zum Bürgermeister übergab ihm die „Geheime Neun“ eine Liste prominenter Republikaner, die er aus der Stadt verbannen sollte. Die meisten Schwarzen auf der Liste flohen aus der Stadt. Doch am nächsten Morgen versammelte Waddell, flankiert von George L. Morton und der Wilmington Light Infantry, sechs prominente Schwarze – die letzten, deren Namen auf der Liste standen. Waddells Truppe brachte sie in einem Sonderwaggon mit bewaffneten Wachen, die sie über die Staatsgrenze geleiten sollten, in einen Zug Richtung Norden. ^{[ 115 ]} Anschließend versammelte Waddell die Weißen, deren Namen auf der Liste standen, und führte sie vor einer großen Menschenmenge vor. GZ French wurde über den Boden geschleift und beinahe von einem Telefonmast gelyncht, bevor man ihm erlaubte, in den Zug einzusteigen und die Stadt zu verlassen. ^{[ 19 ]}

Eines der Opfer war Joshua Halsey. Geboren 1852, hatte er mit seiner Frau Sallie vier Töchter: Mary, Susan, Satira und Bessie. ^{[ 116 ]} Er wurde nur einen Block von seinem Haus entfernt überfallen, 14 Mal angeschossen und in einem namenlosen Grab beigesetzt. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Im Jahr 2021 erhielt er einen Grabstein und eine Trauerfeier. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

Der Staatsstreich wurde als Erfolg für die Wirtschaftselite gewertet. Der Charlotte Observer zitierte einen prominenten Anwalt mit den Worten: „Die Geschäftsleute des Staates sind maßgeblich für den Sieg verantwortlich…“ ^{[ 122 ]}

Alex und Frank G. Manly, die Brüder, denen der „Daily Record“ gehörte , flohen aus Wilmington. Mehr als 2.000 Schwarze verließen Wilmington endgültig und mussten ihre Geschäfte und ihren Besitz aufgeben. Dies führte zu einem starken Rückgang der Berufs- und Handwerkerschicht der Stadt und wandelte die ehemals mehrheitlich von Schwarzen bewohnte Stadt in eine Stadt mit weißer Bevölkerungsmehrheit. ^{[ 3 ] [ 123 ]} Obwohl einige Weiße verletzt wurden, gab es keine Berichte über Tote unter Weißen. ^{[ 3 ]}

Einige Afroamerikaner forderten auf Bundesebene Wiedergutmachung für die Angriffe. Die Appelle der Stadtbewohner an Präsident William McKinley um Hilfe beim Wiederaufbau nach den massiven Zerstörungen in Brooklyn blieben unbeantwortet; das Weiße Haus erklärte, es könne ohne eine Anfrage des Gouverneurs nicht reagieren, und Gouverneur Russell hatte keine Hilfe angefordert. ^{[ 124 ]}

Andererseits gaben viele Manly die Schuld an den Angriffen, da er die weißen Rassisten zu weit getrieben habe. John C. Dancy erklärte in einem Interview mit der New York Times am 21. November , Manly sei für die Angriffe verantwortlich und die Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen seien vor seinen Leitartikeln „äußerst herzlich und freundschaftlich“ gewesen, „aber die weißen Männer des Südens dulden keinerlei Kritik an ihren Frauen“. Der Journalist und Redner John Edward Bruce stimmte dem zu und sprach sich gegen Manlys Versuche aus, die Gesellschaftsordnung zu „revolutionieren“. Selbst der Nationale Afroamerikanische Rat rief einen Fastentag für Afroamerikaner auf, um „ein aufrichtiges Bekenntnis unserer eigenen Sünden“ abzulegen, ohne jedoch die Rolle der weißen Rassisten bei den Angriffen zu verurteilen. ^{[ 125 ]}

Im 6. Wahlbezirk focht Oliver Dockery die Wahl von John D. Bellamy zum US-Kongressabgeordneten im Jahr 1898 wegen Wahlbetrugs und Wählereinschüchterung vor Gericht an. ^{[ 67 ]} Die Berufung blieb erfolglos. ^{[ 68 ]} [2]

Der demografische Wandel infolge der Abwanderung der schwarzen Bevölkerung und der politischen Einschüchterung durch republikanische und nicht-demokratische Gruppen hatte nachhaltige Auswirkungen. Nach 1900 wählte North Carolina erst 1972 wieder einen republikanischen Gouverneur. Von 1898 bis 1928 wurde kein Afroamerikaner in den US-Kongress gewählt. North Carolina wählte erst 1992 wieder ein afroamerikanisches Kongressmitglied. ^{[ 126 ]}

Diese Abwanderung und die Weigerung der Weißen, schwarze Arbeiter einzustellen, führten dazu, dass mehr Arbeitsplätze für weiße Männer verfügbar wurden, die mit der Arbeit, die sie als „Negerjobs“ bezeichneten und die „Negerlöhne“ zahlten, größtenteils unzufrieden waren. ^{[ 19 ]}

Nachdem Waddell infolge des lokalen Putsches einige Monate lang die Macht innegehabt hatte, wurden er und sein Team im März 1899 in den Stadtrat gewählt. Waddell blieb bis 1905 Bürgermeister. Seine Memoiren wurden 1908 veröffentlicht ^{[ 127 ]} und er starb 1912. ^{[ 128 ]}

Nachdem die Demokraten 1899 in die Legislative des Bundesstaates eingezogen waren und fast 53 Prozent der Stimmen erhalten hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass sie zwei Dinge tun konnten, um ihre Macht zu erhalten:

1. Schwarze am Wählen hindern, und
2. Eine Rassenhierarchie normalisieren , die es armen Weißen ermöglichte, sich über Schwarze mächtig und ihnen gegenüber feindselig zu fühlen.

Um die „gute Regierung der Partei des weißen Mannes“ dauerhaft zu etablieren, installierten die „Geheimen Neun“ George Rountree im Landesparlament, um sicherzustellen, dass Schwarze vom Wahlrecht ausgeschlossen blieben und weiße Republikaner sich politisch nicht erneut mit Schwarzen verbündeten. ^{[ 19 ]} Am 6. Januar 1899 brachte Francis Winston einen Gesetzentwurf zum Frauenwahlrecht ein, um Schwarze vom Wählen abzuhalten. Rountree übernahm daraufhin den Vorsitz eines Sonderausschusses, der die Verfassungsänderung zur Abschaffung des Wahlrechts überwachte – ein Ausschuss, der die US-Verfassung umgehen sollte, die Schwarzen tatsächlich das Wahlrecht gewährte. ^{[ 19 ]}

Das Parlament verabschiedete ein Gesetz, das von neuen Wählern die Zahlung einer Wahlsteuer verlangte , und eine Verfassungsänderung, die von potenziellen Wählern verlangte, den gewählten Kommunalbeamten nachzuweisen, dass sie jeden Abschnitt der Verfassung lesen und schreiben konnten – Praktiken, die arme Weiße und mehr als 50.000 schwarze Männer diskriminierten . ^{[ 146 ]} Um jedoch sicherzustellen, dass möglichst wenige arme Weiße durch das Gesetz benachteiligt und vom Wählen der Demokraten ausgeschlossen würden, berief sich Rountree auf eine sogenannte „ Großvaterklausel “. Diese Klausel garantierte das Recht auf Registrierung und Wahlteilnahme, ohne die Lese- und Schreibfähigkeit nachweisen zu müssen, wenn der Wähler oder ein direkter Vorfahre des Wählers vor dem 1. Januar 1867 in seinem Wohnsitzstaat wahlberechtigt gewesen war. Dies schloss praktisch alle schwarzen Männer vom Wahlrecht aus. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Rountree rühmte sich seiner Arbeit: „Der Hauptgrund für meine Annahme der Nominierung für die Legislative im Jahr 1898 war, zu sehen, ob ich etwas tun könnte, um ein Wiederauftreten der politischen Unruhen von 1898 zu verhindern, indem ich eine Änderung des Wahlrechts bewirkte … Ich als Vorsitzender habe die gesamte Arbeit erledigt.“ ^{[ 19 ] [ 98 ]}

Die Klausel blieb bis 1915 in Kraft, als der Oberste Gerichtshof sie für verfassungswidrig erklärte . ^{[ 19 ] [ 149 ]}

Nach dem Staatsstreich begannen die Demokraten, die ersten Gesetze zur Rassentrennung im Staat zu verabschieden . Diese verboten es Schwarzen und Weißen, in Zügen, auf Dampfschiffen und in Gerichtssälen zusammenzusitzen und schrieben sogar vor, dass Schwarze und Weiße getrennte Bibeln benutzen mussten. ^{[ 150 ]} Nahezu jeder Aspekt des öffentlichen Lebens wurde so geregelt, dass arme Weiße und Schwarze getrennt wurden.

Diese Gesetze, eine direkte Folge des kurzzeitigen politischen Bündnisses zwischen Schwarzen und armen Weißen, bestärkten Weiße nicht nur darin, Schwarze als Ausgestoßene und Paria zu betrachten, sondern belohnten sie auch sozial und psychologisch dafür . ^{[ 150 ] [ 151 ]} Dies trug zur freiwilligen Trennung bei; vor dem Aufstand hatten Weiße und Schwarze in Wilmington eng beieinander gelebt, doch in den folgenden Jahren nahm die physische Segregation zwischen Schwarzen und Weißen im gesamten Bundesstaat zu. Je weiter entfernt Weiße physisch von Schwarzen lebten, desto höher waren Immobilienwert, sozialer Status und Lebensqualität. ^{[ 150 ] [ 152 ]} Dies schwächte die politische Demokratie in der Region und festigte die oligarchische Herrschaft der Nachkommen der ehemaligen Sklavenhalterklasse. ^{[ 135 ]}

Bis 1908 folgten die Demokraten in anderen Südstaaten dem Beispiel North Carolinas und unterdrückten die Stimmen der Afroamerikaner durch eigene Gesetze zum Wahlrechtsentzug oder Verfassungsänderungen. Sie erließen außerdem Gesetze, die die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen vorschrieben und Afroamerikaner mit kriegsrechtsähnlichen Maßnahmen belegten. Der Oberste Gerichtshof der USA bestätigte diese Maßnahmen.

Zwei Jahre nach dem Putsch warben die Demokraten erneut mit dem Slogan der „Negerherrschaft“ und dem Wahlrechtsentzug für Schwarze. Gouverneurskandidat Charles Aycock (einer der Wahlkampfredner) nutzte die Ereignisse von Wilmington als Warnung an alle, die es wagten, die Demokraten herauszufordern. Er behauptete, der Wahlrechtsentzug würde den Frieden sichern. ^{[ 19 ]}

Bei der Auszählung der Stimmen in Wilmington stimmten nur 26 Personen gegen den Ausschluss der Schwarzen vom Wahlrecht, was die Auswirkungen des Putsches auf die Stimmung vor Ort verdeutlicht. ^{[ 19 ] [ 153 ]}

Am 26. November 1898 veröffentlichte Collier’s Weekly einen Artikel, in dem Waddell über den Regierungssturz schrieb. Der Artikel mit dem Titel „Die Geschichte der Rassenunruhen in Wilmington, North Carolina“ enthielt eine der ersten Verwendungen des Begriffs „Rassenunruhen“. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

Obwohl er geschworen hatte, den Cape Fear River mit Kadavern zu übersäen, und einige Mitglieder des weißen Mobs vor den verkohlten Überresten des „ Daily Record“ für ein Foto posierten, schilderte sich Waddell in dem Artikel als widerwilligen, gewaltlosen Anführer – oder gar als unfreiwilligen Helden –, der unter „unerträglichen Bedingungen“ zum Führen berufen worden sei. Er stellte den weißen Mob nicht als mordende Gesetzesbrecher dar, sondern als friedliche, gesetzestreue Bürger, die lediglich Recht und Ordnung wiederherstellen wollten. Jegliche Gewalt, die von Weißen verübt wurde, bezeichnete er entweder als Unfall oder als Notwehr, wodurch er im Grunde beiden Seiten die Schuld zuwies: ^{[ 1 ] [ 18 ]}

Wir forderten die Schwarzen auf, auf unser Ultimatum zu antworten [die schwarze Zeitung zu zerstören und die Stadt für immer zu verlassen, oder sie gewaltsam zerstören/entfernen zu lassen], und ihre Antwort wurde verzögert oder ging verloren (ob absichtlich oder nicht, weiß ich nicht), und das verursachte all die Probleme.

Wir haben das [Zeitungs-]Haus verwüstet. Ich glaube, dass das Feuer ein reiner Unfall war; es war mit Sicherheit nicht unsere Absicht ... ...

Ich wartete bis zum nächsten Morgen um neun Uhr und ließ dann die Truppen vor dem Gefängnis ein Viereck bilden. Wir stellten die Schurken mitten auf das Viereck und führten sie zum Bahnhof. Ich kaufte ihnen Fahrkarten nach Richmond und sagte ihnen, sie sollten gehen und nie wieder auftauchen. Die Bande bestand nur aus Schwarzen.

„Als ich die Rede im Opernhaus hielt, waren sie fassungslos. Einer der Anführer sagte: ‚Mein Gott! Wenn ein so konservativer Mann wie Oberst Waddell davon spricht, den Fluss mit toten Schwarzen zu füllen, will ich die Stadt verlassen!‘ … … ^{[ 110 ] [ 157 ]“}

Obwohl Angehörige beider Bevölkerungsgruppen die von den Demokraten unterstützte Gewalt als Ursache des Vorfalls nannten, wurden in der nationalen Darstellung schwarze Männer größtenteils als Aggressoren dargestellt, wodurch der Putsch als direkte Folge schwarzer Aggression legitimiert wurde. ^{[ 9 ]} So rechtfertigte beispielsweise die „Atlanta Constitution“ , eine Zeitung aus Atlanta, Georgia, die Gewalt als rationale Verteidigung der weißen Ehre und als notwendige Reaktion auf das „kriminelle Element der Schwarzen“, wodurch Stereotype über schwarze Gewalt weiter verstärkt wurden. ^{[ 9 ]}

Die komplexen Gründe für den Staatsstreich wurden in Waddells Darstellung außer Acht gelassen. Er ignorierte den Umsturz als sorgfältig geplante Verschwörung, etablierte die historische Erzählung als ein „spontanes“ Ereignis und trug zur Entstehung des Konzepts des „ Solid South“ bei . ^{[ 9 ]} Ergänzt durch Hugh Ditzlers Illustration, die Schwarze als bewaffnete Angreifer darstellte, bezeichneten Waddell und Ditzler das Ereignis als „Rassenunruhen“, die von Schwarzen in Wilmington verübt worden seien, und schufen damit einen Präzedenzfall, der bis heute Anwendung findet. ^{[ 1 ] [ 110 ] [ 155 ]}

Die Ereignisse in Wilmington am 10. November 1898 wurden im Jahr 2000 von der Legislative von North Carolina als Rassenunruhen bezeichnet, als sie die Wilmington Race Riot Commission von 1898 ^einrichtete . Diese Bezeichnung wird bis heute (2018) vom Staatsarchiv von North Carolina , dem Ministerium für natürliche und kulturelle Ressourcen von North Carolina [ ^{158 ]} und der Staatsbibliothek von North Carolina in ihrer Online-Datenbank NCPedia verwendet . ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Waddells Bericht in Harper’s Weekly rahmte die Gewalt und den Staatsstreich mit einer „edlen“ Erzählung ein und verglich die Ereignisse mit dem Kampf der „Männer von Cape Fear“ während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges . ^{[ 135 ]} Für viele Weiße blieb diese glorreiche Darstellung bestehen, da die Putschisten als „revolutionäre“ Helden galten, die einen „Aufstand“ gegen eine „aufrührerische“ schwarze Bedrohung angeführt hatten. ^{[ 161 ]} So begannen beispielsweise unmittelbar nach dem Staatsstreich die Beteiligten, die Sprache der Ereignisse umzugestalten. William Parsley, ein ehemaliger Oberstleutnant der Konföderierten, schrieb beispielsweise über die Schwarzen in Wilmington:

... jeder einzelne von ihnen [Schwarze] besaß eine Pistole irgendeiner Art, und viele von ihnen auch Gewehre und Schrotflinten, geladen mit Schrotkugeln. ^{[ 162 ]}

Zur Bestätigung dieser Darstellung fügte Herr Kramer, ein weißer Stadtrat aus Wilmington, hinzu:

Bei dem Aufruhr war der Schwarze der Angreifer. Ich glaube, dass die Weißen Gott einen Dienst erwiesen haben, da die positiven Auswirkungen in Wirtschaft, Politik und Kirche spürbar waren. ^{[ 135 ]}

Die schwarzen Überlebenden und die Gemeinde hingegen behaupteten, das Ereignis sei ein „Massaker“ gewesen. ^{[ 163 ]} Ein Überlebender des Vorfalls, der aus der Stadt geflohen war, Reverend Charles S. Morris, schilderte seine Version der Ereignisse im Januar 1899 vor der International Association of Colored Clergymen:

Neun Schwarze wurden massakriert; ein Dutzend verwundet und wie Rebhühner auf dem Berg gejagt; einem Mann, der mutig genug war, gegen diese Übermacht zu kämpfen, wäre anderswo als Held gefeiert worden, wurde das Privileg zuteil, den Spießrutenlauf eine breite Straße hinauf zu absolvieren, wo er knöcheltief im Sand versank, während Scharen von Männern die Bürgersteige säumten und ihn mit Kugeln durchsiebten, als er blutend an ihren Türen vorbeirannte; ein anderer Schwarzer wurde zwanzig Mal in den Rücken geschossen, als er mit leeren Händen über einen Zaun kletterte; Tausende von Frauen und Kindern flohen in der Dunkelheit der Nacht voller Entsetzen aus ihren bescheidenen Häusern ... kauerten vor der Rache derer, die im Namen der Zivilisation und mit dem Segen der Minister des Friedensfürsten am Tag nach der Wahl die Reformation der Stadt Wilmington einleiteten, indem sie eine Gruppe weißer Amtsträger vertrieben und ihre Plätze durch eine andere Gruppe weißer Amtsträger besetzten – die eine republikanisch, die andere demokratisch. All dies geschah nicht in der Türkei, nicht in Russland, nicht in Spanien, nicht in den Gärten Neros, nicht in den Kerkern Torquemadas, sondern nur 480 Kilometer vom Weißen Haus entfernt, im besten Bundesstaat des Südens, innerhalb eines Jahres nach Beginn des 20. Jahrhunderts, während die Nation auf Knien Gott dankte, dass er es ihr ermöglicht hatte, das spanische Joch vom Nacken Kubas zu brechen. Das ist unsere Zivilisation. Das ist Kubas Wiege der Ethik und guter Regierungsführung. Das ist protestantische Religion in den Vereinigten Staaten, die einen umfassenden Missionsfeldzug gegen das katholische Kuba plant. Das ist die Goldene Regel, wie sie von der weißen Kanzel in Wilmington interpretiert wird. ^{[ 164 ]}

Revisionisten bestreiten den rassistischen Aspekt des Ereignisses häufig dadurch, dass sie 1) die Schuld der weißen Akteure leugnen und 2) deren Anliegen als edel darstellen. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

Argumente, die die Schuld leugnen, etwa indem sie die Schuld Schwarzen zuschieben, lenken die Verantwortung von den weißen Tätern auf die schwarzen Bewohner und ihre weißen Verbündeten ab. „Edle“ Argumente betonen, dass die weißen Täter keine schlechten Menschen, sondern ehrenwerte Seelen waren, die lediglich für „Recht und Ordnung“ kämpften. Indem nicht anerkannt wird, dass die weißen Täter „Recht und Ordnung“ durch Kriminalität und Gewalt anstrebten, werden die Güte, der Mut und die Werte ihrer Vorfahren weiterhin bestätigt. ^{[ 165 ]}

Die Bezeichnung des Ereignisses als „Aufruhr“, „Aufstand“, „Rebellion“, „Revolution“ oder „Konflikt“ blieb bis ins späte 20. Jahrhundert weitgehend bestehen, da die Berichte schwarzer Überlebender heruntergespielt, ignoriert und ausgelassen wurden – da es nach der Zerstörung des „Daily Record“ keine Medien gab, die Berichte von Schwarzen hätten aufzeichnen können – und weil der Süden Jubal Earlys literarische und kulturelle Sichtweise der „Lost Cause“ übernahm , in der die von Weißen während des Amerikanischen Bürgerkriegs, der Reconstruction und der Jim-Crow-Ära verübte Gewalt zu einer Sprache der Rechtfertigung und Erneuerung wurde. ^{[ 110 ] [ 167 ] [ 168 ]}

Die Erzählung von der „Verlorenen Sache“ ermöglichte die emotionale Wiedervereinigung von Nord und Süd. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Sie brachte Sentimentalität durch politische Auseinandersetzungen und wiederkehrende Feierlichkeiten, Rituale und Denkmäler hervor, die es den weißen Südstaatlern erlaubten, ihren regionalen Stolz mit ihrem amerikanischen Selbstverständnis in Einklang zu bringen. Sie bot zudem konservative Traditionen und ein Vorbild männlicher Hingabe und Tapferkeit in einer Zeit der Geschlechterunsicherheit und des rücksichtslosen materiellen Strebens. ^{[ 171 ]} Historiker argumentieren jedoch, dass die Wiedervereinigung ein Phänomen des Nordens und Südens gewesen sei und der Preis dafür das Opfer der Afroamerikaner gewesen sei. ^{[ 172 ]}

Eine Gatling-Kanone und ein bewaffneter Mob eröffneten das Feuer auf Menschen, die daran gehindert wurden, sich zu bewaffnen. Die unterschiedlichen Auffassungen über die Benennung dieses Ereignisses zwischen Schwarzen und Weißen führten jedoch zu Kontroversen darüber, wie die historische Darstellung erfolgen und wie mit den Folgen des Ereignisses umzugehen sei. ^{[ 173 ]}

Anfang der 1990er Jahre erzählten und interpretierten verschiedene Gruppen in der Stadt unterschiedliche Versionen der Ereignisse, was das Interesse an der Diskussion und dem Gedenken an den Putsch weckte. Dies folgte auf Bemühungen, ähnliche Gräueltaten anzuerkennen, bei denen von Weißen angeführte Mobs die schwarzen Gemeinschaften zerstörten, wie beispielsweise in Rosewood und Tulsa . ^{[ 174 ] [ 175 ]}

1995 begannen informelle Gespräche zwischen der afroamerikanischen Gemeinde, den Dozenten der UNC-Wilmington und Bürgerrechtsaktivisten , um die Bevölkerung über die wahren Geschehnisse jenes Tages aufzuklären und sich auf ein Denkmal zum Gedenken an das Ereignis zu einigen. Am 10. November 1996 veranstaltete die Stadt Wilmington ein Programm, zu dem die Bevölkerung eingeladen war, sich an den Planungen für die Hundertjahrfeier des Putsches im Jahr 1998 zu beteiligen. Über 200 Personen nahmen teil, darunter lokale Abgeordnete des Bundesstaates und Mitglieder des Stadtrats. Einige Nachkommen der Anführer der White-Supremacy-Bewegung von 1898 lehnten jegliche Form der Gedenkfeier ab. ^{[ 176 ]}

Anfang 1998 plante Wilmington eine Vortragsreihe mit dem Titel „Wilmington in Schwarz und Weiß“. Zu den eingeladenen Politikern, Wissenschaftlern, Bürgerrechtlern und Organisatoren wie Common Ground zählte er ebenfalls. George Rountree III. nahm an einer Diskussionsrunde in der St. Stephen’s AME Church teil , die zahlreiche Zuhörer anzog, da sein Großvater einer der Anführer der Unruhen von 1898 gewesen war. ^{[ 75 ] [ 98 ]} Rountree sprach über sein persönliches Engagement für die Gleichberechtigung der Rassen, über seine Beziehung zu seinem Großvater und darüber, dass er sich nicht für dessen Taten entschuldigen wolle, da dieser „ein Kind seiner Zeit“ gewesen sei. ^{[ 75 ]} Auch andere Nachkommen der Putschisten erklärten, sie müssten sich nicht entschuldigen, da sie an den Taten ihrer Vorfahren nicht beteiligt gewesen seien. ^{[ 75 ]}

Viele Zuhörer diskutierten mit Rountree über seine Position und seine Weigerung, sich zu entschuldigen. Ein Teilnehmer sagte, Rountree sei zwar nicht für das Massaker und seine Folgen verantwortlich gewesen, habe aber davon profitiert. ^{[ 177 ]} Kenneth Davis, ein Afroamerikaner, sprach über die Errungenschaften der Afroamerikaner nach dem Bürgerkrieg, die Rountrees Großvater und andere ausgelöscht hatten, und sagte, das Geschichtsverständnis der schwarzen Gemeinde Wilmingtons entspreche nicht Rountrees Vorstellungen. ^{[ 177 ]}

Im Jahr 2000 erkannte das Parlament des Bundesstaates an, dass die schwarze Bevölkerung nach dem Putsch politisch und wirtschaftlich schwer gelitten hatte, insbesondere aufgrund des staatlichen Wahlrechtsausschlusses und der Jim-Crow-Gesetze. Das Parlament setzte die 13-köpfige, gemischtrassige Kommission zur Untersuchung der Rassenunruhen von Wilmington 1898 ein, um die Ereignisse historisch zu dokumentieren und die wirtschaftlichen Auswirkungen der Unruhen auf die schwarze Bevölkerung vor Ort, in der Region und im gesamten Bundesstaat zu bewerten. Den Vorsitz der Kommission hatte der Abgeordnete Thomas E. Wright inne . ^{[ 178 ] [ 179 ]}

Die Kommission untersuchte die Unruhen fast sechs Jahre lang, nachdem sie zahlreiche Quellen und Wissenschaftler angehört hatte. Sie erstellte einen ausführlichen Bericht über die Ereignisse, verfasst von der Staatsarchivarin LeRae Umfleet. Darin kam sie zu dem Schluss, dass die Gewalt „Teil einer landesweiten Kampagne war, um rassistische Demokraten in Ämter zu bringen und den politischen Aufstieg schwarzer Bürger zu verhindern“. Harper Peterson , ehemaliger Bürgermeister von Wilmington und Mitglied der Kommission, sagte: „Im Wesentlichen hat es einen Teil unserer Bevölkerung schwer getroffen, von dem er sich seit 107 Jahren nicht erholt hat.“ Laut Umfleet trifft der Begriff „ Massaker“ anstelle von „Unruhen“ zu. „Das ist ein starkes Wort, aber genau das war es.“ ^{[ 180 ]}

Die Kommission sprach weitreichende Empfehlungen für Wiedergutmachungsleistungen durch Regierung und Unternehmen aus, die nicht nur den Nachkommen von Afroamerikanern, sondern der gesamten Gesellschaft zugutekommen sollten. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Die Kommission legte dem Parlament von North Carolina zehn Gesetzesentwürfe vor, um den jahrhundertealten Schaden durch Wiedergutmachungsleistungen für die Nachkommen der Opfer mittels Wirtschaftsförderung, Stipendien und anderer Programme zu beheben. ^{[ 75 ]} Keiner dieser Entwürfe wurde vom Parlament verabschiedet. ^{[ 3 ] [ 182 ]}

Historiker stellten fest, dass der „News & Observer“ aus Raleigh durch die Veröffentlichung hetzerischer Artikel sowie der Wahlergebnisse in Wilmington zu den Unruhen beigetragen hatte. Dies ermutigte weiße Männer aus anderen Teilen des Bundesstaates, nach Wilmington zu reisen und sich an den Angriffen auf Schwarze, einschließlich des Staatsstreichs, zu beteiligen . Auch Artikel im „Charlotte Observer“ trugen nachweislich zur aufgeheizten Stimmung bei. Die Kommission forderte die Zeitungen auf, Stipendien für Studierende aus Minderheiten bereitzustellen und bei der Verbreitung des Kommissionsberichts zu helfen. ^{[ 3 ]} Die Kommission forderte außerdem, dass New Hanover County, zu dem die Stadt gehört, gemäß dem Wahlrechtsgesetz unter besondere Aufsicht des Bundes gestellt wird , um sicherzustellen, dass die Wählerregistrierung und die Wahlen diskriminierungsfrei ablaufen. ^{[ 3 ]}

Es fanden mehrere Gedenkveranstaltungen zu diesem Ereignis statt:

• Der ehemalige Star-News-Reporter Harry Hayden veröffentlichte in seiner 1936 erschienenen Broschüre „ The Story of the Wilmington Rebellion“ eine romantisierte Darstellung des Umsturzes , in der er das Ereignis als „Revolution“ umdeutete, die North Carolina vor der Reconstruction bewahrt habe . ^{[ 42 ]}
• Helen G. Edmonds thematisierte die Unruhen in ihrem 1951 erschienenen Werk „ The Negro and Fusion Politics in North Carolina, 1894–1901“ und schrieb: „In Wirklichkeit führten die Demokraten einen Staatsstreich durch.“ ^{[ 183 ]} Da die vorherrschende Sichtweise jener Zeit die Geringschätzung der Reconstruction durch die Dunning School widerspiegelte und weiße Historiker die Ereignisse gemeinhin als „Rassenunruhen“ bezeichneten und die Schuld gleichermaßen den Schwarzen zuschrieben, wurde Edmonds’ Einschätzung der Ereignisse oft übersehen.
• Im November 2006 bezeichnete der „News and Observer“ den Putsch als „einen riesigen Schatten, der über ihm liegt“. Die Zeitung veröffentlichte einen Sonderbeitrag, in dem sie ihre eigene Rolle als führende Kraft in der Propaganda des Putsches unter Josephus Daniels anerkannte. ^{[ 18 ]}
• Im Jahr 2006 erklärte der Charlotte Observer , er wolle „auf der richtigen Seite der Geschichte stehen“ und veröffentlichte einen Leitartikel mit einer umfassenden Entschuldigung für seine Rolle beim Putsch:

Wir entschuldigen uns bei den schwarzen Bürgern und ihren Nachkommen, deren Rechte und Interessen wir missachtet haben, sowie bei allen Einwohnern North Carolinas, deren Vertrauen wir durch unsere unparteiische Berichterstattung und unser Versäumnis, uns entschieden gegen Ungerechtigkeit einzusetzen, missbraucht haben. ^{[ 184 ]}

• Im Januar 2007 erkannte die Demokratische Partei von North Carolina offiziell die Handlungen ihrer Führungsriege während des Aufstands in Wilmington und der Kampagnen der weißen Vorherrschaft an und distanzierte sich davon . ^{[ 185 ]}

  

• Im April 2007 brachten die Abgeordneten Wright, Jones und Harrell den Gesetzentwurf Nr. 1558, den „Wilmington Riot Reconciliation Act von 1898“, in die Generalversammlung von North Carolina ein . Das Gesetz hätte es den Erben derjenigen, die durch die Ereignisse vom 10. November verletzt, getötet oder anderweitig geschädigt wurden, ermöglicht, gegen die Stadt eine Entschädigungsklage einzureichen. Der Schaden hätte bewertet werden müssen, und eine etwaige Entschädigung wäre um 8 Prozent an die Inflation angepasst worden. ^{[ 186 ]} Der Gesetzentwurf kam jedoch nie über die Einbringung hinaus. ^{[ 187 ]}
• Im August 2007 verabschiedete der Senat des Bundesstaates eine Resolution, in der er die Unruhen anerkannte und sein „tiefes Bedauern“ darüber ausdrückte. ^{[ 188 ]}
• Im Jahr 2007 setzten sich einige Aktivisten dafür ein, den Staatsstreich in den Lehrplan der staatlichen Schulen aufzunehmen, während Historiker den Bau eines Denkmals an der Ecke Third und Davis Street in Wilmington zum Gedenken an das Ereignis anstrebten. ^{[ 189 ]}
• Im Januar 2017 begannen die beiden Wilmingtoner Autoren John Jeremiah Sullivan und Joel Finsel, unterstützt vom Fachbereich Kreatives Schreiben der UNCW , gemeinsam mit Schülern der Williston School und der Friends School of Wilmington , Exemplare des „Daily Record“ aufzuspüren, zu bergen und abzuschreiben . ^{[ 190 ]} Nachdem die Zeitung vernichtet worden war, bot W. H. Bernard, der damalige Herausgeber des „Wilmington Morning Star“, an, alle noch vorhandenen Exemplare des „ Daily Record“ für je 25 Cent zu kaufen. Nach sechs Monaten hatte die Gruppe acht Seiten gefunden; allerdings sind nur sieben davon lesbar. Die Seiten werden später über die digitale Reihe „Chronicling America“ der Library of Congress und über die Website des Digital Heritage Center zugänglich gemacht. ^{[ 190 ]}
• Im Januar 2018 genehmigte das Komitee für historische Grenzmarkierungen von North Carolina die Anbringung einer Gedenktafel zum Gedenken an das Ereignis. ^{[ 8 ]} Die Gedenktafel wurde später im Jahr 2018 in der Market Street zwischen der Fourth Street und der Fifth Street angebracht, dem Standort des Light Infantry Building, wo die Unruhen begannen. ^{[ 8 ]}

  

  Auf der Gedenktafel steht:

Am 10. November 1898 versammelte sich hier ein bewaffneter weißer Mob vor dem Zeughaus. Er marschierte sechs Blocks weit und brannte die Redaktionsräume des „Daily Record“, einer Zeitung im Besitz von Afroamerikanern, nieder. Die Gewalt forderte unzählige Todesopfer unter Afroamerikanern. Sie führte zum Sturz der Stadtregierung und zur Einsetzung des Putschisten als Bürgermeister. Die Aktion war Teil einer landesweiten politischen Kampagne, die auf der Forderung nach weißer Vorherrschaft und der Schürung rassistischer Vorurteile basierte. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

• Charles W. Chesnutts Roman „ The Marrow of Tradition“ (1901) thematisierte den Aufstieg weißer Rassisten in North Carolina und beschrieb einen fiktiven Aufstand in einer Stadt, die auf Wilmington basierte; er war genauer als die zeitgenössischen Darstellungen in den Zeitungen der weißen Südstaaten. ^{[ 193 ]} Er schilderte die Unruhen als von Weißen gegen Schwarze ausgelöste Gewalt, die der schwarzen Bevölkerung erheblichen Schaden zufügte. ^{[ 194 ]}
• In „The Leopard's Spots “ (1902) schildert der aus North Carolina stammende Autor Thomas Dixon Jr. (der auch „The Clansman“ schrieb, auf dem der Film „ The Birth of a Nation “ von 1915 basiert) die Kampagne der weißen Rassisten von 1898 und das Massaker von Wilmington in beträchtlichen Details. ^{[ 195 ]}
• Der aus Wilmington stammende Autor Philip Gerard schrieb einen Roman mit dem Titel „Cape Fear Rising “ (1994), der den Feldzug von 1898 und die Ereignisse, die zur Verbrennung des „Daily Record“ führten, schildert . ^{[ 196 ]}
• John Sayles schilderte den Wilmington-Aufstand im zweiten Band seines Romans „ A Moment in the Sun “ (2011), der auf zeitgenössischen Primärquellen basiert. Sayles verknüpft fiktive Charaktere mit historischen Persönlichkeiten.
• David Bryant Fulton schrieb unter dem Pseudonym Jack Thorne den Roman „ Hanover; or, The Persecution of the Lowly. A Story of the Wilmington Massacre“ (2009). ^{[ 197 ]}
• Barbara Wrights Jugendroman „ Crow“ (2012) schildert die Ereignisse aus der Perspektive eines fiktiven afroamerikanischen Jungen, des Sohnes eines Reporters einer schwarzen Zeitung. ^{[ 198 ]} Ihr Werk wurde 2013 vom National Council for the Social Studies als bemerkenswertes Sachbuch für Sozialkunde ausgezeichnet . ^{[ 198 ]}
• Wilmington on Fire , ein Dokumentarfilm über den Aufstand in Wilmington unter der Regie von Christopher Everett, wurde 2015 veröffentlicht. ^{[ 199 ] [ 200 ]}
• David Zucchino gewann 2021 den Pulitzer-Preis für Sachbücher für sein Werk „Wilmington’s Lie: The Murderous Coup of 1898 and the Rise of White Supremacy“ (2020). Das Buch verknüpft anhand zeitgenössischer Zeitungsberichte, Tagebücher, Briefe und offizieller Korrespondenz individuelle Schicksale von Hass, Angst und Brutalität. ^{[ 201 ]}
• In der 2021 erschienenen Folge des Podcasts „Criminal“ mit dem Titel „Wenn es jemals passiert, rennt!“ erzählt Moderatorin Phoebe Judge die Geschichte des Aufstands in Wilmington anhand einer Kombination aus Erzählung und Interviews. ^{[ 202 ]}
• In der Folge „ Sounds “ des BBC World Service vom 2. November 2022 wurde der Wilmington-Aufstand und seine Auswirkungen auf den schwarzen Geiger Frank Johnson thematisiert.
• PBS- Reihe „American Experience“ , Folge „Amerikanischer Staatsstreich: Wilmington 1898 “ (2024)