Geschichte von Gibraltar

Die Geschichte Gibraltars , einer kleinen Halbinsel an der südlichen Iberischen Küste nahe dem Eingang zum Mittelmeer , reicht über 2.900 Jahre zurück. Die Halbinsel war in der Antike ein verehrter Ort und entwickelte sich später , wie ein Historiker es ausdrückte, zu „einem der am dichtesten befestigten und umkämpften Orte Europas“ ^{[ 1 ]} . Gibraltars Lage verlieh der Insel eine herausragende Rolle in der europäischen Geschichte. Die im Mittelalter gegründete befestigte Stadt beherbergte Garnisonen, die über die Jahrhunderte in zahlreichen Belagerungen und Schlachten kämpften. Der Felsen von Gibraltar , ein Kalksteinmonolith und eine Festung, ist von historischer und militärischer Bedeutung und hat sich zu einer Touristenattraktion entwickelt. ^{[ 2 ]}

Gibraltar wurde vor über 50.000 Jahren erstmals von Neandertalern besiedelt . Die schriftliche Geschichte Gibraltars begann um 950 v. Chr., als die Phönizier zu den ersten gehörten, die den Genius loci des Ortes erkannten und verehrten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass auf dem Felsen von Gibraltar Schreine für Herkules errichtet wurden. Die Römer nannten den markanten Kalksteinvorsprung Mons Calpe ^{[ 3 ]} , den „Hohlen Berg“; sie betrachteten ihn als eine der beiden Säulen des Herkules . Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches wurde Gibraltar Teil des Westgotenreichs Hispanien und geriet 711 n. Chr. unter maurische Herrschaft. Die Mauren besiedelten die Insel erstmals dauerhaft und gaben ihr den Namen Jebel Tariq – Berg des Tariq, später Gibraltar . Die christliche Krone von Kastilien annektierte Gibraltar 1309, verlor es 1333 erneut an die Mauren und eroberte es schließlich 1462 zurück. 1350 starben König Alfons XI. und ein Großteil seiner kastilischen Armee während der Belagerung der Burg unerwartet an der Pest; dieses Ereignis verzögerte die Rückeroberung Gibraltars um 141 Jahre. Gibraltar wurde Teil des vereinigten Königreichs Spanien und blieb bis 1704 unter spanischer Herrschaft. Im Spanischen Erbfolgekrieg wurde es von einer anglo - niederländischen Flotte im Namen Karls VI. von Österreich , des habsburgischen Thronanwärters, erobert. Nach Kriegsende trat Spanien das Gebiet gemäß dem Frieden von Utrecht von 1713 an Großbritannien ab .

Spanien versuchte, die Kontrolle über Gibraltar, das Großbritannien zur Kronkolonie erklärt hatte , durch militärischen, diplomatischen und wirtschaftlichen Druck zurückzuerlangen. Gibraltar wurde in drei Kriegen zwischen Großbritannien und Spanien belagert und schwer bombardiert, die Angriffe jedoch jedes Mal abgewehrt. Bis zum Ende der letzten Belagerung im späten 18. Jahrhundert hatte Gibraltar in 500 Jahren vierzehn Belagerungen erlebt. In den Jahren nach der Schlacht von Trafalgar wurde Gibraltar zu einem wichtigen Stützpunkt im Spanischen Unabhängigkeitskrieg . Die Kolonie wuchs im 19. und frühen 20. Jahrhundert rasant und entwickelte sich zu einem wichtigen britischen Besitz im Mittelmeer. Sie war ein wichtiger Anlaufpunkt für Schiffe auf dem Weg nach Indien durch den Suezkanal . Ende des 19. Jahrhunderts wurde dort mit großem Aufwand ein großer britischer Marinestützpunkt errichtet, der zum Rückgrat der Wirtschaft Gibraltars wurde. Die britische Kontrolle über Gibraltar ermöglichte es den Alliierten, den Zugang zum Mittelmeer während des Zweiten Weltkriegs zu kontrollieren . Gibraltar wurde mehrmals von deutschen , italienischen und Vichy-französischen Truppen angegriffen; diese Angriffe richteten jedoch nur geringen Schaden an. Der spanische Diktator General Francisco Franco lehnte es ab, sich einem Nazi-Plan zur Besetzung Gibraltars anzuschließen, bekräftigte aber nach dem Krieg Spaniens Anspruch auf das Gebiet. Im Zuge der Verschärfung des Territorialstreits schloss Spanien zwischen 1969 und 1985 seine Grenze zu Gibraltar und unterbrach die Kommunikationsverbindungen. Spaniens Position wurde von lateinamerikanischen Ländern unterstützt, jedoch von Großbritannien und den Gibraltariern selbst zurückgewiesen, die vehement auf ihr Selbstbestimmungsrecht bestanden .

Seit 1985 hat Gibraltar aufgrund des Abbaus der britischen Auslandsverteidigungsverpflichtungen tiefgreifende Veränderungen erfahren. Die meisten britischen Streitkräfte haben das Gebiet verlassen, das nicht länger als militärisch besonders wichtig gilt. Die Wirtschaft Gibraltars basiert heute auf Tourismus , Finanzdienstleistungen, Schifffahrt und Online-Glücksspiel. Gibraltar ist weitgehend selbstverwaltet und verfügt über ein eigenes Parlament und eine eigene Regierung , obwohl Großbritannien weiterhin für Verteidigung und Außenpolitik zuständig ist. Sein wirtschaftlicher Erfolg hatte Gibraltar zu einer der wohlhabendsten Regionen der Europäischen Union gemacht.

Die Geschichte Gibraltars ist geprägt von seiner strategischen Lage am Eingang zum Mittelmeer. Es handelt sich um eine schmale Halbinsel an der Ostseite der Bucht von Gibraltar , sechs Kilometer von der Stadt Algeciras entfernt. Gibraltar liegt an der südlichsten Küste Spaniens an einer der schmalsten Stellen des Mittelmeers, nur 24 Kilometer von der Küste Marokkos in Nordafrika entfernt. Seine Lage in der Bucht macht es zu einem vorteilhaften natürlichen Ankerplatz für Schiffe. ^{[ 4 ]} Wie ein Autor es formulierte: „Wer Gibraltar kontrolliert, kontrolliert auch den Schiffsverkehr im Mittelmeer. In Bezug auf Militär- und Seemacht gibt es nur wenige Orte mit einer strategisch wichtigeren Lage als Gibraltar.“ ^{[ 5 ]}

Das Gebiet umfasst lediglich 6,7 Quadratkilometer. Der größte Teil der Landfläche wird vom steil abfallenden Felsen von Gibraltar eingenommen, der eine Höhe von 426 Metern erreicht. Die Stadt Gibraltar liegt am Fuße des Felsens an der Westseite der Halbinsel. Eine schmale, flache Landenge verbindet die Halbinsel mit dem spanischen Festland. Die Nordwand des Felsens ist eine nahezu senkrechte, 396 Meter hohe Klippe, die die Landenge überragt. Die Stadt ist nur über einen etwa 350 Meter breiten Küstenstreifen erreichbar, der vor der Landgewinnung im 20. Jahrhundert deutlich schmaler war. ^{[ 4 ]}

Gibraltars Geografie verschaffte ihm somit beträchtliche natürliche Verteidigungsvorteile. Die Ost- und Nordseite des Felsens sind praktisch unüberwindbar, da sie entweder senkrecht oder nahezu senkrecht abfallen. Im Süden ist das relativ flache Gebiet um Europa Point von bis zu 30 Meter hohen Klippen umgeben. Die Westseite ist die einzig praktikable Landemöglichkeit, doch selbst hier erweisen sich die steilen Hänge, auf denen die Stadt erbaut ist, als Vorteil für die Verteidiger. Diese Faktoren verliehen Gibraltar über die Jahrhunderte eine enorme militärische Bedeutung. ^{[ 4 ]}

Gibraltars Erscheinungsbild in der Vorgeschichte war ganz anders. Während es heute vom Meer umgeben ist, war der Wasserspiegel in prähistorischer Zeit, als die Polarkappen größer waren, viel niedriger. Die heutige Halbinsel war von einer fruchtbaren Küstenebene umgeben, deren Sümpfe und Sanddünen eine reiche Vielfalt an Tieren und Pflanzen beherbergten. ^{[ 6 ]}

Es ist bekannt, dass Neandertaler in Höhlen rund um den Felsen von Gibraltar lebten. 1848 wurde in Forbes' Quarry an der Nordseite des Felsens der erste bekannte Schädel eines erwachsenen Neandertalers und erst das zweite jemals gefundene Neandertalerfossil ausgegraben . ^{[ 7 ]} Wäre der Schädel als solcher erkannt worden, hätte man die Spezies möglicherweise Gibraltarier und nicht Neandertaler genannt. ^{[ 8 ]} Das Alter des Schädels ist unklar, er wird jedoch auf den Beginn der letzten Eiszeit vor etwa 50.000 Jahren datiert. ^{[ 9 ]}

Weitere Überreste von Neandertalern wurden an anderen Stellen des Felsens, am Devil’s Tower sowie in den Höhlen Ibex , Vanguard und Gorham’s Cave an der Ostseite Gibraltars gefunden. ^{[ 10 ]} Ausgrabungen in Gorham’s Cave brachten Belege für eine Besiedlung durch Neandertaler zutage, die bis vor 28.000–24.000 Jahren datiert werden – lange nachdem man angenommen hatte, dass sie andernorts in Europa ausgestorben waren. ^{[ 6 ]} Die Höhlen von Gibraltar wurden auch nach dem endgültigen Aussterben der Neandertaler weiterhin von Homo sapiens genutzt . In den Ablagerungen von Gorham’s Cave wurden Steinwerkzeuge, alte Feuerstellen und Tierknochen aus der Zeit vor etwa 40.000 bis 5.000 Jahren gefunden. ^{[ 11 ]} Zahlreiche Tonscherben aus der Jungsteinzeit wurden in den Höhlen von Gibraltar entdeckt, zumeist typische Vertreter der Almería-Kultur , die auch in anderen Teilen Andalusiens, insbesondere um die gleichnamige Stadt Almería , verbreitet war. ^{[ 12 ]} Es gibt nur wenige Belege für eine Besiedlung in der Bronzezeit , da die Menschen die Tradition des Höhlenlebens weitgehend aufgegeben hatten. ^{[ 13 ]}

In der Antike galt Gibraltar den Völkern des Mittelmeerraums als Ort von religiöser und symbolischer Bedeutung. Die Phönizier waren mehrere Jahrhunderte dort ansässig und nutzten die Gorham-Höhle offenbar als Schrein für den Genius loci des Ortes ^{[ 14 ]} , ebenso wie später die Karthager und Römer . Ausgrabungen in der Höhle haben gezeigt, dass Keramik, Schmuck und ägyptische Skarabäen als Opfergaben an die Götter hinterlassen wurden, vermutlich in der Hoffnung auf eine sichere Passage durch die gefährlichen Gewässer der Straße von Gibraltar . ^{[ 11 ]}

Der Felsen wurde von den Griechen und Römern als eine der beiden Säulen des Herakles verehrt , die der Halbgott während seiner zehnten Aufgabe erschaffen haben soll , als er einen Berg durchbrach, der den Atlantik vom Mittelmeer trennte. ^{[ 15 ]} Einem phokäischen griechischen Reisenden zufolge , der den Felsen im 6. Jahrhundert v. Chr. besuchte, befanden sich dort Tempel und Altäre für Herakles, an denen vorbeiziehende Reisende Opfer darbrachten. ^{[ 16 ]} Die Spanier symbolisierten später die Bedeutung der Säulen des Herakles mit einem heraldischen Symbol, bestehend aus zwei Säulen, um die sich eine Schriftrolle gewickelt hatte – ein Symbol, das zum Dollarzeichen ($ ) und dem verwandten portugiesischen Cifrão ( ) wurde. ^{[ 1 ]}

Den alten Römern war Gibraltar als Mons Calpe bekannt , ein Name, der sich möglicherweise vom phönizischen Wort „ kalph “ (ausgehöhlt) ableitet und sich vermutlich auf die zahlreichen Kalksteinhöhlen im Felsen bezieht . ^{[ 17 ]} Es war antiken Geographen wohlbekannt, ^{[ 18 ]} doch gibt es keine archäologischen Belege für dauerhafte Siedlungen aus der Antike. ^{[ 19 ]} Laut dem römischen Schriftsteller Avienius berichtete der antike griechische Reisende Euctemon , dass

Dreißig Stadien trennen die Säulen des Herakles; Euctemon berichtet, dass sie vollständig mit Wäldern bewachsen und für Seeleute stets unwirtlich seien. Er sagt sogar, dass sich dort sowohl Tempel als auch Altäre des Herakles befänden. Fremde segelten mit dem Boot dorthin, um den Göttern Opfer darzubringen, und reisten eilig wieder ab, da sie es für falsch hielten, zu verweilen ... ^{[ 20 ]}

Es gab auch profanere Gründe, sich nicht dort anzusiedeln, denn Gibraltar wies viele Nachteile auf, die spätere Siedler abschrecken sollten. Es fehlte an leicht zugänglichem Süßwasser, fruchtbarem Boden und einem sicheren natürlichen Ankerplatz an der Küste. Avienus nannte den „geringe Tiefgang und den dichten Schlamm der Küste“ als Gründe, dort nicht zu landen. Seine geografische Lage, die später zu seinem wichtigsten strategischen Vorteil werden sollte, spielte in der klassischen Zeit keine bedeutende Rolle, da der Zugang zum Mittelmeer von den damaligen Staaten nicht umkämpft war. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Aus diesen Gründen siedelten sich die alten Siedler stattdessen am nördlichen Ende der Bucht an, im heutigen Hinterland von Gibraltar . ^{[ 21 ]} Die Stadt Carteia , nahe dem heutigen spanischen San Roque , wurde um 950 v. Chr. von den Phöniziern an der Stelle einer frühen Siedlung der einheimischen Turdetaner gegründet . ^{[ 22 ]} Die Karthager eroberten die Stadt bis 228 v. Chr., und 206 v. Chr. fiel sie an die Römer. ^{[ 23 ]} Anschließend diente sie Pompeius als westlicher Stützpunkt in seinem Feldzug von 67 v. Chr. gegen die Piraten, die damals das Mittelmeer unsicher machten. ^{[ 24 ]} Carteia scheint verlassen worden zu sein, nachdem die Vandalen sie 409 n. Chr. auf ihrem Marsch durch das römische Hispanien nach Afrika geplündert hatten . ^{[ 25 ]} Die Region geriet später unter die Herrschaft der christianisierten Westgoten . ^{[ 26 ]}

Bis 681 hatten die Armeen des Kalifats der Umayyaden ihr ursprüngliches Kernland Arabien verlassen und Nordafrika, den Nahen Osten und große Teile Westasiens erobert. Sie brachten den Islam mit sich und bekehrten die einheimische Bevölkerung zum neuen Glauben. Die Berber Nordafrikas, von den Christen Mauren genannt , konvertierten dadurch zum Islam. Die Straße von Gibraltar wurde zur Grenze zwischen dem muslimischen Nordafrika und dem christlichen Hispanien und erlangte so eine neue strategische Bedeutung. Im 8. Jahrhundert versank Hispanien in einem Bürgerkrieg, als rivalisierende westgotische Fraktionen um die Herrschaft kämpften. Dies bot den Mauren die Gelegenheit, in Hispanien einzufallen und die christlichen Fraktionen nach dem Prinzip „Teile und herrsche“ zu unterwerfen. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Nach einem Raubzug im Jahr 710 setzte ein überwiegend aus Berbern bestehendes Heer unter dem Kommando von Tariq ibn Ziyad im April 711 von Nordafrika aus über den Atlantik und landete in der Nähe von Gibraltar (höchstwahrscheinlich jedoch nicht in der Bucht oder auf dem Felsen selbst). ^{[ 27 ] [ 28 ]} Obwohl Tariqs Feldzug ein herausragender Erfolg war und zur islamischen Eroberung des größten Teils der Iberischen Halbinsel führte , endete seine Karriere in Ungnade nach einem Zerwürfnis mit dem arabischen General Musa bin Nusayr . ^{[ 29 ]} Seine Eroberung hinterließ dennoch ein bleibendes Erbe für Gibraltar: Mons Calpe wurde in Jebel Tariq , der Berg des Tariq, umbenannt, woraus später Gibraltar entstand . ^{[ 17 ]}

Gibraltar wurde 1160 vom Almohaden- Sultan Abd al-Mu'min erstmals befestigt, um die Bedrohung der Küste durch die christlichen Könige von Aragon und Kastilien abzuwehren . Gibraltar wurde in Jebel al-Fath (Berg des Sieges) umbenannt, dieser Name setzte sich jedoch nicht durch. ^{[ 17 ]} An den oberen Hängen des Felsens wurde eine befestigte Stadt namens Medinat al-Fath (Stadt des Sieges) errichtet. Wie viel von Medinat al-Fath tatsächlich gebaut wurde, ist unklar, da die erhaltenen archäologischen Überreste spärlich sind. ^{[ 30 ]}

Im späten 13. und frühen 14. Jahrhundert kämpfte die Krone von Kastilien mit den Mariniden Marokkos und den Nasriden von Granada um die Kontrolle über die Straße von Gibraltar. Dieser Konflikt (die Schlacht in der Straße von Gibraltar ) ist ein bedeutendes Kapitel in der Geschichte der christlichen Rückeroberung Spaniens . Obwohl für die Zeit nach der Gründung von Madinat al-Fath keine schriftlichen Aufzeichnungen über Gibraltar vorliegen, gibt es Anlass zu der Annahme, dass dort eine kleine befestigte Stadt existierte und deren Entstehung eine direkte Folge des Falls von Tarifa im Jahr 1292 war. Nach der Eroberung der Stadt wurde erwartet, dass der kastilische König Sancho IV. Algeciras belagern würde (was er jedoch nicht tat), um die Verbindungen der Mariniden zur Iberischen Halbinsel zu unterbinden. Die bedrohliche Präsenz einer christlichen Festung im Westen hätte die Stationierung einer Garnison östlich von Algeciras erforderlich gemacht. Auf diese Weise würde Gibraltar die Nachhut von Algeciras schützen und im Falle des Falls der Stadt einen Rückzugspunkt bieten. Gleichzeitig boten die Höhen des Felsens von Gibraltar einen hervorragenden Aussichtspunkt zur Überwachung der Aktivitäten der christlichen Flotten in der Meerenge. ^{[ 31 ]}

Erst 1309 wurden Gibraltars Verteidigungsanlagen bei der ersten Belagerung der Stadt erstmals auf die Probe gestellt . In jenem Jahr verbündeten sich Ferdinand IV. von Kastilien und Jakob II. von Aragon , um das muslimische Emirat Granada anzugreifen . Ihr Ziel waren Almería im Osten und Algeciras, westlich von Gibraltar, auf der anderen Seite der Bucht. ^{[ 32 ]} Im Juli 1309 belagerten die Kastilier sowohl Algeciras als auch Gibraltar. Letzteres hatte zu dieser Zeit eine bescheidene Bevölkerung von etwa 1200 Menschen, eine Burg und rudimentäre Befestigungsanlagen. Diese erwiesen sich als unzureichend, um die Kastilier aufzuhalten, und Gibraltars nasridische Verteidiger kapitulierten nach einem Monat. ^{[ 33 ]} Ferdinand gab die Belagerung von Algeciras im folgenden Februar auf, hielt aber Gibraltar, vertrieb die Mauren und besiedelte die Stadt mit Christen. Auf seinen Befehl hin wurden ein Bergfried und eine Werft errichtet, um Kastiliens Herrschaft über die Halbinsel zu sichern. ^{[ 34 ]} Ferdinand erließ außerdem ein Patent, das den Einwohnern Privilegien gewährte, um die Ansiedlung zu fördern, da der Ort anfänglich nicht als besonders gastfreundlich galt. ^{[ 35 ]}

1315 versuchten die Nasriden-Mauren von Granada, Gibraltar zurückzuerobern , brachen die kurze Belagerung jedoch ab, als eine kastilische Entsatzarmee eintraf. Achtzehn Jahre später verbündeten sich der Nasriden-Sultan von Granada, Muhammed, und der Mariniden- Sultan von Fès , Abu al-Hasan Ali ibn Uthman , um Gibraltar mit einem großen Heer und einer starken Flotte zu belagern. ^{[ 36 ]} Diesmal konnte König Alfons XI . von Kastilien aufgrund drohender Aufstände in seinem Königreich mehrere Monate lang keine Entsatzarmee aufstellen. Die Entsatzarmee traf schließlich im Juni 1333 ein, fand aber die hungernden Einwohner Gibraltars bereits vor, die sich den Mauren von Fès ergeben hatten. ^{[ 37 ]} Die Kastilier sahen sich nun gezwungen, einen verschanzten Feind zu belagern , konnten die maurischen Verteidigungsanlagen jedoch nicht durchbrechen. Angesichts dieser Pattsituation vereinbarten beide Seiten einen Rückzug im Austausch gegen gegenseitige Zugeständnisse und einen vierjährigen Waffenstillstand. ^{[ 38 ]}

Abu al-Hasan befestigte Gibraltar mit Mauern, die arabische Chronisten als „stark wie ein Heiligenschein um eine Mondsichel“ bezeichneten, in Erwartung eines erneuten Krieges, der 1339 tatsächlich ausbrach. ^{[ 39 ]} Seine Truppen erlitten jedoch im Oktober 1340 in der Schlacht am Río Salado eine verheerende Niederlage und zogen sich nach Algeciras zurück. ^{[ 40 ]} Die Kastilier belagerten die Stadt zwei Jahre lang und erzwangen schließlich ihre Kapitulation, obwohl Gibraltar in maurischer Hand blieb. ^{[ 41 ]} Die Verteidigungsanlagen der Halbinsel waren durch Abu al-Hasans Bau neuer Mauern, Türme, Munitionskammern und einer Zitadelle erheblich verbessert worden, was ihre Eroberung deutlich erschwerte. ^{[ 42 ]} Alfons XI. belagerte Gibraltar 1349 nach Abu al-Hasans Tod erneut , wurde aber durch den Ausbruch des Schwarzen Todes im Jahr 1350 vereitelt, der viele seiner Soldaten das Leben kostete und auch ihm selbst zum Opfer fiel. ^{[ 43 ]}

Gibraltar blieb bis 1462 in maurischer Hand, war aber zwischen den Nasriden von Granada und den Mariniden von Fès umstritten. 1374 übergaben die Mariniden die Halbinsel an die Nasriden, offenbar als Gegenleistung für deren militärische Unterstützung bei der Niederschlagung von Aufständen in Marokko . ^{[ 44 ]} Die Garnison Gibraltars rebellierte 1410 gegen die Nasriden, doch ein granadisches Heer eroberte die Stadt im folgenden Jahr nach einer kurzen Belagerung zurück . In der Folge nutzten die Granadaner Gibraltar als Basis für Raubzüge in christliches Gebiet, was Enrique de Guzmán, den zweiten Grafen von Niebla , 1436 zu einer Belagerung veranlasste . Der Versuch endete in einer Katastrophe; der Angriff wurde unter hohen Verlusten zurückgeschlagen, und Enrique selbst ertrank bei dem Versuch, über das Meer zu fliehen. Sein Leichnam wurde von den Mauren geborgen, enthauptet und die nächsten 22 Jahre an den Mauern Gibraltars aufgehängt. ^{[ 45 ]}

Die maurische Herrschaft über Gibraltar endete im August 1462 mit einem Überraschungsangriff einer kleinen kastilischen Streitmacht unter dem Kommando von Alonso de Arcos, dem Gouverneur von Tarifa . Die Kastilier griffen an, während Gibraltars ranghohe Offiziere und die Bevölkerung dem neuen Sultan von Granada huldigten. Nach einem kurzen Angriff, der den Verteidigern schwere Verluste zufügte, kapitulierte die Garnison vor Juan Alonso , dem Sohn Enrique de Guzmáns und nun ersten Herzog von Medina Sidonia . Die maurischen Einwohner wurden erneut geschlossen vertrieben und durch Christen ersetzt. ^{[ 46 ]}

Kurz nach der Rückeroberung Gibraltars erklärte König Heinrich IV. von Kastilien es zum Krongut und stellte die Sonderprivilegien wieder her, die sein Vorgänger während der vorangegangenen christlichen Herrschaft gewährt hatte. ^{[ 47 ]} Vier Jahre nach seinem Besuch in Gibraltar im Jahr 1463 wurde er vom spanischen Adel und Klerus gestürzt. Sein Halbbruder Alfons wurde zum König ausgerufen und belohnte Medina Sidonia für seine Unterstützung mit der Herrschaft über Gibraltar. ^{[ 48 ]} Der amtierende Gouverneur, ein Anhänger des abgesetzten Heinrich IV., weigerte sich, Gibraltar an Medina Sidonia zu übergeben. Nach einer fünfzehnmonatigen Belagerung von April 1466 bis Juli 1467 erlangte Medina Sidonia die Kontrolle über die Stadt. Er starb im folgenden Jahr, doch sein Sohn Enrique wurde 1469 von dem wiedereingesetzten Heinrich IV. als Herr von Gibraltar bestätigt. ^{[ 48 ]} 1474 verkaufte der neue Herzog von Medina Sidonia Gibraltar an eine Gruppe jüdischer Konvertiten aus Córdoba und Sevilla unter der Führung von Pedro de Herrera. Im Gegenzug sicherte sich der Herzog die zweijährige Garnison der Stadt, woraufhin die 4.350 Konvertiten vom Herzog vertrieben wurden. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Isabella I. von Kastilien wertete seinen Status 1478 mit der Verleihung der Markgrafschaft Gibraltar weiter auf . ^{[ 51 ]}

Am 2. Januar 1492, nach fünf Jahren Krieg, endete das maurische Emirat in Spanien mit der Eroberung Granadas durch die Katholischen Könige . ^{[ 52 ]} Die Juden von Gibraltar wurden, wie die übrigen Juden im Königreich, im März desselben Jahres auf Befehl der Monarchen aus Spanien vertrieben . Gibraltar diente Medina Sidonia 1497 als Basis für die spanische Eroberung Melillas in Nordafrika. Zwei Jahre später wurden die Muslime von Granada aufgefordert, zum Christentum zu konvertieren oder die Stadt zu verlassen. Diejenigen, die sich weigerten, reisten nach Nordafrika, einige von ihnen über Gibraltar. ^{[ 53 ]}

Gibraltar wurde 1501 auf Befehl Isabellas wieder Krongut und erhielt im folgenden Jahr ein neues königliches Wappen , das bis heute von Gibraltar verwendet wird und das Wappen von Medina Sidonia ersetzte. In der königlichen Urkunde, die das Wappen begleitete, hob Isabella Gibraltars Bedeutung als „Schlüssel zwischen unseren Königreichen im östlichen und westlichen Meer [Mittelmeer und Atlantik]“ hervor. Diese Metapher wurde im königlichen Wappen durch einen goldenen Schlüssel symbolisiert, der am Haupttor einer Zinnenfestung hing. Die Urkunde verpflichtete alle zukünftigen spanischen Monarchen, „die besagte Stadt für sich und in ihrem eigenen Besitz zu halten und zu bewahren; und dass weder sie noch ein Teil davon noch ihre Gerichtsbarkeit jemals von der Krone Kastiliens veräußert werden darf.“ ^{[ 54 ]}

Zu diesem Zeitpunkt der Geschichte bezeichnete „Gibraltar“ nicht nur die Halbinsel, sondern das gesamte Umland, einschließlich des Gebiets, auf dem heute die Städte La Línea de la Concepción , San Roque, Los Barrios und Algeciras liegen. Im Osten grenzte Gibraltar an den Fluss Guadiaro , und im Norden verliefen die Grenzen in der Nähe von Castellar de la Frontera , Jimena de la Frontera , Alcalá de los Gazules , Medina-Sidonia und Tarifa . Ab dem 16. Jahrhundert setzte sich die heutige Bedeutung des Namens durch – er bezeichnet nun ausschließlich die Stadt Gibraltar und die Halbinsel, auf der sie liegt. ^{[ 55 ]}

Unter spanischer Herrschaft verfiel die Stadt Gibraltar zusehends. Das Ende der muslimischen Herrschaft in Spanien und die christliche Eroberung der südlichen Häfen minderten die strategische Bedeutung der Halbinsel erheblich. Zwar erzielte sie noch einen geringen wirtschaftlichen Nutzen durch Thunfischfang und Weinbau, doch ihre Funktion als Festung war nun stark eingeschränkt. Sie wurde faktisch zu einer unbedeutenden Festung auf einem Felsvorsprung degradiert, und Marbella löste sie als wichtigsten spanischen Hafen der Region ab. ^{[ 56 ]}

Gibraltars unwirtliches Terrain machte es zu einem unbeliebten Wohnort. Um die Bevölkerungszahl zu erhöhen, wurde Sträflingen aus dem Königreich Granada angeboten, ihre Strafe in der Garnison von Gibraltar anstelle einer Gefängnisstrafe abzusitzen. ^{[ 57 ]} Trotz seiner offensichtlichen Unattraktivität versuchte Juan Alfonso de Guzmán, der dritte Herzog von Medina Sidonia , die Stadt zurückzuerobern. Im September 1506, nach Isabellas Tod, belagerte er sie in der Erwartung, dass die Tore seinen Truppen schnell geöffnet würden. Dies geschah nicht, und nach einer erfolglosen viermonatigen Blockade gab er den Versuch auf. Gibraltar erhielt von der spanischen Krone in Anerkennung seiner Treue den Titel „Gibraltarischer König“. ^{[ 58 ]}

Trotz anhaltender Bedrohungen von außen wurde Gibraltar von der spanischen Krone vernachlässigt, und seine Befestigungsanlagen verfielen. Im September 1540 nutzten nordafrikanische Barbareskenpiraten die schwachen Verteidigungsanlagen aus und unternahmen einen Großangriff, bei dem Hunderte von Einwohnern Gibraltars als Geiseln oder Sklaven verschleppt wurden. Die Wallfahrtskirche Unserer Lieben Frau von Europa wurde geplündert und alle Wertgegenstände gestohlen. Viele der Gefangenen wurden später freigelassen, als eine spanische Flotte unter dem Kommando von Bernardino de Mendoza die Piratenschiffe in der Nähe von Alborán abfing , während diese die freigekauften Geiseln nach Gibraltar zurückbrachten. Die spanische Krone reagierte schließlich auf Gibraltars Verwundbarkeit, indem sie den Karl-V.-Mauernbau zur Sicherung der Südflanke des Felsens errichten ließ und den italienischen Ingenieur Giovanni Battista Calvi mit der Verstärkung anderer Teile der Befestigungsanlagen beauftragte. ^{[ 59 ]}

Die Gewässer um Gibraltar blieben aufgrund der anhaltenden Überfälle der Barbareskenpiraten noch Jahrzehnte lang gefährlich. Obwohl ein kleines Geschwader spanischer Galeeren im Hafen stationiert war, um den Piratenangriffen entgegenzuwirken, erwies es sich als wenig effektiv, und viele Einwohner wurden von den Piraten entführt und in die Sklaverei verkauft. Das Problem verschärfte sich nach 1606 erheblich, als Spanien die Morisken – zum Christentum konvertierte Muslime – vertrieb. Viele der Vertriebenen wurden über Gibraltar nach Nordafrika evakuiert, schlossen sich dort aber den Piratenflotten an, entweder als christliche Sklaven oder als wiederbekehrte Muslime, und wurden bis nach Cornwall überfallen . ^{[ 60 ]}

Zur Bedrohung durch die Barbareskenpiraten gesellte sich bald die Gefahr durch Spaniens Feinde in Nordeuropa hinzu. Am 5. Mai 1607, während des Achtzigjährigen Krieges , überfiel eine niederländische Flotte unter Admiral Jacob van Heemskerk eine vor Anker liegende spanische Flotte in der Bucht von Gibraltar. Die Niederländer errangen in der Seeschlacht von Gibraltar einen überwältigenden Sieg und verloren dabei keine Schiffe und nur sehr wenige Männer, während die gesamte spanische Flotte unter dem Verlust von 3.000 Mann vernichtet wurde. ^{[ 61 ]} Spanier und Niederländer schlossen 1609 einen vorübergehenden Waffenstillstand (den Zwölfjährigen Waffenstillstand ) und nahmen die Kampfhandlungen 1621 wieder auf, als eine gemeinsame niederländisch-dänische Flotte in der Straße von Gibraltar eintraf, um spanische Schiffe anzugreifen. Diesmal gelang es den Spaniern in einer zweiten Seeschlacht von Gibraltar , mehrere Schiffe der Angreifer zu erobern und zu versenken und die übrigen zurückzudrängen. ^{[ 62 ]}

1620 wurde erstmals kurzzeitig eine englische Militärpräsenz in Gibraltar errichtet. Die Spanier gestatteten der englischen Flotte, den Hafen von Gibraltar als Basis für Operationen gegen die Barbareskenpiraten zu nutzen, die die britischen und irischen Küsten überfielen. Einige in England hegten den Wunsch, die Flotte gegen Spanien statt gegen die Barbareskenküste einzusetzen. Jakob I. widerstand jedoch erfolgreich dem Druck des Parlaments , Spanien den Krieg zu erklären, und die Flotte kehrte nach England zurück. ^{[ 62 ]} Nach der Thronbesteigung Karls I. im Jahr 1625 wurde eine zweite englische Flotte in die Region entsandt mit dem Auftrag, eine Stadt an der spanischen Küste einzunehmen oder zu plündern. Gibraltar war eines der vorgeschlagenen Ziele, da es klein war, leicht besetzt, versorgt und verteidigt werden konnte und sich in einer strategisch äußerst günstigen Lage befand. Die englische Flotte griff stattdessen Cádiz an , in der Annahme, dass eine Plünderung dort unmittelbareren Gewinn bringen würde. Der Angriff endete jedoch in einem Fiasko. Die Landungstruppen plünderten die Weinvorräte der Stadt und wurden nach vier Tagen des Massenbetrunkenheitsgelages evakuiert, ohne dass etwas Brauchbares erreicht worden war. ^{[ 63 ]}

Die Anwesenheit von Spaniens Feinden in der Straße von Gibraltar veranlasste den spanischen König Philipp IV. , die Verteidigungsanlagen Gibraltars verstärken zu lassen. Ein neuer Damm und neue Geschützplattformen wurden errichtet, deren Nutzen jedoch aufgrund fehlender Kanoniere begrenzt war. Die Stadt war ein unhygienischer, überfüllter Ort, was wahrscheinlich zum Ausbruch einer Epidemie im Jahr 1649 beitrug – angeblich Pest , möglicherweise aber Typhus  –, der ein Viertel der Bevölkerung zum Opfer fiel. ^{[ 64 ]} Englische Flotten kehrten 1651/52 und erneut 1654/55 als vorübergehende Verbündete der Spanier gegen die französische und niederländische Schifffahrt in der Straße von Gibraltar zurück. ^{[ 65 ]}

1654 beschloss Oliver Cromwell , sich gegen Spanien (das als erster Staat das Commonwealth of England anerkannt hatte ) zu wenden und die Insel Hispaniola zu erobern , um sie als Basis für die englische Expansion in der Karibik zu nutzen. Zu diesem Zweck wurden zwei Flotten ausgerüstet: eine nach Amerika und eine weitere ins westliche Mittelmeer mit dem vorgeblichen Ziel, die Barbareskenpiraten zu bekämpfen. Die Flotte in der Karibik scheiterte zwar an der Eroberung Hispaniolas, nahm aber stattdessen im Mai 1655 Jamaika ein . Die Flotte im Mittelmeer segelte vor Cádiz, um die spanische Schatzflotte abzufangen, jedoch ohne Erfolg. Mit dem Einbruch des Winters kehrte die Flotte nach England zurück. Spanien erklärte England jedoch erst im Februar 1656 den Krieg. ^{[ 66 ]} Kurz darauf durchquerte eine Flotte von 49 englischen Kriegsschiffen mit 10.000 Seeleuten und Soldaten die Meerenge und erkundete Gibraltar. Obwohl ihnen eine schlagkräftige Landungstruppe fehlte und sie nicht eingriffen, zeigte Oliver Cromwell Interesse an der Eroberung Gibraltars: „Wenn es in unserem Besitz wäre und wir es bewohnen könnten, wäre es nicht sowohl ein Vorteil für unseren Handel als auch ein Ärgernis für die Spanier und würde es uns ermöglichen, unsere eigene Offensive zu erleichtern?“ ^{[ 65 ]} Im Jahr 1693, während des Pfälzischen Erbfolgekriegs , in dem Spanien und England verbündet waren, suchten die Überreste eines englisch-niederländischen Geleitgeschwaders unter dem Kommando von Admiral Sir George Rooke nach der verlorenen Schlacht in der Bucht von Lagos Zuflucht vor den Franzosen in Gibraltar . Elf Jahre später kehrte Rooke nach Gibraltar zurück, um es zu erobern. ^{[ 55 ]} Die HMS  Sussex ging im Februar 1694 in einem schweren Sturm vor Gibraltar unter. Von der 560 Mann starken Besatzung überlebten zwei. ^{[ 67 ]}

Im November 1700 starb Karl II. von Spanien kinderlos. Der Streit um seine Nachfolge – den bourbonischen Prinzen Philipp von Anjou , Enkel Ludwigs XIV. von Frankreich, oder den habsburgischen Erzherzog Karl von Österreich  – stürzte Europa bald in einen großen Krieg. Ludwig XIV. unterstützte Philipp. England, die Niederlande, Österreich, Portugal , Savoyen und einige deutsche Staaten unterstützten Karl, da sie befürchteten, Philipps Thronbesteigung würde zur französischen Vorherrschaft in Europa und Amerika führen. Gemäß dem Testament Karls II. wurde Philipp als Philipp V. von Spanien zum König ausgerufen und verbündete sein neues Königreich mit Frankreich. Im folgenden Februar brach der Spanische Erbfolgekrieg aus, als französische Truppen in den Spanischen Niederlanden einmarschierten und die Niederländer aus den Hafenstädten vertrieben. Im Mai 1702 erklärte Königin Anne von England Frankreich formell den Krieg. ^{[ 68 ]}

Spanien geriet somit ins Visier des anglo-niederländisch-österreichischen Bündnisses. ^{[ 69 ]} Der Feldzug der Konföderierten wurde zu Land und zu Wasser geführt. Die Hauptoffensive an Land wurde in den Niederlanden vom Herzog von Marlborough geleitet , während Seestreitkräfte unter dem Kommando von Admiral Sir George Rooke französische und spanische Schiffe im Atlantik angriffen. 1703 entwickelte Marlborough einen Plan, demzufolge seine Truppen einen Überraschungsangriff gegen die Franzosen und ihre bayerischen Verbündeten im Donaubecken starten sollten , während Rooke eine Ablenkungsoffensive zur See im Mittelmeer durchführte. ^{[ 70 ]} Rooke erhielt den Befehl, französische oder spanische Küstenstädte anzugreifen, die Wahl des Ziels lag jedoch in seinem Ermessen. ^{[ 71 ]}

Als Rooke in der Region eintraf, wurden mehrere Ziele in Betracht gezogen. Ein Versuch, die Einwohner Barcelonas zum Aufstand gegen Philipp V. anzustiften, scheiterte, ein Plan zum Angriff auf den französischen Marinestützpunkt in Toulon wurde verworfen, und ein früherer Versuch, Cádiz einzunehmen , war ebenfalls gescheitert. Auf der Suche nach einem leichteren Ziel entschied sich Rooke aus drei Hauptgründen für einen Angriff auf Gibraltar: Es war nur schwach besetzt und befestigt, es wäre von großer strategischer Bedeutung für die Kriegsanstrengungen, und seine Einnahme könnte die Bevölkerung Südspaniens dazu bewegen, sich gegen Philipp zu stellen. ^{[ 72 ]}

Der Angriff erfolgte am 1. August 1704 als gemeinsame Operation der Seestreitkräfte unter Rookes Kommando und einer Truppe niederländischer und englischer Marinesoldaten unter Prinz Georg von Hessen-Darmstadt und Kapitän Edward Whitaker von der HMS Dorsetshire . ^{[ 73 ]} Nach einem schweren Seebombardement am 2. August starteten die Marinesoldaten einen Zangenangriff auf die Stadt, indem sie von der Landenge aus nach Süden und von Europa Point aus nach Norden vorrückten. ^{[ 74 ]} Gibraltars Verteidiger waren zwar gut mit Lebensmitteln und Munition versorgt, aber zahlenmäßig und waffentechnisch deutlich unterlegen. Die spanische Stellung war unhaltbar, und am Morgen des 4. August willigte Gouverneur Diego de Salinas in die Kapitulation ein. ^{[ 75 ]}

Die Kapitulationsbedingungen machten deutlich, dass Gibraltar im Namen Karls III. von Spanien eingenommen worden war, der darin als „rechtmäßiger Herr und König“ bezeichnet wurde. Den Einwohnern und der Garnison von Gibraltar wurde Religionsfreiheit und die Wahrung ihrer bestehenden Rechte zugesichert, sofern sie, wenn sie wünschten, zu bleiben und Karl als König von Spanien einen Treueeid schworen. Wie bereits zwei Jahre zuvor beim Angriff auf Cádiz brach die Disziplin der Landungstruppen bald zusammen. Es kam zu zahlreichen Vergewaltigungen, alle katholischen Kirchen bis auf eine (die Pfarrkirche St. Mariä Gekrönte, die heutige Kathedrale ) wurden geschändet oder in Militärlager umgewandelt, und religiöse Symbole wie die Statue Unserer Lieben Frau von Europa wurden beschädigt und zerstört. Wütende spanische Einwohner übten gewaltsame Vergeltungsmaßnahmen gegen die Besatzer. Englische und niederländische Soldaten und Seeleute wurden angegriffen und getötet, ihre Leichen in Brunnen und Jauchegruben geworfen. ^{[ 76 ]}

Als die spanische Garnison am 7. August abmarschierte, verließen fast alle Einwohner, insgesamt etwa 4.000 Menschen, die Stadt. Sie weigerten sich, Karl III. die Treue zu schwören, und bekannten sich stattdessen zu Philipp V. ^{[ 77 ]} Sie hatten Grund zu der Annahme, dass ihr Exil nicht lange dauern würde, da Festungen und Städte zu jener Zeit häufig den Besitzer wechselten. Viele ließen sich in der Nähe in den Ruinen von Algeciras oder um eine alte Einsiedelei am Ende der Bucht nieder, in der Erwartung einer baldigen Rückkehr. Sie nahmen die Aufzeichnungen des Stadtrats mit, darunter Gibraltars Banner und die königliche Urkunde. Mit der Zeit entwickelte sich die Flüchtlingssiedlung in der Einsiedelei zur Stadt San Roque. Sie wurde von den Spaniern, wie Philipp V. es 1706 formulierte, als die „Stadt Gibraltar mit Sitz auf ihrem Feld“ betrachtet. Eine kleine Bevölkerung von etwa siebzig Personen (hauptsächlich neutrale Genuesen ) blieb in Gibraltar zurück. ^{[ 78 ]}

Die Kontrolle der Großen Allianz über Gibraltar wurde am 24. August durch eine französische Flotte, die in die Meerenge einlief, in Frage gestellt. In der darauffolgenden Seeschlacht von Vélez-Málaga erlitten beide Seiten schwere Verluste an Besatzungsmitgliedern, verloren aber keine Schiffe, sodass beide Seiten das Gefecht als Sieg verbuchen konnten. Die Franzosen zogen sich nach Toulon zurück, ohne einen Angriff auf Gibraltar zu unternehmen. ^{[ 79 ]} Anfang September traf eine französisch-spanische Armee vor Gibraltar ein und bereitete sich auf eine Belagerung vor, die am 9. Oktober begann . Rund 7.000 französische und spanische Soldaten, unterstützt von Flüchtlingen aus Gibraltar, standen einer Streitmacht von 2.000 Verteidigern gegenüber, bestehend aus englischen und niederländischen Marinesoldaten sowie spanischen Soldaten und Miquelets, die Karl treu ergeben waren. ^{[ 80 ]}

Die Verteidiger wurden ab Ende Oktober von einem Geschwader unter Admiral Sir John Leake unterstützt . Weitere 2.200 englische und niederländische Verstärkungen trafen im Dezember 1704 auf dem Seeweg mit frischen Vorräten an Lebensmitteln und Munition ein. ^{[ 81 ]} Da die Moral im französisch-spanischen Lager aufgrund von Desertionen und Krankheiten sank, entsandte Ludwig XIV. im Februar 1705 Marschall de Tessé, um das Kommando zu übernehmen. ^{[ 82 ]} Ein französisch-spanischer Angriff wurde unter hohen Verlusten zurückgeschlagen, und am 31. März gab de Tessé die Belagerung auf und beklagte einen „Mangel an Methode und Planung“. ^{[ 83 ]}

Während des Spanischen Erbfolgekrieges wurde Gibraltar als Besitz von Herzog Karl von Österreich (damals Karl III. von Spanien) vom britischen Kommandanten verwaltet. Der britische Kommandant, Generalmajor John Shrimpton , wurde 1705 auf Anraten von Königin Anne von Karl zum Gouverneur Gibraltars ernannt. ^{[ 84 ]} Die Königin erklärte Gibraltar später auf Drängen des Sultans von Marokko zum Freihafen , obwohl sie dazu keine formale Befugnis hatte. Shrimpton wurde 1707 durch Oberst Roger Elliott ersetzt , der wiederum 1711 von Brigadegeneral Thomas Stanwix abgelöst wurde ; diesmal erfolgten die Ernennungen direkt von London aus, ohne dass Karl eine entsprechende Autorität geltend machte. Stanwix erhielt den Befehl, alle ausländischen Truppen aus Gibraltar zu vertreiben, um dessen Status als ausschließlich britischer Besitz zu sichern. Er versäumte es jedoch, die Niederländer zu vertreiben, da er sie offenbar nicht als „ausländisch“ betrachtete. ^{[ 85 ]}

Der Spanische Erbfolgekrieg wurde 1713 durch eine Reihe von Verträgen und Abkommen endgültig beigelegt. Im Vertrag von Utrecht , der am 13. Juli 1713 unterzeichnet wurde und mehrere Teilverträge und Abkommen umfasste, wurde Philipp V. von Großbritannien und Österreich als König von Spanien anerkannt. Im Gegenzug garantierten sie, dass die Kronen Frankreichs und Spaniens nicht vereint würden. Es wurden verschiedene Gebietsaustausche vereinbart: Philipp V. behielt zwar das spanische Kolonialreich, trat aber die Südlichen Niederlande , Neapel , Mailand und Sardinien an Österreich ab; Sizilien und einige Mailänder Gebiete an Savoyen ; und Gibraltar und Menorca an Großbritannien. Zusätzlich gewährte er den Briten für dreißig Jahre das ausschließliche Recht auf den Sklavenhandel in Spanisch-Amerika, das sogenannte Asiento . Bezüglich Gibraltar ( Artikel X ) wurden die Stadt, die Befestigungsanlagen und der Hafen (jedoch nicht das Hinterland) „für immer, ohne jegliche Ausnahme oder Einschränkung“ an Großbritannien abgetreten. Der Vertrag legte außerdem fest, dass Großbritannien, falls es Gibraltar jemals veräußern wolle, das Gebiet zunächst Spanien anbieten müsse. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Trotz seiner späteren Bedeutung für Großbritannien wurde Gibraltar von der britischen Regierung zunächst eher als Verhandlungsmasse denn als strategisches Gut betrachtet. Seine Verteidigungsanlagen wurden weiterhin vernachlässigt, ^{[ 88 ]} die Garnisonierung stellte eine unerwünschte Ausgabe dar, ^{[ 89 ]} und der spanische Druck bedrohte Großbritanniens lebenswichtigen Überseehandel. ^{[ 90 ]} Zwischen 1713 und 1728 schlug die britische Regierung sieben Mal vor, Gibraltar gegen Zugeständnisse Spaniens einzutauschen, doch jedes Mal wurde der Vorschlag nach öffentlichen Protesten vom britischen Parlament abgelehnt. ^{[ 91 ]}

Der Verlust Gibraltars und anderer spanischer Gebiete im Mittelmeerraum stieß sowohl in der spanischen Bevölkerung als auch in der Monarchie auf Unmut. ^{[ 91 ]} 1717 eroberten spanische Truppen Sardinien ^{[ 88 ]} und 1718 Sizilien zurück , ^{[ 89 ]} die beide im Frieden von Utrecht an Österreich abgetreten worden waren . Die faktische Ablehnung des Vertrags durch Spanien veranlasste die Briten zunächst, die Rückgabe Gibraltars im Austausch für ein Friedensabkommen vorzuschlagen und, als dies scheiterte, Spanien den Krieg zu erklären . ^{[ 89 ]} Die spanischen Erfolge wurden jedoch schnell wieder zunichtegemacht; eine spanische Expedition nach Schottland zur Unterstützung der Jakobiten wurde 1719 zurückgeschlagen ^{[ 90 ]} , und der Frieden wurde schließlich durch den Frieden von Den Haag wiederhergestellt . ^{[ 92 ]}

Im Januar 1727 erklärte Spanien die Bestimmungen des Utrechter Vertrags bezüglich Gibraltar für nichtig. Begründet wurde dies damit, dass Großbritannien gegen die Vertragsbedingungen verstoßen habe, indem es die Befestigungsanlagen Gibraltars über die zulässigen Grenzen hinaus erweitert, Juden und Mauren die Ansiedlung dort gestattet, Katholiken nicht ausreichend geschützt und Spaniens Einnahmen durch Schmuggel geschädigt habe . ^{[ 93 ]} Im folgenden Monat begannen spanische Truppen mit der Belagerung und dem Beschuss Gibraltars und richteten durch intensives Kanonenfeuer schwere Schäden an. ^{[ 94 ]} Die Verteidiger hielten der Bedrohung stand und wurden von einer britischen Seestreitmacht verstärkt und versorgt. Aufgrund von schlechtem Wetter und Versorgungsproblemen brachen die Spanier die Belagerung Ende Juni ab. ^{[ 95 ]}

Die britische Herrschaft über Gibraltar wurde 1729 durch den Vertrag von Sevilla bekräftigt , der keine der beiden Seiten zufriedenstellte. Die Spanier wollten Gibraltar zurück, während die Briten die Fortführung der im Vertrag von Utrecht auferlegten Beschränkungen ablehnten. Spanien reagierte im folgenden Jahr mit dem Bau einer Befestigungslinie quer über die Nordspitze der Halbinsel und schnitt Gibraltar so vom Hinterland ab. Diese Befestigungsanlagen, den Briten als „Spanische Linien“ und den Spaniern als „ La Línea de Contravalación “ (Kontravallationslinien ) bekannt , gaben später der modernen Stadt La Línea de la Concepción ihren Namen . ^{[ 96 ]} Gibraltar war zwar faktisch durch Land blockiert, konnte sich aber weiterhin durch den Handel mit Marokko mit Lebensmitteln und anderen Gütern versorgen. ^{[ 97 ]}

Die Zivilbevölkerung Gibraltars wuchs im Laufe des Jahrhunderts stetig an und bildete eine heterogene Mischung aus Briten, Genuesen, Juden, Spaniern und Portugiesen. 1754 lebten dort 1.733 Zivilisten, zusätzlich zu 3.000 Garnisonssoldaten und deren 1.426 Familienangehörigen, was eine Gesamtbevölkerung von 6.159 Personen ergab. ^{[ 98 ]} Bis 1777 stieg die Zivilbevölkerung auf 3.201, darunter 519 Briten, 1.819 Katholiken (darunter Spanier, Portugiesen, Genuesen usw.) und 863 Juden. ^{[ 99 ]} Jede Gruppe hatte ihren eigenen, spezifischen Platz in der Festung. Der spanische Historiker López de Alaya beschrieb ihre Rollen 1782 folgendermaßen:

Die reichsten Handelshäuser sind englisch ... Die Juden sind zumeist Ladenbesitzer und Makler ... Sie besitzen eine Synagoge und praktizieren ihre religiösen Zeremonien offen, ungeachtet der Bestimmungen des Friedensvertrags von Utrecht ... Die Genuesen sind Händler, aber der größte Teil von ihnen sind Fischer, Händler und Gärtner. ^{[ 100 ]}

Das Leben der einfachen Soldaten in der Garnison war eintönig und hart; selbst für geringfügigste Vergehen wurden körperliche Züchtigungen verhängt. Ein Trommler des 20. Infanterieregiments erlangte traurige Berühmtheit, da er als der am häufigsten ausgepeitschte Mann der britischen Armee galt und während seiner 14 Jahre in Gibraltar 30.000 Peitschenhiebe erhielt. ^{[ 101 ]} Selbstmord und Desertionen waren aufgrund von Langeweile, Nahrungsmittelknappheit und den schlechten Lebensbedingungen weit verbreitet. An der Middle Hill Battery mussten Wachen postiert werden, um zu verhindern, dass Soldaten desertierten, indem sie sich an Seilen die Felswand hinabseilten. ^{[ 102 ]} Ein Soldat schrieb verzweifelt in sein Tagebuch:

Hier gibt es nichts zu tun und keine Neuigkeiten, alles liegt brach und steht still, und man vertreibt sich die Zeit mit harmlosen Vergnügungen wie Trinken, Tanzen, Feiern, Hurerei, Glücksspiel und anderen unschuldigen Ausschweifungen – und ehrlich gesagt, um meine eigene Meinung zu äußern, glaube ich, dass Sodom und Gomorra nicht halb so sündhaft und gotteslästerlich waren wie diese ehrenwerte Stadt und Garnison von Gibraltar. ^{[ 103 ]}

Die Befestigungsanlagen von Gibraltar wurden in den 1770er Jahren durch den Bau neuer Batterien, Bastionen und Kurtinen modernisiert und ausgebaut. Triebkraft dieses Programms war der äußerst erfahrene Oberst (später Generalmajor) William Green , der einige Jahre später als Chefingenieur von Gibraltar eine Schlüsselrolle spielen sollte. ^{[ 104 ]} 1776 stieß Generalleutnant George Augustus Elliott , ein Veteran früherer Kriege gegen Frankreich und Spanien, hinzu und übernahm in einem entscheidenden Moment die Gouverneurswürde von Gibraltar. ^{[ 105 ]}

Die Erfolge Großbritanniens im Siebenjährigen Krieg hatten zu kostspieligen Verpflichtungen in Amerika geführt, die beglichen werden mussten, und die Bildung einer antibritischen Koalition in Europa begünstigt. Der Versuch der britischen Regierung, neue Steuern in den Dreizehn Kolonien Britisch - Amerikas zu erheben, führte 1776 zum Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Spanien erklärte Großbritannien den Krieg und begann den Englisch-Spanischen Krieg. Anschließend versuchte es mit französischer Hilfe, Gibraltar zurückzuerobern. ^{[ 105 ]}

Die Große Belagerung von Gibraltar dauerte vom 24. Juni 1779 bis zum 7. Februar 1783 und zählt zu den längsten Belagerungen, die die britischen Streitkräfte je ertragen mussten , sowie zu den längsten ununterbrochenen Belagerungen der Geschichte. Eine vereinigte spanisch-französische Flotte blockierte Gibraltar von See her, während an Land ein riesiges Heer Festungen , Redouten , Schützengräben und Batterien errichtete , um Gibraltar anzugreifen. Die Spanier setzten immer mehr Truppen und Schiffe für die Belagerung ein und verzögerten so die geplante Invasion Englands durch die Armada von 1779. Die erste Entlastung der Belagerung erfolgte im Frühjahr 1780, als Admiral George Rodney einen spanischen Konvoi vor Kap Finisterre abfing und eine spanische Flotte in der Seeschlacht vor Kap St. Vincent besiegte . Dadurch konnte er 1.052 Mann Verstärkung und reichlich Nachschub nach Gibraltar bringen.

Die britischen Verteidiger leisteten weiterhin Widerstand gegen jeden Angriffsversuch auf Gibraltar, doch die Vorräte gingen erneut zur Neige. Am 12. April 1781 lief das Geschwader von Vizeadmiral George Darby , bestehend aus 29 Linienschiffen und 100 Versorgungsschiffen aus England mit Ziel Gibraltar, in die Bucht ein. Die spanische Flotte konnte Darbys Entsatz nicht abfangen. Die über dieses Scheitern frustrierten Spanier begannen einen Beschuss der Stadt, der große Panik und Schrecken unter der Zivilbevölkerung auslöste. ^{[ 106 ]} Die gezielte Tötung von Zivilisten war zu dieser Zeit beispiellos und sollte zwei Jahre andauern, wodurch das gesamte architektonische Erbe aus der spanischen Kolonialzeit zerstört wurde. Da es den Franzosen und Spaniern nicht gelang, die Garnison auszuhungern, unternahmen sie weitere Angriffe zu Land und zu Wasser. In der Nacht vor dem Großangriff am 27. November 1781 verließ die britische Garnison lautlos ihre Verteidigungsanlagen und führte einen Überraschungsausfall durch , der die belagernde Infanterie in ihren Schützengräben in die Flucht schlug und den Großangriff auf den Felsen um einige Zeit verzögerte.

Am 13. September 1782 starteten die Bourbonen ihren Großangriff. 5190 französische und spanische Soldaten befanden sich an Bord von zehn neu errichteten schwimmenden Batterien mit 138 ^{[ 107 ]} schweren Geschützen. Hinzu kamen 18 Linienschiffe, 40 spanische Kanonenboote und 20 Bombenschiffe ^{[ 108 ]} mit insgesamt 30.000 Seeleuten und Marinesoldaten. Unterstützt wurden sie von 86 Landgeschützen ^{[ 108 ]} und 35.000 spanischen und französischen Truppen (davon 7.000 ^{[ 109 ]} bis 8.000 ^{[ 110 ]} Franzosen) an Land, die die Befestigungen nach deren Zerstörung angreifen sollten. ^{[ 111 ]} Die 138 Geschütze eröffneten das Feuer von den schwimmenden Batterien in der Bucht, während die 86 Landgeschütze nach wochenlangem vorbereitendem Artilleriefeuer auf die Befestigungen gerichtet waren. Die Garnison erwiderte das Feuer mit glühenden Kugeln, um die schwimmenden Batterien und Kriegsschiffe der Angreifer in der Bucht in Brand zu setzen und zu versenken. Die Briten zerstörten drei der schwimmenden Batterien ^{[ 112 ]} , die durch die glühenden Kugeln explodierten. Die übrigen sieben Batterien wurden von den Spaniern versenkt. Zusätzlich kamen 719 Mann an Bord der Schiffe ums Leben (viele von ihnen ertranken). ^{[ 113 ]}

In Großbritannien erwog die Admiralität Pläne für eine großangelegte Entsatzoperation für Gibraltar und entschied sich für den Einsatz einer größeren, aber langsameren Flotte anstelle einer kleineren, schnelleren. ^{[ 114 ]} Im September 1782 verließ eine große Flotte unter Richard Howe Spithead und erreichte am 9. Oktober Kap St. Vincent . Am folgenden Abend brach ein Sturm los, der die spanische und französische Flotte zerstreute und Howe die ungehinderte Einfahrt nach Gibraltar ermöglichte. Insgesamt 34 Linienschiffe eskortierten 31 Transportschiffe, die Nachschub, Lebensmittel und Munition lieferten. Die Flotte führte außerdem das 25. und 59. Infanterieregiment mit, wodurch die Garnison auf über 7.000 Mann anwuchs. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Howe segelte daraufhin hinaus und lieferte sich ein unentschiedenes Gefecht mit der vereinigten alliierten Flotte, bevor er sich gemäß seinen Befehlen nach Großbritannien zurückzog.

Die Belagerung dauerte noch einige Monate an, doch im Frühjahr 1783 führte ein vorläufiges Friedensabkommen zur Einstellung der Kampfhandlungen. Schließlich wurde die Belagerung im Februar 1783 aufgehoben. Das Ergebnis der Großen Belagerung machte es der britischen Regierung politisch unmöglich, einen Tausch Gibraltars erneut in Erwägung zu ziehen, obwohl König Georg III. warnte, dies würde die Quelle „eines weiteren Krieges oder zumindest einer ständigen, unterschwelligen Feindschaft“ sein und seinen Wunsch äußerte, „wenn möglich, Gibraltar loszuwerden … Ich werde den Frieden nicht als vollständig betrachten, solange wir Gibraltar nicht loswerden.“ General Eliott und die Garnison wurden für ihren Heldenmut gepriesen, und die Hartnäckigkeit ihrer Verteidigung Gibraltars erlangte, wie ein Autor es ausdrückt, „eine Art Kultstatus“. ^{[ 117 ]} Die britische Öffentlichkeit entwickelte „eine emotionale, wenn auch irrationale, Verbundenheit zu dem Ort“. ^{[ 118 ]} Die vermeintliche Uneinnehmbarkeit Gibraltars gab Anlass zu dem bis heute gebräuchlichen Ausdruck, etwas sei so „stark wie der Felsen von Gibraltar“. ^{[ 119 ]}

Nach der Großen Belagerung wuchs die Zivilbevölkerung Gibraltars – die auf unter tausend Einwohner gesunken war – rasant an, da das Gebiet sowohl zu einem Ort wirtschaftlicher Chancen als auch zu einem Zufluchtsort vor den Napoleonischen Kriegen wurde . Der Verlust der nordamerikanischen Kolonien durch Großbritannien im Jahr 1776 führte dazu, dass ein Großteil des britischen Handels auf neue Märkte in Indien und Ostindien verlagert wurde . Die bevorzugte Route nach Osten führte über Ägypten , noch bevor der Suezkanal gebaut war, und Gibraltar war der erste britische Hafen, den Schiffe auf dem Weg dorthin anliefen. Der neue Schiffsverkehr verlieh Gibraltar eine deutlich größere Bedeutung als Handelshafen. Gleichzeitig bot es im westlichen Mittelmeer Schutz vor den Wirren der Napoleonischen Kriege. Viele der neuen Einwanderer waren Genuesen, die vor Napoleons Annexion der alten Republik Genua geflohen waren . ^{[ 120 ]} Bis 1813 bestand fast ein Drittel der Bevölkerung aus Genuesen und Italienern. Portugiesen stellten weitere 20 Prozent, Spanier 16,5 Prozent, Juden 15,5 Prozent, Briten 13 Prozent und Menorquiner 4 Prozent. Der junge Benjamin Disraeli beschrieb die Einwohner Gibraltars als eine Mischung aus „Mauren in Trachten, so strahlend wie ein Regenbogen oder ein orientalisches Melodrama, Juden in Gabardinen und Kippas, Genuesen, Hochländern und Spaniern.“ ^{[ 121 ]} Unter den Einwohnern herrschte eine klare Hierarchie, mit britischen Offizieren an der Spitze und Juden am unteren Ende. Der amerikanische Marineoffizier Alexander Slidell Mackenzie beschrieb 1829 die Markthändler und Käufer auf dem heutigen John Mackintosh Square :

Die hochmütige Arroganz des Offiziers Seiner Majestät, der in einer Ecke lümmelt und die geschäftige Händlerschar verachtet; der geschmeidige Bürger, der sich tief vor ihm verbeugt in der Hoffnung auf ein gnädiges Nicken ... ; ein raubeiniger Kapitän, der es gewohnt ist, zu poltern und zu tyrannisieren und sich auf seinem Achterdeck wie ein kleiner König aufzuführen; das mürrische Auftreten des turbanbehangenen Mauren, der im Schneidersitz in einer schattigen Ecke sitzt ... ; der schmutzige, schlampige, verachtenswerte Jude, der Pantoffeln oder Orangen verkauft oder Offizieren, Kaufleuten, Seeleuten oder Mauren wie ein Lasttier dient ... ^{[ 122 ]}

Gibraltar war aufgrund seiner mangelhaften Hygiene und Lebensbedingungen ein ungesunder Ort zum Leben. Es wurde wiederholt von Gelbfieber- und Choleraepidemien heimgesucht , die Tausende von Einwohnern und Garnisonsangehörigen das Leben kosteten. ^{[ 120 ]} Eine Epidemie in der zweiten Hälfte des Jahres 1804 tötete mehr als ein Drittel der gesamten Bevölkerung, Zivilisten wie Militärangehörige. ^{[ 123 ]} Lord Nelson schrieb im folgenden März, er hoffe, dass Gibraltar „der schrecklichen Plage des letzten Herbstes entgehen wird, und ich hoffe, dass General Fox alle kleinen Häuser hinter der Stadt niedergebrannt hat; und vielleicht wäre es besser für den Felsen, wenn die Hälfte der Stadt mit ihm unterginge.“ ^{[ 124 ]}

Während der Kriege gegen das napoleonische Frankreich diente Gibraltar zunächst als Stützpunkt der Royal Navy, von dem aus die Häfen von Cádiz , Cartagena und Toulon blockiert wurden, und später, im Spanischen Unabhängigkeitskrieg zwischen 1807 und 1814 , als Tor für britische Truppen und Nachschub. Im Juli 1801 lieferten sich französische und spanische Seestreitkräfte vor Gibraltar die beiden Seeschlachten von Algeciras , die für die Spanier in einer Katastrophe endeten: Zwei ihrer größten Kriegsschiffe verwechselten einander mit dem Feind, kollidierten, gerieten in Brand und explodierten, wobei fast 2000 spanische Seeleute ums Leben kamen. ^{[ 125 ]} Zwei Jahre später diente Gibraltar Lord Nelson als Stützpunkt in seinen Bemühungen, den französischen Admiral Pierre-Charles Villeneuve zum Kampf zu zwingen. Diese Bemühungen gipfelten in der Schlacht von Trafalgar, in der Nelson fiel und Villeneuve gefangen genommen wurde. ^{[ 126 ]} Nelson segelte im Juni 1803 nach Gibraltar, um den Trafalgar-Feldzug zu starten und die Blockaden gegen Frankreich und Spanien zu überwachen, verbrachte aber nur wenig Zeit an Land. ^{[ 127 ]} Am 28. Oktober 1805, eine Woche nach der Schlacht von Trafalgar, kehrte die schwer beschädigte HMS Victory mit Nelsons Leichnam an Bord nach Gibraltar zurück. ^{[ 128 ]} Admiral Collingwoods Depesche an General Fox, in der er den Sieg und Nelsons Tod verkündete, wurde in der Gibraltar Chronicle abgedruckt . Damit war sie die erste Zeitung weltweit, die über den Sieg bei Trafalgar berichtete, zwei Wochen vor der Times . ^{[ 129 ] [ 130 ]}

In den Jahren nach Trafalgar entwickelte sich Gibraltar zu einem wichtigen Nachschubstützpunkt für den spanischen Aufstand gegen Napoleon . ^{[ 131 ]} Die französische Invasion Spaniens im Jahr 1808 veranlasste die britische Garnison Gibraltars, die Grenze zu überschreiten und den spanischen Festungsring um die Bucht sowie die alten spanischen Befestigungsanlagen auf der Landenge zu zerstören, um den Franzosen die Möglichkeit zu nehmen, Gibraltar zu belagern oder die Bucht von Küstenbatterien aus zu kontrollieren. Französische Truppen erreichten San Roque, nördlich von Gibraltar, unternahmen aber keinen Versuch, Gibraltar selbst anzugreifen, da sie es für uneinnehmbar hielten. ^{[ 132 ]} Die Franzosen belagerten 1811/12 Tarifa, weiter südlich an der Küste, gaben aber nach einem Monat auf. Gibraltar sah sich ein Jahrhundert lang keiner weiteren militärischen Bedrohung ausgesetzt. ^{[ 133 ]}

Nach der Rückkehr des Friedens erfuhr Gibraltar unter der reformorientierten Gouverneurschaft von General Sir George Don , der sein Amt 1814 antrat, tiefgreifende Veränderungen. Die Schäden der Großen Belagerung waren längst behoben, doch Gibraltar glich mit seinem Stadtplan und den engen Gassen immer noch im Wesentlichen einer mittelalterlichen Stadt. Fehlende oder unzureichende Entwässerung hatte maßgeblich zu den Epidemien beigetragen, die die Festung immer wieder heimgesucht hatten. Don verbesserte die sanitären Anlagen und die Entwässerung, führte Straßenbeleuchtung ein, ließ das St. Bernard’s Hospital für die Zivilbevölkerung wiederaufbauen und initiierte den Bau der Kathedrale der Heiligen Dreifaltigkeit für die protestantischen Bürger Gibraltars. ^{[ 134 ]} Erstmals erhielten die Bürger ein Mitspracherecht bei der Verwaltung Gibraltars. 1817 wurde eine Handels- und Bibliotheksbörse gegründet, deren Börsenkomitee sich zunächst auf die Förderung der Interessen der in der Festung ansässigen Kaufleute konzentrierte. Das Komitee entwickelte sich zu einer lokalen Stimme der Zivilbevölkerung in der Regierung, obwohl es keine wirklichen Befugnisse besaß. ^{[ 135 ]} 1821 wurde ein Stadtrat gegründet, und 1830 wurde Gibraltar zur Kronkolonie . Im selben Jahr wurde die Gibraltar Police Force nach dem Vorbild der wegweisenden Metropolitan Police Service in London gegründet , ^{[ 136 ]} und ein Oberster Gerichtshof zur Verhandlung von Zivil-, Straf- und gemischten Fällen eingerichtet. ^{[ 137 ]}

Die wirtschaftliche Bedeutung Gibraltars veränderte sich mit der Erfindung der Dampfschiffe ; das erste Dampfschiff erreichte den Hafen von Gibraltar im Jahr 1823. ^{[ 138 ]} Das Aufkommen der Dampfschiffe führte zu einer grundlegenden Umstrukturierung der Handelsmuster im Mittelmeerraum. Der Umschlag, der zuvor Gibraltars wichtigste wirtschaftliche Stütze gewesen war, wurde weitgehend durch die deutlich weniger lukrative Versorgung anlaufender Dampfschiffe mit Kohle, Proviant und Warentransport ersetzt. Obwohl Gibraltar zu einer wichtigen Kohlenstation wurde, an der britische Dampfschiffe auf dem Weg nach Alexandria oder Kap Hoorn auftankten , führten die wirtschaftlichen Veränderungen zu einer lang anhaltenden Depression, die bis fast zum Ende des Jahrhunderts andauerte. ^{[ 139 ]} Der Bedarf an Arbeitskräften für die Kohlenversorgung war so groß, dass Gibraltar auf die Anwerbung zahlreicher spanischer Arbeitskräfte setzte. Direkt jenseits der Grenze, auf dem Gelände der alten spanischen Befestigungsanlagen, entstand eine Slumsiedlung, die zur Arbeitersiedlung La Línea de la Concepción wurde. Die schwache Wirtschaftslage führte dazu, dass sich die Bevölkerung Gibraltars zwischen 1830 und 1880 kaum veränderte, sie war aber dennoch vergleichsweise wohlhabender als der bitterarme Süden Spaniens. Infolgedessen verdoppelte sich die Bevölkerung von La Línea im selben Zeitraum und verdoppelte sich in den folgenden 20 Jahren erneut. ^{[ 140 ]}

Als der englische Schriftsteller Richard Ford Mitte des 19. Jahrhunderts Gibraltar besuchte, schrieb er in seinem Reiseführer für Spanien : „Die Unterschiede zwischen den Nationen und ihren Trachten sind sehr kurios: In diesem Zwischenreich zwischen Europa, Asien und Afrika findet ein buntes Maskenspiel statt, bei dem jeder Mann in seiner eigenen Kleidung erscheint und seine eigene Sprache spricht. Zivilisation und Barbarei prallen hier wahrlich aufeinander … oder der Felsen ist, wie Algerien, ein Zufluchtsort für mittellose Halunken und ein Asyl für Menschen aller Nationen, die sich zum Wohle ihres Landes ins Ausland zurückziehen.“ Er beschrieb die Hauptstraße der Stadt als „das genaue Gegenteil einer spanischen Stadt“, gesäumt von „unzähligen Kneipen“, die sie zu einer „Höhle des Alkohols und der Trunksucht“ machten; alles sei in Bewegung; es gebe keine Ruhe, keine Erholung; alles sei Hektik und Gedränge, denn Zeit sei Geld und Mammon der Gott von Gibraltar, wie der Name umgangssprachlich verwendet werde … Der gesamte Handel der Iberischen Halbinsel scheine sich in diesem Mikrokosmos zu konzentrieren, wo alle Glaubensrichtungen und Nationen aufeinandertreffen und die meisten von ihnen Meister im großen Spiel seien, ihren Nächsten zu betrügen. ^{[ 141 ]}

Die Beziehungen zu Spanien waren im 19. Jahrhundert im Allgemeinen freundschaftlich. ^{[ 142 ]} Regulären britischen Soldaten war es verboten, die Grenze zu überschreiten, Offiziere hingegen konnten ungehindert nach Spanien einreisen, ebenso wie die Einwohner Gibraltars, von denen einige Zweitwohnsitze in der etwa 10 Kilometer entfernten Stadt San Roque besaßen. ^{[ 143 ]} Die Garnison führte die typisch britische Fuchsjagd in Form der Royal Calpe Hunt ein , die 1812 ins Leben gerufen wurde und bei der britische Offiziere und der lokale spanische Adel Füchse über das Campo de Gibraltar jagten. ^{[ 144 ]} Ein Hauptstreitpunkt in dieser Zeit war der Schmuggel über die Grenze. Das Problem entstand, nachdem Spanien Zölle auf ausländische Fertigwaren erhoben hatte, um die eigene, noch junge Industrie zu schützen. Auch Tabak wurde hoch besteuert und stellte eine der wichtigsten Einnahmequellen der Regierung dar. Die unvermeidliche Folge war, dass Gibraltar, wo billiger Tabak und andere Waren leicht erhältlich waren, zu einem Zentrum intensiver Schmuggelaktivitäten wurde. ^{[ 145 ]} Die wirtschaftliche Notlage führte dazu, dass Schmuggel zu einem Hauptbestandteil des Handels in Gibraltar wurde; ^{[ 139 ]} der irische Reisende Martin Haverty beschrieb Gibraltar Mitte des 19. Jahrhunderts als „das große Schmuggeldepot für Spanien“. ^{[ 143 ]} General Sir Robert Gardiner , der von 1848 bis 1855 als Gouverneur amtierte, beschrieb die täglichen Gegebenheiten in einem Brief an den britischen Premierminister Lord Palmerston :

Schon beim ersten Öffnen der Tore sieht man einen Strom spanischer Männer, Frauen und Kinder, Pferde und einige Kutschen, die in die Stadt ziehen und dort bis etwa Mittag von Geschäft zu Geschäft strömen. Die Menschen betreten die Garnison in ihrer natürlichen Größe, verlassen sie aber gehüllt und vollgepumpt mit spanischen Baumwollwaren und Tabak, während die Wagen und Tiere, die leicht und federnd in die Stadt gekommen sind, sie kaum noch mit ihrer Last beladen verlassen können. Die spanischen Behörden sind an diesem Handel beteiligt, indem sie von jedem Passanten ein Bestechungsgeld annehmen, dessen Identität und Absichten ihnen genau bekannt sind. Manche dieser Leute bringen neben Baumwolle und Tabak auch Eisenwaren nach Spanien. ^{[ 146 ]}

Das Problem wurde schließlich durch die Einführung von Zöllen auf Importwaren gemildert, wodurch diese für Schmuggler deutlich unattraktiver wurden und dringend benötigte Mittel für sanitäre Verbesserungen generiert werden konnten. ^{[ 147 ]} Trotz der Verbesserungen zu Beginn des Jahrhunderts waren die Lebensbedingungen in Gibraltar weiterhin katastrophal. Oberst Sayer, der in den 1860er Jahren in Gibraltar stationiert war, beschrieb die Stadt als „bestehend aus kleinen, überfüllten Wohnungen, schlecht belüftet, mit mangelhafter Entwässerung und überfüllt mit Menschen. Mehr als 15.000 Personen leben auf einer Fläche von einer Quadratmeile [2,5 km² ^] .“ ^{[ 148 ]} Obwohl es Abwasserkanäle gab, waren diese aufgrund von Wassermangel im Sommer praktisch nutzlos, und die ärmeren Einwohner konnten sich mitunter nicht einmal genug Wasser zum Waschen leisten. Ein Arzt bemerkte: „Die offene Straße ist viel angenehmer als viele der Unterkünfte der unteren Schichten Gibraltars.“ ^{[ 149 ]} Die Einrichtung eines Sanitätsausschusses im Jahr 1865 und die Arbeiten an neuen Entwässerungs-, Abwasser- und Wasserversorgungssystemen verhinderten weitere große Epidemien. ^{[ 150 ]} Im Felsen von Gibraltar wurde ein System unterirdischer Speicher mit einem Fassungsvermögen von 5 Millionen Gallonen (22,7 Millionen Liter) Wasser errichtet . ^{[ 151 ]} Weitere kommunale Dienstleistungen wurden ebenfalls eingeführt – ein Gaswerk im Jahr 1857, eine Telegrafenverbindung bis 1870 und Elektrizität bis 1897. ^{[ 150 ]} Gibraltar entwickelte zudem ein qualitativ hochwertiges Schulsystem mit bis zu 42 Schulen im Jahr 1860. ^{[ 152 ]}

Ende des 19. Jahrhunderts erhielten die „Gibraltarier“ erstmals eine offizielle Identität. ^{[ 153 ]} Erst in den 1830er Jahren stellten die in Gibraltar geborenen Einwohner die Mehrheit gegenüber den im Ausland Geborenen, doch 1891 waren fast 75 % der 19.011 Einwohner Gibraltars geboren. Die Herausbildung der Gibraltarier als eigenständige Gruppe war maßgeblich dem angespannten Wohnungsmarkt im Gebiet und der Notwendigkeit geschuldet, die Zivilbevölkerung zu kontrollieren, da Gibraltar nach wie vor in erster Linie eine Militärfestung war. Zwei Erlasse des Kronrats von 1873 und 1885 legten fest, dass in Gibraltar keine Kinder ausländischer Eltern geboren werden durften, Ausländer kein Aufenthaltsrecht beanspruchen konnten und nur in Gibraltar geborene Einwohner dort wohnen durften; alle anderen benötigten eine Genehmigung, es sei denn, sie waren Angestellte der britischen Krone. Neben den 14.244 Gibraltariern lebten in Gibraltar auch 711 Briten, 695 Malteser und 960 Personen aus anderen britischen Dominions. ^{[ 153 ]} Es gab 1.869 Spanier (davon 1.341 Frauen) sowie kleinere Gruppen von Portugiesen, Italienern, Franzosen und Marokkanern. ^{[ 154 ]}

Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts stand Gibraltars Zukunft als britische Kolonie ernsthaft auf dem Spiel. Sein wirtschaftlicher Wert schwand, da eine neue Generation von Dampfschiffen mit deutlich größerer Reichweite nicht mehr zum Auftanken auf dem Weg zu weiter entfernten Häfen dort anlegen musste. Auch sein militärischer Wert wurde aufgrund des militärtechnologischen Fortschritts zunehmend infrage gestellt. Neue Langstreckengeschütze, die hochexplosive Granaten verschossen, konnten Gibraltar problemlos von der anderen Seite der Bucht oder aus dem spanischen Hinterland erreichen, und die Entwicklung von Torpedos bedeutete, dass auch vor Anker liegende Schiffe in der Bucht verwundbar waren. ^{[ 155 ]} Die Garnison konnte zwar lange durchhalten, aber wenn die spanische Küste von einem Feind besetzt war, konnte Gibraltar nicht mehr auf die Weise versorgt werden, die es 120 Jahre zuvor während der Großen Belagerung gerettet hatte. ^{[ 156 ]}

Ein spanischer Vorschlag, Gibraltar gegen Ceuta auf der anderen Seite der Meerenge zu tauschen, wurde zwar erwogen, aber letztendlich abgelehnt. ^{[ 157 ]} Man entschied schließlich, dass Gibraltars strategische Bedeutung als Marinestützpunkt seine potenzielle Verwundbarkeit vom Land her aufwog. Ab 1889 wurde die Royal Navy erheblich ausgebaut, und sowohl Gibraltar als auch Malta erhielten neue, torpedosichere Häfen sowie erweiterte und modernisierte Werften. ^{[ 155 ]} Die Arbeiten in Gibraltar wurden von rund 2.200 Mann zu enormen Kosten von 5 Millionen Pfund (0,4 Milliarden Pfund zu Preisen von 2013) durchgeführt. ^{[ 158 ]} Unter der reformorientierten Führung des Ersten Seelords, Admiral John „Jacky“ Fisher , wurde Gibraltar zum Stützpunkt der Atlantikflotte . ^{[ 159 ]} In der Vorstellung der britischen Öffentlichkeit galt Gibraltar als „Symbol der britischen Seemacht [und] Symbol des aufgebauten Weltreichs und repräsentierte mehr als der britische Löwe oder gar John Bull selbst Großbritanniens Macht und Prestige in der Welt.“ ^{[ 160 ]}

Der Wert des Marinestützpunkts zeigte sich schnell mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914. Nur wenige Minuten nach Inkrafttreten der Kriegserklärung um Mitternacht vom 3. auf den 4. August wurde ein deutsches Passagierschiff von einem Torpedoboot aus Gibraltar aufgebracht, am folgenden Tag folgten drei weitere feindliche Schiffe. ^{[ 161 ]} Obwohl Gibraltar weit entfernt von den Hauptschlachtfeldern des Krieges lag – Spanien blieb neutral, und das Mittelmeer war nicht so umkämpft wie im Zweiten Weltkrieg –, spielte es eine wichtige Rolle im Kampf der Alliierten gegen die deutschen U-Boote . Der Marinestützpunkt wurde von alliierten Kriegsschiffen intensiv zur Versorgung und für Reparaturen genutzt. Die Bucht von Gibraltar diente auch als Sammelpunkt für alliierte Konvois, während deutsche U-Boote die Straße von Gibraltar nach Zielen durchkämmten. Zweimal feuerten die Geschütze Gibraltars erfolglos auf zwei U-Boote, die die Straße von Gibraltar passierten. ^{[ 162 ]} Die U-Boot-Bekämpfung steckte noch in den Kinderschuhen, und es erwies sich als unmöglich, die U-Boote an der Durchfahrt durch die Straße von Gibraltar zu hindern. Nur zwei Tage vor Kriegsende, am 9. November 1918, torpedierte und versenkte die SM UB-50 das britische Schlachtschiff HMS Britannia vor Kap Trafalgar westlich von Gibraltar. ^{[ 163 ]}

Die Wiederherstellung des Friedens führte zwangsläufig zu einer Reduzierung der Militärausgaben, was jedoch durch einen starken Anstieg des Linien- und Kreuzfahrtschiffverkehrs nach Gibraltar mehr als kompensiert wurde. Britische Linienschiffe auf ihren Fahrten von und nach Indien und Südafrika legten dort regelmäßig an, ebenso wie französische, italienische und griechische Linienschiffe auf ihren Fahrten von und nach Amerika. Die Ölversorgung entwickelte sich neben der Kohleversorgung zu einem wichtigen Wirtschaftszweig. 1933 wurde auf der Landenge zwischen Gibraltar und Spanien ein Flugplatz errichtet. Auch die Zivilgesellschaft wurde reformiert; 1921 wurden ein Exekutivrat und ein gewählter Stadtrat eingerichtet, um den Gouverneur zu beraten – ein erster Schritt hin zur Selbstverwaltung des Territoriums. ^{[ 164 ]}

Der Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs im Juli 1936 stellte Gibraltar vor große Sicherheitsherausforderungen, da es sich zunächst an der Frontlinie des Konflikts befand. Der letztendlich erfolgreiche Aufstand unter General Francisco Franco brach jenseits der Meerenge in Marokko aus, und die spanische republikanische Regierung versuchte mehrmals, die Kontrolle über das von den Nationalisten kontrollierte Gebiet um Algeciras zurückzuerlangen. Obwohl Gibraltar nicht direkt von den Kämpfen betroffen war, verursachte der Krieg erhebliche Verwerfungen. Eine unbekannte Anzahl spanischer Flüchtlinge, möglicherweise bis zu 10.000 Personen, flohen nach Gibraltar, was zu einer massiven Überbelegung führte. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Die Royal Navy führte von Gibraltar aus eine Nichtinterventionspatrouille durch, um zu verhindern, dass ausländische Militärhilfe die Kriegsparteien in Spanien erreichte. Im Mai 1937 lief eines der an der Patrouille beteiligten Schiffe, der Zerstörer HMS Hunter , auf eine Mine der Nationalisten und musste mit acht toten Besatzungsmitgliedern nach Gibraltar zurückgeschleppt werden. ^{[ 166 ]} Der Spanische Bürgerkrieg hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Gesellschaft Gibraltars. Einerseits unterstützten die britischen Behörden, die anglikanische und die katholische Kirche sowie die wohlhabende Schicht Gibraltars die Nationalisten im Krieg, während die Arbeiterklasse auf der Seite der Republikaner stand. ^{[ 167 ]} Angesichts des drohenden Krieges in Europa beschloss die britische Regierung, die Verteidigung Gibraltars zu verstärken und den Marinestützpunkt für die neueste Generation von Schlachtschiffen und Flugzeugträgern auszubauen. Im März 1939 wurde eine Verteidigungsstreitmacht Gibraltars (heute das Royal Gibraltar Regiment ) zur Unterstützung der Landesverteidigung aufgestellt. ^{[ 168 ]}

Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 hatte zunächst keine größeren Auswirkungen auf Gibraltar, da Spanien und Italien zu dieser Zeit neutral waren. Die Lage änderte sich jedoch drastisch nach April 1940, als Deutschland in Frankreich einmarschierte und Italien sich im Juni 1940 dem französischen Angriff anschloss. Die britische Regierung befürchtete einen Kriegseintritt Spaniens und beschloss daher im Mai 1940 die Evakuierung der gesamten Zivilbevölkerung Gibraltars. ^{[ 168 ]} Die meisten flüchteten nach Großbritannien, andere nach Madeira und Jamaika , während einige auf eigene Faust nach Tanger und Spanien gelangten. Ein intensives Tunnelbau- und Befestigungsprogramm wurde durchgeführt; über 50 Kilometer Tunnel wurden in den Felsen gegraben und an zahlreichen Stellen im Gebiet Flugabwehrbatterien errichtet. In Gibraltar wurde eine neue, schlagkräftige Marineeinheit namens Force H stationiert, um den Zugang zum Mittelmeer zu kontrollieren und die alliierten Streitkräfte in Nordafrika, im Mittelmeer und im Atlantik zu unterstützen. ^{[ 169 ]} Der Flugplatz, der nun die Bezeichnung RAF North Front trug , wurde (unter Verwendung von Aushubmaterial aus den Tunnelbauarbeiten) erweitert, um Bomber aufnehmen zu können, die nach Nordafrika überführt wurden. ^{[ 170 ]} Die Garnison wurde erheblich vergrößert und erreichte 1943 mit 17.000 Mann ihren Höchststand; gleichzeitig waren weitere 20.000 Seeleute und Luftwaffenangehörige in Gibraltar untergebracht. ^{[ 171 ]}

Während der Atlantikschlacht spielte Gibraltar eine Schlüsselrolle. Das von Großbritannien nach dem Fall Frankreichs im Juni 1940 eingeführte Ozeankonvoisystem verkehrte auf zwei Routen: einer Ost-West-Route zwischen Großbritannien und Nordamerika sowie einer Nord-Süd-Route zwischen Großbritannien, Gibraltar und Freetown im britisch beherrschten Sierra Leone . ^{[ 172 ]} Schon vor dem Krieg war Gibraltar als einer der wichtigsten Sammelpunkte für Konvois nach Europa vorgesehen. ^{[ 173 ]} Ab Ende 1942 war Gibraltar Ziel der zentralatlantischen Konvoiroute zwischen den Vereinigten Staaten und dem Mittelmeer zur Unterstützung der alliierten Operationen in Nordafrika , Sizilien , Italien und anderen Teilen der Region. ^{[ 174 ]} Eine große Anzahl alliierter Truppen und Schiffe nutzte diese Route. Zwischen November 1942 und August 1945 verkehrten 11.119 Schiffe in 189 Konvois zwischen Gibraltar und den Vereinigten Staaten und umgekehrt, und zwischen Dezember 1942 und März 1945 wurden 536.134 Soldaten von den Vereinigten Staaten nach Gibraltar transportiert. ^{[ 175 ]}

Gibraltar wurde während des Krieges mehrfach direkt angegriffen, sowohl offen als auch verdeckt. Flugzeuge des Vichy-Regimes flogen im Juli und September 1940 Bombenangriffe, nachdem die Royal Navy am 3. Juli 1940 ihre Flotte überraschend angegriffen hatte . Italienische und deutsche Langstreckenflugzeuge flogen sporadische Angriffe, die jedoch nur geringe Schäden verursachten. ^{[ 176 ]} Francos Position wandelte sich subtil von Neutralität zu „Nichtkriegsführung“ ^{[ 177 ]} , was in der Praxis bedeutete, dass er den Achsenmächten verdeckte Operationen gegen Gibraltar von spanischem Territorium aus gestattete. Obwohl Franco bereit war, die deutschen und italienischen Aktivitäten in und um die Bucht von Gibraltar zu ignorieren, entschied er sich, Hitlers geplanter Operation Felix zur Eroberung des Gebiets nicht beizutreten. ^{[ 178 ]} Ein wesentlicher Faktor für seine Entscheidung war die Anfälligkeit der spanischen Lebensmittelversorgung, da das Land nach den Zerstörungen des Spanischen Bürgerkriegs nicht mehr in der Lage war, sich selbst zu versorgen. Es war auf Getreideimporte aus Amerika angewiesen, die mit Sicherheit ausgefallen wären, hätte Franco den Krieg gegen die Alliierten begonnen. ^{[ 179 ]} Schließlich ließ Hitler Felix im Stich, um andere Prioritäten zu verfolgen, wie die Invasionen Jugoslawiens (April 1941) und der Sowjetunion ^{[ 178 ]} (ab Juni 1941).

Deutsche und italienische Spione überwachten Gibraltar permanent und versuchten, Sabotageakte durchzuführen, die ihnen mitunter auch gelang. Die Italiener führten wiederholt Angriffe auf den Hafen von Gibraltar durch, indem sie von der spanischen Küste aus bemannte Torpedos und Taucher einsetzten. Dabei beschädigten sie mehrere Handelsschiffe und versenkten eines. ^{[ 180 ]} Drei Spanier, die von der deutschen Abwehr als Spione und Saboteure eingesetzt wurden , wurden 1942/43 in Gibraltar gefasst und gehängt . ^{[ 171 ]} Die Bedrohung für Gibraltar nahm nach dem Zusammenbruch Italiens im September 1943 deutlich ab. ^{[ 171 ]}

Obwohl die Zivilbevölkerung Gibraltars bereits im April 1944 mit der Rückkehr begann, trafen die letzten Evakuierten erst im Februar 1951 ein. Das unmittelbare Problem nach dem Sieg über Japan (VJ-Day) war der Mangel an Schiffen, da alle verfügbaren Schiffe für den Truppentransport benötigt wurden. Längerfristig bestand jedoch ein Mangel an zivilen Wohnungen. Die Garnison wurde an das südliche Ende der Halbinsel verlegt, um Platz zu schaffen, und die Militärunterkünfte wurden vorübergehend für die zurückkehrenden Zivilisten genutzt. Ein Wohnungsbauprogramm wurde ins Leben gerufen, kam aber aufgrund von Materialknappheit nur langsam voran. Bis 1969 waren über 2.500 Wohnungen entweder fertiggestellt oder im Bau. ^{[ 181 ]}

Nach dem Krieg unternahm Gibraltar entscheidende Schritte zur Umsetzung ziviler Selbstverwaltung in den meisten Bereichen der öffentlichen Politik. Die Association for the Advancement of Civil Rights (AACR) unter der Führung des gibraltarischen Anwalts Joshua Hassan gewann 1945 alle Sitze bei den ersten Stadtratswahlen nach dem Krieg. Frauen erhielten 1947 das Wahlrecht, und 1950 wurde ein Legislativrat eingerichtet. ^{[ 182 ]} Mit der Gründung der Commonwealth Party als Rivalin der AACR im Jahr 1955 hatte sich ein Zweiparteiensystem herausgebildet . Im selben Jahr wurde Hassan der erste Bürgermeister von Gibraltar. ^{[ 183 ]} ​​Der Gouverneur behielt weiterhin die Gesamtgewalt und konnte den Legislativrat überstimmen. Dies führte unweigerlich zu Spannungen und Kontroversen, wenn Gouverneur und Legislativrat unterschiedlicher Meinung waren. 1964 stimmte die britische Regierung jedoch zu, die Befugnisse des Gouverneurs auf Angelegenheiten der Verteidigung, Sicherheit und Außenpolitik zu beschränken. ^{[ 184 ]} 1968 wurde eine neue Verfassung beschlossen und 1969 verkündet. Sie fusionierte den Stadtrat und den Legislativrat zu einer einzigen Versammlung (seit 2006 als Parlament von Gibraltar bekannt ) mit 15 gewählten Mitgliedern, zwei nicht gewählten Beamten und einem Parlamentspräsidenten. Der alte Titel „Kolonie von Gibraltar“ wurde aufgegeben und das Gebiet in Stadt Gibraltar umbenannt. ^{[ 185 ]}

Gibraltars Nachkriegsbeziehungen zu Spanien wurden durch die Verschärfung des langjährigen Streits um die Souveränität des Territoriums belastet. Obwohl Spanien seit 1783 keine militärischen Versuche unternommen hatte, Gibraltar zurückzuerobern, blieb die Souveränitätsfrage bestehen. Streitigkeiten über Schmuggel und die Seegrenze zwischen Gibraltar und Spanien hatten im 19. Jahrhundert wiederholt zu diplomatischen Spannungen geführt. ^{[ 186 ]} Auch die neutrale Zone zwischen Spanien und Gibraltar war im 19. und 20. Jahrhundert Gegenstand von Auseinandersetzungen. Ursprünglich handelte es sich dabei um einen undefinierten Sandstreifen auf der Landenge zwischen den britischen und spanischen Befestigungslinien, etwa einen Kilometer breit – die Entfernung eines Kanonenschusses im Jahr 1704. Im Laufe der Jahre übernahm Großbritannien jedoch die Kontrolle über den größten Teil der neutralen Zone, die heute größtenteils vom Flughafen Gibraltar eingenommen wird. Diese Ausdehnung rief wiederholte Proteste Spaniens hervor. ^{[ 187 ]}

Spaniens Bestrebungen, die Souveränität über Gibraltar zurückzuerlangen, wurden durch die Dekolonisierungsagenda der Vereinten Nationen befeuert, die 1946 ihren Anfang genommen hatte. Im selben Jahr hatte Großbritannien Gibraltar im Zuge der Dekolonisierungsbestrebungen zu den „Überseeischen abhängigen Gebieten“ gezählt. Damals wurde jedoch nicht erkannt, dass sich Gibraltar in einer einzigartigen Lage befand: Aufgrund der Bestimmungen des Vertrags von Utrecht konnte es nur britisch oder spanisch sein und keine Unabhängigkeit erlangen. ^{[ 188 ]} Francos Regierung ging davon aus, dass Großbritannien bereit wäre, einen kostspieligen Besitz aufzugeben, der militärisch kaum noch Bedeutung hatte. ^{[ 189 ]} Dies erwies sich jedoch als grundlegende Fehleinschätzung. Die britische Regierung verfolgte die Politik, ihren Kolonien zunächst die Möglichkeit zur Selbstverwaltung zu geben, bevor sie ihnen die Unabhängigkeit gewährte. Fast alle nutzten diese Option und entschieden sich für die Unabhängigkeit als Republiken. Gibraltar stand diese Möglichkeit gemäß dem Vertrag von Utrecht nicht offen. Dieser sah vor, dass Gibraltar im Falle eines Kontrollverlusts durch Großbritannien an Spanien zurückfallen sollte. ^{[ 190 ]} Die Gibraltarier lehnten dies entschieden ab und organisierten im September 1967 ein Referendum, bei dem sich 12.138 Wähler für den Verbleib bei Großbritannien aussprachen, während nur 44 für den Anschluss an Spanien stimmten. Weitere 55 Stimmzettel waren leer oder ungültig. ^{[ 185 ]} Spanien wies das Ergebnis des Referendums zurück, bezeichnete die Einwohner der Stadt als „Pseudo-Gibraltarier“ ^{[ 191 ]} und erklärte, die „wahren“ Gibraltarier seien die Nachkommen der spanischen Bewohner, die sich über 250 Jahre zuvor andernorts in der Region angesiedelt hatten. ^{[ 184 ]}

Der Konflikt äußerte sich zunächst in symbolischen Protesten und einer Kampagne spanischer Diplomaten und staatlich kontrollierter Medien. Ab 1954 verhängte Spanien zunehmend strengere Beschränkungen für den Handel sowie den Fahrzeug- und Personenverkehr über die Grenze zu Gibraltar. ^{[ 192 ]} Weitere Beschränkungen folgten 1964, ^{[ 193 ]} und 1966 wurde die Grenze für Fahrzeuge geschlossen. Im darauffolgenden Jahr sperrte Spanien seinen Luftraum für Flugzeuge, die auf dem internationalen Flughafen von Gibraltar starteten oder landeten . 1969, nach Verabschiedung der Verfassungsordnung von Gibraltar , gegen die Spanien vehement protestierte, wurde die Grenze vollständig geschlossen und Gibraltars Telekommunikationsverbindungen über Spanien gekappt. ^{[ 194 ]}

Die spanische Entscheidung hatte weitreichende Folgen, nicht nur für die politischen Beziehungen zwischen Spanien und dem Vereinigten Königreich, sondern auch für die Bevölkerung Gibraltars, von der viele Verwandte oder Häuser in Spanien hatten. Wie einer der Gibraltarier, der unter der Grenzschließung litt, erklärt:

Am traurigsten war der Anblick der Menschen hinter den Stacheldrahtzäunen beiderseits der Grenze, die über den breiten Grenzzaun hinweg lautstark nach dem Zustand ihrer Verwandten riefen, da die Spanier die Telefonverbindungen gekappt hatten. Hausfrauen aus der Gegend um Campo, die spanische Verwandte hatten, hörten ununterbrochen die nahegelegenen spanischen Radiosender, um Neuigkeiten über schwerkranke Familienmitglieder zu erfahren. In kritischen Fällen eilten die Betroffenen über Tanger nach Spanien, doch leider war der Patient bei ihrer Ankunft oft schon tot und begraben. Die spanischen Behörden verweigerten die Einreise über die Grenze selbst aus humanitären Gründen. ^{[ 195 ]}

Francos Tod 1975 führte, wenn auch nicht sofort, zu ersten diplomatischen Annäherungsversuchen zwischen Großbritannien und Spanien in der Gibraltar-Frage. Spanien beantragte den Beitritt zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) und zur NATO , wofür es die Unterstützung Großbritanniens benötigte. ^{[ 196 ]} 1980 führten Gespräche zwischen britischen und spanischen Ministern zum Abkommen von Lissabon , einer Erklärung zur Zusammenarbeit beider Länder. Darin verpflichteten sie sich, Verhandlungen über Gibraltars Zukunft aufzunehmen und die spanischen Beschränkungen der Kommunikation mit Gibraltar aufzuheben. Obwohl Großbritannien versprach, „den frei und demokratisch geäußerten Willen der Bevölkerung Gibraltars zu respektieren“ ^{[ 197 ]} , deutete Premierministerin Margaret Thatcher im Unterhaus an , dass die Souveränität zur Debatte stehen würde – ein Kurswechsel gegenüber der bisherigen Politik. Die Grenze wurde jedoch aufgrund „technischer Probleme“ – ein Euphemismus für ungelöste Streitpunkte zwischen den beiden Regierungen – nicht wieder geöffnet. Das Abkommen stieß bei vielen Gibraltariern auf heftigen Widerstand. Sie wollten nicht, dass ihre Souveränität zur Debatte stand, und kritisierten die fehlende Vertretung Gibraltars bei den Gesprächen. ^{[ 198 ]} Der Ausbruch des Falklandkriegs 1982 führte zu einer weiteren Verzögerung. ^{[ 199 ]} Argentinien führte eine erfolglose Sabotageaktion durch , die damals geheim gehalten wurde und darauf abzielte, eine Fregatte der Royal Navy im Hafen von Gibraltar zu versenken. Die Saboteure wurden von der spanischen Polizei in Algeciras festgenommen, bevor sie ihren Anschlag ausführen konnten. ^{[ 200 ]} 1984 wurde in Brüssel ein weiteres Abkommen erzielt , das das Lissabon-Abkommen präzisierte und Großbritannien verpflichtete, Spaniern das Leben und Arbeiten in Gibraltar zu gestatten, wozu sie als EWG-Bürger ohnehin berechtigt gewesen wären. Die Grenze wurde schließlich am 4. und 5. Februar 1985 vollständig wieder geöffnet. ^{[ 199 ]}

Nach der Grenzöffnung reduzierte die britische Regierung die Militärpräsenz in Gibraltar durch die Schließung der Marinewerft. ^{[ 201 ]} Auch die Präsenz der Royal Air Force (RAF) wurde verringert; obwohl der Flughafen offiziell weiterhin ein RAF-Stützpunkt ist, sind dort keine Militärflugzeuge mehr dauerhaft stationiert. Die britische Garnison, die seit 1704 in Gibraltar stationiert war, wurde 1990 im Zuge der Verteidigungskürzungen nach dem Ende des Kalten Krieges abgezogen. Unter dem Kommando der British Forces Gibraltar sind weiterhin mehrere Militäreinheiten in Gibraltar stationiert ; die Garnison wurde durch lokal rekrutierte Einheiten des Royal Gibraltar Regiment ersetzt, während die Royal Navy weiterhin durch die Gibraltar Squadron präsent ist , die für die Sicherheit der Hoheitsgewässer Gibraltars zuständig ist. ^{[ 202 ]} Im März 1988 endete eine britische Militäroperation gegen Mitglieder der Provisional IRA (PIRA), die einen Autobombenanschlag in Gibraltar planten, in einer Kontroverse, als der Special Air Service (SAS) alle drei PIRA-Mitglieder erschoss. ^{[ 201 ]}

Die Kürzungen im Militärbereich hatten unweigerlich gravierende Folgen für die Wirtschaft Gibraltars, die bis dahin weitgehend von Verteidigungsausgaben abhängig gewesen war. ^{[ 201 ]} Dies veranlasste die Regierung des Territoriums, ihre wirtschaftliche Ausrichtung zu ändern und den Tourismus sowie die Erreichung von Selbstversorgung deutlich stärker zu fördern. ^{[ 203 ]} Der Tourismus in Gibraltar wurde durch die Sanierung und Fußgängerzone wichtiger Stadtteile, den Bau eines neuen Passagierterminals für Kreuzfahrtgäste sowie die Eröffnung neuer Yachthäfen und Freizeiteinrichtungen angekurbelt. ^{[ 204 ]} Bis 2011 verzeichnete Gibraltar über 10 Millionen Besucher jährlich ^{[ 205 ]} bei einer Einwohnerzahl von 29.752 ^{[ 206 ]} , was dem Territorium eines der höchsten Touristen-Einwohner-Verhältnisse weltweit bescherte. ^{[ 207 ]}

Die Regierung förderte zudem die Entwicklung neuer Branchen wie Finanzdienstleistungen, Duty-Free-Shopping , Casinos und Online-Glücksspiel. Filialen großer britischer Ketten wie Marks & Spencer wurden in Gibraltar eröffnet, um Besuche britischer Auswanderer an der nahegelegenen Costa del Sol zu fördern . Zur Unterstützung des wirtschaftlichen Aufschwungs des Territoriums wurde ein umfangreiches Landgewinnungsprogramm durchgeführt; ein Zehntel der heutigen Landfläche Gibraltars wurde dem Meer abgerungen. Diese Maßnahmen erwiesen sich als äußerst erfolgreich. Bereits 2007 konnte Regierungschef Peter Caruana stolz verkünden, dass Gibraltars wirtschaftlicher Erfolg es zu „einer der wohlhabendsten Gemeinden der Welt“ gemacht habe. ^{[ 202 ]} Im Jahr 2013 belegte Gibraltar den zweiten Platz innerhalb der Europäischen Union und den 18. Platz weltweit, gemessen am Bruttoinlandsprodukt (BIP) nach Kaufkraftparität pro Kopf (zum Vergleich: Großbritannien liegt weltweit auf Platz 33 und Spanien auf Platz 44). ^{[ 208 ]} Heute gibt es in Gibraltar eine Niederlassung einer der vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften pro 10.000 Einwohner – die zweithöchste Dichte weltweit nach den Britischen Jungferninseln – und eine Bank pro 1.700 Einwohner, die fünftmeisten Banken pro Kopf weltweit. ^{[ 209 ]}

Gibraltars Verhältnis zu Spanien blieb ein heikles Thema. Im Jahr 2002 schlugen Großbritannien und Spanien ein Abkommen zur Aufteilung der Souveränität über Gibraltar vor. Die Regierung Gibraltars lehnte dieses jedoch ab und führte im November 2002 ein Referendum durch . Das Abkommen wurde mit 17.000 zu 187 Stimmen – einer Mehrheit von 98,97 % – abgelehnt. Obwohl beide Regierungen das Ergebnis als rechtlich nicht bindend einstuften ^{[ 210 ]} , führte das Referendum zu einem Stillstand der Verhandlungen, und die britische Regierung erkannte, dass es unrealistisch sei, ohne die Unterstützung der Bevölkerung Gibraltars eine Einigung zu erzielen. ^{[ 211 ]}

Das 300-jährige Jubiläum der Eroberung Gibraltars wurde im August 2004 in dem Gebiet gefeiert, stieß aber in Spanien auf Kritik. ^{[ 212 ]} Im September 2006 führten Dreiergespräche zwischen Spanien, Gibraltar und dem Vereinigten Königreich zu einem Abkommen (dem sogenannten Córdoba-Abkommen ), das den Grenzübertritt erleichtern und die Transport- und Kommunikationsverbindungen zwischen Spanien und Gibraltar verbessern sollte. Zu den Änderungen gehörte die Aufhebung der Beschränkungen für den Flughafen von Gibraltar, um spanischen Fluggesellschaften die Landung dort zu ermöglichen und die Nutzung des Flughafens durch spanische Staatsbürger zu erleichtern. ^{[ 213 ]} Die heikle Frage der Souveränität wurde zwar nicht behandelt, doch diesmal unterstützte die Regierung von Gibraltar das Abkommen. Im selben Jahr wurde eine neue Verfassungsordnung erlassen, die in einem Referendum im November 2006 mit 60,24 % der Stimmen angenommen wurde. ^{[ 214 ]}

• Geschichte Spaniens
• Geschichte des Vereinigten Königreichs
• Politische Entwicklung im modernen Gibraltar