Long COVID

Long COVID oder Langzeitfolgen von COVID- 19 bezeichnen eine Gruppe von Gesundheitsproblemen , die nach einer initialen COVID-19 -Infektion durch SARS-CoV-2 fortbestehen oder neu auftreten. Die Symptome können Wochen, Monate oder Jahre andauern und sind oft sehr schwächend. ^{[ 3 ]} Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Long COVID als den Beginn drei Monate nach der initialen Erkrankung, andere Organisationen hingegen als den Beginn vier Wochen nach der initialen COVID-19-Infektion. ^{[ 2 ]}

Long COVID ist durch eine Vielzahl von Symptomen gekennzeichnet, die zeitweise verschwinden und dann wieder auftreten. Häufig berichtete Symptome von Long COVID sind Müdigkeit , Gedächtnisprobleme, Kurzatmigkeit und Schlafstörungen . ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 7 ]} Es können auch weitere Symptome auftreten, darunter Kopfschmerzen, psychische Probleme , anfänglicher Verlust des Geruchs- oder Geschmackssinns , Muskelschwäche , Fieber und kognitive Beeinträchtigungen („ Brain Fog “). ^{[ 6 ] [ 7 ]} Die Symptome verschlimmern sich oft nach geistiger oder körperlicher Anstrengung, ein Phänomen, das als Post-Exertional Malaise (PEM) bezeichnet wird. ^{[ 6 ]} Es gibt eine große Überschneidung der Symptome mit denen der Myalgischen Enzephalomyelitis/des Chronischen Müdigkeitssyndroms (ME/CFS). ^{[ 2 ]}

Die Ursachen von Long COVID sind nicht vollständig geklärt. Zu den Hypothesen zählen bleibende Schäden an Organen und Blutgefäßen, Blutgerinnungsstörungen , neurologische Funktionsstörungen, persistierende Viren oder die Reaktivierung latenter Viren sowie Autoimmunität . ^{[ 3 ]} Die Diagnose von Long COVID basiert auf einer (vermuteten oder bestätigten) COVID-19-Infektion oder entsprechenden Symptomen – und dem Ausschluss anderer Diagnosen. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Schätzungen zufolge wird die Prävalenz von Long COVID im Jahr 2025 bei Erwachsenen auf etwa 6–7 % und bei Kindern auf etwa 1 % geschätzt. ^{[ 10 ]} Durch Impfungen könnte die Prävalenz sinken . ^{[ 11 ]} Zu den Risikofaktoren zählen unter anderem höheres Alter, weibliches Geschlecht, Asthma und ein schwererer Verlauf der ersten COVID-19-Infektion. ^{[ 4 ]} Long COVID kann jeden treffen. ^{[ 12 ]} Zum Zeitpunkt 2025 gab es keine validierten wirksamen Therapien. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Die Behandlung von Long COVID richtet sich nach den Symptomen. Bei Müdigkeit wird Ruhe empfohlen, bei Belastungsintoleranz eine angepasste körperliche Aktivität. Personen mit schweren Symptomen oder solche, die intensivmedizinisch behandelt wurden , benötigen möglicherweise die Betreuung eines Spezialistenteams. ^{[ 13 ]} Die meisten Personen, bei denen nach 4 Wochen Symptome auftreten, erholen sich innerhalb von 12 Wochen. Bei denjenigen, die nach 12 Wochen noch erkrankt sind, verläuft die Genesung langsamer oder stagniert. ^{[ 13 ]} Bei einer Untergruppe von Menschen, beispielsweise solchen, die die Kriterien für ME/CFS erfüllen, ist zu erwarten, dass die Symptome lebenslang anhalten. ^{[ 3 ]}

Weltweit haben über 400 Millionen Menschen Long COVID erlebt. Long COVID könnte für einen Verlust von 1 % des weltweiten Bruttoinlandsprodukts verantwortlich sein. ^{[ 10 ]}

Long COVID ist ein von Patienten geprägter Begriff, der zu Beginn der Pandemie von Menschen mit Langzeitfolgen verwendet wurde. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Obwohl Long COVID die gebräuchlichste Bezeichnung ist, werden auch die Begriffe Long-Hould-COVID , Post-COVID-19-Syndrom , Post-COVID-19-Zustand ^{[ 1 ] [ 16 ]} , Postakute Folgeerscheinungen von COVID-19 ( PASC ) und Chronisches COVID-Syndrom verwendet. ^{[ 6 ]}

Long COVID ist möglicherweise keine einheitliche Krankheit oder ein einheitliches Syndrom. Es könnte sich um einen Oberbegriff handeln, der dauerhafte Organschäden, das Post-Intensiv-Syndrom , das Post-Virus-Fatigue-Syndrom und das Post-COVID-Syndrom umfasst. ^{[ 2 ]}

Es gibt verschiedene Definitionen von Long COVID, je nach Land und Institution. Die am weitesten verbreitete ist die Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO). ^{[ 17 ]}

Die Definitionen unterscheiden sich hinsichtlich des Beginns von Long COVID und der Dauer der anhaltenden Symptome. ^{[ 17 ]} Die WHO beispielsweise setzt den Beginn von Long COVID auf drei Monate nach der Infektion fest, sofern die Symptome mindestens zwei Monate lang anhalten. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Im Gegensatz dazu setzen die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) den Beginn von „Post-COVID-Symptomen“ auf vier Wochen, „um die Bedeutung der ersten klinischen Untersuchung und der unterstützenden Behandlung in den ersten 4 bis 12 Wochen nach der akuten COVID-19-Erkrankung zu betonen“. ^{[ 8 ]} Laut den US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) bezeichnen postakute Folgeerscheinungen von SARS-CoV-2 (PASC) anhaltende, wiederkehrende oder neue Symptome oder andere gesundheitliche Auswirkungen, die vier oder mehr Wochen nach der akuten Phase der SARS-CoV-2-Infektion auftreten. ^{[ 18 ]}

Das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) unterteilt Long COVID in zwei Kategorien: ^{[ 19 ]}

• andauernde symptomatische COVID-19-Erkrankung mit Auswirkungen vier bis zwölf Wochen nach Krankheitsbeginn und
• Post-COVID-19-Syndrom für Auswirkungen, die 12 Wochen oder länger nach dem Auftreten der Krankheit anhalten.

Die klinischen Falldefinitionen legen den Beginn und die Entwicklung der Symptome fest. So gibt beispielsweise die WHO-Definition an, dass „Symptome nach anfänglicher Genesung neu auftreten oder von der ursprünglichen Erkrankung fortbestehen können. Symptome können im Laufe der Zeit auch schwanken oder wiederkehren.“ ^{[ 1 ]}

Die Definitionen von NICE und WHO fordern darüber hinaus den Ausschluss alternativer Diagnosen. ^{[ 17 ]}

Speziell für Kinder und Jugendliche hat eine Expertengruppe in Großbritannien die einzige Forschungsdefinition veröffentlicht, die die von der WHO vorgeschlagene klinische Falldefinition für Erwachsene ergänzt. Diese Konsensdefinition für Long COVID bei Kindern und Jugendlichen lautet: „Ein Post-COVID-Syndrom tritt bei jungen Menschen mit einer bestätigten SARS-CoV-2-Infektion auf, die mindestens ein anhaltendes körperliches Symptom über einen Zeitraum von mindestens 12 Wochen nach dem ersten Test aufweisen, das nicht durch eine andere Diagnose erklärt werden kann. Die Symptome beeinträchtigen die Alltagsfunktionen, können nach der COVID-Infektion fortbestehen oder neu auftreten und im Laufe der Zeit schwanken oder wiederkehren. Der in dieser Definition erwähnte positive COVID-19-Test kann ein Antigen-Schnelltest, ein PCR-Test oder ein Antikörpertest sein.“ ^{[ 20 ] [ 18 ]}

Long COVID ist ein postakutes Infektionssyndrom (PAIS) und weist Ähnlichkeiten mit anderen solchen Syndromen auf. ^{[ 21 ]} Beispielsweise bestehen Ähnlichkeiten zum Post-Ebola-Syndrom und den Spätfolgen des Chikungunya -Virus. Diese Erkrankungen weisen möglicherweise eine ähnliche Pathophysiologie wie Long COVID auf. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Long COVID weist viele Symptome auf, die mit Myalgischer Enzephalomyelitis/Chronischem Erschöpfungssyndrom (ME/CFS) übereinstimmen . Schätzungen zufolge erfüllt die Hälfte der Menschen mit Long COVID die Diagnosekriterien für ME/CFS. ^{[ 23 ]} Wie Long COVID wird auch ME/CFS häufig durch Infektionen ausgelöst, und es treten einige Überschneidungen bei den biologischen Veränderungen auf. ^{[ 24 ] [ 2 ]} Dysautonomie und das posturale orthostatische Tachykardiesyndrom (POTS) sind ebenfalls mögliche Gemeinsamkeiten von Long COVID und ME/CFS. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Zu den Symptomen von Long COVID gehört jedoch der Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns, die bei ME/CFS nicht häufig auftreten. ^{[ 24 ]}

Externe Videos
„Long Covid: Eine parallele Pandemie“ , Akiko Iwasaki und andere, Knowable Magazine , 8. August 2022.

Long COVID ist mit einer Vielzahl von Symptomen verbunden, die viele verschiedene Organe und Organsysteme betreffen. Die Symptome von Long COVID können von Person zu Person stark variieren. ^{[ 2 ]} Der Schweregrad der Symptome reicht von mild bis hin zu stark beeinträchtigend. ^{[ 27 ]}

Zu den in Studien häufig berichteten Symptomen gehören Müdigkeit , Muskelschmerzen , Kurzatmigkeit , Brustschmerzen , kognitive Beeinträchtigungen („ Brain Fog “) und Belastungsintoleranz (Verschlimmerung der Symptome nach körperlicher Aktivität). ^{[ 2 ]} Diese Symptomverschlimmerung tritt typischerweise 12 bis 48 Stunden nach der Aktivität auf und kann sowohl durch geistige als auch durch körperliche Anstrengung ausgelöst werden. Sie hält zwischen Tagen und Wochen an. ^{[ 8 ]}

Auch Kinder und Jugendliche können schwere Symptome und langfristige gesundheitliche Folgen entwickeln, darunter schwerwiegende psychische Belastungen im Zusammenhang mit anhaltenden COVID-19-Symptomen. ^{[ 28 ]} Die häufigsten Symptome bei Kindern sind anhaltendes Fieber, Halsschmerzen , Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit, Muskelschwäche, Müdigkeit, Geruchsverlust oder -veränderungen sowie Angstzustände. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Kinder und Jugendliche mit Long COVID weisen häufiger drei oder mehr Symptome auf als Kontrollgruppen, die Aussagekraft dieser Ergebnisse ist jedoch gering. ^{[ 30 ]}

Häufige neurologische Symptome bei Long COVID sind Konzentrationsschwierigkeiten, kognitive Beeinträchtigungen und Kopfschmerzen. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Betroffene berichten außerdem häufig über Geschmacks- und Geruchsverlust . ^{[ 7 ]} Auch Kinder und Jugendliche können kognitive Beeinträchtigungen aufweisen. ^{[ 32 ] [ 31 ]}

Bei manchen Menschen mit Long COVID tritt eine Dysautonomie auf , eine Funktionsstörung des autonomen Nervensystems . ^{[ 33 ] [ 25 ]} Betroffene können nach geringer Anstrengung oder beim Aufstehen Herzklopfen und Tachykardie (erhöhter Puls) verspüren. Dies kann mit Schwindel und Übelkeit einhergehen . Steigt der Puls nach längerem Stehen um 30 Schläge pro Minute oder mehr an, spricht man vom posturalen orthostatischen Tachykardiesyndrom (POTS) . ^{[ 34 ]}

Im Hinblick auf die psychische Gesundheit leiden Menschen mit Long COVID häufig unter Schlafstörungen. ^{[ 7 ]} Depressions- und Angstsymptome sind in den ersten zwei Monaten nach der Infektion erhöht, normalisieren sich danach aber wieder. ^{[ 35 ]} Dies steht im Gegensatz zu anderen neurologischen Symptomen wie Konzentrationsstörungen und Krampfanfällen , die mindestens zwei Jahre anhalten. ^{[ 3 ]} Allerdings leiden viele Menschen, die aufgrund von COVID im Krankenhaus behandelt wurden, noch zwei bis drei Jahre nach ihrer Infektion unter Depressionen und Angstzuständen. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Atembeschwerden sind das zweithäufigste Symptom von Long COVID ^{[ 38 ]} , doch korreliert dieses subjektive Symptom nicht mit dem Schweregrad objektiver Entzündungsmarker ^{[ 39 ]} . Kurzatmigkeit zählt auch bei Kindern und Jugendlichen zu den häufigsten Symptomen ^{[ 31 ]} . Betroffene können zudem einen anhaltenden Husten verspüren ^{[ 7 ] .}

Im Herz-Kreislauf-System treten bei Menschen mit Long COVID häufig Belastungsintoleranz (d. h. eine verminderte Fähigkeit, körperliche Aktivitäten auszuführen) und Brustschmerzen auf. ^{[ 7 ]} Betroffene von Long COVID haben zudem ein erhöhtes Risiko für Schlaganfälle (d. h. Hirnschäden durch verminderte Durchblutung), Myokarditis (d. h. Herzmuskelentzündung ) , das posturale orthostatische Tachykardiesyndrom (d. h. einen abnorm starken Anstieg der Herzfrequenz beim Aufsetzen oder Stehen), Lungenembolien (d. h. einen Verschluss einer Arterie in der Lunge), tiefe Venenthrombosen (d. h. Blutgerinnsel in einer tiefen Vene , z. B. in den Beinen oder im Becken ) und Myokardinfarkte (d. h. Herzinfarkte). ^{[ 2 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Seltener treten bei Menschen mit Long COVID Durchfall und Übelkeit auf. ^{[ 7 ]}

Im weiblichen Fortpflanzungssystem kann Long COVID die Fruchtbarkeit , den Menstruationszyklus , die Menopause , die Gonadenfunktion und die Eierstockfunktion beeinträchtigen. ^{[ 44 ]} Auch eine Verschlimmerung anderer Long-COVID-Symptome im Zusammenhang mit der Menstruation wurde dokumentiert. ^{[ 44 ]}

Gelenk- und Muskelschmerzen werden häufig als Symptome von Long COVID berichtet. ^{[ 7 ]} Manche Menschen leiden unter Haarausfall und Hautausschlägen. ^{[ 45 ]} Nach einer akuten COVID-19-Erkrankung besteht ein erhöhtes Risiko, an Typ  -1- oder Typ-  2-Diabetes zu erkranken. ^{[ 2 ]}

Da die Symptomkombinationen von Long COVID von Person zu Person stark variieren, besteht ein Ansatz zur Erforschung der Erkrankung darin, Untergruppen oder Cluster von Long-COVID-Patienten zu definieren. Dies würde eine gezieltere klinische Versorgung ermöglichen. ^{[ 2 ]}

Die Ursachen von Long COVID sind nicht vollständig geklärt. Wahrscheinlich gibt es keine einzelne Ursache, sondern mehrere, möglicherweise sich überschneidende Mechanismen, die alle zur Entwicklung von Long COVID beitragen. ^{[ 3 ]} Organschäden durch die akute Infektion können einen Teil der Symptome erklären, Long COVID tritt jedoch auch bei Menschen auf, bei denen keine Organschäden vorliegen. ^{[ 46 ]} Es wurden verschiedene Hypothesen zur Erklärung von Long COVID aufgestellt, darunter: ^{[ 3 ]}

• Blutgerinnung und Endotheldysfunktion in den Blutgefäßen
• Neurologische Probleme: Störungen der Signalübertragung vom Hirnstamm und dem Vagusnerv
• Fehlregulation des Immunsystems, einschließlich der Reaktivierung von Viren wie dem Epstein-Barr-Virus
• Auswirkungen des Virus auf die Mikrobiota , einschließlich der Viruspersistenz
• Autoimmunität

Weitere Hypothesen umfassen eine Dysfunktion der Mitochondrien und des zellulären Energiesystems ^{[ 47 ]} , eine persistierende systemische Entzündung sowie die Persistenz von SARS-CoV-19 -Antigenen ^{[ 48 ]} .

Organschäden infolge der akuten Infektion könnten die Symptome bei manchen Menschen mit Long COVID erklären. Radiologische Untersuchungen wie die Magnetresonanztomographie (MRT) der Lunge zeigen oft unauffällige Befunde, selbst bei Personen, die nach leichter körperlicher Anstrengung eine deutliche Sauerstoffsättigungsabnahme (Sauerstoffmangel im Blut) aufweisen. Andere Untersuchungen, wie beispielsweise die Dual-Energy-Computertomographie (DXA) , zeigen hingegen Perfusionsdefekte bei einem Teil der Patienten mit respiratorischen Symptomen. Bildgebende Verfahren des Herzens liefern widersprüchliche Ergebnisse. Auch das Gehirn zeigt Veränderungen nach einer COVID-19-Infektion, obwohl diese nicht im Zusammenhang mit Long COVID untersucht wurden. So zeigen einige Untersuchungen beispielsweise einen verkleinerten Bulbus olfactorius , eine Hirnregion, die mit dem Geruchssinn in Verbindung steht. ^{[ 2 ]}

Bei einem Teil der Menschen mit Long COVID gibt es Hinweise darauf, dass SARS-CoV-2 nach der akuten Infektion im Körper verbleibt. ^{[ 49 ]} Diese Hinweise stammen aus Biopsien , Blutplasmaanalysen und den indirekten Immunwirkungen des persistierenden Virus. In verschiedenen Studien wurden virale DNA oder Proteine ​​Monate bis zu einem Jahr nach der akuten Infektion nachgewiesen. Eine kleine Studie zeigte virale RNA bis zu fast zwei Jahre nach einer akuten Infektion bei Menschen mit Long COVID. Persistierende Viren wurden auch bei Menschen ohne Long COVID gefunden, jedoch in geringerer Häufigkeit. ^{[ 50 ]} Persistierende Viren könnten über mögliche Auswirkungen auf die Blutgerinnung sowie über Mikrobiom- und neuroimmunologische Anomalien zu Symptomen führen. ^{[ 51 ]}

Während oder nach einer akuten COVID-19-Infektion können verschiedene ruhende Viren reaktiviert werden. Beispielsweise kann SARS-CoV-2 das Epstein-Barr-Virus reaktivieren , das für das Pfeiffersche Drüsenfieber verantwortlich ist. Dieses Virus verbleibt bei den meisten Menschen inaktiv. Es gibt Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen seiner Reaktivierung und Long COVID. Auch zwischen der Reaktivierung endogener Retroviren und dem Schweregrad einer aktiven COVID-19-Erkrankung wurde eine Korrelation festgestellt . ^{[ 52 ]}

Autoimmunität ist eine weitere mögliche Ursache für Long COVID. Einige Studien berichten über Autoantikörper (Antikörper gegen körpereigene Proteine ) bei Menschen mit Long COVID, jedoch werden diese nicht in allen Studien gefunden. ^{[ 48 ]} Autoantikörper werden häufig während einer akuten COVID-19-Erkrankung induziert, wobei ein mäßiger Zusammenhang mit dem Schweregrad der Erkrankung besteht. Daten aus elektronischen Patientenakten zeigen, dass Menschen nach einer COVID-19-Infektion häufiger Autoimmunerkrankungen wie Lupus und rheumatoide Arthritis entwickeln als in Kontrollgruppen. ^{[ 2 ]}

Eine erhöhte Blutgerinnung ist ein weiterer potenzieller Faktor für die Entwicklung von Long COVID. Während der akuten Infektion kommt es zu direkten Schäden an den Gefäßwänden (Endothelschädigung) ^{[ 2 ]} , und das Risiko für thrombotische Erkrankungen bleibt nach der Infektion langfristig erhöht. Zu den Problemen mit der Blutgerinnung gehören überaktive Thrombozyten und Mikrogerinnsel . Diese Mikrogerinnsel können zu Sauerstoffmangel ( Hypoxie ) im Gewebe führen ^{[ 49 ]} . Die Gerinnung kann möglicherweise durch Autoantikörper ausgelöst werden ^{[ 2 ] .}

Mehrere Studien deuten darauf hin, dass das Eindringen von Serumkomponenten und Zytokinen ins Gehirn, das durch eine Störung der Blut-Hirn-Schranke entsteht, zu den neurologischen Manifestationen von Long COVID beitragen könnte. ^{[ 53 ]}

Frauen sind stärker gefährdet als Männer. ^{[ 4 ]} Auch das Alter wurde als Risikofaktor identifiziert; ältere Menschen scheinen einem höheren Risiko ausgesetzt zu sein. ^{[ 4 ]} Dies gilt auch für Kinder, wobei ältere Kinder ein höheres Risiko haben als jüngere. ^{[ 17 ] [ 54 ]} Die meisten Long-COVID-Diagnosen treten in der Altersgruppe der 36- bis 50-Jährigen auf. ^{[ 3 ]} Das Risiko, an Long COVID zu erkranken, ist auch für Menschen mit geringerem Einkommen, niedrigerer Schulbildung und Angehörige benachteiligter ethnischer Gruppen erhöht. ^{[ 17 ] [ 49 ]} Raucher haben ebenfalls ein höheres Risiko , an Long COVID zu erkranken. ^{[ 17 ]}

Verschiedene Gesundheitsprobleme erhöhen das Risiko für Long COVID. Beispielsweise berichten Menschen mit Adipositas häufiger über Long COVID. ^{[ 4 ]} Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) sind ebenfalls Risikofaktoren. ^{[ 17 ] [ 4 ]} Im Hinblick auf die psychische Gesundheit erhöhen Depressionen und Angstzustände das Risiko. ^{[ 17 ]}

Die Merkmale der akuten Infektion spielen eine Rolle bei der Entwicklung von Long COVID. Personen, die während der akuten Infektion eine größere Anzahl von Symptomen aufweisen, entwickeln mit höherer Wahrscheinlichkeit Long COVID, ebenso wie Personen, die im Krankenhaus behandelt werden müssen. ^{[ 4 ]}

Bei Kindern und Jugendlichen zählen weibliches Geschlecht, höheres Alter sowie Vorerkrankungen oder psychische Probleme zu den Risikofaktoren für Long COVID. ^{[ 54 ]}

Das Risiko für Long COVID war bei der SARS-CoV-2-Delta-Variante möglicherweise höher als bei der Omicron-Variante . Die höhere Infektionsrate der Omicron-Variante bedeutet, dass diese weiterhin für eine große Anzahl von Long-COVID-Patienten verantwortlich ist. ^{[ 17 ]}

Es gibt keine standardisierten Tests, um festzustellen, ob anhaltende Symptome nach einer COVID-19-Infektion auf Long COVID zurückzuführen sind. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Die Diagnose basiert auf der Anamnese mit vermuteten oder bestätigten COVID-19-Symptomen sowie dem Ausschluss anderer Diagnosen . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Die Diagnose von Long COVID kann aufgrund des breiten Spektrums an Symptomen, die bei Betroffenen auftreten können, schwierig sein. ^{[ 9 ]}

Früher erforderten die Diagnosekriterien für Long COVID eine laborbestätigte COVID-19-Infektion. Da sich Menschen während der akuten Infektion möglicherweise nicht testen lassen, ist dies heute nicht mehr zwingend notwendig. ^{[ 9 ]} Beispielsweise hätten Menschen, die nach einer asymptomatischen Infektion Long COVID entwickeln, kaum einen Grund, sich testen zu lassen. ^{[ 8 ]} Zudem sind COVID-Tests nicht hundertprozentig zuverlässig und können negativ ausfallen. ^{[ 8 ]} Falsch-negative Ergebnisse sind häufiger bei Kindern, Frauen und Menschen mit einer geringen Viruslast. ^{[ 3 ]}

Für einige Aspekte von Long COVID stehen diagnostische Verfahren zur Verfügung, wie beispielsweise der Kipptischtest oder der NASA-Lean-Test für POTS sowie MRT-Untersuchungen zur Abklärung kardiovaskulärer Beeinträchtigungen. Routinemäßige Untersuchungen im Rahmen der Standardversorgung liefern häufig unauffällige Ergebnisse. ^{[ 3 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Die wirksamste Methode, Long COVID zu verhindern, ist die Vermeidung einer COVID-19-Infektion . Dies kann beispielsweise durch das Tragen einer gut sitzenden FFP2-Maske , die Verbesserung der Belüftung, das Vermeiden von Kontakten mit COVID-19-positiv getesteten Personen und regelmäßiges Händewaschen erreicht werden. ^{[ 57 ]} Auch eine Behandlung während der akuten Phase kann das Risiko für Long COVID verringern. ^{[ 6 ]} So senkte beispielsweise die Behandlung mit Metformin während der akuten Infektion in zwei großen, randomisierten, placebokontrollierten klinischen Studien das Risiko einer Long-COVID-Diagnose um 41–50 %. ^{[ 58 ]}

Die COVID-19-Impfung scheint das Risiko für Long COVID zu verringern. Drei Impfdosen können das Risiko um 70 % senken, zwei Dosen bieten einen Schutz von 43 % und eine Dosis von 19 %. Diese Erkenntnisse basieren auf Beobachtungsstudien und nicht auf randomisierten klinischen Studien. ^{[ 59 ]} In den großen randomisierten kontrollierten Studien zu COVID-19-Impfstoffen wurde Long COVID nicht als Endpunkt berücksichtigt . ^{[ 60 ]} Eine Analyse mit über 20 Millionen Erwachsenen ergab, dass Geimpfte ein geringeres Risiko für Long COVID hatten als Ungeimpfte; sie waren zudem vor Blutgerinnseln und Herzinsuffizienz nach der Infektion geschützt. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Bislang gibt es keine etablierten, wirksamen Therapien für Long COVID, obwohl mehrere Länder und medizinische Organisationen Leitlinien zum Umgang mit Long COVID für Ärzte und die Öffentlichkeit herausgegeben haben. ^{[ 6 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Eine 2025 veröffentlichte Übersichtsarbeit zu Interventionen bei Long-COVID-Symptomen kam zu dem Schluss, dass die Evidenz für die Auswahl bestimmter Interventionen sehr ungenau und mit erheblicher klinischer Unsicherheit behaftet ist, was Betroffene dazu veranlasst, auf kostspielige und unwirksame Selbstbehandlungsmethoden zurückzugreifen. ^{[ 66 ]} Die ablehnende Haltung von Ärzten gegenüber der Anwendung von Interventionen, die unzureichende Kostenübernahme durch die Krankenkassen und der eingeschränkte Zugang zu Fachärzten wirken sich ebenfalls negativ auf die Behandlungspläne für Long COVID aus. ^{[ 66 ]}

Menschen mit Long COVID benötigen unter Umständen Betreuung in verschiedenen klinischen Disziplinen, um anhaltende Symptome langfristig zu überwachen oder zu behandeln sowie um soziale Dienste, Physiotherapie oder psychologische Betreuung in Anspruch zu nehmen. ^{[ 65 ]} In einigen Ländern, wie beispielsweise Großbritannien und Deutschland, wurden spezialisierte Long-COVID -Ambulanzen eingerichtet, um den individuellen Bedarf an Überwachung und Behandlung zu ermitteln. ^{[ 67 ]} Hausärzte sollten die Erstuntersuchung von Menschen mit Long-COVID-Symptomen durchführen und bei komplexeren Symptomen gegebenenfalls eine Überweisung an Fachärzte veranlassen. ^{[ 65 ] [ 67 ]}

Die Behandlung von Long COVID richtet sich nach den Symptomen. ^{[ 6 ] [ 66 ]} Menschen mit Müdigkeit wird Ruhe, Planung und Priorisierung empfohlen. Personen mit Belastungsintoleranz können von einem angepassten Aktivitätsmanagement profitieren . Bei allergieähnlichen Symptomen wie Hautausschlägen können Antihistaminika hilfreich sein . ^{[ 13 ]} Bei autonomer Dysfunktion können eine erhöhte Flüssigkeits- und Elektrolytzufuhr sowie das Tragen von Kompressionskleidung Linderung verschaffen . ^{[ 13 ]}

Die Langzeitnachsorge von Menschen mit Long COVID umfasst Berichte der Betroffenen selbst, um die Auswirkungen auf ihre Lebensqualität zu beurteilen, insbesondere bei denjenigen, die nicht im Krankenhaus behandelt wurden und regelmäßige klinische Nachsorge erhalten. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Digitale Technologien wie Videokonferenzen werden im Rahmen der Langzeitüberwachung zwischen Hausärzten und Menschen mit Long COVID eingesetzt. ^{[ 65 ]}

Etwa zwei Drittel der Patienten, bei denen nach vier Wochen Symptome auftreten, erholen sich voraussichtlich bis zur zwölften Woche vollständig. ^{[ 13 ]} Die Prognose ist jedoch individuell unterschiedlich, und bei manchen Patienten können sich die Symptome innerhalb der ersten drei Monate verschlimmern. ^{[ 8 ]} Der Genesungsverlauf nach zwölf Wochen ist individuell verschieden: Bei manchen Patienten stagniert der Zustand, während sich die Genesung bei anderen nur langsam fortsetzt. ^{[ 13 ]}

Die Prognose variiert je nach Symptomatik: Neurologische Symptome können verzögert auftreten und sich mit der Zeit verschlimmern. Symptome des Magen-Darm-Trakts und der Lunge bilden sich hingegen eher im Laufe der Zeit zurück. Muskel- und Gelenkschmerzen scheinen zwei Jahre nach der Infektion stärker ausgeprägt zu sein als ein Jahr danach. Erfüllen Betroffene die Diagnosekriterien für ME/CFS oder Dysautonomie, sind die Symptome wahrscheinlich lebenslang. ^{[ 3 ]}

Schätzungen zur Inzidenz und Prävalenz von Long COVID variieren stark. Diese Schätzungen hängen von der Definition von Long COVID, der untersuchten Population ^{[ 4 ]} sowie einer Reihe weiterer methodischer Unterschiede ab, beispielsweise davon, ob eine vergleichbare Kohorte von Personen ohne COVID-19 einbezogen wurde ^{[ 68 ]} , welche Symptome als repräsentativ für Long COVID gelten ^{[ 68 ]} und ob Long COVID durch eine Symptomanalyse, durch Selbstauskunft zum Long-COVID-Status oder mit einer anderen Methode erfasst wird ^{[ 69 ] .}

Im Allgemeinen sind Schätzungen der Long-COVID-Inzidenz, die auf statistischen Zufallsstichproben der Bevölkerung basieren, deutlich niedriger als solche, die auf bestätigten Infektionen beruhen. Letztere neigen dazu, schwerere Fälle stärker zu erfassen (einschließlich einer Überrepräsentation hospitalisierter Patienten). Da die Inzidenz mit dem Schweregrad der Infektion zu korrelieren scheint, ist sie in geimpften Gruppen, bei Reinfektionen und während der Omikron-Ära niedriger. Daher ist der Zeitpunkt der Datenerfassung von Bedeutung. Beispielsweise berichtete das britische Amt für nationale Statistik (ONS ^{) im Februar 2023 [ 70} ] (basierend auf einer Zufallsstichprobe), dass „2,4 % der Erwachsenen und 0,6 % der Kinder und Jugendlichen nach einer zweiten COVID-19-Infektion über Long COVID berichteten“. Eine prospektive Studie von Statistics Canada ermittelte jedoch eine kumulative Inzidenz von 15 % nach einer ersten Infektion, 27 % nach zwei Infektionen und 38 % nach drei Infektionen. ^{[ 71 ]}

Eine Studie vom August 2024 schätzte die Prävalenz von Long COVID auf etwa 6–7 % bei Erwachsenen und etwa 1 % bei Kindern. ^{[ 10 ]} Bis Ende 2023 hatten oder hatten schätzungsweise 400 Millionen Menschen Long COVID. Diese Schätzung könnte konservativ sein, da sie auf Studien basiert, die nur Personen mit spezifischen Long-COVID-Symptomen erfassen und diejenigen außer Acht lassen, die nach einer asymptomatischen Infektion Long COVID entwickelten. Obwohl hospitalisierte Personen ein höheres Risiko für Long COVID haben, verlief die Infektion bei den meisten Betroffenen mild, und sie konnten sich zu Hause von der akuten Phase erholen. ^{[ 10 ]}

Zwei Metaanalysen schätzten die Häufigkeit von Long COVID nach einer Infektion auf 43 % bzw. 58 %. Diese Schätzungen sind umstritten, da die zugrunde liegenden Studien Stichprobenfehler und andere Verzerrungen aufwiesen. Zudem definiert keine der Studien zu Long COVID einen Mindestschweregrad, sodass diese Zahlen auch Personen mit nur einem einzigen Symptom umfassen, das sie kaum beeinträchtigt. ^{[ 5 ]}

In den USA gaben im Juni 2023 6 % der Bevölkerung an, an Long COVID zu leiden, definiert als Symptome, die drei Monate oder länger anhalten. ^{[ 72 ]} Dieser Prozentsatz war seit Januar desselben Jahres stabil geblieben, ging aber im Vergleich zu Juni 2022 zurück. ^{[ 72 ]} Von denjenigen, die bereits eine COVID-19-Infektion durchgemacht hatten, gaben 11 % an, an Long COVID zu leiden. Ein Viertel dieser Personen berichtete von erheblichen Einschränkungen ihrer Aktivitäten. ^{[ 72 ]} Eine Studie des Medical Expenditure Panel Survey schätzte, dass bis 2023 fast 18 Millionen Menschen an Long COVID litten. Diese Schätzung baut auf einer Studie der Agency for Healthcare Research and Quality auf . ^{[ 73 ]}

In einer großen Bevölkerungsstudie in Schottland gaben 42 % der Befragten an, sich 6 bis 18 Monate nach ihrer COVID-19-Infektion noch nicht vollständig erholt zu haben, und 6 % gaben an, überhaupt nicht genesen zu sein. Das Risiko für Long COVID korrelierte mit dem Schweregrad der Erkrankung; asymptomatische Infektionen führten bei Betroffenen nicht zu einem erhöhten Risiko für Long-COVID-Symptome im Vergleich zu Personen, die nie infiziert waren. Bei hospitalisierten Personen war die Wahrscheinlichkeit einer ausbleibenden Genesung 4,6-mal höher als bei nicht hospitalisierten Personen. ^{[ 74 ]}

Long COVID tritt bei Kindern und Jugendlichen seltener auf als bei Erwachsenen. ^{[ 54 ]} Etwa 16 % der Kinder und Jugendlichen entwickeln nach einer Infektion Long COVID. ^{[ 29 ]}

Zu Beginn der Pandemie wurde in den offiziellen Richtlinien zwischen Patienten mit leichten Erkrankungen, die keiner stationären Behandlung bedurften, und solchen mit schweren Erkrankungen, die stationär behandelt werden mussten, unterschieden. Die typische Genesungszeit für Patienten mit leichten Erkrankungen betrug etwa zwei Wochen ^{[ 75 ]} , und die Medien konzentrierten sich hauptsächlich auf Patienten mit schweren Verläufen. Patienten mit anhaltenden Symptomen nach einer leichten Infektion begannen, ihre Beschwerden auf Twitter und in Blogs zu beschreiben ^{[ 76 ]} und stellten damit die offiziellen Annahmen in Frage. ^{[ 15 ]}

Der Begriff „Long COVID“ wurde Berichten zufolge erstmals im Mai 2020 von Elisa Perego, einer Archäologin am University College London , als Hashtag auf Twitter verwendet . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Einen Monat später wurde #LongCovid neben Hashtags aus neu entstehenden nicht-englischsprachigen Gemeinschaften (zum Beispiel #AprèsJ20 auf Französisch und #koronaoire auf Finnisch) zu einem beliebten Hashtag. ^{[ 15 ]}

Online geteilte Erfahrungen schlossen eine Wissenslücke in der medialen Berichterstattung über die Pandemie. ^{[ 76 ]} Über die Medien gelangten die Informationen an Regierungen und Gesundheitsbehörden, wodurch Long COVID „zur ersten Krankheit wurde, die dadurch entstand, dass Patienten sich über Twitter kennenlernten“. ^{[ 15 ]}

Manche Menschen mit Long COVID haben sich in sozialen Medien zu Selbsthilfegruppen und Netzwerken zusammengeschlossen. ^{[ 67 ] [ 77 ]} Daten aus sozialen Medien wurden auch als primäre Forschungsquelle für die Untersuchung von Long-COVID-Erfahrungen genutzt. Eine Studie von Forschern des University College London aus dem Jahr 2025 , veröffentlicht in Frontiers in Big Data , nutzte die Social-Listening-Plattform Pulsar , um öffentliche Beiträge zu sammeln und zu analysieren, die Erzählungen über die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln und die psychische Gesundheit von Menschen mit Long COVID untersuchten. Die Studie identifizierte Muster in den online geteilten, selbstgesteuerten Bewältigungsstrategien, da es keine formalen medizinischen Leitlinien gab. ^{[ 78 ]} International gibt es mehrere Interessenvertretungen für Long-COVID-Betroffene. ^{[ 65 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 15 ]} Klinische Beratung zum Selbstmanagement und Online-Gesundheitsprogramme werden zur Unterstützung von Menschen mit Long COVID eingesetzt. ^{[ 67 ]}

Im Jahr 2023 rief die Organisation International Long Covid Awareness (ILCA) den 15. März als Internationalen Tag des Long-Covid-Bewusstseins ins Leben . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Das Museum von Vancouver präsentiert seit Oktober 2025 die Ausstellung „Leben mit Long COVID“, die Geschichten und Fotografien von 46 Menschen in Kanada zeigt, die an dieser Krankheit leiden. Die Ausstellung entstand in Koproduktion mit der Simon Fraser University und ist bis März 2026 zu sehen. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Viele Menschen mit Long COVID haben Schwierigkeiten, eine angemessene medizinische Versorgung zu erhalten. Der Schweregrad ihrer Symptome wird möglicherweise nicht ernst genommen, sie erfahren unter Umständen eine unsensible Behandlung, und ihre Symptome werden möglicherweise nicht ausreichend untersucht oder fälschlicherweise Angstzuständen zugeschrieben. ^{[ 87 ] [ 65 ]} Bei Menschen mit Long COVID kann es zu Fehldiagnosen psychischer Störungen kommen. Fragebögen zu Angst und Depression, die nicht für Menschen mit medizinischen Erkrankungen entwickelt wurden, können dazu beitragen; beispielsweise kann ein Fragebogen annehmen, dass Müdigkeit auf Depressionen oder Herzklopfen auf Angstzustände zurückzuführen ist, selbst wenn diese durch eine andere Erkrankung wie Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Erschöpfungssyndrom (ME/CFS) oder Posturales Orthostatisches Tachykardiesyndrom (POTS) erklärt werden. ^{[ 3 ]} Diese Probleme der Nichtbeachtung von Symptomen durch medizinisches Fachpersonal und der möglichen Vernachlässigung in der Forschung ähneln denen anderer postviraler Erkrankungen wie ME/CFS. ^{[ 88 ]}

Die Auswirkungen von Long COVID auf die Erwerbsfähigkeit sind erheblich. Schätzungen zur Anzahl der aufgrund von Long COVID arbeitslos oder in Kurzarbeit befindlichen Personen variieren. Bei Personen mit einem leichten oder mittelschweren Verlauf waren 12 % bis 23 % über längere Zeiträume abwesend oder blieben drei bis sieben Monate lang arbeitsunfähig. Der Anteil derjenigen, die nach einem leichten oder mittelschweren Verlauf von Long COVID angepasste Arbeitszeiten oder Aufgaben übernahmen, lag nach drei bis acht Monaten bei etwa 8 % bis 45 %. ^{[ 89 ]} Der Anteil derjenigen, die nach einem Krankenhausaufenthalt wieder an ihren Arbeitsplatz zurückkehrten, war geringer. ^{[ 89 ]} Die Rückkehrquote nach einem Krankenhausaufenthalt variierte je nach Land. In China und den USA kehrte ein höherer Prozentsatz an seinen Arbeitsplatz zurück. In den USA könnte dies teilweise durch den fehlenden Anspruch auf bezahlten Krankheitsurlaub für einige Arbeitnehmer erklärt werden. ^{[ 90 ]} Das Institute for Fiscal Studies untersuchte 2021 die Auswirkungen von Long COVID auf den Arbeitsmarkt in Großbritannien. Die Studie kam zu dem Schluss, dass von denjenigen, die vor der Erkrankung an Long COVID gearbeitet hatten, jeder Zehnte seine Arbeit aufgegeben hatte. Die meisten von ihnen waren krankgeschrieben und nicht arbeitslos. ^{[ 91 ]} Schätzungen zufolge kosten reduzierte Arbeitszeiten und Arbeitsausfälle aufgrund von Long COVID die britische Wirtschaft 5,7 Milliarden Pfund. Die entsprechenden Kosten für pflegende Angehörige von Menschen mit Long COVID belaufen sich auf 4,8 Milliarden Pfund. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Die OECD schätzt, dass in den OECD-Ländern aufgrund von Long COVID drei Millionen Menschen aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind. Allein die Lohnausfälle würden einen wirtschaftlichen Verlust von 141 Milliarden US-Dollar bedeuten. Berücksichtigt man zusätzlich die verminderte Lebensqualität, belaufen sich die jährlichen wirtschaftlichen Kosten durch Long COVID auf schätzungsweise 864 Milliarden bis 1,04 Billionen US-Dollar. Gesundheitskosten sind hierbei nicht berücksichtigt. ^{[ 94 ]} Bezogen auf das globale BIP werden die Auswirkungen auf 0,5 bis 2,3 % geschätzt. ^{[ 10 ]}

Eine Studie schätzte, dass Long COVID für die 400 Millionen Betroffenen weltweit jährliche Kosten von etwa 1 Billion US-Dollar verursacht. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Die Forschung läuft in vielen Bereichen weiter, darunter die Entwicklung präziserer Diagnosekriterien, die Verfeinerung von Wahrscheinlichkeitsabschätzungen, die Identifizierung von Risikofaktoren, die Erhebung von Daten zu den Auswirkungen auf den Alltag, die Ermittlung von Bevölkerungsgruppen mit eingeschränktem Zugang zu angemessener Versorgung und die Erforschung des Impfschutzes. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Zahlreiche experimentelle und bereits für andere Zwecke zugelassene Medikamente werden als mögliche Behandlungen für verschiedene Aspekte von Long COVID untersucht. ^{[ 3 ] [ 99 ]} Dazu gehören das entzündungshemmende Colchicin , das Antikoagulans Rivaroxaban , die Antihistaminika Famotidin und Loratadin , verschiedene immunmodulierende Medikamente sowie die experimentelle Aptamerverbindung BC -007 (Rovunaptabin) . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Im Jahr 2021 starteten die US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) die RECOVER-Initiative mit einem Budget von 1,15 Milliarden US-Dollar über vier Jahre ^{[ 100 ]} , um die Ursachen, Prävention und Behandlung von Long COVID zu erforschen. ^{[ 27 ]} Im Jahr 2023 wurde das Office of Long COVID Research and Practice (OLCRP) gegründet, um die Forschung verschiedener US-amerikanischer Regierungsbehörden zu koordinieren. ^{[ 101 ]} Gleichzeitig gab RECOVER bekannt, welche klinischen Studien gefördert werden: Dazu gehören eine Studie zu Paxlovid gegen potenziell persistierende Infektionen, eine zu Schlafstörungen, eine zu kognitiven Beeinträchtigungen und eine zu Problemen des autonomen Nervensystems . ^{[ 102 ]}

Eine 2023 durchgeführte Umfrage unter über 3.700 Personen in Großbritannien mit Long COVID ergab, dass Müdigkeit der stärkste Prädiktor für eine eingeschränkte Alltagsfunktionalität war; auch Depressionen und Konzentrationsstörungen wurden als Risikofaktoren identifiziert. Rund 20 % der Befragten gaben an, arbeitsunfähig zu sein. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Im Jahr 2024 veröffentlichten Forscher britischer Universitäten einen Kommentar darüber, was aus Long COVID gelernt werden kann, um sich besser auf zukünftige Pandemien vorzubereiten und sich schneller davon zu erholen. Zu diesen Überlegungen gehören die fortgesetzte Erhebung umfangreicher Daten und deren leichter Zugang, die Einbeziehung von Long-COVID-Betroffenen in die Forschung sowie die Fokussierung auf gesundheitliche Ungleichheiten, die die Genesung und das Wohlbefinden beeinträchtigen. ^{[ 105 ]}

Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 berichtete über Verbesserungen des Gedächtnisses, der exekutiven Funktionen, der Aufmerksamkeit und der Müdigkeit bei minimalen Nebenwirkungen durch die Anwendung von hyperbarer Sauerstofftherapie . ^{[ 106 ]}

• Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf neurologische, psychologische und andere psychische Gesundheitsprobleme – sowohl akute als auch chronische neurologische, psychiatrische, olfaktorische und psychische Erkrankungen
• Liste der Personen mit Long COVID
• Multisystemisches Entzündungssyndrom bei Kindern – pädiatrische Komorbidität durch COVID-19
• Postvirale zerebelläre Ataxie – ungeschickte Bewegungen, die einige Wochen nach einer Virusinfektion auftreten

• Langzeitfolgen des Coronavirus (Long COVID) im britischen Nationalen Gesundheitsdienst

• Jackson JC (2023). Den Nebel lichten: Vom Überleben zum Aufblühen mit Long COVID – Ein praktischer Leitfaden . New York: Little, Brown Spark. ISBN 978-0-316-53009-5OCLC  1345215931 .​