Richard Wright (Autor)

Richard Nathaniel Wright (1908–1960) war ein US-amerikanischer Autor von Romanen, Kurzgeschichten, Gedichten und Sachbüchern. Ein Großteil seines Schaffens thematisiert die Rassenproblematik, insbesondere die Situation der Afroamerikaner vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, die Diskriminierung und Gewalt erlitten. Zu seinen bekanntesten Werken zählen die Novellensammlung „ Uncle Tom’s Children “ (1938), der Roman „Native Son“ (1940) und die Autobiografie „Black Boy“ (1945). Literaturkritiker sind der Ansicht, dass sein Werk zur Verbesserung der Rassenbeziehungen in den Vereinigten Staaten Mitte des 20. Jahrhunderts beigetragen hat.

Richard Nathaniel Wright wurde am 4. September 1908 auf der Rucker's Plantation, zwischen der Eisenbahnerstadt Roxie und der größeren Flussstadt Natchez in Mississippi, geboren . ^{[ 1 ]} Er war der Sohn von Nathan Wright, einem Pächter , ^{[ 1 ]} und Ella (geb. Wilson), ^{[ 2 ]} einer Lehrerin. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Seine Eltern wurden nach dem Bürgerkrieg als freie Sklaven geboren ; beide Großelternpaare waren in die Sklaverei hineingeboren und durch den Krieg befreit worden. Jeder seiner Großväter hatte am Amerikanischen Bürgerkrieg teilgenommen und durch seinen Dienst die Freiheit erlangt: Sein Großvater väterlicherseits, Nathan Wright, diente in den 28. United States Colored Troops ; sein Großvater mütterlicherseits, Richard Wilson, entkam im April 1865 der Sklaverei im Süden, um als Landsmann in der US-Marine zu dienen. ^{[ 4 ]}

Richards Vater verließ die Familie, als Richard sechs Jahre alt war, und sah ihn 25 Jahre lang nicht. 1911 oder 1912 zog Ella zu ihren Eltern nach Natchez, Mississippi. Während er im Haus seiner Großeltern lebte, setzte er versehentlich das Haus in Brand. Wrights Mutter war so wütend, dass sie ihn bewusstlos schlug. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 1915 brachte Ella ihre Söhne für kurze Zeit in das Settlement House, ein methodistisches Waisenhaus . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Von 1915 bis 1916 war er am Howe Institute in Memphis , Tennessee, eingeschrieben. ^{[ 1 ]} 1916 zog seine Mutter mit Richard und seinem jüngeren Bruder zu ihrer Schwester Maggie (geb. Wilson) und deren Ehemann Silas Hoskins (geb. 1882) nach Elaine, Arkansas . Dieser Teil von Arkansas lag im Mississippi-Delta , wo sich früher Baumwollplantagen befunden hatten. Die Wrights mussten fliehen, nachdem Silas Hoskins „verschwand“ war; angeblich wurde er von einem Weißen getötet, der es auf sein florierendes Saloongeschäft abgesehen hatte. ^{[ 8 ]} Nachdem seine Mutter durch einen Schlaganfall pflegebedürftig geworden war, wurde Richard von seinem jüngeren Bruder getrennt und lebte kurzzeitig bei seinem Onkel Clark Wilson und seiner Tante Jodie in Greenwood , Mississippi. ^{[ 1 ]} Mit zwölf Jahren hatte Richard noch kein einziges Schuljahr vollständig absolviert.

Bald kehrte Richard mit seinem jüngeren Bruder und seiner Mutter in das Haus seiner Großmutter mütterlicherseits zurück, das sich nun in Jackson , der Hauptstadt von Mississippi, befand. Dort lebte er von Anfang 1920 bis Ende 1925. Seine Großeltern, die ihm immer noch vorwarfen, ihr Haus verwüstet zu haben, schlugen Wright und seinen Bruder wiederholt. ^{[ 6 ]} Doch während seines Aufenthalts dort konnte er endlich regelmäßig zur Schule gehen. Von 1920 bis 1921 besuchte er die örtliche Schule der Siebenten-Tags-Adventisten , wo seine Tante Addie seine Lehrerin war. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Ein Jahr später, im Alter von 13 Jahren, wechselte er 1921 in die öffentliche Jim-Hill-Schule, wo er bereits nach zwei Wochen in die sechste Klasse versetzt wurde. ^{[ 9 ]}

Im Haus seiner Großeltern, die der Siebenten-Tags-Adventisten-Gemeinde angehörten, war Richard unglücklich, vor allem weil seine herrschsüchtige Tante und Großmutter ihn zum Beten zwingen wollten, damit er eine Beziehung zu Gott aufbaue . Später drohte Wright, aus dem Haus seiner Großmutter auszuziehen, als sie ihm verbot, am adventistischen Sabbat , dem Samstag, zu arbeiten. Die übergriffigen Versuche seiner Tante und Großeltern, ihn zu kontrollieren, führten dazu, dass er eine ablehnende Haltung gegenüber biblischen und christlichen Lehren entwickelte, um seine Lebensprobleme zu lösen. Dieses Thema sollte sich zeitlebens wie ein roter Faden durch sein Werk ziehen. ^{[ 7 ]}

Im Alter von 15 Jahren, während seiner achten Klasse, veröffentlichte Wright seine erste Geschichte „The Voodoo of Hell's Half-Acre“ in der lokalen afroamerikanischen Zeitung Southern Register. Es sind keine Exemplare erhalten. ^{[ 7 ]} In Kapitel 7 von Black Boy beschrieb er die Geschichte als die eines Schurken, der das Haus einer Witwe suchte. ^{[ 10 ]}

Nachdem er in der Grundschule und der Junior High School hervorragende Leistungen erbracht hatte, wurde Wright 1923 Jahrgangsbester der Smith Robertson Junior High School, die er im Mai 1925 abschloss. ^{[ 1 ]} Er sollte eine Rede für die Abschlussfeier in einer öffentlichen Aula schreiben. Vor dem Tag der Abschlussfeier wurde er ins Büro des Direktors gerufen, der ihm eine vorbereitete Rede zum Vorlesen gab. Richard widersprach dem Direktor: „Die Leute kommen, um die Schüler zu hören, und ich werde keine Rede halten, die Sie geschrieben haben.“ ^{[ 11 ]} Der Direktor drohte ihm, dass Richard möglicherweise nicht seinen Abschluss machen dürfe, wenn er darauf beharrte, obwohl er alle Prüfungen bestanden hatte. Er versuchte auch, Richard mit dem Angebot einer Lehrerstelle zu locken. Entschlossen, nicht als Verräter zu gelten , weigerte sich Richard, die Rede des Direktors zu halten, die geschrieben worden war, um die weißen Schulbeamten nicht zu verärgern. Er konnte alle überzeugen, ihm zu erlauben, seine selbst geschriebenen Worte vorzutragen. ^{[ 7 ]}

Im September desselben Jahres schrieb sich Wright an der neuen Lanier High School , die für schwarze Schüler in Jackson errichtet worden war – die Schulen des Bundesstaates waren aufgrund der Jim-Crow-Gesetze nach Rassen getrennt –, für Mathematik-, Englisch- und Geschichtskurse ein. Nach einigen Wochen unregelmäßigen Besuchs musste er den Unterricht jedoch abbrechen, da er Geld für den Unterhalt seiner Familie verdienen musste. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Im November 1925 zog der damals 17-jährige Wright allein nach Memphis, Tennessee. Dort konnte er seine Leselust stillen. Sein Bücherhunger war so groß, dass er einen Trick ausheckte, um Bücher aus der nach Rassen getrennten Bibliothek für Weiße auszuleihen. Mit einem Bibliotheksausweis, den ihm ein weißer Kollege geliehen hatte und den er zusammen mit gefälschten Briefen vorlegte, in denen er behauptete, Bücher für Weiße abzuholen, gelang es Wright, Bücher zu erhalten und zu lesen, die Schwarzen im Süden der USA während der Jim-Crow-Ära verboten waren. Diese Strategie ermöglichte ihm auch den Zugang zu Publikationen wie Harper’s , dem Atlantic Monthly und dem American Mercury . ^{[ 7 ]}

Er plante, seine Mutter zu sich zu holen, sobald er sie ernähren konnte, und 1926 kehrten seine Mutter und sein jüngerer Bruder tatsächlich zu ihm zurück. Kurz darauf beschloss Richard, den von Rassentrennung geprägten Süden zu verlassen und nach Chicago zu gehen. ^{[ 13 ]} Seine Familie schloss sich der Großen Migration an , als Zehntausende Schwarze den Süden verließen, um in den wirtschaftlich prosperierenden Industriestädten des Nordens und Mittleren Westens ihr Glück zu suchen.

Wrights Kindheit in Mississippi, Tennessee und Arkansas prägte seine bleibenden Eindrücke vom amerikanischen Rassismus. ^{[ 14 ]}

Wright und seine Familie zogen 1927 nach Chicago, wo er eine Anstellung als Postbeamter fand . ^{[ 8 ]} In seinen Arbeitspausen studierte er andere Schriftsteller, darunter H. L. Mencken , dessen Vision des amerikanischen Südens als Hölle ihn beeindruckte. Als er während der Weltwirtschaftskrise seine Stelle verlor, war Wright 1931 auf Sozialhilfe angewiesen. ^{[ 7 ]} 1932 begann er, die Treffen des John Reed Clubs , einer marxistischen Literaturorganisation, zu besuchen. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Wright knüpfte Kontakte zu Parteimitgliedern und baute ein Netzwerk auf. Ende 1933 trat er auf Drängen seines Freundes Abraham Aaron offiziell der Kommunistischen Partei und dem John Reed Club bei. Als revolutionärer Dichter verfasste er proletarische Gedichte („Wir von den roten Blättern roter Bücher“, zum Beispiel) für „ New Masses“ und andere kommunistisch orientierte Zeitschriften. ^{[ 7 ]} Ein Machtkampf innerhalb der Chicagoer Ortsgruppe des John Reed Clubs hatte zur Auflösung der Clubführung geführt; Wright wurde mitgeteilt, dass er die Unterstützung der Parteimitglieder des Clubs habe, wenn er bereit sei, der Partei beizutreten. ^{[ 16 ]}

1933 gründete Wright die South Side Writers Group , zu deren Mitgliedern Arna Bontemps und Margaret Walker gehörten . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Durch die Gruppe und seine Mitgliedschaft im John Reed Club gründete und redigierte Wright die Literaturzeitschrift „ Left Front“ . Ab 1934 veröffentlichte er dort seine Gedichte („A Red Love Note“ und „Rest for the Weary“). ^{[ 19 ]} Über das Ende der Zeitschrift „Left Front “ im Jahr 1935 gibt es Uneinigkeit, da Wright trotz seiner Proteste die Kommunistische Partei dafür verantwortlich machte. ^{[ 20 ]} Wahrscheinlich war es jedoch auf den Vorschlag des Midwest Writers Congress von 1934 zurückzuführen, den John Reed Club durch einen von der Kommunistischen Partei sanktionierten Ersten Amerikanischen Parteikongress zu ersetzen. Während dieser Zeit schrieb Wright weiterhin für die Zeitschrift „New Masses“ und deutete damit die Richtung an, die sein späteres Schreiben einschlagen sollte. ^{[ 21 ]}

Bis 1935 hatte Wright das Manuskript seines ersten Romans „ Cesspool“ fertiggestellt , der von acht Verlagen abgelehnt und posthum unter dem Titel „Lawd Today “ (1963) veröffentlicht wurde. ^{[ 8 ] [ 22 ]} Dieses Erstlingswerk enthielt autobiografische Anekdoten über seine Arbeit in einem Postamt in Chicago während der Weltwirtschaftskrise. ^{[ 23 ]}

Im Januar 1936 wurde seine Geschichte „Big Boy Leaves Home“ zur Veröffentlichung in der Anthologie New Caravan und der Anthologie Uncle Tom's Children angenommen , die sich mit dem Leben der Schwarzen im ländlichen amerikanischen Süden befassten. ^{[ 24 ]}

Im Februar desselben Jahres begann er seine Arbeit mit dem National Negro Congress (NNC) und sprach auf dem Kongress in Chicago über „Die Rolle des schwarzen Künstlers und Schriftstellers im Wandel der Gesellschaft“. ^{[ 25 ]} Sein übergeordnetes Ziel (inspiriert von anderen Gewerkschaften) war die Entwicklung von NNC-geförderten Publikationen, Ausstellungen und Konferenzen in Zusammenarbeit mit dem Federal Writers’ Project, um schwarzen Künstlern Arbeit zu verschaffen. ^{[ 25 ]}

1937 wurde er Harlem-Redakteur des Daily Worker . Diese Aufgabe bestand darin, Zitate aus Interviews zusammenzustellen, denen jeweils ein einleitender Absatz vorangestellt war, wodurch er Zeit für andere Projekte hatte, wie beispielsweise die Veröffentlichung von „ Onkel Toms Kinder“ ein Jahr später. ^{[ 19 ]}

Erfreut über seine positiven Beziehungen zu weißen Kommunisten in Chicago, wurde Wright später in New York City von einigen weißen Parteimitgliedern gedemütigt, die ihm ein Angebot zur Wohnungssuche zurückzogen, als sie von seiner Hautfarbe erfuhren. ^{[ 26 ]} Einige schwarze Kommunisten denunzierten Wright als „ bürgerlichen Intellektuellen“. Wright war im Wesentlichen Autodidakt . Er hatte seine öffentliche Schulbildung nach dem Abschluss der Mittelschule abbrechen müssen, um seine Mutter und seinen Bruder zu unterstützen. ^{[ 27 ]}

Während des sowjetischen Bündnisses mit Nazi-Deutschland im Jahr 1940 konzentrierte sich Wright weiterhin auf den Rassismus in den Vereinigten Staaten. ^{[ 28 ]} Er brach schließlich mit der Kommunistischen Partei, als diese mit ihrer Tradition gegen Rassentrennung und Rassismus brach und sich den Stalinisten anschloss, die den Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg 1941 unterstützten. ^{[ 28 ]}

Wright bestand darauf, dass jungen kommunistischen Schriftstellern Raum zur Entfaltung ihrer Talente gegeben werde. Später beschrieb er diese Episode anhand seiner fiktiven Figur Buddy Nealson, eines afroamerikanischen Kommunisten , in seinem Essay „Ich versuchte, Kommunist zu sein“, der 1944 im Atlantic Monthly erschien. Dieser Text war ein Auszug aus seiner Autobiografie, die unter dem Titel „American Hunger“ veröffentlicht werden sollte, aber auf Wunsch des Book of the Month Club aus der endgültigen Veröffentlichung von „Black Boy“ entfernt wurde . ^{[ 29 ]} Tatsächlich verschlechterte sich sein Verhältnis zur Partei gewalttätig; Wright wurde von Sympathisanten mit einem Messer bedroht , von Streikenden auf offener Straße als Trotzkist denunziert und von ehemaligen Genossen körperlich angegriffen, als er sich ihnen beim Marsch zum Tag der Arbeit 1936 anschließen wollte . ^{[ 30 ]}

1932 begann Wright in Chicago für das Federal Writers’ Project zu schreiben und wurde Mitglied der Kommunistischen Partei der USA . 1937 zog er nach New York und wurde Büroleiter der kommunistischen Zeitung „ Daily Worker“ . ^{[ 31 ]} Von 1937 bis 1938 verfasste er über 200 Artikel für diese Zeitung. Dadurch konnte er über Themen und Geschichten berichten, die ihn interessierten, und das Amerika der Depressionszeit in einem klaren und eindringlichen Licht darstellen. ^{[ 32 ]}

Er arbeitete am Reiseführer „ New York Panorama “ (1938) des Federal Writers’ Project mit und verfasste den Essay über Harlem . Im Sommer und Herbst schrieb Wright über 200 Artikel für den „ Daily Worker“ und war Mitherausgeber der kurzlebigen Literaturzeitschrift „ New Challenge“ . Das Jahr war auch deshalb ein Wendepunkt für ihn, weil er den Schriftsteller Ralph Ellison kennenlernte und eine jahrelange Freundschaft mit ihm schloss. Für seine Kurzgeschichte „Fire and Cloud“ erhielt Wright den ersten Preis des Magazins „Story “ in Höhe von 500 Dollar. ^{[ 33 ]}

Nachdem Wright Anfang 1938 den Story- Preis erhalten hatte, legte er sein Manuskript von „Lawd Today“ beiseite und trennte sich von seinem Literaturagenten John Troustine. Er engagierte Paul Reynolds, den bekannten Agenten des Dichters Paul Laurence Dunbar , als seinen neuen Agenten. Der Story Press Verlag bot dem Verleger Harper unterdessen alle für den Preis eingereichten Geschichten Wrights für ein Buch an, und Harper sagte zu, die Sammlung zu veröffentlichen.

Wright erlangte landesweite Bekanntheit mit der Kurzgeschichtensammlung „ Onkel Toms Kinder “ (1938). Einige der Geschichten thematisierten Lynchmorde im tiefen Süden der USA. Die Veröffentlichung und positive Resonanz auf „Onkel Toms Kinder“ verbesserten Wrights Ansehen in der Kommunistischen Partei und ermöglichten ihm, sich eine gewisse finanzielle Stabilität zu sichern. Er wurde in die Redaktion der Zeitschrift „ New Masses“ berufen . Granville Hicks , ein prominenter Literaturkritiker und Sympathisant der Kommunisten, stellte ihn bei linken Teestunden in Boston vor . Bis zum 6. Mai 1938 hatten die hervorragenden Verkaufszahlen Wright genug Geld eingebracht, um nach Harlem zu ziehen, wo er mit dem Schreiben des Romans „ Native Son“ begann , der 1940 veröffentlicht wurde.

Aufgrund seiner gesammelten Kurzgeschichten bewarb sich Wright um ein Guggenheim-Stipendium , das ihm auch bewilligt wurde und ihm die Fertigstellung seines Romans „Native Son“ ermöglichte. Während dieser Zeit mietete er ein Zimmer im Haus seiner Freunde Herbert und Jane Newton, einem gemischtrassigen Paar und prominenten Kommunisten, die Wright bereits aus Chicago kannte. ^{[ 34 ]} Sie waren nach New York gezogen und lebten in der Lefferts Place 109 in Brooklyn , im Stadtteil Fort Greene . ^{[ 35 ]}

Nach Erscheinen wurde „Native Son“ vom Book of the Month Club als erstes Buch eines afroamerikanischen Autors ausgewählt. Es war eine gewagte Entscheidung. Die Hauptfigur, Bigger Thomas , ist den Beschränkungen unterworfen, die die Gesellschaft Afroamerikanern auferlegt. Anders als die meisten in dieser Situation erlangt er seine Handlungsfähigkeit und Selbsterkenntnis nur durch das Begehen abscheulicher Taten. Wrights Charakterisierung von Bigger führte zu Kritik an seiner Konzentration auf Gewalt in seinen Werken. Im Fall von „Native Son“ beschwerten sich Kritiker, er stelle einen schwarzen Mann so dar, dass die schlimmsten Befürchtungen der Weißen zu bestätigen schienen. Die Zeit nach der Veröffentlichung von „ Native Son“ war für Wright arbeitsreich. Im Juli 1940 reiste er nach Chicago, um für eine Volksgeschichte der Schwarzen zu recherchieren, die von Edwin Rosskam ausgewählte Fotografien begleiten sollte . Während seines Aufenthalts in Chicago besuchte er zusammen mit Langston Hughes , Arna Bontemps und Claude McKay die American Negro Exposition .

Wright reiste nach Chapel Hill, North Carolina , um gemeinsam mit dem Dramatiker Paul Green an einer Bühnenfassung von „Native Son“ zu arbeiten. Im Januar 1941 erhielt Wright die renommierte Spingarn-Medaille der NAACP für seine herausragenden Leistungen. Sein Stück „Native Son“ feierte im März 1941 unter der Regie von Orson Welles am Broadway Premiere und erhielt überwiegend positive Kritiken. Wright verfasste außerdem den Begleittext zu einem von Rosskam ausgewählten Bildband, dessen Fotografien fast ausschließlich aus den Archiven der Farm Security Administration (FSA) stammten . Die FSA hatte Spitzenfotografen beauftragt, durch das Land zu reisen und Bilder der amerikanischen Bevölkerung aufzunehmen. Ihr gemeinsames Werk, „ 12 Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States“ , erschien im Oktober 1941 und wurde von der Kritik hoch gelobt.

Wrights Memoiren „Black Boy“ (1945) beschreiben seine Kindheit und Jugend von Roxie bis zu seinem Umzug nach Chicago im Alter von 19 Jahren. Sie schildern seine Konflikte mit seiner adventistischen Familie, seine Schwierigkeiten mit weißen Arbeitgebern und seine soziale Isolation. Darüber hinaus beschreiben sie seine intellektuelle Entwicklung inmitten dieser Kämpfe. „American Hunger“ , das 1977 posthum erschien, war ursprünglich als zweiter Band von „Black Boy“ geplant . Die Ausgabe der Library of America von 1991 stellte das Buch schließlich in seiner ursprünglichen zweibändigen Form wieder her. ^{[ 36 ]}

„American Hunger“ beschreibt Wrights Mitgliedschaft in den John-Reed-Clubs und der Kommunistischen Partei, die er 1942 verließ. Das Buch legt nahe, dass er bereits früher ausgetreten war, doch gab er seinen Austritt erst 1944 bekannt. ^{[ 37 ]} In der überarbeiteten Fassung des Buches nutzte Wright die Diptychon- Struktur , um die Gewissheiten und die Intoleranz des organisierten Kommunismus, der „bürgerliche“ Bücher und bestimmte Mitglieder verurteilte, mit ähnlichen restriktiven Eigenschaften fundamentalistischer organisierter Religion zu vergleichen. Wright missbilligte Stalins Große Säuberung in der Sowjetunion .

Nach einem mehrmonatigen Aufenthalt in Québec , Kanada, darunter ein längerer Aufenthalt im Dorf Sainte-Pétronille auf der Île d'Orléans , ^{[ 38 ]} zog Wright 1946 nach Paris. Er wurde ein dauerhafter amerikanischer Expatriate . ^{[ 39 ]}

In Paris freundete sich Wright mit den französischen Schriftstellern Jean-Paul Sartre und Albert Camus an , die er bereits in New York kennengelernt hatte. Besonders eng befreundet waren er und seine Frau mit Simone de Beauvoir , die 1947 bei ihnen wohnte. ^{[ 40 ]} Wie Michel Fabre argumentiert, waren Wrights existentialistische Neigungen jedoch stärker von Søren Kierkegaard , Edmund Husserl und insbesondere Martin Heidegger beeinflusst . ^{[ 41 ]} In Anlehnung an Fabres Argumentation schlägt Hue Woodson hinsichtlich Wrights existentialistischer Neigungen in den Jahren 1946 bis 1951 vor, dass Wrights Auseinandersetzung mit Husserl und Heidegger „eine direkte Folge der Unzulänglichkeiten von Sartres Synthese aus Existenzialismus und Marxismus für Wright war“. ^{[ 42 ]} Seine existentialistische Phase fand Ausdruck in seinem zweiten Roman „ Der Outsider “ (1953), der die Beteiligung eines Afroamerikaners an der Kommunistischen Partei in New York beschreibt. Er freundete sich auch mit den ebenfalls im Exil lebenden Schriftstellern Chester Himes und James Baldwin an. Die Beziehung zu Baldwin endete im Streit, nachdem dieser seinen Essay „Everybody’s Protest Novel“ ^{[ 22 ]} (enthalten in „ Notes of a Native Son “) veröffentlicht hatte , in dem er Wrights Darstellung von Bigger Thomas als stereotyp kritisierte. 1954 veröffentlichte Wright „Savage Holiday“ .

Nach seiner Einbürgerung in Frankreich 1947 bereiste Wright weiterhin Europa, Asien und Afrika. Die Eindrücke dieser Reisen flossen in zahlreiche Sachbücher ein. 1949 wirkte er an der antikommunistischen Anthologie „ The God That Failed“ mit ; sein Essay war drei Jahre zuvor im „ Atlantic Monthly“ erschienen und basierte auf einem unveröffentlichten Teil von „Black Boy“. Er wurde eingeladen, dem Congress for Cultural Freedom beizutreten , lehnte die Einladung jedoch ab, da er zu Recht vermutete, dass dieser Verbindungen zur CIA unterhielt . Aus Angst vor Verbindungen zwischen Afroamerikanern und Kommunisten wurde Wright ab 1943 vom FBI überwacht. Angesichts der zunehmenden Kommunistenangst in den 1950er-Jahren wurde Wright von Hollywood-Studiobossen auf die schwarze Liste gesetzt . Dennoch spielte er 1950 die Hauptrolle des Bigger Thomas in einer argentinischen Verfilmung von „ Native Son“ .

Mitte 1953 reiste Wright an die Goldküste , wo Kwame Nkrumah das Land in die Unabhängigkeit von Großbritannien und damit in die Gründung Ghanas führte . Bevor Wright nach Paris zurückkehrte, übergab er dem US-Konsulat in Accra einen vertraulichen Bericht über seine Erkenntnisse zu Nkrumah und dessen Partei. Nach seiner Rückkehr nach Paris traf er sich zweimal mit einem Beamten des US-Außenministeriums . Dessen Bericht enthielt auch Wrights Informationen von Nkrumahs Berater George Padmore über dessen Pläne für die Goldküste nach der Unabhängigkeit. Padmore, ein in London lebender Trinidadier , betrachtete Wright als guten Freund. Zahlreiche Briefe aus Wrights Nachlass in der Beinecke Library der Yale University belegen dies, und die beiden Männer pflegten weiterhin einen regen Briefwechsel. Wrights Buch über seine Afrikareise, „ Black Power“ , erschien 1954; der Londoner Verlag war Dennis Dobson , der auch Padmores Werk verlegte. ^{[ 43 ]}

Welche politischen Motive Wright auch immer für seine Meldung an amerikanische Beamte gehabt haben mag, er war auch Amerikaner, der im Ausland bleiben wollte und deren Zustimmung zur Verlängerung seines Passes benötigte. Laut Wrights Biograf Addison Gayle sprach Wright einige Monate später mit Beamten der amerikanischen Botschaft in Paris über Personen, die er in der Kommunistischen Partei kennengelernt hatte; diese Personen wurden zu dieser Zeit in den USA nach dem Smith Act angeklagt . ^{[ 44 ]}

Die Historikerin Carol Polsgrove untersuchte, warum Wright sich in den 1950er Jahren in den USA so wenig zum zunehmenden Aktivismus der Bürgerrechtsbewegung äußerte. Sie fand heraus, dass er, wie sein Freund Chester Himes es nannte, „enormen Druck“ verspürte, nicht über die USA zu schreiben. ^{[ 45 ]} Nachdem das Magazin Ebony die Veröffentlichung seines Essays „I Choose Exile“ verzögert hatte, schlug Wright schließlich vor, ihn in einer Zeitschrift für Weiße zu veröffentlichen. Er glaubte, dass „eine Zeitschrift für Weiße weniger anfällig für Illoyalitätsvorwürfe wäre“. ^{[ 45 ]} Er dachte, der Atlantic Monthly sei interessiert, doch letztendlich wurde der Artikel nicht veröffentlicht. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

1955 besuchte Wright Indonesien anlässlich der Bandung-Konferenz . ^{[ 47 ]} Seine Beobachtungen zur Konferenz sowie zu den kulturellen Verhältnissen in Indonesien hielt er in seinem Reisebericht „ The Color Curtain: A Report on the Bandung Conference“ fest . Wright lobte die Konferenz in höchsten Tönen. ^{[ 47 ]} Er hielt mindestens zwei Vorträge vor indonesischen Kulturgruppen, darunter dem PEN Club Indonesia, und interviewte indonesische Künstler und Intellektuelle zur Vorbereitung seines Buches . ^{[ 48 ]} Mehrere indonesische Künstler und Intellektuelle, die Wright getroffen hatte, äußerten sich später dazu, wie er die kulturellen Verhältnisse in Indonesien in seinem Reisebericht dargestellt hatte . ^{[ 49 ]}

Zu Wrights weiteren Werken zählen „White Man, Listen!“ (1957) und der Roman „The Long Dream “ (1958), der 1960 von Ketti Frings für die Bühne adaptiert und in New York aufgeführt wurde . Er thematisiert die Beziehung zwischen einem Mann namens Fish und seinem Vater. ^{[ 50 ]} Die Kurzgeschichtensammlung „ Eight Men “ erschien 1961 posthum, kurz nach Wrights Tod. Diese Geschichten behandeln vorwiegend Armut, Wut und Proteste der schwarzen Bevölkerung in den Städten Nord- und Südamerikas.

Sein Agent, Paul Reynolds, übte im Februar 1959 scharfe Kritik an Wrights 400-seitigem Manuskript zu „Die Insel der Halluzinationen “. Trotzdem entwarf Wright im März einen Roman, in dem seine Figur Fish von rassistischer Konditionierung befreit und dominant werden sollte. Im Februar 1959 besuchte Martin Luther King Jr. Wright auf seiner Reise nach Indien in seinem Haus . Im Mai 1959 wollte Wright Paris verlassen und in London leben. Er hatte das Gefühl, die französische Politik sei zunehmend dem Druck der Vereinigten Staaten nachgegeben. Die friedliche Pariser Atmosphäre, die er genossen hatte, war durch Streitigkeiten und Angriffe von Feinden der im Ausland lebenden schwarzen Schriftsteller zerstört worden.

Am 26. Juni 1959, nach einer Feier anlässlich der französischen Veröffentlichung von „White Man, Listen!“ , erkrankte Wright. Er litt an einer schweren Amöbenruhr , die er sich vermutlich während seines Aufenthalts an der Goldküste 1953 zugezogen hatte. Bis November 1959 hatte seine Frau eine Wohnung in London gefunden, doch Wrights Krankheit und „vier Ärgernisse innerhalb von zwölf Tagen“ mit den britischen Einwanderungsbehörden beendeten seinen Wunsch, in England zu leben.

Am 19. Februar 1960 erfuhr Wright von seinem Agenten Reynolds, dass die New Yorker Premiere der Bühnenfassung von „ Der lange Traum“ so vernichtende Kritiken erhalten hatte, dass die Bearbeiterin Ketti Frings beschlossen hatte, weitere Aufführungen abzusagen. Gleichzeitig stieß Wright bei dem Versuch, „ Der lange Traum“ in Frankreich zu veröffentlichen, auf zusätzliche Schwierigkeiten. Diese Rückschläge hinderten ihn daran, die Überarbeitung von „ Die Insel der Halluzinationen“ abzuschließen , für die er eine Veröffentlichungszusage von Doubleday and Company anstrebte .

Im Juni 1960 nahm Wright eine Reihe von Gesprächen für den französischen Rundfunk auf, in denen es hauptsächlich um seine Bücher und seine literarische Karriere ging. Er sprach auch über die Rassensituation in den Vereinigten Staaten und der Welt und prangerte insbesondere die amerikanische Politik in Afrika an. Ende September, um die zusätzlichen Kosten für den Umzug seiner Tochter Julia von London nach Paris zum Studium an der Sorbonne zu decken , schrieb Wright Klappentexte für Schallplatten für Nicole Barclay, die Direktorin des größten Plattenlabels in Paris.

Trotz seiner finanziellen Schwierigkeiten weigerte sich Wright, seine Prinzipien zu verraten. Er lehnte die Teilnahme an einer Reihe von Sendungen des kanadischen Radios ab, da er eine amerikanische Einflussnahme vermutete. Aus demselben Grund lehnte er eine Einladung des Kongresses für kulturelle Freiheit ab, nach Indien zu reisen und auf einer Konferenz zum Gedenken an Leo Tolstoi zu sprechen . Weiterhin an Literatur interessiert, half Wright Kyle Onstott, seinen Roman „Mandingo“ (1957) in Frankreich zu veröffentlichen.

Wrights letzter Ausbruch explosiver Energie ereignete sich am 8. November 1960 in seinem polemischen Vortrag „Die Situation des schwarzen Künstlers und Intellektuellen in den Vereinigten Staaten“, den er vor Studenten und Mitgliedern der Amerikanischen Kirche in Paris hielt . Er argumentierte, die amerikanische Gesellschaft degradiere die militantesten Mitglieder der schwarzen Community zu Sklaven, sobald diese den rassistischen Status quo in Frage stellten. Als Beweis führte er die subversiven Angriffe der Kommunisten auf „ Native Son“ und die Auseinandersetzungen an, die James Baldwin und andere Autoren mit ihm suchten. Am 26. November 1960 unterhielt sich Wright begeistert mit Langston Hughes über sein Werk „ Daddy Goodness“ und übergab ihm das Manuskript.

Am 28. November 1960 begab sich Wright zur Routineuntersuchung seiner Amöbenruhr in die Klinik Eugène Gibez in Paris. Er starb noch in derselben Nacht in der Klinik an plötzlichem Herzversagen. ^{[ 51 ]} Er war 52 Jahre alt. Er wurde auf dem Friedhof Père Lachaise beigesetzt . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Wrights Tochter Julia und sein enger Freund und ebenfalls in den USA lebender Expatriate Ollie Harrington hegten Zweifel an den Umständen von Wrights Tod und vermuteten, der Autor sei möglicherweise von der US-Regierung ermordet worden. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Eine Reihe von Wrights Werken wurde posthum veröffentlicht. Darüber hinaus wurden einige seiner schockierendsten Passagen zu Themen wie Rasse, Sex und Politik vor der Erstveröffentlichung seiner Werke zu seinen Lebzeiten gekürzt oder weggelassen. 1991 erschienen unzensierte Fassungen von „Native Son“ , „Black Boy“ und weiteren Werken. 1994 wurde außerdem seine Novelle „ Rite of Passage“ erstmals veröffentlicht. ^{[ 57 ]}

In seinen letzten Lebensjahren verfiel Wright der japanischen Gedichtform Haiku und verfasste über 4.000 solcher Kurzgedichte. 1998 erschien ein Buch mit 817 seiner Lieblingshaiku ( Haiku: This Other World ). Viele dieser Haiku besitzen eine erhebende Wirkung, obwohl sie sich mit der Auseinandersetzung mit Einsamkeit, Tod und den Naturgewalten befassen.

Eine Sammlung von Wrights Reiseberichten wurde 2001 von der University Press of Mississippi veröffentlicht. Bei seinem Tod hinterließ Wright ein unvollendetes Buch mit ^dem Titel „A Father’s Law“ [ ^{58 ]} , das sich mit einem schwarzen Polizisten und dessen Sohn befasst, den er des Mordes verdächtigt. Seine Tochter Julia Wright veröffentlichte „A Father’s Law“ im Januar 2008. Eine Gesamtausgabe von Wrights politischen Schriften erschien unter dem Titel „ Three Books from Exile: Black Power; The Color Curtain ; and White Man, Listen!“.

Im August 1939 heiratete Wright in Anwesenheit von Ralph Ellison als Trauzeugen ^{[ 59 ]} Dhimah Rose Meidman ^{[ 60 ]} , eine moderne Tanzlehrerin russisch-jüdischer Abstammung. Die Ehe wurde ein Jahr später geschieden.

Am 12. März 1941 heiratete Wright Ellen Poplar (geb. Poplowitz), ^{[ 61 ] [ 62 ]} eine kommunistische Organisatorin aus Brooklyn. ^{[ 63 ]} Sie hatten zwei Töchter: Julia, geboren 1942, und Rachel, geboren 1949. ^{[ 62 ]}

Ellen Wright, die am 6. April 2004 im Alter von 92 Jahren starb, war die Testamentsvollstreckerin von Wrights Nachlass. In dieser Funktion verklagte sie erfolglos die Biografin, die Dichterin und Schriftstellerin Margaret Walker , im Fall Wright gegen Warner Books, Inc. Sie war Literaturagentin und vertrat unter anderem Simone de Beauvoir , Eldridge Cleaver und Violette Leduc . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

• Die Spingarn-Medaille von 1941 von der NAACP ^{[ 66 ]}
• Guggenheim-Stipendium im Jahr 1939
• Story Magazine Award im Jahr 1938. ^{[ 33 ]}
• Im April 2009 wurde Wright auf einer US-Briefmarke abgebildet . Die 61 Cent teure Briefmarke (für zwei Unzen Porto) ist die 25. Ausgabe der literarischen Serie und zeigt ein Porträt von Wright vor schneebedeckten Mietskasernen im Süden Chicagos – eine Szene, die an den Schauplatz von „Native Son“ erinnert. ^{[ 67 ]}
• Im Jahr 2010 wurde Wright in die Chicago Literary Hall of Fame aufgenommen. ^{[ 68 ]}
• Im Jahr 2012 errichteten der Historic Districts Council und die New York City Landmarks Preservation Commission in Zusammenarbeit mit der Fort Greene Association und dem Schriftsteller und Musiker Carl Hancock Rux eine Gedenktafel an der Adresse 175 Carlton Avenue in Brooklyn, wo Wright 1938 lebte und „Native Son “ vollendete . ^{[ 69 ]} Die Gruppe enthüllte die Gedenktafel im Rahmen einer öffentlichen Zeremonie mit Gastrednern, darunter die Dramatikerin Lynn Nottage und der Bezirkspräsident von Brooklyn, Marty Markowitz .

„Black Boy“ wurde nach seinem Erscheinen 1945 sofort zum Bestseller. ^{[ 70 ]} Wrights in den 1950er-Jahren veröffentlichte Geschichten enttäuschten einige Kritiker, die argumentierten, sein Umzug nach Europa habe ihn von Afroamerikanern entfremdet und ihn von seinen emotionalen und psychologischen Wurzeln getrennt. ^{[ 71 ]} Viele von Wrights Werken entsprachen nicht den strengen Standards der New Criticism in einer Zeit, in der die Werke jüngerer schwarzer Autoren an Popularität gewannen. ^{[ 72 ]}

In den 1950er Jahren entwickelte Wright eine internationalistischere Weltanschauung. Obwohl er als bedeutende literarische und politische Persönlichkeit mit weltweitem Ruf viel erreichte, ging seine kreative Tätigkeit zurück. ^{[ 73 ]}

Obwohl das Interesse an „Black Boy“ in den 1950er Jahren nachließ, blieb es eines seiner meistverkauften Bücher. Seit dem späten 20. Jahrhundert ist das Interesse der Kritiker daran wieder erwacht. „ Black Boy“ ist nach wie vor ein bedeutendes Werk von historischer, soziologischer und literarischer Relevanz, dessen wegweisende Darstellung der Suche eines schwarzen Mannes nach Selbstverwirklichung in einer rassistischen Gesellschaft die Werke nachfolgender afroamerikanischer Schriftsteller wie James Baldwin und Ralph Ellison maßgeblich beeinflusste . John A. Williams verarbeitete Wrights Leben und Tod in einer fiktionalisierten Version in seinem 1967 erschienenen Roman „The Man Who Cried I Am“ . ^{[ 74 ]}

Es herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass der Einfluss von Wrights „ Native Son“ nicht auf literarischen Stil oder Technik zurückzuführen ist. ^{[ 75 ]} Vielmehr prägte dieses Buch Ideen und Einstellungen, und „Native Son“ war in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine treibende Kraft in der Sozial- und Geistesgeschichte der Vereinigten Staaten. „Wright war einer derjenigen, die mir die Notwendigkeit des Kampfes bewusst gemacht haben“, sagte der Schriftsteller Amiri Baraka . ^{[ 76 ]}

In den 1970er und 1980er Jahren veröffentlichten Wissenschaftler kritische Essays über Wright in renommierten Fachzeitschriften. Richard-Wright-Konferenzen fanden an Universitäten von Mississippi bis New Jersey statt. Eine Neuverfilmung von „ Native Son“ mit einem Drehbuch von Richard Wesley kam im Dezember 1986 in die Kinos. Einige Romane von Wright wurden an zahlreichen amerikanischen High Schools, Universitäten und Colleges zur Pflichtlektüre. ^{[ 77 ]}

Neuere Kritiker fordern eine Neubewertung von Wrights Spätwerk im Hinblick auf sein philosophisches Projekt. Insbesondere Paul Gilroy argumentiert, dass „die Tiefe seiner philosophischen Interessen in den fast ausschließlich literaturwissenschaftlichen Untersuchungen, die die Analyse seines Schreibens dominiert haben, entweder übersehen oder falsch verstanden wurde.“ ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Wright war Gegenstand einer 90-minütigen Dokumentation über das WPA Writers' Project mit dem Titel „ Soul of a People: Writing America's Story“ (2009). ^{[ 80 ]} Sein Leben und Werk in den 1930er Jahren werden in dem Begleitbuch „ Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America“ beleuchtet . ^{[ 81 ]}

• Onkel Toms Kinder (New York: Harper, 1938) (Sammlung von Novellen )
• Acht Männer (Cleveland und New York: World, 1961)
  • " Der Mann, der fast ein Mann war "
  • „Der Mann, der unter der Erde lebte“ (gekürzte Fassung)
  • "Großer schwarzer guter Mann"
  • „Der Mann, der die Sintflut sah“
  • "Mann aller Arbeiten"
  • "Mann, Gott ist nicht so..."
  • "Der Mann, der einen Schatten tötete"
  • „Der Mann, der nach Chicago ging“
• Frühe Werke ( Hrsg. Arnold Rampersad ) ( Library of America , 1989),
• Spätere Werke (Arnold Rampersad, Hrsg.) (Library of America, 1991).

• Native Son: Die Biografie eines jungen Amerikaners mit Paul Green (New York: Harper, 1941)

• Native Son (New York: Harper, 1940)
• Der Außenseiter (New York: Harper, 1953)
• Savage Holiday (New York: Avon, 1954)
• Der lange Traum (Garden City, New York: Doubleday, 1958)
• Lawd Today (New York: Walker, 1963)
• Rite of Passage (New York: HarperCollins, 1994) (Novelle)
• A Father's Law (London: Harper Perennial, 2008) (unvollendeter Roman)
• Der Mann, der unter der Erde lebte (Library of America, 2021) (erweiterte Romanfassung, Originalausgabe)

• Wie "Bigger" entstand; Aufzeichnungen eines Einheimischen (New York: Harper, 1940)
• 12 Millionen schwarze Stimmen: Eine Volksgeschichte der Neger in den Vereinigten Staaten (New York: Viking, 1941)
• Black Boy (New York: Harper, 1945)
• Black Power (New York: Harper, 1954)
• Der Farbvorhang (Cleveland und New York: World, 1956)
• Pagan Spain (New York: Harper, 1957)
• Briefe an Joe C. Brown (Kent State University Libraries, 1968)
• American Hunger (New York: Harper & Row, 1977)
• Gespräche mit Richard Wright (University Press of Mississippi, 1993).
• Black Power: Drei Bücher aus dem Exil: „Black Power“, „The Color Curtain“ und „White Man, Listen!“ (Harper Perennial, 2008)

• Die Ethik des Lebens unter Jim Crow: Eine autobiographische Skizze (1937)
• Einführung in Black Metropolis: Eine Studie über das Leben der Schwarzen in einer Stadt im Norden (1945)
• Ich wähle das Exil (1951)
• Weißer Mann, hör zu! (Garden City, New York: Doubleday, 1957)
• Entwurf für die afroamerikanische Literatur (New York City, New York) (1937) ^{[ 82 ]}
• Der Gott, der versagte (Mitwirkender) (1949)

Poesie

• Haiku: Diese andere Welt (Hrsg. Yoshinobu Hakutani und Robert L. Tener; Arcade, 1998, ISBN) 0385720246)
  • Neuauflage ( Taschenbuch ): Haiku: Die letzten Gedichte von Richard Wright (Arcade Publishing, 2012), ISBN 978-1-61145-349-2

• James Baldwin in Frankreich

• Graham Barnfield; Joseph G. Ramsey (Winter 2008). „Sonderteil zum 100. Jahrestag: ‚Die Zukunft nach Richard Wright gestalten‘“" . Rekonstruktion (8.4). Archiviert vom Original am 24. Dezember 2008.
• Fabre, Michel. Die Welt von Richard Wright (University Press of Mississippi, 1985).
• Fabre, Michel. Die unvollendete Suche von Richard Wright (University of Illinois Press, 1993).
• Fishburn, Katherine. Richard Wrights Held: Die Gesichter eines Rebellen-Opfers (Scarecrow Press, 1977).
• Rampersad, Arnold (Hrsg.). Richard Wright: Eine Sammlung kritischer Essays (1994)
• Rowley, Hazel. Richard Wright: The Life and Times (University of Chicago Press, 2008).
• Smith, Virginia Whatley, Hrsg. Richard Wright Writing America at Home and from Abroad (University Press of Mississippi, 2016).
• Ward, Jerry W., und Robert J. Butler, Hrsg. The Richard Wright Encyclopedia (ABC-CLIO, 2008).
• Yarborough, Richard (2008). „Einleitung“. Onkel Toms Kinder . Harper Perennial Modern Classics . Abgerufen am 4. Juni 2008 .{{cite book}}CS1-Wartung: Veralteter Archivierungsdienst ( Link )

• Alsen, Eberhard. „‚Auf dem Weg zur lebendigen Sonne‘: Richard Wrights Sinneswandel von ‚Der Außenseiter‘ zu ‚Der lange Traum ‘ “, CLA Journal 38.2 (1994): 211–227. JSTOR  44322590 .
• Baldwin, James (1988). „Richard (Nathaniel) Wright“. Contemporary Literary Criticism . 48. Detroit: Gale: 415–430 .
• Bone, Robert. „Richard Wright und die Chicagoer Renaissance“, Callaloo 28 (1986): 446–468. JSTOR  2930839
• Burgum, Edwin Berry. „Das Versprechen der Demokratie und die Fiktion von Richard Wright“, Science & Society , Bd. 7, Nr. 4 (Herbst 1943), S. 338–352. JSTOR  40399551
• Bradley, M. (2018). „Richard Wright, Bandung und die Poetik der Dritten Welt“. Modern American History , 1 (1), 147–150.
• Cauley, Anne O. „Eine Definition von Freiheit in den Romanen von Richard Wright“, CLA Journal 19.3 (1976): 327–346. JSTOR  44321617
• Cobb, Nina Kressner. „Richard Wright: Exil und Existenzialismus“, Phylon 40.4 (1979): 362–374. JSTOR  274533
• Ghasemi, Mehdi (2018). „Eine Gleichung der Kollektivität: Wir + Du in Richard Wrights 12 Millionen schwarzen Stimmen“ . Mosaic: An Interdisciplinary Critical Journal . 51 (1): 71–86 . doi : 10.1353/mos.2018.0005 . S2CID  165378945 .
• Gines, Kathryn T. „ ‚Der Mann, der unter der Erde lebte‘: Jean-Paul Sartre und das philosophische Erbe von Richard Wright“, Sartre Studies International 17.2 (2011): 42–59.
• Knapp, Shoshana Milgram. „Recontextualizing Richard Wright's The Outsider: Hugo, Dostoevsky, Max Eastman, and Ayn Rand“, in Richard Wright in a Post-Racial Imaginary (2014), S. 99–112.
• Meyerson, Gregory. „Tante Sues Irrtum: Falsches Bewusstsein in Richard Wrights ‚Bright and Morning Star ‘ “, in: Reconstruction: Studies in Culture: 2008 8#4 (online)
• Reynolds, Guy (2000). "„Skizzen Spaniens“: Richard Wrights heidnisches Spanien und afroamerikanische Darstellungen des Hispanics . Journal of American Studies : 34.
• Veninga, Jennifer Elisa. „Richard Wright: Kierkegaards Einfluss als existentialistischer Außenseiter“, in: Kierkegaards Einfluss auf das sozialpolitische Denken (Routledge, 2016), S. 281–298.
• Widmer, Kingsley und Richard Wright. „Die existenzielle Dunkelheit: Richard Wrights ‚Der Außenseiter ‘ “, Wisconsin Studies in Contemporary Literature 1.3 (1960): 13–21. JSTOR  1207231
• Woodson, Hue. „Heidegger und der Outsider, Savage Holiday und Der lange Traum“, in Kimberly Drake (Hrsg.), Critical Insights: Richard Wright (Amenia, NY: Grey House, 2019).

• Richard Wright Papers . Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library.
• Richard Wright Sammlung (MUM00488) an der Universität von Mississippi.
• Materialien des Richard Wright Book Project in den Papieren des Soziologen Horace R. Clayton Jr. in der Chicago Public Library

• Werke von Richard Wright bei Faded Page (Kanada)
• Werke von Richard Wright bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)
• Die Geschichte seines Lebens wird in dem 1949 erschienenen Hörspiel „ Black Boy “ nacherzählt, einer Produktion von Destination Freedom , geschrieben von Richard Durham.