Römisch-Persische Kriege

Die Römisch-Persischen Kriege , auch Römisch-Iranische Kriege genannt , fanden zwischen der griechisch-römischen und der iranischen Welt statt. Sie begannen 54 v. Chr. mit der Römischen Republik und dem Partherreich ^{[ 1 ]} und endeten 628 n. Chr. mit dem Byzantinischen und dem Sasanidenreich . Obwohl der Konflikt zwischen den beiden Zivilisationen auch direkte militärische Auseinandersetzungen umfasste, spielten zahlreiche Vasallenkönigreiche und verbündete Nomadenstämme eine bedeutende Rolle, da sie als Pufferstaaten oder Stellvertreter beider Seiten fungierten. Trotz fast sieben Jahrhunderten Feindseligkeit endeten die Römisch-Persischen Kriege ergebnislos, da sowohl die Byzantiner als auch die Sasaniden im Zuge der frühen muslimischen Eroberungen vom Kalifat der Raschidun angegriffen wurden . Die Offensiven der Raschidun führten zum Zusammenbruch des Sasanidenreichs und beschränkten das Byzantinische Reich während der darauffolgenden Arabisch-Byzantinischen Kriege weitgehend auf Anatolien und Südosteuropa .

Abgesehen von Verschiebungen im Norden blieb die römisch-persische Grenze während des gesamten Konflikts weitgehend stabil, wenngleich sie einem ständigen Kräftemessen unterlag: Städte, Befestigungen und Provinzen wurden fortwährend geplündert, erobert, zerstört und gehandelt. Doch keiner Seite fehlte die logistische Stärke oder die Mannstärke, um solch langwierige Feldzüge fernab der eigenen Grenzen zu führen. Daher konnte keine Seite zu weit vorrücken, ohne die eigenen Grenzen zu überdehnen. Zwar erzielten beide Seiten Eroberungen jenseits der Grenze, doch mit der Zeit stellte sich das Gleichgewicht fast immer wieder ein. Obwohl sich Römer und Perser anfangs in ihren Militärtaktiken unterschieden, übernahmen sie diese nach und nach voneinander, und in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts waren sie einander ähnlich und ebenbürtig. ^{[ 2 ]}

Letztlich erwiesen sich die hohen Ressourcenaufwendungen während der Römisch-Persischen Kriege für beide Seiten als katastrophal. Die langwierigen und eskalierenden Kämpfe des 6. und 7. Jahrhunderts schwächten sie militärisch und machten sie angesichts des plötzlichen Aufstiegs und der Expansion des Raschidun-Heeres verwundbar . Das Raschidun-Kalifat nutzte die Schwächung beider Reiche und eroberte rasch Persien an der sasanidischen Front sowie die Levante , den Kaukasus , Ägypten und den Rest Nordafrikas an der byzantinischen Front.

Laut James Howard-Johnston handelte es sich bei den rivalisierenden Mächten im Osten vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum frühen 7. Jahrhundert n. Chr. um Großreiche mit imperialen Ansprüchen, die in der Lage waren, stabile Gebiete jenseits regionaler Grenzen zu errichten und zu sichern. ^{[ 3 ]} Römer und Parther kamen durch ihre jeweiligen Eroberungen von Teilen des Seleukidenreichs miteinander in Kontakt . Im 3. Jahrhundert v. Chr. wanderten die Parther aus der zentralasiatischen Steppe in den Norden Irans ein . Obwohl sie zeitweise von den Seleukiden unterworfen waren, spalteten sie sich im 2. Jahrhundert v. Chr. ab und gründeten einen unabhängigen Staat, der sich auf Kosten ihrer ehemaligen Herrscher stetig ausdehnte. Im Laufe des 2. und frühen 1. Jahrhunderts v. Chr. eroberten sie Persien , Mesopotamien und Armenien . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Unter der Herrschaft der Arsakiden-Dynastie wehrten die Parther mehrere Versuche der Seleukiden ab, ihre verlorenen Gebiete zurückzuerobern, und gründeten im Kaukasus mehrere nach ihnen benannte Zweige , nämlich die Arsakiden-Dynastie Armeniens , die Arsakiden-Dynastie Iberiens und die Arsakiden-Dynastie des kaukasischen Albaniens . Die Römer vertrieben die Seleukiden im frühen 2. Jahrhundert v. Chr. aus ihren Gebieten in Anatolien , nachdem Antiochos III. der Große bei den Thermopylen und Magnesia besiegt worden war. Schließlich eroberte Pompeius 64 v. Chr. die verbliebenen seleukidischen Gebiete in Syrien , löste ihren Staat auf und dehnte die östliche Grenze der Römer bis zum Euphrat aus , wo sie auf das Gebiet der Parther traf. ^{[ 6 ]}

Die parthischen Unternehmungen im Westen begannen unter Mithridates I. und wurden von Mithridates II. wiederbelebt , der um 105 v. Chr. erfolglos mit Lucius Cornelius Sulla über ein römisch-parthisches Bündnis verhandelte. ^{[ 7 ]} Als Lucullus 69 v. Chr. in Südarmenien einfiel und Tigranes angriff , korrespondierte er mit Phraates III. , um ihn von einem Eingreifen abzuhalten. Obwohl die Parther neutral blieben, erwog Lucullus einen Angriff. ^{[ 8 ]} 66/65 v. Chr. schloss Pompeius ein Abkommen mit Phraates, und römisch-parthische Truppen fielen in Armenien ein . Bald darauf entbrannte jedoch ein Streit über die Grenze am Euphrat. Schließlich sicherte sich Phraates die Herrschaft über Mesopotamien, mit Ausnahme des westlichen Bezirks Osroene , der römisches Herrschaftsgebiet wurde. ^{[ 9 ]}

Der römische Feldherr Marcus Licinius Crassus führte 53 v. Chr. einen Feldzug gegen Mesopotamien, der in einer Katastrophe endete. Er und sein Sohn Publius fielen in der Schlacht bei Carrhae gegen die Parther unter General Surena . ^{[ 10 ]} Dies war die schwerste römische Niederlage seit der Schlacht bei Arausio . Im folgenden Jahr plünderten die Parther Syrien und unternahmen 51 v. Chr. einen Großangriff, doch geriet ihr Heer bei Antigoneia in einen römischen Hinterhalt und wurde zurückgeschlagen. ^{[ 11 ]}

Die Parther blieben während Caesars Bürgerkrieg weitgehend neutral , der zwischen den Truppen Julius Caesars und denen Pompeius ' sowie der traditionellen Fraktion des römischen Senats ausgetragen wurde . Sie unterhielten jedoch Beziehungen zu Pompeius, und nach dessen Niederlage und Tod unterstützte ein Heer unter Pacorus I. den pompejanischen General Q. Caecilius Bassus , der im Apamea -Tal von Caesars Truppen belagert wurde . Nach dem Ende des Bürgerkriegs bereitete Julius Caesar einen Feldzug gegen Parthien vor, doch seine Ermordung verhinderte den Krieg. Die Parther unterstützten Brutus und Cassius im darauffolgenden Bürgerkrieg der Befreier und entsandten 42 v. Chr. ein Kontingent zur Schlacht bei Philippi . ^{[ 12 ]} Nach der Niederlage der Befreier fielen die Parther 40 v. Chr. gemeinsam mit dem Römer Quintus Labienus , einem ehemaligen Unterstützer von Brutus und Cassius, in römisches Gebiet ein . Sie überrannten rasch die römische Provinz Syrien und drangen nach Judäa vor , stürzten den römischen Klientel Hyrkanus II . und setzten seinen Neffen Antigonus ein . Für einen Moment schien der gesamte römische Osten den Parthern verloren oder kurz vor dem Fall zu stehen. Doch der Abschluss des zweiten römischen Bürgerkriegs stärkte die römische Macht in Asien bald wieder. ^{[ 13 ]} Marcus Antonius hatte Ventidius entsandt , um Labienus entgegenzutreten, der in Anatolien eingefallen war. Labienus wurde bald von römischen Truppen nach Syrien zurückgedrängt und, obwohl von den Parthern verstärkt, besiegt, gefangen genommen und getötet. Nach einer weiteren Niederlage nahe der Syrischen Pforte zogen sich die Parther aus Syrien zurück. Sie kehrten 38 v. Chr. zurück, wurden aber von Ventidius vernichtend geschlagen, und Pacorus fiel. In Judäa wurde Antigonus 37 v. Chr. mit römischer Hilfe von Herodes gestürzt . ^{[ 14 ]} Nachdem die Römer die Herrschaft über Syrien und Judäa wiederhergestellt hatten, führte Marcus Antonius ein riesiges Heer nach Atropatene . Sein Belagerungszug und dessen Eskorte wurden jedoch isoliert und vernichtet, während seine armenischen Verbündeten desertierten. Da es den Römern nicht gelang, gegen die parthischen Stellungen vorzudringen, zogen sie sich unter hohen Verlusten zurück. 33 v. Chr. befand sich Antonius erneut in Armenien, um sich mit dem medischen König gegen Octavian und die Parther zu verbünden. Andere Verpflichtungen zwangen ihn jedoch zum Rückzug, und die gesamte Region geriet unter parthische Herrschaft.^{[ 15 ]}

Da die Spannungen zwischen den beiden Mächten einen erneuten Krieg drohten, einigten sich Octavian und Phraatakes im Jahr 1 n. Chr. auf einen Kompromiss. Dem Abkommen zufolge verpflichtete sich Parthien, seine Truppen aus Armenien abzuziehen und ein faktisches römisches Protektorat anzuerkennen. Dennoch hielt die römisch-persische Rivalität um die Kontrolle und den Einfluss in Armenien in den folgenden Jahrzehnten unvermindert an. ^{[ 16 ]} Im Jahr 58 n. Chr. brach ein Krieg aus, nachdem der parthische König Vologases I. seinen Bruder Tiridates gewaltsam auf den armenischen Thron gesetzt hatte. ^{[ 17 ]} Römische Truppen stürzten Tiridates und ersetzten ihn durch einen kappadokischen Prinzen, was einen ergebnislosen Krieg auslöste . Dieser endete im Jahr 63 n. Chr., nachdem die Römer Tiridates und seinen Nachkommen die Herrschaft über Armenien unter der Bedingung gestatteten, dass sie die Königswürde vom römischen Kaiser erhielten. ^{[ 18 ]}

Im 2. Jahrhundert n. Chr. begann eine neue Reihe von Konflikten, in denen die Römer die Oberhand über Parthien behielten. Kaiser Trajan fiel 114 und 115 n. Chr. in Armenien und Mesopotamien ein und annektierte sie als römische Provinzen. Er eroberte die parthische Hauptstadt Ktesiphon , bevor er flussabwärts zum Persischen Golf segelte . ^{[ 19 ]} Im Jahr 115 n. Chr. brachen jedoch in den besetzten parthischen Gebieten Aufstände aus, während gleichzeitig ein bedeutender jüdischer Aufstand im römischen Gebiet stattfand, der die römischen Militärressourcen stark beanspruchte. Parthische Truppen griffen wichtige römische Stellungen an, und die römischen Garnisonen in Seleukia , Nisibis und Edessa wurden von der lokalen Bevölkerung vertrieben. Trajan unterwarf die Aufständischen in Mesopotamien, setzte aber den parthischen Prinzen Parthamaspates als Klientelherrscher auf den Thron, zog seine Armeen zurück und kehrte nach Syrien zurück. Trajan starb 117, bevor er die römische Herrschaft über die parthischen Provinzen reorganisieren und festigen konnte. ^{[ 20 ]}

Trajans Partherkrieg leitete eine „Schwerpunktverlagerung in der ‚großen Strategie des Römischen Reiches‘“ ein, doch sein Nachfolger Hadrian entschied, dass es im Interesse Roms liege, den Euphrat als Grenze seiner direkten Kontrolle wiederherzustellen. Hadrian stellte den Status quo ante wieder her und übergab die Gebiete Armeniens, Mesopotamiens und Adiabenes an ihre vorherigen Herrscher und Klientelkönige. ^{[ 21 ]}

Der Krieg um Armenien brach 161 erneut aus, als Vologases IV. die Römer dort besiegte, Edessa eroberte und Syrien verwüstete. 163 besiegte ein römischer Gegenangriff unter Statius Priscus die Parther in Armenien und setzte einen ihm wohlgesonnenen Kandidaten auf den armenischen Thron. Im folgenden Jahr fiel Avidius Cassius in Mesopotamien ein, gewann Schlachten bei Dura-Europos und Seleukia und plünderte 165 Ktesiphon. Eine Epidemie, die zu dieser Zeit in Parthien wütete, möglicherweise Pocken , erfasste die römische Armee und zwang sie zum Rückzug; ^{[ 22 ]} dies war der Ursprung der Antoninischen Pest , die eine Generation lang im gesamten Römischen Reich wütete. 195–197 führte eine römische Offensive unter Kaiser Septimius Severus zur Eroberung Nordmesopotamiens bis hin zu den Gebieten um Nisibis und Singara sowie zur dritten Plünderung Ktesiphons. ^{[ 23 ]} Kaiser Caracalla begann einen letzten Krieg gegen die Parther und plünderte 216 v. Chr. Arbela . Nach seiner Ermordung wurde sein Nachfolger Makrinus von den Parthern bei Nisibis besiegt . Im Gegenzug für den Frieden musste er den von Caracalla verursachten Schaden ersetzen. ^{[ 24 ]}

Kurz nach dem Sturz der Partherherrschaft und der Gründung des Sasanidenreichs durch Ardaschir I. flammte der Konflikt erneut auf. Ardaschir (Regierungszeit 226–241) plünderte 230 Mesopotamien und Syrien und forderte die Abtretung aller ehemaligen Gebiete des Achämenidenreichs . ^{[ 25 ]} Nach ergebnislosen Verhandlungen zog Alexander Severus 232 gegen Ardaschir. Eine Kolonne seines Heeres marschierte in Armenien ein, während zwei weitere Kolonnen im Süden operierten, jedoch scheiterten. Der Feldzug endete ergebnislos. ^{[ 26 ]} 238–240, gegen Ende seiner Regierungszeit, griff Ardaschir erneut an. Diesmal erfolgreicher als beim ersten Zusammenstoß, eroberten die persischen Truppen mehrere Städte in Syrien und Mesopotamien, darunter Carrhae , Nisibis und Hatra . ^{[ 27 ]}

Unter Ardaschirs Nachfolger Schapur I. flammte der Krieg erneut auf und verschärfte sich. Schapur fiel in Mesopotamien ein und eroberte Hatra , einen Pufferstaat, der erst kürzlich die Seiten gewechselt hatte. Seine Truppen wurden jedoch 243 v. Chr. in einer Schlacht bei Resaena geschlagen; Carrhae und Nisibis fielen in die Hände der Römer. ^{[ 30 ]} Ermutigt durch diesen Erfolg, rückte Kaiser Gordian III. den Euphrat hinab vor, wurde aber 244 v. Chr. in der Schlacht bei Misiche bei Ktesiphon besiegt . Gordian fiel entweder in der Schlacht oder wurde von seinen eigenen Männern ermordet; Philipp bestieg den Thron und zahlte den Persern in einem hastig ausgehandelten Friedensvertrag 500.000 Denare . ^{[ 31 ]}

Nachdem das Römische Reich durch germanische Invasionen und eine Reihe kurzzeitiger Kaiser geschwächt war, nahm Schapur I. seine Angriffe bald wieder auf. Anfang der 250er Jahre war Philipp in einen Kampf um die Herrschaft über Armenien verwickelt; Schapur eroberte Armenien, tötete dessen König, besiegte die Römer 252 in der Schlacht bei der Barbalissos und nahm anschließend vermutlich Antiochia ein und plünderte sie . ^{[ 32 ]} Zwischen 258 und 260 nahm Schapur Kaiser Valerian gefangen , nachdem er dessen Heer in der Schlacht bei Edessa besiegt hatte . Er stieß nach Anatolien vor, wurde dort aber von römischen Truppen geschlagen; Angriffe von Odaenathos von Palmyra zwangen die Perser zum Rückzug aus römischem Gebiet, wobei sie Kappadokien und Antiochia abtraten . ^{[ 33 ]}

In den Jahren 275 und 282 planten Aurelian und Probus jeweils einen Einmarsch in Persien, wurden jedoch beide ermordet, bevor sie ihre Pläne umsetzen konnten. ^{[ 34 ]} Im Jahr 283 startete Kaiser Karus einen Feldzug gegen Persien und plünderte dessen Hauptstadt Ktesiphon; er hätte seinen Feldzug vermutlich ausgeweitet, wäre der Kaiser nicht im Dezember desselben Jahres gestorben. ^{[ 35 ]} Sein Nachfolger Numerian musste sich zurückziehen. ^{[ 36 ]}

Nach einer kurzen Friedensperiode in den frühen Regierungszeiten Diokletians nahm Narseh die Feindseligkeiten gegen die in Armenien einmarschierten Römer wieder auf und besiegte Galerius 296 oder 297 unweit von Carrhae . ^{[ 37 ]} 298 jedoch schlug Galerius Narseh in der Schlacht von Satala , plünderte die Hauptstadt Ktesiphon und eroberte die persische Schatzkammer und den königlichen Harem. Der daraus resultierende Friedensvertrag sicherte den Römern die Kontrolle über das Gebiet zwischen Tigris und dem Großen Zab . Dieser römische Sieg war der bedeutendste für viele Jahrzehnte: Alle verlorenen Gebiete, alle umstrittenen Gebiete und die Herrschaft über Armenien fielen in römische Hände. ^{[ 38 ]} Zahlreiche Städte östlich des Tigris, darunter Tigranokert , Saird , Martyropolis , Balalesa , Moxos , Daudia und Arzen , wurden den Römern zugesprochen . Auch die Herrschaft über Armenien fiel an die Römer. ^{[ 39 ]}

Die Vereinbarungen von 299 hielten bis Mitte der 330er Jahre, als Schapur II. eine Reihe von Offensiven gegen die Römer begann. Trotz eines langen Feldzugs, der im römischen Sieg bei Narasara (337) und der unentschiedenen Schlacht bei Singara (348) gipfelte, erzielten seine Feldzüge wenig nachhaltige Wirkung: Drei persische Belagerungen von Nisibis , das damals als Schlüssel zu Mesopotamien galt , ^{[ 40 ]} wurden abgewehrt, und obwohl Schapur 359 Amida erfolgreich belagerte und Singara einnahm, wurden beide Städte bald von den Römern zurückerobert. ^{[ 41 ]} Nach einer Ruhepause in den 350er Jahren, in der Schapur Nomadenangriffe an Persiens östlichen und später nördlichen Grenzen abwehrte, startete er 359 mit Hilfe der östlichen Stämme, die er zwischenzeitlich besiegt hatte, einen neuen Feldzug und eroberte nach einer schwierigen Belagerung Amida erneut (359). Im folgenden Jahr eroberte er Bezabde und Singara und wehrte den Gegenangriff von Constantius II. ab. ^{[ 42 ]} Die enormen Verluste dieser Siege schwächten ihn jedoch, und bald darauf verließen ihn seine barbarischen Verbündeten. Dadurch wurde er 363 schutzlos der Großoffensive des römischen Kaisers Julian ausgesetzt , der mit einem großen Heer den Euphrat hinab nach Ktesiphon vorrückte . ^{[ 43 ]} Trotz eines taktischen Sieges ^{[ 44 ] [ 45 ]} in der Schlacht von Ktesiphon vor den Mauern gelang es Julian weder, die persische Hauptstadt einzunehmen noch weiter vorzustoßen. Er zog sich den Tigris hinab zurück. Von den Persern bedrängt, fiel Julian in der Schlacht von Samarra während eines schwierigen Rückzugs am Tigris . Da das römische Heer am Ostufer des Euphrat festsaß, schloss Julians Nachfolger Jovian Frieden und stimmte bedeutenden Zugeständnissen im Austausch für freien Abzug aus sasanidischem Gebiet zu. Die Römer gaben ihre ehemaligen Besitzungen östlich des Tigris sowie Nisibis und Singara auf, und Schapur eroberte bald darauf das von den Römern verlassene Armenien. ^{[ 46 ]} Die Kampfhandlungen flammten im Armenisch-Sasanidenkrieg von 363–371 wieder auf , als Schapur II. versuchte, seine Herrschaft über Armenien zu festigen. Dies führte schließlich zur Intervention von Kaiser Valens und zum Sieg der vereinigten römisch-armenischen Streitkräfte bei Bagavan im Jahr 371. ^{[ 47 ] [ 48 ]}Zeitgenössischen Historikern zufolge mussten die Sassaniden große Teile des Südkaukasus und Nordmesopotamiens an die Römer und ihre armenischen Verbündeten abtreten, wodurch die von Schapur II. im Jahr 363 erzielten Gebietsgewinne weitgehend zunichtegemacht wurden. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Anschließend wurde ein siebenjähriger Waffenstillstand ausgehandelt, der bis 378/379, kurz vor dem Tod Schapurs II., relativen Frieden an der Grenze sicherstellte. ^{[ 53 ]}

383 oder 384 wurde Armenien erneut zum Streitpunkt zwischen dem Römischen und dem Sasanidenreich, jedoch kam es nicht zu Kampfhandlungen. ^{[ 54 ]} Da beide Reiche mit Bedrohungen durch Barbaren aus dem Norden konfrontiert waren, wurde 384 oder 387 ein endgültiger Friedensvertrag zwischen Schapur III. und Theodosius I. unterzeichnet, der Armenien zwischen den beiden Staaten aufteilte. Gleichzeitig wurden die nördlichen Gebiete des Römischen Reiches von germanischen, alanischen und hunnischen Völkern überfallen , während Persiens Nordgrenzen zunächst von verschiedenen hunnischen Völkern und später von den Hephthaliten bedroht wurden . Angesichts dieser Bedrohungen folgte eine weitgehend friedliche Periode, die nur durch zwei kurze Kriege unterbrochen wurde: den ersten 421–422 , nachdem Bahram V. hochrangige persische Beamte verfolgt hatte, die zum Christentum konvertiert waren , und den zweiten 440 , als Yazdegerd II. das römische Armenien überfiel. ^{[ 55 ]}

Der Anastasiuskrieg beendete die längste Friedensperiode zwischen den beiden Mächten. Der Krieg brach aus, als der persische König Kavadh I. versuchte, sich mit Gewalt finanzielle Unterstützung vom byzantinischen Kaiser Anastasius I. zu erzwingen . Der Kaiser verweigerte diese, woraufhin der Perserkönig versuchte, sie sich mit Gewalt zu nehmen. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Im Jahr 502 n. Chr. eroberte er rasch die unvorbereitete Stadt Theodosiopolis ^{[ 58 ] [ 57 ]} und belagerte die Festungsstadt Amida im Herbst und Winter (502–503). Die Belagerung erwies sich als weitaus schwieriger als von Kavadh erwartet; die Verteidiger wehrten die persischen Angriffe drei Monate lang ab, bevor sie geschlagen wurden. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Im Jahr 503 versuchten die Römer eine letztlich erfolglose Belagerung des persisch besetzten Amida, während Kavadh in Osroene einmarschierte und Edessa belagerte – ebenfalls mit erfolglosem Ausgang. ^{[ 61 ]}

Schließlich erlangten die Römer 504 durch erneute Investitionen Amidas die Kontrolle, was zum Fall der Stadt führte. Im selben Jahr wurde infolge eines Einfalles der Hunnen aus dem Kaukasus in Armenien ein Waffenstillstand geschlossen . Obwohl die beiden Mächte verhandelten, wurde erst im November 506 ein Vertrag geschlossen. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Es fanden zwar Verhandlungen zwischen den beiden Mächten statt, doch das Misstrauen war so groß, dass die Römer 506, in dem Verdacht des Verrats, die persischen Beamten gefangen nahmen. Nach ihrer Freilassung zogen es die Perser vor, in Nisibis zu bleiben. ^{[ 63 ]} Im November 506 wurde schließlich ein Vertrag geschlossen, doch ist wenig über dessen Inhalt bekannt. Prokopios berichtet von einem siebenjährigen Frieden ^{[ 64 ]} , und es ist wahrscheinlich, dass Zahlungen an die Perser geleistet wurden. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Im Jahr 505 ordnete Anastasius den Bau einer großen befestigten Stadt in Dara an . Gleichzeitig wurden die verfallenen Befestigungsanlagen in Edessa, Batnae und Amida modernisiert. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Obwohl es während Anastasius' Herrschaft zu keinen weiteren größeren Konflikten kam, hielten die Spannungen an, insbesondere während der Bauarbeiten in Dara. Dieses Bauprojekt sollte ein zentraler Bestandteil der römischen Verteidigung werden und gleichzeitig ein ständiger Streitpunkt mit den Persern sein, die darin einen Verstoß gegen den Vertrag von 422 sahen, in dem sich beide Reiche verpflichtet hatten, keine neuen Befestigungsanlagen im Grenzgebiet zu errichten. Anastasius setzte das Projekt trotz der persischen Einwände fort, und die Mauern wurden 507/508 fertiggestellt. ^{[ 67 ] [ 63 ]}

In den Jahren 524–525 n. Chr. schlug Kavadh Justin I. vor , seinen Sohn Chosrau zu adoptieren , doch die Verhandlungen scheiterten bald. Der Vorschlag wurde zunächst vom römischen Kaiser und seinem Neffen Justinian begeistert aufgenommen , doch Justins Quästor Proculus sprach sich dagegen aus, da er befürchtete, Chosraus Adoption würde ihm und damit auch Persien einen Anspruch auf den Kaiserthron verschaffen. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Die Spannungen zwischen den beiden Mächten verschärften sich weiter durch den Übertritt des iberischen Königs Gourgen zu den Römern: 524/525 erhoben sich die Iberer, dem Beispiel des benachbarten christlichen Königreichs Lasika folgend, gegen Persien , und die Römer rekrutierten Hunnen aus dem Nordkaukasus, um sie zu unterstützen. ^{[ 70 ]} Zunächst bevorzugten beide Seiten einen Stellvertreterkrieg, geführt durch arabische Verbündete im Süden und Hunnen im Norden. ^{[ 71 ]} In den Jahren 526/527 brachen im Transkaukasus und in Obermesopotamien offene römisch-persische Kämpfe aus. ^{[ 72 ]} Die ersten Kriegsjahre verliefen zu Gunsten der Perser: Bis 527 war der iberische Aufstand niedergeschlagen, eine römische Offensive gegen Nisibis und Thebetha im selben Jahr scheiterte, und persische Angriffe hinderten die Truppen daran, Thannuris und Melabasa zu befestigen. ^{[ 73 ]} Um die durch diese persischen Erfolge offenbarten Schwächen zu beheben, reorganisierte der neue römische Kaiser Justinian I. die östlichen Armeen . ^{[ 74 ]} Im Jahr 528 versuchte Belisar vergeblich, römische Arbeiter in Thannuris zu schützen, indem er direkt an der Grenze ein Kastell errichten ließ. ^{[ 75 ]} Die verheerenden Raubzüge der Lachmiden in Syrien im Jahr 529 ermutigten Justinian, seine eigenen arabischen Verbündeten zu stärken und halfen dem Ghassanidenführer Al-Harith ibn Jabalah dabei , aus einer losen Koalition ein zusammenhängendes Königreich zu formen.

Im Jahr 530 wurde eine bedeutende persische Offensive in Mesopotamien von den römischen Truppen unter Belisar bei Dara zurückgeschlagen , während ein zweiter persischer Vorstoß im Kaukasus von Sittas bei Satala abgewehrt wurde . Belisar erlitt 531 in der Schlacht bei Kallinikum eine Niederlage gegen persische und lachmidische Truppen , was zu seiner Absetzung führte. Im selben Jahr eroberten die Römer einige Festungen in Armenien, während die Perser zwei Festungen im östlichen Lasika einnahmen. ^{[ 76 ]} Unmittelbar nach der Schlacht bei Kallinikum fanden erfolglose Verhandlungen zwischen Justinians Gesandtem Hermogenes und Kavadh statt. ^{[ 77 ]} Die persische Belagerung von Martyropolis wurde durch den Tod Kavadhs I. unterbrochen, und der neue persische König Chosrau I. nahm die Gespräche im Frühjahr 532 wieder auf und unterzeichnete schließlich im September 532 den Ewigen Frieden , der weniger als acht Jahre hielt. Beide Mächte vereinbarten die Rückgabe aller besetzten Gebiete, und die Römer verpflichteten sich zu einer einmaligen Zahlung von 110 Centenaria (11.000 Pfund Gold). Die Römer erhielten die lazischen Festungen zurück, die Iberische Halbinsel blieb in persischer Hand, und den Iberern, die ihr Land verlassen hatten, wurde die Wahl gelassen, im römischen Gebiet zu bleiben oder in ihre Heimat zurückzukehren. ^{[ 78 ]}

Die Perser brachen 540 den „Vertrag des Ewigen Friedens“, vermutlich als Reaktion auf die römische Rückeroberung großer Teile des ehemaligen Weströmischen Reiches, die durch die Einstellung der Kriege im Osten begünstigt worden war. Chosrau I. fiel in Syrien ein und verwüstete es, erpresste hohe Geldsummen von den Städten Syriens und Mesopotamiens und plünderte systematisch weitere Städte, darunter Antiochia , deren Bevölkerung nach Persien deportiert wurde. ^{[ 79 ]} Die erfolgreichen Feldzüge des Belisar im Westen ermutigten die Perser zur Wiederaufnahme des Krieges, da sie sowohl die römische Beschäftigung anderswo ausnutzten als auch die Expansion des römischen Territoriums und seiner Ressourcen eindämmen wollten. ^{[ 80 ]} Im Jahr 539 kündigte ein Feldzug der Lachmiden unter al-Mundhir IV . die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten an , der jedoch von den Ghassaniden unter al-Harith ibn Jabalah zurückgeschlagen wurde. Im Jahr 540 brachen die Perser den „Vertrag des Ewigen Friedens“, und Chosrau I. fiel in Syrien ein. Er zerstörte die Stadt Antiochia und deportierte ihre Bevölkerung nach Weh Antiok Chosrau in Persien. Auf seinem Rückzug erpresste er hohe Geldsummen von den Städten Syriens und Mesopotamiens und plünderte systematisch die wichtigsten Städte. 541 fiel er in Lasika im Norden ein. ^{[ 81 ]} Justinian berief Belisar daraufhin umgehend in den Osten zurück, um die persische Bedrohung abzuwehren, während die Ostgoten in Italien, die mit dem persischen König in Kontakt standen, unter Totila einen Gegenangriff starteten . Belisar führte 541 einen ergebnislosen Feldzug gegen Nisibis . Im selben Jahr wechselte Lasika die Seiten und schloss sich Persien an, woraufhin Chosrau mit einem Heer das Königreich sicherte. 542 startete Chosrau eine weitere Offensive in Mesopotamien und versuchte erfolglos, Sergiopolis einzunehmen . ^{[ 82 ]} Er zog sich jedoch bald vor einem Heer unter Belisar zurück und plünderte auf dem Weg die Stadt Kallinikum. ^{[ 83 ]} Angriffe auf mehrere römische Städte wurden abgewehrt, und der persische General Mihr-Mihroe wurde bei Dara von Johannes Troglita besiegt und gefangen genommen . ^{[ 84 ]} Ein Einmarsch der 30.000 Mann starken römischen Truppen im Osten in Armenien im Jahr 543 gegen die Hauptstadt des persischen Armeniens, Dvin , wurde durch einen sorgfältig geplanten Hinterhalt einer kleinen persischen Streitmacht bei Anglon vereitelt . Chosrau belagerte Edessa 544 erfolglos und wurde schließlich von den Verteidigern bestochen. ^{[ 85 ]} Die Einwohner von Edessa zahlten fünf Centenaria.Nach Chosrau zogen die Perser nach fast zwei Monaten ab. ^{[ 85 ]} Im Anschluss an den persischen Rückzug begaben sich zwei römische Gesandte, der neu ernannte Heeresmagister Constantinus und Sergius, nach Ktesiphon, um mit Chosrau einen Waffenstillstand auszuhandeln. ^{[ 86 ] [ 87 ]} (Der Krieg zog sich unter anderen Generälen in die Länge und wurde teilweise durch die Justinianische Pest behindert , weshalb sich Chosrau vorübergehend aus römischem Gebiet zurückzog.) ^{[ 88 ]} Im Jahr 545 wurde ein fünfjähriger Waffenstillstand vereinbart, der durch römische Zahlungen an die Perser abgesichert wurde. ^{[ 89 ]}

Anfang 548 bat König Gubazes von Lasika , der den persischen Schutz als bedrückend empfand, Justinian um die Wiederherstellung des römischen Protektorats. Der Kaiser nutzte die Gelegenheit und vereinigte 548/49 römische und lazische Truppen mit dem armenischen Heeresmagister Dagistheus. Dieser errang eine Reihe von Siegen gegen persische Armeen, konnte jedoch die wichtige Garnison von Petra (dem heutigen Zichisdsiri ) nicht einnehmen . ^{[ 90 ]} 551 brachte General Bessas , der Dagistheus ablöste , Abasgien und das übrige Lasika unter seine Kontrolle und unterwarf Petra nach heftigen Kämpfen , wobei er dessen Befestigungsanlagen zerstörte. ^{[ 91 ]} Im selben Jahr besetzte eine persische Offensive unter Mihr-Mihroe Ostlasika. ^{[ 92 ]} Der 545 geschlossene Waffenstillstand wurde außerhalb Lasikas um weitere fünf Jahre verlängert, unter der Bedingung, dass die Römer jährlich 2000 Pfund Gold zahlten. ^{[ 93 ]} Es gelang den Römern nicht, die Sasaniden vollständig aus Lazika zu vertreiben; 554 startete Mihr-Mihroe einen neuen Angriff und vertrieb ein neu eingetroffenes byzantinisches Heer aus Telephis. ^{[ 94 ]} In Lazika zog sich der Krieg über mehrere Jahre ergebnislos hin, ohne dass eine der beiden Seiten nennenswerte Erfolge erzielen konnte. Chosrau, der sich nun mit den Weißen Hunnen auseinandersetzen musste , erneuerte 557 den Waffenstillstand, diesmal ohne Lazika auszunehmen; die Verhandlungen über einen endgültigen Friedensvertrag wurden fortgesetzt. ^{[ 95 ]} Schließlich schlossen 562 die Gesandten Justinians und Chosraus – Peter der Patrizier und Izedh Guschnap – den Fünfzigjährigen Friedensvertrag . Die Perser verpflichteten sich, Lazika zu räumen und erhielten eine jährliche Subvention von 30.000  Nomismata ( Solidi ). ^{[ 96 ]} Beide Seiten vereinbarten, keine neuen Befestigungsanlagen in Grenznähe zu errichten und die Beschränkungen für Diplomatie und Handel zu lockern. ^{[ 97 ]}

Kurz nach dem Aufstand Armeniens und der Iberischen Halbinsel gegen die Sassanidenherrschaft im Jahr 571 brach erneut Krieg aus. Auslöser waren Kämpfe zwischen römischen und persischen Stellvertretern im Jemen (zwischen den Axumiten und den Himyariten ) und in der syrischen Wüste sowie römische Verhandlungen über ein Bündnis mit dem Westtürkischen Khaganat gegen Persien. ^{[ 98 ]} Justin II. stellte Armenien unter seinen Schutz, während römische Truppen unter Justins Cousin Markian Arzanene plünderten und in das persische Mesopotamien einfielen, wo sie die dortigen Streitkräfte besiegten. ^{[ 99 ]} Markians plötzliche Entlassung und die Ankunft von Truppen unter Chosrau führten zu Verwüstungen in Syrien, dem Scheitern der römischen Belagerung von Nisibis und dem Fall von Dara. ^{[ 100 ]} Für 45.000  Solidi wurde ein einjähriger Waffenstillstand in Mesopotamien (später auf fünf Jahre verlängert) ^{[ 101 ]} vereinbart, doch im Kaukasus und an den Wüstengrenzen ging der Krieg weiter. ^{[ 102 ]} Im Jahr 575 versuchte Chosrau I., Aggression in Armenien mit Verhandlungen über einen dauerhaften Frieden zu verbinden. Er fiel in Anatolien ein und plünderte Sebasteia, um Theodosiopolis einzunehmen. Nach einem Gefecht bei Melitene erlitt das Heer auf der Flucht über den Euphrat unter römischem Beschuss schwere Verluste, und das Gepäck der persischen Königsfamilie wurde erbeutet. ^{[ 103 ]}

Die Römer nutzten die persische Verwirrung aus, als General Justinian tief in persisches Gebiet eindrang und Atropatene plünderte . ^{[ 103 ]} Chosrau suchte Frieden, gab diese Initiative jedoch auf, als das persische Selbstvertrauen nach Tamkhusros Sieg in Armenien, wo die römischen Aktionen die einheimische Bevölkerung verärgert hatten, wiederhergestellt war. ^{[ 104 ]} Im Frühjahr 578 flammte der Krieg in Mesopotamien mit persischen Raubzügen auf römisches Gebiet wieder auf. Der römische General Maurikios revanchierte sich mit Raubzügen in das persische Mesopotamien, eroberte die Festung Aphomon und plünderte Singara. Chosrau nahm erneut Friedensverhandlungen auf, starb jedoch Anfang 579, und sein Nachfolger Hormizd IV. ( Regierungszeit 578–590 ) zog es vor, den Krieg fortzusetzen. ^{[ 105 ]}

Im Jahr 580 schaffte Hormizd IV. die kaukasisch-iberische Monarchie ab und machte die Iberische Halbinsel zu einer persischen Provinz unter der Herrschaft eines Marzpan (Gouverneurs). ^{[ 106 ] [ 107 ]} In den 580er Jahren verlief der Krieg ergebnislos mit Siegen auf beiden Seiten. 582 errang Maurikios bei Constantia einen Sieg über Adarmahan und Tamkhusro, der dabei fiel. Der römische Feldherr nutzte seinen Sieg jedoch nicht, da er nach Konstantinopel eilen musste , um seine imperialen Ambitionen zu verfolgen. ^{[ 108 ]} Auch ein weiterer römischer Sieg bei Solachon im Jahr 586 konnte die Pattsituation nicht durchbrechen. ^{[ 109 ]}

Die Perser eroberten Martyropolis 589 durch Verrat, doch im selben Jahr wurde die Pattsituation durchbrochen, als der persische General Bahram Chobin , nachdem er von Hormizd IV. abgesetzt und gedemütigt worden war, rebellierte. Hormizd wurde 590 durch einen Palastputsch gestürzt und durch seinen Sohn Chosrau II . ersetzt . Bahram setzte seinen Aufstand jedoch unbeirrt fort, und der besiegte Chosrau musste bald darauf in römisches Gebiet fliehen, während Bahram als Bahram VI. den Thron bestieg. Mit Unterstützung von Maurikios rebellierte Chosrau erneut gegen Bahram, und 591 besiegten die vereinten Streitkräfte seiner Anhänger und der Römer Bahram in der Schlacht von Blarathon und setzten Chosrau II. wieder an die Macht. Im Gegenzug für ihre Hilfe gab Chosrau nicht nur Dara und Martyropolis zurück, sondern willigte auch ein, die westliche Hälfte der Iberischen Halbinsel und mehr als die Hälfte des persischen Armeniens an die Römer abzutreten. ^{[ 110 ]}

Im Jahr 602 meuterte das römische Heer unter der Führung von Phokas , der den Thron an sich riss und Maurikios und seine Familie ermordete. Chosrau II. nutzte den Mord an seinem Gönner als Vorwand für einen Krieg und die Rückeroberung der römischen Provinz Mesopotamien. ^{[ 111 ]} In den ersten Kriegsjahren errangen die Perser überwältigende und beispiellose Erfolge. Dazu trugen Chosraus Einsetzung eines Thronprätendenten bei, der sich als Sohn des Maurikios ausgab, sowie der Aufstand gegen Phokas unter Führung des römischen Generals Narses bei. ^{[ 112 ]} 603 besiegte und tötete Chosrau den römischen General Germanus in Mesopotamien und belagerte Dara. Trotz der Ankunft römischer Verstärkung aus Europa errang er 604 einen weiteren Sieg, während Dara nach neunmonatiger Belagerung fiel. In den folgenden Jahren eroberten die Perser nach und nach die Festungsstädte Mesopotamiens durch Belagerungen. ^{[ 113 ]} Gleichzeitig errangen sie eine Reihe von Siegen in Armenien und unterwarfen systematisch die römischen Garnisonen im Kaukasus. ^{[ 114 ]}

Die brutale Unterdrückung durch Phokas löste eine Thronfolgekrise aus, in deren Folge der General Herakleios seinen Neffen Niketas mit einem Angriff auf Ägypten beauftragte . Dies ermöglichte es seinem jüngeren Sohn Herakleios, 610 den Thron zu besteigen. Phokas, ein unpopulärer Herrscher, der in byzantinischen Quellen durchweg als „Tyrann“ bezeichnet wird, wurde schließlich von Herakleios abgesetzt, nachdem dieser von Karthago aus gesegelt war . ^{[ 115 ]} Etwa zur gleichen Zeit schlossen die Perser ihre Eroberung Mesopotamiens und des Kaukasus ab und eroberten 611 Syrien. Sie drangen in Anatolien ein und besetzten Caesarea . ^{[ 116 ]} Nachdem Herakleios die Perser 612 aus Anatolien vertrieben hatte, startete er 613 eine großangelegte Gegenoffensive in Syrien. Er wurde jedoch vor Antiochia von Schahrbaraz und Schahin vernichtend geschlagen , und die römische Position brach zusammen. ^{[ 117 ]}

Im Laufe des folgenden Jahrzehnts gelang es den Persern , Palästina , Ägypten, ^{[ 118 ]} Rhodos und mehrere andere Inseln in der östlichen Ägäis zu erobern und Anatolien zu verwüsten. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]} Gleichzeitig nutzten die Awaren und Slawen die Situation, um den Balkan zu überrennen und das Römische Reich an den Rand des Untergangs zu bringen. ^{[ 123 ]}

In diesen Jahren bemühte sich Herakleios, sein Heer wiederaufzubauen. Dazu kürzte er die zivilen Ausgaben, wertete die Währung ab und ließ, mit Unterstützung des Patriarchen Sergius , Kirchengeschirr einschmelzen, um die nötigen Mittel für die Fortsetzung des Krieges aufzubringen. ^{[ 124 ]} Im Jahr 622 verließ Herakleios Konstantinopel und übergab die Stadt Sergius und General Bonus als Regenten seines Sohnes. Er sammelte seine Truppen in Kleinasien und startete, nachdem er Übungen zur Stärkung ihrer Moral durchgeführt hatte, eine neue Gegenoffensive, die den Charakter eines Heiligen Krieges annahm . ^{[ 125 ]} Im Kaukasus fügte er einem Heer unter einem mit den Persern verbündeten arabischen Anführer eine Niederlage zu und errang anschließend einen Sieg über die Perser unter Schahrbaraz. ^{[ 126 ]} Nach einer Ruhepause im Jahr 623, während der er einen Waffenstillstand mit den Awaren aushandelte, nahm Herakleios 624 seine Feldzüge im Osten wieder auf und schlug ein von Chosrau angeführtes Heer bei Ganzak in Atropatene. ^{[ 127 ]} 625 besiegte er die Generäle Schahrbaraz, Schahin und Schahraplakan in Armenien und stürmte im darauffolgenden Winter in einem Überraschungsangriff Schahrbaraz’ Hauptquartier und griff dessen Truppen in ihren Winterquartieren an. ^{[ 128 ]} Unterstützt von einem persischen Heer unter Schahrbaraz sowie den Awaren und Slawen belagerten die drei 626 erfolglos Konstantinopel. ^[ 129 ^{] Ein} zweites persisches Heer unter Schahin erlitt derweil eine weitere vernichtende Niederlage gegen Herakleios’ Bruder Theodor. ^{[ 130 ]}

Herakleios schloss unterdessen ein Bündnis mit dem Westtürkischen Khaganat , das die schwindende Macht der Perser nutzte, um deren Gebiete im Kaukasus zu verwüsten. ^{[ 131 ]} Ende 627 startete Herakleios eine Winteroffensive in Mesopotamien, wo er trotz der Desertion des ihn begleitenden türkischen Kontingents die Perser in der Schlacht bei Ninive besiegte . Weiter südlich entlang des Tigris plünderte er Chosraus prächtigen Palast in Dastagird und konnte Ktesiphon nur durch die Zerstörung der Brücken über den Nahrawan-Kanal nicht angreifen. Chosrau wurde in einem Staatsstreich unter der Führung seines Sohnes Kavadh II . gestürzt und getötet , der umgehend um Frieden bat und sich bereit erklärte, sich aus allen besetzten Gebieten zurückzuziehen. ^{[ 132 ]} Herakleios brachte das Wahre Kreuz 629 in einer prunkvollen Zeremonie zurück nach Jerusalem . ^{[ 133 ]}

Byzantinisches Reich (grün) um 626 unter Herakleios; gestreifte Gebiete sind Gebiete, die noch von den Sasaniden bedroht werden.

Byzantinisches Reich (orange) bis 650. Zu diesem Zeitpunkt war das Sasanidenreich ebenso wie das byzantinische Syrien, Palästina und Ägypten an das arabisch-muslimische Kalifat gefallen.

Die verheerenden Folgen dieses letzten Krieges, verstärkt durch die kumulativen Auswirkungen eines Jahrhunderts fast ununterbrochener Konflikte, schwächten beide Reiche. Als Kavadh II. nur wenige Monate nach seiner Thronbesteigung starb, stürzte Persien in jahrelange dynastische Wirren und Bürgerkriege. Die Sassaniden wurden zusätzlich durch wirtschaftlichen Niedergang, hohe Steuern aus den Feldzügen Chosraus II., religiöse Unruhen und die zunehmende Macht der Provinzialgrundbesitzer geschwächt . ^{[ 134 ]} Auch das Byzantinische Reich war schwer betroffen; seine Finanzreserven waren durch den Krieg erschöpft, und der Balkan befand sich nun größtenteils in slawischer Hand. ^{[ 135 ]} Zudem wurde Anatolien durch wiederholte persische Invasionen verwüstet; die Herrschaft des Reiches über seine kürzlich zurückgewonnenen Gebiete im Kaukasus, in Syrien, Mesopotamien, Palästina und Ägypten wurde durch die jahrelange persische Besatzung geschwächt. ^{[ 136 ]}

Keinem der beiden Reiche wurde eine Chance zur Erholung gegeben, denn innerhalb weniger Jahre wurden sie vom Ansturm der (neu durch den Islam vereinten) Araber getroffen, der laut Howard-Johnston „nur mit einem menschlichen Tsunami vergleichbar ist“. ^{[ 137 ]} George Liska zufolge ebnete der „unnötig langgezogene byzantinisch-persische Konflikt dem Islam den Weg“. ^{[ 138 ]} Das Sasanidenreich erlag diesen Angriffen rasch und wurde vollständig erobert. Während der byzantinisch-arabischen Kriege gingen auch die erst kürzlich zurückeroberten östlichen und südlichen Provinzen Syriens , Armeniens , Ägyptens und Nordafrikas verloren, wodurch das Reich auf einen territorialen Rest reduziert wurde, der aus Anatolien und einigen Inseln und Stützpunkten auf dem Balkan und in Italien bestand. ^{[ 139 ]} Diese verbliebenen Gebiete wurden durch häufige Angriffe stark verarmt, was den Übergang von der klassischen städtischen Zivilisation zu einer eher ländlichen, mittelalterlichen Gesellschaftsform markierte. Im Gegensatz zu Persien überstand das Römische Reich jedoch letztendlich den arabischen Angriff, hielt seine verbliebenen Gebiete und wehrte zwei arabische Belagerungen seiner Hauptstadt in den Jahren 674–678 und 717–718 entscheidend ab . ^{[ 140 ]} Das Römische Reich verlor in späteren Konflikten auch seine Gebiete auf Kreta und in Süditalien an die Araber , die jedoch ebenfalls schließlich zurückerobert wurden .

Als das Römische und das Partherreich im 1. Jahrhundert v. Chr. erstmals aufeinandertrafen, schien Parthien das Potenzial zu besitzen, seine Grenzen bis zur Ägäis und zum Mittelmeer auszudehnen. Die Römer wehrten jedoch den großen Einfall von Pacorus und Labienus in Syrien und Anatolien ab und konnten nach und nach die Schwächen des parthischen Militärsystems ausnutzen, das laut George Rawlinson zwar für die Landesverteidigung, aber ungeeignet für Eroberungen war. Die Römer hingegen modifizierten und entwickelten ihre „ große Strategie “ seit Trajans Zeiten stetig weiter und waren zur Zeit des Pacorus in der Lage, die Parther offensiv anzugreifen. ^{[ 141 ]} Ähnlich wie die Sasaniden im späten 3. und 4. Jahrhundert vermieden die Parther im Allgemeinen eine anhaltende Verteidigung Mesopotamiens gegen die Römer. Das iranische Hochland fiel jedoch nie, da die römischen Feldzüge ihre Offensivkraft stets erschöpft hatten, bevor sie Niedermesopotamien erreichten, und ihre ausgedehnten Nachschublinien durch nicht ausreichend befriedetes Gebiet sie Aufständen und Gegenangriffen aussetzten. ^{[ 142 ]}

Ab dem 4. Jahrhundert n. Chr. gewannen die Sasaniden an Macht und nahmen die Rolle des Aggressors ein. Sie betrachteten einen Großteil des in parthischer und frühsasanidischer Zeit dem Römischen Reich hinzugekommenen Landes als rechtmäßig zum persischen Einflussbereich gehörig. ^{[ 143 ]} Everett Wheeler argumentiert, dass „die Sasaniden, administrativ zentralisierter als die Parther, die Verteidigung ihres Territoriums formal organisierten, obwohl sie bis Chosrau I. kein stehendes Heer besaßen .“ ^{[ 142 ]} Im Allgemeinen betrachteten die Römer die Sasaniden als eine größere Bedrohung als die Parther, während die Sasaniden das Römische Reich als ihren Hauptfeind ansahen . ^{[ 144 ]} Stellvertreterkriege wurden sowohl von den Byzantinern als auch von den Sasaniden als Alternative zur direkten Konfrontation eingesetzt, insbesondere durch arabische Königreiche im Süden und Nomadenstämme im Norden.

Militärisch setzten die Sasaniden die starke Abhängigkeit der Parther von Kavallerie fort: eine Kombination aus berittenen Bogenschützen und Kataphrakten ; letztere waren schwer gepanzerte Kavallerie, die vom Adel gestellt wurde. Sie ergänzten ihre Streitkräfte um ein Kontingent Kriegselefanten aus dem Industal , doch ihre Infanteriequalität war der der Römer unterlegen. ^{[ 145 ]} Die vereinten Streitkräfte aus berittenen Bogenschützen und schwerer Kavallerie fügten den römischen Fußsoldaten mehrere Niederlagen zu, darunter jenen unter Crassus im Jahr 53 v. Chr. , ^{[ 146 ]} Marcus Antonius im Jahr 36 v. Chr . und Valerian im Jahr 260 n. Chr . Die parthische Taktik wurde allmählich zur Standardkriegsführung im Römischen Reich ^{[ 147 ]} , und Kataphraktarii- und Clibanarier- Einheiten wurden in die römische Armee eingeführt. ^{[ 148 ]} Infolgedessen gewann die schwer bewaffnete Kavallerie nach dem 3. Jahrhundert n. Chr. und bis zum Ende der Kriege sowohl in der römischen als auch in der persischen Armee an Bedeutung. ^{[ 143 ]} Die römische Armee integrierte nach und nach auch berittene Bogenschützen ( Equites Sagittarii ), die im 5. Jahrhundert n. Chr. keine Söldnereinheit mehr waren und, wie Prokopios behauptet, den persischen Bogenschützen einzeln leicht überlegen waren; dennoch stellten die persischen berittenen Bogenschützeneinheiten insgesamt stets eine Herausforderung für die Römer dar, was darauf hindeutet, dass die römischen berittenen Bogenschützen zahlenmäßig unterlegen waren. ^{[ 149 ]} Zur Zeit Chosraus I. traten die gemischten Reiter ( Aswaran ) auf, die sowohl im Bogenschießen als auch im Umgang mit der Lanze geübt waren. ^{[ 150 ]}

Andererseits übernahmen die Perser Kriegsmaschinen von den Römern. ^{[ 2 ]} Die Römer hatten in der Belagerungskriegsführung einen hohen Grad an Raffinesse erreicht und bewahrt und eine Reihe von Belagerungsmaschinen entwickelt . Die Parther hingegen waren in der Belagerung ungeschickt; ihre Kavalleriearmeen eigneten sich eher für die Taktik des schnellen Angriffs und Rückzugs, die Antonius' Belagerungstross 36 v. Chr. vernichtete. Die Situation änderte sich mit dem Aufstieg der Sasaniden, als Rom auf einen ebenso fähigen Gegner in der Belagerungskriegsführung traf. Die Sasaniden nutzten hauptsächlich Belagerungswälle, Rammböcke, Minen und in geringerem Maße Belagerungstürme, Artillerie ^{[ 151 ] [ 152 ]} sowie chemische Waffen , wie beispielsweise in Dura-Europos (256) ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]} und Petra (550–551) . ^{[ 152 ]} Der Einsatz komplexer Torsionsgeräte war selten, da die traditionelle persische Expertise im Bogenschießen deren offensichtlichen Nutzen relativierte. ^{[ 156 ]} Elefanten wurden eingesetzt (z. B. als Belagerungstürme), wo das Gelände für Maschinen ungeeignet war. ^{[ 157 ]} Neuere Untersuchungen, die die Sasaniden und Parther vergleichen, haben die Überlegenheit der sasanidischen Belagerungstechnik, des Militäringenieurwesens und der Organisation ^{[ 158 ]} sowie ihre Fähigkeit zum Bau von Verteidigungsanlagen bestätigt. ^{[ 159 ]}

Zu Beginn der Sasanidenherrschaft existierten zwischen den beiden Reichen mehrere Pufferstaaten. Diese wurden im Laufe der Zeit vom Zentralstaat annektiert, und im 7. Jahrhundert wurde der letzte Pufferstaat, die arabischen Lachmiden , dem Sasanidenreich angegliedert. Frye merkt an, dass solche Klientelstaaten im 3. Jahrhundert n. Chr. eine wichtige Rolle in den römisch-sasanidischen Beziehungen spielten, doch beide Reiche ersetzten sie nach und nach durch ein organisiertes Verteidigungssystem unter der Führung der Zentralregierung, das auf einer Befestigungslinie (dem Limes ) und befestigten Grenzstädten wie Dara basierte . ^{[ 160 ]} Gegen Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. organisierte Rom den Schutz seiner Ostgrenzen durch das Limes -System, das nach Verbesserungen durch Diokletian bis zu den muslimischen Eroberungen des 7. Jahrhunderts Bestand hatte . ^{[ 161 ]} Wie die Römer errichteten auch die Sasaniden Verteidigungsmauern gegenüber dem Gebiet ihrer Gegner. Laut R. N. Frye wurde das persische Grenzsystem unter Schapur II. erweitert, vermutlich in Anlehnung an Diokletians Errichtung des Limes an den syrischen und mesopotamischen Grenzen des Römischen Reiches. ^{[ 162 ]} Die römischen und persischen Grenzeinheiten wurden als Limitanei bzw. Marzoban bezeichnet .

Die Sassaniden und in geringerem Maße auch die Parther setzten Massendeportationen in neue Städte als politisches Mittel ein. Dabei wurden nicht nur Kriegsgefangene (wie etwa jene der Schlacht von Edessa ) deportiert, sondern auch eroberte Städte, beispielsweise die Bevölkerung von Antiochia nach Weh Antiok Khosrow , was zum Niedergang der Stadt führte. Diese Deportationen trugen auch zur Verbreitung des Christentums in Persien bei . ^{[ 163 ]}

Die Perser scheinen zögerlich gewesen zu sein, zu Seeoperationen zu greifen. ^{[ 164 ]} Es gab einige kleinere sasanidische Seeschlachten in den Jahren 620–23 n. Chr. , und die einzige größere Aktion der byzantinischen Marine fand während der Belagerung von Konstantinopel (626 n. Chr.) statt .

Die römisch-persischen Kriege wurden als „sinnlos“ und zu „deprimierend und langwierig, um sie zu betrachten“ charakterisiert. ^{[ 165 ]} Prophetisch bemerkte Cassius Dio ihren „endlosen Kreislauf bewaffneter Auseinandersetzungen“ und stellte fest: „Die Tatsachen selbst zeigen, dass [Severus’] Eroberungen eine Quelle ständiger Kriege und großer Kosten für uns waren. Denn sie bringen nur wenig ein und verschlingen enorme Summen; und nun, da wir uns Völkern zugewandt haben, die Nachbarn der Meder und Parther sind, anstatt unserer eigenen, kämpfen wir, man könnte sagen, ständig die Schlachten dieser Völker.“ ^{[ 166 ]} In der langen Reihe von Kriegen zwischen den beiden Mächten blieb die Grenze in Obermesopotamien mehr oder weniger unverändert. Historiker heben hervor, dass die Stabilität der Grenze über die Jahrhunderte hinweg bemerkenswert ist, obwohl Nisibis, Singara, Dara und andere Städte Obermesopotamiens im Laufe der Zeit mehrmals den Besitzer wechselten und der Besitz dieser Grenzstädte einem Reich einen Handelsvorteil gegenüber dem anderen verschaffte. Wie Frye ausführt: ^{[ 160 ]}

Man gewinnt den Eindruck, dass das im Krieg zwischen den beiden Staaten vergossene Blut der einen oder anderen Seite ebenso wenig wirklichen Gewinn brachte wie die wenigen Meter Land, die im Grabenkrieg des Ersten Weltkriegs unter furchtbaren Opfern erobert wurden.

Beide Seiten versuchten, ihre jeweiligen militärischen Ziele sowohl aktiv als auch reaktiv zu rechtfertigen. Laut dem Brief des Tansar und dem muslimischen Schriftsteller Al-Tha'alibi sollten die Invasionen Ardaschirs I. bzw. Pacorus ' I. in römisches Gebiet die Eroberung Persiens durch Alexander den Großen rächen , die als Ursache der darauffolgenden iranischen Unruhen galt. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Dies deckt sich mit dem von den römischen Kaisern Caracalla, Alexander Severus ^{[ 170 ]} und Julian ^{[ 171 ] vertretenen Konzept} der „imitatio Alexandri“ . Römische Quellen belegen langjährige Vorurteile gegenüber den Gebräuchen, religiösen Strukturen, Sprachen und Regierungsformen der östlichen Mächte. John F. Haldon betont: „Obwohl sich die Konflikte zwischen Persien und Oström um die strategische Kontrolle der Ostgrenze drehten, war stets ein religiös-ideologisches Element präsent.“ Seit der Zeit Konstantins ernannten sich die römischen Kaiser zu Beschützern der Christen Persiens. ^{[ 172 ]} Diese Haltung schürte tiefes Misstrauen gegenüber der Loyalität der im sasanidischen Iran lebenden Christen und führte häufig zu römisch-persischen Spannungen oder gar militärischen Auseinandersetzungen ^{[ 173 ]} (z. B. 421–422 v. Chr.). Charakteristisch für die Endphase des Konflikts, als sich der 611–612 v. Chr. als Raubzug begonnene Krieg rasch zu einem Eroberungskrieg ausweitete, war die herausragende Stellung des Kreuzes als Symbol des kaiserlichen Sieges und die starke religiöse Komponente in der römischen Reichspropaganda. Herakleios selbst brandmarkte Chosrau als Feind Gottes, und Autoren des 6. und 7. Jahrhunderts waren Persien gegenüber äußerst feindselig eingestellt. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Die Quellen zur Geschichte Parthiens und der Kriege gegen Rom sind spärlich und verstreut. Die Parther folgten der achämenidischen Tradition und bevorzugten die mündliche Geschichtsschreibung , was nach ihrer Niederlage die Verfälschung ihrer Geschichte zur Folge hatte. Die wichtigsten Quellen dieser Zeit sind daher römische ( Tacitus , Marius Maximus und Justin ) und griechische Historiker ( Herodian , Cassius Dio und Plutarch ). Das 13. Buch der Sibyllinischen Orakel schildert die Auswirkungen der römisch-persischen Kriege in Syrien von der Herrschaft Gordians III. bis zur Herrschaft Odaenathus' von Palmyra über die Provinz. Mit dem Ende des herodianischen Berichts gehen alle zeitgenössischen chronologischen Darstellungen der römischen Geschichte verloren, bis zu den Berichten des Lactantius und des Eusebius zu Beginn des 4. Jahrhunderts, die beide eine christliche Perspektive bieten. ^{[ 176 ]}

Die wichtigsten Quellen für die frühe Sasanidenzeit sind nicht zeitgenössisch. Zu den bedeutendsten zählen die Griechen Agathias und Malalas , die persischen Muslime al-Tabari und Ferdowsi , der Armenier Agathangelos sowie die syrischen Chroniken von Edessa und Arbela , die sich größtenteils auf spät-sasanidische Quellen, insbesondere Khwaday-Namag , stützten . Die augusteische Geschichte ist weder zeitgenössisch noch verlässlich, stellt aber die wichtigste narrative Quelle für Severus und Carus dar. Die dreisprachigen (mittelpersischen, parthischen, griechischen) Inschriften Schapurs sind Primärquellen. ^{[ 177 ]} Es handelte sich dabei jedoch um vereinzelte Versuche der schriftlichen Geschichtsschreibung, und gegen Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. gaben die Sasaniden sogar die Praxis der Felsreliefs und kurzen Inschriften auf. ^{[ 178 ]}

Für den Zeitraum zwischen 353 und 378 gibt es in den Res Gestae des Ammianus Marcellinus eine Augenzeugenquelle für die wichtigsten Ereignisse an der Ostgrenze . Für die Ereignisse im Zeitraum zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert sind die Werke von Sozomenos , Zosimus , Priscus und Zonaras besonders wertvoll. ^{[ 179 ]} Die wichtigste Quelle für Justinians Perserkriege bis 553 ist Prokop . Auch seine Fortsetzungen Agathias und Menander Protector bieten viele wichtige Details. Theophylakt Simocatta ist die Hauptquelle für die Herrschaft von Maurice ^{[ 180 ]} , während Theophanes , Chronicon Paschale und die Gedichte von Georg von Pisidien nützliche Quellen für den letzten römisch-persischen Krieg sind. Neben byzantinischen Quellen tragen zwei armenische Historiker, Sebeos und Movses , zu einer zusammenhängenden Darstellung des Herakliuskrieges bei und werden von Howard-Johnston als „die wichtigsten erhaltenen nichtmuslimischen Quellen“ angesehen. ^{[ 181 ]}

• Kataphrakten und Belagerungskunst – Römische, parthische und sasanidische Militärorganisation.
• Alemani, Agustí. „Alanien im 6. Jahrhundert: zwischen Byzanz, dem sasanidischen Iran und der türkischen Welt“ (PDF) . Ēran ud Anērān . Transoxiana Webfestschrift Series I. Abgerufen am 6. Mai 2008 .
• „Rom und Parthien im Krieg“ . Geschichtsartikel – Klassisches Europa und Mittelmeerraum . Alle Reiche – Online-Geschichtscommunity . Abgerufen am 16.05.2008 .
• „Sassaniden gegen Byzantiner“ . Geschichtsartikel – Mittelalterliches Europa . Alle Reiche – Online-Geschichtscommunity . Abgerufen am 16.05.2008 .