Kleinunternehmen

Kleinunternehmen sind verschiedene Arten von Kapitalgesellschaften , Personengesellschaften oder Einzelunternehmen mit einer geringen Anzahl an Beschäftigten und/oder einem niedrigeren Jahresumsatz als herkömmliche Unternehmen oder Kapitalgesellschaften. Unternehmen gelten als „klein“, wenn sie staatliche Fördermittel beantragen und von steuerlichen Vergünstigungen profitieren können. Die Kriterien variieren je nach Land und Branche. In Australien reichen die Grenzen für Kleinunternehmen von 15 Beschäftigten gemäß dem Fair Work Act 2009 über 50 Beschäftigte nach der Definition der Europäischen Union bis hin zu weniger als 500 Beschäftigten, um für viele Programme der US-amerikanischen Small Business Administration (SBA) in Frage zu kommen . Obwohl Kleinunternehmen auch nach anderen Kriterien wie Jahresumsatz, Liefermengen, Absatz, Vermögen, Brutto- und Nettogewinn klassifiziert werden können, ist die Anzahl der Beschäftigten eines der am häufigsten verwendeten Kriterien. ^{[ 1 ]}

Kleinunternehmen umfassen in vielen Ländern Dienstleistungs- und Einzelhandelsbetriebe wie Kioske oder Handwerksbetriebe . Auch einige Berufsgruppen, beispielsweise Anwälte , Steuerberater oder Ärzte, sind als Kleinunternehmen tätig (obwohl diese Berufsgruppen auch für große Organisationen oder Unternehmen arbeiten können). Kleinunternehmen unterscheiden sich hinsichtlich Größe, Umsatz und behördlicher Genehmigungen erheblich, sowohl innerhalb eines Landes als auch zwischen verschiedenen Ländern. Manche Kleinunternehmen, wie beispielsweise ein Buchhaltungsbüro, benötigen lediglich eine Gewerbeerlaubnis. Andere Kleinunternehmen hingegen, wie Kindertagesstätten , Seniorenheime und Restaurants mit Alkoholausschank, unterliegen strengeren Regulierungen und benötigen unter Umständen Inspektionen und Zertifizierungen von verschiedenen Behörden.

Forscher und Analysten von kleinen oder inhabergeführten Unternehmen gehen im Allgemeinen davon aus, dass nominelle Organisationsformen (z. B. Personengesellschaft, Einzelunternehmen oder Kapitalgesellschaft) und die damit verbundenen rechtlichen und buchhalterischen Grenzen inhabergeführter Unternehmen durchgängig aussagekräftig sind. Inhaber und Geschäftsführer unterscheiden jedoch häufig nicht zwischen ihren persönlichen und geschäftlichen Interessen. Auch Kreditgeber umgehen oft die organisatorischen (gesellschaftsrechtlichen) Grenzen, indem sie persönliche Bürgschaften verlangen oder privat gehaltene Vermögenswerte als Sicherheiten akzeptieren. ^{[ 2 ]} Aufgrund dieses Verhaltens sollten Forscher und Analysten bei der Beurteilung der Organisationsformen und der damit verbundenen impliziten Grenzen inhabergeführter Unternehmen Vorsicht walten lassen. Dies gilt insbesondere für die Analyse traditioneller Rechnungslegungsberichte und Studien, die das Unternehmen anhand einer formalen Organisationsstruktur definieren.

Die Begriffe Kleinunternehmen, Selbstständigkeit , Unternehmertum und Startup überschneiden sich zwar, weisen aber wichtige Unterschiede auf. Diese vier Konzepte werden oft verwechselt. Ihre wichtigsten Unterschiede lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Selbstständigkeit: eine Organisation, die in erster Linie gegründet wurde, um den Gründern ein Einkommen zu sichern, d. h. ein Einzelunternehmen.
• Unternehmertum : alle neu gegründeten Organisationen.
• Startup : Eine neu gegründete Organisation, die darauf abzielt zu wachsen (und Mitarbeiter zu haben).
• Kleinunternehmen: eine Organisation, die klein ist (gemessen an der Anzahl der Mitarbeiter oder dem Umsatz) und die möglicherweise die Absicht hat zu wachsen, möglicherweise aber auch nicht.

Viele Kleinunternehmen sind Einzelbetriebe, die nur aus dem Inhaber bestehen, viele beschäftigen aber auch weitere Mitarbeiter. Manche Kleinunternehmen, die ein Produkt, einen Prozess oder eine Dienstleistung anbieten, haben Wachstum nicht als primäres Ziel. Im Gegensatz dazu wird ein Unternehmen, das mit dem Ziel gegründet wird, ein Großunternehmen zu werden, als Startup bezeichnet. Startups streben Wachstum an und bieten häufig ein innovatives Produkt, einen innovativen Prozess oder eine innovative Dienstleistung an. Die Gründer von Startups versuchen typischerweise, das Unternehmen durch die Einstellung von Mitarbeitern, die Erschließung internationaler Märkte usw. zu skalieren. Dieser Prozess wird häufig, aber nicht immer, durch Risikokapital und Business Angels finanziert . Bekannte Beispiele für Startups, die zu großen Unternehmen herangewachsen sind, sind Microsoft , Genentech und Federal Express . ^{[ 3 ]}

Selbstständigkeit bietet vor allem den Gründern Arbeit. Unternehmertum umfasst alle Neugründungen, einschließlich Selbstständigkeit und Unternehmen, die nie eine Größe anstreben oder sich registrieren lassen wollen. Startups hingegen sind neue Unternehmen, die über die Gründer hinauswachsen, Mitarbeiter einstellen und groß werden wollen.

The legal definition of "small business" varies by country and by industry. In addition to the number of employees, methods used to classify small companies include annual sales (turnover), the value of assets and net profit (balance sheet), alone or as a combination of factors.

• In India, all the manufacturing and service enterprises having investment "Not more than Rs 10 crore" and Annual Turnover "not more than Rs 50 crore" come under this category.
• In the United States, the Small Business Administration establishes small business size standards on an industry-by-industry basis but generally specifies a small business as having fewer than 500 employees for manufacturing businesses and less than $7.5 million in annual receipts for most non-manufacturing businesses.^[4][5] The definition can vary by circumstance—for example, a small business having fewer than 25 full-time equivalent employees with average annual wages below $50,000 qualifies for a tax credit under the health care reform bill Patient Protection and Affordable Care Act.^[6] By comparison, a medium-sized business or mid-sized business has fewer than 500 employees.
• The European Union generally defines a small business as one that has fewer than fifty employees and either turnover or balance sheet less than €10 m.^[7] but the European Commission is undertaking a review of this definition.^[8] By comparison, a medium-sized business has fewer than 250 employees and either turnover less than €50 m. or balance sheet less than €43 m.^[7]
• In Australia, a small business is defined by the Fair Work Act 2009 as one with fewer than 15 employees, although the Australian Bureau of Statistics uses less than 20 employees as its threshold. By comparison, a medium-sized business or mid-sized business has fewer than two hundred employees.
• In South Africa, the National Small Business Amendment Act (Act 26 of 2003) defines businesses in a variety of ways using five categories previously established by the National Small Business Act (Act 102 of 1996), namely, standard industrial sector and subsector classification, size of class, equivalent of paid employees, turnover and asset value excluding fixed property.^[9]

Small businesses usually do not dominate their field.^[10]

Die folgende Tabelle dient als Leitfaden zur Nomenklatur der Unternehmensgrößen.

• Die meisten Zellen weisen Größen auf, die in der Gesetzgebung nicht definiert sind.
• Manche Definitionen sind mehrparametrigig, z. B. nach Branche, Umsatz oder Marktanteil.

Im Jahr 2016 wurde eine Studie zur Demografie von Kleinunternehmern veröffentlicht. Die Studie ergab, dass das Durchschnittsalter amerikanischer Kleinunternehmer über 50 Jahre lag. Die Altersverteilung war wie folgt: 51 % über 50 Jahre, 33 % zwischen 35 und 49 Jahren und 16 % unter 35 Jahren. Hinsichtlich des Geschlechts waren 55 % der Unternehmen in männlicher, 36 % in weiblicher und 9 % in gemischter Führung. Bezüglich der ethnischen Zugehörigkeit waren 72 % weiß/kaukasisch, 13,5 % Latinos, 6,3 % Afroamerikaner, 6,2 % Asiaten und 2 % gehörten anderen ethnischen Gruppen an. Was den Bildungsstand betrifft, hatten 39 % einen Bachelor-Abschluss oder einen höheren Abschluss, 33 % hatten eine Hochschulausbildung begonnen und 28 % hatten mindestens einen Highschool-Abschluss. ^{[ 11 ]}

Die US-Volkszählungsdaten von 2014 und 2015 zeigen den Anteil von Frauen am Besitz von Kleinunternehmen nach Unternehmensgröße. Die Daten erläutern die prozentualen Anteile im Besitz von Frauen sowie die Anzahl der Beschäftigten, einschließlich der Inhaberin. Generell gilt: Je kleiner das Unternehmen, desto wahrscheinlicher ist es, dass es einer Frau gehört. Die Daten zeigen, dass etwa 22 % der Kleinunternehmen mit 100–500 Beschäftigten in Frauenhand waren, und dieser Anteil steigt mit sinkender Unternehmensgröße. Rund 41 % der Unternehmen mit nur 2–4 Beschäftigten wurden von Frauen geführt, und in Einzelunternehmen war diese Person in 51 % der Fälle eine Frau. ^{[ 11 ]}

Franchising ermöglicht es Kleinunternehmern, von den Skaleneffekten großer Konzerne (Franchisegeber) zu profitieren. McDonald’s und Subway sind Beispiele für Franchise-Unternehmen. Kleinunternehmer können so von einem starken Markennamen und der Einkaufskraft des Großkonzerns profitieren und gleichzeitig ihre eigenen Investitionen überschaubar halten. Manche Franchisenehmer haben jedoch das Gefühl, die Nachteile beider Welten zu spüren: Sie fühlen sich zu stark durch Konzernvorgaben eingeschränkt und nicht wirklich unabhängig. Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Kleinunternehmen ausschließlich Franchisenehmer sind; tatsächlich sind viele Franchisegeber selbst Kleinunternehmen. Obwohl Franchising als erfolgreiches Geschäftsmodell gilt, belegt die Literatur auch eine hohe Misserfolgsquote, insbesondere in Großbritannien. Dort existierten von 1658 Franchise-Unternehmen im Jahr 1984 nur noch 601 im Jahr 1998 – lediglich 36 %. ^{[ 12 ]}

Eine Einzelhandelskooperative ist eine Genossenschaftsform, die Skaleneffekte zugunsten ihrer Mitgliedshändler nutzt. Einzelhandelskooperativen verwenden ihre Einkaufsmacht, um Rabatte von Herstellern zu erhalten und teilen sich häufig die Marketingkosten. Sie gelten oft als „lokale Gruppen“, da sie ihre eigenen Geschäfte in der Gemeinde besitzen. ^{[ 13 ]} Häufig beteiligen sich inhabergeführte Lebensmittelgeschäfte, Baumärkte und Apotheken an Einzelhandelskooperativen. Ace Hardware , True Value und NAPA sind Beispiele für Einzelhandelskooperativen. Einzelhandelskooperativen ermöglichen es Verbrauchern, ihre eigenen Einnahmen zu generieren und außerhalb des Unternehmenssektors Verhandlungsmacht zu erlangen. ^{[ 13 ]} Einzelhandelskooperativen sind hauptsächlich in kleinen Gemeinden angesiedelt, in denen lokale Geschäfte oft geschlossen sind. ^{[ 13 ]}

Viele Kleinunternehmen lassen sich kostengünstig und nebenberuflich gründen, während man weiterhin einer regulären Beschäftigung nachgeht oder sich um Familienangehörige kümmert. In Entwicklungsländern sind viele Kleinunternehmen Einzelunternehmen, die beispielsweise Waren an einem Marktstand verkaufen oder warme Speisen für den Straßenverkauf zubereiten und so ein kleines Einkommen sichern. In den 2000er-Jahren eigneten sich Kleinunternehmen hervorragend für Online- Marketing , da sie problemlos spezialisierte Nischen bedienen konnten – etwas, das vor der Internetrevolution Ende der 1990er-Jahre deutlich schwieriger gewesen wäre. Online-Marketing ermöglicht es Kleinunternehmen, mit kleineren Budgets zu werben. Anpassungsfähigkeit ist im Geschäftsleben, insbesondere für Kleinunternehmen, entscheidend. Da sie nicht an die bürokratische Trägheit großer Konzerne gebunden sind, können Kleinunternehmen schneller auf die sich ändernde Marktnachfrage reagieren. Kleinunternehmer pflegen in der Regel einen engeren persönlichen Kontakt zu ihren Kunden als Großkonzerne, da sie ihre Kunden wöchentlich persönlich treffen.

Eine Studie zeigte, dass kleine, lokale Unternehmen für die lokale Wirtschaft vorteilhafter sind als die Ansiedlung neuer Filialen großer Ketten. Durch die Eröffnung neuer Filialen nationaler Ketten sinken die Gewinne lokaler Unternehmen erheblich, und viele Betriebe müssen schließen. Dies hat einen exponentiellen Effekt zur Folge: Schließt ein Geschäft, verlieren Menschen ihre Arbeitsplätze, andere Unternehmen erleiden Umsatzeinbußen usw. In vielen Fällen vernichten große Firmen genauso viele Arbeitsplätze, wie sie schaffen. ^{[ 14 ]}

Ein Nachteil kleiner Unternehmen ist die Schwierigkeit, talentierte Mitarbeiter zu finden und zu halten. Kleine Technologieunternehmen haben Probleme, ihre Mitarbeiter zu binden, wenn größere Unternehmen an denselben Talenten interessiert sind. Zwar können Arbeitskräfte aus dem Ausland rekrutiert werden, doch die strengen Einwanderungsbestimmungen schränken dies ein. ^{[ 15 ]}

Unabhängigkeit ist ein weiterer Vorteil der Selbstständigkeit. Kleinunternehmer sind nicht an Vorgesetzte, Manager oder Aufsichtsräte gebunden , wie es beispielsweise bei CEOs von Konzernen der Fall ist. Viele Menschen möchten selbst entscheiden, Risiken eingehen und die Früchte ihrer Arbeit ernten. Kleinunternehmer genießen die Flexibilität und Freiheit, innerhalb der Grenzen wirtschaftlicher und anderer Umweltfaktoren eigene Entscheidungen zu treffen. ^{[ 16 ]} Allerdings müssen Unternehmer lange arbeiten und sich bewusst sein, dass ihre Kunden letztendlich ihre Chefs sind.

Kleine Unternehmen (oftmals in Familienbesitz) können sich zwar schneller an veränderte Bedingungen anpassen; allerdings sind sie unter Umständen auch nicht offen für die Aufnahme neuen Wissens und die Einstellung neuer Arbeitskräfte von außerhalb. ^{[ 17 ]}

Kleine Unternehmen profitieren von weniger umfangreichen Anforderungen an die Rechnungslegung und Finanzberichterstattung als größere Unternehmen.

Die EU -Richtlinie von 2013 über Jahresabschlüsse zielt darauf ab, „den Verwaltungsaufwand zu begrenzen und einfache und robuste Rechnungslegungsvorschriften, insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen (KMU), bereitzustellen“. ^{[ 18 ]} Im Vereinigten Königreich wurde die EU-Richtlinie mit den Companies, Partnerships and Groups (Accounts and Reports) Regulations 2015 in britisches Recht umgesetzt und die Berichtspflichten für verkürzte Abschlüsse für alle Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2016 beginnen, angepasst. ^{[ 19 ]} Für kleinere Unternehmen waren verkürzte Abschlüsse gemäß dem „FRSSE“ ( Financial Reporting Standard for Smaller Entities) zulässig . Bis 2015 durften Unternehmen, die nach dem britischen Companies Act 2006 als klein galten , diesen Standard anwenden. ^{[ 20 ]} Für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2016 enden, ist der FRSSE nicht mehr verfügbar, ^{[ 21 ]} es gibt jedoch Alternativen wie verkürzte Abschlüsse und reduzierte Abschlüsse.

• Verkürzte Jahresabschlüsse: Die Gewinn- und Verlustrechnung beginnt mit der Ermittlung des Bruttogewinns oder -verlusts, nicht mit dem Umsatz.
• Verkürzte Finanzberichte oder verkürzte Konten: Gewinn- und Verlustrechnungen werden nicht dargestellt, Bilanz und Bilanzanhang sind jedoch anzugeben. ^{[ 22 ]}

Alternativ können die kleinsten Unternehmen auch einen „Mikrounternehmensabschluss“ einreichen. ^{[ 23 ]} FRS 105 ist ein Rechnungslegungsstandard, der für die Mikrounternehmensregelung gilt. ^{[ 24 ]}

Kleinunternehmen stehen oft vor vielfältigen Problemen, die teilweise mit ihrer Größe zusammenhängen. Eine häufige Ursache für Insolvenzen ist Unterkapitalisierung . Diese ist oft eher auf mangelhafte Planung als auf die wirtschaftliche Lage zurückzuführen. Als Faustregel gilt , dass der Unternehmer neben den erwarteten Ausgaben mindestens die prognostizierten Einnahmen des ersten Geschäftsjahres zur Verfügung haben sollte. Beispielsweise sollten angehende Inhaber, die im ersten Jahr mit 100.000 € Umsatz und 150.000 € Anlaufkosten rechnen, mindestens 250.000 € vorhalten. Anlaufkosten werden häufig stark unterschätzt, was die Belastung für das Unternehmen erhöht. Kann der Inhaber diese Finanzierungsgrundlage nicht bereitstellen, haftet er im Insolvenzverfahren aufgrund der Unterkapitalisierung für alle Schulden des Unternehmens. Start-ups erhalten aufgrund fehlender Mittel oder mangelnder Geschäftshistorie oft nur eingeschränkte oder gar keine Zahlungsziele von Lieferanten.

Neben der Sicherstellung ausreichenden Kapitals muss der Kleinunternehmer den Deckungsbeitrag ( Umsatz abzüglich variabler Kosten ) im Blick behalten. Um die Gewinnschwelle zu erreichen, muss der Umsatz so hoch sein, dass der Deckungsbeitrag die Fixkosten deckt . Viele Kleinunternehmer setzen ihre Produkte zu Beginn so günstig an, dass selbst bei maximaler Auslastung die Gewinnschwelle nicht erreicht werden kann. Kostensenkungen oder Preiserhöhungen lösen dieses Problem häufig.

In den Vereinigten Staaten zählen Versicherungskosten (wie Haftpflicht- und Krankenversicherung ), Energiekosten , Steuern und die Einhaltung steuerlicher Vorschriften zu den größten Sorgen von Kleinunternehmern . ^{[ 25 ]} Im Vereinigten Königreich und in Australien hingegen bereiten Kleinunternehmern eher übermäßige staatliche Bürokratie Sorgen . ^{[ 26 ]}

Betrug bei der Auftragsvergabe ist ein anhaltendes Problem für kleine Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Laut dem Small Business Act von 1953 haben kleine Unternehmen Anspruch auf einen angemessenen Anteil (23 Prozent) des Gesamtwerts aller staatlichen Hauptaufträge. Seit 2002 haben mehrere Untersuchungen des Bundes Betrug, Missbrauch, Gesetzeslücken und mangelnde Aufsicht bei der Vergabe von Bundesaufträgen an kleine Unternehmen aufgedeckt. Dies führte dazu, dass Milliarden von Dollar an Aufträgen für kleine Unternehmen an Großkonzerne umgeleitet wurden.

Ein weiteres Problem vieler Kleinunternehmen ist der sogenannte „Unternehmermythos“ oder E-Mythos. Dieser Mythos besagt, dass ein Experte in einem bestimmten technischen Bereich automatisch auch ein Experte für die Führung eines solchen Unternehmens ist. Um ein Unternehmen reibungslos zu führen, sind jedoch zusätzliche betriebswirtschaftliche Kompetenzen erforderlich. Dieses Missverständnis rührt teilweise daher, dass Kleinunternehmer nicht zwischen Unternehmern und Kapitalisten unterschieden werden. Während fast alle Inhaber kleiner Unternehmen die Rolle eines Kapitalisten einnehmen müssen, agiert nur eine Minderheit unternehmerisch. ^{[ 27 ]} Die Grenze zwischen einem Inhaber und einem Unternehmer lässt sich daran ziehen, ob ihr Unternehmen wachstumsorientiert ist oder nicht. Im Allgemeinen konzentrieren sich Kleinunternehmer primär auf das Überleben und weniger auf das Wachstum; daher durchlaufen sie nicht die fünf Phasen des Unternehmenslebenszyklus (Gründung, Wachstum, Reife, Wiederbelebung und Niedergang) wie ein Unternehmer. ^{[ 28 ]}

Ein weiteres Problem für viele kleine Unternehmen ist der Einfluss deutlich größerer Firmen, der ihre Erfolgsaussichten mitunter sogar bestimmt. Business-Netzwerke und soziale Medien werden von kleinen Unternehmen in Großbritannien zwar häufig genutzt, doch verfolgen die meisten einen eher unstrukturierten Ansatz in dem verzweifelten Versuch, den Markt zu erschließen – ein wenig erfolgversprechender Ansatz. ^{[ 29 ]} Mehr als die Hälfte der kleinen Firmen verfügen über keinen Businessplan , obwohl dieser als einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren für ein Unternehmen gilt. Eine gute Businessplanung verbessert die Wachstumsaussichten. Geldgeber und Investoren setzen in der Regel einen Businessplan voraus. Dieser dient Inhabern und Geschäftsführern zudem als strategisches Planungsdokument und kann als Entscheidungsgrundlage genutzt werden. ^{[ 30 ]}

Eine internationale Handelsstudie ergab, dass der Anteil britischer exportierender Unternehmen von 32 % im Jahr 2012 auf 39 % im Jahr 2013 gestiegen ist. Obwohl dies positiv erscheinen mag, verläuft das Wachstum in Wirklichkeit langsam, da Kleinunternehmer aufgrund tatsächlicher und vermeintlicher Hindernisse vom Export zurückschrecken. Das Erlernen der Grundlagen einer Fremdsprache könnte die Lösung sein, um neue Handelsmärkte zu erschließen. Es ist eine Tatsache, dass nicht alle ausländischen Geschäftspartner Englisch sprechen. China soll 2013 um 7,6 % wachsen, und dennoch haben 95 % der Unternehmer, die nach China exportieren möchten, weder den Wunsch noch die Kenntnisse, die Landessprache zu lernen. ^{[ 31 ]}

Wenn ein Kleinunternehmen scheitert, kann der Inhaber Insolvenz anmelden. In den meisten Fällen kann dies durch ein persönliches Insolvenzverfahren abgewickelt werden . ^{[ 32 ]} Auch Kapitalgesellschaften können Insolvenz anmelden, doch wenn das Unternehmen bereits nicht mehr operativ tätig ist und wertvolle Vermögenswerte voraussichtlich von besicherten Gläubigern zurückgefordert werden, bietet die Kosten eines Unternehmensinsolvenzverfahrens kaum Vorteile. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Viele Bundesstaaten gewähren Ausnahmen für das Vermögen von Kleinunternehmen, sodass diese während und nach einer persönlichen Insolvenz weitergeführt werden können. ^{[ 35 ]} Das Vermögen von Kapitalgesellschaften ist jedoch in der Regel nicht ausgenommen; daher kann es schwieriger sein, den Betrieb einer Kapitalgesellschaft fortzuführen, wenn der Inhaber Insolvenz anmeldet. ^{[ 36 ]} Forscher haben das Scheitern von Kleinunternehmen eingehend untersucht und versucht, die Vorhersagbarkeit des Scheiterns zu modellieren. ^{[ 37 ] [ a ]}

Kleinunternehmen können aufgrund ihrer Größe mit verschiedenen Problemen im Zusammenhang mit der Übernahme von Corporate Social Responsibility (CSR) konfrontiert sein . Inhaber kleiner Unternehmen sind oft stark in das Tagesgeschäft eingebunden. Dadurch fehlt ihnen die Zeit, sozial verantwortliche Maßnahmen wie die Unterstützung lokaler Wohltätigkeitsorganisationen oder gemeinnütziger Projekte zu koordinieren. ^{[ 38 ]} Zudem liegt das Fachwissen von Kleinunternehmern häufig außerhalb des Bereichs sozial verantwortlicher Praktiken, was ebenfalls zu einer geringeren Beteiligung beitragen kann. Kleinunternehmen stehen außerdem unter dem Druck größerer Unternehmen in ihrer Branche, was es ihnen erschwert, sich gegen Branchenerwartungen zu stellen. ^{[ 38 ]} Darüber hinaus sind Kleinunternehmen den Erwartungen ihrer Aktionäre ausgesetzt. Da sie engere Beziehungen zu ihren Kunden und lokalen Aktionären pflegen, müssen sie sich auf eine genauere Überprüfung einstellen, wenn sie von den Vorteilen sozial verantwortlicher Praktiken profitieren wollen. ^{[ 38 ]}

Obwohl kleine Unternehmen in den USA über die Hälfte der Erwerbstätigen beschäftigen ^{[ 39 ]} und als wichtiger Motor für die Schaffung von Arbeitsplätzen gelten ^{[ 40 ],} wird die Qualität der von ihnen geschaffenen Arbeitsplätze infrage gestellt. Kleine Unternehmen beschäftigen in der Regel Personen aus dem informellen Arbeitsmarkt . Daher sind die Löhne in den USA für Angestellte großer Unternehmen 49 % höher ^{[ 40 ]} . Zudem haben viele kleine Unternehmen Schwierigkeiten oder sind nicht in der Lage, ihren Mitarbeitern die Sozialleistungen zu bieten, die in größeren Unternehmen üblich sind. Untersuchungen der US-amerikanischen Small Business Administration zeigen, dass Angestellte großer Unternehmen mit 17 % höherer Wahrscheinlichkeit Leistungen wie Gehalt, bezahlten Urlaub, Boni, Versicherungen und Altersvorsorge erhalten ^{[ 41 ]} . Die niedrigeren Löhne und die geringeren Sozialleistungen führen dazu, dass die Fluktuation in US-amerikanischen Kleinunternehmen dreimal so hoch ist wie in großen Unternehmen ^{[ 40 ]} . Angestellte kleiner Unternehmen müssen sich an die höhere Insolvenzrate anpassen, was bedeutet, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit ihren Arbeitsplatz verlieren, wenn das Unternehmen insolvent geht. In den USA bestehen 69 % der Kleinunternehmen mindestens zwei Jahre, dieser Anteil sinkt jedoch auf 51 % bei Unternehmen, die seit fünf Jahren bestehen. ^{[ 39 ]} Die US-amerikanische Small Business Administration (SBA) definiert Unternehmen mit einem Umsatz von bis zu 35,5 Millionen US-Dollar und 1.500 Mitarbeitern je nach Branche als „Kleinunternehmen“. Außerhalb des öffentlichen Sektors gelten Unternehmen mit einem Umsatz von unter 7 Millionen US-Dollar und weniger als 500 Mitarbeitern allgemein als Kleinunternehmen.

Cyberkriminalität in der Geschäftswelt lässt sich in vier Hauptkategorien unterteilen: Reputationsverlust und Vertrauensverlust bei den Kunden, Kosten für die Behebung des Problems, Kapital- und Vermögensverlust sowie rechtliche Schwierigkeiten. Reputation und Kundenvertrauen können nach einem einzigen Angriff massiv beeinträchtigt werden. Viele kleine Unternehmen haben Schwierigkeiten, das Vertrauen ihrer Kunden zurückzugewinnen, nachdem sie zuvor in Schwierigkeiten geraten sind. Die Kosten für die Behebung eines Cyberangriffs erfordern Experten außerhalb ihres Fachgebiets, die die Untersuchung fortsetzen und das Problem finden. Ein Ausfall bedeutet für ein Unternehmen nicht nur finanzielle Verluste, sondern kann auch den Online-Betrieb lahmlegen und zu einem längeren Geschäftsausfall führen. Der Verlust von Kapital und Vermögenswerten ist eng mit den Kosten für die Problembehebung verbunden. Während eines Cyberangriffs kann ein Unternehmen seine gesamten Geschäftsmittel verlieren. Im schlimmsten Fall kann es sogar sein gesamtes Betriebskapital verlieren. Die rechtlichen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Cyberkriminalität können kostspielig sein und dem Unternehmen selbst schaden, wenn es keine Standard-Sicherheitsmaßnahmen und -standards implementiert hat. Sicherheit sollte bei der Entwicklung von Sicherheitsprotokollen oberste Priorität haben – nicht nur für das Unternehmen, sondern vor allem für die Kunden. ^{[ 42 ]}

Der durch Cyberkriminalität verursachte finanzielle Schaden belief sich 2016 allein in den Vereinigten Staaten auf über 1,33 Milliarden US-Dollar. Allein in Kalifornien wurden dem IC3 im Jahr 2016 Schäden in Höhe von über 255 Millionen US-Dollar gemeldet. Die Dauer der Problembehebung bei Cyberangriffen kann stark variieren. Ein durchschnittlicher Angriff auf ein Unternehmen kann bis zu 69 Tage dauern. Zu den Angriffsarten zählen Viren und Malware. Auch die Aktivitäten von Mitarbeitern am Arbeitsplatz können Cyberangriffe begünstigen. Die Nutzung mobiler Geräte oder der Fernzugriff auf Arbeitsgeräte außerhalb der Arbeitszeit erleichtert Cyberangriffen. ^{[ 43 ]}

Zölle erhöhen die Unsicherheit im Geschäftsalltag kleiner Unternehmen. Diese sind besonders anfällig für zollbedingte Preisschwankungen. Aufgrund ihrer geringeren Budgets können selbst moderate Preisänderungen, insbesondere wenn sie unvorhersehbar sind, zu Insolvenz führen, während größere Unternehmen besser gerüstet sind, um durch Zölle verursachte Lieferkettenstörungen zu verkraften. ^{[ 44 ]}

Laut einem Bericht des Wall Street Journal sind kleine Unternehmen besonders stark von Zöllen und Handelsbeschränkungen betroffen. Das Hauptrisiko besteht darin, dass sie – anders als größere Unternehmen – weniger Möglichkeiten haben, die neuen Zollbestimmungen zu überstehen. Die meisten arbeiten mit nur einer Fabrik oder wenigen Zulieferern zusammen, was eine Produktionsverlagerung in Länder mit niedrigeren Zöllen besonders schwierig macht. Geringere Gewinnmargen, dünnere Liquiditätsreserven und kleine Belegschaften machen sie anfälliger für Handelskonflikte und andere wirtschaftliche Krisen. Im Jahr 2025 war dies insbesondere im Zusammenhang mit den von Präsident Donald Trump angekündigten Zöllen zum „Tag der Befreiung “ ein Problem . Nach ihrer Verkündung am 2. April 2025 führten diese zu einem weltweiten Börsencrash, Massenentlassungen und globalen Wirtschaftskrisen. Ronak Trivedi wurde mit den Worten zitiert: „…wir werden eine massive Entlassungswelle und Betriebsschließungen erleben.“ ^{[ 44 ]} Das Liberty Justice Center , eine gemeinnützige Anwaltskanzlei, reichte am 14. April 2025 im Fall VOS Selections, Inc. gegen Trump Klage gegen die Trump-Regierung ein. Im Mittelpunkt des Falles stehen Kleinunternehmen, deren gesamtes Geschäftsmodell durch die von Präsident Trump erlassene Exekutivmaßnahme und seine möglicherweise verfassungswidrigen Zölle potenziell zusammengebrochen und die Gefahr einer vollständigen Schließung liefen. ^{[ 45 ]}

Die US-Handelskammer hat erklärt: „Kleine Unternehmen verfügen weder über die Gewinnspanne noch über die Kapitalreserven, um erhöhte Zölle zu verkraften, noch sind sie in der Lage, Lieferketten schnell umzustellen .“ ^{[ 44 ]}

Obwohl kleine Unternehmen enge Beziehungen zu ihren Stammkunden pflegen, stellt die Neukundengewinnung und die Erschließung neuer Märkte eine große Herausforderung dar. Oftmals fehlt ihnen die Zeit für Marketing, da sie mit dem Tagesgeschäft ausgelastet sind. Um kontinuierlich Neukunden zu gewinnen und neue Kunden zu akquirieren, müssen sie ihr Marketing stetig betreiben. Niedrige Umsätze (aufgrund mangelhaften Marketings) sind einer der Hauptgründe für das Scheitern kleiner Unternehmen. Gängige Marketingtechniken für kleine Unternehmen umfassen Business-Networking (z. B. die Teilnahme an Veranstaltungen der Handelskammer oder Messen ), Mundpropaganda , Kundenempfehlungen, Einträge in Branchenverzeichnissen , Fernseh-, Radio- und Außenwerbung (z. B. Plakatwerbung), Printanzeigen, E-Mail- Marketing und Online-Marketing . Fernsehwerbung kann sehr teuer sein und dient daher in der Regel dazu, die Bekanntheit eines Produkts oder einer Dienstleistung zu steigern. Eine weitere Möglichkeit für kleine Unternehmen zu werben, sind Tagesangebots-Websites wie Groupon und LivingSocial . Diese Online-Angebote animieren Kunden dazu, kleine Unternehmen zu unterstützen.

Manche Kleinunternehmer finden Online-Marketing kostengünstiger. Google Ads und Microsoft Advertising bieten zwei Möglichkeiten, Produkte oder Dienstleistungen für kleine Unternehmen potenziellen Kunden im Internet zu präsentieren. Soziale Medien haben sich zu einem erschwinglichen Marketingkanal für kleine Unternehmen entwickelt. Sie kosten nur einen Bruchteil des traditionellen Marketings, und kleine Unternehmen können die Kampagnen selbst durchführen oder kleine Social-Media-Marketing-Agenturen beauftragen. Statistisch gesehen erzielt Social-Media-Marketing eine höhere Abschlussquote als traditionelle Medien. ^{[ 46 ]} Erfolgreiche Online-Marketer kleiner Unternehmen verwenden relevante Keywords in ihren Website-Inhalten. Werbung auf Nischen -Websites, die von potenziellen Kunden häufig besucht werden, kann effektiv sein. Angesichts der Vielzahl an relevanten Websites im Internet kann es jedoch zeitaufwändig sein, auf genügend Websites zu werben, um eine effektive Reichweite zu erzielen .

Neben sozialen Netzwerken haben sich Blogs für kleine Unternehmen als effektives Mittel etabliert, sich als Experten für kundenrelevante Themen zu positionieren. Dies kann durch einen eigenen Blog und/oder durch Backlink-Strategien geschehen, bei denen der Betreiber Kommentare in anderen Blogs hinterlässt und auf die eigene Website verlinkt.

Marketingplan

• Marktforschung – Um einen Marketingplan für kleine Unternehmen zu erstellen, ist eine Recherche ähnlicher Unternehmen erforderlich. Diese sollte sowohl Online-Recherche (z. B. in Verzeichnissen) als auch Feldforschung umfassen . Dadurch erhalten Sie Einblicke in das Verhalten und die Kaufgewohnheiten der Zielgruppe . Die Analyse der Marketingstrategien der Konkurrenz erleichtert es kleinen Unternehmen, Marktanteile zu gewinnen .
• Marketingmix ^{[ 47 ]} – Der Marketingmix ist ein entscheidender Erfolgsfaktor für jedes Unternehmen. Insbesondere für kleine Unternehmen kann die Analyse des Marketingmixes der Konkurrenz sehr hilfreich sein. Ein geeigneter Marketingmix, der verschiedene Marketingarten nutzt, kann zur Umsatzsteigerung beitragen.
• Produktlebenszyklus ^{[ 48 ]} – Nach der Markteinführung sollten die Wachstumsphase (Kundengewinnung, Erweiterung des Produkt- oder Dienstleistungsangebots und/oder Expansion in neue Märkte) und die Erreichung der Reifephase im Fokus stehen. Sobald das Unternehmen die Reifephase erreicht hat, sollte eine Erweiterungsstrategie implementiert sein. Auch ein Relaunch ist in dieser Phase eine Option. Die Preisstrategie sollte flexibel sein und sich an den verschiedenen Phasen des Produktlebenszyklus orientieren.
• Werbetechniken – Es ist ratsam, die Werbeausgaben so gering wie möglich zu halten. Mundpropaganda, E-Mail-Marketing , Printanzeigen in Lokalzeitungen usw. können wirksam sein.
• Vertriebskanäle – Die Wahl eines effektiven Vertriebskanals kann die Werbekosten sowie die Gesamtkosten für ein kleines Unternehmen reduzieren.

In den USA erwirtschaften Kleinunternehmen (weniger als 500 Beschäftigte) mehr als die Hälfte des BIP des privaten Sektors außerhalb der Landwirtschaft und stellen rund die Hälfte der Beschäftigten im privaten Sektor. ^{[ 39 ]} Die meisten Arbeitsplätze bieten Kleinunternehmen mit weniger als zehn Beschäftigten , gefolgt von Unternehmen mit zehn oder mehr, aber weniger als zwanzig Beschäftigten. An dritter Stelle stehen Unternehmen mit zwanzig oder mehr, aber weniger als einhundert Beschäftigten (Interpolation der Daten aus den folgenden Quellen). ^{[ 49 ]} Aktuellere Daten zeigen, dass Unternehmen mit weniger als zwanzig Beschäftigten etwas mehr als 18 % der Beschäftigten ausmachen. ^{[ 50 ]}

Laut „The Family Business Review“ gibt es in den USA rund 17 Millionen Einzelunternehmen. Man kann argumentieren, dass ein Einzelunternehmen (ein nicht eingetragenes Unternehmen im Besitz einer einzelnen Person) eine Art Familienunternehmen darstellt. Weiterhin gibt es in den USA 22 Millionen Kleinunternehmen (mit weniger als 500 Beschäftigten) und etwa 14.000 Großunternehmen. Es hat sich gezeigt, dass Kleinunternehmen die meisten neuen Arbeitsplätze in den Gemeinden schaffen. „1979 veröffentlichte David Birch die ersten empirischen Belege dafür, dass kleine Firmen (mit weniger als 100 Beschäftigten) die meisten neuen Arbeitsplätze schaffen“, und Edmiston behauptete, dass „der vielleicht größte Anreiz für das Interesse an Unternehmertum und Kleinunternehmen die weit verbreitete Annahme ist, dass Kleinunternehmen in den Vereinigten Staaten die meisten neuen Arbeitsplätze schaffen. Die Beweislage deutet darauf hin, dass Kleinunternehmen tatsächlich einen erheblichen Anteil der neu geschaffenen Arbeitsplätze in einem durchschnittlichen Jahr generieren.“ Die US-amerikanische Small Business Administration (SBA) hat festgestellt, dass kleine Unternehmen seit 2007 zwei Drittel der neu geschaffenen Arbeitsplätze im privaten Sektor in den USA generiert haben. ^{[ 51 ]} Lokale Unternehmen stehen im Wettbewerb zueinander und stellen eine Herausforderung für Großkonzerne dar. Von den 5.369.068 Unternehmen mit Arbeitgebern im Jahr 1995 hatten 78,8 Prozent weniger als zehn und 99,7 Prozent weniger als 500 Beschäftigte. ^{[ 52 ]}

Kleinunternehmen nutzen verschiedene Quellen für Startkapital :

• Selbstfinanzierung durch den Eigentümer mittels Barersparnissen, einem Eigenkapitaldarlehen auf sein Haus und/oder anderen Vermögenswerten
• Darlehen oder finanzielle Zuwendungen von Freunden oder Verwandten
• Zuwendungen von privaten Stiftungen, der Regierung oder anderen Quellen
• Privater Aktienemission​
• Partnerschaften bilden
• Angel-Investoren
• Kredite von Banken, Kreditgenossenschaften oder anderen Finanzinstituten
• KMU-Finanzierung , einschließlich besicherter Kredite und Risikokapital , bei ausreichend soliden Geschäftsplänen

Manche Kleinunternehmen finanzieren sich zusätzlich über Kreditkartenschulden – in der Regel eine riskante Wahl, da die Kreditkartenzinsen oft um ein Vielfaches höher sind als die Zinsen für einen Bankkredit oder eine Kreditlinie und die Konditionen sich unvorhersehbar ändern können. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin , dass die Verwendung von Bonitätsbewertungen bei der Kreditvergabe an Kleinunternehmen durch Regionalbanken überraschend weit verbreitet ist. Darüber hinaus werden meist die persönlichen Bonitätsbewertungen der Kleinunternehmer herangezogen, anstatt umfassendere Bonitätsbewertungen für Kleinunternehmen, die sowohl Daten über die Unternehmen als auch über die Inhaber berücksichtigen. ^{[ 55 ]} Viele Inhaber beantragen einen Bankkredit im Namen ihres Unternehmens; Banken bestehen jedoch in der Regel auf einer persönlichen Bürgschaft des Geschäftsinhabers.

Im Oktober 2010 gründeten Alejandro Cremades und Tanya Prive die erste Equity- Crowdfunding- Plattform ^{[ 56 ]} für kleine Unternehmen in der Geschichte als alternative Finanzierungsquelle. Die Plattform firmiert unter dem Namen Rock The Post. ^{[ 57 ]}

Verschiedene Organisationen in den Vereinigten Staaten bieten Unterstützung für den Kleinunternehmersektor an, beispielsweise die zentrale Anlaufstelle für Kleinunternehmen und Selbstständige des Internal Revenue Service (IRS). ^{[ 58 ]} Die Small Business Administration (SBA) betreibt mehrere Kreditprogramme, die Kleinunternehmen bei der Kreditaufnahme unterstützen können. Im Rahmen dieser Programme übernimmt die SBA eine Garantie für einen Teil des Kredits gegenüber der ausstellenden Bank und reduziert so deren Risiko. Die SBA verlangt von den Geschäftsinhabern, persönliche Vermögenswerte zu verpfänden und eine persönliche Bürgschaft für den Kredit zu unterzeichnen. Das 8(a)-Programm zur Unternehmensentwicklung fördert die Entwicklung von Kleinunternehmen, die sich im Besitz von Afroamerikanern , Hispanics und Asiaten befinden und von diesen geführt werden. ^{[ 59 ]}

Kanadische Kleinunternehmen können von staatlich geförderten Programmen und Dienstleistungen profitieren. Weitere Informationen finden Sie unter „Bundesfinanzierung für Kleinunternehmen in Kanada (Zuschüsse und Darlehen)“ .

In Bulgarien wird die staatliche Unterstützung für kleine und mittlere Unternehmen über die Bulgarische Agentur zur Förderung kleiner und mittlerer Unternehmen (BSMEPA) mit Sitz in Sofia abgewickelt . ^{[ 60 ]}

Im Vereinigten Königreich bietet der Small Business Commissioner (SBC) Informationen und Beratung für kleine Unternehmen und befasst sich mit der Beilegung von Beschwerden, insbesondere im Zusammenhang mit Zahlungsverzug und anderen ungünstigen Zahlungspraktiken. Die Aufgabe des SBC besteht darin, unverbindliche Empfehlungen auszusprechen, wie die Parteien einen Streitfall beilegen können. ^{[ 61 ]}

Kleinunternehmen werden durch die staatliche Steuerpolitik gefördert. So führte Armenien beispielsweise am 1. Januar 2020 ein spezielles Steuersystem für Kleinstunternehmen mit einer steuerfreien Bemessungsgrundlage von 24 Millionen AMD ein. Demnach sind Kleinstunternehmen von allen Steuern außer der Einkommensteuer befreit, die 5.000 AMD pro Mitarbeiter nicht übersteigt. ^{[ 62 ]}

Kleine Unternehmen schließen sich häufig zu Organisationen zusammen, um ihre Interessen zu vertreten oder Skaleneffekte zu erzielen , von denen auch größere Unternehmen profitieren, beispielsweise durch den Kauf günstigerer Krankenversicherungen in größeren Mengen. Eine Studie aus den Jahren 1990 bis 2002 untersuchte, wie Partnerschaften und Allianzen für kleine Unternehmen einen großen Unterschied machen können. Sie beleuchtete drei zentrale Aspekte: die Fähigkeit eines Unternehmens, seine eigenen Ressourcen zu nutzen, seine Abhängigkeit von externer Unterstützung und die Auswirkungen von Veränderungen in diesen Beziehungen ^{[ 63 ]} . Zu diesen Organisationen gehören lokale oder regionale Gruppen wie Handelskammern und unabhängige Unternehmensverbände sowie nationale oder internationale branchenspezifische Organisationen. Solche Gruppen erfüllen oft einen doppelten Zweck: Sie dienen als Unternehmensnetzwerke , die Marketing betreiben und Mitglieder mit potenziellen Kunden und Lieferanten vernetzen, und gleichzeitig als Interessenvertretungen, die viele kleine Unternehmen zusammenbringen, um ihnen in der regionalen oder nationalen Politik mehr Gehör zu verschaffen . Im Fall unabhängiger Unternehmensverbände ist die Förderung des Wertes lokaler, unabhängiger Unternehmen (nicht unbedingt kleiner Unternehmen) durch Aufklärungskampagnen ein wesentlicher Bestandteil ihrer Arbeit.

Die größte regionale Vereinigung kleiner Unternehmen in den Vereinigten Staaten ist der Council of Smaller Enterprises mit Sitz in Greater Cleveland . ^{[ 64 ]}

Das britische Ministerium für Handel und Investitionen (UK Trade and Investment) veröffentlicht Studien zu verschiedenen Märkten weltweit sowie zu Programmplanung und Werbemaßnahmen für Exporteure. Die British Exporters Association (BEXA) vermittelt neuen Exporteuren Kontakte zu Experten. Sie stellt Informationen zu regionalen Ansprechpartnern im Exportbereich bereit, mit denen man sich informell austauschen kann. Handelsverbände und alle großen Banken bieten oft Verbindungen zu internationalen Unternehmen in ausländischen Märkten und unterstützen teilweise die Gründung von Joint Ventures und die Organisation von Messen. ^{[ 65 ]}

Mehrere Jugendorganisationen, darunter 4-H , Junior Achievement und die Pfadfinder , bieten interaktive Programme und Schulungen an, um jungen Menschen dabei zu helfen, unter Aufsicht von Erwachsenen ein eigenes kleines Unternehmen zu führen. ^{[ 66 ]}

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