Wolfgang Kapp

Wolfgang Kapp (24 July 1858 – 12 June 1922) was a German conservative and nationalist and political activist who is best known for his involvement in the eponymous 1920 Kapp Putsch. He spent most of his career working for the Prussian Ministry of Finance and then as director of the Agricultural Credit Institute in East Prussia. During World War I, Kapp was a vocal annexationist and critic of the government's policies, which he saw as not aggressive enough. His strong dislike of parliamentary government and the Weimar Republic led him to take a leading role in the 1920 putsch that bears his name. Following the putsch's failure to overthrow the German government, Kapp went into exile in Sweden. He returned to Germany in late 1921 to appear in court, but died while under medical care before he could testify.

Kapp was born in New York City, where his father Friedrich Kapp, a political activist and later Reichstag delegate for the National Liberal Party, had settled after the failed European revolutions of 1848. In 1870, the family returned to Germany, and Kapp's schooling continued in Berlin at the Friedrich Wilhelm Gymnasium. Wolfgang Kapp married Margarete Rosenow in 1884; the couple had three children. Through his wife's family, Kapp acquired connections with politically conservative elements. He studied law at the Eberhard Karls University of Tübingen and the Georg-August University of Göttingen, where he became a member of the student organization Corps Hannovera Göttingen.^[1] In 1886, he completed his doctorate in law and was appointed to a position in the Prussian Ministry of Finance the same year.^[2]

1907 übernahm Kapp durch die Vermittlung seines Freundes Elard von Oldenburg-Januschau , eines einflussreichen Junkers aus Ostpreußen , die lukrative Position des Direktors der Ostpreußischen Landwirtschaftlichen Kreditanstalt, die er bis März 1920 innehatte. ^{[ 3 ]} Er setzte sich erfolgreich für die Bewegung der Landarbeiter, die Ansiedlung von Bauern und den Schuldenerlass für Landwirte ein und gründete trotz heftigen Widerstands eine gemeinnützige Lebensversicherung. ^{[ 4 ]} 1912 wurde er in den Aufsichtsrat der Deutschen Bank gewählt . ^{[ 5 ]} Er war außerdem Ehrendoktor der Universität Königsberg . ^{[ 2 ]}

Während des Ersten Weltkriegs erlangte Kapp in der deutschen Bevölkerung große Bekanntheit als einer der prominentesten Verfechter weitreichender deutscher Kriegsziele. Er forderte umfangreiche Annexionen und hohe Reparationszahlungen von den Nationen der Triple Entente . Er hielt es für unerlässlich, das besetzte Belgien dauerhaft militärisch, wirtschaftlich und politisch mit dem Deutschen Reich zu verbinden , deutsche Marinestützpunkte an der flämischen Küste zu errichten und energisch gegen Großbritannien vorzugehen .

Als entschiedener Befürworter des uneingeschränkten U-Boot-Krieges geriet Kapp in Konflikt mit Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg , der diesen aus Furcht vor einem Kriegseintritt der USA verhindern wollte. Eine im Frühsommer 1916 veröffentlichte Broschüre Kapps mit dem Titel „Die Nationalen Kreise und der Reichskanzler“ kritisierte die deutsche Außen- und Innenpolitik unter Bethmann Hollweg. ^{[ 2 ]} Die Broschüre rief im Reichstag eine empörte Antwort Bethmann Hollwegs hervor, in der er von „widerlichen Beschimpfungen und Verleumdungen“ sprach. ^{[ 6 ]}

Als Reaktion auf die Reichstagsfriedensresolution von 1917 gründeten Kapp und Großadmiral Alfred von Tirpitz die Deutsche Vaterlandspartei , deren Vorsitz Kapp kurzzeitig innehatte. ^{[ 7 ]} Durch eine Nachwahl wurde er am 2. Februar 1918 für den Wahlkreis Gumbinnen in Ostpreußen Abgeordneter des letzten Reichstags des Kaiserreichs. Kapp empfand die Niederlage im Ersten Weltkrieg als nationale Schande. Er wurde ein Verfechter des Dolchstoßmythos [ ^{8 ], der} die Überzeugung vertrat, die deutsche Armee sei an der Front unbesiegt geblieben und von Juden, Freimaurern und Kommunisten im Inland verraten worden. 1919 trat er der Deutschnationalen Volkspartei (DNVP) bei und engagierte sich in der antirepublikanischen Nationalen Vereinigung . Zu den Mitgliedern gehörten General Erich Ludendorff , Oberst Max Bauer und Hauptmann Waldemar Pabst . Sie bildeten den Kern der Gruppe hinter dem Kapp-Putsch , der den Sturz der Weimarer Republik zum Ziel hatte. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Am 10. März 1920 beschloss General Walther von Lüttwitz , einen Staatsstreich durchzuführen, nachdem ihn Reichswehrminister Gustav Noske des Kommandos über mehrere Reichswehrdivisionen enthoben hatte. Kapp, der sich mit einer Delegation aus Ostpreußen in Berlin aufhielt, traf sich mit Lüttwitz, um den Staatsstreich zu planen. Am 13. März gelang es der Marinebrigade Ehrhardt , einem großen Freikorps- Verband, das Berliner Regierungsviertel einzunehmen, nachdem das Kabinett Gustav Bauer und andere führende Beamte aus der Stadt geflohen waren. Kapp erklärte die Regierung für abgesetzt, die Weimarer Nationalversammlung und die preußische Regierung für aufgelöst und ernannte sich selbst zum Reichskanzler und Ministerpräsidenten von Preußen sowie Lüttwitz zum Reichswehrminister und Oberbefehlshaber der Reichswehr. ^{[ 7 ]}

Der Putschversuch scheiterte und war am 18. März beendet. Er brach aufgrund eines Generalstreiks, der fehlenden Beteiligung der Reichswehr und der Weigerung der Mehrheit der Regierungsbeamten, Kapps Befehle anzunehmen, zusammen. Kapp und Lüttwitz verfolgten zudem unterschiedliche Ziele. Kapp strebte einen vollständigen Sturz der Regierung an, während Lüttwitz begrenztere und persönlichere Ziele hatte. ^{[ 7 ]} Kapp übergab am 17. März sein Amt an Lüttwitz und floh nach Schweden. ^{[ 2 ]}

Lüttwitz ging ins ungarische Exil und kehrte 1924 nach Deutschland zurück, nachdem ihm Amnestie gewährt worden war. ^{[ 9 ]}

Die deutsche Regierung beantragte nicht Kapps Auslieferung, und ihm wurde eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis in Schweden gewährt . Der Prozess gegen seine Mitverschwörer des Putsches begann im Dezember 1921. Nachdem Dietrich von Jagow zu fünf Jahren Haft verurteilt worden war, kehrte Kapp nach Deutschland zurück, um seine Unschuld zu beteuern und die wahren Täter der deutschen Revolution von 1918/19 zu benennen. Bevor er aussagen konnte, wurde bei einer medizinischen Untersuchung im Leipziger Gefängnis, wo er inhaftiert war, ein Tumor hinter seinem rechten Auge festgestellt. Er starb kurz nach der Operation, bei der der Tumor entfernt wurde, an Krebs. ^{[ 8 ]}

• Die Nationalen Kreise und der Reichskanzler
• Zeitungsausschnitte über Wolfgang Kapp im Pressearchiv des 20. Jahrhunderts der ZBW