1998 TranSouth Financial 400

Das TranSouth Financial 400 von 1998 war das fünfte Stock-Car-Rennen der NASCAR Winston Cup Series- Saison 1998 und die 42. Auflage dieses Events . Das Rennen fand am Sonntag, dem 22. März 1998, in Darlington, South Carolina , auf dem Darlington Raceway statt , einer 2,198 km langen, permanenten, eiförmigen Ovalrennstrecke. Es wurden die geplanten 293 Runden absolviert. In der Schlussphase des Rennens konnte Dale Jarrett vom Robert Yates Racing Team Jeff Gordon von Hendrick Motorsports abwehren und seinen 16. Sieg in der NASCAR Winston Cup Series sowie seinen ersten Saisonsieg einfahren. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Gordon und Rusty Wallace vom Penske-Kranefuss Racing Team belegten die Plätze zwei und drei.

Der Darlington Raceway ist eine Rennstrecke für NASCAR- Rennen in der Nähe von Darlington, South Carolina . Sie trägt die Spitznamen „Die Dame in Schwarz“ und „Die Strecke, die zu schwer zu bezwingen ist“ und wird von vielen NASCAR-Fans und -Fahrern als „NASCAR-Tradition“ beworben. Die Strecke hat ein einzigartiges, leicht eiförmiges Design: ein Oval mit sehr unterschiedlichen Kurvenverläufen an den Enden. Dies soll angeblich auf die Nähe eines Streckenendes zu einem kleinen Teich zurückzuführen sein, den der Besitzer nicht verlegen wollte. Diese Gegebenheit macht es den Teams sehr schwer, das Fahrverhalten ihrer Fahrzeuge so abzustimmen, dass es an beiden Enden der Strecke optimal ist.

• (R) kennzeichnet einen Fahranfänger.

*Geändert auf 17, nachdem NASCAR festgelegt hatte, dass die Fahrzeugnummern nicht mehr als zweistellig sein dürfen. ^{[ 3 ]}

Das erste Training fand am Freitagmorgen, dem 20. März, statt. Kenny Irwin Jr. , der für Robert Yates Racing fuhr, erzielte mit einer Rundenzeit von 29,286 Sekunden und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 167,919 mph (270,239 km/h) die schnellste Zeit. ^{[ 4 ]}

Das zweite freie Training fand am Freitagnachmittag, dem 20. März, statt. Bobby Labonte , der für Joe Gibbs Racing fuhr , erzielte mit einer Rundenzeit von 29,336 Sekunden und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 167,630 mph (269,774 km/h) die schnellste Zeit. ^{[ 5 ]}

Das letzte freie Training, auch bekannt als Happy Hour, fand am Samstag, dem 21. März, statt. Ted Musgrave vom Team Roush Racing erzielte mit einer Rundenzeit von 29,758 Sekunden und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 165,253 mph (265,949 km/h) die schnellste Zeit. ^{[ 6 ]}

Das Qualifying war in zwei Runden unterteilt. Die erste Runde fand am Freitag, dem 20. März, um 15:30 Uhr EST statt . Jeder Fahrer hatte eine Runde Zeit, um eine Zeit zu fahren. Die 25 besten Fahrer der ersten Runde sicherten sich einen Startplatz im Rennen. Falls ein Fahrer in der ersten Runde keinen Startplatz erreichen konnte, hatte er die Möglichkeit, seine Zeit aus der ersten Runde zu streichen und in einer zweiten Qualifikationsrunde am Samstag, dem 21. März, um 11:30 Uhr EST eine schnellere Rundenzeit zu erzielen. Wie in der ersten Runde hatte jeder Fahrer auch hier eine Runde Zeit. ^{[ 7 ]} Am 24. Januar 1998 gab NASCAR bekannt, dass die Anzahl der vergebenen provisorischen Startplätze im Vergleich zur Vorsaison erhöht werden würde. Die Plätze 26–36 wurden anhand der Zeit vergeben, die Plätze 37–43 anhand der provisorischen Startplätze. Sechs Startplätze wurden mithilfe von provisorischen Startplätzen basierend auf den Punkten der Teambesitzer vergeben. Die siebte Startberechtigung wird an einen ehemaligen Meister vergeben, der sich nicht anderweitig für das Rennen qualifiziert hat. Benötigt kein ehemaliger Meister die provisorische Startberechtigung, erhält das nächstplatzierte Team in der Besitzerwertung eine solche. ^{[ 8 ]}

Mark Martin , der für Roush Racing fuhr , sicherte sich die Pole-Position mit einer Zeit von 29,156 Sekunden und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 168,665 Meilen pro Stunde (271,440 km/h). ^{[ 9 ]}

Sechs Fahrer würden die Qualifikation verpassen: Wally Dallenbach Jr. , Dave Marcis , Hut Stricklin , Gary Bradberry , Morgan Shepherd und Ron Hornaday Jr.