Epigraphie

Epigraphik (vom altgriechischen ἐπιγραφή ( epigraphḗ ) ' Inschrift ' ) ist die Lehre von Inschriften oder Epigraphen als Schrift ; sie ist die Wissenschaft der Identifizierung von Graphemen , der Klärung ihrer Bedeutungen, der Klassifizierung ihrer Verwendung nach Datierung und kulturellem Kontext sowie der Schlussfolgerungen über die Schrift und die Schreiber.

Ausdrücklich von der Epigraphik ausgenommen sind die historische Bedeutung einer Inschrift als Dokument und der künstlerische Wert einer literarischen Komposition. Jemand, der epigraphische Methoden anwendet, wird Epigraphiker genannt . Die Behistun -Inschrift beispielsweise ist ein offizielles Dokument des Achämenidenreichs, das in einheimischem Fels in Iran eingraviert wurde . Epigraphiker sind für die Rekonstruktion, Übersetzung und Datierung der dreisprachigen Inschrift sowie für die Ermittlung relevanter Umstände verantwortlich. Die Aufgabe der Historiker hingegen besteht darin, die in der Inschrift als Dokument festgehaltenen Ereignisse zu bestimmen und zu interpretieren. Oftmals werden Epigraphik und Geschichtswissenschaft von ein und derselben Person ausgeübt.

Die Epigraphik ist ein wichtiges Instrument der Archäologie bei der Erforschung schriftlich begabter Kulturen. ^{[ 1 ]} Die US-amerikanische Library of Congress zählt die Epigraphik zu den Hilfswissenschaften der Geschichtswissenschaft . ^{[ 2 ]} Epigraphik hilft auch bei der Identifizierung von Fälschungen : ^{[ 3 ]} Epigraphische Belege spielten eine Rolle in der Diskussion um das Jakobus-Ossuar . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Eine Epigraphik (nicht zu verwechseln mit einem Epigramm ) ist jede Art von Text, von einem einzelnen Graphem (wie etwa Markierungen auf einem Topf, die den Namen des Händlers abkürzen, der die Waren in dem Topf transportierte) bis hin zu einem längeren Dokument (wie einer Abhandlung, einem literarischen Werk oder einer hagiographischen Inschrift). Die Epigraphik überschneidet sich mit anderen Fachgebieten wie der Numismatik oder der Paläographie . Im Vergleich zu Büchern sind die meisten Inschriften kurz. Die Medien und Formen der Grapheme sind vielfältig: Gravuren in Stein oder Metall, Ritzungen in Fels, Abdrücke in Wachs, Prägungen auf gegossenem Metall, Kameen oder Intaglios auf Edelsteinen, Malerei auf Keramik oder Fresken . Typischerweise ist das Material haltbar, doch kann diese Haltbarkeit auch zufällig zustande kommen, wie beispielsweise beim Brennen einer Tontafel in einem Brand.

Die Beschaffenheit der Schrift, Gegenstand der Epigraphik, ist etwas völlig anderes als die Natur des Textes selbst, der gesondert untersucht wird. In Stein gemeißelte Texte sind in der Regel für die Öffentlichkeit bestimmt und unterscheiden sich daher grundlegend von den schriftlichen Texten der jeweiligen Kultur. Allerdings sind nicht alle Inschriften öffentlich: Im mykenischen Griechenland dienten die entzifferten Texte der Linearschrift B größtenteils der wirtschaftlichen und administrativen Dokumentation. Informelle Inschriften sind im ursprünglichen Sinne „ Graffiti “.

Die Erforschung ideografischer Inschriften , also Inschriften, die eine Idee oder ein Konzept darstellen, wird auch als Ideografie bezeichnet . Das deutsche Äquivalent „Sinnbildforschung“ war im Dritten Reich eine anerkannte wissenschaftliche Disziplin , wurde aber später als stark ideologisch verworfen. ^{[ 6 ]} Die Epigraphik überschneidet sich mit der Petroglyphenforschung , die sich mit piktografischen , ideografischen und logografischen Schriften befasst. Die Erforschung antiker Handschriften , meist in Tinte, bildet ein eigenes Fachgebiet, die Paläografie . ^{[ 7 ]} Die Epigraphik unterscheidet sich auch von der Ikonografie , da sie sich auf bedeutungstragende Symbole mit Botschaften beschränkt und nicht mit Bildern arbeitet.

Die Epigraphik hat sich seit dem 16. Jahrhundert stetig weiterentwickelt. Ihre Prinzipien variieren je nach Kultur, und die junge Wissenschaft in Europa konzentrierte sich zunächst auf lateinische Inschriften. Zu den bedeutenden Persönlichkeiten auf diesem Gebiet zählen Epigraphiker wie Georg Fabricius (1516–1571), Stefano Antonio Morcelli (1737–1822), Luigi Gaetano Marini (1742–1815), August Wilhelm Zumpt (1815–1877), Theodor Mommsen (1817–1903), Emil Hübner (1834–1901), Franz Cumont (1868–1947) und Louis Robert (1904–1985).

Das von Mommsen und anderen Gelehrten begonnene Corpus Inscriptionum Latinarum wird seit 1863 in Berlin publiziert, mit kriegsbedingten Unterbrechungen. Es ist die größte und umfangreichste Sammlung lateinischer Inschriften. Da die Entdeckung weiterer Inschriften andauert, erscheinen weiterhin neue Faszikel . Das Corpus ist geografisch geordnet: Alle Inschriften aus Rom sind in Band 6 enthalten. Dieser Band enthält die meisten Inschriften; Band 6, Teil 8, Faszikel 3 wurde erst kürzlich (2000) veröffentlicht. Fachleute sind auf solche fortlaufenden Bandreihen angewiesen, in denen neu entdeckte Inschriften, oft in Latein, publiziert werden – ähnlich wie der Zoologische Bericht der Biologen , das Rohmaterial der Geschichte.

Die griechische Epigraphik wurde von einem anderen Forscherteam mit unterschiedlichen Korpora erforscht . Es gibt zwei. Das erste ist das Corpus Inscriptionum Graecarum , das in vier Bänden zwischen 1825 und 1877 in Berlin erschien. Es stellte den ersten Versuch einer umfassenden Publikation griechischer Inschriften aus der gesamten griechischsprachigen Welt dar. Nur fortgeschrittene Studierende konsultieren es heute noch, da es durch bessere Ausgaben ersetzt wurde. Das zweite, moderne Korpus sind die Inscriptiones Graecae, geografisch nach Kategorien geordnet: Dekrete, Kataloge, Ehrentitel, Grabinschriften und Verschiedenes. Alle Texte sind in Latein verfasst, um die internationale Neutralität der Altertumswissenschaften zu wahren .

Weitere Serien dieser Art sind das Corpus Inscriptionum Etruscarum (etruskische Inschriften), das Corpus Inscriptionum Crucesignatorum Terrae Sanctae (Kreuzfahrerinschriften), das Corpus Inscriptionum Insularum Celticarum (keltische Inschriften), das Corpus Inscriptionum Iranicarum (iranische Inschriften), die „Königlichen Inschriften Mesopotamiens“ und die „Königlichen Inschriften der neuassyrischen Zeit“. (Sumerische und akkadische Inschriften) und so weiter.

Die ägyptischen Hieroglyphen wurden mithilfe des Steins von Rosetta entziffert , einer mehrsprachigen Stele mit Inschriften in klassischem Griechisch, Demotisch-Ägyptisch und klassischen ägyptischen Hieroglyphen. Die Arbeit wurde von dem französischen Gelehrten Jean-François Champollion und dem britischen Wissenschaftler Thomas Young geleistet .

Die Entschlüsselung der Maya-Hieroglyphen ging infolge der spanischen Eroberung Mittelamerikas verloren. Neuere Arbeiten von Maya-Epigraphen und -Linguisten haben jedoch eine beträchtliche Menge an Informationen über dieses komplexe Schriftsystem erbracht. ^{[ 8 ]}

Antike Autoren berichten, dass die frühesten Gesetze Athens auf Holztafeln eingraviert wurden ^{[ 9 ] [ 10 ],} die in Pyramidenform angeordnet waren.

Diese sind aufgrund ihres Materials zugrunde gegangen.

Frühe Gesetzestexte sind auf Stein erhalten, insbesondere in Gortyna auf Kreta. Dort ist eine lange Inschrift in die Platten eines theaterförmigen Bauwerks eingemeißelt, bestehend aus zwölf Spalten mit je fünfzig Zeilen. Sie befasst sich hauptsächlich mit dem Erbrecht, der Adoption usw. Zweifellos wurden ähnliche Inschriften an vielen Orten in Griechenland angebracht. Eine interessante Reihe von Inschriften behandelt die Bedingungen, unter denen Kolonisten aus verschiedenen Städten ausgesandt wurden, und die Maßnahmen, die ergriffen wurden, um ihre Bürgerrechte zu sichern. Eine Bronzetafel dokumentiert detailliert die diesbezüglichen Vorkehrungen, die getroffen wurden, als die Lokrer eine Kolonie in Naupaktos gründeten ; eine weitere Inschrift bezieht sich auf die athenische Kolonisation von Salamis im 6. Jahrhundert v. Chr.

Eine sehr große Anzahl von Inschriften liegt in Form von Dekreten verschiedener Städte und Völker vor, selbst wenn ihr Inhalt andere Kategorien nahelegt. Fast alle Gesetze und viele Verwaltungsakte sind in dieser Form verfasst; oft schreibt ein Dekret sogar vor, wie und wo die Inschrift angebracht werden soll. Die Formeln und Präambeln solcher Dekrete variieren erheblich von Ort zu Ort und von Epoche zu Epoche. Die athenischen Dekrete sind aufgrund ihrer immensen Anzahl mit Abstand am genauesten erforscht; sie sind so streng stereotypisiert, dass sie sich mit der Präzision algebraischer Formeln klassifizieren und oft allein durch dieses Kriterium auf wenige Jahre genau datieren lassen. Sehr umfassende Listen zu diesem Zweck hat der Epigraphiker Wilhelm Larfeld in seinem Werk zu diesem Thema erstellt. ^{[ 11 ]} Üblicherweise werden das Jahr (nach dem Namen des gleichnamigen Archons), der Tag des Monats und der Prytanie (bzw. der je nach Stamm zuständigen Kommission), verschiedene Sekretäre, die vorsitzenden Beamten und der Einreicher des Dekrets festgehalten. Es wird auch vermerkt, ob der Beschluss vom Senat ( Boule ) oder der Volksversammlung ( Ecclesia ) oder von beiden gefasst wurde. Anschließend werden die Umstände oder der Grund des Beschlusses und schließlich der Beschluss selbst aufgeführt. Einige andere Städte folgten Athen in der Form ihrer Dekrete, mit den jeweils erforderlichen lokalen Anpassungen; andere entwickelten sich unabhängiger, und unterschiedliche Magistrate oder Regierungsformen führten zu unterschiedlichen Ergebnissen. In der hellenistischen Zeit und später wurden die Formen der unabhängigen Regierung weitgehend beibehalten, obwohl die tatsächliche Macht beim Volk verblieb. Andererseits findet man häufig Briefe von Königen und später von römischen Kaisern , die beschriftet und an öffentlichen Orten angebracht wurden.

Es war üblich, alle Aufzeichnungen über den Empfang, die Verwahrung und die Verwendung öffentlicher Gelder oder Staatsschätze in Stein zu meißeln, damit die Bürger sich selbst von der Sicherheit und ordnungsgemäßen Kontrolle des Staates in allen Finanzangelegenheiten überzeugen konnten. Wie bei den Tempelrechnungen war es üblich, dass jedes amtierende Gremium seinen Nachfolgern Rechenschaft über seine Verwaltung und die übergebenen Ressourcen und Schätze ablegte. Bei allen öffentlichen Bauvorhaben wurden die Ausgaben vom Staat angeordnet, und während der Bauarbeiten wurden in regelmäßigen Abständen detaillierte Berichte erstellt und in Stein gemeißelt. In vielen Fällen existiert eine detaillierte Baubeschreibung, die es ermöglicht, nicht nur alle technischen Details und angewandten Verfahren, sondern auch den gesamten Plan und die Struktur eines Gebäudes nachzuvollziehen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Arsenal Philons in Piräus , das von Architekten anhand der Baubeschreibung vollständig auf dem Papier rekonstruiert wurde. ^{[ 12 ]} Im Falle des Erechtheion liegt uns nicht nur ein detaillierter Bericht über den unvollendeten Zustand des Bauwerks im Jahr 409 v. Chr. vor, sondern auch Abrechnungen über die Ausgaben und Zahlungen an die mit der Fertigstellung beschäftigten Arbeiter. Ähnliche Abrechnungen sind vom Bau des Parthenon erhalten , der sich über 15 Jahre erstreckte; sowohl beim Parthenon als auch beim Erechtheion sind die Zahlungen an die Bildhauer aufgeführt. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Die Marine- und Militärausgaben sind ebenfalls vollständig dokumentiert; unter anderem finden sich Aufzeichnungen über die Galeerenliegeplätze in den verschiedenen Häfen von Piräus sowie über die Schiffe der athenischen Marine mit ihren Namen und ihrem Zustand. Kurz gesagt, es gibt keinen Bereich der Staatswirtschaft und Finanzverwaltung, der nicht durch Inschriften umfassend belegt ist. ^{[ 12 ]} Von hohem historischem Wert sind die „Tributlisten“ , die die von Athens unterworfenen Verbündeten im 5. Jahrhundert v. Chr. an Athen gezahlten Tributzahlungen dokumentieren . Diese geben viel Aufschluss über Athens Beziehungen zu ihnen in verschiedenen Epochen. (Vgl. Attischer Seebund ).

Eine Institution, über die unser Wissen hauptsächlich aus Inschriften stammt, ist das ephebische System in Athen. Es existieren nicht nur Aufzeichnungen von Epheben und ihren Vormündern und Ausbildern, sondern auch Dekrete zur Würdigung ihrer Dienste, insbesondere ihrer gebührenden Teilnahme an religiösen und anderen Zeremonien, sowie Beschlüsse der Epheben selbst zur Ehrung ihrer Beamten. Anhand der Inschriften, die sich über mehrere Jahrhunderte erstrecken, lässt sich nachvollziehen, wie sich das ursprünglich als körperliche und militärische Ausbildung für athenische Jugendliche im Alter von 18 bis 20 Jahren mit Wach- und Polizeidiensten konzipierte System allmählich wandelte. Später kamen zu den Ausbildern in militärischen Übungen weitere hinzu, die Vorlesungen in Fächern hielten, die wir heute als Geistes- und Naturwissenschaften bezeichnen würden. So entwickelte sich das ephebische System in hellenistischer und römischer Zeit, als junge Menschen aus allen Teilen der zivilisierten Welt nach Athen als intellektuelles Zentrum strömten, zu einer Art kosmopolitischer Universität. ^{[ 15 ]}

Neben Inschriften, die sich mit den inneren Angelegenheiten verschiedener Städte befassen, existieren zahlreiche weitere, die Verträge oder andere Abkommen internationaler Natur zwischen Städten und Staaten dokumentieren. Diese wurden in Bronze oder Stein eingraviert und an öffentlichen Plätzen der jeweiligen Städte oder in gemeinsamen religiösen Zentren wie Olympia und Delphi aufgestellt. Die einfachste Vertragsform ist ein Bündnis für eine bestimmte Laufzeit, üblicherweise mit einer Strafe für Vertragsbruch. Oft wurde ein Eid vorgeschrieben, den Vertreter beider Seiten ablegen mussten; es war auch nicht ungewöhnlich, den Gott anzurufen, in dessen Tempel der Vertrag ausgestellt wurde. In anderen Fällen wurde eine Liste von Göttern vorgeschrieben, bei denen die beiden Parteien schwören mussten. Manchmal wurden Bündnisverträgen Handelsklauseln hinzugefügt, und es finden sich auch Handelsverträge, die den Export und Import von Waren und anderen Gütern regelten. Später, insbesondere zur Zeit der hellenistischen Könige, wurden Verträge tendenziell komplexer und detaillierter. ^{[ 16 ]}

Eine weitere Reihe von Aufzeichnungen von großem historischem Interesse befasst sich mit Schiedsverfahren zwischen verschiedenen Staaten in diversen, vorwiegend Grenzfragen. In Streitfällen war es nicht unüblich, dass die beiden Streitparteien einen Dritten als Schiedsrichter einsetzten. Manchmal war dieser Dritte ein anderer Staat, manchmal eine bestimmte Anzahl von Einzelpersonen. So wurden in einem Grenzstreit zwischen Korinth und Epidauros 151 Bürger Megaras namentlich als Schiedsrichter ernannt, und als die Entscheidung angefochten wurde, überprüften und bestätigten 31 von ihnen sie. In all diesen Fällen war es üblich, ein vollständiges Protokoll auf Stein zu verewigen und an den betreffenden Orten aufzustellen. In diesem Fall ging die Initiative, die Angelegenheit einem Schiedsgericht vorzulegen, vom Achäischen Bund aus .

Eine sehr große Gruppe von Inschriften befasst sich mit dem Amt des Proxenos . Demnach konnte ein Bürger eines Staates zum Proxenos eines anderen Staates ernannt werden. Seine Pflichten bestanden darin, jedem Bürger dieses anderen Staates, der seine Stadt besuchte, Hilfe und Gastfreundschaft zu gewähren und ihn in Streitigkeiten oder bei der Wahrung seiner Rechte zu unterstützen. Dieses Amt wurde mit der heutigen Ernennung von Konsuln verglichen , mit dem wesentlichen Unterschied, dass der Proxenos stets Bürger des Staates ist, in dem er residiert, und nicht des Staates, dessen Bürger und Interessen er unterstützt. Die diesbezüglichen Dekrete belegen häufig die Ernennung eines Proxenos und die Gewährung bestimmter Vergünstigungen und Privilegien als Gegenleistung für seine Dienste; sie enthalten auch Dankesurkunden der Stadt, der der Proxenos diente , und verzeichnen die ihm daraufhin verliehenen Ehren. ^{[ 17 ]}

Diese Inschriftenart ähnelt der vorherigen, nur dass hier Ehrungen für alle Arten von Verdiensten – privater wie öffentlicher Art – um den Staat und Einzelpersonen ausgesprochen werden. Häufig findet sich auch eine Einladung zum Essen im Prytaneion in Athen. Manche Inschriften sind auf den Sockeln von Statuen angebracht, die dem Empfänger gewidmet sind. In der Frühzeit waren diese Inschriften meist kurz und schlicht. Die Büste des Perikles auf der Akropolis trug lediglich die Namen des Perikles selbst und des Bildhauers Kresilas . Später wurde es üblich, die Gründe für die verliehenen Ehrungen ausführlich darzulegen; in hellenistischer und römischer Zeit wurden diese immer detaillierter und lobender.

Diese Inschriften sind von besonderem Interesse, da sie viel Licht auf die Kunstgeschichte werfen. Der Name des Künstlers wurde üblicherweise, insbesondere in früheren Zeiten, auf den Sockel einer Statue eingraviert und konnte daher leicht von ihr getrennt werden, falls die Statue entwendet oder zerstört wurde. Ein Beispiel, bei dem sowohl Statue als auch Sockel erhalten sind, ist die Nike von Olympia , deren Sockel von Paionios signiert wurde . Gelegentlich, und in späteren Zeiten häufiger, wurde die Signatur des Künstlers auf einen Teil der Statue selbst eingraviert. Bei späteren Kopien bekannter Werke muss jedoch geprüft werden, ob es sich um den Namen des ursprünglichen Künstlers oder des Kopisten handelt, der sein Werk reproduzierte. (Siehe beispielsweise die unten abgebildete Statue des Herakles .)

Eine besondere Kategorie von Künstlersignaturen bilden die Namen, die attische und andere Vasenmaler auf ihren Vasen verewigten. Diese bildeten die Grundlage einer detaillierten historischen und stilistischen Untersuchung des Werks dieser Maler. Auch unsignierte Vasen wurden den signierten zugeordnet, um eine genaue und detaillierte Dokumentation dieses Zweigs griechischer Kunstproduktion zu erstellen. ^{[ 18 ]}

Die große Mehrheit dieser Inschriften lässt sich einer der bereits erwähnten Kategorien zuordnen. Es gibt jedoch auch Fälle, in denen eine Inschrift lediglich als Aufzeichnung dient. So kann beispielsweise ein Sieger in sportlichen oder anderen Wettkämpfen eine Liste seiner Siege anfertigen lassen. Die berühmteste historische Aufzeichnung ist der autobiografische Bericht über die Taten und die Regierung des Augustus , der vervielfältigt und an vielen Orten aufgestellt wurde; er ist allgemein als Monumentum Ancyranum bekannt , da die vollständigste Abschrift in Ancyra gefunden wurde . Das Marmor Parium in Oxford , das auf Paros gefunden wurde , ist eine chronologische Aufzeichnung der griechischen Geschichte, die wahrscheinlich zu Bildungszwecken angefertigt wurde und wertvoll ist, da sie die traditionellen Datierungen von Ereignissen von der frühesten Zeit an wiedergibt. ^{[ 19 ]}

Dies ist mit Abstand die zahlreichste Inschriftengattung, sowohl griechische als auch lateinische. In der Frühzeit findet sich in Athen oft nur der Name des Verstorbenen, häufig zusammen mit dem Namen seines Vaters und seinem Deme . Manchmal werden ein oder zwei Worte konventionellen Lobes hinzugefügt, etwa „ein guter und weiser Mann“. Gelegentlich werden die Umstände des Todes erwähnt, insbesondere wenn er in der Schlacht oder auf See eintrat. Solche Grabinschriften waren häufig metrisch , meist entweder als Hexameter oder Elegien verfasst. Viele von ihnen wurden gesammelt und stellen eine interessante Ergänzung der griechischen Anthologie dar. Später wurde es üblich, den Verstorbenen ausführlicher zu loben; dies ist jedoch selten so detailliert und überschwänglich wie auf moderneren Grabsteinen. Alter und andere Angaben zum Verstorbenen werden gelegentlich erwähnt, aber nicht annähernd so häufig wie auf lateinischen Grabsteinen, die in dieser Hinsicht wertvolle statistische Informationen liefern. ^{[ 20 ]}

Im römischen Nahen Osten stellen die diokletianischen Grenzsteine ​​seltene Inschriften dar, die ländliche Landvermessungen und Dorfnamen dokumentieren. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Lateinische Inschriften lassen sich ähnlich wie griechische klassifizieren; dennoch lassen sich von vornherein einige wesentliche Unterschiede feststellen. Sie sind hinsichtlich Form und Inhalt generell standardisierter, nicht nur in Rom und Italien, sondern in den gesamten Provinzen des Römischen Reiches . Eine der größten Schwierigkeiten bei der Entzifferung lateinischer Inschriften liegt in der sehr häufigen Verwendung von Initialen und Abkürzungen . Diese sind zahlreich und vielfältig, und während einige leicht bekannten Formeln zugeordnet werden können, bereiten andere erhebliche Schwierigkeiten, insbesondere unerfahrenen Forschern. ^{[ 23 ]} Oft kann dieselbe Initiale je nach Kontext viele verschiedene Bedeutungen haben. Einige gängige Formeln wie VSLM ( votum solvit libens merito ) oder HMHNS ( hoc monumentum heredem non sequetur ) sind unproblematisch, doch viele andere sind weniger offensichtlich und lassen Raum für Spekulationen. Oft ist die einzige Möglichkeit, die Bedeutung zu ermitteln, die Suche in einer Liste von Initialen, wie sie beispielsweise von modernen lateinischen Epigraphikern angegeben werden, bis eine Formel gefunden wird, die zum Kontext passt.

Das meiste, was über griechische Inschriften gesagt wurde, trifft auch auf römische zu. Die gebräuchlichsten Materialien sind auch hier Stein, Marmor und Bronze; häufiger werden jedoch gestempelte Ziegel und Fliesen verwendet, die oft von historischem Wert sind, da sie Gebäude oder andere Bauwerke identifizieren und datieren. Dasselbe gilt für Bleiwasserleitungen, die oft Daten und Namen von Beamten tragen. Auch Terrakottalampen sind häufig mit den Namen ihrer Hersteller und anderen Informationen versehen. Waffen, insbesondere Schilde, tragen mitunter den Namen und die Zugehörigkeit ihrer Besitzer. Bleischeiben dienten demselben Zweck wie moderne Erkennungsmarken. Inschriften finden sich auch auf Schleudergeschossen – sowohl römischen als auch griechischen; außerdem gibt es zahlreiche Arten von Mosaiksteinen oder Eintrittskarten für Theater oder andere Veranstaltungen.

Was den Inhalt der Inschriften betrifft, so muss es offensichtlich einen erheblichen Unterschied zwischen den Aufzeichnungen einer Reihe unabhängiger Stadtstaaten und einem Reich geben, das fast die gesamte zivilisierte Welt umfasste; aber die Städte bewahrten in römischer Zeit viele ihrer unabhängigen Traditionen, und folglich folgen ihre Inschriften oft den alten Formeln.

Die Klassifizierung römischer Inschriften kann daher nach dem gleichen Prinzip wie die griechische erfolgen, allerdings fehlen bestimmte Kategorien, und einige andere, die im Griechischen nicht vorkommen, sind von erheblicher Bedeutung.

Diese sind sehr zahlreich; und der Brauch, den Namen des Stifters an einer gut sichtbaren Stelle am Gebäude anzubringen, war weit verbreitet, insbesondere bei Weihungen durch Kaiser, Beamte oder öffentliche Einrichtungen. Restaurierungen oder Reparaturen wurden oft auf dieselbe Weise dokumentiert. Bei kleinen Objekten ist die Weihung meist schlicht; sie enthält in der Regel den Namen des Gottes oder eines anderen Empfängers sowie den des Stifters, und eine gängige Formel ist DD ( dedit, donavit ), oft mit Zusätzen wie LM ( libens merito ). Solche Weihungen beruhen oft auf einem Gelübde, weshalb häufig VS ( votum solvit ) hinzugefügt wird. Vermächtnisse reicher Bürger wurden häufig durch Inschriften festgehalten; diese konnten religiösen oder sozialen Zwecken dienen.

Ein Priesteramt war häufig ein politisches Amt und wird daher in der Liste der Auszeichnungen eines Mannes zusammen mit politischen Ehrenzeichen erwähnt. Die Priesterämter, die ein Mann innegehabt hatte, werden in Inschriften üblicherweise vor seinen zivilen Ämtern und Auszeichnungen genannt. Religiöse Ämter waren, wie auch zivile, bestimmten Ständen vorbehalten, die höchsten den Senatoren, die nächsthöheren den Rittern ; viele untergeordnete Ämter, sowohl in Rom als auch in den Provinzen, werden in der ihnen zustehenden Reihenfolge aufgeführt.

Zu den interessantesten Zeugnissen zählt das alte Lied mit dem dazugehörigen Tanz der Priesterbrüder Arval . Es handelt sich dabei jedoch nicht um eine rituelle Vorschrift, sondern um eine detaillierte Aufzeichnung der korrekten Durchführung des Ritus. Eine wichtige Dokumentengruppe bilden die Kalender, die in Rom und verschiedenen italienischen Städten gefunden wurden. Sie geben Auskunft über religiöse Feste und Jahrestage sowie über die für verschiedene Zwecke verfügbaren Tage.

Die verschiedenen Ordenskollegien waren sehr zahlreich. Viele von ihnen, sowohl in Rom und Italien als auch in den Provinzen, ähnelten Priesterämtern. Einige galten als hochangesehene Ämter und waren nur Männern im Senatorenrang zugänglich; dazu zählten die Auguren , die Fetialen , die Salier sowie in der Kaiserzeit die Sodales Divorum Augustorum . Die Aufzeichnungen dieser Kollegien enthalten mitunter nur die Namen ihrer Mitglieder, doch sind diese oft von großem Interesse. Haruspices und Luperci gehörten dem Ritterstand an.

Unsere Informationen hierzu stammen nicht hauptsächlich aus Inschriften, weshalb sie hier nicht weiter behandelt werden müssen. Andererseits wird der Begriff „lex“ (Gesetz) üblicherweise für alle Dekrete des Senats oder anderer Organe verwendet, unabhängig davon, ob sie legislativer oder administrativer Natur sind. Daher ist es am besten, sie alle unter dem Begriff „öffentliche Dekrete“ zusammenzufassen.

Einige dieser Dokumente aus der Republikzeit sind von erheblichem Interesse. Eines der frühesten betrifft das Verbot bacchantischer Orgien in Italien; es liegt in Form einer Mitteilung der Magistrate vor, in der sie ihre Befugnisse darlegen. Gesetze folgen alle einer festen Formel, je nachdem, welches Gremium sie erlassen hat. Zunächst wird erklärt, dass das gesetzgebende Organ ordnungsgemäß vom zuständigen Magistrat konsultiert wurde; dann folgt der Gesetzestext; und schließlich die Verkündung, also die Bestätigung des Gesetzes. Bei Senatsdekreten weicht die Formel etwas ab. Sie beginnen mit einer Präambel, die die Namen der konsultierten Magistrate, den Ort und die Bedingungen der Sitzung angibt; dann folgt der zur Entscheidung vorgelegte Gegenstand, der mit der Formel QDERFP ( quid de ea re fieri placeret ) endet; dann folgt der Senatsbeschluss, der mit DERIC ( de ea re ita censuerunt ) beginnt. Am Ende wird ein C. hinzugefügt, um anzuzeigen, dass das Dekret verabschiedet wurde. In der Kaiserzeit hielt der Kaiser mitunter Reden vor dem Senat, in denen er diesem bestimmte Beschlüsse nahelegte, oder erließ, insbesondere in späteren Zeiten, direkt Befehle oder Anweisungen, entweder aus eigener Initiative oder als Antwort auf Fragen oder Anfragen. Die Anzahl und Vielfalt dieser Befehle ist so groß, dass hier keine Klassifizierung vorgenommen werden kann. Einer der bekanntesten ist das Edikt des Diokletian , mit dem die Preise aller Waren festgelegt wurden . Kopien davon in Griechisch und Latein wurden in verschiedenen Teilen des Römischen Reiches gefunden . ^{[ 25 ]}

Zahlreiche Inschriften dokumentieren den Bau oder die Instandsetzung öffentlicher Gebäude durch Privatpersonen, römische oder provinzielle Magistrate und Kaiser. Neben der Einweihung von Tempeln finden sich Inschriften, die den Bau von Aquädukten , Straßen (insbesondere auf Meilensteinen) , Thermen, Basiliken , Säulengängen und vielen anderen Bauwerken des öffentlichen Nutzens belegen. Frühzeitige Inschriften nennen oft nur den Namen des Erbauers oder Restaurators und dessen Tätigkeit. Später wurden jedoch häufiger detailliertere Angaben gemacht, etwa zum Baugrund, zum Namen des Kaisers oder Magistrats, der das Datum angab, zur Baugenehmigung sowie zu den Namen und Auszeichnungen der Bauarbeiter. Darauf folgt eine Beschreibung des Gebäudes, die Herkunft der Ausgaben (z. B. SP , sua pecunia ) und schließlich das passende Verb für die ausgeführte Arbeit (Bau, Restaurierung, Erweiterung oder sonstige Verbesserung). Manchmal werden auch weitere Details hinzugefügt, wie der Name des Bauleiters.

Diese Inschriften unterscheiden sich stark in ihrem Inhalt und zählen zu den wichtigsten Dokumenten über die Verwaltung des Römischen Reiches. „Sie sind zahlreich und vielfältig – Grabsteine ​​aller Art, Listen von Soldatenbestattungsvereinen, Entlassungsurkunden, Verzeichnisse gefallener Soldaten, Altarweihen, Aufzeichnungen über Bau- und Ingenieurarbeiten. Die direkt festgehaltenen Ereignisse sind selten von Bedeutung.“ ^{[ 26 ]} Doch wenn man die Informationen aus Hunderten solcher Inschriften zusammenträgt, „kann man die gesamte Rekrutierungspolitik der kaiserlichen Regierung nachvollziehen: in welchem ​​Umfang und bis zu welchem ​​Zeitpunkt Legionäre in Italien aufgestellt wurden; welche Kontingente für die verschiedenen Waffengattungen aus den Provinzen stammten und welche Provinzen die meisten stellten; wie weit die Provinzbewohner ihre eigenen Länder mit Garnisonen versorgten und welche von ihnen, wie die britischen Rekruten, vorsorglich in andere Gebiete entsandt wurden; oder schließlich, zu welchem ​​Zeitpunkt das Reich so schwach wurde, dass es die Anwerbung von Barbaren jenseits seiner Grenzen erforderte.“ ^{[ 26 ]}

In der Republikzeit gab es zahlreiche Verträge zwischen Rom und anderen Staaten ; unser Wissen darüber verdanken wir jedoch in der Regel nicht Inschriften, da diese aus dieser frühen Epoche sehr selten sind. In der Kaiserzeit, aus der die meisten lateinischen Inschriften stammen, unterstanden die internationalen Beziehungen der universellen Herrschaft Roms. Folglich beziehen sich die entsprechenden Dokumente auf die Zentralgewalt und haben oft die Form kaiserlicher Erlasse.

Römische Abschrift von Lysippos ' Herkules (links) und Signatur des Kopisten ( Glykon Athenaios epoiei , "Glycon der Athener hat [mich] gemacht") auf der Statue (rechts)

Dieser Brauch stammte aus Griechenland. In römischer Zeit entsprach er am ehesten der Ernennung eines angesehenen Römers zum Schutzpatron einer Stadt oder eines Staates. Diese Beziehung wurde dann festgehalten, üblicherweise auf einer Bronzetafel, die an einem gut sichtbaren Ort in der betreffenden Stadt angebracht wurde. Der Schutzpatron bewahrte vermutlich ebenfalls eine Kopie in seinem Haus auf oder besaß eine tragbare Tafel, um seine Anerkennung und seinen Empfang zu gewährleisten.

Ehreninschriften sind in der gesamten römischen Welt äußerst verbreitet. Manchmal befinden sie sich auf Sockeln von Statuen, manchmal in Urkunden, die eine besondere Wohltat oder den Bau eines öffentlichen Bauwerks dokumentieren. Die Ämter und Auszeichnungen der geehrten Person werden in einer festgelegten Reihenfolge ( cursus honorum ) aufgeführt, entweder beginnend mit den niedrigeren und stufenweise aufsteigend oder in umgekehrter Reihenfolge mit den höchsten. Religiöse und priesterliche Ämter werden üblicherweise vor zivilen und politischen genannt. Diese konnten entweder in Rom selbst oder in den verschiedenen Städten des Reiches ausgeübt werden. Man unterschied zudem zwischen Ämtern, die nur Senatoren vorbehalten waren, solchen, die Rittern vorbehalten waren, und solchen weniger bedeutender Art. Daher ist es oft möglich, eine Inschrift, die nur teilweise erhalten ist, in der bekannten Reihenfolge vollständig zu rekonstruieren.

Wenn solche Signaturen an Statuen angebracht sind, ist es mitunter zweifelhaft, ob es sich um den Namen desjenigen handelt, der die Statue tatsächlich geschaffen hat, oder um den des Meisters, dessen Werk sie reproduziert. So existieren zwei bekannte Kopien einer Herkulesstatue von Lysippus , von denen eine Lysippus selbst zugeschrieben wird, während die andere Glykon zugeschrieben wird (siehe Abbildungen) . Eine andere Art von Künstler- oder Handwerkersignatur, die in römischer Zeit häufiger vorkommt, findet sich auf den Töpfersignaturen von Lampen und verschiedenen Gefäßen. Diese Signaturen sind in der Regel in die Gussform eingeprägt und heben sich reliefartig vom Terrakotta oder anderen Material ab. Sie sind von Interesse, da sie viel über die Verbreitung verschiedener Handwerkskünste und die Herstellungsbedingungen verraten.

Viele dieser Inschriften ließen sich einer der bereits besprochenen Kategorien zuordnen. Einige wurden jedoch ausdrücklich angefertigt, um ein wichtiges Ereignis zu gedenken oder ein Zeugnis zu bewahren. Zu den interessantesten zählt die Inschrift der Columna Rostrata in Rom, die den großen Seesieg des Gaius Duilius über die Karthager bezeugt ; es handelt sich hierbei jedoch nicht um das Original, sondern um eine spätere und leicht abgeänderte Fassung. Ein Dokument von großer Bedeutung ist die bereits erwähnte Zusammenfassung des Lebens und Wirkens des Augustus, bekannt als Monumentum Ancyranum . Die verschiedenen Fasti -Sammlungen enthielten die Namen der Konsuln und anderer Magistrate oder hoher Beamter sowie die Triumphe siegreicher Feldherren.

Diese Inschriften stellen vermutlich die zahlreichste aller Inschriftenarten dar; und obwohl viele von ihnen einzeln betrachtet von geringem Interesse sind, vermitteln sie in ihrer Gesamtheit viele wertvolle Informationen über die Verteilung und Wanderung der Bevölkerung, über Berufe und Gewerbe, über Gesundheit und Lebenserwartung sowie über viele andere Lebensbedingungen im Altertum. Die interessanteste frühe Reihe findet sich auf den Gräbern der Scipionen in Rom und schildert, zumeist in Saturnischer Metrik , die Taten und Auszeichnungen der verschiedenen Mitglieder dieser Familie. ^{[ 27 ]}

Gegen Ende der Republik und zu Beginn des Kaiserreichs wurde es üblich, Grabsteine ​​mit den Buchstaben DM oder DMS ( Dis Manibus sacrum ) zu versehen und das Grab so dem Verstorbenen zu weihen, der nun dem Leib der Geister oder Seelen der Toten angehörte . Darauf folgen der Name des Verstorbenen, meist mit dem Namen seines Vaters und seinem Stamm, seine Ehren und Auszeichnungen, manchmal auch sein Alter. Die Inschrift schließt oft mit HI ( Hic iacet ) oder einer ähnlichen Formel und häufig auch mit einer Angabe der Grenzen und einem Verbot der Beschädigung oder weiteren Nutzung – zum Beispiel HMHNS ( hoc monumentum heredem non sequetur , dieses Denkmal darf nicht an den Erben vererbt werden). Oft wird auch derjenige genannt, der das Denkmal errichtet hat, und sein Verwandtschaftsverhältnis zum Verstorbenen; oder, falls ein Mann das Grab zu Lebzeiten angelegt hat, kann dies ebenfalls vermerkt sein, z. B. VSF ( vivus sibi fecit ). Doch die Vielfalt der Informationen, die ein Mann selbst oder sein Freund aufzeichnen möchte, ist immens. ^{[ 27 ]}

Die bereits erwähnten Meilensteine ​​(Milliarium) können als Aufzeichnungen über den Straßenbau betrachtet werden. Grenzsteine ​​( Termini ) sind häufig anzutreffen, sowohl auf öffentlichem als auch auf privatem Grund. Ein bekanntes Beispiel hierfür sind die von den Kommissaren III. viri AIA ( agris iudicandis adsignandis ) zur Zeit der Gracchen aufgestellten Grenzsteine . ^{[ 28 ]}

Ab etwa dem 1. Jahrhundert v. Chr. wurde Sanskrit in vielen südasiatischen, südostasiatischen und zentralasiatischen Schriften geschrieben.

Die Sanskrit-Epigraphik , die sich mit der Erforschung antiker Inschriften in Sanskrit befasst , bietet Einblicke in die sprachliche , kulturelle und historische Entwicklung Südasiens und seiner Nachbarregionen. Frühe Inschriften , wie jene aus dem 1. Jahrhundert  v. Chr. in Ayodhya und Hathibada , sind in Brahmi-Schrift verfasst und spiegeln den Übergang zum klassischen Sanskrit wider . Die Mathura-Inschriften aus dem 1. und 2. Jahrhundert  n. Chr. , darunter die Inschriften am Mora-Brunnen und am Vasu-Türpfosten , stellen bedeutende Beiträge zur frühen Verwendung des Sanskrit dar, die häufig mit hinduistischen und jainistischen Traditionen verbunden sind. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Der Wendepunkt in der Sanskrit-Epigraphik war die Inschrift Rudradamans I. aus der Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr., die einen poetischen Lobgesangstil begründete, der später im Gupta-Reich übernommen wurde . In dieser Zeit wurde Sanskrit zur vorherrschenden Sprache für königliche und religiöse Aufzeichnungen, in denen Schenkungen, öffentliche Bauvorhaben und die Verherrlichung von Herrschern dokumentiert wurden. In Südindien belegen Inschriften wie jene aus Nagarjunakonda und Amaravati den frühen Gebrauch in buddhistischen und shivaitischen Kontexten, der ab dem 4. Jahrhundert n. Chr. in eine ausschließliche Verwendung des Sanskrit überging. ^{[ 29 ] : 89, 91–94, 110–126}

Sanskrit-Inschriften verbreiteten sich über Südasien hinaus und beeinflussten ab dem 4. Jahrhundert n. Chr. Südostasien. Für das Sanskrit adaptierte indische Schriften fanden sich in Regionen wie Vietnam, Malaysia, Indonesien und Kambodscha, wo sie sich zu lokalen Schriften wie Khmer, Javanisch und Balinesisch weiterentwickelten. Diese Inschriften belegen die Verbreitung indischer Kultur- und Religionspraktiken . ^{[ 31 ] [ 32 ] : 143–144 [ 29 ] : 92–93}