Ted Kennedy

Edward Moore Kennedy (22. Februar 1932 – 25. August 2009) war ein US-amerikanischer Jurist und Politiker, der von 1962 bis zu seinem Tod 2009 den Bundesstaat Massachusetts im US-Senat vertrat . Als Mitglied der Demokratischen Partei war er zum Zeitpunkt seines Todes das zweitdienstälteste Mitglied des Senats. Er belegt den fünften Platz in der US-Geschichte hinsichtlich der längsten ununterbrochenen Amtszeit als Senator . Kennedy war der jüngere Bruder von Präsident John F. Kennedy und des US-Justizministers und US-Senators Robert F. Kennedy , ein Onkel des amtierenden US-Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr. und der Vater des US-Abgeordneten Patrick J. Kennedy .

Geboren in die angesehene Kennedy-Familie in Boston , besuchte Kennedy die Harvard University und erwarb seinen Jura-Abschluss an der University of Virginia . Nach seinem Berufseinstieg als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt im Suffolk County, Massachusetts , gewann er 1962 die Nachwahl zum US-Senat in Massachusetts, um den vakanten Senatssitz seines Bruders John zu übernehmen, der das Amt des US-Präsidenten angetreten hatte . 1964 wurde er für eine volle sechsjährige Amtszeit gewählt und sieben weitere Male wiedergewählt. Nach dem Unfall in Chappaquiddick im Jahr 1969, bei dem seine Beifahrerin Mary Jo Kopechne ums Leben kam , bekannte sich Kennedy der Fahrerflucht schuldig und erhielt eine zweimonatige Bewährungsstrafe . Der Vorfall und seine Folgen beeinträchtigten seine Chancen auf das Amt des US-Präsidenten.

1980 kandidierte Kennedy in den Vorwahlen der Demokraten für die Präsidentschaftskandidatur, unterlag jedoch dem amtierenden Präsidenten Jimmy Carter . Kennedy war für seine Redekunst bekannt . Seine Trauerrede für seinen Bruder Robert im Jahr 1968 und sein Aufruf zum modernen amerikanischen Liberalismus im Jahr 1980 zählen zu seinen bekanntesten Reden. Durch seine lange Amtszeit und seinen Einfluss wurde er als „Löwe des Senats“ verehrt. Kennedy und sein Stab verfassten über 300 Gesetzesentwürfe, die in Kraft traten. Als überzeugter Liberaler setzte sich Kennedy für einen interventionistischen Staat ein, der wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit in den Vordergrund stellte , war aber auch dafür bekannt, mit Republikanern zusammenzuarbeiten, um Kompromisse zu finden.

Kennedy spielte eine entscheidende Rolle bei der Verabschiedung zahlreicher Gesetze, darunter des Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetzes von 1965 , des Nationalen Krebsgesetzes von 1971 , der COBRA-Krankenversicherungsregelung , des umfassenden Anti-Apartheid-Gesetzes von 1986 , des Gesetzes über Amerikaner mit Behinderungen von 1990 , des Ryan-White-AIDS-Hilfsgesetzes , des Bürgerrechtsgesetzes von 1991 , des Gesetzes zur Gleichstellung von psychischer und physischer Gesundheit , des S-CHIP-Kindergesundheitsprogramms , des Gesetzes „Kein Kind zurücklassen“ und des Edward-M.-Kennedy-Gesetzes zur Förderung Amerikas . In den 2000er-Jahren leitete er mehrere erfolglose Versuche zur Einwanderungsreform . Während seiner gesamten Senatskarriere setzte sich Kennedy für die Einführung einer allgemeinen Gesundheitsversorgung ein , die er als sein „Lebensanliegen“ bezeichnete. In seinen späteren Jahren galt Kennedy als eine Schlüsselfigur und ein wichtiger Sprecher des amerikanischen Progressivismus . Er starb im August 2009 im Alter von 77 Jahren an einem Hirntumor ( Glioblastom ) in seinem Haus in Hyannis Port, Massachusetts , ein Jahr nachdem bei ihm die Krankheit diagnostiziert worden war.

Edward Moore Kennedy wurde am 22. Februar 1932 im St. Margaret’s Hospital im Bostoner Stadtteil Dorchester , Massachusetts, geboren . Er war das jüngste der neun Kinder von Joseph Patrick Kennedy und Rose Fitzgerald , die aus angesehenen irisch-amerikanischen Familien in Boston stammten. ^{[ 1 ]} Nach ihrer Heirat zählten sie zu den wohlhabendsten Familien der Nation. ^{[ 2 ]} Seine acht Geschwister hießen Joseph Jr. , John , Rose , Kathleen , Eunice , Patricia , Robert und Jean . Sein älterer Bruder John bat darum, Pate des Neugeborenen zu werden, ein Wunsch, den seine Eltern erfüllten. Sie lehnten jedoch seinen Wunsch ab, den Jungen George Washington Kennedy zu nennen (Kennedy wurde am 200. Geburtstag von Präsident George Washington geboren ). Sie benannten ihn nach dem Assistenten und langjährigen Freund ihres Vaters. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Als Kind wurde Kennedy durch die häufigen Umzüge seiner Familie zwischen Bronxville, New York ; Hyannis Port, Massachusetts ; Palm Beach, Florida ; und dem Hof ​​von St. James in London , England, immer wieder entwurzelt. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Seine formale Schulbildung begann an der Gibbs School in Kensington, London. ^{[ 7 ]} Bis zu seinem elften Lebensjahr hatte er bereits zehn Schulen besucht; diese häufigen Schulwechsel beeinträchtigten seinen schulischen Erfolg. ^{[ 8 ]} Er war Ministrant in der St. Joseph’s Church und empfing mit sieben Jahren im Vatikan von Papst Pius XII . die Erstkommunion . ^{[ 9 ]} Die sechste und siebte Klasse verbrachte er an der Fessenden School , wo er ein mittelmäßiger Schüler war, ^{[ 1 ]} die achte Klasse an der Cranwell Preparatory School, beide in Massachusetts . ^{[ 5 ]} Er war das jüngste Kind, und seine Eltern waren ihm gegenüber liebevoll, verglichen ihn aber auch negativ mit seinen älteren Brüdern. ^{[ 1 ]}

Zwischen seinem achten und sechzehnten Lebensjahr erlitt Kennedy die traumatischen Erlebnisse der missglückten Lobotomie seiner Schwester Rosemary und den Tod zweier Geschwister: Joseph Jr. bei einer Flugzeugexplosion und Kathleen bei einem Flugzeugabsturz. ^{[ 1 ]} Kennedys liebenswürdiger Großvater mütterlicherseits, John F. Fitzgerald , war Bürgermeister von Boston , US-Kongressabgeordneter und prägte ihn früh politisch und persönlich. ^{[ 1 ]} Kennedy verbrachte seine vier Highschool-Jahre an der Milton Academy , einer Privatschule in Milton, Massachusetts , wo er die Noten B und C erhielt. 1950 schloss er sein Abitur als 36. von 56 Schülern ab. ^{[ 10 ]} Er war ein talentierter Footballspieler und spielte in seinen letzten beiden Jahren in der Schulmannschaft. Der Schulleiter beschrieb sein Spiel später als „absolut furchtlos … er hätte sogar einen Schnellzug nach New York angegriffen, wenn man ihn darum gebeten hätte … er liebte Kontaktsportarten“. ^{[ 10 ]} Kennedy spielte auch Tennis und war Mitglied im Theater-, Debattier- und Chorclub. ^{[ 10 ]}

Wie sein Vater und seine Brüder vor ihm, schloss Ted das Harvard College ab . ^{[ 11 ]} Im Frühjahrssemester wurde er dem sportbegeisterten Winthrop House zugeteilt , wo auch seine Brüder gewohnt hatten. ^{[ 11 ]} Er spielte als Offensive und Defensive End im Freshman-Footballteam; sein Spiel zeichnete sich durch seine Statur und seinen furchtlosen Stil aus. ^{[ 1 ]} Im ersten Semester verabredeten sich Kennedy und seine Kommilitonen, um bei der Abschlussprüfung in einem naturwissenschaftlichen Fach von einem anderen Studenten abzuschreiben. ^{[ 12 ]} Ende des zweiten Semesters im Mai 1951 war Kennedy besorgt, seine Spielberechtigung für die Sportmannschaften im nächsten Jahr zu behalten, ^{[ 1 ]} und ließ daher einen Kommilitonen für sich eine Spanischprüfung schreiben . [ ^{13 ] [ 14 ] Der} Betrug flog auf, und beide wurden wegen Täuschung exmatrikuliert. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Wie in solchen Fällen üblich, wurde ihnen mitgeteilt, dass sie sich innerhalb von ein bis zwei Jahren um eine Wiederzulassung bewerben könnten, sofern sie sich in dieser Zeit gut benehmen würden. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

Im Juni 1951 trat Kennedy in die US-Armee ein und verpflichtete sich für eine optionale vierjährige Dienstzeit, die nach Intervention seines Vaters auf die Mindestdauer von zwei Jahren verkürzt wurde. ^{[ 13 ]} Nach der Grundausbildung in Fort Dix , New Jersey , beantragte er eine Versetzung nach Fort Holabird in Maryland zur Ausbildung im Militärnachrichtendienst , wurde aber nach wenigen Wochen ohne Angabe von Gründen wieder abgesetzt. ^{[ 13 ]} Anschließend absolvierte er in Camp Gordon, Georgia , eine Ausbildung beim Militärpolizeikorps . ^{[ 13 ]} Im Juni 1952 wurde Kennedy der Ehrenwache im SHAPE- Hauptquartier in Paris zugeteilt. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Dank der politischen Verbindungen seines Vaters wurde er nicht im Koreakrieg eingesetzt . ^{[ 1 ] [ 17 ]} Während seiner Stationierung in Europa unternahm Kennedy ausgedehnte Wochenendreisen und bestieg das Matterhorn in den Walliser Alpen . ^{[ 18 ]} Nach 21 Monaten wurde er im März 1953 als Gefreiter ehrenhaft entlassen . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

Kennedy kehrte im Sommer 1953 nach Harvard zurück und verbesserte seine Lerngewohnheiten. ^{[ 1 ]} Sein Bruder John war US-Senator, und die Familie erregte zunehmend öffentliches Interesse. ^{[ 19 ]} 1954 trat Kennedy dem Studentenclub „The Owl“ bei ^{[ 20 ]} und wurde außerdem in den „Hasty Pudding Club“ und die Studentenverbindung „Pi Eta“ gewählt. ^{[ 21 ]} Während seines zweiten Studienjahres stand Kennedy unter Bewährung und kehrte im dritten Jahr als Ersatzspieler auf der Position des Wide Receivers ins Footballteam der Crimson zurück . Er verpasste nur knapp den Erhalt des Varsity Letters . ^{[ 22 ]} Lisle Blackbourn, Cheftrainer der Green Bay Packers, fragte ihn nach seinem Interesse an einer Profikarriere im Football. ^{[ 23 ]} Kennedy lehnte ab und erklärte, er plane, Jura zu studieren und „in einen anderen Kontaktsport einzusteigen, die Politik“. ^{[ 24 ]} In seinem letzten Studienjahr 1955 spielte Kennedy als Defensive End für das Footballteam der Harvard University und arbeitete hart daran, seine Block- und Tackling-Techniken zu verbessern, um seine Statur von 1,88 m und 91 kg optimal auszunutzen. ^{[ 18 ]} Im letzten Saisonspiel zwischen Harvard und Yale im Schnee im Yale Bowl am 19. November (das Yale mit 21:7 gewann) fing Kennedy einen Pass und erzielte Harvards einzigen Touchdown. ^{[ 25 ]} Das Team beendete die Saison mit einer Bilanz von 3 Siegen, 4 Niederlagen und einem Unentschieden. ^{[ 26 ]} Akademisch gesehen erzielte Kennedy in seinen ersten drei Jahren mittelmäßige Noten, verbesserte sich im letzten Jahr auf einen Notendurchschnitt von 2,0 und schloss das Studium knapp in der oberen Hälfte seines Jahrgangs ab. ^{[ 27 ]} Kennedy schloss sein Studium in Harvard 1956 im Alter von 24 Jahren mit einem Bachelor of Arts (AB) in Geschichte und Politikwissenschaft ab. ^{[ 27 ]}

Aufgrund seiner schlechten Noten wurde Kennedy nicht an der Harvard Law School angenommen . ^{[ 16 ]} Stattdessen folgte er seinem Bruder Robert und schrieb sich 1956 an der University of Virginia School of Law ein. ^{[ 1 ]} Diese Zulassung war unter Dozenten und Alumni umstritten, da Kennedys frühere Betrugsfälle als unvereinbar mit dem Ehrenkodex der University of Virginia galten; es bedurfte einer Abstimmung der gesamten Fakultät, um ihn zuzulassen. ^{[ 28 ]} Kennedy besuchte außerdem einen Sommer lang die Haager Akademie für Internationales Recht . ^{[ 29 ]} In Virginia hatte Kennedy das Gefühl, „viermal so hart und viermal so lange“ wie andere Studenten lernen zu müssen, um mithalten zu können. ^{[ 30 ]} Er erhielt überwiegend Noten im Bereich „Befriedigend “ ^{[ 30 ]} und lag im Mittelfeld seines Jahrgangs, gewann aber den renommierten William Minor Lile Moot Court Wettbewerb. ^{[ 1 ] [ 31 ]} Er wurde zum Vorsitzenden des Studentischen Rechtsforums gewählt und holte über seine familiären Verbindungen viele prominente Redner an den Campus. ^{[ 32 ]} Während seines Aufenthalts dort wurden seine fragwürdigen Autopraktiken eingeschränkt, als er wegen rücksichtslosen Fahrens und Fahrens ohne Führerschein angeklagt wurde . ^{[ 1 ]} Er wurde offiziell zum Wahlkampfmanager für die Wiederwahl seines Bruders John in den Senat im Jahr 1958 ernannt ; Teds Fähigkeit, mit den Wählern auf der Straße in Kontakt zu treten, trug zu einem Rekordsieg bei, der Johns Präsidentschaftsambitionen Glaubwürdigkeit verlieh. ^{[ 33 ]} Kennedy schloss sein Jurastudium 1959 ab. ^{[ 32 ]}

Im Oktober 1957 (Anfang seines zweiten Studienjahres an der juristischen Fakultät) lernte Kennedy Joan Bennett am Manhattanville College kennen . Die beiden wurden einander nach einer Einweihungsrede für eine Turnhalle vorgestellt, die seine Familie dem Campus gestiftet hatte. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Bennett war Studentin im letzten Studienjahr am Manhattanville College, hatte als Model gearbeitet und Schönheitswettbewerbe gewonnen, war aber politisch nicht interessiert. ^{[ 34 ]} Nachdem sich die beiden verlobt hatten, wurde sie nervös, jemanden zu heiraten, den sie nicht gut kannte, doch Joe Kennedy bestand auf der Hochzeit. ^{[ 34 ]} Das Paar wurde am 29. November 1958 von Kardinal Francis Spellman in der St. Joseph’s Church in Bronxville, New York , getraut . ^{[ 1 ] [ 18 ]} Der Empfang fand im nahegelegenen Siwanoy Country Club statt . ^{[ 36 ]} Ted und Joan hatten drei Kinder: Kara (1960–2011), Edward Jr. (geb. 1961) und Patrick (geb. 1967). In den 1970er Jahren geriet die Ehe aufgrund von Teds Untreue und Joans zunehmendem Alkoholismus in eine Krise . ^{[ 37 ]}

Ted und Joan begründeten ihren Wohnsitz in Massachusetts , nachdem sie ein Stadthaus am Charles River Square in Boston und ein Haus auf Squaw Island, Cape Cod , erworben hatten . ^{[ 38 ]} Während Teds Amtszeit im US-Senat lebten die Kennedys in einem Stadthaus in Georgetown , Washington, D.C., und später in einem 1.161 Quadratmeter großen Haus in McLean, Virginia . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Von 1982 bis zu seinem Tod im Jahr 2009 war das Kennedy-Anwesen in Hyannis Port, Massachusetts , Teds Hauptwohnsitz. ^{[ 41 ]}

1959 wurde Kennedy in Massachusetts als Anwalt zugelassen . ^{[ 42 ]} 1960 kündigte Teds Bruder John seine Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten an , und Ted leitete dessen Wahlkampf in den westlichen Bundesstaaten. ^{[ 1 ]} Kennedy lernte fliegen und tourte während des Vorwahlkampfs der Demokraten durch die westlichen Bundesstaaten, traf sich mit Delegierten und knüpfte Kontakte zu ihnen, indem er sich im Skispringen und Broncoreiten versuchte . ^{[ 18 ]} Die sieben Wochen, die er in Wisconsin verbrachte , trugen dazu bei, dass sein Bruder dort die erste umkämpfte Vorwahl der Saison gewann. Ein ähnlicher Aufenthalt in Wyoming zahlte sich aus, als die einstimmige Stimme der Delegierten dieses Bundesstaates seinem Bruder auf dem Nationalkonvent der Demokraten 1960 zum Sieg verhalf . ^{[ 43 ]}

Nach seinem Sieg bei der Präsidentschaftswahl trat John von seinem Sitz als US-Senator für Massachusetts zurück. Ted Kennedy war jedoch erst ab seinem 30. Geburtstag am 22. Februar 1962 berechtigt, die freie Stelle zu besetzen. ^{[ 44 ]} Kennedy wollte zunächst im Westen bleiben, anstatt sofort für ein politisches Amt zu kandidieren. Er sagte: „Der Nachteil meiner Position ist, dass ich ständig mit zwei Brüdern verglichen werde, die so überaus fähig sind.“ ^{[ 45 ]} Kennedys Brüder waren gegen seine sofortige Kandidatur, doch Kennedy strebte den Senatssitz schließlich als eine Leistung an, die mit der seiner Brüder mithalten konnte, und sein Vater setzte sich über ihren Willen hinweg. ^{[ 18 ]} John Kennedy bat den Gouverneur von Massachusetts, Foster Furcolo, Ben Smith, einen Freund der Familie Kennedy , zum Interims-Senator für Johns verbleibende Amtszeit zu ernennen , was dieser im Dezember 1960 tat. ^{[ 46 ]} Dadurch blieb der Sitz für Ted Kennedy frei. ^{[ 18 ]}

Unterdessen begann Kennedy im Februar 1961 seine Tätigkeit als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Suffolk County, Massachusetts (für ein symbolisches Gehalt von 1 US-Dollar ), wo er eine harte Linie im Kampf gegen das Verbrechen entwickelte. ^{[ 47 ]} Er unternahm zahlreiche Auslandsreisen, die offiziell als Informationsreisen deklariert wurden, um seine außenpolitischen Kompetenzen zu verbessern. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Auf einer Reise durch neun lateinamerikanische Länder im Jahr 1961 traf Kennedy laut FBI-Berichten mit Lauchlin Currie , einem mutmaßlichen ehemaligen sowjetischen Spion, sowie mit Einheimischen in jedem Land zusammen, die in den Berichten als Linke und Kommunistensympathisanten eingestuft wurden. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Berichten des FBI und anderer Quellen zufolge mietete Kennedy während der Reise ein Bordell an und öffnete nach Geschäftsschluss weitere Bordelle. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Die Lateinamerikareise trug zur Ausformung von Kennedys außenpolitischen Ansichten bei, und in späteren Kolumnen im Boston Globe warnte er davor, dass die Region sich dem Kommunismus zuwenden könnte, wenn die USA nicht effektiver auf sie zugingen. ^{[ 49 ] [ 51 ]} Kennedy begann auch, mit lokalen politischen Organisationen zu sprechen. ^{[ 45 ]}

Bei der Nachwahl zum US-Senat in Massachusetts 1962 sah sich Kennedy zunächst einer parteiinternen Herausforderung durch Edward J. McCormack Jr. , den damaligen Generalstaatsanwalt , gegenüber . Kennedys Slogan lautete: „Er kann mehr für Massachusetts tun“, derselbe, den sein Bruder John zehn Jahre zuvor bei seinem ersten Wahlkampf um diesen Sitz verwendet hatte. ^{[ 52 ]} McCormack genoss die Unterstützung vieler Liberaler und Intellektueller, die Kennedy für unerfahren hielten und von dessen Suspendierung von Harvard wussten – eine Tatsache, die während des Wahlkampfs öffentlich wurde. ^{[ 45 ]} Kennedy sah sich zudem der Ansicht ausgesetzt: „Mit einem Bruder als Präsident und einem weiteren US-Generalstaatsanwalt – ist Teddy nicht einer zu viel?“ Doch Kennedy erwies sich als effektiver Wahlkämpfer an der Basis. ^{[ 18 ]} Sein Charme war so groß, dass ein Delegierter auf dem Parteitag sagte: „Er ist völlig unqualifiziert und unerfahren. Und trotzdem werde ich ihn unterstützen.“ ^{[ 16 ]} In einer Fernsehdebatte sagte McCormack: „Das Amt des US-Senators sollte man sich verdienen und nicht erben.“ Er fügte hinzu, dass die Kandidatur seines Gegners „ein Witz“ wäre, wenn dieser Edward Moore und nicht Edward Moore Kennedy hieße. ^{[ 45 ]} Die Wähler empfanden McCormack als überheblich – ein Kennedy-Anhänger sagte: „McCormack schaffte es, einen Millionär zum Außenseiter zu machen.“ ^{[ 16 ]} Nachdem die politische Maschinerie seiner Familie ihn nun vollständig unterstützte, gewann Kennedy die Vorwahl im September 1962 mit einem Verhältnis von zwei zu eins. Bei der Sonderwahl im November besiegte Kennedy den Republikaner George Cabot Lodge II ., der aus einer anderen bekannten politischen Familie aus Massachusetts stammte, und erhielt 55 Prozent der Stimmen. ^{[ 18 ] [ 53 ]}

Kennedy wurde am 7. November 1962 in den Senat aufgenommen. ^{[ 54 ]} Anfangs verhielt er sich den älteren Senatoren aus den Südstaaten gegenüber respektvoll, mied die Öffentlichkeit und konzentrierte sich auf die Ausschussarbeit und lokale Angelegenheiten. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Ihm fehlte zwar die Raffinesse seines Bruders John und der intensive, mitunter anstrengende Ehrgeiz seines Bruders Robert, doch war er umgänglicher als beide. ^{[ 55 ]} Er genoss die Gunst von Senator James Eastland , dem Vorsitzenden des einflussreichen Justizausschusses. Vizepräsident Lyndon B. Johnson mochte Ted trotz seiner Differenzen mit John und Robert und sagte seinen Beratern, er habe „das Potenzial, der beste Politiker der ganzen Familie zu werden“. ^{[ 57 ]}

Am 22. November 1963 leitete Ted die Senatssitzung – eine Aufgabe, die jüngeren Senatoren übertragen wurde –, als ein Mitarbeiter hereinstürmte und ihm mitteilte, dass sein Bruder, Präsident John F. Kennedy, angeschossen worden war . Sein Bruder Robert bestätigte ihm kurz darauf den Tod des Präsidenten. ^{[ 45 ]} Ted und seine Schwester Eunice flogen zum Elternhaus in Hyannis Port, Massachusetts, um ihrem kranken Vater, der zwei Jahre zuvor einen Schlaganfall erlitten hatte, die Nachricht zu überbringen. ^{[ 45 ]}

Am 19. Juni 1964 befand sich Kennedy als Passagier in einer privaten Aero Commander 680, die bei schlechtem Wetter von Washington, D.C. nach Massachusetts flog. Die Maschine stürzte im Landeanflug auf den Barnes Municipal Airport in Westfield , Massachusetts , in einen Apfelgarten bei Southampton, Massachusetts . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Der Pilot und Edward Moss (einer von Kennedys Mitarbeitern) kamen ums Leben. ^{[ 60 ]} Kennedy wurde von Senator Birch Bayh aus dem Wrack geborgen [ ^{58 ]} und verbrachte Monate im Krankenhaus, wo er sich von einer Rückenverletzung, einer Lungenverletzung , Rippenbrüchen und inneren Blutungen erholte. ^{[ 45 ] Er litt sein Leben lang unter} chronischen Rückenschmerzen. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Kennedy nutzte seine Genesungszeit, um sich mit Wissenschaftlern auszutauschen und sich eingehender mit verschiedenen Themen auseinanderzusetzen. Der Krankenhausaufenthalt weckte sein lebenslanges Interesse an der Gesundheitsversorgung . ^{[ 45 ]} Seine Frau Joan führte den Wahlkampf für ihn bei der regulären US-Senatswahl 1964 in Massachusetts , ^{[ 45 ]} und er besiegte seinen republikanischen Gegner mit einem Verhältnis von drei zu eins. ^{[ 53 ]}

Als Kennedy im Januar 1965 in den Senat zurückkehrte, ging er am Stock. ^{[ 45 ]} Er stellte ein leistungsfähigeres und effektiveres Mitarbeiterteam zusammen. ^{[ 45 ]} Er legte sich mit Präsident Johnson an und erreichte beinahe eine Änderung des Wahlrechtsgesetzes von 1965 , die die Kopfsteuer auf Ebene der Bundesstaaten und Kommunen ausdrücklich verboten hätte. ^{[ 45 ] [ 63 ]} Dadurch erwarb er sich einen Ruf für seine legislative Kompetenz. ^{[ 64 ]} Er spielte eine führende Rolle bei der Verabschiedung des Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetzes von 1965 , das ein auf der nationalen Herkunft basierendes Quotensystem abschaffte. Er war an der Gründung des National Teachers Corps beteiligt . ^{[ 45 ] [ 65 ]}

Kennedy erklärte zunächst, er habe „keine Vorbehalte“ gegenüber der Ausweitung der US-Rolle im Vietnamkrieg und räumte ein, dass es ein „langer und andauernder Kampf“ werden würde. ^{[ 64 ]} Kennedy hielt Anhörungen zur Lage der Flüchtlinge im Konflikt ab, die offenbarten, dass die US-Regierung keine kohärente Flüchtlingspolitik hatte. ^{[ 66 ]} Kennedy versuchte, „ungerechte“ und „ungerechte“ Aspekte der Wehrpflicht zu reformieren . ^{[ 64 ]} Bei einer Vietnamreise im Januar 1968 war Kennedy desillusioniert über den mangelnden Fortschritt und schlug öffentlich vor, die USA sollten Südvietnam sagen : „Reißt euch zusammen, sonst ziehen wir ab.“ ^{[ 67 ]}

Ted riet seinem Bruder Robert zunächst davon ab, den amtierenden Präsidenten Johnson bei der Präsidentschaftswahl 1968 herauszufordern . ^{[ 45 ]} Nachdem Senator Eugene McCarthy bei den Vorwahlen in New Hampshire ein starkes Ergebnis erzielt hatte und Robert im März 1968 seine Präsidentschaftskampagne startete, warb Kennedy in den westlichen Bundesstaaten um die Unterstützung politischer Führungskräfte für seinen Bruder. ^{[ 45 ] [ 68 ]} Ted befand sich in San Francisco, als sein Bruder Robert am 4. Juni 1968 die entscheidende kalifornische Vorwahl gewann. Kurz nach Mitternacht wurde Robert in Los Angeles angeschossen und starb am nächsten Tag. ^{[ 45 ]} Ted war am Boden zerstört, da er Robert innerhalb der Kennedy-Familie am nächsten stand. ^{[ 69 ]} Kennedys Berater Frank Mankiewicz sagte über den Besuch Teds im Krankenhaus, wo Robert tödlich verwundet lag: „Ich habe noch nie ein Gesicht voller Trauer gesehen und werde es auch nie wieder sehen.“ ^{[ 45 ]} Bei Roberts Beerdigung in der St. Patrick's Cathedral hielt Kennedy eine Trauerrede für seinen älteren Bruder:

Mein Bruder muss nicht idealisiert oder nach seinem Tod überbewertet werden; er soll einfach als guter und anständiger Mann in Erinnerung bleiben, der Unrecht sah und versuchte, es zu beheben, der Leid sah und versuchte, es zu lindern, der Krieg sah und versuchte, ihn zu beenden. Wir, die wir ihn liebten und ihn heute zu seiner letzten Ruhestätte geleiten, beten, dass das, was er uns bedeutete und was er sich für andere wünschte, eines Tages für die ganze Welt Wirklichkeit wird. Wie er so oft, in vielen Teilen dieses Landes, zu denen sagte, die er berührte und die ihn berühren wollten: „Manche Menschen sehen die Dinge, wie sie sind, und fragen: Warum? Ich träume von Dingen, die es nie gab, und frage: Warum nicht?“ ^{[ 70 ]}

Auf dem chaotischen Parteitag der Demokraten im August 1968 befürchteten der Bürgermeister von Chicago, Richard J. Daley, und andere Parteiflügel, dass Hubert Humphrey die Partei nicht einen könne, und drängten Kennedy daher, sich für den Wehrdienst zur Verfügung zu stellen . ^{[ 45 ] [ 71 ]} Der 36-jährige Kennedy galt als natürlicher Nachfolger seiner Brüder, ^{[ 52 ]} und aus verschiedenen Kreisen entstanden „Draft Ted“-Bewegungen. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Da er glaubte, nur als Ersatz für seinen Bruder gesehen zu werden und für das Amt nicht geeignet zu sein, und da er von McCarthy eine unsichere und von den Delegierten aus den Südstaaten eine ablehnende Reaktion erfuhr, lehnte Kennedy es ab, seinen Namen als Kandidaten auf dem Parteitag aufstellen zu lassen. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Er lehnte eine Kandidatur für das Amt des Vizepräsidenten ab. ^{[ 55 ]} Senator George McGovern blieb stattdessen der symbolische Kandidat für Roberts Delegierte. ^{[ 73 ]}

Nach dem Tod seiner Brüder übernahm Kennedy die Rolle eines Ersatzvaters für deren Kinder. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Berichten zufolge handelte er auch den Ehevertrag zwischen Jacqueline Kennedy und Aristoteles Onassis vom Oktober 1968 aus . ^{[ 76 ]} Kennedy bestritt dies. ^{[ 77 ]}

Nach dem Sieg des Republikaners Richard Nixon im November 1968 galt Kennedy als aussichtsreichster Kandidat für die Präsidentschaftsnominierung der Demokraten 1972. ^{[ 78 ]} Im Januar 1969 besiegte Kennedy den Senator von Louisiana , Russell B. Long, mit 31 zu 26 Stimmen und wurde damit Mehrheitsführer im Senat – als jüngster Mensch, der dieses Amt je bekleidete. ^{[ 55 ] [ 79 ]} Dies stärkte zwar sein Image als potenzieller Präsidentschaftskandidat, doch schien ihn die Unvermeidlichkeit einer Präsidentschaftskandidatur zu quälen. ^{[ 75 ] [ 78 ]} „Kaum jemand, der ihn kannte, zweifelte daran, dass er diesen Weg im Grunde sehr gerne gehen wollte“, berichtete das Time Magazine , aber „er hatte ein fatalistisches, fast schon hoffnungsloses Gefühl angesichts dieser Aussicht“. Die Zurückhaltung war zum Teil auf die Gefahren zurückzuführen (siehe Liste hier ); Kennedy soll gesagt haben: „Ich weiß, dass mir eines Tages der Hintern weggeschossen wird, und das will ich nicht.“ ^{[ 80 ] [ 81 ]} Tatsächlich erhielt Kennedy während eines Großteils seiner restlichen Karriere Morddrohungen. ^{[ 82 ]}

Am Abend des 18. Juli 1969 veranstaltete Kennedy auf Chappaquiddick Island eine Party für die „Boiler Room Girls“ , eine Gruppe junger Frauen, die im Präsidentschaftswahlkampf seines Bruders Robert mitgearbeitet hatten. ^{[ 78 ]} Kennedy verließ die Party in Begleitung der 28-jährigen Mary Jo Kopechne .

Am Steuer eines Oldsmobile Delmont 88 von 1967 versuchte er, die Dike Bridge zu überqueren, die keine Leitplanke hatte. Kennedy verlor daraufhin die Kontrolle über das Fahrzeug und verunglückte in der Bucht des Poucha Pond , einem Gezeitenkanal. Kennedy konnte sich aus dem umgestürzten Wagen befreien und tauchte, eigenen Angaben zufolge, sieben Mal unter, um vergeblich zu versuchen, Kopechne zu retten. Er schwamm ans Ufer und verließ den Unfallort, während Kopechne noch im Fahrzeug eingeklemmt war. Kennedy meldete den Unfall erst am nächsten Morgen den Behörden, als Kopechnes Leiche bereits gefunden worden war. ^{[ 78 ]} Kennedys Cousin Joe Gargan sagte aus, dass er und Kennedys Freund Paul Markham , die beide auf der Party gewesen und zum Unfallort gekommen waren, Kennedy dringend gebeten hatten, den Unfall zu melden. ^{[ 83 ]}

Eine Woche nach dem Vorfall bekannte sich Kennedy der Fahrerflucht schuldig und wurde zu einer zweimonatigen Bewährungsstrafe verurteilt. ^{[ 78 ]} Noch am selben Abend wandte er sich in einer landesweiten Fernsehansprache an die Öffentlichkeit und erklärte: „Ich halte es für unvertretbar, dass ich den Unfall nicht sofort der Polizei gemeldet habe.“ Er bestritt jedoch, unter Alkoholeinfluss gefahren zu sein, und wies jegliches unmoralisches Verhalten gegenüber Kopechne zurück. ^{[ 78 ]} Kennedy fragte die Wähler in Massachusetts, ob er im Amt bleiben oder zurücktreten solle. Nachdem er in den ihm zugesandten Nachrichten positive Rückmeldungen erhalten hatte, kündigte Kennedy am 30. Juli an, im Senat zu bleiben und im folgenden Jahr erneut zu kandidieren. ^{[ 84 ]}

Im Januar 1970 fand in Edgartown, Massachusetts , eine Untersuchung zum Tod von Kopechne statt . ^{[ 78 ]} Auf Antrag von Kennedys Anwälten ordnete der Oberste Gerichtshof von Massachusetts an, die Untersuchung geheim durchzuführen. ^{[ 78 ] [ 85 ] [ 86 ]} Der vorsitzende Richter, James A. Boyle, kam zu dem Schluss, dass einige Aspekte von Kennedys Schilderung des Vorfalls jener Nacht unwahr waren und dass fahrlässiges Fahren „offenbar zu Kopechnes Tod beigetragen hat“. ^{[ 86 ]} Eine Grand Jury führte im April 1970 eine Untersuchung durch, erhob jedoch keine Anklage. Anschließend veröffentlichte Boyle seinen Untersuchungsbericht. ^{[ 78 ]} Kennedy hielt dessen Schlussfolgerungen für „nicht gerechtfertigt“. ^{[ 78 ]} Fragen zu dem Vorfall gaben Anlass zu zahlreichen Artikeln und Büchern. ^{[ 87 ]}

Ende 1968 trat Kennedy auf Einladung des Gründers, des Präsidenten der United Auto Workers, Walter Reuther , dem neu gegründeten Komitee für eine nationale Krankenversicherung bei . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Im Mai 1970 starb Reuther, und Senator Ralph Yarborough , Vorsitzender des Senatsausschusses für Arbeit und Soziales sowie dessen Unterausschusses für Gesundheit, verlor seine Vorwahl. Dadurch übernahm Kennedy eine führende Rolle in der Frage der nationalen Krankenversicherung . ^{[ 90 ]} Im August 1970 brachte Kennedy einen überparteilichen Gesetzentwurf für eine staatliche, universelle Krankenversicherung ohne Kostenbeteiligung ein , die durch Lohnsteuern und allgemeine Bundesmittel finanziert werden sollte. ^{[ 91 ]}

Trotz der Chappaquiddick-Kontroverse gewann Kennedy im November 1970 mit 62 % der Stimmen die Wiederwahl in den Senat gegen den unterfinanzierten republikanischen Kandidaten Josiah Spaulding , obwohl er etwa 500.000 Stimmen weniger erhielt als 1964. ^{[ 87 ]}

Im Januar 1971 verlor Kennedy seinen Posten als Mehrheitsführer im Senat an Senator Robert Byrd aus West Virginia mit 24 zu 31 Stimmen ^{[ 92 ]} , vermutlich aufgrund der Chappaquiddick-Affäre. Später erklärte er Byrd, die Niederlage habe es ihm ermöglicht, sich stärker auf Sachthemen und die Ausschussarbeit zu konzentrieren ^{[ 93 ] [ 3 ]} , wo er unabhängig vom Parteiapparat der Demokraten Einfluss ausüben konnte. ^{[ 94 ]} Kennedy begann ein Jahrzehnt als Vorsitzender des Unterausschusses für Gesundheit und wissenschaftliche Forschung des Senatsausschusses für Arbeit und Soziales .

Im Februar 1971 schlug Nixon eine Reform der Krankenversicherung vor: Arbeitgeber sollten verpflichtet werden, ihren Angestellten eine private Krankenversicherung anzubieten, sofern diese freiwillig 25 Prozent der Prämien übernahmen; die bundesstaatliche Übernahme von Medicaid für Bedürftige mit unterhaltsberechtigten minderjährigen Kindern und die Förderung von Krankenversicherungen (Health Maintenance Organizations, HMOs) waren vorgesehen . ^{[ 95 ] [ 96 ]} 1971 fanden Anhörungen zur nationalen Krankenversicherung statt, doch kein Gesetzentwurf fand die Unterstützung der Vorsitzenden des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses und des Finanzausschusses des Senats, Wilbur Mills und Russell Long . ^{[ 95 ] [ 97 ]} Kennedy brachte 1973 den eingeschränkten Health Maintenance Organization Act (HMRO-Gesetz) ein und trug zu dessen Verabschiedung bei . ^{[ 96 ] [ 98 ]} Gemeinsam mit Senator Jacob Javits spielte er eine führende Rolle bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des National Cancer Act von 1971. ^{[ 99 ]}

Im Oktober 1971 hielt Kennedy seine erste Rede zu den Unruhen in Nordirland : Er sagte, Ulster entwickle sich zu Großbritanniens Vietnam, forderte den Abzug der britischen Truppen, sprach sich für ein vereintes Irland aus [ ^{100 ]} und erklärte, Ulster-Unionisten, die dies nicht akzeptieren könnten, sollten eine faire Chance erhalten, nach Großbritannien zurückzukehren (eine Position, von der er wenige Jahre später abrückte) [101]. ^{Kennedy wurde von britischen} und Ulster-Unionisten scharf kritisiert und pflegte eine langjährige politische Beziehung zu John Hume , dem Gründer der Social Democratic and Labour Party ^{[ 100 ]} . In zahlreichen Antikriegsreden wandte sich Kennedy gegen Nixons Vietnamisierungspolitik und nannte sie eine „Politik der Gewalt, die immer mehr Krieg bedeutet“ ^{[ 87 ]} . Im Dezember 1971 kritisierte Kennedy die Unterstützung der Nixon-Regierung für Pakistan und deren Ignorieren der „brutalen und systematischen Unterdrückung Ostbengalens durch die pakistanische Armee“ aufs Schärfste. ^{[ 102 ]} Er reiste nach Indien und verfasste einen Bericht über die Notlage der zehn Millionen bengalischen Flüchtlinge . ^{[ 103 ]} Im Februar 1972 flog Kennedy nach Bangladesch und hielt eine Rede an der Universität von Dhaka , wo ein Jahr zuvor ein Blutbad begonnen hatte. ^{[ 103 ]}

Der Chappaquiddick-Vorfall hatte Kennedys Präsidentschaftschancen erheblich beeinträchtigt ^{[ 80 ]} , und kurz darauf erklärte er, nicht für die Präsidentschaftswahl 1972 zu kandidieren ^{[ 78 ]} . Dennoch deuteten Umfragen von 1971 darauf hin, dass er die Nominierung gewinnen könnte, und Kennedy erwog eine Kandidatur. Im Mai entschied er sich dagegen, da er „Zeit zum Durchatmen“ brauche, um mehr Erfahrung zu sammeln und sich um die Kinder seiner Brüder zu kümmern, und da es sich „in meinem Bauch nicht richtig anfühlte“ ^{[ 104 ]} . Im November 1971 lag er in einer Gallup-Umfrage jedoch mit 28 Prozent weiterhin an erster Stelle im Rennen um die demokratische Präsidentschaftskandidatur ^{[ 105 ]} . George McGovern stand im Juni 1972 kurz davor, die Nominierung der Demokraten zu erringen, als verschiedene Gegner von McGovern versuchten, Kennedy in letzter Minute zum Einsteigen in den Wahlkampf zu bewegen, was dieser jedoch ablehnte. ^{[ 106 ]} Auf dem Parteitag der Demokraten 1972 versuchte McGovern wiederholt, Kennedy als seinen Vizepräsidentschaftskandidaten zu gewinnen, doch Kennedy lehnte ab. ^{[ 106 ]} Als McGoverns ursprünglicher Kandidat Thomas Eagleton kurz nach dem Parteitag zurücktrat, unternahm McGovern einen weiteren Versuch, Kennedy für sich zu gewinnen – wiederum erfolglos. ^{[ 106 ]} Daraufhin wählte McGovern Kennedys Schwager Sargent Shriver .

1973 wurde bei Kennedys 12-jährigem Sohn Edward Jr. Knochenkrebs diagnostiziert ; sein Bein musste amputiert werden, und er unterzog sich einer langen, schwierigen, zweijährigen experimentellen medikamentösen Behandlung. ^{[ 78 ] [ 107 ]} Der Fall erregte internationales Aufsehen unter Ärzten und in den Medien, ^{[ 107 ]} ebenso wie die Rückkehr des jungen Kennedy zum Skifahren ein halbes Jahr später. ^{[ 108 ]} Sohn Patrick litt unter schweren Asthmaanfällen . ^{[ 78 ]} Der Druck auf Joan Kennedy wuchs. Mehrfach begab sie sich in Kliniken zur Behandlung von Alkoholismus und seelischer Belastung und wurde nach einem Verkehrsunfall wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet. ^{[ 78 ] [ 109 ]}

Im Februar 1974 schlug Nixon eine umfassendere Gesundheitsreform vor: Arbeitgeber sollten verpflichtet werden, ihren Angestellten eine private Krankenversicherung anzubieten, sofern diese freiwillig 25 Prozent der Prämien übernahmen; Medicaid sollte durch staatliche Krankenversicherungen für alle mit einkommensabhängigen Prämien und Kostenbeteiligungen ersetzt werden; Medicare sollte durch ein Bundesprogramm ersetzt werden, das die Begrenzung der Krankenhaustage aufhob, einkommensabhängige Selbstbeteiligungsgrenzen einführte und die Kostenübernahme für ambulante verschreibungspflichtige Medikamente erweiterte. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Im April 1974 brachten Kennedy und Mills einen Gesetzentwurf für eine nahezu flächendeckende nationale Krankenversicherung mit Leistungen ein, die dem erweiterten Nixon-Plan entsprachen – allerdings mit obligatorischer Teilnahme von Arbeitgebern und Arbeitnehmern über Lohnsteuern. Beide Pläne wurden aufgrund der hohen Kostenbeteiligung von Arbeitnehmer-, Verbraucher- und Seniorenorganisationen kritisiert. ^{[ 110 ] [ 112 ] [ 110 ] [ 113 ]}

Nach dem Watergate-Skandal setzte sich Kennedy für eine Reform der Wahlkampffinanzierung ein . Er war maßgeblich an der Verabschiedung der Federal Election Campaign Act Amendments von 1974 beteiligt , die Spendenobergrenzen festlegten und die öffentliche Finanzierung von Präsidentschaftswahlen einführten. ^{[ 114 ] [ 115 ]} 1974 reiste Kennedy in die Sowjetunion , wo er sich mit Staatschef Leonid Breschnew traf und sich für ein umfassendes Atomteststopp-Verbot sowie eine Lockerung der Auswanderungsbestimmungen aussprach. Er traf sich mit sowjetischen Dissidenten und erwirkte ein Ausreisevisum für den Cellisten Mstislaw Rostropowitsch . ^{[ 116 ]} Kennedys Unterausschuss für Flüchtlinge und Ausbrecher konzentrierte sich weiterhin auf Vietnam, insbesondere nach dem Fall von Saigon 1975. ^{[ 87 ]}

Kennedy hatte sich anfangs gegen die Beförderung von Schülern unterschiedlicher Hautfarbe mit Schulbussen ausgesprochen , unterstützte diese Praxis jedoch zunehmend, als sie zu einem zentralen Thema der Bürgerrechtsbewegung wurde. ^{[ 117 ]} Nachdem Bundesrichter W. Arthur Garrity 1974 das Bostoner Schulkomitee angewiesen hatte , die öffentlichen Schulen Bostons durch Schulbusse zu integrieren, erschien Kennedy im September 1974 überraschend bei einer Kundgebung gegen die Schulbusbeförderung auf dem Rathausplatz, um die Notwendigkeit eines friedlichen Dialogs zu betonen. Er stieß dabei auf Feindseligkeit. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} Die überwiegend weiße Menge beschimpfte seine Kinder, bewarf ihn mit Tomaten und Eiern, als er sich in das John F. Kennedy Federal Building zurückzog , und zerstörte eine der Glaswände. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

Kennedy wurde 1976 erneut als potenzieller Präsidentschaftskandidat gehandelt , da es unter den anderen möglichen demokratischen Kandidaten keine klaren Favoriten gab. ^{[ 120 ]} Kennedys Sorgen um seine Familie waren groß, und der Fall Chappaquiddick beherrschte weiterhin die Schlagzeilen. Der Boston Globe , das New York Times Magazine und das Time Magazine bewerteten den Vorfall neu und äußerten Zweifel an Kennedys Darstellung der Ereignisse. ^{[ 78 ] [ 121 ] [ 122 ]} 1977 bezeichnete die Times den Fall Chappaquiddick als Kennedys Watergate. ^{[ 123 ]} Im September 1974 gab Kennedy bekannt, dass er aus familiären Gründen 1976 nicht kandidieren werde. Seine Entscheidung sei „fest, endgültig und bedingungslos“. ^{[ 120 ]} Kennedy kandidierte 1976 erneut für den Senat . Er besiegte einen Herausforderer in der Vorwahl, der über Kennedys Unterstützung für die Schulbusbeförderung in Boston verärgert war . Kennedy gewann die Präsidentschaftswahl mit 69 Prozent. ^{[ 124 ]}

Die Jahre unter Präsident Carter waren schwierig für Kennedy; seit dem Tod seines Bruders Robert war er der einflussreichste Demokrat in Washington gewesen, doch nun hatte Carter diese Position inne, und Kennedy verfügte zunächst nicht über einen Ausschussvorsitz, um seinen Einfluss geltend zu machen. ^{[ 125 ]} Carter wiederum missgönnte Kennedy mitunter dessen Status als politischer Star. ^{[ 3 ]} Trotz ähnlicher Ideologien unterschieden sich ihre Prioritäten. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Kennedy erklärte gegenüber Reportern, er sei mit seiner Rolle im Kongress zufrieden und dementierte Präsidentschaftsambitionen, ^{[ 123 ]} doch Ende 1977 sah Carter Kennedy Berichten zufolge als potenziellen Herausforderer für seine Präsidentschaft. ^{[ 127 ]}

Kennedy leitete im März 1977 Anhörungen des Unterausschusses für Gesundheit und wissenschaftliche Forschung, die zu öffentlichen Enthüllungen über umfangreiches wissenschaftliches Fehlverhalten von Auftragsforschungsinstituten , darunter Industrial Bio-Test Laboratories , führten . ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} Als Vorsitzender des Unterausschusses ging er im September 1979 auch auf die Bedenken hinsichtlich des übermäßigen Gebrauchs von Valium ein , dem damals in den Vereinigten Staaten am häufigsten verschriebenen Medikament. Kennedy sagte, es verursache einen „Albtraum der Abhängigkeit“ im Land, während Hoffmann-La Roche die Sicherheit und Wirksamkeit des Medikaments beteuerte. ^{[ 131 ]}

Im Dezember 1977 reiste Kennedy im Rahmen einer Goodwill-Mission nach China, traf sich mit Staatschef Deng Xiaoping und erreichte schließlich, dass mehrere Festlandchinesen das Land verlassen durften. 1978 besuchte er erneut die Sowjetunion, um Breschnew und Dissidenten zu treffen. ^{[ 132 ]} In den 1970er Jahren engagierte sich Kennedy für die nukleare Abrüstung und besuchte im Januar 1978 Hiroshima , wo er an der Universität Hiroshima eine Rede zu diesem Thema hielt . ^{[ 133 ]} 1978 wurde er Vorsitzender des Justizausschusses des Senats und hatte zu diesem Zeitpunkt bereits ein umfangreiches Senatsteam von rund hundert Mitarbeitern aufgebaut. ^{[ 134 ]} Kennedy und seine Frau Joan trennten sich 1978, ^{[ 135 ]} traten aber weiterhin gemeinsam in der Öffentlichkeit auf. ^{[ 136 ]}

Als Kandidat hatte Carter eine Gesundheitsreform vorgeschlagen, die wesentliche Elemente von Kennedys nationalem Krankenversicherungsgesetz enthielt. Im Dezember 1977 forderte Carter von Kennedy jedoch, dass sein Gesetzentwurf eine bedeutende Rolle für private Versicherungsunternehmen erhalten, die Bundesausgaben minimieren (und somit eine Finanzierung über die Lohnsteuer ausschließen) und schrittweise eingeführt werden müsse, um Carters wichtigstes innenpolitisches Ziel – den ausgeglichenen Haushalt – nicht zu gefährden. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Kennedy und die Gewerkschaften einigten sich auf einen Kompromiss und nahmen die geforderten Änderungen vor. Im Juli 1978 brachen sie jedoch mit Carter, als dieser sich weigerte, ein einheitliches Gesetz mit einem festen Zeitplan für die schrittweise Einführung einer umfassenden Krankenversicherung zu verfolgen. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 140 ]} Frustriert über Carters Haushaltsbedenken und Vorsicht, ^{[ 2 ]} sagte Kennedy in einer Rede zur nationalen Krankenversicherung auf dem Parteitag der Demokraten im Dezember 1978 in Bezug auf liberale Ziele, dass „eine Partei manchmal gegen den Strom schwimmen muss“ und insbesondere die Gesundheitsversorgung als „Grundrecht für alle, nicht nur als teures Privileg für wenige“ gewährleisten sollte. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Im Mai 1979 legte Kennedy einen neuen, parteiübergreifenden Gesetzentwurf für eine allgemeine nationale Krankenversicherung vor. Dieser sah die Wahl zwischen konkurrierenden, staatlich regulierten privaten Krankenversicherungen ohne Kostenbeteiligung vor, finanziert durch einkommensabhängige Prämien über eine Arbeitgeber- und eine Versicherungspflicht. Medicaid sollte durch staatliche Prämienzahlungen an private Versicherer ersetzt werden, und Medicare sollte um eine Arzneimittelversorgung erweitert und Prämien sowie Kostenbeteiligungen abgeschafft werden. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Im Juni 1979 schlug Carter eine eingeschränktere Gesundheitsreform vor: eine Arbeitgeberpflicht zur Bereitstellung einer privaten Krankenversicherung mit Deckung für schwere Krankheitsfälle sowie eine Deckung ohne Kostenbeteiligung für Schwangere und Säuglinge, die Verstaatlichung von Medicaid mit Ausweitung auf alle Bedürftigen und die Erweiterung von Medicare um eine Deckung für schwere Krankheitsfälle. ^{[ 144 ]} Beide Pläne fanden im Kongress keine Mehrheit, ^{[ 146 ] [ 147 ]} und das Scheitern der Einigung besiegelte den endgültigen politischen Bruch zwischen den beiden Parteien. ^{[ 148 ]} Carter schrieb 1982, Kennedy habe „ironischerweise“ seine Bemühungen um ein umfassendes Gesundheitssystem vereitelt. ^{[ 149 ]} Kennedy wiederum schrieb 2009, sein Verhältnis zu Carter sei „ungesund“ gewesen und Carter sei „ein schwer zu überzeugender Mann – von nichts“. ^{[ 150 ]}

Kennedy beschloss, sich bei den Präsidentschaftswahlen 1980 um die Nominierung der Demokraten zu bewerben und startete einen ungewöhnlichen, offensiven Wahlkampf gegen den amtierenden Präsidenten Carter. Eine Umfrage Mitte 1978 ergab, dass die Demokraten Kennedy mit einem Verhältnis von 5 zu 3 gegenüber Carter bevorzugten. ^{[ 87 ]} Während Kennedy im Sommer 1979 noch über eine Kandidatur nachdachte, ließ sich Carter trotz seiner Zustimmungswerte von nur 28 Prozent nicht einschüchtern und erklärte öffentlich: „Wenn Kennedy kandidiert, werde ich ihn fertigmachen.“ ^{[ 146 ] [ 148 ]} Carter behauptete später, Kennedys ständige Kritik an seiner Politik sei ein starkes Indiz dafür gewesen, dass Kennedy eine Kandidatur plante. ^{[ 151 ]} Gewerkschaften drängten Kennedy zur Kandidatur, ebenso wie einige Funktionäre der Demokratischen Partei, die befürchteten, Carters Unbeliebtheit könne zu schweren Verlusten bei den Kongresswahlen 1980 führen. ^{[ 152 ]} Kennedy beschloss im August 1979 zu kandidieren, als Umfragen ihm einen Vorsprung von 2:1 gegenüber Carter bescheinigten; ^{[ 153 ]} Carters Zustimmungswerte sanken auf 19 Prozent. ^{[ 152 ]} Kennedy gab seine Kandidatur am 7. November 1979 in der Faneuil Hall in Boston offiziell bekannt . ^{[ 148 ]} Er hatte bereits einige Tage zuvor durch eine wirre Antwort auf die Frage „Warum wollen Sie Präsident werden?“ in einem Interview mit Roger Mudd von CBS News erhebliche negative Presse erhalten. ^{[ 148 ] [ 154 ]} Die Geiselkrise im Iran , die am 4. November begann, und der Einmarsch der Sowjetunion in Afghanistan , der am 27. Dezember begann, veranlassten die Wähler, sich hinter Präsident Kennedy zu stellen, und ermöglichten es Carter, eine Strategie des Verbleibs im Weißen Haus zu verfolgen , wodurch Kennedys Wahlkampf aus den Schlagzeilen herausgehalten wurde. ^{[ 148 ] [ 155 ]}

Kennedys Wahlkampfteam war unorganisiert, und er selbst erwies sich anfangs als ineffektiver Wahlkämpfer. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Es gibt kaum Anzeichen dafür, dass Kennedy wirklich Präsident werden wollte; ^{[ 148 ]} für Beobachter wie Ellen Goodman und Anthony Lewis bestätigte das Mudd-Interview ihre Annahme, dass er das Amt gar nicht anstrebte. Die zusammenhanglose Antwort an Mudd war ein Beispiel für das, was Walter Mondale , der Kennedy aus dem Senat gut kannte, als dessen Art beschrieb, ein Thema zu vermeiden, indem er „Worte benutzte, die aber irgendwie keinen Sinn ergaben“. ^{[ 157 ]} Chris Whipple von Life , der bei dem Interview anwesend war, fragte sich, ob Kennedys Antwort „bewusst oder unbewusst ein Akt politischer Selbstzerstörung“ gewesen sei. „Der Wahlkampf war beendet. Er war einfach nicht mehr mit ganzem Herzen dabei.“ ^{[ 158 ]} Der Chappaquiddick-Vorfall entwickelte sich zu einem bedeutenderen Problem als vom Team erwartet, und Kolumnisten und Leitartikel kritisierten Kennedys Antworten in dieser Angelegenheit. ^{[ 155 ]} Bei den Vorwahlen in Iowa im Januar 1980 , die den Vorwahlkampf einleiteten, errang Carter einen vernichtenden Sieg über Kennedy mit 59 zu 31 Prozent. ^{[ 148 ]} Kennedys Spendeneinnahmen brachen daraufhin sofort ein, und sein Wahlkampfteam musste verkleinert werden. Er blieb jedoch trotzig und sagte: „Jetzt werden wir sehen, wer wen in welcher Sache besiegt.“ ^{[ 159 ]} Trotzdem verlor Kennedy drei Vorwahlen in Neuengland. ^{[ 148 ]} Kennedy formulierte eine kohärentere Botschaft zu seinen Beweggründen für die Kandidatur und sagte an der Georgetown University : „Ich glaube, wir dürfen nicht zulassen, dass der Traum vom sozialen Fortschritt von denen zerstört wird, deren Annahmen gescheitert sind.“ ^{[ 160 ]} Bedenken hinsichtlich des Chappaquiddick-Skandals und Fragen zu seinem Charakter verhinderten jedoch, dass Kennedy die Unterstützung vieler Wähler gewann, die von Carter enttäuscht waren. ^{[ 161 ]} Während einer St.-Patrick’s-Day-Parade in Chicago musste Kennedy aufgrund von Morddrohungen eine kugelsichere Weste tragen, und Zwischenrufer riefen ihm zu: „Wo ist Mary Jo?“ ^{[ 162 ]} Bei den wichtigen Vorwahlen in Illinois am 18. März konnte Kennedy die Unterstützung der katholischen Wähler nicht gewinnen, und Carter erhielt 155 von 169 Delegierten. ^{[ 65 ] [ 148 ]}

Da seine Chancen auf die Nominierung mathematisch gering waren und Umfragen eine weitere Niederlage in New York voraussagten, bereitete Kennedy seinen Rückzug vor. ^{[ 148 ]} Doch auch aufgrund der Unzufriedenheit jüdischer Wähler mit der US-Abstimmung bei den Vereinten Nationen gegen israelische Siedlungen im Westjordanland gelang Kennedy eine Überraschung: Er gewann die Vorwahl am 25. März mit 59 zu 41 Prozent. ^{[ 148 ]} Carter reagierte mit einer Werbekampagne, die Kennedys Charakter angriff, ohne Chappaquiddick explizit zu erwähnen. Dennoch gelang Kennedy im April ein knapper Sieg bei den Vorwahlen in Pennsylvania. ^{[ 148 ]} Carter gewann elf der zwölf Vorwahlen im Mai, während Kennedy am Super Tuesday , dem 3. Juni , in Kalifornien, New Jersey und drei kleineren Bundesstaaten von acht Vorwahlen für sich entschied. ^{[ 163 ]} Insgesamt hatte Kennedy zehn Präsidentschaftsvorwahlen gegen Carter gewonnen, der 24 für sich entscheiden konnte. ^{[ 164 ]}

Obwohl Carter nun genügend Delegierte für die Nominierung hatte, ^{[ 163 ]} setzte Kennedy seinen Wahlkampf bis zum Nationalkonvent der Demokraten im August 1980 in New York fort. Er hoffte, dort eine Regel durchzusetzen, die die Delegierten von der Bindung an die Ergebnisse der Vorwahlen befreien und den Konvent eröffnen würde. ^{[ 148 ]} Dieser Versuch scheiterte am ersten Abend, und Kennedy zog seine Kandidatur zurück. ^{[ 148 ]} Am zweiten Abend, dem 12. August, hielt Kennedy die berühmteste Rede seiner Karriere, die teilweise von seinem Redenschreiber Bob Shrum verfasst worden war . ^{[ 165 ] [ 166 ]} Unter Bezugnahme auf und mit Zitaten von Martin Luther King Jr. , Franklin Delano Roosevelt und Alfred Lord Tennyson argumentierte er, dass der amerikanische Liberalismus nicht überholt sei, ^{[ 167 ]} und schloss mit den Worten:

Für mich ging diese Kampagne vor wenigen Stunden zu Ende. Für all jene, deren Anliegen uns am Herzen lagen, geht die Arbeit weiter, die Sache besteht fort, die Hoffnung lebt weiter und der Traum wird niemals sterben.

Das Publikum im Madison Square Garden reagierte eine halbe Stunde lang mit stürmischem Applaus und Demonstrationen. ^{[ 148 ]} Am letzten Abend traf Kennedy verspätet nach Carters Rede zur Annahme der Nominierung ein. Obwohl er Carter die Hand schüttelte, hob er nicht dessen Arm, wie es das traditionelle Zeichen der Parteieinheit war. ^{[ 65 ] [ 167 ]}

Bei den Wahlen von 1980 errangen die Republikaner nicht nur die Präsidentschaft, sondern auch die Mehrheit im Senat, und Kennedy gehörte zum ersten Mal in seiner Karriere der Minderheit an. Kennedy verweilte nicht lange bei seiner Präsidentschaftsniederlage ^{[ 148 ]} , sondern bekräftigte stattdessen sein öffentliches Bekenntnis zum amerikanischen Liberalismus. ^{[ 168 ]} Er entschied sich, ranghohes Mitglied des Ausschusses für Arbeit und Soziales anstelle des Justizausschusses zu werden, was er später als eine der wichtigsten Entscheidungen seiner Karriere bezeichnete. ^{[ 168 ]} Kennedy engagierte sich stark für Frauenrechte ^{[ 168 ]} und knüpfte Kontakte zu ausgewählten republikanischen Senatoren, um Reagans Maßnahmen zu blockieren und das Wahlrechtsgesetz , die Finanzierung der AIDS- Behandlung und die gleiche Finanzierung des Frauensports gemäß Title IX zu erhalten und zu verbessern . ^{[ 148 ]} Um der Minderheit entgegenzuwirken, arbeitete er lange und entwickelte eine Reihe von Anhörungen – öffentliche Foren, zu denen er Experten einladen und für ihn wichtige Themen diskutieren konnte. ^{[ 148 ]} Kennedy konnte zwar nicht hoffen, Reagans gesamte Umgestaltung der Regierung zu verhindern, war aber oft fast der einzige wirksame Demokrat, der gegen ihn kämpfte. ^{[ 169 ]}

Im Januar 1981 gaben Ted und Joan Kennedy ihre Scheidung bekannt. ^{[ 170 ]} Die Scheidung verlief im Allgemeinen einvernehmlich, ^{[ 170 ]} und Joan erhielt Berichten zufolge eine Abfindung in Höhe von 4 Millionen US-Dollar, als die Scheidung 1982 rechtskräftig wurde. ^{[ 171 ]} Später im selben Jahr gründete Kennedy zusammen mit Senator Daniel Moynihan und dem damaligen Parlamentspräsidenten Tip O’Neill die Organisation „Friends of Ireland“ , um Initiativen für Frieden und Versöhnung in Nordirland zu unterstützen . ^{[ 172 ]}

Kennedy besiegte den republikanischen Geschäftsmann Ray Shamie 1982 mit Leichtigkeit und wurde wiedergewählt . ^{[ 173 ]} Die Senatsführung gewährte ihm einen Sitz im Streitkräfteausschuss und erlaubte ihm, seine anderen wichtigen Sitze trotz der traditionellen Begrenzung auf zwei solcher Sitze zu behalten. ^{[ 174 ]} Kennedy positionierte sich stark gegen Aspekte der Außenpolitik der Reagan-Regierung , darunter die US-Intervention im salvadorianischen Bürgerkrieg und die US-Unterstützung der Contras in Nicaragua , sowie gegen von Reagan befürwortete Waffensysteme wie den B-1-Bomber , die MX-Rakete und die Strategische Verteidigungsinitiative (SDI) . ^{[ 174 ]} Kennedy wurde im Senat zum führenden Befürworter eines Atomwaffenstopps ^{[ 174 ]} und kritisierte Reagans konfrontative Politik gegenüber der Sowjetunion. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]}

Ein KGB-Memo aus dem Jahr 1983 belegt, dass Kennedy inoffizielle Kontakte zur Sowjetunion pflegte. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} Laut einem Memorandum vom Mai 1983, verfasst vom KGB-Vorsitzenden Viktor Tschebrikow an Generalsekretär Juri Andropow , besuchte der ehemalige US-Senator John V. Tunney – ein Freund Kennedys – im selben Monat Moskau und überbrachte Andropow eine Botschaft Kennedys. ^{[ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]} Das Memorandum gibt als Zweck der Kommunikation an, „die Bedrohung durch einen Atomkrieg zu beseitigen“, „die sowjetisch-amerikanischen Beziehungen zu verbessern“ und „die Sicherheit der Welt zu gewährleisten“. ^{[ 183 ]} Kennedy bot angeblich an, Moskau zu besuchen, „um sowjetischen Funktionären Erklärungen zu den Problemen der nuklearen Abrüstung zu geben, damit sie bei Auftritten in den USA besser vorbereitet und überzeugender auftreten können“, und um Fernsehauftritte für Andropow in den USA zu organisieren. ^{[ 183 ] [ 180 ]}

Tschebrikow wies zudem auf ein „kaum gehütetes Geheimnis“ hin: Kennedy beabsichtige, 1988 für das Präsidentenamt zu kandidieren, und die Demokratische Partei könne sich 1984 offiziell an ihn wenden, um den Kampf gegen die Republikaner anzuführen – wodurch der Vorschlag von einer rein internationalen Kooperation zu einer von persönlichen politischen Ambitionen geprägten Angelegenheit wurde. ^{[ 183 ]} ​​Andropow zeigte sich von Kennedys Annäherungsversuchen unbeeindruckt. ^{[ 181 ]} Nachdem das Tschebrikow-Memo aufgetaucht war, dementierten Tunney und ein Sprecher Kennedys dessen Richtigkeit. ^{[ 183 ]} ​​Der ehemalige Unterhändler der Reagan-Regierung, Max Kampelman, bestätigte, dass Kennedy inoffizielle Kontakte pflegte, fügte aber hinzu: „Der Senator handelte nie und erhielt keine Informationen, ohne die zuständige US-Behörde oder den zuständigen Beamten zu informieren.“ Kenneth Adelman , stellvertretender UN-Botschafter unter Reagan, erklärte, die Reagan-Regierung habe von den inoffiziellen Kontakten zwischen Senatoren und der Sowjetunion gewusst und sei unbesorgt gewesen. ^{[ 183 ]}

Kennedys Mitarbeiter erarbeiteten detaillierte Pläne für eine Kandidatur bei den Präsidentschaftswahlen 1984 , die er auch in Erwägung zog. Da seine Familie jedoch dagegen war und er erkannte, dass der Senat eine vollkommen erfüllende Karriere darstellte, entschied er sich 1982 gegen eine Kandidatur. ^{[ 81 ] [ 148 ] [ 184 ]} Kennedy engagierte sich im Wahlkampf stark für den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Mondale und verteidigte die Vizepräsidentschaftskandidatin Geraldine Ferraro gegen Kritik an ihrer pro-choice-katholischen Haltung. Reagan wurde jedoch mit überwältigender Mehrheit wiedergewählt. ^{[ 185 ]}

Kennedy unternahm 1985 eine anstrengende, gefährliche und aufsehenerregende Reise nach Südafrika. ^{[ 186 ]} Er widersetzte sich sowohl den Wünschen der Apartheidregierung als auch den militanten linken AZAPO- Demonstranten, indem er eine Nacht im Haus von Bischof Desmond Tutu in Soweto verbrachte und Winnie Mandela , die Frau des inhaftierten schwarzen Anführers Nelson Mandela , besuchte . ^{[ 148 ] [ 186 ]} Nach seiner Rückkehr engagierte sich Kennedy maßgeblich für Wirtschaftssanktionen gegen Südafrika. In Zusammenarbeit mit Senator Lowell Weicker erreichte er die Verabschiedung des umfassenden Anti-Apartheid-Gesetzes von 1986 durch den Senat und die Aufhebung von Reagans Veto . ^{[ 186 ]} Trotz ihrer vielen politischen Differenzen pflegten Kennedy und Reagan ein gutes persönliches Verhältnis. ^{[ 187 ]} Mit Zustimmung der Regierung reiste Kennedy 1986 in die Sowjetunion, um als Vermittler in den Rüstungskontrollverhandlungen mit dem reformorientierten sowjetischen Staatschef Michail Gorbatschow zu fungieren . ^{[ 148 ]} Die Gespräche verliefen produktiv, und Kennedy trug zur Freilassung sowjetischer jüdischer Refuseniks bei , darunter Anatoli Schscharanski . ^{[ 148 ] [ 188 ]}

Obwohl Kennedy ein versierter Gesetzgeber war, war sein Privatleben in dieser Zeit von Problemen geprägt. ^{[ 189 ]} Sein Gewicht schwankte stark, und er trank viel – allerdings nicht, wenn es seine Pflichten im Senat beeinträchtigte. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Kennedy räumte später ein: „Ich habe in einer Phase meines Lebens viele schwierige Zeiten durchgemacht, in der [der Alkohol] möglicherweise ein Faktor oder eine treibende Kraft war.“ ^{[ 189 ]} Er war häufig auf der Suche nach Frauen ^{[ 191 ]} und hatte mehrere ernstere Beziehungen, wollte sich aber nicht langfristig binden. ^{[ 192 ]} Er feierte oft mit seinem Senatskollegen Chris Dodd ; ^{[ 192 ]} zweimal im Jahr 1985 gerieten sie in Washingtoner Restaurants in betrunkene Auseinandersetzungen, wobei eine Kellnerin behauptete, die beiden hätten sie sexuell belästigt. ^{[ 191 ] [ 193 ]} 1987 wurden Kennedy und eine junge Lobbyistin in einem Hinterzimmer eines Restaurants überrascht, als sie teilweise entkleidet waren. ^{[ 81 ]} Mitarbeiterinnen des Senats aus den späten 1980er und frühen 1990er Jahren erinnerten sich, dass Kennedy auf einer inoffiziellen Liste männlicher Senatoren stand, die dafür bekannt waren, Frauen regelmäßig zu belästigen. ^{[ 194 ]}

Nachdem er erneut eine Kandidatur für die Präsidentschaftswahlen 1988 erwogen hatte ^{[ 81 ]} , lehnte Kennedy im Dezember 1985 öffentlich eine Kandidatur ab. Diese Entscheidung war von seinen persönlichen Schwierigkeiten, familiären Sorgen und seiner Zufriedenheit mit seiner Tätigkeit im Senat beeinflusst. ^{[ 148 ] [ 191 ]} Er fügte hinzu: „Ich weiß, dass diese Entscheidung bedeutet, dass ich vielleicht nie Präsident werde. Aber das Streben nach der Präsidentschaft ist nicht mein Leben. Der öffentliche Dienst ist es.“ ^{[ 148 ]} Kennedy nutzte seine legislativen Fähigkeiten, um die Verabschiedung des COBRA-Gesetzes zu erreichen , das die betriebliche Krankenversicherung nach dem Ausscheiden aus dem Arbeitsverhältnis verlängerte. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Nach den Kongresswahlen 1986 erlangten die Demokraten die Mehrheit im Senat zurück, und Kennedy wurde Vorsitzender des Ausschusses für Arbeit und Soziales. Kennedy hatte sich zu dem entwickelt, was sein Kollege und späterer Präsident Joe Biden als „den besten Strategen im Senat“ bezeichnete. ^{[ 148 ]} Kennedy setzte seine enge Zusammenarbeit mit dem ranghohen republikanischen Senator Orrin Hatch fort , ^{[ 195 ]} und sie waren in vielen gesundheitsbezogenen Angelegenheiten enge Verbündete. ^{[ 197 ]}

Einer der größten Kämpfe Kennedys im Senat entbrannte um Reagans Nominierung von Richter Robert Bork für den Obersten Gerichtshof der USA im Juli 1987. ^{[ 148 ]} Kennedy befürchtete in einer möglichen Ernennung Borks die Aushöhlung der Bürgerrechtsgesetze, zu deren Einführung er selbst beigetragen hatte, und fürchtete Borks originalistische Rechtsphilosophie. ^{[ 148 ]} Kennedys Mitarbeiter hatten Borks Schriften und seine bisherige Laufbahn recherchiert, und innerhalb einer Stunde nach der Nominierung – deren Erfolg zunächst erwartet wurde – trat Kennedy im Senat an die Öffentlichkeit, um seinen Widerstand zu verkünden.

Robert Borks Amerika ist ein Land, in dem Frauen zu illegalen Abtreibungen gezwungen würden, Schwarze an nach Rassen getrennten Mittagstischen sitzen würden, korrupte Polizisten bei nächtlichen Razzien die Türen von Bürgern aufbrechen könnten, Schulkinder nicht über die Evolution unterrichtet werden dürften, Schriftsteller und Künstler nach Belieben der Regierung zensiert werden könnten und Millionen von Bürgern der Zugang zu den Bundesgerichten verwehrt bliebe ... ^{[ 198 ]}

Die aufrührerische Rhetorik der später als „Robert Borks Amerika“-Rede bekannt gewordenen Rede erzürnte Borks Anhänger, die sie als verleumderisch empfanden , und beunruhigte auch einige Demokraten. ^{[ 81 ] [ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} Bork antwortete: „Keine einzige Zeile in dieser Rede war korrekt.“ ^{[ 201 ]} Eine 1988 im Western Political Quarterly veröffentlichte Analyse von Amicus-Curiae -Schriftsätzen der US-Generalstaatsanwälte während der Amtszeiten der Warren- und Burger-Gerichtshöfe ergab, dass Bork während seiner Amtszeit unter den Präsidenten Nixon und Ford (1973–1977) insgesamt ebenso häufig liberale Positionen vertrat wie Thurgood Marshall unter Präsident Johnson (1965–1967) und häufiger als Wade H. McCree unter Präsident Carter (1977–1981). Dies lag unter anderem daran, dass Bork in 75 Prozent der Fälle in Bürgerrechtsfällen Schriftsätze zugunsten der Kläger einreichte (im Widerspruch zu einer früheren, 1983 veröffentlichten Überprüfung seiner Tätigkeit im Bereich der Bürgerrechte). ^{[ 202 ] [ 203 ]}

Die Reagan-Regierung war jedoch auf den Angriff nicht vorbereitet, und die Rede führte dazu, dass einige Demokraten die Nominierung nicht unterstützten und Kennedy und anderen Bork-Gegnern Zeit gaben, ihre Argumente gegen ihn vorzubereiten. ^{[ 198 ] [ 204 ]} Als die Anhörungen des Justizausschusses im September 1987 begannen, konfrontierte Kennedy Bork vehement mit Fragen zu Bürgerrechten, Datenschutz, Frauenrechten und anderen Themen. ^{[ 148 ]} Borks eigenes Auftreten schadete ihm, ^{[ 198 ]} und die Nominierung scheiterte sowohl im Ausschuss als auch im Senat. ^{[ 148 ]} Der Ton des Bork-Kampfes veränderte die Arbeitsweise in Washington – umstrittene Nominierte oder Kandidaten sahen sich nun einem regelrechten Krieg ausgesetzt – und die Auswirkungen sind bis heute spürbar. ^{[ 199 ] [ 204 ] [ 205 ]}

Während der Präsidentschaftswahlen 1988 unterstützte Kennedy den späteren demokratischen Kandidaten, den Gouverneur von Massachusetts, Michael Dukakis . ^{[ 206 ]} Im Herbst verlor Dukakis gegen George H. W. Bush , doch Kennedy wurde in einem der einfachsten Wahlkämpfe seiner Karriere gegen den Republikaner Joseph D. Malone in den Senat wiedergewählt . ^{[ 207 ]} Kennedy blieb eine einflussreiche Kraft im Senat. 1988 war er Mitinitiator einer Änderung des Fair Housing Act von 1968, der Diskriminierung bei der Vermietung, dem Verkauf, der Vermarktung und der Finanzierung von Wohnraum in den USA verbietet. Die Änderung stärkte die Befugnisse des Office of Fair Housing and Equal Opportunity zur Durchsetzung des Gesetzes und erweiterte den Kreis der geschützten Gruppen um Menschen mit Behinderungen und Familien mit Kindern. ^{[ 208 ]} Nach langwierigen Verhandlungen im Jahr 1989 mit Bushs Stabschef John H. Sununu und Justizminister Richard Thornburgh , um Bushs Zustimmung zu erhalten, setzte er das wegweisende Americans with Disabilities Act von 1990 durch . ^{[ 195 ] [ 209 ]} Kennedy hatte aufgrund des Gesundheitszustands seiner Schwester Rosemary und des Beinverlusts seines Sohnes ein persönliches Interesse an dem Gesetz und betrachtete dessen Verabschiedung als einen der wichtigsten Erfolge seiner Karriere. ^{[ 195 ]} Ende der 1980er Jahre führten Kennedy und Hatch einen langwierigen Kampf gegen Senator Jesse Helms , um Mittel zur Bekämpfung der AIDS-Epidemie und zur Behandlung einkommensschwacher Betroffener bereitzustellen; dies gipfelte in der Verabschiedung des Ryan White Care Act . ^{[ 210 ]} Ende November 1989 reiste Kennedy zur Berliner Mauer, um sich selbst ein Bild von deren Fall zu machen ; er sprach auf dem John-F.-Kennedy-Platz , dem Ort seiner berühmten Rede „ Ich bin ein Berliner “ von 1963, und sagte: „Emotional wünschte ich mir, mein Bruder hätte das noch erleben können.“ ^{[ 211 ]}

Kennedys Privatleben prägte sein Image zunehmend. Im Februar 1990 veröffentlichte Michael Kelly in der GQ sein ausführliches Porträt „Ted Kennedy am Abgrund“ . ^{[ 81 ]} Darin wurde Kennedy als „alternder irischer Bursche mit einer Flasche in der Hand, der sich an einer Blondine vergnügte“ dargestellt, als unkontrollierter Lebemann der Regency-Ära porträtiert und sein Verhalten in den Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit gerückt. ^{[ 81 ] [ 189 ] [ 192 ]} Kennedys Schwager, Stephen Edward Smith , starb im August 1990 an Krebs. Smith war ein enges Familienmitglied und ein wichtiger Ratgeber, und sein Tod stürzte Kennedy in tiefe Trauer. ^{[ 189 ] [ 212 ]} Kennedy machte weiter, doch selbst seine Erfolge im Gesetzgebungsverfahren, wie der Civil Rights Act von 1991 , der die Rechte von Arbeitnehmern in Diskriminierungsfällen erweiterte, brachten ihm Kritik ein, da er Kompromisse mit Republikanern und Südstaaten-Demokraten eingegangen war. ^{[ 213 ]}

Am Osterwochenende im März 1991 befand sich Kennedy bei einem Familientreffen auf dem Anwesen der Familie in Palm Beach, Florida . Nachdem er über seinen Schwager gesprochen hatte, war Kennedy unruhig und wehmütig, als er spät abends eine Bar aufsuchte. Sein Sohn Patrick und sein Neffe William Kennedy Smith begleiteten ihn. ^{[ 189 ] [ 214 ]} Patrick und Smith kehrten mit den dort kennengelernten Frauen Michelle Cassone und Patricia Bowman zurück. Cassone berichtete, dass Ted Kennedy sie und Patrick daraufhin überraschte; Ted trug nur ein Nachthemd und hatte einen seltsamen Gesichtsausdruck. ^{[ 189 ] [ 214 ]} Smith und Bowman gingen an den Strand, wo sie Sex hatten, den er als einvernehmlich bezeichnete, sie jedoch als Vergewaltigung. ^{[ 189 ]} Die örtliche Polizei nahm die Ermittlungen verzögert auf; Kennedys Quellen spielten der Presse bald negative Informationen über Bowmans Vergangenheit zu, und mehrere große Zeitungen brachen eine ungeschriebene Regel, indem sie ihren Namen veröffentlichten. ^{[ 214 ]} Der Fall entwickelte sich schnell zu einem Medienspektakel . ^{[ 189 ] [ 214 ]} Obwohl Kennedy nicht direkt in den Fall verwickelt war, wurde er in der „Tonight Show“ und anderen Late-Night-Shows häufig zum Ziel von Witzen. ^{[ 189 ] [ 215 ]} Das „Time Magazine“ bezeichnete Kennedy als „trinkenden Rüpel und Boulevard-Groteske aus Palm Beach“, während „Newsweek “ ihn als „lebendes Symbol für die Schwächen der Familie“ bezeichnete. ^{[ 216 ]}

Bork und Clarence Thomas waren bis dahin die beiden umstrittensten Nominierungen für den Obersten Gerichtshof in der Geschichte der Vereinigten Staaten. ^{[ 217 ]} Als die Anhörungen von Thomas im September 1991 begannen, bedrängte Kennedy Thomas wegen dessen Weigerung, sich zu Roe v. Wade zu äußern , doch die Nominierung schien auf dem besten Weg zum Erfolg. ^{[ 218 ]} Als Anita Hill im folgenden Monat die Vorwürfe sexueller Belästigung gegen Thomas erhob, dominierte der Nominierungskampf die öffentliche Debatte. Kennedy war durch seinen früheren Ruf und die laufenden Entwicklungen im Fall William Kennedy Smith stark eingeschränkt. ^{[ 189 ] [ 219 ]} Er äußerte sich bis zum dritten Tag der Thomas-Hill-Anhörungen fast gar nicht, und als er es schließlich tat, wurde er von Hills Unterstützern dafür kritisiert, dass seine Äußerung zu spät und unzureichend sei. ^{[ 189 ]}

Der Biograf Adam Clymer bezeichnete Kennedys Schweigen während der Anhörungen von Thomas als den schlimmsten Moment seiner Senatskarriere. ^{[ 219 ]} Die Schriftstellerin Anna Quindlen sagte: „[Kennedy] hat uns enttäuscht, weil er es musste; er war durch die Umstände seines Lebens zum Schweigen gebracht.“ ^{[ 219 ]} Am Tag vor der Abstimmung im Senat hielt Kennedy eine leidenschaftliche Rede gegen Thomas und erklärte, die Behandlung von Hill sei „beschämend“ gewesen und „Richter Thomas den Vorteil des Zweifels zu gewähren, bedeutet, dass Richter Thomas wichtiger ist als der Oberste Gerichtshof.“ ^{[ 220 ]} Anschließend stimmte er gegen die Nominierung. ^{[ 219 ]} Thomas wurde mit 52 zu 48 Stimmen bestätigt, einem der knappsten Ergebnisse, die jemals bei einer erfolgreichen Nominierung erzielt wurden. ^{[ 219 ]}

Aufgrund der medialen Aufmerksamkeit in Palm Beach und der Thomas-Anhörungen litt Kennedys öffentliches Ansehen. Laut einer Gallup-Umfrage lag seine nationale Zustimmungsrate bei lediglich 22 Prozent. ^{[ 189 ]} Eine Umfrage des Boston Herald / WCVB-TV ergab, dass 62 Prozent der Bürger von Massachusetts der Meinung waren, Kennedy solle nicht zur Wiederwahl antreten. Sie waren im Verhältnis 2:1 der Ansicht, Kennedy habe die Behörden in den Ermittlungen in Palm Beach in die Irre geführt, und prognostizierten, Kennedy würde eine hypothetische Senatswahl gegen Gouverneur William Weld mit 25 Punkten Rückstand verlieren. ^{[ 221 ]} Unterdessen lernte Kennedy am 17. Juni 1991 bei einem Abendessen Victoria Anne Reggie kennen , eine Anwältin aus Washington, geschiedene Mutter zweier Kinder und Tochter eines alten Verbündeten der Kennedy-Familie, des Richters Edmund Reggie aus Louisiana . ^{[ 222 ]} Die beiden begannen sich zu verabreden und waren im September bereits ein Paar. ^{[ 222 ]} In einer Rede Ende Oktober an der John F. Kennedy School of Government versuchte Kennedy, sein politisches Image wiederzuerlangen.

Mir ist schmerzlich bewusst, dass die Kritik, die in den letzten Monaten an mir geübt wurde, weit mehr umfasst als bloße Meinungsverschiedenheiten mit meinen Positionen … [Sie] beinhaltet die Enttäuschung von Freunden und vielen anderen, die darauf vertrauen, dass ich mich für das Gute einsetze. Ihnen sage ich: Ich erkenne meine eigenen Schwächen an – die Fehler in der Führung meines Privatlebens. Ich weiß, dass ich allein dafür verantwortlich bin und mich ihnen stellen muss. ^{[ 189 ]}

Im Dezember 1991 fand der Vergewaltigungsprozess gegen William Kennedy Smith statt; er wurde landesweit im Fernsehen übertragen und war bis zum Mordprozess gegen O.J. Simpson drei Jahre später der meistgesehene Prozess dieser Art. ^{[ 189 ]} Kennedys Aussage im Prozess wirkte entspannt, selbstsicher und offenherzig und trug dazu bei, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass seine Beteiligung nur eine untergeordnete und unbeabsichtigte gewesen war. ^{[ 223 ]} Smith wurde freigesprochen.

Kennedy und Reggie führten ihre Beziehung fort, und er soll ihren beiden Kindern, Curran und Caroline, sehr zugetan gewesen sein. ^{[ 189 ] [ 224 ]} Sie verlobten sich im März 1992 ^{[ 225 ]} und heirateten am 3. Juli 1992 in einer standesamtlichen Zeremonie durch Richter A. David Mazzone in Kennedys Haus in McLean, Virginia . ^{[ 226 ]} Ihr wurde zugeschrieben, sein Privatleben stabilisiert und ihm geholfen zu haben, seine erfolgreiche Senatskarriere wieder aufzunehmen. ^{[ 189 ] [ 224 ]}

Kennedy hegte keine weiteren Präsidentschaftsambitionen. Obwohl er 1992 in den Vorwahlen der Demokraten zunächst seinen ehemaligen Senatskollegen aus Massachusetts , Paul Tsongas, unterstützt hatte, pflegte er nach Clintons Amtsantritt 1993 ein gutes Verhältnis zu diesem. ^{[ 227 ]} Kennedy setzte sich maßgeblich für die Verabschiedung von Clintons „National and Community Service Trust Act“ von 1993 ein, der das AmeriCorps -Programm ins Leben rief, und unterstützte den Präsidenten trotz Vorbehalten beim Nordamerikanischen Freihandelsabkommen (NAFTA). ^{[ 228 ]} In der ihm besonders wichtigen Frage der nationalen Krankenversicherung unterstützte er zwar Clintons Gesundheitsreform , war aber an deren Ausarbeitung, die von First Lady Hillary Clinton und anderen vorangetrieben wurde, nicht maßgeblich beteiligt. ^{[ 195 ]} Diese scheiterte kläglich und trübte die Aussichten auf eine solche Gesetzgebung für die kommenden Jahre. ^{[ 195 ]} 1994 trug Kennedys nachdrückliche Empfehlung seines ehemaligen Mitarbeiters im Justizausschuss, Stephen Breyer, dazu bei, dass Clinton Breyer zum Richter am Obersten Gerichtshof der USA ernannte . ^{[ 229 ]} Im Jahr 1994 war Kennedy der erste Senator mit einer Homepage im World Wide Web ; sie entstand in Zusammenarbeit mit dem MIT Artificial Intelligence Laboratory und trug dazu bei, das Bild Kennedys als alt und abgehoben zu korrigieren. ^{[ 230 ] [ 231 ]}

Bei der US-Senatswahl 1994 in Massachusetts sah sich Kennedy seinem ersten ernstzunehmenden Herausforderer gegenüber: dem jungen, fernsehtauglichen und finanzstarken Mitt Romney . ^{[ 189 ]} Romney präsentierte sich als erfolgreicher Unternehmer und Washingtoner Außenseiter mit einem starken Familienimage und gemäßigten Positionen in sozialen Fragen. Kennedy hingegen wurde nicht nur von seiner jüngsten Vergangenheit belastet, sondern auch vom 25. Jahrestag des Chappaquiddick-Skandals und dem Versuch seiner ersten Frau Joan, eine neue Scheidungsvereinbarung auszuhandeln. ^{[ 189 ]} Mitte September 1994 deuteten Umfragen auf ein Kopf-an-Kopf-Rennen hin. ^{[ 189 ] [ 232 ]} Kennedys Wahlkampfteam geriet in finanzielle Schwierigkeiten, und entgegen seinem Image als unermesslich wohlhabend musste er eine zweite Hypothek auf sein Haus in Virginia aufnehmen . ^{[ 233 ]} Kennedy reagierte mit einer Reihe von Angriffsanzeigen , die sowohl Romneys wechselnde politische Ansichten als auch die Behandlung der Arbeiter in einem Papierfabrikbetrieb von Romneys Bain Capital thematisierten . ^{[ 189 ] [ 234 ]} Kennedys neue Ehefrau Vicki erwies sich im Wahlkampf als große Hilfe. ^{[ 232 ]} Kennedy und Romney lieferten sich Ende Oktober ein vielbeachtetes TV-Duell, das ohne klaren Sieger ausging. Kennedy hatte sich jedoch bis dahin in den Umfragen bereits einen Vorsprung erarbeitet und diesen auch im Anschluss gehalten. ^{[ 235 ]} Bei den Wahlen im November, die für die Demokratische Partei landesweit ein sehr schlechtes Ergebnis brachten , wurde Kennedy mit 58 zu 41 Prozent wiedergewählt. ^{[ 236 ]} Es war das knappste Wiederwahlergebnis seiner Karriere.

Kennedys Mutter Rose starb im Januar 1995. Von da an intensivierte Kennedy die Ausübung seines katholischen Glaubens und besuchte oft mehrmals wöchentlich die Messe . ^{[ 237 ]}

Kennedys Rolle als liberaler Vorkämpfer im Senat trat 1995 deutlich hervor, als (nach den Wahlen zum US-Repräsentantenhaus 1994 ) die Republikaner die Macht übernahmen und Gesetzesvorhaben zur Umsetzung des „Contract with America“ aus dem Repräsentantenhaus unter Newt Gingrichs Führung kamen . ^{[ 238 ]} Viele Demokraten im Senat und in der US-Bevölkerung insgesamt waren entmutigt, doch Kennedy mobilisierte seine Kräfte, um den Republikanern entgegenzutreten. ^{[ 238 ]} Anfang 1996 hatten die Republikaner ihren Vorsprung ausgebaut; der Großteil des „Contract with America“ war im Senat gescheitert, und die Demokraten konnten erneut Gesetzesvorhaben vorantreiben, die fast ausschließlich von Kennedys Mitarbeitern eingebracht wurden. ^{[ 239 ]}

1996 erreichte Kennedy eine Erhöhung des Mindestlohns , eines seiner wichtigsten Anliegen; ^{[ 240 ]} die nächste Erhöhung sollte zehn Jahre dauern. Nach dem Scheitern von Clintons Gesundheitsreform verfolgte Kennedy einen anderen Ansatz als bisher und setzte stattdessen auf schrittweise Maßnahmen. ^{[ 241 ]} Gemeinsam mit der republikanischen Senatorin Nancy Kassebaum erarbeitete und verabschiedete er 1996 den Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) , der neue Maßstäbe für die Portabilität von Krankenversicherungen und die Vertraulichkeit von Patientendaten setzte. ^{[ 195 ]} Im selben Jahr verpflichtete Kennedys Mental Health Parity Act die Versicherungen, Zahlungen für psychische Erkrankungen hinsichtlich der festgelegten Höchstgrenzen mit anderen Leistungen gleichzustellen. ^{[ 195 ]} 1997 trieb Kennedy maßgeblich das State Children's Health Insurance Program (SCHIP) voran , ^{[ 242 ]} das durch erhöhte Tabaksteuereinnahmen die größte Ausweitung der steuerfinanzierten Krankenversicherung für Kinder in den USA seit Beginn von Medicaid in den 1960er Jahren ermöglichte. Senator Hatch und Hillary Clinton spielten ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Verabschiedung des SCHIP-Gesetzes. ^{[ 243 ]}

Kennedy unterstützte Präsident Clinton während der Clinton-Lewinsky-Affäre 1998 unerschütterlich . Er versuchte oft, den Präsidenten aufzumuntern und überzeugte ihn, seinen ehemaligen Mitarbeiter Greg Craig in sein Verteidigungsteam aufzunehmen, was Clintons Chancen verbesserte. ^{[ 244 ]} Im Amtsenthebungsverfahren nach Clintons Anklagepunkt 1999 stimmte Kennedy für einen Freispruch in beiden Anklagepunkten und erklärte: „Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben in ihrer parteipolitischen Vendetta gegen den Präsidenten das Amtsenthebungsverfahren genau so eingesetzt, wie es die Verfassungsväter abgelehnt haben: rücksichtslos und ohne Rücksicht auf die Verfassung oder den Willen des amerikanischen Volkes.“ ^{[ 245 ]}

Am 16. Juli 1999 kam Kennedys Neffe John F. Kennedy Jr. ums Leben, als sein Flugzeug vom Typ Piper Saratoga vor der Küste von Martha’s Vineyard in den Atlantik stürzte . Auch seine Frau Carolyn Bessette-Kennedy und seine Schwägerin Lauren Bessette starben bei dem Flugzeugabsturz. ^{[ 246 ]} Ted Kennedy, das Oberhaupt der Familie, tröstete gemeinsam mit Präsident Clinton die Angehörigen bei der öffentlichen Gedenkfeier. ^{[ 246 ]} Er paraphrasierte W. B. Yeats mit den Worten über seinen Neffen: „Wir wagten zu hoffen, um es mit einem anderen irischen Sprichwort zu sagen, dass dieser John Kennedy ein hohes Alter erreichen würde, mit seiner geliebten Carolyn an seiner Seite. Doch wie sein Vater besaß er alle Gaben außer einem langen Leben.“ ^{[ 246 ]} Der Boston Globe schrieb über die veränderte Rolle: „Sie unterstrich die Entwicklung, die so viele Menschen, die die Kennedys kannten, überraschte: Teddy, das Nesthäkchen der Familie, der zu einem Mann herangewachsen war, der mitunter zügellos und leichtsinnig sein konnte, war zum beständigen, unverzichtbaren Patriarchen geworden, an den sich die Familie in guten wie in schlechten Zeiten wandte.“ ^{[ 246 ]}

Kennedy hatte bei seiner Wiederwahl in den Senat im Jahr 2000 leichtes Spiel , da der republikanische Anwalt und Unternehmer Jack E. Robinson III. aufgrund seiner Vergangenheit so angeschlagen war, dass ihm die republikanischen Parteifunktionäre des Bundesstaates die Unterstützung verweigerten. ^{[ 247 ]} Kennedy erhielt 73 Prozent der Stimmen bei der Wahl, die restlichen Stimmen teilte sich Robinson mit der Libertären Carla Howell . Während des langen und umstrittenen Nachwahlkampfs in Florida im Jahr 2000 unterstützte Kennedy die juristischen Schritte von Vizepräsident Al Gore . ^{[ 248 ]} Nach diesem erbitterten Wahlkampf wollten viele Demokraten im Kongress nicht mit dem designierten Präsidenten George W. Bush zusammenarbeiten . ^{[ 195 ]} Kennedy hingegen sah in Bush einen ernsthaften Verfechter einer umfassenden Bildungsreform, Bush sah in Kennedy einen potenziell wichtigen Verbündeten im Senat, und die beiden arbeiteten gemeinsam an dem entsprechenden Gesetzesvorhaben. ^{[ 195 ] [ 249 ]} Kennedy akzeptierte Bestimmungen zu verpflichtenden Schülertests und zur Rechenschaftspflicht von Lehrern, die anderen Demokraten und der National Education Association missfielen, im Gegenzug für höhere Bildungsausgaben. ^{[ 195 ]} Der „No Child Left Behind Act“ wurde im Mai und Juni 2001 vom Kongress verabschiedet und im Januar 2002 von Bush unterzeichnet. Kennedy zeigte sich jedoch bald unzufrieden mit der Umsetzung des Gesetzes und erklärte für 2003, dass 9 Milliarden Dollar der bewilligten 29 Milliarden Dollar fehlten. ^{[ 195 ]} Kennedy sagte: „Die Tragödie ist, dass diese längst überfälligen Reformen endlich umgesetzt sind, aber die Mittel fehlen.“ ^{[ 249 ]} Er warf Bush vor, sein persönliches Wort in dieser Angelegenheit nicht gehalten zu haben. ^{[ 195 ] [ 213 ]} Andere Demokraten kamen zu dem Schluss, dass Kennedys Hang zu parteiübergreifenden Deals ihn zum Umdenken gebracht hatte. ^{[ 195 ]} Das Weiße Haus verteidigte seine Ausgaben angesichts der beiden laufenden Kriege ^{[ 250 ] . [ 195 ]}

Kennedy befand sich in seinen Senatsbüros in einem Gespräch mit First Lady Laura Bush, als die Anschläge vom 11. September 2001 verübt wurden. ^{[ 246 ]} Zwei der beteiligten Flugzeuge waren in Boston gestartet, und Kennedy telefonierte mit jeder der 177 Familien aus Massachusetts, die Angehörige bei den Anschlägen verloren hatten. ^{[ 246 ]} Er setzte sich für ein Gesetz ein, das den Familien Gesundheitsversorgung und Trauerbegleitung gewährte, und empfahl die Ernennung seines ehemaligen Stabschefs Kenneth Feinberg zum Sonderbeauftragten des staatlichen Entschädigungsfonds für die Opfer des 11. September . ^{[ 246 ]} Kennedy pflegte auch in den folgenden Jahren weiterhin engen Kontakt zu den Familien der Opfer des 11. September in Massachusetts. ^{[ 246 ] [ 251 ]}

Kennedy unterstützte den von den USA angeführten Sturz der Taliban-Regierung in Afghanistan im Jahr 2001. Er lehnte den Irakkrieg jedoch von Anfang an entschieden ab und war einer der 23 Senatoren, die im Oktober 2002 gegen die Irakkriegsresolution stimmten. ^{[ 246 ]} Als der irakische Aufstand in den folgenden Jahren zunahm, bezeichnete Kennedy den Konflikt als „Bushs Vietnam “. ^{[ 246 ]} Angesichts der Verluste von Soldaten aus Massachusetts durch Sprengfallen am Straßenrand äußerte sich Kennedy vehement zur Verwundbarkeit der Humvees und war Mitinitiator eines 2005 verabschiedeten Gesetzes, das die Produktion und Beschaffung von gepanzerten Humvees durch die Armee beschleunigte. ^{[ 246 ]}

Trotz des angespannten Verhältnisses zwischen Kennedy und Bush aufgrund der Ausgaben für das Programm „No Child Left Behind“ versuchten die beiden erneut zusammenzuarbeiten, um Medicare auf die Kostenübernahme für verschreibungspflichtige Medikamente auszuweiten . ^{[ 195 ]} Kennedys Strategie wurde von anderen Demokraten erneut infrage gestellt, doch er sah in dem vorgeschlagenen 400-Milliarden-Dollar-Programm eine Chance, die man sich nicht entgehen lassen sollte. ^{[ 195 ]} Als die endgültige Fassung des „Medicare Prescription Drug, Improvement, and Modernization Act“ jedoch Bestimmungen enthielt, die Senioren in private Krankenversicherungen lenkten, schwenkte Kennedy um und lehnte das Gesetz ab. ^{[ 195 ]} Es wurde Ende 2003 verabschiedet, woraufhin Kennedy erneut erklärte, er sei von der Bush-Regierung verraten worden . ^{[ 195 ]}

In den Vorwahlen der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahl 2004 engagierte sich Kennedy stark für seinen Senatskollegen aus Massachusetts, John Kerry ^{[ 246 ]} , und stellte seine Stabschefin Mary Beth Cahill für Kerrys Wahlkampf zur Verfügung. Kennedys Appell war bei Wählern aus der Arbeiterklasse und Minderheiten wirksam und trug dazu bei, dass Kerry bei den Vorwahlen in Iowa einen überraschenden Sieg errang, der ihm schließlich die Nominierung der Demokraten einbrachte. ^{[ 246 ]}

Nach Bushs Wiederwahl 2004 blieb Kennedy in der Irak-Frage und vielen anderen Fragen weiterhin gegen ihn. ^{[ 115 ] [ 195 ]} Im Kontext der anhaltenden US-Einwanderungsdebatte suchte Kennedy jedoch erneut die Zusammenarbeit mit den Republikanern in der Frage der Einwanderungsreform . ^{[ 195 ]} Kennedy war Vorsitzender des Unterausschusses für Einwanderung, Grenzsicherheit und Flüchtlinge im Justizausschuss des US-Senats und arbeitete 2005 mit dem republikanischen Senator John McCain am „ Secure America and Orderly Immigration Act“ zusammen . Der „McCain-Kennedy-Gesetzentwurf“ kam zwar nicht zur Abstimmung im Senat, diente aber als Vorlage für weitere Versuche, Legalisierung, Gastarbeiterprogramme und Grenzsicherung umfassend zu regeln . 2007 legte Kennedy mit dem „Comprehensive Immigration Reform Act“ einen weiteren Gesetzentwurf vor , der von einer ideologisch vielfältigen, parteiübergreifenden Gruppe von Senatoren unterstützt wurde ^{[ 252 ]} und die starke Unterstützung der Bush-Regierung genoss. ^{[ 195 ]} Der Gesetzentwurf rief unter den Hörern von Talkradiosendungen und anderen heftigen Widerstand hervor, da er als „Amnestieprogramm“ galt. ^{[ 253 ]} Trotz Kennedys Bemühungen in letzter Minute, ihn zu retten, scheiterte er im Senat an einer Abstimmung über die Beendigung der Debatte. ^{[ 254 ]} Kennedy nahm die Niederlage gelassen hin und erklärte, dass es oft mehrere Anläufe in verschiedenen Kongressen brauche, bis solche Gesetze genügend Unterstützung für eine Verabschiedung erhielten. ^{[ 195 ]}

Im Jahr 2006 veröffentlichte Kennedy ein Kinderbuch aus der Sicht seines Hundes Splash mit dem Titel „ My Senator and Me: A Dog's-Eye View of Washington, DC “ ^{[ 255 ].} Ebenfalls im Jahr 2006 veröffentlichte Kennedy ein politisches Geschichtswerk mit dem Titel „ America Back on Track“ ^{[ 256 ]} .

Im Jahr 2006 verlor eine Cessna Citation 550 , in der Kennedy flog, nach einem Blitzeinschlag die Stromversorgung und musste umgeleitet werden. ^{[ 257 ]}

Im November 2006 wurde Kennedy erneut mit Leichtigkeit in den Senat wiedergewählt und gewann 69 Prozent der Stimmen gegen den republikanischen Sprachschulbesitzer Kenneth Chase , der nur über einen sehr geringen Bekanntheitsgrad verfügte. ^{[ 258 ]}

Kennedy erklärte zunächst, er würde John Kerry erneut unterstützen, sollte dieser 2008 noch einmal für das Präsidentenamt kandidieren. Im Januar 2007 gab Kerry jedoch bekannt, dass er keinen zweiten Anlauf auf das Weiße Haus unternehmen werde. ^{[ 259 ]} Kennedy blieb daraufhin neutral, als sich der Kampf um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten zwischen den Senatoren Hillary Clinton und Barack Obama zuspitzte, da auch sein Freund Chris Dodd kandidierte. ^{[ 260 ]} Die ersten Vorwahlen verliefen zwischen Clinton und Obama gespalten. Nachdem Dodd seine Kandidatur zurückgezogen hatte, war Kennedy mit dem Tonfall von Clintons Wahlkampf und den seiner Ansicht nach rassistisch angehauchten Äußerungen Bill Clintons unzufrieden. ^{[ 260 ] [ 261 ]} Am 28. Januar 2008 sprach sich Kennedy trotz der Bitten beider Clintons, dies nicht zu tun, für Obama aus. ^{[ 262 ]} In einem als symbolische Staffelübergabe gewerteten Schritt ^{[ 246 ]} erklärte Kennedy, es sei „wieder Zeit für eine neue Generation von Führungskräften“ und verglich Obamas Fähigkeit zu inspirieren mit der seiner verstorbenen Vorgänger . ^{[ 261 ]} Im Gegenzug sicherte sich Kennedy von Obama die Zusage, die allgemeine Gesundheitsversorgung zu einer der obersten Prioritäten seiner Regierung zu machen, sollte er gewählt werden. ^{[ 260 ]} Kennedys Unterstützung galt als eine der einflussreichsten, die ein Demokrat erhalten konnte, ^{[ 263 ]} und weckte die Hoffnung, Obamas Stimmenanteil bei Gewerkschaften, Hispanics und der traditionellen Wählerbasis der Demokraten zu steigern. ^{[ 262 ]} Sie dominierte die politischen Nachrichten und verschaffte einem Kandidaten, der in weiten Teilen der Vereinigten Staaten noch unbekannt war, landesweite Aufmerksamkeit, kurz vor den Vorwahlen am Super Tuesday . ^{[ 260 ] [ 264 ]}

On May 17, 2008, Kennedy suffered a seizure, which was followed by a second seizure as he was being rushed from the Kennedy Compound to Cape Cod Hospital and then by helicopter to Massachusetts General Hospital in Boston.^[265] Within days, doctors announced that Kennedy had a malignant glioma, a type of brain tumor.^[266] The grim diagnosis^{[266][267][268]} brought shocked reactions from many senators of both parties and from President Bush.^[266]

Doctors initially informed Kennedy that the tumor was inoperable, but Kennedy followed standard procedure and sought other opinions. He decided to follow the most aggressive course of treatment possible.^[267] On June 2, 2008, Kennedy underwent brain surgery at Duke University Medical Center in an attempt to remove as much of the tumor as possible.^[269][270] The 3½-hour operation—conducted by Dr. Allan Friedman while Kennedy was conscious to minimize any permanent neurological effects—was deemed successful.^[269][270] Kennedy left the hospital a week later to begin a course of chemotherapy and radiation treatment.^[271] Opinions varied regarding Kennedy's prognosis: the surgery typically extends survival time for only a few months, but people can sometimes live for years.^[270][272]

Die Operation und die anschließenden Behandlungen führten dazu, dass Kennedy abnahm, anfälliger für weitere Krampfanfälle wurde, schwach und energielos war und sein Gleichgewicht beeinträchtigt war. ^{[ 267 ]} Seinen ersten öffentlichen Auftritt nach der Krankheit hatte Kennedy am 9. Juli, als er den Senat überraschte, indem er die zusätzliche Stimme abgab, um einen republikanischen Filibuster gegen ein Gesetz zur Sicherung der Medicare- Gebühren für Ärzte zu beenden. ^{[ 273 ]} Zusätzlich litt Kennedy an einem Nierensteinanfall . Gegen den Rat einiger Mitarbeiter ^{[ 274 ] [ 275 ]} bestand er darauf, am ersten Abend des Parteitags der Demokraten 2008 am 25. August 2008 aufzutreten, wo ihm zu Ehren eine Videobotschaft gezeigt wurde. Vorgestellt von seiner Nichte Caroline Kennedy , sagte der Senator: „Es ist so wunderbar, hier zu sein. Nichts – absolut nichts – wird mich heute Abend von diesem besonderen Treffen fernhalten.“ ^{[ 246 ]} Anschließend hielt er vor den Delegierten eine Rede (die er auswendig lernen musste, da er aufgrund seiner Sehbehinderung keinen Teleprompter lesen konnte) ^{[ 237 ]} , in der er, in Anlehnung an seine Rede auf dem Parteitag der Demokraten 1980 , sagte: „Diesen November wird die Fackel erneut an eine neue Generation von Amerikanern weitergegeben. So wird sich unser Land mit Barack Obama und für Sie und für mich seinem Ziel verschreiben. Die Arbeit beginnt von neuem. Die Hoffnung erwacht zu neuem Leben. Und der Traum lebt weiter.“ ^{[ 276 ]} Der dramatische Auftritt und die Rede begeisterten das Publikum des Parteitags, ^{[ 246 ] [ 275 ] [ 277 ]} und Kennedy versprach, bei Obamas Amtseinführung anwesend zu sein. ^{[ 278 ]}

Am 26. September 2008 erlitt Kennedy in seinem Haus in Hyannis Port einen leichten Krampfanfall. Er begab sich umgehend ins Krankenhaus, wurde untersucht und noch am selben Tag entlassen. Die Ärzte vermuteten, dass eine Medikamentenumstellung den Anfall ausgelöst hatte. ^{[ 277 ]} Kennedy verbrachte den Winter in Florida. Dort setzte er seine Behandlungen fort, unternahm viele Segeltörns und hielt telefonisch Kontakt zu den politischen Angelegenheiten. ^{[ 267 ]} Während seiner Abwesenheit trugen viele Senatoren blaue „Tedstrong“ -Armbänder . ^{[ 267 ]}

Am 20. Januar 2009 nahm Kennedy an der Amtseinführung von Barack Obama teil , erlitt jedoch unmittelbar danach beim anschließenden Mittagessen einen Krampfanfall. Er wurde mit dem Krankenwagen ins MedStar Washington Hospital Center gebracht . ^{[ 279 ]} Die Ärzte führten den Anfall auf „einfache Erschöpfung“ zurück. Er wurde am folgenden Morgen aus dem Krankenhaus entlassen und kehrte in sein Haus in Washington, D.C. zurück. ^{[ 280 ]}

Mit Beginn des 111. Kongresses gab Kennedy seinen Sitz im Justizausschuss des Senats auf, um sich ganz den nationalen Gesundheitsfragen zu widmen, die er als „meine Lebensaufgabe“ betrachtete. ^{[ 267 ] [ 281 ] [ 282 ]} Er sah in der Obama-Regierung und den demokratischen Mehrheiten im Kongress die dritte und beste Chance auf eine allgemeine Gesundheitsversorgung nach den verpassten Gelegenheiten unter Nixon 1971 und Clinton 1993 [ ^{283 ] und} als seinen letzten großen Kampf im Gesetzgebungsverfahren. ^{[ 267 ]} Kennedy erschien überraschend erneut im Senat, um einen Filibuster der Republikaner gegen Obamas Konjunkturpaket zu beenden . ^{[ 284 ]} Im Frühjahr war Kennedy häufiger auf dem Capitol Hill präsent , obwohl seine Mitarbeiter seine Teilnahme an Ausschusssitzungen oft erst dann ankündigten, wenn sie sich sicher waren, dass er gesundheitlich dazu in der Lage war. ^{[ 267 ]} Am 4. März 2009 gab der britische Premierminister Gordon Brown bekannt, dass Königin Elizabeth II. Kennedy für seine Verdienste im nordirischen Friedensprozess und seinen Beitrag zu den britisch-amerikanischen Beziehungen zum Ritter geschlagen hatte . ^{[ 285 ] [ 286 ]} Diese Entscheidung löste in Großbritannien Kontroversen aus, da Kennedy Verbindungen zu Gerry Adams von der irisch-republikanischen Partei Sinn Féin unterhielt . ^{[ 287 ]} Später im März benannte Senator Hatch ein Gesetz zur Neufassung und Erweiterung des AmeriCorps- Programms zu Kennedys Ehren in „ Edward M. Kennedy Serve America Act“ um . ^{[ 288 ]} Kennedy warf im April vor dem Saisonauftakt der Boston Red Sox im Fenway Park den symbolischen ersten Ball und erinnerte damit an seinen Großvater „Honey Fitz“ – ein Mitglied der Royal Rooters  –, der den Park 1912 eröffnet hatte. ^{[ 289 ]} Selbst als ihn seine Krankheit daran hinderte, maßgeblich an den Beratungen über den Gesundheitsplan mitzuwirken, machte ihn seine symbolische Präsenz dennoch zu einem der wichtigsten beteiligten Senatoren. ^{[ 290 ]}

Kennedys Tumor hatte sich jedoch bis zum Frühjahr 2009 ausgebreitet, und die Behandlungen waren nicht mehr wirksam; diese Information wurde nicht öffentlich gemacht. ^{[ 237 ]} Bis Juni 2009 hatte Kennedy drei Monate lang nicht im Senat abgestimmt, ^{[ 291 ]} und sein sich verschlechternder Gesundheitszustand zwang ihn, sich nach Massachusetts zurückzuziehen, wo er sich einer weiteren Chemotherapie unterzog. ^{[ 284 ]} In seiner Abwesenheit führte die verfrühte Veröffentlichung des umfassenden Plans seines Gesundheitsausschusses zu einer negativen öffentlichen Resonanz. ^{[ 292 ]} Kennedys Freund Chris Dodd hatte seinen Platz im Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten übernommen , ^{[ 293 ]} doch republikanische Senatoren und andere Beobachter gaben an, dass Kennedys Abwesenheit zu weniger Konsultationen geführt und erfolgreiche Verhandlungen erschwert habe. ^{[ 284 ] [ 294 ]} Auch die Demokraten vermissten Kennedys Fähigkeit, Meinungsverschiedenheiten über die Gesundheitsvorschläge zu überbrücken. ^{[ 295 ]} Kennedy drehte einen Fernsehspot für Dodd, der zu Beginn seines Wiederwahlkampfs 2010 Schwierigkeiten hatte . ^{[ 293 ]} Im Juli begann HBO mit der Ausstrahlung einer Dokumentation über Kennedys Leben, „Teddy: In His Own Words“ . ^{[ 296 ]} Ein Gesetzentwurf zur Gesundheitsreform, dessen Inhalt Kennedy befürwortete, wurde vom Ausschuss verabschiedet, stand aber dennoch vor einem langen und schwierigen Prozess, bevor er in Kraft treten konnte. ^{[ 297 ]} Ende Juli 2009 wurde Kennedy die Freiheitsmedaille des Präsidenten verliehen . ^{[ 298 ]} Er konnte der Zeremonie zur Entgegennahme dieser Medaille nicht beiwohnen und nahm an einer privaten Trauerfeier, aber nicht an der öffentlichen Beerdigung teil, als seine Schwester Eunice Kennedy Shriver am 11. August 2009 im Alter von 88 Jahren starb. ^{[ 295 ]} In seinen letzten Tagen war Kennedy auf einen Rollstuhl angewiesen und hatte Schwierigkeiten beim Sprechen, sagte aber immer wieder: „Ich hatte ein wundervolles Leben.“ ^{[ 237 ]}

Kennedy starb am 25. August 2009 im Alter von 77 Jahren in seinem Haus in Hyannis Port, Massachusetts, an einem Hirntumor, zwei Wochen nach dem Tod seiner Schwester Eunice Kennedy Shriver . ^{[ 299 ]} In einer Erklärung dankte Kennedys Familie „allen, die ihn im vergangenen Jahr gepflegt und unterstützt haben, und allen, die ihm so viele Jahre lang in seinem unermüdlichen Kampf für Gerechtigkeit zur Seite standen“. ^{[ 300 ]}

Präsident Obama sagte, Kennedys Tod markiere den „Verlust einer außergewöhnlichen Führungspersönlichkeit“ ^{[ 301 ]} und er und First Lady Michelle Obama seien „zutiefst betrübt“ ^{[ 302 ].} Vizepräsident Biden sagte: „Heute haben wir einen wahrhaft bemerkenswerten Mann verloren“ ^{[ 303 ]} und Kennedy habe „die Lebensumstände von Millionen Amerikanern verändert“ ^{[ 304 ]} . Mitt Romney , ehemaliger Gouverneur von Massachusetts und Kennedys Gegner bei der Senatswahl 1994, nannte Kennedy „einen Mann, den man selbst als politischen Gegner mögen konnte“ ^{[ 305 ].} Die ehemalige First Lady Nancy Reagan sagte, sie sei „unendlich traurig“. Sie fuhr fort: „Angesichts unserer politischen Differenzen sind die Leute manchmal überrascht, wie eng Ronnie und ich mit der Familie Kennedy verbunden waren. … Ich werde ihn vermissen.“ ^{[ 306 ] [ 307 ]} Senator Robert Byrd , der amtierende Präsident des Senats , gab eine Erklärung zum Tod Kennedys ab, in der er sagte: „Mein Herz und meine Seele weinen über den Verlust meines besten Freundes im Senat, meines geliebten Freundes.“ ^{[ 308 ]} Byrd hatte im Senatssaal unkontrolliert geweint, als Kennedys Krebsdiagnose im Vorjahr öffentlich bekannt wurde. ^{[ 309 ]}

Es gab auch Ehrungen von außerhalb der Politik. Vor einem Spiel der Boston Red Sox wurden die Flaggen im Fenway Park auf Halbmast gesetzt und das Lied „ Taps “ gespielt, während die Spieler an den Spielfeldlinien standen. ^{[ 310 ]} Die Yankees hielten vor einem Spiel im Yankee Stadium eine Schweigeminute ab . ^{[ 311 ]}

Der Trauerzug für Kennedy legte 110 km (70 Meilen) vom Kennedy-Anwesen in Hyannis Port zur John F. Kennedy Bibliothek in Boston zurück, wo sein Leichnam aufgebahrt war . ^{[ 312 ]} Über 50.000 Menschen erwiesen ihm die letzte Ehre. ^{[ 313 ]} Am Samstag, dem 29. August, zog ein Trauerzug von der Bibliothek zur Basilika Unserer Lieben Frau von der immerwährenden Hilfe in Boston, wo die Trauermesse stattfand. ^{[ 314 ]} An der Trauerfeier nahmen Präsident Obama und die ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter , Bill Clinton und George W. Bush (in Vertretung seines Vaters, des ehemaligen Präsidenten George H. W. Bush , der nicht teilnehmen konnte) teil, ^{[ 315 ]} ebenso wie Vizepräsident Biden, drei ehemalige Vizepräsidenten, 58 Senatoren, 21 ehemalige Senatoren, zahlreiche Mitglieder des Repräsentantenhauses und mehrere ausländische Würdenträger. ^{[ 316 ]} Präsident Obama hielt die Trauerrede . ^{[ 317 ]}

An der Trauerfeier nahmen auch Persönlichkeiten aus Boston, Washington und den gesamten Vereinigten Staaten teil, darunter die Journalisten Bob Woodward , Tom Brokaw und Gwen Ifill ; die Sänger Tony Bennett und Plácido Domingo ; der Cellist Yo-Yo Ma ; die Schauspieler Jack Nicholson , Lauren Bacall und Brian Stokes Mitchell ; Präsidenten und Kanzler von Hochschulen und Universitäten im Großraum Boston, darunter die Präsidentin der Harvard University, Drew G. Faust, und der Präsident der University of Massachusetts, Jack M. Wilson ; sowie Sportler wie der ehemalige Basketballspieler der Boston Celtics , Bill Russell , und die Führungsriege der Red Sox. ^{[ 317 ] [ 318 ]}

Kennedys sterbliche Überreste wurden nach Washington, D.C., überführt und auf dem Nationalfriedhof Arlington in der Nähe der Gräber seiner ermordeten Brüder beigesetzt. ^{[ 317 ]} Der ehemalige Kardinal und Erzbischof von Washington, D.C., Theodore McCarrick, leitete die Trauerfeier, an der Biden, Kennedys Witwe Vicki und weitere Mitglieder der Familie Kennedy teilnahmen . ^{[ 319 ]} Kennedys Grabstein ist identisch mit dem seines Bruders Robert: ein Kreuz aus weißer Eiche und eine weiße Marmorplatte mit seinem Namen sowie Geburts- und Sterbejahr. ^{[ 320 ]}

„True Compass“ , die Memoiren, an denen Kennedy während seiner Krankheit arbeitete, wurden drei Wochen nach seinem Tod veröffentlicht. ^{[ 321 ]} Sie stiegen auf Platz eins der New York Times-Bestsellerliste ein ^{[ 322 ]} und hatten sich bis Mitte Dezember 2009 rund 400.000 Mal verkauft. ^{[ 323 ]}

Für den 19. Januar 2010 wurde eine Nachwahl für den durch Kennedys Tod vakant gewordenen US-Senatssitz von Massachusetts angesetzt. ^{[ 324 ]} Kurz vor seinem Tod hatte Kennedy den demokratischen Gouverneur von Massachusetts, Deval Patrick , und das Parlament von Massachusetts angeschrieben und sie gebeten, das Landesgesetz so zu ändern, dass ein ernannter Kandidat den vakanten US-Senatssitz bis zum Ende der Nachwahl besetzen kann. ^{[ 325 ] [ 326 ] [ 327 ]} Kennedy hatte sich bereits 2004 maßgeblich für die Änderung dieses Gesetzes eingesetzt, um zu verhindern, dass Gouverneur Mitt Romney im Falle eines Wahlsiegs von John Kerry einen republikanischen Senator ernennen konnte. ^{[ 328 ]} Das Gesetz wurde geändert, und am 24. September 2009 wurde Paul G. Kirk , ehemaliger Vorsitzender des Democratic National Committee und ehemaliger Berater Kennedys, zum Senator ernannt, um den Sitz bis zum Abschluss der Nachwahl zu bekleiden. ^{[ 329 ]} Kirk gab bekannt, dass er bei der Nachwahl nicht kandidieren werde. ^{[ 329 ]} Bei dieser Wahl gewann der republikanische Staatssenator Scott Brown den Sitz überraschend und gewann ihn damit ^{[ 330 ]} , wodurch die demokratische Vorherrschaft in diesem Senat seit 1953 endete.

Browns Sieg beendete die 60-Stimmen-Supermehrheit der Demokraten im Senat, die seit Mitte 2009 bestanden hatte. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Die Demokraten mobilisierten sich und verabschiedeten ein Gesetz zur Gesundheitsreform. Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi , die maßgeblich daran beteiligt war, würdigte Kennedy in ihren Schlussworten vor der Abstimmung. ^{[ 331 ] [ 333 ]} Kennedys Witwe Vicki nahm an der Unterzeichnung des Patientenschutz- und Erschwinglichkeitsgesetzes (Patient Protection and Affordable Care Act) teil , bei der sowohl sie als auch Präsident Obama blaue „Tedstrong“-Armbänder trugen. ^{[ 332 ]} Der Kongressabgeordnete Patrick Kennedy brachte dem Präsidenten ein Exemplar eines nationalen Krankenversicherungsgesetzes mit, das sein Vater 1970 eingebracht hatte. ^{[ 332 ]} Er legte eine Notiz auf das Grab seines Vaters mit den Worten: „Papa, die unvollendete Arbeit ist getan.“ ^{[ 334 ]} Patricks frühere Entscheidung, nicht erneut zu kandidieren, bedeutete, dass im Januar 2011 eine 64-jährige Ära endete, in der ein Kennedy ein gewähltes Bundesamt innehatte. ^{[ 335 ]} Diese Ära begann jedoch im Januar 2013 (aufgrund der Wahlen im November 2012) mit dem Einzug von Teds Großneffen Joseph P. Kennedy III . ins Repräsentantenhaus. ^{[ 336 ]} Die Demokraten erlangten nach Browns Niederlage gegen Elizabeth Warren im Jahr 2012 ebenfalls die Kontrolle über Kennedys ehemaligen Senatssitz zurück .

Politikwissenschaftler messen Ideologie unter anderem, indem sie die jährlichen Bewertungen der Americans for Democratic Action (ADA) mit denen der American Conservative Union (ACU) vergleichen. ^{[ 337 ]} Kennedy erreichte laut ADA bis 2004 einen Wert von 90 Prozent für seine liberale Gesinnung, ^{[ 338 ]} während die ACU ihm bis 2008 eine konservative Bewertung von lediglich 2 Prozent zuschrieb. ^{[ 339 ]} Eine andere Messgröße ergab für Kennedy einen durchschnittlichen Wert von 88,7 Prozent für seine liberale Gesinnung. Laut einer Analyse des National Journal war er damit ideologisch der drittliberalste Senator aller im Jahr 2009 amtierenden Senatoren. ^{[ 340 ]} Eine Analyse der Politikwissenschaftler Joshua D. Clinton ( Princeton University) sowie Simon Jackman und Doug Rivers ( Stanford University) aus dem Jahr 2004 untersuchte einige Schwierigkeiten bei dieser Art von Analyse und kam zu dem Schluss, dass Kennedy während des 108. Kongresses wahrscheinlich der acht- bis fünfzehntliberalste Senator gewesen wäre . ^{[ 341 ]} Der „Almanac of American Politics“ ordnet die Abstimmungen des Kongresses in drei Politikbereichen – Wirtschaft, Soziales und Außenpolitik – dem politischen Spektrum nach liberal oder konservativ zu. Für die Jahre 2005–2006 ergaben sich für Kennedy folgende durchschnittliche Bewertungen: Wirtschaft: 91 Prozent liberal, 0 Prozent konservativ; Soziales: 89 Prozent liberal, 5 Prozent konservativ; Außenpolitik: 96 Prozent liberal, 0 Prozent konservativ. ^{[ 342 ]}

Verschiedene Interessengruppen bewerteten Kennedys Abstimmungen anhand ihrer jeweiligen Positionen. ^{[ 343 ]} Die American Civil Liberties Union (ACLU) vergab ihm 2009 eine Gesamtwertung von 84 Prozent. ^{[ 344 ]} In den 1990er und 2000er Jahren bewerteten NARAL Pro-Choice America und Planned Parenthood Kennedy in der Regel mit 100 Prozent, während das National Right to Life Committee ihm üblicherweise weniger als 10 Prozent gab. ^{[ 343 ]} Die Brady Campaign to Prevent Gun Violence bewertete Kennedy bis 2002 mit 100 Prozent, während der NRA Political Victory Fund ihm 2006 die Note „F“ (ungenügend) gab. ^{[ 343 ]}

Als Kennedy im August 2009 starb, war er das zweitdienstälteste Mitglied des Senats (nach dem amtierenden Senatspräsidenten Robert Byrd aus West Virginia ) und der drittlängstdienende Senator aller Zeiten, hinter Byrd und Strom Thurmond aus South Carolina . Noch im selben Jahr wurde er von Daniel Inouye aus Hawaii überholt . ^{[ 54 ]} Kennedy hielt somit den Rekord als dienstältestes demokratisches Kongressmitglied, das ausschließlich als Senator tätig war, bis er im Oktober 2021 von seinem Parteikollegen Patrick Leahy aus Vermont übertroffen wurde .

Während seiner Amtszeit avancierte Kennedy zu einem der bekanntesten und einflussreichsten Mitglieder seiner Partei und wurde mitunter als „demokratische Ikone“ ^{[ 345 ]} sowie als „Löwe des Senats“ ^{[ 62 ] [ 346 ] [ 347 ] [ 348 ]} bezeichnet. Kennedy und seine Senatsmitarbeiter verfassten rund 2.500 Gesetzesentwürfe, von denen über 300 in Kraft traten. ^{[ 195 ]} Weitere 550 Gesetzesentwürfe, die nach 1973 verabschiedet wurden, waren Kennedys Mitinitiator. ^{[ 195 ]} Kennedy war für sein Geschick im Umgang mit republikanischen Senatoren und Regierungen bekannt, was mitunter zum Ärger anderer Demokraten führte. ^{[ 349 ]} Im 101. Kongress unter Präsident George H. W. Bush stammte mindestens die Hälfte der erfolgreichen Gesetzesvorhaben der demokratischen Senatoren aus Kennedys Ausschuss für Arbeit und Soziales. ^{[ 350 ]} In den 2000er Jahren war Kennedy maßgeblich an fast allen überparteilichen Gesetzen beteiligt , die während der Amtszeit von George W. Bush unterzeichnet wurden. ^{[ 62 ]} Eine Umfrage unter republikanischen Senatoren Ende der 2000er Jahre stufte Kennedy unter den Demokraten als den besten Verfechter der überparteilichen Zusammenarbeit ein. ^{[ 348 ]} Kennedy glaubte fest an den Grundsatz „ Das Perfekte darf niemals das Gute verhindern “ und stimmte Gesetzen zu, die er als unvollständig oder unvollkommen ansah, mit dem Ziel, sie später zu verbessern. ^{[ 62 ]} Im April 2006 wählte ihn das Time Magazine zu einem der „10 besten Senatoren Amerikas“. Das Magazin hob hervor, dass er „eine beeindruckende Bilanz an Gesetzen vorzuweisen hatte, die das Leben praktisch jedes Mannes, jeder Frau und jedes Kindes im Land beeinflussten“ und dass „die liberale Ikone Ende der 1990er Jahre zu einem so erfolgreichen Vermittler zwischen den Parteien geworden war, dass republikanische Führungskräfte begannen, Druck auf Parteikollegen auszuüben, keine Gesetze mehr mit ihm einzubringen“. ^{[ 213 ]} Im Mai 2008 sagte der spätere republikanische Präsidentschaftskandidat John McCain : „[Kennedy] ist ein legendärer Gesetzgeber, und ich habe höchsten Respekt vor ihm. In unserer Zusammenarbeit war er ein kompetenter, fairer und großzügiger Partner.“ ^{[ 62 ]} Der republikanische Gouverneur von Kalifornien und Kennedy-Verwandte Arnold SchwarzeneggerEr beschrieb „Onkel Teddy“ als „eine liberale Ikone, einen Kämpfer für die Benachteiligten, einen vehementen Verfechter der Gesundheitsreform, einen Vorkämpfer für soziale Gerechtigkeit im In- und Ausland“ und als „den Fels seiner Familie“. ^{[ 348 ]} Zum Zeitpunkt von Kennedys Tod schrieb der Soziologe und Vorstandsmitglied der Zeitschrift „The Nation“ , Norman Birnbaum , dass Kennedy als „Stimme“ und „Gewissen“ des amerikanischen Progressivismus angesehen wurde . ^{[ 351 ]}

Trotz seiner überparteilichen Gesetzgebungspraxis war Kennedy viele Jahre lang ein polarisierendes Symbol des amerikanischen Liberalismus . ^{[ 213 ] [ 352 ] [ 353 ] [ 354 ]} Republikanische und konservative Gruppen betrachteten Kennedy lange als verlässlichen „ Sündenbock “, den sie in Spendenaufrufen erwähnten, ^{[ 349 ]} vergleichbar mit Hillary Clinton und ähnlich wie Demokraten und Liberale Newt Gingrich in ihren Appellen erwähnten . ^{[ 355 ] [ 356 ]} Der berüchtigte, rassistisch motivierte Wahlwerbespot „ Hände “ , der 1990 im Wiederwahlkampf des Senators Jesse Helms aus North Carolina gegen Harvey Gantt eingesetzt wurde , warf Gantt vor, „Ted Kennedys Rassenquotengesetz“ zu unterstützen. ^{[ 357 ]} Eine Studie des Politikwissenschaftlers Gary Jacobson von der University of California, San Diego, aus dem Jahr 2006 zur parteipolitischen Polarisierung ergab, dass Kennedy in einer bundesstaatlichen Umfrage zur Zustimmung zu den Senatoren den größten parteipolitischen Unterschied aller Senatoren aufwies: Die Zustimmungswerte der Demokraten und Republikaner in Massachusetts lagen um 57 Prozentpunkte auseinander. ^{[ 358 ]} Die Associated Press schrieb dazu: „Vielleicht weil es unmöglich war, versuchte Kennedy nie, sein Image als liberaler Gigant für seine Bewunderer und als linke Karikatur für seine Kritiker abzulegen.“ ^{[ 354 ]}

Nach Robert Kennedys Ermordung 1968 war Ted das prominenteste noch lebende Mitglied der Kennedy-Familie und der letzte überlebende Sohn von Joseph P. Kennedy und Rose Fitzgerald Kennedy. John F. Kennedy hatte 1957 gesagt: „So wie ich in die Politik ging, weil Joe starb, würde, wenn mir morgen etwas zustoßen würde, mein Bruder Bobby für meinen Senatssitz kandidieren. Und wenn Bobby sterben würde, würde Teddy seinen Platz einnehmen.“ ^{[ 359 ]} Ted konnte den Mythos von „Camelot“ jedoch nie so fortführen wie seine beiden verstorbenen Brüder. Ein Großteil davon ging durch seine Fahrlässigkeit im Fall des Todes von Mary Jo Kopechne in Chappaquiddick verloren, was schließlich in seiner gescheiterten Präsidentschaftskandidatur 1980 gipfelte. ^{[ 349 ]} Teds gut dokumentierte spätere persönliche Probleme trübten sein Ansehen im Zusammenhang mit dem Namen Kennedy zusätzlich ^{[ 1 ]} und beeinträchtigten seine Chancen, jemals Präsident zu werden, erheblich. ^{[ 2 ] [ 65 ] [ 360 ]} Die Associated Press schrieb: „Anders als seine Brüder ist Edward M. Kennedy in der Öffentlichkeit gealtert; seine Siege, Niederlagen und menschlichen Widersprüche spielten sich über Jahrzehnte im grellen Licht der Öffentlichkeit ab.“ ^{[ 349 ]} Doch Kennedys legislative Erfolge blieben bestehen, und wie der Boston Globe schrieb: „Anfang des 21. Jahrhunderts würden die Leistungen des jüngeren Bruders denen vieler Präsidenten ebenbürtig sein.“ ^{[ 1 ]} Sein Tod führte zu der Erkenntnis, dass die „Camelot-Ära“ endgültig vorbei war. ^{[ 361 ] [ 362 ]} Kennedys Nachruf in der New York Times beschrieb ihn anhand einer Charakterstudie :

Er war eine rabelaisische Gestalt im Senat und im Leben, unverkennbar an seinem wilden weißen Haar, seinem geröteten, überdimensionalen Gesicht, seinem lauten Bostoner Akzent und seinem kraftvollen, aber gequälten Gang. Er war eine Berühmtheit, bisweilen eine Selbstparodie, ein herzlicher Freund, ein unerbittlicher Feind, ein Mann mit tiefem Glauben und großen Fehlern, ein melancholischer Charakter, der durchhielt, dem Alkohol zugetan war und laut sang. Er war ein Kennedy. ^{[ 2 ]}

Zu Kennedys Auszeichnungen gehören ein Ehrenrittertitel , verliehen von Königin Elizabeth II. des Vereinigten Königreichs, der Orden des Aztekenadlers aus Mexiko, die US-amerikanische Freiheitsmedaille des Präsidenten , der Verdienstorden von Chile sowie Ehrendoktorwürden von verschiedenen Institutionen, darunter der Harvard University .

• Kennedy, Edward M., Hrsg. (1965). Der fruchtbare Zweig (Gesammelte Essays über Joseph P. Kennedy) . Selbstverlag.
• Kennedy, Edward M. (1968). Entscheidungen für ein Jahrzehnt: Strategien und Programme für die 1970er Jahre . Doubleday.
• Kennedy, Edward M. (1972). In kritischem Zustand: Die Krise im amerikanischen Gesundheitswesen . Simon & Schuster . ISBN 978-0-671-21314-5Die
• Kennedy, Edward M. (Hrsg.). (1979). Unsere Zeit und unsere Generation: Die Worte von Edward M. Kennedy . Simon & Schuster . ISBN 978-0-671-24133-9Die
• Kennedy, Edward M.; Hatfield, Mark (1982). Freeze!: How You Can Prevent Nuclear War . Bantam Books. ISBN 978-0-553-14077-4Die
• Kennedy, Edward M. (2006). Amerika wieder auf Kurs . Viking Adult. ISBN 978-0-670-03764-3Die
• Kennedy, Edward M. (2006). Mein Senator und ich: Washington, D.C. aus der Sicht eines Hundes . Illustrationen: Small, David (Scholastic Press). ISBN 978-0-439-65077-9Die
• Kennedy, Edward M. (2009). Wahrer Kompass . Zwölf . ISBN 978-0-446-53925-8Die

• Edward M. Kennedy Institut für den Senat der Vereinigten Staaten
• Liste der wegen Straftaten verurteilten amerikanischen Bundespolitiker
• Liste der politischen Skandale auf Bundesebene in den Vereinigten Staaten
• Liste der im Amt verstorbenen Mitglieder des US-Kongresses (2000–heute) § 2000er Jahre