Rückenmarksverletzung

Eine Rückenmarksverletzung ( RMV ) ist eine Schädigung des Rückenmarks , die vorübergehende oder dauerhafte Funktionsstörungen verursacht. Es handelt sich um einen destruktiven neurologischen und pathologischen Zustand, der zu erheblichen motorischen, sensorischen und autonomen Funktionsstörungen führt. ^{[ 3 ]}

Zu den Symptomen einer Rückenmarksverletzung gehören der Verlust von Muskelfunktion, Empfindung oder autonomen Funktionen in den Körperregionen, die vom Rückenmark unterhalb der Verletzungshöhe versorgt werden. Eine Verletzung kann in jedem Abschnitt des Rückenmarks auftreten und vollständig sein , mit einem kompletten Verlust von Empfindung und Muskelfunktion in den unteren Sakralsegmenten, oder unvollständig , was bedeutet, dass einige Nervensignale den verletzten Bereich des Rückenmarks bis zu den Sakralsegmenten S4-5 passieren können. Je nach Lage und Schweregrad der Schädigung variieren die Symptome von Taubheitsgefühlen bis hin zu Lähmungen , einschließlich Darm- oder Harninkontinenz . Auch die Langzeitfolgen sind sehr unterschiedlich und reichen von vollständiger Genesung bis hin zu dauerhafter Tetraplegie (auch Quadriplegie genannt) oder Paraplegie . Zu den Komplikationen können Muskelschwund , Verlust der willkürlichen motorischen Kontrolle, Spastik , Druckgeschwüre , Infektionen und Atemprobleme gehören .

In den meisten Fällen resultiert die Schädigung aus einem physischen Trauma wie Autounfällen , Schussverletzungen , Stürzen oder Sportverletzungen . Sie kann aber auch durch nicht-traumatische Ursachen wie Infektionen , Durchblutungsstörungen und Tumore entstehen . Etwas mehr als die Hälfte der Verletzungen betrifft die Halswirbelsäule , während jeweils 15 % die Brustwirbelsäule , den Übergang zwischen Brust- und Lendenwirbelsäule sowie die Lendenwirbelsäule allein betreffen. ^{[ 1 ]} Die Diagnose basiert in der Regel auf den Symptomen und bildgebenden Verfahren . ^{[ 1 ]}

Maßnahmen zur Prävention von Rückenmarksverletzungen umfassen individuelle Vorkehrungen wie die Verwendung von Schutzausrüstung, gesellschaftliche Maßnahmen wie Sicherheitsvorschriften im Sport und im Straßenverkehr sowie die Verbesserung von Ausrüstung. Die Behandlung beginnt mit der Ruhigstellung der Wirbelsäule und der Aufrechterhaltung eines adäquaten Blutdrucks . ^{[ 1 ]} Kortikosteroide haben sich als nicht wirksam erwiesen. ^{[ 1 ]} Weitere Interventionen variieren je nach Lage und Ausmaß der Verletzung und reichen von Bettruhe bis hin zu operativen Eingriffen. In vielen Fällen erfordern Rückenmarksverletzungen eine langfristige Physio- und Ergotherapie , insbesondere wenn die Verletzung die Aktivitäten des täglichen Lebens beeinträchtigt .

In den Vereinigten Staaten überleben jährlich etwa 12.000 Menschen eine Rückenmarksverletzung. ^{[ 2 ]} Am häufigsten betroffen sind junge erwachsene Männer. ^{[ 2 ]} Die Behandlung von Rückenmarksverletzungen hat sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts deutlich verbessert. Zu den Forschungsansätzen für potenzielle Therapien gehören die Stammzellimplantation , die Hypothermie, künstliche Materialien zur Gewebestützung, die epidurale Rückenmarkstimulation und tragbare Roboter-Exoskelette . ^{[ 4 ]}

Die Auswirkungen einer Verletzung hängen von der betroffenen Stelle entlang der Wirbelsäule ab (links). Ein Dermatom ist ein Hautbereich, der sensorische Signale an einen bestimmten Spinalnerv weiterleitet (rechts).		Zwischen jedem Wirbelpaar treten die Spinalnerven aus dem Rückenmark aus.

Rückenmarksverletzungen können traumatisch oder nichttraumatisch bedingt sein ^{[ 5 ]} und lassen sich ursachenbezogen in drei Typen einteilen: mechanische Einwirkungen, toxische Einflüsse und Ischämie aufgrund mangelnder Durchblutung ^{[ 6 ]} . Die Schädigung kann zudem in primäre und sekundäre Schädigung unterteilt werden : den unmittelbar nach der ursprünglichen Verletzung auftretenden Zelltod und biochemische Kaskaden , die durch die ursprüngliche Schädigung ausgelöst werden und zu weiteren Gewebeschäden führen ^{[ 7 ]} . Zu diesen sekundären Schädigungsmechanismen gehören die ischämische Kaskade , Entzündungen , Schwellungen , apoptotische Zellen und Neurotransmitter- Ungleichgewichte ^{[ 7 ]} . Sie können Minuten bis Wochen nach der Verletzung auftreten ^{[ 8 ] .}

Auf jedem Abschnitt der Wirbelsäule zweigen Spinalnerven beidseitig vom Rückenmark ab und treten zwischen zwei Wirbeln aus , um einen bestimmten Körperbereich zu innervieren. Das von einem bestimmten Spinalnerv versorgte Hautareal wird als Dermatom bezeichnet , die von einem einzelnen Spinalnerv versorgte Muskelgruppe als Myotom . Der geschädigte Abschnitt des Rückenmarks entspricht den Spinalnerven auf diesem und den darunterliegenden Abschnitten. Verletzungen können zervikal (C1–C8), thorakal (T1–T12), lumbal (L1–L5) ^{[ 9 ]} oder sakral (S1–S5) ^{[ 10 ]} sein. Die Verletzungshöhe einer Person ist definiert als die niedrigste Stelle, an der noch volle Sensibilität und Funktion vorhanden sind. ^{[ 11 ]} Paraplegie tritt auf, wenn die Beine durch die Rückenmarksverletzung (bei Verletzungen im Brust-, Lenden- oder Kreuzbeinbereich) beeinträchtigt sind, und Tetraplegie tritt auf, wenn alle vier Gliedmaßen betroffen sind (zervikale Verletzung). ^{[ 12 ]}

Die Klassifizierung von Rückenmarksverletzungen erfolgt auch nach dem Grad der Beeinträchtigung. Die von der American Spinal Injury Association (ASIA) herausgegebenen Internationalen Standards für die neurologische Klassifizierung von Rückenmarksverletzungen (ISNCSCI) werden häufig zur Dokumentation sensorischer und motorischer Beeinträchtigungen nach einer Rückenmarksverletzung herangezogen. ^{[ 13 ]} Sie basieren auf neurologischen Reaktionen, der in jedem Dermatom getesteten Berührungs- und Schmerzempfindung sowie der Kraft der Muskeln, die wichtige Bewegungen auf beiden Körperseiten steuern. ^{[ 14 ]}

Die Muskelkraft wird gemäß der obigen Tabelle auf einer Skala von 0 bis 5 bewertet, die Sensibilität auf einer Skala von 0 bis 2: 0 bedeutet keine Empfindung, 1 bedeutet veränderte oder verminderte Empfindung und 2 bedeutet volle Empfindung. ^{[ 17 ]} Jede Körperseite wird separat beurteilt. ^{[ 17 ]}

Bei einer kompletten Rückenmarksverletzung gehen alle Funktionen unterhalb der Verletzungsstelle verloren, unabhängig davon, ob das Rückenmark durchtrennt ist oder nicht. ^{[ 10 ]} Eine inkomplette Rückenmarksverletzung zeichnet sich durch den Erhalt motorischer oder sensorischer Funktionen unterhalb der Verletzungshöhe im Rückenmark aus. ^{[ 19 ]} Für die Klassifizierung als inkomplett muss in den von S4 bis S5 innervierten Bereichen ein gewisser Erhalt von Sensibilität oder Bewegungsfähigkeit vorliegen, ^{[ 20 ]} einschließlich der willkürlichen Kontraktion des äußeren Analsphinkters . ^{[ 19 ]} Die Nerven in diesem Bereich sind mit dem untersten Abschnitt des Rückenmarks verbunden, und der Erhalt von Sensibilität und Funktion in diesen Körperteilen deutet darauf hin, dass das Rückenmark nur teilweise geschädigt ist. Definitionsgemäß umfasst eine inkomplette Verletzung das Phänomen der sakralen Schonung: In den sakralen Dermatomen bleibt ein gewisser Grad an Sensibilität erhalten, auch wenn die Sensibilität in anderen, höher gelegenen Dermatomen unterhalb der Läsionsstelle stärker beeinträchtigt sein kann. ^{[ 21 ]} Die Schonung des Sakralbereichs wird darauf zurückgeführt, dass die sakralen Rückenmarksbahnen aufgrund der Schichtung der Fasern im Rückenmark nach einer Verletzung weniger anfällig für Kompression sind als die anderen Rückenmarksbahnen. ^{[ 21 ]}

Eine Rückenmarksverletzung ohne radiologische Auffälligkeit liegt vor, wenn zwar eine Rückenmarksverletzung vorliegt, aber im Röntgenbild keine Wirbelsäulenverletzung erkennbar ist . ^{[ 22 ]} Eine Wirbelsäulenverletzung ist ein Trauma, das zu einem Knochenbruch oder einer Instabilität der Bänder der Wirbelsäule führt ; diese kann mit einer Rückenmarksverletzung einhergehen oder diese verursachen, aber jede Verletzung kann auch unabhängig von der anderen auftreten. ^{[ 23 ]} Auffälligkeiten können in der Magnetresonanztomographie (MRT) sichtbar sein , der Begriff wurde jedoch geprägt, bevor die MRT weit verbreitet war. ^{[ 24 ]}

Das zentrale Rückenmarkssyndrom , das fast immer durch eine Schädigung des Halsmarks verursacht wird, ist durch eine Schwäche der Arme bei relativer Schonung der Beine und erhaltener Sensibilität in den von den sakralen Segmenten versorgten Regionen gekennzeichnet. ^{[ 25 ]} Unterhalb der Verletzungshöhe besteht ein Verlust der Schmerz-, Temperatur-, Berührungs- und Druckempfindung. ^{[ 26 ]} Die die Arme versorgenden Rückenmarksbahnen sind aufgrund ihrer zentralen Lage im Rückenmark stärker betroffen, während die für die Beine bestimmten kortikospinalen Fasern aufgrund ihrer weiter außen liegenden Lage intakt bleiben. ^{[ 26 ]}

Das häufigste Syndrom bei inkompletter Rückenmarksverletzung, das zentrale Rückenmarkssyndrom, entsteht in der Regel durch eine Überstreckung des Nackens bei älteren Menschen mit Spinalkanalstenose . Bei jüngeren Menschen ist meist eine Beugung des Nackens die Ursache. ^{[ 27 ]} Die häufigsten Ursachen sind Stürze und Verkehrsunfälle; weitere mögliche Ursachen sind Spinalkanalstenose und eine Kompression des Rückenmarks durch einen Tumor oder eine Bandscheibe . ^{[ 28 ]}

Das vordere Spinalarteriensyndrom , auch bekannt als Vorderstrangsyndrom , entsteht durch eine Schädigung des vorderen Rückenmarksabschnitts oder eine verminderte Blutversorgung durch die vordere Spinalarterie und kann durch Wirbelbrüche oder -verrenkungen oder Bandscheibenvorfälle verursacht werden. ^{[ 26 ]} Unterhalb der Verletzungshöhe fallen Motorik, Schmerzempfindung und Temperaturempfindung aus, während Tastsinn und Propriozeption (Orientierungssinn) erhalten bleiben. ^{[ 29 ] [ 27 ]} Diese Unterschiede beruhen auf der unterschiedlichen Lage der für die jeweiligen Funktionen zuständigen Rückenmarksbahnen.

Das Brown-Séquard-Syndrom tritt auf, wenn das Rückenmark einseitig deutlich stärker verletzt ist als auf der anderen Seite. ^{[ 30 ]} Eine vollständige Hemisektion (einseitige Durchtrennung) des Rückenmarks ist selten, jedoch sind Teilverletzungen durch penetrierende Verletzungen (z. B. Schuss- oder Stichverletzungen), Wirbelbrüche oder Tumoren häufig. ^{[ 31 ]} Auf der ipsilateralen Seite (der gleichen Seite) der Verletzung kommt es zu einem Ausfall der Motorik, der Propriozeption sowie des Vibrations- und Tastsinns. ^{[ 30 ]} Auf der kontralateralen Seite (der gegenüberliegenden Seite) der Verletzung besteht ein Verlust des Schmerz- und Temperaturempfindens. Liegt die Verletzung oberhalb der Pyramidenbahnkreuzung, entsteht eine kontralaterale Hemiplegie, auf Höhe der Kreuzungsstelle ein vollständiger motorischer Ausfall beidseits und unterhalb der Pyramidenbahnkreuzung eine ipsilaterale Hemiplegie. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Die spinothalamischen Bahnen sind für die Schmerz- und Temperaturempfindung zuständig, und da diese Bahnen auf die Gegenseite und oberhalb des Rückenmarks verlaufen, kommt es auf der kontralateralen Seite zu einem Ausfall. ^{[ 32 ]}

Das Posterior-Spinalarterien-Syndrom (PSAS), bei dem ausschließlich die Hinterstränge des Rückenmarks betroffen sind, tritt üblicherweise bei chronischer Myelopathie auf , kann aber auch bei einem Infarkt der hinteren Spinalarterie vorkommen . ^{[ 33 ]} Dieses seltene Syndrom führt zum Verlust der Propriozeption und des Vibrationssinns unterhalb der Verletzungshöhe ^{[ 27 ]} , während Motorik sowie Schmerz-, Temperatur- und Tastsinn erhalten bleiben. ^{[ 34 ]} Hinterstrangverletzungen entstehen in der Regel eher durch Erkrankungen oder Vitaminmangel als durch ein Trauma. ^{[ 35 ]} Die Tabes dorsalis , eine durch Syphilis verursachte Schädigung des hinteren Rückenmarksabschnitts, führt zum Verlust des Tastsinns und der Propriozeption. ^{[ 36 ]}

Das Conus-medullaris -Syndrom ist eine Verletzung des Conus medullaris , des letzten Abschnitts des Rückenmarks , der sich bei Erwachsenen etwa auf Höhe der Wirbelkörper T12–L2 befindet. ^{[ 30 ]} In dieser Region befinden sich die Segmente S4–S5, die für Darm-, Blasen- und einige Sexualfunktionen verantwortlich sind . Diese Funktionen können bei dieser Art von Verletzung beeinträchtigt sein. ^{[ 30 ]} Zusätzlich können Sensibilität und der Achillessehnenreflex gestört sein. ^{[ 30 ]} Zu den Ursachen zählen Tumoren , physische Traumata und Ischämie . ^{[ 37 ]} Das Cauda-equina-Syndrom kann auch durch einen zentralen Bandscheibenvorfall, Infektionen wie Epiduralabszesse, spinale Blutungen, als Folge medizinischer Eingriffe oder durch angeborene Fehlbildungen verursacht werden. ^{[ 38 ]}

Das Cauda-equina-Syndrom (CES) entsteht durch eine Läsion unterhalb des Endes des Rückenmarks. Absteigende Nervenwurzeln verlaufen als Cauda equina ^{[ 35 ]} auf Höhe L2–S5 unterhalb des Conus medullaris weiter, bevor sie durch die Zwischenwirbellöcher austreten. ^{[ 39 ]} Es handelt sich daher nicht um ein echtes Rückenmarkssyndrom, da die Nervenwurzeln und nicht das Rückenmark selbst geschädigt sind. Aufgrund ihrer räumlichen Nähe sind jedoch häufig mehrere dieser Nerven gleichzeitig betroffen. ^{[ 37 ]} Das CES kann isoliert oder in Kombination mit einem Conus-medullaris-Syndrom auftreten. ^{[ 39 ]} Es kann zu Schmerzen im unteren Rücken, Schwäche oder Lähmungen der unteren Extremitäten, Sensibilitätsstörungen, Darm- und Blasenfunktionsstörungen sowie Reflexverlust führen. ^{[ 39 ]} Es können beidseitige Ischiasbeschwerden mit zentralem Bandscheibenvorfall und Gangstörungen auftreten. ^{[ 38 ]} Im Gegensatz zum Conus-medullaris-Syndrom treten die Symptome häufig nur auf einer Körperseite auf. ^{[ 37 ]} Die Ursache ist häufig eine Kompression, z. B. durch einen Bandscheibenvorfall oder einen Tumor. ^{[ 37 ]} Da die bei einem Cauda-equina-Syndrom geschädigten Nerven periphere Nerven sind , weil sie bereits vom Rückenmark abzweigen, ist die Prognose für die Wiederherstellung der Funktion besser: Das periphere Nervensystem besitzt ein größeres Heilungspotenzial als das zentrale Nervensystem . ^{[ 39 ]}

Signs (observed by a clinician) and symptoms (experienced by a patient) vary depending on where the spine is injured and the extent of the injury.

A section of skin innervated through a specific part of the spine is called a dermatome, and injury to that part of the spine can cause pain, numbness, or a loss of sensation in the related areas. Paraesthesia, a tingling or burning sensation in affected areas of the skin, is another symptom.^[40] A person with a lowered level of consciousness may show a response to a painful stimulus above a certain point but not below it.^[41]

A group of muscles innervated through a specific part of the spine is called a myotome, and injury to that part of the spinal cord can cause problems with movements that involve those muscles. The muscles may contract uncontrollably (spasticity), become weak, or be completely paralysed. Spinal shock, loss of neural activity including reflexes below the level of injury, occurs shortly after the injury and usually goes away within a day.^[42]Priapism, an erection of the penis may be a sign of acute spinal cord injury.^[43]

The specific parts of the body affected by loss of function are determined by the level of injury. Some signs, such as bowel and bladder dysfunction can occur at any level. Neurogenic bladder involves a compromised ability to empty the bladder and is a common symptom of spinal cord injury. This can lead to high pressures in the bladder that can damage the kidneys.^[44]

Rückenmarksverletzungen im Bereich der Halswirbelsäule führen zu einer vollständigen oder partiellen Tetraplegie , auch Quadriplegie genannt. ^{[ 25 ]} Je nach genauer Lage und Schwere des Traumas können eingeschränkte Funktionen erhalten bleiben. Weitere Symptome von Halswirbelsäulenverletzungen sind niedriger Puls , niedriger Blutdruck , Probleme mit der Körpertemperaturregulation und Atemstörungen. ^{[ 46 ]} Ist die Verletzung hoch genug im Halsbereich, um die Atemmuskulatur zu beeinträchtigen, kann die betroffene Person möglicherweise nicht ohne endotrachealen Tubus und Beatmungsgerät atmen. ^{[ 10 ]}

Verletzungen im Bereich der Lenden- oder Sakralregion (unterer Rücken und Becken) können zu einer verminderten Kontrolle über Beine und Hüfte , Harn- und Geschlechtsorgane sowie den Anus führen. Bei Verletzungen unterhalb des zweiten Lendenwirbels (L2) können die Hüftbeuger und Kniestrecker unter Umständen noch funktionsfähig sein. ^{[ 47 ]} Die Funktion von Darm und Blase wird von der Sakralregion reguliert . Häufig treten nach einer solchen Verletzung sexuelle Funktionsstörungen sowie Funktionsstörungen von Darm und Blase, einschließlich Stuhl- und Harninkontinenz, auf . ^{[ 10 ]}

Neben den Problemen, die bei Verletzungen im unteren Bereich der Wirbelsäule auftreten, können auch Verletzungen der Brustwirbelsäule (Thorax) die Rumpfmuskulatur beeinträchtigen. Verletzungen im Bereich der Wirbelkörper T1 bis T8 führen zu einer verminderten Kontrolle der Bauchmuskulatur. Die Rumpfstabilität kann beeinträchtigt sein, insbesondere bei Verletzungen im höheren Bereich. ^{[ 48 ]} Je tiefer die Verletzung liegt, desto geringer sind die Auswirkungen. Verletzungen von T9 bis T12 führen zu einem teilweisen Verlust der Kontrolle über Rumpf- und Bauchmuskulatur. Verletzungen der Brustwirbelsäule führen zu einer Paraplegie , die Funktion von Händen, Armen und Hals bleibt jedoch erhalten. ^{[ 49 ]}

Eine häufige Folge von Läsionen oberhalb des 6. Brustwirbels (T6) ist die autonome Dysreflexie (AD), bei der der Blutdruck gefährlich ansteigt und einen potenziell tödlichen Schlaganfall auslösen kann . ^{[ 9 ] [ 50 ]} Sie entsteht durch eine Überreaktion des Nervensystems auf einen Reiz wie Schmerzen unterhalb der Verletzungsstelle, da hemmende Signale aus dem Gehirn die Läsion nicht passieren können, um die erregende Reaktion des sympathischen Nervensystems zu dämpfen . ^{[ 6 ]} Zu den Anzeichen und Symptomen der AD gehören Angstzustände, Kopfschmerzen , Übelkeit , Ohrensausen , verschwommenes Sehen, Hautrötung und verstopfte Nase . ^{[ 6 ]} Sie kann kurz nach der Verletzung oder erst Jahre später auftreten. ^{[ 6 ]}

Auch andere autonome Funktionen können gestört sein. Beispielsweise treten Probleme mit der Körpertemperaturregulation meist bei Verletzungen ab dem 8. Brustwirbel (T8) auf. ^{[ 47 ]}

Eine weitere schwerwiegende Komplikation, die durch Läsionen oberhalb von T6 entstehen kann, ist der neurogene Schock . Dieser entsteht durch eine Unterbrechung der Aktivität des sympathischen Nervensystems , das für die Aufrechterhaltung des Muskeltonus in den Blutgefäßen verantwortlich ist. ^{[ 6 ] [ 50 ]} Ohne die sympathische Stimulation entspannen und erweitern sich die Gefäße. ^{[ 6 ] [ 50 ]} Der neurogene Schock äußert sich durch einen gefährlich niedrigen Blutdruck, eine niedrige Herzfrequenz und Blutstau in den Extremitäten – was zu einer unzureichenden Durchblutung des Rückenmarks und potenziell zu weiteren Schäden führen kann. ^{[ 51 ]}

Zu den Komplikationen von Rückenmarksverletzungen gehören Lungenödeme , Atemversagen , neurogener Schock und Lähmungen unterhalb der Verletzungsstelle.

Langfristig kann der Verlust der Muskelfunktion durch Inaktivität weitere Folgen haben, darunter Muskelatrophie . Immobilität kann außerdem zu Druckgeschwüren führen , insbesondere an knöchernen Stellen, was Vorsichtsmaßnahmen wie zusätzliche Polsterung und Umlagerung im Bett alle zwei Stunden (im Akutstadium) zur Druckentlastung erforderlich macht. ^{[ 52 ]}

Langfristig müssen Rollstuhlfahrer regelmäßig ihre Position wechseln, um den Druck zu verringern. ^{[ 53 ]} Eine weitere Komplikation sind Schmerzen, darunter nozizeptive Schmerzen (ein Hinweis auf potenzielle oder tatsächliche Gewebeschädigung) und neuropathische Schmerzen , bei denen geschädigte Nerven fehlerhafte Schmerzsignale ohne schädliche Reize aussenden. ^{[ 54 ]} Spastik , die unkontrollierbare Anspannung der Muskulatur unterhalb der Verletzungshöhe, tritt bei 65–78 % der chronischen Rückenmarksverletzungen auf. ^{[ 55 ]} Sie entsteht durch fehlende Signale des Gehirns, die die Muskelreaktionen auf Dehnungsreflexe dämpfen. ^{[ 56 ]} Sie kann mit Medikamenten und Physiotherapie behandelt werden. ^{[ 56 ]} Spastik erhöht das Risiko von Kontrakturen ( Verkürzungen von Muskeln , Sehnen oder Bändern aufgrund mangelnder Bewegung einer Extremität); diesem Problem kann vorgebeugt werden, indem die betroffene Extremität mehrmals täglich im vollen Bewegungsumfang bewegt wird. ^{[ 57 ]} Ein weiteres Problem, das durch Bewegungsmangel entstehen kann, ist der Verlust der Knochendichte und Veränderungen der Knochenstruktur. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Der Verlust der Knochendichte ( Knochendemineralisierung ), der vermutlich auf den fehlenden Input geschwächter oder gelähmter Muskeln zurückzuführen ist, kann das Frakturrisiko erhöhen. ^{[ 60 ]} Umgekehrt ist das noch wenig verstandene Phänomen das übermäßige Wachstum von Knochengewebe in Weichteilbereichen, die sogenannte heterotope Ossifikation . ^{[ 61 ]} Sie tritt unterhalb der Verletzungshöhe auf, möglicherweise als Folge einer Entzündung, und ist bei 27 % der Betroffenen klinisch relevant. ^{[ 61 ]}

Menschen mit Rückenmarksverletzungen haben ein besonders hohes Risiko für Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Probleme. Daher muss das Krankenhauspersonal besonders aufmerksam sein, um diese zu vermeiden. ^{[ 62 ]} Atemwegserkrankungen (insbesondere Lungenentzündung) sind die häufigste Todesursache bei Menschen mit Rückenmarksverletzungen, gefolgt von Infektionen, meist Druckgeschwüren, Harnwegsinfektionen und Atemwegsinfektionen . ^{[ 63 ]} Eine Lungenentzündung kann mit Atemnot , Fieber und Angstzuständen einhergehen . ^{[ 25 ]}

Eine weitere potenziell lebensbedrohliche Gefahr für die Atmung ist die tiefe Venenthrombose (TVT), bei der sich in unbeweglichen Gliedmaßen ein Blutgerinnsel bildet. Dieses Gerinnsel kann sich lösen und eine Lungenembolie verursachen , die sich in der Lunge festsetzt und die Blutversorgung unterbricht. ^{[ 64 ]} Das Risiko einer TVT ist bei Rückenmarksverletzungen besonders hoch, insbesondere innerhalb der ersten 10 Tage nach der Verletzung. In der Akutversorgung tritt sie bei über 13 % der Patienten auf. ^{[ 65 ]} Zu den vorbeugenden Maßnahmen gehören die Gabe von Antikoagulanzien , die Anwendung von Kompressionsschläuchen und die Mobilisierung der Gliedmaßen. ^{[ 65 ]} Die üblichen Anzeichen und Symptome einer TVT und einer Lungenembolie können bei Rückenmarksverletzungen aufgrund von Beeinträchtigungen wie veränderter Schmerzwahrnehmung und Störungen des Nervensystems maskiert sein. ^{[ 65 ]}

Harnwegsinfektionen (HWI) stellen ein weiteres Risiko dar, das möglicherweise nicht die üblichen Symptome (Schmerzen, Harndrang und häufiges Wasserlassen) aufweist; stattdessen können sie mit einer Verschlechterung der Spastik einhergehen. ^{[ 25 ]} Das Risiko einer HWI, die wahrscheinlich die häufigste Langzeitkomplikation darstellt, wird durch die Verwendung von Dauerkathetern erhöht . ^{[ 52 ]} Eine Katheterisierung kann notwendig sein, da eine Rückenmarksverletzung die Fähigkeit der Blase beeinträchtigt, sich bei Überfüllung selbst zu entleeren, was eine autonome Dysreflexie auslösen oder die Blase dauerhaft schädigen kann. ^{[ 52 ]} Die intermittierende Katheterisierung zur regelmäßigen Blasenentleerung über den Tag verteilt hat die Mortalität aufgrund von Nierenversagen durch HWI in Industrieländern gesenkt, stellt aber in Entwicklungsländern weiterhin ein ernstes Problem dar. ^{[ 60 ]}

Schätzungsweise 24–45 % der Menschen mit Rückenmarksverletzungen leiden an einer schweren Depression , und die Suizidrate ist bis zu sechsmal höher als in der übrigen Bevölkerung. ^{[ 66 ]} Das Suizidrisiko ist in den ersten fünf Jahren nach der Verletzung am höchsten. ^{[ 67 ]} Bei jungen Menschen mit Rückenmarksverletzungen ist Suizid die häufigste Todesursache. ^{[ 68 ]} Depressionen gehen mit einem erhöhten Risiko für Komplikationen wie Harnwegsinfektionen und Dekubitus einher, die häufiger auftreten, wenn die Selbstpflege vernachlässigt wird. ^{[ 68 ]}

Neurogene heterotope Ossifikation (NHO) bezeichnet die Bildung von extraossären Lamellenknochen um Gelenke, am häufigsten Hüfte, Knie, Schulter und Ellbogen (in absteigender Reihenfolge der Häufigkeit). ^{[ 69 ]} NHO ist die häufigste muskuloskelettale Komplikation schwerer Rückenmarksverletzungen. Die berichtete Inzidenz variiert zwischen 0,5 % und 53 % ^{[ 70 ] [ 71 ]} , liegt aber im Allgemeinen zwischen 6 und 25 %. Jüngste Metaanalysen zeigen einen signifikanten Zusammenhang mit dem Schweregrad und der Vollständigkeit der Rückenmarksverletzung, Spastik, Infektionen und Hüft-Becken-Trauma. ^{[ 72 ]}

Der zugrundeliegende Mechanismus der NHO-Bildung ist noch nicht vollständig geklärt, wurde aber in einem Mausmodell für durch Rückenmarksverletzungen induzierte NHO untersucht. ^{[ 73 ]} Man geht davon aus, dass neurogene heterotope Ossifikation durch eine abnorme Muskelreparatur nach einem Trauma verursacht wird. Bei der normalen Muskelreparatur teilen und differenzieren sich Muskelstammzellen, um Muskelfasern zu regenerieren. Dieser Prozess wird durch Entzündungszellen gesteuert und fördert das Muskelzellwachstum. Ein Schlüsselschritt bei der normalen Muskelreparatur ist der programmierte Zelltod ( Apoptose ), der durch Entzündungszellen ausgelöst wird, um die Entwicklung einer Muskelfibrose zu verhindern. Nach einer Rückenmarksverletzung unterliegen fibro-adipogene Vorläuferzellen jedoch keiner Apoptose, sondern akkumulieren und differenzieren sich zu knochenbildenden Osteoblasten . ^{[ 74 ]} Die Rückenmarksverletzung stimuliert die Nebennieren ^{[ 75 ]} zur Freisetzung des Glukokortikoids Corticosteron in den Blutkreislauf. Überschüssiges Corticosteron verursacht eine übersteigerte Entzündungsreaktion im verletzten Muskel mit einer übermäßigen Freisetzung von Oncostatin M und Interleukin-1β . ^{[ 76 ]} Oncostatin M und Interleukin-1 binden an ihre spezifischen Rezeptoren OSMR ^{[ 77 ]} und IL1R1 ^{[ 78 ]} , die von fibro-adipogenen Muskelvorläuferzellen exprimiert werden und dadurch deren Proliferation und osteogene Differenzierung fördern. Dieses Modell wird durch die Beobachtung gestützt, dass die Behandlung mit Glukokortikoidrezeptor-Antagonisten wie Mifepriston oder Relacorilant bzw. die konditionelle Deletion des Glukokortikoidrezeptor -Gens die Entwicklung einer nicht-homologen Osteogenese (NHO) nach einer Rückenmarksverletzung in diesem Mausmodell stark hemmt. ^{[ 76 ]} Auch die Behandlung mit Ruxolitinib , einem Inhibitor der JAK1- und JAK2- Tyrosinkinasen, die nachgeschaltet von OSMR aktiviert werden, reduziert die NHO in diesem Modell. ^{[ 79 ]} Dieser Mechanismus erklärt auch, warum Infektionen, insbesondere mit gramnegativen Bakterien , mit einer höheren Inzidenz von NHO bei Opfern von Schädel-Hirn-Traumata und Rückenmarksverletzungen einhergehen. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 80 ] [ 81 ]} Lipopolysaccharide gramnegativer Bakterien verschlimmern NHO durch Bindung an ihren Rezeptor Toll-like-Rezeptor 4.Sie werden von Makrophagen und fibro-adipogenen Muskelvorläuferzellen exprimiert und erhöhen die Freisetzung von Oncostatin M und Interleukin-1β durch Makrophagen zusätzlich. ^{[ 81 ]} Weitere von Bakterien und Viren produzierte pathogenassoziierte molekulare Muster wie Lipopeptide und doppelsträngige RNA verschlimmern die NHO-Entwicklung nach Rückenmarksverletzungen. ^{[ 82 ]}

Rückenmarksverletzungen werden meist durch ein physisches Trauma verursacht . ^{[ 22 ] [ 83 ]} Die einwirkenden Kräfte können Hyperflexion (Vorwärtsbewegung des Kopfes), Hyperextension (Rückwärtsbewegung), laterale Belastung (Seitwärtsbewegung), Rotation (Drehung des Kopfes), Kompression (Kraft entlang der Wirbelsäulenachse, nach unten vom Kopf oder nach oben vom Becken) oder Distraktion (Auseinanderziehen der Wirbel) sein. ^{[ 84 ]} Ein traumatisches Rückenmarkstrauma kann zu Prellungen , Kompressionen oder Dehnungsverletzungen führen. ^{[ 5 ]} Es stellt ein erhebliches Risiko für viele Arten von Wirbelbrüchen dar . ^{[ 85 ]} Vorbestehende, asymptomatische angeborene Anomalien können dazu führen, dass selbst ein geringfügiges Trauma schwere neurologische Ausfälle wie eine Hemiparese verursacht. ^{[ 86 ]}

In den USA sind Verkehrsunfälle die häufigste Ursache für Rückenmarksverletzungen; an zweiter Stelle stehen Stürze , dann Gewalttaten wie Schussverletzungen und schließlich Sportverletzungen . ^{[ 87 ]} Eine weitere Studie aus Asien ergab, dass Stürze (31,70 %) die häufigste Ursache für Rückenmarksverletzungen sind, beispielsweise von Dächern (9,75 %), Strommasten (7,31 %), Bäumen (7,31 %) usw. Verkehrsunfälle machen 19,51 % aus, Schussverletzungen 12,19 %, Ausrutschen (7,31 %) und Sportverletzungen 4,87 %. Infolge von Verletzungen sind 26,82 % der Rückenmarksverletzungen die Folge. ^{[ 88 ]} In einigen Ländern sind Stürze häufiger und übertreffen sogar Verkehrsunfälle als häufigste Ursache für Rückenmarksverletzungen. ^{[ 89 ]} Die Häufigkeit von gewaltbedingten Rückenmarksverletzungen hängt stark von Ort und Zeit ab. ^{[ 89 ]} Von allen sportbedingten Rückenmarksverletzungen sind Sprünge in flachem Wasser die häufigste Ursache. Winter- und Wassersportarten haben als Verletzungsursachen zugenommen, während Verletzungen durch Fußball und Trampolinspringen zurückgegangen sind. ^{[ 90 ]} Erhängen kann zu Verletzungen der Halswirbelsäule führen, wie es beispielsweise bei Suizidversuchen vorkommt . ^{[ 91 ]} Militärische Konflikte sind eine weitere Ursache und gehen mit einer erhöhten Rate an Rückenmarksverletzungen einher. ^{[ 92 ]} Eine weitere mögliche Ursache für Rückenmarksverletzungen sind iatrogene Schäden, die durch fehlerhaft durchgeführte medizinische Eingriffe wie beispielsweise Injektionen in die Wirbelsäule entstehen. ^{[ 93 ]}

SCI can also be of a nontraumatic origin. The percentage varies by locale, influenced by efforts to prevent trauma.^[94] Developed countries have higher percentages of SCI due to degenerative conditions and tumors than developing countries.^[95] In developed countries, the most common cause of nontraumatic SCI is degenerative diseases, followed by tumors; in many developing countries the leading cause is infection such as HIV and tuberculosis.^[96] SCI may occur in intervertebral disc disease, and spinal cord vascular disease.^[97] Spontaneous bleeding can occur within or outside of the protective membranes that line the cord, and intervertebral disks can herniate.^[12] Damage can result from dysfunction of the blood vessels, as in arteriovenous malformation, or when a blood clot becomes lodged in a blood vessel and cuts off blood supply to the cord.^[98] When systemic blood pressure drops, blood flow to the spinal cord may be reduced, potentially causing a loss of sensation and voluntary movement in the areas supplied by the affected level of the spinal cord.^[99] Congenital conditions and tumors that compress the cord can also cause SCI, as can vertebral spondylosis and ischemia.^[5]Multiple sclerosis is a disease that can damage the spinal cord, as can infectious or inflammatory conditions such as tuberculosis, herpes zoster or herpes simplex, meningitis, myelitis, and syphilis.^[12]

Verkehrsbedingte Rückenmarksverletzungen lassen sich durch Maßnahmen wie gesellschaftliche und individuelle Bemühungen zur Reduzierung von Fahren unter Drogen- oder Alkoholeinfluss, Ablenkung am Steuer und Müdigkeit am Steuer verhindern . ^{[ 100 ]} Weitere Maßnahmen umfassen die Erhöhung der Verkehrssicherheit (z. B. durch Kennzeichnung von Gefahrenstellen und Verbesserung der Beleuchtung) sowie der Fahrzeugsicherheit, um Unfälle zu vermeiden, beispielsweise durch regelmäßige Wartung und Antiblockiersysteme (ABS ). ^{[ 100 ]} Es gibt auch Ansätze zur Minderung der Folgen von Unfällen, wie z. B. Kopfstützen, Airbags, Sicherheitsgurte und Kindersitze. ^{[ 100 ]} Stürze können durch bauliche Veränderungen verhindert werden, z. B. durch rutschfeste Materialien und Haltegriffe in Badewannen und Duschen, Treppengeländer sowie Kindersicherungen an Fenstern. ^{[ 101 ]} Schussverletzungen lassen sich durch Konfliktlösungstrainings , Aufklärungskampagnen zur Waffensicherheit und technologische Verbesserungen an Schusswaffen, wie z. B. Abzugssperren, verhindern . ^{[ 101 ]} Sportverletzungen lassen sich durch Änderungen der Sportregeln und der Ausrüstung zur Erhöhung der Sicherheit sowie durch Aufklärungskampagnen zur Reduzierung riskanter Praktiken wie dem Springen in Wasser unbekannter Tiefe oder dem Kopf-voran-Tackling im Fußball verhindern. ^{[ 102 ]}

Röntgenaufnahmen (links) sind leichter verfügbar, können aber Details wie Bandscheibenvorfälle übersehen, die in MRT-Aufnahmen sichtbar sind (rechts). ^{[ 103 ]}

Das Krankheitsbild einer Person im Kontext eines Traumas oder einer nicht-traumatischen Vorgeschichte bestimmt den Verdacht auf eine Rückenmarksverletzung. Zu den Symptomen zählen insbesondere Lähmungen, Sensibilitätsstörungen oder beides auf jeder Höhe. Weitere Symptome können Inkontinenz sein. ^{[ 104 ]}

Eine radiologische Untersuchung mittels Röntgen , CT oder MRT kann feststellen, ob und wo eine Schädigung der Wirbelsäule vorliegt. ^{[ 10 ]} Röntgenaufnahmen sind weit verbreitet ^{[ 103 ]} und können Instabilitäten oder Fehlstellungen der Wirbelsäule aufdecken, liefern jedoch keine sehr detaillierten Bilder und können Verletzungen des Rückenmarks oder Verlagerungen von Bändern oder Bandscheiben ohne begleitende Wirbelsäulenschädigung übersehen. ^{[ 10 ]} Daher werden CT- oder MRT-Untersuchungen durchgeführt, wenn der Röntgenbefund unauffällig ist, aber aufgrund von Schmerzen oder Symptomen einer Rückenmarksverletzung (RMV) weiterhin eine RMV vermutet wird. ^{[ 103 ]} Die CT liefert detailliertere Bilder als Röntgenaufnahmen, setzt den Patienten jedoch einer höheren Strahlenbelastung aus ^{[ 105 ]} und zeigt dennoch nicht das Rückenmark oder die Bänder; die MRT stellt die Körperstrukturen am detailliertesten dar. ^{[ 10 ]} Daher ist sie der Standard bei allen Patienten mit neurologischen Ausfällen im Rahmen einer RMV oder bei Verdacht auf eine instabile Wirbelsäulenverletzung. ^{[ 106 ]}

Neurologische Untersuchungen zur Bestimmung des Schweregrades der Beeinträchtigung werden initial und in den frühen Behandlungsphasen wiederholt durchgeführt; sie dienen der Beurteilung des Fortschritts bzw. der Verschlechterung und beeinflussen Behandlung und Prognose. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Die oben beschriebene ASIA-Impairment-Skala wird zur Bestimmung des Ausmaßes und des Schweregrades der Schädigung verwendet. ^{[ 10 ]}

Die erste Phase der Behandlung einer vermuteten Rückenmarksverletzung zielt auf die grundlegende Lebenserhaltung und die Verhinderung weiterer Verletzungen ab: Aufrechterhaltung der Atemwege, der Atmung und des Kreislaufs sowie Einschränkung weiterer Bewegungen der Wirbelsäule. ^{[ 24 ]}

In der Notfallversorgung werden die meisten Personen, die einer so starken Krafteinwirkung ausgesetzt waren, dass sie eine Rückenmarksverletzung erlitten haben, so behandelt, als ob eine Instabilität der Wirbelsäule vorläge . Um eine Schädigung des Rückenmarks zu verhindern, wird die Beweglichkeit der Wirbelsäule eingeschränkt . ^{[ 109 ]} Verletzungen oder Frakturen des Kopfes, des Halses oder des Beckens sowie penetrierende Traumata in der Nähe der Wirbelsäule und Stürze aus der Höhe werden als Anzeichen für eine instabile Wirbelsäule angesehen, bis dies im Krankenhaus ausgeschlossen werden kann. ^{[ 10 ]} Hochgeschwindigkeitsunfälle, Sportverletzungen mit Beteiligung des Kopfes oder des Halses sowie Tauchunfälle sind weitere Mechanismen, die ein hohes Risiko für eine Rückenmarksverletzung bergen. ^{[ 110 ]} Da Kopf- und Wirbelsäulentraumata häufig gemeinsam auftreten, wird bei allen Personen, die infolge einer Kopfverletzung bewusstlos sind oder ein vermindertes Bewusstsein aufweisen, die Beweglichkeit der Wirbelsäule eingeschränkt. ^{[ 111 ]}

Eine starre Halskrause wird angelegt, der Kopf beidseitig mit Blöcken fixiert und die Person auf einem Spineboard fixiert . ^{[ 109 ]} Bergungsgeräte werden eingesetzt, um Personen zu bewegen, ohne die Wirbelsäule übermäßig zu belasten ^{[ 112 ]} , falls sie sich noch in einem Fahrzeug oder einem anderen beengten Raum befinden. Die Verwendung einer Halskrause erhöht nachweislich die Mortalität bei Personen mit penetrierenden Verletzungen und wird daher in dieser Patientengruppe nicht routinemäßig empfohlen. ^{[ 113 ]}

Die moderne Traumabehandlung umfasst einen Schritt namens „ Untersuchung der Halswirbelsäule“ , bei dem eine Rückenmarksverletzung ausgeschlossen wird, sofern der Patient bei vollem Bewusstsein und nicht unter dem Einfluss von Drogen oder Alkohol steht, keine neurologischen Ausfälle aufweist, keine Schmerzen im mittleren Nackenbereich hat und keine anderen schmerzhaften Verletzungen vorliegen, die von den Nackenschmerzen ablenken könnten. ^{[ 35 ]} Sind all diese Kriterien nicht erfüllt, ist keine Einschränkung der Wirbelsäulenbeweglichkeit erforderlich. ^{[ 112 ]}

Wird eine instabile Wirbelsäulenverletzung bewegt, kann es zu einer Schädigung des Rückenmarks kommen. ^{[ 114 ]} Zwischen 3 und 25 % der Rückenmarksverletzungen treten nicht zum Zeitpunkt des initialen Traumas, sondern später während der Behandlung oder des Transports auf. ^{[ 24 ]} Dies ist zum Teil auf die Art der Verletzung selbst zurückzuführen, insbesondere bei Mehrfach- oder Massentraumen, zum Teil aber auch auf die unzureichende Ruhigstellung der Wirbelsäule. Da eine Rückenmarksverletzung die Fähigkeit des Körpers zur Wärmeregulierung beeinträchtigen kann, sind unter Umständen Wärmedecken erforderlich. ^{[ 111 ]}

Die Erstversorgung im Krankenhaus zielt, wie auch im Rettungsdienst, darauf ab, eine ausreichende Atemwegssicherung, Atmung, Herz-Kreislauf-Funktion und die Ruhigstellung der Wirbelsäule zu gewährleisten. ^{[ 115 ]} Bildgebende Verfahren der Wirbelsäule zur Feststellung einer Rückenmarksverletzung müssen unter Umständen verschoben werden, wenn eine Notoperation zur Stabilisierung anderer lebensbedrohlicher Verletzungen erforderlich ist. ^{[ 116 ]} Akute Rückenmarksverletzungen erfordern eine Behandlung auf der Intensivstation , insbesondere Verletzungen des Halsmarks. ^{[ 115 ]} Patienten mit Rückenmarksverletzungen benötigen regelmäßige neurologische Untersuchungen und Behandlungen durch Neurochirurgen. ^{[ 117 ]} Patienten sollten so schnell wie möglich vom Spineboard entfernt werden , um Komplikationen durch dessen Verwendung zu vermeiden. ^{[ 118 ]}

Fällt der systolische Blutdruck innerhalb weniger Tage nach der Verletzung unter 90 mmHg , kann die Blutversorgung des Rückenmarks beeinträchtigt werden, was zu weiteren Schäden führen kann. ^{[ 51 ]} Daher ist es wichtig, den Blutdruck aufrechtzuerhalten. Dies kann durch intravenöse Flüssigkeitszufuhr und Vasopressoren erfolgen . ^{[ 119 ]} Zu den verwendeten Vasopressoren gehören Phenylephrin , Dopamin oder Noradrenalin . ^{[ 1 ]} Der mittlere arterielle Blutdruck wird gemessen und sieben Tage nach der Verletzung zwischen 85 und 90 mmHg gehalten. ^{[ 120 ]}

Die von Dr. Kwon geleitete CAMPER-Studie und nachfolgende Untersuchungen der UCSF TRACK-SCI-Gruppe (Dhall) haben gezeigt, dass die Zielwerte für den spinalen Perfusionsdruck (SCPP) enger mit einer besseren neurologischen Erholung korrelieren als die Zielwerte für den mittleren arteriellen Blutdruck (MAP). Einige Kliniken haben diese SCPP-Zielwerte und die Anlage einer lumbalen Liquordrainage als Standardbehandlung übernommen. ^{[ 121 ]} Die Behandlung eines Schocks aufgrund von Blutverlust unterscheidet sich von der Behandlung eines neurogenen Schocks und kann Patienten mit letzterem schaden. Daher ist es notwendig, die Ursache des Schocks zu ermitteln. ^{[ 119 ]} Es ist jedoch auch möglich, dass beide Ursachen gleichzeitig vorliegen. ^{[ 1 ]} Ein weiterer wichtiger Aspekt der Behandlung ist die Vermeidung einer unzureichenden Sauerstoffversorgung des Blutes , die das Rückenmark mit Sauerstoff unterversorgen könnte. ^{[ 122 ]} Patienten mit Verletzungen der Hals- oder oberen Brustwirbelsäule können eine gefährlich verlangsamte Herzfrequenz aufweisen ; zur Beschleunigung der Herzfrequenz kann Atropin eingesetzt werden . ^{[ 1 ]}

Das Kortikosteroid Methylprednisolon wurde in Studien zur Behandlung von Patienten mit Rückenmarksverletzungen untersucht, um Schwellungen und Folgeschäden zu reduzieren . [ 123 ^{] Da jedoch} keine langfristigen Vorteile nachgewiesen werden konnten und das Medikament mit Risiken wie gastrointestinalen Blutungen und Infektionen verbunden ist, wird seine Anwendung seit 2018 nicht mehr empfohlen. ^{[ 1 ] [ 123 ]} Auch bei Schädel-Hirn-Trauma wird von der Anwendung abgeraten. ^{[ 118 ]}

Eine Operation kann erforderlich sein, z. B. um übermäßigen Druck auf das Rückenmark zu lindern, die Wirbelsäule zu stabilisieren oder Wirbel in ihre korrekte Position zu bringen. ^{[ 120 ]} Bei Instabilität oder Kompression kann ein Verzicht auf eine Operation zu einer Verschlechterung des Zustands führen. [ ^{120 ] Eine} Operation ist auch dann notwendig, wenn etwas auf das Rückenmark drückt, wie z. B. Knochenfragmente, Blut, Material von Bändern oder Bandscheiben ^{[ 124 ]} oder ein Fremdkörper nach einer penetrierenden Verletzung . ^{[ 103 ]} Obwohl der optimale Zeitpunkt für eine Operation noch diskutiert wird, haben Studien gezeigt, dass ein früherer Eingriff (innerhalb von 12 Stunden nach der Verletzung) mit besseren Ergebnissen verbunden ist. ^{[ 125 ]} Diese Art von Operation wird oft als „Ultra-Frühoperation“ bezeichnet, ein Begriff, der von Burke et al. an der UCSF geprägt wurde. Manchmal weist ein Patient zu viele andere Verletzungen auf, um so früh operiert werden zu können. ^{[ 120 ]} Operationen sind umstritten, da sie mit potenziellen Komplikationen (wie Infektionen) verbunden sind. Daher müssen Ärzte in Fällen, in denen eine Operation nicht eindeutig erforderlich ist (z. B. bei einer Nabelschnurkompression), anhand des Zustands des Patienten und ihrer eigenen Einschätzung der Risiken und Vorteile entscheiden, ob sie durchgeführt werden. ^{[ 126 ]} Neuere groß angelegte Studien haben gezeigt, dass Patienten, die sich einer frühzeitigen Operation (innerhalb von 12–24 Stunden) unterziehen, deutlich seltener lebensbedrohliche Komplikationen erleiden und weniger Zeit im Krankenhaus und auf der Intensivstation verbringen. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

Wird jedoch ein konservativerer Ansatz gewählt, kommen Bettruhe , Halskrausen, Bewegungseinschränkungsgeräte und gegebenenfalls Traktion zum Einsatz. ^{[ 129 ]} Chirurgen können die Wirbelsäule traktionsmäßig behandeln, um den Druck auf das Rückenmark zu verringern, indem sie verschobene Wirbel wieder in die richtige Position bringen. Ein Bandscheibenvorfall kann jedoch die Wirksamkeit dieser Technik beeinträchtigen. ^{[ 130 ]} Gardner-Wells-Zangen sind ein Instrument, das zur Traktion der Wirbelsäule eingesetzt wird, um eine Fraktur oder Luxation zu reponieren und die Bewegung in den betroffenen Bereichen einzuschränken. ^{[ 131 ]}

Patienten mit Rückenmarksverletzungen benötigen häufig eine längere Behandlung in einer spezialisierten Wirbelsäuleneinheit oder auf einer Intensivstation . ^{[ 132 ]} Der Rehabilitationsprozess beginnt in der Regel in der Akutversorgung. Die stationäre Phase dauert üblicherweise 8–12 Wochen, gefolgt von einer ambulanten Rehabilitationsphase von 3–12 Monaten, anschließend erfolgen jährliche medizinische und funktionelle Untersuchungen. ^{[ 9 ]} Physiotherapeuten , Ergotherapeuten , Bewegungstherapeuten , Pflegekräfte, Sozialarbeiter, Psychologen und andere Gesundheitsfachkräfte arbeiten unter der Leitung eines Facharztes für Physikalische Medizin und Rehabilitation ^{[ 10 ]} zusammen , um gemeinsam mit dem Patienten die Therapieziele festzulegen und einen dem Zustand des Patienten entsprechenden Entlassungsplan zu entwickeln.

In der Akutphase konzentrieren sich Physiotherapeuten auf den Atemstatus des Patienten, die Vorbeugung indirekter Komplikationen (wie z. B. Druckgeschwüre ), die Erhaltung des Bewegungsumfangs und die Aktivierung der vorhandenen Muskulatur. ^{[ 133 ]}

Bei Patienten mit so schweren Verletzungen, dass die Atmung beeinträchtigt ist, liegt in dieser Rehabilitationsphase besonderer Wert auf der Atemwegsreinigung. ^{[ 134 ]} Eine Schwäche der Atemmuskulatur beeinträchtigt die Fähigkeit zum effektiven Husten, wodurch sich Sekret in der Lunge ansammeln kann. ^{[ 135 ]} Da Patienten mit Rückenmarksverletzungen ein reduziertes Lungenvolumen und Atemzugvolumen aufweisen , ^{[ 136 ]} lehren Physiotherapeuten sie Atemhilfstechniken (z. B. apikale Atmung, Glossopharyngealatmung ), die gesunden Personen üblicherweise nicht beigebracht werden. Die physiotherapeutische Behandlung zur Atemwegsreinigung kann manuelle Perkussion und Vibration, Lagerungsdrainage ^{[ 134 ]} , Atemmuskeltraining und assistierte Hustentechniken umfassen. ^{[ 135 ]} Patienten lernen, durch Vorbeugen den intraabdominellen Druck zu erhöhen, um Husten auszulösen und leichtes Sekret zu lösen. ^{[ 135 ]} Die Quad-Husten-Technik wird in Rückenlage durchgeführt, wobei der Therapeut im Rhythmus des Hustens Druck auf den Bauch ausübt, um den Ausatemfluss zu maximieren und Sekret zu mobilisieren. ^{[ 135 ]} Manuelle Bauchkompression ist eine weitere Technik zur Steigerung des Ausatemflusses, was später den Hustenreiz verbessert. ^{[ 134 ]} Weitere Techniken zur Behandlung von Atemfunktionsstörungen umfassen Atemmuskelstimulation, die Verwendung eines abdominellen Kompressionsverbandes, ventilatorgestützte Sprachtherapie und maschinelle Beatmung . ^{[ 135 ]}

Der Grad der funktionellen Erholung und der erreichten Unabhängigkeit in Bezug auf Aktivitäten des täglichen Lebens, Freizeitaktivitäten und Berufstätigkeit hängt vom Ausmaß und der Schwere der Verletzung ab. ^{[ 137 ]} Das Functional Independence Measure (FIM) ist ein Instrument zur Beurteilung der Funktionsfähigkeit von Patienten während des Rehabilitationsprozesses nach einer Rückenmarksverletzung oder einer anderen schweren Erkrankung oder Verletzung. ^{[ 138 ]} Es kann den Fortschritt und den Grad der Unabhängigkeit eines Patienten während der Rehabilitation erfassen. ^{[ 138 ]} Menschen mit Rückenmarksverletzungen benötigen möglicherweise spezielle Hilfsmittel und müssen ihre Umgebung anpassen, um Aktivitäten des täglichen Lebens zu bewältigen und selbstständig zu leben. Schwache Gelenke können mit Hilfsmitteln wie Knöchel-Fuß-Orthesen (AFOs) oder Knie-Knöchel-Fuß-Orthesen (KAFOs) stabilisiert werden , dennoch kann das Gehen weiterhin mit viel Kraftaufwand verbunden sein. ^{[ 139 ]} Eine Steigerung der Aktivität erhöht die Genesungschancen. ^{[ 140 ]}

Zur Behandlung von Lähmungen im Bereich der unteren Brustwirbelsäule oder tiefer ist der Therapiebeginn mit einer Orthese ab der mittleren Phase (2–26 Wochen nach dem Ereignis) vielversprechend. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} Bei Patienten mit kompletter Paraplegie (ASIA A) gilt dies für Läsionshöhen zwischen T12 und S5. Bei Patienten mit inkompletter Paraplegie (ASIA BD) sind Orthesen auch für Läsionshöhen oberhalb von T12 geeignet. In beiden Fällen ist jedoch eine detaillierte Muskelfunktionsprüfung erforderlich, um die Orthesenversorgung präzise zu planen. ^{[ 144 ]}

Rückenmarksverletzungen führen in der Regel selbst bei optimaler Behandlung zu bleibenden, zumindest teilweisen, nicht heilbaren Beeinträchtigungen. Der beste Prognosefaktor ist der Schweregrad und die Vollständigkeit der Verletzung, gemessen anhand der ASIA-Skala. ^{[ 145 ]} Der neurologische Score bei der Erstuntersuchung 72 Stunden nach der Verletzung ist der beste Indikator für die zu erwartende Funktionswiederherstellung. ^{[ 146 ]} Die meisten Patienten mit einem ASIA-Score von A (komplette Verletzungen) erlangen keine vollständige motorische Funktion zurück, jedoch kann eine Verbesserung eintreten. ^{[ 145 ] [ 147 ]} Die meisten Patienten mit inkompletten Verletzungen erlangen zumindest einen Teil ihrer Funktionsfähigkeit zurück. ^{[ 147 ]} Die Chancen auf die Wiedererlangung der Gehfähigkeit verbessern sich mit jedem ASIA-Grad bei der Erstuntersuchung; beispielsweise bietet ein ASIA-Score von D eine bessere Chance auf Gehfähigkeit als ein Score von C. ^{[ 146 ]} Die Symptome inkompletter Verletzungen können variieren, und eine genaue Prognose ist schwierig. Eine Person mit einer leichten, inkompletten Verletzung des fünften Brustwirbels (T5) hat eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, ihre Beine wieder benutzen zu können, als eine Person mit einer schweren, kompletten Verletzung an genau derselben Stelle. Von den inkompletten Rückenmarksverletzungen weisen das Brown-Séquard-Syndrom und das zentrale Rückenmarkssyndrom die beste, das vordere Rückenmarkssyndrom die schlechteste Prognose auf. ^{[ 29 ]}

Bei Menschen mit nichttraumatischen Ursachen einer Rückenmarksverletzung (RMV) treten seltener vollständige Verletzungen und bestimmte Komplikationen wie Dekubitus und tiefe Venenthrombose auf. Zudem sind die Krankenhausaufenthalte kürzer. ^{[ 12 ]} Ihre Ergebnisse in Funktionstests waren bei der Aufnahme ins Krankenhaus besser als die von Menschen mit traumatischer RMV. Bei der Entlassung hatten sich die Werte der Patienten mit traumatischer RMV jedoch so verbessert, dass die Ergebnisse beider Gruppen vergleichbar waren. ^{[ 12 ]} Neben dem Ausmaß und der Höhe der Verletzung beeinflussen auch das Alter und bestehende Begleiterkrankungen, inwieweit eine Person mit RMV ein selbstständiges Leben führen und gehen kann. ^{[ 9 ]} Im Allgemeinen können Menschen mit Verletzungen bis L3 oder darunter jedoch wahrscheinlich funktional gehen, Menschen mit Verletzungen bis T10 oder darunter mit Orthesen im Haus gehen und Menschen mit Verletzungen bis C7 oder darunter selbstständig leben. ^{[ 9 ]} Neue Therapien geben Anlass zur Hoffnung auf bessere Behandlungsergebnisse bei Patienten mit RMV, befinden sich aber größtenteils noch im experimentellen/translationalen Stadium. ^{[ 4 ]}

Ein wichtiger Prädiktor für die motorische Erholung in einem betroffenen Bereich ist das Vorhandensein von Empfindungen, insbesondere der Schmerzwahrnehmung. ^{[ 39 ]} Die motorische Erholung erfolgt größtenteils im ersten Jahr nach der Verletzung, jedoch können sich moderate Verbesserungen über Jahre hinweg fortsetzen; die sensorische Erholung ist eingeschränkter. ^{[ 148 ]} Die Erholung verläuft typischerweise in den ersten sechs Monaten am schnellsten. ^{[ 149 ]} Ein spinaler Schock , bei dem die Reflexe unterdrückt sind, tritt unmittelbar nach der Verletzung auf und bildet sich innerhalb von drei Monaten weitgehend zurück, kann aber über weitere 15 Monate allmählich fortschreiten. ^{[ 150 ]}

Sexuelle Funktionsstörungen nach einer Rückenmarksverletzung sind häufig. Zu den möglichen Problemen zählen Erektionsstörungen , Ejakulationsstörungen , unzureichende Scheidenfeuchtigkeit sowie verminderte Empfindsamkeit und eingeschränkte Orgasmusfähigkeit . [ ^{55 ] Trotzdem} lernen viele Betroffene, ihre Sexualpraktiken anzupassen, um ein erfülltes Sexualleben zu führen. ^{[ 151 ]}

Obwohl sich die Lebenserwartung durch verbesserte Behandlungsmöglichkeiten erhöht hat, ist sie immer noch nicht so hoch wie die der unverletzten Bevölkerung. Je höher der Schweregrad und je vollständiger die Verletzung ist, desto stärker ist die Reduktion der Lebenserwartung. ^{[ 98 ]} Die Sterblichkeit ist innerhalb eines Jahres nach der Verletzung sehr hoch. ^{[ 98 ]}

Weltweit schwankt die Zahl der Neuerkrankungen an Rückenmarksverletzungen seit 1995 zwischen 10,4 und 83 Fällen pro Million Einwohner und Jahr. ^{[ 120 ]} Diese große Spannbreite ist vermutlich teilweise auf regionale Unterschiede in der Meldung von Verletzungen zurückzuführen. ^{[ 120 ]} In Nordamerika erleiden jährlich etwa 39 Menschen pro Million Einwohner eine traumatische Rückenmarksverletzung, in Westeuropa liegt die Inzidenz bei 16 pro Million. ^{[ 153 ] [ 154 ]} In den Vereinigten Staaten wird die Inzidenz von Rückenmarksverletzungen auf etwa 40 Fälle pro 1 Million Einwohner und Jahr bzw. rund 12.000 Fälle pro Jahr geschätzt. ^{[ 155 ]} In China liegt die Inzidenz bei etwa 60.000 Fällen pro Jahr. ^{[ 156 ]}

Die geschätzte Anzahl der Menschen mit Rückenmarksverletzungen weltweit liegt zwischen 236 und 4187 pro Million Einwohner. ^{[ 120 ]} Die Schätzungen variieren stark aufgrund unterschiedlicher Datenerhebungsmethoden und Hochrechnungsverfahren. ^{[ 157 ]} Aus Asien liegen nur wenige Daten vor, aus Afrika und Südamerika noch weniger. ^{[ 120 ]} In Westeuropa wird die Prävalenz auf 300 pro Million Einwohner geschätzt, in Nordamerika auf 853 pro Million. ^{[ 154 ]} Im Iran liegt sie bei 440 pro Million, in Island bei 526 pro Million und in Australien bei 681 pro Million. ^{[ 157 ]} In den Vereinigten Staaten leben schätzungsweise 225.000 bis 296.000 Menschen mit Rückenmarksverletzungen, ^{[ 158 ]} wobei verschiedene Studien die Prävalenz auf 525 bis 906 pro Million schätzen. ^{[ 157 ]}

Eine Rückenmarksverletzung (SCI) tritt in etwa 2 % aller Fälle von stumpfer Gewalteinwirkung auf. ^{[ 114 ]} Jeder, der einer Krafteinwirkung ausgesetzt war, die zu einer Verletzung der Brustwirbelsäule führte, hat ein hohes Risiko für weitere Verletzungen. ^{[ 116 ]} In 44 % der Fälle von Rückenmarksverletzungen treten gleichzeitig andere schwere Verletzungen auf; 14 % der Patienten mit Rückenmarksverletzungen erleiden zusätzlich ein Schädel-Hirn-Trauma oder ein Gesichtstrauma . ^{[ 22 ]} Weitere häufige Begleitverletzungen sind Thorax- , Abdominal- , Becken- und Röhrenknochenfrakturen . ^{[ 108 ]}

Vier von fünf traumatischen Rückenmarksverletzungen betreffen Männer. ^{[ 25 ]} Die meisten dieser Verletzungen treten bei Männern unter 30 Jahren auf. ^{[ 10 ]} Das Durchschnittsalter zum Zeitpunkt der Verletzung ist von etwa 29 Jahren in den 1970er Jahren auf 41 Jahre gestiegen. ^{[ 25 ]} In Pakistan sind Rückenmarksverletzungen bei Männern (92,68 %) häufiger als bei Frauen in der Altersgruppe der 20- bis 30-Jährigen (Medianalter: 40 Jahre), obwohl auch Menschen im Alter von 12 bis 70 Jahren betroffen sein können. ^{[ 88 ]} Die Verletzungsraten sind bei Kindern am niedrigsten, im späten Jugendalter bis Anfang 20 am höchsten und nehmen dann mit zunehmendem Alter ab; im höheren Alter können sie jedoch wieder ansteigen. ^{[ 159 ]} In Schweden treten 50 bis 70 % aller Fälle von Rückenmarksverletzungen bei Menschen unter 30 Jahren auf, 25 % bei Menschen über 50. ^{[ 89 ]} Obwohl die Häufigkeit von Rückenmarksverletzungen bei 15- bis 20-Jährigen am höchsten ist, ^{[ 160 ]} betreffen weniger als 3 % der Fälle Menschen unter 15 Jahren. ^{[ 161 ]} Neugeborenen-Rückenmarksverletzungen treten bei einer von 60.000 Geburten auf, z. B. durch Steißlagen oder Zangengeburten. ^{[ 162 ]} Der Unterschied zwischen den Geschlechtern verringert sich bei Verletzungen im Alter von 3 Jahren und jünger; es werden genauso viele Mädchen wie Jungen verletzt, möglicherweise sogar mehr. ^{[ 163 ]} Eine weitere Ursache für Verletzungen im Kindesalter ist Kindesmisshandlung, wie z. B. das Schütteltrauma . ^{[ 162 ]} Die häufigste Ursache für Rückenmarksverletzungen bei Kindern (56 %) sind Verkehrsunfälle. ^{[ 164 ]} Die hohe Anzahl von Verletzungen bei Jugendlichen ist größtenteils auf Verkehrsunfälle und Sportverletzungen zurückzuführen. ^{[ 165 ]} Bei Menschen über 65 Jahren sind Stürze die häufigste Ursache für traumatische Rückenmarksverletzungen. ^{[ 5 ]} Ältere Menschen und Menschen mit schwerer Arthritis haben aufgrund von Defekten der Wirbelsäule ein hohes Risiko für Rückenmarksverletzungen. ^{[ 166 ]} Bei nicht-traumatischen Rückenmarksverletzungen ist der Geschlechterunterschied geringer, das durchschnittliche Erkrankungsalter höher und inkomplette Läsionen sind häufiger. ^{[ 146 ]}

Rückenmarksverletzungen sind seit Jahrtausenden als verheerend bekannt; der altägyptische Papyrus Edwin Smith aus dem Jahr 2500 v. Chr., die erste bekannte Beschreibung dieser Verletzung, besagt, dass sie „nicht behandelt werden“ solle. ^{[ 167 ]} Auch hinduistische Texte aus dem Jahr 1800 v. Chr. erwähnen Rückenmarksverletzungen und beschreiben Traktionstechniken zur Begradigung der Wirbelsäule. ^{[ 167 ]} Der griechische Arzt Hippokrates , geboren im 5. Jahrhundert v. Chr., beschrieb Rückenmarksverletzungen in seinem Corpus Hippocraticum und erfand Traktionsgeräte zur Begradigung verschobener Wirbel. ^{[ 168 ]} Doch erst als Aulus Cornelius Celsus , geboren um 30 v. Chr., feststellte, dass eine Halswirbelsäulenverletzung zum schnellen Tod führte, wurde das Rückenmark selbst als Ursache der Erkrankung erkannt. ^{[ 167 ]} Im 2. Jahrhundert n. Chr. experimentierte der griechische Arzt Galen an Affen und berichtete, dass ein horizontaler Schnitt durch das Rückenmark bei ihnen zum Verlust jeglicher Empfindung und Bewegungsfähigkeit unterhalb der Schnittlinie führte. ^{[ 169 ]} Der griechische Arzt Paul von Aegina aus dem 7. Jahrhundert beschrieb chirurgische Techniken zur Behandlung von Wirbelbrüchen durch Entfernung von Knochenfragmenten sowie Operationen zur Druckentlastung der Wirbelsäule. ^{[ 167 ]} Im europäischen Mittelalter wurden nur geringe medizinische Fortschritte erzielt ; erst in der Renaissance wurden Wirbelsäule und Nerven in anatomischen Zeichnungen von Leonardo da Vinci und Andreas Vesalius präzise dargestellt . ^{[ 169 ]}

1762 entfernte der Chirurg André Louis eine Kugel aus der Lendenwirbelsäule eines Patienten, der daraufhin die Beweglichkeit seiner Beine wiedererlangte. ^{[ 169 ]} 1829 führte der Chirurg Gilpin Smith eine erfolgreiche Laminektomie durch , die die Sensibilität des Patienten verbesserte. ^{[ 170 ]} Die Vorstellung, dass Rückenmarksverletzungen unbehandelbar seien, blieb jedoch bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts weit verbreitet. ^{[ 171 ]} 1934 lag die Sterblichkeitsrate in den ersten zwei Jahren nach der Verletzung bei über 80 %, hauptsächlich aufgrund von Harnwegsinfektionen und Dekubitus. ^{[ 172 ]} Letztere galten als Folge der Rückenmarksverletzung selbst und nicht als Folge der anhaltenden Bettruhe. ^{[ 173 ]} Erst in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts trugen Durchbrüche in der Bildgebung, Chirurgie, medizinischen Versorgung und Rehabilitationsmedizin wesentlich zu einer Verbesserung der Versorgung von Patienten mit Rückenmarksverletzungen bei. ^{[ 171 ]} Das Verhältnis von inkompletten zu kompletten Rückenmarksverletzungen hat sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts verbessert, vor allem aufgrund des Fokus auf eine schnellere und bessere Erstversorgung und Stabilisierung von Patienten mit Rückenmarksverletzungen. ^{[ 174 ]} Die Einrichtung von Rettungsdiensten für den professionellen Transport von Patienten ins Krankenhaus wird als ein Grund für die Verbesserung der Behandlungsergebnisse seit den 1970er Jahren angesehen. ^{[ 175 ]} Die Verbesserungen in der Versorgung gingen mit einer erhöhten Lebenserwartung von Menschen mit Rückenmarksverletzungen einher; die Überlebenszeiten haben sich seit 1940 um etwa 2000 % verbessert. ^{[ 176 ]} Im Jahr 2015/2016 verzögerte sich die Entlassung von 23 % der Patienten in neun Zentren für Rückenmarksverletzungen in England aufgrund von Streitigkeiten über die Kostenübernahme für die benötigten Hilfsmittel. ^{[ 177 ]}

Wissenschaftler erforschen verschiedene Behandlungsansätze für Rückenmarksverletzungen. Die therapeutische Forschung konzentriert sich auf zwei Hauptbereiche: Neuroprotektion und Neuroregeneration . ^{[ 92 ]} Erstere zielt darauf ab, Folgeschäden in den Minuten bis Wochen nach der Verletzung zu verhindern, während letztere die unterbrochenen Schaltkreise im Rückenmark wiederherstellen soll, um die Funktionsfähigkeit zu erhalten. ^{[ 92 ]} Neuroprotektive Medikamente wirken auf Folgeschäden wie Entzündungen, Schäden durch freie Radikale , Exzitotoxizität (neuronale Schädigung durch übermäßige Glutamat -Signalgebung) und Apoptose (programmierter Zelltod). ^{[ 92 ]} Mehrere potenziell neuroprotektive Wirkstoffe, die auf solche Signalwege abzielen, werden derzeit in klinischen Studien am Menschen untersucht . ^{[ 92 ]}

Die Stammzelltransplantation ist ein wichtiger Ansatzpunkt in der Rückenmarksforschung: Ziel ist es, verloren gegangene Rückenmarkszellen zu ersetzen, die Wiederherstellung unterbrochener neuronaler Schaltkreise durch das Nachwachsen von Axonen zu ermöglichen und ein wachstumsförderndes Milieu im Gewebe zu schaffen. ^{[ 92 ]} Ein zentraler Forschungsansatz in diesem Bereich ist die Stammzellforschung , da sich Stammzellen in andere Zelltypen differenzieren können – auch in solche, die nach einer Rückenmarksverletzung verloren gehen. ^{[ 92 ]} Zu den Zelltypen, die für die Anwendung bei Rückenmarksverletzungen erforscht werden, gehören embryonale Stammzellen , neuronale Stammzellen , mesenchymale Stammzellen , olfaktorische Hüllzellen , Schwann-Zellen , aktivierte Makrophagen und induzierte pluripotente Stammzellen . ^{[ 178 ]} Hunderte von Stammzellstudien wurden am Menschen durchgeführt, mit vielversprechenden, aber noch nicht abschließend geklärten Ergebnissen. ^{[ 165 ]} Eine laufende Phase-2 -Studie präsentierte 2016 Daten ^{[ 179 ]} , die zeigten, dass sich nach 90 Tagen bei 2 von 4 Probanden bereits zwei motorische Stufen verbessert hatten und damit der Endpunkt – 2 von 5 Patienten mit einer Verbesserung um zwei Stufen innerhalb von 6–12 Monaten – bereits erreicht war. Die Ergebnisse nach sechs Monaten wurden im Januar 2017 erwartet. ^{[ 180 ]}

Ein weiterer Ansatz ist das Tissue Engineering, bei dem Biomaterialien als Gerüst für geschädigtes Gewebe dienen und dessen Wiederaufbau unterstützen. ^{[ 92 ]} Zu den untersuchten Biomaterialien zählen natürliche Substanzen wie Kollagen oder Agarose sowie synthetische wie Polymere und Nitrocellulose . ^{[ 92 ]} Sie lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Hydrogele und Nanofasern . ^{[ 92 ]} Diese Materialien können auch als Träger für die Gentherapie im Gewebe eingesetzt werden. ^{[ 92 ]}

Ein Ansatz, der erforscht wird, um gelähmten Menschen das Gehen zu ermöglichen und die Rehabilitation von Menschen mit eingeschränkter Gehfähigkeit zu unterstützen, ist der Einsatz tragbarer, motorisierter Roboter-Exoskelette . ^{[ 181 ]} Diese Geräte mit motorisierten Gelenken werden über die Beine gestülpt und liefern die nötige Energie für Bewegung und Gehen. ^{[ 181 ]} Mehrere solcher Geräte sind bereits im Handel erhältlich, doch es wird weiterhin untersucht, wie sie noch nützlicher gestaltet werden können. ^{[ 181 ]}

Vorläufige Studien zu epiduralen Rückenmarkstimulatoren bei kompletten motorischen Lähmungen haben eine gewisse Verbesserung gezeigt ^{[ 182 ]} und in einigen Fällen das Gehen bis zu einem gewissen Grad ermöglicht, wodurch die Verletzung umgangen wurde. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

Im Jahr 2014 unterzog sich Darek Fidyka einer bahnbrechenden Wirbelsäulenoperation, bei der Nerventransplantate aus seinem Knöchel verwendet wurden, um die Lücke in seinem durchtrennten Rückenmark zu überbrücken, und olfaktorische Hüllzellen (OECs) zur Stimulation der Rückenmarkszellen eingesetzt wurden. Die Operation wurde in Polen in Zusammenarbeit mit Prof. Geoff Raisman, Lehrstuhlinhaber für neuronale Regeneration am Institut für Neurologie des University College London, und seinem Forschungsteam durchgeführt. Die OECs wurden aus den Riechkolben des Patienten entnommen, im Labor kultiviert und anschließend ober- und unterhalb des geschädigten Rückenmarksgewebes injiziert. ^{[ 185 ] [ 38 ]}

There have been a number of advances in technological spinal cord injury treatment, including the use of implants that provided a "digital bridge" between the brain and the spinal cord. In a study published in May 2023 in the journal Nature, researchers in Switzerland described such implants which allowed a 40-year-old man, paralyzed from the hips down for 12 years, to stand, walk and ascend a steep ramp with only the assistance of a walker. More than a year after the implant was inserted, he has retained these abilities and was walking with crutches even when the implant was switched off.^[186]

In March 2025, researchers reported that a paralyzed man stood for the first time after being injected of neural stem cells to treat his spinal cord injury. The first-of-its-kind study, which is not yet peer-reviewed, is encouraging scientists to consider if reprogrammed stem cells can be used in the future to treat people who are fully paralyzed. Reprogrammed cells are adult cells that are reverted to an embryonic-like state, from which they can be coaxed to develop into other cell types.^[187]

• Sexuality after spinal cord injury
• Paralyzed Veterans of America