Hell ship

Hell ship is a term for a ship with extremely inhumane living conditions or with a reputation for cruelty among the crew. It now generally refers to the ships used by the Imperial Japanese Navy and Imperial Japanese Army to transport Allied prisoners of war (POWs) and rōmusha (Asian forced slave laborers) out of the Philippines, the Dutch East Indies, Hong Kong, and Singapore in World War II. These POWs were taken to the Japanese Islands, Formosa, Manchukuo, Korea, the Moluccas, Sumatra, Burma, or Siam to be used as forced labor.

Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges bezeichneten patriotische Kriegsgefangene die britischen Gefängnisschiffe, auf denen sie festgehalten wurden, mitunter als „Hölle“ und „Höllenschiff“. Gefangene patriotische Soldaten, die sich während des Konflikts weigerten , der Krone die Treue zu schwören, wurden von den Briten auf Gefängnisschiffen festgehalten, von denen viele veraltete und baufällige Kriegsschiffe waren. Die Bedingungen an Bord dieser Schiffe waren oft katastrophal, und Krankheitsausbrüche wie die Ruhr grassierten unter den Gefangenen. Das berüchtigtste Gefängnisschiff war die HMS  Jersey , die für eine Besatzung von 400 Mann ausgelegt war, während des Konflikts aber bis zu 1000 Kriegsgefangene beherbergte. Nach Kriegsende 1783 wurde sie aufgegeben und im Hafen von New York niedergebrannt . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Begriff „Höllenschiff“ von alliierten Kriegsgefangenen wiederbelebt , um Handelsschiffe zu bezeichnen, die vom Japanischen Kaiserreich requiriert wurden , um Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter in verschiedene, von Japan kontrollierte Gebiete zu transportieren . Laut dem amerikanischen Historiker Gregory F. Michno transportierten während des Zweiten Weltkriegs 134 japanische „Höllenschiffe“ etwa 126.000 alliierte Kriegsgefangene auf über 156 Fahrten. Während des Krieges setzte Japan in großem Umfang Zwangsarbeit ein, darunter auch alliierte Kriegsgefangene, um die enormen Mengen an Material zu produzieren, die für die Aufrechterhaltung der Militäroperationen benötigt wurden . Daher wurden diese Schiffe genutzt, um Kriegsgefangene in Gebiete zu transportieren, wo sie zwangsweise Material für Japans Kriegsanstrengungen herstellen mussten. ^{[ 3 ]}

Die Bedingungen an Bord dieser Schiffe waren katastrophal. Den Passagieren wurde häufig der Zugang zu ausreichend Nahrung, Getränken und sanitären Anlagen verweigert, während sie auf engstem Raum zusammengepfercht wurden. Tödliche Dehydrierung , Überhitzung und Hunger sowie standrechtliche Erschießungen und exzessive Misshandlungen führten zum Tod einiger. Die Haupttodesursache für Kriegsgefangene an Bord dieser Schiffe waren jedoch alliierte Angriffe, die unbeabsichtigt Tausende von Passagieren das Leben kosteten. Die US-Marine führte die meisten dieser Angriffe mit Unterstützung alliierter Geheimdienste und der britischen Pazifikflotte der Royal Navy durch . ^{[ 4 ]}

Der Begriff „Höllenschiff“ wurde von der britischen Presse auch für Schiffe verwendet, die von Nazideutschland zum Transport alliierter Kriegsgefangener eingesetzt wurden, wie beispielsweise den Öltanker Altmark . Das Schiff transportierte 300 britische Seeleute, die von Handelsschiffen gerettet worden waren , die vom Kreuzer Admiral Graf Spee der Kriegsmarine versenkt worden waren , als es vom Zerstörer HMS  Cossack der Royal Navy geentert wurde, der die Seeleute rettete. In ihren Berichten über die Rettungsaktion, die als Altmark- Zwischenfall bekannt wurde , verwendeten britische Zeitungen häufig Bezeichnungen wie „Hitlers Höllenschiff“ oder „Nazi-Höllenschiff“. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Im Mai 1942 begannen die Japaner mit dem Transport ihrer gefangenen Kriegsgefangenen auf dem Seeweg. Die Gefangenen wurden oft wochenlang in überfüllten Laderäumen mit wenig Luft, Belüftung, Nahrung und Wasser zusammengepfercht. Viele starben an Erstickung , Hunger oder Ruhr . Einige Kriegsgefangene wurden in der Hitze, der hohen Luftfeuchtigkeit und dem Mangel an Sauerstoff, Nahrung und Wasser bewusstlos und reagierten nicht mehr. Diese Transporte beförderten eine Mischung aus Kriegsgefangenen, regulären japanischen Truppen und Fracht und konnten daher nicht als Nichtkombattanten eingestuft werden. Folglich konnten diese Schiffe von alliierten U-Booten und Flugzeugen angegriffen werden und liefen Gefahr, bereits vor Erreichen ihres Ziels versenkt zu werden. Mehr als 20.000 alliierte Kriegsgefangene starben auf See, als die Transportschiffe, die sie beförderten, von alliierten U-Booten und Flugzeugen angegriffen wurden.

Am 24. Oktober 1944 transportierte die Arisan Maru 1.781 US-amerikanische und alliierte Kriegsgefangene, darunter Militärangehörige und Zivilisten, als sie gegen 17:00 Uhr von einem Torpedo eines US-amerikanischen U-Boots (entweder der USS Shark oder der USS Snook ) getroffen wurde. Sie sank schließlich gegen 19:00 Uhr. Bei dem Torpedotreffer kamen keine Kriegsgefangenen ums Leben, und fast alle konnten aus dem Schiffsraum fliehen. Die Japaner unternahmen jedoch keinen Rettungsversuch. Nur neun der Gefangenen überlebten das Unglück. Fünf von ihnen entkamen und erreichten in einem der beiden Rettungsboote China. Dort wurden sie mit US-Streitkräften wiedervereint und kehrten in die Vereinigten Staaten zurück. Die übrigen vier wurden später von Schiffen der Kaiserlich Japanischen Marine wieder gefangen genommen; einer von ihnen starb kurz nach der Landung.

Die Überlebenden der Oryoku Maru , die am 15. Dezember 1944 sank, wurden auf die Enoura Maru und die Brazil Maru verladen . Beide Schiffe erreichten am Neujahrstag den Hafen von Takao ( Kaohsiung ) in Taiwan . Am 6. Januar 1945 wurde die kleinere Gruppe der Gefangenen von der Brazil Maru auf die Enoura Maru verlegt . Diese wurde jedoch am 9. Januar von US-Flugzeugen bombardiert und manövrierunfähig gemacht. ^{[ 7 ]} Die Brazil Maru transportierte die letzten überlebenden alliierten Kriegsgefangenen am 29. Januar 1945 nach Moji in Japan. Dort waren die japanischen Sanitäter über den erbärmlichen Zustand der Gefangenen entsetzt und teilten sie nach dem Prinzip der Triage ein. Die 110 schwerstkranken Fälle wurden in ein provisorisches Militärlazarett in Kokura gebracht , wo 73 innerhalb eines Monats starben. Vier weitere Gruppen wurden in die Kriegsgefangenenlager 1, 3, 4 und 17 in Fukuoka gebracht. Von den 549 Männern, die beim Anlegen des Schiffes noch lebten, überlebten nur 372 den Krieg. Einige kamen schließlich in ein Kriegsgefangenenlager in Jinsen , Korea, wo sie leichten Tätigkeiten nachgingen und hauptsächlich Kleidung für die japanische Armee nähten. ^{[ 8 ]}

Die Buyo Maru war ein 5.446 Tonnen schwerer Transporter der Yoshida-Maru- Klasse Nr. 1 ^{[ 9 ] [ 10 ]} , der hauptsächlich indische Kriegsgefangene transportierte. ^{[ 11 ]} Sie wurde am 26. Januar 1943 von der USS  Wahoo  (SS-238) unter dem Kommando von Fregattenkapitän Dudley W. Morton torpediert. Morton befahl daraufhin, die Rettungsboote des Schiffes mit Handfeuerwaffen zu beschießen. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Die Haager Konvention von 1907 verbietet die Tötung von Schiffbrüchigen unter allen Umständen. ^{[ 15 ]} Morton und sein Erster Offizier Richard O’Kane berichteten außerdem, dass sie die Überlebenden fälschlicherweise für Japaner gehalten hatten. O’Kane erklärte weiter, dass das Feuer der Wahoo die Truppen zum Verlassen ihrer Boote zwingen sollte und dass keine Truppen gezielt angegriffen wurden. ^{[ 14 ]} Vizeadmiral Charles A. Lockwood , Kommandeur der U-Boot-Streitkräfte der US-Pazifikflotte (COMSUBPAC) , behauptete, die Überlebenden seien Armeeangehörige gewesen und hätten die Wahoo mit Maschinengewehren und Gewehren beschossen,während diese an der Oberfläche manövrierte. Solcher Widerstand sei im U-Boot-Krieg üblich gewesen. Berichten zufolge handelte es sich bei vielen der Insassen der Rettungsboote um indische Kriegsgefangene des 2. Bataillons des 16. Punjab-Regiments sowie um Eskorten des japanischen 26. Feldwaffendepots. ^{[ 16 ]} Von den 1126 Mann an Bord der Buyo Maru starben insgesamt 195 Inder und 87 Japaner ^{[ 17 ]} zwischen dem Schusswechsel und dem Untergang (die genaue Zahl der Toten variiert je nach Quelle). Am folgenden Tag, dem 27. Januar 1943, rettete die Choku Maru (Nr. 2) die übrigen Überlebenden und brachte sie nach Palau . ^{[ 9 ]}

Etwa 1000 Überlebende der Oryoku Maru , die am 15. Dezember 1944 sank, wurden auf die Enoura Maru gebracht , während die übrigen an Bord der kleineren Brazil Maru gingen . Beide Schiffe erreichten am Neujahrstag den Hafen von Takao ( Kaohsiung ) in Taiwan . Am 6. Januar 1945 wurde die kleinere Gruppe von Gefangenen von der Brazil Maru auf die Enoura Maru verlegt, und 37 Briten und Niederländer wurden an Land gebracht. Am 9. Januar wurde die Enoura Maru jedoch im Hafen von Flugzeugen der USS Hornet bombardiert und manövrierunfähig gemacht , wobei etwa 350 Mann ums Leben kamen. ^{[ 7 ]}

Die Hofuku Maru , auch bekannt als Hohuku Maru (豊福丸 (Kyūjitai: 豐福丸), Hōfuku Maru), war ein japanisches Frachtschiff, das am 21. September 1944 von amerikanischen Flugzeugen versenkt wurde und 1.289 britische und niederländische Kriegsgefangene an Bord hatte; 1.047 von ihnen starben.

Der 5.065 Tonnen schwere Frachtdampfer Jun'yō Maru legte am 16. September 1944 mit etwa 4.200 Romusha- Sklavenarbeitern und 2.300 Kriegsgefangenen an Bord von Tandjoeng Priok ( Batavia ) ab. Unter den niederländischen Kriegsgefangenen befanden sich 1.600 aus dem Lager des 10. Bataillons und 700 aus dem Lager Kampong Makassar . Dieser 23. Transport von Kriegsgefangenen aus Java wurde als „Java-Gruppe 23“ bezeichnet. Die „Java-Gruppe 23“ umfasste etwa 6.500 Männer, die nach Padang an der Westküste Sumatras transportiert wurden, um dort am Bau der Sumatra-Eisenbahn (Mittel-Sumatra) zu arbeiten. Am 18. September 1944 befand sich das Schiff 15 Seemeilen vor der Westküste Sumatras bei Benkoelen , als es von der HMS  Tradewind mit zwei Torpedos getroffen wurde, einem im Bug und einem im Heck. Beim Untergang des Schiffes innerhalb von 20 Minuten starben etwa 4.000 Romushas und 1.626 Kriegsgefangene. Rund 200 Romushas und 674 Kriegsgefangene wurden von japanischen Schiffen gerettet und in das Gefangenenlager Padang gebracht, wo acht Gefangene ums Leben kamen. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Am 12. September 1944 wurde die SS  Kachidoki Maru mit 950 britischen Kriegsgefangenen an Bord von der USS  Pampanito versenkt . 431 von ihnen kamen dabei ums Leben. Die Kachidoki Maru befand sich in einem Konvoi mit der Rakuyo Maru ( siehe unten ), die am selben Tag von der USS  Sealion versenkt wurde . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Die Lisbon Maru transportierte 2.000 britische Kriegsgefangene unter entsetzlichen Bedingungen von Hongkong nach Japan, als sie am 1. Oktober 1942 von der USS Grouper torpediert wurde . 800 Kriegsgefangene starben beim Untergang des Schiffes am folgenden Tag. Viele wurden von den japanischen Wachen an Bord erschossen oder auf andere Weise getötet.

Die 600 Tonnen schwere Maros Maru ( von den Japanern in Haruyoshi Maru umbenannt ) verließ Ambon am 17. September 1944 und nahm Kurs entlang der Südküste von Celebes mit etwa 500 britischen und niederländischen Kriegsgefangenen an Bord mit Ziel Surabaya. Am 21. September 1944 erreichte das Schiff die Insel Muna (südlich von Celebes), um 150 Kriegsgefangene an Bord zu nehmen. Nach der Ankunft in Makassar waren Maschinenreparaturen notwendig . Während der 40-tägigen Reparaturarbeiten starben hier 159 Kriegsgefangene in den Laderäumen. Sie wurden in einem Seemannsgrab im Hafen von Makassar beigesetzt. Nur 327 Kriegsgefangene überlebten, als das Schiff am 26. November 1944 Surabaya erreichte. Sie wurden mit dem Zug in das Lager Kampong Makassar in Batavia (unter Meester Cornelis) transportiert und trafen dort am 28. November 1944 ein.

Die Montevideo Maru war ein japanisches Hilfsschiff, das im Zweiten Weltkrieg vom U-Boot USS  Sturgeon versenkt wurde , wobei 1.054 australische Kriegsgefangene und Zivilisten, die von Rabaul transportiert wurden, ertranken . Vor dem Krieg diente sie als Passagier- und Frachtschiff und verkehrte hauptsächlich zwischen Asien und Südamerika.

Die Oryoku Maru war ein 7.363 Tonnen schweres Passagier- und Frachtschiff, das 1.620 Überlebende des Todesmarsches von Bataan , von Corregidor und anderen Schlachten, hauptsächlich Amerikaner, in den Laderäumen und 1.900 japanische Zivilisten und Militärangehörige in den Kabinen transportierte. ^{[ 22 ]} Sie verließ Manila am 13. Dezember 1944 und wurde in den folgenden zwei Tagen von US-Flugzeugen bombardiert und beschossen . Als sie sich dem Marinestützpunkt Olongapo in der Subic-Bucht näherte , griffen Flugzeuge der US Navy von der USS  Hornet das unmarkierte Schiff an und brachten es am 15. Dezember zum Sinken. Etwa 270 Menschen starben an Bord. Einige erstickten oder verdursteten. Andere wurden beim Angriff getötet, ertranken oder wurden bei der Flucht vom sinkenden Schiff in der Subic-Bucht erschossen , wo sich heute das „Hell Ship Memorial“ befindet. Ein Oberst schrieb in seinem offiziellen Bericht:

Viele Männer verloren den Verstand und krochen mit Messern bewaffnet in der absoluten Dunkelheit umher, um Menschen zu töten und deren Blut zu trinken, oder sie schwangen mit Urin gefüllte Feldflaschen im Dunkeln. Der Haftraum war so überfüllt und alle so eng beieinander, dass man sich nur über die Köpfe und Körper anderer bewegen konnte. ^{[ 23 ]}

Die Rakuyo Maru wurde am 12. September 1944 von der USS  Sealion torpediert.Später stellte sich heraus, dass sich 1.317 australische und britische Kriegsgefangene an Bord befanden, die von Singapur nach Formosa (Taiwan) transportiert wurden. Insgesamt starben 1.159 Kriegsgefangene. Die 350, die sich in Rettungsbooten befanden, wurden am nächsten Tag von einem japanischen Marineschiff beschossen und getötet, als sie in Richtung Land ruderten. ^{[ 20 ]} Am 15. September kehrte die Sealion zusammen mit der USS  Growler und der USS  Pampanito in das Gebiet zurück und rettete 63 überlebende Kriegsgefangene, die sich auf Flößen befanden. Vier von ihnen starben, bevor sie im Hafen von Tanapag auf Saipan ( Marianen) an Land gebracht werden konnten . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Die Rakuyo Maru befand sich in einem Konvoi mit der SS  Kachidoki Maru ( siehe oben ), die am selben Tag von der Pampanito versenkt wurde.

Die Shinyo Maru wurdevom U-Boot USS  Paddle angegriffen . Zwei Torpedotreffer versenkten das Schiff und töteten mehrere hundert US-amerikanische, niederländische und philippinische Soldaten. Japanische Wachen eröffneten das Feuer auf die Gefangenen, als diese versuchten, das Schiff zu verlassen oder zur nahegelegenen Insel Mindanao zu schwimmen . 47 japanische und 687 alliierte Kriegsgefangene kamen ums Leben. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Die Suez Maru war ein 4.645 Tonnen schwerer Frachter mit Passagierkabinen. Sie legte am 25. November 1943 mit 548 Kriegsgefangenen (415 Briten und 133 Niederländer) an Bord von Ambon nach Surabaya ab . Bei den Kriegsgefangenen handelte es sich ausschließlich um Kranke aus den Arbeitslagern auf den Molukken und in Ambon. Zwanzig von ihnen wurden auf Tragen transportiert. Am 29. November 1943 wurde das Schiff von der USS  Bonefish nahe der Insel Kangean östlich von Madoera torpediert . Die meisten Kriegsgefangenen ertranken in den Laderäumen. Die Besatzung der Bonefish wusste nicht, dass sich Kriegsgefangene auf der Suez Maru befanden. Diejenigen, die aus den Laderäumen entkamen und das Schiff verließen, wurden von den Japanern erschossen. Der Minensucher W-12 nahm die japanischen Überlebenden auf, obwohl kürzlich freigegebene Dokumente belegen, dass die W-12 die überlebenden Kriegsgefangenen (mindestens 250) im Wasser mit Maschinengewehren beschoss. ^{[ 26 ]} Es gab keine überlebenden Kriegsgefangenen.

Im Jahr 2026 wurde das Wrack der Hōfuku Maru in über 50 Metern Tiefe vor der Küste der Provinz Zambales auf Luzon , Philippinen , entdeckt – mehr als 80 Jahre nach dem Untergang des Schiffes im September 1944. Die Entdeckung gelang dem Forscher Josh Gates in Zusammenarbeit mit der Hellships Memorial Foundation, dem Meeresarchäologen Dr. Calvin Mires von Marine Imaging Technologies und dem Unterwasserbildgebungsspezialisten Evan Kovacs. ^{[ 27 ]}

Das Team ortete mithilfe von Sonar ein unkartiertes Wrack in seinem Suchgebiet und führte anschließend eine Reihe von Tiefseetauchgängen durch, um die Fundstelle zu fotografieren und zu dokumentieren. Mithilfe von Photogrammetrie erstellten die Forscher ein dreidimensionales Modell des Wracks, das sich – übereinstimmend mit amerikanischen und japanischen historischen Berichten über den Untergang – als in zwei Teile zerbrochen erwies. Die Abmessungen des Schiffes, die Mastpositionen und die Konfiguration des Laderaums wurden mit den Originalplänen der Hōfuku Maru verglichen und stimmten überein. Zwischen den Trümmern wurden menschliche Überreste entdeckt, die die Fundstelle als Kriegsgrab mit den sterblichen Überresten von über 1000 alliierten Kriegsgefangenen identifizierten. ^{[ 28 ]}

Ein im Juni 2025 von dem Forscher John Duresky entdecktes digitalisiertes japanisches Dokument erwies sich als maßgeblich für die Eingrenzung des Suchgebiets. Das von Offizieren an Bord des Führungsschiffs des Konvois verfasste Dokument enthielt eine Zeitleiste und eine Karte, die die Position der Hōfuku Maru zum Zeitpunkt des Treffers angab. ^{[ 29 ]}

Die Entdeckung soll in der zweiteiligen Staffelpremiere der Fernsehserie Expedition Unknown mit dem Titel „Die Jagd nach den Höllenschiffen“ präsentiert werden, die am 24. Juni 2026 auf dem Discovery Channel ausgestrahlt werden soll. ^{[ 30 ]}

Im Jahr 2012 produzierte Jan Thompson einen Dokumentarfilm über die Höllenschiffe, den Todesmarsch und die Kriegsgefangenenlager mit dem Titel „ Never the Same: The Prisoner-of-War Experience“ . Der Film rekonstruierte Szenen aus den Lagern und von den Schiffen, zeigte Zeichnungen und Schriften der Gefangenen und präsentierte Loretta Swit als Sprecherin. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Der Song „In the Valley “ von Midnight Oil erwähnt den Untergang der Montevideo Maru , bei dem der Großvater der Sprecherin ertrank: „Die aufgehende Sonne ließ ihn zur Ruhe treiben.“

• Liste japanischer Höllenschiffe
• Sklavenschiff
• Gefängnisschiff
• SS Arandora Star
• RMS  Nova Scotia – ein britischer Passagierdampfer, der im November 1942 mit internierten italienischen Zivilisten und Kriegsgefangenen an Bord sank.
• SS Shuntien (1934)
• Vorfall in Laconia

• Jones, Allan (2002). Das Suez-Maru-Massaker: Verweigerte Gerechtigkeit!: Die Geschichte von Lewis Jones, einem Opfer eines japanischen Höllenschiffs aus dem Zweiten Weltkrieg . Hornchurch: Selbstverlag. ISBN 0954272501Die

• „Die Suche nach Antworten über die „Höllenschiffe“ des Zweiten Weltkriegs“ (Video 8:16) . CBS News . 29. Mai 2021.

• „Amerikanische Kriegsgefangene auf japanischen Schiffen begeben sich auf eine Reise in die Hölle“ . Prologue Magazine . Abgerufen am 20. Dezember 2005 .
• „Höllenschiffe“ . Großbritannien im Krieg . Abgerufen am 16. Januar 2008 .
• Listen derer, die auf den Höllenschiffen starben
• Dokumentarfilm „Höllenschiffe nach Flores und zu den Molukken“ . 2012. Kees Maaswinkel, auf youtube.com
• Dokumentarfilm Hell wird nach Sumatra geliefert . 2012. Kees Maaswinkel, auf youtube.com