Professionelles Wrestling

Professionelles Wrestling , oft auch Pro-Wrestling oder einfach Wrestling genannt , ist eine Form des athletischen Theaters, bei der es um Scheinkämpfe geht ^{[ 2 ]} , wobei die Darsteller als Wettkampfringer gelten. ^{[ 3 ]} Der offizielle Wrestling -Sport war in den Vereinigten Staaten nie populär genug, um eine professionelle Szene zu etablieren, da die Action als zu langsam empfunden wurde. Im späten 19. Jahrhundert begegneten Wrestler diesem Problem, indem sie ihre Kämpfe heimlich manipulierten, um unterhaltsamere Aktionen zu bieten. Durch Improvisation und Choreografie konnten sie spektakulärere Manöver zeigen, die in einem echten Wrestling-Kampf selten (wenn überhaupt) vorkamen, und so ein beständiges Publikum anziehen. ^{[ 4 ]}

Spielmanipulationen im Sport waren damals wie heute verpönt, weshalb die Wrestler diese Praxis geheim hielten. Wrestling-Promoter inszenierten Siege für ihre charismatischeren Wrestler, um die Fans zu begeistern. Da Charisma für den Erfolg eines Wrestlers wichtiger war als Können, legten sich die Wrestler Rollen und Gimmicks zu , um unterhaltsamer zu wirken. Mit zunehmender Professionalisierung der Promotions begannen sie, dramatische Geschichten für ihre Wrestler zu schreiben und heldenhafte „ Faces “ gegen schurkische „ Heels “ antreten zu lassen. Professionelle Wrestler mussten in der Öffentlichkeit stets in ihrer Rolle bleiben – eine Praxis, die als „ Kayfabe “ bekannt ist. Diese Vorschrift wurde in den 1990er-Jahren gelockert, da die Fans die Inszenierung inzwischen nicht nur durchschaut, sondern auch akzeptiert hatten. Trotz einer Reihe aufsehenerregender Enthüllungen konnte das professionelle Wrestling genügend Fans behalten, um weiterhin erfolgreich zu sein.

Professionelles Wrestling wird weltweit von verschiedenen Veranstaltern präsentiert, die in etwa mit Produktionsfirmen oder Sportligen vergleichbar sind . Diese Veranstalter unterscheiden sich erheblich in Größe, Umfang und kreativem Ansatz – von lokalen Shows im Independent-Bereich bis hin zu international übertragenen Events in großen Arenen. Die größten und einflussreichsten Wrestling-Verbände befinden sich in den USA , Mexiko , Japan und Europa (insbesondere Großbritannien , Frankreich und Deutschland / Österreich ) ^{[ 5 ]} , die jeweils eigene Stile, Traditionen und Subgenres innerhalb des professionellen Wrestlings entwickelt haben. ^{[ 6 ]} Viele professionelle Wrestler arbeiten auch als Freelancer und treten für verschiedene Veranstalter auf.

Das professionelle Wrestling hat eine eigene Kultur und Community entwickelt, inklusive eines einzigartigen Fachvokabulars. Es hat sich in der Popkultur etabliert und großen Einfluss erlangt; viele Wrestling-Ausdrücke, -Klischees und -Konzepte finden sich heute im alltäglichen Sprachgebrauch sowie in Filmen, Fernsehen, Musik und Videospielen wieder. Zahlreiche professionelle Wrestler sind zu nationalen oder internationalen Sportikonen geworden und genießen breite öffentliche Anerkennung. Einige erlangen darüber hinaus Ruhm und Erfolg in anderen Bereichen wie Schauspielerei, Musik und sogar Politik.

In den Vereinigten Staaten wird Wrestling im Allgemeinen im Amateurbereich betrieben . In den meisten westlichen Ländern gibt es keine professionelle Liga für Wettkampf-Wrestling ^{[ 7 ]} , hauptsächlich aufgrund mangelnder Popularität ^{[ 8 ]} . Ein Beispiel hierfür ist Real Pro Wrestling , eine amerikanische Profiliga für Freistil-Wrestling , die sich 2007 nach nur zwei Saisons auflöste. In zahlreichen US-Bundesstaaten gilt professionelles Wrestling rechtlich nicht als Sportart. So definiert beispielsweise die New York Athletic Commission professionelles Wrestling wie folgt:

Professionelles Wrestling bezeichnet eine Aktivität, bei der die Teilnehmer Hand in Hand kämpfen, vorwiegend zur Unterhaltung der Zuschauer und die keinen offiziellen Wettkampf darstellt. Professionelles Wrestling ist kein Kampfsport. Wrestling-Veranstaltungen , die offizielle Wettkämpfe darstellen und sowohl professionelle als auch Amateur-Kampfsportarten sein können, gelten gemäß diesem Abschnitt nicht als professionelles Wrestling . Die Definition von professionellem Wrestling in diesem Abschnitt ist unabhängig davon, ob die einzelnen Wrestler für ihren Auftritt in einer Showveranstaltung bezahlt werden oder wurden . Alle Veranstaltungen im professionellen Wrestling werden als Showveranstaltungen und nicht als Kämpfe bezeichnet.

Der US-Bundesstaat Washington bezeichnet professionelles Wrestling stattdessen als „Theater-Wrestling“. ^{[ 9 ]} In anderen Ländern wie Indien und der Mongolei erfreut sich legitimes Wrestling großer Beliebtheit, weshalb der Begriff „professionelles Wrestling“ dort eine wörtlichere Bedeutung hat. ^{[ 10 ]} Ein bekanntes Beispiel ist die indische Pro Wrestling League , die den Wettkampf-Wrestling-Sport regelt. Im Branchenjargon wird ein manipulierter Kampf als „ Worked Match“ bezeichnet, abgeleitet vom Slangwort für Manipulation, wie etwa „das Publikum manipulieren “. Ein Shoot Match ist ein echter Wettkampf, bei dem beide Wrestler um den Sieg kämpfen und daher „Straight Shooters“ sind. Dieser Begriff stammt aus der Jahrmarktssprache und bezeichnet eine Schießbudenpistole, deren Visier nicht absichtlich verstellt wurde. ^{[ 11 ]} Ein Fan, der professionelle Wrestling-Kämpfe für echten Sport hält, wird als „ Mark“ bezeichnet , während ein Fan, der die Fassade durchschaut, als „ Smart“ gilt . ^{[ 12 ]}

Ringen war im frühen Amerika typischerweise eine lokale Angelegenheit. Ringer traten gegen Gegner aus derselben Stadt oder aus nahegelegenen Städten in fußläufiger Entfernung an. Manchmal kämpften sie um Geld, doch die Gewinne waren meist gering und reichten nicht zum Leben. Da die Gewinne niedrig waren und die Ringer in der Regel aus derselben Gemeinde stammten, legten sie bei ihren Ringkampfstilen Wert darauf, Gegner zu bezwingen, ohne sie zu verletzen. So konnten die Ringer am nächsten Tag wieder ihren gewohnten Berufen nachgehen und sich keine Feinde machen. Die gängigsten Ringkampfstile im frühen 19. Jahrhundert waren der griechisch-römische Stil , der Collar-and-Elbow -Stil und der Catch-as-Catch-Can-Stil . ^{[ 13 ]}

Zuschauersportarten erfreuten sich im Amerika des späten 19. Jahrhunderts aufgrund steigender Einkommen, Urbanisierung, Eisenbahnen, öffentlicher Verkehrsmittel und Massenmedien zunehmender Beliebtheit. ^{[ 14 ]} Zuvor waren Sportarten hauptsächlich ein Hobby, doch nun konnten Spitzensportler ihren Lebensunterhalt damit verdienen, durchs Land zu touren und vor großem zahlendem Publikum aufzutreten. ^{[ 15 ]} Wrestler, die eine Profikarriere anstrebten, standen vor einem Problem: Die meisten Zuschauer fanden Wrestling langweilig. Die Wrestler verbrachten viel Zeit auf der Matte, indem sie sich nur gegenseitig schubsten oder in unveränderlichen Positionen verharrten. Kämpfe konnten sich stundenlang hinziehen, wenn die Wrestler ebenbürtig waren. Ein Kampf wurde typischerweise entschieden, wenn ein Wrestler seinen Gegner in einen Aufgabegriff nahm. Ein Aufgabegriff ist unmöglich zu lösen und in der Regel leicht anzusetzen, wenn die Verteidigung des Gegners nachlässig ist. ^{[ 16 ]}

Im Ringen sind die erfolgreichsten Angriffe oft Konterangriffe, bei denen ein Ringer die Aggressivität seines Gegners ausnutzt, um sich Angriffsmöglichkeiten zu verschaffen. ^{[ 17 ]} Dies motivierte die Ringer zu einer defensiven Kampfweise, was zu ereignisarmen Kämpfen führte. ^{[ 18 ]} Dies stand im Gegensatz zum Boxen, dessen Regeln ein dynamischeres und aggressiveres Spiel förderten.

Um dieses Problem zu lösen, experimentierten Wrestler mit verschiedenen Stilen und Regeln, einigten sich aber schließlich darauf, ihre Kämpfe heimlich zu inszenieren (oder, wie es in der Branche heißt, zu „arbeiten“). Durch Choreografie und Improvisation konnten die Wrestler spektakulärere Aktionen und Stunts zeigen. Ein Wrestler ließ sich beispielsweise von seinem Gegner spektakulär werfen und in einen Griff nehmen, nur um Sekunden später eine spektakuläre Befreiung zu ermöglichen. Die Action hatte ein Tempo, das dem Publikum gefiel. ^{[ 4 ]} Manipulierte Kämpfe konnten zudem kurz gehalten werden, was vom Publikum bevorzugt wurde. Kurze Kämpfe waren außerdem leichter zu terminieren und ermöglichten es den Wrestlern, häufiger aufzutreten. Das Publikum hasste vor allem Kämpfe, die unentschieden endeten, doch manipulierte Kämpfe brachten immer einen Sieger hervor. ^{[ 19 ]} Der „Sieger“ musste im Voraus von den Wrestlern festgelegt werden. Dies war nicht nur in Amerika üblich. Auch Zuschauer im Vereinigten Königreich empfanden reguläres Wrestling als zu langweilig, und britische Profi-Wrestler waren ebenfalls gezwungen, ihre Kämpfe zu „arbeiten“. ^{[ 20 ]}

Sie rangen im griechisch-römischen Stil, der Griffe nur oberhalb der Taille erlaubt und bei zwei ebenbürtigen Kämpfern unerträglich langsam sein kann. … Ich stellte fest, dass dies im Allgemeinen bei regulären Kämpfen der Fall war; wohingegen das Publikum außer sich geriet, wenn ein guter Schaukämpfer seinen Gegner entkommen ließ und sich mit außergewöhnlichen Kopfdrehungen und allerlei affenartigen Tricks, die nichts anderes als Show waren, aus gefährlich aussehenden Griffen befreite.

Ein weiterer Vorteil manipulierter Kämpfe bestand in der Verringerung des Verletzungsrisikos. Wettkämpfe im Ringen, insbesondere solche mit hohen Wetteinsätzen, endeten oft mit Verstauchungen oder Knochenbrüchen. Eine schwere Verletzung konnte die Karriere eines Ringers vorzeitig beenden. Zudem war die amerikanische Öffentlichkeit um die Jahrhundertwende zunehmend von exzessiver Gewalt im Sport angewidert, was in verschiedenen Teilen des Landes zu Boxverboten geführt hatte. Bei manipulierten Kämpfen war diese Brutalität für die Ringer nicht nötig. Anders als Schläge im Boxen lassen sich Griffe im Ringen überzeugend vortäuschen, ohne Verletzungen zu verursachen. Kürzere Kämpfe kamen auch alternden Ringern entgegen, denen die Ausdauer für einen langen Kampf fehlte. Sie ermöglichten es den Ringern, häufiger aufzutreten. In späteren Jahrzehnten änderte sich der Publikumsgeschmack, und das professionelle Wrestling wurde brutaler, doch in den Anfangsjahren bestand ein starkes Bestreben, Verletzungen zu minimieren. ^{[ 21 ]}

Einen wesentlichen Einfluss auf das professionelle Wrestling hatte die Jahrmarktkultur. Einige Wrestler traten im späten 19. Jahrhundert in Jahrmarktsshows auf. Gegen eine Gebühr konnte ein Besucher den Wrestler zu einem Schnellkampf herausfordern. Besiegte der Herausforderer den Champion innerhalb kurzer Zeit, meist 15 Minuten, gewann er einen Preis. Um die Anzahl der Herausforderungen zu erhöhen, inszenierten die Schausteller Kämpfe, in denen ein Komplize, der sich als Besucher ausgab, den Champion herausforderte und gewann. Dadurch entstand beim Publikum der Eindruck, der Champion sei leicht zu besiegen. Diese Praxis lehrte die Wrestler die Kunst der Inszenierung von Kämpfen und förderte die Mentalität, dass die Zuschauer leichte Beute seien. ^{[ 22 ]} Der Begriff „Kayfabe“ stammt aus dem Jahrmarktsjargon . ^{[ 23 ]} Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren fast alle professionellen Wrestling-Kämpfe manipuliert, und die Presse hatte dies erkannt. ^{[ 24 ]}

Amerikanische Wrestler sind berüchtigt für ihre vielen Betrugsversuche. Genau deshalb sind so viele Kämpfe verdächtig, und der Sport ist hierzulande nicht populär. Neun von zehn Kämpfen, so heißt es, seien abgesprochen, und es wäre keine Überraschung, wenn das Verhältnis von manipulierten zu ehrlichen Kämpfen tatsächlich so hoch wäre.

In den 1910er Jahren entstanden an der Ostküste, außerhalb der traditionellen Hochburg des professionellen Wrestlings im Mittleren Westen, sogenannte Promotion-Kartelle. Diese Promoter schlossen langfristige Verträge mit ihren Wrestlern und sorgten dafür, dass ihre charismatischsten und publikumswirksamsten Wrestler Meisterschaften gewannen . ^{[ 25 ]} Dies führte zu einer weiteren Unterdrückung legitimer Kämpfe, die sich zu diesem Zeitpunkt weitgehend auf Herausforderungen unabhängiger Wrestler beschränkten. Ein Wrestler konnte behaupten, die Regeln seiner Promotion erlaubten ihm keine Kämpfe gegen unabhängige Herausforderer. In anderen Fällen reagierten die Promoter auf solche Herausforderungen, indem sie vom Herausforderer verlangten, zunächst einen „Polizisten“ zu besiegen: einen starken Wrestler, der nicht wegen seiner Star-Power, sondern wegen seiner Fähigkeit, externe Herausforderer zu besiegen und oft schwer zu verletzen, engagiert wurde. Mit dem Wachstum der Promotions gab es ohnehin immer weniger unabhängige Wrestler, die solche Herausforderungen hätten aussprechen können. ^{[ 26 ]}

Die Kartelle unterdrückten Doppelverrat. Ein Doppelverrat lag vor, wenn ein Wrestler sein Versprechen brach, einen Kampf zu verlieren, und stattdessen auf Sieg kämpfte. Manchmal musste ein Veranstalter einem siegreichen Doppelverräter den Titel des Champions verleihen, um den Schein des Wettbewerbs zu wahren. Veranstalter bestraften solche Wrestler jedoch, indem sie sie auf eine schwarze Liste setzten, was es diesen Unruhestiftern erheblich erschwerte, Arbeit zu finden. ^{[ 27 ]} Doppelverräter konnten auch wegen Vertragsbruchs verklagt werden, wie Dick Shikat im Jahr 1936. Obwohl das Bewusstsein wuchs, dass manipulierte Kämpfe weit verbreitet waren, gaben professionelle Wrestler nicht öffentlich zu, dass dies zur Norm geworden war. Das Publikum bevorzugte die inszenierten Kämpfe, wollte aber glauben, dass sie legitim waren. Einige Leute wetteten auf die Ergebnisse, und Zuschauer buhten, wenn sie glaubten, dass ein Kampf gefälscht war. ^{[ 28 ]}

Wenn wir einen fairen Kampf liefern, ist er oft langweilig und ermüdend, und das Publikum mag ihn nicht. Deshalb müssen wir die meisten Kämpfe vortäuschen, um überhaupt bestehen zu können. Und selbst dann fliegt die Täuschung irgendwie auf, und das Publikum jubelt trotzdem. ... Egal, wie du es versuchst, du liegst falsch.

Laut Lou Thesz handelte es sich bei den wenigen legitimen Kämpfen, die in den 1930er Jahren stattfanden, meist entweder um Doppelspiele oder um Kämpfe zur Beilegung von Geschäftsstreitigkeiten zwischen rivalisierenden Wrestling-Gruppen. ^{[ 29 ]}

Im April 1930 verfügte die New Yorker Sportkommission, dass alle professionellen Wrestling-Kämpfe im Bundesstaat als Schaukämpfe angekündigt werden mussten, sofern sie nicht von der Kommission als offizielle Wettkämpfe zertifiziert wurden. ^{[ 30 ]} Diese Regelung galt nicht für Amateur-Wrestling, für das die Kommission nicht zuständig war. Der ehemalige Wrestler William Muldoon war Vorsitzender der Kommission, als diese Verordnung erlassen wurde. ^{[ 31 ]} In seltenen Fällen erteilte die Kommission solche Zertifizierungen, beispielsweise für einen Meisterschaftskampf zwischen Jim Londos und Jim Browning im Juni 1934. ^{[ 32 ]} Die Sportkommission von Seattle erließ im April 1931 eine ähnliche Regelung für professionelle Wrestler in Seattle. ^{[ 33 ]} Die von der New Yorker Kommission eingeführte Regelung schadete der Popularität des professionellen Wrestlings nicht. Im Gegenteil, sie scheint der Branche geholfen zu haben, denn im folgenden Jahr baten Boxveranstalter in New York die Kommission, dieselbe Regelung auch für Boxkämpfe einzuführen. Da sich die Wrestler in New York keine Sorgen mehr um rechtliche Konsequenzen wegen Kampfmanipulationen machen mussten, konnten sie auf der Matte absurdere Aktionen zur Belustigung des Publikums aufführen. Boxveranstalter, die selbst unter zahlreichen Kampfmanipulationsskandalen litten, wollten das Geschäftsmodell des Wrestlings kopieren. ^{[ 34 ]}

1933 enthüllte der Wrestling-Promoter Jack Pfefer dem New York Daily Mirror die internen Machenschaften der Branche . Er gab offen zu, dass Wrestling nicht legitim sei und teilte die geplanten Ergebnisse kurz vor den Kämpfen mit. Mit dieser Enthüllung wollte er seine Konkurrenten schwächen, die ihn aus ihren Kartellen ausgeschlossen hatten. Pfefer und einige andere Promoter, darunter Jack Curley und Toots Mondt, wurden am 9. Januar 1934 von der New York State Athletic Commission vernommen. Trotz Eid wiesen die anderen Pfefers Anschuldigungen vehement zurück. ^{[ 35 ]} Pfefers Promotion verzeichnete daraufhin einen Zuschauerschwund, doch auch die seiner Konkurrenten erlitten einen Einbruch. Der gesamte Zuschauersport litt unter der Weltwirtschaftskrise (1929–1939), sodass unklar ist, inwieweit ihn seine Indiskretion letztendlich gekostet hat. Sein Geschäft brach jedoch nicht zusammen. Tatsächlich überlebte Pfefer die meisten seiner Konkurrenten aus den 1930er Jahren. ^{[ 36 ]} Pfefer passte sich an, indem er die Theatralik verstärkte. Er vermarktete „ungewöhnlich“ hässliche Wrestler wie The French Angel , schrieb abgedrehte Storylines und popularisierte Neuheiten wie Tag-Teams, kleinwüchsige Wrestler und Frauenwrestlerinnen. Er wollte, dass die Öffentlichkeit professionelles Wrestling als Kunstform und nicht als Sport wahrnahm. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Andere Promoter, die anderer Meinung waren, hielten an der Fassade des Kayfabe fest. ^{[ 39 ]}

Da die Zeitungen sich weigerten, über professionelles Wrestling wie über einen Sport zu berichten ^{[ 40 ]} , griffen die Veranstalter auf eigene Magazine zurück, um Pressepräsenz zu erlangen und mit den Fans zu kommunizieren. Das erste Magazin für professionelles Wrestling, „ Wrestling As You Like It“ , erschien 1946. Diese Magazine hielten sich an die Kayfabe-Thematik.

In den 1980er Jahren begann Vince McMahon diskret bei verschiedenen Bundesstaaten Lobbyarbeit zu betreiben, um professionelles Wrestling als Nicht-Sportart anerkennen zu lassen. Dadurch sollte seine Promotion, die World Wrestling Federation (WWF), von Sportlizenzgebühren und der Aufsicht über Gesundheits- und Sicherheitsbestimmungen befreit werden. 1985 benannte McMahon die World Wrestling Federation in ein „Sports Entertainment“-Unternehmen um. Im selben Jahr sagte er in einem Gerichtsverfahren aus, dass professionelles Wrestling manipuliert sei. ^{[ 41 ]}

1989 sagte McMahon vor dem Parlament des US-Bundesstaates New Jersey aus, dass professionelles Wrestling kein legitimer Sport sei und daher von Sportbestimmungen und Steuern befreit werden sollte. McMahons Aussagen wurden von der New York Times und der New York Post veröffentlicht . Es war nicht das erste Mal, dass ein Promoter vor Gericht zugab, dass professionelles Wrestling reine Show sei. Doch Vince McMahon kontrollierte 1989 mehr als die Hälfte der Branche in Amerika, und die New York Times war eine der wichtigsten Zeitungen des Landes, wenn nicht sogar der Welt. Folglich fügte die Enthüllung dem Image des professionellen Wrestlings irreparablen Schaden zu. ^{[ 42 ]} McMahon wollte lediglich Steuern sparen, nicht die Illusion des Wrestlings auflösen, und bestrafte seine Wrestler jahrelang für Verstöße dagegen. Im Mai 1996, während eines nicht im Fernsehen übertragenen Wrestling-Kampfes im Madison Square Garden – den letzten Auftritten von Kevin Nash und Scott Hall für die WWF –, stiegen alle Wrestler, sowohl die Guten als auch die Bösen, in den Ring und umarmten sich, was beim Publikum für Verwirrung sorgte. Obwohl McMahon jeden der beiden mit einer Geldstrafe von 2.500 US-Dollar belegte, untergrub der Vorfall die Illusion des Wrestlings weiter, und McMahon beschloss, dass es kein Zurück mehr gab. Er war bereit, einige Wahrheiten ans Licht zu bringen, aber nur unter seinen Bedingungen. McMahon begann, die tatsächlichen Machtkämpfe hinter den Kulissen in die Storylines der WWF einzubauen, indem er ein neues dramaturgisches Mittel namens „Worked Shoot“ einführte. Dabei handelte es sich um eine inszenierte Szene, die den Anschein erweckte, als würden die Wrestler hinter den Kulissen ihre Rollen brechen, tatsächlich aber geskriptet war. ^{[ 43 ]}

Die Fangemeinde des professionellen Wrestlings bestand traditionell hauptsächlich aus Kindern, älteren Menschen, Arbeitern und Angehörigen ethnischer Minderheiten. Der Aufstieg des Fernsehens in den 1950er Jahren brachte dem Wrestling eine beispiellose nationale Präsenz vor einem breiteren Publikum ^{[ 44 ] [ 45 ]} , da den Sendern das Programmangebot fehlte. ^{[ 46 ]} Das professionelle Wrestling erfreute sich einer Phase großer Popularität, die durch die visuellen Spektakel und das Showtalent von Performern wie Gorgeous George und Buddy Rogers beflügelt wurde. ^{[ 45 ]}

Ab den 1960er Jahren verlagerten die Fernsehsender ihren Fokus zunehmend auf Mainstream-Themen wie Baseball, und das professionelle Wrestling verschwand aus den Hauptsendezeiten, wenn nicht sogar ganz; das Kernpublikum schrumpfte daraufhin auf ein Niveau, das dem der 1930er Jahre ähnelte. ^{[ 47 ] [ 46 ]} Dennoch verzeichnete die Branche in dieser Zeit kurzzeitig einen Anstieg der Einschaltquoten und Anzeichen von Stärke; die American Wrestling Association (AWA), die 1960 als unabhängige Promotion entstanden war, setzte neue Maßstäbe in der Fernsehpräsentation des professionellen Wrestlings, während die National Wrestling Alliance (NWA) im Süden der USA eine starke Anhängerschaft behielt. ^{[ 45 ]} In den 1970er Jahren begann für das professionelle Wrestling ein deutlicherer und anhaltender Niedergang, der bis in die 1980er Jahre anhielt.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde im professionellen Wrestling vor allem Catch Wrestling imitiert. Die damaligen Veranstalter wollten ihre Kämpfe realistisch wirken lassen und rekrutierten daher bevorzugt Wrestler mit echten Ringkampf-Fähigkeiten. In seinen Memoiren erinnerte sich Lou Thesz , dass in den 1920er-Jahren, als er als Junge mit dem Wrestling begann, nur diejenigen, die im regulären Wrestling ausgebildet waren, erkennen konnten, dass professionelle Wrestling-Kämpfe inszeniert waren. ^{[ 48 ]} In den 1920er-Jahren führte das sogenannte Gold Dust Trio , eine Gruppe von Wrestlern und Veranstaltern , Techniken ein, die seither fester Bestandteil des simulierten Kampfes im professionellen Wrestling sind, wie beispielsweise Body Slams, Suplexes , Schläge, Finishing Moves und das Auszählen außerhalb des Rings. ^{[ 49 ]}

Anfang der 1930er-Jahre hatten die meisten Wrestler Bühnenfiguren entwickelt, um das öffentliche Interesse zu wecken. Diese Figuren lassen sich grob in „ Faces“ (Helden) und „ Heels “ (Bösewichte) einteilen. Indianer, Cowboys und englische Aristokraten waren in den 1930er- und 1940er-Jahren beliebte Charaktere. ^{[ 50 ]} Manche Wrestler verkörperten je nach Region unterschiedliche Figuren; mit dem Aufkommen des Fernsehens und der damit verbundenen nationalen Bekanntheit behielten die meisten Wrestler jedoch eine einheitliche Figur und Geschichte bei. Wrestler nutzten oft auch ein Gimmick, wie zum Beispiel einen Finishing Move, exzentrische Manierismen oder unkontrolliertes Verhalten (im Falle der Heels). Auch die Kämpfe selbst konnten Gimmicks beinhalten, etwa Kämpfe im Schlamm oder in Tomatenhaufen. Das erfolgreichste und beständigste Gimmick der 1930er-Jahre waren Tag-Team-Kämpfe. Die Veranstalter bemerkten, dass die Kämpfe an Tempo verloren, sobald die Wrestler im Ring ermüdeten, und gaben ihnen daher Partner zur Entlastung. Dies bot den Bösewichten auch eine weitere Möglichkeit, sich unsportlich zu verhalten, indem sie die Gegner im Doppelteam attackierten. ^{[ 51 ]}

Gegen Ende der 1930er-Jahre, angesichts sinkender Einnahmen, konzentrierten sich die Veranstalter darauf, charismatische Wrestler aufzubauen, ohne auf deren Können zu achten. Sie glaubten, Charisma ziehe die Massen an, und Wrestler, die sowohl talentiert als auch charmant waren, waren eine Seltenheit. Danach wurden die Kämpfe immer theatralischer, und jegliche Ähnlichkeit des professionellen Wrestlings mit legitimen Wrestling-Stilen verblasste. Auch die Persönlichkeiten der Wrestler wurden immer extravaganter. ^{[ 52 ]} Gorgeous George , der in den 1940er- und 1950er-Jahren auftrat, war der erste Wrestler, dessen Einmarsch in die Arena von einer über die Lautsprecher schallenden Titelmelodie begleitet wurde. ^{[ 45 ]} Seine hieß „Pomp and Circumstance“ . Er trug außerdem ein Kostüm – einen Bademantel und ein Haarnetz, die er nach dem Betreten des Rings ablegte – und hatte ein Ritual vor dem Kampf, bei dem sein „Butler“ den Ring mit Parfüm besprühte. In den 1980er Jahren führte Vince McMahon für seine Star-Wrestler Einlaufmusik, Kostüme und Rituale ein; so unterhielt beispielsweise McMahons Topstar Hulk Hogan das Publikum, indem er sich vor jedem Kampf das Hemd vom Leib riss. ^{[ 53 ]}

Das erste große Promoter- Kartell entstand an der Ostküste, obwohl das Herzstück des Wrestlings bis dahin im Mittleren Westen gelegen hatte. Zu den bekanntesten Mitgliedern dieses Kartells gehörten Jack Curley , Lou Daro, Paul Bowser sowie Tom und Tony Packs. Die Promoter schlossen sich zusammen, um verschiedene Probleme zu lösen, die ihre Gewinne schmälerten. Erstens konnten sie ihre Wrestler zwingen, für weniger Geld aufzutreten. Mit dem Wachstum des Kartells gab es immer weniger unabhängige Veranstalter, bei denen unabhängige Wrestler Arbeit finden konnten, und viele waren gezwungen, einen Vertrag mit dem Kartell zu unterzeichnen, um regelmäßig Engagements zu erhalten. Die Verträge untersagten ihnen Auftritte in unabhängigen Hallen. Ein Wrestler, der sich weigerte, sich an die Regeln des Kartells zu halten, wurde von Auftritten in dessen Hallen ausgeschlossen. Ein zweites Ziel der Wrestling-Kartelle war die Etablierung einer Autorität, die über den „ Weltmeister “ entscheiden sollte. Vor den Kartellen gab es in den USA mehrere Wrestler, die sich gleichzeitig als „Weltmeister“ bezeichneten, was die Begeisterung des Publikums für das professionelle Wrestling dämpfte. Ebenso konnte sich das Kartell auf gemeinsame Kampfregeln einigen, die für die Fans nachvollziehbar waren. Die Frage, wer Champion werden und wer diesen Champion kontrollieren durfte, war ein Hauptstreitpunkt unter den Mitgliedern der Wrestling-Kartelle, da der Champion überall, wo er auftrat, große Menschenmengen anzog, was gelegentlich zu Spaltungen führte. Bis 1925 hatte dieses Kartell das Land in Territorien aufgeteilt, die die exklusiven Gebiete bestimmter Veranstalter waren. Dieses Territorialsystem blieb bestehen, bis Vince McMahon die zersplitterten Kartelle in den 1980er Jahren vom Markt verdrängte. Dieses Kartell zerbrach 1929, nachdem eines seiner Mitglieder, Paul Bowser, Ed „Strangler“ Lewis bestochen hatte, um seinen Titel in einem Kampf gegen Gus Sonnenberg im Januar 1929 zu verlieren. ^{[ 54 ]}

Bowser spaltete sich daraufhin ab und gründete im September 1930 sein eigenes Kartell, die American Wrestling Association ( AWA) mit Sitz in Boston. Er erklärte Sonnenberg zum AWA-Weltmeister im Schwergewicht . Curley reagierte darauf, indem er die National Boxing Association (NBA) überzeugte, die National Wrestling Association (NWA) zu gründen . Diese wiederum krönte einen von Curley vorgeschlagenen Champion: Dick Shikat . 1948 schlossen sich mehrere Promoter aus dem ganzen Land zur National Wrestling Alliance (NWA) zusammen; Bowsers AWA trat im folgenden Jahr bei. Die NWA erkannte einen von ihren Mitgliedern gewählten „Weltmeister“ an, erlaubte den Mitgliedspromotern aber, in ihren jeweiligen Gebieten ihre eigenen lokalen Champions zu küren. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Wenn ein Mitglied Wrestler von einem anderen Mitglied abwarb oder Kämpfe im Gebiet eines anderen Mitglieds veranstaltete, riskierte es den Ausschluss aus der NWA. Ab diesem Zeitpunkt war sein Gebiet für alle Mitglieder offen. ^{[ 57 ]} Die NWA setzte Wrestler auf eine schwarze Liste, die für unabhängige Veranstalter arbeiteten, einen NWA-Veranstalter öffentlich kritisierten oder sich weigerten, auf Befehl einen Kampf zu verlieren. Versuchte ein unabhängiger Veranstalter, sich in einer bestimmten Region zu etablieren, schickte die NWA ihre Top-Performer zum lokalen NWA-Veranstalter, um dessen Kunden abzuwerben. ^{[ 58 ]}

Bis 1956 kontrollierte die NWA 38 Wrestling-Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten und weitere in Kanada, Mexiko, Australien und Neuseeland. ^{[ 59 ]} Die monopolistischen Praktiken der NWA wurden so erdrückend, dass unabhängige Veranstalter die Regierung um Hilfe baten. Im Oktober 1956 reichte die US-Generalstaatsanwaltschaft eine Kartellklage gegen die NWA vor einem Bundesbezirksgericht in Iowa ein. ^{[ 60 ]} Die NWA einigte sich mit der Regierung: Sie verpflichtete sich, keine exklusiven Gebiete mehr an ihre Veranstalter zu vergeben, keine Wrestler mehr auf eine schwarze Liste zu setzen, die für externe Veranstalter arbeiteten, und jeden Veranstalter in die Allianz aufzunehmen. Die NWA brach viele dieser Versprechen, doch ihre Macht wurde durch die Klage dennoch geschwächt. ^{[ 61 ]} 1957, nur ein Jahr nach der Einigung, trat die AWA aus der Allianz aus und benannte sich in Atlantic Athletic Corporation (AAC) um. ^{[ 62 ]} Die AAC wurde 1960 aufgelöst. 1958 erkannte der Omahaer Promoter und NWA-Mitglied Joe Dusek Verne Gagne ohne Zustimmung der NWA als Weltmeister an. Gagne forderte einen Kampf gegen den amtierenden NWA-Champion Pat O'Connor. Die NWA lehnte dies ab, woraufhin Gagne und der Minneapolis-Promoter Wally Karbo 1960 die American Wrestling Association (AWA) gründeten. ^{[ 63 ]} Diese AWA ist nicht mit Paul Bowsers AWA zu verwechseln, die nur zwei Monate zuvor ihren Betrieb eingestellt hatte. ^{[ 64 ]} Gagnes AWA operierte von Minnesota aus . Anders als die NWA, die nur Faces als Champions zuließ, erlaubte Gagne gelegentlich auch Heels den AWA-Titel, damit diese als seine Gegenspieler dienen konnten. ^{[ 65 ]}

Im August 1983 trat die World Wrestling Federation (WWF), eine Wrestling-Liga im Nordosten der USA , aus der NWA aus; Vince McMahon übernahm daraufhin die Leitung. Da er nicht mehr an die territorialen Vereinbarungen der NWA gebunden war, begann McMahon, seine Liga in die Gebiete seiner ehemaligen NWA-Kollegen, nun seiner Rivalen, auszudehnen. Ende der 1980er-Jahre war die WWF die einzige landesweite Wrestling-Liga in den USA. Dies wurde unter anderem durch die rasante Verbreitung des Kabelfernsehens in den 1980er-Jahren ermöglicht. Die nationalen Fernsehsender betrachteten professionelles Wrestling im Allgemeinen als zu nischig und hatten seit den 1950er-Jahren keine landesweiten Wrestling-Shows mehr ausgestrahlt. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Der große Erfolg der WWF führte zum Boom des professionellen Wrestlings in den 1980er-Jahren und machte den Sport bewusst zum Mainstream in der Gesellschaft. ^{[ 68 ]}

Vor dem Kabelfernsehen empfing ein typischer amerikanischer Haushalt lediglich vier nationale Sender über Antenne und zehn bis zwölf lokale Sender über UHF-Rundfunk . ^{[ 69 ]} Das Kabelfernsehen bot eine deutlich größere Senderauswahl und damit Raum für Nischeninteressen. Die WWF startete im September 1983 mit einer Show namens „ All-American Wrestling“ auf dem USA Network. McMahons Fernsehshows machten seine Wrestler zu nationalen Berühmtheiten. Daher waren die Zuschauerzahlen bei seinen Kämpfen in neuen Städten hoch, da die Kabelfernsehshows bereits eine große Fangemeinde aufgebaut hatten. Die NWA versuchte, sich zu zentralisieren und eigene nationale Kabelfernsehshows zu produzieren, um McMahons unkontrollierter Promotion entgegenzuwirken. Dies scheiterte jedoch unter anderem daran, dass die NWA-Mitglieder, die ihre Gebiete schützen wollten, sich keiner zentralen Autorität unterordnen wollten. ^{[ 70 ]} Sie wollten die NWA auch nicht verlassen, um direkt mit McMahon zu konkurrieren, da dies bedeutet hätte, dass ihre Gebiete gegen andere NWA-Mitglieder antreten müssten. ^{[ 71 ]} McMahon besaß zudem ein kreatives Gespür für Fernsehen, das seinen Konkurrenten fehlte. So waren beispielsweise die Fernsehproduktionen der AWA in den 1980er Jahren amateurhaft, billig produziert und entsprachen nicht dem Zeitgeist, was 1991 zur Auflösung der Promotion führte. ^{[ 72 ]}

Im Frühjahr 1984 kaufte die WWF Georgia Championship Wrestling (GCW), die aufgrund finanzieller Misswirtschaft und interner Streitigkeiten schon länger in Schwierigkeiten steckte. Im Zuge des Deals erwarb die WWF den Sendeplatz von GCW auf TBS . McMahon verpflichtete sich, weiterhin Wrestling-Kämpfe aus Georgia in diesem Sendeplatz zu zeigen. Da er jedoch nicht in der Lage war, sein Team jeden Samstag nach Atlanta zu schicken, um dieser Verpflichtung nachzukommen, verkaufte McMahon GCW und den TBS-Sendeplatz an Jim Crockett Promotions (JCP). JCP nannte sich inoffiziell World Championship Wrestling (WCW). 1988 kaufte Ted Turner JCP und benannte die Organisation offiziell in World Championship Wrestling um. Ende der 1990er-Jahre erlebte das professionelle Wrestling einen zweiten Boom. In dieser Zeit entwickelte sich WCW zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten der WWF (siehe auch Monday Night War ), während die WWF-Produktionen, parallel zum Aufstieg des „ Trash-TV “, immer vulgärer wurden. ^{[ 68 ] [ 73 ]} Um die Jahrhundertwende erlitt WCW eine Reihe kreativer Fehlentscheidungen, die zu ihrem Scheitern und der Übernahme durch die WWF führten. Einer der Fehler des Unternehmens war der schwindende Glanz der WCW World Heavyweight Championship . Zwischen Januar 2000 und März 2001 wechselte der WCW-Titel achtzehn Mal den Besitzer, was die Begeisterung der Fans, insbesondere für die mit Spannung erwarteten Pay-per-View-Kämpfe, deutlich dämpfte. ^{[ 74 ]}

Die Auftritte im professionellen Wrestling werden primär durch ein Drehbuch und eine übergreifende Storyline bestimmt, die von den Produzenten – oft selbst professionelle Wrestler – entwickelt werden. ^{[ 75 ]} Ereignisse aus dem realen Leben, wie der Vertragsstatus eines Wrestlers oder tatsächliche Verletzungen, können in die Storylines einfließen, und manche Wrestler integrieren Elemente ihrer Persönlichkeit oder ihres Hintergrunds in ihre Auftritte oder ihre Bühnenfigur. Kurt Angle beispielsweise , der seine fiktive Bühnenfigur unter seinem Namen präsentierte, nutzte seine echte olympische Goldmedaille im Wrestling oft als prägendes Merkmal seiner Figur. Die Handlungen der Figur in den Shows gelten als fiktiv und völlig getrennt vom Leben des Wrestlers, obwohl manche Wrestler auch außerhalb des Rings in ihrer Rolle bleiben, beispielsweise in Werbevideos, Interviews und sogar in den sozialen Medien. ^{[ 76 ]} Folglich verschwimmt die Grenze zwischen realen und inszenierten Ereignissen und Bühnenfiguren oft. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Maxwell Jacob Friedman (MJF) ist beispielsweise dafür bekannt, in der Öffentlichkeit stets in seiner Rolle zu bleiben und sogar seine Fans zu beleidigen, was diese oft sehr erfreut, da sie seine Persona kennen.

Kayfabe ist die Bezeichnung für das fiktionale Element im professionellen Wrestling. ^{[ 79 ]} Wrestler wiesen Anschuldigungen, ihre Kämpfe manipuliert zu haben, stets entschieden zurück und blieben oft auch außerhalb ihrer Auftritte in ihrer Rolle. ^{[ 76 ]} In der Öffentlichkeit verwendeten Wrestler manchmal das Wort „Kayfabe“, um einander zu signalisieren, dass Fans anwesend waren, für die sie in ihrer Rolle bleiben mussten. Früher glaubten professionelle Wrestler fest daran, dass sie ihr Publikum verlieren würden, wenn sie die Wahrheit gestanden; dementsprechend wurden Wrestler, die gegen die Kayfabe-Regeln verstießen, von den Veranstaltern oft diszipliniert oder bestraft. ^{[ 79 ]}

Die heutigen Wrestler „schützen“ die Branche nicht mehr so ​​wie wir es taten, vor allem, weil sie sie durch alberne oder gar lächerliche Charaktere und Gimmicks, mit denen sie die Fans für sich gewinnen wollten, bereits entlarvt haben. Zu meiner Zeit war das anders, als unser Produkt noch als authentischer Wettkampfsport präsentiert wurde. Wir schützten es, weil wir glaubten, es würde zusammenbrechen, wenn wir auch nur andeuten würden, dass es etwas anderes sei, als es vorgab zu sein. Ich bin mir heute nicht sicher, ob diese Angst jemals gerechtfertigt war, da die Branche ja immer noch existiert, aber damals stellte niemand die Notwendigkeit in Frage. „Das Geschäft zu schützen“ angesichts von Kritik und Skepsis war die erste und wichtigste Regel, die ein Profi-Wrestler lernte. Egal wie aggressiv oder informiert der Fragesteller war, man gab niemals zu, dass die Branche etwas anderes als ein Wettkampfsport war.

Der erste Wrestling-Promoter, der öffentlich zugab, regelmäßig Kämpfe manipuliert zu haben, war Jack Pfefer . 1933 begann er, mit dem New York Daily Mirror über die internen Abläufe der Branche zu sprechen , was zu einer großen Enthüllung führte. Diese Enthüllung überraschte die meisten Wrestling-Fans weder, noch verärgerte sie sie, obwohl einige Promoter wie Jack Curley wütend waren und versuchten, die Fassade des Kayfabe so gut wie möglich aufrechtzuerhalten. 1989 sagte Vince McMahon vor der Regierung von New Jersey aus, dass professionelles Wrestling kein echter Sport sei und daher von sportbezogenen Steuern befreit werden sollte. Viele Wrestler und Fans waren McMahon deswegen böse, aber Lou Thesz akzeptierte es als klugen Schachzug, da es der Branche mehr Freiheit gab, nach Belieben zu handeln, und weil professionelles Wrestling zu diesem Zeitpunkt nicht mehr versuchte, echt zu wirken. ^{[ 81 ]} Das Ende der WCW im Jahr 2001 lieferte Hinweise darauf, dass Kayfabe immer noch bis zu einem gewissen Grad eine Rolle spielte. Vince Russo, der im Jahr 2000 der Chef von WCW war, missachtete die Illusion des Wrestlings völlig , indem er regelmäßig öffentlich über Geschäftsangelegenheiten und interne Machtkämpfe sprach, was die Fans verärgerte. ^{[ 74 ]}

Die im Wrestling übliche Kayfabe -Konvention wird zunehmend durch das moderne Konzept des Sports Entertainment infrage gestellt , welches die Vorbestimmung des professionellen Wrestlings offen anerkennt und seine Wurzeln im Wettkampfsport und im Theater betont. Der Begriff „Sports Entertainment“ wurde in den 1980er-Jahren von Vince McMahon, dem Vorsitzenden der World Wrestling Federation ( WWF), als Marketingbegriff geprägt , um die professionelle Wrestling-Branche, vor allem gegenüber potenziellen Werbekunden, zu beschreiben. ^{[ 82 ]} Vorläufer lassen sich jedoch bis mindestens Februar 1935 zurückverfolgen, als Lou Marsh, Sportredakteur des Toronto Star, professionelles Wrestling als „Sportive Entertainment“ bezeichnete. 1989 verwendete die WWF den Begriff in einem Verfahren vor dem Senat von New Jersey, um professionelles Wrestling als „Sports Entertainment“ einzustufen und es somit von der Regulierung wie einen direkten Wettkampfsport auszunehmen.

In den folgenden Jahren bestand WWE darauf, dass ihre Talente den Begriff „Sports Entertainment“ anstelle von „Pro Wrestling“ zur Beschreibung ihres Geschäfts verwendeten, sodass der Begriff mitunter auch in anderen Ligen eingesetzt wurde, um „ Heat “ (Fanreaktionen und -interaktion) zu erzeugen. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Die Grenze zwischen Sports Entertainment und Wettkampfsport verschwamm 2023 weiter, als WWE (als TKO Group Holdings ) mit der Muttergesellschaft der Ultimate Fighting Championship (UFC), einer echten Wettkampf-Organisation für Mixed Martial Arts, fusionierte. Offiziell wurde die Fusion als Versuch angekündigt, „zwei führende reine Sport- und Unterhaltungsunternehmen zusammenzuführen“ und „signifikante operative Synergien“ zwischen ihnen zu schaffen. ^{[ 85 ]} Im darauffolgenden Jahr distanzierte sich WWE nach dem Ausscheiden von Vince McMahon von ihrem Anspruch, ein reines Sports-Entertainment-Unternehmen zu sein, ^{[ 86 ]} verwendet aber in einigen Kontexten weiterhin den Begriff „Sports Entertainment“. ^{[ 83 ] [ 87 ]}

Ob professionelles Wrestling als echter Sport anzusehen ist, spiegelt oft eine breitere Debatte über das Wesen und die Merkmale einer Sportart im Allgemeinen wider. Einige Kommentatoren und Analysten identifizieren grundlegende Gemeinsamkeiten zwischen professionellem Wrestling und anderen Sportarten, wie etwa die „körperliche Aktivität, die durch ein Regelwerk geregelt ist“, und den weiterhin bestehenden Wettbewerb unter den Wrestlern hinsichtlich ihrer Leistungen. ^{[ 88 ]}

Just because there's a script involved it doesn't take away from the competitive environment of professional wrestling. Ask any former wrestler, read an autobiography on a wrestler or use common sense. There is tremendous competition within the WWE. Not performing to the high standards in the ring? "You're Fired". Not getting over with the fans? "You're Fired." Being a nuisance and refusing to be a team player? "You're fired." Don't want to continually train, live the grueling road schedule and establish connections...see where I'm going with all this? While NFL, NBA, NHL, MLB and overseas soccer players (football, I know, I apologize) are getting paid ridiculous contracts (with a lump sum up front, and a lot of the contract guaranteed), professional wrestlers do much more work for a lot less. We can safely take the competition argument out of the discussion. So ultimately, if you can look past the script, then professional wrestling is a sport.

Others retort that while professional wrestling is comparable in its physical and athletic requirements—including "shared values of resilience and excellence" and similar risks of bodily injury—its scripted nature preempts one of the purported defining characteristics of a sport: genuine competition over the outcome.^[89] The ambiguity of professional wrestling as a form of sports entertainment is further heightened by news media, which often cover professional wrestling matches and events as if they were genuine sports; for example, in 2024, Forbes ranked professional wrestling promotions WWE and All Elite Wrestling (AEW) among the world's "most valuable combat sports promotions" alongside bona fide competitive sport organizations UFC, ONE Championship, and Matchroom Boxing.^[90][91]

I watch championship wrestling from Florida with wrestling commentator Gordon Solie. Is this all "fake"? If so, they deserve an Oscar.

Professionelle Wrestling-Shows können als eine Art Rundtheater betrachtet werden , wobei Ring, Ringbereich und Eingangsbereich eine Bühne bilden . ^{[ 93 ]} Die vierte Wand ist weniger ausgeprägt als bei den meisten Theateraufführungen; ähnlich wie bei der Pantomime wird die Einbindung des Publikums erwartet und gefördert. Die Zuschauer werden von den Darstellern als Zuschauer des dargestellten Sportereignisses wahrgenommen und zur Interaktion animiert; ihre Reaktionen können den Verlauf der Show beeinflussen und so zu einer hohen Publikumsbeteiligung führen. ^{[ 94 ]} Oft sind einzelne Kämpfe Teil eines längeren Konflikts zwischen „ Babyfaces “ (oft einfach „Faces“ genannt) und „ Heels “. „Faces“ (die „Guten“) sind diejenigen, deren Handlungen das Publikum zum Jubeln animieren sollen, während „Heels“ (die „Bösen“) den Zorn der Zuschauer auf sich ziehen wollen. ^{[ 95 ]}

Im professionellen Wrestling führen die Wrestler oft eine Reihe vorgeplanter Aktionen und Angriffe aus. Diese reichen von Griffen und Würfen, wie sie in einigen traditionellen Wrestling-Formen vorkommen, bis hin zu spektakulären Stunts, bei denen manchmal Requisiten und Spezialeffekte zum Einsatz kommen . ^{[ 75 ]} Obwohl Kampfausgang und Handlungsverlauf festgelegt sind, wird von den Wrestlern erwartet, dass sie improvisieren und Elemente ihrer Persönlichkeit einfließen lassen. ^{[ 75 ]} Die Angriffe sind so konzipiert, dass sie dramatisch wirken und gleichzeitig das Risiko schwerer Verletzungen so gering wie möglich halten. Das Ziel ist es, die tatsächliche Verletzungsgefahr der Aktionen zu minimieren und gleichzeitig den Unterhaltungswert zu maximieren. Shows der größten Wrestling-Organisationen wie WWE finden traditionell in Hallen statt, während Flaggschiff-Events wie WrestleMania manchmal auch im Freien ausgetragen werden. Diese Shows werden in der Regel aufgezeichnet und live oder zeitversetzt ausgestrahlt. Zusätzlich werden gefilmte Einspieler, sogenannte „Segmente“ oder „Promos“, verwendet, um die Dramatik der Shows zu untermalen. ^{[ 96 ]}

Vorerfahrung im regulären Wrestling ist zwar keine Voraussetzung für angehende Profi-Wrestler, gilt aber als Vorteil. Trotz des inszenierten Formats haben einige bekannte Wrestler bereits Erfahrung im regulären Wrestling gesammelt, bevor sie zum professionellen Wrestling wechselten. Ein beliebter Wrestler ist Kurt Angle , der als erster Profi- Wrestler bei den Olympischen Sommerspielen 1996 Gold im Freistilringen gewann . Ein weiterer prominenter Wrestler ist Brock Lesnar , ein ehemaliger NCAA-Wrestler, der im Jahr 2000 die NCAA Division I Wrestling Championships gewann. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}

Professionelle Wrestler treten nominell nach Regeln an, die von den Wrestling-Veranstaltern festgelegt werden. Diese Regeln stellen jedoch keine legitimen Standards für sportliche Aktivitäten dar, sondern dienen vielmehr als Grundlage für die Entwicklung von Handlungssträngen, ähnlich den künstlichen Beschränkungen in anderen fiktiven Universen . ^{[ 100 ]} Der Soziologe Thomas S. Henricks argumentiert, dass die Regeln als Basis für eine strukturalistische Moralordnung dienen und Handlungsstränge vorantreiben, in denen charismatische Helden einen instrumentell-rationalistischen Ansatz auf soziale Konflikte anwenden. ^{[ 101 ]} Im Gegensatz zu den meisten anderen Sportveranstaltungen, die in der Regel von einem Dachverband reguliert werden, folgen professionelle Wrestler keinem branchenweit einheitlichen Regelwerk. ^{[ 102 ]} Obwohl jeder Veranstalter seine eigenen Standards festlegen kann, ist den Veranstaltern seit Langem bewusst, dass Fans professionelles Wrestling mehr genießen, wenn alle Kämpfe einem einheitlichen Regelwerk folgen. Die in diesem Abschnitt beschriebenen Regeln stellen gängige Standards dar, stimmen aber möglicherweise nicht exakt mit dem Regelwerk einer bestimmten Veranstaltung überein.

Kämpfe werden zwischen zwei oder mehr Teams („Ecken“) ausgetragen. Jede Ecke kann aus einem einzelnen Wrestler oder einem Team aus zwei oder mehr Personen bestehen. Die meisten Teamkämpfe folgen den Tag-Team-Regeln. Andere Kämpfe finden im Stil eines „Free-for-Alls“ statt, mit mehreren Teilnehmern, aber ohne Teams. In allen Varianten kann es nur ein Siegerteam oder einen Sieger geben, es ist jedoch möglich, dass alle Teilnehmer verlieren. Kämpfe finden in der Regel in einem Wrestlingring statt , einer erhöhten, quadratischen Matte aus Segeltuch mit Pfosten an jeder Ecke. Ein Stoffvorhang hängt über den Ringrand. Drei horizontale Seile oder Kabel umgeben den Ring und sind mit Spannschlössern an den Pfosten befestigt. Aus Sicherheitsgründen sind die Seile an den Spannschlössern gepolstert, und außerhalb des Rings befinden sich gepolsterte Matten. Absperrungen oder ähnliche Barrieren trennen diesen Bereich vom Publikum. Von den Wrestlern wird im Allgemeinen erwartet, dass sie innerhalb der Ringgrenzen bleiben, obwohl Kämpfe manchmal außerhalb des Rings und sogar ins Publikum verlagert werden. Die Standardmethode zur Punktevergabe ist die „Fall“-Methode, die folgendermaßen funktioniert:

• Den Gegner mit den Schultern auf die Matte drücken , typischerweise für drei Sekunden (obwohl auch andere Zeiten verwendet wurden).
• Den Gegner zur Aufgabe zwingen
• Disqualifikation des Gegners
• Der Gegner bleibt zu lange außerhalb des Rings ( Auszählen ).
• Den Gegner ausknocken oder anderweitig kampfunfähig machen.

Diese Punkte werden im Folgenden genauer erläutert. Pins und Submissions müssen innerhalb des Rings erfolgen, sofern nichts anderes vereinbart ist. Die meisten Wrestling-Kämpfe dauern eine festgelegte Anzahl von Falls. Derjenige, der zuerst die meisten Pins, Submissions oder Countouts erzielt, gewinnt gemäß der Storyline. Früher wurden die Kämpfe bis drei Falls („Best-of-Three“) oder fünf Falls („Best-of-Five“) ausgetragen. Im modernen Wrestling ist ein Fall üblich. Diese Kämpfe haben ein Zeitlimit; werden bis zum Ablauf der Zeit nicht genügend Falls erzielt, endet der Kampf unentschieden. Moderne Kämpfe haben in der Regel ein Zeitlimit von 10 bis 30 Minuten; Titelkämpfe können bis zu einer Stunde dauern. Britische Wrestling-Kämpfe nach den Regeln von Admiral-Lord Mountevan (und ähnlichen Systemen in ganz Europa) bestehen aus mehreren Runden – typischerweise sechs Runden à drei Minuten oder bis zum Erreichen eines Sieges durch Schultersieg oder Aufgabe. Zwischen den Runden gibt es eine dreißigsekündige Pause. Die Kämpfe können entweder im Best-of-Three-Modus, mit einem einzigen Schultersieg (meist bei Aufwärmkämpfen mit niedriger Priorität) oder nach der letzten Runde mit den meisten Schultersiegen ausgetragen werden. ^{[ 103 ]}

Eine alternative Subgenre ist ein Match mit festgelegter Zeit und fortlaufender Zählung der Falls. Der Teilnehmer mit den meisten Falls am Ende der Zeit gewinnt. Üblicherweise dauert dieses Match 20, 30 oder 60 Minuten und wird gemeinhin als Iron-Man-Match bezeichnet . Diese Matchart kann so angepasst werden, dass weniger Fallarten erlaubt sind. Bei Veranstaltungen mit mehreren Teilnehmern kann ein Ausscheidungssystem zum Einsatz kommen. Jeder Wrestler, gegen den ein Fall gezählt wird, scheidet aus, und das Match wird fortgesetzt, bis nur noch einer übrig ist. Häufiger ist es jedoch, bei mehr als zwei Teilnehmern einfach einen Fall zu erzielen. Derjenige, der den Fall erzielt, gewinnt, unabhängig davon, gegen wen. Bei Titelkämpfen bedeutet dies, dass der Champion – anders als bei Einzelkämpfen (wo er sich durch Disqualifikation oder Auszählen den Titel durch den Champion-Vorteil behalten kann ) – nicht gepinnt werden oder an der Entscheidung über den Titelverlust beteiligt sein muss. Heel- Champions verschaffen sich oft Vorteile, nicht durch den Champion's Advantage, sondern durch den Einsatz von Waffen und die Einmischung von außen, da bei diesen Mehrparteienkämpfen in der Regel keine Regeln außer Kraft gesetzt sind.

Manche Wrestling-Veranstaltungen werden mit einzigartigen Siegbedingungen inszeniert, oft um eine bestimmte Handlung zu ermöglichen . Ein Beispiel dafür ist das Ladder Match . ^{[ 104 ]} Beim Ladder Match müssen Wrestler oder Teams eine Leiter erklimmen, um einen Preis zu gewinnen, der über dem Ring hängt. Der Schlüssel zum Sieg liegt darin, dass die Wrestler oder Teams versuchen, sich gegenseitig so lange kampfunfähig zu machen, bis ein Wrestler die Leiter erklimmen und den Preis für sein Team sichern kann. Die Leiter kann daher als Waffe eingesetzt werden. Zu den Preisen gehören unter anderem ein Meisterschaftsgürtel (der traditionelle Preis), ein Dokument, das dem Gewinner das Recht auf ein zukünftiges Titelmatch einräumt, oder jedes andere Dokument, das für die beteiligten Wrestler von Bedeutung ist (z. B. ein Geldpreis). Ebenfalls üblich im Pro-Wrestling ist das Cage Match , bei dem der Sieg auch durch die Flucht aus dem Käfig errungen werden kann. Eine weitere gängige Matchart ist die Battle Royal . Bei einer Battle Royal betreten alle Wrestler den Ring, bis sich 20 bis 30 gleichzeitig darin befinden. Ziel des Kampfes ist es, den Gegner über das oberste Seil aus dem Ring zu werfen, sodass er mit beiden Füßen den Boden berührt und somit eliminiert wird. Der letzte verbleibende Wrestler gewinnt. Eine Variante dieser Kampfart ist der Royal Rumble der WWE , bei dem zwei Wrestler den Ring betreten, um den Kampf zu eröffnen. Weitere Wrestler folgen im Abstand von 90 Sekunden (früher 2 Minuten), bis 30 bis 40 Wrestler im Ring sind. Alle anderen Regeln bleiben gleich.

Fast jeder professionelle Wrestling-Kampf hat einen Ringrichter , der als letzter Schiedsrichter über die Einhaltung der fiktiven Regeln entscheidet, die je nach Promotion variieren können. Bei Lucha Libre- Kämpfen mit mehreren Teilnehmern werden zwei Ringrichter eingesetzt, einer im Ring und einer außerhalb. Da Ringrichter im Wrestling eine wichtige Rolle als Bindeglied zwischen den Bookern hinter den Kulissen und den Wrestlern im Ring spielen (die Rolle des letzten Schiedsrichters ist lediglich Teil der Storyline ), ist der Ringrichter auch in Kämpfen anwesend, die auf den ersten Blick keinen Ringrichter zu benötigen scheinen (wie beispielsweise ein Ladder Match, da es ohne Regeln gespielt wird und die Kriterien für den Sieg theoretisch aus der Ferne beurteilt werden könnten). Obwohl ihre Aktionen häufig für dramatische Effekte inszeniert sind, unterliegen Ringrichter bestimmten allgemeinen Regeln und Anforderungen, um den Eindruck unparteiischer Autorität zu wahren. Die grundlegendste Regel besagt, dass eine Aktion von einem Ringrichter beobachtet werden muss, um als Fall oder Disqualifikation gewertet zu werden. Dies ermöglicht es den Bösewichten , sich einen vorher festgelegten Vorteil zu verschaffen, indem sie den Ringrichter ablenken oder außer Gefecht setzen, um eine vermeintlich illegale Aktion gegen ihren Gegner durchzuführen. Die meisten Ringrichter sind ungenannt und im Grunde anonym, obwohl einige Wrestling-Ligen, insbesondere die aktuelle All Elite Wrestling ( AEW), die Namen der Offiziellen bekannt geben (und es gibt auch Fälle, in denen Fans während der Kämpfe ihre Namen gerufen haben).

Gelegentlich werden Gastringrichter eingesetzt. Aufgrund ihres Prominentenstatus wird ihnen oft vorgeworfen, die Neutralität aufzugeben und ihren Einfluss zu nutzen, um den Ausgang des Kampfes unfair zu beeinflussen und so die Dramatik zu steigern. Gastringrichter wehren sich häufig gegen feindselige Heel-Wrestler, insbesondere wenn der Gastringrichter selbst Wrestler oder ein bekannter Kampfsportler ist (wie beispielsweise Tito Ortiz beim Main Event von Hard Justice 2005 ). Um die Dramatik zu erhöhen, können Heel-Ringrichter Heel-Wrestler unterstützen. ^{[ 100 ]} Mehrere gängige Handlungselemente beinhalten, dass der Heel-Ringrichter dem Heel-Wrestler hilft.

• Wenn der Face-Wrestler auf die Matte gelegt wird, zählt er schnell, während er langsam zählt, eine Handgelenks- oder Augenverletzung vortäuscht oder sich sogar ganz weigert zu zählen, wenn der Heel-Wrestler auf die Matte gelegt wird.
• Die lockeren Regeln erlauben es Heel-Wrestlern, offenkundig illegale Taktiken anzuwenden, für die die meisten normalen Ringrichter sofort zur Disqualifikation führen würden, während diese lockeren Regeln nicht auf Face-Wrestler ausgedehnt werden.
• Disqualifikation des Face-Wrestlers aus unfairen Gründen, wie etwa einem versehentlichen Angriff auf den Ringrichter oder einem Manöver, das als illegaler Angriff erscheint.
• Sie täuschen Bewusstlosigkeit deutlich länger vor, als sie normalerweise bewusstlos wären, oder nutzen Ablenkungsmanöver, um den Blick länger von den Wrestlern abzuwenden. Dies eröffnet ihnen mehr Möglichkeiten für Eingriffe oder den Einsatz illegaler Waffen und Taktiken oder kann als Ausrede dienen, einen Pinfall nicht zu werten oder einen Submission-Griff zugunsten des Guten nicht anzuerkennen. Der Ringrichter ist oft sofort wieder auf den Beinen, sobald der Bösewicht im Vorteil zu sein scheint, meist in dem Moment, in dem er den Pinfall ansetzt oder einen Submission-Griff anwendet.
• Direkte Unterstützung beim Angriff auf den Gesichtswrestler.

Bei manchen Teamkämpfen gilt die fiktive Annahme, dass jeweils nur ein Wrestler pro Team als „aktiver“ oder „legaler“ Wrestler fungieren darf. Um diesen Status zu übertragen, müssen sich zwei Wrestler in der Ringecke berühren (üblicherweise Handfläche an Handfläche). Dies wird als „Tag“ bezeichnet, wobei die Teilnehmer „auswechseln“ und „einwechseln“. Normalerweise hat der auswechselnde Wrestler fünf Sekunden Zeit, den Ring zu verlassen, während der einwechselnde Wrestler jederzeit einsteigen kann. Dadurch können Heels einen Face legal im Doppelteam angreifen. Die nicht aktiven Wrestler müssen sich jederzeit außerhalb des Rings oder eines anderen zulässigen Bereichs aufhalten und jeglichen absichtlichen Kontakt mit den gegnerischen Wrestlern vermeiden, um eine Verwarnung durch den Ringrichter zu verhindern. In den meisten Ligen muss der einzuwechselnde Wrestler den Ringpfosten seiner Ecke oder einen daran befestigten Stoffriemen berühren.

Bei manchen Mehrkampf-Matches ist die Anzahl der zulässigen Wrestler begrenzt. Diese Regel ist gängig bei Vier-Wege-Tag-Team-Matches, bei denen nur zwei Wrestler gleichzeitig im Ring stehen dürfen. Das bedeutet, dass sich immer beide Mitglieder zweier Teams außerhalb des Rings befinden. In diesen Matches können Wechsel zwischen beliebigen Teams durchgeführt werden, unabhängig davon, ob die Wrestler zum selben Team gehören oder nicht. Aufgrund dieser Regelung erfolgen Wechsel zwischen verschiedenen Teams in der Regel nicht auf gegenseitigem Willen; ein nicht zulässiger Wrestler wechselt sich meist gegen den Willen des zulässigen Wrestlers selbst ein. Ein zulässiger Wrestler wechselt sich nur dann freiwillig zu einem anderen Team aus, wenn sein Partner kampfunfähig ist oder sich in einem Aufgabegriff befindet und näher an einem anderen Tag-Team als an seinem eigenen ist.

Manchmal werden bei Matches mit mehreren Teilnehmern, in denen jeder gegen jeden kämpft, Tag-Team-Regeln eingeführt. Abseits der Storyline dient dies dazu, den Wrestlern eine Pause zu gönnen (da diese Matches oft sehr lange dauern) und die Choreografie im Ring zu vereinfachen. Ein bekanntes Beispiel hierfür ist das Four-Corner-Match, die häufigste Matchart in der WWE , bevor sie durch das Fatal-Four-Way-Match ersetzt wurde. Vier Wrestler kämpfen jeweils für sich, aber nur zwei dürfen sich gleichzeitig im Ring befinden. Die anderen beiden stehen in den Ringecken, und Tag-Team-Einsätze sind zwischen beliebigen zwei Wrestlern möglich.

In einem Texas Tornado Tag Team Match sind alle Teilnehmer legal im Match, und ein Ein- und Auswechseln ist nicht erforderlich. Alle Matches, die unter Hardcore-Regeln ausgetragen werden (z. B. No Disqualification, No Holds Barred, Ladder Match usw.), unterliegen de facto den Texas Tornado Regeln, da die fehlende Möglichkeit des Ringrichters, eine Disqualifikation auszusprechen, jegliche Ein- und Auswechselregeln überflüssig macht. Ungeachtet der Ein- und Auswechselregeln darf ein Wrestler seinen eigenen Tag-Team-Partner nicht pinnen, selbst wenn dies nach den Matchregeln (z. B. Texas Tornado Regeln oder einem Three-Way Tag Team Match) technisch möglich wäre. Dies wird als „Outlaw Rule“ bezeichnet, da die New Age Outlaws als erstes Team versuchten, diese Regel anzuwenden (um ihre Tag-Team-Titel auf unfaire Weise zu behalten) .

Obwohl Wrestling-Kämpfe inszeniert und choreografiert sind, werden sie als legitime sportliche Wettkämpfe dargestellt, die über einen von mehreren möglichen Ausgängen entschieden werden.

Die fiktive Prämisse eines Kampfes kann eine Wertung durch Pinfall vorsehen. Dabei muss ein Wrestler beide Schultern seines Gegners auf die Matte drücken, während der Ringrichter dreimal auf die Matte schlägt (sogenannter „Dreizähler“). Dies ist die häufigste Form der Niederlage. Der gepinnte Wrestler muss auf dem Rücken liegen (liegt der Gegner auf dem Bauch, zählt der Pinfall in der Regel nicht). Der Zähler kann jederzeit gestartet werden, wenn die Schultern eines Wrestlers auf dem Boden liegen (beide Schultern berühren die Matte), er mit dem Rücken voran liegt und ein Körperteil des Gegners auf ihm liegt. Dies führt oft zu Pins, aus denen man sich leicht befreien kann, wenn der verteidigende Wrestler auch nur leicht bei Bewusstsein ist. Beispielsweise kann ein angreifender Wrestler, der halb bewusstlos ist, einfach einen Arm um den Gegner legen, oder ein überheblicher Wrestler kann einen Fuß sanft auf den Körper des Gegners setzen und so einen Dreizähler des Ringrichters provozieren.

Manchmal kann ein bewusstloser Wrestler versehentlich einen Kampf gewinnen, indem er auf einen anderen bewusstlosen Wrestler „fällt“, was die oben genannte Regel des Drei-Counts auslöst. Manchmal greifen der Manager oder ein anderer Wrestler aus seiner Ecke ein und verursachen so ein Pinfall-Szenario. Der Main Event von Wrestlemania 37 am zweiten Abend bildete jedoch eine einzigartige Ausnahme. Sowohl Edge als auch Daniel Bryan waren bewusstlos. Roman Reigns (der einzige zu diesem Zeitpunkt noch bei Bewusstsein befindliche Wrestler) legte Edges bewusstlosen Körper über den von Daniel Bryan, doch der Ringrichter zählte erst dann drei, als Reigns beide Gegner gleichzeitig pinnte.

Bei manchen Wrestling-Veranstaltungen gelten bestimmte Pin-Techniken als verboten, darunter das Ausnutzen der Seile als Hebel und das Einhaken in die Kleidung des Gegners. Verbotene Pin-Techniken werden oft als Betrugsversuch der Heels dargestellt . Solche Pins werden vom Ringrichter selten bemerkt und häufig von Heels, gelegentlich aber auch von betrügerischen Faces, eingesetzt, um Kämpfe zu gewinnen. Selbst wenn sie bemerkt werden, führen sie in der Regel nicht zu einer Disqualifikation, sondern lediglich zur Annullierung des Pin-Versuchs. Der Wrestler hat also kaum etwas zu verlieren. Gelegentlich kommt es vor, dass ein Pinfall so dargestellt wird, als ob beide Wrestler beim Drei-Count die Matte berührt hätten. In diesem Fall endet der Kampf meist unentschieden, und in manchen Fällen wird der Kampf fortgesetzt oder ein Folgekampf angesetzt, um den Sieger zu ermitteln.

Wenn die Schultern eines Wrestlers flach auf der Matte liegen, selbst während eines Aufgabegriffs wie dem Figure-Four Leglock , kann dies legal als Pinfall gewertet werden. Diese Regel existiert nur, weil Pinfall und Aufgabe unterschiedliche Siegbedingungen darstellen und der Ringrichter unabhängig von der Situation einen Pinfall geben muss, sobald beide Schultern für einen Drei-Count auf der Matte liegen. Selbst wenn ein Wrestler einen Aufgabegriff anwendet oder erleidet, ist es Aufgabe des Ringrichters, zuerst die Schultern zu überprüfen. Liegen diese unten, kann der Kampf durch Pinfall beendet werden, bevor es zu einer Aufgabe kommt. Wrestler, die Aufgabegriffe auf der Matte anwenden (wie Triangle Chokes oder Armbars), legen manchmal unabsichtlich ihre eigenen Schultern auf die Matte und riskieren so, gepinnt zu werden, während sie versuchen, eine Aufgabe zu erzwingen. Einige Veranstalter nutzen diese Regel, um die Spannung zu erhöhen – indem sie die Wrestler zwingen, zwischen dem Halten eines schmerzhaften Griffs und dem Schutz vor einem Pinfall abzuwägen.

Um durch Aufgabe zu punkten, muss der Wrestler seinen Gegner zur Aufgabe zwingen, üblicherweise durch einen Aufgabegriff (z. B. Figure-Four-Leglock, Armlock, Sleeper-Hold). Ein Wrestler kann auch freiwillig aufgeben, indem er den Ringrichter verbal informiert (üblicherweise bei Griffen wie dem Mexican Surfboard, bei dem alle vier Gliedmaßen bewegungsunfähig sind und somit ein Abklopfen unmöglich ist). Seit Ken Shamrock es 1997 populär machte, kann ein Wrestler eine freiwillige Aufgabe durch „ Abklopfen “ anzeigen ^{[ 105 ]} , d. h. durch Antippen der freien Hand auf die Matte oder gegen den Gegner. Aufgabegriffe spielten im professionellen Wrestling ursprünglich eine große Rolle, doch mit dem Rückgang des auf Aufgabegriffe ausgerichteten Catch-as-Catch-Can-Stils im Mainstream-Wrestling verschwanden sie weitgehend. Trotzdem erlangten einige Wrestler wie Chris Jericho , Ric Flair , Bret Hart , Kurt Angle , Ken Shamrock, Dean Malenko , Chris Benoit , Bryan Danielson und Tazz Berühmtheit durch ihre fiktiven Darstellungen von Siegen durch Aufgabe. Ein Wrestler mit einer charakteristischen Aufgabetechnik wird als besser in der Anwendung des Griffs dargestellt, wodurch dieser schmerzhafter oder schwieriger zu befreien ist als bei anderen. Ihm wird fälschlicherweise die Erfindung des Griffs zugeschrieben (wie beispielsweise Tazz, der den Judo-Choke Kata Ha Jime im Wrestling als „Tazzmission“ populär machte).

Nach den offiziellen Wrestling-Regeln muss jeglicher Kontakt zwischen den Wrestlern eingestellt werden, sobald ein Körperteil die Seile berührt oder sich darunter befindet. Daher versuchen viele Wrestler, Aufgabegriffe zu lösen, indem sie absichtlich die unteren Seile greifen. Dies wird als „Seilbruch“ bezeichnet und ist eine der häufigsten Methoden, einen Aufgabegriff zu beenden. Die meisten Griffe lassen einen Arm oder ein Bein frei, sodass der Wrestler abklopfen kann. Stattdessen nutzen sie diese freien Gliedmaßen, um entweder eines der Ringseile zu greifen oder ihren Fuß darüber oder darunter zu legen. Sobald dies geschehen ist und vom Ringrichter beobachtet wurde, fordert dieser den Wrestler auf, den Griff zu lösen und beginnt bis fünf zu zählen, falls der Wrestler dem nicht nachkommt. Löst der Wrestler den Griff auch nach dem Zählen bis fünf nicht, wird er disqualifiziert.

Wenn ein Manager entscheidet, dass der von ihm als Klient präsentierte Wrestler aufgeben soll, ihn aber nicht dazu bewegen kann, darf er das Handtuch werfen (indem er buchstäblich ein Handtuch nimmt und es in den Ring wirft, wo der Ringrichter es sehen kann). Dies entspricht einer Aufgabe, da der Manager im Rahmen der Storyline als Agent des Wrestlers gilt und daher befugt ist, in dessen Namen formelle Entscheidungen zu treffen (wie beispielsweise die Aufgabe eines Kampfes).

Manche Wrestling-Kämpfe werden so dargestellt, als würden sie mit einem K.o. enden, angelehnt an legitime Kampfsportarten, und enden mit einem technischen K.o. oder einer technischen Aufgabe . Um festzustellen, ob ein Wrestler im WWE bewusstlos geworden ist, hebt der Ringrichter üblicherweise seine Hand und lässt sie wieder fallen. Fällt sie ein- oder dreimal hintereinander auf die Matte oder den Boden, ohne dass der Wrestler die Kraft hat, sie oben zu halten, gilt der Wrestler als bewusstlos. Ein Wrestler kann auch dann als Sieger durch technischen K.o. dargestellt werden, wenn er keine Aufgabegriffe anwendet, sondern den Gegner dennoch bis zur Bewusstlosigkeit oder zur Unfähigkeit, sich zu verteidigen, schlägt. Um einen technischen K.o. auf diese Weise zu überprüfen, wedelt der Ringrichter mit der Hand vor dem Gesicht des Wrestlers. Erzielt dieser keinerlei Reaktion, spricht der Ringrichter den Sieg dem anderen Wrestler zu. Ein Wrestler kann den Ringrichter um einen Zehn-Count bitten, wenn er – gemäß der fiktiven Prämisse der Veranstaltung – der Meinung ist, dass sein Gegner so stark geschwächt ist, dass er vor dem Zehn-Count nicht mehr aufstehen kann. Außer in traditionellen europäischen Ligen, in denen es verboten war, auf einen am Boden liegenden Gegner weiterzugehen, werden diese Knockouts selten angewendet oder erwähnt, da es logischerweise sinnvoller ist, den Gegner aktiv drei Sekunden lang festzuhalten, anstatt ihm die Chance zu geben, vor dem Zehn-Count wieder aufzustehen. In solchen europäischen Ligen werden Countouts, wie unten beschrieben, als eine Variante des Knockouts behandelt.

Ein Kampf kann mit einem Auszählen (auch „Count-Out“ oder „Count Out“ geschrieben) enden, wenn sich der Wrestler so lange außerhalb des Rings befindet, dass der Ringrichter bis zehn (in manchen Ligen bis zwanzig) zählen kann und er somit gemäß der fiktiven Prämisse des Events disqualifiziert wird. Der Countdown wird unterbrochen und neu gestartet, sobald ein Wrestler den Ring verlässt. Manche Wrestler nutzen dies aus, indem sie kurz in den Ring rutschen und sofort wieder heraus. Da der Wrestler technisch gesehen nur einen Sekundenbruchteil im Ring war, bevor er ihn wieder verließ, reicht dies aus, um den Countdown neu zu starten. Kommentatoren bezeichnen dies oft als „Countdown unterbrechen“. Bösewichte (Heels) nutzen diese Taktik häufig, um sich Zeit zum Durchatmen zu verschaffen oder ihre Gegner (Babyfaces) zu frustrieren .

Wenn alle aktiven Wrestler eines Matches gleichzeitig im Ring am Boden liegen, beginnt der Ringrichter zu zählen (üblicherweise zehn Sekunden, in Japan zwanzig). Steht bis zum Ende des Countdowns niemand wieder auf, endet das Match unentschieden. Jeder Teilnehmer, der rechtzeitig aufsteht, beendet den Countdown für alle anderen. Bei einem Last Man Standing Match ist diese Form des Countouts die einzige Möglichkeit, das Match zu beenden. Der Ringrichter zählt also, sobald ein oder mehrere Wrestler am Boden liegen. Steht ein Wrestler vor dem Zehn-Sekunden-Countout auf, stoppt er den Countout für einen anderen, noch am Boden liegenden Wrestler nicht. In den meisten großen modernen Wrestling-Ligen ist ein Titelwechsel durch Countout nicht erlaubt, es sei denn, die offizielle Autoritätsperson im Ring erklärt etwas anderes. Diese Regel kann jedoch in einigen Ligen variieren. In manchen Storylines nutzen Heels diese Regel aus und lassen sich absichtlich auszählen, wenn sie gegen starke Gegner antreten und ihren Titel verteidigen.

Eine Disqualifikation (manchmal abgekürzt als „DQ“) erfolgt, wenn ein Wrestler gegen die im Rahmen der fiktiven Handlung festgelegten Regeln verstößt und dadurch automatisch verliert. Obwohl ein Auszählen technisch gesehen als Disqualifikation gelten kann (da es praktisch einer automatischen Niederlage aufgrund eines Regelverstoßes entspricht), werden die beiden Konzepte im Wrestling oft unterschiedlich betrachtet. Auch ein Match ohne Disqualifikation kann durch Auszählen enden (wenn auch selten). Normalerweise muss ein Match als „No Holds Barred“-Match, „Street Fight“ oder ähnlich bezeichnet werden, damit sowohl Disqualifikationen als auch Auszählen ausgeschlossen sind. Eine Disqualifikation wird ausgesprochen, wenn die fiktive Handlung Folgendes beinhaltet:

• Jegliche illegalen Griffe oder Manöver, wie beispielsweise das Nicht-Lösen eines Griffs, wenn sich der Gegner in den Seilen befindet, Haareziehen, Würgen oder Beißen oder wiederholtes Schlagen mit der Faust, sind verboten. Diese Verstöße werden in der Regel mit einem Fünf-Sekunden-Countdown des Ringrichters geahndet und führen zur Disqualifikation, wenn der Wrestler das anstößige Verhalten nicht rechtzeitig einstellt. Das Verbot von Schlägen mit der Faust gilt nicht, wenn sich der Angreifer in der Luft befindet, wenn der Schlag trifft, wie beispielsweise bei Jerry Lawlers Diving Fist Drop oder Roman Reigns ' Superman Punch .
• Vorsätzliche Verletzungen eines Gegners, wie beispielsweise Angriffe auf dessen Auge (etwa durch Kratzen, Stechen, Ausstechen , Schlagen oder andere schwere Angriffe), gelten als verboten. Diese Regelung wurde angewendet, als Sexy Star bei AAA Triplemanía XXV disqualifiziert wurde, weil sie Rosemary den Arm aus der Schulter ausgekugelt hatte. Eine solche Disqualifikation kann auch zum Entzug eines Titels führen, da AAA das Ergebnis des AAA Women's Championship- Kampfes annullierte und Sexy Star den Titel aberkannte.
• Jegliche Einmischung von außen durch eine Person, die nicht am Kampf beteiligt ist und einen Wrestler schlägt oder festhält. Manchmal (abhängig von der Promotion und den Umständen) kann es zu keiner Disqualifikation kommen, wenn ein Heel versucht einzugreifen, aber vorher von einem Wrestler oder Ringrichter aus dem Ring verwiesen wird ( All Elite Wrestling ist dafür bekannt, Ringverweise einzusetzen; die AEW-Ringrichter Earl Hebner und Aubrey Edwards haben bereits zahlreiche Wrestler wegen Einmischung von außen des Rings verwiesen).
  • Bei dieser Disqualifikationsmethode wird dem Wrestler, der vom ausländischen Mitglied angegriffen wurde, der Sieg zugesprochen. Manchmal kann dies den Bösewichten in die Hände spielen. Im Februar 2009 griff Shawn Michaels , der im Rahmen der Storyline für John „Bradshaw“ Layfield arbeitete , in ein Match ein und verpasste JBL vor den Augen des Ringrichters einen Superkick, um seinem Arbeitgeber durch „Einmischung von außen“ den Sieg zu sichern.
  • Eine Ausnahmeregelung gilt für den Manager eines Wrestlers. Ihm ist eine sehr begrenzte Beteiligung am Match erlaubt, wobei die genaue Grenze letztendlich im Ermessen des Ringrichters liegt. Diese Ausnahmeregelung zeigt sich am besten im Hauptkampf der Raw- Ausgabe vom 28. Juni 1999 , in dem Stone Cold Steve Austin gegen den Undertaker um die WWE Championship antrat . In diesem Match galt eine Null-Toleranz-Regel: Sobald sich jemand aus dem Backstage-Bereich dem Ring auf weniger als drei Meter näherte (selbst ohne direkte Einmischung), wurde der Undertaker sofort disqualifiziert und Steve Austin der Titel zugesprochen. ^{[ 106 ]} Trotz dieser vermeintlichen Null-Toleranz-Regel durfte Paul Bearer den Undertaker zum Ring begleiten, da er zu diesem Zeitpunkt dessen Manager war. Er griff sogar in der letzten Minute des Matches ein, indem er den Ringrichter aus dem Ring zog, um ihn an einem Pinfall zu hindern. Trotz dieser Einmischung und der geltenden Null-Toleranz-Regel wurde Undertaker dennoch nicht disqualifiziert, und Austin kämpfte weiter und gewann schließlich den Kampf durch Pinfall. ^{[ 107 ]}
• Das Schlagen eines Gegners mit einem Fremdkörper (einem Gegenstand, der gemäß den Kampfregeln nicht erlaubt ist; siehe Hardcore-Wrestling ). Manchmal kann die Siegentscheidung revidiert werden, wenn der Ringrichter den Gegenstand vor dem Pin-Versuch oder nach dem Kampf bemerkt, weil ein Wrestler versucht hat, zuzuschlagen, während der Ringrichter abgelenkt oder bewusstlos war. ^{[ 108 ]}
• Jegliche Art von "verbotener" Bewegung
• Ein direkter Tiefschlag in den Unterleib (es sei denn, die Spielregeln erlauben dies ausdrücklich).
• Das absichtliche Berühren des Ringrichters ist verboten. Eine Ausnahme besteht, wenn der Ringrichter (üblicherweise an den Knöcheln) von einem Pinfall-Versuch weggezogen wird, um ihn am vollständigen Anzählen zu hindern, ohne ihn dabei zu verletzen.
• Das Abziehen der Maske des Gegners während eines Kampfes (dies ist in Mexiko und manchmal auch in Japan illegal).
• Das Werfen eines Gegners über das oberste Seil während eines Kampfes (in der National Wrestling Alliance verboten ).
• Bei einem Mixed-Tag-Team-Match schlägt ein männlicher Wrestler eine weibliche Wrestlerin (Intergender), oder ein normalgroßer Wrestler greift einen gegnerischen kleinwüchsigen Wrestler an (Tag-Team-Matches mit Teams, die aus einem normalgroßen und einem kleinwüchsigen Wrestler bestehen).

In der fiktiven Welt mancher Wrestling-Ligen führt nicht jeder Regelverstoß zur Disqualifikation, da der Ringrichter nach eigenem Ermessen handelt und nicht verpflichtet ist, den Kampf abzubrechen. Üblicherweise disqualifiziert der Ringrichter einen Wrestler nur bei Tiefschlägen , Waffengebrauch, Eingriffen in den Kampf oder Angriffen auf den Ringrichter (im Gegensatz zu mehreren Verstößen). Bei WWE ist es üblich, dass der Ringrichter den Verstoß selbst gesehen hat, um den Kampf mit einer Disqualifikation zu beenden (die Videoaufzeichnung reicht meist nicht aus). Die Entscheidung des Ringrichters ist fast immer endgültig, obwohl sogenannte „Dusty Finishes“ (benannt nach Dusty Rhodes und berühmt geworden durch ihn) oft zu einer Aufhebung der Entscheidung führen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Ringrichter während eines Kampfes selbst K. o. gehen, was gemeinhin als „Ref Bump“ bezeichnet wird. Solange der Ringrichter bewusstlos ist, dürfen die Wrestler die Regeln brechen, bis er wiederbelebt oder ersetzt wird. In manchen Fällen disqualifiziert ein Ringrichter einen Wrestler, weil er vermutet, dass dieser ihn niedergeschlagen hat. Die meisten K.o.-Schläge des Ringrichters sind jedoch inszeniert, um einem Wrestler, meist einem Bösewicht, einen Vorteil zu verschaffen. Beispielsweise kann ein Wrestler den Ringrichter mit geringer Geschwindigkeit umwerfen und ihn kurzzeitig zu Boden werfen. In dieser kurzen Pause kann ein Wrestler seinen Gegner pinnen und hätte den Kampf gewonnen, wäre der Ringrichter nicht am Boden. (Manchmal sprintet ein anderer Ringrichter von hinter der Bühne zum Ring, um den Pinfall zu wiederholen, doch bis dahin hat der andere Wrestler genug Zeit gehabt, sich selbst zu befreien.) In den meisten Ligen kann ein Meisterschaftstitel normalerweise nicht durch Disqualifikation den Besitzer wechseln; diese Regel wird in Titelkämpfen unter besonderen Umständen ausdrücklich durchgesetzt.

Bei traditionellen europäischen Wrestling-Veranstaltungen führen schwere oder wiederholte Regelverstöße zu einer formellen Verwarnung, in Großbritannien als „öffentliche Warnung“ , in Frankreich als „Avertissement“ (Warnung) und in Deutschland als Gelbe Karte (ähnlich dem Fußballsystem ) bezeichnet . Drei dieser Verstöße führen zur Disqualifikation ( in Deutschland: Rote Karte ). Eine große nordamerikanische Promotion ( Stampede Wrestling aus Calgary ) verwendete ab Ende der 1970er Jahre ebenfalls das deutsche Kartensystem. Sollten alle Teilnehmer eines Kampfes die Anweisungen des Ringrichters weiterhin missachten, kann die Veranstaltung als Doppeldisqualifikation dargestellt werden, bei der beide Wrestler bzw. Teams (in einem Tag-Team- Kampf) disqualifiziert werden. Der Kampf wird dann für ungültig erklärt und als Unentschieden gewertet oder in manchen Fällen neu gestartet oder der gleiche Kampf bei einer Pay-per-View-Veranstaltung oder der Show am nächsten Abend wiederholt. Manchmal muss ein Titelverteidiger in einem Kampf um die Herausfordererposition für einen Heel-Champion gleichzeitig gegen beide Gegner antreten. Die doppelte Disqualifikation wird üblicherweise von den Helfern des Heel-Wrestlers in einem Kampf zwischen zwei Face-Wrestlern verursacht, um dessen Gegner zu bestimmen.

Obwohl äußerst selten, enden manche Kämpfe in fiktiven Storylines kampflos, wenn der Gegner entweder gar nicht erst erscheint oder zwar erscheint, sich aber weigert anzutreten. Obwohl die Handlung normalerweise besagt, dass ein Titel nur durch Pinfall oder Submission den Besitzer wechseln kann, reicht ein kampfloser Sieg aus, um einen neuen Champion zu krönen. Ein bekanntes Beispiel dafür ereignete sich in der Raw Is War -Folge vom 8. Dezember 1997, als Stone Cold Steve Austin den WWF Intercontinental Championship an The Rock abgab , nachdem er sich geweigert hatte, den Titel zu verteidigen. Wenn ein Pay-per-View-Kampf angesetzt ist und ein Wrestler aus irgendeinem Grund nicht antreten kann, ist es im Genre üblich , kurzfristig einen Ersatz einzusetzen, anstatt einem Wrestler einen kampflosen Sieg zuzuerkennen. Kampflose Siege sind fast immer dann vorgesehen, wenn die Story der Promotion ein solches Ende ausdrücklich erfordert. Obwohl statistisch gesehen ein extrem seltenes Ereignis, war Charles Wright einer der Wrestler, dessen Gimmick auf kampflosen Siegen basierte. Ende der 1990er-Jahre nannte sich Wright „ Der Pate “ und verkörperte die Rolle eines Zuhälters. Oft brachte er mehrere Frauen, die er als „Nutten“ bezeichnete, mit in den Ring und bot sie seinen Gegnern im Tausch gegen deren Aufgabe an.

Ein Wrestling-Match kann unentschieden enden. Ein Unentschieden liegt vor, wenn beide Gegner gleichzeitig disqualifiziert werden (z. B. Brock Lesnar gegen The Undertaker bei Unforgiven 2002 ), keiner der Gegner einen Zehn-Count beantworten kann (z. B. Shawn Michaels gegen Triple H beim Royal Rumble 2004 ) oder beide Gegner gleichzeitig gewinnen. Letzteres kann beispielsweise passieren, wenn beide Wrestler sich gegenseitig pinnen (z. B. MJF gegen Adam Cole bei All In 2023 , bevor das Match neu gestartet wurde) oder ein Kämpfer einen Submission-Sieg erzielt, während der andere einen Pinfall-Sieg erringt (z. B. Kurt Angle, der gepinnt wurde, während er The Undertaker in einer SmackDown- Folge von 2002 erfolgreich im Triangle Choke hielt ). Traditionell darf ein Titel im Falle eines Unentschiedens nicht den Besitzer wechseln. Eine Variante des Unentschiedens ist das Zeitlimit-Unentschieden, bei dem das Match nach einer festgelegten Zeitspanne keinen Sieger hat. Ein einstündiges Unentschieden, das früher üblich war, ist in Wrestling-Kreisen als „Broadway“ bekannt. Bei europäischen Ligen, in denen Wrestling traditionell in Runden ausgetragen wird, wird ein Kampf im Best-of-Three-Modus abgebrochen und als Unentschieden mit jeweils einem Fall gewertet, wenn in der letzten Runde ein ausgleichender Pinfall oder Submission-Sieg erzielt wird.

Ein Wrestling-Kampf kann als „No Contest“ gewertet werden, wenn die Siegbedingungen gemäß der fiktiven Storyline nicht erfüllt werden können. Die Storyline kann ein solches Ergebnis auf Faktoren wie übermäßige Eingriffe, den Verlust der Kontrolle des Ringrichters über den Kampf, eine Verletzung, die nicht mit der fiktiven Storyline zusammenhängt, oder andere fiktive Umstände zurückführen, die den geplanten Kampf überhaupt erst ermöglicht haben. Ein „No Contest“ ist ein eigenständiger Zustand und unterscheidet sich von einem Unentschieden – ein Unentschieden bedeutet, dass die Siegbedingungen erfüllt waren. Obwohl die Begriffe im Alltag manchmal synonym verwendet werden, ist dies technisch gesehen nicht korrekt.

Obwohl jeder Wrestlingkampf vordergründig ein Wettkampf zwischen Athletik und Strategie ist, besteht das Ziel aus geschäftlicher Sicht darin, das Publikum zu begeistern und zu unterhalten. Auch wenn der Wettkampf inszeniert ist, erzielt die dramatische Inszenierung die intensivsten Reaktionen. Das gesteigerte Interesse führt zu höheren Zuschauerzahlen, mehr Ticketverkäufen, besseren Einschaltquoten im Fernsehen (und damit höheren Werbeeinnahmen), höheren Pay-per-View -Verkäufen sowie dem Verkauf von Fanartikeln und Videoaufzeichnungen. All dies trägt zum Gewinn des Veranstalters bei.

In Lateinamerika und englischsprachigen Ländern verkörpern die meisten Wrestler (und andere Bühnenkünstler) Rollen , deren Persönlichkeit sich mitunter stark von ihrer eigenen unterscheidet. Diese Rollen dienen als Gimmick , um das Interesse an einem Wrestler unabhängig von seinen sportlichen Fähigkeiten zu steigern. Manche wirken unrealistisch und cartoonhaft (wie etwa Doink der Clown ), während andere realistischer erscheinen (wie Chris Jericho , The Rock , John Cena , Steve Austin und CM Punk ). Im Lucha Libre tragen viele Charaktere Masken und nehmen eine geheime Identität an, ähnlich wie Superhelden oder Superschurken – eine fast schon heilige Tradition. ^{[ 109 ]}

Manche Wrestler verwenden ihren bürgerlichen Namen oder eine leichte Abwandlung davon über weite Strecken ihrer Karriere, wie beispielsweise Bret Hart , John Cena und Randy Orton . Andere behalten ihren Ringnamen ein Leben lang ( Shawn Michaels , CM Punk und Ricky Steamboat ) oder ändern ihn gelegentlich, um den Wünschen des Publikums oder der Promotion besser gerecht zu werden. Manchmal ist eine Figur markenrechtlich geschützt und Eigentum der Promotion, sodass der Wrestler sich nach seinem Ausscheiden eine neue suchen muss. Eine einfache Änderung im Schriftsatz, wie zum Beispiel die Umwandlung von Rhyno in Rhino, kann dies jedoch umgehen. Manchmal gehört die Figur auch dem Wrestler selbst. Gelegentlich ändert ein Wrestler seinen bürgerlichen Namen, um die Rechte an seinem Ringnamen zu erwerben ( Andrew Martin und Warrior ). Viele Wrestler (wie The Rock und The Undertaker ) identifizieren sich stark mit ihrer Figur und reagieren sogar in der Öffentlichkeit oder im Freundeskreis auf den Namen. Es gehört zum guten Ton, dass Wrestler sich gegenseitig mit ihren Bühnennamen/Figuren ansprechen und nicht mit ihren Geburtsnamen/bürgerlichen Namen, sofern nichts anderes vereinbart wurde. ^{[ 110 ]} Eine Figur kann so populär werden, dass sie in anderen Medien auftaucht ( Hulk Hogan und El Santo ) oder dem Darsteller sogar genug Bekanntheit verschafft, um in die Politik einzusteigen ( Antonio Inoki und Jesse Ventura ).

Typischerweise treten im Wrestling ein Protagonist (traditionell ein Publikumsliebling, bekannt als Babyface oder „der Gute“) und ein Antagonist (traditionell ein Bösewicht mit Arroganz, Regelverstößen oder anderen unsympathischen Eigenschaften, genannt Heel oder „der Bösewicht“) gegeneinander an. In den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts haben sich auch Antihelden im professionellen Wrestling etabliert. Weniger verbreitet ist die Rolle des „Tweeners“, der weder ganz Face noch ganz Heel ist, aber dennoch beide Rollen überzeugend verkörpern kann (beispielsweise Samoa Joe während seiner ersten Zeit bei Impact Wrestling von Juni 2005 bis November 2006).

Manchmal vollzieht eine Figur einen „ Turn “ und ändert damit ihre Rolle als Guter oder Bösewicht. Dies kann ein abruptes, überraschendes Ereignis sein oder sich langsam über einen längeren Zeitraum entwickeln. Fast immer geht es mit einer deutlichen Verhaltensänderung einher. Manche Wendungen werden zu Wendepunkten in einer Karriere, wie beispielsweise Hulk Hogans Wechsel zum Bösewicht, nachdem er über ein Jahrzehnt lang ein Publikumsliebling war. Andere Wendungen haben möglicherweise keine merklichen Auswirkungen auf den Status der Figur. Wenn eine Figur wiederholt zwischen Gut und Böse wechselt, verliert die Wirkung solcher Wendungen an Bedeutung und kann zu Desinteresse beim Publikum führen.

Big Show ist ein gutes Beispiel dafür, dass er mehr Heel- und Face-Turns als jeder andere in der WWE-Geschichte durchgemacht hat. Manchmal wird der Heel-Turn eines Charakters so populär, dass die Publikumsreaktion den Heel-Face-Zyklus des Charakters so weit verändert, dass die Heel-Persona praktisch zur Face-Persona wird und die vorherige Face-Persona zur Heel-Persona. Ein Beispiel dafür ist Dwayne Johnson, der seine Persona „The Rock“ erstmals als Heel-Charakter nutzte, im Gegensatz zu seiner ursprünglichen Babyface-Persona „Rocky Maivia“. Ein weiteres legendäres Beispiel ist Stone Cold Steve Austin , der ursprünglich als Heel aufgebaut wurde, mit Eigenheiten wie Trinken während der Arbeit, Fluchen , Zerstörung von Firmeneigentum und sogar Einbrüchen in Privathäuser, wie im Fall von Brian Pillman . Die Reaktion der Fans auf Austin war so positiv, dass er zu einem der beliebtesten Antihelden im Wrestling wurde. Austin wird zusammen mit der D-Generation X- Gruppierung , Bret Hart und seiner Hart Foundation allgemein die Einführung der Attitude Era im WWF-Programm zugeschrieben .

Obwohl echte Showkämpfe mittlerweile keine Seltenheit mehr sind, erzählen die meisten Matches eine Geschichte, die einer Folge einer Fernsehserie ähnelt: Der Publikumsliebling gewinnt mal (Triumph) und mal verliert er (Tragödie), und aus wenigen Matches können sich längere Handlungsstränge entwickeln. Da die meisten Ligen einen Meisterschaftstitel vergeben, ist die Auseinandersetzung um diesen Titel ein häufiger Auslöser für neue Geschichten. Um die Spannung zu erhöhen, kann in einem Match alles Mögliche – von der Frisur bis zum Job – aufs Spiel gesetzt werden. Manche Matches dienen ausschließlich der Weiterentwicklung der Geschichte eines einzelnen Teilnehmers. Dabei kann es sich um die Darstellung einer unaufhaltsamen Kraft, eines glücklichen Außenseiters, eines schlechten Verlierers oder einer anderen Charakterisierung handeln. Manchmal werden auch Szenen außerhalb des Wrestlings gezeigt, um das Image eines Charakters zu stärken, ohne dass Matches nötig sind.

Andere Geschichten entstehen aus einer natürlichen Rivalität. Abseits der eigentlichen Shows spricht man von Fehden . Eine Fehde kann zwischen beliebig vielen Teilnehmern bestehen und von wenigen Tagen bis zu Jahrzehnten dauern. Die Fehde zwischen Ric Flair und Ricky Steamboat dauerte von den späten 1970er- bis in die frühen 1990er-Jahre und umfasste angeblich über zweitausend Matches (wobei die meisten davon jedoch nur sogenannte Dark Matches waren ). Die karriereübergreifende Geschichte zwischen den Charakteren Mike Awesome und Masato Tanaka ist ein weiteres Beispiel für eine langjährige Fehde, ebenso wie der Fall von Steve Austin gegen Vince McMahon , eine der lukrativsten Fehden der World Wrestling Federation in den Jahren 1998 und 1999.

Theoretisch gilt: Je länger eine Fehde aufgebaut wird, desto größer ist das Publikumsinteresse (auch bekannt als Heat ). Der Hauptkampf einer Wrestling-Show ist in der Regel der hitzigste. Üblicherweise dominiert ein Heel den Face bis zum finalen Showdown, was die dramatische Spannung steigert, da die Fans des Faces dessen Sieg herbeisehnen. Im Laufe der Geschichte des professionellen Wrestlings wurden viele weitere Medienelemente für das Storytelling genutzt: Interviews vor und nach den Kämpfen, Backstage-Szenen, Machtpositionen und inszenierte Fehden hinter den Kulissen, Ranglisten der Divisionen (typischerweise der Platz des Herausforderers Nr. 1), Verträge, Lotterien, Nachrichten auf Websites und in den letzten Jahren auch soziale Medien .

Alles, was als dramatisches Element dienen kann, findet sich in Wrestling-Geschichten wieder: romantische Beziehungen (einschließlich Liebesdreiecke und Ehe), Rassismus, Klassismus, Vetternwirtschaft, Bevorzugung, Korruption in Unternehmen, Familienbande, persönliche Geschichten, Groll, Diebstahl, Betrug, Körperverletzung, Verrat, Bestechung, Verführung, Stalking, Vertrauensbetrug, Erpressung, Drogenmissbrauch, Selbstzweifel, Selbstaufopferung; sogar Entführung, sexueller Fetischismus, Nekrophilie, Frauenfeindlichkeit , Vergewaltigung und Tod wurden im Wrestling dargestellt. Einige Ligen integrierten übernatürliche Elemente wie Magie, Flüche, Untote und satanische Symbolik (insbesondere der Undertaker und sein Ministry of Darkness , eine Gruppierung , die regelmäßig finstere Rituale und Menschenopfer in satanistisch anmutender Anbetung einer verborgenen Machtfigur durchführte). Kommentatoren sind wichtig geworden, um die Relevanz der Handlungen der Figuren für die jeweilige Geschichte zu vermitteln, indem sie Details aus der Vergangenheit ergänzen und auf subtile Handlungen hinweisen, die sonst unbemerkt bleiben könnten.

Ein zentraler Bestandteil des Storytellings im Wrestling ist die Promo , kurz für Promo-Interview. Promos werden aus verschiedenen Gründen gehalten oder, im Wrestling-Jargon, „geschnitten“, beispielsweise um das Interesse an einem Wrestler zu steigern oder einen bevorstehenden Kampf anzukündigen. Da das Publikum oft zu laut oder die Halle zu groß ist, um Promos normal zu verstehen, verwenden Wrestler in der Regel Verstärker, wenn sie im Ring sprechen. Anders als bei den meisten Bühnenauftritten werden typischerweise große und gut sichtbare Handmikrofone verwendet, und die Wrestler sprechen häufig direkt zum Publikum.

Das professionelle Wrestling ähnelt in seiner Struktur dem Titelkampf in anderen Kampfsportarten. Die Teilnehmer kämpfen um eine Meisterschaft und müssen diese nach dem Gewinn verteidigen. Die Titel werden durch einen Titelgürtel symbolisiert , den der Champion tragen darf. Beim Team-Wrestling hat jedes Mitglied des Teams einen eigenen Gürtel. Fast alle professionellen Wrestling-Organisationen vergeben mindestens einen Titel, manche sogar mehrere. Die Meisterschaften werden nach Gewichtsklassen, Größen, Geschlecht, Wrestling-Stil und weiteren Kriterien eingeteilt.

Üblicherweise erkennt jede Wrestling-Organisation nur die „Legitimität“ ihrer eigenen Titel an, obwohl es auch Cross-Promotion gibt. Wenn eine Organisation eine andere übernimmt oder aufkauft, können die Titel der aufgelösten Organisation in der neuen Organisation weitergeführt oder aber abgeschafft werden. Hinter den Kulissen vergeben die Verantwortlichen eines Unternehmens den Titel an den erfolgreichsten Wrestler oder an diejenigen, von denen sie sich hohe Zuschauerzahlen und Einschaltquoten versprechen . Historisch gesehen war ein Weltmeister in der Regel ein legitimer Schütze/Hooker, der über die Fähigkeiten verfügte, Doppelspiele von Schützen zu verhindern, die aus persönlichem Ruhm vom geplanten Ziel abweichen wollten. Auch niedrigere Titel können an Wrestler mit Potenzial vergeben werden, wodurch diese mehr Aufmerksamkeit beim Publikum erhalten. Weitere Umstände können die Verwendung einer Meisterschaft beeinflussen. Die Geschichte einer Meisterschaft, das Kaliber der Titelträger sowie die Häufigkeit und Art der Titelwechsel bestimmen die Wahrnehmung der Qualität, Bedeutung und des Ansehens des Titels durch das Publikum.

Die Erfolge eines Wrestlers bei Meisterschaften können für seine Karriere von zentraler Bedeutung sein und als Maßstab für seine Leistungsfähigkeit und Popularität dienen . Im Allgemeinen deuten mehrere Titelgewinne oder eine lange Titelregentschaft darauf hin, dass ein Wrestler das Publikum fesseln und im Ring überzeugen kann. Daher werden die erfolgreichsten und am höchsten dekorierten Wrestler aufgrund der Anzahl ihrer Titelgewinne oft als Legenden verehrt. Der amerikanische Wrestler Ric Flair hielt über drei Jahrzehnte hinweg mehrere Weltmeistertitel im Schwergewicht . Der japanische Wrestler Último Dragón hielt und verteidigte einst gleichzeitig zehn Titel – ein Rekord.

Obwohl die Wrestling-Kämpfe selbst im Mittelpunkt des professionellen Wrestlings stehen, spielen die Einzüge der Wrestler in die Arena und den Ring eine entscheidende Rolle für die Dramatik des Geschäfts. Typischerweise erntet ein Wrestler den größten Applaus (oder „Pop“) beim Einzug in den Ring, weniger für seine Aktionen im Kampf selbst, insbesondere wenn ehemalige Topstars nach einer langen Pause zu einer Promotion zurückkehren.

Alle namhaften Wrestler betreten den Ring heutzutage musikalisch begleitet und ergänzen ihren Einmarsch regelmäßig mit weiteren Elementen. Die Musik beim Einmarsch spiegelt meist die Persönlichkeit des Wrestlers wider. Viele Wrestler, insbesondere in den USA, haben eigens für ihren Einmarsch komponierte Musik und Texte. Obwohl die Praxis, den Einmarsch mit Musik zu untermalen, schon lange existiert, erlangte sie in den 1980er-Jahren rasante Popularität, vor allem dank des großen Erfolgs von Hulk Hogan und der WWF sowie ihrer „ Rock 'n' Wrestling Connection“ . Wird ein Kampf gewonnen, wird üblicherweise die Siegermusik zur Feier des Sieges gespielt.

Da Wrestling-Kämpfe vorbestimmt sind, wird die Einlaufmusik eines Wrestlers beim Betreten der Arena abgespielt, selbst wenn er laut Storyline gar nicht dort sein sollte. Beispielsweise war The Shield von 2012 bis 2014 ein Trio von Wrestlern, die (laut Storyline) zu dieser Zeit nicht bei der WWE unter Vertrag standen (daher ihr Gimmick, durch die Zuschauermenge in den Ring zu kommen). Trotzdem hatten sie Einlaufmusik, die jedes Mal abgespielt wurde, wenn sie die Arena betraten, obwohl sie laut Storyline als Eindringlinge galten. Mit der Einführung des Titantron-Einlaufbildschirms im Jahr 1997 wurden bei der WWF zusätzlich zu der Musik auch Einlaufvideos für die Wrestler abgespielt. Weitere dramatische Elemente eines Ringeinlaufs können sein:

• Pyrotechnische Effekte wie ein Feuerring für The Brood beim Betreten der Bühne, mehrfarbiges Feuerwerk (vor allem für Edge ), Feuer für Kane und Seth Rollins , eine Rauchwolke für Finn Bálor und (für kurze Zeit) herabfallende Feuerwerkskörper für Christian Cage .
• Zusätzliche visuelle Grafiken oder Bühnenrequisiten ergänzen das Einlaufvideo bzw. die Einlaufroutine oder unterstreichen die Figur zusätzlich. So verwendet Kane beispielsweise in seinen Einlaufgrafiken viele Feuereffekte, der Einlauf des Undertakers zeichnet sich durch dunkle Beleuchtung, Feuer, Nebel, Trockeneis und Blitzeffekte aus, und Goldust ist dafür bekannt, in seinem Einlauf visuelle Effekte zu nutzen, um die Präsentation eines Spielfilms zu simulieren (z. B. Breitbild, Abspann), um seine Hollywood-affine Filmbegeisterung zu betonen. Adam Page wird üblicherweise von humorvollen Unterüberschriften wie „Ängstlicher Millennial-Cowboy“, „Neuer Stiefel albern “ , „Endlich zur Arbeit erschienen“ und „Um Himmels willen, gebt mir diese Woche eine Bauchbinde, selbst wenn es nur für ein Bild ist“ begleitet.
• Ein markantes Geräusch oder ein prägnanter Anfangston in der Musik ( der beim Publikum eine Art Pawlowschen Reflex auslösen soll ). Beispiele hierfür sind das Glassplittern in Steve Austins Einlaufmusik , der charakteristische Glockenschlag des Undertakers , Sirenen, wie sie etwa von Scott Steiner oder Right to Censor verwendet werden , das statische Rauschen von CM Punk , der markante Gitarrensound von Bret Hart , die Börsenglocke der New Yorker Börse und das Muhen einer Kuh in JBLs Titelmelodie.
• Die Arena wird abgedunkelt, oft begleitet von Stimmungs- oder Stroboskoplicht , wie beispielsweise bei den Einzügen von The Undertaker, Triple H oder Sting . Bestimmte Lichtfarben werden mit bestimmten Wrestlern in Verbindung gebracht; zum Beispiel blaues Licht für The Undertaker und Alexa Bliss , grünes Licht für Triple H, D-Generation X und Shane McMahon , eine Mischung aus Rot und Gelb für Brock Lesnar , viel Rot für Seth Rollins (hauptsächlich für seinen Charakter „Embrace The Vision“, auch bekannt durch seinen Theme-Song „Visionary“), eine Mischung aus Rot und Orange für Kane , mehrfarbiges Licht für John Morrison , goldenes Licht für Goldust , pinkes Licht für Val Venis und Trish Stratus und so weiter.
• Die Wrestler fahren mit Fahrzeugen in die Arena. Eddie Guerrero beispielsweise kam in einem Lowrider, The Undertaker (in seinem „American Bad Ass“-Biker-Gimmick), Chuck Palumbo , Tara und die Disciples of Apocalypse auf Motorrädern, The Mexicools auf Rasenmähern, JBL in seiner Limousine, Alberto Del Rio in verschiedenen Luxuswagen, Steve Austin auf einem Geländewagen und Camacho und Hunico auf einem Lowrider-Fahrrad. Darby Allin fährt ähnlich, indem er mit einem Skateboard zum Ring fährt, das er gelegentlich auch als Waffe einsetzt, wenn es die Matchart erlaubt.
• Er spricht mit dem Publikum in einer markanten Art und Weise . Zum Beispiel skandiert er oder rappt im Takt der Musik (wie Road Dogg oder R-Truth ). Ein anderes Beispiel ist Vickie Guerrero, die ohne Musik einläuft, ihre Ankunft aber mit den Worten „Entschuldigung!“ ankündigt. Max Caster von The Acclaimed rappt im Freestyle-Stil, meist auf Kosten des Gegners oder einer realen Person, die in den aktuellen Nachrichten erwähnt wurde.
• Alternative Formen der Einlaufankündigung. Orange Cassidy , dessen Persona einen unbeschwerten Typen darstellt, gibt sein Gewicht mit „irgendwas“ an und seine Herkunft mit „wo auch immer“. Ähnlich verhält es sich mit Danhausen (Wrestler), der behauptet, „2,01 m groß und über 136 kg schwer“ zu sein, obwohl er beides bei Weitem nicht erreicht. Mr. Kennedy betrat den Ring mit seiner Einlaufmusik, ließ aber bemerkenswerterweise ein Mikrofon von der Decke herabfahren, als er den Ring erreichte, wo er sich selbst ankündigte, anstatt des üblichen Ringsprechers. Maxwell Jacob Friedman, während seiner Heel-Persona, ließ sich gelegentlich vom Ringsprecher widerwillig mit den Worten „Er ist besser als du, und das weißt du auch …“ ankündigen, in der Regel nach einem großen Sieg für die Figur oder wenn er von seinen Handlangern umringt war, die drohten, den Ringsprecher zu verletzen, falls er die Kampfansagen nicht wortgetreu vorlas.
• Viele Bösewichte mit narzisstischen Gimmicks ( Lex Luger , Shawn Michaels , Cody Rhodes , Paul Orndorff usw.) bewunderten sich auf dem Weg zum Ring in Spiegeln.
• Durch das Publikum hindurchgehen, wie zum Beispiel der Auftritt von The Sandman, der Bier trinkt und Dosen zerschlägt, oder Diamond Dallas Page , der durch die Menge abtritt, oder Jon Moxley, der durch die Menge hereinkommt.
• Begleitung durch ein Ringteam oder Personenschützer, wie es Goldberg tat.
• Sie betreten die Arena mit einem Bühnenlift, wie beispielsweise Kurt Angle , The Brood und Rey Mysterio .

Für Großveranstaltungen, allen voran WrestleMania , werden spezielle Einlaufzeremonien entwickelt . So liefen beispielsweise bei WrestleMania III und VI alle Wrestler in motorisierten Miniatur-Wrestlingringen in die Arena ein. Manchmal werden Live-Bands engagiert, um bei solchen Events die Einlaufmusik live zu spielen. John Cena und Triple H sind in den letzten Jahren besonders für ihre theatralischen Einläufe bei WrestleMania bekannt geworden.

Körperliche Fitness gilt als Mindestvoraussetzung für den Einstieg in diesen Bereich, und die meisten professionellen Wrestler verfügen über zumindest einen gewissen sportlichen Hintergrund oder eine entsprechende Ausbildung. ^{[ 111 ]} Professionelle Wrestler erhalten eine formale Ausbildung in spezialisierten Wrestling-Schulen oder -Akademien; diese Einrichtungen können unabhängig sein oder einer bestimmten Promotion angehören. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 111 ]} Kandidaten werden in der Regel von erfahrenen professionellen Wrestlern trainiert und gecoacht; die Trainingsprogramme umfassen sowohl die athletischen als auch die performativen Aspekte des professionellen Wrestlings, einschließlich körperlicher Fitness , Choreografie und Dramatisierung . ^{[ 113 ]} Die Trainierenden treten oft in Kämpfen vor kleinem Publikum gegeneinander oder mit ihren Trainern an, um ihre Fähigkeiten in Improvisation, Scheinkampf und Bühnenpräsenz zu demonstrieren und zu verfeinern. ^{[ 113 ]}

Professionelles Wrestling ist seit seinen Anfängen im 19. Jahrhundert von endemischen und weit verbreiteten Gesundheitsrisiken geprägt. ^{[ 114 ]} Obwohl die Kämpfe ein vorherbestimmtes Ergebnis haben, führt die rein körperliche Natur der Darbietungen, kombiniert mit dem Fokus auf Spektakel und Showmanship, zu einem hohen Verletzungs- und sogar Todesrisiko. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Schläge sind oft hart , insbesondere in Japan und bei unabhängigen Wrestling-Ligen wie Combat Zone Wrestling . Der Ring besteht häufig aus 5 x 30 cm großen Holzplanken. Es gab bereits viele brutale Unfälle, Schläge und Verletzungen. ^{[ 116 ]} Verletzungen treten häufig an Schultern, Knien, Rücken, Nacken und Rippen auf. Der professionelle Wrestler Davey Richards sagte 2015: „Wir trainieren, um Verletzungen einzustecken, wir wissen, dass wir Verletzungen einstecken werden, und wir akzeptieren das.“ ^{[ 117 ]}

Die Gefahren am Arbeitsplatz werden auf die einzigartige, ambivalente Natur des professionellen Wrestlings zurückgeführt – es ist weder ein reiner Sport noch eine formale darstellende Kunstform, sondern doch eine Mischung aus beidem –, was die Regulierung erschwert. Claire Warden, Professorin für Performance und Körperkultur an der Loughborough University , merkt dazu an: „Gründet man morgen einen Rugbyclub, steht der englische Rugbyverband (RFU) schon bald vor der Tür und fragt nach dem Umgang mit Gehirnerschütterungen oder den Sicherheitsvorkehrungen. Gründet man hingegen eine Wrestling-Schule oder -Promotion, nun ja, dann verlangt niemand etwas.“ ^{[ 114 ]} Warden identifiziert außerdem damit verbundene Probleme und Praktiken in der Branche, wie etwa unzureichende Gesundheits- und Sicherheitsvorkehrungen bei den Promotions, fehlende Gewerkschaftsorganisierung oder Arbeitnehmervertretung sowie die Tatsache, dass die meisten professionellen Wrestler als Selbstständige arbeiten und daher in der Regel keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung haben und wirtschaftlich unsicher sind. ^{[ 114 ] [ 118 ]}

Einige Wrestler nehmen Steroide und leiden unter damit verbundenen Gesundheitsproblemen. Der US-Kongressabgeordnete Cliff Stearns wies 2007 darauf hin, dass zwischen 1985 und 2006 89 Wrestler vor dem 50. Lebensjahr gestorben waren. ^{[ 119 ]} Chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE), eine Hirnerkrankung, die häufig durch wiederholte Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen verursacht wird, könnte ein Faktor beim Doppelmord von 2007 durch den Wrestler Chris Benoit gewesen sein . ^{[ 119 ] [ 120 ]} Eine Studie aus dem Jahr 2014 an männlichen Profi-Wrestlern, die zwischen 1985 und 2011 aktiv waren, ergab eine „sehr hohe Rate vorzeitiger Sterblichkeit“ im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung. Herz-Kreislauf-Erkrankungen waren mit Abstand die häufigste Todesursache, während Todesfälle durch Drogenüberdosen und Krebs ebenfalls erheblich hoch waren – 122,7- bzw. 6,4-mal höher als in der Allgemeinbevölkerung. ^{[ 121 ]}

Wrestler erleben während ihrer Auftritte häufig echte Schmerzen. Der Soziologe R. Tyson Smith führt die Bereitschaft von Wrestlern, berufsbedingte Verletzungen in Kauf zu nehmen, auf die Substanzialität ihrer sozioökonomischen Sichtweise zurück: Aus dieser Perspektive, so Smith, sind Wrestler bereit, körperliche Schmerzen zu akzeptieren, indem sie sowohl Verleugnung praktizieren als auch dem soziologisch verankerten Wunsch nach Authentizität, Solidarität und Dominanz folgen. ^{[ 120 ]} Diese Erkenntnisse werden durch das britische Projekt „Health and Wellbeing in Professional Wrestling“ bestätigt, in dem professionelle Wrestler interviewt und häufige Risiken identifiziert wurden, wie beispielsweise „Verletzungen herunterzuspielen, um sich einen wichtigen Platz im Programm zu sichern, ein machohaftes Gefühl der Widerstandsfähigkeit zu demonstrieren … [und] anzuerkennen, dass Kontaktsportarten immer mit körperlichen Risiken verbunden sind.“ ^{[ 114 ]}

Die USA/Kanada, Nordwesteuropa (insbesondere Großbritannien, Deutschland/Österreich und Frankreich), Japan und Mexiko sind die vier größten und beliebtesten Märkte für professionelles Wrestling und bekannt für ihre unverwechselbaren Stile und ihre unabhängige Nachwuchsförderung. Das professionelle Wrestling in den USA, das sich teilweise mit Kanada überschneidet, konzentriert sich tendenziell auf den Aufbau einer Geschichte und die Etablierung von Charakteren und ihren Persönlichkeiten. Jedes Match hat seine eigene Geschichte, die sich zu einem Handlungsbogen über mehrere Matches hinweg zusammenfügt. Die Geschichten beinhalten üblicherweise Charaktere wie Faces , Heels und – seltener – „Tweeners“, die für die Charakterentwicklung sorgen . Es ist ein „Triumph“, wenn der Face gewinnt, und eine „Tragödie“, wenn der Heel gewinnt. Das amerikanische Wrestling zeichnet sich durch intensive Konflikte zwischen Faces und Heels aus, wobei die Heels die Faces manchmal sogar während Fernsehinterviews angreifen. Auch die Beziehungen zwischen den verschiedenen Charakteren können komplex sein, wobei scharfe und starke Persönlichkeiten für eine gewisse literarische Authentizität sorgen .

Im mexikanischen Profi-Wrestling , der Lucha Libre , wird weniger Wert auf die Entwicklung einer Geschichte gelegt. Die mexikanische Wrestling-Tradition zeichnet sich durch meist brutale Taktiken aus, insbesondere durch mehr Sprunggriffe als die US-amerikanischen Profi-Wrestler , die sich häufiger auf Kraftangriffe und Schläge verlassen, um ihre Gegner zu bezwingen. ^{[ 109 ]} Dieser Stilunterschied ist auf die eigenständige Entwicklung des Sports in Mexiko ab den 1930er Jahren zurückzuführen und darauf, dass Wrestler der Cruiserweight- Division ( spanisch : Peso Semicompleto ) oft die populärsten Wrestler der mexikanischen Lucha Libre sind . Die Wrestler führen häufig spektakuläre Flugmanöver aus, die für die Lucha Libre charakteristisch sind, indem sie die Ringseile nutzen , um sich auf ihre Gegner zu katapultieren, komplexe Kombinationen in schneller Folge einsetzen und komplizierte Aufgabegriffe anwenden. ^{[ 122 ]} Lucha Libre ist auch für seine Tag-Team -Wrestling-Kämpfe bekannt, bei denen die Teams oft aus drei Mitgliedern bestehen, anstatt aus zwei, wie es in den USA üblich ist. ^{[ 123 ]}

Das japanische Profi-Wrestling ( Puroresu ) entwickelte sich ebenfalls eigenständig. Anfänglich orientierte es sich am traditionellen amerikanischen Wrestling-Stil, etablierte sich aber als eigenständige Disziplin. ^{[ 124 ]} Obwohl die Kämpfe vorab festgelegt sind, unterscheiden sich Psychologie und Präsentation der Darbietungen deutlich: Bei den größten Promotions wie New Japan Pro-Wrestling , All Japan Pro Wrestling und Pro Wrestling Noah wird Profi-Wrestling als Vollkontaktsportart inszeniert , die harte Schläge aus Kampfsportarten mit Shoot-Style -Griffen kombiniert . ^{[ 125 ]} In den USA hingegen wird es eher als Unterhaltungsshow betrachtet. Die Wrestler integrieren Tritte und Schläge aus verschiedenen Kampfsportarten, wobei dem Submission Wrestling große Bedeutung beigemessen wird . Anders als in den USA sind die Handlungsstränge im japanischen Wrestling weniger komplex; hier steht der „Kampfgeist“ im Vordergrund, der durch die Demonstration von körperlicher und mentaler Ausdauer zum Ausdruck kommt. Viele japanische Wrestler, darunter Topstars wie Shinya Hashimoto , Riki Chōshū und Keiji Mutoh, stammen aus einer traditionellen Kampfsportfamilie. In den 1990er-Jahren begannen viele japanische Wrestler, Karrieren in Mixed-Martial-Arts-Organisationen wie Pancrase und Shooto anzustreben, die damals zwar noch den ursprünglichen Stil des Puroresu beibehielten, aber tatsächlich Wettkämpfe austrugen. Andere Organisationen wie Michinoku Pro Wrestling und Dragon Gate wrestlen in einem Stil, der mexikanischen Ligen wie AAA und CMLL ähnelt. Dieser Stil ist als „Lucharesu“ bekannt.

Der ernstere Stil des japanischen Wrestlings ist stark vom europäischen Wrestling beeinflusst, insbesondere vom traditionellen britischen Wrestling . Dieses legt großen Wert auf reines technisches Können (vor allem auf schnelle Abfolgen von Kontern, Umkehrungen und Befreiungen aus Griffen) und einen hohen Anteil an fairen, sportlichen und technisch anspruchsvollen Kämpfen zwischen den beiden Publikumslieblingen, den sogenannten „Blue-Eyes“. Dieser Stil verbreitete sich auf dem europäischen Festland (wo er in nicht-englischsprachigen Ländern als „Catch“ bekannt war), doch im südlichen Mittelmeerraum verschwand er nach anfänglicher Popularität schnell wieder. Die großen Ligen in Italien und Spanien stellten 1965 bzw. 1975–1986 ihren Betrieb ein, und die jährliche Stadionveranstaltung in Griechenland fand zuletzt 1980 statt, obwohl einige kleinere Hausveranstaltungen noch bis 1991 stattfanden. Damit blieben Großbritannien, Frankreich und Westdeutschland / Österreich in den 1980er-Jahren die drei Hochburgen des europäischen Wrestlings. In Deutschland und Österreich waren Wrestling-Veranstaltungen – insbesondere große Turniere mit Trophäen in Graz , Hamburg , Bremen , Wien und anderen Städten, bei denen internationale Wrestler antraten – ein fester Bestandteil der Feierlichkeiten verschiedener Kulturfeste. Der langjährige CWA-Weltmeister im Schwergewicht und Promoter Otto Wanz pflegte enge Verbindungen zu amerikanischen Wrestling-Ligen, holte regelmäßig US-Talente und gewann 1982 sogar kurzzeitig die AWA-Weltmeisterschaft im Schwergewicht.

In Großbritannien und Frankreich trug die landesweite Fernsehberichterstattung von den 1950er- bis in die späten 1980er-Jahre maßgeblich dazu bei, dass Topstars landesweit bekannt wurden. ^{[ 126 ] [ 127 ]} In Großbritannien erlebte das führende Unternehmen Joint Promotions Ende der 1970er- und in den 1980er-Jahren einen regelrechten Boom, indem es sich als Familienunterhaltungsunternehmen mit dem Schwergewichts-Star Big Daddy mit den blauen Augen neu positionierte . Letztendlich führte die extreme Einseitigkeit seiner Siege gegen die Bösewichte jedoch dazu, dass sich sowohl andere Wrestler als auch erwachsene Fans so sehr von ihm abwandten, dass beide Gruppen massenhaft zum Konkurrenten All Star Wrestling wechselten . Dieser expandierte (und sicherte sich einen Anteil der Fernsehübertragungen in den letzten beiden Jahren), bis er Joint als dominierende Promotion ablöste ^{[ 126 ]} – eine Position, die er auch 2026 noch innehatte. Zur gleichen Zeit entwickelte sich das professionelle Wrestling in Frankreich hin zu einem akrobatischeren Stil und einer farbenfrohen, von Gimmicks geprägten Präsentation, wie sie beispielsweise vom Publikumsliebling Flesh Gordon (Gerard Hervé) verkörpert wurde, der sein Handwerk in den 1970er Jahren in Mexiko gelernt hatte ^{[ 127 ]} . Anfang der 1990er Jahre wurden die lokalen Wrestling-Stile in allen drei Ländern weitgehend von der WWF und der WCW in der Mainstream-Popkultur verdrängt. Während die traditionellen Stile an der Basis weiterhin bestehen, stehen sie in starker Konkurrenz nicht nur zu den großen amerikanischen Wrestling-Organisationen, sondern auch zu einheimischen „American Style“-Promotions, die dem allgemeinen Muster der heutigen unabhängigen US-Wrestling-Szene entsprechen. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Die Frauen-Division des professionellen Wrestlings hat seit 1937 eine anerkannte Weltmeisterin, als Mildred Burke den ersten Weltmeistertitel der Frauen gewann. Anfang der 1950er-Jahre gründete sie die World Women's Wrestling Association (WWA) und erklärte sich selbst zur ersten Weltmeisterin, obwohl der Titel nach ihrem Rücktritt 1956 vakant wurde. Die NWA erkannte Burke ab 1954 nicht mehr als Weltmeisterin der Frauen an und erklärte stattdessen June Byers zur Weltmeisterin, nachdem ein hochkarätiger Kampf zwischen Burke und Byers in diesem Jahr kontrovers geendet hatte. Nach Byers' Rücktritt 1964 wurde The Fabulous Moolah , die 1958 in einem Turnier eine Junior-Schwergewichtsversion der NWA-Weltmeisterschaft der Frauen (den Vorgänger der WWE-Frauenmeisterschaft ) gewonnen hatte, von den meisten NWA-Veranstaltern kampflos zur Weltmeisterin erklärt.

In der Geschichte des professionellen Wrestlings traten Männer und Frauen selten gegeneinander an, da dies als unfair und unritterlich galt. Andy Kaufman nutzte dies, um Bekanntheit zu erlangen, indem er eine Intergender-Meisterschaft ins Leben rief und sie für jede weibliche Herausforderin offen erklärte. Dies führte zu einer langen (inszenierten) Fehde mit Jerry Lawler . Cathy Davis verklagte 1977 die New York State Athletic Commission (NYSAC), weil ihr aufgrund ihres Geschlechts eine Boxlizenz verweigert wurde. Der Fall wurde noch im selben Jahr zu ihren Gunsten entschieden. Der Richter erklärte die New Yorker Staatsregel Nr. 205.15 für ungültig, die besagte: „Keine Frau darf als Boxerin oder Sekundantin lizenziert werden oder eine Lizenz für die Teilnahme an Wrestling- Showkämpfen mit Männern erhalten.“ ^{[ 128 ] [ 129 ]} In seiner Urteilsbegründung berief sich der Richter auf den Präzedenzfall Garrett v. New York State Athletic Commission (1975), in dem die Regelung als „wegen Verstoßes gegen die Gleichbehandlungsgrundsätze der Staats- und Bundesverfassung ungültig“ eingestuft wurde. Die NYSAC legte gegen das Urteil Berufung ein, zog diese jedoch später zurück. ^{[ 130 ] [ 128 ]}

In den 1980er Jahren kamen Mixed-Tag-Team-Matches auf, bestehend aus einem Mann und einer Frau pro Team. Die Regel besagte, dass jeder Wrestler nur Gegner des gleichen Geschlechts angreifen durfte. Bei einem Wechsel musste das gegnerische Team automatisch seinen aktiven Wrestler ebenfalls wechseln. Trotz dieser Einschränkungen kommt es in vielen Mixed-Tag-Team-Matches zu körperlichen Auseinandersetzungen zwischen den Geschlechtern. So kann beispielsweise ein Heel die gegnerische Wrestlerin mit einem unfairen Angriff attackieren, um eine negative Publikumsreaktion hervorzurufen. Im Lucha Libre sind unfaire Angriffe und Attacken zwischen Männern und Frauen keine Seltenheit. ^{[ 109 ]} Intergender- Einzelkämpfe wurden erstmals in den 1990er Jahren auf nationaler Ebene ausgetragen. Den Anfang machte Luna Vachon , die bei Extreme Championship Wrestling (ECW) und der WWF gegen Männer antrat . Später gewann Chyna als erste Frau einen Titel, der nicht ausschließlich Frauen vorbehalten war, die WWF Intercontinental Championship . Intergender-Wrestling war bei Impact Wrestling unüblich . ODB hatte an Intergender-Matches teilgenommen und hielt zusammen mit Eric Young die Impact Knockouts Tag Team Championship für rekordverdächtige 478 Tage. Weitere bekannte Impact Knockouts, die in Intergender-Matches antraten, sind Scarlett Bordeaux , Tessa Blanchard , die als erste Frau die Impact World Championship gewann , und Jordynne Grace , die die erste Impact Digital Media Championship errang .

Zwergenwrestling lässt sich auf die Anfänge des professionellen Wrestlings im Jahrmarkt und Varieté zurückführen. In den letzten Jahren hat die Popularität und Präsenz von Kleinwüchsigen im Wrestling stark abgenommen, da die Wrestling-Organisationen den Zwergen-Divisionen keine Storylines oder Fehden mehr einräumten. Die WWE unternahm in den 1990er Jahren mit ihren „Minis“ und zuletzt 2006 mit der „Junior League“ einige Versuche, in diesen Markt einzusteigen. Im mexikanischen Wrestling ist es nach wie vor eine beliebte Unterhaltungsform, meist als „Nebenshow“.

Manche Wrestler haben ihre eigenen „Mini-Mes“, wie Mascarita Sagrada oder Alebrije mit Quije. Es gibt auch Fälle, in denen kleinwüchsige Wrestler als Begleiter fungieren und sogar aktiv in die Kämpfe eingreifen, wie Alushe , der oft Tinieblas begleitet , oder KeMonito , das Maskottchen des Consejo Mundial de Lucha Libre und gleichzeitig Begleiter von Mistico. Dave Finlay wurde in seiner WWE-Zeit oft von einem kleinwüchsigen Mann namens Hornswoggle unterstützt , der sich unter dem Ring versteckte und Finlay einen Shillelagh gab, den dieser gegen seinen Gegner einsetzen konnte. Finlay warf ihn gelegentlich auch auf seine Gegner. Hornswoggle war 2009 WWE Cruiserweight Champion und lieferte sich eine Fehde mit DX .

Das professionelle Wrestling hat unter Zuschauern und Wrestlern eine ganz eigene Kultur entwickelt. ^{[ 131 ]} Professionelle Wrestler bilden eine Art globale Bruderschaft mit familiären Bindungen, einer gemeinsamen Sprache und weitergegebenen Traditionen. Von Nachwuchswrestlern wird erwartet, dass sie sich einige Jahre lang in kleineren Ligen und als Ringhelfer beweisen, bevor sie aufsteigen. ^{[ 132 ] [ 133 ]} In den festen Kadern der meisten Ligen herrscht hinter den Kulissen eine Hierarchie , in der Veteranen Konflikte schlichten und jüngere Wrestler betreuen. ^{[ 134 ]} Jahrzehntelang und in geringerem Maße auch noch zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde von den Wrestlern erwartet, dass sie die Illusion der Legitimität des Wrestlings aufrechterhalten, selbst wenn sie nicht im Ring standen, und im Grunde in der Öffentlichkeit immer in ihrer Rolle agierten. ^{[ 135 ]} Manche Veteranen sprechen von einer „Krankheit“ unter Wrestlern, einem unerklärlichen Drang, in der Wrestling-Welt aktiv zu bleiben, trotz der verheerenden Auswirkungen, die der Beruf auf Leben und Gesundheit haben kann. ^{[ 136 ]}

Auch die Fans des professionellen Wrestlings haben ihre eigene Subkultur, vergleichbar mit denen der Science-Fiction-, Videospiel- oder Comic-Szene . Wie Sportfans besuchen und verfolgen viele Enthusiasten nicht nur Veranstaltungen, sondern interessieren sich aktiv für das Geschehen hinter den Kulissen, zukünftige Storylines und die Gründe für Entscheidungen der Wrestling-Organisation. Ihnen wird eine große und vielfältige Branche von Newslettern geboten, die von Journalisten mit Insiderwissen zur Wrestling-Szene verfasst werden. ^{[ 135 ] [ 137 ]} Diese in der Subkultur als „Rags“ oder „ Dirt Sheets “ bekannten Quellen haben sich online stark verbreitet und liefern mitunter brandaktuelle Nachrichten ; einige sind mittlerweile auch als Radiosendungen verfügbar . ^{[ 138 ]}

Manche Fans sammeln Aufnahmen von Wrestling-Shows bestimmter Ligen, bestimmter Wrestler oder bestimmter Genres. Seit den 1990er-Jahren wurden zahlreiche Unternehmen gegründet, die sich hauptsächlich mit Wrestling-Material befassen. Als die WWE 2001 sowohl WCW als auch ECW aufkaufte, erwarb sie auch die kompletten Videoarchive beider Ligen und veröffentlichte viele ältere Kämpfe online und auf DVD/Blu-ray. ^{[ 139 ]} Darüber hinaus hat das Internet den Fans Zugang zu zuvor unveröffentlichten Wrestling-Varianten aus aller Welt eröffnet. ^{[ 140 ]}

Ähnlich wie im Wettkampfsport haben sich auch im Wrestling Fantasy-Ligen entwickelt. Manche gehen noch einen Schritt weiter und gründen E-Feds (elektronische Verbände), in denen Nutzer ihre eigenen fiktiven Wrestling-Charaktere erstellen und mit anderen Nutzern Storylines durchspielen können . Daraus entstehen geplante „Shows“, deren Ergebnisse von den Organisatoren festgelegt werden, üblicherweise anhand einer Kombination aus den Charakterstatistiken und dem Rollenspieltalent der Spieler, manchmal auch unter Einbeziehung der Zuschauerabstimmung.

Seit der ersten Weltmeisterschaft haben die besten professionellen Wrestler in der breiten Öffentlichkeit Berühmtheit erlangt. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Jede nachfolgende Generation hat eine Reihe von Wrestlern hervorgebracht, die ihre Karrieren auf Bereiche wie Musik, Schauspielerei, Schreiben, Wirtschaft, Politik oder öffentliches Reden ausweiten und auch jenen bekannt sind, die sich nicht mit Wrestling im Allgemeinen auskennen. Umgekehrt engagieren sich auch Prominente aus anderen Sportarten oder der allgemeinen Popkultur für kurze Zeit im Wrestling. Ein Paradebeispiel hierfür ist die „Rock 'n' Wrestling Connection“ der 1980er-Jahre, die Wrestling mit MTV verband .

Professionelles Wrestling wird in anderen Werken oft parodiert, und seine Grundelemente sind zu bekannten Klischees und Memes der amerikanischen Kultur geworden. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Einige Begriffe aus dem professionellen Wrestling haben Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch gefunden. Ausdrücke wie „Body Slam“, „Sleeper Hold“ und „Tag Team“ werden auch von Personen verwendet, die sich nicht mit professionellem Wrestling beschäftigen. Der Begriff „SmackDown“, der in den 1990er-Jahren durch The Rock und SmackDown! populär wurde, ist seit 2007 in den Merriam-Webster -Wörterbüchern enthalten .

Zahlreiche Fernsehsendungen und Filme, in denen professionelle Wrestler in ihrer Rolle als Protagonisten auftreten, wurden produziert, darunter „ Ready to Rumble“ , „¡Mucha Lucha!“ , „ Nacho Libre“ und die „Santo“-Filmreihe. Auch mehrere Theaterstücke spielen in der Welt des Profi-Wrestlings: „The Baron“ ist eine Komödie, die das Leben des realen Wrestlers Baron von Raschke nacherzählt . „From Parts Unknown…“ ist ein preisnominiertes kanadisches Drama über Aufstieg und Fall eines fiktiven Wrestlers. „Trafford Tanzi“ ist ein Theaterstück, das in einem Wrestling-Ring spielt und in zehn Runden unterteilt ist, in denen alle Darsteller selbst wrestlen. „ The Elaborate Entrance of Chad Deity“ ist eine Tragikomödie über einen fiktiven Wrestler, die Szenen aus dem professionellen Wrestling in einem Wrestling-Ring enthält. Mythos: Ragnarök adaptiert die nordische Mythologie für die Bühne, indem es dramatische Dialoge mit Szenen des professionellen Wrestlings kombiniert – das erste Beispiel dafür, dass Wrestling als Bühnenkampf eingesetzt wurde.

Die South-Park -Folge „ WTF “ aus dem Jahr 2009 spielte mit den seifenopernhaften Elementen des professionellen Wrestlings. Eine der Hauptfiguren der Disney-Channel-Serie „ Kim Possible“ war ein großer Wrestling-Fan und thematisierte das Genre sogar in einer Folge (in der zwei ehemalige WWE-Wrestler den beiden fiktiven Wrestlern ihre Stimmen liehen). Der Film „ The Wrestler“ aus dem Jahr 2008 , der von einem abgehalfterten Profi-Wrestler handelt, erhielt mehrere Oscar-Nominierungen. Die Fernsehserie „GLOW“ aus dem Jahr 2017 , basierend auf der Wrestling-Promotion „Gorgeous Ladies of Wrestling“ , wurde von der Kritik hochgelobt und erhielt unter anderem eine Nominierung als Beste Comedyserie bei den 70. Primetime Emmy Awards .

Der Film noir „ Night and the City“ von 1950 , unter der Regie von Jules Dassin und mit Richard Widmark und Gene Tierney in den Hauptrollen , erzählt die Geschichte eines Londoner Promoters , der den großen Durchbruch schaffen will, und zeigt einen Kampf mit dem Profi-Wrestler Stanislaus Zbyszko . Der Film „Fighting with My Family“ aus dem Jahr 2019 ist eine biografische Sportkomödie , die die Karriere der englischen Profi-Wrestlerin Paige schildert . „Walk Like a Panther“ ist eine britische Komödie aus dem Jahr 2018 über eine Gruppe von Wrestlern aus den 1980er-Jahren, die eine letzte Show veranstalten, um Geld für die Rettung ihres Pubs zu sammeln. Viele Profi-Wrestler haben sich auch außerhalb des Films einen Namen gemacht, darunter John Cena , Dave Bautista und Dwayne „The Rock“ Johnson , vor allem durch ihre Rollen in großen Kinofilmen, sowie Chris Jericho und „Macho Man“ Randy Savage durch ihre musikalischen Projekte. Wrestling hat auch auf YouTube eine große Fangemeinde gewonnen . WWE ist der meistabonnierte Wrestling-Kanal und der sechstmeistabonnierte Kanal weltweit. Andere Wrestling-Organisationen wie All Elite Wrestling , Major League Wrestling , Impact Wrestling und die National Wrestling Alliance (NWA) verbreiten ihre wöchentlichen Programme ebenfalls auf der Plattform.

Professionelles Wrestling erfreut sich vor allem in Nordamerika, Japan und Europa ( insbesondere im Vereinigten Königreich ) großer Beliebtheit. ^{[ 145 ]} In Brasilien gab es von den 1960er- bis in die frühen 1980er-Jahre eine sehr populäre Wrestling-Fernsehsendung namens Telecatch . ^{[ 146 ] [ 147 ]} Bekannte Persönlichkeiten des Sports sind in ihren Heimatländern zu Berühmtheiten und sogar zu Kulturikonen geworden. Obwohl professionelles Wrestling als kleine Nebenattraktion in Wanderzirkussen und auf Jahrmärkten begann , ist es heute eine milliardenschwere Industrie. Die Einnahmen stammen aus Ticketverkäufen, Fernsehübertragungen, Pay-per-View -Veranstaltungen, Merchandising-Artikeln und Heimvideos. ^{[ 148 ]}

Wrestling spielte eine entscheidende Rolle dabei, Pay-per-View zu einer praktikablen Methode der Inhaltsverbreitung zu machen. Jährliche Shows wie WrestleMania , All In , Bound for Glory , Wrestle Kingdom und ehemals Starrcade gehören zu den umsatzstärksten Pay-per-View-Programmen. Heutzutage nutzen zahlreiche Unternehmen Internetprogramme, um Webshows, Internet-Pay-per-Views (IPPVs) oder On-Demand-Inhalte auszustrahlen und so Einnahmen aus dem wachsenden World Wide Web zu generieren . Heimvideoverkäufe dominieren die Billboard-Charts im Bereich der DVD-Verkäufe für Freizeitsport, wobei Wrestling wöchentlich 3 bis 9 der Top 10 belegt. ^{[ 149 ]}

Aufgrund seiner anhaltenden kulturellen Präsenz und seiner Neuartigkeit innerhalb der darstellenden Künste ist Wrestling ein wiederkehrendes Thema in Wissenschaft und Medien. Mehrere Dokumentarfilme beschäftigen sich mit dem professionellen Wrestling, darunter insbesondere „ Beyond the Mat“ von Barry W. Blaustein und „Wrestling with Shadows“ mit dem ehemaligen Wrestler Bret Hart unter der Regie von Paul Jay. Auch in Spielfilmen gibt es zahlreiche Darstellungen des Wrestlings; der Film „ The Wrestler“ aus dem Jahr 2008 erhielt mehrere Oscar- Nominierungen und markierte das Karriere-Comeback seines Hauptdarstellers Mickey Rourke . Das größte professionelle Wrestling-Unternehmen weltweit ist die US-amerikanische WWE , die Ende des 20. Jahrhunderts zahlreiche kleinere regionale Unternehmen sowie Anfang 2001 die Hauptkonkurrenten World Championship Wrestling (WCW) und ECW aufkaufte. Weitere große Unternehmen weltweit sind All Elite Wrestling (AEW) in den USA, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) und Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) in Mexiko; und New Japan Pro-Wrestling (NJPW), All Japan Pro Wrestling (AJPW) und Pro Wrestling Noah in Japan.

Aufgrund seiner wachsenden Popularität hat das professionelle Wrestling als Gegenstand ernsthafter akademischer Studien und journalistischer Kritik Aufmerksamkeit erregt. Zahlreiche Kurse, Abschlussarbeiten, Essays und Dissertationen haben die Konventionen , Inhalte und die Rolle des Wrestlings in der modernen Gesellschaft analysiert. Es wird häufig in Studien zu Theater, Soziologie, Performance und Medien einbezogen. ^{[ 150 ] [ 151 ]} Das Massachusetts Institute of Technology entwickelte einen Studiengang zur kulturellen Bedeutung des professionellen Wrestlings, ^{[ 152 ]} und die Anthropologin Heather Levi verfasste eine Ethnografie über die Kultur des Lucha Libre in Mexiko. ^{[ 153 ]}

Anfang des 20. Jahrhunderts, als deutlich wurde, dass der „Sport“ inszeniert war, wurde professionelles Wrestling als billige Unterhaltung für die ungebildete Arbeiterklasse verachtet ^{[ 135 ]} – eine Haltung, die in unterschiedlichem Maße bis heute fortbesteht ^{[ 137 ]} . Der französische Theoretiker Roland Barthes gehörte zu den Ersten, die in seinem Essay „Die Welt des Wrestlings“ aus seinem 1957 erstmals erschienenen Buch „ Mythologien “ eine eingehendere Analyse des Wrestlings forderten ^{[ 94 ] [ 135 ].} Barthes argumentierte, man solle es nicht als Betrug an Unwissenden, sondern als Spektakel betrachten ; als eine Form der Theateraufführung für ein williges, wenn auch blutrünstiges Publikum. Wrestling wird als performative Kunst beschrieben, die eine unmittelbare Interpretation der einander gegenübergestellten Bedeutungen erfordert. Der logischen Schlussfolgerung wird die geringste Bedeutung beigemessen gegenüber den theatralischen Darstellern der Wrestler und des Ringrichters. Laut Barthes besteht die Funktion eines Ringers nicht im Sieg, sondern darin, die von ihm erwarteten Bewegungen exakt auszuführen und dem Publikum ein theatralisches Spektakel zu bieten. Dieses Werk gilt als Grundlage aller späteren Studien. ^{[ 154 ]}

Obwohl Wrestling oft vereinfachend als „ Seifenoper für Männer“ beschrieben wird, wird es auch als Nachahmer vergangener Literatur- und Theaterformen gesehen : eine Synthese aus klassischer Heldenliteratur ^{[ 155 ]} , Commedia dell’arte ^{[ 156 ]} , Rachetragödien ^{[ 157 ]} , Moraldramen [ ^{157 ]} und Burleske ^{[ 158 ]} . Die Charaktere und Handlungsstränge einer erfolgreichen Wrestling-Liga spiegeln die aktuelle Stimmung , die Einstellungen und die Anliegen ihrer jeweiligen Zielgruppe wider ^[ 137 ^{] [ 140 ] und} können diese wiederum beeinflussen ^{[ 159 ]} . Beispielsweise bietet der hohe Gewaltgrad und die starke ^Betonung der Männlichkeit im Wrestling ein Ventil für Aggressionen in Friedenszeiten . ^{[ 160 ]} Die Darstellungen von Männlichkeit sollen homoerotische Elemente und Elemente des Pompösen beinhalten, die mit Drag oder der Ballkultur verglichen wurden ; ^{[ 161 ]} einige Wissenschaftler vermuten, dass die homoerotischen Untertöne die Wünsche scheinbar heterosexueller männlicher Zuschauer ansprechen und ihnen „das stellvertretende Vergnügen des Überschreitens von Geschlechternormen ermöglichen“ ^{[ 162 ]} , indem sie sich mit „Wrestlern identifizieren, die kulturell transgressive Vorstellungen von Männlichkeit verkörpern, darunter Extravaganz, Aufmerksamkeit für das äußere Erscheinungsbild und eine ambivalente sexuelle Identität“ ^{[ 163 ]} . Abgesehen von der Kindheit ist fast allen Fans klar, dass professionelles Wrestling kein echter sportlicher Wettkampf ist. ^{[ 157 ]} Dennoch argumentiert Mazer, dass die Fans von der Wahrnehmung von Authentizität angezogen werden und versuchen, die Unbeschwertheit ihrer Kindheit wiederzuerleben. ^{[ 157 ] : 21}

Je vehementer die Fans die Inszenierung des Wrestlings entlarven, desto mehr sehnen sie sich nach dem Echten. … Dieses Idealbild des Realen ist der Kern der Faszination des professionellen Wrestlings.

Dokumentarfilmer haben das Leben von Wrestlern und die Auswirkungen des Berufs auf sie und ihre Familien untersucht. Der 1999 in die Kinos gekommene Dokumentarfilm „ Beyond the Mat“ porträtierte Terry Funk , einen Wrestler kurz vor dem Karriereende ; Mick Foley , einen Wrestler in seinen besten Jahren; Jake Roberts , einen ehemaligen Star, der in Ungnade gefallen ist; und eine Wrestling-Schule, die versucht, in die Branche einzusteigen. Der 2005 erschienene Film „Lipstick and Dynamite, Piss and Vinegar: The First Ladies of Wrestling“ zeichnete die Entwicklung des Frauenwrestlings im 20. Jahrhundert nach. Wrestling war mehrfach Thema in der HBO-Sendung „Real Sports with Bryant Gumbel“ . Die MTV-Dokumentarserie „ True Life“ zeigte zwei Folgen mit den Titeln „I'm a Professional Wrestler“ und „I Want to Be a Professional Wrestler“. Weitere Dokumentationen wurden vom Learning Channel („ The Secret World of Professional Wrestling “) und von A&E ( „Hitman Hart: Wrestling with Shadows “) produziert . Bloodstained Memoirs beleuchtete die Karrieren mehrerer professioneller Wrestler, darunter Chris Jericho , Rob Van Dam und Roddy Piper .

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• Online-Welt des Wrestlings
• Geschichte des professionellen Wrestlings
• Geschichte der Titel im Profi-Wrestling