Thomas Cromwell

Thomas Cromwell ( / ˈ k r ɒ m w əl , - w ɛ l / ; ^{[ 1 ] [ a ]} ​​ca. 1485 – 28. Juli 1540) war ein englischer Staatsmann und Jurist, der von 1534 bis Mitte 1540 als Premierminister von König Heinrich VIII. diente. Zu diesem Zeitpunkt wurde er auf Befehl Heinrichs enthauptet, ein Verlust, den der König später bereuen sollte.

Cromwell war einer der einflussreichsten Verfechter der englischen Reformation . Als oberster Sekretär des Königs führte er neue Verwaltungsabläufe ein, die die Regierungsarbeit grundlegend veränderten. Er trug maßgeblich zur Annullierung der Ehe des Königs mit Katharina von Aragon bei , damit Heinrich rechtmäßig Anne Boleyn heiraten konnte . ^{[ 3 ]} Da Heinrich 1533 die Zustimmung von Papst Clemens VII. zur Annullierung nicht erhalten hatte , bestätigte das Parlament den Anspruch des Königs auf das Amt des Oberhaupts der Kirche von England – und damit die Befugnis, seine eigene Ehe annullieren zu lassen. In der Folgezeit gab Cromwell der neuen Kirche von England, die er als Vizegerent in Spirituals und Generalvikar (beide Titel bezeichnen dieselbe Position) innehatte , einen evangelikalen und reformatorischen Kurs . ^{[ 4 ] : ​​658, Fn. 2}

Auf seinem Weg zur Macht machte sich Baron Cromwell viele Feinde, darunter Anne Boleyn, aufgrund seiner unkonventionellen Ideen und seines fehlenden Adelstitels. Er trug maßgeblich zu ihrem Sturz bei. ^{[ 5 ]} Er verlor 1540 die Macht, obwohl er im selben Jahr zum Earl of Essex ernannt worden war , nachdem er die Heirat des Königs mit der deutschen Prinzessin Anna von Kleve arrangiert hatte . Die Ehe endete für Cromwell in einem Desaster und wurde sechs Monate später annulliert. Er wurde daraufhin gemäß einem Gesetz zur Ächtung ( 32 Hen. 8. c. 62) angeklagt und am 28. Juli 1540 auf dem Tower Hill wegen Hochverrats und Ketzerei hingerichtet. Der König bedauerte später den Verlust seines Premierministers, und seine Herrschaft erholte sich nie von diesem Vorfall.

Thomas Cromwell wurde vermutlich um 1485 ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} in Putney ^{[ b ]} geboren , einem Dorf in Surrey , das damals eine Fährverbindung über die Themse flussaufwärts von London betrieb . ^{[ 11 ]} Sein Großvater John war aus Nottinghamshire ^{[ c ]} in die Gegend gezogen, um eine Walkmühle (zur Wollverarbeitung) zu betreiben, die ihm vom Erzbischof von Canterbury ^{[ 14 ]} verpachtet war . Dieser besaß ein Herrenhaus weiter flussaufwärts in Mortlake und war Herr des örtlichen Gutes Wimbledon . ^{[ 15 ]} Sein Vater Walter ( ca. 1450  – ca. 1514 ^{[ 16 ]} ) war ein ehrgeiziger freier Landbesitzer, der verschiedenen Gewerben nachging. Er züchtete Schafe, verarbeitete Wolle (als Walkmühle und Schafscherer ) ^{[ 17 ]} und betrieb außerdem eine Taverne und eine Brauerei . ^{[ 18 ]} Die weit verbreitete Annahme, er sei auch Schmied gewesen , erscheint plausibel, obwohl diese Verbindung auch auf die Verwendung des alternativen Nachnamens Smith ^{[ 19 ]} (wie in „Cromwell alias Smyth“ ^{[ 14 ]} ) zurückzuführen sein könnte. ^{[ 20 ]} Als erfolgreicher Kaufmann wurde Cromwells Vater regelmäßig zum Geschworenendienst einberufen und 1495 zum Constable von Putney gewählt . ^{[ 6 ]} Er selbst geriet häufig mit dem Gesetz in Konflikt, vor dem örtlichen Gutsgericht , oft wegen relativ geringfügiger Angelegenheiten, ^{[ d ]} aber auch wegen Körperverletzung und schließlich 1514 wegen „fälschlicher und betrügerischer“ ^{[ 21 ]} Entfernung von Beweismitteln aus dem Gerichtsregister bezüglich seiner Gutspacht, ein Urteil, das zur Konfiszierung all seiner Ländereien führte. ^{[ 22 ]}

Über Cromwells Mutter ist wenig bekannt, obwohl sie aus einer anerkannten Adelsfamilie, den Meverells aus Staffordshire, stammte . [ 12 ] ^{Sie wird gemeinhin} als „Katherine Meverell“ bezeichnet, ihr Vorname ist jedoch ungewiss. ^{[ 12 ]} Sie heiratete Cromwells Vater 1474, als sie in Putney im Haus des ortsansässigen Anwalts John Welbeck lebte. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Cromwell war vermutlich das jüngste von drei Kindern. ^{[ 14 ] [ e ]} Er hatte zwei Schwestern: Die ältere, Katherine, heiratete Morgan Williams, den Sohn eines walisischen Anwalts, der als Gefolgsmann König Heinrichs VII. nach Putney kam , als dieser sich im nahegelegenen Richmond Palace niederließ ; ^{[ 19 ]} die jüngere, Elizabeth, heiratete William Wellyfed, einen Schafzüchter. ^{[ 22 ]} Katherines und Morgans Sohn Richard stand im Dienst seines Onkels und änderte im Herbst 1529 seinen Namen in Cromwell. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Richard war der Urgroßvater von Oliver Cromwell . ^{[ 6 ]}

Aus Cromwells Kindheit in Putney sind keine Aufzeichnungen erhalten, und es ist unbekannt, ob er jemals eine Schule besuchte oder eine Lehre absolvierte . ^{[ 26 ]} Verschiedene Personen aus Putney tauchen in seinem Erwachsenenleben auf, und er pflegte enge Beziehungen zu seinen beiden Schwestern und deren Familien. ^{[ 27 ]}

Cromwell gab gegenüber Thomas Cranmer , dem Erzbischof von Canterbury, zu, in seiner Jugend ein „Raufbold“ gewesen zu sein. ^{[ 6 ]} Um die Jahrhundertwende zum 16. Jahrhundert verließ er aus ungeklärten Gründen seine Familie in Putney und überquerte den Ärmelkanal nach Kontinentaleuropa, angeblich ^{[ f ]} nachdem er einige Zeit im Gefängnis verbracht hatte. ^{[ 28 ]} Berichte über seine Aktivitäten in Frankreich , Italien und den Niederlanden sind widersprüchlich. ^{[ 6 ]} Die Überlieferung, er sei schnell zum Söldner geworden und mit der französischen Armee nach Italien marschiert, wo er 1503 in der Schlacht von Garigliano kämpfte , stammt aus einer Novelle des zeitgenössischen italienischen Schriftstellers Matteo Bandello. Darin wird Cromwell als Page eines Fußsoldaten dargestellt, der dessen Pike und Helm trägt. ^{[ 29 ]} Dieser Bericht wurde von vielen späteren Autoren, darunter John Foxe in seinen „Actes and Monuments“ von 1563, als Tatsache behandelt. ^{[ 30 ]} Trotz der offensichtlichen Übertreibungen in Bandellos Novelle weist MacCulloch darauf hin, dass die „ pikareske “ Erzählung die besten verfügbaren Hinweise liefert, um etwas Licht in die Unklarheit von Cromwells erster Italienreise zu bringen. ^{[ 31 ]}

Während seines Aufenthalts in Italien scheint Cromwell in den Dienst der Florentiner Bankiersfamilie Frescobaldi getreten zu sein (Bandello lässt einen unglaubwürdig jungen Francesco Frescobaldi ihn gnädigerweise vor dem Verhungern auf den Straßen von Florenz retten). ^{[ 31 ]} Später arbeitete er offenbar als Tuchhändler in den Niederlanden, wo ihm der Umgang mit englischen Kaufleuten ^{[ 32 ]} nützliche Kontakte ermöglichte und er sich mit mehreren Sprachen vertraut machte. ^{[ 6 ]} Cromwell, der für sein außergewöhnliches Gedächtnis bekannt war, ^{[ 33 ]} sprach wahrscheinlich bereits fließend Französisch und Italienisch und verfügte über gute Lateinkenntnisse sowie Grundkenntnisse des Altgriechischen . ^{[ 34 ]}

At some point Cromwell returned to Italy: the records of the English Hospital in Rome indicate that he stayed there in June 1514,^[6] while documents in the Vatican Archives suggest that he was an agent for the Archbishop of York, CardinalChristopher Bainbridge, and handled English ecclesiastical issues before the Roman Rota.^[35]

In 1517–1518, he travelled to Rome again, this time to gain Pope Leo X's approval for plenary indulgences to be sold by the St Mary's Guild, Boston^[6] as part of a thriving trade.^[36] During this lengthy trip, Cromwell studied in detail Erasmus's new edition of the gospels.^[34] His reading made him, for the first time, doubt the legitimacy of the practice he was advocating.^[37][38]Tracy Borman has suggested that it was at this point Cromwell developed his contempt for the papacy, because of the ease with which he had been able to manipulate the Pope into granting the Boston petition without due consideration.^[39]

At one point during these years, Cromwell returned to England, where around 1515 he married Elizabeth Wyckes (d. 1529).^[40] She was the widow of Thomas Williams, a Yeoman of the Guard, and the daughter of a Putney shearman, Henry Wyckes, who had later served as a Gentleman Usher to King Henry VII.^[41][42][43] The couple had three children:^[44]

• Gregory Cromwell, 1st Baron Cromwell (c. 1520–1551), who became Elizabeth Seymour's second husband.^[45][46]
• Anne Cromwell (c. 1522 – October 1529)^[47]
• Grace Cromwell (c. 1527 – October 1529)^[47]

Cromwells Frau starb 1529, und seine Töchter Anne und Grace starben vermutlich kurz nach ihrer Mutter. ^{[ 40 ]} Möglicherweise starben sie an der Englischen Schweißkrankheit . Die in Cromwells Testament vom 12. Juli 1529 getroffenen Vorkehrungen für Anne und Grace wurden später gestrichen. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Gregory überlebte seinen Vater nur um elf Jahre und erlag 1551 ebenfalls der Englischen Schweißkrankheit. ^{[ 50 ]}

Cromwell hatte auch eine uneheliche Tochter namens Jane ( ca. 1530–1580 [ ^{51 ] [ 52 ] [ 53 ] )} , deren frühes Leben völlig im Dunkeln liegt. Laut der Schriftstellerin Hilary Mantel : „Cromwell hatte eine uneheliche Tochter, und außer ihrer Existenz wissen wir sehr wenig über sie. Sie taucht nur kurz und äußerst unbedeutend in den Aufzeichnungen auf – sie befindet sich im Archiv der Grafschaft Chester.“ ^{[ 54 ] [ 34 ] [ 55 ] [ 56 ]} Jane wurde von einer unbekannten Mutter geboren, während Cromwell um den Verlust seiner Frau und seiner Töchter trauerte. Vermutlich wurde Jane in Cromwells Anwesen erzogen und lebte dort, doch 1539 schlug Margaret Vernon, die weltgewandte Priorin des Priorats Little Marlow (die auch Gregory Cromwell mit erzogen hatte) ^{[ 57 ]} , vor, Jane für ihre Ausbildung von zu Hause wegzubringen. ^{[ 58 ]} Im selben Jahr zogen Janes Halbbruder Gregory (im Alter von neunzehn Jahren) und seine Frau Elizabeth nach Leeds Castle in Kent, um sich auf Gregorys Wahl zum Ritter des Shire (Mitglied des Parlaments) für die Grafschaft vorzubereiten. Die damals neunjährige Jane begleitete ihn. ^{[ 59 ] [ 58 ]} Cromwells Aufzeichnungen belegen, dass er Elizabeth für Kleidung und Ausgaben für Jane bezahlte. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Über das Schicksal von Janes Mutter ist nichts bekannt. Die Historikerin Caroline Angus vermutet jedoch, dass es sich um Elizabeth Gregory handelte, eine ehemalige Hausangestellte, der in Cromwells Testament ein überraschend großes Vermögen an Geld und Gegenständen vermacht wurde. ^{[ 62 ]} Elizabeth Gregory wurde im Testament als Familienmitglied aufgeführt, obwohl sie weder mit den Familien Cromwell, Williams, Wyckes noch Williamson verwandt war. Cromwell war bekannt dafür, einer der wenigen Männer am Hof ​​ohne Mätressen zu sein und versuchte, diese Indiskretion geheim zu halten. ^{[ 63 ]}

Jane heiratete um 1550 William Hough ( ca. 1527–1585 ) aus Leighton im Wirral Hundred . ^{[ 51 ]} William Hough war der Sohn von Richard Hough (1505–1574), der von 1534 bis 1540 Cromwells Agent in Chester war. ^{[ 55 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 56 ]} Jane und ihr Mann blieben überzeugte Katholiken . Zusammen mit ihrer Tochter Alice, deren Mann William Whitmore und ihren Kindern gerieten sie während der Herrschaft Elisabeths I. als Katholiken ins Visier der Behörden . ^{[ 66 ]}

Um 1520 war Cromwell in den Londoner Handels- und Rechtskreisen fest etabliert. ^{[ 6 ]} 1523 erhielt er als Bürger einen Sitz im Unterhaus , wobei der Wahlkreis, den er vertrat, nicht eindeutig identifiziert werden konnte. ^{[ 6 ] [ 67 ]} Er verfasste eine gewagte Rede gegen König Heinrichs angekündigte Absicht, in Frankreich einzumarschieren. Diese war jedoch taktvoll formuliert und bezog sich auf die Sorge um die Sicherheit des Königs während des Feldzugs und die Furcht vor den Kosten einer solch übermütigen Politik; letzteres war Cromwells eigentliche Sorge. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wann Cromwell die Rede tatsächlich im Parlament hielt, und einige moderne Historiker, darunter Michael Everett und Robert Woods, vermuten, dass die ganze Episode nichts weiter als ein von Heinrich selbst gebilligter Trick war, um ihm einen gnädigen Rückzug von seiner voreiligen Kriegsdrohung zu ermöglichen. ^{[ 13 ] [ 68 ] [ 69 ]}

Nach der Auflösung des Parlaments schrieb Cromwell einen Brief an einen Freund, in dem er über die mangelnde Produktivität der Sitzungsperiode scherzte:

Ich habe unter anderem ein Parlament einberufen, das sich über einen Zeitraum von siebenzehn Wochen mit folgenden Themen befasst: Krieg, Frieden, Streit, Einigung, Debatte, Murren, Groll, Reichtum, Armut, Not, Wachstum, Falschheit, Gerechtigkeit, Gleichheit, Betrug, Unterdrückung, Großmut, Tatkraft, Gewalt, Mäßigung, Hochverrat, Mord, Verbrechen, Versöhnung und auch, wie ein Gemeinwohl in unserem Reich errichtet und geschaffen werden kann. Abschließend lässt sich jedoch festhalten, dass wir so gehandelt haben, wie unsere Vorgänger es zu tun pflegten, das heißt, wir haben unser Bestes gegeben und sind dort geblieben, wo wir begonnen hatten. ^{[ 6 ]}

Anfang 1523 war Cromwell kurzzeitig Berater von Thomas Grey, 2. Marquess of Dorset , und entwarf einen Gesetzesentwurf zur Befreiung seines Gönners von der Besteuerung bestimmter Besitztümer in Cumberland . Obwohl der Entwurf in der Parlamentssitzung von 1523 nicht eingebracht wurde, deutet dies möglicherweise darauf hin, dass Cromwell in jenem Jahr für den nicht näher bezeichneten Wahlkreis Carlisle in Cumberland gewählt wurde, um den Gesetzesentwurf des Marquess einzubringen. ^{[ 70 ]} Anfang 1524 wurde er Mitglied des Haushalts von Lordkanzler Kardinal Thomas Wolsey , behielt aber zunächst seine private Anwaltspraxis bei. Im selben Jahr wurde er zum Mitglied von Gray’s Inn , einer Anwaltszunft, gewählt. ^{[ 6 ] [ 71 ]} Cromwell unterstützte die Auflösung von fast dreißig Klöstern, um Wolsey die Mittel für die Gründung der King’s School in Ipswich (1528) und des Cardinal College in Oxford (1529) zu sichern. ^{[ 6 ]} 1527 ernannte Wolsey Cromwell zu einem Mitglied seines persönlichen Rates, zu einem seiner ranghöchsten und vertrautesten Berater. ^{[ 72 ]} Ende Oktober desselben Jahres war Wolsey jedoch gestürzt. ^{[ 6 ]} Cromwell hatte sich Feinde gemacht, indem er Wolsey bei der Auflösung der Klöster unterstützt hatte, war aber entschlossen, nicht mit seinem Herrn zu fallen, wie er George Cavendish , damals Gentleman Usher und später Wolseys Biograf, mitteilte :

Ich beabsichtige (Gott will es), dies nach niemandem zu tun, wenn mein Herr beschlossen hat, nach London und dann zum Hof ​​zu reiten, wo ich entweder etwas anderes tun oder verunglimpfen werde, oder bevor ich zurückkomme, werde ich mich in die Menge begeben, um zu sehen, was irgendjemand mir wegen Treuebruchs oder meines Vergehens vorwerfen kann. ^{[ 6 ]}

Cavendish räumt ein, dass Cromwells Bemühungen zur Verbesserung der Lage darin bestanden, Wolsey energisch zu verteidigen („Man konnte nichts gegen meinen Herrn sagen  … aber er [Cromwell] würde es unüberlegt erwidern“) ^{[ 73 ]} , anstatt sich von den Handlungen seines alten Herrn zu distanzieren, und diese Zurschaustellung „echter Loyalität“ steigerte seinen Ruf nur noch, nicht zuletzt in den Augen des Königs. ^{[ 74 ]}

Cromwell konnte den Schatten, den Wolseys Sturz auf seine Karriere geworfen hatte, erfolgreich überwinden. ^{[ 73 ]} Im November 1529 hatte er sich einen Sitz im Parlament als Abgeordneter für Taunton gesichert und stand Berichten zufolge in der Gunst des Königs. ^{[ 6 ]} Zu Beginn dieser kurzen Parlamentssitzung (November bis Dezember 1529) befasste sich Cromwell mit Gesetzen, die es abwesenden Geistlichen untersagten, von mehreren Pfarreien Stipendien zu beziehen („Klerikalpacht“) und die Befugnis Roms, Dispens für diese Praxis zu erteilen, abzuschaffen. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Irgendwann in den letzten Wochen des Jahres 1530 ernannte ihn der König zum Mitglied des Geheimen Rates . ^{[ 6 ] [ 78 ]} Cromwell bekleidete während seiner Laufbahn im Dienst des Königs zahlreiche Ämter, darunter:

• Kommissar für die Subventionen, London 1524, Kent 1534, für den Druck der Bibel 1539, für den Verkauf von Kronland 1539, 1540
• Meister des königlichen Juwelenhauses , gemeinsam mit Sir John Williams, 14. April 1532 , ca. 1533–1540
• Schreiber des Hanaper 16. Juli 1532, gemeinsam mit Ralph Sadler April 1535 – 1540
• Schatzkanzler , 12. April 1533 – 1540
• Recorder, Bristol, 1533–1540
• Steward, Westminster Abbey , 12. September 1533, gemeinsam mit Robert Wroth 14. Februar 1534 – Mai 1535
• Herrschaften von Edmonton und Sayesbery, Middlesex, Mai 1535; des Gutes Writtle, Essex, Juni 1536; von Havering-atte-Bower, Essex, Dezember 1537
• Verwalter der Honour of Rayleigh, Essex, September 1539 ^{[ 79 ]}
• Aufseher der königlichen Wälder, gemeinsam mit Sir William Paulet, ab 1533
• Hauptsekretär , ca. April 1534–April 1540
• Master of the Rolls , 8. Oktober 1534 – 10. Juli 1536
• Constable gemeinsam mit Richard Williams (alias Cromwell) von Hertford Castle, Hertfordshire, 1534–1540, Berkeley Castle , Gloucestershire 1535– d. , alleiniger Constable von Leeds Castle , Kent, 4. Januar 1539 – 1540
• Generalbesucher der Klöster und Generalvikar , 21. Januar 1535 ^{[ 80 ]}
• Steward, Herzogtum Lancaster , Essex, Hertfordshire und Middlesex , 12. Mai 1535 – 1540
• Verwalter von Savoy Manor, Mai 1535 – 1540
• Kanzler, High Steward und Visitor der Universität Cambridge 1535–1540
• Friedenskommissar, Bristol , Kent, Middlesex , Surrey 1535–1540, Essex 1536–1540, Derbyshire , Westmorland 1537–1540, alle Grafschaften 1538–1540
• Präbendat von Salisbury , Mai 1536 – 1540
• Petitionsempfänger im Oberhaus , Parlament von 1536
• Trierer Parlament von 1539 ^{[ g ]}
• Lordsiegelbewahrer , 2. Juli 1536 – 1540
• Stellvertreter des Königs in geistlichen Angelegenheiten, 18. Juli 1536
• Dekan von Wells , 1537–1540
• Warden und Oberster Richter in Eyre , nördlich des Trent, 30. Dezember 1537 – 1540
• Gouverneur der Isle of Wight , 2. November 1538 – 1540
• Lord Great Chamberlain , 17. April 1540

Cromwell bekleidete außerdem zahlreiche weitere, weniger bedeutende Ämter. ^{[ 34 ] [ 82 ]}

Ab 1527 strebte Heinrich VIII. die Annullierung seiner Ehe mit Königin Katharina von Aragon an , um Anne Boleyn rechtmäßig heiraten zu können und so einen legitimen Erben zu zeugen, der die Tudor-Dynastie erben und sichern sollte. ^{[ 83 ]} Im Zentrum der Kampagne zur Annullierung stand die aufkommende (oder bewusst konstruierte) Doktrin der königlichen Oberhoheit über die Kirche. Im Herbst 1531 übernahm Cromwell die Aufsicht über die Rechts- und Parlamentsangelegenheiten des Königs, arbeitete eng mit Thomas Audley zusammen und gehörte zum inneren Zirkel des Kronrats. Im folgenden Frühjahr begann er, Einfluss auf die Wahlen zum Unterhaus auszuüben. ^{[ 6 ]}

Die dritte Sitzung des sogenannten Reformationsparlaments war ursprünglich für Oktober 1531 angesetzt, wurde aber aufgrund Heinrichs Unentschlossenheit hinsichtlich des besten Vorgehens bei seiner Annullierung auf den 15. Januar 1532 verschoben. Cromwell befürwortete die Durchsetzung der königlichen Oberhoheit über die widerspenstige Kirche und sicherte sich im Unterhaus die Unterstützung für diese Maßnahme, indem er die bereits 1529 geäußerten antiklerikalen Beschwerden, die „Bitte gegen die Ordinarien “, wieder aufgriff. ^{[ 84 ]} Nachdem er die Kontrolle über die Angelegenheiten des Parlaments erlangt hatte, gab er sie nicht mehr auf. ^{[ 85 ]} Im März 1532 forderte er das Unterhaus ohne königliche Erlaubnis auf, eine Liste der reformbedürftigen Missstände im Klerus zu erstellen. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Am 18. März 1532 überbrachte das Unterhaus dem König eine Bittschrift, in der es die Missstände im Klerus und die Macht der kirchlichen Gerichte anprangerte und Heinrich als „das einzige Oberhaupt, den souveränen Herrn, Beschützer und Verteidiger“ der Kirche bezeichnete. Am 14. Mai 1532 wurde das Parlament vertagt . Zwei Tage später trat Sir Thomas More als Lordkanzler zurück , da er erkannte, dass der Kampf um die Rettung der Ehe des Königs mit Katharina verloren war. Mores Rücktritt aus dem Rat bedeutete einen Triumph für Cromwell und die reformatorischen Befürworter am Hof. ^{[ 6 ]}

Die Dankbarkeit des Königs gegenüber Cromwell zeigte sich in der Verleihung der Herrschaft über das Gut Romney in den Welsh Marches (das kurz zuvor der Familie des hingerichteten Edward Stafford, 3. Herzog von Buckingham, entzogen worden war ^{[ 88 ]} ) und der Ernennung zu drei vergleichsweise unbedeutenden Ämtern: am 14. April 1532 zum Master of the Jewels , am 16. Juli zum Clerk of the Hanaper und am 12. April 1533 zum Chancellor of the Exchequer . ^{[ 89 ]} Keines dieser Ämter brachte ein hohes Einkommen ein, doch die Ernennungen waren ein Zeichen königlicher Gunst und verschafften Cromwell eine Position in drei wichtigen Regierungsinstitutionen: dem königlichen Haushalt, der Kanzlei und dem Schatzamt . ^{[ 6 ]}

Henry und Anne heirateten am 25. Januar 1533, nach einer heimlichen Hochzeit am 14. November 1532, die möglicherweise in Calais stattfand. ^{[ 90 ]}

Am 26. Januar 1533 wurde Audley zum Lordkanzler ernannt, und sein Nachfolger als Sprecher des Unterhauses wurde Cromwells alter Freund (und ehemaliger Anwalt von Kardinal Wolsey), Humphrey Wingfield . Cromwell verstärkte seine Kontrolle über das Parlament weiter durch die Durchführung von Nachwahlen: Seit dem vorangegangenen Sommer hatte er, unterstützt von Thomas Wriothesley , dem damaligen Clerk of the Signet , eine Liste geeigneter, gefügiger „Bürger, Ritter und Bürger“ für die vakanten Parlamentssitze erstellt. ^{[ 91 ]}

Die Parlamentssitzung begann am 4. Februar 1533, und Cromwell brachte einen neuen Gesetzentwurf ein, der das Recht auf Berufung nach Rom einschränkte und damit die langjährige Behauptung bekräftigte, England sei ein „Kaiserreich“ und unterliege somit keiner externen Gerichtsbarkeit. ^{[ h ] [ 93 ] [ 94 ]} Am 30. März wurde Thomas Cranmer zum Erzbischof von Canterbury geweiht, und die Synode erklärte umgehend die Ehe des Königs mit Katharina für unrechtmäßig. In der ersten Aprilwoche 1533 verabschiedete das Parlament Cromwells Gesetz als Ecclesiastical Appeals Act 1532 ( 24 Hen. 8. c. 12), wodurch sichergestellt wurde, dass jegliche Entscheidung bezüglich der Ehe des Königs nicht in Rom angefochten werden konnte. ^{[ 87 ]} Am 11. April ließ Erzbischof Cranmer dem König formell mitteilen, dass die Gültigkeit seiner Ehe mit Katharina Gegenstand einer kirchlichen Gerichtsverhandlung sein werde. Der Prozess begann am 10. Mai 1533 im Priorat von Dunstable (nahe Ampthill Castle , wo Katharina der Große residierte ), und am 23. Mai verkündete der Erzbischof das Urteil des Gerichts: Die Ehe sei „nichtig und ungültig … [und] gegen Gottes Gesetz verstoßend“. Fünf Tage später erklärte er die Ehe des Königs mit Anne für rechtmäßig, und am 1. Juni wurde sie zur Königin gekrönt. ^{[ 6 ] [ 95 ]}

Im Dezember ermächtigte der König Cromwell, das Papsttum zu diskreditieren. Der Minister organisierte eine landesweite Kampagne, in der er den Papst in Predigten, Flugschriften und Theaterstücken, die in Pfarrkirchen aufgeführt wurden, angriff. ^{[ 6 ] [ 96 ]} 1534 wurde ein neues Parlament einberufen, erneut unter Cromwells Aufsicht, um die notwendigen Gesetze zu erlassen, die Englands verbliebene Verbindungen zu Rom und der dortigen katholischen Hierarchie formell kappen sollten. Das Urteil von Erzbischof Cranmer fand Eingang in Gesetze: Der Succession to the Crown Act 1533 ( 25 Hen. 8. c. 22) bekräftigte die königliche Oberhoheit, und der Submission of the Clergy Act 1533 ( 25 Hen. 8. c . 19) setzte die Kapitulation des Klerus im Jahr 1532 in geltendes Recht um. Am 30. März 1534 erteilte Audley in Anwesenheit des Königs die königliche Zustimmung zu den Gesetzen. ^{[ 6 ]}

Im April 1534 bestätigte Heinrich VIII. Cromwell als seinen Hauptsekretär und Premierminister, ein Amt, das dieser faktisch bereits seit einiger Zeit innehatte. ^{[ 98 ]} Cromwell ergriff umgehend Maßnahmen, um die soeben vom Parlament verabschiedeten Gesetze durchzusetzen. Bevor die Mitglieder beider Häuser am 30. März in ihre Heimat zurückkehrten, mussten sie einen Eid auf die Thronfolgeordnung ablegen: Alle Untertanen des Königs waren nun verpflichtet, die Rechtmäßigkeit der Ehe zu beschwören und damit implizit die neuen Befugnisse des Königs sowie den Bruch mit Rom anzuerkennen. Am 13. April leisteten die Londoner Geistlichen den Eid. Am selben Tag boten die Kommissare ihn Sir Thomas More und John Fisher , dem Bischof von Rochester, an, die ihn jedoch beide ablehnten. More wurde noch am selben Tag festgenommen und am 17. April in den Tower von London gebracht . Fisher folgte ihm vier Tage später. Am 7. Mai führte Cromwell eine Delegation der Kommissare zu Fisher und More, um sie zu überreden, die Thronfolgeordnung anzunehmen und sich so zu retten. Dies misslang, und innerhalb eines Monats wurden beide Gefangene hingerichtet. ^{[ 99 ]}

Am 18. April wurde angeordnet, dass alle Londoner Bürger den Eid auf die Thronfolge ablegen mussten. Ähnliche Anordnungen ergingen im ganzen Land. Als das Parlament im November wieder zusammentrat, führte Cromwell die bedeutendste Überarbeitung der Hochverratsgesetze seit 1352 durch. Es wurde zum Hochverrat erklärt, rebellische Worte gegen die königliche Familie zu äußern, ihre Titel zu leugnen oder den König als Ketzer, Tyrannen, Ungläubigen oder Usurpator zu bezeichnen. Die Suprematsakte von 1534 ( 26 Hen. 8. c. 1) präzisierte zudem die Stellung des Königs als Oberhaupt der Kirche, und der First Fruits and Tenths Act von 1534 ( 26 Hen. 8. c. 3) erhöhte die Steuern für Geistliche erheblich. Cromwell festigte außerdem seine Kontrolle über die Kirche.

Im November 1534 wurde eine weitere Bestimmung des Thronfolgegesetzes vorbereitet: die Ernennung von drei Vizegerenten zur Aufsicht über alle kirchlichen Einrichtungen. Als die Maßnahme am 21. Januar 1535 in Kraft trat, ^{[ 100 ]} blieb jedoch nur ein Name übrig: der von Cromwell. ^{[ i ]} Der König ernannte ihn zum königlichen Vizegerent und Generalvikar und erließ einen Befehl zur Visitation aller Kirchen, Klöster und Geistlichen des Landes. Neville Williams erklärt, dass Cromwell als Vizegerent in geistlichen Angelegenheiten die kirchliche Lehre und Religionspolitik bestimmte, während er als Generalvikar seine Autorität über Klöster und andere kirchliche Einrichtungen ableitete. ^{[ 101 ]} Bis September 1535 hatte Cromwell eigene Beamte für die Kirchenverwaltung ernannt, die die Aufsicht über die Erzbischöfe von Canterbury und York hatten und alle kirchlichen Angelegenheiten beaufsichtigen sollten. Er erklärte nie, dass diese Visitation jemals abgeschlossen gewesen sei, sodass er ihre weitreichenden Befugnisse in seinen Händen behielt. ^{[ 102 ]} In dieser Funktion führte Cromwell 1535 eine Volkszählung durch, um der Regierung eine effektivere Bewertung und Besteuerung des Kirchenbesitzes zu ermöglichen. ^{[ 6 ]}

Eine bleibende Errungenschaft von Cromwells Amtszeit als Vizegouverneur war seine Anweisung vom Herbst 1538, dass jede Pfarrei im Land ein sicheres Register aller Taufen, Eheschließungen und Beerdigungen führen sollte. Obwohl diese Maßnahme ursprünglich dazu gedacht war, Täufer (religiöse Flüchtlinge aus den Niederlanden und anderen Ländern, die die Kindertaufe ablehnten) zu identifizieren, erwies sie sich für die Nachwelt der englischen Historiker als äußerst nützlich. ^{[ 103 ]}

Die letzte Sitzung des Reformationsparlaments begann am 4. Februar 1536. Bis zum 18. März war der „ Suppression of Religious Houses Act 1535“ ( 27 Hen. 8. c. 28), ein Gesetz zur Auflösung der kleineren Klöster mit einem Bruttoeinkommen von weniger als 200 Pfund Sterling pro Jahr, von beiden Häusern verabschiedet worden. ^{[ 104 ]} Dies führte zu einem Konflikt mit Anne Boleyn, ehemals eine der engsten Verbündeten Cromwells, die forderte, dass die Einnahmen aus der Auflösung der Klöster für Bildungs- und Wohltätigkeitszwecke verwendet und nicht in die königliche Kasse fließen sollten. ^{[ 105 ]}

Anne wies ihre Kapläne an , gegen den Vizekönig zu predigen, und in einer flammenden Predigt am Passionssonntag, dem 2. April 1536, prangerte ihr Almosenier John Skypp Cromwell und seine Ratskollegen vor dem gesamten Hofstaat an. Skypps Schmährede sollte die Höflinge und Ratsmitglieder dazu bewegen, ihre bisherigen Ratschläge an den König zu ändern und der Versuchung des persönlichen Gewinns zu widerstehen. Skypp wurde vor den Rat geladen und der Boshaftigkeit, Verleumdung, Anmaßung, Lieblosigkeit, des Aufruhrs, des Hochverrats, des Ungehorsams gegenüber dem Evangelium, des Angriffs auf „die großen Säulen und Pfeiler, die das Gemeinwesen tragen und stützen“, und der Anstiftung zur Anarchie beschuldigt. ^{[ 105 ]} Cromwell unternahm außer der unsympathischen Befragung nichts gegen Skypp, und dieser blieb Almosenier der Königin und betreute sie, als sie im Tower von London auf ihre Hinrichtung wartete. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Anne, die am Hof ​​viele Feinde hatte, war beim Volk nie beliebt gewesen und hatte bis dahin keinen männlichen Thronfolger geboren. Der König wurde ungeduldig, da er sich in die junge Jane Seymour verliebt hatte und von Annes Feinden, insbesondere von Sir Nicholas Carew und den Seymours, bestärkt wurde. Unter Umständen, die Historiker spalten, wurde Anne des Ehebruchs mit folgenden Personen beschuldigt: Mark Smeaton , einem Musiker des königlichen Haushalts; Sir Henry Norris , dem Kammerdiener des Königs und einem seiner engsten Freunde; Sir Francis Weston ; Sir William Brereton ; und ihrem Bruder George Boleyn, 2. Viscount Rochford . ^{[ 108 ] [ 109 ]} Der kaiserliche Botschafter Eustace Chapuys schrieb an Karl V .:

Er selbst [Cromwell] war vom König autorisiert und beauftragt worden, den Prozess gegen die Geliebte zu führen und abzuschließen, wofür er sich große Mühe gegeben hatte… Er machte sich daran, die besagte Angelegenheit zu planen und zu inszenieren. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}

Ungeachtet der Rolle, die Cromwell bei Anne Boleyns Sturz spielte, und seiner bekannten Feindseligkeit ihr gegenüber, geht aus Chapuys’ Brief hervor, dass Cromwell behauptete, im Auftrag des Königs gehandelt zu haben. Einige Historiker, wie Alison Weir und Susan Bordo , sind überzeugt, dass ihr Sturz und ihre Hinrichtung von Cromwell inszeniert wurden ^{[ 113 ] [ 114 ],} während andere, wie Diarmaid MacCulloch und John Schofield, davon ausgehen, dass der König den Prozess initiierte ^{[ 115 ] [ 116 ]} . Alexander Alesius , ein Theologe und Weggefährte Cromwells, schrieb, dass es tatsächlich Cromwell gewesen sei, der Heinrich VIII. auf Annes Untreue hingewiesen habe, der König ihn aber wiederum angewiesen habe, die Gerüchte in ein Verfahren umzuwandeln ^{[ 117 ] .}

Die Königin und ihr Bruder wurden am Montag, dem 15. Mai, vor Gericht gestellt, während die vier anderen Angeklagten bereits am Freitag zuvor verurteilt worden waren. Die Männer wurden am 17. Mai 1536 hingerichtet, und am selben Tag erklärte Cranmer Heinrichs Ehe mit Anne für ungültig, wodurch ihre Tochter, Prinzessin Elizabeth , illegitim wurde . Zwei Tage später wurde auch Anne selbst hingerichtet. Am 30. Mai heiratete der König Jane Seymour. Am 8. Juni verabschiedete ein neues Parlament den Zweiten Thronfolgeakt , der die Thronansprüche von Königin Janes Erben sicherte. ^{[ 6 ]}

Cromwells Position war nun stärker denn je. Am 2. Juli 1536 folgte er Anne Boleyns Vater, Thomas Boleyn, 1. Earl of Wiltshire , als Lord Privy Seal nach und legte das Amt des Master of the Rolls nieder , das er seit dem 8. Oktober 1534 innegehabt hatte. Am selben Tag wurde er zum Baron Cromwell of Wimbledon erhoben . ^{[ 120 ]}

Cromwell veranlasste 1535 die Auflösung der Klöster und die Visitationen der Universitäten und Colleges, die enge Verbindungen zur Kirche unterhielten. Dies führte zur Zerstreuung und Vernichtung zahlreicher Bücher, die als „papistisch“ und „abergläubisch“ galten. Dies wurde als „mit Abstand größte Katastrophe in der englischen Literaturgeschichte“ bezeichnet. Die Universität Oxford blieb bis zur Schenkung von Sir Thomas Bodley im Jahr 1602 ohne Bibliothek. ^{[ 121 ]}

Im Juli 1536 wurde nach dem Bruch mit Rom der erste Versuch unternommen, die religiöse Lehre zu klären. Bischof Edward Foxe legte der Synode Vorschläge vor, die von Cromwell und Cranmer nachdrücklich unterstützt wurden. Der König billigte diese später als die Zehn Artikel , die im August 1536 veröffentlicht wurden. Cromwell erließ Anordnungen zu deren Durchsetzung, die über die Artikel selbst hinausgingen und im September und Oktober in Lincolnshire und anschließend in den sechs nördlichen Grafschaften Widerstand hervorriefen. Diese weitverbreiteten Volksaufstände der Laien ^{[ 122 ]} , die unter dem Namen „Pilgrimage of Grace“ bekannt wurden , fanden Unterstützung beim Landadel und sogar beim Adel. ^{[ 123 ]}

Die Beschwerden der Rebellen waren vielfältig, doch die bedeutendste war die Auflösung der Klöster, die den „bösen Ratgebern“ des Königs, vor allem Cromwell und Cranmer, angelastet wurde. Einer der Anführer des Aufstands war Thomas Darcy, 1. Baron Darcy of Darcy , der Cromwell während seines Verhörs im Tower prophetisch warnte: „[...] Männer, die ähnliche Schicksale wie ihr jetzt mit ihrem Fürsten erlitten haben, sind am Ende zu demselben Ende gekommen, zu dem ihr mich nun führen wollt.“ ^{[ 124 ]} Die Niederschlagung der Aufstände beflügelte weitere Reformationsmaßnahmen. Im Februar 1537 berief Cromwell eine Synode von Bischöfen und Gelehrten ein . Die Synode wurde von Cranmer und Foxe koordiniert, und sie erarbeiteten bis Juli einen Entwurf: „ Die Institution des christlichen Menschen“ , besser bekannt als das „Bischofsbuch“ . ^{[ 125 ]} Im Oktober war es bereits im Umlauf, obwohl der König ihm noch nicht seine volle Zustimmung erteilt hatte. Cromwells Erfolg in der Kirchenpolitik wurde jedoch dadurch getrübt, dass sein politischer Einfluss durch die Entstehung eines Geheimen Rates geschwächt worden war – eines Gremiums aus Adligen und Amtsträgern, das ursprünglich zur Unterdrückung der Pilgrimage of Grace zusammengetreten war. Der König bekräftigte seine Unterstützung für Cromwell, indem er ihn am 5. August 1537 zum Mitglied des Hosenbandordens ernannte . Dennoch musste Cromwell die Existenz eines von seinen konservativen Gegnern dominierten Exekutivorgans akzeptieren. ^{[ 6 ]}

Im Januar 1538 führte Cromwell eine umfassende Kampagne gegen das, was die Gegner der alten Religion als „Götzendienst“ bezeichneten. Statuen, Lettner und Bilder wurden angegriffen, was im September mit der Zerstörung des Schreins des heiligen Thomas Becket in Canterbury seinen Höhepunkt erreichte. Anfang September schloss Cromwell zudem eine Reihe neuer Anordnungen ab, die den offenen Krieg gegen „Pilgerfahrten, gefälschte Reliquien oder Bilder oder jeglichen Aberglauben dieser Art“ erklärten und anordneten, dass „ein Buch der gesamten Bibel in englischer Sprache“ in jeder Kirche aufgestellt werden sollte. Nachdem die verbliebenen kleineren Klöster im Vorjahr „freiwillig“ kapituliert hatten, wurden nun auch die größeren Klöster im Laufe des Jahres 1538 zur Kapitulation „aufgefordert“. Dieser Prozess wurde in der Parlamentssitzung von 1539 legitimiert und im folgenden Jahr abgeschlossen. ^{[ 6 ]}

Der König war zunehmend unzufrieden mit dem Ausmaß der religiösen Veränderungen, und die konservative Fraktion gewann am Hof ​​an Einfluss. Cromwell ergriff die Initiative gegen seine Feinde. Im November 1538 ließ er Henry Courtenay, 1. Marquess of Exeter , Sir Edward Neville und Sir Nicholas Carew wegen Hochverrats anklagen (die sogenannte „ Exeter-Verschwörung “). Als Beweismittel dienten ihm Aussagen von Sir Geoffrey Pole, die er während eines Verhörs im Tower erhalten hatte. Sir Geoffrey, „gebrochenen Herzens“, wurde begnadigt, die anderen jedoch hingerichtet. ^{[ 126 ]}

Am 17. Dezember 1538 verbot der Generalinquisitor von Frankreich den Druck von Miles Coverdales „ Großer Bibel“ . Cromwell überzeugte den französischen König, die unfertigen Bücher freizugeben, damit der Druck in England fortgesetzt werden konnte. Die erste Ausgabe erschien schließlich im April 1539. Die Veröffentlichung der „Großen Bibel“ war eine von Cromwells größten Leistungen, da sie die erste maßgebliche englische Übersetzung darstellte. ^{[ 6 ]}

Der König widersetzte sich jedoch weiterhin Reformationsmaßnahmen. Ein Parlamentsausschuss wurde eingesetzt, um die Lehre zu prüfen, und der Herzog von Norfolk legte dem Parlament am 16. Mai 1539 sechs Fragen zur Beratung vor, die kurz vor Ende der Sitzungsperiode am 28. Juni als „Gesetz der Sechs Artikel“ verabschiedet wurden . Die Sechs Artikel bekräftigten die traditionelle Auffassung von Messe, Sakramenten und Priestertum. ^{[ 6 ]}

Heinrichs dritte Frau, Jane, starb 1537, weniger als zwei Wochen nach der Geburt ihres einzigen Kindes, des späteren Eduard VI . Anfang Oktober 1539 nahm der König schließlich Cromwells Vorschlag an, Anna von Kleve , die Schwester Wilhelms, Herzogs von Jülich-Kleve-Berg , zu heiraten, auch aufgrund eines Porträts, das Hans Holbein von ihr gemalt hatte. Am 27. Dezember traf Anna von Kleve in Dover ein. Am Neujahrstag 1540 traf der König sie in Rochester , zunächst verkleidet, wo er Anna umarmte und küsste, obwohl sie ihn „kaum beachtete“. ^{[ 127 ]} Später behauptete er, körperlich von ihr abgestoßen zu sein: „Ich mag sie nicht!“ Die Trauung, die von Erzbischof Cranmer vollzogen wurde, fand am 6. Januar im Queen’s Closet im Greenwich Palace statt , doch die Ehe wurde nicht vollzogen. ^{[ 128 ]} Heinrich sagte, es sei ihm unmöglich, eheliche Beziehungen mit einer Frau zu genießen, die er so unattraktiv finde. ^{[ 129 ]}

Am 18. April 1540 verlieh Heinrich VIII. Cromwell die Grafschaft Essex und das hohe Hofamt des Lord Great Chamberlain . ^{[ 6 ]} Trotz dieser Zeichen königlicher Gunst neigte sich Cromwells Amtszeit als oberster Minister des Königs dem Ende zu. Der Zorn des Königs darüber, dass Cromwell zur Heirat mit Anna von Kleve gedrängt worden war, bot seinen konservativen Gegnern, allen voran dem Herzog von Norfolk, die erhoffte Gelegenheit. ^{[ 130 ]}

Im Jahr 1536 hatte sich Cromwell als geschickter politischer Überlebenskünstler erwiesen. Die allmähliche Hinwendung zum Protestantismus im Inland und die unglückselige Ehe des Königs mit Anna von Kleve , die Cromwell im Januar 1540 eingefädelt hatte, erwiesen sich als kostspielig. Einige Historiker vermuten, dass Hans Holbein der Jüngere eine Mitschuld an Cromwells Sturz trug, da er dem König ein schmeichelhaftes Porträt von Anna gezeigt hatte, das ihn möglicherweise täuschte. Als Heinrich sie schließlich traf, soll der König von ihrem schlichten Aussehen schockiert gewesen sein. ^{[ 131 ]} Cromwell hatte Heinrich einige übertriebene Behauptungen über Annas Schönheit übermittelt. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Nicholas Wotton , einer der nach Kleve entsandten Gesandten, hielt Holbeins Porträt jedoch für ein gutes Abbild. Laut den Aussagen der Zeugen, die für Heinrichs Scheidungsverhandlung geladen waren, war es diese erste verhängnisvolle Begegnung mit Anna, die dazu führte, dass er seine vierte Frau nicht mochte. ^{[ 134 ]}

Heinrich VIII. vertraute Cromwell an, dass er die Ehe mit Anne nicht vollziehen konnte, und erlaubte ihm, diese Information an William FitzWilliam, 1. Earl of Southampton , weiterzugeben, der als Lord High Admiral Anne von Calais nach London gebracht hatte. Zurück in Augustinerkloster und unsicher, wie er mit diesem neuen Problem umgehen sollte, informierte Cromwell auch Thomas Wriothesley, seinen Hauptsekretär (der dem König auch in verschiedenen wichtigen Positionen diente). ^{[ j ]} Als Heinrichs Demütigung allgemein bekannt wurde, sorgte Southampton (der den Unmut des Königs wegen seiner Rolle bei Annes Ankunft in London vermeiden wollte) oder möglicherweise Wriothesleys enger Freund Edmund Bonner , Bischof von London, dafür, dass Cromwell für die Indiskretion verantwortlich gemacht wurde. Wriothesley, der Bischof und der Lord Admiral waren einst Freunde Cromwells gewesen, und ihre eigennützige Illoyalität deutete darauf hin, dass die Position des Ministers bereits im Niedergang begriffen war. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Ein lange diskutiertes französisch-kaiserliches Bündnis (das den Interessen Englands zuwiderlief) war nicht zustande gekommen. ^{[ k ]} Der König hatte den Herzog von Norfolk zu König Franz I. von Frankreich entsandt , um Heinrichs Unterstützung in dessen ungelöstem Konflikt mit Kaiser Karl V. anzubieten , und die Mission war positiv aufgenommen worden. Dies verschob das Machtgleichgewicht zugunsten Englands und zeigte, dass Cromwells frühere Außenpolitik, die auf die Unterstützung des Herzogtums Kleve abzielte , die ehelichen Schwierigkeiten seines Königs unnötigerweise verursacht hatte. ^{[ 137 ]} Darüber hinaus drohte ein Krieg zwischen dem Herzog von Kleve und Karl V., und sollte es dazu kommen, wäre Heinrich durch sein neues Bündnis mit Kleve gezwungen, Frankreich den Krieg zu erklären – eine unerwünschte Kehrtwende in seiner bisherigen Politik. ^{[ 138 ]}

Anfang 1540 beschlossen Cromwells religiös-konservative, aristokratische Gegner, angeführt vom Herzog von Norfolk und unterstützt von Stephen Gardiner , Bischof von Winchester (von dem polemischen Historiker John Foxe aufgrund seiner hinterlistigen Ratschläge an den König „Wily Winchester“ genannt ) ^{[ 139 ]} , dass der Trend des Landes zu einem „doktrinären Radikalismus“ in religiösen Fragen, wie er sich in einer Reihe von Parlamentsdebatten im Frühjahr desselben Jahres zeigte, zu weit gegangen war. Sie sahen in Catherine Howard , Norfolks Nichte, die „von jenem Kuppler , ihrem Onkel aus Norfolk, dem König geschickt in den Weg gestellt“ worden war, eine Chance, ihren Feind zu stürzen. ^{[ 140 ]} Catherines Treffen mit dem König wurden vom Herzog und dem Bischof offen gefördert, und als sie „auf den Thron zuschritt“, gelangten die beiden Verschwörer erneut an die politische Macht. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Es wäre für Cromwell ein Leichtes gewesen, die Ehe Heinrichs mit der gefügigen Anne annullieren zu lassen, doch dies hätte ihn in größere Gefahr gebracht, da es den Weg für Katharina zur Heirat mit dem König geebnet hätte. ^{[ 140 ]} Zu diesem Zeitpunkt mag jedoch zynisches Eigeninteresse Heinrich zögern lassen haben, sofort gegen Cromwell vorzugehen, da der Minister gerade zwei wichtige Steuergesetze durch das Parlament brachte (das Subventionsgesetz – mit dem Cromwell den Grundsatz ausweiten wollte, dass Steuern für allgemeine Regierungszwecke und nicht für einen bestimmten Zweck erhoben werden könnten – und ein Gesetz zur Konfiszierung des Vermögens des Johanniterordens ). Heinrich war besorgt, dass jegliche durch die Maßnahmen verursachte Unbeliebtheit Cromwell und nicht ihm selbst angelastet würde. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

Cromwell was arrested at a Council meeting at Westminster on 10 June 1540 and accused of various charges. "Cromwell may have been arrested for his promotion of religious reformation, but few could doubt that Henry was also punishing Cromwell for the humiliation of his latest marriage."^[146] His enemies took every opportunity to humiliate him: The Duke of Norfolk snatched the St George's collar (insignia of the Order of the Garter) from Cromwell's shoulders, saying: "A traitor must not wear it", while the prisoner's former friend Sir William Fitzwilliam, Earl of Southampton^[147] untied the ceremonial garter of the Order.^[148][149] His initial reaction was defiance: "This then is my reward for faithful service!" he cried out, and angrily defied his fellow councillors to call him a traitor.^[150] He was taken by barge to the Tower and imprisoned.

A bill of attainder containing a long list of indictments, including supporting Anabaptists, corrupt practices,^[l] leniency in matters of justice, acting for personal gain, protecting Protestants accused of heresy and thus failing to enforce the Act of Six Articles, and plotting to marry King Henry's daughter Mary, was introduced into the House of Lords a week later. It was augmented with a further charge of sacramentarianism, for which the Six Articles allowed only the death penalty, two days after that.^[152][153] It passed on 29 June 1540.^[6][154]

All Cromwell's honours were forfeited and it was publicly proclaimed that he could be called only "Thomas Cromwell, cloth carder".^[155] The King deferred the execution until his marriage to Anne of Cleves could be annulled; Cromwell was being spared for the time being in case he was needed to give evidence of the King's distaste for Anne.^[156] Anne, however, agreed to an amicable annulment (and was treated with great generosity by Henry as a result). Hoping for clemency, Cromwell wrote in support of the annulment, in his last personal address to the King.^[157] He ended the letter: "Most gracious Prince, I cry for mercy, mercy, mercy."^[158]

Cromwell wurde ohne Gerichtsverfahren zum Tode verurteilt, verlor all seine Titel und seinen Besitz und wurde am 28. Juli 1540, dem Tag der Hochzeit des Königs mit Catherine Howard, auf dem Tower Hill öffentlich enthauptet. ^{[ 159 ]} Auf dem Schafott sprach Cromwell ein Gebet und hielt eine Rede, in der er beteuerte, „im traditionellen [katholischen] Glauben“ zu sterben, und leugnete, Ketzer unterstützt zu haben. Diese Abkehr war notwendig, um seine Familie zu schützen. ^{[ 160 ] [ 156 ]} Die Umstände seiner Hinrichtung sind umstritten: Während einige Berichte besagen, dass der Henker große Schwierigkeiten hatte, seinen Kopf abzutrennen, ^{[ 161 ] [ 162 ]} behaupten andere, dies sei apokryph und es habe nur eines Schlages bedurft. ^{[ 163 ]} Anschließend wurde sein Kopf auf einem Pfahl auf der London Bridge aufgespießt . ^{[ 6 ]}

Edward Hall sagte über Cromwells Sturz:

Viele trauerten, doch noch mehr freuten sich, besonders jene, die entweder selbst gläubig gewesen waren oder religiöse Menschen unterstützten. Denn sie feierten und triumphierten gemeinsam in jener Nacht, viele wünschten sich, dieser Tag wäre sieben Jahre zuvor gewesen. Manche aber, die fürchteten, er könnte entkommen, konnten, obwohl er gefangen gehalten wurde, nicht fröhlich sein. Andere, die nichts als die Wahrheit von ihm kannten, betrauerten ihn und beteten inständig für ihn. Es stimmt jedoch, dass er von manchen Klerikern zutiefst gehasst wurde, besonders von solchen, die hart bestraft worden waren und durch sein Wirken davon befreit wurden. Denn er war ein Mann, der in all seinem Tun keinerlei katholische Kirche zu befürworten schien und den hochmütigen Stolz mancher Prälaten nicht ertragen konnte, was zweifellos, was auch immer die Ursache seines Todes gewesen sein mochte, sein Leben verkürzte und zu dem Ende führte, dem er ausgesetzt war. ^{[ 164 ]}

Heinrich bedauerte Cromwells Ermordung und beschuldigte später seine Minister, Cromwells Sturz durch „Vorwände“ und „falsche Anschuldigungen“ herbeigeführt zu haben. In wichtigen Fragen und politischen Entscheidungen ließ er sich stets von den Intrigen der Fraktionen an seinem Hof ​​zu überstürzten Entscheidungen verleiten. ^{[ 156 ] [ 165 ]} Am 3. März 1541 berichtete der französische Botschafter Charles de Marillac in einem Brief, der König beklage nun, dass …

Unter dem Vorwand einiger geringfügiger Vergehen, die er begangen hatte, hatten sie mehrere Anklagen gegen ihn erhoben, aufgrund derer er seinen treuesten Diener hinrichten ließ. ^{[ 166 ]}

Standort des alten Schafotts auf dem Tower Hill , angrenzend an den Tower of London , wo Cromwell enthauptet wurde.

Gedenktafel am alten Schafott auf dem Tower Hill zur Erinnerung an Cromwell und andere, die an diesem Ort hingerichtet wurden

Um Cromwells Tod ranken sich nach wie vor einige „Geheimnisse“, wie Geoffrey Elton es nennt. Im April 1540, nur drei Monate vor seiner Hinrichtung und weniger als zwei Monate vor seiner Verhaftung, wurde er zum Earl of Essex und Lord Great Chamberlain ernannt. Die Willkür und Unberechenbarkeit, die den König während seiner Herrschaft schon mehrfach beeinflusst hatte, trat erneut zutage und riss Cromwell mit sich. ^{[ 167 ]}

Obwohl Cromwell in allgemeinen Angelegenheiten stets eine primär politische Haltung einnahm, herrscht unter Wissenschaftlern Einigkeit darüber, dass er zumindest während seiner Herrschaft Protestant mit lutherischer Gesinnung war. Für ihn war die Reformation Heinrichs XIV. gewiss mehr als eine Jurisdiktionsrevolution im religiösen Gewand. So förderte er beispielsweise Mitte der 1530er Jahre protestantische Ideen, um ein Bündnis mit deutschen lutherischen Staaten zu schmieden. Seine Unterstützung der protestantischen Sache ist jedoch zu umfassend, um sie allein durch politische Kategorien präzise zu erklären. ^{[ 168 ]}

1535 gelang es Cromwell, anerkannte Reformatoren wie Hugh Latimer , Edward Foxe und Nicholas Shaxton in den Bischofsstand zu berufen . Er förderte und unterstützte die Arbeit von Reformatoren wie Robert Barnes und erwirkte die Lizenz zur Veröffentlichung der Matthew-Bibel . Er stellte erhebliche Mittel für den Druck dieser englischen Bibelübersetzung bereit und sandte ein Exemplar an jede Gemeinde in England. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Ab 1538 war es gemäß Cromwells Anordnung für alle Kirchen Pflicht, eine Bibel zu besitzen. ^{[ 171 ] [ 172 ]} Die überarbeitete Fassung, die „ Große Bibel“ , war ab 1539 weit verbreitet und enthielt auf dem Titelblatt ein Bild von Heinrich VIII., Thomas Cranmer und Cromwell. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

Als Cromwell 1540 in Ungnade fiel, wurde ihm seine angebliche Unterstützung der Täuferbewegung vorgeworfen. Obwohl dieser Vorwurf haltlos war, beweist allein die Tatsache, dass er erhoben wurde, Cromwells Ruf, evangelikalen Sympathien zu hegen. ^{[ 175 ]}

Bis in die 1950er Jahre wurde Cromwells Rolle von Historikern heruntergespielt; sie sahen in ihm kaum mehr als einen Handlanger des despotischen Königs Heinrich VIII. In einem Artikel der Encyclopædia Britannica von 1911 (verfasst von Albert Pollard ) heißt es: „Seine Macht wurde überschätzt.“ ^{[ 176 ]} Geoffrey Elton hingegen stilisierte ihn in „The Tudor Revolution “ (1953) zur zentralen Figur der Tudor-Revolution in der Regierung, zum treibenden Genie – weit mehr noch als der König selbst – bei der Bewältigung des Bruchs mit Rom und der Schaffung der Gesetze und Verwaltungsverfahren, die das England der Nachreformationszeit prägten. Elton schrieb, Cromwell sei dafür verantwortlich gewesen, die königliche Souveränität in parlamentarische Strukturen zu übertragen, mächtige neue Regierungsorgane zur Verwaltung der Kirchengüter zu schaffen und die mittelalterlichen Merkmale der Zentralregierung weitgehend abzuschaffen. ^{[ 177 ]}

Nachfolgende Historiker stimmten Elton hinsichtlich Cromwells Bedeutung zu, nicht jedoch in Bezug auf seine Behauptungen über eine „Revolution“. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} Leithead (2004) schrieb: „Trotz erheblichen Widerstands sicherte er die Akzeptanz der neuen Befugnisse des Königs, schuf ein geeinteres und leichter regierbares Königreich und verschaffte der Krone, zumindest vorübergehend, einen sehr bedeutenden Landbesitz.“ ^{[ 6 ]} Diarmaid MacCulloch schreibt den Aufstieg der bedeutendsten Politiker und Verwaltungsbeamten der Regierungszeit von Königin Elisabeth I., darunter William Cecil und Nicholas Bacon , dem Einfluss und der Führung Thomas Cromwells zu Beginn ihrer Laufbahn zu. ^{[ 181 ]}

Während Cromwells Herrschaft verwaltete er die Staatsfinanzen geschickt und erweiterte die königliche Autorität. 1536 gründete er den Augmentations Court, um die enormen Einnahmen aus der Auflösung der Klöster zu verwalten. Zwei weitere wichtige Finanzinstitutionen, der Court of Wards und der Court of First Fruits and Tenths , verdanken ihm ihre Existenz, obwohl sie erst nach seinem Tod eingerichtet wurden. Er stärkte die königliche Autorität in Nordengland durch die Reform des Council of the North , erweiterte die königliche Macht und führte den Protestantismus in Irland ein. Zudem war er der Urheber der Laws in Wales Acts von 1535 und 1542 , die die Stabilität förderten und die königliche Oberhoheit in Wales etablierten. ^{[ 182 ]} In den 1530er Jahren führte er in England auch wichtige soziale und wirtschaftliche Reformen ein, darunter Maßnahmen gegen die Einhegungen , die Förderung des Exports englischer Tücher und das Armengesetz von 1536. ^{[ 183 ] ​​[ 6 ]}

Thomas Cromwells Sohn Gregory Cromwell, 1. Baron Cromwell , heiratete Elizabeth Seymour , die Schwester von Königin Jane Seymour und Witwe von Sir Anthony Ughtred . Sie hatten fünf Kinder: ^{[ 184 ] [ 185 ]}

• Henry Cromwell, 2. Baron Cromwell
• Edward Cromwell
• Thomas Cromwell
• Katherine Cromwell
• Frances Cromwell

Thomas Cromwell hatte eine uneheliche Tochter namens Jane. ^{[ 51 ] [ 186 ]}

Der puritanische Anführer Oliver Cromwell war der Urenkel von Sir Richard Cromwell , dem Neffen von Thomas Cromwell. ^{[ 187 ]}

• 
  Porträt eines jungen Mannes, vielleicht Gregory Cromwell , Hans Holbein der Jüngere ^{[ 188 ]}
• 
  Porträt einer Dame, vielleicht Elizabeth Seymour , Hans Holbein der Jüngere ^{[ 189 ]}
• 
  Porträt eines Mannes in Schwarz, vielleicht Sir Richard Cromwell ^{[ 190 ]}
• 
  Oliver Cromwell

Thomas Cromwell war ein Gönner von Hans Holbein dem Jüngeren , ebenso wie Thomas Morus und Anne Boleyn. In der Frick Collection in New York hängen zwei Porträts Holbeins einander gegenüber an derselben Wand des Arbeitszimmers: eines zeigt Thomas Cromwell, das andere Thomas Morus, Cromwells hingerichteten politischen und religiösen Gegner. ^{[ 91 ]} Im Jahr 2023 wurde das Stundenbuch, das auf dem Porträt Cromwells in der Frick Collection abgebildet ist, in Hever Castle in Kent ausgestellt . ^{[ 191 ]}

Cromwell wurde in zahlreichen Theaterstücken, Spielfilmen und Fernsehserien dargestellt , zumeist als Bösewicht. In jüngerer Zeit zeigen jedoch Hilary Mantels zwei mit dem Man Booker Prize ausgezeichnete Romane „Wolf Hall“ (2009) und „Bring up the Bodies“ (2012) sowie der abschließende Band der Trilogie, „ The Mirror and the Light “ (2020), Cromwell in einem sympathischeren Licht. In den Romanen wird Cromwell als jemand mit familiärer Zuneigung, echtem Respekt vor Kardinal Wolsey , Begeisterung für die Reformation und Unterstützung für ein gewisses Maß an sozialer Reform dargestellt, während Thomas Morus als Bösewicht erscheint . ^{[ 192 ]}

Die Fernsehserie Wolf Hall (2015) basiert auf den ersten beiden Romanen aus Mantels Trilogie, während die Fortsetzung Wolf Hall: The Mirror and the Light (2024) auf dem dritten basiert.

• CROMWELL, Thomas (vor 1485–1540), aus London. Archiviert am 7. Mai 2014 in der Wayback Machine auf historyofparliamentonline.org
• Sir Diarmaid MacCulloch Cambridge Union
• Diarmaid MacCulloch: Thomas Cromwell – Ein neuer Blick . Berwick Literaturfestival
• Stephen, Leslie (Hrsg.). (1888). „Cromwell, Thomas (1485?-1540)“  . Dictionary of National Biography . Band 13. London: Smith, Elder & Co. S. 194.
• Thomas Cromwell mit Details zu seinen politischen Maßnahmen auf Englishhistory.net
• Porträt von Thomas Cromwell im Indianapolis Museum of Art
• Porträts von Thomas Cromwell, Earl of Essex, in der National Portrait Gallery, London
• „Archivmaterial zu Thomas Cromwell“ . Britisches Nationalarchiv .
• Werke von Thomas Cromwell bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)