US-Kongress

Der Kongress der Vereinigten Staaten ist die Legislative der US-Bundesregierung . Er besteht aus zwei Kammern: dem Repräsentantenhaus ( Unterhaus ) und dem Senat ( Oberhaus ). Beide tagen im Kapitol in Washington, D.C.

Die Mitglieder des Kongresses werden durch Direktwahl bestimmt , ^{[ b ]} wobei freie Sitze im Senat durch eine Ernennung des Gouverneurs besetzt werden können . Der Kongress hat insgesamt 535 stimmberechtigte Mitglieder: 100 Senatoren und 435 Abgeordnete . Das Repräsentantenhaus hat außerdem sechs weitere Mitglieder ohne Stimmrecht . Der Vizepräsident der Vereinigten Staaten hat als Präsident des Senats im Senat nur bei Stimmengleichheit eine Stimme. ^{[ 2 ]}

Der Kongress ^{[ c ]} tritt alle zwei Jahre für eine zweijährige Amtszeit zusammen (ein Kongress), beginnend alle zwei Jahre im Januar. Jeder Kongress ist in der Regel in zwei Sitzungsperioden unterteilt, eine für jedes Jahr. Wahlen finden alle zwei Jahre am Wahltag statt . Die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden für die zweijährige Amtszeit eines Kongresses gewählt. Der Reapportionment Act von 1929 legte die Anzahl der Abgeordneten auf 435 fest, und der Uniform Congressional District Act schreibt vor, dass diese in Einpersonenwahlkreisen oder -bezirken gewählt werden . Es ist außerdem vorgeschrieben, dass die Kongresswahlbezirke alle zehn Jahre anhand der Bevölkerungszahl der Bundesstaaten auf Grundlage der Ergebnisse der US-Volkszählung neu aufgeteilt werden , vorausgesetzt, jeder Bundesstaat hat mindestens einen Kongressabgeordneten. Jeder Senator wird in seinem Bundesstaat für eine sechsjährige Amtszeit gewählt, wobei die Amtszeiten gestaffelt sind , sodass alle zwei Jahre etwa ein Drittel des Senats zur Wahl steht. Jeder Staat hat, unabhängig von seiner Bevölkerungszahl oder Größe, zwei Senatoren, sodass es derzeit 100 Senatoren für die 50 Staaten gibt.

Artikel 1 der Verfassung schreibt vor, dass Mitglieder des Kongresses mindestens 25 Jahre alt sein müssen (Repräsentantenhaus) bzw. mindestens 30 Jahre (Senat), seit sieben Jahren (Repräsentantenhaus) bzw. neun Jahren (Senat) US-Staatsbürger sein und ihren Wohnsitz in dem Bundesstaat haben müssen, den sie vertreten. Mitglieder beider Kammern können sich unbegrenzt oft zur Wiederwahl stellen.

Der Kongress wurde durch den ersten Artikel der Verfassung geschaffen und trat 1789 erstmals zusammen . Er löste den Konföderationskongress in seiner legislativen Funktion ab. Obwohl dies nicht gesetzlich vorgeschrieben ist, gehören Kongressmitglieder seit dem späten 19. Jahrhundert in der Praxis in der Regel einer der beiden großen Parteien an , der Demokratischen oder der Republikanischen Partei , und nur selten einer dritten Partei oder sind parteilos . Ein Parteiwechsel ist zwar jederzeit möglich , kommt aber selten vor.

Artikel 1 der Verfassung der Vereinigten Staaten besagt: „Alle hierin gewährten gesetzgebenden Befugnisse werden einem Kongress der Vereinigten Staaten übertragen, der aus einem Senat und einem Repräsentantenhaus besteht.“ ^{[ 4 ]} Repräsentantenhaus und Senat sind gleichberechtigte Partner im Gesetzgebungsprozess – Gesetze können nur mit Zustimmung beider Kammern verabschiedet werden. ^{[ 5 ]} Die Verfassung räumt jeder Kammer besondere Befugnisse ein. Der Senat ratifiziert Verträge und bestätigt die vom Präsidenten ernannten Personen , während das Repräsentantenhaus Gesetzesentwürfe zur Einnahmenerhebung einbringt . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Das Repräsentantenhaus leitet das Amtsenthebungsverfahren ein und entscheidet darüber, während der Senat über die Verurteilung und die Amtsenthebung im Rahmen eines Amtsenthebungsverfahrens abstimmt. ^{[ 8 ]} Für die Amtsenthebung einer angeklagten Person ist eine Zweidrittelmehrheit im Senat erforderlich. ^{[ 8 ]}

Der Begriff „Kongress“ kann sich auch auf eine bestimmte Sitzung des Parlaments beziehen. Ein Kongress dauert zwei Jahre; der aktuelle, der 119. Kongress , begann am 3. Januar 2025 und endet am 3. Januar 2027. Seit der Verabschiedung des 20. Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten beginnt und endet der Kongress jeweils am dritten Januartag ungerader Jahre um 12:00 Uhr. Mitglieder des Senats werden als Senatoren bezeichnet, während Mitglieder des Repräsentantenhauses üblicherweise als Abgeordnete, Kongressmitglieder oder Kongressabgeordnete bezeichnet werden. ^{[ 9 ]}

Der Kongress gewährleistet sowohl die lokale Vertretung der Kongresswahlbezirke durch Abgeordnete als auch die Vertretung der Bundesstaaten durch Senatoren . ^{[ 10 ]}

Der Gelehrte und Abgeordnete Lee H. Hamilton betonte, die „historische Mission des Kongresses sei die Wahrung der Freiheit“ und er sei eine „treibende Kraft der amerikanischen Regierung“ ^{[ 11 ]} und eine „bemerkenswert widerstandsfähige Institution“ ^{[ 12 ]} . Demnach sei der Kongress „Herz und Seele unserer Demokratie“, auch wenn Abgeordnete selten das Prestige oder den Bekanntheitsgrad von Präsidenten oder Richtern des Obersten Gerichtshofs erreichten ; ein Wissenschaftler schrieb, dass „Abgeordnete in der amerikanischen Geschichtsvorstellung wie Geister präsent bleiben“. Ein Analyst argumentiert, der Kongress sei keine rein reaktive Institution, sondern habe eine aktive Rolle bei der Gestaltung der Regierungspolitik gespielt und reagiere außerordentlich sensibel auf öffentlichen Druck ^{[ 13 ]} . Mehrere Akademiker beschrieben den Kongress wie folgt:

Der Kongress spiegelt uns in all unseren Stärken und Schwächen wider. Er spiegelt unsere regionalen Besonderheiten, unsere ethnische, religiöse und rassische Vielfalt, unsere zahlreichen Berufe und unsere unterschiedlichen Meinungen zu allem wider, vom Wert des Krieges bis zum Kampf um Werte. Der Kongress ist das repräsentativste Organ der Regierung  ... Der Kongress hat im Wesentlichen die Aufgabe, unsere vielen Standpunkte zu den großen politischen Fragen unserer Zeit in Einklang zu bringen. ^{[ 11 ]}

Der Kongress befindet sich in einem ständigen Wandel. ^{[ 14 ]} In jüngster Zeit haben die amerikanischen Süd- und Weststaaten laut demografischen Veränderungen, die im Zensus erfasst wurden, Sitze im Repräsentantenhaus hinzugewonnen und weisen einen höheren Anteil an Frauen und Minderheiten auf . ^{[ 14 ]} Die meisten Amtsinhaber streben eine Wiederwahl an, und ihre historische Wahrscheinlichkeit, bei den folgenden Wahlen erneut zu gewinnen, liegt bei über 90 Prozent. ^{[ 15 ]}

Während sich die Machtverhältnisse zwischen den verschiedenen Teilen der Regierung ständig verändern, ist es wichtig, die interne Struktur des Kongresses sowie seine Wechselwirkungen mit sogenannten intermediären Institutionen wie politischen Parteien , Bürgervereinigungen , Interessengruppen und den Massenmedien zu verstehen . ^{[ 13 ]}

Die historischen Aufzeichnungen des Repräsentantenhauses und des Senats werden vom Center for Legislative Archives verwaltet, das Teil der National Archives and Records Administration ist . ^{[ 16 ]}

Der Kongress übt die Gesetzgebungskompetenz über den District of Columbia aus , da dieser derzeit Sitz der Bundesregierung ist. Trotz der Übertragung bestimmter Aufgaben an die Kommunalverwaltungen gemäß dem Home Rule Act hat der Kongress die Befugnis, lokale Gesetze vor ihrem Inkrafttreten zu überprüfen und abzulehnen. ^{[ 17 ]}

Der Erste Kontinentalkongress war eine Versammlung von Vertretern aus zwölf der Dreizehn Kolonien . ^{[ 18 ]} Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Zweite Kontinentalkongress die Unabhängigkeitserklärung und bezeichnete die neue Nation als „Vereinigte Staaten von Amerika“. Die Konföderationsartikel von 1781 schufen den Konföderationskongress , ein Einkammerparlament mit gleichberechtigter Vertretung der Staaten, in dem jeder Staat ein Vetorecht gegen die meisten Entscheidungen besaß. Der Kongress hatte Exekutivgewalt, aber keine Legislative, und die Bundesjustiz beschränkte sich auf die Admiralität ^{[ 19 ]} und hatte keine Befugnis, Steuern zu erheben, den Handel zu regulieren oder Gesetze durchzusetzen. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Die Ohnmacht der Regierung führte 1787 zur Einberufung des Verfassungskonvents , der eine überarbeitete Verfassung mit einem Zweikammerparlament vorschlug . [ ^{22 ] Kleinere} Staaten forderten gleiche Repräsentation für jeden Staat. ^{[ 23 ]} Das Zweikammersystem hatte sich in den Regierungen der Einzelstaaten bewährt. ^{[ 24 ]} Ein Kompromiss, der Connecticut-Kompromiss , wurde angenommen. Er sah vor, dass die Abgeordneten nach Bevölkerungszahl gewählt werden sollten (was größeren Staaten zugutekam) und dass die Senatoren jeweils genau zwei von den einzelnen Staaten gewählt werden sollten (was kleineren Staaten zugutekam). ^{[ 14 ] [ 25 ]}

Die ratifizierte Verfassung schuf eine föderale Struktur mit zwei sich überschneidenden Machtzentren, sodass jeder Bürger als Individuum der Macht der Landes- und der Bundesregierung unterstand. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Um Machtmissbrauch zu verhindern, hatte jeder Regierungszweig – Exekutive, Legislative und Judikative – einen eigenen Zuständigkeitsbereich und konnte die anderen Zweige gemäß dem Prinzip der Gewaltenteilung kontrollieren . ^{[ 8 ]} Darüber hinaus gab es innerhalb der Legislative ein System der gegenseitigen Kontrolle, da diese aus zwei Kammern bestand. ^{[ 29 ]} Die neue Regierung nahm 1789 ihre Tätigkeit auf . ^{[ 8 ] [ 30 ]}

Der Politikwissenschaftler Julian E. Zelizer schlug vier Hauptepochen der Kongressgeschichte vor, die sich teilweise überschnitten: die Gründungsphase (1780er–1820er Jahre), die parteipolitische Ära (1830er–1900er Jahre), die Ausschussära (1910er–1960er Jahre) und die Gegenwart (1970–heute). ^{[ 31 ]}

In den Anfangsjahren, als sich die politischen Parteien herausbildeten, rangen Föderalisten und Antiföderalisten um die Macht. Mit dem Inkrafttreten der Verfassung und der Bill of Rights verlor die antiföderalistische Bewegung an Bedeutung. Einige Aktivisten schlossen sich der Anti-Administration-Partei an , die James Madison und Thomas Jefferson um 1790/91 gründeten, um sich der Politik von Finanzminister Alexander Hamilton entgegenzustellen . Sie entwickelte sich bald zur Demokratisch-Republikanischen Partei oder Jeffersonianischen Republikanischen Partei ^{[ 32 ] [ 33 ]} und markierte damit den Beginn der Ära des ersten Parteiensystems .

Die Wahl Thomas Jeffersons zum Präsidenten im Jahr 1800 markierte einen friedlichen Machtwechsel zwischen den Parteien. John Marshall , der vierte Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs , stärkte die Gerichte, indem er 1803 im wegweisenden Fall Marbury v. Madison den Grundsatz der richterlichen Überprüfung etablierte und dem Obersten Gerichtshof damit faktisch die Befugnis verlieh, Gesetze des Kongresses für nichtig zu erklären. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Der Bürgerkrieg ( 1861–1865) löste die Sklavereifrage und einte die Nation unter Bundeshoheit, schwächte aber die Rechte der Einzelstaaten . Das Gilded Age (1877–1901) war durch die republikanische Dominanz im Kongress geprägt. In dieser Zeit intensivierte sich die Lobbyarbeit, insbesondere unter Präsident Ulysses S. Grant, in dessen Amtszeit einflussreiche Lobbygruppen sich für Eisenbahnsubventionen und Zölle auf Wolle einsetzten. ^{[ 36 ]} Einwanderung und hohe Geburtenraten ließen die Bevölkerungszahlen ansteigen, und das Land wuchs rasant. Die Progressive Ära war durch eine starke Parteiführung in beiden Häusern des Kongresses und Reformforderungen gekennzeichnet; Reformer warfen Lobbyisten mitunter vor, die Politik zu korrumpieren. ^{[ 37 ]} Das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses erlangte unter Persönlichkeiten wie Thomas Reed (1890) und Joseph Gurney Cannon enorme Macht .

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelten sich Parteistrukturen und -führung zu wichtigen Organisatoren der Senatssitzungen. ^{[ 39 ]}

Ein System, das auf Seniorität basierte und in dem langjährige Kongressmitglieder immer mehr Macht erlangten, ermutigte Politiker beider Parteien, lange Amtszeiten anzustreben. Die Ausschussvorsitzenden blieben bis zu den Reformen der 1970er Jahre in beiden Häusern einflussreich. ^{[ 40 ]}

Zu den wichtigsten Strukturänderungen zählte die direkte Wahl der Senatoren durch das Volk gemäß dem 17. Verfassungszusatz ^{[ 25 ]} , der am 8. April 1913 ratifiziert wurde. Urteile des Obersten Gerichtshofs, die auf der Handelsklause der Verfassung basierten, erweiterten die Befugnisse des Kongresses zur Regulierung der Wirtschaft. ^{[ 41 ]} Eine Folge der direkten Wahl der Senatoren war die Verringerung der Kluft zwischen Repräsentantenhaus und Senat hinsichtlich ihrer Verbindung zur Wählerschaft. ^{[ 42 ]} Die Reformen der Übergangsphase (Lame-Duck- Reformen) gemäß dem 20. Verfassungszusatz reduzierten den Einfluss abgewählter und ausscheidender Kongressmitglieder, obwohl diese nicht mehr rechenschaftspflichtig waren. ^{[ 43 ]}

Die Weltwirtschaftskrise führte zur Amtseinführung von Präsident Franklin Roosevelt und einer starken Herrschaft der Demokraten ^{[ 44 ]} sowie zu den historischen New-Deal -Maßnahmen. Roosevelts Wahl im Jahr 1932 markierte eine Machtverschiebung hin zur Exekutive. Zahlreiche New-Deal-Initiativen gingen vom Weißen Haus aus und wurden nicht vom Kongress angestoßen. ^{[ 45 ]} Präsident Roosevelt trieb seine Agenda im Kongress voran, indem er Mitarbeiter der Exekutive an ihm wohlgesonnene Senatsausschüsse abstellte – eine Praxis, die mit dem Legislative Reorganization Act von 1946 endete. ^{[ 46 ]}

Die Demokratische Partei kontrollierte viele Jahre lang beide Häuser des Kongresses. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Während dieser Zeit bildeten Republikaner und konservative Südstaaten-Demokraten ^{[ 50 ]} die Konservative Koalition . ^{[ 49 ] [ 51 ]} Die Demokraten behielten während des Zweiten Weltkriegs die Kontrolle über den Kongress . ^{[ 52 ] [ 53 ]} In der Nachkriegszeit kämpfte der Kongress mit Effizienzproblemen, unter anderem durch die Reduzierung der Anzahl ständiger Kongressausschüsse. ^{[ 54 ]}

Die Südstaaten-Demokraten gewannen in vielen einflussreichen Ausschüssen an Stärke, obwohl die politische Macht in diesen Jahren zwischen Republikanern und Demokraten wechselte. Komplexere Themen wie Raumfahrt und Atompolitik erforderten mehr Spezialisierung und Expertise. ^{[ 54 ]} Senator Joseph McCarthy nutzte die Angst vor dem Kommunismus während der zweiten Roten Angst aus und führte Fernsehanhörungen durch. ^{[ 55 ] [ 56 ]} 1960 gewann der demokratische Kandidat John F. Kennedy die Präsidentschaftswahl knapp, und die Macht ging erneut an die Demokraten über, die von 1961 bis 1980 beide Kammern des Kongresses dominierten und von 1955 bis 1994 eine konstante Mehrheit im Repräsentantenhaus innehatten. ^{[ 57 ]}

Der Kongress verabschiedete Johnsons „ Great Society“ -Programm zur Bekämpfung von Armut und Hunger. Der Watergate-Skandal rüttelte den bis dahin eher passiven Kongress auf, der nun Fehlverhalten und Vertuschungen des Präsidenten untersuchte. Der Skandal habe die Beziehungen zwischen den Staatsgewalten grundlegend verändert, so der Politikwissenschaftler Bruce J. Schulman . ^{[ 58 ]} Die Parteipolitik kehrte zurück, insbesondere nach 1994. Ein Analyst führt die parteipolitischen Auseinandersetzungen auf die knappen Mehrheiten im Kongress zurück, die ungezwungene Treffen in Sitzungssälen wie dem des Schulamts erschwerten . ^{[ 13 ]} Der Kongress begann, seine Autorität wieder geltend zu machen. ^{[ 45 ] [ 59 ]}

Lobbyarbeit spielte trotz des Wahlkampfgesetzes von 1971 eine bedeutende Rolle . Politische Aktionskomitees (PACs) konnten über sogenannte Soft-Money -Spenden erhebliche Summen an Kongresskandidaten leisten. ^{[ 60 ]} Obwohl Soft-Money-Gelder nicht direkt an konkrete Kandidatenkampagnen gingen, profitierten die Kandidaten oft indirekt erheblich davon und wurden dadurch wiedergewählt. ^{[ 60 ]} Reformen wie der Bipartisan Campaign Reform Act von 2002 begrenzten zwar Wahlkampfspenden, nicht aber Soft-Money- Spenden. ^{[ 61 ]} Eine Quelle legt nahe, dass die nach dem Watergate-Skandal 1974 geänderten Gesetze, die den „Einfluss wohlhabender Spender reduzieren und Bestechungsgelder unterbinden“ sollten, stattdessen „PACs legitimierten“, da sie es „Einzelpersonen ermöglichten, sich zur Unterstützung von Kandidaten zusammenzuschließen“. ^{[ 62 ]}

Von 1974 bis 1984 stieg die Zahl der PACs von 608 auf 3.803, und die Spenden stiegen sprunghaft von 12,5  Millionen auf 120  Millionen US-Dollar ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ],} begleitet von Bedenken hinsichtlich des Einflusses von PACs im Kongress. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Im Jahr 2009 gab es 4.600 PACs aus den Bereichen Wirtschaft, Gewerkschaften und Sonderinteressen ^{[ 67 ]} , darunter auch solche für Anwälte , Elektriker und Immobilienmakler . ^{[ 68 ]} Von 2007 bis 2008 erhielten 175 Kongressabgeordnete „die Hälfte oder mehr ihrer Wahlkampfgelder“ von PACs. ^{[ 67 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Von 1970 bis 2009 erweiterte das Repräsentantenhaus die Zahl der Delegierten sowie deren Befugnisse und Privilegien zur Vertretung von US-Bürgern in nichtstaatlichen Gebieten. Den Anfang machte 1970 die Vertretung des Resident Commissioners von Puerto Rico in den Ausschüssen. 1971 wurde ein Delegierter für den District of Columbia ernannt, und 1972 wurden neue Delegiertenpositionen für die Amerikanischen Jungferninseln und Guam geschaffen . 1978 kam ein weiterer Delegierter für Amerikanisch-Samoa hinzu. ^{[ 71 ]}

Im späten 20. Jahrhundert gewannen die Medien an Bedeutung für die Arbeit des Kongresses. ^{[ 72 ]} Der Analyst Michael Schudson argumentierte, dass die verstärkte Öffentlichkeit die Macht der politischen Parteien untergrub und „einzelnen Abgeordneten mehr Möglichkeiten eröffnete, Entscheidungen im Kongress zu beeinflussen“. ^{[ 72 ]} Norman Ornstein führte dies als „Boulevardisierung “ der Medienberichterstattung an und bezeichnete die dadurch bedingte stärkere Betonung der negativen und reißerischen Seite des Kongresses . ^{[ 14 ]} Andere wiederum sahen darin einen Druck, politische Positionen in einem 30-sekündigen Statement zu formulieren. ^{[ 73 ]} Ein Bericht charakterisierte den Kongress im Jahr 2013 als unproduktiv, blockiert und „rekordverdächtig wirkungslos“. ^{[ 74 ]}

Im Oktober 2013 kam es aufgrund der Unfähigkeit des Kongresses zu einem Kompromiss zu einer mehrwöchigen Haushaltssperre, die einen schweren Zahlungsausfall zur Folge hatte. Daraufhin gaben 60 % der Bevölkerung an, sie würden „jedes Mitglied des Kongresses abwählen“, einschließlich ihres eigenen Abgeordneten. ^{[ 75 ]} Einem Bericht zufolge stellte der Kongress aufgrund seiner riskanten Politik , der „knappen Haushalts- und Schuldenkrisen“ und der „wahllosen Ausgabenkürzungen“ das „größte Risiko für die US-Wirtschaft“ dar. Dies führte zu einer Verlangsamung der Wirtschaftstätigkeit und dazu, dass bis zu zwei Millionen Menschen arbeitslos blieben. ^{[ 76 ]} Die Unzufriedenheit der Bevölkerung mit dem Kongress hat zugenommen ^{[ 77 ]} , und seine Zustimmungswerte sind extrem niedrig ^{[ 78 ] [ 79 ]} und sanken im Oktober 2013 auf 5 %. ^{[ 80 ]}

Im Jahr 2009 autorisierte der Kongress einen weiteren Delegierten für die Nördlichen Marianen . Diese sechs Kongressmitglieder haben das Recht, im Plenum Gesetzesentwürfe und Resolutionen einzubringen, und in den letzten Legislaturperioden nahmen sie an Abstimmungen in ständigen und Sonderausschüssen, in Fraktionssitzungen und in gemeinsamen Konferenzen mit dem Senat teil. Sie verfügen über Büros auf dem Capitol Hill, Mitarbeiter und zwei jährliche Ernennungen für jede der vier Militärakademien. Obwohl ihre Abstimmungen verfassungsgemäß sind, sofern der Kongress ihre Abstimmungen im Plenum des Repräsentantenhauses genehmigt , haben die letzten Legislaturperioden dies nicht zugelassen, und sie können nicht abstimmen, wenn das Repräsentantenhaus als Ganzes tagt. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Am 6. Januar 2021 trat der Kongress zusammen, um die Wahl von Joe Biden zu bestätigen, als Anhänger des scheidenden Präsidenten Donald Trump das Gebäude angriffen . Die Sitzung wurde vorzeitig beendet, und die Kongressabgeordneten verließen das Gebäude. Trump -Anhänger besetzten den Kongresssaal, bis die Polizei von Washington, D.C., das Gebiet räumte. Dies war das erste Mal seit der Zerstörung Washingtons durch die Briten während des Krieges von 1812 , dass der US-Kongress gewaltsam besetzt wurde. ^{[ 84 ]}

Verschiedene soziale und strukturelle Barrieren haben Frauen den Einzug in den Kongress verwehrt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verhinderten die häusliche Rolle der Frau und ihr Wahlrecht, dass sie für ein öffentliches Amt kandidieren und dieses bekleiden konnten. Das Zweiparteiensystem und das Fehlen von Amtszeitbegrenzungen begünstigten amtierende weiße Männer, wodurch die Witwennachfolge – bei der eine Frau vorübergehend den durch den Tod ihres Mannes frei gewordenen Sitz übernahm – für weiße Frauen der häufigste Weg in den Kongress war. ^{[ 85 ]}

Frauen begannen im späten 20. Jahrhundert, bedeutende Fortschritte zu erzielen, was zum Teil auf neue politische Unterstützungsmechanismen und das gestiegene öffentliche Bewusstsein für ihre Unterrepräsentation im Kongress zurückzuführen war. ^{[ 86 ]} Rekrutierung und finanzielle Unterstützung für Kandidatinnen waren bis zur zweiten Welle der Frauenbewegung selten , als Aktivistinnen in die Wahlpolitik einstiegen. Ab den 1970er Jahren begannen Spender und politische Aktionskomitees wie EMILY’s List , Kandidatinnen zu rekrutieren, auszubilden und zu finanzieren. Politische Wendepunkte wie die Bestätigung von Clarence Thomas und die Präsidentschaftswahl 2016 verliehen den Kandidatinnen neuen Schwung und führten zum „ Jahr der Frau“ bzw. zur Wahl von Mitgliedern des „Squad“ . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Farbige Frauen sahen sich zusätzlichen Herausforderungen gegenüber, die ihren Einzug in den Kongress noch schwieriger machten. Die Jim-Crow-Gesetze , die Unterdrückung des Wahlrechts und andere Formen des strukturellen Rassismus machten es farbigen Frauen vor 1965 praktisch unmöglich, in den Kongress zu gelangen. Die Verabschiedung des Wahlrechtsgesetzes in diesem Jahr und die Abschaffung rassenbasierter Einwanderungsgesetze in den 1960er Jahren eröffneten schwarzen, asiatisch-amerikanischen, lateinamerikanischen und anderen nicht-weißen Kandidatinnen die Möglichkeit, für den Kongress zu kandidieren. ^{[ 89 ]}

Rassisch polarisiertes Wahlverhalten, rassistische Stereotype und mangelnde institutionelle Unterstützung verhindern nach wie vor, dass farbige Frauen so leicht wie weiße Menschen in den Kongress einziehen können . Senatswahlen, die landesweite Wahlsiege erfordern, stellen farbige Frauen vor besondere Herausforderungen. ^{[ 90 ]} Carol Moseley Braun war 1993 die erste farbige Frau im Senat. Die zweite, Mazie Hirono , gewann 2013.

Im Jahr 2021 wurde Kamala Harris als erste Frau zur Präsidentin des Senats gewählt , gleichzeitig war sie auch die erste Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten . ^{[ 91 ]}

Artikel 1 der Verfassung begründet und legt die Struktur und die meisten Befugnisse des Kongresses fest. Die Abschnitte 1 bis 6 beschreiben die Wahl des Kongresses und geben jedem Haus das Recht, seine eigene Struktur zu schaffen. Abschnitt 7 legt das Verfahren zur Gesetzgebung fest, und Abschnitt 8 zählt zahlreiche Befugnisse auf. Abschnitt 9 enthält eine Liste der Befugnisse, die dem Kongress nicht zustehen, und Abschnitt 10 zählt die Befugnisse der Bundesstaaten auf, von denen einige nur vom Kongress übertragen werden können. ^{[ 92 ]} Verfassungszusätze haben dem Kongress zusätzliche Befugnisse verliehen. Der Kongress verfügt außerdem über implizite Befugnisse, die sich aus der „Notwendigkeits- und Angemessenheitsklausel“ der Verfassung ableiten . ^{[ 93 ]}

Der Kongress besitzt die Finanz- und Haushaltspolitik aufgrund der ihm ausdrücklich zugeschriebenen Befugnis, „Steuern, Zölle, Abgaben und Verbrauchssteuern zu erheben und einzuziehen, um die Schulden zu begleichen und für die gemeinsame Verteidigung und das allgemeine Wohl der Vereinigten Staaten zu sorgen“. Er verfügt über weitreichende Haushaltsbefugnisse, obwohl der Analyst Eric Patashnik darauf hinwies, dass ein Großteil seiner Haushaltskontrolle mit dem Ausbau des Sozialstaats verloren gegangen sei, da „Sozialleistungen institutionell von der üblichen Gesetzgebungspraxis des Kongresses entkoppelt wurden“. ^{[ 94 ]} Ein weiterer Faktor für die eingeschränkte Haushaltskontrolle war die keynesianische Überzeugung, dass ausgeglichene Haushalte unnötig seien. ^{[ 94 ]}

Der 16. Verfassungszusatz von 1913 erweiterte die Steuerbefugnisse des Kongresses auf Einkommensteuern ohne Aufteilung auf die einzelnen Bundesstaaten und ohne Berücksichtigung von Volkszählungen oder anderen Erhebungen. ^{[ 95 ]} Die Verfassung räumt dem Kongress außerdem das ausschließliche Haushaltsrecht ein, und dieses Budgetrecht ist eine der wichtigsten Kontrollinstanzen des Kongresses gegenüber der Exekutive. ^{[ 95 ]} Der Kongress kann Kredite auf Kredit der Vereinigten Staaten aufnehmen, den Handel mit dem Ausland und zwischen den Bundesstaaten regeln und Geld prägen. ^{[ 96 ]} Im Allgemeinen verfügen Senat und Repräsentantenhaus über gleichberechtigte Gesetzgebungskompetenzen, obwohl nur das Repräsentantenhaus Gesetzesentwürfe zu Einnahmen und Mitteln einbringen kann . ^{[ 8 ]}

Der Kongress spielt eine wichtige Rolle in der nationalen Verteidigung , einschließlich des ausschließlichen Rechts, den Krieg zu erklären, die Streitkräfte aufzustellen und zu unterhalten sowie militärische Vorschriften zu erlassen. ^{[ 97 ]} Einige Kritiker werfen der Exekutive vor, sich die verfassungsmäßig festgelegte Aufgabe des Kongresses, den Krieg zu erklären, angeeignet zu haben. ^{[ 98 ]} Historisch gesehen initiierten zwar die Präsidenten den Prozess für einen Kriegseintritt, doch beantragten und erhielten sie formelle Kriegserklärungen vom Kongress für den Krieg von 1812 , den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg , den Spanisch-Amerikanischen Krieg , den Ersten und den Zweiten Weltkrieg . ^{[ 99 ]} Der Militäreinsatz von Präsident Theodore Roosevelt in Panama im Jahr 1903 erhielt jedoch keine Zustimmung des Kongresses. ^{[ 99 ]} In den ersten Tagen nach dem Einmarsch Nordkoreas im Jahr 1950 bezeichnete Präsident Truman die amerikanische Reaktion als „Polizeimaßnahme“. ^{[ 100 ]} Laut dem Magazin „ Time “ von 1970 hatten US-Präsidenten insgesamt 149 Mal Truppen ohne formelle Erklärung des Kongresses in Stellung gebracht oder zum Einsatz beordert. ^{[ 99 ]} 1993 schrieb Michael Kinsley , dass die Kriegsbefugnis des Kongresses zur eklatantesten Missachtung der Verfassung geworden sei und dass die eigentliche Aushöhlung dieser Befugnis nach dem  Zweiten Weltkrieg begonnen habe. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} Uneinigkeit über das Ausmaß der Kriegsbefugnisse von Kongress und Präsident gab es in der Geschichte der USA immer wieder. ^{[ 104 ]}

Der Kongress kann Postämter und Poststraßen einrichten, Patente und Urheberrechte erteilen , Gewichte und Maße festlegen, Gerichte unterhalb des Obersten Gerichtshofs errichten und „alle Gesetze erlassen, die zur Ausübung der vorstehenden Befugnisse und aller anderen Befugnisse, die durch diese Verfassung der Regierung der Vereinigten Staaten oder einem ihrer Ministerien oder Beamten übertragen wurden, notwendig und angemessen sind“. Artikel Vier gibt dem Kongress das Recht, neue Staaten in die Union aufzunehmen.

Eine der wichtigsten nicht-legislativen Aufgaben des Kongresses ist die Untersuchung und Kontrolle der Exekutive. ^{[ 105 ]} Die parlamentarische Kontrolle wird üblicherweise an Ausschüsse delegiert und durch das Vorladungsrecht des Kongresses erleichtert. ^{[ 106 ]} Kritiker werfen dem Kongress vor, in einigen Fällen die anderen Staatsgewalten nicht ausreichend kontrolliert zu haben. Im Fall Plame kritisierten unter anderem der Abgeordnete Henry A. Waxman, dass der Kongress seine Kontrollfunktion in diesem Fall nicht ausreichend wahrgenommen habe. ^{[ 107 ]} Es gab Bedenken hinsichtlich der parlamentarischen Kontrolle von Exekutivmaßnahmen wie dem Abhören ohne richterliche Anordnung , obwohl andere entgegneten, dass der Kongress die Rechtmäßigkeit von Entscheidungen des Präsidenten untersucht habe. ^{[ 108 ]} Die Politikwissenschaftler Ornstein und Mann argumentierten, dass Kontrollfunktionen den Wiederwahlchancen von Kongressmitgliedern nicht zugutekommen. Der Kongress besitzt zudem das ausschließliche Amtsenthebungsrecht , das die Amtsenthebung des Präsidenten, von Bundesrichtern und anderen Bundesbeamten ermöglicht. ^{[ 109 ]} Es gab Vorwürfe, dass Präsidenten, die sich auf die Doktrin der einheitlichen Exekutive berufen , wichtige legislative und budgetäre Befugnisse an sich gerissen haben, die dem Kongress zustehen. ^{[ 110 ]} Sogenannte Unterzeichnungserklärungen sind laut einer Darstellung eine Möglichkeit für einen Präsidenten, „das Machtverhältnis zwischen Kongress und Weißem Haus etwas mehr zugunsten der Exekutive zu verschieben“. ^{[ 111 ]} Frühere Präsidenten, darunter Ronald Reagan , George H. W. Bush , Bill Clinton und George W. Bush , ^{[ 112 ]} haben bei der Unterzeichnung von Gesetzen des Kongresses öffentliche Erklärungen abgegeben, in denen sie darlegten, wie sie ein Gesetz verstehen oder wie sie es umsetzen wollen. Kommentatoren, darunter die American Bar Association , haben diese Praxis als verfassungswidrig bezeichnet. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Es bestehen Bedenken, dass die Befugnisse des Präsidenten zur Bewältigung von Finanzkrisen die Macht des Kongresses überschatten. ^{[ 115 ]} Im Jahr 2008 bezeichnete George F. Will das Kapitol als „Grabmal für die antiquierte Idee, dass die Legislative von Bedeutung ist“. ^{[ 116 ]}

Die Verfassung listet die Befugnisse des Kongresses detailliert auf. Darüber hinaus wurden weitere Befugnisse des Kongresses durch Verfassungszusätze gewährt oder bestätigt. Der Dreizehnte (1865), Vierzehnte (1868) und Fünfzehnte Verfassungszusatz (1870) ermächtigten den Kongress, Gesetze zur Durchsetzung der Rechte von Afroamerikanern zu erlassen, darunter das Wahlrecht , das Recht auf ein faires Verfahren und den Gleichheitsgrundsatz vor dem Gesetz. ^{[ 117 ]} Milizkräfte werden in der Regel von den Regierungen der Bundesstaaten und nicht vom Kongress kontrolliert. ^{[ 118 ]}

Der Kongress verfügt außerdem über implizite Befugnisse, die sich aus der „Necessary and Proper Clause“ der Verfassung ableiten. Diese Klausel erlaubt es dem Kongress, „alle Gesetze zu erlassen, die notwendig und angemessen sind, um die vorstehenden Befugnisse und alle anderen Befugnisse auszuüben, die der Regierung der Vereinigten Staaten oder einem ihrer Ministerien oder Beamten durch diese Verfassung übertragen wurden“. ^{[ 119 ]} Weite Auslegungen dieser Klausel und der „Commerce Clause“ , der ausdrücklich genannten Befugnis zur Regulierung des Handels, in Urteilen wie McCulloch v. Maryland haben den Umfang der Gesetzgebungsbefugnisse des Kongresses weit über die in Abschnitt Acht festgelegten Befugnisse hinaus erweitert. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Die verfassungsmäßige Verantwortung für die Aufsicht über Washington, D.C. , den Bundesdistrikt und die Hauptstadt der Vereinigten Staaten sowie die US-Territorien Guam , Amerikanisch-Samoa , Puerto Rico , die Amerikanischen Jungferninseln und die Nördlichen Marianen liegt beim Kongress. ^{[ 122 ]} Die republikanische Regierungsform in den Territorien wird durch ein Gesetz des Kongresses an die jeweiligen Territorien übertragen, einschließlich der direkten Wahl der Gouverneure, des Bürgermeisters von Washington, D.C., und der lokal gewählten Territorialparlamente. ^{[ 123 ]}

Jedes Territorium und Washington, D.C., wählt, wie in der gesamten Geschichte des Kongresses üblich, einen Delegierten ohne Stimmrecht in das US-Repräsentantenhaus. Diese Delegierten „besitzen dieselben Befugnisse wie die anderen Mitglieder des Repräsentantenhauses, mit der Ausnahme, dass sie während der Sitzungen des Repräsentantenhauses nicht abstimmen dürfen“. Ihnen werden Büros und Personalkostenzuschüsse zugewiesen, sie nehmen an den Debatten teil und ernennen Angehörige ihrer Wähler für die vier Militärakademien von Heer, Marine, Luftwaffe und Küstenwache. ^{[ 124 ]}

Nur die Bürger von Washington, D.C., haben unter den US-Territorien das Recht, den Präsidenten der Vereinigten Staaten direkt zu wählen, obwohl die Demokratische und die Republikanische Partei ihre Präsidentschaftskandidaten auf nationalen Parteitagen nominieren, an denen auch Delegierte aus den fünf größten Territorien teilnehmen. ^{[ 125 ]}

Der Abgeordnete Lee H. Hamilton erläuterte die Funktionsweise des Kongresses innerhalb der Bundesregierung:

Für mich liegt der Schlüssel zum Verständnis im Gleichgewicht. Die Gründerväter bemühten sich nach Kräften, die Institutionen gegeneinander auszubalancieren – die Machtverhältnisse zwischen den drei Gewalten: Kongress, Präsident und Oberster Gerichtshof; zwischen Repräsentantenhaus und Senat; zwischen Bundesregierung und Einzelstaaten; zwischen Staaten unterschiedlicher Größe und Region mit unterschiedlichen Interessen; zwischen den Befugnissen der Regierung und den in der Bill of Rights verankerten Bürgerrechten  … Kein Teil der Regierung dominiert den anderen. ^{[ 11 ] : 6}

Die Verfassung sieht ein System der gegenseitigen Kontrolle zwischen den drei Gewalten der Bundesregierung vor. Ihre Verfasser gingen davon aus, dass die größere Macht beim Kongress liegen würde, wie in Artikel 1 beschrieben. ^{[ 11 ] [ 126 ]}

Der Einfluss des Kongresses auf die Präsidentschaft variierte im Laufe der Zeit je nach Faktoren wie der Kongressführung, dem politischen Einfluss des Präsidenten, historischen Umständen wie Kriegen und der Initiative einzelner Kongressmitglieder. Das Amtsenthebungsverfahren gegen Andrew Johnson schwächte die Präsidentschaft für einen beträchtlichen Zeitraum gegenüber dem Kongress. ^{[ 127 ]} Im 20. und 21. Jahrhundert erlebte die Präsidentschaft unter Politikern wie Theodore Roosevelt , Woodrow Wilson , Franklin D. Roosevelt , Richard Nixon , Ronald Reagan und George W. Bush einen Machtzuwachs . ^{[ 128 ]} Der Kongress beschränkte die Macht des Präsidenten durch Gesetze wie den Congressional Budget and Impoundment Control Act von 1974 und die War Powers Resolution . Die Präsidentschaft ist heute deutlich mächtiger als im 19. Jahrhundert. ^{[ 11 ] [ 128 ]} Beamte der Exekutive zögern oft, sensible Informationen an Kongressmitglieder weiterzugeben, aus Sorge, dass diese nicht geheim gehalten werden könnten. Im Gegenzug, da sie wissen, dass sie über die Aktivitäten der Exekutive möglicherweise nicht ausreichend informiert sind, misstrauen Kongressabgeordnete ihren Kollegen in den Exekutivbehörden eher. ^{[ 129 ]} Viele Regierungsmaßnahmen erfordern ein schnelles und koordiniertes Vorgehen zahlreicher Behörden, und für diese Aufgabe ist der Kongress ungeeignet. Laut einer Analyse ist der Kongress langsam, intransparent, gespalten und nicht gut aufgestellt, um schnellere Exekutivmaßnahmen zu bewältigen oder diese effektiv zu überwachen. ^{[ 130 ]}

Die Verfassung konzentriert die Amtsenthebungsbefugnisse im Kongress, indem sie das Repräsentantenhaus ermächtigt und verpflichtet, Beamte der Exekutive oder Justiz wegen „Hochverrats, Bestechung oder anderer schwerer Verbrechen und Vergehen“ anzuklagen . Ein Amtsenthebungsverfahren ist eine formelle Anklage wegen rechtswidrigen Handelns eines Beamten oder Regierungsvertreters. Der Senat ist verfassungsrechtlich befugt und verpflichtet, alle Amtsenthebungsverfahren zu führen. Für die Anklageerhebung ist eine einfache Mehrheit im Repräsentantenhaus erforderlich; für eine Verurteilung ist eine Zweidrittelmehrheit im Senat notwendig. Ein verurteilter Beamter wird automatisch seines Amtes enthoben; darüber hinaus kann der Senat ein Berufsverbot für den Angeklagten anordnen . Weitergehende Maßnahmen sind im Amtsenthebungsverfahren nicht zulässig. Ein Verurteilter kann vor einem ordentlichen Gericht strafrechtlich verfolgt werden. In der Geschichte der Vereinigten Staaten hat das Repräsentantenhaus sechzehn Beamte angeklagt, von denen sieben verurteilt wurden. Ein weiterer trat zurück, bevor der Senat das Verfahren abschließen konnte. Nur drei Präsidenten wurden jemals eines Amtsenthebungsverfahrens unterzogen: Andrew Johnson im Jahr 1868, Bill Clinton im Jahr 1999 sowie Donald Trump in den Jahren 2019 und 2021. Die Verfahren gegen Johnson, Clinton und Trump im Jahr 2019 endeten allesamt mit einem Freispruch; im Fall Johnson fehlte dem Senat eine Stimme zur für eine Verurteilung erforderlichen Zweidrittelmehrheit . 1974 trat Richard Nixon zurück, nachdem ein Amtsenthebungsverfahren im Justizausschuss des Repräsentantenhauses seine Absetzung nahelegte.

Der Senat übt eine wichtige Kontrollfunktion gegenüber der Exekutive aus, indem er Kabinettsmitglieder , Richter und andere hohe Beamte „mit Zustimmung des Senats“ bestätigt. Er bestätigt die meisten vom Präsidenten vorgeschlagenen Kandidaten, Ablehnungen sind jedoch nicht ungewöhnlich. Darüber hinaus müssen vom Präsidenten ausgehandelte Verträge mit einer Zweidrittelmehrheit im Senat ratifiziert werden, um in Kraft zu treten. Daher kann es vorkommen, dass der Präsident vor einer wichtigen Abstimmung Druck auf Senatoren ausübt; so drängte beispielsweise die damalige Außenministerin Hillary Clinton unter Präsident Obama ihre ehemaligen Senatskollegen im Jahr 2010 zur Zustimmung zu einem Atomwaffenvertrag mit Russland. ^{[ 131 ]} Das Repräsentantenhaus hat – abgesehen von der Besetzung einer Vakanz im Amt des Vizepräsidenten – weder bei der Ratifizierung von Verträgen noch bei der Ernennung von Bundesbeamten eine formale Rolle. In diesem Fall ist für die Bestätigung der vom Präsidenten vorgeschlagenen Vizepräsidentschaftskandidaten eine Mehrheit in beiden Häusern erforderlich. ^{[ 8 ]}

Im Jahr 1803 etablierte der Oberste Gerichtshof im Fall Marbury v. Madison die richterliche Überprüfung von Bundesgesetzen und entschied, dass der Kongress dem Gericht selbst keine verfassungswidrigen Befugnisse einräumen dürfe. Die Verfassung selbst sah die richterliche Überprüfung nicht ausdrücklich vor. Die Vorstellung, dass Gerichte Gesetze für verfassungswidrig erklären könnten , war jedoch bereits von den Gründervätern der USA im Sinn . Alexander Hamilton beispielsweise erwähnte und erläuterte diese Doktrin in Federalist Nr. 78. Vertreter des Originalismus am Obersten Gerichtshof argumentierten, dass es verfassungswidrig sei, aus dem, was die Verfassung hätte aussagen sollen, können oder sollen, auf etwas zu schließen, das sie hätte aussagen sollen, können oder sollen. ^{[ 132 ]} Die richterliche Überprüfung bedeutet, dass der Oberste Gerichtshof ein vom Kongress erlassenes Gesetz für nichtig erklären kann. Sie stellt eine erhebliche Kontrollinstanz der Gerichte gegenüber der Gesetzgebung dar und schränkt die Macht des Kongresses deutlich ein. So erklärte der Oberste Gerichtshof beispielsweise 1857 im Fall Dred Scott Bestimmungen eines Kongressgesetzes von 1820 für verfassungswidrig . ^{[ 133 ]} Gleichzeitig kann der Oberste Gerichtshof die Befugnisse des Kongresses durch seine verfassungsrechtlichen Auslegungen erweitern.

Die Untersuchung des Kongresses zur Niederlage St. Clairs im Jahr 1791 war die erste Untersuchung des Kongresses gegen die Exekutive. ^{[ 134 ]} Untersuchungen dienen dazu, Informationen über den Bedarf künftiger Gesetze zu sammeln, die Wirksamkeit bereits verabschiedeter Gesetze zu überprüfen und die Qualifikation und Leistung von Mitgliedern und Beamten der anderen Staatsgewalten zu untersuchen. Ausschüsse können Anhörungen abhalten und gegebenenfalls Zeugen vorladen , wenn sie Angelegenheiten untersuchen, für die sie selbst Gesetze erlassen können. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Zeugen, die die Aussage verweigern, können wegen Missachtung des Kongresses angeklagt werden , und wer falsch aussagt, kann wegen Meineids angeklagt werden . Die meisten Ausschusssitzungen sind öffentlich (die Geheimdienstausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats bilden die Ausnahme); wichtige Anhörungen werden in den Massenmedien ausführlich berichtet, und die Protokolle werden einige Monate später veröffentlicht. ^{[ 136 ]} Der Kongress erzeugt im Zuge der Prüfung möglicher Gesetze und der Untersuchung von Sachverhalten eine unglaubliche Menge an Informationen in verschiedenen Formen und kann daher als Herausgeber bezeichnet werden. ^{[ 137 ]} Er veröffentlicht Berichte des Repräsentantenhauses und des Senats ^{[ 137 ]} und unterhält Datenbanken, die unregelmäßig mit Veröffentlichungen in verschiedenen elektronischen Formaten aktualisiert werden. ^{[ 137 ]}

Der Kongress spielt auch bei Präsidentschaftswahlen eine Rolle. Beide Häuser treten am sechsten Januar nach einer Präsidentschaftswahl zu einer gemeinsamen Sitzung zusammen, um die Wahlmännerstimmen auszuzählen. Es gibt festgelegte Verfahren, die einzuhalten sind, wenn kein Kandidat die absolute Mehrheit erringt. ^{[ 8 ]}

Das wichtigste Ergebnis der Tätigkeit des Kongresses ist die Schaffung von Gesetzen, ^{[ 138 ]} die größtenteils im United States Code enthalten sind und dort alphabetisch nach Sachgebiet unter fünfzig Überschriften geordnet sind, um die Gesetze „in einer prägnanten und nutzbaren Form“ darzustellen. ^{[ 8 ]}

Der Kongress ist in zwei Kammern – Repräsentantenhaus und Senat – unterteilt und organisiert die Ausarbeitung nationaler Gesetze, indem er die Arbeit auf verschiedene Ausschüsse verteilt, die sich auf unterschiedliche Bereiche spezialisieren. Einige Kongressmitglieder werden von ihren Kollegen in diese Ausschüsse gewählt. Der Kongress verfügt über unterstützende Organisationen wie das Government Accountability Office (GAO) und die Library of Congress , die ihn mit Informationen versorgen. Zudem haben die Kongressmitglieder Mitarbeiter und Büros, die sie unterstützen. Darüber hinaus hilft eine große Lobbyistenbranche den Abgeordneten dabei, Gesetze im Interesse verschiedener Unternehmen und Arbeitnehmer zu verfassen.

Die Ausschussstruktur ermöglicht es Kongressmitgliedern, sich intensiv mit einem bestimmten Thema auseinanderzusetzen. Es wird weder erwartet noch ist es möglich, dass ein Mitglied Experte für alle Themenbereiche ist, die den Kongress betreffen. ^{[ 139 ]} Im Laufe der Zeit entwickeln die Mitglieder Fachkenntnisse in bestimmten Bereichen und deren rechtlichen Aspekten. Ausschüsse untersuchen spezialisierte Themen und beraten den gesamten Kongress hinsichtlich verschiedener Optionen und Abwägungen. Die Wahl des Fachgebiets kann durch den Wahlkreis des Mitglieds, wichtige regionale Angelegenheiten, seinen bisherigen Hintergrund und seine Erfahrung beeinflusst werden. ^{[ 140 ]} Senatoren wählen oft ein anderes Fachgebiet als der andere Senator ihres Bundesstaates, um Überschneidungen zu vermeiden. ^{[ 141 ]} Einige Ausschüsse sind darauf spezialisiert, die Arbeit anderer Ausschüsse zu leiten und üben einen starken Einfluss auf die gesamte Gesetzgebung aus; beispielsweise hat der Finanzausschuss des Repräsentantenhauses erheblichen Einfluss auf die Angelegenheiten des Repräsentantenhauses. ^{[ 142 ]}

Ausschüsse erarbeiten Gesetze. Zwar können Verfahren wie das Entlassungsverfahren des Repräsentantenhauses Gesetzesentwürfe im Plenum einbringen und so die Mitwirkung der Ausschüsse umgehen, doch sind sie ohne Ausschusstätigkeit äußerst schwer umzusetzen. Ausschüsse verfügen über große Macht und werden daher auch als unabhängige Machtzentren bezeichnet . Die Aufgaben der Gesetzgebung, der Aufsicht und der internen Verwaltung sind auf etwa zweihundert Ausschüsse und Unterausschüsse verteilt , die Informationen sammeln, Alternativen bewerten und Probleme identifizieren. ^{[ 143 ]} Sie unterbreiten dem Plenum Lösungsvorschläge. ^{[ 143 ]} Darüber hinaus üben sie die Aufsicht über die Exekutive aus und untersuchen Fehlverhalten. ^{[ 143 ]}

Zu Beginn jeder zweijährigen Legislaturperiode wählt das Repräsentantenhaus einen Sprecher , der normalerweise nicht den Vorsitz in den Debatten führt, sondern als Fraktionsvorsitzender der Mehrheitspartei fungiert. Im Senat ist der Vizepräsident von Amts wegen Senatspräsident. Darüber hinaus wählt der Senat einen Präsidenten pro tempore . „Pro tempore“ bedeutet „vorläufig“ . Dieses Amt wird üblicherweise vom dienstältesten Mitglied der Mehrheitspartei im Senat bekleidet und bleibt in der Regel bis zu einem Wechsel der Mehrheitsverhältnisse im Amt. Daher wählt der Senat zu Beginn eines neuen Kongresses nicht unbedingt einen neuen Präsidenten pro tempore. Sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat ist der tatsächliche Sitzungsleiter in der Regel ein jüngeres Mitglied der Mehrheitspartei, das turnusgemäß ernannt wird. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Die Library of Congress (LOC) wurde 1800 durch ein Gesetz des US-Kongresses gegründet. Sie ist hauptsächlich in drei Gebäuden auf dem Capitol Hill untergebracht , umfasst aber auch mehrere andere Standorte: den National Library Service for the Blind and Physically Handicapped in Washington, D.C.; das National Audio-Visual Conservation Center in Culpeper, Virginia ; ein großes Bücherlager in Fort Meade, Maryland ; und mehrere Auslandsbüros. Die Bibliothek enthielt hauptsächlich juristische Fachliteratur, als sie 1814 während des Krieges von 1812 von britischen Truppen niedergebrannt wurde . ^{[ 146 ]}

Die Sammlungen der Bibliothek wurden restauriert und erweitert, nachdem der Kongress den Ankauf der Privatbibliothek von Thomas Jefferson genehmigt hatte . Zu den Aufgaben der Bibliothek gehört es, dem Kongress und seinen Mitarbeitern sowie der amerikanischen Öffentlichkeit zu dienen. Sie ist die größte Bibliothek der Welt mit fast 150 Millionen Objekten, darunter Bücher, Filme, Karten, Fotografien, Musik, Manuskripte, Grafiken und Materialien in 470 Sprachen. ^{[ 147 ]}

Der Forschungsdienst des Kongresses (Congressional Research Service, CRS), eine Einrichtung der Library of Congress, bietet Senatoren, Abgeordneten und deren Mitarbeitern detaillierte, aktuelle und unabhängige Forschungsergebnisse, um sie bei der Erfüllung ihrer Aufgaben zu unterstützen. Er liefert Ideen für Gesetzesvorhaben, hilft Abgeordneten bei der Analyse von Gesetzesvorlagen, organisiert öffentliche Anhörungen, erstellt Berichte, berät zu Fragen wie der parlamentarischen Geschäftsordnung und unterstützt die beiden Kammern bei der Beilegung von Streitigkeiten. Der CRS wird auch als „Denkfabrik des Repräsentantenhauses“ bezeichnet und beschäftigt rund 900 Mitarbeiter. ^{[ 148 ]}

Das Congressional Budget Office (CBO) ist eine Bundesbehörde , die dem Kongress Wirtschaftsdaten zur Verfügung stellt . ^{[ 149 ]}

Das Congressional Budget Office (CBO) wurde 1974 durch den Congressional Budget and Impoundment Control Act als unabhängige, überparteiliche Behörde gegründet . Es unterstützt den Kongress bei der Schätzung der Steuereinnahmen und im Budgetprozess. Es erstellt Prognosen zu Themen wie der Staatsverschuldung ^{[ 150 ]} und den voraussichtlichen Kosten von Gesetzesvorhaben. Jährlich veröffentlicht es einen Wirtschafts- und Haushaltsausblick mit einer Aktualisierung zur Jahresmitte und verfasst eine Analyse der Haushaltsvorschläge des Präsidenten für den Haushaltsausschuss des Senats . Der CBO-Direktor wird vom Sprecher des Repräsentantenhauses und dem amtierenden Senatspräsidenten gemeinsam für eine vierjährige Amtszeit ernannt.

Das Government Accountability Office (GAO) ist eine Bundesbehörde innerhalb der Legislative, die dem US-Kongress unabhängige und überparteiliche Prüfungs- , Bewertungs- und Untersuchungsdienstleistungen erbringt. ^{[ 151 ]}

Das GAO ist die oberste Rechnungsprüfungsbehörde der US-Bundesregierung . Zu seinen zentralen „Missionswerten“ zählen Rechenschaftspflicht, Integrität und Zuverlässigkeit. ^{[ 152 ]} Es wird auch als „Kongresswächter“ bezeichnet. ^{[ 153 ]}

The Architect of the Capitol (AOC) is a federal agency within the legislative branch that is responsible for the maintenance, operation, development, construction, building preservation, and property management of the United States Capitol Complex^[154] and is accountable directly to the United States Congress and the Supreme Court of the United States.^[155]

Lobbyists represent diverse interests and often seek to influence congressional decisions to reflect their clients' needs. Lobby groups and their members sometimes write legislation and whip bills. In 2007, there were approximately 17,000 federal lobbyists in Washington, D.C.^[156] They explain to legislators the goals of their organizations. Some lobbyists represent non-profit organizations and work pro bono for issues in which they are personally interested.

Congress has alternated between periods of constructive cooperation and compromise between parties, known as bipartisanship, and periods of deep political polarization and fierce infighting, known as partisanship. The period after the Civil War was marked by partisanship, as is the case today. It is generally easier for committees to reach accord on issues when compromise is possible. Some political scientists speculate that a prolonged period marked by narrow majorities in both chambers of Congress has intensified partisanship in the last few decades, but that an alternation of control of Congress between Democrats and Republicans may lead to greater flexibility in policies, as well as pragmatism and civility within the institution.^[157]

A term of Congress is divided into two "sessions", one for each year; Congress has occasionally been called into an extra or special session. A new session commences on January 3 each year unless Congress decides differently. The Constitution requires Congress to meet at least once each year and forbids either house from meeting outside the Capitol without the consent of the other house.

Gemeinsame Sitzungen des US-Kongresses finden zu besonderen Anlässen statt, die einen gemeinsamen Beschluss von Repräsentantenhaus und Senat erfordern. Dazu gehören die Auszählung der Wahlmännerstimmen nach einer Präsidentschaftswahl und die Rede des Präsidenten zur Lage der Nation . Der verfassungsmäßig vorgeschriebene Bericht, der üblicherweise als jährliche Rede gehalten wird, ist der britischen Thronrede nachempfunden und wurde von den meisten Präsidenten nach Jefferson verfasst , aber ab Wilson im Jahr 1913 persönlich als mündliche Rede vorgetragen. Gemeinsame Sitzungen und Versammlungen werden traditionell vom Sprecher des Repräsentantenhauses geleitet, außer bei der Auszählung der Wahlmännerstimmen, bei der der Vizepräsident (in seiner Funktion als Präsident des Senats) den Vorsitz führt.

Ideen für Gesetzesvorhaben können von Abgeordneten, Lobbyisten, Landesparlamenten, Wählern, Rechtsberatern oder Exekutivbehörden stammen. Jeder kann einen Gesetzesentwurf verfassen, aber nur Kongressabgeordnete dürfen ihn einbringen. Die meisten Gesetzesentwürfe werden nicht von Kongressabgeordneten verfasst, sondern gehen von der Exekutive aus; auch Interessengruppen entwerfen häufig Gesetzesentwürfe. Der übliche nächste Schritt ist die Weiterleitung des Vorschlags an einen Ausschuss zur Prüfung. ^{[ 8 ]} Ein Gesetzesvorschlag hat üblicherweise eine der folgenden Formen:

• Gesetzesentwürfe sind Gesetze im Entstehungsprozess. Ein vom Repräsentantenhaus eingebrachter Gesetzesentwurf beginnt mit den Buchstaben „HR“ für „House of Representatives“ (Repräsentantenhaus), gefolgt von einer fortlaufenden Nummer. ^{[ 138 ]}
• Gemeinsame Entschließungen. Zwischen einem Gesetzentwurf und einer gemeinsamen Entschließung besteht kaum ein Unterschied, da beide ähnlich behandelt werden; eine vom Repräsentantenhaus eingebrachte gemeinsame Entschließung beginnt beispielsweise mit „HJRes.“ gefolgt von ihrer Nummer. ^{[ 138 ]}
• Gemeinsame Entschließungen betreffen nur das Repräsentantenhaus und den Senat und werden daher nicht dem Präsidenten vorgelegt. Im Repräsentantenhaus beginnen sie mit „H.Con.Res.“ ^{[ 138 ]}
• Einfache Entschließungen betreffen entweder nur das Repräsentantenhaus oder nur den Senat und beginnen mit „H.Res.“ bzw. „S.Res.“ ^{[ 138 ]}

Abgeordnete bringen während der Sitzung des Repräsentantenhauses einen Gesetzentwurf ein, indem sie ihn in den Briefkasten auf dem Tisch des Parlamentssekretärs legen. ^{[ 138 ]} Er erhält eine Nummer und wird einem Ausschuss zugewiesen, der ihn in dieser Phase eingehend prüft. ^{[ 138 ]} Die Ausarbeitung von Gesetzen erfordert „großes Können, Wissen und Erfahrung“ und kann mitunter ein Jahr oder länger dauern. ^{[ 8 ]} Manchmal verfassen Lobbyisten Gesetzesentwürfe und reichen sie einem Abgeordneten zur Einbringung ein. Gemeinsame Entschließungen sind der übliche Weg, um eine Verfassungsänderung vorzuschlagen oder den Krieg zu erklären. Gleichzeitige Entschließungen (von beiden Häusern verabschiedet) und einfache Entschließungen (nur von einem Haus verabschiedet) haben hingegen keine Gesetzeskraft, sondern drücken die Meinung des Kongresses aus oder regeln das Verfahren . Gesetzentwürfe können von jedem Mitglied beider Häuser eingebracht werden. Die Verfassung besagt: „Alle Gesetzentwürfe zur Einnahmenerhebung müssen im Repräsentantenhaus eingebracht werden.“ Der Senat kann zwar keine Gesetzentwürfe zu Einnahmen und Mitteln einbringen , hat aber das Recht, diese zu ändern oder abzulehnen. Der Kongress hat nach Wegen gesucht, angemessene Ausgabenhöhen festzulegen. ^{[ 8 ]}

Jede Kammer legt ihre eigenen internen Geschäftsordnungen fest, sofern in der Verfassung oder durch Gesetz nichts anderes bestimmt ist. Im Repräsentantenhaus ist ein Geschäftsordnungsausschuss für die Gesetzgebung zuständig; im Senat ein ständiger Geschäftsordnungsausschuss. Jede Kammer hat ihre eigenen Traditionen; so stützt sich der Senat beispielsweise stark auf das Prinzip der „einstimmigen Zustimmung“ bei unstrittigen Angelegenheiten. ^{[ 8 ]} Die Geschäftsordnungen von Repräsentantenhaus und Senat können komplex sein und erfordern mitunter hundert spezifische Schritte, bevor ein Gesetzentwurf in Kraft treten kann. ^{[ 11 ]} Abgeordnete wenden sich gelegentlich an externe Experten, um sich über die korrekten Verfahrensweisen des Kongresses zu informieren. ^{[ 158 ]}

Jeder Gesetzentwurf durchläuft in beiden Häusern des Parlaments mehrere Phasen, darunter die Beratung durch einen Ausschuss und die Stellungnahme des Government Accountability Office ( GAO) . ^{[ 8 ]} Die meisten Gesetze werden von ständigen Ausschüssen geprüft , die für ein bestimmtes Thema zuständig sind, beispielsweise Landwirtschaft oder Finanzen. Das Repräsentantenhaus hat zwanzig ständige Ausschüsse, der Senat sechzehn. Die ständigen Ausschüsse tagen mindestens einmal im Monat. ^{[ 8 ]} Fast alle Sitzungen der ständigen Ausschüsse zur Erledigung von Tagesordnungspunkten müssen öffentlich sein, es sei denn, der Ausschuss beschließt öffentlich, die Sitzung nicht öffentlich abzuhalten. ^{[ 8 ]} Ein Ausschuss kann öffentliche Anhörungen zu wichtigen Gesetzentwürfen ansetzen. ^{[ 8 ]} Jeder Ausschuss wird von einem Vorsitzenden der Mehrheitspartei und einem ranghohen Mitglied der Minderheitspartei geleitet. Zeugen und Experten können ihre Argumente für oder gegen einen Gesetzentwurf vortragen. ^{[ 138 ]} Anschließend kann ein Gesetzentwurf in die sogenannte Mark-up- Sitzung gehen, in der die Ausschussmitglieder die Vorzüge des Gesetzentwurfs erörtern und Änderungsanträge oder Überarbeitungen einbringen können. ^{[ 138 ]} Ausschüsse können den Gesetzentwurf ebenfalls ändern, doch das Plenum hat das Recht, Ausschussänderungen anzunehmen oder abzulehnen. Nach der Debatte stimmt der Ausschuss darüber ab, ob er den Gesetzentwurf dem Plenum vorlegen möchte. Wird ein Gesetzentwurf zurückgestellt, gilt er als abgelehnt. Bei umfangreichen Änderungen wird mitunter ein neuer Gesetzentwurf mit den eingearbeiteten Änderungen als sogenannter „ sauberer Gesetzentwurf“ mit einer neuen Nummer eingereicht. ^{[ 138 ]} Beide Kammern verfügen über Verfahren, mit denen Ausschüsse umgangen oder überstimmt werden können, diese werden jedoch selten angewendet. Im Allgemeinen haben Abgeordnete mit längerer Amtszeit im Kongress ein höheres Dienstalter und damit mehr Macht. ^{[ 159 ]}

Ein Gesetzentwurf, der dem Plenum vorgelegt wird, kann einfach oder komplex sein ^{[ 138 ]} und beginnt mit einer Einleitungsformel wie: „Beschlossen vom Senat und Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten von Amerika im Kongress  …“. Die Beratung eines Gesetzentwurfs erfordert selbst eine Geschäftsordnung in Form einer einfachen Resolution, die die Einzelheiten der Debatte festlegt – Redezeitbegrenzungen, Möglichkeit weiterer Änderungsanträge usw. [ 138 ] Beide Seiten haben gleich viel Redezeit, und Abgeordnete können anderen Abgeordneten das Wort erteilen. [ 138 ] Manchmal beantragen die Gegner, einen Gesetzentwurf zur ^{erneuten Beratung zurückzuverweisen} , ^was bedeutet , ^dass Teile davon geändert werden sollen. ^{[ 138 ]} Im Allgemeinen ist für die Debatte ein Quorum erforderlich , üblicherweise die Hälfte der Abgeordneten, bevor die Debatte beginnen kann, obwohl es Ausnahmen gibt. ^{[ 160 ] Das Repräsentantenhaus kann über} den Gesetzentwurf debattieren und ihn ändern; die genauen Verfahren unterscheiden sich zwischen Repräsentantenhaus und Senat. Anschließend erfolgt die Schlussabstimmung über den Gesetzentwurf.

Sobald ein Gesetzentwurf von einem der beiden Häuser verabschiedet wurde, wird er an das andere Haus weitergeleitet, das ihn annehmen, ablehnen oder abändern kann. Damit der Gesetzentwurf in Kraft treten kann, müssen beide Häuser identische Fassungen des Gesetzentwurfs verabschieden. ^{[ 138 ]} Ändert das zweite Haus den Gesetzentwurf, müssen die Unterschiede zwischen den beiden Fassungen in einem Vermittlungsausschuss , einem Ad-hoc -Ausschuss mit Senatoren und Abgeordneten, ausgeglichen werden. ^{[ 138 ]} Dies geschieht mitunter durch ein Abgleichverfahren , um Haushaltsgesetze zu begrenzen. ^{[ 8 ]} Beide Häuser verwenden einen informellen Haushaltsdurchsetzungsmechanismus, bekannt als „Pay-as-you-go“ oder „Paygo“ , der die Abgeordneten davon abhält, Gesetze zu beschließen, die das Haushaltsdefizit erhöhen. ^{[ 8 ]} Stimmen beide Häuser der vom Vermittlungsausschuss vorgelegten Fassung zu, ist der Gesetzentwurf verabschiedet; andernfalls ist er gescheitert.

Die Verfassung legt fest, dass in jedem Haus vor der Beschlussfassung die Mehrheit der Mitglieder (ein Quorum ) anwesend sein muss. Die Geschäftsordnungen beider Häuser gehen von der Anwesenheit eines Quorums aus, es sei denn, ein Quorumsaufruf beweist das Gegenteil; Debatten werden häufig auch ohne Mehrheit fortgesetzt. ^{[ 161 ]}

Abstimmungen im Kongress können auf verschiedene Weise erfolgen, darunter Systeme mit Lichtsignalen und elektronischen Abstimmungen. ^{[ 8 ]} In beiden Häusern wird in den meisten Angelegenheiten per Akklamation abgestimmt. Die Abgeordneten rufen dabei „Ja“ oder „Nein“, und der Vorsitzende verkündet das Ergebnis. Die Verfassung sieht eine namentliche Abstimmung vor , wenn dies von einem Fünftel der anwesenden Abgeordneten verlangt wird oder wenn ein Veto des Präsidenten überstimmt werden soll. Ist das Ergebnis der Akklamation unklar oder die Angelegenheit strittig, findet in der Regel eine namentliche Abstimmung statt. Im Senat wird namentlich abgestimmt . Dabei ruft ein Protokollführer die Namen aller Senatoren auf, und jeder Senator sagt „Ja“ oder „Nein“, sobald sein Name genannt wird. Im Senat kann der Vizepräsident bei Stimmengleichheit die entscheidende Stimme abgeben, sofern er anwesend ist.

Das Repräsentantenhaus behält sich namentliche Abstimmungen für die formellsten Angelegenheiten vor, da die Anwesenheit aller 435 Abgeordneten viel Zeit in Anspruch nimmt; normalerweise stimmen die Abgeordneten elektronisch ab. Bei Stimmengleichheit gilt der betreffende Antrag als abgelehnt. Die meisten Abstimmungen im Repräsentantenhaus erfolgen elektronisch, wobei die Abgeordneten mit „ Ja“ , „ Nein“ , „ Anwesend “ oder „ Offen “ abstimmen können . ^{[ 8 ]} Die Abgeordneten führen eine Stimmkarte ein und können ihre Stimme in den letzten fünf Minuten ändern; zusätzlich werden gelegentlich Papierstimmzettel verwendet ( Ja : grün, Nein : rot). ^{[ 8 ]} Ein Abgeordneter darf nicht stellvertretend für einen anderen abstimmen. ^{[ 8 ]} Die Abstimmungen im Kongress werden in einer Online-Datenbank erfasst. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

Nach Verabschiedung durch beide Kammern wird ein Gesetzentwurf registriert und dem Präsidenten zur Genehmigung vorgelegt. ^{[ 138 ]} Der Präsident kann ihn unterzeichnen und damit in Kraft setzen oder sein Veto einlegen und ihn gegebenenfalls mit seinen Einwänden an den Kongress zurücksenden. Ein per Veto abgelehnter Gesetzentwurf kann dennoch Gesetz werden, wenn beide Kammern des Kongresses das Veto mit einer Zweidrittelmehrheit überstimmen. Schließlich kann der Präsident auch nichts unternehmen,  weder den Gesetzentwurf unterzeichnen noch sein Veto einlegen;  dann tritt er gemäß der Verfassung nach zehn Tagen (Sonntage nicht mitgerechnet) automatisch in Kraft. Wird der Kongress jedoch während dieser Frist vertagt, kann der Präsident ein am Ende einer Kongresssitzung verabschiedetes Gesetz durch einfaches Ignorieren per Veto ablehnen; dieses Vorgehen wird als Taschenveto bezeichnet und kann vom vertagten Kongress nicht überstimmt werden.

Senatoren werden alle sechs Jahre, Abgeordnete alle zwei Jahre wiedergewählt. Wiederwahlen veranlassen Kandidaten dazu, ihre Öffentlichkeitsarbeit auf ihre Heimatstaaten oder Wahlkreise zu konzentrieren. ^{[ 72 ]} Kritiker argumentieren, dass der Wahlkampf ein anstrengender Prozess mit weiten Reisen und Spendenakquise sein kann, der Senatoren und Abgeordnete von ihren Regierungsaufgaben ablenkt. ^{[ 164 ]} Andere halten diesen Prozess jedoch für notwendig, um den Kontakt zwischen Kongressmitgliedern und Wählern aufrechtzuerhalten.

Amtierende Kongressabgeordnete, die sich zur Wiederwahl stellen, haben gegenüber ihren Herausforderern deutliche Vorteile. ^{[ 60 ]} Sie sammeln mehr Spenden ^{[ 65 ]} , da Spender Amtsinhaber gegenüber Herausforderern bevorzugen, weil sie erstere als aussichtsreicher für einen Wahlsieg einschätzen . ^{[ 63 ] [ 165 ]} Spenden sind zudem entscheidend für den Wahlsieg. ^{[ 166 ]} Ein Kritiker verglich die Wahl in den Kongress mit einer lebenslangen Professur an einer Universität. ^{[ 165 ]} Ein weiterer Vorteil für Abgeordnete ist das sogenannte Gerrymandering . ^{[ 167 ] [ 168 ]} Nach jeder Volkszählung alle zehn Jahre werden den Bundesstaaten Abgeordnete entsprechend ihrer Bevölkerungszahl zugeteilt, und die jeweiligen Machthaber können die Grenzen der Wahlbezirke so ziehen, dass sie Kandidaten ihrer Partei begünstigen. Infolgedessen liegt die Wiederwahlquote der Kongressabgeordneten bei etwa 90 Prozent ^{[ 15 ]} , was einige Kritiker dazu veranlasst, sie als privilegierte Klasse zu bezeichnen. ^{[ 14 ]} Akademiker wie Stephen Macedo von der Princeton University haben Lösungen vorgeschlagen, um das Gerrymandering in den USA zu beheben . Senatoren und Abgeordnete genießen kostenlose Postprivilegien, sogenannte Frankierprivilegien ; obwohl diese nicht für Wahlkampfzwecke gedacht sind, wird diese Regel während der Kampagnen häufig durch grenzwertige wahlbezogene Postsendungen umgangen.

1971 kostete eine Kandidatur für den Kongress in Utah 70.000 US-Dollar ^{[ 169 ]} , doch die Kosten sind seitdem gestiegen. ^{[ 170 ]} Den größten Kostenfaktor stellen Fernsehwerbung dar. ^{[ 64 ] [ 165 ] [ 169 ] [ 171 ] [ 172 ]} Heutzutage kostet ein Sitz im Repräsentantenhaus mehr als eine Million US-Dollar und ein Sitz im Senat sechs Millionen oder mehr. ^{[ 14 ] [ 64 ] [ 171 ] [ 173 ] [ 174 ]} Da die Mittelbeschaffung unerlässlich ist, sind Kongressabgeordnete laut der Koalition „Fair Elections Now“ gezwungen, immer mehr Zeit mit der Geldbeschaffung für ihre Wiederwahl zu verbringen. ^{[ 175 ]}

Der Oberste Gerichtshof hat Wahlkampfspenden als eine Frage der Meinungsfreiheit behandelt . ^{[ 170 ]} Manche sehen Geld als positiven Einflussfaktor in der Politik, da es „Kandidaten die Kommunikation mit den Wählern ermöglicht“. ^{[ 170 ]} Kaum ein Kongressmitglied scheidet aus dem Amt aus, ohne sich über die hohen Kosten eines Wiederwahlkampfs zu beklagen. ^{[ 14 ]} Kritiker argumentieren, dass Kongressmitglieder eher den Bedürfnissen von Großspendern als denen der Bürgerinnen und Bürger entgegenkommen. ^{[ 14 ]}

Wahlen werden von vielen Faktoren beeinflusst. Einige Politikwissenschaftler vermuten einen sogenannten Mitläufereffekt (wenn ein populärer Präsident oder eine populäre Parteiposition die Wiederwahl von Amtsinhabern begünstigt, die quasi „auf dem Rücken des Präsidenten“ gewinnen), obwohl es Hinweise darauf gibt, dass dieser Effekt unregelmäßig auftritt und möglicherweise seit den 1950er Jahren abnimmt. ^{[ 60 ]} Manche Wahlkreise sind so stark demokratisch oder republikanisch geprägt, dass sie als sichere Hochburgen gelten ; jeder Kandidat, der die Vorwahl gewinnt, wird fast immer gewählt, und diese Kandidaten müssen kein Geld für Werbung ausgeben. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Doch manche Wahlen können umkämpft sein, wenn es keinen Amtsinhaber gibt. Wird ein Sitz in einem offenen Wahlkreis frei, investieren beide Parteien unter Umständen hohe Summen in Werbung; in Kalifornien galten 1992 nur vier von zwanzig Wahlen um Sitze im Repräsentantenhaus als hart umkämpft. ^{[ 178 ]}

Da Kongressabgeordnete im Fernsehen intensiv werben müssen, handelt es sich dabei meist um Negativwerbung , die den politischen Gegner diffamiert, ohne sich mit den Sachthemen auseinanderzusetzen. ^{[ 179 ]} Negativwerbung gilt als wirksam, weil „die Botschaften tendenziell im Gedächtnis bleiben“. ^{[ 180 ]} Diese Art von Werbung vergiftet das Vertrauen der Öffentlichkeit in den politischen Prozess im Allgemeinen, da die meisten Kongressabgeordneten versuchen, Schuldzuweisungen zu vermeiden. ^{[ 181 ]} Eine Fehlentscheidung oder ein schädliches Fernsehbild können die Niederlage bei der nächsten Wahl bedeuten, was zu einer Kultur der Risikovermeidung, dem Bedürfnis, politische Entscheidungen hinter verschlossenen Türen zu treffen, ^{[ 181 ] [ 182 ]} und der Konzentration der Öffentlichkeitsarbeit auf die Wahlkreise der Abgeordneten führt. ^{[ 72 ]}

Bedeutende Gründerväter der USA vertraten in den Federalist Papers die Ansicht, dass Wahlen für die Freiheit unerlässlich seien, dass eine Bindung zwischen dem Volk und seinen Repräsentanten besonders wichtig sei ^{[ 183 ]} ​​und dass „häufige Wahlen zweifellos die einzige Maßnahme sind, mit der diese Abhängigkeit und dieses Vertrauen wirksam sichergestellt werden können“ ^{[ 183 ]} . Im Jahr 2009 kannten nur wenige Amerikaner die führenden Mitglieder des Kongresses ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ]} . Die Wahlbeteiligung der wahlberechtigten Amerikaner lag 1960 bei 63 %, ist aber seither rückläufig, obwohl bei der Wahl 2008 ein leichter Aufwärtstrend zu verzeichnen war ^{[ 187 ] .}

^Die Zustimmungswerte für den Kongress lagen in den letzten Jahrzehnten bei etwa 25 % – mit gewissen Schwankungen. ^{[ 14 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ] [ 193 ] Der Wissenschaftler Julian Zeliger merkte an , dass „ Größe , Komplexität , Stärken und Schwächen ,} die den Kongress so interessant machen, gleichzeitig enorme Hürden für unser Verständnis dieser Institution darstellen ^… Im Gegensatz zum Präsidentenamt ist der Kongress schwer zu fassen.“ ^{[ 194 ]} Andere Wissenschaftler argumentieren hingegen, dass der Kongress trotz der Kritik „eine bemerkenswert widerstandsfähige Institution ist … seine Stellung im politischen Prozess ist nicht gefährdet … er verfügt über umfangreiche Ressourcen“ und die meisten Mitglieder sich ethisch korrekt verhalten. ^{[ 12 ]} Sie behaupten, dass „der Kongress leicht unsympathisch und oft schwer zu verteidigen ist“, und diese Wahrnehmung werde noch dadurch verstärkt, dass viele Herausforderer, die für den Kongress kandidieren, gegen den Kongress selbst antreten, was eine „alte Form amerikanischer Politik“ sei, die das Ansehen des Kongresses in der Öffentlichkeit zusätzlich untergrabe: ^{[ 14 ]}   

Die raue Welt der Gesetzgebung ist nicht immer geordnet und zivilisiert, menschliche Schwächen prägen allzu oft die Arbeit der Abgeordneten, und die Ergebnisse sind häufig frustrierend und wirkungslos  . Dennoch ist es keine Übertreibung zu sagen, dass der Kongress für die amerikanische Demokratie unerlässlich ist. Ohne einen Kongress, der die vielfältigen Interessen unserer Gesellschaft vertritt, öffentliche Debatten über die wichtigsten Themen führt, Kompromisse zur friedlichen Beilegung von Konflikten findet und die Macht unserer Exekutive, unseres Militärs und unserer Justiz begrenzt, hätten wir als Nation nicht überleben  können. Die Popularität des Kongresses schwankt mit dem allgemeinen Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung  . Der Gesetzgebungsprozess ist leicht abzulehnen – er erzeugt oft politisches Geplänkel und Effekthascherei, erfordert zwangsläufig Kompromisse und hinterlässt nicht selten gebrochene Versprechen. Zudem wirken Kongressmitglieder oft eigennützig, da sie ihre politische Karriere verfolgen und umstrittene Interessen und Werte vertreten. Skandale, selbst wenn nur ein einzelnes Mitglied beteiligt ist, verstärken die Frustration der Öffentlichkeit mit dem Kongress und haben zu dessen niedrigen Zustimmungswerten in Meinungsumfragen beigetragen.

Ein weiterer Faktor, der die öffentliche Wahrnehmung des Kongresses beeinflusst, ist die zunehmende Komplexität und die technischen Aspekte der Kongressangelegenheiten, die Fachkenntnisse in Bereichen wie Naturwissenschaften, Ingenieurwesen und Wirtschaftswissenschaften erfordern. ^{[ 14 ]} Daher überträgt der Kongress häufig Befugnisse an Experten der Exekutive. ^{[ 14 ]}

Seit 2006 ist das Vertrauen in den Kongress laut Gallup-Umfrage um zehn Punkte gesunken; nur noch neun Prozent der Befragten haben „sehr großes“ oder „ziemlich großes“ Vertrauen in ihre Abgeordneten. ^{[ 195 ]} Seit 2011 lag die Zustimmung zum Kongress in der amerikanischen Bevölkerung laut Gallup-Umfrage dreimal bei 10 % oder darunter. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Im Oktober 2013 stürzte die öffentliche Meinung zum Kongress weiter auf 5 % ab, nachdem Teile der US-Regierung, die als „nicht essenziell“ galten, stillgelegt wurden. ^{[ 80 ]}

Als die Verfassung 1787 ratifiziert wurde, betrug das Bevölkerungsverhältnis zwischen großen und kleinen Bundesstaaten etwa zwölf zu eins. Der Connecticut-Kompromiss sicherte jedem Bundesstaat, ob groß oder klein, eine gleiche Stimme im Senat. ^{[ 196 ]} Da jeder Bundesstaat zwei Senatoren hat, besitzen die Einwohner kleinerer Bundesstaaten im Senat mehr Einfluss als die Einwohner größerer. Doch seit 1787 hat sich die Bevölkerungsdifferenz zwischen großen und kleinen Bundesstaaten vergrößert; so hatte Kalifornien beispielsweise im Jahr 2006 die siebzigfache Einwohnerzahl von Wyoming . ^{[ 197 ]}

Kritiker, wie etwa der Verfassungsrechtler Sanford Levinson , haben argumentiert, dass die Bevölkerungsungleichheit die Einwohner großer Bundesstaaten benachteiligt und zu einer stetigen Umverteilung von Ressourcen von „großen zu kleinen Bundesstaaten“ führt. ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} Andere wiederum vertreten die Ansicht, dass der Connecticut-Kompromiss von den Gründervätern bewusst so gestaltet wurde, dass jeder Bundesstaat unabhängig von seiner Bevölkerungszahl gleichberechtigt war, ^{[ 196 ]} und behaupten, dass das Ergebnis insgesamt gut funktioniere.

Eine wichtige Aufgabe von Kongressabgeordneten ist die Betreuung ihrer Wähler . ^{[ 201 ]} Wähler bitten um Unterstützung bei Problemen. ^{[ 202 ]} Die Betreuung ihrer Wähler trägt dazu bei, dass Kongressabgeordnete Stimmen und Wahlen gewinnen ^{[ 167 ] [ 203 ] [ 204 ]} und kann bei knappen Wahlen den Ausschlag geben. ^{[ 205 ]} Die Mitarbeiter des Kongresses können Bürgern helfen, sich im Behördenapparat zurechtzufinden. ^{[ 11 ]} Ein Wissenschaftler beschrieb die komplexe, verflochtene Beziehung zwischen Abgeordneten und Wählern als „häuslichen Stil“ . ^{[ 206 ] : 8}

Eine Möglichkeit, Gesetzgeber zu kategorisieren, besteht laut dem ehemaligen Politikwissenschaftsprofessor der Universität Rochester, Richard Fenno , in ihrer allgemeinen Motivation:

1. Wiederwahl: Das sind Abgeordnete, die „noch nie einen Wähler getroffen haben, den sie nicht mochten“ und die einen hervorragenden Bürgerservice bieten.
2. Gute öffentliche Politik: Gesetzgeber, die sich „einen Ruf für politische Expertise und Führungsqualitäten erarbeiten“.
3. Macht im Plenarsaal: Abgeordnete, die viel Zeit am Rande des Plenarsaals oder in der Garderobe des Senats verbringen, um sich um die Bedürfnisse ihrer Kollegen zu kümmern. Der berühmte Gesetzgeber Henry Clay wurde Mitte des 19. Jahrhunderts als „Themenunternehmer“ beschrieben, der nach Themen suchte, die seinen Ambitionen dienten. ^{[ 206 ] : 34}

Der Abgeordnete Jim Cooper aus Tennessee erklärte gegenüber dem Harvard-Professor Lawrence Lessig , ein Hauptproblem des Kongresses sei, dass sich die Abgeordneten nach ihrer Amtszeit auf ihre zukünftige Karriere als Lobbyisten konzentrierten – der Kongress sei eine Art „ Nachwuchsschmiede für die K  Street “. ^{[ 207 ] [ 208 ]} Auch Familienangehörige aktiver Abgeordneter wurden von Lobbyfirmen eingestellt, was zwar nicht erlaubt ist, ihre Familienmitglieder zu beeinflussen, aber dennoch Kritik wegen eines möglichen Interessenkonflikts hervorgerufen hat. ^{[ 209 ]}

Mitglieder des US-Kongresses wurden des Insiderhandels beschuldigt , beispielsweise im Skandal um Insiderhandel im Kongress 2020 , bei dem Kongressmitglieder oder ihre Familienangehörigen mit Aktien handelten, die mit ihrer Ausschusstätigkeit in Verbindung standen. ^{[ 210 ]} Eine Studie aus dem Jahr 2011 kam zu dem Schluss, dass die Portfolios von Kongressmitgliedern sowohl den Markt als auch Hedgefonds übertrafen, was die Autoren als Indiz für Insiderhandel werteten. ^{[ 211 ]} Zu den vorgeschlagenen Lösungen gehört die Übertragung von Aktien in Blind Trusts, um künftigen Insiderhandel zu verhindern. ^{[ 212 ]}

Einige Kongressmitglieder haben aufwendige Reisen unternommen, die von externen Gruppen finanziert wurden, und dabei mitunter Familienmitglieder mitgenommen. Dies ist oft legal, auch wenn es sich in einer ethischen Grauzone befindet. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

Einige Kritiker bemängeln die hohen Gehälter der Kongressabgeordneten im Vergleich zum durchschnittlichen US- Einkommen . ^{[ 215 ]} Andere argumentieren hingegen, die Gehälter entsprächen denen anderer Regierungszweige . ^{[ 188 ]} Ein weiterer Kritikpunkt ist, dass Kongressmitglieder aufgrund ihrer Krankenversicherung vom Gesundheitsmarkt weitgehend unberührt bleiben. ^{[ 216 ]} Auch der Reichtum der Kongressmitglieder wird kritisiert. ^{[ 169 ] [ 172 ]} Im Januar 2014 wurde berichtet, dass erstmals über die Hälfte der Kongressmitglieder Millionäre waren. ^{[ 217 ]} Der Kongress wurde dafür kritisiert, Gehaltserhöhungen heimlich in ein umfangreiches Gesetzespaket einfließen zu lassen. ^{[ 218 ]}

Mitglieder, die seit 1984 gewählt wurden, sind über das Bundesbeamten-Pensionssystem (FERS) abgesichert . Wie bei anderen Bundesbediensteten wird die Pension der Kongressabgeordneten durch Steuern und Beiträge der Teilnehmer finanziert. Kongressmitglieder zahlen im Rahmen des FERS 1,3 % ihres Gehalts in den FERS-Pensionsplan ein und entrichten 6,2 % ihres Gehalts an Sozialversicherungsbeiträgen. Ebenso wie Bundesbedienstete tragen die Mitglieder ein Drittel der Kosten ihrer Krankenversicherung, die restlichen zwei Drittel werden vom Staat übernommen. ^{[ 219 ]} Die Höhe der Kongresspension hängt von den Dienstjahren und dem Durchschnitt der drei Jahre mit dem höchsten Gehalt ab. Gesetzlich darf die anfängliche Altersrente eines Mitglieds 80 % seines letzten Gehalts nicht übersteigen. Im Jahr 2018 betrug die durchschnittliche Jahrespension für pensionierte Senatoren und Abgeordnete im Rahmen des Beamtenpensionssystems (CSRS) 75.528 US-Dollar, während die Pension derjenigen, die im Rahmen des FERS oder einer Kombination aus FERS und CSRS in den Ruhestand gingen, 41.208 US-Dollar betrug. ^{[ 220 ]}

Mitglieder des Kongresses unternehmen Informationsreisen in andere Länder, um sich über diese zu informieren und auf dem Laufenden zu bleiben. Diese Reisen können jedoch Kontroversen auslösen, wenn sie als übertrieben oder nicht mit den Regierungsaufgaben vereinbar angesehen werden. So berichtete beispielsweise das Wall Street Journal 2009, dass Auslandsreisen von Abgeordneten auf Kosten der Steuerzahler Wellnessaufenthalte, zusätzliche ungenutzte Zimmer für 300 US-Dollar pro Nacht und Shoppingtouren beinhalteten. ^{[ 221 ]} Einige Abgeordnete entgegneten, dass „Reisen mit Ehepartnern den häufigen Kontakt zu ihnen in Washington kompensieren“ und rechtfertigten die Reisen als Möglichkeit, Regierungsvertreter anderer Länder zu treffen. ^{[ 221 ]}

Gemäß dem 27. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten dürfen Änderungen der Bezüge von Kongressabgeordneten nicht vor der nächsten Wahl zum Repräsentantenhaus in Kraft treten. ^{[ 222 ]} Im Fall Boehner v. Anderson entschied das US-Berufungsgericht für den District of Columbia, dass der Zusatzartikel keine Auswirkungen auf die Anpassung der Bezüge an die Lebenshaltungskosten hat . ^{[ 223 ] [ 222 ]}

Mitglieder des Kongresses, die erstmals 1984 oder später gewählt wurden, sind in der Regel durch das Bundesbeamten-Pensionssystem (FERS) abgesichert. Dieses umfasst die Sozialversicherung , eine Grundrente , und den Sparplan für Bundesbedienstete (Thrift Savings Plan) . Nach fünf Dienstjahren erwerben die Mitglieder einen Anspruch auf eine Pension. Im Rahmen des FERS können sie mit 62 Jahren und mindestens fünf Dienstjahren im Bundesdienst, mit 50 Jahren und mindestens 20 Dienstjahren oder in jedem Alter und mit mindestens 25 Dienstjahren eine Pension beziehen. Die Höhe der Pension richtet sich nach der Dienstzeit, dem Anwartschaftssatz und dem Durchschnitt der drei aufeinanderfolgenden Jahre mit dem höchsten Gehalt, dem sogenannten „High-3“-Gehalt. Mitglieder, die nach 2013 erstmals dem FERS beigetreten sind, zahlen in der Regel 4,4 Prozent ihres Gehalts zusätzlich zu den Sozialversicherungsbeiträgen in das FERS ein . Zum 1. Oktober 2022 bezogen 619 pensionierte Kongressmitglieder Bundespensionen, die zumindest teilweise auf ihrer Tätigkeit im Kongress beruhten. Die durchschnittliche jährliche Rente betrug 84.504 US-Dollar für Rentner, die dem älteren Beamtenpensionssystem angehörten , und 45.276 US-Dollar für Rentner mit Dienstzeit unter dem FERS-System. ^{[ 224 ]}

Das Frankierprivileg erlaubt es Kongressabgeordneten, offizielle Post auf Staatskosten an ihre Wähler zu versenden. Obwohl ihnen der Versand von Wahlkampfmaterialien untersagt ist, werden solche Materialien häufig verschickt, insbesondere im Vorfeld von Wahlen mit knappen Rennen. ^{[ 225 ] [ 226 ]} Einige Wissenschaftler sehen in der kostenlosen Postzustellung einen großen Vorteil für Amtsinhaber gegenüber ihren Herausforderern. ^{[ 15 ] [ 227 ]}

Mitglieder des Kongresses genießen parlamentarische Immunität , einschließlich des Schutzes vor Verhaftung in allen Fällen außer Hochverrat , schweren Verbrechen und Störung des öffentlichen Friedens sowie Redefreiheit in Debatten. Diese verfassungsrechtlich verankerte Immunität gilt für die Mitglieder während der Sitzungen und auf dem Weg dorthin und zurück. ^{[ 228 ]} Der Begriff „Verhaftung“ wird weit ausgelegt und umfasst jede Inhaftierung oder Verzögerung im Rahmen der Strafverfolgung , einschließlich gerichtlicher Vorladungen und Ladungen . Die Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses schützt diese Immunität streng; ein Mitglied kann nicht eigenständig darauf verzichten, sondern muss hierfür die Zustimmung des gesamten Hauses einholen. Die Geschäftsordnung des Senats ist weniger streng und erlaubt es einzelnen Senatoren, nach eigenem Ermessen auf die Immunität zu verzichten. ^{[ 229 ]}

Die Verfassung garantiert die absolute Redefreiheit in beiden Häusern des Kongresses. In der Rede- und Debattenklausel der Verfassung heißt es: „Rede oder Debatte in einem der beiden Häuser darf an keinem anderen Ort in Frage gestellt werden.“ Demnach kann ein Kongressmitglied nicht wegen Verleumdung verklagt werden , wenn es in einem der beiden Häuser Äußerungen getätigt hat. Jedes Haus hat jedoch eigene Regeln, die anstößige Reden einschränken, und kann Mitglieder, die gegen diese Regeln verstoßen, bestrafen. ^{[ 230 ]}

Die Behinderung der Arbeit des Kongresses ist nach Bundesrecht eine Straftat und wird als Missachtung des Kongresses bezeichnet . Jedes Mitglied hat das Recht, Personen wegen Missachtung des Kongresses zu belangen, kann jedoch nur eine entsprechende Vorladung ausstellen – die Justiz verfolgt den Fall wie ein normales Strafverfahren. Bei einer Verurteilung wegen Missachtung des Kongresses kann eine Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr verhängt werden. ^{[ 231 ]}

• Fraktionen des US-Kongresses
• Kongressarchiv  – Aufzeichnungen, die die Geschichte und die Aktivitäten des US-Kongresses dokumentieren
• Baseballspiel des Kongresses  – Jährliches Baseballspiel, das von Mitgliedern des US-Kongresses gespielt wird
• Geteilte Regierung in den Vereinigten Staaten  – Aufteilung der Kontrolle über die US-Regierung zwischen politischen Parteien
• Wahlen in den Vereinigten Staaten § Kongresswahlen
• Liste der aktuellen Vertreter der Vereinigten Staaten
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• Amtseid § Vereinigte Staaten
• Vereinigung der Radio- und Fernsehkorrespondenten
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