George Fox

George Fox (Juli 1624 OS (Juli–August 1624 NS ) ^{[ 3 ]} – 13. Januar 1691 OS (23. Januar 1692 NS) ^{[ 2 ]} ) war ein christlicher Mystiker ^{[ 4 ] [ 5 ]} und ein englischer Dissenter . Er war Mitbegründer der Religiösen Gesellschaft der Freunde , allgemein bekannt als Quäker oder Freunde. Als Sohn eines Webers aus Leicestershire lebte er in einer Zeit sozialer Umbrüche und Kriege. Er rebellierte gegen die religiösen und politischen Autoritäten, indem er einen ungewöhnlichen, kompromisslosen Zugang zum christlichen Glauben vertrat. Er reiste als Dissenterprediger durch ganz Großbritannien, vollbrachte Hunderte von Heilungen und wurde oft von den ihm ablehnenden Autoritäten verfolgt. ^{[ 6 ]}

1669 heiratete er Margaret Fell , die Witwe des wohlhabenden Förderers Thomas Fell ; sie war eine führende Quäkerin. Sein Wirken weitete sich aus, und er unternahm Reisen durch Nordamerika und die Niederlande . Wegen seines Glaubens wurde er mehrmals verhaftet und inhaftiert. Sein letztes Lebensjahrzehnt verbrachte er in London, wo er die wachsende Quäkerbewegung organisierte. Trotz der Verachtung einiger Anglikaner und Puritaner genoss er Respekt bei dem zum Quäkertum konvertierten William Penn und dem Lordprotektor Oliver Cromwell .

Fox wurde im Juli 1624 im Dorf Drayton-in-the-Clay, dem heutigen Fenny Drayton in Leicestershire , geboren . ^{[ 7 ]} Er war das älteste von sechs Kindern von Christopher Fox und seiner Frau Mary, geborene Lago. ^{[ 2 ]} Weder sein Geburtstag noch seine Taufe sind überliefert , jedoch sind die Taufurkunden seiner Schwestern Mary und Sarah erhalten. ^{[ 8 ]} Die Namen seiner anderen Geschwister, die aus verstreuten Hinweisen in Fox’ Schriften und Kirchenbüchern hervorgehen, waren John (später in Polesworth ), Dorothy und Catherine. ^{[ 9 ]} Sein Vater Christopher war ein erfolgreicher Weber , von seinen Nachbarn „Righteous Christer“ genannt, ^{[ 10 ]} der so hohes Ansehen genoss, dass er zum Kirchenvorsteher ernannt wurde ^{[ 7 ]} und dem relativ gut situierten Mittelstand angehörte . Christopher hinterließ seinem Sohn bei seinem Tod in den späten 1650er Jahren ein bedeutendes Erbe , das Fox' reisende Predigertätigkeit für den Rest seines Lebens ermöglichte. ^{[ 11 ]} Er beschrieb seine Mutter als „eine aufrechte Frau … aus dem Geschlecht der Märtyrer“, womit er sich wahrscheinlich auf eine familiäre Verbindung zu Robert Glover , der 1555 in Coventry verbrannt wurde , oder Joyce Lewis , die 1557 in Lichfield verbrannt wurde (oder vielleicht zu beiden), bezog. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 2 ]} Diese Vorfahren wurden während der Marianischen Verfolgungen wegen ihres protestantischen Glaubens hingerichtet. William Penn beschrieb Fox' Eltern später als „ehrliche und tüchtige“ Leute und insbesondere Mary Lago als „eine Frau, die in ihrer Gegend für ihre Verhältnisse überdurchschnittlich erfolgreich war“. ^{[ 14 ]}

Sein Geburtsort war und ist eine kleine ländliche Gemeinde, etwa 24 km südwestlich von Leicester , 16 km nördlich von Coventry und etwa 1,6 km von Market Bosworth entfernt . ^{[ 15 ]} Nur wenige hundert Meter von der alten Römerstraße Watling Street [ ^{16 ] [ 17 ] entfernt, die} die Grenze zwischen Leicestershire und Warwickshire sowie den East und West Midlands bildete und einst die Grenze zwischen dem Danelaw und dem angelsächsischen England darstellte , und etwa 13 km nordwestlich von High Cross , wo die Watling Street auf den Fosse Way trifft , ^{[ 18 ]} liegt sie nahe dem geografischen Zentrum Englands. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 19 ]} Das Herrenhaus und das Dorfgrundstück befanden sich im Besitz der puritanischen Familie Purefoy, Verwandten des Königsmörders William Purefoy . ^{[ 20 ]} Aus Fox’ Zeit sind in Fenny Drayton keine Gebäude erhalten, mit Ausnahme der Pfarrkirche St. Michael und Aller Engel, in der sich das Taufbecken befindet , in dem er und seine Geschwister getauft wurden , sowie der aufwendigen Gräber der Gutsherren von Purefoy . ^{[ 15 ]} Das Haus, in dem Fox geboren und aufgewachsen ist, wurde im 19. Jahrhundert abgerissen; sein Standort wird jedoch durch ein 1872 errichtetes Denkmal markiert.

Fox wurde in der frühen Stuart-Zeit geboren und wuchs dort auf , gegen Ende der vergleichsweise friedlichen Periode zwischen der Reformation und dem Englischen Bürgerkrieg . ^{[ 21 ]} Die Reformation hatte das einst homogen katholische England in tiefe religiöse Spaltungen gestürzt: zunächst zwischen Protestanten und katholischen Dissidenten , dann zwischen anglikanischen Protestanten und Puritanern . Erstere waren mit Elisabeths I. calvinistischer Reform der anglikanischen Kirche zufrieden , letztere hielten sie für nicht radikal genug. ^{[ 22 ]} Die Puritaner selbst spalteten sich in Presbyterianer (vor der Restauration von 1660 zumeist Mitglieder der Staatskirche, die deren Kirchenordnung und Liturgie reformieren wollten ) und Dissidenten wie die Separatisten , die Unabhängigen , die Baptisten und die Familisten . Schließlich gab es sowohl innerhalb der Hochkirchlichen Episkopalkirche der Staatskirche als auch unter den Unabhängigen und Baptisten weitere Spannungen zwischen Anhängern calvinistischer bzw. arminianischer Ansichten zu Willenslehre und Heilslehre . ^{[ 23 ]} Diese Spaltungen sollten sich während des Bürgerkriegs, maßgeblich aufgrund von Fox’ Wirken als Erwachsener, noch verschärfen. Wie bereits erwähnt, war seine eigene Familie von den Gewalttaten der Reformation betroffen. Er wurde etwa acht Monate vor dem Tod Jakobs I. und der Thronbesteigung seines Sohnes Karl I. geboren , dessen Verachtung für das Unterhaus , die Verfolgung der Puritaner und die unpopuläre Religionspolitik der Hochkirche den Bürgerkrieg mit auslösten. ^{[ 21 ]}

In Fenny Drayton lag das Patronatsrecht (das Recht, Geistliche zu ernennen) der Pfarrkirche bei den puritanischen Gutsherren der Familie Purefoy. ^{[ 15 ] [ 24 ]} Dies hatte die enge Verbundenheit der Gemeinde mit der anglikanischen Kirche seit elisabethanischer Zeit geprägt . Anthony Nutter, ein ausgesprochen radikaler Presbyterianer, war von 1586 bis 1605 Pfarrer . ^{[ 24 ]} Die Aufzeichnungen der Diözese Lincoln belegen, dass er sich weigerte , Messgewänder zu tragen , während des Gottesdienstes zu knien, bei Taufen das Kreuzzeichen zu machen oder sich an die Überreste römisch-katholischer Rituale in der Liturgie der Church of England zu halten. ^{[ 25 ]} Er wurde 1590 kurzzeitig inhaftiert und 1604 seines Amtes enthoben, weil er sich weigerte, sich den religiösen Reformen Jakobs I. nach der Hampton-Court-Konferenz zu unterwerfen . ^{[ 25 ]} Trotz des vergleichsweise unumstrittenen Ansatzes seines Nachfolgers Robert Mason, Pfarrer von 1606 bis zu seinem Tod 1638 und Fox’ Katechet in der Kindheit , ^{[ 26 ]} blieb die Erinnerung an Nutters Radikalismus in Fox’ Geburtsort präsent. Während der Regierungszeiten von Jakob I. und Karl I. finden sich in den Kirchenbüchern Fälle von Einwohnern, die wegen Verweigerung der Heiligen Kommunion exkommuniziert wurden, darunter insbesondere Margaret Petty, George Heard, George Orton, George Batling und George Smith. ^{[ 27 ]} Smiths letzter Fall ereignete sich erst 1638, als Fox 14 Jahre alt war und Christopher Fox das Amt des Kirchenvorstehers innehatte. ^{[ 28 ]} Der im Dorf weit verbreitete puritanische Radikalismus prägte auch Fox’ Eltern, die laut seinem Tagebuch trotz äußerlicher Konformität „über die Priester hinausblickten“. ^{[ 29 ]} Fox wurde somit in eine Atmosphäre frommen Widerstands gegen die kirchliche Autorität hineingeboren.

Laut William Penn bemühten sich Fox’ Eltern, ihn – wie ihre übrigen Kinder – „im Sinne der religiösen Traditionen und der Gottesverehrung der Nation zu erziehen“ ^{[ 14 ]} – also als praktizierendes Mitglied der anglikanischen Kirche, wie es gesetzlich vorgeschrieben war, und, angesichts des Charakters der Gemeinde Fenny Drayton , als radikalen Puritaner. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine formale Schulbildung, doch seine Lese- und Schreibfähigkeit belegt, dass Fox lesen und schreiben lernte. Man kann daher annehmen, dass seine Erziehung und seine religiöse Prägung, wie bei den meisten Kindern der Stuart-Zeit, eng miteinander verbunden waren und sich fast ausschließlich auf die Kenntnis der King-James - Bibel , des Book of Common Prayer und des anglikanischen Katechismus konzentrierten . ^{[ 30 ]} Seine späteren Schriften zeugen von einer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit der King-James-Bibel; direkte Zitate oder deutliche Anspielungen finden sich in vielen Werken alle paar Zeilen.

Fox' Tagebuch hebt seine ernste Veranlagung von klein auf hervor: „eine Ernsthaftigkeit und Standhaftigkeit des Geistes, die bei Kindern ungewöhnlich ist.“ ^{[ 10 ]} Gegen Ende seiner Kindheit entwickelte sich daraus ein tiefes religiöses Engagement für Reinheit und Integrität:

Als ich elf Jahre alt war, kannte ich Reinheit und Gerechtigkeit; denn schon als Kind wurde mir beigebracht, wie ich rein leben sollte. Der Herr lehrte mich, in allem treu zu sein und auf zweierlei Weise treu zu handeln: innerlich Gott gegenüber und äußerlich den Menschen… in allem zwischen „Ja“ und „Nein“ zu unterscheiden ( Mt 5,37 ; Jak 5,12 ) ; und dass meine Worte wenige, aber wohlschmeckend und von Gnade gewürzt sein sollten ( Kol 4,6 ) . ^{[ 31 ]}

Er reagierte mit Schock und Missbilligung auf abweichendes Verhalten der Erwachsenen in seinem Umfeld – eine Haltung, die auf die puritanischen Werte seiner Erziehung zurückzuführen war. ^{[ 32 ]} Moderne Biografen beschreiben Fox in seiner Jugend als schüchtern, idealistisch und urteilend: „etwas spießig“ ^{[ 33 ]} und „jemand, der die Menschen im Allgemeinen liebte, sie aber als Individuen stark ablehnte.“ ^{[ 32 ]}

Als Fox aufwuchs, „dachten seine Verwandten, ihn zum Priester (der anglikanischen Staatskirche) zu ernennen“, doch stattdessen ging er bei dem ortsansässigen Schuhmacher und Viehzüchter George Gee im nahegelegenen Mancetter in die Lehre . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Wie William Penn nach seinem Tod bemerkte: „Er hatte die größte Freude an Schafen und war daher sehr geschickt im Umgang mit ihnen; eine Tätigkeit, die ihm in vielerlei Hinsicht sehr entgegenkam, sowohl wegen ihrer Unschuld als auch ihrer Abgeschiedenheit; und sie war ein treffendes Vorbild für sein späteres Wirken als Geistlicher.“ ^{[ 14 ]} Gegen Ende seines Lebens verfasste er einen Brief, der allgemein verbreitet werden sollte, in dem er darauf hinwies, dass Abel , Noah , Abraham , Jakob , Moses und David alle Schafe oder Rinder hüteten und eine akademische Ausbildung daher nicht als notwendige Voraussetzung für das Priesteramt angesehen werden sollte. ^{[ 36 ]}

In seinen Begegnungen mit anderen während seiner Lehrzeit erweckte er den Eindruck eines ernsthaften, zurückhaltenden, gewissenhaft ehrlichen, freundlichen und entschlossenen Charakters. Über seine Ehrlichkeit und Entschlossenheit erinnert er sich, dass er das biblisch bedeutsame Wort „ wahrlich “ so sehr liebte , dass „es unter den Leuten, die mich kannten, ein gängiges Sprichwort war: ‚Wenn George ‚wahrlich‘ sagt, ist er nicht mehr zu ändern.‘“ ^{[ 12 ] [ 37 ]} Er erinnert sich auch an Zeiten des Mobbings und Spottes durch andere, weniger sensible Jugendliche, aber dass er „in all der Zeit weder Mann noch Frau Unrecht getan“ habe und dass „die Leute mich im Allgemeinen wegen meiner Unschuld und Ehrlichkeit mochten“. ^{[ 12 ]} Während seiner Jugend vertiefte sich Fox’ langjähriges Unbehagen gegenüber dem Verhalten der Älteren – insbesondere gegenüber ihrer religiösen Heuchelei, ihrer Leichtfertigkeit, ihrem übermäßigen Alkoholkonsum und ihrer Gewalt im Namen der Religion. In seinem Tagebuch bezeichnete er sie als „ Professoren “ – nach außen hin praktizierende Mitglieder der etablierten Kirche oder einer puritanischen Freikirche, die keinerlei Anzeichen einer spirituellen und moralischen Wandlung zeigten. ^{[ 12 ]} Diese Ernüchterung mündete nach einem Vorfall, als er 19 Jahre alt war, in eine spirituelle Krise.

Im Frühsommer 1643 erreichte Fox, was William C. Braithwaite als die „Stunde der Entscheidung“ bezeichnete ^{[ 35 ],} nach einem Vorfall auf einem Jahrmarkt in Atherstone , einer Marktstadt etwa drei Meilen von Fenny Drayton entfernt. ^{[ 2 ]} Fox saß mit anderen jungen Männern – seinem Cousin und deren Freund, beide bekannte Puritaner – zusammen und trank. Diese verlangten von ihm, ihre Rechnung zu bezahlen, falls er sich weigerte, an ihren Trinkspielen teilzunehmen . Angewidert verließ er sie und verspürte nach einer Zeit rastloser Verzweiflung und Gebete einen göttlichen Ruf, Freunde und Familie zu verlassen.

Du siehst, wie junge Menschen gemeinsam in die Vergänglichkeit eingehen und alte Menschen in die Erde; du musst alle verlassen, Jung und Alt, dich von allen fernhalten und allen wie ein Fremder sein. ^{[ 38 ] [ 12 ]}

Der Beginn von Fox’ großer spiritueller Krise fiel mit dem Ausbruch des Englischen Bürgerkriegs zusammen , der sich zunächst vor allem auf die Grafschaften der Midlands konzentrierte, wo er lebte. Er hatte im August 1642 begonnen, als Karl I. in Nottingham , etwa 80 Kilometer nördlich von Fenny Drayton, seine Standarte hisste . Noch im selben Monat belagerte Karl Coventry , und die erste große Schlacht des Konflikts fand im darauffolgenden Oktober bei Edgehill , etwa 50 Kilometer südlich, statt. Der Krieg dauerte bis 1646 und brach 1648 kurzzeitig wieder aus.

Zwischen 1643 und 1647/48 durchlebte Fox eine lange spirituelle und vermutlich auch psychische Krise. ^{[ 39 ]} Die genaue Natur seiner Schwierigkeiten bleibt unklar und wird durch Begriffe wie „Zustand“, „Trauer“, „Übungen“, „große Finsternis“ und „Seelenqualen“ sowie durch gängige Vorstellungen calvinistischer spiritueller Krisen wie „zur Sünde verführt“ und „zur Verzweiflung verführt“ verschleiert. Spätere Biographen charakterisierten sie als Depression, hervorgerufen durch jugendliches Unbehagen und die politische Lage. ^{[ 40 ]} Fox verstand sie schließlich als einen von der Vorsehung bestimmten Teil seiner Entwicklung.

Ich rief zum Herrn und sprach: »Warum muss es mir so ergehen, wo ich doch nie dazu geneigt war, solche Übel zu begehen?« Und der Herr antwortete, dass es notwendig sei, dass ich ein Gespür für alle Lebenslagen habe, wie sonst könnte ich zu allen Lebenslagen sprechen; und darin erkannte ich die unendliche Liebe Gottes. ^{[ 41 ]}

Dies ging einher mit dem, was er als „Gottesgebot“ bezeichnete, ein einsames Wanderleben zu führen , während er bei verschiedenen sogenannten religiösen Autoritäten – puritanischen Geistlichen der anglikanischen Staatskirche und aufkommenden Freikirchen – nach einer Lösung suchte. ^{[ 42 ]} Ihr Unvermögen, „auf meine Situation einzugehen“, veranlasste ihn, fast alle äußeren Formen der Religion abzulehnen und sich zu dem Entschluss zu bekennen, alle religiöse Wahrheit nur „durch Erfahrung“ zu erkennen. ^{[ 43 ]} Seine Disziplin des stillen Gebets bewirkte allmählich eine Veränderung seines Zustands; er erlebte, was er „große Offenbarungen“ nannte, innere religiöse Eingebungen . ^{[ 44 ]} Diese Krise spielte sich vor dem Hintergrund des Ersten Englischen Bürgerkriegs (1642–1646) ab. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Im September 1643 verließ Fox seine Familie und brach jeglichen Kontakt zu Jung und Alt ab. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Seine Reise verlief zunächst langsam, und er verbrachte einige Zeit in der Nähe von Drayton-in-the-Clay, in Lutterworth , dem ehemaligen Wohnort und der Grabstätte des Lollardenführers John Wycliffe , und in Northampton . Später reiste er von Northampton aus nach Süden, hielt sich eine Weile in Newport Pagnell auf und erreichte schließlich im Juni 1644 Barnet . ^{[ 48 ]} Er durchquerte überwiegend parlamentarische Gebiete, jedoch waren in den Dörfern und Städten entlang seiner Route sowohl Roundhead- als auch Kavalierstruppen stationiert. ^{[ 11 ] [ 49 ]} In Barnet litt Fox unter Depressionen (möglicherweise aufgrund der Verlockungen des Kurorts nahe London). Er zog sich abwechselnd tagelang in sein Zimmer zurück oder unternahm Ausflüge allein aufs Land. Er war zu dieser Zeit etwa 20 Jahre alt. ^{[ 50 ] [ 48 ]}

Obwohl er noch immer von Melancholie geplagt war, vermerkt Fox in seinem Tagebuch, dass er 1644 schließlich Barnet verließ und in die City of London reiste, wo er eine Unterkunft fand und die Bekanntschaft mit seinem Onkel Pickering, einem Baptistenprediger, wieder aufnahm. ^{[ 50 ] [ 48 ]} Fox’ erster Besuch in London fiel zeitlich eng mit bedeutenden Entwicklungen sowohl innerhalb der konformistischen Puritaner als auch der bereits bestehenden Nonkonformistenkirchen zusammen – möglicherweise eine indirekte Anspielung in seiner Tagebuchzeile : „Ich sah die großen Professoren der City of London.“ ^{[ 50 ] [ 48 ]} Die jungen Baptisten seines Onkels standen noch fest am radikalen Rand der puritanischen Bewegung und waren, wie er anmerkte, „noch empfänglich für diese Überzeugung“. ^{[ 50 ] [ 48 ]} Im Oktober 1644 veröffentlichten sieben Londoner Baptistengemeinden das Erste Londoner Baptistenbekenntnis . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Dies war eine Reaktion auf die offizielle Westminster-Versammlung puritanischer Theologen, die sich auf Anordnung des Langen Parlaments in der Jerusalemer Kammer der Westminster Abbey , etwas flussaufwärts an der Themse , traf . ^{[ 53 ] [ 21 ]} Diese Gruppe war für die Ausarbeitung der Verfassungsdokumente einer nie realisierten staatlichen presbyterianischen Kirche von England verantwortlich – des Westminster-Bekenntnisses und des Verzeichnisses für den öffentlichen Gottesdienst , die beide 1644 veröffentlicht wurden. ^{[ 54 ] [ 21 ]} Fox’ Depression hielt während seiner Zeit in London an, und seine zunehmende Entfremdung sowohl vom gemäßigten als auch vom radikalen Puritanismus wird in seiner Reaktion auf die Londoner Professoren deutlich : „Ich sah alles dunkel und unter der Fessel der Finsternis.“ ^{[ 50 ] [ 48 ]}

Nach fast einem Jahr auf Reisen kehrte Fox, vermutlich 1645, im Jahr der entscheidenden Schlacht von Naseby , zu seiner Familie nach Drayton zurück. Seine spirituelle Verzweiflung war noch immer ungelöst. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Er kehrte aus Sorge um seine Eltern zurück, da er befürchtete, sie sorgten sich inmitten der Wirren des Bürgerkriegs um seine Sicherheit. ^{[ 50 ]} Seine Familie drängte ihn zur Heirat, während andere ihm rieten, sich den Roundheads anzuschließen. Unzufrieden mit beiden Möglichkeiten, verbrachte er stattdessen mehrere Monate bei einem puritanischen Geistlichen in Coventry , etwa 16 Kilometer südlich von Drayton. ^{[ 57 ]} Er berichtet von Begegnungen mit vielen „einfühlsamen Menschen“ (d. h. solchen, die für wahre religiöse Erfahrungen offen waren) und muss die Auswirkungen der puritanischen Revolution, die das religiöse Leben in den meisten parlamentarischen Städten Englands veränderte, aus erster Hand miterlebt haben. Danach kehrte er nach Drayton zurück. ^{[ 43 ]} Während dieser Zeit vertiefte sich seine spirituelle Verzweiflung. Das Tagebuch berichtet von tiefer Melancholie, langen nächtlichen Spaziergängen in Einsamkeit und der verzweifelten Suche nach Rat. ^{[ 58 ]} Der örtliche Pfarrer Nathaniel Stephens , ein calvinistischer Presbyterianer und Theologe der scholastischen Tradition, bemühte sich zunächst nach Kräften, Fox mit Freundlichkeit beizustehen, und sie besuchten sich oft. ^{[ 59 ]} Stephens hielt Fox für einen begabten jungen Mann, doch die beiden waren in vielen Fragen unterschiedlicher Meinung, und später bezeichnete er Fox als verrückt und sprach sich gegen ihn aus. ^{[ 60 ]}

Nachdem er Stephens' Rat für nutzlos hielt, suchte er Rat bei einer Reihe von Geistlichen in der Gegend um die Grenze zwischen Leicestershire und Warwickshire. Der altehrwürdige Pfarrer von Mancetter , Richard Able, riet ihm, Tabak zu nehmen (was Fox verabscheute) und Psalmen zu singen (er konnte nicht singen). Able hatte bald genug von ihm, war verärgert und erzählte seiner Gemeinde von seinen Ratschlägen. ^{[ 61 ]} Ein anderer Geistlicher in Tamworth hielt ihn für töricht. ^{[ 62 ]} Ein dritter, Dr. Cradock aus Coventry, verlor die Beherrschung, als Fox versehentlich in ein Blumenbeet in seinem Garten trat. ^{[ 62 ]} Ein vierter, John Machin aus Atherstone , empfahl Aderlass , der jedoch bei dem Versuch erfolglos blieb. ^{[ 62 ]} Mit jedem enttäuschten Ratgeber verschlechterte sich Fox' Zustand. ^{[ 61 ]} Seine puritanische Askese verstärkte sich in dieser Zeit, und 1645 gab er die Weihnachtsfeier auf, um sich der Armutsbekämpfung zu widmen. Er weigerte sich auch, an Hochzeitsfeiern teilzunehmen und sandte armen Paaren lediglich ein Geldgeschenk. ^{[ 63 ]}

Fox' Erfahrungen mit Andersdenkenden in dieser prägenden Zeit waren gemischter als jene mit den Geistlichen der etablierten Kirche. Er bewunderte die „Zärtlichkeit“ vieler, insbesondere der Baptisten ^{[ 50 ]} und Mystiker ^{[ 64 ]} , und zeigte sich entsetzt über andere, insbesondere über die Starrheit des Calvinismus , die übermäßige Betonung von „Sünde und Unvollkommenheit“ und die offenkundige Abweichung von der Heiligen Schrift, vor allem von jenen, die die Unsterblichkeit der Frau leugneten. ^{[ 64 ]} Trotz gelegentlicher Sympathien weigerte er sich jedoch entschieden, einer der bestehenden Andersdenkendengruppen beizutreten. ^{[ 65 ]}

Fox' Vertrauenskrise gipfelte im Frühjahr 1646 in seinen ersten Offenbarungen oder, wie er es nannte, „Öffnungen“. Diese veranlassten ihn, sich von allen konventionellen äußeren religiösen Aktivitäten (mit Ausnahme der Bibellektüre) zurückzuziehen und damit in ein Schisma mit der Kirche von England einzutreten. Dieser Schritt wird im Journal als drei Visionen, Offenbarungen, Erkenntnisse oder „Öffnungen“ dargestellt: ^{[ 66 ]}

1. Über falsche, rein äußerliche Jüngerschaft und Rituale bei Protestanten wie auch bei Katholiken. Offenbar empfangen beim Gang zu einem Stadttor, vielleicht dem erhaltenen Swanswell- oder Cook-Street-Tor in der Stadtmauer von Coventry . ^{[ 67 ]}
2. Über die Überflüssigkeit jeglicher bezahlter geistlicher Tätigkeit , nicht nur der sakramentalen. Ergreifend empfangen während eines Spaziergangs auf den Feldern an einem Sonntagmorgen, vor oder nach dem Morgengottesdienst. ^{[ 68 ]}
3. Über den Überfluss an Sakralbauten , die er fortan „Turmhäuser“ nannte. ^{[ 69 ]}

Obwohl sie für seine spätere Botschaft zentral waren, waren sie Symptome einer umfassenderen Überzeugung, die sich um 1646 herausbildete: dass Religion nicht äußerlich ist, weil Gott direkt und ohne Mittler erreichbar ist. Dieser Durchbruch wird rückblickend einige Seiten später im Journal in einer von Fox’ beliebtesten und meistzitierten Passagen zusammengefasst:

Wie ich die Priester verlassen hatte, so wandte ich mich auch von den einzelnen Predigern und den vermeintlich erfahrensten ab; denn ich sah, dass keiner von ihnen meine Lage verstehen konnte. Und als all meine Hoffnung auf sie und auf alle Menschen schwand, sodass ich äußerlich nichts mehr hatte, was mir helfen konnte, und nicht mehr wusste, was ich tun sollte, da hörte ich eine Stimme, die sprach: „Es gibt einen, Christus Jesus, der deine Lage verstehen kann.“ Und als ich das hörte, hüpfte mein Herz vor Freude. Da ließ mich der Herr erkennen, warum niemand auf Erden meine Lage verstehen konnte, nämlich damit ich ihm alle Ehre geben konnte; denn alle sind „unter der Sünde gefangen und im Unglauben eingeschlossen“ ( Röm 11,32 ) , wie ich es gewesen war, damit Jesus Christus den Vorrang habe ( Kol 1,18 ) , der erleuchtet und Gnade, Glauben und Kraft schenkt. Wenn also Gott wirkt, wer kann es verhindern ( Jes 43,13 ) ? Und das habe ich selbst erfahren ^{. [ 43 ] [} 70 ^]

Sowohl Fox’ Familie als auch Nathaniel Stephens waren über seine kurz darauf einsetzende Weigerung, den Gottesdienst zu besuchen, beunruhigt, was von beiden Seiten erheblichen Widerspruch hervorrief. Daraufhin zitierte er den ersten Johannesbrief ( 2,27 ): „Die Salbung, die ihr von ihm empfangen habt, bleibt in euch, und ihr braucht nicht, dass euch jemand belehrt.“ ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Fox’ persönliche Vertrauenskrise in die religiöse Autorität fiel mit einem vollständigen Zusammenbruch der Ordnung in der anglikanischen Kirche zusammen. ^{[ 73 ]} Mit der Hinrichtung von William Laud , Erzbischof von Canterbury , im Januar 1645 war die Autorität der Bischöfe faktisch zerfallen. Im Oktober desselben Jahres verabschiedete das Lange Parlament die Verordnung zur Abschaffung der Erzbischöfe und Bischöfe und beseitigte damit formell die bischöfliche Struktur der Kirche. ^{[ 46 ]} Nach Prides Säuberung im Jahr 1648 wurde die langjährige Hoffnung der Puritaner auf eine presbyterianische Reformation auf Grundlage der Vorschläge der Westminster-Versammlung zunichtegemacht. ^{[ 74 ]} Im September 1650 hob das Parlament den Uniformitätsakt auf, wodurch der sonntägliche Besuch der Pfarrkirchen optional wurde. Dies anerkannte und förderte zugleich die bestehende Vielzahl abweichender Sekten, ^{[ 74 ]} darunter die Seekers , eine informelle Bewegung von Einzelpersonen und Gemeinschaften, die den formellen Gottesdienst ablehnten und eine direktere religiöse Erfahrung suchten. Es gilt allgemein als anerkannt, dass Fox dieser Gruppe angehörte und dass die ersten Quäkerversammlungen größtenteils aus ehemaligen Suchern bestanden.

Fox setzte seine Auseinandersetzung mit religiösen Fragen fort und entwickelte dabei eine alternative Gewohnheit: die stille Andacht in stiller Verbundenheit, insbesondere beim Lesen und Meditieren über die Heilige Schrift. Das Tagebuch beschreibt dies eindrücklich mit folgenden Worten: „Denn ich ging allein mit meiner Bibel in den Obstgarten oder auf die Felder … ^{[ 63 ]} in hohle Bäume und an einsame Orte, bis die Nacht hereinbrach; und oft wanderte ich nachts umher.“ ^{[ 64 ]} Dieses innere Gebet und die Reflexion führten zu spirituellen Durchbrüchen, jedoch nicht unmittelbar. Es folgte eine Zeit der Ungewissheit, geprägt von freudigen Offenbarungen und anhaltender Trauer.

Ich lebte weitgehend wie ein Fremder, suchte himmlische Weisheit und empfing Erkenntnis vom Herrn. Ich wandte mich von weltlichen Dingen ab, um mich allein auf den Herrn zu verlassen. Obwohl meine Prüfungen und Leiden sehr groß waren, waren sie doch nicht so unaufhörlich, dass es nicht auch Phasen der Ruhe gab. Manchmal wurde ich von einer solchen himmlischen Freude erfüllt, dass ich meinte, in Abrahams Schoß zu sein ( Lk 16,22 ) . So wie ich das Elend, in dem ich mich befand, nicht beschreiben kann – es war so groß und schwer auf mir –, so kann ich auch nicht die Gnade Gottes darlegen , die er mir in all meinem Elend erwiesen hat. ^{[ 75 ]}

1647 begann Fox öffentlich zu predigen: ^{[ 76 ]} auf Marktplätzen , Feldern, bei verschiedenen Versammlungen oder manchmal sogar in Kirchtürmen nach dem Gottesdienst. In seinem Tagebuch schrieb Fox: „Als ich an einem Kirchturm in Mansfield entlangging, sprach der Herr zu mir: ‚Was die Menschen mit Füßen treten, muss deine Speise sein.‘ Und während der Herr sprach, offenbarte er mir, wie Menschen und Bekenner das Leben, ja das Leben Christi mit Füßen traten …“ ^{[ 77 ]} Mansfield in Nottinghamshire war die Stadt, in der George Fox lebte. Der Kirchturm in Mansfield war die Kirche St. Peter und Paul . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

Seine kraftvollen Predigten fanden allmählich Anklang. Wann genau die Quäkergemeinschaft gegründet wurde, ist nicht eindeutig geklärt, doch es gab mit Sicherheit eine Gruppe von Menschen, die oft gemeinsam reisten. Anfangs nannten sie sich „Kinder des Lichts“ oder „Freunde der Wahrheit“, später einfach nur „Freunde“. Fox scheint zunächst keine Sekte gründen zu wollen, sondern lediglich die seiner Ansicht nach reinen und unverfälschten Prinzipien des Christentums in ihrer ursprünglichen Einfachheit verkünden zu wollen. Später bewies er jedoch großes Geschick als religiöser Organisator, indem er der neuen Gemeinschaft eine klare Struktur gab.

In jener Zeit gab es zahlreiche rivalisierende christliche Konfessionen mit sehr unterschiedlichen Ansichten. Die Atmosphäre der Streitigkeiten und Verwirrung bot Fox die Gelegenheit, seine eigenen Überzeugungen in seinen Predigten zu verbreiten. Fox' Predigten basierten zwar auf der Heiligen Schrift, ihre Wirkung beruhte aber vor allem auf der intensiven persönlichen Erfahrung, die er vermitteln konnte. ^{[ 11 ]} Er verurteilte Unmoral, Betrug und die Erhebung des Zehnten aufs Schärfste und ermahnte seine Zuhörer zu einem sündenlosen Leben. ^{[ 81 ]} Damit vermied er die antinomistische Ansicht der Ranters , wonach ein Gläubiger automatisch sündenlos werde. Bis 1651 hatte er andere talentierte Prediger um sich geschart und reiste trotz des rauen Empfangs einiger Zuhörer, die ihn auspeitschten und schlugen, um ihn zu vertreiben, weiterhin durchs Land. ^{[ 82 ]} Mit wachsendem Ruf wurden seine Worte nicht von allen begrüßt. Als kompromissloser Prediger konfrontierte er seine Gegner mit Widersprüchen und Disputationen. ^{[ 83 ]} Die Andacht der Quäker in Form von stillem Warten, unterbrochen von Reden Einzelner, wenn der Heilige Geist sie dazu bewegte, scheint zu dieser Zeit bereits fest etabliert gewesen zu sein, ^{[ 84 ]} obwohl nicht überliefert ist, wie es dazu kam; Richard Bauman behauptet, dass „das Sprechen von den frühesten Tagen des Quäkertums an ein wichtiges Merkmal der Andachtsversammlung war.“ ^{[ 85 ]}

Fox beschwerte sich bei Richtern über Entscheidungen, die er für moralisch verwerflich hielt, so etwa in einem Brief zum Fall einer Frau, die wegen Diebstahls hingerichtet werden sollte. ^{[ 86 ]} Er kämpfte gegen die Zahlung des Zehnten , der zur Finanzierung der Staatskirche bestimmt war und oft in den Taschen abwesender Grundbesitzer oder weit von den zahlenden Gemeindemitgliedern entfernter religiöser Hochschulen landete. Seiner Ansicht nach war die Staatskirche überflüssig und ein Universitätsabschluss für einen Prediger irrelevant, da Gott allgegenwärtig sei und jeder predigen könne. ^{[ 11 ]} Konflikte mit der staatlichen Obrigkeit waren unvermeidlich. Fox wurde mehrmals inhaftiert, das erste Mal 1649 in Nottingham . ^{[ 87 ]} 1650 wurde er in Derby wegen Blasphemie inhaftiert ; ein Richter verspottete Fox’ Aufruf, „vor dem Wort des Herrn zu zittern“, und nannte ihn und seine Anhänger „Quäker“. ^{[ 88 ]} Nachdem er sich geweigert hatte, gegen die Rückkehr der Monarchie zu kämpfen (oder überhaupt aus irgendeinem Grund zu den Waffen zu greifen), wurde seine Strafe verdoppelt. ^{[ 89 ]} Die Weigerung, Eide zu schwören oder zu den Waffen zu greifen, gewann in seinen öffentlichen Äußerungen zunehmend an Bedeutung. Die Verweigerung des Eides bedeutete, dass Quäker nach Gesetzen, die Untertanen zur Treue verpflichteten, strafrechtlich verfolgt werden konnten und ihre Aussage vor Gericht erschwert wurde. ^{[ 11 ]} In einem Brief von 1652 („ Was durch das Schwert errichtet wird “) ermahnte er die Quäker, nicht zu „fleischlichen Waffen“, sondern zu „geistlichen Waffen“ zu greifen, und sagte: „Lasst die Wellen [die Macht der Nationen] über eure Häupter brechen.“

1652 predigte Fox mehrere Stunden lang unter einem Walnussbaum in Balby , wo sein Schüler Thomas Aldham maßgeblich an der Gründung des ersten Quäker-Treffens in der Gegend von Doncaster beteiligt war . ^{[ 90 ]} Im selben Jahr spürte Fox, dass Gott ihn auf den Pendle Hill führte , wo er eine Vision von vielen Seelen hatte, die zu Christus kamen. Von dort reiste er nach Sedbergh , wo sich, wie er gehört hatte, eine Gruppe von Suchenden traf, und predigte auf dem Firbank Fell vor über tausend Menschen . Er überzeugte viele, darunter Francis Howgill , davon, dass Christus direkt zu den Menschen sprechen könnte. ^{[ 91 ]} Ende des Monats übernachtete er in Swarthmoor Hall bei Ulverston , dem Wohnsitz von Thomas Fell , dem Vizekanzler des Herzogtums Lancaster , und seiner Frau Margaret . Um diese Zeit begannen die informellen Treffen der Quäker, sich zu formalisieren, und in County Durham wurde ein monatliches Treffen eingerichtet . ^{[ 11 ]} Margaret konvertierte zum Quäkertum, und obwohl Thomas nicht konvertierte, erwies sich seine Vertrautheit mit den Quäkern als einflussreich, als Fox im Oktober wegen Blasphemie verhaftet wurde. Fell war einer der drei vorsitzenden Richter, und die Anklage wurde aus formalen Gründen fallen gelassen.

Fox blieb bis zum Sommer 1653 in Swarthmoor und reiste dann nach Carlisle , wo er erneut wegen Blasphemie verhaftet wurde. ^{[ 11 ]} Es wurde sogar seine Hinrichtung angestrebt, doch das Parlament bat um seine Freilassung, anstatt „einen jungen Mann … für seine Religion sterben zu lassen“. ^{[ 92 ]} Weitere Inhaftierungen folgten 1654 in London, 1656 in Launceston , 1660 in Lancaster , 1662 in Leicester , 1664–1666 erneut in Lancaster und Scarborough sowie 1673–1675 in Worcester . Die Anklagepunkte umfassten in der Regel Ruhestörung und Reisen ohne Pass. Quäker gerieten in Konflikt mit unregelmäßig angewandten Gesetzen, die nicht autorisierte Gottesdienste verboten, während Handlungen, die von dem Glauben an soziale Gleichheit motiviert waren – wie die Weigerung, Titel zu verwenden oder anzuerkennen, den Hut vor Gericht abzunehmen oder sich vor jenen zu verbeugen, die sich als sozial höhergestellt betrachteten –, als respektlos galten. ^{[ 93 ]} Während seiner Haft in Launceston schrieb Fox: „Christus, unser Herr und Meister, spricht: ‚Schwört überhaupt nicht, sondern eure Worte seien Ja, ja und Nein, nein; denn alles, was darüber hinausgeht, ist böse.‘ … Der Apostel Jakobus spricht: ‚Meine Brüder, vor allem aber schwört nicht, weder beim Himmel noch bei der Erde noch mit irgendeinem anderen Eid, damit ihr nicht ins Gericht fallt.‘“ ^{[ 94 ]}

Im Gefängnis schrieb und predigte George Fox weiter, da er die Haft mit Menschen in Kontakt brachte, die seine Hilfe benötigten – sowohl mit den Wärtern als auch mit seinen Mitgefangenen. In seinem Tagebuch schrieb er an den Richter: „Gott wohnt nicht in von Menschenhand erbauten Tempeln.“ ^{[ 95 ]} Er wollte dort auch durch sein Handeln ein Beispiel geben, indem er die andere Wange hinhielt, als er geschlagen wurde, und sich weigerte, seinen Bewachern Verzweiflung zu zeigen.

Die Parlamentarier hegten Misstrauen gegenüber monarchistischen Verschwörungen und fürchteten, dass die Gruppe um Fox die Regierung stürzen wollte: Zu dieser Zeit zogen seine Versammlungen regelmäßig über tausend Menschen an. Anfang 1655 wurde er in Whetstone, Leicestershire , verhaftet und unter bewaffneter Bewachung nach London gebracht. Im März ^{[ 96 ]} wurde er dem Lordprotektor Oliver Cromwell vorgeführt . Nachdem Fox versichert hatte, keine Absicht zu haben, zu den Waffen zu greifen, konnte er fast den ganzen Vormittag mit Cromwell über die Quäker sprechen. Er riet ihm, auf Gottes Stimme zu hören und ihr zu gehorchen, sodass Cromwell, als Fox ging, „mit Tränen in den Augen sagte: ‚Kommen Sie wieder in mein Haus; denn wenn wir nur eine Stunde am Tag zusammen wären, wären wir einander näher‘; und fügte hinzu, dass er Fox nichts Böses wünsche, so wie er es auch seiner eigenen Seele wünsche.“ ^{[ 97 ]}

Diese Episode wurde später als Beispiel für „ die Wahrheit aussprechen gegenüber den Mächtigen “ angeführt, eine Predigttechnik, mit der nachfolgende Quäker Einfluss auf die Mächtigen nehmen wollten. ^{[ 98 ]} Obwohl der Ausdruck erst im 20. Jahrhundert gebräuchlich wurde, steht er in Verbindung mit den Ideen der klaren und einfachen Sprache, die Fox praktizierte, war aber von dem weltlicheren Ziel motiviert, Krieg, Ungerechtigkeit und Unterdrückung zu beseitigen.

Fox wandte sich im Laufe des Jahres 1656 mit einer Petition an Cromwell, um die Verfolgung der Quäker zu lindern. ^{[ 99 ]} Später im selben Jahr trafen sie sich ein zweites Mal in Whitehall. Das Treffen verlief auf persönlicher Ebene gut; trotz Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden Männern herrschte eine gewisse Vertrautheit. Fox forderte Cromwell auf, „seine Krone zu Füßen Jesu niederzulegen“ – was Cromwell ablehnte. ^{[ 100 ]} Fox traf Cromwell im März 1657 noch zweimal. ^{[ 101 ]} Ihr letztes Treffen fand 1658 in Hampton Court statt , doch konnten sie aufgrund des sich verschlechternden Gesundheitszustands des Protektors nicht lange miteinander sprechen und sich auch nicht wiedersehen – Fox schrieb sogar, er habe „wie ein Toter ausgesehen“. ^{[ 102 ]} Cromwell starb im September desselben Jahres.

Einer der ersten Quäker, der aus Yorkshire stammte, James Nayler , stieg um 1655 in London zu einem prominenten Prediger auf. Zwischen den Anhängern von Fox und Nayler begann sich eine Kluft aufzutun. Während Fox in Launceston inhaftiert war, reiste Nayler in südwestlicher Richtung dorthin, um Fox zu treffen und die Spaltung zu überwinden. Unterwegs wurde er selbst verhaftet und in Exeter festgehalten . Nachdem Fox 1656 aus dem Gefängnis von Launceston entlassen worden war, predigte er in ganz Westengland . Ende September erreichte Fox Exeter und traf dort wieder auf Nayler. Nayler und seine Anhänger weigerten sich, während Fox' Gebet die Hüte abzunehmen, was Fox als persönliche Beleidigung und schlechtes Beispiel auffasste. Als Nayler sich weigerte, Fox' Hand zu küssen, forderte Fox ihn auf, stattdessen seinen Fuß zu küssen. Nayler war beleidigt, und die beiden trennten sich im Streit. Fox schrieb: „Es ist nun ein böser Geist unter den Quäkern aufgegangen.“ ^{[ 103 ]}

Nach seiner Freilassung im selben Jahr ritt Nayler triumphierend in Bristol ein und spielte die Rolle Jesu Christi bei einer Nachstellung des Palmsonntags . Er wurde verhaftet und nach London gebracht, wo das Parlament einen Antrag auf seine Hinrichtung mit 96 zu 82 Stimmen ablehnte. Stattdessen ordneten sie an, ihn in London und Bristol an den Pranger zu stellen und auszupeitschen, ihm den Buchstaben B (für Blasphemiker) auf die Stirn zu brennen, ihm mit einem glühenden Eisen die Zunge zu durchbohren und ihn in Einzelhaft mit Zwangsarbeit einzusperren. ^{[ 104 ]} Nayler wurde 1659 freigelassen, war aber ein gebrochener Mann. Als er Fox in London traf, fiel er auf die Knie und bat ihn um Vergebung. Kurz darauf wurde Nayler auf dem Heimweg zu seiner Familie von Räubern überfallen und starb. ^{[ 11 ]}

Die Verfolgungen jener Jahre – in denen 1657 etwa tausend Quäker im Gefängnis saßen – bestärkten Fox in seiner Ablehnung traditioneller religiöser und sozialer Praktiken. In seinen Predigten betonte er oft die Ablehnung der Wassertaufe durch die Quäker; dies war ein wirksames Mittel, um den Unterschied zwischen dem Fokus der Quäker auf die innere Wandlung und dem, was er als Aberglauben äußerlicher Rituale ansah, hervorzuheben. Es war zugleich eine bewusste Provokation der Anhänger dieser Praktiken und bot Fox somit Gelegenheit, mit ihnen über die Heilige Schrift zu streiten. Dasselbe Muster zeigte sich in seinen Gerichtsverhandlungen: Als ihn ein Richter aufforderte, seinen Hut abzunehmen, fragte Fox, wo in der Bibel eine solche Anweisung zu finden sei.

Die Quäkergemeinschaft organisierte sich gegen Ende des Jahrzehnts zunehmend. Es fanden große Versammlungen statt, darunter eine dreitägige Veranstaltung in Bedfordshire, die als Vorläufer des heutigen britischen Jahresversammlungssystems gilt . ^{[ 105 ]} Fox beauftragte zwei Quäker, durch das Land zu reisen und die Zeugnisse inhaftierter Quäker als Beweise für ihre Verfolgung zu sammeln; dies führte 1675 zur Gründung des „ Meeting for Sufferings“ , das bis 2026 bestand. ^{[ 106 ]}

Die 1650er Jahre, die Zeit der größten Konfrontationen unter den Quäkern, zählen zu den kreativsten Perioden ihrer Geschichte. Unter dem Commonwealth hatte Fox gehofft, die Bewegung würde zur bedeutendsten Kirche Englands werden. Meinungsverschiedenheiten, Verfolgung und zunehmende soziale Unruhen führten jedoch dazu, dass Fox unter schweren Depressionen litt, die ihn 1658 oder 1659 zehn Wochen lang in Reading, Berkshire , in tiefe Bedrängnis brachten. ^{[ 107 ]} Im Jahr 1659 sandte er dem Parlament seine politisch radikalste Schrift, „ Fifty nine Particulars laid down for the Regulating things“ , doch das Jahr war so chaotisch, dass das Parlament diese nie behandelte; das Dokument wurde erst im 21. Jahrhundert neu aufgelegt. ^{[ 11 ]}

Mit der Restauration der Monarchie schienen Fox’ Träume, die Quäker als dominierende Religion zu etablieren, endgültig ausgeträumt. Er wurde erneut der Verschwörung beschuldigt, diesmal gegen Karl II ., und des Fanatismus – ein Vorwurf, den er zutiefst verabscheute. Fünf Monate lang saß er in Lancaster im Gefängnis und schrieb dem König Briefe mit Ratschlägen zur Regierungsführung: Karl solle von Krieg und innerstaatlicher religiöser Verfolgung absehen und Eide, Theateraufführungen und Maibaumspiele unterbinden . Diese letzten Vorschläge offenbaren Fox’ puritanische Neigungen, die die Quäker noch Jahrhunderte nach seinem Tod prägten. Erneut wurde Fox freigelassen, nachdem er bewiesen hatte, dass er keine militärischen Ambitionen hegte.

Zumindest in einem Punkt hörte Charles auf Fox. Die 700 Quäker, die unter Richard Cromwell inhaftiert gewesen waren , wurden freigelassen, obwohl die Regierung weiterhin unsicher war, ob die Gruppe Verbindungen zu anderen, gewalttätigeren Bewegungen hatte. Ein Aufstand der Fünften Monarchisten im Januar 1661 führte zur Unterdrückung dieser Sekte und zur Repression anderer Nonkonformisten , darunter auch Quäker. ^{[ 108 ]} Nach diesem gescheiterten Staatsstreich veröffentlichten Fox und elf weitere Quäker ein Flugblatt, in dem sie das verkündeten, was im 20. Jahrhundert unter den Quäkern als „Friedenszeugnis“ bekannt wurde. Darin verpflichteten sie sich, allen Kriegen und Konflikten im Außen entgegenzutreten, da diese dem Willen Gottes widersprächen. Nicht alle seine Anhänger akzeptierten diese Verpflichtung; Isaac Penington beispielsweise widersprach zeitweise und argumentierte, der Staat habe die Pflicht, die Unschuldigen vor dem Bösen zu schützen, notfalls auch mit militärischer Gewalt. Trotz des Zeugnisses hielt die Verfolgung von Quäkern und anderen Andersdenkenden an. ^{[ 11 ]}

Penington und andere wie John Perrot und John Pennyman waren über Fox’ zunehmenden Einfluss innerhalb der Bewegung besorgt. Wie schon Nayler vor ihnen, sahen sie keinen Grund, warum Männer zum Gebet ihre Hüte abnehmen sollten. Sie argumentierten, Männer und Frauen sollten gleichberechtigt behandelt werden, und wenn Frauen, wie der Apostel Paulus es forderte, ihre Köpfe bedecken sollten, dann könnten Männer dies auch. Perrot und Penington verloren diese Auseinandersetzung. Perrot wanderte in die Neue Welt aus, und Fox behielt die Führung der Bewegung. ^{[ 11 ]}

Das Parlament erließ Gesetze, die nicht-anglikanische religiöse Versammlungen von mehr als fünf Personen verboten und damit Quäkerversammlungen faktisch illegal machten. Fox riet seinen Anhängern, die Gesetze, die die Bewegung unterdrücken sollten, offen zu brechen, und viele Quäker, darunter Frauen und Kinder, wurden im Laufe des folgenden Vierteljahrhunderts inhaftiert. Unterdessen waren Quäker in Neuengland verbannt (und einige hingerichtet ) worden, und Charles wurde von seinen Beratern geraten, ein Mandamus zu erlassen , das diese Praxis verurteilte und ihnen die Rückkehr erlaubte. ^{[ 109 ]} Fox konnte einige der Quäker aus Neuengland treffen, als diese nach London kamen, was sein Interesse an den Kolonien weckte . Fox konnte nicht sofort dorthin reisen: Er wurde 1664 erneut inhaftiert, weil er sich weigerte, den Treueeid zu leisten, und nach seiner Freilassung 1666 war er mit organisatorischen Angelegenheiten beschäftigt – er normalisierte das System der monatlichen und vierteljährlichen Versammlungen im ganzen Land und dehnte es auf Irland aus.

Sein Besuch in Irland bot ihm auch die Gelegenheit, gegen die seiner Ansicht nach bestehenden Exzesse der römisch- katholischen Kirche zu predigen , insbesondere gegen deren Ritualgebrauch. Neuere Quäkerkommentatoren haben Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Konfessionen festgestellt: Beide beanspruchen die tatsächliche Gegenwart Gottes in ihren Versammlungen und lassen die kollektive Meinung der Kirche die biblische Lehre ergänzen. Fox jedoch nahm dies nicht wahr, da er in einem rein protestantischen Umfeld aufgewachsen war, das dem Papsttum feindlich gesinnt war.

Am 27. Oktober 1669 heiratete George Fox in Bristol Margaret Fell von Swarthmoor Hall , eine Dame von hohem Stand und eine seiner ersten Anhängerinnen. Sie war zehn Jahre älter als er und hatte acht Kinder (bis auf eines alle Quäker) aus ihrer ersten Ehe mit Thomas Fell, der 1658 gestorben war. Sie selbst war sehr aktiv in der Bewegung und hatte sich für Gleichberechtigung und die Zulassung von Frauen als Predigerinnen eingesetzt. Da es bei Quäkerhochzeiten keine Priester gab, die die Zeremonie hätten durchführen können, wurde die Ehe standesamtlich geschlossen und von den Beteiligten und den Zeugen in einer Versammlung gebilligt. Zehn Tage nach der Hochzeit kehrte Margaret nach Swarthmoor zurück, um ihre Arbeit dort fortzusetzen, während George nach London zurückkehrte. ^{[ 110 ]} Ihre gemeinsame religiöse Arbeit bildete den Mittelpunkt ihres gemeinsamen Lebens, und später arbeiteten sie bei einem Großteil der Verwaltungsaufgaben der Quäkergemeinschaft zusammen. Kurz nach der Hochzeit wurde Margaret in Lancaster inhaftiert. ^{[ 111 ]} Georg blieb im Südosten Englands und wurde so krank und depressiv, dass er zeitweise sein Augenlicht verlor. ^{[ 112 ]}

Bis 1671 hatte sich Fox erholt und Margaret war auf Befehl des Königs freigelassen worden. Fox beschloss, die englischen Siedlungen in Nordamerika und Westindien zu besuchen und dort zwei Jahre zu bleiben, möglicherweise um etwaigen Überresten von Perrots Lehre entgegenzuwirken. ^{[ 11 ]} Nach einer siebenwöchigen Reise, auf der Delfine gefangen und verzehrt wurden, erreichte die Gruppe am 3. Oktober 1671 Barbados . ^{[ 113 ]} Von dort sandte Fox einen Brief an die Quäker, in dem er die Rolle von Frauenversammlungen bei der Quäker-Hochzeitszeremonie darlegte – ein Streitpunkt, der nach seiner Rückkehr in die Heimat für Kontroversen sorgte. Einer seiner Vorschläge lautete, dass das zukünftige Paar vor der Heirat von einer rein weiblichen Versammlung befragt werden sollte, um etwaige finanzielle oder andere Hindernisse zu klären. Obwohl Frauenversammlungen in London bereits seit zehn Jahren stattfanden, war dies in Bristol und im Nordwesten Englands eine Neuerung, die viele dort als zu weitgehend empfanden. ^{[ 11 ]}

Fox schrieb einen Brief an den Gouverneur und die Versammlung der Insel, in dem er die Anschuldigungen zurückwies, die Quäker würden die Sklaven zum Aufstand anstiften, und die Rechtgläubigkeit der Quäkerlehre bekräftigte. Nach einem Aufenthalt in Jamaika betrat Fox erstmals nordamerikanischen Kontinent in Maryland , wo er an einem viertägigen Treffen der örtlichen Quäker teilnahm. Er blieb dort, während einige seiner englischen Begleiter in die anderen Kolonien reisten, da er einige Ureinwohner treffen wollte, die sich für die Quäkerlehre interessierten – obwohl er berichtet, dass diese untereinander „große Auseinandersetzungen“ darüber führten, ob sie an dem Treffen teilnehmen sollten. Fox war von ihrem allgemeinen Auftreten beeindruckt, das er als „höflich und liebevoll“ empfand. ^{[ 114 ]} Er wies die Behauptung (eines Mannes aus North Carolina ) zurück, dass „das Licht und der Geist Gottes … nicht in den Indianern“ seien, eine Ansicht, die Fox ablehnte. ^{[ 115 ]} Fox hinterließ keine Aufzeichnungen über Begegnungen mit Sklaven auf dem Festland.

Auch in anderen Kolonien half Fox beim Aufbau von Organisationsstrukturen für die Quäker, ähnlich wie er es bereits in Großbritannien getan hatte. ^{[ 116 ]} Er predigte auch vielen Nicht-Quäkern, von denen einige, aber nicht alle, sich bekehrten.

Nach ausgedehnten Reisen durch die verschiedenen amerikanischen Kolonien kehrte George Fox im Juni 1673 nach England zurück, überzeugt davon, dass seine Bewegung dort fest etabliert sei. Zurück in England fand er seine Bewegung jedoch tief gespalten vor. Unter den Quäkern der Provinz (wie William Rogers, John Wilkinson und John Story) wehrten sich einige gegen die Einrichtung von Frauenversammlungen und gegen den Einfluss derer, die in oder um London lebten. Mit William Penn und Robert Barclay als Verbündeten konnte die Herausforderung seiner Führung schließlich niedergeschlagen werden. ^{[ 11 ]} Mitten in diesem Streit wurde Fox jedoch erneut inhaftiert, weil er sich nach seiner Gefangennahme in Armscote , Worcestershire, weigerte, einen Eid zu schwören. ^{[ 117 ]} Seine Mutter starb kurz nach Bekanntwerden seiner Verhaftung, und Fox’ Gesundheitszustand verschlechterte sich. ^{[ 118 ]} Margaret Fell bat den König um seine Freilassung, ^{[ 119 ]} die ihm gewährt wurde, ^{[ 120 ]} doch Fox fühlte sich zu schwach, um seine Reisen sofort wieder aufzunehmen. Während seiner Genesung in Swarthmoor begann er, sein Tagebuch zu diktieren, das nach seinem Tod veröffentlicht werden sollte, und widmete sich fortan seinem schriftlichen Schaffen: Briefen, sowohl öffentlichen als auch privaten, sowie Büchern und Essays. ^{[ 121 ]} Ein Großteil seiner Energie galt dem Thema Eide, da er von dessen Bedeutung für die Ideen der Quäker überzeugt war. Indem er sich weigerte zu schwören, wollte er seiner Ansicht nach den Wert der Wahrheit im Alltag und Gott, den er mit Wahrheit und innerem Licht verband, bezeugen .

Drei Monate lang, im Jahr 1677, und einen Monat lang, im Jahr 1684, besuchte Fox die Quäker in den Niederlanden und organisierte deren Versammlungen zur Einhaltung der Disziplin. Die erste Reise war die umfangreichere; sie führte ihn ins heutige Deutschland, entlang der Küste nach Friedrichstadt und wieder zurück, was mehrere Tage in Anspruch nahm. Zur gleichen Zeit beteiligte sich Fox an einem Streit unter den Quäkern in Großbritannien über die Rolle der Frauen in den Versammlungen, ein Kampf, der ihn viel Kraft kostete und erschöpfte. Nach seiner Rückkehr nach England blieb er im Süden, um zu versuchen, den Streit beizulegen. Er verfolgte mit Interesse die Gründung der Kolonie Pennsylvania , wo ihm Penn über 1000 Acres (4,0 km²) Land geschenkt hatte ^. [ ^{11 ] Die} Verfolgung hielt an, und Fox wurde im Oktober 1683 kurzzeitig verhaftet. Fox' Gesundheitszustand verschlechterte sich, doch er setzte seine Aktivitäten fort und schrieb Briefe an führende Persönlichkeiten in Polen , Dänemark , Deutschland und anderswo über seine Überzeugungen und deren Umgang mit den Quäkern.

In seinen letzten Lebensjahren nahm Fox weiterhin an den Londoner Versammlungen teil und wandte sich nach wie vor an das Parlament, um auf das Leid der Quäker aufmerksam zu machen. Der neue König Jakob II . begnadigte religiöse Dissidenten, die wegen ihrer Weigerung, die anglikanische Kirche zu besuchen, inhaftiert waren, was zur Freilassung von etwa 1.500 Quäkern führte. Obwohl die Quäker nach der Glorreichen Revolution , die Jakob II. absetzte, an Einfluss verloren, beendete die Toleranzakte von 1689 die Uniformitätsgesetze, unter denen Quäker verfolgt worden waren, und erlaubte ihnen, sich frei zu versammeln.

Zwei Tage nach seiner üblichen Predigt im Gracechurch Street Meeting House in London starb George Fox am 13. Januar 1690 (23. Januar 1691) zwischen 21 und 22 Uhr . Drei Tage später wurde er im Beisein Tausender Trauernder auf dem Quäkerfriedhof beigesetzt. ^{[ 123 ]}

George Fox vollbrachte während seiner Predigertätigkeit Hunderte von Heilungen. Die Aufzeichnungen darüber wurden in einem bemerkenswerten, aber heute verschollenen Buch mit dem Titel „ Buch der Wunder“ gesammelt . Dieses Buch war im Werkverzeichnis von George Fox in der Bibliothek der Quäker im Friends House in London verzeichnet. 1932 entdeckte Henry Cadbury im Verzeichnis einen Hinweis auf das „Buch der Wunder“ , der Anfang und Ende jedes Berichts über eine wundersame Heilung enthielt. Anhand dieser Quelle und Tagebucheinträgen wurde das Buch rekonstruiert. Laut Rufus M. Jones ermöglicht uns das „Buch der Wunder“, George Fox in seiner Zeit im 17. Jahrhundert zu begleiten, wie er nicht nur seine Botschaften von Leben und Kraft predigte, sondern auch als bemerkenswerter Heiler von Krankheiten mit dem unbestrittenen Ruf eines Wundertäters wirkte. Das „ Buch der Wunder “ wurde bewusst unterdrückt, um Fox’ Tagebuch und andere Schriften zu veröffentlichen. ^{[ 124 ]}

Ein Beispiel aus dem Buch der Wunder : „Und eine junge Frau, ihre Mutter ... hatte sie gesund gemacht. Und eine andere junge Frau ... war an Pocken ... von Gott geheilt.“ ^{[ 125 ]}

Fox’ Tagebuch wurde 1694 erstmals veröffentlicht, nachdem es von Thomas Ellwood – einem Freund und Mitarbeiter John Miltons – herausgegeben und mit einem Vorwort von William Penn versehen worden war. Wie die meisten Werke seiner Zeit entstand es nicht zeitgleich mit den beschriebenen Ereignissen, sondern wurde erst viele Jahre später zusammengestellt und größtenteils diktiert. Teile des Tagebuchs stammten gar nicht von Fox, sondern wurden von seinen Herausgebern aus verschiedenen Quellen zusammengesetzt und so geschrieben, als kämen sie von ihm. ^{[ 126 ]} Die Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Bewegung und die Beiträge anderer zur Entwicklung des Quäkertums werden weitgehend ausgeblendet. Fox stellt sich selbst als stets im Recht und immer durch Gottes Eingreifen gerechtfertigt dar. ^{[ 11 ]} Rufus Jones verglich es als religiöse Autobiografie mit Werken wie Augustinus’ „ Bekenntnissen“ und John Bunyans „ Gnade für den größten Sünder“ . Es ist jedoch ein sehr persönliches Werk mit geringer dramatischer Wirkung, das erst nach umfangreicher Überarbeitung Leser anspricht. Historiker haben es aufgrund seines Detailreichtums zum Alltagsleben im 17. Jahrhundert und den vielen Städten und Dörfern, die Fox besuchte, als Primärquelle genutzt. ^{[ 127 ]} Eine bemerkenswerte Ausgabe wurde 1852 von dem Quäker und Abolitionisten Wilson Armistead veröffentlicht und mit historischen und biographischen Fußnoten versehen. ^{[ 128 ]} Diese erhöhten laut Armistead „das Interesse an dem Werk erheblich“. ^{[ 128 ]}

Hunderte von Fox’ Briefen – die meisten für eine weite Verbreitung bestimmt, einige wenige private Mitteilungen – wurden ebenfalls veröffentlicht. Sie entstanden ab den 1650er Jahren und trugen Titel wie „ Freunde, sucht den Frieden aller Menschen“ oder „An Freunde, einander im Licht zu erkennen“ . Sie geben einen tiefen Einblick in Fox’ Glaubensvorstellungen und belegen seinen unermüdlichen Einsatz für deren Verbreitung. Henry Cadbury , Professor für Theologie an der Harvard University und ein prominenter Quäker, bemerkte dazu: „Diese Schriften enthalten zwar einige neue Formulierungen von ihm, sind aber im Allgemeinen durch einen Übermaß an biblischer Sprache gekennzeichnet und wirken heute eintönig und repetitiv.“ ^{[ 129 ]} Andere heben hervor, dass „Fox’ Predigten, reich an biblischen Metaphern und einfacher Sprache, in einer dunklen Zeit Hoffnung brachten.“ ^{[ 130 ]} Fox’ Aphorismen fanden auch außerhalb der Quäker ein breites Publikum; viele andere Kirchengemeinden nutzten sie, um christliche Prinzipien zu veranschaulichen.

Ellwood beschreibt Fox als „anmutig im Antlitz, männlich in der Gestalt, ernst in den Gesten, höflich im Gespräch“. Penn sagt, er sei „von außergewöhnlicher Höflichkeit“ gewesen. Man berichtet, er habe „klar und kraftvoll gepredigt, inbrünstig gebetet“, „die Seelen anderer Menschen durchschaut und sich seiner selbst vollkommen bewusst“ und sei geschickt darin gewesen, „zur rechten Zeit die richtigen Worte für die Bedürfnisse und Fähigkeiten der meisten Menschen zu finden, insbesondere für jene, die müde waren und nach Seelenruhe suchten“. Er sei „tapfer in der Behauptung der Wahrheit, kühn in ihrer Verteidigung, geduldig im Leiden für sie und unerschütterlich wie ein Fels“ gewesen. ^{[ 131 ]}

Fox übte einen enormen Einfluss auf die Quäkergemeinschaft aus, und seine Überzeugungen wurden weitgehend weitergeführt. Neben seinem prägenden Einfluss in der Frühphase der Bewegung war seine wohl bedeutendste Leistung seine Führungsrolle bei der Bewältigung der beiden Herausforderungen: der staatlichen Verfolgung nach der Restauration und der internen Streitigkeiten, die die Stabilität der Quäkergemeinschaft in derselben Zeit bedrohten. Nicht alle seine Ansichten stießen bei allen Quäkern auf Zustimmung: Seine puritanisch anmutende Ablehnung der Künste ^{[ 132 ]} und seine Verweigerung theologischer Studien hemmten die Entwicklung dieser Praktiken unter den Quäkern für einige Zeit. Der George-Fox-Raum im Friends House in London ist nach ihm benannt. ^{[ 133 ]}

Walt Whitman , der von Eltern erzogen wurde, die von den Prinzipien der Quäker inspiriert waren, schrieb später: „Auch George Fox steht für etwas – einen Gedanken – den Gedanken, der in stillen Stunden erwacht – vielleicht der tiefste, ewigste Gedanke, der in der menschlichen Seele schlummert. Dies ist der Gedanke an Gott, vereint mit den Gedanken an moralisches Recht und die Unsterblichkeit der Identität. Groß, groß ist dieser Gedanke – ja, größer als alles andere.“ ^{[ 134 ]}

Fox wird in der anglikanischen Kirche mit einer Gedenkfeier am 13. Januar geehrt . ^{[ 135 ]}

An der Lancaster University ist ein Gebäude nach ihm benannt, das heute zum Fylde College gehört.

• Christlicher Anarchismus
• Christliche Mystik
• George Fox Universität
• Liste der abolitionistischen Vorreiter
• Liste der Personen auf den Briefmarken Irlands
• Lewis Benson , Historiker von Fox

Seit dem ersten Druck im Jahr 1694 wurden verschiedene Ausgaben von Fox' Tagebuch veröffentlicht:

• Werke von George Fox im Projekt Gutenberg
• Werke von oder über George Fox im Internet Archive
• Das Lebenswerk von George Fox – Wards Buch der Tage
• Die Schriften und das Leben von George Fox . Das Tagebuch und die Briefe, herausgegeben und kommentiert von Hall Worthington und Joan Worthington.
• Der Offizier des Lammes ist mit der Botschaft des Lammes von George Fox auf der Ex-Classics-Website hervorgegangen
• Journal des Unterhauses, Band 8 , 21. Mai 1660, siehe Eintrag unter Geo. Fox, &c., Anordnung des Hauses, dass George Fox & Rob. Gressingham, die "in Harwich eine große Unruhe gestiftet haben", dem Serjeant-at-Arms übergeben werden sollen .