Unterernährung

Mangelernährung entsteht, wenn ein Organismus zu wenige oder zu viele Nährstoffe erhält , was zu gesundheitlichen Problemen führt. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Konkret handelt es sich um einen Mangel , Überschuss oder ein Ungleichgewicht an Energie, Proteinen und anderen Nährstoffen , das sich negativ auf das Körpergewebe und die Körperstruktur auswirkt. ^{[ 13 ]}

Mangelernährung ist eine Kategorie von Krankheiten, die Unterernährung und Überernährung umfasst . ^{[ 14 ]} Unterernährung bezeichnet einen Nährstoffmangel, der zu Wachstumsstörungen , Auszehrung und Untergewicht führen kann . ^{[ 15 ]} Ein Nährstoffüberschuss verursacht Überernährung, die zu Adipositas oder toxischen Mikronährstoffkonzentrationen führen kann. In einigen Entwicklungsländern tritt Überernährung in Form von Adipositas zunehmend in denselben Bevölkerungsgruppen auf wie Unterernährung. ^{[ 16 ]} Berichten zufolge kommt Mangelernährung im US-amerikanischen Gesundheitswesen vor ^{[ 17 ]} , und weltweit wird geschätzt, dass bis zu 40 % der stationären Patienten von krankheitsbedingter Mangelernährung betroffen sind. ^{[ 17 ]}

Die meisten klinischen Studien verwenden den Begriff „Mangelernährung“ synonym mit Unterernährung. Die Verwendung von „Mangelernährung“ anstelle von „Unterernährung“ macht es jedoch unmöglich, zwischen Unterernährung und Überernährung, einer weniger beachteten Form der Mangelernährung, zu unterscheiden. ^{[ 13 ] [ 18 ]} Daher schlug ein Bericht der Lancet -Kommission aus dem Jahr 2019 vor, die Definition von Mangelernährung auf „alle ihre Formen, einschließlich Adipositas, Unterernährung und anderer ernährungsbedingter Risiken“, auszuweiten. ^{[ 19 ]} Die Weltgesundheitsorganisation ^{[ 20 ]} und die Lancet-Kommission haben zudem die „doppelte Belastung durch Mangelernährung“ identifiziert, die durch das gleichzeitige Auftreten von Überernährung (Übergewicht und Adipositas) und Unterernährung (Wachstumsverzögerung und Auszehrung) entsteht. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Schätzungen aus dem Jahr 2017 zufolge litt weltweit fast jeder Dritte an mindestens einer Form von Mangelernährung: Auszehrung , Wachstumsverzögerung , Vitamin- oder Mineralstoffmangel , Übergewicht, Adipositas oder ernährungsbedingten nichtübertragbaren Krankheiten. ^{[ 24 ]} Unterernährung tritt häufiger in Entwicklungsländern auf . ^{[ 25 ]} Wachstumsverzögerung ist in städtischen Slums verbreiteter als in ländlichen Gebieten. ^{[ 26 ]}

Studien zur Mangelernährung unterteilen die Bevölkerung in verschiedene Gruppen, darunter Säuglinge, Kinder unter fünf Jahren, Kinder, Jugendliche, Schwangere, Erwachsene und ältere Menschen. Die Verwendung unterschiedlicher Wachstumsreferenzwerte in verschiedenen Studien führt zu Abweichungen in der berichteten Prävalenz von Unterernährung. Zu den in Studien verwendeten Wachstumsreferenzwerten gehören die Wachstumstabellen des National Center for Health Statistics (NCHS), die WHO-Referenzwerte von 2007, die Wachstumstabellen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die Ergebnisse der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), die WHO-Referenzwerte von 1995, die Kriterien der Obesity Task Force (IOTF) und die Wachstumstabellen der Indian Academy of Pediatrics (IAP). ^{[ 27 ]} Im Jahr 2023 waren schätzungsweise 28,9 Prozent der Weltbevölkerung – 2,33 Milliarden Menschen – von mäßiger oder schwerer Ernährungsunsicherheit betroffen. ^{[ 28 ]}

Unterernährung tritt am häufigsten bei Kindern unter fünf Jahren auf. ^{[ 26 ]} Im Jahr 2024 waren 150,2 Millionen Kinder unter fünf Jahren unterentwickelt, 42,8 Millionen ausgemergelt und 35,5 Millionen übergewichtig oder adipös. ^{[ 30 ]} Schätzungsweise 45 % der Todesfälle bei Kindern im Jahr 2021 waren auf Unterernährung zurückzuführen. ^{[ 31 ] [ 5 ]} Im Jahr 2020 lag die Prävalenz von Auszehrung bei Kindern unter fünf Jahren in Südasien bei 16 % (mäßig bis schwer ausgemergelt). ^{[ 26 ]} UNICEF berichtete für 2022 von einer leichten Verbesserung dieser Prävalenz, die jedoch weiterhin bei 14,8 % lag. ^{[ 32 ]} Indien hat mit über 20 % ausgemergelten Kindern eine der höchsten Auszehrungsraten in Asien. ^{[ 33 ]} Die Belastung durch Unterernährung bei Kindern unter fünf Jahren in afrikanischen Ländern ist jedoch deutlich höher. Eine zusammenfassende Analyse der Prävalenz chronischer Unterernährung bei Kindern unter fünf Jahren in Ostafrika ergab eine Prävalenz von 33,3 %. Diese Prävalenz variierte zwischen 21,9 % in Kenia und 53 % in Burundi. ^{[ 34 ]}

In Tansania variierte die Prävalenz von Wachstumsverzögerung bei Kindern unter fünf Jahren zwischen 41 % im Tiefland und 64,5 % im Hochland. Unterernährung, definiert durch Untergewicht und Auszehrung, lag im Tiefland bei 11,5 % bzw. 2,5 % und im Hochland bei 22 % bzw. 1,4 %. ^{[ 35 ]} Im Südsudan betrug die Prävalenz von Unterernährung, erklärt durch Wachstumsverzögerung, Untergewicht und Auszehrung, bei Kindern unter fünf Jahren 23,8 %, 4,8 % bzw. 2,3 %. ^{[ 36 ]} In 28 Ländern waren im Jahr 2022 noch immer mindestens 30 % der Kinder von Wachstumsverzögerung betroffen. ^{[ 37 ]}

Vitamin-A-Mangel betrifft weltweit ein Drittel der Kinder unter fünf Jahren ^{[ 38 ]} und führt zu 670.000 Todesfällen sowie 250.000 bis 500.000 Fällen von Erblindung ^{[ 39 ]} . Die Einnahme von Vitamin-A-Präparaten senkt die Gesamtmortalität nachweislich um 12 bis 24 % ^{[ 40 ] .}

Im Juni 2021 waren 1,9 Milliarden Erwachsene übergewichtig oder adipös und 462 Millionen untergewichtig. ^{[ 31 ]} Weltweit litten 2017 zwei Milliarden Menschen an Jodmangel . ^{[ 41 ]} Im Jahr 2020 hatten 900 Millionen Frauen und Kinder Anämie, die häufig durch Eisenmangel verursacht wird. ^{[ 42 ]} Mehr als 3,1 Milliarden Menschen weltweit – 42 % – konnten sich 2021 keine gesunde Ernährung leisten. ^{[ 43 ]}

Bestimmte Bevölkerungsgruppen weisen höhere Raten an Unterernährung auf, darunter ältere Menschen und Frauen (insbesondere während der Schwangerschaft oder Stillzeit von Kindern unter fünf Jahren). Unterernährung ist ein zunehmendes Gesundheitsproblem bei Menschen über 65 Jahren, selbst in Industrieländern, insbesondere in Pflegeheimen und Akutkrankenhäusern. ^{[ 44 ]} Bei älteren Menschen ist Unterernährung häufiger auf physische, psychische und soziale Faktoren zurückzuführen als auf einen Mangel an Nahrung. ^{[ 45 ]} Altersbedingte reduzierte Nahrungsaufnahme aufgrund von Kau- und Schluckbeschwerden, nachlassender Sinneswahrnehmung, Depressionen, einer gestörten Darmflora, Armut und Einsamkeit tragen maßgeblich zur Unterernährung älterer Menschen bei. Auch falsche Diäten, die Menschen ohne ärztliche oder ernährungswissenschaftliche Beratung zur Gewichtsreduktion anwenden, können zu Mangelernährung führen. ^{[ 46 ]}

Zwischen 2011 und 2020 hat die weltweite Ernährungsunsicherheit und der Hunger zugenommen. Im Jahr 2015 waren 795 Millionen Menschen (etwa jeder zehnte Mensch auf der Erde) unterernährt. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Schätzungen zufolge waren im Jahr 2022 zwischen 691 und 783 Millionen Menschen weltweit von Hunger betroffen. ^{[ 49 ]} Laut UNICEF waren im Jahr 2022 2,4 Milliarden Menschen mäßig oder schwer von Ernährungsunsicherheit betroffen, 391 Millionen mehr als im Jahr 2019. ^{[ 50 ]}

Diese Zunahmen stehen teilweise im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie , die die Schwächen der bestehenden Ernährungs- und Gesundheitssysteme weiterhin deutlich macht. Sie hat zu Ernährungsunsicherheit und weltweitem Hunger beigetragen; gleichzeitig hat die geringere körperliche Aktivität während der Lockdowns zu einem Anstieg von Übergewicht und Adipositas geführt. ^{[ 51 ]} Experten schätzten im Jahr 2020, dass die Pandemie bis Ende des Jahres die Zahl der Menschen, die von akutem Hunger bedroht sind, verdoppeln könnte – auf rund 130 Millionen zusätzliche unterernährte Menschen. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Ebenso schätzten Experten, dass die Prävalenz von mittelschwerer und schwerer Auszehrung aufgrund von COVID-19 um 14 % steigen könnte; in Verbindung mit Einschränkungen bei der Ernährung und der Gesundheitsversorgung könnte dies allein im Jahr 2020 zu über 128.000 zusätzlichen Todesfällen bei Kindern unter 5 Jahren führen. ^{[ 51 ]} Obwohl COVID-19 bei Kindern weniger schwerwiegend verläuft als bei Erwachsenen, steigt das Risiko eines schweren Krankheitsverlaufs mit zunehmender Unterernährung. ^{[ 54 ]}

Zu den weiteren Hauptursachen des Hungers zählen von Menschen verursachte Konflikte, der Klimawandel und wirtschaftliche Abschwünge. ^{[ 55 ]}

Externe Videos
Daniel Quinn über die Fakten zum Welthunger

Unterernährung kann entweder durch Protein-Energie-Mangelernährung oder durch Mikronährstoffmangel entstehen . ^{[ 2 ] [ 58 ] [ 31 ] [ 1 ] [ 3 ] [ 59 ] [ 60 ]} Sie beeinträchtigt die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit und führt zu Veränderungen der Körperzusammensetzung und der Körperzellmasse. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Unterernährung ist ein gravierendes Gesundheitsproblem und die häufigste Todesursache bei Kindern, insbesondere bei Kindern unter 5 Jahren. Sie hat zudem langfristige physiologische Auswirkungen. ^{[ 63 ]} Sie stellt ein Hindernis für die vollständige körperliche und geistige Entwicklung von Kindern dar. ^{[ 60 ]}

Mangelernährung kann sich in Form von Wachstumsverzögerung, Auszehrung und Untergewicht äußern. Tritt Mangelernährung während der Schwangerschaft oder vor dem zweiten Lebensjahr auf, kann dies zu dauerhaften Beeinträchtigungen der körperlichen und geistigen Entwicklung führen. ^{[ 1 ] [ 59 ]} Extreme Mangelernährung kann zu Hungertod , chronischem Hunger, schwerer akuter Mangelernährung (SAM) und/oder mittelschwerer akuter Mangelernährung (MAM) führen .

Die Anzeichen und Symptome von Mikronährstoffmängeln hängen davon ab, welcher Mikronährstoff fehlt. ^{[ 2 ]} Unterernährte Menschen sind jedoch oft dünn und kleinwüchsig, haben wenig Energie und leiden häufig unter Schwellungen in Beinen und Bauch . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 59 ]} Unterernährte Menschen sind oft anfällig für Infektionen und frieren häufig. ^{[ 2 ]}

Mikronährstoffmangel entsteht durch eine unzureichende Zufuhr von Vitaminen und Mineralstoffen. ^{[ 31 ]} Weltweit sind Jod- , Vitamin-A- und Eisenmangel am häufigsten. Kinder und Schwangere in Ländern mit niedrigem Einkommen haben ein besonders hohes Risiko für Mikronährstoffmängel. ^{[ 31 ] [ 59 ]}

Anämie wird am häufigsten durch Eisenmangel verursacht , kann aber auch Folge anderer Mikronährstoffmängel und Erkrankungen sein. Vitamin-B12 _- Mangel kann, jedoch nicht in allen Fällen, Anämie verursachen und zu Bewusstseins- oder Denkstörungen oder sogar irreversiblen neurologischen Schäden führen. ^{[ 64 ]} Dieser Zustand kann schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben. ^{[ 65 ]}

Es ist möglich, gleichzeitig Überernährung und Mikronährstoffmangel zu haben; dieser Zustand wird als doppelte Belastung durch Mangelernährung bezeichnet .

Der Begriff „Unterernährung“ bezieht sich manchmal speziell auf Protein-Energie-Mangelernährung (PEM). ^{[ 2 ] [ 66 ]} Diese Erkrankung umfasst sowohl Mikronährstoffmängel als auch ein Ungleichgewicht zwischen Proteinzufuhr und Energieverbrauch. ^{[ 58 ]} Sie unterscheidet sich von Kalorienrestriktion dadurch, dass Kalorienrestriktion nicht zwangsläufig negative gesundheitliche Folgen hat. Hypoalimentation (Unterernährung) ist eine Ursache für Unterernährung. ^{[ 67 ]}

Zwei Formen der PEM sind Kwashiorkor und Marasmus ; beide treten häufig gemeinsam auf. ^{[ 11 ]}

Kwashiorkor wird primär durch eine unzureichende Proteinzufuhr verursacht. ^{[ 11 ]} Zu den Symptomen zählen Ödeme , Gewichtsverlust, Lebervergrößerung , Hypoalbuminämie und Steatose ; die Erkrankung kann auch zu einer Depigmentierung von Haut und Haaren führen. ^{[ 11 ]} Charakteristisch für die Erkrankung ist zudem eine Schwellung des Bauches und der Extremitäten , die den Mangelernährungszustand des Patienten verschleiert. ^{[ 68 ]} „Kwashiorkor“ bedeutet „vertriebenes Kind“ und stammt aus der Ga-Sprache des Küstengebiets von Ghana in Westafrika. Es bedeutet so viel wie „die Krankheit, die das Baby bekommt, wenn das nächste Baby geboren wird“, da sie häufig auftritt, wenn das ältere Kind nicht gestillt wird und auf eine überwiegend kohlenhydratreiche Ernährung umgestellt wird . ^{[ 69 ]}

Marasmus (wörtlich „auszehrend“) kann durch eine anhaltende, protein- und energiearme Ernährung entstehen. Der Stoffwechsel der Betroffenen passt sich an, um das Überleben zu verlängern. ^{[ 11 ]} Die Hauptsymptome sind starker Muskelschwund mit geringen oder keinen Ödemen , minimalem subkutanem Fettgewebe und abnormalen Serumalbuminwerten . ^{[ 11 ]} Typischerweise tritt Marasmus bei Hungersnöten , starker Nahrungsrestriktion oder schwerer Anorexie auf . ^{[ 11 ]} Betroffene sind durch extremen Muskelschwund und ein hageres Aussehen gekennzeichnet. ^{[ 68 ]}

Übermäßiger Konsum energiereicher Lebensmittel und Getränke sowie Bewegungsmangel führen zu Überernährung. ^{[ 70 ]} Diese verursacht Übergewicht (definiert als Body-Mass-Index (BMI) von 25 oder mehr) und kann zu Adipositas (BMI von 30 oder mehr) führen. ^{[ 31 ] [ 2 ]} Adipositas hat sich weltweit zu einem bedeutenden Gesundheitsproblem entwickelt. ^{[ 71 ]} Überernährung ist mit chronischen nichtübertragbaren Krankheiten wie Diabetes , bestimmten Krebsarten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden . Daher ist die Identifizierung und Bekämpfung der unmittelbaren Risikofaktoren zu einer wichtigen gesundheitspolitischen Priorität geworden. ^{[ 72 ]} Jüngste Erkenntnisse über die Auswirkungen ernährungsbedingter Adipositas bei Vätern und Müttern zum Zeitpunkt der Zeugung zeigen, dass diese die Gesundheit mehrerer Generationen negativ beeinflusst. ^{[ 73 ]}

Laut UNICEF ist in 33 Ländern mindestens jedes zehnte Kind unter fünf Jahren übergewichtig. ^{[ 74 ]}

1956 untersuchten Gómez und Galvan die mit dem Tod einer Gruppe unterernährter Kinder in einem Krankenhaus in Mexiko-Stadt verbundenen Faktoren . Sie definierten drei Grade der Mangelernährung: Grad 1, 2 und 3. ^{[ 75 ]} Der Grad der Mangelernährung wird anhand der Körpergröße eines Kindes im Vergleich zum Mediangewicht für sein Alter berechnet. ^{[ 76 ]} Das Sterberisiko steigt mit zunehmendem Grad der Mangelernährung. ^{[ 75 ]}

Eine Adaption von Gomez’ ursprünglicher Klassifikation wird noch heute verwendet. Obwohl sie einen Vergleich der Mangelernährung innerhalb und zwischen Bevölkerungsgruppen ermöglicht, wurde dieses Klassifikationssystem als „ willkürlich “ kritisiert, da es Übergewicht nicht als Form der Mangelernährung berücksichtigt. Auch die Körpergröße allein ist möglicherweise nicht der beste Indikator für Mangelernährung; Frühgeborene können selbst bei guter Ernährung als kleinwüchsig für ihr Alter gelten. ^{[ 77 ]}

In den 1970er Jahren entwickelte John Conrad Waterlow ein neues Klassifizierungssystem für Mangelernährung. ^{[ 78 ]} Anstatt nur das Gewicht im Verhältnis zum Alter zu berücksichtigen, kombiniert Waterlows System das Gewicht im Verhältnis zur Körpergröße (als Indikator für akute Mangelernährungsepisoden) mit der Körpergröße im Verhältnis zum Alter, um die Wachstumsverzögerung infolge chronischer Mangelernährung darzustellen. ^{[ 79 ]} Ein Vorteil der Waterlow-Klassifikation besteht darin, dass das Gewicht im Verhältnis zur Körpergröße auch dann berechnet werden kann, wenn das Alter eines Kindes unbekannt ist. ^{[ 78 ]}

Die Weltgesundheitsorganisation verwendet diese Klassifikationen der Mangelernährung häufig, allerdings mit einigen Modifikationen. ^{[ 76 ]}

Mangelernährung schwächt das Immunsystem in all seinen Teilen . ^{[ 80 ]} Protein- und Energiemangel erhöhen die Anfälligkeit für Infektionen; ebenso ein Mangel an bestimmten Mikronährstoffen (einschließlich Eisen, Zink und Vitaminen). ^{[ 80 ]} In Gemeinschaften oder Gebieten ohne Zugang zu sauberem Trinkwasser stellen diese zusätzlichen Gesundheitsrisiken ein gravierendes Problem dar. ^{[ 81 ]}

Mangelernährung spielt eine wichtige Rolle beim Ausbruch aktiver Tuberkulose . ^{[ 82 ]} Sie erhöht auch das Risiko einer HIV-Übertragung von der Mutter auf das Kind und verstärkt die Virusreplikation . ^{[ 80 ]} Mangelernährung kann zu Vitaminmangelkrankheiten wie Skorbut und Rachitis führen . Mit zunehmender Mangelernährung leiden die Betroffenen unter Energiemangel und Beeinträchtigungen der Gehirnfunktionen. ^{[ 83 ]}

Mangelernährung kann auch akute Probleme wie Hypoglykämie ( Unterzuckerung ) verursachen. Diese kann zu Lethargie, Muskelschwäche, Krampfanfällen und Bewusstlosigkeit führen . Kinder sind besonders gefährdet und können nach vier bis sechs Stunden ohne Nahrungsaufnahme eine Hypoglykämie entwickeln. Auch Dehydratation kann bei mangelernährten Menschen auftreten und lebensbedrohlich sein, insbesondere bei Säuglingen und Kleinkindern. ^{[ 84 ]}

Bei unterernährten Menschen gibt es viele verschiedene Anzeichen von Dehydrierung. Dazu gehören eingesunkene Augen, ein sehr trockener Mund, verminderte Urinausscheidung und/oder dunkler Urin, erhöhter Puls bei sinkendem Blutdruck sowie Bewusstseinsstörungen .

Protein-Kalorien-Mangelernährung kann kognitive Beeinträchtigungen verursachen . Dies tritt am häufigsten bei Menschen auf, die während einer kritischen Phase – vom letzten Drittel der Schwangerschaft bis zum zweiten Lebensjahr – mangelernährt waren. ^{[ 85 ]} Beispielsweise beeinträchtigt eine Eisenmangelanämie bei Kindern unter zwei Jahren wahrscheinlich akut und vermutlich auch chronisch die Gehirnfunktion. Ebenso wurde ein Folsäuremangel mit Neuralrohrdefekten in Verbindung gebracht . ^{[ 86 ]}

Jodmangel ist weltweit die häufigste vermeidbare Ursache für geistige Beeinträchtigungen. ^{[ 87 ] [ 88 ]} „Selbst ein mäßiger Jodmangel, insbesondere bei Schwangeren und Säuglingen , senkt die Intelligenz um 10 bis 15 IQ-Punkte und mindert so das Entwicklungspotenzial eines Landes erheblich.“ ^{[ 87 ]} Nur wenige Betroffene leiden unter den sichtbarsten und schwerwiegendsten Folgen: Kropf , Kretinismus und Kleinwuchs . Diese treten am häufigsten in Bergdörfern auf. Dennoch haben 16 Prozent der Weltbevölkerung zumindest einen leichten Kropf (eine vergrößerte Schilddrüse am Hals). ^{[ 87 ] [ 89 ]}

Soziale Bedingungen haben einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit der Bevölkerung. ^{[ 90 ]} Zu den sozialen Determinanten von Unterernährung zählen vor allem mangelnde Bildung, Armut, Krankheitslast und die Benachteiligung von Frauen. ^{[ 91 ]} Die Identifizierung und Bekämpfung dieser Determinanten kann Unterernährung langfristig beseitigen. ^{[ 91 ]} Die Erforschung der sozialen Bedingungen, die Mangelernährung bei Kindern unter fünf Jahren verursachen, hat aufgrund ihres hohen Stellenwerts im Bereich der öffentlichen Gesundheit große Aufmerksamkeit erfahren.

Unterernährung ist meist die Folge mangelnden Zugangs zu hochwertigen, nährstoffreichen Lebensmitteln. ^{[ 5 ]} Hohe Lebensmittelpreise sind ein wesentlicher Faktor, der Haushalte mit niedrigem Einkommen daran hindert, sich nährstoffreich zu ernähren. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Das Haushaltseinkommen ist eine sozioökonomische Variable, die den Zugang zu nährstoffreichen Lebensmitteln und die Wahrscheinlichkeit von Unter- und Überernährung in einer Gemeinschaft beeinflusst. ^{[ 92 ]} In Bangladesch beispielsweise war ein niedriger sozioökonomischer Status mit chronischer Mangelernährung verbunden, da er den Kauf nährstoffreicher Lebensmittel (wie Milch, Fleisch, Geflügel und Obst) erschwerte. ^{[ 93 ]} Die Wahrscheinlichkeit von Überernährung ist in Familien mit höherem Einkommen deutlich höher als in benachteiligten Familien. ^{[ 22 ]}

Nahrungsmittelknappheit kann in Ländern mit geringem technologischen Entwicklungsstand ebenfalls zu Mangelernährung beitragen. Schätzungen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) zufolge leben jedoch 80 Prozent der mangelernährten Kinder in Entwicklungsländern, die Nahrungsmittelüberschüsse produzieren . ^{[ 94 ]} Der Wirtschaftswissenschaftler Amartya Sen merkt an, dass Hungersnöte in den letzten Jahrzehnten stets ein Problem der Nahrungsmittelverteilung , der Kaufkraft und/oder der Armut waren , da es immer genug Nahrungsmittel für alle Menschen auf der Welt gegeben habe. ^{[ 95 ]}

Mangelernährung hat auch soziopolitische Ursachen. Beispielsweise kann die Bevölkerung einer Gemeinschaft einem erhöhten Risiko für Mangelernährung ausgesetzt sein, wenn die Regierung schwach aufgestellt ist und es in der Region an Gesundheitsversorgung mangelt. Im kleineren Rahmen können bestimmte Haushalte oder Einzelpersonen aufgrund unterschiedlicher Einkommensverhältnisse , eingeschränkten Landzugangs oder niedrigerer Bildungsniveaus einem noch höheren Risiko ausgesetzt sein. ^{[ 96 ]} Die Gemeinschaft spielt eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung der sozialen Ursachen von Mangelernährung. ^{[ 97 ]} So können Gemeinschaften mit starker sozialer Unterstützung und einem guten Wissensaustausch über Sozialschutzprogramme beispielsweise die Inanspruchnahme öffentlicher Dienstleistungen verbessern. ^{[ 98 ]} Eine verbesserte Inanspruchnahme öffentlicher Dienstleistungen und Sozialschutzprogramme minimiert das Risiko von Mangelernährung in diesen Gemeinschaften.

Es wird argumentiert, dass Rohstoffspekulanten die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben. Als die Immobilienblase in den Vereinigten Staaten platzte, sollen Billionen von Dollar in Lebensmittel und Rohstoffe investiert worden sein, was die Lebensmittelpreiskrise von 2007–2008 auslöste . ^{[ 99 ]}

Die Verwendung von Biokraftstoffen als Ersatz für herkömmliche Brennstoffe treibt die Lebensmittelpreise in die Höhe. ^{[ 100 ]} Der UN- Sonderberichterstatter für das Recht auf Nahrung , Jean Ziegler, schlägt vor, landwirtschaftliche Abfälle wie Maiskolben und Bananenblätter anstelle von Nutzpflanzen als Brennstoff zu verwenden. ^{[ 101 ]}

In einigen Entwicklungsländern tritt Überernährung (in Form von Adipositas) zunehmend in denselben Gemeinschaften auf, in denen auch Unterernährung vorkommt. ^{[ 102 ]} Überernährung nimmt mit Urbanisierung, der Kommerzialisierung von Lebensmitteln und technologischen Entwicklungen zu und verstärkt körperliche Inaktivität. ^{[ 103 ]} Unterschiede im Gesundheitszustand von Individuen innerhalb derselben Gesellschaft hängen mit der Gesellschaftsstruktur und dem sozioökonomischen Status des Einzelnen zusammen, was zu Einkommensungleichheit, Rassismus, Bildungsungleichheit und mangelnden Chancen führt. ^{[ 104 ]}

Infektionskrankheiten, die den Nährstoffbedarf erhöhen, wie beispielsweise Gastroenteritis , ^{[ 105 ]} Lungenentzündung , Malaria und Masern , können zu Mangelernährung führen. ^{[ 5 ]} Dasselbe gilt für einige chronische Erkrankungen, insbesondere HIV/AIDS . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Mangelernährung kann auch durch abnormalen Nährstoffverlust aufgrund von Durchfall ^{[ 108 ]} oder chronischen Dünndarmerkrankungen wie Morbus Crohn oder unbehandelter Zöliakie entstehen . ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 109 ]} „Sekundäre Mangelernährung“ kann durch erhöhten Energieverbrauch verursacht werden. ^{[ 76 ] [ 110 ]}

Bei Säuglingen kann fehlendes Stillen zu Unterernährung beitragen. ^{[ 76 ] [ 110 ]} Auch Anorexia nervosa und bariatrische Operationen können Mangelernährung verursachen. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Mangelernährung aufgrund unzureichenden Stillens ist mit dem Tod von schätzungsweise einer Million Kindern jährlich verbunden. Illegale Werbung für Muttermilchersatzprodukte trug zur Mangelernährung bei und wurde auch drei Jahrzehnte nach ihrem Verbot im Jahr 1981 gemäß dem Internationalen Kodex der WHO für die Vermarktung von Muttermilchersatzprodukten fortgesetzt . ^{[ 113 ]}

Mütterliche Mangelernährung kann ebenfalls zu einem schlechten Gesundheitszustand oder zum Tod des Babys beitragen. Über 800.000 Todesfälle von Neugeborenen sind auf Wachstumsstörungen des Fötus im Mutterleib zurückzuführen . ^{[ 114 ]}

Eine zu einseitige Ernährung, beispielsweise durch den fast ausschließlichen Verzehr von Kartoffeln, Mais oder Reis, kann zu Mangelernährung führen. Ursachen hierfür können mangelndes Wissen über gesunde Ernährung, der ausschließliche Zugang zu einer einzigen Nahrungsquelle oder unzureichender Zugang zur Gesundheitsversorgung und ungesunde Lebensbedingungen sein. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Nicht nur die Gesamtkalorienmenge ist entscheidend, sondern auch spezifische Nährstoffmängel wie Vitamin-A-Mangel, Eisenmangel oder Zinkmangel können das Sterberisiko erhöhen. ^{[ 117 ]}

Überernährung durch übermäßiges Essen ist ebenfalls eine Form der Mangelernährung. In den Vereinigten Staaten ist mittlerweile mehr als die Hälfte aller Erwachsenen übergewichtig – ein Zustand, der, ähnlich wie Hunger, die Anfälligkeit für Krankheiten und Behinderungen erhöht, die Arbeitsproduktivität mindert und die Lebenserwartung senkt . ^{[ 94 ]} Übermäßiges Essen ist in den Vereinigten Staaten deutlich häufiger, da die meisten Menschen ausreichend Zugang zu Nahrungsmitteln haben. In vielen Teilen der Welt herrscht hingegen ein Überangebot an nährstoffarmen Lebensmitteln. Auch ein zunehmend sitzender Lebensstil trägt zur Überernährung bei. Die Psychologin Kelly Brownell von der Yale University spricht von einem „ toxischen Ernährungsumfeld “, in dem fett- und zuckerreiche Lebensmittel die Vorherrschaft über gesunde, nährstoffreiche Lebensmittel erlangt haben. ^{[ 94 ]}

In diesen Industrieländern lässt sich Überernährung durch die Wahl der richtigen Lebensmittel verhindern. In den Vereinigten Staaten wird pro Kopf mehr Fast Food konsumiert als in jedem anderen Land. Dieser hohe Konsum ist auf die Erschwinglichkeit und Verfügbarkeit von Fast Food zurückzuführen. Fast Food ist zwar günstig und nährstoffarm, aber kalorienreich. Aufgrund zunehmender Urbanisierung und Automatisierung führen die Menschen einen immer sitzenderen Lebensstil. Diese Faktoren tragen dazu bei, dass eine Gewichtszunahme schwer zu vermeiden ist. ^{[ 118 ]}

Überernährung tritt auch in Entwicklungsländern auf. Sie ist in Teilen dieser Länder zu beobachten, in denen das Einkommen steigt. ^{[ 94 ]} Auch in Ländern, in denen Hunger und Armut fortbestehen, stellt sie ein Problem dar. Wirtschaftliche Entwicklung, rasante Urbanisierung und veränderte Ernährungsgewohnheiten haben die Belastung durch Überernährung in den Städten von Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen verschärft. ^{[ 119 ]} In China hat der Konsum von fettreichen Lebensmitteln zugenommen, während der Konsum von Reis und anderen Lebensmitteln zurückgegangen ist. ^{[ 94 ]} Übermäßiges Essen führt zu zahlreichen Krankheiten wie Herzkrankheiten und Diabetes, die tödlich verlaufen können.

Lokale Nahrungsmittelknappheit kann durch fehlendes Ackerland , widrige Wetterbedingungen und/oder unzureichende landwirtschaftliche Kenntnisse (wie z. B. ungenügende Fruchtfolge ) im Vergleich zur Bevölkerungsgröße verursacht werden. Sie kann auch in Gebieten auftreten, denen die Technologie oder die Ressourcen für die höheren Erträge der modernen Landwirtschaft fehlen. Zu diesen Ressourcen zählen Düngemittel , Pflanzenschutzmittel , Bewässerung , Maschinen und Lagerkapazitäten. Aufgrund weit verbreiteter Armut können Landwirte und Regierungen nicht genügend dieser Ressourcen bereitstellen, um die lokalen Erträge zu steigern.

Darüber hinaus haben die Weltbank und einige wohlhabende Geberländer Druck auf Entwicklungsländer ausgeübt, marktwirtschaftliche Prinzipien anzuwenden. Obwohl die USA und Europa ihre eigenen Landwirte massiv subventionierten , drängten sie Entwicklungsländer dazu, subventionierte Betriebsmittel wie Düngemittel zu reduzieren oder ganz abzuschaffen. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Ohne Subventionen können sich nur wenige (wenn überhaupt) Landwirte in Entwicklungsländern Düngemittel zu Marktpreisen leisten . Dies führt zu geringer landwirtschaftlicher Produktion, niedrigen Löhnen und hohen, unerschwinglichen Lebensmittelpreisen. ^{[ 120 ]} Düngemittel sind zudem zunehmend schwerer erhältlich, da westliche Umweltgruppen aufgrund von Umweltbedenken gegen deren Verwendung kämpfen. Die Pioniere der Grünen Revolution, Norman Borlaug und Keith Rosenberg, nannten dies als Hindernis für die Ernährungssicherung in Afrika. ^{[ 122 ]}

Zukünftig könnten verschiedene Faktoren die globale Nahrungsmittelversorgung beeinträchtigen und zu weit verbreiteter Mangelernährung führen. Laut UNICEF-Prognosen werden im Jahr 2030 voraussichtlich fast 600 Millionen Menschen chronisch unterernährt sein. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Die globale Erwärmung ist von entscheidender Bedeutung für die Ernährungssicherheit. Fast alle unterernährten Menschen (95 %) leben in den Tropen und Subtropen , wo das Klima relativ stabil ist. Laut dem Bericht des Weltklimarats (IPCC) aus dem Jahr 2007 sind Temperaturanstiege in diesen Regionen „sehr wahrscheinlich“. ^{[ 125 ]} Schon geringe Temperaturänderungen können extreme Wetterereignisse häufiger auftreten lassen. ^{[ 125 ]} Extremwetterereignisse wie Dürren haben erhebliche Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion und damit auf die Ernährung. Beispielsweise vernichtete die Dürre in Zentralasien von 1998 bis 2001 etwa 80 Prozent des Viehbestands im Iran und führte dort zu einem Ernteausfall von 50 Prozent bei Weizen und Gerste . ^{[ 126 ]} Auch andere zentralasiatische Länder verzeichneten ähnliche Verluste. Eine Zunahme extremer Wetterereignisse wie Dürren in Regionen wie Subsahara-Afrika hätte noch gravierendere Folgen für die Unterernährung. Selbst ohne eine Zunahme extremer Wetterereignisse verringert ein einfacher Temperaturanstieg die Produktivität vieler Nutzpflanzen und beeinträchtigt die Ernährungssicherheit in diesen Regionen. ^{[ 125 ] [ 127 ]}

Eine weitere Bedrohung stellt das Bienensterben dar , ein Phänomen, bei dem Bienen massenhaft sterben. ^{[ 128 ]} Da viele landwirtschaftliche Nutzpflanzen weltweit von Bienen bestäubt werden , stellt das Bienensterben eine Bedrohung für die globale Nahrungsmittelversorgung dar. ^{[ 129 ]}

Die Bekämpfung von Mangelernährung ist ein zentraler Bestandteil des zweiten Ziels für nachhaltige Entwicklung ( SDG 2 ) der Vereinten Nationen, „Kein Hunger“, das darauf abzielt, Mangelernährung, Unterernährung und Wachstumsstörungen bei Kindern zu reduzieren. ^{[ 130 ]} Die Behandlung schwerer akuter Unterernährung im kommunalen Bereich hat in der Forschung große Beachtung gefunden. ^{[ 91 ] [ 60 ]}

In den 1950er und 1960er Jahren zielte die Grüne Revolution darauf ab, moderne westliche Agrartechniken (wie Stickstoffdünger und Pestizide ) in Asien einzuführen. Investitionen in die Landwirtschaft, beispielsweise in Düngemittel und Saatgut, steigerten die Ernteerträge und damit die Nahrungsmittelproduktion . Infolgedessen sanken die Lebensmittelpreise und die Mangelernährung (ähnlich wie zuvor in westlichen Ländern). ^{[ 120 ] [ 131 ]}

Die Grüne Revolution war in Asien dank bestehender Infrastruktur und Institutionen möglich, beispielsweise eines Straßennetzes und staatlicher Saatgutunternehmen , die Saatgut bereitstellten. ^{[ 132 ]} In Afrika waren diese Ressourcen knapp, was die Auswirkungen der Grünen Revolution auf dem Kontinent verringerte.

Beispielsweise waren fast fünf Millionen der 13 Millionen Einwohner Malawis früher auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen . Anfang der 2000er-Jahre änderte die malawische Regierung jedoch ihre Agrarpolitik und führte entgegen den Vorgaben der Weltbank Subventionen für Düngemittel und Saatgut ein. Bis 2007 erzielten die Bauern Rekordernten bei Mais. Die Maisproduktion stieg 2007 sprunghaft auf 3,4 Millionen Tonnen, verglichen mit 1,2 Millionen Tonnen im Jahr 2005. Dadurch wurde Malawi zu einem bedeutenden Lebensmittelexporteur. ^{[ 120 ]} Infolgedessen sanken die Lebensmittelpreise und die Löhne der Landarbeiter stiegen. ^{[ 120 ]} Solche Investitionen in die Landwirtschaft sind auch in anderen afrikanischen Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo (DRK) weiterhin notwendig. Trotz des großen landwirtschaftlichen Potenzials des Landes zählt die DRK zu den Ländern mit der höchsten Unterernährungsrate weltweit. ^{[ 133 ]} Zu den Befürwortern von Investitionen in die Landwirtschaft gehört Jeffrey Sachs , der argumentiert, dass wohlhabende Länder in Düngemittel und Saatgut für afrikanische Landwirte investieren sollten . ^{[ 120 ] [ 134 ]}

Importierte, gebrauchsfertige therapeutische Nahrungsmittel (RUTF) werden zur Behandlung von Mangelernährung in Nordnigeria eingesetzt. Einige Nigerianer verwenden auch Soy Kunu , eine lokal hergestellte Mischung aus Erdnüssen, Hirse und Sojabohnen. ^{[ 135 ]}

Neue Technologien in der Landwirtschaft bergen großes Potenzial im Kampf gegen Unterernährung. Sie erleichtern die Landwirtschaft und steigern so die Erträge. ^{[ 136 ]} Durch die Erhöhung des Einkommens der Landwirte könnte die Armut verringert werden. Zudem würden sich dadurch Anbauflächen erschließen, die Landwirte für den Anbau verschiedener Nutzpflanzen für den Eigenbedarf nutzen könnten .

Die Weltbank beansprucht, Teil der Lösung im Kampf gegen die Unterernährung zu sein, und behauptet, dass Länder den Kreislauf von Armut und Unterernährung am besten durchbrechen können, indem sie exportorientierte Volkswirtschaften aufbauen, die ihnen die finanziellen Mittel geben, um Lebensmittel auf dem Weltmarkt zu kaufen.

Die Unterernährung von Kindern kann sich durch steigende Lebensmittelpreise verschlimmern. Der Anstieg der Lebensmittelpreise zwischen 2021 und 2023 geht mit höheren Raten von Auszehrung bei Kindern unter fünf Jahren einher. Ein Anstieg der Lebensmittelpreise um 10 % ist mit einem Anstieg der allgemeinen Auszehrung um 2,7 % bis 4,3 % und einem Anstieg der schweren Auszehrung bei Kindern unter fünf Jahren um 4,8 % bis 6,1 % verbunden. ^{[ 137 ]}

Viele Hilfsorganisationen haben festgestellt, dass Bargeldhilfe (oder Gutscheine) effektiver ist als Lebensmittelspenden. Insbesondere in Gebieten, in denen Lebensmittel zwar verfügbar, aber unerschwinglich sind, ist Bargeldhilfe eine kostengünstigere, schnellere und effizientere Methode, Hungernden zu helfen. ^{[ 138 ]} Im Jahr 2008 kündigte das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen (WFP ), die größte nichtstaatliche Organisation zur Lebensmittelverteilung, an, in einigen Gebieten Bargeld und Gutscheine anstelle von Lebensmitteln zu verteilen. Josette Sheeran , die Exekutivdirektorin des WFP, bezeichnete dies als „Revolution“ in der Nahrungsmittelhilfe. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Die Hilfsorganisation Concern Worldwide erprobte eine Methode zur Bargeldhilfe mithilfe des Mobilfunkanbieters Safaricom , der ein Geldtransferprogramm betreibt, mit dem Bargeld innerhalb eines Landes versendet werden kann. ^{[ 138 ]}

Während einer Dürre ist die Verteilung von Lebensmitteln jedoch möglicherweise der geeignetste Weg, Menschen zu helfen, insbesondere jenen, die weit entfernt von Märkten leben und daher nur eingeschränkten Zugang zu ihnen haben. ^{[ 138 ]} Fred Cuny erklärte: „Die Chancen, zu Beginn einer Hilfsaktion Leben zu retten, sinken erheblich, wenn Lebensmittel importiert werden. Bis die Lebensmittel im Land ankommen und die Menschen erreichen, sind viele bereits gestorben.“ ^{[ 140 ]} US-amerikanisches Recht schreibt vor, dass Lebensmittelhilfe im Inland und nicht in den Ländern, in denen die Hungernden leben, beschafft werden muss; dies ist ineffizient, da etwa die Hälfte der Ausgaben für den Transport aufgewendet wird. ^{[ 141 ]} Cuny wies außerdem darauf hin, dass „Studien zu jeder Hungersnot der letzten Zeit gezeigt haben, dass Lebensmittel im Land verfügbar waren – wenn auch nicht immer direkt im Gebiet des Nahrungsmittelmangels“ und „selbst wenn die Preise für die Armen nach lokalen Maßstäben zu hoch sind, wäre es für einen Geber in der Regel günstiger, die gehorteten Lebensmittel zu den überhöhten Preisen zu kaufen , als sie aus dem Ausland zu importieren.“ ^{[ 142 ]}

Lebensmittelbanken und Suppenküchen bekämpfen Mangelernährung in Gebieten, in denen Menschen nicht genug Geld haben, um Lebensmittel zu kaufen. Ein Grundeinkommen wurde vorgeschlagen, um sicherzustellen, dass jeder Mensch über genügend Geld für Lebensmittel und andere Grundbedürfnisse verfügt. Es handelt sich dabei um eine Form der sozialen Sicherheit, bei der alle Bürger oder Einwohner eines Landes regelmäßig einen bedingungslosen Geldbetrag erhalten, entweder von einer Regierung oder einer anderen öffentlichen Einrichtung, zusätzlich zu ihrem sonstigen Einkommen. ^{[ 143 ]}

Äthiopien leistete Pionierarbeit mit einem Programm, das später in die von der Weltbank empfohlene Methode zur Bewältigung von Nahrungsmittelkrisen aufgenommen wurde. Im Rahmen des wichtigsten Nahrungsmittelhilfsprogramms des Landes, des Programms für ein produktives Sicherheitsnetz, bot Äthiopien der chronisch unterernährten Landbevölkerung die Möglichkeit, gegen Lebensmittel oder Geld zu arbeiten. Ausländische Hilfsorganisationen wie das Welternährungsprogramm konnten daraufhin Lebensmittel aus Überschussgebieten vor Ort aufkaufen und in Gebieten mit Nahrungsmittelknappheit verteilen. ^{[ 144 ]} Hilfsorganisationen betrachten das äthiopische Programm heute als Vorbild dafür, wie man hungernden Ländern am besten helfen kann.

Zu den erfolgreichen Initiativen zählt auch Brasiliens Recyclingprogramm für Bioabfälle , von dem Landwirte, die städtische Armutsbevölkerung und die Stadt insgesamt profitieren. Die Stadtbewohner trennen ihre Bioabfälle vom Restmüll, verpacken sie in Säcke und tauschen sie dann gegen frisches Obst und Gemüse von lokalen Bauern ein. Dadurch wird der Abfall des Landes reduziert und gleichzeitig die städtische Armutsbevölkerung mit einer stetigen Versorgung an nahrhaften Lebensmitteln versorgt. ^{[ 118 ]}

Die Begrenzung der Bevölkerungsgröße gilt als Lösungsansatz gegen Mangelernährung. Thomas Malthus argumentiert, dass das Bevölkerungswachstum durch Naturkatastrophen und freiwillige Beschränkungen mittels „moralischer Zurückhaltung“ kontrolliert werden kann. ^{[ 146 ]} Robert Chapman hält staatliche Maßnahmen für unerlässlich, um das globale Bevölkerungswachstum einzudämmen. ^{[ 147 ]} Die Vereinten Nationen erkennen an, dass Armut und Mangelernährung (sowie die Umwelt) mit dem Bevölkerungswachstum in Wechselwirkung stehen und sich gegenseitig beeinflussen. ^{[ 148 ]} Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Familienplanung der Schlüssel zur Verlangsamung eines nicht nachhaltigen Bevölkerungswachstums und der daraus resultierenden negativen Auswirkungen auf Wirtschaft, Umwelt sowie nationale und regionale Entwicklungsbemühungen. ^{[ 149 ]} Weltweit haben jedoch mehr als 200 Millionen Frauen keinen ausreichenden Zugang zu Familienplanungsdiensten.

Es gibt verschiedene Theorien über die Ursachen von Hungersnöten. Einige Theoretiker, wie der indische Ökonom Amartya Sen, glauben, dass die Welt über mehr als genug Ressourcen verfügt, um ihre Bevölkerung zu ernähren. Ihrer Ansicht nach wird Mangelernährung durch die ungleiche Verteilung von Ressourcen und durch ungenutztes oder untergenutztes Ackerland verursacht. ^{[ 150 ] [ 151 ]} Sen argumentiert beispielsweise, dass „unabhängig von den Ursachen einer Hungersnot die Bekämpfung einer solchen Notlage eine große Lebensmittelversorgung im öffentlichen Verteilungssystem erfordert . Dies betrifft nicht nur die Organisation von Rationierung und Kontrolle, sondern auch die Durchführung von Arbeitsprogrammen und anderen Maßnahmen zur Steigerung der Kaufkraft derjenigen, die von den Veränderungen der Tauschrechte in einer allgemeinen Inflationslage betroffen sind.“ ^{[ 95 ]}

Ernährungssouveränität ist ein vorgeschlagener politischer Rahmen zur Lösung von Zugangsproblemen. In diesem Rahmen haben die Menschen (und nicht internationale Marktkräfte) das Recht, ihre eigenen Ernährungs-, Landwirtschafts-, Viehhaltungs- und Fischereisysteme zu definieren . Food First ist eine der führenden Denkfabriken, die sich für die Stärkung der Ernährungssouveränität einsetzt. Neoliberale befürworten eine zunehmende Rolle des freien Marktes .

Eine weitere mögliche langfristige Lösung für die Mangelernährung besteht darin, den Zugang zu Gesundheitseinrichtungen in ländlichen Gebieten der Welt zu verbessern. Diese Einrichtungen könnten unterernährte Kinder betreuen, als Ausgabestellen für zusätzliche Lebensmittel dienen und Aufklärung über Ernährungsbedürfnisse anbieten. Ähnliche Einrichtungen haben sich in Ländern wie Peru und Ghana bereits als sehr erfolgreich erwiesen. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Schätzungen aus dem Jahr 2016 legten nahe, dass eine stärkere Verbreitung des Stillens jährlich etwa 823.000 Todesfälle von Kindern unter fünf Jahren verhindern könnte. ^{[ 154 ]} Muttermilch senkt nicht nur die Säuglingssterblichkeit , sondern ist auch eine wichtige Quelle für Mikronährstoffe, die nachweislich das Immunsystem von Kindern stärken und langfristig vor nicht übertragbaren Krankheiten und Allergien schützen . ^{[ 155 ]} Stillen kann die kognitiven Fähigkeiten von Kindern verbessern und korreliert stark mit ihren schulischen Leistungen. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Wie bereits erwähnt, ist unzureichendes Stillen ein wesentlicher Faktor für die Kindersterblichkeit und eine Hauptursache für die Entstehung von Krankheiten. Die medizinische Fachwelt empfiehlt, Säuglinge sechs Monate lang ausschließlich zu stillen, gegebenenfalls ergänzt durch vollwertige Beikost, und das Stillen bis zum Alter von zwei Jahren oder darüber hinaus fortzusetzen, um eine optimale Gesundheit zu gewährleisten. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]} Ausschließliches Stillen bedeutet, dass ein Säugling sechs Monate lang ausschließlich mit Muttermilch ernährt wird. ^{[ 156 ] [ 158 ]} Das schließt andere Flüssigkeiten, einschließlich Wasser und halbfeste Nahrung, aus. ^{[ 158 ]}

Stillen gilt als eine der kosteneffektivsten medizinischen Maßnahmen zur Förderung der Kindergesundheit. ^{[ 157 ]} Obwohl es erhebliche Unterschiede zwischen Industrie- und Entwicklungsländern gibt , existieren universelle Faktoren, die darüber entscheiden, ob eine Mutter stillt oder Säuglingsnahrung verwendet . Dazu gehören Einkommen, Erwerbstätigkeit, soziale Normen und der Zugang zur Gesundheitsversorgung. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Viele junge Mütter stehen vor finanziellen Hürden. Gemeindenahe Gesundheitshelfer tragen dazu bei, diese Hürden abzubauen und bieten gleichzeitig eine sinnvolle Alternative zur traditionellen und teuren stationären Versorgung. ^{[ 156 ]} Jüngste Studien, basierend auf Umfragen aus den Jahren 1995 bis 2010, zeigen, dass die Rate des ausschließlichen Stillens weltweit von 33 % auf 39 % gestiegen ist. ^{[ 158 ]} Trotz dieser Wachstumsraten erkennen Mediziner angesichts der Bedeutung des ausschließlichen Stillens den Verbesserungsbedarf an. ^{[ 158 ]}

Ab etwa 2009 rückte die Unterernährung wieder stärker in den Fokus internationaler Medien und Politik. Dies war zum Teil auf die stark gestiegenen Lebensmittelpreise und die Finanzkrise von 2008 zurückzuführen . Zudem entstand ein Konsens darüber, dass die Bekämpfung von Unterernährung eine der kosteneffektivsten Maßnahmen zur Förderung der Entwicklung darstellt. Dies führte 2010 zur Gründung der UN- Initiative „Scaling up Nutrition“ (SUN). ^{[ 159 ]}

Im April 2012 unterzeichneten mehrere Länder das Übereinkommen über Nahrungsmittelhilfe , das weltweit erste rechtsverbindliche internationale Abkommen über Nahrungsmittelhilfe. Im Folgemonat empfahl der Kopenhagener Konsens , dass Politiker und private Philanthropen Maßnahmen gegen Hunger und Mangelernährung priorisieren sollten, um die Wirksamkeit der Hilfsausgaben zu maximieren. Der Konsens empfahl, diese Maßnahmen vor allen anderen, einschließlich der Bekämpfung von Malaria und AIDS, zu priorisieren. ^{[ 160 ]}

Im Juni 2015 starteten die Europäische Union und die Bill & Melinda Gates Stiftung eine Partnerschaft zur Bekämpfung von Unterernährung, insbesondere bei Kindern. Das Programm wurde zunächst in Bangladesch, Burundi, Äthiopien, Kenia, Laos und Niger umgesetzt. Ziel war es, diese Länder bei der Verbesserung von Informationen und Analysen zur Ernährung zu unterstützen und ihnen so die Entwicklung wirksamer nationaler Ernährungspolitiken zu ermöglichen. ^{[ 161 ]}

Ebenfalls im Jahr 2015 rief die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO ) eine Partnerschaft ins Leben, die darauf abzielt, den Hunger in Afrika bis 2025 zu beenden. Das umfassende Landwirtschaftsentwicklungsprogramm für Afrika (CAADP) der Afrikanischen Union bildete den Rahmen für diese Partnerschaft. Es umfasst verschiedene Maßnahmen, darunter die Unterstützung einer verbesserten Nahrungsmittelproduktion, die Stärkung des sozialen Schutzes und die Verankerung des Rechts auf Nahrung in der nationalen Gesetzgebung. ^{[ 162 ]}

Die Kampagne „EndingHunger“ ist eine Online-Kommunikationskampagne, die das Bewusstsein für Hunger schärfen will. Im Rahmen der Kampagne wurden virale Videos produziert , in denen Prominente ihre Wut über die große Zahl hungernder Menschen weltweit zum Ausdruck bringen.

Nach dem Auslaufen der Millenniums-Entwicklungsziele im Jahr 2015 rückten die Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) in den Mittelpunkt der globalen Politik zur Bekämpfung von Hunger und Armut. Insbesondere Ziel 2: Kein Hunger setzt global vereinbarte Ziele, um den Hunger zu beseitigen, alle Formen der Mangelernährung zu beenden und die Landwirtschaft nachhaltig zu gestalten . ^{[ 163 ]} Die Partnerschaft Compact2025 entwickelt und verbreitet evidenzbasierte Empfehlungen für Politiker und andere Entscheidungsträger mit dem Ziel, Hunger und Unterernährung bis 2025 zu beenden. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]} Das Internationale Forschungsinstitut für Ernährungspolitik (IFPRI) leitete die Partnerschaft unter Beteiligung von UN-Organisationen, Nichtregierungsorganisationen (NGOs) und privaten Stiftungen .

Maßnahmen zur Verbesserung der Ernährung von Säuglingen und Kleinkindern zählen zu den gängigen Formen der Entwicklungshilfe . ^{[ 6 ] [ 167 ]} Interventionen fördern häufig das Stillen, um die Mangelernährungs- und Sterblichkeitsraten bei Kindern zu senken. ^{[ 1 ]} Einige dieser Interventionen waren erfolgreich. ^{[ 7 ]} So konnte beispielsweise durch die Bereitstellung von Produkten wie gebrauchsfertiger therapeutischer Nahrung, gebrauchsfertiger Beikost, Mikronährstoffzufuhr und Vitaminpräparaten die Ernährung signifikant verbessert, Wachstumsverzögerungen reduziert und Krankheiten in Gemeinschaften mit schwerer akuter Mangelernährung vorgebeugt werden. ^{[ 91 ]} Bei Kleinkindern verbessern sich die Ergebnisse, wenn Kinder zwischen sechs Monaten und zwei Jahren zusätzlich zur Muttermilch Beikost erhalten. ^{[ 7 ]} Es gibt zudem überzeugende Belege für die Wirksamkeit der Mikronährstoffergänzung für Schwangere und Kleinkinder in Entwicklungsländern. ^{[ 7 ]}

Die Vereinten Nationen haben über die Bedeutung von Ernährungsberatung und -unterstützung berichtet , beispielsweise in der Versorgung HIV-infizierter Personen, insbesondere in ressourcenarmen Gebieten, in denen Mangelernährung und Ernährungsunsicherheit endemisch sind. ^{[ 168 ]} UNICEF bietet Ernährungsberatung für mangelernährte Kinder in Afghanistan an. ^{[ 169 ]}

Die Bereitstellung von Nahrungsmitteln und Geld ist eine gängige Form der Entwicklungshilfe, die darauf abzielt, hungernde Menschen zu ernähren. Einige Strategien unterstützen Menschen beim Kauf von Lebensmitteln auf lokalen Märkten. ^{[ 6 ] [ 170 ]} Die bloße Verpflegung von Schülern in der Schule reicht nicht aus. ^{[ 6 ]}

Zu den längerfristigen Maßnahmen gehören die Verbesserung der landwirtschaftlichen Praktiken, ^{[ 171 ]} die Verringerung der Armut und die Verbesserung der sanitären Verhältnisse .

Die Messung des Ernährungszustands von Kindern ist entscheidend für die Erkennung von Mangelernährung. Im Jahr 2000 etablierten die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) das internationale Programm zur Prävention und Kontrolle von Mikronährstoffmangel (IMMPaCt). Dabei wurde bei Kindern ein dreidimensionaler Scan mithilfe eines iPads oder Tablets durchgeführt, um Mangelernährung festzustellen . Ziel war es, Ärzten eine effizientere Behandlung zu ermöglichen. ^{[ 172 ]} Bei dieser Methode besteht ein gewisses Fehlerrisiko. ^{[ 172 ]} Das Screening-Tool zur Beurteilung von Mangelernährung in der Pädiatrie (STAMPa) ist eine weitere Methode zur Erkennung und Beurteilung von Mangelernährung bei Kleinkindern. ^{[ 173 ]} Dieses Instrument weist eine mittlere bis mäßige Zuverlässigkeit bei der Identifizierung von Kindern mit Mangelernährungsrisiko auf. ^{[ 173 ]}

Eine systematische Übersichtsarbeit von 42 Studien ergab, dass viele Ansätze zur Behandlung akuter Mangelernährung gleich wirksam sind; daher können Interventionsentscheidungen auf Kostenfaktoren basieren. Insgesamt ist die Evidenz für die Wirksamkeit von Interventionen bei akuter Mangelernährung nicht überzeugend. Die wenigen verfügbaren Daten zu den Kosten deuten darauf hin, dass die ambulante und gemeindenahe Behandlung von Kindern mit unkomplizierter Mangelernährung die kosteneffektivste Strategie sein könnte. ^{[ 174 ]}

Die regelmäßige Messung und Dokumentation des kindlichen Wachstums sowie die Durchführung gesundheitsfördernder Maßnahmen (eine Intervention namens Wachstumsmonitoring und -förderung, kurz GPM) werden häufig von politischen Entscheidungsträgern in Betracht gezogen und von der Weltgesundheitsorganisation empfohlen . ^{[ 175 ]} Dieses Programm wird oft zeitgleich mit den regulären Impfungen des Kindes durchgeführt . ^{[ 176 ]} Trotz der weitverbreiteten Anwendung solcher Programme sind weitere Studien erforderlich, um deren Auswirkungen auf die allgemeine Gesundheit von Kindern zu verstehen und um Wachstumsstörungen bei Kindern besser zu begegnen sowie die Ernährungspraktiken für Kinder in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu verbessern. ^{[ 176 ]}

Schwere Mangelernährung lässt sich oft zu Hause mit gebrauchsfertigen therapeutischen Lebensmitteln behandeln . ^{[ 7 ]} Bei schwerer Mangelernährung mit Begleiterkrankungen wird eine stationäre Behandlung empfohlen. ^{[ 7 ]} Die stationäre Behandlung umfasst häufig die Senkung des Blutzuckerspiegels , die Aufrechterhaltung einer adäquaten Körpertemperatur , die Behandlung von Dehydration und die schrittweise Steigerung der Nahrungsaufnahme. ^{[ 7 ] [ 177 ]}

Die routinemäßige Gabe von Antibiotika wird in der Regel empfohlen, da Mangelernährung das Immunsystem schwächt und dadurch ein hohes Infektionsrisiko birgt. ^{[ 177 ]} Darüber hinaus werden Breitbandantibiotika für alle schwer mangelernährten Kinder mit Durchfall empfohlen, die stationär behandelt werden müssen. ^{[ 178 ]}

Ein schwer mangelernährtes Kind, das Anzeichen von Dehydration aufweist, aber keinen Durchfall hat, sollte so behandelt werden, als ob es an einer Infektion litt. ^{[ 178 ]}

Bei mangelernährten, hospitalisierten Patienten verbessert die Ernährungstherapie die Protein- und Kalorienzufuhr sowie das Körpergewicht. ^{[ 179 ]}

Als Reaktion auf die Unterernährung von Kindern empfiehlt die Regierung von Bangladesch zehn Schritte zur Behandlung schwerer Unterernährung: ^{[ 180 ]}

1. Dehydrierung vorbeugen oder behandeln
2. Niedriger Blutzucker verhindern oder behandeln
3. Niedrige Körpertemperatur verhindern oder behandeln
4. Infektionen vorbeugen oder behandeln;
5. Elektrolytungleichgewichte korrigieren
6. Mikronährstoffmängel beheben
7. Beginnen Sie vorsichtig mit der Fütterung.
8. Aufholwachstum erzielen
9. Bieten Sie psychologische Unterstützung an.
10. Vorbereitung auf die Entlassung und Nachsorge nach der Genesung

Aufgrund begrenzter Forschung zur Zusatzernährung gibt es nur wenige Belege für den Nutzen dieser Strategie. ^{[ 181 ]} Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2015, die 32 Studien umfasste, kam zu dem Ergebnis, dass die Vorteile der Zusatzernährung für Kinder unter 5 Jahren begrenzt sind, insbesondere für jüngere, ärmere und unterernährte Kinder. ^{[ 182 ]}

Speziell entwickelte Nahrungsmittel scheinen jedoch bei der Behandlung von mittelschwerer akuter Mangelernährung in Entwicklungsländern hilfreich zu sein. ^{[ 183 ]} Diese Nahrungsmittel können in humanitären Notlagen zusätzliche Vorteile bieten, da sie jahrelang gelagert werden können, direkt aus der Packung verzehrt werden können und nicht mit sauberem Wasser vermischt oder gekühlt werden müssen. ^{[ 184 ]} Bei Kleinkindern mit schwerer akuter Mangelernährung ist unklar, ob sich gebrauchsfertige therapeutische Nahrungsmittel von einer normalen Ernährung unterscheiden. ^{[ 185 ]}

Schwer mangelernährte Personen können ein Refeeding-Syndrom entwickeln , wenn sie zu schnell gefüttert werden. ^{[ 186 ]} Das Refeeding-Syndrom kann unabhängig von der Art der Nahrungsaufnahme (oral, enteral oder parenteral) auftreten . ^{[ 186 ]} Es kann mehrere Tage nach der Nahrungsaufnahme mit potenziell tödlichem Herzversagen, Herzrhythmusstörungen und Verwirrtheit einhergehen. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

Einige Hersteller reichern alltägliche Lebensmittel vor dem Verkauf an Verbraucher mit Mikronährstoffen an. So wird beispielsweise Mehl mit Eisen, Zink, Folsäure und anderen B-Vitaminen wie Thiamin, Riboflavin, Niacin und Vitamin B12 angereichert . ^{[ 117 ]} Baladi-Brot (ägyptisches Fladenbrot ) wird aus angereichertem Weizenmehl hergestellt. Weitere angereicherte Produkte sind Fischsauce in Vietnam und jodiertes Speisesalz . ^{[ 184 ]}

Laut Weltbank verbessert die Behandlung von Mangelernährung – vorwiegend durch die Anreicherung von Lebensmitteln mit Mikronährstoffen – die Lebensqualität schneller und kostengünstiger als andere Formen der Hilfe. ^{[ 188 ]} Nach der Prüfung verschiedener Entwicklungsvorschläge stufte der Kopenhagener Konsens , eine Gruppe von Ökonomen, die Mikronährstoffsupplementierung als wichtigste Behandlungsstrategie ein. ^{[ 189 ] [ 141 ]}

Bei mangelernährten Menschen mit Durchfall wird nach einer anfänglichen vierstündigen Rehydratationsphase die Gabe von Zink empfohlen. Die tägliche Zinkzufuhr kann dazu beitragen, Schweregrad und Dauer des Durchfalls zu verringern. Darüber hinaus verringert die Fortsetzung der täglichen Zinkzufuhr über zehn bis vierzehn Tage das Risiko eines erneuten Durchfalls in den folgenden zwei bis drei Monaten. ^{[ 190 ]}

Mangelernährte Kinder benötigen sowohl Kalium als auch Magnesium . ^{[ 180 ]} Innerhalb von zwei bis drei Stunden nach Beginn der Rehydrierung sollten Kinder zur Nahrungsaufnahme animiert werden, insbesondere zu kaliumreichen Lebensmitteln ^{[ 180 ] [ 190 ]} wie Bananen, grünem Kokoswasser und ungesüßtem, frischem Fruchtsaft. ^{[ 190 ]} Neben der fortgesetzten Nahrungsaufnahme können auch viele selbst zubereitete Produkte zur Wiederherstellung des normalen Elektrolythaushalts beitragen. Beispielsweise kann es zu Beginn einer Durchfallerkrankung hilfreich sein, Getreidewasser (gesalzen oder ungesalzen) oder Gemüsebrühe (gesalzen oder ungesalzen) anzubieten. ^{[ 190 ]} Falls verfügbar, sollten Vitamin-A-, Kalium-, Magnesium- und Zinkpräparate sowie weitere Vitamine und Mineralstoffe verabreicht werden. ^{[ 180 ]}

Die Gabe von Basen (wie Ringer-Laktat ) zur Behandlung einer Azidose ohne gleichzeitige Kaliumsubstitution verschlimmert den niedrigen Blutkaliumspiegel . ^{[ 190 ]}

Nahrung und Flüssigkeit können bei mangelernährten Menschen mit Durchfall einer Dehydrierung vorbeugen. Die Nahrungsaufnahme (bzw. das Stillen bei Säuglingen) sollte so bald wie möglich wieder aufgenommen werden. ^{[ 178 ]} Zuckerhaltige Getränke wie Limonaden, Fruchtsäfte und gesüßte Tees werden nicht empfohlen, da sie den Durchfall verschlimmern können. ^{[ 191 ]}

Unterernährte Menschen mit Durchfall (insbesondere Kinder) sollten zum Trinken animiert werden; am besten eignen sich Flüssigkeiten mit mäßigen Mengen an Zucker und Salz, wie Gemüsebrühe oder gesalzenes Reiswasser . Wenn sauberes Wasser verfügbar ist, sollten sie auch dieses trinken. Unterernährte Menschen sollten so viel trinken dürfen, wie sie möchten, solange keine Anzeichen von Schwellungen auftreten.

Säuglingen können kleine Flüssigkeitsmengen mit einer Pipette oder einer Spritze ohne Nadel verabreicht werden. Kinder unter zwei Jahren sollten alle ein bis zwei Minuten einen Teelöffel Flüssigkeit erhalten; ältere Kinder und Erwachsene sollten häufig kleine Schlucke direkt aus einem Becher trinken. ^{[ 190 ]} Nach den ersten zwei Stunden sollten Flüssigkeit und Nahrung abwechselnd gegeben werden. Die Rehydrierung sollte im gleichen Tempo oder langsamer fortgesetzt werden, je nachdem, wie viel Flüssigkeit das Kind trinken möchte und ob weiterhin Durchfall besteht. ^{[ 180 ]}

Tritt Erbrechen auf, kann die Flüssigkeitszufuhr für 5–10 Minuten unterbrochen und anschließend langsamer wieder aufgenommen werden. Erbrechen verhindert die Rehydrierung selten, da die Flüssigkeit weiterhin aufgenommen wird und das Erbrechen in der Regel nur von kurzer Dauer ist. ^{[ 191 ]}

Wenn Präventionsmaßnahmen fehlschlagen und es zu einer Dehydratation kommt, ist die bevorzugte Behandlungsmethode die Rehydratation mittels oraler Rehydratationstherapie (ORT). Bei schwer unterernährten Kindern mit Durchfall sollte die Rehydratation laut Weltgesundheitsorganisation langsam erfolgen.

Orale Rehydratationslösungen bestehen aus sauberem Wasser, dem geringe Mengen an Zucker und Salzen beigemischt sind. Diese Lösungen tragen zur Wiederherstellung des normalen Elektrolythaushalts bei, liefern Kohlenhydrate und helfen beim Flüssigkeitsersatz. ^{[ 192 ]}

Reduzierte orale Rehydratationslösungen (ORS) sind derzeit der Standard in der oralen Rehydratationstherapie und relativ weit verbreitet. ^{[ 193 ] [ 194 ]} Diese Lösungen wurden 2003 von der WHO und UNICEF eingeführt und enthalten geringere Natrium- und Glukosekonzentrationen als herkömmliche ORS-Präparate. Reduzierte ORS haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie das Stuhlvolumen und Erbrechen verringern und gleichzeitig einer Dehydratation vorbeugen. Die Beutel mit reduzierter Osmolarität enthalten Glukose, Kochsalz, Kaliumchlorid und Trinatriumcitrat . Im Allgemeinen wird ein Beutel mit einem Liter Wasser gemischt. Für mangelernährte Kinder empfehlen Experten jedoch, einen Beutel ORS mit zwei Litern Wasser zu vermischen, zusammen mit 50 Gramm Saccharose und etwas Kaliumchlorid-Stammlösung. ^{[ 195 ]}

Personen, die keinen Zugang zu kommerziell erhältlicher ORS haben, können eine selbstgemachte ORS-Lösung aus Wasser, Zucker und Speisesalz herstellen. Experten sind sich einig, dass selbstgemachte ORS-Zubereitungen einen Liter sauberes Wasser und 30 ml Zucker enthalten sollten; Uneinigkeit herrscht jedoch darüber, ob ein halber oder ein ganzer Teelöffel Speisesalz hinzugefügt werden sollte. Die meisten Quellen empfehlen einen halben Teelöffel Salz pro Liter Wasser. ^{[ 190 ] [ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} Menschen mit Mangelernährung weisen jedoch einen Natriumüberschuss im Körper auf. ^{[ 180 ]} Um eine Verschlimmerung dieses Symptoms zu vermeiden, sollte ORS für Menschen mit schwerer Unterernährung die Hälfte der üblichen Natriummenge und mehr Kalium enthalten.

Patienten, die nicht trinken, benötigen möglicherweise Flüssigkeit über eine Magensonde . Intravenöse Flüssigkeitszufuhr wird nur bei Patienten mit signifikanter Dehydratation empfohlen , da diese zu Komplikationen wie Herzinsuffizienz führen kann . ^{[ 178 ]}

Eine Hypoglykämie , ob bekannt oder vermutet, kann mit einer Zuckerlösung behandelt werden. Ist der Patient bei Bewusstsein, kann die erste Dosis oral verabreicht werden. ^{[ 199 ]} Andernfalls sollte Glukose intravenös oder über eine Magensonde verabreicht werden . Treten Krampfanfälle auf (und dauern diese nach der Glukosegabe an), kann die rektale Gabe von Diazepam hilfreich sein. Der Blutzuckerspiegel sollte alle zwei Stunden kontrolliert werden. ^{[ 180 ]}

Unterkühlung (gefährlich niedrige Körperkerntemperatur ) kann bei Mangelernährung, insbesondere bei Kindern, auftreten. Leichte Unterkühlung verursacht Verwirrung, Zittern und Ungeschicklichkeit; schwerere Fälle können tödlich sein. Unterernährte Kinder können Unterkühlung vorbeugen oder sie behandeln, indem man sie warm hält. Eine Möglichkeit ist, das Kind (einschließlich des Kopfes) mit Decken zuzudecken. Eine andere Methode ist, das Kind durch direkten Hautkontakt mit der Mutter oder dem Vater zu wärmen und anschließend beide Elternteile zuzudecken.

Wärmende Maßnahmen sind in der Regel nachts am wichtigsten. ^{[ 180 ]} Langes Baden oder ausgedehnte medizinische Untersuchungen können die Körpertemperatur weiter senken und werden für unterernährte Kinder mit hohem Hypothermierisiko nicht empfohlen.

Die in diesem Abschnitt über Epidemiologie angegebenen Zahlen beziehen sich alle auf Unterernährung, auch wenn der Begriff Mangelernährung verwendet wird, der definitionsgemäß auch auf Überernährung zutreffen könnte.

Der Welthungerindex (WHI) ist ein multidimensionales statistisches Instrument zur Beschreibung der Hungersituation in verschiedenen Ländern. Der WHI misst Fortschritte und Misserfolge im globalen Kampf gegen den Hunger. ^{[ 200 ]} Der WHI wird jährlich aktualisiert. Die Daten des Berichts von 2015 zeigen, dass die Hungersnot seit dem Jahr 2000 um 27 % zurückgegangen ist. In 52 Ländern herrscht weiterhin eine ernste oder alarmierende Hungersnot. Neben den aktuellen Statistiken zu Hunger und Ernährungssicherheit behandelt der WHI jedes Jahr auch verschiedene Sonderthemen. Der Bericht von 2015 enthielt einen Artikel über Konflikte und Ernährungssicherheit. ^{[ 201 ]}

Die Vereinten Nationen schätzten, dass es im Jahr 2017 weltweit 821 Millionen unterernährte Menschen gab. Diese Schätzung basiert auf der UN-Definition von „Unterernährung“, die sich auf eine unzureichende Zufuhr von Kalorien bezieht und daher nicht zwangsläufig Menschen mit Mikronährstoffmangel einschließt. ^{[ 47 ]} Diese Unterernährung bestand trotz der Tatsache, dass die Landwirte weltweit genügend Nahrungsmittel produzierten, um rund 12 Milliarden Menschen zu ernähren – fast das Doppelte der damaligen Weltbevölkerung. ^{[ 202 ]}

Mangelernährung war im Jahr 2010 die Ursache für 1,4 % aller verlorenen Lebensjahre aufgrund von Behinderung . ^{[ 203 ]}

Im Jahr 2010 führten Protein-Energie-Mangelernährung zu 600.000 Todesfällen, gegenüber 883.000 im Jahr 1990. ^{[ 208 ]} Andere Nährstoffmängel, darunter Jodmangel und Eisenmangelanämie , verursachten weitere 84.000 Todesfälle. ^{[ 208 ]} Im Jahr 2010 starben etwa 1,5 Millionen Frauen und Kinder an den Folgen von Mangelernährung. ^{[ 209 ]}

Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Mangelernährung die häufigste Todesursache bei Kindern und in der Hälfte aller Fälle nachweisbar. ^{[ 210 ]} Sechs Millionen Kinder sterben jährlich an Hunger. ^{[ 211 ]} Untergewicht bei der Geburt und intrauterine Wachstumsstörungen verursachen jährlich 2,2 Millionen Todesfälle bei Kindern. Unzureichendes oder fehlendes Stillen führt zu weiteren 1,4 Millionen Todesfällen. Andere Mangelerscheinungen, wie beispielsweise Vitamin-A- oder Zinkmangel , verursachen eine Million Todesfälle. Mangelernährung in den ersten beiden Lebensjahren ist irreversibel. Mangelernährte Kinder haben später einen schlechteren Gesundheitszustand und geringere Bildungschancen. Ihre eigenen Kinder sind tendenziell kleiner. Früher galt Mangelernährung als Ursache für die Verschlimmerung von Krankheiten wie Masern, Lungenentzündung und Durchfall, doch sie verursacht tatsächlich Krankheiten und kann selbst tödlich sein. ^{[ 210 ]}

Hunger ist seit jeher ein Problem der Menschheit. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts gab es jedoch relativ wenig Bewusstsein für die qualitativen Aspekte der Mangelernährung.

Im Laufe der Geschichte wussten verschiedene Völker um die Bedeutung bestimmter Nahrungsmittel zur Vorbeugung von Symptomen, die heute mit Mangelernährung in Verbindung gebracht werden. Dieses Wissen ging jedoch offenbar immer wieder verloren und wurde dann wiederentdeckt. So kannten beispielsweise die alten Ägypter die Symptome von Skorbut . Viel später, im 14. Jahrhundert, wandten Kreuzfahrer mitunter Maßnahmen gegen Skorbut an – beispielsweise sorgten sie dafür, dass Zitrusfrüchte auf Mittelmeerinseln für die Seereisen angepflanzt wurden. Jahrhundertelang scheinen die Europäer die Bedeutung dieser Maßnahmen jedoch vergessen zu haben. Sie entdeckten dieses Wissen im 18. Jahrhundert wieder, und zu Beginn des 19. Jahrhunderts verteilte die Royal Navy regelmäßig Zitronensaftrationen an alle Besatzungsmitglieder ihrer Schiffe. Dies reduzierte die Skorbut-Todesfälle unter britischen Seeleuten massiv, was den Briten wiederum einen bedeutenden Vorteil in den Napoleonischen Kriegen verschaffte . Später im 19. Jahrhundert ersetzte die Royal Navy Zitronen durch Limetten (damals noch ohne zu wissen, dass Zitronen weitaus wirksamer gegen Skorbut sind). ^{[ 212 ] [ 213 ]}

Laut dem Historiker Michael Worboys wurde die Mangelernährung im Wesentlichen zwischen dem Ersten und Zweiten Weltkrieg entdeckt und die Ernährungswissenschaft in dieser Zeit etabliert . Fortschritte bauten auf früheren Arbeiten auf, wie etwa Casimir Funks Formulierung des Vitaminkonzepts aus dem Jahr 1912. Die wissenschaftliche Erforschung der Mangelernährung nahm in den 1920er und 1930er Jahren zu und verbreitete sich nach dem Zweiten Weltkrieg noch weiter.

Nichtregierungsorganisationen und UN-Organisationen begannen, erhebliche Anstrengungen in die Bekämpfung der Mangelernährung weltweit zu investieren. Die konkreten Methoden und Prioritäten variierten im Laufe der Jahre. So lag der Fokus unterschiedlich stark auf verschiedenen Formen der Mangelernährung wie Kwashiorkor oder Marasmus ; die Bedeutung von Proteinmangel wurde im Vergleich zu Vitamin-, Mineralstoff- und Kalorienmangel unterschiedlich eingeschätzt; und die Prioritäten für das Problem der Mangelernährung im Allgemeinen variierten im Vergleich zu anderen Gesundheits- und Entwicklungsfragen. Die Grüne Revolution der 1950er und 1960er Jahre führte zu deutlichen Verbesserungen bei der Prävention von Mangelernährung. ^{[ 213 ] [ 212 ] [ 214 ]}

Eines der ersten offiziellen globalen Dokumente, das sich mit Ernährungssicherheit und globaler Mangelernährung befasste, war die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte (AEMR) von 1948. Darin wurde der Zugang zu Nahrungsmitteln als Bestandteil des Rechts auf einen angemessenen Lebensstandard festgelegt. ^{[ 215 ]} Das Recht auf Nahrung wurde im Internationalen Pakt über wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte bekräftigt , einem Vertrag , der am 16. Dezember 1966 von der Generalversammlung der Vereinten Nationen verabschiedet wurde . Das Recht auf Nahrung ist ein Menschenrecht, das es den Menschen ermöglicht, sich in Würde zu ernähren und frei von Hunger, Ernährungsunsicherheit und Mangelernährung zu sein. ^{[ 216 ]} Bis 2018 wurde der Vertrag von 166 Staaten unterzeichnet. Die Unterzeichnerstaaten verpflichteten sich, im Rahmen ihrer verfügbaren Ressourcen alle ihnen zur Verfügung stehenden Maßnahmen zu ergreifen, um das Recht auf angemessene Ernährung zu gewährleisten.

Nach dem Internationalen Pakt von 1966 wuchs die weltweite Besorgnis um den Zugang zu ausreichender Nahrung, was 1974 zur ersten Welternährungskonferenz in Rom führte. Die Allgemeine Erklärung zur Beseitigung von Hunger und Mangelernährung war eine UN-Resolution, die am 16. November 1974 von allen 135 teilnehmenden Ländern der Welternährungskonferenz angenommen wurde. ^{[ 217 ]} Dieses nicht rechtsverbindliche Dokument formulierte bestimmte Ziele, die die Länder verfolgen sollten, um im Kampf gegen das globale Ernährungsproblem wirksam zu werden. Letztlich gab dieses Dokument Orientierungshilfe, wie die internationale Gemeinschaft gemeinsam gegen die wachsende globale Problematik von Mangelernährung und Hunger vorgehen und diese lösen kann.

Die Annahme des Rechts auf Nahrung wurde in das Zusatzprotokoll zur Amerikanischen Menschenrechtskonvention im Bereich der wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Rechte aufgenommen . Dieses Dokument von 1978 wurde von vielen Ländern Amerikas angenommen. Ziel des Dokuments ist es, „in dieser Hemisphäre im Rahmen demokratischer Institutionen ein System der persönlichen Freiheit und sozialen Gerechtigkeit zu festigen , das auf der Achtung der grundlegenden Menschenrechte beruht.“ ^{[ 218 ]}

Ein späteres Dokument in der Chronologie globaler Initiativen zur Bekämpfung von Mangelernährung war die 1996 von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) verabschiedete Erklärung von Rom zur Welternährungssicherheit . Dieses Dokument bekräftigte das Recht aller Menschen auf Zugang zu sicheren und nahrhaften Lebensmitteln und ging davon aus, dass jeder ausreichend Nahrung erhält. Es setzte sich zudem das Ziel, dass alle Nationen ihr Engagement für Ernährungssicherheit verstärken und die Zahl der unterernährten Menschen bis 2015 halbieren sollten. ^{[ 219 ]} Im Jahr 2004 verabschiedete die FAO die Leitlinien zum Recht auf Nahrung , die den Staaten einen Rahmen boten, wie sie das Recht auf Nahrung auf nationaler Ebene stärken können.

Unterernährung ist ein wichtiger Faktor für die Gesundheit von Müttern und Kindern und trägt laut Studien aus dem Jahr 2008 zu mehr als einem Drittel der Kindersterblichkeit und zu mehr als 10 Prozent der gesamten globalen Krankheitslast bei. ^{[ 220 ]}

Unterernährung beeinträchtigt die kognitive Entwicklung von Kindern und trägt zu geringeren Verdienstmöglichkeiten und Armut im Erwachsenenalter bei. ^{[ 221 ]} Die Entwicklung von Unterernährung im Kindesalter fällt zeitlich mit der Einführung von Beikost zusammen, die in der Regel nährstoffarm ist. ^{[ 222 ]} Die Weltgesundheitsorganisation schätzte im Jahr 2008, dass Mangelernährung weltweit für 54 Prozent der Kindersterblichkeit verantwortlich war ^{[ 66 ]} , was etwa einer Million Kindern entspricht. ^{[ 223 ]} Es besteht ein starker Zusammenhang zwischen Unterernährung und Kindersterblichkeit. ^{[ 224 ]}

Eine weitere Schätzung der WHO aus dem Jahr 2008 besagt, dass Untergewicht im Kindesalter weltweit für etwa 35 % aller Todesfälle von Kindern unter fünf Jahren verantwortlich ist. ^{[ 225 ]} Über 90 % der unterernährten Kinder unter fünf Jahren leben in Subsahara-Afrika und Süd- und Zentralasien. ^{[ 91 ]} Obwohl der Zugang zu ausreichender Nahrung und die Verbesserung der Nährstoffzufuhr eine naheliegende Lösung zur Bekämpfung von Unterernährung bei Kindern darstellen, sind die Fortschritte bei der Reduzierung dieser Unterernährung enttäuschend. ^{[ 226 ]}

Laut dem UNICEF-Bericht „Unterernährt und übersehen: Eine globale Ernährungskrise bei heranwachsenden Mädchen und Frauen“ aus dem Jahr 2023 ^{[ 227 ]} litten 2022 mehr als eine Milliarde Mädchen und Frauen unter Unterernährung. Die geschlechtsspezifische Kluft bei der Ernährungsunsicherheit hat sich zwischen 2019 (49 Millionen) und 2021 (126 Millionen) mehr als verdoppelt. Der Bericht zeigt, dass weltweit 30 % der Frauen im Alter von 15 bis 49 Jahren an Anämie leiden, während 10 % der Frauen im Alter von 20 bis 49 Jahren untergewichtig sind. In Südasien, West- und Zentralafrika sowie Ost- und Südafrika leben 60 % der Frauen mit Anämie und 65 % der untergewichtigen Frauen. Im Gegensatz dazu sind mehr als 35 % der Frauen im Alter von 20 bis 49 Jahren übergewichtig, davon leiden 13 % an Adipositas. ^{[ 227 ]}

Der Nahe Osten und Nordafrika weisen mit 61 % die höchste Prävalenz von Übergewicht auf. Nordamerika folgt dicht dahinter mit 60 %. ^{[ 227 ]} Weniger als ein Drittel der heranwachsenden Mädchen und Frauen in Sudan (10 %), Burundi (12 %), Burkina Faso (17 %) und Afghanistan (26 %) ernährt sich ausreichend vielfältig. ^{[ 227 ]} In Niger sank der Anteil der Frauen mit einer minimal vielfältigen Ernährung zwischen 2020 und 2022 von 53 % auf 37 %. ^{[ 227 ]}

Forscher des Centre for World Food Studies stellten 2003 fest, dass die Unterschiede im Ausmaß der Unterernährung zwischen Männern und Frauen im Allgemeinen gering sind, jedoch regional und länderspezifisch variieren. ^{[ 228 ]} Diese kleineren Studien zeigten, dass die Prävalenzraten der Unterernährung bei Frauen in Süd-/Südostasien und Lateinamerika höher waren als bei Männern, während sie in Subsahara-Afrika niedriger lagen. ^{[ 228 ]} Datensätze aus Äthiopien und Simbabwe wiesen Unterernährungsraten auf, die bei Männern 1,5- bis 2-mal höher waren als bei Frauen; in Indien und Pakistan hingegen waren die Unterernährungsraten bei Frauen 1,5- bis 2-mal höher als bei Männern. Auch innerhalb einzelner Länder gibt es Unterschiede, wobei die regionalen Unterernährungsraten häufig stark voneinander abweichen. ^{[ 228 ]} In einigen Ländern, wie beispielsweise Indien, besteht in allen Lebensphasen eine geschlechtsspezifische Ungleichheit in der Ernährung. ^{[ 229 ]}

Studien zur Ernährung im Hinblick auf geschlechtsspezifische Ungleichbehandlung innerhalb von Haushalten untersuchen Muster der Nahrungsmittelverteilung. Eine Studie aus dem Jahr 2003 legte nahe, dass Frauen häufig einen geringeren Anteil ihres Nahrungsmittelbedarfs erhalten als Männer. ^{[ 228 ]} Geschlechterdiskriminierung, Geschlechterrollen und soziale Normen, die Frauen betreffen, können zu Frühverheiratung und -geburt, kurzen Geburtenabständen und Unterernährung führen, was allesamt zu Mangelernährung bei Müttern beiträgt. ^{[ 93 ]}

Innerhalb eines Haushalts können Unterschiede im Ausmaß der Mangelernährung zwischen Männern und Frauen bestehen, und diese Unterschiede variieren nachweislich erheblich von Region zu Region, wobei in Problemgebieten Frauen relativ benachteiligt sind. ^{[ 228 ]} Studien mit 1000 Frauen in Indien aus dem Jahr 2008 zeigten, dass Mangelernährung bei Frauen mit Armut, mangelnder Entwicklung und Aufklärung sowie Analphabetismus zusammenhängt. ^{[ 229 ]} Dieselbe Studie belegte, dass Geschlechterdiskriminierung im Haushalt den Zugang von Frauen zu ausreichender Nahrung und Gesundheitsversorgung verhindern kann. ^{[ 229 ]} Wie sich die Sozialisation auf die Gesundheit von Frauen in Bangladesch auswirkt, erklärt Najma Rivzi in einem Artikel über ein Forschungsprogramm zu diesem Thema. ^{[ 230 ]} In einigen Fällen, wie beispielsweise in Teilen Kenias im Jahr 2006, waren die Mangelernährungsraten bei Schwangeren sogar höher als bei Kindern. ^{[ 231 ]}

In manchen Gesellschaften erhalten Frauen traditionell weniger Nahrung als Männer, da Männern eine höhere Arbeitsbelastung zugeschrieben wird. ^{[ 232 ]} Hausarbeit und landwirtschaftliche Tätigkeiten können in der Tat sehr anstrengend sein und zusätzlichen Energie- und Nährstoffbedarf erfordern; die körperliche Aktivität, die maßgeblich den Energiebedarf bestimmt, ist jedoch schwer abzuschätzen. ^{[ 228 ]}

Frauen haben besondere Ernährungsbedürfnisse und benötigen in manchen Fällen mehr Nährstoffe als Männer; beispielsweise benötigen Frauen doppelt so viel Kalzium wie Männer. ^{[ 232 ]}

Während Schwangerschaft und Stillzeit müssen Frauen ausreichend Nährstoffe für sich und ihr Kind aufnehmen. Daher benötigen sie in diesen Phasen deutlich mehr Protein und Kalorien sowie mehr Vitamine und Mineralstoffe (insbesondere Eisen, Jod, Kalzium, Folsäure und die Vitamine A, C und K). ^{[ 232 ]} Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) berichtete 2001, dass 43 Prozent der Frauen in Entwicklungsländern an Eisenmangel litten und das Sterberisiko bei der Geburt erhöhten. ^{[ 232 ]} Eine Überprüfung von Interventionsmaßnahmen aus dem Jahr 2008 schätzte, dass eine allgemeine Supplementierung mit Kalzium, Eisen und Folsäure während der Schwangerschaft 105.000 Müttersterblichkeit (23,6 Prozent aller Müttersterblichkeit) verhindern könnte. ^{[ 233 ]} Mangelernährung betrifft drei Viertel der britischen Frauen im Alter von 16 bis 49 Jahren, was sich darin zeigt, dass sie weniger Folsäure zu sich nehmen als von der WHO empfohlen. ^{[ 234 ]}

Häufige Schwangerschaften mit kurzen Abständen dazwischen und lange Stillzeiten stellen eine zusätzliche Belastung für den Ernährungsbedarf dar. ^{[ 228 ]}

„ Action for Healthy Kids “ hat verschiedene Methoden entwickelt, um Kindern Ernährung näherzubringen. Dabei werden zwei Themenbereiche behandelt: Selbstwahrnehmung, die Kindern beibringt, auf ihre eigene Gesundheit zu achten, und soziales Bewusstsein, das die kulturellen Unterschiede in der Kochkunst sowie deren Bedeutung für die Ernährung aufzeigt. Das Angebot umfasst E-Books, Tipps und Kochkurse mit Informationen zu Obst und Gemüse. ^{[ 235 ]}

Team Nutrition hat „ MyPlate eBooks “ entwickelt. Diese umfassen acht verschiedene eBooks, die kostenlos heruntergeladen werden können. Die eBooks enthalten Ausmalbilder, Audio-Erzählungen und zahlreiche Figuren, um Kindern auf unterhaltsame Weise Wissen über Ernährung zu vermitteln. ^{[ 236 ]}

Laut FAO sind Frauen häufig für die Zubereitung von Mahlzeiten verantwortlich und haben die Möglichkeit, ihre Kinder über gesunde Ernährung und gesunde Gewohnheiten aufzuklären, wodurch Mütter eine weitere Chance erhalten, die Ernährung ihrer Kinder zu verbessern. ^{[ 232 ]}

Mangelernährung und Untergewicht treten bei älteren Menschen häufiger auf als bei Erwachsenen anderer Altersgruppen. ^{[ 237 ]} Sind ältere Menschen gesund und aktiv, führt der Alterungsprozess allein in der Regel nicht zu Mangelernährung. ^{[ 238 ]} Allerdings gehen mit dem Alter Veränderungen der Körperzusammensetzung, der Organfunktionen, der ausreichenden Energiezufuhr und der Fähigkeit, Nahrung aufzunehmen oder zu beschaffen, einher und können zu Mangelernährung beitragen. ^{[ 239 ]} Traurigkeit oder Depressionen können eine Rolle spielen und Veränderungen des Appetits, der Verdauung, des Energieniveaus, des Gewichts und des Wohlbefindens verursachen. ^{[ 238 ]} Eine Studie zum Zusammenhang zwischen Mangelernährung und anderen Erkrankungen bei älteren Menschen ergab, dass Mangelernährung bei älteren Menschen durch Störungen des Magen-Darm-Trakts und des endokrinen Systems, Geschmacks- und Geruchsverlust, verminderten Appetit und unzureichende Nahrungsaufnahme bedingt sein kann. ^{[ 239 ]} Schlechte Zahngesundheit, schlecht sitzende Zahnprothesen oder Kau- und Schluckbeschwerden können die Nahrungsaufnahme erschweren. ^{[ 238 ]} Aufgrund dieser Faktoren entwickelt sich Mangelernährung bei älteren Menschen leichter. ^{[ 240 ]}

Die Mangelernährungsrate steigt tendenziell mit dem Alter. Während weniger als 10 Prozent der jüngeren Senioren (bis 75 Jahre) mangelernährt sind, liegt die Rate bei 30 bis 65 Prozent der älteren Menschen in der häuslichen Pflege, in Langzeitpflegeeinrichtungen oder in Akutkrankenhäusern. ^{[ 241 ]} Viele ältere Menschen benötigen Unterstützung beim Essen, was zu Mangelernährung beitragen kann. ^{[ 240 ]} Die Sterblichkeitsrate aufgrund von Unterernährung kann jedoch gesenkt werden. ^{[ 242 ]} Daher ist eine der Hauptaufgaben der Altenpflege die Bereitstellung einer adäquaten Ernährung und aller essenziellen Nährstoffe . ^{[ 243 ]} Die Zufuhr verschiedener Nährstoffe wie Protein und Energie ermöglicht eine selbst geringe, aber stetige Gewichtszunahme. ^{[ 242 ]} Krankenhauseinweisungen aufgrund von Mangelernährung im Vereinigten Königreich stehen im Zusammenhang mit unzureichender sozialer Betreuung, bei der gefährdete Menschen zu Hause oder in Pflegeheimen nicht ausreichend beim Essen unterstützt werden. ^{[ 244 ]}

In Australien leiden 80 Prozent der älteren Menschen, die stationär in Krankenhäuser eingeliefert werden, an Mangelernährung oder sind von Mangelernährung bedroht. ^{[ 245 ]} Mangelernährung und Gewichtsverlust können zu Sarkopenie mit Verlust an fettfreier Körpermasse und Muskelfunktion beitragen. ^{[ 237 ]} Adipositas abdominalis oder Gewichtsverlust in Verbindung mit Sarkopenie können zu Immobilität, Skeletterkrankungen, Insulinresistenz, Hypertonie, Arteriosklerose und Stoffwechselstörungen führen . ^{[ 239 ]} Ein Artikel im Journal of the American Dietetic Association wies darauf hin, dass regelmäßige Ernährungsuntersuchungen eine Möglichkeit darstellen, Mangelernährung bei älteren Menschen zu erkennen und somit deren Prävalenz zu senken. ^{[ 238 ]}