Mesoamerika

Mesoamerika ist eine historische Region und ein Kulturraum, der die heutigen Gebiete Zentral- und Südmexikos, ganz Belize, Guatemala, El Salvador, Westhonduras sowie die Region Groß-Nicoya in Nicaragua und Costa Rica umfasst . [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] Als Kulturraum zeichnet ^{sich Mesoamerika durch ein Mosaik kultureller Merkmale aus , die von seinen} indigenen Kulturen entwickelt und geteilt wurden . ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]}

In der präkolumbischen Ära blühten in Mesoamerika über 3000 Jahre lang zahlreiche indigene Gesellschaften, bevor 1493 die spanische Kolonisation Amerikas auf Hispaniola begann . In der Weltgeschichte war Mesoamerika Schauplatz zweier historischer Umbrüche: (i) der Entstehung der ersten städtischen Bevölkerungsgeneration und (ii) der Bildung der Kulturen der Neuen Welt durch die Vermischung der indigenen mesoamerikanischen Völker mit den Europäern, Afrikanern und Asiaten, die durch die spanische Kolonisation nach Amerika gelangten. ^{[ 7 ]} Mesoamerika ist eine der sechs Regionen der Welt, in denen antike Zivilisationen unabhängig voneinander entstanden (siehe Wiege der Zivilisation ), und die zweite in Amerika, neben Caral-Supe im heutigen Peru . Mesoamerika ist zudem eine von nur fünf Regionen der Welt, in denen sich die Schrift nachweislich unabhängig entwickelte (die anderen sind das alte Ägypten , Indien , Sumer und China ). ^{[ 8 ]}

Bereits um 7000 v. Chr. führte die Domestizierung von Kakao , Mais , Bohnen , Tomaten , Avocados , Vanille , Kürbis und Chili sowie von Truthahn und Hund zum Übergang von paläoindianischen Jäger- und Sammlergruppen zu sesshaften Bauerndörfern. In der darauffolgenden prägenden Phase verbreiteten sich Landwirtschaft und kulturelle Merkmale wie eine komplexe mythologische und religiöse Tradition , ein vigesimales Zahlensystem, ein komplexes Kalendersystem , die Tradition des Ballspiels und ein unverwechselbarer Architekturstil in der Region. Dörfer begannen sich sozial zu strukturieren und entwickelten sich zu Häuptlingstümern . Große Zeremonialzentren entstanden, die durch ein Netz von Handelsrouten für den Austausch von Luxusgütern wie Obsidian , Jade , Kakao , Zinnober , Spondylus- Muscheln, Hämatit und Keramik miteinander verbunden waren . Obwohl die mesoamerikanische Zivilisation das Rad und grundlegende Kenntnisse der Metallurgie kannte , erlangten beide keine technologische Relevanz. ^{[ 9 ]}

Zu den frühesten komplexen Zivilisationen zählte die Olmekenkultur , die die Golfküste Mexikos besiedelte und sich landeinwärts und südwärts über die Landenge von Tehuantepec ausdehnte . Häufige Kontakte und kultureller Austausch zwischen den frühen Olmeken und anderen Kulturen in Chiapas , Oaxaca und Guatemala legten den Grundstein für den mesoamerikanischen Kulturraum. All dies wurde durch umfangreiche regionale Kommunikationsverbindungen im alten Mesoamerika , insbesondere entlang der Pazifikküste, ermöglicht.

In der darauffolgenden Präklassik entwickelten sich bei den Maya komplexe städtische Gemeinwesen [ ^{10 , 11 ] , mit dem} Aufstieg von Zentren wie Aguada Fénix und Calakmul in Mexiko, El Mirador und Tikal in Guatemala sowie der Zapoteken in Monte Albán . In dieser Zeit entstanden die ersten echten mesoamerikanischen Schriftsysteme in der Epi-Olmeken- und der Zapotekenkultur. Die mesoamerikanische Schrifttradition erreichte ihren Höhepunkt in der klassischen Maya-Logosyllabenschrift .

In Zentralmexiko erlebte die Stadt Teotihuacán während der klassischen Periode ihre Blütezeit. Sie bildete ein militärisches und wirtschaftliches Imperium, dessen politischer Einfluss sich nach Süden bis ins Maya-Gebiet und nach Norden erstreckte. Nach dem Untergang Teotihuacáns um 600 n. Chr. entbrannte ein Wettstreit zwischen mehreren wichtigen politischen Zentren in Zentralmexiko, wie Xochicalco und Cholula . Zur gleichen Zeit, während der Epiklassik, begannen die Nahua-Völker aus dem Norden nach Mesoamerika einzuwandern und wurden in Zentralmexiko politisch und kulturell dominant, indem sie die Sprecher der Oto-Mangue-Sprachen verdrängten .

In der frühen nachklassischen Periode war Zentralmexiko von der Toltekenkultur und Oaxaca von der Mixtekenkultur geprägt . Im Tieflandgebiet der Maya befanden sich mit Chichén Itzá und Mayapán wichtige Zentren . Gegen Ende der nachklassischen Periode errichteten die Azteken Zentralmexikos ein tributpflichtiges Reich, das den größten Teil Zentralmesoamerikas umfasste. ^{[ 12 ]}

Die eigenständige mesoamerikanische Kulturtradition endete mit der spanischen Eroberung im 16. Jahrhundert. Eurasische Krankheiten wie Pocken und Masern , die unter den Kolonisten endemisch, in Nordamerika aber neu waren, führten zum Tod von über 90 % der indigenen Bevölkerung und verursachten große Verluste für ihre Gesellschaften und Kulturen. ^{[ 13 ] [ 14 ]} In den folgenden Jahrhunderten wurden die indigenen Kulturen Mesoamerikas nach und nach der spanischen Kolonialherrschaft unterworfen. Aspekte des mesoamerikanischen Kulturerbes sind bei den indigenen Völkern Mesoamerikas bis heute erhalten geblieben. Viele sprechen weiterhin ihre angestammten Sprachen und pflegen zahlreiche Bräuche, die auf ihre mesoamerikanischen Wurzeln zurückgehen. ^{[ 15 ]}

Antike mesoamerikanische Stätten in El Salvador

Heilige-Geist-Grotte

Joya de Cerén

Tazumal

Casa Blanca

San Andres

Cihuatán

Der Begriff Mesoamerika bedeutet im Griechischen „Mittelamerika“. Mittelamerika bezeichnet oft ein größeres Gebiet in Amerika, wurde aber früher auch enger gefasst und bezog sich ausschließlich auf Mesoamerika. Ein Beispiel dafür ist der Titel des 16-bändigen Werks „ Handbook of Middle American Indians “. Mesoamerika wird im weitesten Sinne als das Gebiet definiert, das die mesoamerikanische Zivilisation beheimatet, welche eine Gruppe von Völkern mit engen kulturellen und historischen Verbindungen umfasst. Die genaue geografische Ausdehnung Mesoamerikas hat sich im Laufe der Zeit verändert, da sich die Zivilisation von ihrem Kerngebiet im südlichen Mexiko nach Norden und Süden ausdehnte.

Der Begriff wurde erstmals vom deutschen Ethnologen Paul Kirchhoff verwendet , der Ähnlichkeiten zwischen den verschiedenen präkolumbischen Kulturen in der Region feststellte, die Südmexiko, Guatemala , Belize , El Salvador , Westhonduras sowie das pazifische Tiefland Nicaraguas und Nordwest -Costa Ricas umfasste . In der Tradition der Kulturgeschichte , der vorherrschenden archäologischen Theorie des frühen bis mittleren 20. Jahrhunderts, definierte Kirchhoff diese Zone als Kulturraum, der auf einer Reihe miteinander verbundener kultureller Ähnlichkeiten beruhte, welche durch jahrtausendelange inter- und intraregionale Interaktion (d. h. Diffusion ) entstanden waren. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Mesoamerika gilt als nahezu prototypischer Kulturraum. Dieser Begriff ist heute fester Bestandteil der Standardterminologie präkolumbischer anthropologischer Studien. Die verwandten Begriffe Aridoamerika und Oasisamerika , die sich auf Nordmexiko bzw. den Westen der Vereinigten Staaten beziehen, haben sich hingegen nicht weit verbreitet.

Zu den bedeutenden kulturellen Merkmalen, die die mesoamerikanische Kulturtradition definieren, gehören: ^{[ 18 ]}

• Gartenbau und Pflanzennutzung : Sesshaftigkeit basierend auf Maisanbau ; schwimmende Gärten ; Verwendung von Rindenpapier und Agave (siehe auch Maguey ) für rituelle Zwecke, als Schreibmaterial sowie Verwendung von Agave zum Kochen und für Kleidung; Kakaoanbau ; Mahlen von mit Asche oder Kalk aufgeweichtem Mais ; harpunenförmiger Grabstock
• Kleidung und persönliche Gegenstände : Lippenpiercings , Spiegel aus poliertem Stein, Turbane, Sandalen mit Absätzen, mit Kaninchenhaar verzierte Textilien
• Architektur : Bau von Stufenpyramiden ; Stuckböden ; Ballspielplätze mit Steinringen (siehe die Verwendung von Naturkautschuk und die Ausübung des rituellen mesoamerikanischen Ballspiels )
• Aufzeichnungen : Verwendung zweier verschiedener Kalender (eines 260-tägigen Ritualkalenders und eines 365-tägigen Kalenders basierend auf dem Sonnenjahr ); Verwendung lokal entwickelter piktografischer und hieroglyphischer (logosilbischer) Schriftsysteme ; Zahlen (siehe auch Vigesimalsystem (Basis 20)); „Jahrhundert“ von 52 Jahren; 18-Monats-Kalender; Faltbücher
• Handel : spezialisierte Märkte, „Kaufhausmärkte“, unterteilt nach Fachgebieten
• Waffen und Kriegsführung : Holzschwerter mit in die Klingen eingelassenen Steinsplittern (siehe Macuahuitl ), Ritterorden (Adlerritter und Jaguarritter), Tonkugeln für Blasrohre, Rüstungen aus Wattepolstern, reisende Händler, die als Spione fungieren, Kriege zur Beschaffung von Opfern
• Ritual und Mythos : die Praxis verschiedener Formen ritueller Opfer , darunter Menschenopfer und Wachtelopfer; Papier und Gummi als Opfergaben; ein Pantheon von Göttern oder Geistern; akrobatischer Fliegertanz (siehe Danza de los Voladores und den Totonaken-Fliegertanz); die Zahl 13 als rituelle Zahl; rituelle Periode von 20 × 13 = 260 Tagen; die mythische Vorstellung einer oder mehrerer Jenseitswelten und der beschwerlichen Reise dorthin; Tage mit guten und schlechten Vorzeichen; ein religiöser Komplex , der auf einer Kombination aus Schamanismus und Naturgottheiten sowie einem gemeinsamen Symbolsystem basiert.
• Sprache : ein sprachliches Gebiet , das durch eine Reihe grammatischer Merkmale definiert ist , die sich durch Diffusion in diesem Gebiet verbreitet haben ^{[ 19 ].}

Mesoamerika liegt auf der Landenge Mittelamerikas, die Nord- und Südamerika zwischen etwa 10° und 22° nördlicher Breite verbindet , und zeichnet sich durch eine komplexe Kombination aus Ökosystemen, topografischen Zonen und Umweltbedingungen aus. Diese unterschiedlichen Lebensräume lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen: das Tiefland (Gebiete zwischen Meereshöhe und 1000 Metern) und das Altiplano oder Hochland (zwischen 1000 und 2000 Metern über dem Meeresspiegel). ^{[ 20 ] [ 21 ]} In den Tieflandregionen herrschen subtropische und tropische Klimate vor, wie auch an den meisten Küstenabschnitten des Pazifiks, des Golfs von Mexiko und des Karibischen Meeres . Das Hochland weist eine deutlich größere klimatische Vielfalt auf, die von trockenen Tropenklimaten bis hin zu kalten Gebirgsklimaten reicht ; das vorherrschende Klima ist gemäßigt mit warmen Temperaturen und mäßigen Niederschlägen. Die Niederschlagsmenge variiert von den trockenen Gebieten Oaxacas und Nord- Yucatáns bis hin zu den feuchten Tieflandgebieten des südlichen Pazifiks und der Karibik.

Mehrere unterschiedliche Subregionen Mesoamerikas sind durch das Zusammenwirken geografischer und kultureller Merkmale definiert. Diese Subregionen sind eher konzeptionell als kulturell bedeutsam, und ihre Grenzen sind nicht starr. Das Maya-Gebiet beispielsweise lässt sich in zwei Hauptgruppen unterteilen: das Tiefland und das Hochland. Das Tiefland gliedert sich weiter in das südliche und das nördliche Maya-Tiefland. Zum südlichen Maya-Tiefland zählen im Allgemeinen der Norden Guatemalas , der Süden von Campeche und Quintana Roo in Mexiko sowie Belize . Das nördliche Tiefland umfasst den restlichen nördlichen Teil der Halbinsel Yucatán . Weitere Gebiete sind Zentralmexiko, Westmexiko, das Golfküstentiefland, Oaxaca , das südliche Pazifiktiefland und Südostmesoamerika (einschließlich des nördlichen Honduras ).

Mesoamerika weist eine große topografische Vielfalt auf, von den hohen Gipfeln rund um das Tal von Mexiko und in der zentralen Sierra Madre bis hin zu den flachen Ebenen der nördlichen Halbinsel Yucatán. Der höchste Berg Mesoamerikas ist der Pico de Orizaba , ein ruhender Vulkan an der Grenze zwischen Puebla und Veracruz . Seine Gipfelhöhe beträgt 5.636 m.

Die Sierra Madre, bestehend aus mehreren kleineren Gebirgszügen, erstreckt sich von Nordmesoamerika bis nach Costa Rica . Die Kette ist vulkanischen Ursprungs . In Zentral- und Südmexiko ist ein Teil der Sierra Madre als Eje Volcánico Transversal oder Transmexikanische Vulkankette bekannt. Innerhalb der Sierra Madre befinden sich 83 aktive und inaktive Vulkane, davon 11 in Mexiko, 37 in Guatemala, 23 in El Salvador, 25 in Nicaragua und 3 im Nordwesten Costa Ricas. Laut der Michigan Technological University ^{[ 22 ]} sind 16 davon noch aktiv. Der höchste aktive Vulkan ist der Popocatépetl mit 5.452 m. Dieser Vulkan, der seinen Nahuatl- Namen trägt, liegt 70 km südöstlich von Mexiko-Stadt. Weitere bemerkenswerte Vulkane sind Tacana an der Grenze zwischen Mexiko und Guatemala, Tajumulco und Santamaría in Guatemala, Izalco in El Salvador, Arenal in Costa Rica, Cerro Negro sowie Concepción und Maderas auf Ometepe , einer Insel, die aus beiden Vulkanen besteht, die aus dem Cocibolca-See in Nicaragua entspringen .

Ein wichtiges topografisches Merkmal ist die Landenge von Tehuantepec , ein niedriges Plateau, das die Sierra Madre zwischen der Sierra Madre del Sur im Norden und der Sierra Madre de Chiapas im Süden teilt . An ihrem höchsten Punkt liegt die Landenge 224 m über dem Meeresspiegel. Dieses Gebiet stellt auch die kürzeste Verbindung zwischen dem Golf von Mexiko und dem Pazifik in Mexiko dar. Die Entfernung zwischen den beiden Küsten beträgt etwa 200 km. Die Nordseite der Landenge ist sumpfig und von dichtem Dschungel bedeckt – dennoch war die Landenge von Tehuantepec als niedrigster und ebenster Punkt innerhalb der Sierra Madre eine wichtige Transport-, Kommunikations- und Wirtschaftsroute in Mesoamerika.

Außerhalb des nördlichen Maya-Tieflands sind Flüsse in ganz Mesoamerika weit verbreitet. Einige der wichtigsten dienten als Siedlungszentren. Der längste Fluss Mesoamerikas ist der Usumacinta , der in Guatemala am Zusammenfluss des Salinas (auch Chixoy genannt) und des La Pasión entsteht und 970 km (600 Meilen) nach Norden fließt – davon sind 480 km (300 Meilen) schiffbar –, bevor er schließlich in den Golf von Mexiko mündet . Weitere bedeutende Flüsse sind der Río Grande de Santiago , der Grijalva , der Motagua , der Ulúa und der Hondo . Das nördliche Maya-Tiefland, insbesondere der nördliche Teil der Halbinsel Yucatán, zeichnet sich durch das fast vollständige Fehlen von Flüssen aus (vor allem aufgrund der völligen Abwesenheit topografischer Unterschiede). Auch Seen gibt es auf der nördlichen Halbinsel nicht. Die Hauptwasserquelle in diesem Gebiet sind Grundwasserleiter , die über natürliche Oberflächenöffnungen, sogenannte Cenoten , zugänglich sind .

Mit einer Fläche von 8.264 km² ^ist der Cocibolca-See in Nicaragua der größte See Mesoamerikas und der zweitgrößte Lateinamerikas. Der Chapala-See ist Mexikos größter Süßwassersee, doch der Texcoco-See ist wohl am bekanntesten als Standort von Tenochtitlán , der Hauptstadt des Aztekenreichs . Der Petén-Itzá-See im Norden Guatemalas ist bemerkenswert, da sich dort die letzte unabhängige Maya-Stadt, Tayasal (oder Noh Petén), bis 1697 gegen die Spanier behauptete. Weitere große Seen sind der Atitlán-See , der Izabal-See , der Güija-See, der Lemoa- See und der Xolotlán-See . ^{[ 23 ]}

Nahezu alle Ökosysteme sind in Mesoamerika vertreten; zu den bekanntesten zählen das Mesoamerikanische Barriereriffsystem , das zweitgrößte der Welt, und La Mosquitia (bestehend aus dem Biosphärenreservat Río Plátano , Tawahka Asangni, dem Nationalpark Patuca und dem Biosphärenreservat Bosawás ), ein Regenwald, der nach dem Amazonas der zweitgrößte in Amerika ist . ^{[ 24 ]} Im Hochland wachsen Misch- und Nadelwälder . Die Biodiversität gehört zu den größten der Welt, obwohl die Zahl der Arten auf der Roten Liste der IUCN jährlich zunimmt.

Die Geschichte der menschlichen Besiedlung Mesoamerikas lässt sich in verschiedene Phasen oder Perioden unterteilen. Diese werden, je nach Region mit leichten Abweichungen, als Paläoindianische Periode , Archaische Periode , Präklassik (oder Formative Periode), Klassik und Postklassik bezeichnet . Die letzten drei Perioden, die den Kern der mesoamerikanischen Kulturgeschichte bilden, werden weiter in zwei oder drei Unterphasen unterteilt. Die Zeit nach der Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert wird größtenteils der Kolonialzeit zugeordnet.

Die Differenzierung der frühen Perioden (d. h. bis zum Ende der späten Präklassik ) spiegelt im Allgemeinen unterschiedliche Konfigurationen soziokultureller Organisation wider , die durch zunehmende soziopolitische Komplexität , die Übernahme neuer und anderer Subsistenzstrategien sowie Veränderungen in der Wirtschaftsorganisation (einschließlich verstärkter interregionaler Interaktion) gekennzeichnet sind. Die Klassik bis zur Postklassik differenzieren sich durch die zyklische Kristallisation und Fragmentierung der verschiedenen politischen Einheiten in ganz Mesoamerika.

Die mesoamerikanische Paläoindianerzeit liegt vor dem Aufkommen des Ackerbaus und ist durch eine nomadische Lebensweise , die auf Jagen und Sammeln basierte , gekennzeichnet . Die Großwildjagd, ähnlich der im zeitgleichen Nordamerika, war ein wichtiger Bestandteil dieser Lebensweise. An diesen Fundstätten wurden Obsidianklingen und geriffelte Projektilspitzen im Clovis -Stil gefunden .

Die archaische Periode (8000–2000 v. Chr.) ist durch den Beginn des Ackerbaus in Mesoamerika gekennzeichnet. In den Anfangsphasen der archaischen Periode wurden Wildpflanzen kultiviert, später folgte eine informelle Domestizierung, die gegen Ende der Periode in Sesshaftigkeit und landwirtschaftlicher Produktion gipfelte. Veränderungen der natürlichen Umwelt waren zumindest seit dem mittleren Holozän ein häufiges Merkmal. ^{[ 25 ]} Zu den archaischen Fundstätten zählt Sipacate in Escuintla , Guatemala, wo Maispollenproben auf etwa 3500 v. Chr. datiert werden. ^{[ 26 ]}

Die erste komplexe Zivilisation Mesoamerikas war die der Olmeken , die während der gesamten Präklassik die Golfküstenregion von Veracruz besiedelten. Zu den wichtigsten Stätten der Olmeken zählen San Lorenzo Tenochtitlán , La Venta und Tres Zapotes . Die genauen Datierungen variieren, aber diese Stätten waren etwa von 1200 bis 400 v. Chr. bewohnt. Überreste anderer früher Kulturen, die mit den Olmeken in Kontakt standen, wurden in Takalik Abaj , Izapa und Teopantecuanitlán sowie im südlich gelegenen Honduras gefunden . ^{[ 27 ]} Forschungen im pazifischen Tiefland von Chiapas und Guatemala deuten darauf hin, dass Izapa und die Monte-Alto-Kultur den Olmeken vorausgingen. Radiokohlenstoffdatierungen verschiedener Skulpturen aus der spätpräklassischen Stätte Izapa legen eine Datierung zwischen 1800 und 1500 v. Chr. nahe. ^{[ 28 ]}

Während der mittleren und späten Präklassik entwickelte sich die Maya-Zivilisation im südlichen Maya-Hochland und -Tiefland sowie an einigen wenigen Stätten im nördlichen Maya-Tiefland. Die frühesten Maya-Stätten entstanden nach 1000 v. Chr. und umfassen Nakbe , El Mirador und Cerros . Zu den Maya-Stätten der mittleren bis späten Präklassik zählen unter anderem Kaminaljuyú , Cival , Edzná , Cobá , Lamanai , Komchen , Dzibilchaltun und San Bartolo .

Die Präklassik im zentralmexikanischen Hochland wird durch Stätten wie Tlapacoya , Tlatilco und Cuicuilco repräsentiert . Diese Stätten wurden schließlich von Teotihuacán abgelöst , einer bedeutenden Stätte der Klassik, die schließlich die Wirtschaft und den sozialen Austausch in ganz Mesoamerika dominierte. Die Besiedlung von Teotihuacán wird auf die späte Präklassik, etwa um 50 n. Chr., datiert.

Im Tal von Oaxaca zählt San José Mogote zu den ältesten dauerhaft besiedelten landwirtschaftlichen Dörfern der Region und war eines der ersten, das Keramik herstellte. Während der frühen und mittleren Präklassik entwickelten sich hier einige der frühesten Beispiele für Verteidigungsanlagen , Zeremonialbauten, die Verwendung von Lehmziegeln und Hieroglyphenschrift . Von Bedeutung ist auch, dass San José Mogote zu den ersten gehörte, an denen ein ererbter Status nachgewiesen wurde , was einen radikalen Wandel in der soziokulturellen und politischen Struktur markiert. In der späten Präklassik wurde San José Mogote schließlich von Monte Albán , der späteren Hauptstadt des Zapotekenreichs , eingenommen.

Die Präklassik im westlichen Mexiko, in den Bundesstaaten Nayarit , Jalisco , Colima und Michoacán, auch bekannt als Occidente, ist wenig erforscht. Diese Periode ist am besten durch die Tausenden von Figuren repräsentiert, die von Grabräubern geborgen und der Schachtgrabtradition zugeschrieben wurden .

Die Klassik ist durch den Aufstieg und die Vorherrschaft mehrerer Reiche gekennzeichnet. Die traditionelle Unterscheidung zwischen Früh- und Spätklassik beruht auf deren wechselndem Schicksal und ihrer Fähigkeit, regionale Vormachtstellung zu behaupten. Von herausragender Bedeutung sind Teotihuacán in Zentralmexiko und Tikal in Guatemala; die zeitlichen Grenzen der Frühklassik korrelieren im Allgemeinen mit den Hauptperioden dieser Stätten. Monte Albán in Oaxaca ist ein weiteres Reich der Klassik, das sich in dieser Zeit ausdehnte und erblühte, doch übte die zapotekische Hauptstadt weniger überregionalen Einfluss aus als die beiden anderen Stätten.

In der Frühklassik war Teotihuacan Teil eines weitreichenden, makroregionalen Interaktionsnetzwerks und dominierte dieses möglicherweise sogar. Architektur- und Artefaktstile (wie Talud-Tablero und dreibeinige Keramikgefäße mit Plattenfuß), die in Teotihuacan ihren Ausdruck fanden, wurden in vielen entfernten Siedlungen nachgeahmt und übernommen. Pachuca- Obsidian, dessen Handel und Verbreitung vermutlich von Teotihuacan aus wirtschaftlich kontrolliert wurde, findet sich in ganz Mesoamerika.

Tikal dominierte während der Frühklassik weite Teile des südlichen Maya-Tieflands politisch, wirtschaftlich und militärisch. Ein Handelsnetzwerk mit Zentrum in Tikal verteilte diverse Güter und Waren in ganz Südostmesoamerika, darunter Obsidian aus Zentralmexiko (z. B. Pachuca) und dem Hochland Guatemalas (z. B. El Chayal , das von den Maya während der Frühklassik vorwiegend verwendet wurde) sowie Jade aus dem Motagua-Tal in Guatemala. Tikal befand sich häufig in Konflikt mit anderen Reichen im Petén-Becken sowie mit solchen außerhalb dieses Beckens, darunter Uaxactun , Caracol , Dos Pilas , Naranjo und Calakmul . Gegen Ende der Frühklassik führte dieser Konflikt 562 v. Chr. zur militärischen Niederlage Tikals gegen Caracol und zu einer Periode, die gemeinhin als Tikal-Hiatus bekannt ist .

Die Spätklassik (ca. 600–909 n. Chr.) ist durch interregionale Konkurrenz und Fraktionsbildung zwischen den zahlreichen regionalen Gemeinwesen im Maya-Gebiet gekennzeichnet. Dies resultierte größtenteils aus dem Rückgang der sozio-politischen und wirtschaftlichen Macht Tikals zu Beginn dieser Periode. In dieser Zeit erlangten andere Stätten regionale Bedeutung und konnten größeren interregionalen Einfluss ausüben, darunter Caracol, Copán , Palenque und Calakmul (das mit Caracol verbündet war und möglicherweise zur Niederlage Tikals beitrug) sowie Dos Pilas Aguateca und Cancuén in der Petexbatún -Region Guatemalas. Um 710 n. Chr. erstarkte Tikal erneut, schmiedete starke Allianzen und besiegte seine größten Feinde. Im Maya-Gebiet endete die Spätklassik mit dem sogenannten „ Maya-Zusammenbruch “, einer Übergangsphase, die durch die allgemeine Entvölkerung des südlichen Tieflands und die Entwicklung und Blüte von Zentren im nördlichen Tiefland gekennzeichnet war.

Die sogenannte Spätklassik, die sich im Allgemeinen auf das Maya-Gebiet bezieht, umfasst grob den Zeitraum zwischen ca. 800/850 und ca. 1000 n. Chr. Sie fällt im Allgemeinen mit dem Aufstieg der Puuc -Siedlungen im nördlichen Tiefland der Maya zusammen , die nach den Hügeln benannt sind, in denen sie hauptsächlich zu finden sind. Puuc-Siedlungen sind insbesondere mit einem einzigartigen Architekturstil (dem „Puuc-Architekturstil“) verbunden, der einen technologischen Bruch mit früheren Bautechniken darstellt. Zu den wichtigsten Puuc-Stätten gehören Uxmal , Sayil , Labna , Kabah und Oxkintok . Obwohl der Stil hauptsächlich in und um die Puuc-Hügel konzentriert ist , wurde er auch so weit entfernt wie in Chichén Itzá im Osten und Edzna im Süden nachgewiesen.

Chichén Itzá galt ursprünglich als postklassische Stätte im nördlichen Tiefland der Maya. Forschungen der letzten Jahrzehnte haben jedoch gezeigt, dass die Siedlung erstmals in der Übergangszeit zwischen Früh- und Spätklassik besiedelt wurde, ihre Blütezeit aber in der Spätklassik und der frühen Postklassik erlebte. In ihrer Blütezeit dominierte diese weithin bekannte Stätte wirtschaftlich und politisch das nördliche Tiefland. Durch ihre Beteiligung an der Handelsroute um die Halbinsel, die über ihren Hafen Isla Cerritos möglich war , unterhielt Chichén Itzá enge Verbindungen zu Gebieten wie Zentralmexiko und Mittelamerika. Die scheinbare „Mexikanisierung“ der Architektur in Chichén Itzá ließ frühere Forscher vermuten, dass die Stätte unter der Herrschaft eines Toltekenreichs stand. Chronologische Daten widerlegen diese frühe Interpretation, und es ist heute bekannt, dass Chichén Itzá älter ist als die Tolteken. Mexikanische Architekturstile gelten heute als Indikator für starke wirtschaftliche und ideologische Verbindungen zwischen den beiden Regionen.

Die Postklassik (beginnend zwischen 900 und 1000 n. Chr., je nach Region) ist, ähnlich wie die Spätklassik, durch die zyklische Entstehung und den Zerfall verschiedener politischer Gebilde gekennzeichnet. Die wichtigsten Maya-Zentren lagen im nördlichen Tiefland. Nach Chichén Itzá, dessen politische Struktur in der frühen Postklassik zusammenbrach, erlangte Mayapán in der mittleren Postklassik Bedeutung und dominierte den Norden für etwa 200 Jahre. Nach dem Zerfall Mayapáns basierte die politische Struktur im nördlichen Tiefland auf großen Städten oder Stadtstaaten wie Oxkutzcab und Ti'ho ( Mérida, Yucatán ), die miteinander konkurrierten.

Toniná im Hochland von Chiapas und Kaminaljuyú im zentralen Hochland von Guatemala waren bedeutende Zentren der südlichen Maya-Hochländer. Kaminaljuyú zählt zu den am längsten besiedelten Stätten Mesoamerikas und war von ca. 800 v. Chr. bis etwa 1200 n. Chr. durchgehend bewohnt. Weitere wichtige Maya-Gruppen der Hochländer waren die Kʼicheʼ von Utatlán , die Mam in Zaculeu , die Poqomam in Mixco Viejo und die Kaqchikel in Iximche im guatemaltekischen Hochland. Die Pipil lebten in El Salvador , die Nicarao im Westen Nicaraguas und im Nordwesten Costa Ricas und die Ch’ortiʻ im Osten Guatemalas und im Nordwesten Honduras . ^{[ 29 ]}

In Zentralmexiko fällt der frühe Teil der Postklassik mit dem Aufstieg der Tolteken und ihres Reiches zusammen, dessen Zentrum in ihrer Hauptstadt Tula (auch Tollan genannt ) lag. Cholula , ursprünglich ein wichtiges Zentrum der Frühklassik, zeitgleich mit Teotihuacan, behielt seine politische Struktur (es zerfiel nicht) und fungierte auch während der Postklassik weiterhin als regional bedeutendes Zentrum. Der spätere Teil der Postklassik wird allgemein mit dem Aufstieg der Mexica und des Aztekenreichs in Verbindung gebracht . Die Azteken, eine der bekanntesten Kulturgruppen Mesoamerikas, beherrschten politisch nahezu ganz Zentralmexiko, die Golfküste, Mexikos südliche Pazifikküste (Chiapas und Teile Guatemalas), Oaxaca und Guerrero .

Die Tarasken (auch Purépecha genannt ) siedelten in Michoacán und Guerrero. Mit ihrer Hauptstadt Tzintzuntzan war der taraskische Staat einer der wenigen, die sich während der späten Postklassik aktiv und kontinuierlich der aztekischen Herrschaft widersetzten. Weitere bedeutende postklassische Kulturen Mesoamerikas waren die Totonaken an der Ostküste (in den heutigen Bundesstaaten Veracruz , Puebla und Hidalgo ). Die Huasteken lebten nördlich der Totonaken, hauptsächlich in den heutigen Bundesstaaten Tamaulipas und im nördlichen Veracruz. Die Mixteken und Zapoteken, deren Zentren Mitla bzw. Zaachila waren , besiedelten Oaxaca.

Die Postklassik endet mit der Ankunft der Spanier und ihrer anschließenden Eroberung des Aztekenreichs zwischen 1519 und 1521. Viele andere Kulturgruppen fügten sich erst später. So blieben beispielsweise die Maya-Gruppen im Petén-Gebiet, darunter die Itza in Tayasal und die Kowoj in Zacpeten , bis 1697 unabhängig.

Einige mesoamerikanische Kulturen erlangten nie eine dominante Stellung oder hinterließen keine beeindruckenden archäologischen Überreste, sind aber dennoch bemerkenswert. Dazu gehören die Otomi , die Mixe-Zoque- Gruppen (die möglicherweise mit den Olmeken verwandt waren), die nördlichen uto-aztekischen Gruppen, oft auch als Chichimeken bezeichnet , darunter die Cora und Huichol , die Chontales, die Huaves sowie die Pipil, Xincan und Lencan in Mittelamerika.

Um etwa 6000 v. Chr. begannen Jäger und Sammler im Hoch- und Tiefland Mesoamerikas, Ackerbau zu betreiben und bauten frühzeitig Kürbis und Chili an. Der älteste Maisfund stammt aus der Höhle Guilá Naquitz in Oaxaca und datiert auf etwa 4000 v. Chr. Frühere Maisfunde wurden in der Höhle Los Ladrones in Panama (ca. 5500 v. Chr.) dokumentiert. ^{[ 30 ]} Kurz darauf begannen halb- agrarische Gemeinschaften in ganz Mesoamerika, weitere Nutzpflanzen anzubauen. ^{[ 31 ]} Mais war die am weitesten verbreitete Kulturpflanze, aber auch die Gartenbohne, die Teparybohne, die Feuerbohne, die Jicama , die Tomate und der Kürbis wurden bis 3500 v. Chr. häufig angebaut. Gleichzeitig nutzten diese Gemeinschaften Baumwolle , Yucca und Agave zur Gewinnung von Fasern und Textilien . ^{[ 32 ]} Um 2000 v. Chr. war Mais das Hauptnahrungsmittel in der Region und blieb es bis in die Neuzeit. Der Ramón- oder Brotnussbaum ( Brosimum alicastrum ) wurde gelegentlich als Ersatz für Mais zur Mehlherstellung verwendet. Auch Früchte spielten eine wichtige Rolle in der täglichen Ernährung der mesoamerikanischen Kulturen. Zu den wichtigsten verzehrten Früchten zählten Avocado , Papaya , Guave , Mamey , Zapote und Annona .

In Mesoamerika fehlten geeignete Tiere zur Domestizierung, insbesondere große Huftiere . Das Fehlen von Zugtieren für den Transport ist ein wesentlicher Unterschied zwischen Mesoamerika und den Kulturen der südamerikanischen Anden. Andere Tiere, darunter Enten , Hunde und Truthähne , wurden domestiziert . Der Truthahn wurde um 3500 v. Chr. als erstes Tier in der Region domestiziert. ^{[ 33 ]} Hunde waren die wichtigste tierische Proteinquelle im alten Mesoamerika, ^{[ 34 ]} und Hundeknochen sind in Abfallhaufen der Region häufig zu finden.

Die Gesellschaften dieser Region jagten bestimmte Wildtiere zur Nahrungsbeschaffung. Zu diesen Tieren gehörten Hirsche, Kaninchen , Vögel und verschiedene Insektenarten. Sie jagten auch nach Luxusgütern wie Katzenfell und Vogelfedern. ^{[ 35 ]}

Die mesoamerikanischen Kulturen der Tiefebenen und Küstenregionen ließen sich etwas später in agrarischen Gemeinschaften nieder als die Hochlandkulturen, da in diesen Gebieten ein größerer Reichtum an Früchten und Tieren herrschte, was die Lebensweise als Jäger und Sammler attraktiver machte. ^{[ 31 ]} Auch der Fischfang war eine wichtige Nahrungsquelle für die Mesoamerikaner der Tiefebenen und Küstenregionen, was einen weiteren Anreiz darstellte, sich nicht dauerhaft in Siedlungen niederzulassen.

Zeremonielle Zentren bildeten den Kern mesoamerikanischer Siedlungen. Tempel und Pyramiden orientierten die umliegende Stadt, und die Städte mit ihren Handels- und Religionszentren fungierten als politische Einheiten, vergleichbar mit den europäischen Stadtstaaten . ^{[ 12 ] [ 36 ]} Fast alle mesoamerikanischen Städte dienten als Hauptstädte, und die öffentliche Architektur – Pyramiden, Plätze und Paläste – war überwiegend politisch und religiös geprägt und wurde von Herrschern entworfen und erbaut, die die Stadtplanung nutzten, um politische Botschaften zu vermitteln. ^{[ 36 ]}

Zeremonialzentren wurden stets so errichtet, dass sie gut sichtbar waren. Pyramiden sollten sich vom Rest der Stadt abheben und die Götter und ihre Macht repräsentieren. Ein weiteres charakteristisches Merkmal der Zeremonialzentren sind die verschiedenen Bauschichten. Alle Zeremonialbauten wurden in mehreren Phasen übereinander errichtet, sodass das, was wir heute sehen, in der Regel die letzte Bauphase darstellt. Letztlich waren die Zeremonialzentren der architektonische Ausdruck der Identität von Städten wie Teotihuacan , die sich in der Verehrung ihrer Götter manifestierte. ^{[ 37 ]} Stelen waren in ganz Mesoamerika verbreitete öffentliche Denkmäler und dienten dazu, bedeutende Erfolge, Ereignisse und Daten im Zusammenhang mit den Herrschern und dem Adel der jeweiligen Orte zu würdigen.

Mesoamerika war in zahlreiche und unterschiedliche ökologische Nischen unterteilt, und keine Gesellschaft war autark. Der Fernhandel beschränkte sich im Allgemeinen auf Luxusgüter und seltene Rohstoffe, während Grundnahrungsmittel über kürzere Distanzen zwischen komplementären ökologischen Zonen transportiert wurden. ^{[ 12 ]} Ab den letzten Jahrhunderten der archaischen Periode (8000 v. Chr. – 1000 v. Chr.) glichen Regionen ökologische Unzulänglichkeiten aus, indem sie sich auf die Gewinnung bestimmter, reichlich vorhandener natürlicher Ressourcen spezialisierten und diese über etablierte Handelsnetzwerke vermarkteten.

Zu den wichtigsten Handelsgütern der einzelnen mesoamerikanischen Subregionen zählten: Baumwolle und Cochenille aus dem pazifischen Tiefland; Kakao , Vanille , Jaguarfelle und tropische Vogelfedern (insbesondere Quetzal- und Ara-Federn ) aus dem Maya-Tiefland und der Golfküste; Obsidian aus Zentralmexiko ( Pachuca ) und dem guatemaltekischen Hochland ( San Martín Jilotepeque , El Chayal und Ixtepeque ); Pyrit und Jade aus dem Motagua- Tal in Guatemala; sowie Salz , Trockenfisch , Muscheln und Farbstoffe aus den Küstenregionen. ^{[ 20 ] [ 12 ]} Kakaobohnen dienten als weit verbreitetes Tauschmittel und wurden in der gesamten Region als Währung verwendet. ^{[ 38 ]}

Mesoamerikanische Architektur ist der Sammelbegriff für die städtischen, zeremoniellen und öffentlichen Bauwerke der präkolumbischen Zivilisationen Mesoamerikas. Obwohl sie sich stilistisch stark unterscheiden, weisen alle Baustile Mesoamerikas aufgrund des jahrtausendelangen, intensiven kulturellen Austauschs gewisse Verwandtschaften auf. Zu den bekanntesten Bauwerken Mesoamerikas zählen die Pyramiden mit flacher Spitze, die ein charakteristisches Merkmal der am weitesten entwickelten städtischen Zentren darstellen.

Zwei Merkmale sind in der mesoamerikanischen Architektur besonders hervorzuheben. Erstens die enge Verbindung zwischen Geographie, Astronomie und Architektur: Sehr oft sind Stadtzentren oder sogar einzelne Gebäude nach den Himmelsrichtungen und/oder bestimmten Sternbildern ausgerichtet. ^{[ 39 ]} Zweitens galt die Ikonographie als integraler Bestandteil der Architektur, und Gebäude wurden häufig mit Bildern von religiöser und kultureller Bedeutung verziert. ^{[ 40 ]}

Ackerbau betreibende Völker teilten das Jahr traditionell in vier Jahreszeiten ein. Dazu gehörten die beiden Sonnenwenden und die beiden Tagundnachtgleichen , die man als die vier „Richtungsachsen“ des Jahres betrachten kann. Diese vier Zeitpunkte waren und sind noch immer wichtig, da sie saisonale Veränderungen anzeigen, die das Leben der mesoamerikanischen Ackerbauern direkt beeinflussen.

Die Maya beobachteten und dokumentierten die jahreszeitlichen Merkmale genau. Sie erstellten Almanache, in denen vergangene und aktuelle Sonnen- und Mondfinsternisse , die Mondphasen , die Umlaufzeiten von Venus und Mars , die Bewegungen verschiedener anderer Planeten sowie Konjunktionen von Himmelskörpern festgehalten wurden. Diese Almanache enthielten auch Vorhersagen über zukünftige Himmelsereignisse. Angesichts der damals verfügbaren Technologie sind diese Tabellen bemerkenswert genau und zeugen von einem beachtlichen Wissensstand der Maya- Astronomen . ^{[ 41 ]}

Unter den vielen Kalendertypen der Maya waren der 260-Tage-Zyklus, der 360-Tage-Zyklus (bzw. das 360-Tage-Jahr), der 365-Tage-Zyklus (bzw. das 365-Tage-Jahr), der Mondzyklus und der Venuszyklus, der die synodische Periode der Venus erfasste, die wichtigsten. Maya der Zeit des europäischen Kontakts sagten, dass das Wissen um die Vergangenheit sowohl zum Verständnis der Gegenwart als auch zur Vorhersage der Zukunft beitrug (Diego de Landa). Der 260-Tage-Zyklus diente der Landwirtschaft, der Begehung religiöser Feiertage, der Beobachtung der Himmelskörperbewegungen und dem Gedenken an Amtsträger. Er wurde auch für Wahrsagerei und (ähnlich dem katholischen Heiligenkalender) zur Namensgebung Neugeborener verwendet. ^{[ 42 ]}

Die Namen der Tage, Monate und Jahre im mesoamerikanischen Kalender stammen größtenteils von Tieren, Blumen, Himmelskörpern und kulturellen Konzepten mit symbolischer Bedeutung in der mesoamerikanischen Kultur. Dieser Kalender wurde im Laufe der Geschichte Mesoamerikas von nahezu allen Kulturen verwendet. Auch heute noch nutzen einige Maya-Gruppen in Guatemala, darunter die Kʼicheʼ , Qʼeqchiʼ und Kaqchikel , sowie die Mixe in Oaxaca modernisierte Formen des mesoamerikanischen Kalenders.

Die bisher entzifferten mesoamerikanischen Schriften sind logosyllabisch und kombinieren Logogramme mit einer Silbenschrift . Sie werden oft auch als Hieroglyphenschriften bezeichnet . Fünf oder sechs verschiedene Schriften sind in Mesoamerika dokumentiert, doch erschweren archäologische Datierungsmethoden und ein gewisses Maß an Eigeninteresse die Bestimmung der Priorität und damit der Ursprungsschrift, von der sich die anderen entwickelten. Das am besten dokumentierte und entzifferte mesoamerikanische Schriftsystem und daher das bekannteste ist die klassische Maya-Schrift . Weitere sind die Schriftsysteme der Olmeken , Zapoteken und Epi-Olmeken/Isthmier . Eine umfangreiche mesoamerikanische Literatur ist teils in indigenen Schriften, teils in den nach der Invasion entstandenen Transkriptionen in lateinischer Schrift erhalten geblieben .

Die anderen Glyphenschriftsysteme Mesoamerikas und ihre Interpretation sind Gegenstand zahlreicher Debatten. Eine wichtige, noch immer diskutierte Frage betrifft die Frage, ob nicht-Maya-Texte mesoamerikanischer Herkunft als Beispiele echter Schrift gelten können oder ob sie am besten als piktografische Konventionen verstanden werden, die Ideen – insbesondere religiöse – ausdrücken, aber nicht die Phonetik der gesprochenen Sprache repräsentieren.

Die mesoamerikanische Schrift findet sich in verschiedenen Medien, darunter große Steinmonumente wie Stelen , direkt in die Architektur eingemeißelte Inschriften, auf Stuck geschnitzte oder gemalte Inschriften (z. B. Wandmalereien ) und Keramik . Es ist nicht bekannt, dass in einer präkolumbischen mesoamerikanischen Gesellschaft die Schriftlichkeit weit verbreitet war; sie war vermutlich bestimmten Gesellschaftsschichten vorbehalten, darunter Schreibern, Malern, Händlern und dem Adel.

Das mesoamerikanische Buch wurde typischerweise mit Pinsel und farbiger Tinte auf Papier geschrieben, das aus der inneren Rinde des Ficus amacus hergestellt wurde . Es bestand aus einem langen Streifen der präparierten Rinde, der wie ein Sieb gefaltet wurde, um die einzelnen Seiten zu definieren. Die Seiten wurden oft mit kunstvoll geschnitzten Buchdeckeln bedeckt und geschützt. Manche Bücher bestanden aus quadratischen, andere aus rechteckigen Seiten.

Nach den spanischen Eroberungen im 16. Jahrhundert lehrten spanische Mönche einheimische Schreiber, ihre Sprachen in alphabetischen Schriften festzuhalten. Viele mündliche Überlieferungen der vorspanischen Zeit wurden in der Folge in solchen Schriften dokumentiert. Die indigenen Völker Zentral- und Südmexikos verfassten auch in der Kolonialzeit weiterhin schriftliche Texte, viele davon mit bildlichen Elementen. Ein wichtiges wissenschaftliches Nachschlagewerk ist das „ Handbook of Middle American Indians , Guide to Ethnohistorical Sources“ . Mesoamerikanische Kodizes aus den Gebieten der Azteken , Maya , Mixteken und Zapoteken sind erhalten .

Das mesoamerikanische Zahlensystem war vigesimal (Basis 20) und leitet sich wahrscheinlich von der Praxis des Zählens an Fingern und Zehen ab. ^{[ 20 ]} Zur Darstellung von Zahlen wurde ein System aus Strichen und Punkten verwendet: Punkte hatten den Wert eins, Striche den Wert fünf. ^{[ 43 ]} Die mesoamerikanische Arithmetik behandelte Zahlen sowohl mit symbolischem als auch mit wörtlichem Wert, was die dualistische Natur der mesoamerikanischen Ideologie widerspiegelt: Die Zahl „4“ war mit den vier Himmelsrichtungen des Universums verbunden, die „9“ mit der Unterwelt und der Nacht, die „13“ mit dem Licht und die „20“ mit der Vollständigkeit. ^{[ 40 ]}

Eine der bedeutendsten mathematischen Leistungen Mesoamerikas war die eigenständige Entwicklung des Konzepts der Null als Positionsziffer – eine der wenigen unabhängigen Erfindungen dieses Konzepts in der Menschheitsgeschichte. ^{[ 8 ]} Die frühesten bekannten Inschriften der Langen Zählung mit Positionsnotation stammen aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. und aus dem epi-olmekischen Kulturraum: Stele 2 in Chiapa de Corzo (entspricht 36 v. Chr.) und Stele C von Tres Zapotes (entspricht 32 v. Chr.). ^{[ 43 ] [ 44 ]} Die Maya stellten die Null mit einer Muschelglyphe dar und verwendeten sie umfassend in ihrem Kalender der Langen Zählung sowie in astronomischen Berechnungen. ^{[ 43 ]}

Die Bewohner Mesoamerikas entwickelten eine bemerkenswerte Vielfalt an Kulturpflanzen. Mais ist heute , gemessen am Erntegewicht, die weltweit wichtigste Nutzpflanze. Die Region produzierte außerdem Tomaten , Paprika , alle Kürbissorten der Welt (mit Ausnahme einiger weniger, die in den Vereinigten Staaten domestiziert wurden) und viele der Bohnen , die heute weltweit auf den Tellern landen. Schätzungen zufolge entwickelten die mesoamerikanischen Völker drei Fünftel der heute weltweit angebauten Nutzpflanzen. ^{[ 45 ]} Nachdem sie ihre Nahrungsmittelversorgung gesichert hatten, wandten sich die mesoamerikanischen Gesellschaften intellektuellen Bestrebungen zu und entwickelten unabhängig voneinander ihre eigene Schrift , Astronomie und Mathematik , einschließlich der Null . ^{[ 45 ]}

Mais spielte aufgrund seiner symbolischen Bedeutung und seines reichlichen Vorkommens eine wichtige Rolle bei mesoamerikanischen Festen . ^{[ 46 ]}

Mischkultur wurde von den indigenen Völkern Amerikas in verschiedenen Formen praktiziert. Sie domestizierten vor 8.000 bis 10.000 Jahren Kürbis , dann Mais und schließlich Bohnen und entwickelten so die sogenannte „ Drei-Schwestern -Pflanztechnik“. Der Maisstängel diente den Bohnen als Rankhilfe , und die Bohnen banden Stickstoff , was dem Mais zugutekam. ^{[ 47 ]}

Fray Bernardino de Sahagún trug umfangreiche Informationen über Pflanzen, Tiere, Bodentypen und andere Dinge von einheimischen Informanten zusammen. Diese Informationen finden sich in Buch 11, „Die irdischen Dinge“, der zwölfbändigen „ Allgemeinen Geschichte der Dinge Neuspaniens“, bekannt als Florentiner Codex , der im dritten Viertel des 16. Jahrhunderts entstand. Bernardino de Sahagún berichtete über den rituellen Gebrauch von Psilocybe- Pilzen, die den Azteken als teōnanācatl (eine agglutinierende Form von teōtl (Gott, heilig) und nanācatl (Pilz) in Nahuatl ) bekannt waren. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Ein früheres Werk, das Badianus-Manuskript oder Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis, ist ein weiterer aztekischer Kodex mit Text und Illustrationen aus der Perspektive der indigenen Bevölkerung. Die alten Azteken verwendeten in ihrer Gesellschaft eine Vielzahl von Entheogenen . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Es gibt Belege dafür, dass Wildtiere zu symbolischen und rituellen Zwecken gefangen und gehandelt wurden. ^{[ 52 ]}

Gemeinsame Merkmale der mesoamerikanischen Mythologie zeichnen sich durch ihre gemeinsame Grundlage als Religion aus, die – obwohl sie sich in vielen mesoamerikanischen Gruppen zu komplexen polytheistischen Religionssystemen entwickelte – einige schamanistische Elemente beibehielt. ^{[ 53 ]}

Die große Vielfalt des mesoamerikanischen Götterpantheons ist auf die Übernahme ideologischer und religiöser Elemente der ursprünglichen Religion von Feuer, Erde, Wasser und Natur zurückzuführen. [ ^{54 ] Astrale} Gottheiten (Sonne, Sterne, Sternbilder und Venus) wurden übernommen und in anthropomorphen, zoomorphen und anthropozoomorphen Skulpturen sowie in Alltagsgegenständen dargestellt. ^{[ 55 ]} Die Eigenschaften dieser Götter und ihre Attribute veränderten sich im Laufe der Zeit und durch kulturelle Einflüsse anderer mesoamerikanischer Gruppen.

Die typische mesoamerikanische Kosmologie teilt die Welt in eine vom Sonnenlicht erleuchtete Tagwelt und eine vom Mond erleuchtete Nachtwelt. Wichtiger noch: Die drei übereinanderliegenden Weltebenen werden durch einen Ceiba- Baum ( in der Maya-Sprache Yaxche genannt ) miteinander verbunden. Auch die geografische Vorstellung ist an die Himmelsrichtungen gebunden. Bestimmte geografische Merkmale sind mit verschiedenen Teilen dieser Kosmologie verknüpft. So verbinden Berge und hohe Bäume die mittlere und die obere Welt; Höhlen verbinden die mittlere und die untere Welt.

Generell lassen sich Opferrituale in Mesoamerika in zwei Kategorien einteilen: Selbstopfer und Menschenopfer . ^{[ 56 ]} Die verschiedenen Opferformen spiegeln sich in der Bildsprache wider, die zur Darstellung ideologischer Strukturen und soziokultureller Organisation in Mesoamerika verwendet wurde. Im Maya-Gebiet beispielsweise zeigen Stelen Blutopferrituale der herrschenden Eliten, Adler und Jaguare, die Menschenherzen verschlingen, Jadekreise oder -ketten, die Herzen symbolisieren, sowie Pflanzen und Blumen, die sowohl die Natur als auch das lebensspendende Blut repräsentieren. Auch Bitten um Regen oder Blut wurden dargestellt, mit der Absicht, die göttliche Energie zu erneuern. Rituelle Opfer wurden dargebracht, um die Götter zu besänftigen und die Bevölkerung zu schützen.

Selbstaufopferung, auch Aderlass genannt , ist die ritualisierte Praxis, sich selbst Blut abzunehmen. Sie wird häufig in der Ikonographie als Zeremonie der herrschenden Elite dargestellt, war aber auch im alltäglichen soziokulturellen Kontext leicht zu praktizieren (d. h. auch Nicht-Eliten konnten sich selbst aufopfern). Typischerweise wurde die Handlung mit prismatischen Obsidianklingen oder Stachelrochenstacheln ausgeführt , wobei das Blut durch Stechen oder Schneiden der Zunge , der Ohrläppchen und/oder der Genitalien (unter anderem) gewonnen wurde . Eine andere Form der Selbstaufopferung bestand darin, ein Seil mit daran befestigten Dornen durch die Zunge oder die Ohrläppchen zu ziehen. Das austretende Blut wurde anschließend in einer Schale mit Amate aufgefangen.

Selbstaufopferung war nicht auf männliche Herrscher beschränkt, da auch ihre weiblichen Amtskolleginnen diese ritualisierten Handlungen häufig vollzogen. Typischerweise werden sie bei der Anwendung der Seil-und-Dornen-Technik dargestellt. In einem kürzlich entdeckten Königinnengrab in der klassischen Maya-Stätte Waka (auch bekannt als El Perú) wurde ein zeremonieller Stachelrochenstachel in ihrem Genitalbereich gefunden, was darauf hindeutet, dass auch Frauen Aderlass an ihren Genitalien vornahmen. ^{[ 57 ]}

Menschenopfer spielten im sozialen und religiösen Leben der mesoamerikanischen Kulturen eine bedeutende Rolle. ^{[ 58 ]} In diesem Weltbild war der Tod durch Opfer kein Ende, sondern die Fortsetzung des kosmischen Kreislaufs: Die Lebensenergie, die im Herzen und Blut enthalten war – von den Azteken „ Teyolia“ genannt , eine Art göttliches Feuer, das den menschlichen Körper belebte –, wurde durch den Tod freigesetzt und kehrte zu den Göttern zurück, wodurch diese die Welt erhalten konnten. ^{[ 53 ] [ 59 ]} Diese Praxis diente auch der Rechtfertigung von Kriegen, da die wertvollsten Opfergaben gefangengenommene Krieger waren. Der aztekische Glaube, dass die Sonne die Energie geopferter Krieger für ihren täglichen Lauf benötigte, machte Krieg und Gefangennahme sowohl zu einer religiösen Pflicht als auch zu einem Mittel des sozialen Aufstiegs. ^{[ 12 ]} Das rituelle System festigte die Macht der beiden herrschenden Klassen: der Priester, die die religiöse Ideologie kontrollierten, und der Krieger, die die Opfergaben lieferten. ^{[ 58 ]}

Menschenopfer waren in Mesoamerika eine lange Tradition. Archäologische Funde belegen, dass sie mindestens seit der Zeit der Olmeken (1200–400 v. Chr.) praktiziert wurden und sich bis in die Aztekenzeit fortsetzten, wobei das Ausmaß der aztekischen Opfer wahrscheinlich in der Region beispiellos war. ^{[ 60 ]} Man glaubte auch, dass einige Individuen von den Göttern für das Opfer auserwählt und durch Zeichen wie Blitzeinschläge gekennzeichnet wurden.

Das mesoamerikanische Ballspiel war ein Sport mit rituellen Bedeutungen, der über 3000 Jahre lang von nahezu allen präkolumbischen Völkern Mesoamerikas gespielt wurde. Im Laufe der Jahrtausende gab es an verschiedenen Orten unterschiedliche Varianten des Spiels, und eine moderne Version, Ulama genannt , wird noch heute an einigen Orten gespielt.

In ganz Mesoamerika wurden über 1300 Ballspielplätze gefunden. ^{[ 61 ]} Sie unterscheiden sich erheblich in ihrer Größe, aber sie alle verfügen über lange, schmale Bahnen mit Seitenwänden, gegen die die Bälle abprallen konnten.

Die Regeln des Ballspiels sind unbekannt, ähnelten aber vermutlich denen des Volleyballs, bei dem es darum geht, den Ball im Spiel zu halten. In der bekanntesten Variante schlugen die Spieler den Ball mit der Hüfte, in manchen Versionen wurden jedoch auch die Unterarme, Schläger oder Handsteine ​​verwendet. Der Ball bestand aus Vollgummi und wog bis zu 4 kg oder mehr, wobei seine Größe im Laufe der Zeit und je nach Spielvariante stark variierte. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Während das Spiel gelegentlich zur einfachen Unterhaltung gespielt wurde, auch von Kindern und vielleicht sogar von Frauen, hatte es auch wichtige rituelle Aspekte, und große, formelle Ballspiele wurden als rituelle Ereignisse abgehalten, bei denen oft Menschenopfer stattfanden.

Die mesoamerikanische Astronomie umfasste ein umfassendes Verständnis der Zyklen von Planeten und anderen Himmelskörpern. Besondere Bedeutung wurde der Sonne , dem Mond und der Venus als Morgen- und Abendstern beigemessen. ^{[ 64 ]}

An einigen Stätten wurden Observatorien errichtet, darunter die runde Sternwarte in Ceibal und das „Observatorio“ in Xochicalco . Die architektonische Gestaltung mesoamerikanischer Stätten basierte oft auf präzisen Berechnungen, die auf astronomischen Beobachtungen beruhten. Bekannte Beispiele hierfür sind die Pyramide El Castillo in Chichén Itzá und das Observatorio in Xochicalco . Ein einzigartiger und häufig anzutreffender Architekturkomplex in Mesoamerika ist die E-Gruppe ; diese ist als astronomische Sternwarte ausgerichtet. Der Name dieses Komplexes leitet sich von Uaxactuns „Gruppe E“ ab, der ersten bekannten Sternwarte im Maya-Gebiet. Die vielleicht früheste dokumentierte Sternwarte Mesoamerikas ist die der Monte-Alto-Kultur . Dieser Komplex bestand aus drei schlichten Stelen und einem Tempel, der auf die Plejaden ausgerichtet war . ^{[ 65 ]}

In den mesoamerikanischen Gesellschaften waren die Konzepte von Raum und Zeit mit den vier Himmelsrichtungen verknüpft und durch den Kalender miteinander verbunden . ^{[ 66 ]} Daten und Ereignisse wurden stets einer Himmelsrichtung zugeordnet, und der Kalender legte die für die jeweilige Epoche charakteristischen symbolischen geografischen Merkmale fest. Aufgrund der Bedeutung der Himmelsrichtungen wurden viele mesoamerikanische Architekturelemente, wenn nicht gar ganze Siedlungen, nach diesen Himmelsrichtungen geplant und ausgerichtet.

In der Kosmologie der Maya war jeder Himmelsrichtung eine bestimmte Farbe und eine bestimmte Jaguar-Gottheit ( Bacab ) zugeordnet. ^{[ 40 ]} Dies sind: Hobnil , Bacab des Ostens , verbunden mit der Farbe Rot und den Kan- Jahren; Can Tzicnal , Bacab des Nordens , verbunden mit der Farbe Weiß und den Muluc- Jahren; Zac Cimi , Bacab des Westens , verbunden mit der Farbe Schwarz und den Ix -Jahren; und Hozanek , Bacab des Südens , verbunden mit der Farbe Gelb und den Cauac -Jahren. Spätere Kulturen wie die Kaqchikel und Kʼicheʼ behielten die Zuordnung der Himmelsrichtungen zu den einzelnen Farben bei, verwendeten jedoch andere Bezeichnungen.

Bei den Azteken war der Name jedes Tages mit einer Himmelsrichtung verbunden, und jede Himmelsrichtung trug eine Reihe symbolischer Assoziationen in sich. ^{[ 40 ]} Der Osten war mit der Welt der Priester und der pflanzlichen Fruchtbarkeit verknüpft und wurde mit dem Krokodil (dile) , der Schlange , dem Wasser , dem Schilfrohr und der Bewegung in Verbindung gebracht. Der Norden hingegen wurde als trocken, kalt und bedrückend – als der nächtliche Teil des Universums, einschließlich der Wohnstätten der Toten – konzipiert und mit Wind, Tod, dem Hund, dem Jaguar und Feuerstein (oder Hornstein ) assoziiert. Der Hund ( xoloitzcuintle ) hatte eine besondere Bedeutung, da man glaubte, er begleite die Verstorbenen auf ihrer Reise ins Totenreich und helfe ihnen, den Fluss des Todes zu überqueren ( siehe auch Hunde in der mesoamerikanischen Folklore und Mythologie ). Der Westen wurde mit den Zyklen gemäßigter Vegetation, leichten Regenfällen und dem Wechsel der Jahreszeiten in Verbindung gebracht, symbolisiert durch das Haus, den Hirsch, den Affen , den Adler und den Regen. Der Süden hingegen stand für die strahlende Sonne und die Mittagshitze und wurde mit dem Kaninchen, der Eidechse , getrockneten Kräutern, dem Bussard und Blumen assoziiert. Das Kaninchen, das wichtigste Symbol des Südens, war mit Bauern und Pulque verbunden . ^{[ 40 ] [ 66 ]}

Der mesoamerikanische Kunstausdruck war ideologisch geprägt und konzentrierte sich im Allgemeinen auf religiöse und/oder soziopolitische Themen . Dies beruht vor allem darauf, dass die meisten Werke, die die spanische Eroberung überstanden haben, öffentliche Denkmäler waren. Diese Denkmäler wurden typischerweise von Herrschern errichtet, die ihre soziokulturelle und politische Position visuell legitimieren wollten; dadurch verknüpften sie ihre Abstammung, ihre persönlichen Eigenschaften und Leistungen sowie ihr Vermächtnis mit religiösen Konzepten. Daher waren diese Denkmäler speziell für die öffentliche Präsentation konzipiert und nahmen viele Formen an, darunter Stelen , Skulpturen , architektonische Reliefs und andere architektonische Elemente (z. B. Dachkämme). Weitere dargestellte Themen waren die Zeitmessung, die Verherrlichung der Stadt und die Verehrung der Götter – allesamt damit verbunden, die Fähigkeiten und die Herrschaft des jeweiligen Herrschers, der das Kunstwerk in Auftrag gegeben hatte, explizit zu vergrößern.

Archäologische Studien haben bisher keine schriftlichen Musikaufzeichnungen aus der präkolumbischen Zeit entdeckt . Man fand jedoch Musikinstrumente sowie Schnitzereien und Darstellungen, die deutlich zeigen, welch zentrale Rolle Musik in den religiösen und gesellschaftlichen Strukturen der Maya spielte , beispielsweise als Begleitung bei Feierlichkeiten und Beerdigungen. ^{[ 67 ]} Einige mesoamerikanische Zivilisationen, wie die Maya, spielten häufig verschiedene Instrumente wie Trommeln, Flöten und Pfeifen. ^{[ 68 ]} Obwohl der größte Teil der ursprünglichen Maya-Musik nach der spanischen Kolonialisierung verschwand , vermischte sich ein Teil davon mit der einströmenden spanischen Musik und ist bis heute erhalten geblieben.

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• Malerei in Amerika vor der europäischen Kolonialisierung

• Maya-Kultur
• Mesoweb.com: eine umfassende Website über mesoamerikanische Zivilisationen
• Museum des Templo Mayor (Mexiko) (auf Spanisch)
• Nationalmuseum für Anthropologie und Geschichte (Mexiko) (auf Spanisch)
• Ausgewählte Bibliographie zum Thema Krieg in Mesoamerika (in Spanisch)
• WAYEB: Europäische Vereinigung der Maya-Forscher
• Arqueologia Iberoamericana : Eine internationale Open-Access-Fachzeitschrift, die sich der archäologischen Erforschung der amerikanischen und iberischen Völker widmet. Sie enthält Forschungsartikel über Mesoamerika.
• Vistas: Visuelle Kultur im spanischen Amerika, 1520–1820
• "Google Scholar-Zitate: Mesoamerika" .