Parlament des Vereinigten Königreichs

Das Parlament des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland ^{[ g ]} ist das oberste Gesetzgebungsorgan des Vereinigten Königreichs und kann auch für die Kronbesitzungen und die britischen Überseegebiete Gesetze erlassen . ^{[ h ] [ 6 ] [ 7 ]} Seit 1999 wurden den nationalen Parlamenten Nordirlands , Schottlands und Wales in unterschiedlichem Umfang Befugnisse übertragen . ^{[ 8 ]} Jedes dieser Parlamente verfügt über unterschiedliche Befugnisse, wobei Schottland die mächtigsten der drei Parlamente besitzt. ^{[ 9 ]} Das britische Zentralparlament behält die Gesetzgebungskompetenz in den ihm vorbehaltenen Angelegenheiten , darunter Rundfunk, Verteidigung und Währung. ^{[ 10 ]}

Das Parlament tagt im Palace of Westminster in London . Es besitzt die legislative Souveränität und damit die höchste Gewalt über alle anderen politischen Organe im Vereinigten Königreich und den Überseegebieten. Das Parlament ist zweikammerig und besteht aus drei Teilen: dem Monarchen , dem Oberhaus (House of Lords ) und dem Unterhaus (House of Commons) . ^{[ 11 ]} Die drei Kammern, die gemeinsam Gesetze erlassen, werden als „ König im Parlament“ bezeichnet . ^{[ 12 ]} Die Krone handelt in der Regel auf Anraten des Premierministers , während die Befugnisse des Oberhauses im Allgemeinen auf die Verzögerung von Gesetzesvorhaben beschränkt sind. ^{[ 13 ]}

Das Unterhaus (House of Commons) ist die gewählte untere Kammer des Parlaments. Die Wahlen zu den 650 Einpersonenwahlkreisen finden mindestens alle fünf Jahre nach dem Mehrheitswahlrecht statt . ^{[ 14 ]} Gemäß der Verfassungskonvention sind alle Regierungsmitglieder , einschließlich des Premierministers, Mitglieder des Unterhauses (House of Commons, MPs) oder, seltener, des Oberhauses (House of Lords) und somit den jeweiligen Kammern des Parlaments rechenschaftspflichtig. Die meisten Kabinettsmitglieder stammen aus dem Unterhaus, während Staatssekretäre aus beiden Kammern kommen können.

Das House of Lords ist die obere Kammer des Parlaments ^{[ 15 ]} und besteht aus zwei Arten von Mitgliedern. Die zahlenmäßig größere Gruppe bilden die Lords Temporal , bestehend aus vom Monarchen auf Anraten des Premierministers ernannten Life Peers . ^{[ 16 ]} Die kleinere Gruppe der Lords Spiritual umfasst bis zu 26 Bischöfe der Church of England . Vor der Einrichtung des Supreme Court des Vereinigten Königreichs im Jahr 2009 übte das House of Lords richterliche Funktionen durch die Law Lords aus .

Das Parlament des Vereinigten Königreichs ist eines der ältesten Parlamente der Welt und zeichnet sich durch die Stabilität seiner Institutionen und seine Anpassungsfähigkeit an Veränderungen aus. ^{[ 17 ]} Das Westminster-System prägte die politischen Systeme der einst vom Britischen Empire beherrschten Nationen und wird daher als „ Mutter der Parlamente “ bezeichnet . ^{[ 18 ] [ i ]}

Das Parlament von Großbritannien wurde 1707 nach der Ratifizierung des Unionsvertrags durch Unionsakte des englischen Parlaments (gegründet 1215) und des schottischen Parlaments ( ca. 1235 ) gegründet. Beide Unionsakte legten fest: „Das Vereinigte Königreich Großbritannien soll durch ein und dasselbe Parlament vertreten werden, das den Namen ‚Parlament von Großbritannien‘ tragen soll.“ Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde das Parlament durch Unionsakte, die vom Parlament von Großbritannien und dem Parlament von Irland ratifiziert wurden , erweitert. Letzteres wurde aufgelöst, und dem britischen Parlament wurden 100 irische Abgeordnete sowie 32 Lords hinzugefügt, wodurch das Parlament des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland entstand. Der Royal and Parliamentary Titles Act von 1927 änderte den Namen formell in „Parlament des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland“ ^{[ 20 ]} , fünf Jahre nach der Abspaltung des Irischen Freistaats .

Das Parlament tagt im Palace of Westminster , demselben Ort, an dem auch das englische Parlament tagte, und hat diesen bis heute beibehalten. Das Oberhaus (House of Lords) und das Unterhaus (House of Commons) tagen in ihren jeweiligen Kammern, mit Ausnahme der Zeit nach dem Brand von 1834 und dem Bombenangriff von 1941 während des Blitz , bei dem große Teile der Kammern zerstört wurden. Während des Wiederaufbaus tagte das Oberhaus in der Painted Chamber und der White Chamber, während das Unterhaus 17 Jahre lang, bis 1851, in der ehemaligen Kammer des Oberhauses tagte. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Da die Kammer des Unterhauses nach dem Bombenangriff zerstört wurde, tagten beide Häuser im Nebengebäude des Church House. Anschließend zog das Unterhaus in die Kammer des Oberhauses um, und das Oberhaus tagte neun Jahre lang, bis 1950, im Robing Room. ^{[ 23 ]}

Das Vereinigte Königreich Großbritannien und Irland entstand am 1. Januar 1801 durch den Zusammenschluss der Königreiche Großbritannien und Irland gemäß den Unionsgesetzen von 1800. Der Grundsatz der ministeriellen Verantwortung gegenüber dem Unterhaus (House of Commons) entwickelte sich erst im 19. Jahrhundert – das Oberhaus (House of Lords) war dem Unterhaus sowohl theoretisch als auch praktisch übergeordnet. Die Abgeordneten des Unterhauses (House of Commons, MPs) wurden nach einem veralteten Wahlsystem gewählt , in dem Wahlkreise von sehr unterschiedlicher Größe existierten. So konnte beispielsweise der Wahlkreis Old Sarum mit seinen sieben Wählern zwei Abgeordnete wählen, ebenso wie der Wahlkreis Dunwich , der aufgrund von Landerosion fast vollständig im Meer versunken war.

Viele kleine Wahlkreise, sogenannte Pocket Boroughs oder Rotten Boroughs , wurden von Mitgliedern des House of Lords ( Peers ) kontrolliert, die so die Wahl ihrer Verwandten oder Unterstützer sicherstellen konnten. Im Zuge der Reformen des 19. Jahrhunderts, beginnend mit dem Reform Act von 1832 , wurde das Wahlsystem für das House of Commons schrittweise standardisiert. Da die Abgeordneten nun nicht mehr auf die Unterstützung des House of Lords angewiesen waren, traten sie selbstbewusster auf.

Die Chartistenbewegung gewann in dieser Zeit an Popularität und bestand hauptsächlich aus Angehörigen der aufstrebenden Arbeiterklasse, die friedlich Reformen forderten. Die Volkscharta-Petition sammelte Millionen von Unterschriften und wurde dem Parlament in den Jahren 1838, 1842 und 1848 mit folgenden Forderungen vorgelegt: ^{[ 24 ]}

• Wahlrecht für jeden Mann ab 21 Jahren, der geistig gesund ist und nicht wegen eines Verbrechens bestraft wird.
• Die geheime Wahl zum Schutz des Wählers bei der Ausübung seines Wahlrechts.
• Keine Besitzvoraussetzung für Mitglieder des Parlaments (MPs), damit die Wahlkreise den Mann ihrer Wahl zurückwählen können.
• Die Bezahlung der Mitglieder ermöglicht es Handwerkern, Arbeitern oder anderen Personen mit bescheidenen Mitteln, ihre Erwerbstätigkeit zu unterbrechen oder ganz aufzugeben, um sich um die Interessen der Nation zu kümmern.
• Gleiche Wahlkreise, die für die gleiche Anzahl von Wählern die gleiche Repräsentation gewährleisten, anstatt bevölkerungsärmeren Wahlkreisen das gleiche oder ein größeres Gewicht beizumessen als größeren.
• Jährliche Parlamentswahlen stellen somit die wirksamste Kontrollinstanz gegen Bestechung und Einschüchterung dar, da sich bei einem System des allgemeinen Männerwahlrechts alle zwölf Monate kein Wahlkreis durch Geldkauf erwerben lässt.

Der zweite Reform Act (1867) und der dritte Reform Act (1884) erweiterten das Wahlrecht schrittweise, und die Umsetzung aller Forderungen bis auf die letzte erfolgte:

• Representation of the People Act 1918 (gewährte allen Männern über 21 und Frauen über 30 das Wahlrecht)
• Wahlgesetz von 1872 (führte geheime Wahlen ein)
• Gesetz zur Abschaffung der Eigentumsvoraussetzungen von 1858 (Abschaffung der Eigentumsvoraussetzungen für Parlamentsmitglieder)
• Parlamentsgesetz von 1911 (Einführung einer Vergütung für Abgeordnete, anfänglich 400 Pfund jährlich)
• Das Gesetz zur Sitzverteilung von 1885 , das Repräsentationsgesetz von 1948 und das Gesetz zur Sitzverteilung von 1949 (führten zu gleich großen Wahlkreisen und schafften später die Mehrpersonenwahlkreise ab)

Die Vormachtstellung des britischen Unterhauses wurde Anfang des 20. Jahrhunderts erneut bekräftigt. 1909 verabschiedete das Unterhaus den „ Volkshaushalt “, der zahlreiche Änderungen am Steuersystem mit sich brachte, die für wohlhabende Landbesitzer nachteilig waren. Das Oberhaus, das sich größtenteils aus einflussreichen Landbesitzern zusammensetzte, lehnte den Haushalt ab. Aufgrund der Popularität des Haushalts und der daraus resultierenden Unbeliebtheit des Oberhauses gewann die Liberale Partei 1910 zwei Parlamentswahlen mit knapper Mehrheit.

Das Ergebnis als Mandat nutzend, brachte der liberale Premierminister H. H. Asquith den Parlamentsentwurf ein, der die Befugnisse des Oberhauses einschränken sollte. (Die im Volkshaushalt vorgesehene Grundsteuerregelung wurde nicht wieder eingeführt.) Als das Oberhaus die Verabschiedung des Gesetzes verweigerte, konterte Asquith mit einem Versprechen, das er dem König vor den zweiten Parlamentswahlen von 1910 im Geheimen abgerungen hatte: Er forderte die Ernennung mehrerer hundert liberaler Peers, um die konservative Mehrheit im Oberhaus zu beseitigen. Angesichts dieser Drohung verabschiedete das Oberhaus das Gesetz mit knapper Mehrheit.

Der Parliament Act von 1911 verhinderte, dass das Oberhaus ein Finanzgesetz (ein Gesetz zur Besteuerung) blockieren konnte, und erlaubte ihm, jedes andere Gesetz für maximal drei Sitzungsperioden (1949 auf zwei Sitzungsperioden reduziert) zu verzögern, nach denen es trotz seiner Einwände in Kraft treten konnte. Ungeachtet der Parliament Acts von 1911 und 1949 behielt das Oberhaus jedoch stets das uneingeschränkte Recht, jedes Gesetz, das die Legislaturperiode verlängern sollte, gänzlich abzulehnen. ^{[ 25 ]}

Die Parlamentswahlen in Irland 1918 brachten einen Erdrutschsieg für die irisch-republikanische Partei Sinn Féin , die in ihrem Wahlprogramm die Errichtung einer unabhängigen Irischen Republik versprochen hatte . Dementsprechend weigerten sich die Sinn-Féin-Abgeordneten, obwohl sie offiziell ins Unterhaus gewählt worden waren, ihre Sitze in Westminster einzunehmen und versammelten sich stattdessen 1919, um die irische Unabhängigkeit auszurufen und ein revolutionäres Einkammerparlament für die unabhängige Irische Republik zu gründen , den Dáil Éireann .

Parallel zum Dáil Éireann wurden 1920 mit dem Government of Ireland Act 1920 Parlamente für Nordirland und Südirland geschaffen , die jeweils eigene Selbstverwaltungsrechte erhielten und die Vertretung beider Landesteile im britischen Unterhaus (Westminster) reduzierten. Nach der Einführung der Direktverwaltung 1973 wurde die Anzahl der Sitze für Nordirland wieder erhöht .

Die irischen Republikaner reagierten darauf, indem sie die Wahlen zu diesen Selbstverwaltungsparlamenten, die am selben Tag im Jahr 1921 stattfanden , zur Grundlage der Mitgliedschaft für einen neuen Dáil Éireann erklärten. Während die Wahlen in Nordirland von unionistischen Parteien umkämpft und gewonnen wurden, wurden in Südirland alle 128 Kandidaten für die südirischen Sitze ohne Gegenkandidaten gewählt. Davon entfielen 124 auf Sinn Féin und vier auf unabhängige Unionisten, die die Universität Dublin (Trinity College) vertraten. ^{[ 26 ]} Da im südirischen Selbstverwaltungsparlament nur vier Abgeordnete saßen, während die übrigen 124 dem zweiten Dáil der Republik angehörten , wurde das Selbstverwaltungsparlament ohne jemals tagende Sitzung auf unbestimmte Zeit vertagt .

Im Jahr 1922 wurde gemäß dem Anglo-Irischen Vertrag die revolutionäre Irische Republik durch den Irischen Freistaat ersetzt , der vom Vereinigten Königreich als eigenständiger Staat anerkannt wurde (und somit nicht mehr im Westminster-Parlament vertreten war), während Nordirland britisch blieb. 1927 wurde das Parlament in Parlament des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland umbenannt.

Mit dem Reform Act von 1928 wurde das allgemeine Wahlrecht mit einem Wahlalter von 21 Jahren eingeführt , und mit dem Reform Act von 1969 wurde das Wahlalter auf 18 Jahre gesenkt, wodurch das Vereinigte Königreich das erste große demokratische Land war, das diesen Schritt unternahm.

Im 20. Jahrhundert wurden weitere Reformen des House of Lords vorgenommen. Der Life Peerages Act von 1958 ermächtigte zur regelmäßigen Schaffung von Adelstiteln auf Lebenszeit . In den 1960er Jahren wurde die regelmäßige Schaffung erblicher Adelstitel eingestellt; fortan wurden fast alle neuen Peers ausschließlich auf Lebenszeit ernannt.

Der House of Lords Act von 1999 hob das automatische Recht erblicher Peers auf einen Sitz im House of Lords auf. Eine Ausnahme bildeten 92 erbliche Peers, die von den übrigen erblichen Peers auf Lebenszeit gewählt wurden; nach ihrem Tod fanden Nachwahlen statt. Das House of Lords ist nun eine dem House of Commons untergeordnete Kammer. Darüber hinaus führte der Constitutional Reform Act von 2005 zur Abschaffung der richterlichen Funktionen des House of Lords mit der Schaffung des neuen Supreme Court des Vereinigten Königreichs im Oktober 2009.

Gemäß der britischen Verfassung ist das Parlament das oberste gesetzgebende Organ des Staates. Zwar kann auch der Kronrat durch Ratsbeschlüsse Gesetze erlassen , doch kann diese Befugnis, wie alle anderen Ausübungen der königlichen Prärogative, vom Parlament eingeschränkt werden .

Die gesetzgebende Gewalt, der König im Parlament , besteht aus drei getrennten Elementen: dem Monarchen, dem Oberhaus (House of Lords ) und dem Unterhaus (House of Commons ). Daher muss ein Gesetzentwurf von beiden Häusern (oder gemäß dem Parlamentsgesetz von 1911 nur vom Unterhaus ) verabschiedet werden und die königliche Zustimmung erhalten , um in Kraft zu treten.

Die Exekutivgewalt (einschließlich derjenigen, die durch Gesetze übertragen wird oder Teil des Prärogativrechts ist) wird nicht formell vom Parlament selbst ausgeübt. In der Praxis werden diese Befugnisse jedoch auf Anraten von Regierungsministern ausgeübt , die dem Parlament angehören und ihm gegenüber rechenschaftspflichtig sind.

Obwohl der Monarch ein konstituierendes Element des Parlaments ist, debattiert er nicht über Gesetzesvorlagen und beteiligt sich auch nicht anderweitig an politischen Debatten. Seine königliche Zustimmung ist erforderlich, damit eine Gesetzesvorlage in Kraft treten kann; diese wurde jedoch seit 1708 nicht mehr verweigert und ist im Wesentlichen eine Formalität. Die Zustimmung wird durch den Monarchen (oder Staatsräte ) erteilt, indem dieser ein vom Kronsekretär erstelltes Patent (mit dem Großen Siegel des Reiches versehenes Letters Patent ) unterzeichnet , in dem alle bis zu einem bestimmten Datum von den beiden Häusern des Parlaments verabschiedeten Gesetzesvorlagen aufgeführt sind. Zur Vollständigkeit muss das Parlament über die erteilte Zustimmung informiert werden. Die Zustimmung kann auch persönlich vom Monarchen im Oberhaus erteilt werden; dies ist jedoch seit 1854 nicht mehr geschehen. Alternativ kann die Zustimmung durch eine königliche Kommission erteilt werden , wie es vor 1967 üblich war, heute aber nur noch vorkommt, wenn Gesetzesvorlagen vor der Vertagung des Parlaments verabschiedet werden. ^{[ 27 ]}

Das House of Lords trägt den offiziellen Titel „The Right Honourable The Lords Spiritual and Temporal in Parliament Assembled“. Die Lords Spiritual sind die Bischöfe der Church of England , die Lords Temporal die Peers des Königreichs . Obwohl sie als getrennte Stände gelten , tagen, debattieren und stimmen sie gemeinsam ab.

Die Parlamentsgesetze von 1911 und 1949 schränkten die Gesetzgebungsbefugnisse des Oberhauses (House of Lords) im Vergleich zum Unterhaus (House of Commons) erheblich ein. Zwar debattiert und stimmt das Oberhaus über alle Gesetzesvorlagen ab (mit Ausnahme von Finanzgesetzen ), doch kann seine Ablehnung eines Gesetzes die Verabschiedung maximal um zwei Parlamentssitzungen innerhalb eines Jahres verzögern. Danach kann das Gesetz die königliche Zustimmung erhalten und ohne Zustimmung des Oberhauses in Kraft treten.

Ähnlich wie im Unterhaus kann auch das Oberhaus die Regierungen kontrollieren, indem es Fragen an die Regierungsmitglieder stellt, die im Oberhaus sitzen, und indem eine kleine Anzahl von Sonderausschüssen arbeitet .

Das Oberhaus übte früher auch richterliche Gewalt aus und fungierte als oberstes gesetzgebendes Gericht des Vereinigten Königreichs . Berufungen wurden nicht vom gesamten Oberhaus, sondern von einem Ausschuss hochrangiger Richter verhandelt, die eigens zu diesem Zweck in das Oberhaus berufen wurden. Diese Befugnis ging mit der Übertragung an den 2009 neu geschaffenen Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs verloren.

Immer wieder, insbesondere in jüngster Zeit, wurden Argumente vorgebracht, die das House of Lords als überholt oder unnötig erscheinen lassen. ^{[ 28 ]} Im Jahr 2023 erklärte eine Kommission unter der Leitung des ehemaligen Premierministers Gordon Brown , die Existenz des House of Lords sei „nicht zu rechtfertigen“ und empfahl dessen Abschaffung in seiner jetzigen Form und die Ersetzung durch eine „Versammlung der Nationen und Regionen“. ^{[ 29 ]}

Die Lords Spiritual des Oberhauses bestehen derzeit aus den Erzbischöfen von Canterbury und York , den Bischöfen von London , Durham und Winchester (die unabhängig von ihrer Dienstzeit automatisch Mitglied sind) sowie 21 weiteren Diözesanbischöfen der Church of England . Die Rangfolge richtet sich nach der Reihenfolge der Weihe , wobei Frauen, sofern sie die Voraussetzungen gemäß dem Lords Spiritual (Women) Act 2015 und dessen Verlängerungsgesetz 2025 (Lords Spiritual (Women) Act 2015 (Extension) Act 2025 ) erfüllen, bevorzugt werden . Zuvor umfassten die Lords Spiritual alle höheren Geistlichen der Church of England – Erzbischöfe, Bischöfe, Äbte und Mitred Priors.

Die Lords Temporal bestehen aus allen auf Lebenszeit ernannten Peers gemäß dem Life Peerages Act 1958 (derzeit etwa 700).

Die Ernennung von Lebenspeers erfolgt durch den Monarchen auf Anraten des Premierministers. In der Regel handelt es sich dabei um Mitglieder der Partei des Premierministers, jedoch werden üblicherweise auch Peers anderer Parteien ernannt.

Das Unterhaus besteht seit 2019 aus 650 Mitgliedern. Diese Zahl umfasst den Sprecher, der traditionell parteipolitisch neutral ist und weder an Debatten noch an Abstimmungen teilnimmt, sowie drei stellvertretende Sprecher, die ebenfalls nicht an Debatten oder Abstimmungen teilnehmen, aber formell ihre Parteimitgliedschaft behalten. Jedes Mitglied des Parlaments (MP) wird von einem einzelnen Wahlkreis nach dem Mehrheitswahlrecht gewählt . Das Vereinigte Königreich ist in 650 Wahlkreise unterteilt, die jeweils durchschnittlich 65.925 Wähler umfassen. Das Mehrheitswahlrecht bedeutet, dass jeder Wahlkreis einen Abgeordneten wählt. Jeder Wähler gibt eine Stimme an einen Kandidaten ab, und der Kandidat mit den meisten Stimmen in einem Wahlkreis wird zum Abgeordneten gewählt. Die Amtszeit der Abgeordneten beträgt maximal fünf Jahre, wobei in der Regel vor Ablauf dieser Frist Neuwahlen stattfinden.

Eine Partei benötigt 326 Wahlkreise (auch „Sitze“ genannt), um die absolute Mehrheit im Unterhaus zu erlangen. Erreicht keine Partei die absolute Mehrheit, entsteht eine Situation ohne absolute Kontrolle – gemeinhin als „Parlament ohne Mehrheit“ bezeichnet. Im Falle eines solchen Parlaments hat die Partei mit den meisten Sitzen die Möglichkeit, eine Koalition mit anderen Parteien zu bilden, sodass die Gesamtsitzzahl die erforderliche Mehrheit von 326 Sitzen übersteigt.

Das Unterhaus ist die mächtigste Kammer des Parlaments, insbesondere aufgrund seines alleinigen Rechts, Steuern und die Finanzierung der Regierung festzulegen. Zudem sitzt der Premierminister und Regierungschef im Unterhaus, da er dieses Amt durch das Vertrauen der übrigen Abgeordneten erlangt hat. Dies bedeutet auch, dass das Unterhaus der wichtigste Ort ist, an dem die Regierung kontrolliert wird, insbesondere durch die Fragestunde im Parlament und die Arbeit verschiedener Fachausschüsse .

Die feierliche Parlamentseröffnung ist ein jährliches Ereignis, das den Beginn einer Sitzungsperiode des Parlaments des Vereinigten Königreichs markiert. Sie findet im Plenarsaal des House of Lords statt . Vor 2012 wurde sie im November oder Dezember ^{[ 30 ]} oder, in einem Wahljahr, bei der ersten Zusammenkunft des neuen Parlaments abgehalten. Seit 2012 findet die Zeremonie im Mai oder Juni statt.

Auf das Zeichen des Monarchen hebt der Lord Great Chamberlain seinen Amtsstab, um Black Rod , der mit der Einberufung des Unterhauses beauftragt ist und in der Eingangshalle wartet, ein Zeichen zu geben. Black Rod dreht sich um und nähert sich, begleitet vom Türhüter des Oberhauses und einem Polizeibeamten , den Türen zum Plenarsaal des Unterhauses. 1642 stürmte König Karl I. das Unterhaus, um die fünf Abgeordneten , darunter den berühmten englischen Patrioten und führenden Parlamentarier John Hampden , zu verhaften . Dieser Vorfall löste den Englischen Bürgerkrieg aus . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Die Kriege begründeten die verfassungsmäßigen Rechte des Parlaments, ein Konzept, das in der Glorreichen Revolution von 1688 und der darauf folgenden Bill of Rights von 1689 rechtlich verankert wurde . Seitdem hat kein britischer Monarch das Unterhaus während einer Sitzung betreten. ^{[ 33 ]} Als der Schwarze Stab sich nähert, werden die Türen vor ihrer Nase zugeschlagen, was die Rechte des Parlaments und seine Unabhängigkeit vom Monarchen symbolisiert. ^{[ 33 ]} Anschließend schlagen sie dreimal mit dem Ende ihres Zeremonialstabs (des Schwarzen Stabs) gegen die geschlossenen Türen des Plenarsaals. Daraufhin werden sie eingelassen und verkünden den Befehl des Monarchen zur Anwesenheit des Unterhauses. ^{[ 33 ]}

Der Monarch verliest die Thronrede , die vom Premierminister und dem Kabinett vorbereitet wird und die Regierungsagenda für das kommende Jahr darlegt. Die Rede spiegelt die Gesetzesvorhaben wider, für die die Regierung die Zustimmung beider Parlamentskammern anstrebt.

Nachdem der Monarch den Saal verlassen hat, befasst sich jedes Haus mit einer „Antwortadresse auf die Rede Seiner Majestät“. Zuvor berät jedoch jedes Haus formell über einen Gesetzentwurf , der das Recht symbolisiert, unabhängig vom Monarchen zu beraten. Im Oberhaus heißt dieser Gesetzentwurf „ Select Vestries Bill“ , im Unterhaus „ Outlawries Bill“ . Die Gesetzentwürfe dienen lediglich der Formalität und werden nicht weiter behandelt.

Siehe auch den Abschnitt über die einzelnen Phasen eines Gesetzesentwurfs in den Gesetzen des Parlaments im Vereinigten Königreich .

Beide Häuser des britischen Parlaments werden von einem Sprecher geleitet, dem Sprecher des Unterhauses (House of Commons) und dem Lord Speaker des Oberhauses (House of Lords).

Für das Unterhaus ist die Zustimmung des Monarchen erforderlich, bevor die Wahl des Sprechers rechtskräftig wird; diese wird jedoch gemäß moderner Konvention stets erteilt. Das Amt des Sprechers kann vom Vorsitzenden des Finanzausschusses , dem Ersten Stellvertretenden Vorsitzenden oder dem Zweiten Stellvertretenden Vorsitzenden übernommen werden. (Die Bezeichnungen dieser drei Amtsträger beziehen sich auf den Finanzausschuss, ein Gremium, das nicht mehr existiert.)

Vor Juli 2006 wurde das House of Lords von einem Lordkanzler (einem Kabinettsmitglied) geleitet , dessen Einfluss als Sprecher sehr begrenzt war (im Gegensatz zu den weitreichenden Befugnissen des Sprechers des House of Commons). Im Zuge des Verfassungsreformgesetzes von 2005 wurde das Amt des Sprechers des House of Lords (wie es im Gesetz genannt wird) jedoch vom Amt des Lordkanzlers (dem Amt, das die gesamte Justiz kontrolliert) getrennt, obwohl das House of Lords weitgehend selbstverwaltet bleibt. Entscheidungen über Geschäftsordnungsfragen und Disziplinarmaßnahmen gegen ungebührliche Mitglieder werden vom gesamten House of Lords getroffen, im House of Commons hingegen vom Sprecher allein. Reden im House of Lords werden an das gesamte Haus gerichtet (mit den Worten „My Lords“), Reden im House of Commons hingegen nur an den Sprecher (mit „Mr. Speaker“ oder „Madam Speaker“). Reden können gleichzeitig vor beiden Häusern gehalten werden .

Beide Häuser können über Fragen per Akklamation entscheiden ; die Abgeordneten rufen im Unterhaus „Ja!“ und „Nein!“, im Oberhaus „Zustimmung!“ und „Nicht-Zustimmung!“, und der Vorsitzende verkündet das Ergebnis. Die Verkündung eines der beiden Sprecher kann angefochten und eine namentliche Abstimmung (bekannt als namentliche Abstimmung ) verlangt werden. (Der Sprecher des Unterhauses kann einen unbegründeten Antrag auf namentliche Abstimmung ablehnen, der Sprecher des Oberhauses hat diese Befugnis jedoch nicht.) In beiden Häusern müssen sich die Abgeordneten bei einer namentlosen Abstimmung in eines der beiden Foyers neben dem Plenarsaal begeben; ihre Namen werden von den Protokollführern notiert, und ihre Stimmen werden gezählt, sobald sie die Foyers verlassen und wieder in den Plenarsaal zurückkehren. Vom Sprecher des Unterhauses wird erwartet, dass er unparteiisch ist und nur bei Stimmengleichstand abstimmt; der Sprecher des Oberhauses hingegen stimmt zusammen mit den anderen Mitgliedern des Oberhauses ab. Die Denison-Regel ist eine Konvention, die festlegt, wie der Sprecher abstimmen soll, wenn er bei Stimmengleichstand den Ausschlag geben muss.

Beide Häuser führen ihre Geschäfte normalerweise öffentlich, und es gibt Galerien, auf denen Besucher Platz nehmen können.

Ursprünglich gab es keine feste Begrenzung der Legislaturperiode eines Parlaments. Der Triennial Act von 1694 legte die maximale Dauer jedoch auf drei Jahre fest. Da die häufigen Wahlen als unpraktisch galten, verlängerte der Septennial Act von 1715 die maximale Dauer auf sieben Jahre, der Parliament Act von 1911 verkürzte sie jedoch wieder auf fünf Jahre. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Legislaturperiode durch Parlamentsgesetze vorübergehend auf zehn Jahre verlängert. Seit Kriegsende beträgt die maximale Dauer wieder fünf Jahre. Moderne Parlamente hielten jedoch selten die maximale Dauer ab; in der Regel wurden sie vorzeitig aufgelöst. So wurde beispielsweise das 52. Parlament , das 1997 zusammentrat, nach vier Jahren aufgelöst. Der Septennial Act wurde durch den Fixed-term Parliaments Act von 2011 aufgehoben . Dieser legte fest, dass ein Parlament grundsätzlich fünf Jahre besteht, es sei denn, zwei Drittel des Unterhauses stimmen für vorgezogene Neuwahlen oder die Regierung verliert das Vertrauen des Hauses. Diese Regelung wurde durch den Dissolution and Calling of Parliament Act 2022 aufgehoben , der der Regierung die Möglichkeit zurückgab, vorgezogene Neuwahlen auszurufen, während die fünfjährige Amtszeit beibehalten wurde.

Zusammenfassung der Legislaturperiode des Parlaments des Vereinigten Königreichs

Nach einer Parlamentswahl beginnt eine neue Sitzungsperiode. Das Parlament wird 40 Tage im Voraus vom Monarchen, der die parlamentarische Autorität innehat, formell einberufen. Am vom Monarchen verkündeten Tag treten die beiden Häuser in ihren jeweiligen Kammern zusammen. Das Unterhaus wird anschließend ins Oberhaus einberufen, wo die Lords Commissioners (Vertreter des Monarchen) es anweisen, einen Sprecher zu wählen. Das Unterhaus führt die Wahl durch; am nächsten Tag kehrt es ins Oberhaus zurück, wo die Lords Commissioners die Wahl bestätigen und dem neuen Sprecher im Namen des Monarchen die königliche Zustimmung erteilen.

Die Parlamentssitzung der nächsten Tage steht unter anderem auf dem Programm der Ablegung der Treueeide . Sobald die Mehrheit der Abgeordneten in beiden Häusern den Eid geleistet hat, kann die feierliche Parlamentseröffnung stattfinden. Die Mitglieder des Oberhauses nehmen im Plenarsaal des Oberhauses Platz, die Mitglieder des Unterhauses erscheinen am Eingang zum Plenarsaal, und der Monarch nimmt auf dem Thron Platz. Anschließend verliest der Monarch die Thronrede – deren Inhalt von den Ministern der Krone festgelegt wird –, in der er die Gesetzesvorhaben der Regierung für das kommende Jahr darlegt. Danach widmet sich jedes Haus der Behandlung seiner jeweiligen Gesetzesvorhaben.

Gemäß der üblichen Praxis wird vor der Behandlung der Regierungsvorlage in jedem der beiden Häuser ein formeller Gesetzentwurf eingebracht – im Oberhaus (House of Lords) der Select Vestries Bill und im Unterhaus (House of Commons) der Outlawries Bill . Diese Gesetzentwürfe werden nicht zu Gesetzen; sie sind lediglich zeremonielle Zeichen für das Recht jedes Hauses, unabhängig von der Krone zu debattieren. Nach Einbringung des formellen Gesetzentwurfs debattiert jedes Haus mehrere Tage lang über den Inhalt der Thronrede. Sobald jedes Haus seine formelle Antwort auf die Thronrede übermittelt hat, kann die eigentliche Gesetzgebungsarbeit beginnen, einschließlich der Einsetzung von Ausschüssen, der Wahl von Amtsträgern, der Verabschiedung von Resolutionen und der Beratung von Gesetzen.

Eine Parlamentssitzung wird durch eine Vertagung beendet . Es gibt eine Zeremonie, die der feierlichen Parlamentseröffnung ähnelt, aber in der Öffentlichkeit deutlich weniger bekannt ist. Normalerweise nimmt der Monarch nicht persönlich an der Vertagungszeremonie im Oberhaus teil, sondern wird durch die Lords Commissioners vertreten. Die nächste Parlamentssitzung beginnt nach den oben beschriebenen Verfahren, jedoch ist es nicht notwendig, zu Beginn dieser Sitzungen erneut einen Sprecher zu wählen oder den Treueeid abzulegen. Stattdessen findet die feierliche Parlamentseröffnung direkt im Anschluss statt. Um Verzögerungen bei der Eröffnung einer neuen Sitzung im Falle eines Notfalls während der langen Sommerpause zu vermeiden, wird das Parlament nicht mehr im Voraus vertagt, sondern erst nach Wiederaufnahme der Sitzungen beider Häuser im Herbst; die feierliche Parlamentseröffnung folgt einige Tage später.

Jedes Parlament endet nach einer bestimmten Anzahl von Sitzungsperioden im Vorfeld von Neuwahlen. Die Auflösung des Parlaments erfolgt gemäß dem „Dissolution and Calling of Parliament Act 2022“ und zuvor dem „ Fixed-term Parliaments Act 2011“ . Davor wurde die Auflösung vom Monarchen auf Anraten des Premierministers veranlasst. Der Premierminister konnte die Auflösung zu einem für seine Partei politisch vorteilhaften Zeitpunkt beantragen. Verliert der Premierminister die Unterstützung des Unterhauses, wird das Parlament aufgelöst und Neuwahlen werden angesetzt. Das Parlament kann auch aufgelöst werden, wenn zwei Drittel des Unterhauses für vorgezogene Neuwahlen stimmen.

Früher führte der Tod des Monarchen automatisch zur Auflösung des Parlaments, da die Krone als Anfang , Grundlage und Ende des Organs galt. Dies ist heute nicht mehr der Fall. Die erste Änderung erfolgte während der Herrschaft Wilhelms und Marias, als es als unpraktisch erachtet wurde, in einer Zeit, in der die Thronfolge umstritten sein konnte, kein Parlament zu haben. Daraufhin wurde ein Gesetz verabschiedet, das festlegte, dass das Parlament nach dem Tod des Monarchen sechs Monate lang fortbestehen sollte, sofern es nicht vorher aufgelöst wurde. Gemäß dem Representation of the People Act von 1867 kann das Parlament nun so lange fortbestehen, wie es im Falle des Todes des Monarchen ohnehin gedauert hätte.

Nach dem Ende jeder Legislaturperiode erlässt die Krone Wahlbefehle zur Durchführung von Parlamentswahlen und zur Wahl neuer Mitglieder des Unterhauses (House of Commons), die Zusammensetzung des Oberhauses (House of Lords) bleibt jedoch unverändert.

Gesetze können durch Gesetze des Parlaments des Vereinigten Königreichs erlassen werden. Obwohl Gesetze für das gesamte Vereinigte Königreich einschließlich Schottland gelten können, finden viele Gesetze aufgrund der fortbestehenden Eigenständigkeit des schottischen Rechts keine Anwendung auf Schottland und können entweder durch gleichwertige Gesetze, die nur für Schottland gelten, oder – seit 1999 – durch vom schottischen Parlament erlassene Gesetze zu übertragenen Angelegenheiten ersetzt werden.

Dies hat zu einem Paradoxon geführt, der als West-Lothian-Frage bekannt ist . Die Existenz eines schottischen Parlaments bedeutet, dass schottische Abgeordnete in Westminster zwar direkt über Angelegenheiten abstimmen können, die englische Wahlkreise betreffen, aber nur wenig Einfluss auf Gesetze haben, die ihren eigenen Wahlkreis betreffen. Da es kein entsprechendes englisches Parlament gibt, gilt das Umgekehrte nicht. Jedes Gesetz des schottischen Parlaments kann gemäß Abschnitt 35 des Scotland Act 1998 von Westminster aufgehoben, geändert oder ignoriert werden . Dies geschah erstmals im Januar 2023, als dem Gesetzentwurf zur Reform der Geschlechtsanerkennung (Schottland) die königliche Zustimmung verweigert wurde . Mit Zustimmungsanträgen kann das britische Parlament im Rahmen der Gesetzgebung des Vereinigten Königreichs über Angelegenheiten abstimmen, die normalerweise Schottland, Wales oder Nordirland zustehen.

Gesetze, in Form von Gesetzesentwürfen, können von jedem Mitglied beider Häuser des Parlaments eingebracht werden. Ein von einem Minister eingebrachter Gesetzesentwurf wird als „Regierungsgesetz“ bezeichnet; ein von einem anderen Mitglied eingebrachter als „ Gesetz eines einzelnen Abgeordneten “. Eine weitere Möglichkeit zur Kategorisierung von Gesetzesentwürfen betrifft den Gegenstand. Die meisten Gesetzesentwürfe, die die Allgemeinheit betreffen, werden als „ öffentliche Gesetze “ bezeichnet. Ein Gesetzesentwurf, der einer Einzelperson, einer kleinen Gruppe von Einzelpersonen oder einer Körperschaft wie einer Kommunalbehörde besondere Rechte einräumen soll, wird als „ privates Gesetz “ bezeichnet. Ein öffentliches Gesetz, das private Rechte berührt (in der gleichen Weise wie ein privates Gesetz), wird als „ Hybridgesetz “ bezeichnet , obwohl die Verfasser von Gesetzesentwürfen bestrebt sind, dies zu vermeiden.

Gesetzesinitiativen einzelner Abgeordneter machen zwar den Großteil der Gesetzesvorlagen aus, werden aber deutlich seltener verabschiedet als Regierungsvorlagen. Abgeordnete haben drei Möglichkeiten, eine solche Initiative einzubringen. Bei der Abstimmung über Gesetzesinitiativen einzelner Abgeordneter (einmal pro Sitzungsperiode) werden die Namen der Kandidaten auf einen Stimmzettel gesetzt, und die Gewinner erhalten Zeit, einen Gesetzesentwurf vorzuschlagen. Die Zehn-Minuten-Regel ist eine weitere Methode, bei der Abgeordnete zehn Minuten Zeit haben, die Argumente für ein neues Gesetz darzulegen. Die dritte Methode ist die Geschäftsordnung 57, die es ermöglicht, eine Gesetzesvorlage ohne Debatte einzubringen, sofern dem Parlamentsbüro ein Tag vorher Bescheid gegeben wird. Verzögerungstaktiken stellen eine Gefahr dar, da Gegner eines Gesetzesentwurfs einen Großteil der begrenzten Redezeit verschwenden können. Gesetzesinitiativen einzelner Abgeordneter haben keine Chance auf Erfolg, wenn die amtierende Regierung sie ablehnt. Sie werden jedoch in moralischen Fragen eingesetzt: Die Gesetze zur Entkriminalisierung von Homosexualität und Abtreibung waren beispielsweise Gesetzesinitiativen einzelner Abgeordneter. Regierungen können mitunter versuchen, Gesetzesinitiativen einzelner Abgeordneter zu nutzen, um Dinge durchzusetzen, mit denen sie lieber nicht in Verbindung gebracht werden möchten. „Handout-Gesetze“ sind Gesetze, die eine Regierung Abgeordneten aushändigt, die bei einer Volksabstimmung gewonnen haben.

Jeder Gesetzentwurf durchläuft in beiden Häusern mehrere Lesungen. Die erste Lesung ist eine Formalität. In der zweiten Lesung werden die Grundprinzipien des Gesetzentwurfs erörtert, und das Haus kann ihn ablehnen, indem es den Antrag „Der Gesetzentwurf soll nun ein zweites Mal gelesen werden“ nicht annimmt. Die Ablehnung von Regierungsgesetzen im Unterhaus ist äußerst selten, die letzte ereignete sich 2005, und kann ein Misstrauensvotum auslösen . (Die Ablehnung von Gesetzen im Oberhaus hat keine Auswirkungen auf das Vertrauen und ist wesentlich häufiger.)

Nach der zweiten Lesung wird der Gesetzentwurf an einen Ausschuss überwiesen. Im Oberhaus (House of Lords) wird entweder der Gesamtausschuss oder der Große Ausschuss eingesetzt. Beide bestehen aus allen Mitgliedern des Hauses; der Große Ausschuss arbeitet nach besonderen Verfahren und wird nur für unstrittige Gesetzentwürfe verwendet. Im Unterhaus (House of Commons) wird der Gesetzentwurf in der Regel einem Ausschuss für öffentliche Gesetzentwürfe mit 16 bis 50 Mitgliedern zugewiesen, während der Gesamtausschuss für wichtige Gesetze zuständig ist. Weitere Ausschussarten, darunter Sonderausschüsse, können eingesetzt werden, jedoch selten. Ein Ausschuss prüft den Gesetzentwurf Absatz für Absatz und legt ihn dem Unterhaus in geänderter Fassung zur weiteren detaillierten Beratung (Beratungsphase oder Berichtsphase) vor. Eine früher als „Känguru-Verfahren“ (Geschäftsordnung 32) bezeichnete Praxis erlaubt es dem Sprecher, die zur Debatte stehenden Änderungsanträge auszuwählen. Dieses Instrument wird gemäß Geschäftsordnung 89 auch vom Ausschussvorsitzenden angewendet, um die Debatte im Ausschuss einzuschränken. Der Parlamentspräsident, der gegenüber allen Parteien unparteiisch ist, wählt gemäß der üblichen Praxis jene Änderungsanträge zur Debatte aus, die die wichtigsten Meinungsverschiedenheiten im Parlament widerspiegeln. Zwar können auch andere Änderungsanträge eingebracht werden, doch haben sie in der Praxis nur dann eine Chance auf Erfolg, wenn die Parteien im Parlament knapp gespalten sind. Im Bedarfsfall würden sie in der Regel per Akklamation abgelehnt.

Nachdem das Unterhaus den Gesetzentwurf beraten hat, folgt die dritte Lesung. Im Unterhaus sind keine weiteren Änderungen mehr zulässig, und die Annahme des Antrags „Der Gesetzentwurf soll nun ein drittes Mal gelesen werden“ gilt als Verabschiedung des gesamten Gesetzentwurfs. Im Oberhaus können weitere Änderungsanträge zum Gesetzentwurf eingebracht werden. Nach Annahme des Antrags in dritter Lesung muss das Oberhaus über den Antrag „Der Gesetzentwurf soll nun verabschiedet werden“ abstimmen. Nach der Verabschiedung in einem der beiden Häuser wird der Gesetzentwurf an das andere Haus weitergeleitet. Wird er von beiden Häusern in identischer Form angenommen, kann er dem Monarchen zur Zustimmung vorgelegt werden. Wenn ein Haus Änderungen verabschiedet, denen das andere nicht zustimmt, und die beiden Häuser ihre Meinungsverschiedenheiten nicht beilegen können, wird der Gesetzentwurf in der Regel scheitern.

Seit dem Erlass des Parlamentsgesetzes von 1911 ist die Befugnis des Oberhauses, vom Unterhaus verabschiedete Gesetze abzulehnen, eingeschränkt. Das Parlamentsgesetz von 1949 führte weitere Einschränkungen ein. Verabschiedet das Unterhaus ein öffentliches Gesetz in zwei aufeinanderfolgenden Sitzungsperioden und lehnt das Oberhaus es beide Male ab, kann das Unterhaus anordnen, dass das Gesetz dem Monarchen zur Zustimmung vorgelegt wird, ungeachtet der Ablehnung im Oberhaus. In jedem Fall muss das Gesetz vom Unterhaus mindestens einen Kalendermonat vor Ende der Sitzungsperiode verabschiedet werden. Diese Bestimmung gilt nicht für private Gesetzesvorlagen oder für öffentliche Gesetzesvorlagen, die ihren Ursprung im Oberhaus haben oder die Dauer einer Legislaturperiode über fünf Jahre hinaus verlängern sollen. Für Gesetzesvorlagen, die vom Sprecher des Unterhauses als „Finanzgesetze“ eingestuft werden, gilt ein besonderes Verfahren. Ein Finanzgesetz betrifft ausschließlich nationale Steuern oder öffentliche Gelder; die Bescheinigung des Sprechers ist in jedem Fall endgültig. Verabschiedet das Oberhaus einen Finanzgesetzentwurf nicht innerhalb eines Monats nach dessen Verabschiedung im Unterhaus, kann das Unterhaus anordnen, dass der Gesetzentwurf unverzüglich dem Monarchen zur Zustimmung vorgelegt wird. ^{[ 34 ]}

Schon vor dem Erlass der Parlamentsgesetze besaß das Unterhaus in Finanzangelegenheiten Vorrang. Gemäß altem Brauch darf das Oberhaus weder Gesetzesentwürfe zu Steuern oder zur Finanzierung einbringen noch bestehende Gesetzesentwürfe so ändern, dass sie Bestimmungen zu Steuern oder zur Finanzierung enthalten, noch Finanzierungsgesetze in irgendeiner Weise abändern. Das Unterhaus kann auf dieses Privileg verzichten und tut dies mitunter, um dem Oberhaus die Verabschiedung von Änderungen mit finanziellen Auswirkungen zu ermöglichen. Das Oberhaus kann Gesetzesentwürfe zu Finanzierung und Steuern weiterhin ablehnen, kann aber bei Haushaltsgesetzen leicht überstimmt werden. (Ein Gesetzesentwurf zu Einnahmen und Finanzierung ist beispielsweise kein Haushaltsgesetz, wenn er andere Themen als nationale Steuern und öffentliche Gelder umfasst.)

Der letzte Schritt bei der Verabschiedung eines Gesetzesentwurfs ist die Erteilung der königlichen Zustimmung . Theoretisch kann der Monarch die königliche Zustimmung erteilen oder verweigern (den Gesetzesentwurf also in Kraft setzen oder sein Veto einlegen). Heutzutage erteilt der Monarch stets die königliche Zustimmung, wobei er die normannisch-französischen Ausdrücke „ Le Roy le veult “ (der König wünscht es) bzw. „La Reyne“ (im Falle einer Königin) verwendet. Die letzte Verweigerung der Zustimmung erfolgte 1708, als Königin Anne ihre Zustimmung zu einem Gesetzesentwurf „zur Ansiedlung der Miliz in Schottland“ verweigerte, mit den Worten „ La reyne s'avisera “ (die Königin wird darüber nachdenken).

Somit bedarf jedes Gesetz der Zustimmung aller drei Kammern des Parlaments, bevor es in Kraft tritt (außer wenn die Entscheidung des Oberhauses gemäß den Parlamentsgesetzen von 1911 und 1949 außer Kraft gesetzt wird ). Die Worte „ES WIRD ERLASSEN von Seiner Majestät dem König, mit dem Rat und der Zustimmung des geistlichen und weltlichen Oberhauses und des Unterhauses, in diesem gegenwärtigen Parlament, und kraft dessen Autorität, wie folgt:-“ ^{[ 34 ]} oder, wenn die Entscheidung des Oberhauses durch die Parlamentsgesetze außer Kraft gesetzt wurde, die Worte „ES WIRD ERLASSEN von Seiner Majestät dem König, mit dem Rat und der Zustimmung des Unterhauses in diesem gegenwärtigen Parlament, gemäß den Bestimmungen der Parlamentsgesetze von 1911 und 1949 und kraft dessen Autorität, wie folgt:-“ erscheinen am Anfang jedes Parlamentsgesetzes. Diese Worte werden als Erlassformel bezeichnet .

Vor der Gründung des Obersten Gerichtshofs des Vereinigten Königreichs im Jahr 2009 war das Parlament in den meisten Angelegenheiten das höchste Gericht des Landes, der Kronrat (Privy Council ) war jedoch in einigen Fällen zuständig (beispielsweise bei Berufungen gegen Urteile kirchlicher Gerichte). Die Zuständigkeit des Parlaments wurzelte in der alten Tradition, Petitionen an die beiden Häuser des Parlaments zu richten, um Missstände zu beheben und Gerechtigkeit zu erlangen. Das Unterhaus (House of Commons) stellte 1399 die Bearbeitung von Petitionen zur Aufhebung von Urteilen untergeordneter Gerichte ein, wodurch das Oberhaus (House of Lords) faktisch zur letzten Instanz wurde. In der Neuzeit wurden die richterlichen Funktionen des Oberhauses nicht vom gesamten Haus, sondern von den Lords of Appeal in Ordinary (Richter, denen gemäß dem Appellate Jurisdiction Act von 1876 der Adelsstand auf Lebenszeit verliehen wurde ) und den Lords of Appeal (anderen Peers mit Erfahrung in der Justiz) wahrgenommen. Mit dem Verfassungsreformgesetz von 2005 wurden diese richterlichen Funktionen jedoch 2009 an den neu geschaffenen Obersten Gerichtshof übertragen , und die Lords of Appeal in Ordinary wurden die ersten Richter des Obersten Gerichtshofs. Mitglieder des Oberhauses, die ein hohes Richteramt bekleiden, dürfen bis zu ihrem Ausscheiden aus dem Amt als Richter weder abstimmen noch im Oberhaus sprechen.

Im späten 19. Jahrhundert ermöglichten Gesetze die Ernennung schottischer Lords of Appeal in Ordinary und beendeten die Berufung in schottischen Strafsachen an das House of Lords, sodass der High Court of Justiciary zum höchsten Strafgericht Schottlands wurde . Es wird argumentiert, dass die Bestimmungen von Artikel XIX des Union Act with England von 1707 Gerichte außerhalb Schottlands daran hindern, Berufungen in Strafsachen zu verhandeln: „Und dass die genannten Gerichte oder andere Gerichte ähnlicher Art nach der Union keine Befugnis haben, die Gesetze oder Urteile der schottischen Gerichte zu überprüfen oder abzuändern oder deren Vollstreckung zu stoppen.“ Der Justizausschuss des House of Lords umfasste in der Regel mindestens zwei schottische Richter, um sicherzustellen, dass Erfahrung mit schottischem Recht in schottische Berufungen in Zivilsachen vom Court of Session einfloss . Der Supreme Court besteht heute üblicherweise aus mindestens zwei schottischen Richtern und mindestens einem Richter aus Nordirland. ^{[ 35 ]} Da Wales seine eigene Justiz entwickelt, ist es wahrscheinlich, dass dasselbe Prinzip Anwendung finden wird.

Bestimmte andere richterliche Funktionen wurden historisch vom House of Lords wahrgenommen. Bis 1948 war es das Gremium, in dem Peers wegen schwerer Verbrechen oder Hochverrats angeklagt werden mussten ; heute werden sie von regulären Geschworenengerichten verurteilt. Die letzte Verhandlung gegen einen Peer im House of Lords fand 1935 statt. Wenn das House of Commons ein Amtsenthebungsverfahren gegen eine Person einleitet, findet dieses im House of Lords statt. Amtsenthebungsverfahren sind heute möglicherweise nicht mehr üblich, da das letzte im Jahr 1806 stattfand. Im Jahr 2006 versuchten einige Abgeordnete, diese Praxis wiederzubeleben, indem sie einen Antrag auf Amtsenthebung von Tony Blair unterzeichneten , jedoch ohne Erfolg.

Die britische Regierung ist dem Unterhaus rechenschaftspflichtig. Weder der Premierminister noch die Regierungsmitglieder werden jedoch vom Unterhaus gewählt. Stattdessen beauftragt der König die Person, die am ehesten die Unterstützung einer Mehrheit im Unterhaus genießt – in der Regel den Vorsitzenden der stärksten Partei –, mit der Regierungsbildung. Um dem Unterhaus gegenüber rechenschaftspflichtig zu sein, sind der Premierminister und die meisten Kabinettsmitglieder gemäß der Konvention Mitglieder des Unterhauses. Der letzte Premierminister, der gleichzeitig Mitglied des Oberhauses war, war Alec Douglas-Home, 14. Earl of Home , der 1963 Premierminister wurde. Um der Konvention, der zufolge er dem Unterhaus gegenüber verantwortlich war, nachzukommen, verzichtete er auf seinen Adelstitel und ließ sich innerhalb weniger Tage nach seinem Amtsantritt ins Unterhaus wählen.

Regierungen neigen dazu, die Gesetzgebungsfunktionen des Parlaments zu dominieren, indem sie ihre Mehrheit im Unterhaus nutzen und mitunter ihre Patronagebefugnisse einsetzen, um ihnen wohlgesonnene Peers im Oberhaus zu ernennen. In der Praxis können Regierungen im Unterhaus (im Rahmen des Zumutbaren) jedes gewünschte Gesetz verabschieden, sofern es nicht zu massivem Widerstand von Abgeordneten der Regierungspartei kommt. Doch selbst in solchen Fällen ist es höchst unwahrscheinlich, dass ein Gesetzentwurf scheitert, obwohl abweichende Abgeordnete möglicherweise Zugeständnisse von der Regierung erreichen können. 1976 prägte Quintin Hogg, Lord Hailsham of St Marylebone, in einer wissenschaftlichen Arbeit den heute weit verbreiteten Begriff „ Wahldiktatur “ für dieses Verhalten.

Das Parlament kontrolliert die Exekutive, indem es Gesetzesentwürfe verabschiedet oder ablehnt und die Minister der Krone zwingt, sich für ihr Handeln zu verantworten – entweder in der Fragestunde oder in den Sitzungen der Parlamentsausschüsse . In beiden Fällen werden den Ministern von den Abgeordneten ihrer jeweiligen Kammern Fragen gestellt, die sie beantworten müssen.

Obwohl das Oberhaus die Exekutive in der Fragestunde und durch seine Ausschüsse kontrollieren kann, kann es die Regierung nicht stürzen. Eine Regierung muss stets das Vertrauen und die Unterstützung des Unterhauses genießen. Das Unterhaus kann sein Misstrauen durch die Ablehnung eines Vertrauensantrags oder durch die Annahme eines Misstrauensvotums zum Ausdruck bringen. Vertrauensanträge werden in der Regel von der Regierung eingebracht, um ihre Unterstützung im Unterhaus zu stärken, während Misstrauensanträge von der Opposition gestellt werden. Die Anträge haben mitunter die Formulierung „Dieses Haus hat kein Vertrauen in die Regierung Seiner Majestät“, es werden aber auch zahlreiche andere Varianten verwendet, die sich häufig auf bestimmte, vom Parlament unterstützte oder abgelehnte politische Maßnahmen beziehen. Beispielsweise lautete ein Vertrauensantrag von 1992: „Dieses Haus spricht seine Unterstützung für die Wirtschaftspolitik der Regierung Seiner Majestät aus.“ Ein solcher Antrag könnte theoretisch auch im Oberhaus eingebracht werden, hätte dort aber, da die Regierung nicht das Vertrauen des Oberhauses genießen muss, nicht dieselbe Wirkung wie ein ähnlicher Antrag im Unterhaus. Das einzige moderne Beispiel für ein solches Ereignis ist der Misstrauensantrag, der 1993 eingebracht und anschließend abgelehnt wurde.

Viele Abstimmungen gelten als Vertrauensvoten, auch wenn die oben erwähnten Formulierungen nicht explizit genannt werden. Wichtige Gesetzesvorlagen, die Teil der Regierungsagenda sind (wie in der Thronrede dargelegt), gelten im Allgemeinen als Vertrauensfragen. Die Ablehnung einer solchen Gesetzesvorlage durch das Unterhaus bedeutet, dass die Regierung nicht mehr das Vertrauen dieses Hauses genießt. Derselbe Effekt tritt ein, wenn das Unterhaus die Haushaltsmittel zurückzieht , also den Haushalt ablehnt.

Wenn eine Regierung das Vertrauen des Unterhauses verloren hat, also nicht mehr in der Lage ist, die grundlegende Voraussetzung für die Befugnis des Unterhauses zur Besteuerung und zur Verwendung staatlicher Gelder zu sichern, ist der Premierminister verpflichtet, entweder zurückzutreten oder die Auflösung des Parlaments und Neuwahlen zu beantragen.

Verliert ein Premierminister die notwendige Mehrheit und beantragt er die Auflösung des Parlaments, kann der Monarch diesen Antrag theoretisch ablehnen, was einen Rücktritt erzwingen und dem Oppositionsführer die Möglichkeit geben würde, eine neue Regierung zu bilden. Diese Befugnis wird jedoch äußerst selten genutzt. Die Voraussetzungen für eine solche Ablehnung sind die sogenannten Lascelles-Prinzipien . Diese Bedingungen und Prinzipien beruhen auf verfassungsrechtlichen Konventionen, die sich aus den Vorbehaltsbefugnissen des Monarchen sowie aus langjähriger Tradition und Praxis ergeben und nicht gesetzlich verankert sind.

In der Praxis ist die Kontrollfunktion des Unterhauses gegenüber der Regierung sehr schwach. ^{[ 36 ]} Da bei Wahlen das Mehrheitswahlrecht angewendet wird, verfügt die Regierungspartei in der Regel über eine große Mehrheit im Unterhaus; Kompromisse mit anderen Parteien sind daher oft kaum nötig. ^{[ 37 ]} Die modernen britischen Parteien sind so straff organisiert, dass sie ihren Abgeordneten relativ wenig Handlungsspielraum lassen. ^{[ 38 ]} In vielen Fällen können Abgeordnete aus ihren Parteien ausgeschlossen werden, wenn sie gegen die Anweisungen der Parteiführung stimmen. ^{[ 39 ]} Im 20. Jahrhundert verlor die Regierung nur dreimal das Vertrauen – zweimal im Jahr 1924 und einmal im Jahr 1979.

Im Vereinigten Königreich findet die Fragestunde im Unterhaus von Montag bis Donnerstag täglich eine Stunde lang statt (montags von 14:30 bis 15:30 Uhr, dienstags und mittwochs von 11:30 bis 12:30 Uhr und donnerstags von 9:30 bis 10:30 Uhr). Jedes Ministerium hat seinen festen Platz in einem alle fünf Wochen wiederkehrenden Zeitplan. Eine Ausnahme bilden die Geschäftsfragen (Fragen an den Vorsitzenden des Unterhauses ), in denen jeden Donnerstag Fragen zu den Tagesordnungspunkten des Unterhauses der folgenden Woche beantwortet werden. Die Fragestunde an den Premierminister findet jeden Mittwoch von 12:00 bis 12:30 Uhr statt.

Neben den Ministerien gibt es auch Anfragen an die Kirchenkommission. ^{[ 40 ]} Darüber hinaus ist jedes Mitglied des Parlaments berechtigt, Anfragen zur schriftlichen Beantwortung einzureichen. Schriftliche Anfragen werden an den Ministerialdirektor eines Ministeriums, in der Regel einen Staatssekretär , gerichtet, aber oft von einem Staatsminister oder einem Parlamentarischen Staatssekretär beantwortet . Schriftliche Anfragen werden dem Parlamentsbüro entweder in Papierform oder elektronisch übermittelt, und die Antworten werden im offiziellen Bericht (Hansard) festgehalten , um allgemein zugänglich zu sein. ^{[ 40 ]}

Im House of Lords ist jeden Nachmittag zu Beginn der Sitzung eine halbe Stunde für die mündlichen Anfragen der Lords reserviert. Ein Mitglied des Oberhauses reicht im Voraus eine Frage ein, die dann auf der Tagesordnung erscheint . ^{[ 40 ]} Das Mitglied spricht: „ Meine Lords, ich erlaube mir, die in meinem Namen auf der Tagesordnung stehende Frage zu stellen .“ Der zuständige Minister beantwortet die Frage. Anschließend kann das Mitglied eine Zusatzfrage stellen, und andere Mitglieder des Oberhauses können weitere Fragen zum Thema der ursprünglich auf der Tagesordnung stehenden Frage stellen. (Wenn die Frage beispielsweise die Einwanderung betrifft, können die Mitglieder des Oberhauses dem Minister während der dafür vorgesehenen Zeit alle Fragen zur Einwanderung stellen.) ^{[ 40 ]}

Zur Souveränität des Parlaments gibt es verschiedene Ansichten. Laut dem Juristen Sir William Blackstone besitzt es „die souveräne und uneingeschränkte Autorität, Gesetze zu erlassen, zu bestätigen, zu erweitern, einzuschränken, aufzuheben, zu widerrufen, wieder in Kraft zu setzen und auszulegen, und zwar in Bezug auf Angelegenheiten aller möglichen Konfessionen, ob kirchlich oder weltlich, zivil, militärisch, seerechtlich oder strafrechtlich… kurzum, es kann alles tun, was nicht von Natur aus unmöglich ist.“

Eine andere Auffassung vertrat der schottische Richter Thomas Cooper, 1. Lord Cooper of Culross . In seiner Entscheidung im Fall MacCormick gegen den Lord Advocate im Jahr 1953 als Lordpräsident des Court of Session erklärte er: „Der Grundsatz der uneingeschränkten Souveränität des Parlaments ist ein dezidiert englischer Grundsatz und hat kein Pendant im schottischen Verfassungsrecht.“ Er fuhr fort: „Angesichts der Tatsache, dass die Unionsgesetzgebung die Parlamente von Schottland und England auflöste und durch ein neues Parlament ersetzte, fällt es mir schwer zu verstehen, warum das neue Parlament Großbritanniens alle Besonderheiten des englischen Parlaments, aber keine der schottischen erben sollte.“ Dennoch äußerte er sich nicht abschließend zu diesem Thema.

Die Frage der parlamentarischen Souveränität bleibt somit weiterhin ungeklärt. Das Parlament hat kein Gesetz verabschiedet, das seine eigene Souveränität definiert. Das Gesetz über das Austrittsabkommen der Europäischen Union von 2020 (European Union (Withdrawal Agreement) Act 2020) besagt ohne Einschränkung oder Definition: „Es wird anerkannt, dass das Parlament des Vereinigten Königreichs souverän ist.“ ^{[ 41 ]} Eine damit zusammenhängende mögliche Einschränkung der Souveränität des Parlaments betrifft das schottische Rechtssystem und den presbyterianischen Glauben, deren Erhalt schottische Vorbedingungen für die Schaffung des Vereinigten Königreichs waren. Da das Parlament des Vereinigten Königreichs auf der Grundlage dieser Zusagen eingerichtet wurde, ist es möglich, dass es keine Befugnis hat, Gesetze zu erlassen, die diese Zusagen verletzen.

Die Macht des Parlaments wurde oft durch seine eigenen Gesetze eingeschränkt, wobei es sich jedoch die Möglichkeit vorbehielt, diese Entscheidungen aufzuheben, sollte es dies beschließen.

Die 1921 und 1925 verabschiedeten Gesetze gewährten der Kirche von Schottland vollständige Unabhängigkeit in kirchlichen Angelegenheiten. Von 1973 bis 2020, während der Mitgliedschaft Großbritanniens in der Europäischen Gemeinschaft und der Europäischen Union , stimmte das Parlament zu, dass europäisches Recht in Großbritannien gelten und durchsetzbar sein würde und dass Großbritannien den Urteilen des Europäischen Gerichtshofs unterläge . Im Fall Factortame entschied der Europäische Gerichtshof , dass britische Gerichte befugt seien, britische Gesetze aufzuheben, die nicht mit europäischem Recht vereinbar seien. Diese Regelung endete mit dem Inkrafttreten des Austrittsabkommens (European Union (Withdrawal Agreement) Act 2020) und dem Austritt Großbritanniens aus der EU am 31. Januar 2020.

Das Parlament hat in Schottland , Wales und Nordirland nationale Regionalparlamente und Versammlungen mit unterschiedlichen Gesetzgebungsbefugnissen geschaffen , nicht jedoch in England , das weiterhin vom Parlament des Vereinigten Königreichs regiert wird. Das Parlament hat zwar weiterhin die Zuständigkeit für Bereiche, die bei den regionalen Institutionen liegen, holt aber in der Regel deren Zustimmung ein, um in ihrem Namen zu handeln. Ebenso hat es den Ministern der Krone die Befugnis zur Verordnungserteilung und der Generalsynode der Kirche von England die Befugnis zur Verabschiedung religiöser Gesetze übertragen. (Beschlüsse der Generalsynode und in einigen Fällen von Ministern vorgeschlagene Rechtsverordnungen müssen von beiden Häusern gebilligt werden, bevor sie in Kraft treten.)

In allen zuvor genannten Fällen wurde die Befugnis durch Parlamentsgesetz übertragen und kann auf demselben Weg wieder entzogen werden. Es liegt beispielsweise vollständig in der Befugnis des Parlaments, die Regionalregierungen in Schottland, Wales und Nordirland aufzulösen oder – wie im Jahr 2020 geschehen – die EU zu verlassen. Allerdings hat das Parlament mit dem Australia Act und dem Canada Act auch seine Gesetzgebungskompetenz für Australien und Kanada aufgehoben : Zwar könnte das Parlament des Vereinigten Königreichs ein Gesetz verabschieden, das diese Maßnahme rückgängig macht, doch würde dieses in Australien oder Kanada keine Wirkung entfalten, da die Zuständigkeit des britischen Parlaments dort rechtlich nicht mehr anerkannt ist. ^{[ 42 ]}

Eine allgemein anerkannte Folge der Souveränität des Parlaments ist, dass es künftige Parlamente nicht bindet; das heißt, kein Parlamentsgesetz kann vor Änderungen oder Aufhebung durch ein zukünftiges Parlament geschützt werden. Obwohl beispielsweise im Act of Union von 1800 die Vereinigung der Königreiche Großbritannien und Irland „für immer“ festgelegt ist, erlaubte das Parlament 1922 Südirland den Austritt aus dem Vereinigten Königreich.

Jedes der beiden Häuser des Parlaments besitzt und wahrt verschiedene altehrwürdige Privilegien. Das Oberhaus (House of Lords) stützt sich auf ein ihm innewohnendes Recht. Im Falle des Unterhauses (House of Commons) begibt sich der Sprecher zu Beginn jeder neuen Legislaturperiode in den Plenarsaal des Oberhauses und bittet Vertreter des Monarchen, die „unbestrittenen“ Privilegien und Rechte des Unterhauses zu bestätigen. Diese Zeremonie, die im Unterhaus üblich ist, geht auf die Regierungszeit König Heinrichs VIII. zurück. Jedes Haus ist Hüter seiner Privilegien und kann deren Verletzung ahnden. Der Umfang der parlamentarischen Privilegien basiert auf Gesetz und Gewohnheitsrecht. Sir William Blackstone stellt fest, dass diese Privilegien „sehr umfassend und unbestimmt“ sind und nur von den beiden Häusern des Parlaments selbst definiert werden können.

Das wichtigste Privileg, das beide Häuser für sich beanspruchen, ist die Redefreiheit in Debatten; nichts, was in einem der beiden Häuser gesagt wird, darf vor Gericht oder einer anderen Institution außerhalb des Parlaments angefochten werden. Ein weiteres Privileg ist die Freiheit von Verhaftung; einst galt dies für jede Verhaftung außer bei Hochverrat , schweren Verbrechen oder Störung des öffentlichen Friedens , heute gilt es jedoch nur noch für Verhaftungen aufgrund strafrechtlicher Anklagen; es gilt während einer Parlamentssitzung sowie 40 Tage vor und nach einer solchen Sitzung. ^{[ 43 ]} Mitglieder beider Häuser sind nicht mehr von der Pflicht zur Teilnahme an Geschworenengerichtsverfahren befreit . ^{[ 44 ]}

Beide Häuser des Parlaments sind befugt, Verstöße gegen ihre Privilegien zu ahnden. Auch die Missachtung des Parlaments – beispielsweise die Nichtbefolgung einer Vorladung durch einen Ausschuss – kann bestraft werden. Das Oberhaus kann eine Person für eine bestimmte Zeit inhaftieren, während eine vom Unterhaus inhaftierte Person mit der Vertagung des Parlaments wieder freigelassen wird . ^{[ 45 ]} Die von einem der beiden Häuser verhängten Strafen können vor keinem Gericht angefochten werden, und das Menschenrechtsgesetz findet keine Anwendung. ^{[ 46 ]}

Bis mindestens 2015 genossen die Mitglieder des Unterhauses zudem das Privileg eines separaten Sitzbereichs in der Kantine des Palace of Westminster. Dieser war durch eine Trennwand mit der Aufschrift „Nur für Abgeordnete ab hier“ abgetrennt, sodass sie nicht mit den Kantinenangestellten zusammensitzen mussten, die gerade Pause machten. Dies rief Spott bei einem neu gewählten, 20-jährigen Abgeordneten hervor, der es als „lächerlichen“ Snobismus bezeichnete. ^{[ 47 ]}

Das Wappen des Parlaments ist ein gekröntes Fallgitter und wurde 1996 offiziell von der Königin verliehen. ^{[ 48 ]} Das Fallgitter war ursprünglich das Wappen verschiedener englischer Adelsfamilien aus dem 14. Jahrhundert. Es wurde im 16. Jahrhundert von den Königen der Tudor-Dynastie übernommen , unter denen der Palace of Westminster zum regelmäßigen Sitzungsort des Parlaments wurde. Die Krone wurde hinzugefügt, um das Wappen zu einem spezifisch königlichen Symbol zu machen.

Das Fallgitter wurde vermutlich erstmals mit dem Palace of Westminster in Verbindung gebracht, weil es beim Wiederaufbau nach dem Brand von 1512 als Dekorationselement diente. Damals war es jedoch nur eines von vielen Symbolen. Die weitverbreitete Verwendung des Fallgitters im gesamten Palast geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als Charles Barry und Augustus Pugin es in ihren Entwürfen für den nach dem verheerenden Brand von 1834 errichteten Neubau ausgiebig als dekoratives Element einsetzten.

Das gekrönte Fallgitter etablierte sich Anfang des 20. Jahrhunderts als Emblem beider Häuser des Parlaments. Dies beruhte eher auf Gewohnheit und Brauch als auf einer bewussten Entscheidung. Das Emblem findet sich heute auf allen offiziellen Briefbögen, Publikationen und Dokumenten und ist auf verschiedenen Gegenständen im Palace of Westminster, wie Besteck, Silberwaren und Porzellan, abgebildet. ^{[ 49 ]} Verschiedene Rottöne (für das House of Lords) und Grüntöne (für das House of Commons) dienen der visuellen Unterscheidung der beiden Häuser.

Im Mai 1803 verfügte der Sprecher des Unterhauses, Abbot, dass ein Teil der Besuchertribüne künftig der Presse vorbehalten sein sollte. ^{[ 50 ]}

In den 1870er Jahren wurde eine Liste der Parlamentsreporter erstellt, denen der Zutritt zur Abgeordnetenlobby gestattet war .

Alle öffentlichen Veranstaltungen werden live und auf Abruf über parliamentlive.tv übertragen . Das Archiv der Website reicht bis zum 4. Dezember 2007 zurück. ^{[ 51 ]} Es gibt außerdem einen zugehörigen offiziellen YouTube- Kanal. ^{[ 52 ]} Die Veranstaltungen werden auch live vom unabhängigen englischsprachigen Sender Euronews übertragen. ^{[ 53 ]} In Großbritannien betreibt die BBC mit BBC Parliament einen eigenen Parlamentskanal , der rund um die Uhr sendet und auch über BBC iPlayer verfügbar ist . Er zeigt Live-Berichterstattung aus dem House of Commons, dem House of Lords, dem schottischen Parlament, der Nordirland-Versammlung und dem Senedd.

• Offizielle Website
• Zentrum für öffentliche Politik – Parlament und Gesetzgebung
• Hansard von 1803 bis 2005
• Live-Fernsehen zum Parlament
• „Das Parlaments-A–Z“ – The British Broadcasting Corporation (2005).
• Thema: Politik – The Guardian
• Thema: House of Lords – The Guardian
• Webseite zum Thema Parlamentarische Verfahren an der Universität Leeds
• Mitglieder des britischen Unterhauses ( C-SPAN )
• Werke des oder über das Parlament des Vereinigten Königreichs im Internet Archive
• Werke des Parlaments des Vereinigten Königreichs bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)