Katholische Kirche

Die katholische Kirche ( lateinisch : Ecclesia Catholica ), auch römisch-katholische Kirche genannt ^{[ Anmerkung 1 ]} , ist mit schätzungsweise 1,28 bis 1,41 Milliarden getauften Mitgliedern weltweit (Stand 2026) die größte christliche Kirche . Sie besteht aus 24 autonomen Kirchen ( sui iuris ) – der lateinischen Kirche und 23 katholischen Ostkirchen –, die in fast 3.500 Diözesen und Eparchien unter der Leitung von Bischöfen organisiert sind. Im Laufe der Geschichte hat die Kirche eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der westlichen Zivilisation gespielt . Katholische Gemeinden sind weltweit durch Missionen , Zuwanderung und Konversionen präsent . Die Mehrheit der Katholiken lebt im globalen Süden , was das rasante Bevölkerungswachstum in Afrika , Asien und Lateinamerika sowie die Säkularisierung in Teilen Europas und Nordamerikas widerspiegelt .

Die katholische Lehre wurzelt im Nizäischen Glaubensbekenntnis und besagt, dass die Kirche die „ eine, heilige, katholische und apostolische Kirche “ ist, die von Jesus Christus gegründet wurde . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ Anm. 2 ]} Sie lehrt, dass die Bischöfe die Nachfolger der Apostel sind und dass der Papst – der Bischof von Rom – der Nachfolger des Apostels Petrus ist , dem eine einzigartige und vorrangige pastorale Aufgabe anvertraut wurde . Leo XIV. ist der gegenwärtige Papst und Oberhaupt der Kirche; das Bistum Rom bildet seine lokale Jurisdiktion, während der Heilige Stuhl durch die Römische Kurie die zentrale Leitungsgewalt der Kirche ausübt . Die apostolische Lehre wird durch die Heilige Schrift und die heilige Tradition vermittelt und vom Lehramt der Kirche ausgelegt. Das katholische liturgische Leben umfasst den Römischen Ritus , weitere Riten der lateinischen Kirche und die liturgischen Traditionen der katholischen Ostkirchen. Religiöse Orden, Klostergemeinschaften und Laienbewegungen tragen weltweit zu einer Vielzahl theologischer und spiritueller Ausdrucksformen innerhalb des Katholizismus bei. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Unter den sieben Sakramenten der Kirche gilt die Eucharistie als Quelle und Höhepunkt des christlichen Lebens und wird in der Heiligen Messe gefeiert . Katholiken glauben, dass Brot und Wein durch die Konsekration durch einen Priester zu Leib und Blut Christi werden . Die Jungfrau Maria wird als Mutter Gottes verehrt und durch Dogmen wie die Unbefleckte Empfängnis , die immerwährende Jungfräulichkeit und die Aufnahme Mariens in den Himmel sowie durch Andachtspraktiken geehrt . ^{[ 14 ]} Die katholische Soziallehre betont die Sorge um die Armen, Kranken und Ausgegrenzten . Die Kirche betreibt weltweit Zehntausende von Bildungs- , Medizin- und karitativen Einrichtungen und ist damit der größte nichtstaatliche Anbieter von Bildung und Gesundheitsversorgung.

Ihre Beziehungen zu anderen christlichen Traditionen waren von Spaltungen geprägt. Die Trennung zwischen der Kirche und den orthodoxen Kirchen innerhalb der römisch-katholischen Staatskirche entwickelte sich allmählich und wurde durch den Vierten Kreuzzug inmitten theologischer und politischer Auseinandersetzungen, insbesondere über die päpstliche Autorität, verfestigt . ^{[ 15 ]} Frühere Schismen ereigneten sich mit der Kirche des Ostens nach dem Konzil von Ephesus (431) und mit den orientalisch-orthodoxen Kirchen nach dem Konzil von Chalcedon (451). Die Reformation des 16. Jahrhunderts führte zu neuen christlichen Traditionen und gab Anlass zur katholischen Gegenreformation . Seit dem späten 20. Jahrhundert sieht sich die Kirche Kritik an ihren Lehren zur Sexualität , zum Zölibat , zur Frauenordination und ihrem Umgang mit sexuellem Missbrauch durch Geistliche ausgesetzt . ^{[ 16 ]}

Katholisch (von griechisch καθολικός , romanisiert katholikos , wörtlich „  universelle “ ) ist erstmals im frühen zweiten Jahrhundert als Adjektiv zur Beschreibung der Kirche belegt. ^{[ 19 ]} Die erste bekannte Verwendung des Ausdrucks „die katholische Kirche“ ( griechisch καθολικὴ ἐκκλησία , romanisiert katholikḕ ekklēsía ) findet sich in einem Brief des Ignatius von Antiochia an die Smyrnäer um das Jahr 100 n. Chr . ^{[ Anmerkung 3 ]} ,  in dem es heißt: „Wo immer der Bischof erscheint, da soll das Volk sein, so wie dort, wo Jesus ist, die universale [katholische] Kirche ist.“ ^{[ 20 ]} In den Katechesen ( um 350 ) des Kyrill von Jerusalem wurde der Name „Katholische Kirche“ verwendet, um sie von anderen Gruppen zu unterscheiden, die sich ebenfalls als „die Kirche“ bezeichneten. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Der Begriff „katholisch“ wurde im Edikt „De fide catolica“ von 380 n. Chr., erlassen von Theodosius I. , dem letzten Kaiser, der über das östliche und westliche Römische Reich herrschte , weiter betont, als er die Staatskirche des Römischen Reiches einrichtete . ^{[ 22 ]}

Seit dem Ost-West-Schisma von 1054 trägt die Orthodoxe Kirche den Beinamen „orthodox“; ihr offizieller Name lautet weiterhin „Orthodoxe Katholische Kirche“. ^{[ 23 ]} Die Lateinische Kirche wurde als „katholisch“ bezeichnet, wobei diese Bezeichnung auch diejenigen umfasste, die nach der Reformation des 16. Jahrhunderts in Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl standen, während diejenigen, die die Gemeinschaft verloren, als Protestanten bekannt wurden. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Während die Bezeichnung „Römische Kirche“ seit dem Untergang des Weströmischen Reiches und bis ins Frühmittelalter (6.–10. Jahrhundert) zur Beschreibung des päpstlichen Bistums Rom verwendet wurde, bezeichnet „Römisch-Katholische Kirche“ im englischsprachigen Raum seit der Reformation im späten 16. Jahrhundert die gesamte Kirche. ^{[ 26 ]} Darüber hinaus wird die lateinische Kirche mitunter als „römisch-katholisch“ bezeichnet, um sie von den katholischen Ostkirchen zu unterscheiden. ^{[ 27 ]} Der Begriff „römisch-katholisch“ taucht gelegentlich in Dokumenten des Heiligen Stuhls auf ^{[ Anm. 4 ]} und wird von einigen nationalen Bischofskonferenzen und Diözesen verwendet. ^{[ Anm. 5 ]}

Die Bezeichnung „Katholische Kirche“ für die gesamte Kirche wird im Katechismus der Katholischen Kirche (1990) und im Codex Iuris Canonici (1983) verwendet. Sie findet sich auch in den Dokumenten des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962–1965) ^{[ 28 ]} , des Ersten Vatikanischen Konzils (1869–1870) ^{[ 29 ]} , des Konzils von Trient (1545–1563) ^{[ 30 ]} und zahlreichen weiteren offiziellen Dokumenten. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Das Neue Testament , insbesondere die Evangelien , berichtet von Jesu Wirken und Lehre, seiner Berufung der zwölf Apostel und seinem Missionsbefehl an sie, sein Werk fortzuführen. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Die Apostelgeschichte schildert die Gründung der christlichen Kirche und die Verbreitung ihrer Botschaft im gesamten Römischen Reich. ^{[ 35 ]} Die katholische Kirche lehrt, dass ihr öffentliches Wirken an Pfingsten begann , das fünfzig Tage nach der Auferstehung Christi stattfand . ^{[ 36 ]} An Pfingsten sollen die Apostel den Heiligen Geist empfangen haben , der sie auf ihre Aufgabe, die Kirche zu leiten, vorbereitete. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Die katholische Kirche lehrt weiterhin, dass das Bischofskollegium unter der Leitung des Bischofs von Rom die Nachfolger der Apostel sind. ^{[ 39 ]}

Im Bericht über das Bekenntnis des Petrus im Matthäusevangelium bezeichnet Christus Petrus als den „Felsen“, auf dem seine Kirche gebaut werden soll. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Die katholische Kirche betrachtet den Bischof von Rom, den Papst, als Nachfolger des heiligen Petrus . ^{[ 42 ]} Einige Gelehrte vertreten die Ansicht, dass Petrus der erste Bischof von Rom war, ^{[ 43 ]} während andere argumentieren, dass die Institution des Papsttums nicht von der Auffassung abhängt, dass Petrus Bischof von Rom war, oder gar davon, dass er jemals in Rom residiert hat. ^{[ 44 ]}

Viele Gelehrte vertreten die Ansicht, dass in Rom bis Mitte des 2. Jahrhunderts eine Kirchenstruktur mit mehreren Presbytern/Bischöfen bestand, bevor eine Struktur mit einem einzigen Bischof und mehreren Presbytern eingeführt wurde ^{[ 45 ].} Spätere Autoren hätten den Titel „Bischof von Rom“ rückwirkend sowohl den prominentesten Klerikern der früheren Zeit als auch Petrus selbst verliehen ^{[ 45 ]} . Auf dieser Grundlage argumentiert Bart D. Ehrman , dass Petrus „nicht der erste Bischof von Rom gewesen sein kann“ und merkt zudem an, dass die Kirche „bis etwa hundert Jahre nach Petrus’ Tod keinen Bischof hatte“ ^{[ 46 ]} . Auch Raymond E. Brown hält es für anachronistisch, von Petrus als lokalem Bischof von Rom zu sprechen, doch hätten die Christen jener Zeit Petrus als jemanden betrachtet, der „zur Entwicklung der Rolle des Papsttums in der nachfolgenden Kirche beitrug“. Diese Rollen, so argumentiert Brown, „trugen enorm dazu bei, den Bischof von Rom ... als Nachfolger des Petrus ... für die gesamte Kirche zu sehen“. ^{[ 45 ]}

Das Römische Reich begünstigte die Verbreitung neuer Ideen durch sein weitverzweigtes Straßen- und Wasserwegenetz, die relative Sicherheit der Pax Romana und die Förderung einer gemeinsamen Kultur mit starken griechischen Einflüssen. All dies trug dazu bei, dass Ideen leichter ausgedrückt und verstanden werden konnten. ^{[ 47 ]} Anders als die meisten Religionen im Römischen Reich verlangte das Christentum von seinen Anhängern jedoch den Verzicht auf alle anderen Götter – eine vom Judentum übernommene Praxis . Da Christen sich weigerten, an heidnischen Festen und städtischen Ritualen teilzunehmen , wurden sie von vielen Bereichen des öffentlichen Lebens ausgeschlossen. Dies führte dazu, dass einige Nichtchristen, darunter auch Regierungsbeamte, befürchteten, die Götter zu erzürnen und damit Frieden und Wohlstand des Reiches zu gefährden. Die daraus resultierenden Verfolgungen prägten das Selbstverständnis der frühen Christen bis zu deren Legalisierung im 4. Jahrhundert. ^{[ 48 ]}

Im Jahr 313 erließ Konstantin der Große – der erste römische Kaiser, der zum Christentum konvertierte – das Edikt von Mailand , das den christlichen Glauben legalisierte. 330 verlegte er die Reichshauptstadt nach Konstantinopel (dem heutigen Istanbul, Türkei ). 380 erhob das Edikt von Thessaloniki das nizänische Christentum zur Staatskirche des Römischen Reiches . Dieser Status blieb im schrumpfenden Gebiet des Byzantinischen Reiches bis zu dessen Untergang 1453 bestehen . Andernorts agierte die Kirche unabhängig von der kaiserlichen Autorität, was insbesondere nach dem Ost-West-Schisma deutlich wurde . Während der Zeit der Sieben Ökumenischen Konzilien entstanden fünf Hauptbistümer – Rom, Konstantinopel, Alexandria , Antiochia und Jerusalem –, die Mitte des 6. Jahrhunderts von Justinian I. , dem byzantinischen Kaiser von 527 bis 565, als Pentarchie formalisiert wurden. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Im Jahr 451 erhob das Konzil von Chalcedon in einem umstrittenen Beschluss ^{[ 51 ]} den Bischofssitz von Konstantinopel zum zweitwichtigsten Amt nach dem Bischof von Rom ^{[ 52} ]. Von etwa 350 bis etwa 500  n. Chr. bauten die Bischöfe bzw. Päpste von Rom ihre Autorität stetig aus, indem sie orthodoxe Kirchenführer in theologischen Streitigkeiten unterstützten , was zu einer verstärkten Anrufung der Bischöfe führte ^{[ 53 ] .} Kaiser Justinian etablierte in seinen Gebieten eine Form des Cäsaropapismus , die es ihm ermöglichte, selbst kleinste Details des Gottesdienstes und der Disziplin sowie theologische Meinungen in der Kirche zu regeln und so den kaiserlichen Einfluss auf Rom und andere westliche Gebiete erneut zu festigen. ^{[ 54 ]} Mit diesem Akt wurde die byzantinische Papstzeit (537–752) begründet, in der Päpste für ihre Weihe die Zustimmung des Kaisers oder seines Vertreters benötigten. Daher wurden die meisten Päpste vom Kaiser aus seinen griechischsprachigen Untertanen ausgewählt, wodurch ein „Schmelztiegel“ westlicher und östlicher christlicher Traditionen in Kunst und Liturgie entstand. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

In den folgenden Jahrhunderten nahmen germanische Stämme, die in das Römische Reich einfielen, das Christentum in seiner arianischen Form an, die vom Konzil von Nicäa als häretisch erklärt wurde , was zu Zwietracht zwischen germanischen Herrschern und katholischen Untertanen führte. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Im Jahr 497 konvertierte Chlodwig I. , der fränkische Herrscher, zum orthodoxen Katholizismus und verbündete sich mit dem Papsttum und den Mönchsgemeinschaften – ein Akt, der die germanischen Herrscher und katholischen Untertanen weitgehend einte. ^{[ 59 ]} Seinem Beispiel folgend konvertierten die Westgoten im Jahr 589 zum Katholizismus, und die Langobarden in Italien übernahmen ihn im Laufe des 7. Jahrhunderts allmählich. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Das westliche Christentum – insbesondere durch seine klösterlichen Institutionen – spielte eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung der klassischen Zivilisation , einschließlich ihrer künstlerischen Traditionen und ihrer Schriftkultur. ^{[ 62 ]} Benedikt von Nursia (ca. 480–543), einer der Begründer des abendländischen Mönchtums , übte mit seiner Ordensregel einen maßgeblichen Einfluss auf die europäische Kultur aus, indem er sich das spirituelle Erbe der Kirche aneignete und die antike Kultur durch die Verbreitung der Benediktinertradition bewahrte und weitergab . In dieser Zeit entwickelte sich das klösterliche Irland zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit; frühe irische Missionare wie Columbanus und Columba verbreiteten das Christentum und gründeten Klöster auf dem europäischen Festland . ^{[ 62 ]}

Von der Spätantike bis zum Beginn der Neuzeit übte die katholische Kirche einen prägenden Einfluss auf die westliche Zivilisation aus und war die wichtigste Förderin romanischer , gotischer , Renaissance- , manieristischer und barocker Stilrichtungen in Kunst, Architektur und Musik – darunter bildende Künstler wie Raffael , Michelangelo , Leonardo da Vinci , Sandro Botticelli , Fra Angelico , Tintoretto , Tizian , Gian Lorenzo Bernini und Caravaggio . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Der Historiker Paul Legutko von der Stanford University erklärte, die Kirche stehe „im Zentrum der Entwicklung der Werte, Ideen, Wissenschaften, Gesetze und Institutionen“ der westlichen Zivilisation . ^{[ 66 ]}

Mönche gründeten die ersten Universitäten in Europa zur Zeit des westlichen Christentums . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Im Bereich der Hochschulbildung entwickelten sich ab dem 11. Jahrhundert mehrere ältere Domschulen zu Universitäten, darunter die Universität Oxford , die Universität Paris und die Universität Bologna . Bereits im 6. Jahrhundert n. Chr. leisteten Mönche und Nonnen mit christlichen Domschulen oder Klosterschulen Pionierarbeit in der Hochschulbildung. ^{[ 70 ]} Diese neuen Universitäten erweiterten ihre Lehrpläne um akademische Programme für Geistliche, Juristen, Beamte und Ärzte. ^{[ 71 ]} Aufgrund ihrer Ursprünge wird die Universität daher allgemein als ein Produkt des mittelalterlichen Christentums betrachtet . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Die massiven islamischen Invasionen Mitte des 7. Jahrhunderts verlängerten die Machtkämpfe zwischen Christentum und Islam im gesamten Mittelmeerraum . Das Byzantinische Reich verlor seine Gebiete der östlichen Patriarchate Jerusalem, Alexandria und Antiochia und beschränkte sich auf Konstantinopel, die Hauptstadt des Reiches. Der Frankenstaat, der sich abseits der islamischen Vorherrschaft im Mittelmeerraum befand , entwickelte sich zur dominierenden Macht, die das Westeuropa des Mittelalters prägte. ^{[ 75 ]} Schlachten bei Toulouse und Tours stoppten den islamischen Vormarsch im Westen; eine gescheiterte Belagerung Konstantinopels stoppte ihn im Osten. 751 verlor das Byzantinische Reich die Stadt Ravenna , die die kleinen Teile Italiens, einschließlich Rom, regierte, an die Langobarden. Daher wurde bei der Wahl von Papst Stephan II. im Jahr 752 keine Bestätigung durch einen nicht mehr existierenden Exarchen eingeholt – das Papsttum musste sich nach einer anderen weltlichen Macht umsehen, die es schützen konnte. ^{[ 76 ]} Der fränkische König Pippin der Jüngere eroberte 754 auf dringendes Bitten von Papst Stephan die Langobarden und schenkte die Gebiete anschließend dem Papst zurück, womit die Zeit des Kirchenstaates begann. In den 860er Jahren kam es im Zuge des Photianischen Schismas zu einem Konflikt zwischen Rom und dem byzantinischen Osten. Photios kritisierte den lateinischen Westen für die Einführung der Filioque- Klausel, nachdem er von Nikolaus I. exkommuniziert worden war . Dies führte zu ungelösten Problemen und weiteren Spaltungen. ^{[ 77 ]}

Im 11. Jahrhundert führten die Bemühungen Hildebrands von Sovana zur Gründung des Kardinalskollegiums , das die Päpste wählte. Den Anfang machte Papst Alexander II . bei der Papstwahl 1061. Nach Alexanders II. Tod wurde Hildebrand als Gregor VII . zu seinem Nachfolger gewählt . Das grundlegende Wahlsystem des Kardinalskollegiums, das Gregor VII. mitbegründete, hat bis ins 21. Jahrhundert Bestand. Papst Gregor VII. initiierte zudem die Gregorianischen Reformen, die die Unabhängigkeit des Klerus von der weltlichen Obrigkeit zum Ziel hatten. Dies führte zum Investiturstreit zwischen der Kirche und den Kaisern des Heiligen Römischen Reiches , in dem es um die Frage ging, wer die Befugnis zur Ernennung von Bischöfen und Päpsten besaß. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Im Jahr 1095 wandte sich der byzantinische Kaiser Alexios I. an Papst Urban II. um Hilfe gegen erneute muslimische Invasionen in den Byzantinisch-Seldschukischen Kriegen . ^{[ 80 ]} Dies veranlasste Urban, den Ersten Kreuzzug auszurufen , der dem Byzantinischen Reich beistehen und das Heilige Land wieder unter christliche Herrschaft bringen sollte. ^{[ 81 ]} Im 11. Jahrhundert führten angespannte Beziehungen zwischen der vorwiegend griechischen und der lateinischen Kirche, unter anderem aufgrund von Konflikten um die päpstliche Autorität, zum Ost-West-Schisma. Der Vierte Kreuzzug und die Plünderung Konstantinopels durch abtrünnige Kreuzfahrer besiegelten den endgültigen Bruch. ^{[ 82 ]}

Im 12. Jahrhundert entstanden im katholischen Königreich Frankreich als Reaktion auf die Albigenser die Inquisitionen . Das System verbreitete sich in den folgenden Jahrhunderten in anderen europäischen Ländern und nahm verschiedene Formen an: zunächst als einzelne Inquisitoren, die von Päpsten sporadisch für bestimmte Problemgebiete ernannt wurden, später als staatlich finanzierte Tribunale. ^{[ 83 ]} Der willkürliche Einsatz von Folter durch weltliche mittelalterliche Richter war üblich, und die Richtlinien der Inquisitionen erlaubten zunehmend verschiedene Situationen, in denen nicht verstümmelnde, nicht blutige Folter zur Bestätigung von Zeugenaussagen eingesetzt werden konnte oder musste, nicht nur bei bestimmten Gruppen von Angeklagten, sondern mitunter sogar bei Denunzianten und Zeugen. ^{[ 84 ]}

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts wurden Bettelorden von Franz von Assisi und Dominikus von Guzmán gegründet . Die Studia conventualia und Studia generalia der Bettelorden spielten eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung der kirchlich geförderten Domschulen und Palastschulen, wie beispielsweise der Schule Karls des Großen in Aachen , zu den führenden Universitäten Europas. ^{[ 85 ]} Scholastische Theologen und Philosophen wie der Dominikanerpater Thomas von Aquin studierten und lehrten an diesen Studia. Aquins Summa Theologica war ein intellektueller Meilenstein in ihrer Synthese des Erbes antiker griechischer Philosophen wie Platon und Aristoteles mit den Inhalten der christlichen Offenbarung. ^{[ 86 ]}

Das 14. Jahrhundert war von zunehmenden Konflikten zwischen Kirche und Staat geprägt. Um der Instabilität in Rom zu entfliehen, residierte Papst Clemens V. 1309 als erster von sieben Päpsten in der befestigten Stadt Avignon in Südfrankreich ^{[ 87 ]} . Diese Zeit ist als Avignoner Papsttum bekannt . Das Avignoner Papsttum endete 1376 mit der Rückkehr des Papstes nach Rom. ^{[ 88 ]} 1378 begann ein 38 Jahre andauerndes Abendländisches Schisma . Die Papstanwärter befanden sich in Rom, Avignon und ab 1409 in Pisa. ^{[ 88 ]} Die Angelegenheit wurde weitgehend 1414–1418 auf dem Konzil von Konstanz beigelegt . Die Papstanwärter in Rom und Pisa erklärten sich zum Rücktritt bereit, und der dritte Anwärter wurde von den Kardinälen exkommuniziert . Anschließend wurde Martin V. zum Papst gewählt . ^{[ 89 ]}

Im Jahr 1438 fand das Konzil von Florenz statt, das von einem intensiven Dialog geprägt war, der sich auf das Verständnis der theologischen Unterschiede zwischen Ost und West konzentrierte, mit dem Ziel, die katholische und die orthodoxe Kirche wiederzuvereinigen. ^{[ 90 ]} Mehrere Ostkirchen vereinigten sich und bildeten die Mehrheit der katholischen Ostkirchen . ^{[ 91 ]}

Mit dem Aufstieg des Protestantismus verlor die katholische Kirche in Europa Anhänger. Um dem entgegenzuwirken, wurden gegenreformationelle Gruppen wie die Jesuiten gegründet. Gleichzeitig verbreitete sich der Katholizismus in Amerika durch Evangelisierung, symbolisiert durch die Marienerscheinung von Guadalupe .

Das Zeitalter der Entdeckungen, das im 15. Jahrhundert begann, brachte die weltweite Ausweitung des politischen und kulturellen Einflusses Westeuropas mit sich. Durch den Aufstieg der stark katholischen Nationen Spanien und Portugal (sowie Frankreichs) in Übersee verbreitete sich der Katholizismus in Amerika, Asien und Ozeanien durch Entdecker, Konquistadoren und Missionare sowie durch die Konversion der dort lebenden Bevölkerung. Papst Alexander VI. hatte Spanien und Portugal die Souveränitätsrechte über den Großteil der neu entdeckten Gebiete zugesprochen (später im Vertrag von Tordesillas bestätigt ) ^{[ 92 ]} . Das daraus resultierende Patronatsrechtssystem ermöglichte es den staatlichen Behörden, nicht dem Vatikan, alle kirchlichen Ernennungen in den neuen Kolonien zu kontrollieren. ^{[ 93 ]} 1521 bekehrte der portugiesische Entdecker Ferdinand Magellan die ersten Menschen auf den Philippinen zum Katholizismus . ^{[ 94 ]} Andernorts missionierten portugiesische Missionare unter dem spanischen Jesuiten Franz Xaver in Indien, China und Japan. ^{[ 95 ]} Die französische Kolonisierung Amerikas ab dem 16. Jahrhundert führte zur Entstehung einer katholischen frankophonen Bevölkerung und verbot Nichtkatholiken die Ansiedlung in Quebec . ^{[ 96 ]}

Im Jahr 1415 wurde der populäre böhmische Prediger Jan Hus auf dem Scheiterhaufen verbrannt, weil er sich weigerte, den Lehren der Wycliffe- Bewegung zu widersprechen . ^{[ 97 ]} Seine forschen Reformbestrebungen nahmen Martin Luther , einen Augustinerbruder in Deutschland, vorweg, der 1517 seine 95 Thesen – eine Liste von Themen für wissenschaftliche Disputationen – an mehrere Bischöfe sandte . ^{[ 98 ]} In seinen Thesen protestierte er gegen einige katholische Lehren sowie gegen zeitgenössische Praktiken wie den vermeintlichen Ablasshandel . Sie markierten den Beginn einer Reihe immer aufrührerischerer Schriften, die in „ Von der babylonischen Gefangenschaft der Kirche “ (1520) gipfelte. Darin beschuldigte er den Papst, der Antichrist zu sein. ^{[ 99 ]} Dies führte 1521 zu seiner Exkommunikation. ^{[ 98 ] [ 100 ]} In der Schweiz kritisierten Huldrych Zwingli , Johannes Calvin und andere protestantische Reformatoren ebenfalls bestimmte katholische Lehren. Diese Herausforderungen führten zur Reformation, aus der die große Mehrheit der protestantischen Konfessionen hervorging ^{[ 101 ]} und die auch den Kryptoprotestantismus innerhalb der katholischen Kirche hervorbrachte. ^{[ 102 ]} Unterdessen bat Heinrich VIII. von England Papst Clemens VII. um die Nichtigerklärung seiner Ehe mit Katharina von Aragon . Nachdem ihm dies verweigert wurde, ließ er die Suprematsakte erlassen, um sich selbst zum Oberhaupt der Kirche von England zu machen , was die englische Reformation und schließlich die Entwicklung des Anglikanismus auslöste . ^{[ 103 ]}

Die Reformation trug zu Auseinandersetzungen zwischen dem protestantischen Schmalkaldischen Bund und dem katholischen Kaiser Karl V. und seinen Verbündeten bei. Der erste neunjährige Krieg endete 1555 mit dem Augsburger Religionsfrieden , doch anhaltende Spannungen führten zu einem weitaus schwerwiegenderen Konflikt – dem Dreißigjährigen Krieg –, der 1618 ausbrach. ^{[ 104 ]} In Frankreich tobten von 1562 bis 1598 die sogenannten Hugenottenkriege (französische Calvinisten ) und die Truppen der Französischen Katholischen Liga , die von verschiedenen Päpsten unterstützt und finanziert wurden. ^{[ 105 ]} Diese Kriege endeten unter Papst Clemens VIII. , der zögerlich das Edikt von Nantes von König Heinrich IV. aus dem Jahr 1598 akzeptierte, welches den französischen Protestanten bürgerliche und religiöse Toleranz gewährte . ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Das Konzil von Trient (1545–1563) wurde zur treibenden Kraft der Gegenreformation als Reaktion auf die protestantische Bewegung. In der Lehre bekräftigte es viele zentrale katholische Glaubensinhalte, wie die Transsubstantiation , die Einhaltung der Sakramente und die Notwendigkeit guter, in Liebe und Hoffnung wurzelnder Werke zur Rechtfertigung des Heils sowie den Glauben als notwendige Bedingung für dieses Heil. ^{[ 106 ]} In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich der Katholizismus weltweit, zum Teil durch Missionare und den Imperialismus , obwohl sein Einfluss auf die europäische Bevölkerung aufgrund des zunehmenden religiösen Skeptizismus während und nach der Aufklärung abnahm. ^{[ 107 ]}

Ab dem 17. Jahrhundert stellte die Aufklärung die Macht und den Einfluss der katholischen Kirche auf die westliche Gesellschaft in Frage. ^{[ 108 ]} Im 18. Jahrhundert verfassten Autoren wie Voltaire und die Enzyklopädisten scharfe Kritiken sowohl an der Religion als auch an der katholischen Kirche. Ein Ziel ihrer Kritik war die Aufhebung des Edikts von Nantes durch König Ludwig XIV. von Frankreich im Jahr 1685, wodurch eine jahrhundertelange Politik der religiösen Toleranz gegenüber protestantischen Hugenotten beendet wurde. Während sich das Papsttum gegen Bestrebungen nach einer Annäherung an den Gallikanismus wehrte ^, verlagerte die Französische Revolution von 1789 die Macht auf den Staat, führte zur Zerstörung von Kirchen, zur Etablierung eines Kultes der Vernunft [ ^{109 ]} und zum Martyrium von Nonnen während der Schreckensherrschaft . ^{[ 110 ]} 1798 fiel Napoleons General Louis-Alexandre Berthier in Italien ein und nahm Papst Pius VI . gefangen , der in Gefangenschaft starb. Napoleon stellte später durch das Konkordat von 1801 die katholische Kirche in Frankreich wieder her . ^{[ 111 ]} Das Ende der Napoleonischen Kriege brachte eine katholische Erneuerung und die Wiederherstellung des Kirchenstaates . ^{[ 112 ]}

1854 verkündete Papst Pius IX . mit Unterstützung der überwältigenden Mehrheit der katholischen Bischöfe, die er von 1851 bis 1853 konsultiert hatte, die Unbefleckte Empfängnis als Dogma der katholischen Kirche . ^{[ 113 ]} 1870 bekräftigte das Erste Vatikanische Konzil die Lehre von der päpstlichen Unfehlbarkeit, sofern diese in genau definierten Verlautbarungen ausgeübt wird, ^{[ 114 ] [ 115 ]} und versetzte damit der rivalisierenden Position des Konziliarismus einen schweren Schlag . Kontroversen über diese und andere Fragen führten zur Abspaltung der Altkatholischen Kirche . ^{[ 116 ]}

Die italienische Einigung der 1860er Jahre integrierte den Kirchenstaat, einschließlich Roms ab 1870, in das Königreich Italien und beendete damit die weltliche Macht des Papsttums . Daraufhin exkommunizierte Pius IX. König Viktor Emanuel II. , verweigerte die Zahlung für das Land und lehnte das italienische Garantiegesetz ab , das ihm Sonderprivilegien einräumte. Um sich nicht offen den italienischen Behörden zu unterwerfen, blieb er ein „ Gefangener im Vatikan “. ^{[ 117 ]} Diese Pattsituation, die als die römische Frage bekannt wurde , wurde 1929 durch die Lateranverträge beigelegt. Darin erkannte der Heilige Stuhl die italienische Souveränität über den ehemaligen Kirchenstaat an , im Gegenzug für die Zahlung einer Entschädigung und die Anerkennung der päpstlichen Souveränität über den Vatikanstaat als neuen souveränen und unabhängigen Staat durch Italien. ^{[ 118 ]}

Katholische Missionare unterstützten im Allgemeinen die Eroberung Afrikas durch die europäischen Kolonialmächte im späten 19. Jahrhundert und bemühten sich, diese zu erleichtern. Laut dem Religionshistoriker Adrian Hastings waren katholische Missionare im Allgemeinen nicht bereit, afrikanische Rechte zu verteidigen oder Afrikaner dazu zu ermutigen, sich als den Europäern gleichgestellt zu sehen, im Gegensatz zu protestantischen Missionaren, die eher bereit waren, sich gegen koloniale Ungerechtigkeiten zu stellen. ^{[ 119 ]}

Im 20. Jahrhundert wuchs der weltweite Einfluss der Kirche trotz des Aufstiegs katholikenfeindlicher autoritärer Regime und des Zusammenbruchs der europäischen Kolonialreiche weiter an , begleitet von einem allgemeinen Rückgang der religiösen Praxis im Westen. Unter den Päpsten Benedikt XV. und Pius XII. bemühte sich der Heilige Stuhl während der Weltkriege um öffentliche Neutralität, indem er als Friedensvermittler agierte und den Opfern der Konflikte Hilfe leistete. In den 1960er Jahren berief Papst Johannes XXIII. das Zweite Vatikanische Konzil ein , das radikale Veränderungen in den kirchlichen Riten und Praktiken einleitete. Im späteren 20. Jahrhundert trug das lange Pontifikat von Papst Johannes Paul II. zum Fall des Kommunismus in Europa und zu einer neuen öffentlichen und internationalen Rolle des Papsttums bei. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Seit dem späten 20. Jahrhundert wird die katholische Kirche für ihre Lehren zur Sexualität , ihre Unfähigkeit, Frauen zu weihen , und ihren Umgang mit Fällen von sexuellem Missbrauch kritisiert .

Das Zweite Vatikanische Konzil (1962–65) brachte die bedeutendsten Veränderungen der katholischen Praxis seit dem Konzil von Trient vier Jahrhunderte zuvor. ^{[ 122 ]} Auf Initiative von Papst Johannes XXIII. modernisierte dieses ökumenische Konzil die Praktiken der katholischen Kirche, indem es die Feier der Messe in der jeweiligen Landessprache erlaubte und die „bewusste und aktive Teilnahme an den liturgischen Feiern“ förderte. ^{[ 123 ]} Es beabsichtigte, die Kirche enger mit der Welt der Gegenwart zu verbinden ( Agiornamento ), was von seinen Befürwortern als „Öffnung der Fenster“ beschrieben wurde. ^{[ 124 ]} Neben den liturgischen Änderungen führte es auch zu einem veränderten ökumenischen Ansatz der Kirche [ ^{125 ]} und einem Aufruf zu besseren Beziehungen mit nichtchristlichen Religionen, insbesondere dem Judentum, in seinem Dokument ^Nostra aetate . ^{[ 126 ]}

Das Konzil löste jedoch bei der Umsetzung seiner Reformen erhebliche Kontroversen aus: Befürworter des „ Geistes des Zweiten Vatikanischen Konzils “, wie der Schweizer Theologe Hans Küng, argumentierten, das Zweite Vatikanische Konzil sei „nicht weit genug gegangen“, um die Kirchenpolitik zu verändern. ^{[ 127 ]} Traditionalistische Katholiken , wie Erzbischof Marcel Lefebvre , kritisierten das Konzil hingegen scharf und behaupteten, dessen liturgische Reformen führten unter anderem „zur Zerstörung des Heiligen Messopfers und der Sakramente“. ^{[ 128 ]} Auch die Lehre zur Moral der Empfängnisverhütung wurde eingehend geprüft; nach einer Reihe von Meinungsverschiedenheiten bestätigte Humanae vitae das Verbot aller Formen der Empfängnisverhütung durch die Kirche. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ Anm. 6 ] [ 131 ]}

1978 wurde Papst Johannes Paul II. , zuvor Erzbischof von Krakau in der Volksrepublik Polen , als erster Nicht-Italiener seit 455 Jahren zum Papst gewählt. Sein 26½-jähriges Pontifikat zählt zu den längsten der Geschichte und trug maßgeblich zum Fall des Kommunismus in Europa bei. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Johannes Paul II. bemühte sich um die Evangelisierung einer zunehmend säkularen Welt . Er reiste mehr als jeder andere Papst und besuchte 129 Länder. ^{[ 134 ]} Er nutzte Fernsehen und Radio, um die Lehren der Kirche zu verbreiten. In der Enzyklika Laborem exercens betonte er die Würde der Arbeit und das natürliche Recht der Arbeitnehmer auf faire Löhne und sichere Arbeitsbedingungen . ^{[ 135 ]} In Evangelium Vitae bekräftigte er verschiedene kirchliche Lehren, darunter die moralischen Mahnungen gegen Abtreibung , Sterbehilfe und die weitverbreitete Anwendung der Todesstrafe . ^{[ 136 ]}

Papst Benedikt XVI. , gewählt im Jahr 2005, war bekannt für sein Eintreten für traditionelle ^christliche Werte gegen die Säkularisierung [ ^{137 ]} und für die verstärkte Verwendung der tridentinischen Messe , wie sie im Römischen Messbuch von 1962 zu finden ist und die er als „Außerordentliche Form“ bezeichnete. ^{[ 138 ]} Aufgrund seines hohen Alters trat Benedikt 2013 zurück und war damit der erste Papst seit fast 600 Jahren, der dies tat. ^{[ 139 ]}

Papst Franziskus wurde 2013 der erste Papst aus Amerika, der erste von der Südhalbkugel und der erste von außerhalb Europas seit Gregor III . im achten Jahrhundert . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Franziskus bemühte sich, die Entfremdung des Katholizismus von den Ostkirchen weiter zu verringern. ^{[ 142 ]} An seiner Amtseinführung nahm Patriarch Bartholomäus I. von Konstantinopel der Orthodoxen Kirche teil, ^{[ 143 ]} das erste Mal seit dem Großen Schisma von 1054, dass der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel einer Papstinthronisation beiwohnte, ^{[ 144 ]} während er 2016 auch Patriarch Kyrill von Moskau , das Oberhaupt der größten orthodoxen Kirche, traf; Dies war das erste hochrangige Treffen zwischen den beiden Kirchen seit dem Großen Schisma von 1054. ^{[ 145 ]} Im Jahr 2017 stellte Papst Franziskus während eines Besuchs in Ägypten die gegenseitige Anerkennung der Taufe mit der Koptisch-Orthodoxen Kirche wieder her . ^{[ 146 ]}

Papst Leo XIV. wurde nach dem Tod von Papst Franziskus im Konklave 2025 zum Papst gewählt . Er ist der erste Augustinerpapst, der erste nordamerikanische Papst (geboren in Chicago , USA ) und der erste Papst mit peruanischer Staatsbürgerschaft. ^{[ 147 ]}

Die katholische Kirche folgt einer bischöflichen Verfassung , an deren Spitze Bischöfe stehen, die das Sakrament der Priesterweihe empfangen haben und mit formalen Leitungsfunktionen innerhalb der Kirche betraut sind. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Es gibt drei Stufen des Klerus: das Episkopat, bestehend aus Bischöfen, die die Jurisdiktion über ein geografisches Gebiet, die sogenannte Diözese oder Eparchie , innehaben ; das Presbyterat, bestehend aus von Bischöfen geweihten Priestern, die in lokalen Diözesen oder Ordensgemeinschaften tätig sind; und das Diakonat, bestehend aus Diakonen, die Bischöfe und Priester in verschiedenen seelsorgerischen Aufgaben unterstützen. An der Spitze der gesamten katholischen Kirche steht letztlich der Bischof von Rom , der Papst ( lateinisch : papa , wörtlich „ Vater “ ), dessen Jurisdiktion als Heiliger Stuhl ( lateinisch : Sancta Sedes ) bezeichnet wird . ^{[ 150 ]}

Parallel zur Diözesanstruktur existieren verschiedene Ordensgemeinschaften , die autonom agieren und oft nur der Autorität des Papstes, mitunter aber auch dem jeweiligen Ortsbischof unterstehen. Die meisten Ordensgemeinschaften haben entweder nur Männer oder nur Frauen, einige jedoch beide Geschlechter. Darüber hinaus wirken Laien bei vielen liturgischen Aufgaben im Gottesdienst mit. Die katholische Kirche gilt als die älteste multinationale Organisation der Welt. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]}

Die Hierarchie der katholischen Kirche ^wird vom Papst, derzeit Papst Leo XIV ^. , geleitet ^, der am 8. Mai 2025 in einem Konklave gewählt wurde . Das Amt des Papstes wird als Papsttum bezeichnet . Die katholische Kirche lehrt, dass Christus das Papsttum einsetzte, indem er dem heiligen Petrus die Himmelsschlüssel übergab . Seine kirchliche Jurisdiktion wird Heiliger Stuhl oder Apostolischer Stuhl (was so viel wie „Sitz des Apostels Petrus“ bedeutet) genannt. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Direkt dem Papst untersteht die Römische Kurie, das zentrale Leitungsorgan, das die laufenden Geschäfte der katholischen Kirche führt. ^{[ 161 ]}

Der Papst ist auch Souverän des Vatikanstaates, ^{[ 162 ]} eines kleinen Stadtstaates, der vollständig innerhalb der Stadt Rom liegt und eine vom Heiligen Stuhl getrennte Entität darstellt. Als Oberhaupt des Heiligen Stuhls, nicht als Oberhaupt des Vatikanstaates, empfängt der Papst Botschafter von Staaten und entsendet ihnen seine eigenen diplomatischen Vertreter. ^{[ 163 ]}

Das Amt des Kardinals ist ein Ehrenrang, der von Päpsten bestimmten Klerikern verliehen wird, beispielsweise führenden Persönlichkeiten der Römischen Kurie, Bischöfen in bedeutenden Städten und angesehenen Theologen. Für Rat und Unterstützung in Regierungsangelegenheiten kann sich der Papst an das Kardinalskollegium wenden . ^{[ 164 ]}

Nach dem Tod oder Rücktritt eines Papstes ^{[ Anmerkung 8 ]} bilden die Kardinäle unter 80 Jahren ein Wahlkollegium und treten zu einem Konklave zusammen, um einen Nachfolger zu wählen. ^{[ 166 ]} Obwohl das Konklave theoretisch jeden männlichen Katholiken weltweit zum Papst wählen kann, wurden seit 1389 ausschließlich Kardinäle gewählt. ^{[ 167 ]}

Das katholische Kirchenrecht ( lateinisch : jus canonicum ) ^{[ 168 ]} ist das System von Gesetzen und Rechtsgrundsätzen, das von den hierarchischen Autoritäten der katholischen Kirche erlassen und durchgesetzt wird, um ihre äußere Organisation und Leitung zu regeln und die Aktivitäten der Katholiken im Hinblick auf die Mission der Kirche zu ordnen und zu lenken. ^{[ 169 ]} Das Kirchenrecht der lateinischen Kirche war das erste moderne westliche Rechtssystem [ ^{170 ]} und ist das älteste ununterbrochen geltende Rechtssystem im Westen. ^{[ 171 ] [ 172 ] Die} besonderen Traditionen des katholischen Ostkirchenrechts regeln hingegen die 23 katholischen Ostkirchen sui iuris . ^{[ 173 ]}

Positive Kirchengesetze, die direkt oder indirekt auf unveränderlichem göttlichem oder Naturrecht beruhen , erhalten ihre formale Autorität im Falle universeller Gesetze durch die Verkündung durch den obersten Gesetzgeber – den Papst –, der die gesamte legislative, exekutive und judikative Gewalt in seiner Person innehat. ^{[ 174 ]} Partikulargesetze hingegen erhalten ihre formale Autorität durch die Verkündung durch einen dem obersten Gesetzgeber untergeordneten Gesetzgeber, sei es ein ordentlicher oder ein delegierter Gesetzgeber. Der eigentliche Gegenstand der Kanones ist nicht nur dogmatischer oder moralischer Natur, sondern umfasst die gesamte menschliche Existenz. Er beinhaltet alle üblichen Elemente eines ausgereiften Rechtssystems: ^{[ 175 ]} Gesetze, Gerichte , Anwälte, Richter, ^{[ 175 ]} einen vollständig ausgearbeiteten Rechtskodex für die lateinische Kirche ^{[ 176 ]} sowie einen Kodex für die katholischen Ostkirchen, ^{[ 176 ]} Grundsätze der ^{Rechtsauslegung} [ 177 ^{] und} Zwangsstrafen. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

Das Kirchenrecht regelt das Leben und die Organisation der katholischen Kirche und ist vom weltlichen Recht zu unterscheiden. In seinem eigenen Bereich verleiht es dem weltlichen Recht nur durch spezifische Regelungen Geltung, beispielsweise in Fragen der Vormundschaft über Minderjährige. ^{[ 180 ]} Umgekehrt kann das weltliche Recht in seinem Bereich dem Kirchenrecht Geltung verleihen, jedoch nur durch spezifische Regelungen, wie etwa bei kanonischen Eheschließungen. ^{[ 181 ]} Derzeit gilt für die lateinische Kirche der Codex Iuris Canonici von 1983. ^{[ 182 ]} Für die autonomen katholischen Ostkirchen gilt der Codex Canonum Canonum der Ostkirchen von 1990 ( CCEO , nach den lateinischen Initialen). ^{[ 183 ]}

In den ersten tausend Jahren der katholischen Geschichte entwickelten sich in den westlichen und östlichen christlichen Gebieten Europas, Asiens und Afrikas verschiedene Ausprägungen des Christentums. Obwohl die meisten Kirchen östlicher Tradition nach dem Großen Schisma von 1054 (sowie dem früheren nestorianischen und chalcedonischen Schisma ) nicht mehr in Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen, gehören 23 autonome Teilkirchen östlicher Traditionen der katholischen Gemeinschaft an, auch bekannt als „churches sui iuris “ ( lateinisch : „von eigenem Recht “). Die größte und bekannteste ist die Lateinische Kirche, die einzige Kirche westlicher Tradition, mit über einer Milliarde Mitgliedern weltweit. Im Vergleich zur Lateinischen Kirche sind die 23 autonomen katholischen Ostkirchen mit insgesamt 17,3 Millionen Mitgliedern (Stand 2010) relativ klein. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

Die lateinische Kirche wird vom Papst und den von ihm direkt ernannten Diözesanbischöfen geleitet. Der Papst übt eine direkte patriarchalische Rolle über die lateinische Kirche aus, die als Ursprung und nach wie vor bedeutendster Teil des westlichen Christentums gilt . Sie birgt ein Erbe bestimmter Glaubensvorstellungen und Bräuche, die ihren Ursprung in Europa und Nordwestafrika haben und von denen einige von vielen christlichen Konfessionen übernommen wurden , deren Ursprünge auf die Reformation zurückgehen. ^{[ 188 ]}

Die katholischen Ostkirchen folgen den Traditionen und der Spiritualität des östlichen Christentums und sind Kirchen, die seit jeher in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen oder die sich in den Jahrhunderten nach dem Ost-West-Schisma oder früheren Spaltungen für die Wiederaufnahme dieser Gemeinschaft entschieden haben . Diese Kirchen sind Gemeinschaften katholischer Christen, deren Gottesdienstformen eher unterschiedliche historische und kulturelle Einflüsse als Lehrunterschiede widerspiegeln. ^{[ 189 ]}

Die Anerkennung der katholischen Ostkirchen durch den Papst hat in den ökumenischen Beziehungen zur orthodoxen Kirche und anderen Ostkirchen Kontroversen ausgelöst. Historisch gesehen führte der Druck, sich den Normen des westlichen Christentums, wie sie von der lateinischen Mehrheitskirche praktiziert wurden, anzupassen, zu einer gewissen Vermischung ( liturgische Latinisierung ) einiger katholischer Ostkirchentraditionen. Das Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils , Orientalium Ecclesiarum , baute auf früheren Reformen auf, um das Recht der Ostkatholiken auf den Erhalt ihrer eigenständigen liturgischen Praktiken zu bekräftigen. ^{[ 189 ]}

Eine Kirche sui iuris wird im Codex Canonum der Ostkirchen als eine „durch eine Hierarchie geeinte Gruppe christlicher Gläubiger“ definiert, die vom Papst in seiner Eigenschaft als oberste Autorität in Glaubensfragen innerhalb der Kirche anerkannt wird. ^{[ 190 ]} Die katholischen Ostkirchen stehen in voller Kirchengemeinschaft mit dem Papst, verfügen aber über eigene Leitungsstrukturen und liturgische Traditionen, die sich von denen der lateinischen Kirche unterscheiden. ^{[ 185 ]}

Einige katholische Ostkirchen werden von einem Patriarchen geleitet, der von der Synode der Bischöfe der jeweiligen Kirche gewählt wird. ^{[ 191 ]} Andere werden von einem Großerzbischof geführt . ^{[ 192 ]} Wieder andere stehen unter der Leitung eines Metropoliten . ^{[ 193 ]} Manche sind als einzelne Eparchien organisiert . ^{[ 194 ]} Jede Kirche hat die Autorität über die Einzelheiten ihrer inneren Organisation, ihrer liturgischen Riten , ihres liturgischen Kalenders und anderer Aspekte ihrer Spiritualität, vorbehaltlich der Autorität des Papstes. ^{[ 195 ]} Die Römische Kurie unterhält eine eigene Abteilung, die Kongregation für die Orientalischen Kirchen , die die Beziehungen zu ihnen pflegt. ^{[ 196 ]}

Verteilung der Katholiken ^{[ 197 ]}

Der Anteil der Katholiken nach Ländern, 2010

Anzahl der Katholiken nach Ländern, 2010

• v
• T
• e

Einzelne Länder, Regionen und Großstädte werden von bestimmten Kirchen betreut, die in der lateinischen Kirche als Diözesen und in den katholischen Ostkirchen als Eparchien bezeichnet werden. Jede dieser Diözesen steht unter der Leitung eines Bischofs. Im Jahr 2021 gab es weltweit 3.171 Diözesen in der katholischen Kirche . ^{[ 198 ]} Die Bischöfe eines Landes sind Mitglieder einer nationalen oder regionalen Bischofskonferenz. ^{[ 199 ]}

Diözesen sind in Pfarreien unterteilt, die jeweils einen oder mehrere Priester , Diakone oder Laienmitarbeiter im kirchlichen Dienst haben . ^{[ 200 ]} Die Pfarreien sind für die tägliche Feier der Sakramente und die Seelsorge der Gläubigen zuständig. ^{[ 201 ]} Im Jahr 2016 gab es weltweit etwa 221.700 Pfarreien. ^{[ 7 ]}

In der lateinischen Kirche können katholische Männer durch die sakramentale Weihe als Diakone oder Priester dienen . Männer und Frauen können als außerordentliche Kommunionhelfer , Lektoren oder Ministranten tätig sein . Historisch gesehen durften nur Jungen und Männer als Ministranten dienen; seit den 1990er Jahren ist dies jedoch auch Mädchen und Frauen gestattet. ^{[ 202 ] [ Anmerkung 9 ]}

Katholiken können sich entweder individuell als Eremiten oder geweihte Jungfrauen für ein geweihtes Leben entscheiden oder einem Institut des geweihten Lebens (einem Ordens- oder einem Säkularinstitut ) beitreten und dort Gelübde ablegen, mit denen sie ihren Wunsch bekräftigen, den drei evangelischen Räten der Keuschheit , der Armut und des Gehorsams zu folgen. ^{[ 203 ]} Beispiele für Institute des geweihten Lebens sind die Benediktiner , die Karmeliten , die Dominikaner , die Franziskaner , die Missionarinnen der Nächstenliebe , die Legionäre Christi und die Barmherzigen Schwestern . ^{[ 203 ]}

„Religiöse Institute“ ist ein moderner Begriff, der sowohl „ Ordensgemeinschaften “ als auch „ Gemeinden “ umfasst, die im Kirchenrecht einst unterschieden wurden . ^{[ 204 ]} Umgangssprachlich werden die Begriffe „Orden“ und „religiöses Institut“ häufig synonym verwendet. ^{[ 205 ]}

Mithilfe katholischer Hilfsorganisationen und darüber hinaus ist die katholische Kirche der weltweit größte nichtstaatliche Anbieter von Bildungs- und Gesundheitsversorgung . ^{[ 206 ]}

Stand 2020 ist der Katholizismus nach dem sunnitischen Islam die zweitgrößte Religionsgemeinschaft der Welt . ^{[ 207 ]} Katholiken stellen etwa die Hälfte aller Christen dar. ^{[ 208 ]} Laut der World Christian Database gab es im Jahr 2026 weltweit 1,279 Milliarden Katholiken, was 47,8 % der 2,674 Milliarden Christen entsprach. ^{[ 4 ]} Dem Annuario Pontificio zufolge betrug die Kirchenmitgliedschaft, definiert als getaufte Katholiken, Ende 2023 1,406 Milliarden, was 17,4 % der Weltbevölkerung entsprach. ^{[ 5 ]} Unter Papst Franziskus wuchs die Kirchenmitgliedschaft um fast 11 %, wobei das Wachstum in Afrika konzentriert war und in Europa ein Rückgang zu verzeichnen war. ^{[ 209 ]}

Brasilien hat die größte katholische Bevölkerung der Welt, gefolgt von Mexiko, den Philippinen und den Vereinigten Staaten. ^{[ 210 ]}

Die geografische Verteilung der Katholiken weltweit verändert sich weiterhin: 20,0 % leben in Afrika , 47,8 % in Amerika , 11,0 % in Asien , 20,4 % in Europa und 0,8 % in Ozeanien . ^{[ 5 ]}

Zu den katholischen Geistlichen gehören geweihte Kleriker, Laienmitarbeiter , Missionare und Katecheten . Ende 2023 gab es 463.859 geweihte Kleriker, darunter 5.430 Bischöfe, 406.996 Priester (Diözesan- und Ordenspriester) und 51.433 Diakone (ständige). ^{[ 5 ]} Zu den nicht geweihten Geistlichen zählten im Oktober 2024 2.883.049 Katecheten und 413.561 Laienmissionare. ^{[ 211 ]}

Zu den Katholiken, die sich für ein Ordens- oder geweihtes Leben als Lebensstand oder Beziehungsberufung entschieden haben, gehören 49.414 männliche Ordensleute (Stand 2022) und 589.423 weibliche Ordensleute (Stand 2023). Diese sind nicht geweiht und werden im Allgemeinen nicht als „Minister“ bezeichnet, es sei denn, sie sind auch in einer der oben genannten Kategorien von Laienministern tätig. ^{[ 5 ]}

Die katholische Lehre hat sich über die Jahrhunderte entwickelt und spiegelt die direkten Lehren der frühen Christen, formale Definitionen häretischer und orthodoxer Lehren durch ökumenische Konzilien und päpstliche Bullen sowie theologische Debatten von Gelehrten wider. Die Kirche ist überzeugt, dass sie bei der Beurteilung neuer theologischer Fragen beständig vom Heiligen Geist geleitet wird und unfehlbar vor Lehrirrtümern bewahrt ist, sobald eine feste Entscheidung in einer Frage getroffen wurde. ^{[ 212 ] [ 213 ]}

Sie lehrt, dass die Offenbarung einen gemeinsamen Ursprung hat, ^{Gott, und zwei unterschiedliche Überlieferungswege besitzt: die Heilige Schrift und die Heilige Tradition [} 214 ] [ 215 ^{] . Diese werden vom} Lehramt der Kirche authentisch ausgelegt [ ^{216 ] [ 217 ] .} Die Heilige Schrift umfasst die 73 Bücher der katholischen Bibel , bestehend aus 46 Schriften des Alten Testaments und 27 Schriften des Neuen Testaments . Die Heilige Tradition umfasst jene Lehren, die nach dem Glauben der Kirche seit der Zeit der Apostel überliefert wurden ^{[ 218 ]} . Heilige Schrift und Heilige Tradition werden zusammen als „Glaubensgut“ ( lateinisch depositum fidei ) bezeichnet. Diese werden wiederum vom Lehramt ( lateinisch magister für „Lehrer“), dem Lehramt der Kirche, ausgelegt, das vom Papst und dem Bischofskollegium in Union mit dem Papst ausgeübt wird . ^{[ 219 ]} Die katholische Lehre ist im Katechismus der Katholischen Kirche , herausgegeben vom Heiligen Stuhl, verbindlich zusammengefasst. ^{[ 220 ] [ 221 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass es einen ewigen Gott gibt, der als Perichorese („gegenseitiges Innewohnen“) dreier Hypostasen oder „Personen“ existiert: Gott der Vater , Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist (auch Heiliger Geist genannt), die zusammen die „Heilige Dreifaltigkeit“ genannt werden. ^{[ 222 ]}

Katholiken glauben, dass Jesus Christus die „zweite Person“ der Dreifaltigkeit, Gott der Sohn, ist. In einem Ereignis, das als Inkarnation bekannt ist , vereinigte sich Gott durch die Kraft des Heiligen Geistes mit der menschlichen Natur durch die Empfängnis Christi im Schoß der Jungfrau Maria . Christus wird daher als wahrhaft göttlich und wahrhaft menschlich verstanden, einschließlich der Besitz einer menschlichen Seele . Es wird gelehrt, dass Christi Mission auf Erden darin bestand, den Menschen seine Lehren zu vermitteln und ihnen sein Beispiel zu geben, dem sie folgen sollten, wie in den vier Evangelien aufgezeichnet . ^{[ 223 ]} Jesus soll auf Erden sündenlos geblieben sein und sich als Opfer zur Versöhnung der Menschheit mit Gott durch die Kreuzigung hinrichten lassen haben ; diese Versöhnung ist als das Ostergeheimnis bekannt . ^{[ 224 ]} Der griechische Begriff „Christus“ und der hebräische Begriff „Messias“ bedeuten beide „der Gesalbte“ und beziehen sich auf den christlichen Glauben, dass Jesu Tod und Auferstehung die Erfüllung der messianischen Prophezeiungen des Alten Testaments sind . ^{[ 225 ]}

Die katholische Kirche lehrt dogmatisch, dass „der Heilige Geist ewig vom Vater und vom Sohn ausgeht, nicht als von zwei Prinzipien, sondern als von einem einzigen Prinzip“. ^{[ 226 ]} Sie hält daran fest, dass der Vater als „Prinzip ohne Prinzip“ der erste Ursprung des Geistes ist, aber auch, dass er als Vater des einzigen Sohnes zusammen mit dem Sohn das eine Prinzip ist, aus dem der Geist hervorgeht. ^{[ 227 ]} Dieser Glaube findet seinen Ausdruck im Filioque , das der lateinischen Fassung des Nizäischen Glaubensbekenntnisses von 381 hinzugefügt wurde, aber nicht in den griechischen Fassungen des Glaubensbekenntnisses enthalten ist, die im östlichen Christentum verwendet werden. ^{[ 228 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass sie die „ eine wahre Kirche “ ^{[ 8 ] [ 229 ]} , „das universale Sakrament des Heils für das Menschengeschlecht“ ^{[ 230 ] [ 231 ]} und „die eine wahre Religion“ ^{[ 232 ]} ist. Laut Katechismus wird die katholische Kirche im Nizäischen Glaubensbekenntnis weiter als die „eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“ ^{[ 233 ]} beschrieben. Diese werden zusammenfassend als die Vier Kennzeichen der Kirche bezeichnet . Die Kirche lehrt, dass ihr Gründer Jesus Christus ist ^{[ 234 ] [ 33 ]} . Das Neue Testament berichtet von mehreren Ereignissen, die als wesentlich für die Gründung der katholischen Kirche gelten, darunter Jesu Wirken und Lehre sowie seine Berufung der Apostel als Zeugen seines Wirkens, Leidens und seiner Auferstehung. Der Missionsbefehl nach seiner Auferstehung beauftragte die Apostel, sein Werk fortzuführen. Die Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Apostel, ein Ereignis, das als Pfingsten bekannt ist , gilt als Beginn des öffentlichen Wirkens der katholischen Kirche. ^{[ 36 ]} Die Kirche lehrt, dass alle ordnungsgemäß geweihten Bischöfe in direkter Linie von den Aposteln Christi abstammen, der sogenannten apostolischen Sukzession . ^{[ 235 ]} Insbesondere der Bischof von Rom (der Papst) gilt als Nachfolger des Apostels Simon Petrus , ein Amt, von dem er seine Oberhoheit über die Kirche ableitet. ^{[ 236 ]}

Die katholische Lehre besagt, dass die Kirche „die fortwährende Gegenwart Jesu auf Erden ist“ ^{[ 237 ]} und dass allein sie die volle Heilsgewissheit besitzt . [ ^{238 ] Durch} das Leiden Christi, das zu seiner Kreuzigung führte , wie es in den Evangelien beschrieben wird, hat sich Christus Gott dem Vater geopfert, um die Menschheit mit Gott zu versöhnen ; ^{[ 239 ]} die Auferstehung Jesu macht ihn zum Erstgeborenen von den Toten, zum Ersten unter vielen Brüdern. ^{[ 240 ]} Durch die Versöhnung mit Gott und das Befolgen von Christi Worten und Taten kann der Mensch in das Reich Gottes eingehen . ^{[ 241 ]} Die Kirche versteht ihre Liturgie und Sakramente als Bewahrung der durch Christi Opfer erlangten Gnaden, um die Beziehung des Menschen zu Christus zu stärken und ihm zu helfen, die Sünde zu überwinden. ^{[ 242 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass die Seele eines jeden Menschen unmittelbar nach dem Tod von Gott nach seinen Sünden und seiner Beziehung zu Christus gerichtet wird. ^{[ 243 ] [ 244 ]} Diese Lehre bezeugt auch einen weiteren Tag, an dem Christus das Jüngste Gericht halten wird. Dieses Endgericht wird nach der Lehre der Kirche die Menschheitsgeschichte beenden und den Beginn eines neuen und besseren Himmels und einer neuen und besseren Erde markieren, die von Gott in Gerechtigkeit regiert werden. ^{[ 245 ]}

Je nach dem nach dem Tod gefällten Urteil kann die Seele nach der Annahme in einen von drei Zuständen des Jenseits eingehen:

• Der Himmel ist ein Zustand der unendlichen Vereinigung mit der göttlichen Natur Gottes, nicht ontologisch, sondern aus Gnade. Er ist ein ewiges Leben, in dem die Seele Gott in unaufhörlicher Seligkeit betrachtet . ^{[ 246 ]}
• Das Fegefeuer ist ein vorübergehender Zustand der Seelenreinigung, da die Seelen, obwohl sie für den Himmel bestimmt sind, noch nicht vollständig von der Sünde befreit sind und daher nicht sofort in den Himmel eingehen können. ^{[ 247 ]} Im Fegefeuer leidet die Seele, wird geläutert und vervollkommnet. Die Gebete der Gläubigen auf Erden und die Fürsprache der Heiligen können den Seelen im Fegefeuer helfen, den Himmel zu erreichen . ^{[ 248 ]}
• Endgültige Verdammnis : Wer in Todsünde verharrt und vor dem Tod nicht bereut, verfällt der Hölle, der ewigen Trennung von Gott. ^{[ 249 ]} Die Kirche lehrt, dass niemand zur Hölle verdammt wird, ohne sich freiwillig von Gott abgewandt zu haben. ^{[ 250 ]} Niemand ist zur Hölle vorherbestimmt , und niemand kann mit absoluter Gewissheit bestimmen, wer zur Hölle verdammt ist. ^{[ 251 ]} Der Katholizismus lehrt, dass ein Mensch durch Gottes Barmherzigkeit jederzeit vor dem Tod bereuen, die Wahrheit des katholischen Glaubens empfangen und so das Heil erlangen kann. ^{[ 252 ]} Einige katholische Theologen vermuten, dass die Seelen ungetaufter Kinder und Nichtchristen ohne Todsünde, die aber in Erbsünde sterben, in den Limbus gelangen , obwohl dies kein offizielles Dogma der Kirche ist. ^{[ 253 ]}

Die katholische Kirche lehrt zwar, dass allein sie die volle Heilsgewissheit besitzt ^{[ 238 ],} erkennt aber auch an, dass der Heilige Geist von ihr getrennte christliche Gemeinschaften nutzen kann, um „zur katholischen Einheit zu drängen“ ^{[ 254 ]} und „zur katholischen Kirche zu führen“ ^{[ 254 ]} und so Menschen zum Heil zu bringen, da diese getrennten Gemeinschaften, wenngleich mit Irrtümern vermischt, Elemente der wahren Lehre enthalten . Sie lehrt, dass jeder, der gerettet wird, durch die katholische Kirche gerettet wird, dass aber auch außerhalb der üblichen Mittel, der sogenannten Begierdetaufe , und durch das Martyrium vor der Taufe, die sogenannte Bluttaufe , sowie im Zustand unüberwindlicher Unwissenheit gerettet werden kann, wobei unüberwindliche Unwissenheit an sich jedoch kein Heilsmittel ist. ^{[ 255 ]} Das Dokument Lumen gentium des Zweiten Vatikanischen Konzils verdeutlicht die Möglichkeit des Heils für diejenigen, die „ohne eigenes Verschulden das Evangelium Christi und seine Kirche nicht kennen, aber dennoch mit aufrichtigem Herzen Gott suchen“, „von (göttlicher) Gnade bewegt“. ( KKK 847) . Vatican.va.

Ein Heiliger (historisch auch als „Heiliger“ bezeichnet) ist eine Person, die als besonders heilig oder Gott ähnlich bzw. nahestehend anerkannt wird. Die Kanonisierung ist der Akt, durch den eine christliche Kirche eine verstorbene Person zum Heiligen erklärt und sie in den Kanon, die Liste der anerkannten Heiligen, aufnimmt. ^{[ 256 ] [ 257 ]} Die ersten als Heilige verehrten Personen waren die Märtyrer . Im vierten Jahrhundert wurden jedoch auch „ Bekenner “ – Menschen, die ihren Glauben nicht durch den Tod, sondern durch Leiden bekannt hatten – öffentlich verehrt. ^{[ 258 ]}

In der katholischen Kirche, sowohl in den lateinischen als auch in den katholischen Ostkirchen, ist die Heiligsprechung dem Heiligen Stuhl vorbehalten und erfolgt nach einem langen Prozess, der umfangreiche Beweise dafür erfordert, dass der Kandidat für die Heiligsprechung ein so vorbildliches und heiliges Leben geführt und geführt hat, dass er der Heiligsprechung würdig ist. Die offizielle Anerkennung der Heiligkeit durch die Kirche bedeutet, dass die Person nun im Himmel ist und öffentlich angerufen und in der Liturgie der Kirche, einschließlich der Allerheiligenlitanei , offiziell erwähnt werden darf . Die Heiligsprechung ermöglicht die allgemeine Verehrung des Heiligen in der Liturgie des römischen Ritus ; für die Erlaubnis zur Verehrung auf lokaler Ebene genügt die Seligsprechung . ^{[ 259 ]}

Andachtsformen sind „äußere Frömmigkeitspraktiken“, die nicht zur offiziellen Liturgie der katholischen Kirche gehören, aber Teil der spirituellen Praxis vieler Katholiken sind. ^{[ 260 ]} Dazu zählen verschiedene Praktiken der Heiligenverehrung, insbesondere die Marienverehrung . Weitere Andachtsformen sind der Kreuzweg , das Heiligste Herz Jesu, das Heilige Antlitz Jesu , ^{[ 261 ]} verschiedene Skapuliere , Novenen zu verschiedenen Heiligen, ^{[ 262 ]} Wallfahrten ^{[ 263 ]} und die Verehrung des Allerheiligsten Sakraments [ ^{262 ] sowie} die Verehrung von Heiligenbildern wie dem Santos . ^{[ 264 ]} Die Bischöfe des Zweiten Vatikanischen Konzils erinnerten die Katholiken daran, dass „Andachten so gestaltet sein sollten, dass sie mit den liturgischen Zeiten harmonieren, mit der heiligen Liturgie übereinstimmen, in irgendeiner Weise von ihr abgeleitet sind und die Gläubigen zu ihr führen, da die Liturgie ihrem Wesen nach alle anderen Andachten weit übertrifft.“ ^{[ 265 ]}

Die katholische Mariologie befasst sich mit den Dogmen und Lehren über das Leben Marias, der Mutter Jesu , sowie mit der Marienverehrung durch die Gläubigen. Maria genießt besondere Verehrung, wird als Mutter Gottes ( griechisch : Θεοτόκος , Theotokos ,  wörtlich „ Gottesgebärerin “ ) bezeichnet und gilt als Dogma, dass sie ihr Leben lang Jungfrau blieb . ^{[ 266 ]} Zu den weiteren Lehren gehören die Lehre von der Unbefleckten Empfängnis (ihre Empfängnis ohne die Erbsünde) und die Aufnahme Mariens in den Himmel (dass ihr Leib am Ende ihres Lebens direkt in den Himmel aufgenommen wurde). Beide Lehren wurden von Papst Pius IX. im Jahr 1854 bzw. von Papst Pius XII. im Jahr 1950 als unfehlbares Dogma erklärt, ^{[ 267 ]} jedoch erst nach Rücksprache mit den katholischen Bischöfen weltweit, um sicherzustellen, dass es sich um einen katholischen Glauben handelt. ^{[ 268 ]} In den katholischen Ostkirchen wird das Fest Mariä Himmelfahrt jedoch weiterhin unter dem Namen Entschlafung der Gottesmutter am selben Datum gefeiert. ^{[ 269 ]} Die Lehre, dass Maria vor ihrer Himmelfahrt starb, ist der Vorstellung, dass sie nicht starb, deutlich vorausgegangen. Der heilige Johannes von Damaskus schrieb: „Der heilige Juvenal, Bischof von Jerusalem, teilte auf dem Konzil von Chalcedon (451) Kaiser Marcian und Pulcheria, die den Leichnam der Gottesmutter besitzen wollten, mit, dass Maria im Beisein aller Apostel gestorben sei, ihr Grab aber, als es auf Bitte des heiligen Thomas geöffnet wurde, leer vorgefunden worden sei; woraus die Apostel schlossen, dass der Leichnam in den Himmel aufgenommen worden sei.“ ^{[ 270 ]}

Die Marienverehrung ist Teil der katholischen Frömmigkeit, unterscheidet sich aber von der Anbetung Gottes. ^{[ 271 ]} Zu den Praktiken gehören Gebete sowie marianische Kunst , Musik und Architektur . Im Laufe des Kirchenjahres werden mehrere liturgische Marienfeste gefeiert , und sie wird mit vielen Titeln wie „ Himmelskönigin“ geehrt . Papst Paul VI. nannte sie Mutter der Kirche , da sie durch die Geburt Christi als geistliche Mutter jedes einzelnen Gliedes des Leibes Christi gilt . ^{[ 267 ]} Aufgrund ihrer prägenden Rolle im Leben Jesu sind Gebete und Andachten wie das Ave Maria , der Rosenkranz , das Salve Regina und das Memorare weit verbreitete katholische Praktiken. ^{[ 272 ]} Pilgerfahrten zu den Orten mehrerer von der Kirche anerkannter Marienerscheinungen , wie Lourdes , Fátima und Guadalupe , ^{[ 273 ]} sind ebenfalls beliebte katholische Andachtsformen. ^{[ 274 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass ihr sieben von Christus eingesetzte Sakramente anvertraut wurden. Anzahl und Wesen der Sakramente wurden von mehreren ökumenischen Konzilien , zuletzt vom Konzil von Trient, festgelegt. ^{[ 275 ] [ Anmerkung 10 ]} Es handelt sich um Taufe , Firmung , Eucharistie , Buße , Krankensalbung (früher Letzte Ölung genannt, eine der „ Letzten Ölungen “), Priesterweihe und Ehe . Sakramente sind sichtbare Riten, die Katholiken als Zeichen der Gegenwart Gottes und als wirksame Kanäle seiner Gnade für alle verstehen, die sie mit der entsprechenden inneren Haltung ( ex opere operato ) empfangen. ^{[ 276 ]} Der Katechismus der Katholischen Kirche unterteilt die Sakramente in drei Gruppen: die „Sakramente der christlichen Initiation“, die „Sakramente der Heilung“ und die „Sakramente im Dienst der Gemeinschaft und der Sendung der Gläubigen“. Diese Gruppen spiegeln im Großen und Ganzen die Stadien des natürlichen und spirituellen Lebens der Menschen wider, denen die einzelnen Sakramente dienen sollen. ^{[ 277 ]}

Die Sakramentsliturgien sind zentral für die Sendung der Kirche. Laut Katechismus :

In der Liturgie des Neuen Bundes ist jede liturgische Handlung, insbesondere die Feier der Eucharistie und der Sakramente, eine Begegnung zwischen Christus und der Kirche. Die liturgische Versammlung empfängt ihre Einheit aus der „Gemeinschaft des Heiligen Geistes“, der die Kinder Gottes im einen Leib Christi versammelt. Diese Versammlung transzendiert rassische, kulturelle, soziale – ja, alle menschlichen Zugehörigkeiten. ^{[ 278 ]}

Gemäß der kirchlichen Lehre erfordern die Sakramente der Kirche die korrekte Form, Materie und Intention, um gültig gefeiert zu werden. ^{[ 279 ]} Darüber hinaus regeln die Kirchengesetze der lateinischen Kirche und der katholischen Ostkirchen, wer bestimmte Sakramente rechtmäßig feiern darf, sowie die strengen Regeln für den Empfang der Sakramente. ^{[ 280 ]} Da die Kirche lehrt, dass Christus in der Eucharistie gegenwärtig ist, ^{[ 281 ]} ist es jenen, die sich einer Todsünde bewusst sind, verboten, das Sakrament zu empfangen, bis sie durch das Sakrament der Versöhnung (Buße) die Absolution erhalten haben. ^{[ 282 ]} Katholiken sind in der Regel verpflichtet, mindestens eine Stunde vor dem Empfang des Sakraments zu fasten. ^{[ 282 ]} Auch Nicht-Katholiken ist der Empfang der Eucharistie üblicherweise untersagt. ^{[ 280 ] [ 283 ]}

Katholiken dürfen, selbst wenn sie in Lebensgefahr schweben und keinen katholischen Geistlichen erreichen können, die Sakramente der Eucharistie, der Buße oder der Krankensalbung nicht von jemandem empfangen, der nicht nachweislich gemäß der katholischen Lehre über die Priesterweihe gültig geweiht ist, beispielsweise von einem protestantischen Geistlichen. ^{[ 284 ] [ 285 ]} Ebenso dürfen katholische Geistliche diese Sakramente selbst in akuter Not nicht an diejenigen spenden, die ihren katholischen Glauben an das jeweilige Sakrament nicht bekennen. Gegenüber den Kirchen des Ostchristentums, die nicht in Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl stehen, ist die katholische Kirche weniger restriktiv und erklärt, dass „eine bestimmte Kommunion in sacris , und somit auch in der Eucharistie, unter geeigneten Umständen und mit Zustimmung der kirchlichen Autorität nicht nur möglich, sondern sogar erwünscht ist.“ ^{[ 286 ]}

Aus Sicht der katholischen Kirche ist die Taufe das erste von drei Sakramenten der christlichen Initiation. ^{[ 287 ]} Sie tilgt alle Sünden, sowohl die Erbsünde als auch die persönlichen Sünden. ^{[ 288 ]} Sie macht den Menschen zum Mitglied der Kirche. ^{[ 289 ]} Als unverdientes Geschenk Gottes, das keinerlei Verdienst des Täuflings voraussetzt, wird sie auch Kindern gespendet , ^{[ 290 ]} die, obwohl sie keine persönlichen Sünden haben, aufgrund der Erbsünde getauft werden müssen. ^{[ 291 ]}

Wenn ein Neugeborenes in Lebensgefahr schwebt, darf jeder – sei es ein Arzt, eine Krankenschwester oder ein Elternteil – das Kind taufen. ^{[ 292 ]} Die Taufe kennzeichnet einen Menschen dauerhaft und kann nicht wiederholt werden. ^{[ 293 ]} Die katholische Kirche erkennt Taufen auch dann als gültig an, wenn sie von Nichtkatholiken oder Nichtchristen gespendet werden, sofern diese die Absicht haben zu taufen („das zu tun, was die Kirche bei der Taufe tut“) und die trinitarische Taufformel verwenden . ^{[ 294 ]}

Die katholische Kirche betrachtet das Sakrament der Firmung als notwendig, um die in der Taufe geschenkte Gnade zu vollenden. ^{[ 295 ]} Bei der Taufe von Erwachsenen wird die Firmung in der Regel unmittelbar im Anschluss gespendet, ^{[ 296 ]} eine Praxis, die in den katholischen Ostkirchen auch bei neugetauften Säuglingen angewendet wird. ^{[ 297 ]} Im Westen wird die Firmung von Kindern bis zu einem gewissen Alter oder nach Ermessen des Bischofs verschoben. ^{[ 298 ]} Im westlichen Christentum, insbesondere im Katholizismus, wird das Sakrament Firmung genannt , weil es die Gnade der Taufe bestätigt und stärkt; in den Ostkirchen heißt es Chrisamsalbung , weil der wesentliche Ritus die Salbung des Firmlings mit Chrisam ist , ^{[ 299 ]} einer Mischung aus Olivenöl und einem Duftstoff, meist Balsam , die von einem Bischof gesegnet wird. ^{[ 299 ] [ 300 ]} Wer die Firmung empfängt, muss im Stand der Gnade sein. Für diejenigen, die das Alter der Vernunft erreicht haben , bedeutet dies, dass sie zuvor durch das Sakrament der Buße geistlich gereinigt sein müssen; sie müssen außerdem die Absicht haben, das Sakrament zu empfangen, und bereit sein, in ihrem Leben zu zeigen, dass sie Christen sind. ^{[ 301 ]}

Für Katholiken ist die Eucharistie das Sakrament, das die christliche Initiation vollendet. Sie wird als „Quelle und Höhepunkt des christlichen Lebens“ beschrieben. ^{[ 302 ]} Die Zeremonie, in der ein Katholik zum ersten Mal die Eucharistie empfängt, wird als Erstkommunion bezeichnet . ^{[ 303 ]}

Die Eucharistiefeier, auch Messe oder Göttliche Liturgie genannt , umfasst Gebete und Lesungen aus der Heiligen Schrift sowie die Darbringung von Brot und Wein, die zum Altar gebracht und vom Priester konsekriert werden , um Leib und Blut Jesu Christi zu werden: Die Substanz von Brot und Wein verändert sich, obwohl die Akzidenzien (z. B. die sichtbare Form) bestehen bleiben: eine Veränderung, die Transsubstantiation genannt wird . ^{[ 304 ]}

Die Einsetzungsworte spiegeln die Worte Jesu beim Letzten Abendmahl wider , als Christus in der Nacht vor seiner Kreuzigung seinen Leib und sein Blut seinen Aposteln darbrachte. Das Sakrament stellt das Opfer Jesu am Kreuz gegenwärtig dar ^{[ 305 ]} und verewigt es. Christi Tod und Auferstehung schenken durch das Sakrament Gnade, die die Gläubigen mit Christus und untereinander vereint, lässliche Sünden vergibt und vor moralischen Sünden bewahrt (obwohl die Todsünde selbst durch das Sakrament der Buße vergeben wird). ^{[ 306 ]}

Das Sakrament der Buße (auch Versöhnung, Vergebung, Beichte und Umkehr genannt ^{[ 307 ]} ) dient der Umkehr derer, die sich nach der Taufe durch Sünde von Christus getrennt haben. ^{[ 308 ]} Wesentlich für dieses Sakrament sind Handlungen sowohl des Sünders (Gewissenserforschung, Reue mit dem festen Vorsatz, nicht mehr zu sündigen, Beichte vor einem Priester und die Ausführung einer Sühnehandlung) als auch des Priesters (Festlegung der Sühnehandlung und Absolution ). ^{[ 309 ]}

Schwere Sünden ( Todsünden ) sollten mindestens einmal jährlich und stets vor dem Empfang der Eucharistie gebeichtet werden; auch die Beichte lässlicher Sünden wird empfohlen. ^{[ 310 ]} Der Priester ist unter strengster Strafe zur Wahrung des Beichtgeheimnisses verpflichtet , also zur absoluten Geheimhaltung aller ihm in der Beichte offenbarten Sünden. ^{[ 311 ]}

Chrisam wird zwar nur für die drei Sakramente verwendet, die nicht wiederholt werden können, doch ein anderes Öl wird von einem Priester oder Bischof verwendet, um einen Katholiken zu segnen, der aufgrund von Krankheit oder hohem Alter in Lebensgefahr schwebt. ^{[ 312 ]} Dieses Sakrament, die Krankensalbung, soll Trost, Frieden und Mut spenden und, falls der Kranke nicht beichten kann, sogar die Vergebung der Sünden bewirken. ^{[ 313 ]}

Das Sakrament wird auch als Krankensalbung und in der Vergangenheit als Letzte Ölung bezeichnet und ist eines der drei Sakramente , die zusammen mit der Buße und der Wegzehrung (Eucharistie) die Sterbesakramente bilden. ^{[ 314 ]}

Dem Katechismus zufolge gibt es zwei Sakramente der Gemeinschaft , die auf das Heil anderer ausgerichtet sind: das Priestertum und die Ehe. ^{[ 315 ]} Innerhalb der allgemeinen Berufung zum Christsein weihen diese beiden Sakramente „zu einer spezifischen Sendung oder Berufung unter dem Volk Gottes. Männer empfangen die heilige Weihe, um die Kirche durch Wort und Gnade zu nähren . Ehepaare heiraten, damit ihre Liebe gestärkt werde, um die Pflichten ihres Standes zu erfüllen.“ ^{[ 316 ]}

Das Sakrament der Priesterweihe weiht und beruft einige Christen zum Dienst in der gesamten Gemeinde als Mitglieder dreier Weihegrade: Bischofsamt (Bischöfe), Priesteramt (Priester) und Diakonat (Diakone). ^{[ 317 ] [ 318 ]} Die Kirche hat Regeln für die Priesterweihe festgelegt . In der lateinischen Kirche ist das Priestertum im Allgemeinen zölibatären Männern vorbehalten, und das Bischofsamt ist stets zölibatären Männern vorbehalten. ^{[ 319 ]} Verheiratete Männer können in bestimmten katholischen Ostkirchen in den meisten Ländern ^{[ 320 ]} und in den Personalordinariaten geweiht werden und sogar in der lateinischen Kirche Diakone werden ^{[ 321 ] [ 322 ]} (siehe Klerikerehe ). Nach der Priesterweihe darf ein Mann nicht mehr heiraten (siehe Klerikerzölibat ), es sei denn, er wird formell laisiert . ^{[ 323 ]}

Alle Geistlichen, ob Diakone, Priester oder Bischöfe, dürfen predigen, lehren, taufen, Trauungen bezeugen und Begräbnisliturgien leiten. ^{[ 324 ]} Nur Bischöfe und Priester dürfen die Sakramente der Eucharistie, der Versöhnung (Buße) und der Krankensalbung spenden. ^{[ 325 ] [ 326 ]} Nur Bischöfe dürfen das Sakrament der Priesterweihe spenden, durch das jemand in den Klerus aufgenommen wird . ^{[ 327 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass die Ehe ein soziales und spirituelles Band zwischen Mann und Frau ist, das auf das Wohl der Ehepartner und die Zeugung von Kindern ausgerichtet ist. Gemäß der katholischen Lehre zur Sexualmoral ist sie der einzig angemessene Rahmen für sexuelle Handlungen. Eine katholische Ehe, wie jede Ehe zwischen getauften Personen jeglicher christlicher Konfession, gilt als Sakrament. Eine sakramentale Ehe kann nach ihrer Vollziehung nur durch den Tod aufgelöst werden. ^{[ 328 ] [ Anmerkung 11 ]} Die Kirche erkennt bestimmte Bedingungen , wie beispielsweise die Einwilligungsfreiheit, als Voraussetzung für die Gültigkeit einer Ehe an. Darüber hinaus legt die Kirche spezifische Regeln und Normen fest, die als kanonische Form bekannt sind und die Katholiken befolgen müssen. ^{[ 331 ]}

Die Kirche erkennt die Scheidung nicht als Auflösung einer gültigen Ehe an und erlaubt die staatlich anerkannte Scheidung nur zum Schutz des Vermögens und des Wohlergehens der Ehegatten und ihrer Kinder. Die Prüfung von Einzelfällen durch das zuständige kirchliche Gericht kann jedoch zur Feststellung der Ungültigkeit einer Ehe führen, was üblicherweise als Annullierung bezeichnet wird . Eine Wiederverheiratung nach einer Scheidung ist nur zulässig, wenn die vorherige Ehe für ungültig erklärt wurde. ^{[ 332 ]}

Unter den 24 autonomen Kirchen ( sui iuris ) existieren zahlreiche liturgische und andere Traditionen, sogenannte Riten, die eher die historische und kulturelle Vielfalt als Glaubensunterschiede widerspiegeln. ^{[ 333 ]} In der Definition des Codex Canonum der Ostkirchen heißt es: „Ein Ritus ist das liturgische, theologische, spirituelle und disziplinäre Erbe, die Kultur und die historischen Umstände eines bestimmten Volkes, durch die sich in jeder Kirche sui iuris dessen eigene Art, den Glauben zu leben, manifestiert .“ ^{[ 334 ]}

Die Liturgie des Sakraments der Eucharistie , im Westen Messe und im Osten Göttliche Liturgie oder unter anderen Namen bekannt, ist die Hauptliturgie der katholischen Kirche. ^{[ 335 ]} Dies liegt daran, dass sie als Sühneopfer Christi selbst gilt. ^{[ 336 ]} Die katholischen Ostkirchen haben ihre eigenen Riten : Die Liturgien der Eucharistie und der anderen Sakramente unterscheiden sich von Ritus zu Ritus und spiegeln unterschiedliche theologische Schwerpunkte wider.

Der römische Ritus ist der am weitesten verbreitete Gottesdienst der katholischen Kirche, wobei die ordentliche Form des römischen Ritus die Form der Messe bildet. Er wird weltweit praktiziert, hat seinen Ursprung in Rom und verbreitete sich in ganz Europa, wo er lokale Riten beeinflusste und schließlich verdrängte. ^{[ 337 ]} Die gegenwärtige ordentliche Form der Messe im römischen Ritus, die in den Ausgaben des Römischen Messbuchs nach 1969 zu finden ist, wird üblicherweise in der jeweiligen Landessprache mit einer offiziell genehmigten Übersetzung des lateinischen Originaltextes gefeiert . ^{[ 338 ]}

Die am weitesten verbreitete Fassung wurde 1969 von Papst Paul VI. verkündet und 2001 von Papst Johannes Paul II. überarbeitet . Unter bestimmten Umständen bleibt die Fassung des römischen Ritus von 1962 in der lateinischen Kirche weiterhin gültig.

Seit 2014 ist es Geistlichen in den kleinen Personalordinariaten, die für Gruppen ehemaliger Anglikaner gemäß dem Dokument Anglicanorum Coetibus von 2009 ^{[ 339 ]} eingerichtet wurden , gestattet, eine Variante des römischen Ritus zu verwenden, die als „Göttlicher Gottesdienst“ oder, weniger formell, als „Ordinariatsgebrauch“ ^{[ 340 ]} bezeichnet wird und Elemente der anglikanischen Liturgie und Traditionen enthält. ^{[ Anmerkung 12 ]}

Im Erzbistum Mailand , mit rund fünf Millionen Katholiken die größte in Europa ^{[ 341 ]} , wird die Messe nach dem ambrosianischen Ritus gefeiert . Zu den weiteren lateinischen Riten gehören der mozarabische ^{[ 342 ]} und die Riten einiger Ordensgemeinschaften. ^{[ 343 ]} Diese liturgischen Riten sind mindestens 200 Jahre alt und existierten bereits vor 1570, dem Jahr der Enzyklika „ Quo primum“ von Papst Pius V. , weshalb ihre Fortführung gestattet wurde. ^{[ 344 ]}

Die katholischen Ostkirchen teilen ein gemeinsames Erbe und gemeinsame liturgische Riten mit ihren Pendants, darunter die orthodoxen und andere ostchristliche Kirchen, die nicht mehr in Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl stehen. Dazu gehören Kirchen, die sich historisch in Russland, im Kaukasus, auf dem Balkan, in Nordostafrika, Indien und im Nahen Osten entwickelten. Die katholischen Ostkirchen sind Gemeinschaften von Gläubigen, die entweder nie die Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl verloren haben oder die diese Gemeinschaft wiederhergestellt haben, indem sie die Gemeinschaft mit ihren Glaubensgenossen derselben Tradition abbrachen. ^{[ 345 ]}

Zu den liturgischen Riten der katholischen Ostkirchen gehören der byzantinische Ritus (in seinen antiochischen, griechischen und slawischen Fassungen ), der alexandrinische Ritus , der westsyrische Ritus , der armenische Ritus und der ostsyrische Ritus . Die katholischen Ostkirchen besitzen die Autonomie, die Einzelheiten ihrer liturgischen Formen und Gottesdienste innerhalb bestimmter Grenzen festzulegen, um die „getreue Befolgung“ ihrer liturgischen Tradition zu gewährleisten. ^{[ 346 ]}

In der Vergangenheit unterlagen einige der von den katholischen Ostkirchen verwendeten Riten einer gewissen liturgischen Latinisierung . In den letzten Jahren sind die katholischen Ostkirchen gemäß dem Dekret „Orientalium Ecclesiarum“ des Zweiten Vatikanischen Konzils von 1964 zu traditionellen östlichen Praktiken zurückgekehrt . ^{[ 347 ]} Jede Kirche hat ihren eigenen liturgischen Kalender . ^{[ 348 ]}

Die katholische Soziallehre, die Jesu Sorge um die Armen widerspiegelt, legt großen Wert auf die leiblichen und geistlichen Werke der Barmherzigkeit , insbesondere auf die Unterstützung und Fürsorge für Kranke, Arme und Leidende. ^{[ 349 ] [ 350 ]} Die Lehre der Kirche fordert eine Option für die Armen, während das Kirchenrecht vorschreibt: „Die Gläubigen sind verpflichtet, soziale Gerechtigkeit zu fördern und, dem Gebot des Herrn folgend, den Armen beizustehen.“ ^{[ 351 ]} Ihre Grundlagen wurden weithin mit der Enzyklika „Rerum novarum“ von Papst Leo XIII. aus dem Jahr 1891 gelegt , die die Rechte und die Würde der Arbeit sowie das Recht der Arbeitnehmer auf die Gründung von Gewerkschaften bekräftigt. ^{[ 352 ] [ 353 ]}

Die katholische Kirche ist weltweit der größte nichtstaatliche Anbieter von Bildungs- und medizinischen Dienstleistungen. ^{[ 206 ]} Im Jahr 2010 erklärte der Päpstliche Rat für die Pastorale Unterstützung der Gesundheitsfachkräfte, dass die Kirche 26 % der Gesundheitseinrichtungen weltweit verwaltet, darunter Krankenhäuser, Kliniken, Waisenhäuser, Apotheken und Leprazentren. ^{[ 354 ]}

Die Kirche engagiert sich seit der Gründung der ersten Universitäten Europas im Bildungsbereich. ^{[ 70 ]} Sie betreibt und fördert weltweit Tausende von Grund- und weiterführenden Schulen, Hochschulen und Universitäten ^{[ 355 ] [ 7 ]} und unterhält das weltweit größte nichtstaatliche Schulsystem. ^{[ 356 ]}

Religiöse Institute für Frauen spielten eine besonders bedeutende Rolle bei der Bereitstellung von Gesundheits- und Bildungsdiensten ^{[ 357 ]} , so etwa Orden wie die Barmherzigen Schwestern , die Kleinen Schwestern der Armen , die Missionarinnen der Nächstenliebe, die Schwestern vom Heiligen Herzen Jesu , die Schwestern vom Allerheiligsten Sakrament und die Töchter der Nächstenliebe vom Heiligen Vinzenz von Paul ^{[ 358 ]} . Die katholische Ordensschwester Mutter Teresa von Kalkutta, Indien , Gründerin der Missionarinnen der Nächstenliebe, erhielt 1979 den Friedensnobelpreis für ihre humanitäre Arbeit unter den Armen Indiens ^{[ 359 ]} . Bischof Carlos Filipe Ximenes Belo erhielt dieselbe Auszeichnung 1996 für seinen Einsatz für eine gerechte und friedliche Lösung des Konflikts in Osttimor ^{[ 360 ]} .

Die Kirche engagiert sich auch aktiv in der internationalen Hilfe und Entwicklung durch Organisationen wie Catholic Relief Services , Caritas Internationalis , Kirche in Not , Flüchtlingshilfsorganisationen wie den Jesuiten-Flüchtlingsdienst und gemeinnützige Hilfsorganisationen wie die St. Vincent de Paul Gesellschaft . ^{[ 361 ]}

Nach der Lehre der Kirche soll sexuelle Aktivität verheirateten Paaren vorbehalten sein, die keine künstlichen Verhütungsmittel verwenden. Die Ehe gilt als einzig angemessener Rahmen für sexuelle Aktivität ^{[ 362 ]} , sei es in einer sakramentalen Ehe unter Christen oder in einer natürlichen Ehe, in der ein oder beide Partner ungetauft sind. Selbst in romantischen Beziehungen, einschließlich Verlobungen , sind die Partner aufgerufen, auf sexuelle Aktivität zu verzichten, um gegenseitigen Respekt und Treue zu erproben. ^{[ 363 ]}

Keuschheit in der Ehe erfordert insbesondere eheliche Treue und den Schutz der Fruchtbarkeit der Ehe. Das Paar muss Vertrauen und Ehrlichkeit sowie spirituelle und körperliche Intimität pflegen. Sexuelle Aktivität muss stets der Zeugung neuen Lebens dienen; ^{[ 364 ]} die Kirche nennt dies die fortpflanzende Bedeutung. Sie muss das Paar ebenso stets in Liebe zusammenführen; die Kirche nennt dies die einigende Bedeutung. ^{[ 365 ]} Künstliche Empfängnisverhütung und bestimmte andere Sexualpraktiken sind nicht erlaubt, natürliche Familienplanungsmethoden hingegen schon , um einen gesunden Abstand zwischen Geburten zu gewährleisten oder Kinder aus einem triftigen Grund aufzuschieben. ^{[ 366 ]}

Die kirchlichen Lehren zur Sexualität sind in der westlichen Welt, insbesondere nach dem Ende des Zweiten Vatikanischen Konzils in den 1960er Jahren, aufgrund des kulturellen Wandels, der als sexuelle Revolution bezeichnet wird, zu einem zunehmend kontroversen Thema geworden . ^{[ 365 ]} Papst Franziskus äußerte 2015 seine Besorgnis darüber, dass die Kirche von Themen wie Abtreibung, gleichgeschlechtlicher Ehe und Empfängnisverhütung „besessen“ sei und moralischen Doktrinen den Vorrang vor der Hilfe für Arme und Ausgegrenzte einräume. ^{[ 367 ] [ 368 ]}

Die katholische Kirche lehrt, dass homosexuelle Handlungen „dem Naturrecht widersprechen“, „Akte schwerer Verderbtheit“ sind und „unter keinen Umständen gebilligt werden können“, dass aber Menschen mit homosexuellen Neigungen Respekt und Würde entgegengebracht werden müssen. ^{[ 369 ]} Laut Katechismus der Katholischen Kirche

Die Zahl der Männer und Frauen mit tiefsitzenden homosexuellen Neigungen ist nicht zu vernachlässigen. Diese Neigung, die objektiv betrachtet ungeordnet ist, stellt für die meisten von ihnen eine Prüfung dar. Ihnen muss mit Respekt, Mitgefühl und Feingefühl begegnet werden. Jede Form ungerechter Diskriminierung ihnen gegenüber ist zu vermeiden. Homosexuelle Menschen sind zur Keuschheit berufen. Durch die Tugenden der Selbstbeherrschung, die ihnen innere Freiheit lehren, mitunter durch die Unterstützung uneigennütziger Freundschaft, durch Gebet und sakramentale Gnade können und sollen sie sich schrittweise und entschlossen der christlichen Vollkommenheit annähern. ^{[ 369 ] [ Anmerkung 13 ]}

Orthodoxe katholische Gruppen wie Building Catholic Futures ermutigen Gemeinden, zölibatär lebende Homosexuelle in die Kirchengemeinschaften zu integrieren. ^{[ 374 ]} Bestimmte abweichende katholische Gruppen wie DignityUSA lehnen die Position der katholischen Kirche ab und streben eine Änderung dieser Position sowie die Aufklärung von Katholiken über LGBT-Themen an. ^{[ 375 ]} Die katholische Kirche hat allen diesen Gruppen den Zutritt zu Kirchengelände verboten. ^{[ 376 ]}

Das Kirchenrecht sieht keine Scheidung zwischen Getauften vor, da eine gültige, vollzogene sakramentale Ehe als lebenslange Verbindung gilt. ^{[ 377 ]} Eine Nichtigkeitserklärung kann jedoch ausgesprochen werden, wenn nachgewiesen wird, dass von Anfang an wesentliche Voraussetzungen für eine gültige Eheschließung fehlten – mit anderen Worten, dass die Ehe aufgrund eines Ehehindernisses ungültig war. Eine Nichtigkeitserklärung, gemeinhin Annullierung genannt, ist ein Urteil eines kirchlichen Gerichts, das feststellt, dass eine Ehe ungültig geschlossen wurde. ^{[ 378 ]}

Ehen zwischen Ungetauften können unter bestimmten Umständen mit päpstlicher Erlaubnis aufgelöst werden, beispielsweise bei dem Wunsch, einen Katholiken zu heiraten, gemäß dem paulinischen oder petrinischen Privileg . ^{[ 329 ] [ 330 ]} Der Versuch einer Wiederheirat nach einer Scheidung ohne Nichtigerklärung führt dazu, dass „der wiederverheiratete Ehepartner … sich in einer Situation des öffentlichen und dauerhaften Ehebruchs befindet“. Ein unschuldiger Ehepartner, der nach der Scheidung enthaltsam lebt, oder Paare, die nach einer zivilrechtlichen Scheidung aus einem schwerwiegenden Grund enthaltsam leben, sündigen nicht. ^{[ 379 ]}

Weltweit bearbeiteten Diözesangerichte im Jahr 2006 über 49.000 Fälle von Ehenichtigkeit. In den letzten 30 Jahren fanden etwa 55 bis 70 % aller Annullierungen in den Vereinigten Staaten statt. Die Zahl der Annullierungen ist erheblich gestiegen; in den USA wurden 2006 27.000 Ehen annulliert, verglichen mit 338 im Jahr 1968. Dennoch lassen sich in den USA jährlich etwa 200.000 verheiratete Katholiken scheiden; insgesamt 10 Millionen im Jahr 2006. ^{[ 380 ] [ Anmerkung 14 ]} Auch in einigen überwiegend katholischen Ländern Europas steigt die Zahl der Scheidungen. ^{[ 382 ]}

Die Kirche lehrt, dass der Geschlechtsverkehr nur zwischen Mann und Frau in der Ehe stattfinden und ohne Verhütungsmittel erfolgen soll . In seiner Enzyklika Humanae vitae ^{[ 383 ]} (1968) lehnte Papst Paul VI. jegliche künstliche Empfängnisverhütung entschieden ab und widersprach damit Andersdenkenden in der Kirche, die die Antibabypille als ethisch vertretbare Verhütungsmethode ansahen. Die Regelung von Geburten durch natürliche Familienplanung (NFP) erlaubte er jedoch. Diese Lehre wurde insbesondere von Johannes Paul II. in seiner Enzyklika Evangelium Vitae fortgeführt , in der er die Position der Kirche zu künstlicher Empfängnisverhütung, Abtreibung und Sterbehilfe präzisierte , indem er sie als Teil einer „Kultur des Todes“ verurteilte und stattdessen zu einer „ Kultur des Lebens “ aufrief. ^{[ 384 ]}

Viele westliche Katholiken haben ihre Ablehnung der kirchlichen Lehre zur Empfängnisverhütung deutlich zum Ausdruck gebracht. ^{[ 385 ]} Die Aufhebung der kirchlichen Lehre in diesem Punkt steht weit oben auf der Agenda progressiver Kräfte. ^{[ 386 ]} Die politische Lobbygruppe „Catholics for Choice “, die nicht mit der katholischen Kirche verbunden ist, gab 1998 an, dass 96 % der amerikanischen katholischen Frauen im Laufe ihres Lebens Verhütungsmittel verwendet hätten und dass 72 % der Katholiken der Ansicht seien, man könne ein guter Katholik sein, ohne die kirchliche Lehre zur Geburtenkontrolle zu befolgen. ^{[ 387 ]} Die Anwendung natürlicher Familienplanungsmethoden unter Katholiken in den Vereinigten Staaten ist angeblich gering, obwohl die genaue Zahl nicht bekannt ist. ^{[ Anmerkung 15 ]} Da katholische Gesundheitsdienstleister weltweit zu den größten Anbietern von Leistungen für HIV/AIDS- Patienten gehören , gibt es innerhalb und außerhalb der Kirche erhebliche Kontroversen über die Verwendung von Kondomen zur Eindämmung von Neuinfektionen, da die Verwendung von Kondomen üblicherweise als verbotene Verhütungsmethode gilt. ^{[ 390 ]}

Die katholische Kirche lehnt künstliche Befruchtung ab , unabhängig davon, ob es sich um homologe (vom Ehemann stammende) oder heterologe (von einem Spender stammende ) Befruchtung handelt, sowie die In-vitro-Fertilisation (IVF). Sie argumentiert, dass diese künstlichen Verfahren die Liebe und den ehelichen Akt zwischen Mann und Frau ersetzen. ^{[ 391 ]} Darüber hinaus lehnt sie die IVF ab, weil sie die Entsorgung von Embryonen befürchtet; Katholiken glauben, dass ein Embryo ein Individuum mit einer Seele ist , das als solches behandelt werden muss. ^{[ 392 ]} Aus diesem Grund lehnt die Kirche auch Abtreibung ab. ^{[ 393 ]}

Die katholische Kirche lehnt alle Formen des Schwangerschaftsabbruchs ab , deren direkter Zweck die Zerstörung einer Zygote , Blastozyste , eines Embryos oder Fötus ist , da sie der Auffassung ist, dass „das menschliche Leben vom Augenblick der Empfängnis an absolut geachtet und geschützt werden muss . Vom ersten Augenblick seiner Existenz an muss ein Mensch als Person mit Rechten anerkannt werden – darunter das unverletzliche Recht jedes unschuldigen Wesens auf Leben .“ ^{[ 394 ]} Die Kirche erkennt jedoch bestimmte Handlungen, die indirekt zum Tod des Fötus führen, als moralisch legitim an. Der Codex Iuris Canonici von 1983 sieht die automatische Exkommunikation ( latae sententiae ) für lateinische Katholiken vor , die tatsächlich einen Schwangerschaftsabbruch vornehmen, ^{[ 395 ]} sofern sie die Voraussetzungen für eine solche Sanktion erfüllen. ^{[ 396 ]}

Due to the anti-abortion stance, some Catholics oppose receiving vaccines derived from fetal cells obtained via abortion. On 21 December 2020, and regarding COVID-19 vaccination, the Congregation for the Doctrine of the Faith emitted a document stating that "it is morally acceptable to receive Covid-19 vaccines that have used cell lines from aborted fetuses in their research and production process" when no alternative vaccine is available, since "the moral duty to avoid such passive material cooperation is not obligatory if there is a grave danger, such as the otherwise uncontainable spread of a serious pathological agent."^[397][398] The document states that receiving the vaccine does not constitute endorsement of the practice of abortion, and that "the morality of vaccination depends not only on the duty to protect one's own health, but also on the duty to pursue the common good."^[398] The document says further:

Those who, however, for reasons of conscience, refuse vaccines produced with cell lines from aborted fetuses, must do their utmost to avoid, by other prophylactic means and appropriate behavior, becoming vehicles for the transmission of the infectious agent. In particular, they must avoid any risk to the health of those who cannot be vaccinated for medical or other reasons, and who are the most vulnerable.^[398]

The Catholic Church is committed to the worldwide abolition of the death penalty in any circumstance.^[399] The current Catechism of the Catholic Church teaches that "in the light of the Gospel" the death penalty is "inadmissible because it is an attack on the inviolability and dignity of the person" and that the Catholic Church "works with determination for its abolition worldwide."^[400] In his 2020 encyclical Fratelli tutti, Francis repeated that the death penalty is "inadmissible" and that "there can be no stepping back from this position".^[401] On 9 January 2022 Pope Francis stated in his annual speech to Vatican ambassadors: "The death penalty cannot be employed for a purported state justice, since it does not constitute a deterrent nor render justice to victims, but only fuels the thirst for vengeance".^[402]

Es besteht Uneinigkeit darüber, ob die katholische Kirche die Todesstrafe an sich als böse betrachtet. ^{[ 403 ]} Der amerikanische Erzbischof José Horacio Gómez ^{[ 403 ]} und der katholische Philosoph Edward Feser argumentieren, dies sei eine Frage der Klugheit und die Kirche lehre dies nicht als Glaubensbekenntnis ; ^{[ 404 ]} andere, wie die Kardinäle Charles Maung Bo und Rino Fisichella , behaupten hingegen das Gegenteil. ^{[ 403 ]}

Die katholische Kirche lehnt aktive Sterbehilfe und ärztlich assistierten Suizid mit der Begründung ab, das Leben sei ein Geschenk Gottes und dürfe nicht vorzeitig verkürzt werden. Sie erlaubt Sterbenden jedoch, lebensverlängernde Maßnahmen abzulehnen , die ohne Hoffnung auf Genesung das Leben nur minimal verlängern würden. ^{[ 405 ] [ 406 ]}

Ordensfrauen und -männer üben vielfältige Tätigkeiten aus, darunter kontemplatives Gebet, Lehre, Gesundheitsversorgung und Missionsarbeit. ^{[ 357 ] [ 407 ]} Katholische Frauen haben über Jahrhunderte hinweg unterschiedliche Rollen im Leben der Kirche eingenommen. Ordensinstitute boten ihnen einen formalen Rahmen für ihre Teilhabe, und Klöster ermöglichten ihnen Selbstverwaltung, Gebet und Einflussnahme. Ordensschwestern und -nonnen waren maßgeblich am Aufbau und Betrieb der weltweiten Gesundheits- und Bildungsnetzwerke der Kirche beteiligt. ^{[ 408 ]}

Die Priesterweihe ist Männern vorbehalten. Bestrebungen zur Unterstützung der Frauenweihe führten zu mehreren ablehnenden Beschlüssen der Römischen Kurie und einzelner Päpste, etwa in der Erklärung zur Frage der Zulassung von Frauen zum Priesteramt (1976), in Mulieris Dignitatem (1988) und in Ordinatio sacerdotalis (1994). Gemäß dem jüngsten Beschluss in Ordinatio sacerdotalis bekräftigte Papst Johannes Paul II. , dass die katholische Kirche sich „nicht befugt sieht, Frauen zur Priesterweihe zuzulassen“. ^{[ 409 ]}

Trotz dieser Urteile führten unabhängige Oppositionsgruppen wie die römisch-katholischen Priesterinnen Zeremonien durch, die sie als sakramentale Weihen bezeichneten. Angeblich weihte in den ersten Fällen ein männlicher katholischer Bischof die Priesterinnen. Diese Zeremonien sind laut Kirchenrecht unzulässig und ungültig und gelten als Nachahmungen des Weihesakraments ^{[ 410 ] . [ 411 ] [ Anmerkung 16 ]} Die Glaubenskongregation reagierte mit einer Erklärung, in der sie klarstellte, dass alle katholischen Bischöfe, die an Weihezeremonien für Frauen beteiligt sind, sowie die Frauen selbst, sofern sie katholisch sind, automatisch exkommuniziert werden ( latae sententiae , wörtlich „mit dem bereits vollzogenen Urteil“, d. h. automatisch). Sie berief sich dabei auf Kanon 1378 des kanonischen Rechts und andere Kirchengesetze. ^{[ 412 ]}

Seit den 1990er Jahren ist der sexuelle Missbrauch von Minderjährigen durch katholische Geistliche und andere Kirchenmitglieder Gegenstand zivilrechtlicher Prozesse, strafrechtlicher Verfolgung, Medienberichterstattung und öffentlicher Debatten in Ländern weltweit geworden . Viele katholische Bischöfe und andere Würdenträger schützten Priester, die des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wurden, und versetzten sie an andere Orte, wo sie weiterhin Sexualverbrechen an Kindern begingen. Dies führte zu massiver öffentlicher Kritik an der Kirche. ^{[ 413 ]}

Als Reaktion auf die Skandale wurden formale Verfahren eingeführt, um Missbrauch vorzubeugen, die Meldung von Missbrauchsfällen zu fördern und diese Meldungen umgehend zu bearbeiten. Opferverbände haben jedoch deren Wirksamkeit infrage gestellt. ^{[ 414 ]} Im Jahr 2014 gründete Papst Franziskus die Päpstliche Kommission für den Schutz von Minderjährigen. ^{[ 415 ]}

Die Kirche hat sich auch mit der Verantwortung für die natürliche Umwelt und deren Verhältnis zu anderen sozialen und theologischen Lehren auseinandergesetzt. In der Enzyklika Laudato si' vom 24. Mai 2015 kritisiert Papst Franziskus Konsumdenken und unverantwortliche Entwicklung und beklagt Umweltzerstörung und Klimawandel . ^{[ 416 ]} Der Papst äußerte seine Besorgnis darüber, dass die Erderwärmung ein Symptom eines größeren Problems sei: die Gleichgültigkeit der Industrieländer gegenüber der Zerstörung des Planeten, während die Menschen kurzfristige wirtschaftliche Gewinne anstreben. ^{[ 417 ]}

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Hinweis: CCC steht für Katechismus der Katholischen Kirche . Die Zahl nach CCC bezeichnet die Absatznummer (insgesamt 2865). Die im Kompendium des CCC genannten Nummern sind Fragennummern (insgesamt 598). Kanonische Rechtszitate aus dem Codex Canonum Canonum der Ostkirchen von 1990 sind mit „ CCEO , Kanon xxx“ gekennzeichnet , um sie von den Kanones des Codex Canonum Canonum Canonum von 1983 zu unterscheiden , die mit „Kanon xxx“ gekennzeichnet sind.